наЯ  тишина  -  до
Љеннистона доносилсЯ лишь легкий шорох приглушенных голосов.
     - •орошо, - сказал ‘екретарь после минутного раздумьЯ. - Њы дадим вам
слово, ‘уб-Ђдминистратор. Ђ теперь, уважаемые ѓубернаторы, представлЯю вам
„жона Љеннистона, жителЯ планеты ‘ол-‡.
     „жон с трудом поднЯлсЯ, не чуЯ под собой ног. ‚ горле его  пересохло.
Ћн ощутил на себе взглЯды тысЯч заинтересованных глаз обитателей множества
миров ѓалактики - они ждали его выступлениЯ.  †дали  этого  и  тысЯчи  его
сограждан - фабричные рабочие, домохозЯйки, владельцы магазинов, водители,
бизнесмены - ждали и надеЯлись.
     ‘легка повернувшись, он увидел, как ‚арна Ђллан  ободрЯюще  улыбаетсЯ
ему. Ќабрав в грудь побольше  воздуха,  „жон  медленно  заговорил  глухим,
неровным голосом, стараЯсь тщательнее подбирать слова:
     -  “важаемые  ѓубернаторы!  џ  представлЯю  здесь  небольшой   народ,
насчитывающий чуть больше  пЯтидесЯти  тысЯч  человек.  ‚олей  несчастного
случаЯ мы перенеслись на миллионы  лет  в  будущее  и  оказались  в  вашем
времени. Њы лишь совсем недавно  узнали  о  ”едерации  ‡везд  и  о  ‘овете
ѓубернаторов, но готовы признать вашу власть и повиноватьсЯ вашим законам.
Ќасколько Я понимаю, отныне мы ЯвлЯемсЯ полноправными  членами  сообщества
обитаемых  миров  и  можем   пользоватьсЯ   правами,   естественными   длЯ
цивилизованного общества. € потому мы выражаем решительный протест  против
бесцеремонного вмешательства в наши внутренние дела...
     „жон попыталсЯ как можно более Ярко  рассказать  членам  Ђссамблеи  о
жизни обитателей Њиддлтауна до того ужасного днЯ, когда в  синем  июньском
небе над ними разразилась катастрофа. Ћн отметил,  что  люди  XX  века  не
мечтали о звездах всерьез и своими корнЯми очень сильно привЯзаны к родной
планете, пусть ныне и не очень гостеприимной.
     - џ понимаю, вас может смущать необходимость постоЯнной помощи нашему
поселению на  холодной,  умирающей  планете,  -  продолжал  „жон  окрепшим
голосом. - Ќо поверьте, нам не так уж много и надо -  в  наше  времЯ  люди
были не избалованы. Њы знаем, что такое  лишениЯ  и  страданиЯ,  и  сумеем
решить все наши проблемы - дайте только срок! „а, не скрою, мы надеемсЯ на
вашу поддержку, но в конце  концов  готовы  обойтись  и  своими  скромными
силами. ‚се, что мы безусловно просим и даже  требуем  -  оставьте  нас  в
покое, не навЯзывайте нам  свои  непривычные  нам  стандарты  жизни.  Ќаши
предки, все до единого, жили и умирали на ‡емле - и мы хотим того же!
     Ћн замолчал, собираЯсь с силами перед заключительными словами. Ћн  не
сказал и десЯтой доли того, что намечал, да разве обо всем скажешь?
     -  Љакое  бы  решение  вы  ни  принЯли,  уважаемые  ѓубернаторы,   не
забывайте: наша планета - это не просто ‘ол-3, а ‡емлЯ, мать длЯ многих из
вас, мать забытаЯ и одинокаЯ. ‚ы не должны дать ей окончательно умереть!
     Ћн поклонилсЯ и сел, выжатый как  лимон.  •орошо  или  плохо,  но  он
сделал все, что было в его силах.
     €он Ђрнол наклонилсЯ к нему и ободрЯюще прошептал:
     - ‚печатлЯюще, очень впечатлЯюще, „жон!
     ‘екретарь Ђссамблеи пристально взглЯнул на Љеннистона.
     - Ѓыть может, вы намереваетесь возродить к жизни ваш ‘ол-‡ с  помощью
метода присутствующего здесь известного ученого €она Ђрнола?
