        äìîíä ƒàìèëüòîí. ƒîðîä íà êðàþ ñâåòà
---------------------------------------------------------------
äìîíä ƒàìèëüòîí. ƒîðîä íà êðàþ ñâåòà
Edmond Hamilton. City at World's End (1951)
åðåâîä ‘åðãåß ‘óõèíîâà
’åõíèêà-ìîëîäåæè, 1991 ã.
---------------------------------------------------------------

                         åðåâîä ‘åðãåß ‘“•ˆŽ‚€


        ƒëàâà 1. Šàòàñòðîôà


     „æîí Šåííèñòîí âñïîìèíàë âïîñëåäñòâèè, ÷òî âçðûâ íàä Œèääëòàóíîì  áûë
ïîäîáåí ñìåðòè. Šàæäûé ÷åëîâåê ïîíèìàåò: êîãäà-ëèáî îí óìðåò, íî íèêòî  íå
âåðèò â ýòî. „æîí çíàë îá îïàñíîñòè âñåèñïåïåëßþùåé âîéíû,  êîòîðàß  ìîãëà
íà÷àòüñß ñ îäíîãî-åäèíñòâåííîãî êîâàðíîãî óäàðà, è âñå æå  áûë  óáåæäåí  -
ýòîãî íèêîãäà íå ïðîèçîéäåò.
     î îäíàæäû èþíüñêèì óòðîì ßäåðíàß áîìáà îáðóøèëàñü  íà  Œèääëòàóí.  “
Šåííèñòîíà íå áûëî âðåìåíè îñîçíàòü ñëó÷èâøååñß. ‚ òîò  ìîìåíò,  êîãäà  îí
øàãàë ïî Œèëë-ñòðèò ïî íàïðàâëåíèþ ê ëàáîðàòîðèè,  ãîòîâßñü  ïåðåìîëâèòüñß
ñëîâå÷êîì ñ èäóùèì íàâñòðå÷ó ïîëèöåéñêèì, íåáî âíåçàïíî ðàñêîëîëîñü.
     ˆç îáðàçîâàâøåéñß  òðåùèíû  õëûíóë  îñëåïèòåëüíûé  îãíåííûé  ïîòîê  -
êàçàëîñü, çàïûëàë ñàì âîçäóõ. ‡åìëß ïîä  íîãàìè  Šåííèñòîíà  çàäðîæàëà,  è
òîãäà îí îñîçíàë,  ÷òî  íàä  åãî  ãîëîâîé  ðàçîðâàëàñü  îäíà  èç  íîâåéøèõ
ñóïåðáîìá...
     ‚ øîêå „æîí ðóõíóë íà ãðßçíûé òðîòóàð è äàæå íå ïî÷óâñòâîâàë áîëè. Ží
ëåæàë, îæèäàß ãèáåëè, à îñëåïèòåëüíîå ïëàìß òåì  âðåìåíåì  ïðîêàòèëîñü  ïî
íåáîñâîäó, è ñîäðîãíóâøèéñß ìèð  âíåçàïíî  çàòèõ.  ‚ñå  êîí÷èëîñü  òàê  æå
âíåçàïíî, êàê è íà÷àëîñü.
     Šåííèñòîí ðåøèë, ÷òî óæå óìåð - ýòî äîêàçûâàëè è íàõëûíóâøàß íà  íåãî
ìãëà, è çëîâåùàß òèøèíà. ’åì íå ìåíåå îí ñ  òðóäîì  ïîäíßëñß  íà  äðîæàùèå
íîãè, çàäûõàßñü îò áåøåíîãî ñåðäöåáèåíèß, è  ëèøü  îãðîìíûì  óñèëèåì  âîëè
ïîäàâèë â ñåáå ÷èñòî æèâîòíîå æåëàíèå íåìåäëåííî áðîñèòüñß â áåãñòâî.
     „æîí îæèäàë óâèäåòü ðàçìîëîòûå  â  ïûëü  çäàíèß,  äûìßùèåñß  êðàòåðû,
îãîíü è îïóñòîøåíèå. î óâèäåë íå÷òî êóäà áîëåå îøåëîìëßþùåå è ñòðàøíîå.
     Œˆ„„‹’€“ ‘’ŽŸ‹ …’Ž“’›Œ Ž„ ’“‘Š‹›Œˆ ‹“—€Œˆ ‘Ž‹–€.
     îëèöåéñêèé  ìåäëåííî  ïîäíßëñß  ñ  êîëåí.  …ãî  ôóðàæêà  âàëßëàñü  â
ñòîðîíå, ðîò áûë ïåðåêîøåí,  øèðîêî  ðàñêðûòûå  ãëàçà  ñâåòèëèñü  èñïóãîì.
ßäîì ñ íèì, ïðèñëîíßñü ê ñòåíå äîìà, ñòîßëà ïîæèëàß æåíùèíà  ñ  øàëüþ  íà
ïëå÷àõ. …å ñóìêà âàëßëàñü ðàñïàõíóòîé íà çåìëå, ðàññûïàâøèåñß  ëóêîâèöû  è
áàíêè ñ ñóïîì âûêàòèëèñü íà ìîñòîâóþ.
     à äðóãîì êîíöå óëèöû ïîßâèëîñü íåñêîëüêî àâòîìîáèëåé. Žíè ìåäëåííî è
õàîòè÷íî  ïîïûòàëèñü  ïðîäîëæèòü  äâèæåíèå,  íî  âñêîðå  îñòàíîâèëèñü.  ‡à
èñêëþ÷åíèåì ýòèõ íåçíà÷èòåëüíûõ äåòàëåé, âîêðóã íå áûëî íè÷åãî íåîáû÷íîãî.
     îëèöåéñêèé ïîäîøåë ê Šåííèñòîíó. …ãî  ìîëîæàâîå  ëèöî  áûëî  ïîêðûòî
ïûëüþ, ãëàçà îøåëîìëåííî áåãàëè. Ží õðèïëî ñïðîñèë:
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     „æîí îòâåòèë, è åãî ñëîâà ïðîçâó÷àëè ñòðàííî è  íåâåðîßòíî  äëß  íåãî
ñàìîãî:
     - à íàñ ñáðîñèëè ßäåðíóþ ñóïåðáîìáó - ñëûõàëè î òàêîé?
     îëèöåéñêèé èçóìëåííî óñòàâèëñß íà íåãî.
     - ‚û ñîøëè ñ óìà, ìèñòåð?
     - „à, ìîæåò áûòü... „ðóãîãî ðàçóìíîãî îáúßñíåíèß ß è ñàì íå íàõîæó.
     ƒîëîâà Šåííèñòîíà íà÷àëà ïðîßñíßòüñß. Ží âíåçàïíî  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî
âîçäóõ ñòàë  íàìíîãî  õîëîäíåå.  ‘îëíöå  çàìåòíî  ïîòóñêíåëî  è  ïðèîáðåëî
íåïðèâû÷íûé êðàñíîâàòûé îòòåíîê. …ãî ëó÷è óæå íå ãðåëè, êàê ïðåæäå.
     ‚íåçàïíî æåíùèíà çàïðè÷èòàëà è ñî ñëåçàìè óïàëà íà êîëåíè.  Šàçàëîñü,
îíà ñîáðàëàñü ìîëèòüñß, íî âìåñòî ýòîãî ñòàëà ëèõîðàäî÷íî ñîáèðàòü â ñóìêó
ðàññûïàâøèåñß ëóêîâèöû.
     - îñëóøàéòå, - ñêàçàë ïîëèöåéñêèé, ðàñòåðßííî ãëßäß íà Šåííèñòîíà, -
Ÿ ÷èòàë îá ýòèõ âàøèõ ñóïåðáîìáàõ â ãàçåòàõ. ‚ðîäå áû îíè âî  ìíîãî  òûñß÷
ðàç ìîùíåå, ÷åì îáû÷íûå ßäåðíûå áîìáû. …ñëè áû îäíà èç íèõ  ðàçîðâàëàñü  ó
íàñ íàä ãîëîâàìè, òî çäåñü áû íè ÷åðòà íå îñòàëîñü. - …ãî ãîëîñ îêðåï - îí
ñëîâíî áû óáåæäàë ñàìîãî ñåáß, - Ÿ äóìàþ, ìèñòåð, â  íåáå  âçîðâàëîñü  ÷òî
óãîäíî, òîëüêî íå ýòà øòóêà!
     - àçâå âû íå âèäåëè óæàñíóþ âñïûøêó? - ñïðîñèë „æîí.
     - Šîíå÷íî, âèäåë, íî... - ëèöî ïîëèöåéñêîãî âíåçàïíî  ïðîßñíèëîñü.  -
î ñëûøàë-òî ß ëèøü íåñèëüíûé õëîïîê! ‘óïåð  ßäåðíàß  áîìáà  -  îáåðíóëàñü
äåòñêîé õëîïóøêîé!
     Ží ñ îáëåã÷åíèåì ðàñõîõîòàëñß.
     - îñëóøàéòå, ìèñòåð, íàì âñå óøè  ïðîæóææàëè,  ÷òî  âîò-âîò  íà  íàñ
íà÷íóò ïàäàòü æóòêèå áîìáû, à êîãäà äîøëî äî äåëà, òî âñå îáîøëîñü õëîïêîì
â íåáåñàõ äà âñïûøêîé íàâðîäå ôåéåðâåðêà  âî  âðåìß  ïðàçäíèêà  —åòâåðòîãî
èþëß!
     "€ ÷òî, ýòî ìîæåò áûòü ïðàâäîé, - ïîäóìàë Šåííèñòîí, èñïûòûâàß ïðèëèâ
íàäåæäû. - òî äîëæíî áûòü ïðàâäîé!"
     ˆ òîãäà îí âçãëßíóë íà íåáî è óâèäåë ‘îëíöå - Ž‚Ž… ‘Ž‹–….
     - Žòêóäà ìû çíàåì, ìèñòåð,  áûòü  ìîæåò,  íàñ  äîëãèå  ãîäû  ïîïðîñòó
âîäèëè çà íîñ? - ïðîäîëæàë îæèâëåííî áîëòàòü ïîëèöåéñêèé. - Œîæåò, íèêàêîé
ñóïåðáîìáû âîâñå è íåò?
     „æîí, íå îïóñêàß ãëàç, ïðîøåïòàë:
     - åò, îíà ñóùåñòâóåò... ˆ îíà áûëà ñáðîøåíà íà íàø ãîðîä. îõîæå, ìû
âñå óæå ìåðòâû... íî òîëüêî íå äîãàäûâàåìñß îá ýòîì. ûòü  ìîæåò,  ìû  âñå
ïðåâðàòèëèñü â áåñïëîòíûõ ïðèçðàêîâ è ïåðåñåëèëèñü íà äðóãóþ ïëàíåòó...
     - Ž ÷åì âû òîëêóåòå, ìèñòåð? - èçóìëåííî  âîñêëèêíóë  ïîëèöåéñêèé.  -
àçâå âû íå âèäèòå, ÷òî ìû ïîïðåæíåìó íà ‡åì...
     ‚ñëåä çà Šåííèñòîíîì îí âçãëßíóë íà ‘îëíöå è çàìîë÷àë,
     òî áûëî íå ‘îëíöå! ‚åðíåå, íå  òî  ‘îëíöå,  êîòîðîå  ëþäè  âèäåëè  â
íåáåñàõ èñïîêîí âåêîâ - çîëîòîå, îñëåïèòåëüíîå  ñâåòèëî.  à  ýòî,  äðóãîå
‘îëíöå ìîæíî áûëî ñìîòðåòü íå ùóðßñü. ‚ çåíèòå âèñåë îãðîìíûé êðàñíûé øàð,
îáðàìëåííûé êîñìàòûìè ïðîòóáåðàíöàìè. Ží ïî÷òè íå èçëó÷àë òåïëà, è  ïîòîìó
âîçäóõ ñòàë çàìåòíî õîëîäíåå, ÷åì äîëæíî áûòü â èþíå.
     - —òî-òî çäåñü íå òàê, ìèñòåð, - îçàáî÷åííî ïðîèçíåñ  ïîëèöåéñêèé.  -
‚ñå âûãëßäèò êàê-òî ïî-äðóãîìó... - Ží íàïðßãñß è èçâëåê èç ïàìßòè îñòàòêè
ïîëóçàáûòûõ øêîëüíûõ çíàíèé. - „åëî, âèäèìî, â ðåôðàêöèè. ûëü  îò  âçðûâà
ýòîé áîìáû-õëîïóøêè ïîäíßëàñü â âîçäóõ è...
     Šåííèñòîí íå ñòàë ñïîðèòü. —òî òîëêó? Šàê ó÷åíûé, îí ìîã  óòâåðæäàòü:
íèêàêàß  ìûñëèìàß  ðåôðàêöèß  íå  ñïîñîáíà  èçìåíèòü  îáëèê  ‘îëíöà  ñòîëü
íåâåðîßòíûì îáðàçîì.
     - ûòü ìîæåò, âû ïðàâû, - ñêàçàë îí.
     - Šîíå÷íî, ïðàâ! - ñ ýíòóçèàçìîì âîñêëèêíóë ïîëèöåéñêèé. Ží  ñòàðàëñß
áîëüøå íå ñìîòðåòü â íåáî.
     îïðîùàâøèñü ñ íèì, „æîí âíîâü çàøàãàë  ïî  Œèëëñòðèò.  …ìó  õîòåëîñü
ïîñêîðåå äîáðàòüñß äî ñâîåé ëàáîðàòîðèè è óçíàòü, ÷òî î ñëó÷èâøåìñß äóìàþò
•óááë è îñòàëüíûå êîëëåãè.
     Šåííèñòîí íåâîëüíî óñìåõíóëñß. "ó è äóðàöêàß æå ñèòóàöèß! -  ïîäóìàë
îí. - Žäèí èç ïðèçðàêîâ ñïåøèò ïîñêîðåå ïîòîëêîâàòü ñ äðóãèìè òî÷íî òàêèìè
æå ñâåæåèñïå÷åííûìè äóõàìè î íàøåé îáùåé  ñêîðîïîñòèæíîé  ãèáåëè...  ‘òîï,
„æîí! ’û âñå-òàêè ó÷åíûé, à íå ïîòåðßâøèé ãîëîâó îò ñòðàõà îáûâàòåëü.  —òî
õîðîøåãî â òâîåé íàóêå, åñëè îíà  íå  ñìîæåò  îáúßñíèòü  ýòîò  ôåíîìåí  ñî
âçðûâîì?"
     ”åíîìåí?  Šîíå÷íî,  ýòî  çâó÷àëî  íåäîñòàòî÷íî   ñèëüíî.   ‘óïåðáîìáà
îáðóøèëàñü íà òèõèé, ìàëåíüêèé ãîðîäîê ‘ðåäíåãî ‡àïàäà, íàñ÷èòûâàþùèé åäâà
ïßòüäåñßò òûñß÷ æèòåëåé, è ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî â íåì íå èçìåíèëà-åñëè  íå
ñ÷èòàòü  íîâîãî  ‘îëíöà  íà  íåáîñâîäå.  ˆ  îí  íàçâàë  ýòî   âñåãî   ëèøü
íåîáúßñíèìûì "ôåíîìåíîì"?
     „æîí óñêîðèë øàã, ïîåæèâàßñü  îò  ïðîíèçûâàþùåãî  âåòðà.  à  ïóòè  ê
ëàáîðàòîðèè åìó âñòðåòèëîñü  ìíîæåñòâî  ïåðåïóãàííûõ  ëþäåé  -  êàòàñòðîôà
çàñòàëà èõ ïî äîðîãå ê ôàáðèêå. ’åïåðü îíè ñîáðàëèñü íà òðîòóàðå  áîëüøèìè
ãðóïïàìè  è  ãîðß÷î  ñïîðèëè.  „î  Šåííèñòîíà  íå  ðàç  äîíîñèëîñü   ñëîâî
"çåìëåòðßñåíèå". ƒîðîæàíå íå âûãëßäåëè ñëèøêîì ðàññòðîåííûìè  -  íàïðîòèâ,
êàçàëèñü áîëåå îæèâëåííûìè, ÷åì îáû÷íî. àêîíåö-òî â çàøòàòíîì  Œèääëòàóíå
ïðîèçîøëî  ñîáûòèå,  íàðóøèâøåå  ñîííîå  è  îäíîîáðàçíîå  òå÷åíèå   æèçíè!
åêîòîðûå ïîãëßäûâàëè íà òóñêëîå ‘îëíöå,  íî  è  íà  èõ  ëèöàõ  îòðàæàëîñü
ñêîðåå ñîìíåíèå, ÷åì èñïóã.  ‚íåçàïíî  íàãðßíóâøèé  õîëîä,  çàòõëûé  çàïàõ
âîçäóõà è äàæå ìðà÷íûé  ñîëíå÷íûé  ñâåò  íå  î÷åíü  òðåâîæèëè  ëþäåé-íå÷òî
ïîõîæåå çäåñü, íà ‘ðåäíåì ‡àïàäå, íå ðàç ñëó÷àëîñü íàêàíóíå ñèëüíûõ áóðü.
     Šåííèñòîí ñâåðíóë â âîðîòà çàêîï÷åííîãî  êèðïè÷íîãî  ñîîðóæåíèß,  íàä
êîòîðûìè ìàñëßíîé êðàñêîé áûëî âûâåäåíî:  "ðîìûøëåííàß  èññëåäîâàòåëüñêàß
ëàáîðàòîðèß". ‚àõòåð ïðîïóñòèë åãî, ñ  áåçìßòåæíûì  âèäîì  êèâíóâ  â  çíàê
ïðèâåòñòâèß.
     "‹þáîïûòíî, - ïîäóìàë Šåííèñòîí, - à âåäü íè ýòîò  ìàëûé,  íè  äðóãèå
ãîðîæàíå, çà èñêëþ÷åíèåì íåñêîëüêèõ îôèöèàëüíûõ ëèö, äàæå íå  ïîäîçðåâàþò,
÷òî çà ýòèìè  íåêàçèñòûìè  ñòåíàìè  íàõîäèòñß  íåðâíûé  óçåë  €ìåðèêàíñêîé
ñèñòåìû ïðîòèâîðàêåòíîé îáîðîíû!..  •îòß  íåò,  âñå  ñîâåðøåííî  î÷åâèäíî.
åèçâåñòíûé âðàã ðàçãàäàë òùàòåëüíî ñêðûâàåìóþ òàéíó è äàëåêî íå  ñëó÷àéíî
îáðóøèë îäèí èç ïåðâûõ ßäåðíûõ óäàðîâ èìåííî íà  Œèääëòàóí.  î  ïî÷åìó-òî
ñóïåðáîìáà ïðèíåñëà ãîðîäó íå áîëüøå âðåäà, ÷åì äåòñêàß õëîïóøêà! ˆëè  âñå
îáñòîèò äàëåêî íå òàê ïðîñòî? ‘îëíöå ñòàëî  èíûì,  âîçäóõ  ðåçêî  îñòûë  è
íàïîëíèëñß ÷óæäûìè çàïàõàìè..."
     Šðèñêè âñòðåòèë „æîíà ó âõîäà â çäàíèå. Ží áûë ñàìûì ìîëîäûì â  øòàòå
ëàáîðàòîðèè è ïîòîìó ïûòàëñß â ëþáîé ñèòóàöèè êàçàòüñß íåâîçìóòèìûì.
     - îõîæå, ýòî âñå-òàêè íà÷àëîñü, - ïðîèçíåñ îí ñ âûìó÷åííîé  óëûáêîé.
-  Ÿäåðíûé   €ðìàãåääîí,   ïðàçäíè÷íûé   ôåéåðâåðê   ïî   ñëó÷àþ   ïðèõîäà
€ïîêàëèïñèñà... „æîí, ïî÷åìó íàñ íå ñòåðëè ñ ëèöà çåìëè?
     Šåííèñòîí îòâåòèë âîïðîñîì íà âîïðîñ:
     - ‘÷åò÷èêè ƒåéãåðà ïîêàçûâàþò ÷òî-ëèáî?
     - è÷åãî! €áñîëþòíî íè÷åãî!
     òî, îöåïåíåëî ïîäóìàë Šåííèñòîí, äåëàåò âñå ñâåðøèâøååñß  åùå  áîëåå
íåâåðîßòíûì.
     - ƒäå •óááë? - ñïðîñèë îí.
     Šðèñêè ñäåëàë íåîïðåäåëåííûé æåñò ðóêîé.
     - ƒäå-òî çäåñü, â ëàáîðàòîðèè... Ží ïûòàåòñß ñâßçàòüñß ñ ‚àøèíãòîíîì,
íî òåëåãðàô ìåðòâ, è äàæå ðàäèî ïî÷åìó-òî ìîë÷èò...
     ‚  çäàíèè  öàðèëà  ñóìàòîõà.  „æîí  ïåðåñåê  ãóñòî  çàðîñøèé  çåëåíüþ
âíóòðåííèé äâîð è ïîäíßëñß â êàáèíåò  øåôà.  ’îò  ñòîßë  ó  îêíà  è  ìîë÷à
ñìîòðåë íà ñóìðà÷íîå íåáî, ïîñðåäè êîòîðîãî òóñêëî ñâåòèëñß  êðàñíûé  ãëàç
‘îëíöà. •óááëó áûëî âñåãî ïßòüäåñßò, íî â ýòîò ìîìåíò  îí  âûãëßäåë  ïî÷òè
ñòàðèêîì. …ãî ñåäûå âîëîñû  áûëè  íåïðèâû÷íî  ðàñòðåïàíû,  òîíêîå  ëèöî  ñ
èçßùíûìè ÷åðòàìè êàçàëîñü íåïðîíèöàåìûì.
     - •óááë, âû òîæå ñ÷èòàåòå, ÷òî  íà  íàñ  îáðóøèëñß  ßäåðíûé  óäàð?  -
âìåñòî ïðèâåòñòâèß âîñêëèêíóë Šåííèñòîí.
     •óááë â îòâåò òîëüêî ðàññåßííî êèâíóë.
     - ‚çãëßíèòå-êà íà çâåçäû, Šåí.
     - ‡âåçäû? ‚û øóòèòå-êàêèå  ìîãóò  áûòü  çâåçäû  â  äíåâíîå  âðåìß?  -
íåäîâåð÷èâî ñêàçàë „æîí. Ží ïîäîøåë ê îêíó-è óâèäåë çâåçäû! Žíè  ñâåòèëèñü
ñëàáûìè, òóñêëûìè îãîíüêàìè ïî âñåìó ñóìåðå÷íîìó íåáîñâîäó, äàæå  ðßäîì  ñ
áàãðîâûì øàðîì ‘îëíöà.