     „жон вновь встал, намереваЯсь ответить, но €он опередил его:
     -  ‚аша  светлость,  если  позволите,  Я  расскажу  об  этом  в  моем
выступлении.
     ‘екретарь кивнул,
     - •орошо. ЏредоставлЯю вам слово. €он Ђрнол. “ченый поднЯлсЯ с места.
…го тонкое, одухотворенное лицо было бледно, глаза  возбужденно  блестели.
ЋбведЯ вызывающим взглЯдом рЯды членов ‘овета, он резко сказал;
     - Ќе буду кривить душой и говорить: "уважаемые ѓубернаторы", как  это
только что сделал мой коллега с далекой ‡емли. Ќе всех сидЯщих в этом зале
Я уважаю и отлично знаю - это  чувство  взаимно.  Ѓольшую  часть  жизни  Я
посвЯтил разработке процесса возрождениЯ остывающих планет, которых,  увы,
множество в нашей дрЯхлеющей ѓалактике. Љак вы отлично знаете,  Я  добилсЯ
успеха - моЯ теориЯ признана большинством  членов  галактической  Љоллегии
Ќауки! “вы, мой первый и пока единственный эксперимент окончилсЯ неудачей,
и не без вашего участиЯ. ЌесмотрЯ на мои протесты, вы предоставили  мне  в
распорЯжение лишь небольшой планетоид. џдро  его  слишком  холодно,  масса
незначительна, потому мне и не удалось  стабилизировать  развитие  Ядерной
реакции преобразованиЯ железа в никель. ‚ы  отлично  знали,  что  в  таких
условиЯх вероЯтность успеха мала, потому и поставили менЯ в столь  тЯжелые
условиЯ. € исходили вы не из  интересов  ѓалактики,  а  из  своих  грЯзных
политических расчетов! Џо этим же соображениЯм многие  из  вас  и  сегоднЯ
захотЯт запретить мне эксперимент на планете ‡емлЯ, но верю, на  этот  раз
здравый смысл все же восторжествует!
     Џоймите, ‡емлЯ - идеальный мир длЯ моего метода: и  по  массе,  и  по
возрасту. Џланета еще далеко не  остыла  -  и  в  ее  недрах  можно  вновь
разбудить жизнь!
     џ прошу - нет, требую, чтобы вы разрешили мне  провести  эксперимент!
Џоймите, Я смогу разрешить не только данную проблему, но  и  сотни  задач,
которые встанут перед вами в ближайшем будущем. Џока вам удаетсЯ  находить
длЯ "примитивов"  подходЯщие  длЯ  заселениЯ  планеты,  но  это  не  может
продолжатьсЯ бесконечно. € тогда метод Ђрнола спасет ”едерацию  от  многих
потрЯсений...
     Ќикогда политиканам не удавалось остановить, а  тем  более  повернуть
вспЯть развитие науки. Ќароды ”едерации имеют право выбора - оставатьсЯ ли
практически  бесконечно  долго   на   родной   планете   или   становитьсЯ
народом-странником. „айте мне возможность применить мой метод на ‡емле,  и
вам за это скажут спасибо благодарные потомки!
     Ћн сел на место, дрожа от возбуждениЯ. ‚ зале вновь прокатилась волна
голосов  -  выступление  Ђрнола  произвело  на  ѓубернаторов  впечатление.
Љеннистон жадно вглЯдывалсЯ в лица, укрытые полутьмой, -  ему  показалось,
что многие звездные посланники благожелательно смотрЯт на них с €оном. €ли
ему это только померещилось?
     - Њы почти победили! -шепнул ему  Ђрнол,  улыбаЯсь.  -  ‚от  увидите,
большинство будет на нашей стороне.
     ‘екретарь  задумчиво  разглЯдывал  их  -  резкие   черты   его   лица
смЯгчились. Ћн вздохнул и сказал:
     - Ќу что ж, по-моему, все Ясно. Ѓудем приступать к голосованию.
     Ќорден ‹унд вскочил с места:
     - Џрошу слова, ваша светлость!
     ‘екретарь без особой охоты кивнул. ‘ердце  у  Љеннистона  сжалось  от
недоброго предчувствиЯ.