     -  òîãî  íå  ìîæåò  áûòü...  -  òèõî  ïðîáîðìîòàë   •óááë.   -   —òî
óãîäíî-òîëüêî íå ýòî...
     - ‚û ïîíèìàåòå, øåô, ÷òî ïðîèçîøëî? - Šåííèñòîí âíîâü çàäàë  ìó÷èâøèé
åãî âîïðîñ. - îõîæå, íà ãîðîä ñáðîñèëè ßäåðíóþ ñóïåðáîìáó - íî  ïî÷åìó-òî
îíà ïðîèçâåëà íå áîëüøå ýôôåêòà, ÷åì õëîïóøêà...
     •óááë â óïîð âçãëßíóë íà íåãî.
     - åò, îíà ñðàáîòàëà íà ñëàâó, - ãîðüêî ñêàçàë îí.
     - îñëóøàéòå, •óááë, åñëè áû áîìáà âçîðâàëàñü, òî çäåñü...
     ˜åô âìåñòî îòâåòà ïîäîøåë ê êíèæíûì ïîëêàì è äîñòàë ñ  íèõ  íåñêîëüêî
òîëñòûõ ñïðàâî÷íèêîâ. Š óäèâëåíèþ „æîíà, îí îòûñêàë â íèõ  àñòðîíîìè÷åñêèå
òàáëèöû è äèàãðàììû è, âçßâ êàðàíäàø, íà÷àë áûñòðî ïðîèçâîäèòü â  áëîêíîòå
êàêèå-òî âû÷èñëåíèß. Šåííèñòîí íåòåðïåëèâî çàãëßíóë åìó çà ïëå÷î.
     - îãà ðàäè, •óááë, ñåé÷àñ íå âðåìß äëß òåîðèé! ƒîðîä îñòàëñß öåë, íî
âåäü ÷òî-òî ïðîèçîøëî...
     - ˆäèòå ê äüßâîëó, - îòâåòèë òîò, íå îáîðà÷èâàßñü.
     „æîí çàìîë÷àë, ïîòðßñåííûé. „î ñèõ ïîð îí íå ñëûøàë èç  óñò  øåôà  íè
åäèíîãî ðóãàòåëüñòâà.
     •óááë òåì âðåìåíåì èñïåùðßë ñòðàíèöû áëîêíîòà  âñå  íîâûìè  è  íîâûìè
ôîðìóëàìè, ÷àñòî îáðàùàßñü ê ðàçëîæåííûì íà  ñòîëå  ñïðàâî÷íèêàì.  àêîíåö
îáåðíóëñß ê Šåííèñòîíó è óêàçàë äðîæàùåé ðóêîé íà ðàñ÷åòû.
     - ‚èäèòå, Šåí? òè âûêëàäêè -  äîêàçàòåëüñòâî  òîãî,  ÷åãî  íå  ìîæåò
áûòü!
     à åãî ëèöå áûë íàïèñàí íåïðèêðûòûé ñòðàõ, êîòîðûé ïåðåäàëñß è „æîíó.
’îò õîòåë áûëî îòâåòèòü, íî â ýòîò ìîìåíò â êîìíàòó ðîáêî âîøåë Šðèñêè.
     - Œèñòåð •óááë, - ðàñòåðßííî ñêàçàë îí,  -  ìû  íå  ìîæåì  óñòàíîâèòü
êîíòàêò ñ ‚àøèíãòîíîì. à íàøè âûçîâû íèêòî íå îòâå÷àåò!  îëåå  òîãî,  íè
îäíà ðàäèîñòàíöèß âíå Œèääëòàóíà ïîïðîñòó íå ðàáîòàåò...
     - òî âñå ÷åïóõà, Šðèñêè, ïîâåðüòå - âñå ýòî óæå íå âàæíî.
     - —òî âû õîòèòå ñêàçàòü, äîê?  -  îçàäà÷åííî  ñïðîñèë  Šðèñêè.  -  ‚û
ïîíèìàåòå, î ÷åì ß ãîâîðþ-âåñü ìèð çà ïðåäåëàìè íàøåãî ãîðîäà ìîë÷èò!
     „æîí, õîëîäåß, æäàë, êîãäà •óááë âûñêàæåò íàêîíåö ìûñëü,  êîòîðóþ  îí
óæå ïðî÷èòàë íà ëèöå øåôà. î â ýòîò ìîìåíò  ðßäîì  îãëóøèòåëüíî  çàçâåíåë
òåëåôîí.
     •óááë ïîäíßë òðóáêó è õìóðî ñòàë ñëóøàòü. ‚ñêîðå îí ñêàçàë:
     - „à, ðàçðåøèòå åìó ïðîéòè.
     - òî çâîíèë âàõòåð, - îáúßñíèë îí êîëëåãàì,  âåøàß  òðóáêó.  -  Œåíß
õî÷åò âèäåòü åé „æîíñîí. …ñëè ïîìíèòå, ýòî èíæåíåð, ïðîâîäèâøèé äëß íàøåé
ëàáîðàòîðèè ìîíòàæ  ýëåêòðè÷åñêèõ  êîììóíèêàöèé.  Œíå  êàæåòñß,  îí  æèâåò
ãäå-òî íà îêðàèíå... Šñòàòè, „æîíñîí òàê è ñêàçàë âàõòåðó: îí  õî÷åò  ìåíß
âèäåòü èìåííî ïîòîìó, ÷òî æèâåò äàëåêî îò öåíòðà ãîðîäà!
     —åðåç ìèíóòó „æîíñîí âèõðåì âîðâàëñß  â  êàáèíåò.  à  åãî  ëèöå  áûë
íàïèñàí òàêîé óæàñ, êàêîãî Šåííèñòîíó äî ñèõ ïîð íå ïðèõîäèëîñü âèäåòü.
     - Ÿ äóìàþ, ãîñïîäà, âû äîëæíû çíàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò â  ýòîì  ÷åðòîâîì
ãîðîäå - ïðîèçíåñ îí çàïëåòàþùèìñß  ßçûêîì,  çàáûâ  î  ïðèâåòñòâèè.  -  ‚û
äîëæíû ìíå êàê-òî ýòî îáúßñíèòü... èíà÷å ß ñîéäó ñ óìà!.. ‘åãîäíß óòðîì  ß
ðåøèë ïðîéòèñü âäîëü êóêóðóçíîãî ïîëß, ðàñïîëîæåííîãî íåâäàëåêå  îò  ìîåãî
äîìà. ‡à ïîëåì íàõîäèëñß àìáàð ìîèõ ñîñåäåé-ôåðìåðîâ...
     …ãî ãîëîñ äðîãíóë, è •óááë òåðïåëèâî ñïðîñèë:
     - ˆ ÷òî æå ñëó÷èëîñü ñ ýòèì êóêóðóçíûì ïîëåì, „æîíñîí?
     - Žíî èñ÷åçëî-è âìåñòå ñ íèì è îãðàäà, è àìáàð... Œèñòåð  •óááë,  òàì
èñ÷åçëî âñå, àáñîëþòíî âñå!
     - òî, âèäèìî, ðåçóëüòàò âçðûâà, - ìßãêî ñêàçàë •óááë. -  ‚èäèòå  ëè,
„æîíñîí, íàä Œèääëòàóíîì íåäàâíî ðàçîðâàëàñü ñóïåðáîìáà.
     - ó óæ íåò! - ãîðß÷î âîñêëèêíóë „æîíñîí. - Ÿ áûë â ‹îíäîíå âî  âðåìß
ïîñëåäíåé âîéíû, è ß-òî óæ çíàþ, ÷òî ìîæåò íàòâîðèòü áîìáà! Ÿ íå âèäåë  íè
ñëåäà ðàçðóøåíèé, íåò. òî... - îí çàìîë÷àë â ïîèñêàõ  ïîäõîäßùåãî  ñëîâà,
íî òàê è íå ñìîã åãî íàéòè. - Ÿ  äóìàþ,  âû,  ó÷åíûå,  äîëæíû  çíàòü,  ÷òî
ñåãîäíß ïðîèçîøëî íà îêðàèíàõ Œèääëòàóíà.
     „æîí, ñ òðóäîì ïîäàâëßß íàðàñòàþùèé óæàñ, ðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ:
     - ‡íàåòå, øåô, ß ëó÷øå ïîéäó ê äîìó „æîíñîíà è  ñàì  âçãëßíó  íà  ýòè
÷óäåñà.
     •óááë âçãëßíóë íà íåãî è êèâíóë.
     - Žòëè÷íî,  Šåí,  íî  ß  ïðåäëàãàþ  äðóãîé  âàðèàíò  -  ïîäíßòüñß  íà
âîäîíàïîðíóþ áàøíþ.  òî  -  âûñøàß  òî÷êà  â  ãîðîäå,  îòòóäà  ìû  ñìîæåì
ðàññìîòðåòü  âñå  îêðåñòíîñòè.  ƒîñïîäà,  ñîâåòóþ  âàì  ïîäîæäàòü   íàøåãî
âîçâðàùåíèß...
     Žíè âäâîåì âûøëè èç ëàáîðàòîðèè  è  íàïðàâèëèñü  â  ñòîðîíó  îãðîìíîé
âîäîíàïîðíîé áàøíè, âîçâûøàþùåéñß â öåíòðå ãîðîäà.  Œèíîâàâ  Œèëë-ñòðèò  è
æåëåçíîäîðîæíûé âîêçàë, ãäå öàðèëà  ñóìàòîõà,  îíè  ïîäîøëè  ê  ðåøåò÷àòûì
îïîðàì áàøíè. ‚îçäóõ ê òîìó âðåìåíè ñòàë ïîçèìíåìó ñòóäåíûì - êðàñíûé  øàð
‘îëíöà ïî÷òè íå äàâàë òåïëà. Šîãäà Šåííèñòîí âçßëñß  çà  æåëåçíûå  ïîðó÷íè
ëåñòíèöû, îíè îáîæãëè åãî ëàäîíè êàê ëåä. Ží ïîñëåäîâàë âñëåä çà  •óááëîì,
ñîñðåäîòî÷èâ âñå âíèìàíèå íà ïîäîøâàõ åãî áàøìàêîâ - ÷òîáû, íå äàé áîã, íå
âçãëßíóòü âíèç. îäúåì áûë äîëãèì è òðóäíûì. —åì âûøå îíè ïîäíèìàëèñü, òåì
ïðîíçèòåëüíåé ñòàíîâèëñß âåòåð. ‚ âîçäóõå áûëà ðàññåßíà ìåðòâåííàß ïûëüíàß
äûìêà - ñëîâíî âåòåð äóë èç  êàìåííîé  ìîãèëû,  íàïîëíåííîé  ïðàõîì  äàâíî
ìèíóâøèõ âåêîâ.
     àêîíåö èì óäàëîñü ïîäíßòüñß íà ïëàòôîðìó, óçêèì êîëüöîì îïîßñûâàþùóþ
îãðîìíûé ñòàëüíîé áàê. ‚öåïèâøèñü â ïîðó÷íè, „æîí âçãëßíóë  íà  ãîðîä.  à
âñåõ ïåðåêðåñòêàõ òîëïèëèñü ëþäè, àâòîìîáèëè íàìåðòâî  çàâßçëè  â  óëè÷íûõ
ïðîáêàõ. ˆ íàä âñåì öàðèëà íåïðèâû÷íàß õðóñòàëüíàß òèøèíà.
     •óááë ëèøü ìåëüêîì ñêîëüçíóë ãëàçàìè  ïî  êðûøàì  íåòðîíóòûõ  âçðûâîì
äîìîâ, ïî ñåðåáðèñòîìó ìîíóìåíòó áîéöàì ƒðàæäàíñêîé  âîéíû,  ïî  äûìßùèìñß
òðóáàì ôàáðèê - è ìîë÷à ñòàë âñìàòðèâàòüñß â  äàëü.  Šåííèñòîí  ïîñëåäîâàë
åãî ïðèìåðó - è çàìåð.
     Ží äîëãî ðàññìàòðèâàë îòêðûâøóþñß  ïåðåä  íèì  ïàíîðàìó,  ïðåæäå  ÷åì
íà÷àë îñîçíàâàòü óâèäåííîå.  åò,  ýòî  íåâîçìîæíî,  íåâåðîßòíî...  „îëæíî
áûòü, âèä îêðåñòíîñòåé èñêàçèëà ïîäíßòàß âçðûâîì ïûëü... èëè  ðåôðàêöèß...
èëè ýòî ïðîñòî èëëþçèß, ïîðîæäåííàß òóñêëûì ñâåòîì ‘îëíöà, -  ÷òî  óãîäíî,
òîëüêî íå ïðàâäà!
     ‚ñå  ïðîñòðàíñòâî  äî  ñàìîãî   ãîðèçîíòà   íåóçíàâàåìî   èçìåíèëîñü.
Šóêóðóçíûå ïîëß, ìíîãî÷èñëåííûå ôåðìû è  äàæå  ðåêà  ñ  âïàäàþùèìè  â  íåå
ðó÷üßìè - âñå ýòî èñ÷åçëî áåç ñëåäà. åðåä íèìè îòêðûëñß ñîâåðøåííî  èíîé,
÷óæîé ïåéçàæ. óðî-æåëòàß ðàâíèíà, ìðà÷íàß è ïóñòûííàß, ïðîñòèðàëàñü âäàëü
äî ãðßäû íåâûñîêèõ õîëìîâ, êîòîðûõ çäåñü ðàíüøå íå áûëî. îðûâèñòûé  âåòåð
ì÷àëñß íàä áåñïëîäíûì, áåçæèçíåííûì ìèðîì, ïåðåêàòûâàß  âîëíû  ïî  âûñîêîé
áóðîé òðàâå è ïîäíèìàß òî òàì,  òî  çäåñü  îáëàêà  ïûëè.  àãðîâîå  ‘îëíöå
âãëßäûâàëîñü â ýòîò áåçæèçíåííûé ïåéçàæ, ñëîâíî îíî áûëî  ãëàçîì  öèêëîïà,
îáðàìëåííûì ðåñíèöàìè êîñìàòûõ  ïðîòóáåðàíöåâ.  ’óñêëûå  çâåçäû  ìèãàëè  â
ñóìðà÷íîì íåáå, è âñå âîêðóã  -  ðàâíèíà,  çâåçäû  è  ‘îëíöå  -  âûãëßäåëî
ìåðòâûì è îöåïåíåâøèì.
     Šåííèñòîí ñóäîðîæíî ñæàë ðåáðèñòûå ïîðó÷íè, áåçóñïåøíî ïûòàßñü  íàéòè
õîòü ñêîëüêî-íèáóäü ïðàâäîïîäîáíîå îáúßñíåíèå ïðîèñøåäøåé ìåòàìîðôîçå,
     - åóæåëè áîìáà, âçîðâàâøèñü íàä ãîðîäîì, ìîãëà  ïåðåíåñòè  ñþäà  ýòó
ðàâíèíó? - ïðîáîðìîòàë îí, ñàì íå âåðß ñâîèì ñëîâàì.
     - “íåñëà ðåêó - è âçàìåí ïðèíåñëà íåèçâåñòíî îòêóäà ýòè õîëìû è áóðóþ
ðàâíèíó? - óãðþìî ñêàçàë •óááë. -  îáîéòåñü  áîãà,  Šåí,  ðàçâå  âçðûâ  â
ñîñòîßíèè ñäåëàòü òàêîå?
     - î ÷òî òîãäà...
     -  ‘óïåðáîìáà  ïîïàëà  òî÷íî  â  öåëü,  Šåí.  Žíà   ðàçîðâàëàñü   íàä
Œèääëòàóíîì, à çàòåì... - •óááë çàïíóëñß, íî âñêîðå ïðîäîëæèë: - èêòî  íå
çíàåò, íà ÷òî ñïîñîáíà ýòà øòóêà. ‹îãè÷íûõ òåîðèé è íåïðîâåðåííûõ  ãèïîòåç
íà ýòó òåìó  õâàòàåò,  íî  íåëüçß  çàáûâàòü,  ÷òî  ïðè  âçðûâå  ñóïåðáîìáû
âûñâîáîæäàåòñß ñàìàß ñòðàøíàß è  êîíöåíòðèðîâàííàß  ýíåðãèß,  êàêóþ  çíàëî
÷åëîâå÷åñòâî!
     Ží âíîâü çàïíóëñß, ñëîâíî íå íàõîäèë â ñåáå ìóæåñòâà çàêîí÷èòü ìûñëü,
è ïîñëå íåêîòîðîé ïàóçû óêàçàë ðóêîé íà ìãëèñòûé íåáîñâîä:
     - òî íàøå ‘îëíöå, Šåí, òîëüêî ñòàðîå, î÷åíü ñòàðîå... ˆ  ‡åìëþ  òàì,
çà ãðàíèöàìè ãîðîäà, ìû âèäèì óìèðàþùåé, ðàçðóøåííîé ìíîãîâåêîâîé ýðîçèåé.
€ çâåçäû... ‚ãëßäèòåñü âíèìàòåëüíåé â  ýòè  çâåçäû,  Šåí,  âû  íèêîãäà  íå
âèäåëè èõ òàêèìè! ‘îçâåçäèß íåóçíàâàåìî èñêàçèëèñü - òàê,  êàê  ýòî  ìîæåò
ïðîèçîéòè òîëüêî â ðåçóëüòàòå äâèæåíèß ñâåòèë çà ìèëëèîíû ëåò!
     - Œèëëèîíû ëåò? - âûäîõíóë Šåííèñòîí. - ‚û ïîëàãàåòå, ÷òî áîìáà...
     - „à,  ýòî  ñîâåðøèëà  ñóïåðáîìáà,  -  ñåðüåçíî  ñêàçàë  •óááë.  -  ‚
ðåçóëüòàòå âçðûâà âûñâîáîäèëîñü ñòîëü òèòàíè÷åñêîå êîëè÷åñòâî ýíåðãèè, ÷òî
îíà íå ñòàëà ðàçìåíèâàòüñß  íà  òàêèå  ìåëî÷è,  êàê  çàóðßäíîå  ðàçðóøåíèå
ìàòåðèàëüíûõ îáúåêòîâ. ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû ðàçðóøàòü çäàíèß,  îíà  ñîêðóøèëà
Ž‘’€‘’‚Ž ˆ ‚…ŒŸ.
     „æîí ñäàâëåííûì ãîëîñîì ïîïûòàëñß ïðîòåñòîâàòü:
     - åò, •óááë, ýòî áåçóìèå! ‚ðåìß àáñîëþòíî...
     - ‚û çíàåòå, Šåí, ÷òî ýòî íå òàê, - ïðåðâàë åãî  •óááë.  -  ˆç  ðàáîò
éíøòåéíà ñëåäóåò, ÷òî íåò òàêîé  îòäåëüíîé  êàòåãîðèè,  êàê  âðåìß,  -  â
ðåàëüíîñòè ñóùåñòâóåò òàê íàçûâàåìûé ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîé  êîíòèíóóì.
ˆ  ýòîò  êîíòèíóóì  ïîäâåðæåí  èñêðèâëåíèþ  ïîä  äåéñòâèåì  âíåøíèõ   ñèë.
„îñòàòî÷íî ìîùíûé âçðûâ ìîæåò ïåðåáðîñèòü  ëþáîé  ìàòåðèàëüíûé  îáúåêò  èç
îäíîé åãî ÷àñòè â äðóãóþ.
     Ží ïðîòßíóë  ñëåãêà  äðîæàùóþ  ðóêó  â  ñòîðîíó  îìåðòâåëîãî,  ÷óæîãî
ëàíäøàôòà, ïðîñòèðàþùåãîñß çà ãðàíèöàìè ãîðîäà äî ñàìîãî ãîðèçîíòà.
     - ˆìåííî ýòî è ïðîèçîøëî ïðè âçðûâå ïåðâîé ßäåðíîé  ñóïåðáîìáû,  Šåí.
Žíà ïåðåíåñëà íàø áåäíûé Œèääëòàóí íà ìèëëèîíû ëåò â áóäóùåå,  íà  äðåâíþþ
óìèðàþùóþ ‡åìëþ!


        ƒëàâà 2. åâåðîßòíî!


     Šîãäà  îíè  âåðíóëèñü  â  ëàáîðàòîðèþ,  âî  äâîðå  èõ  ïîäæèäàëè  âñå
îñòàëüíûå ñîòðóäíèêè ßäåðíîãî –åíòðà. ‘ äþæèíó ìóæ÷èí âîçðàñòîì íà÷èíàß îò
þíîãî Šðèñêè è êîí÷àß ñòàðèêîì  åéòöåì  â  âîëíåíèè  ïðîõàæèâàëèñü  îêîëî
âõîäà, ïîåæèâàßñü ïîä ïðîõëàäíûìè ëó÷àìè êðàñíîãî ‘îëíöà. „æîíñîí òîæå áûë
ñðåäè íèõ - îí íåòåðïåëèâî æäàë îòâåòà íà ñâîè âîïðîñû. ðè âèäå øåôà  âñå
áðîñèëèñü ê íåìó ñ ðàññïðîñàìè, íî •óááë òîëüêî êîðîòêî ñêàçàë:
     -  „óìàþ,  íàì  ëó÷øå  ïîãîâîðèòü  ó  ìåíß  â  êàáèíåòå.  ‚ñå   ìîë÷à
ïîñëåäîâàëè ââåðõ ïî ëåñòíèöå çà íèì, åäâà ñäåðæèâàß íåòåðïåíèå. îñëåäíèì
â çäàíèå âîøåë Šåííèñòîí. åêîòîðîå âðåìß îí øàãàë çà êîëëåãàìè, à  çàòåì,
âûéäß â êîðèäîð, ñâåðíóë ê ñâîåìó êàáèíåòó. îéìàâ óäèâëåííûé âçãëßä øåôà,
ñêàçàë:
     - “çíàþ, êàê äåëà ó Šýðîë, è ñðàçó æå ïðèäó.
     - å ðàññêàçûâàéòå åé íè÷åãî, Šåí, - ïðåäóïðåäèë åãî •óááë. - …ùå  íå
âðåìß...
     - îíèìàþ... Ÿ íè÷åãî åé íå ñêàæó.
     „æîí âîøåë â ñâîþ òåñíóþ êîìíàòóøêó è ïëîòíî çàòâîðèë çà ñîáîé äâåðü.
å ïðèñàæèâàßñü, îí ïðîòßíóë ðóêó ê òåëåôîíó, ñòîßùåìó íà ñòîëå, è òóò  æå
ðåçêî îòäåðíóë åå. à íåãî íàõëûíóëà âîëíà  ñòðàõà,  ïîäàâëßß  ñèëó  âîëè.