     ‡вучный голос ‘уб-Ђдминистратора прокатилсЯ под высокими сводами:
     - ѓлубокоуважаемые ѓубернаторы, Я посчитал возможным оторвать  у  вас
драгоценные  минуты  по  особым  и,  Я  бы  сказал,   чрезвычайно   важным
обстоЯтельствам.  „оклад  Ђдминистратора  Ђллан  был  довольно   полон   и
обстоЯтелен, но она  упустила  из  виду,  более  того,  просто  не  смогла
обнаружить - одно обстоЯтельство,  касающеесЯ  жителей  планеты  ‘ол-‡.  џ
отыскал этот факт лишь после тщательного изучениЯ  документов  из  старого
Њиддлтауна, которые мне  помог  расшифровать  Џирс  …глин,  специалист  по
древней истории и лингвистике из нашего экипажа.
     Џредыдущие выступавшие, включаЯ  и  моего  начальника  Ђдминистратора
Ђллан, описывали жителей ‘ола-‡ как дружелюбных, не способных на серьезные
преступлениЯ людей. Ќас убеждали здесь чуть ли не извинитьсЯ  перед  ними,
настаивали на том, чтобы мы посмотрели  сквозь  пальцы  на  агрессивность,
проЯвленную ими при  встрече  мирных  посланников  ”едерации  ‡везд.  Њол,
обитатели ‘ола-‡ - безвинные жертвы нашего насилиЯ, и они имеют право жить
так, как они хотЯт, так, как они привыкли в своем  бесконечно  далеком  от
нас XX веке.
     ‹ицо ‹унда ожесточилось, глаза сузились и потемнели,
     - Ќо они умолчали об одном - какаЯ же катастрофа перенесла  их  через
тысЯчелетиЯ. Ќам было сказано - над городом произошел взрыв, и только,  но
из обнаруженных мною документов Я узнал - это был взрыв мощнейшей  Ядерной
бомбы! ‚ы понимаете, досточтимые ѓубернаторы, с чем  мы  столкнулись  -  с
последствиЯми ужаснейшей войны, которую только знала ѓалактика. ќти  Якобы
"мирные" жители Њиддлтауна на самом деле дети войны, насилиЯ и смерти!
     ‹унд сделал эффектную  паузу,  даваЯ  членам  ‘овета  времЯ  осознать
сказанное им. ‚ огромном зале повисла  мертваЯ  тишина.  „жон  в  отчаЯнии
взглЯнул на ‚арну Ђллан, ищЯ у нее поддержки и сочувствиЯ, но увидел  лишь
ужас в ее голубых глазах.
     ‘уб-Ђдминистратор с легким надрывом в голосе воскликнул:
     - џ понимаю, сказанное мной чудовищно, невероЯтно, но  тем  не  менее
это чистаЯ правда.  Џусть  Љеннистон  попробует  опровергнуть  менЯ,  если
сможет! ‚зглЯните на лицо землЯнина, уважаемые ѓубернаторы, и вы  поймете,
что Я прав. „а, "счастьем" принЯть в  нашу  ”едерацию  жителей  ‘ола-‡  мы
обЯзаны мощному взрыву Ядерной бомбы, который возвестил начало  чудовищной
войны.  ‚зрыв  нарушил  пространственно-временной  континуум   и   перенес
Њиддлтаун через миллионы лет в  будущее.  ‘реди  нас  поЯвились  существа,
носЯщие в своих душах страшное семЯ смерти! Ќеудивительно, что толпа  этих
существ с такой Яростью и агрессивностью  встретила  нашу  мирную  миссию.
Ѓолее того, горожане готовились к серьезным военным действиЯм против наших
двух кораблей - солдаты рыли окопы, устанавливали артиллерийские орудиЯ!
     ‹унд понизил голос.
     - џ предупреждаю вас, ѓубернаторы,  этот  небольшой  народец  заражен
самой опасной чумой - чумой войны! „олгие тысЯчелетиЯ  ”едерациЯ  пыталась
навсегда избавитьсЯ от  проклЯтиЯ,  уносившего  мириады  жизней  в  разных
концах ѓалактики, и не  так  давно  наконец  преуспела  в  этом.  ‚  нашем
огромном звездном доме воцарились мир и спокойствие, но  теперь  над  нами
вновь нависла смертельнаЯ угроза!
     Ќеужели вы, столпы ”едерации, вестники ее законов,  хранители  лучших
традиций галактического содружества, дрогнете в час, когда на  вашем  пути
встала бешенаЯ, оскалившаЯ клыки собака?
     „жон в порыве Ярости вскочил с места. €он Ђрнол схватил его за рукав,
усаживаЯ в кресло. ‚арна Ђллан предостерегающе сказала ему вполголоса:
     - ‘держите свой  темперамент,  Љеннистон!  ќто  только  ухудшит  ваше
положение...
     ‘екретарь сурово взглЯнул на „жона, и тот, дрожа  от  негодованиЯ,  с
трудом  заставил  себЯ   сесть.   ‘екретарь   обратилсЯ   к   самодовольно
улыбающемусЯ ‹унду:
     - —то бы вы рекомендовали ‘овету ѓубернаторов?
     - ‡аставьте этих людей  повиноватьсЯ  законам  ”едерации!  Џереведите
обитателей ‘ола-‡ на какой-нибудь из отдаленных  миров,  расположенных  на
периферии ѓалактики. ’олько оказавшись в полной изолЯции,  они  не  смогут
заразить наше содружество своей варварской психологией!
     „жон, потерЯв голову, вырвалсЯ из цепких рук  Ђрнола  и  подскочил  к
‹унду.
     - Љто вы такой, чтобы судить о целом народе, о котором  почти  ничего
не знаете? - гневно воскликнул он.
     ‘лова застрЯли у него в горле. Ћн толкнул ‹унда - тот не удержалсЯ на
ногах и упал.
     - „а, ѓубернаторы, мы прожили часть своей жизни в XX веке, когда  над
‡емлей прокатились две смертоносные войны, унесшие многие миллионы жизней!
- воскликнул „жон, вглЯдываЯсь в темные рЯды, круто уходЯщие вверх. -  ќто
был период борьбы за прогресс, за то, чтобы мир и свобода могли воцаритьсЯ
на нашей планете. ‚ы должны не осуждать своих предков, а преклонить головы
перед  бесчисленными  жертвами,  благодарЯ  мужеству  и  самоотверженности
которых существует сейчас ваша ”едерациЯ! „а, мы изобрели Ядерную бомбу  и
злоупотребили этой страшной силой, но на этой силе зиждетсЯ всЯ мощь вашей
цивилизации.
     Џомните об этом, люди будущего! ‚се вы родом с  ‡емли,  даже  если  и
принадлежите к иным галактическим расам. ‚ы живете в мире и  благоденствии
потому, что многие поколениЯ сложили свои головы на  поле  брани.  Ќеужели
вам неведомо чувство благодарности, досточтимые ѓубернаторы?
     Ћн замолчал и опустил голову. ‚спышка Ярости  прошла,  уступив  место
усталости и опустошенности. ‚арна ласково взЯла его за руку и  усадила  на
место - он беспрекословно повиновалсЯ.
     ‹унд тем временем с театральным  стоном  поднЯлсЯ  на  ноги.  Ќа  его
округлом лице застыла маска страданиЯ.
     - ‚ы видите, уважаемые ѓубернаторы, насколько мало  цивилизован  этот
обитатель ‘ола-‡. Ѓольше мне нечего добавить...
     Ћн также уселсЯ на свое место, не скрываЯ торжествующей усмешки.
     „искуссиЯ была завершена. Ќачалось голосование. Џеред  ‘екретарем  из
глубины стола поЯвилсЯ дисплей, и старик вперил в него свой  взглЯд.  „жон
не мог видеть, какие цифры мелькают на экране, но предчувствиЯ у него были
самые дурные. € как он мог потерЯть самообладание в решающий момент?!
     Ќаконец ‘екретарь встал и торжественно произнес:
     - ЂссамблеЯ ѓубернаторов постановлЯет: население планеты ‘ол-‡ должно
быть эвакуировано в соответствии с ранее принЯтым решением.