åêîòîðîå âðåìß „æîí, ñëîâíî çàâîðîæåííûé, ñìîòðåë  íà  ÷åðíûé  ýáîíèòîâûé
òåëåôîí. „î ÷åãî æå ñòðàííî, ïîäóìàë îí, ÷òî â ýòîì ìèðå åùå  îñòàëñß  ìîé
òåëåôîí, è òîëñòûé àáîíåíòíûé ñïðàâî÷íèê  ðßäîì  ñ  íèì  -  ñ  çàãîðîäíûìè
íîìåðàìè, êîòîðûå íå ñóùåñòâóþò óæå îã çíàåò  ñêîëüêî  âðåìåíè.  ‘  îäíîé
ñòîðîíû, ïðàâäà, âñåãî ÷àñ - íî ñ äðóãîé... Ží ïðèñåë  â  êîæàíîå  êðåñëî,
ñòîßùåå ðßäîì ñî ñòîëîì.
     ’îëüêî ïîäóìàòü, ñêîëüêî îò÷åòîâ è ñòàòåé  îí  íàïèñàë  çà  ïîñëåäíèå
ãîäû, ñèäß â ýòîì êðåñëå! “âû,  âñå  îíè  ïîòåðßëè  ñìûñë...  •îòß  ñåé÷àñ
ìíîæåñòâî âåùåé ïîòåðßëî ñìûñë.  ‘êàæåì,  åãî  ñ  Šýðîë  ïëàíû  ñâàäåáíîãî
ïóòåøåñòâèß. ‘ëîâà "”ëîðèäà", "Šàëèôîðíèß"  è  "üþ-‰îðê"  çâó÷àëè  ñåé÷àñ
ñòîëü æå áåññìûñëåííî, êàê "â÷åðà" è "çàâòðà". ‚ñå ýòî  óøëî  íàâñåãäà  èç
åãî æèçíè... êàê, âîçìîæíî, è ñàìà Šýðîë! Žíà æå ñîáèðàëàñü ñåãîäíß  óòðîì
îòïðàâèòüñß ñî ñâîåé òåòåé â äåðåâíþ! îã ìîé, åñëè åå íå áûëî  â  ãîðîäå,
êîãäà âçîðâàëàñü ñóïåðáîìáà, òî îíà èñ÷åçëà, èñ÷åçëà íàâñåãäà!
     „æîí ñõâàòèë äðîæàùåé ðóêîé òðóáêó  è  íàáðàë  íîìåð  òåëåôîíà  ñâîåé
íåâåñòû. îíà÷àëó îí óñëûøàë òîëüêî äëèííûå ãóäêè, øîðîõ  è  òðåñê  è  øóì
ïóëüñèðóþùåé êðîâè â óøàõ. åò, ïîäóìàë îí ãîðüêî, ß íå èìåþ ïðàâà æåëàòü,
÷òîáû Šýðîë îêàçàëàñü çäåñü! Šîãäà îíà óçíàåò, ÷òî  ïåðåíåñëàñü  âìåñòå  ñ
ãîðîäîì íà ìèëëèîíû ëåò â áóäóùåå...
     - Šåí? - çàçâó÷àë â òðóáêå âçâîëíîâàííûé ãîëîñ íåâåñòû,  -  Šåí,  ýòî
òû? €ëëî!
     -  Šýðîë...  -  âûäîõíóë  îí.  ‚ñå  âîêðóã  ïîïëûëî  êóäà-òî   âäàëü,
ðàñòâîðßßñü  â  ñåðîé  äûìêå,  è  ðßäîì  îñòàëîñü  òîëüêî  îäíî  -  ìèëûé,
áåñêîíå÷íî ðîäíîé ãîëîñ Šýðîë.
     - –åëûé ÷àñ íå ìîãó äîçâîíèòüñß äî òåáß, Šåí! Œîæåò, õîòü òû  çíàåøü,
÷òî ïðîèñõîäèò? ‚åñü ãîðîä âçáóäîðàæåí ñëîâíî ìóðàâåéíèê. Ÿ,  êàê  è  âñå,
âèäåëà óæàñíóþ âñïûøêó â íåáå - íî çà íåé íè÷åãî  íå  ïîñëåäîâàëî,  òîëüêî
íåáîëüøîå ñîòðßñåíèå çåìëè. ‘ òîáîé-òî âñå â ïîðßäêå?
     - å áåñïîêîéñß, ìèëàß, ß ïðåêðàñíî ñåáß ÷óâñòâóþ, -  íàðî÷èòî  áîäðî
ïðîèçíåñ „æîí, à ñàì òåì âðåìåíåì äóìàë - à âåäü  îíà  íå  èñïóãàíà,  íåò!
Žçàáî÷åíà, ðàññòðîåíà, íî íå èñïóãàíà. ˆ, êîíå÷íî, äàæå íå çàäóìûâàåòñß  î
âîçìîæíîì êîíöå ñâåòà...
     Ží çàñòàâèë ñåáß òâåðäî ïðîèçíåñòè:
     - Šýðîë, ïîâåðü, ß ïîíßòèß íå èìåþ, ÷òî ñåãîäíß ñòðßñëîñü.
     - †àëü... Œîæåò, òû ïîïûòàåøüñß ÷òî-íèáóäü ðàçóçíàòü? ‚åäü äîëæåí  æå
êòî-íèáóäü çíàòü...
     Šýðîë è íå ïîäîçðåâàëà, ÷òî åå æåíèõ áûë ßäåðíûì  ôèçèêîì.  Šåííèñòîí
íèêîìó  íå  ðàññêàçûâàë  î  ñâîåé  èñòèííîé  ïðîôåññèè,  äàæå  ñîáñòâåííîé
íåâåñòå. „ëß âñåõ çíàêîìûõ îí  áûë  âñåãî-íàâñåãî  èíæåíåðîì  ïðîìûøëåííîé
èññëåäîâàòåëüñêîé  ëàáîðàòîðèè.  Šýðîë  íèêîãäà  íå  ðàññïðàøèâàëà  åãî  î
ðàáîòå, è îí áûë áëàãîäàðåí åé çà ýòî - ïî êðàéíåé  ìåðå,  íå  áûëî  íóæäû
ïîñòîßííî ëãàòü.  ’åïåðü  ýòî  îñîáåííî  óäîáíî  -  Šýðîë  äàæå  íå  ìîãëà
ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  åå  æåíèõ  ìîæåò   ðàñïîëàãàòü   êàêîé-íèáóäü   îñîáîé
èíôîðìàöèåé... óñòü æå  îíà  ïîáóäåò  åùå  íåêîòîðîå  âðåìß  â  áëàæåííîì
íåâåäåíèè, ïîäóìàë „æîí.
     - Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî ìîãó, - ñêàçàë îí. - î  ïîêà  ß  ïîïðîøó  âàñ  ñ
òåòåé  íå  âûõîäèòü  íà  óëèöó.  Šòî  çíàåò,  íà  ÷òî  ñïîñîáíû   íàñìåðòü
ïåðåïóãàííûå îáûâàòåëè? Ÿ ïðèäó òàê ñêîðî, êàê òîëüêî ñìîãó. „îãîâîðèëèñü?
     Ží ïîâåñèë òðóáêó è îáâåë ìóòíûì âçîðîì ñâîé êàáèíåò. îëêè ñ êíèãàìè
è  ðåôåðàòèâíûìè  æóðíàëàìè,  ïàïêè  ñ  ðóêîïèñßìè,  ðàñêðûòûé   ïîñðåäèíå
åæåíåäåëüíèê, èñïåùðåííûé ïëàíàìè, êîòîðûì óæå  íå  ñóæäåíî  ñáûòüñß...  €
òàì, çà ñòåíàìè - ñóìðà÷íûé íåáîñâîä ñ òóñêëûìè äðîæàùèìè  ñîçâåçäèßìè,  è
êîñìàòûé  øàð  ñâåòèëà,  êîòîðîå  ìèëëèîíû  ëåò  íàçàä  áûëî   çîëîòèñòûì,
æèâîòâîðíûì  ‘îëíöåì...  …ìó  çàõîòåëîñü  íåìåäëåííî  óáåæàòü  èç   ñâîåãî
êàáèíåòà - çíàòü áû òîëüêî, êóäà... îìåäëèâ, „æîí  íàïðàâèëñß  â  êàáèíåò
øåôà. ‡äåñü óæå ñèäåëè âñå äâåíàäöàòü øòàòíûõ ñîòðóäíèêîâ ëàáîðàòîðèè ïëþñ
„æîíñîí, êîòîðûé óñåëñß â  ñàìûé  òåìíûé  óãîë,  ñëîâíî  íå  æåëàß  íèêîìó
ïîïàäàòüñß   íà   ãëàçà.   îíßòíîå   äåëî,   ïîäóìàë   Šåííèñòîí,    âåäü
èíæåíåð-ýëåêòðèê áûë åäèíñòâåííûì, êòî âèäåë, ÷òî  òâîðèòñß  çà  ãðàíèöàìè
ãîðîäà. ‹èöî „æîíñîíà áûëî ïîòåðßííûì è ìðà÷íûì - âèäèìî, îí  åùå  ïûòàëñß
îñìûñëèòü óâèäåííîå çà ïîðîãîì ñâîåãî äîìà. „æîí ïåðåâåë âçãëßä  íà  ñâîèõ
êîëëåã. Žíè äàâíî çíàëè äðóã äðóãà è âñå æå ñåé÷à.ñ ïîêàçàëèñü åìó  ÷óæèìè
è îäèíîêèìè, ïîãðóæåííûìè â ñîáñòâåííûå ïåðåæèâàíèß.
     Œîë÷àíèå ïðåðâàë ñòàðûé åéòö. Ží ðåçêî, ïî÷òè àãðåññèâíî îáðàòèëñß ê
•óááëó, êîòîðûé, âèäèìî, òîëüêî  ÷òî  çàêîí÷èë  ðàññêàç  î  ïóòåøåñòâèè  ê
âîäîíàïîðíîé áàøíå.
     - „àæå åñëè ýòî ïðàâäà, øåô, âû  íå  ìîæåòå  ïî  íîâîìó  ðàñïîëîæåíèþ
çâåçä òî÷íî ðàññ÷èòàòü, ñêîëüêî âðåìåíè ïðîøëî  ñ  ìîìåíòà  âçðûâà  áîìáû!
•óááë óñïîêàèâàþùå ñêàçàë:
     - Ÿ íå àñòðîíîì, íî êàæäûé æåëàþùèé ìîæåò  áåç  òðóäà  ïîâòîðèòü  ìîè
âû÷èñëåíèß,  èñïîëüçóß  äëß   ýòîãî   òàáëèöû   ñêîðîñòåé   îòíîñèòåëüíîãî
ïåðåìåùåíèß çâåçä. Šîíå÷íî, ìîè öèôðû ïðèáëèçèòåëüíû, íî, äóìàþ, ïîðßäîê ß
îöåíèë âåðíî.
     -   îñëóøàéòå,   íî   åñëè    ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîé    êîíòèíóóì
äåéñòâèòåëüíî áûë èñêðèâëåí ïîä äåéñòâèåì âçðûâà, è ìû  âìåñòå  ñ  ãîðîäîì
ïåðåíåñëèñü íà ìèëëèîíû ëåò â  áóäóùåå...  -  ëèöî  åéòöà  èñêàçèëîñü  îò
óæàñà. •óááë ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  ‚û  âñå  ðàâíî  íå  ïîâåðèòå  ìíå,  ïîêà  íå  óáåäèòåñü  âî   âñåì
ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè. ðèìèòå  òîãäà  ìîå  çàßâëåíèå  ïðîñòî  êàê  ðàáî÷óþ
ãèïîòåçó. Œîððîó îòêàøëßëñß è ñïðîñèë:
     - ˜åô, âû ñîáèðàåòåñü îá ýòîì ðàññêàçàòü ãîðîæàíàì?
     - Žíè óæå çíàþò ÷àñòü ïðàâäû, - îòâåòèë •óááë. - ‚ñå âèäßò: íà óëèöàõ
ñèëüíî ïîõîëîäàëî è  ‘îëíöå  ñòàëî  èíûì.  Ÿ  óæå  íå  ãîâîðþ  î  çâåçäàõ,
ñâåòßùèõñß íà íåáîñâîäå äàæå â äíåâíîå âðåìß... ‹þäè âîëåé-íåâîëåé  äîëæíû
âñå ýòî îñìûñëèòü è ïðèéòè ê êîå-êàêèì âûâîäàì.  ’îëüêî  íåëüçß  äîïóñêàòü
ïàíèêè! Œýð ƒàððèñ è øåô ïîëèöèè Šèìåð íàïðàâëßþòñß ñåé÷àñ ñþäà. àø  äîëã
â ýòîò òðóäíûé ìîìåíò ñîòðóäíè÷àòü ñ ãîðîäñêèìè âëàñòßìè.
     - Žíè óæå çíàþò âñþ ïðàâäó? - ñïðîñèë Šåííèñòîí.
     - åò, - ñêàçàë •óááë.
     „æîíñîí íåîæèäàííî âñêî÷èë  ñî  ñòóëà  è,  ïîäîéäß  ê  •óááëó,  ïî÷òè
èñòåðè÷íî âûêðèêíóë;
     - € ß ïëåâàòü õî÷ó íà âàøè  ìóäðåíûå  ðàññóæäåíèß  î  ïðîñòðàíñòâå  è
âðåìåíè! Œíå íóæíî çíàòü îäíî - ìîé ìàëü÷èê â áåçîïàñíîñòè?
     •óááë óäèâëåííî âçãëßíóë íà èíæåíåðà.
     - ‚àø ìàëü÷èê?
     - Ží îòïðàâèëñß ñåãîäíß óòðîì íà ôåðìó ê íàøèì  ñîñåäßì  Œàðòèíñîíàì,
÷òîáû ïîïðîñèòü ó íèõ íà âðåìß êóëüòèâàòîð, - ïîßñíèë „æîíñîí. - òî âñåãî
â  äâóõ  ìèëßõ  íà  ñåâåð  îò  ãîðîäà...  —òî  ñ  íèì  ïðîèçîøëî  -  îí  â
áåçîïàñíîñòè?
     •óááë ñêàçàë ìßãêî:
     - Ÿ äóìàþ, âû íå äîëæíû áåñïîêîèòüñß î íåì, „æîíñîí,
     ˆíæåíåð êèâíóë, íî âçãëßä åãî îñòàâàëñß âñòðåâîæåííûì.
     - ëàãîäàðþ âàñ, ìèñòåð •óááë, - ñêàçàë îí óãðþìî. -  Ÿ  ëó÷øå  ïîéäó
äîìîé, ïîïûòàþñü óñïîêîèòü æåíó - îíà, áåäíßæêà, ñîâñåì ïîòåðßëà ãîëîâó îò
ñòðàõà çà ñûíà.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïîñëå  óõîäà  èíæåíåðà  Šåííèñòîí  óñëûøàë  âîé
ïîëèöåéñêîé ñèðåíû. Žíà çâó÷àëà âñå áëèæå è áëèæå  è  âñêîðå  çàòèõëà  ïîä
îêíàìè ëàáîðàòîðèè.
     - „îëæíî áûòü, ìýð, - ñêàçàë •óááë.
     “æ áîëüíî ýòî òîíêàß è íåíàäåæíàß ñîëîìèíêà, ÷òîáû çà íåå õâàòàòüñß â
áóðíîì ïîòîêå ñîáûòèé, ïîäóìàë ñ  íàñìåøêîé  Šåííèñòîí.  åò,  îí  íå  ìîã
ñêàçàòü î ìýðå íè÷åãî îñîáåííî ïëîõîãî. ƒàððèñ áûë íå áîëåå ÷âàíëèâ,  ãëóï
è ïðîäàæåí, ÷åì ëþáîé  äðóãîé  ìýð  ëþáîãî  äðóãîãî  ìàëåíüêîãî  ãîðîäèøêè
íàâðîäå  Œèääëòàóíà.  Ží  ëþáèë  ïûøíûå  áàíêåòû  è   îáîæàë   ïðîèçíîñèòü
ïóñòîñëîâíûå äëèííûå ðå÷è. îëüøå âñåãî íà ñâåòå åãî áåñïîêîèëî,  èäåàëüíî
ëè çàâßçàí óçåë íà åãî ãàëñòóêå. ƒàððèñ  áûë  õîðîøèì  ìóæåì  è  ïðèìåðíûì
îòöîì ñåìåéñòâà, íî ñîâåðøåííî íå ãîäèëñß äëß òîãî,  ÷òîáû  òâåðäîé  ðóêîé
îáåñïå÷èâàòü íîðìàëüíóþ è áåçîïàñíóþ æèçíü ãîðîäà ñåé÷àñ,  êîãäà  íàñòóïèë
ïî÷òè êîíåö ñâåòà.
     ‚ñêîðå ƒàððèñ  âàæíîé  ïîñòóïüþ  âîøåë  â  êàáèíåò.  òî  áûë  ïóõëûé
ðîçîâîùåêèé ÷åëîâåê ñ çàíîñ÷èâûì è îäíîâðåìåííî íà ðåäêîñòü  ñàìîäîâîëüíûì
ëèöîì. ðàâäà, ñåãîäíß íà åãî ÷åëå ëåæàëà ëåãêàß òåíü îçàáî÷åííîñòè.
     Šèìåð, øåô ïîëèöèè Œèääëòàóíà, áûë  ÷åëîâåêîì  ñîâñåì  èíîãî  ñêëàäà.
‚ûñîêèé, íåñêîëüêî óãëîâàòûé ìóæ÷èíà ñ ñóðîâûìè ÷åðòàìè îáâåòðåííîãî ëèöà.
…ãî ãëàçà ñâåòèëèñü ìóäðîñòüþ ìíîãî ïîâèäàâøåãî ÷åëîâåêà.  Žäíîãî  âçãëßäà
áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíßòü - Šèìåð êóäà áîëåå âñòðåâîæåí, ÷åì ìýð.
     ƒàððèñ ñ óëûáêîé ïîäîøåë ê •óááëó, ûëî î÷åâèäíî, ÷òî  îí  èñïûòûâàåò
áîëüøîå ïî÷òåíèå ê ñîòðóäíèêàì ëàáîðàòîðèè è îñîáåííî ê  èõ  ðóêîâîäèòåëþ.
à åãî ëèöå áûëà íàïèñàíà íåñêðûâàåìàß  ãîðäîñòü  îò  òîãî,  ÷òî  îí,  ìýð
çàøòàòíîãî  ãîðîäêà,  ïîäíßëñß  ñåé÷àñ  íà   îäíó   ñòóïåíü   ñ   âåäóùèìè
ó÷åíûìè-ßäåðùèêàìè ñòðàíû.
     - …ñòü ëè êàêèå-íèáóäü íîâîñòè, äîêòîð •óááë? - ñïðîñèë  îí.  -  àì,
óâû, íå óäàëîñü íè ñ êåì ñâßçàòüñß, à ìåæäó òåì ñðåäè íàðîäà áóðëßò  äèêèå
ñëóõè. îíà÷àëó ß îïàñàëñß, ÷òî âçðûâ ïðîèçîøåë â âàøåé ëàáîðàòîðèè, íî...
Šèìåð ïðåðâàë ìýðà:
     - îãîâàðèâàþò,  ãîñïîäà,  ÷òî  íàä  Œèääëòàóíîì  âçîðâàëàñü  ßäåðíàß
áîìáà. îêà ýòî òîëüêî ñëóõè, íî... íî åñëè îíè íà÷íóò ðàñïðîñòðàíßòüñß  è
êðåïíóòü, òî ïàíèêè íå èçáåæàòü. Ÿ ïîñëàë ñâîèõ îôèöåðîâ íà  óëèöû,  ÷òîáû
îíè êàê-òî óñïîêîèëè ëþäåé, íî ñàì ß õîòåë  áû  çíàòü  èñòèííîå  ïîëîæåíèå
âåùåé.
     - Ÿäåðíàß áîìáà? - âîçìóùåííî âîñêëèêíóë ƒàððèñ. - òî àáñóðä, Šèìåð,
ß óòâåðæäàþ - ýòî àáñóðä! ‚û æå âèäèòå - ìû âñå îñòàëèñü æèâû è ãîðîäó  íå
íàíåñåíî íè ìàëåéøåãî  óùåðáà.  „îêòîð  •óááë,  ïîäòâåðäèòå,  ÷òî  íèêàêàß
áîìáà...
     •óááë ðåçêî ñêàçàë:
     - îñëóøàéòå, ìû èìååì äåëî íå  ñ  îáûêíîâåííîé  áîìáîé.  „îëæåí  âàñ
îãîð÷èòü - ñëóõè íåäàëåêè îò èñòèíû...
     Ží çàìîë÷àë è ïîñëå  ïàóçû  ìåäëåííî  ïðîèçíåñ,  òùàòåëüíî  âçâåøèâàß
ñëîâà:
     - ƒîñïîäà, ßäåðíàß ñóïåðáîìáà âïåðâûå â  èñòîðèè  âçîðâàëàñü  ñåãîäíß
óòðîì íàä Œèääëòàóíîì. ƒîðîä îñòàëñß öåë, íî  òî,  ÷òî  ïðîèçîøëî,  -  ýòî
ïðßìîå ñëåäñòâèå âçðûâà.
     Ÿ íå ïîíèìàþ, - ðàñòåðßííî ïðîáîðìîòàë ìýð. - Šàêèå ïîñëåäñòâèß? ƒäå?
     •óááë ðàññêàçàçàë âñå, ÷òî çíàë. óêîâîäèòåëè ãîðîäà ñëóøàëè, è íà èõ
ëèöàõ âñå ßâñòâåííåå ïðîßâëßëîñü íåäîâåðèå.
     - òî áåçóìèå, - óãðþìî ñêàçàë ƒàððèñ. - àø  Œèääëòàóí  ïåðåíåñåí  â
áóäóùåå? ‡âó÷èò ñîâåðøåííî íåâåðîßòíî... —òî âû íàìåðåâàåòåñü ïðåäïðèíßòü,
äîêòîð •óááë?
     ’èõèì, ñóðîâûì ãîëîñîì òîò ðàññêàçàë î ÷óæîì  ëàíäøàôòå,  ïîßâèâøåìñß
çà îêðàèíàìè ãîðîäà, î ïîñòîßííî óñèëèâàþùåìñß õîëîäå, î  ñòàðîì  áàãðîâîì
‘îëíöå, î çàìîëêøèõ  íàâñåãäà  ðàäèî  è  òåëåãðàôå.  Ží  êîðîòêî  êîñíóëñß
íàó÷íîé ñòîðîíû äåëà, íî ãîñòè åãî ïîïðîñòó íå  ïîíßëè.  Žíè  ïðèíßëè  åãî
ðàññóæäåíèß íà âåðó - âåðó, êîòîðóþ  ëþäè  äâàäöàòîãî  ñòîëåòèß  âûíóæäåíû
áûëè âûðàáîòàòü â ñåáå, òàê æå êàê â äðåâíîñòè èõ ïðåäêè ïîðîäèëè  âåðó  â
áîãà: òî è äðóãîå ïîìîãàëî ÷åëîâå÷åñòâó äîñòàòî÷íî êîìôîðòíî æèòü â  ìèðå,
ïðèðîäó êîòîðîãî îíè áûëè íåñïîñîáíû ïîíßòü.
     Œýð  ƒàððèñ  ìåäëåííî  îïóñòèëñß  â  êðåñëî,  âöåïèâøèñü  ïîáåëåâøèìè
ïàëüöàìè â ïîäëîêîòíèêè. …ãî ëèöî ïîñåðåëî, òåêè îáâèñëè.
     - ’àê ÷òî æå ìû äîëæíû äåëàòü? - ïîòåðßííî ñïðîñèë îí.
     - ðåæäå âñåãî íàì íàäî ïðåäîòâðàòèòü  âîçìîæíóþ  ïàíèêó,  -  îòâåòèë
•óááë. - †èòåëè Œèääëòàóíà äîëæíû óçíàòü ïðàâäó  -  íî  ïîñòåïåííî.  óæíî
ëþáûìè ñïîñîáàìè ïîìåøàòü èì ïîêèäàòü ãðàíèöû ãîðîäà - èíà÷å  ëþäè  ñîâñåì
ïîòåðßþò  ãîëîâó.  Ÿ  ïîëàãàþ,  ëó÷øå  âñåãî  îáúßâèòü,  ÷òî   îêðåñòíîñòè
Œèääëòàóíà çàðàæåíû ðàäèîàêòèâíûìè îñàäêàìè - è ïîä ýòèì ïðåäëîãîì çàêðûòü
ãîðîä ñèëàìè ïîëèöèè.
     Šèìåð íåìåäëåííî îòðåàãèðîâàë:
     - —òî æ, ß ìîãó ñ ïîìîùüþ ìîèõ ëþäåé ïåðåêðûòü âñå äîðîãè, âåäóùèå çà
ãîðîä.
     - € ß íåìåäëåííî ñîáåðó íàø îòðßä àöèîíàëüíîé ãâàðäèè ó €ðñåíàëà,  -
íåòâåðäûì  ãîëîñîì  ïðîèçíåñ  ƒàððèñ.  ƒëàçà  åãî  îñòàâàëèñü  ïî-ïðåæíåìó
ìóòíûìè è ðàñòåðßííûìè.
     - Žòëè÷íî, - ñêàçàë •óááë, ñ ëåãêèì ïðåçðåíèåì ïîãëßäåâ íà ìýðà. -  €
êàê îáñòîßò äåëà ñ ãîðîäñêèìè êîììóíèêàöèßìè?
     - ‚ñå, êàæåòñß, ðàáîòàåò... î êðàéíåé ìåðå â ãîðîä ïîêà  ïîäàþòñß  è
ýëåêòðîýíåðãèß, è ãàç, è âîäà.
     Ž÷åíü  ìîæåò  áûòü,  ïîäóìàë  Šåííèñòîí.  Œèääëòàóí  áûë   äîñòàòî÷íî
àâòîíîìåí - îí èìåë ñâîþ òåïëîýëåêòðîñòàíöèþ, ðàáîòàþùóþ íà óãëå,  áîëüøèå
çàïàñû ñæèæåííîãî ãàçà è âîäîíàïîðíóþ áàøíþ,  ïèòàþùóþñß  îò  àðòåçèàíñêîé
ñêâàæèíû.
     - ˆ òåì íå ìåíåå íóæíî íåìåäëåííî ââåñòè æåñòêîå íîðìèðîâàíèå ïèùè  è
ãîðþ÷åãî, - ïðåäëîæèë •óááë. - ‘èòóàöèß òðåáóåò ÷ðåçâû÷àéíûõ ìåð.
     ƒàððèñ, êàçàëîñü, ñòàë ïîñòåïåííî ïðèõîäèòü â ñåáß.
     - ‚û ïðàâû, ìóíèöèïàëèòåò íåìåäëåííî çàéìåòñß ýòèì.
     îìåäëèâ, îí ðîáêî ñïðîñèë:
     -  î  âñå  æå...  áûòü  ìîæåò,  ó  íàñ  íàéäóòñß  êàêèå-íèáóäü  ïóòè
óñòàíîâèòü ñâßçü ñ âíåøíèì ìèðîì?
     •óááë ãîðüêî óñìåõíóëñß.
     - ‚íåøíèé ìèð - òàêèì, êàêèì ìû åãî çíàëè, êàíóë â  äàëåêîå  ïðîøëîå.
‚û äîëæíû ýòî òâåðäî óßñíèòü, ƒàððèñ.
     - „à, êîíå÷íî... ß ïîñòàðàþñü... Šèìåð, íàì ïîðà èäòè - ó  íàñ  ìàññà
íåîòëîæíûõ äåë!
     Šîãäà àâòîìîáèëü ìýðà îòúåõàë îò ñòåí ëàáîðàòîðèè  ïîä  ïðîíçèòåëüíûé
ãóäîê ïîëèöåéñêîé ñèðåíû, •óááë óñòàëî âçãëßíóë íà ïðèòèõøèõ êîëëåã.
     - Šîíå÷íî, îíè îáà íå âûäåðæàò è ïðîáîëòàþòñß - ïî êðàéíåé  ìåðå,  çà
ƒàððèñà ß ðó÷àþñü. î íîâîñòè ïðè ýòîì  ðàñïîëçóòñß  ïî  ãîðîäó  íå  î÷åíü
áûñòðî, à ýòî äëß íàñ âåñüìà âàæíî. “ íàñ åñòü  øàíñ  ïåðâûìè  ïîïðîáîâàòü
ðàçîáðàòüñß â ñîçäàâøåéñß ñèòóàöèè.
     Šðèñêè íåðâíî ðàññìåßëñß:
     - ðîñòèòå, ãîñïîäà, íî ß íå ìîãó óäåðæàòüñß... õà-õà... –åëûé  ãîðîä
â îäíî ìãíîâåíèå ïåðåëåòåë ê ÷åðòó  íà  êóëè÷êè,  ñ÷èòàé,  íà  ñàìûé  êðàé
ñâåòà, è íèêòî, êðîìå íàñ, äàæå íå  çàìåòèë  ýòîãî!  ‚ñå  ïßòüäåñßò  òûñß÷
ãîðîæàí è íå ïîäîçðåâàþò, ÷òî èõ...  õà-õà...  äîðîãàß  êóçèíà  €ãíåññ  èç
ˆíäèàíàïîëèñà óìåðëà è ïðåâðàòèëàñü â ïðàõ ìèëëèîíû  ëåò  íàçàä!  „î  ÷åãî
ñëàâíàß øóòêà... õà-õà...
     - ðåêðàòèòå èñòåðèêó, Šðèñêè, - ñóðîâî  ïðåðâàë  åãî  •óááë.  -  „à,
íèêòî åùå íè÷åãî òîëêîì íå çíàåò-è íå äîëæåí ïîêà çíàòü. ‘íà÷àëà ìû äîëæíû
ïðîâåñòè  ðàçâåäêó  -  êòî  çíàåò,  êàêèå  ñþðïðèçû  ãîòîâèò  íàì  ñòàðàß,
óìèðàþùàß  ‡åìëß?  ’îëüêî  ïîòîì  ìû  ñìîæåì  ðàçðàáîòàòü  êàêîé-òî   ïëàí
äåéñòâèé...
     Ží ïîñìîòðåë íà „æîíà.
     - Šåí, âû ìîæåòå ñõîäèòü â ãàðàæ ê óäó Œàðòèíó è ïîïðîñèòü ó íåãî íà
âðåìß äæèï? Ž÷åíü õîðîøî. ‡àîäíî âîçüìèòå, ïîæàëóéñòà, êàíèñòðû ñ áåíçèíîì
è ÷òî-íèáóäü èç òåïëîé îäåæäû. …ñëè íå  âîçðàæàåòå,  ìû  ñ  âàìè  ñîâåðøèì
çàãîðîäíóþ ïðîãóëêó. ˆ âîò åùå  ÷òî...  ‡àõâàòèòå-êà  ñ  ñîáîé  íà  âñßêèé
ñëó÷àé ïàðó ðóæåé.


        ƒëàâà 3. “ìèðàþùàß ïëàíåòà


     Šåííèñòîí áûñòðî øàãàë  ïî  Œèëë-ñòðèò,  íàïðàâëßßñü  ê  ãàðàæó  óäà
Œàðòèíà, ãäå îí îñòàâèë íà ìåëêèé ðåìîíò ñâîé  "áüþèê"  -  íåäàâíî,  âñåãî
ìèëëèîí ëåò íàçàä. Ží çíàë, ÷òî óä äåðæèò äæèï, ÷òîáû  ïðè  íåîáõîäèìîñòè
âûåçæàòü íà ïîìîùü êëèåíòàì, çàñòðßâøèì ãäå-ëèáî  íà  çàãîðîäíûõ  äîðîãàõ.
‘åé÷àñ â ýòîì óæå íå áûëî íèêàêîãî ñìûñëà - íåò íà  ‡åìëå  áîëüøå  íèêàêèõ
äîðîã!..
     à îáðàòíîì ïóòè „æîí íàìåðåâàëñß çàñêî÷èòü äîìîé è îäåòüñß  ïîòåïëåå
- âîçäóõ ñòàíîâèëñß âñå õîëîäíåå, òàê ÷òî íî÷üþ âïîëíå ìîã óäàðèòü ìîðîç.
     …ìó êàçàëîñü, áóäòî îí íàõîäèòñß â ñåòßõ  êàêîãî-òî  êîøìàðíîãî  ñíà.
‘îëíöå áðîñàëî êðîâàâûé îòáåñê íà  êèðïè÷íûå  ñòåíû  äîìîâ,  íî  ýòî  áûëà
åäèíñòâåííàß  çàìåòíàß  ãëàçó  ïåðåìåíà.  ‚ñå   îñòàëüíîå   â   Œèääëòàóíå
îñòàâàëîñü òàêèì æå, êàê â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà, - è  ýòî  áûëî  îñîáåííî
øîêèðóþùèì. Šåííèñòîí âñåãäà ïîëàãàë,  ÷òî  ñ  ïðèõîäîì  äàâíî  îæèäàåìîãî
êîíöà ñâåòà âñå ÷óäåñíûì, ñâåðõúåñòåñòâåííûì îáðàçîì ïðåîáðàçèòñß,  ñëîâíî
ðßäîì  îòêðîþòñß  âðàòà  äàíòîâà  àäà,  -  îäíàêî  âîêðóã  âñå  îñòàâàëîñü
ïî-ïðåæíåìó, íå ñ÷èòàß, êîíå÷íî, ÷óæîãî íåáà.
     à Œèëë-ñòðèò áûëî ïîëíî íàðîäó. òà óëî÷êà, íà êîòîðîé ðàñïîëàãàëèñü
íåñêîëüêî çàêîï÷åííûõ óãîëüíûì äûìîì ôàáðèê, áûëà, êàê  âñåãäà,  çàïðóæåíà
ïîòîêàìè àâòîáóñîâ è àâòîìîáèëåé. „âèæåíèå òðàíñïîðòà áûëî, ïîæàëóé, ìåíåå
îðãàíèçîâàííî, ÷åì îáû÷íî.
     à  òðîòóàðàõ  òî   òàì,   òî   çäåñü   ñòîßëè   ãðóïïû   âîçáóæäåííî
ðàçãîâàðèâàþùèõ ëþäåé. Šåííèñòîí çíàë ìíîãèõ èç íèõ è â äðóãîå  âðåìß  áûë
áû íå ïðî÷ü ïåðåìîëâèòüñß ñ íèìè ñëîâå÷êîì, íî ñåãîäíß îí, îïóñòèâ  ãëàçà,
áûñòðî ïðîøåë ìèìî, íàäåßñü, ÷òî åãî íå çàìåòßò. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß  íå  â
ñâîåé òàðåëêå ïðè ìûñëè, ÷òî îí-òî çíàåò ïðàâäó, à åãî äðóçüß - íåò. „æîíà
òàê è ïîäìûâàëî ïîäîéòè ê  êîìó-íèáóäü  èç  çíàêîìûõ  è  ïîäåëèòüñß  ñâîèì
ñåêðåòîì...
     ‚ îäíîé èç ãðóïï îí çàìåòèë êðàñíîùåêîãî òîëñòßêà Œàéêà  ‚èòòåðà.  Ží
ðàáîòàë ñòðåëî÷íèêîì íà  ãîðîäñêîì  æåëåçíîäîðîæíîì  óçëå.  Œàéêà  íåðåäêî
ìîæíî áûëî âèäåòü êóðßùèì íà ñêàìåéêå îêîëî åãî  ìàëåíüêîé  áóäêè.  “  íîã
‚èòòåðà âñåãäà ñèäåë ïðåäàííûé òîé-òåðüåð. ‘îáà÷îíêà è ñåé÷àñ áûëà ñ  íèì.
ˆçîãíóâøèñü äóãîé, îíà ïðèëüíóëà  ê  íîãå  õîçßèíà  è,  äðîæà  îò  ñòðàõà,
ñëåçßùèìèñß  ãëàçàìè  ãëßäåëà  ïî  ñòîðîíàì.  îõîæå,  ïîäóìàë  „æîí,  îíà
ïî÷óâñòâîâàëà íåëàäíîå - çàòî ñòàðûé Œàéê ñïîêîåí è áëàãîäóøåí êàê âñåãäà.
     - —òî-òî õîëîäíîâàòî äëß  èþíß!  -  ïðèâåòñòâîâàë  îí  Šåííèñòîíà.  -
ðèäåòñß âå÷åðîì ðàçæå÷ü äîìà êàìèí. èêîãäà íå âèäåë òàêîé  ÷óäíîé  áóðè,
êàê ñåãîäíß! —òî ñêàæåòå íà ýòî, „æîí?
     Šåííèñòîí â îòâåò áóðêíóë ÷òî-òî íåîïðåäåëåííîå, íî  ÷åðåç  íåñêîëüêî
øàãîâ åìó äîðîãó ïðåãðàäèëè íåñêîëüêî çíàêîìûõ ðàáî÷èõ ñ ôàáðèêè,
     - Œèñòåð Šåííèñòîí, - ñ çàìåøàòåëüñòâîì ñïðîñèë îäèí èç íèõ ïî  èìåíè
„æî ‹àí÷, - ìû õîòèì ñïðîñèòü - áûòü ìîæåò, âîéíà íà÷àëàñü? ‚àøè  ïàðíè  â
ëàáîðàòîðèè çíàþò ÷òî-íèáóäü?
     „æîí õîòåë áûëî îòâåòèòü, íî  ‹àí÷à  ïåðåáèë  ñòîßâøèé  ðßäîì  ñ  íèì
íåâûñîêèé êðåïûø:
     - Šîíå÷íî, ýòî âîéíà, „æî, òóò è òîëêîâàòü íå î ÷åì. àçâå ãàçåòû  íå
òâåðäèëè öåëûé ãîä, ÷òî âîò-âîò íà íàøè ãîëîâû îáðóøàòñß ßäåðíûå  áîìáû  è
íåáî çàïîëûõàåò àäñêèì îãíåì? ’û ÷òî, íå âèäåë âñïûøêó?
     - —åðò ïîáåðè, íî îãîíü ñâåðêàë òîëüêî íåñêîëüêî ñåêóíä, è ýòèì  äåëî
è êîí÷èëîñü! ðè ÷åì çäåñü âîéíà?
     - ‘êàæåøü åùå! Ÿ ÷óòü íå îñëåï, à îí ãîâîðèò, ÷òî âîéíà çäåñü íè  ïðè
÷åì. Ÿ âåäü ïðàâ, ìèñòåð?
     Šåííèñòîí óêëîí÷èâî îòâåòèë:
     - ˆçâèíèòå, ðåáßòà, íî ß çíàþ íå áîëüøå âàøåãî.  ‘ëûøàë  òîëüêî,  ÷òî
âîò-âîò ãîðîäñêèå âëàñòè  äîëæíû  ñäåëàòü  âàæíîå  ñîîáùåíèå  ïî  ìåñòíîìó
ðàäèî. ’àê ÷òî åñòü ñìûñë âñåì âàì ðàçîéòèñü ïî äîìàì,  íå  òî  ïðîïóñòèòå
âûñòóïëåíèå íàøåãî ìýðà...
     Ží ðåøèòåëüíî çàøàãàë  âïåðåä,  òâåðäî  ðåøèâ  íè  ñ  êåì  áîëüøå  íå
çàãîâàðèâàòü. îçàäè ðàçäàëñß óäèâëåííûé âîçãëàñ „æî ‹àí÷à:
     - …ñëè ýòî âîéíà, ðåáßòà, òî  êòî  íàø  âðàã?  ‘  ðóññêèìè  ìû  âðîäå
ïîäðóæèëèñü. Œîæåò, ýòî...
     à ìîñòó ñòîßëè ìíîãî÷èñëåííûå çåâàêè è, ïåðåãíóâøèñü  ÷åðåç  ïåðèëà,
ãëàçåëè íà ðåêó. ‚îäû, êàê è ñëåäîâàëî îæèäàòü, íå áûëî, åñëè  íå  ñ÷èòàòü
ãðßçíûõ ëóæ, â êîòîðûõ ïëåñêàëàñü îáðå÷åííàß íà ãèáåëü ðûáà,
     åðåéäß íà äðóãîé áåðåã, Šåííèñòîí ñâåðíóë íà  óçêóþ  óëî÷êó,  èäóùóþ
âäîëü íàáåðåæíîé. …ìó âñòðåòèëàñü ßðêî îñâåùåííàß ïèâíàß, â  êîòîðîé  áûëî
êóäà áîëüøå íàðîäó, ÷åì îáû÷íî â äíåâíîå âðåìß. ðîõîäß ìèìî, „æîí óñëûøàë
èç ðàñïàõíóòûõ îêîí ðåçêèå êðèêëèâûå ãîëîñà, òî è äåëî  ñõëåñòûâàþùèåñß  â
íåöåíçóðíîé ïåðåáðàíêå, íî è â íèõ íå çâó÷àëî äàæå òåíè òðåâîãè.
     î äîðîãå ê ãàðàæó îí óñëûøàë îòðûâîê ðàçãîâîðà äâóõ æåíùèí, ñèäåâøèõ
íà ñêàìåéêå â ñêâåðå:
     - ’îëüêî ïîäóìàé, ìèëàß, ñåãîäíß ß âïåðâûå  ïðîïóñòèëà  ñâîþ  ëþáèìóþ
ðàäèîïåðåäà÷ó! —òî-òî ñëó÷èëîñü ñ ìîèì ïðèåìíèêîì -  îí  íå  ëîâèò  âîîáùå
íè÷åãî, êðîìå ìåñòíîé ñòàíöèè...
     Šåííèñòîí âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì, êîãäà íàêîíåö  äîáðàëñß  äî  ãàðàæà
óäà Œàðòèíà. •îçßèí - âûñîêèé  ìîëîäîé  ÷åëîâåê  ñ  ëèöîì,  ïåðåïà÷êàííûì
ñìàçî÷íûì ìàñëîì, êîïàëñß  â  êàðáþðàòîðå  âèäàâøåãî  âèäû  "ðîëëñ-ðîéñà".
‚îêðóã ñòîëïèëèñü åãî þíûå ïîìîùíèêè,  íå  áåç  þìîðà  êîììåíòèðóß  ðàáîòó
øåôà. “âèäåâ ãîñòß, óä Œàðòèí çàïðîòåñòîâàë:
     - Œèñòåð Šåííèñòîí, âû ïðèøëè ñëèøêîì ðàíî çà ñâîèì "áüþèêîì".  Ÿ  æå
ñêàçàë - ìàøèíà áóäåò ãîòîâà íå ðàíüøå ïßòè ÷àñîâ âå÷åðà!
     - óä, ó ìåíß äðóãèå íàìåðåíèß. Ÿ õîòåë áû âçßòü íàïðîêàò âàø äæèï, -
óñïîêîèë åãî „æîí. - “ íàñ â ëàáîðàòîðèè ïîßâèëèñü êîå-êàêèå ïðîáëåìû...
     - à çäîðîâüå - ïîæàë ïëå÷àìè  Œàðòèí.  -  ‘åãîäíß  ß  âñå  ðàâíî  íå
íàìåðåí âûåçæàòü çà ãîðîä. ‚ûçîâîâ ïî÷åìó-òî íåò, äà è  çäåñü,  â  ãàðàæå,
äåë ïî ãîðëî...
     …ãî ßâíî íå èíòåðåñîâàëî, ïî÷åìó Šåííèñòîíó ïîíàäîáèëñß èìåííî  äæèï.
Œàøèíà áûëà íà õîäó, â ýòîì îí ìîã ïîêëßñòüñß.
     ‚ ãàðàæ çàãëßíóë ìóæ÷èíà â ôàðãóêå, ïåðåïà÷êàííîì ìóêîé.
     - é, óä, ñëûõàë íîâîñòè? ”àáðèêè îñòàíîâèëè ðàáîòó - âñå äî îäíîé!
     - —åïóõà, - ïðåíåáðåæèòåëüíî îòâåòèë Œàðòèí. - Ÿ  ñëûøó  íîâîñòè  âñå
óòðî. àðíè ïðèõîäßò è ðàññêàçûâàþò  âñßêèå  íåáûëèöû.  Ÿ  ñëèøêîì  çàíßò,
÷òîáû âûñëóøèâàòü äóðàöêèå ñïëåòíè.
     "‚îò ïî÷åìó Œèääëòàóí îòíîñèòåëüíî ñïîêîåí, - ïîäóìàë  „æîí.  -  ‹þäè
ñëèøêîì çàíßòû ñâîèìè ïîâñåäíåâíûìè  äåëàìè,  ÷òîáû  ïðåäàâàòüñß  ñòðàõàì.
òî, êîíå÷íî, íåïëîõî, íî..."
     - óä,  áîþñü,  ÷òî  ýòè  íåâåðîßòíûå  èñòîðèè  -  ÷èñòàß  ïðàâäà,  -
ðåøèòåëüíî ñêàçàë îí.
     Œàðòèí íåäîâîëüíî ïîêîñèëñß íà íåãî.
     - Ž îæå, è âû òóäà æå, ìèñòåð Šåííèñòîí... …ñëè âî  âñåì  ýòîì  åñòü
õîòü êàïëß  èñòèíû,  òî  ìîåìó  áèçí