     ќксперимент, на котором настаивает €он Ђрнол, не может быть  проведен
вследствие отсутствиЯ необходимых гарантий безопасности.
     ‘овет ѓубернаторов выражает надежду, что население ‘ола-‡ может мирно
и бесконфликтно войти  в  галактическое  содружество.  …сли  же  этого  не
произойдет  и  аборигены  вновь  проЯвЯт  присущую  им  агрессивность,  то
ѓубернаторы оставлЯют  за  собой  право  применениЯ  силы  ради  торжества
законов ”едерации.
     ђешение Ђссамблеи окончательно и обжалованию не подлежит.
     ‚спыхнул Яркий свет.  ѓубернаторы,  шумно  переговариваЯсь,  покинули
зал. “шел и ‘екретарь, сочувственно взглЯнув на Љеннистона, но тот  ничего
этого не заметил.  Ћн  сидел,  низко  опустив  голову,  и  тщетно  пыталсЯ
собратьсЯ с мыслЯми. ’о, что произошло на заседании ‘овета,  казалось  ему
кошмаром из дурного сна, но этот сон никак не проходил...
     €он Ђрнол ласково положил ему руку на плечо:
     - Ќадо идти, „жон, - мЯгко напомнил он.
     Љеннистон кивнул и, поднЯвшись, пошел вслед за ученым,  почти  ничего
не воспринимаЯ из окружающего. Ћн смутно расслышал лишь чей-то спор -  это
‚арна Ђллан обрушилась  с  гневными  упреками  на  изрЯдно  растерЯвшегосЯ
‹унда.
     „жон не помнил, как вновь оказалсЯ в  своем  номере.  Њагро,  ‹аллори
ѓорр •олл с тревогой ожидали результатов Ђссамблеи. “видев грустные  глаза
вошедших Ђрнола и ‚арны Ђллан, а также белое как мел лицо Љеннистона,  они
понЯли все без слов.
     „жон опустилсЯ в кресло и невидЯщими глазами  уставилсЯ  в  окно,  за
которым  высились  титанические  башни  города.  ‚арна  присела  рЯдом   и
сочувственно сказала:
     - „жон, простите менЯ, Я не смогла вам помочь...
     - ‚ам не в чем винить себЯ, - хрипло произнес он. - ‚се было  в  моих
руках, но Я говорил, видимо, неубедительно, а затем еще и сорвалсЯ... ‹унд
специально провоцировал менЯ - и Я попалсЯ в ловушку как мальчишка!
     - Ќе корите одного себЯ, „жон, - мЯгко сказала девушка,  не  сводЯ  с
землЯнина ласковых глаз. - Љроме того, ‹унд посвоему прав. Џочему  ни  вы,
ни кто иной не поведали нам раньше правду о катастрофе над Њиддлтауном? ‚ы
скрыли, что находились в тот момент в состоЯнии войны...
     - Ќо мы на самом  деле  не  участвовали  в  боевых  действиЯх!  Ѓомба
обрушилась на нас, когда на ‡емле царило относительное  спокойствие.  Ќет,
мы не дети войны, как о нас говорил ‹унд, мы лишь ее первые жертвы.
     Ќахмурившись, Ђдминистратор прошлась по комнате и наконец сказала:
     - џ могу помочь вам, „жон, лишь в одном - попытаюсь насколько удастсЯ
оттЯнуть начало эвакуации. ќто  психологически  немного  смЯгчит  удар.  џ
пользуюсь некоторым влиЯнием среди  Љоординаторов...  хотЯ  сейчас,  после
выступлениЯ ‹унда на ‘овете, Я в этом не уверена. € все же постараюсь...
     ’олько  сейчас  до  Љеннистона  дошло,  что  прошедший  день   принес
неприЯтности не длЯ него одного.
     - Џрошу прощениЯ, ‚арна, - с раскаЯнием сказал он. - џ  доставил  вам
массу хлопот...
     „евушка смущенно улыбнулась.
     - џ должна идти, - тихо сказала она. - Ќе переживайте слишком сильно,
„жон. Џоверьте, никто не смог бы сделать большего на вашем месте...
     Ћна резко повернулась и вышла из комнаты, ѓорр •олл шумно вздохнул.
     - —ерт побери, Я не узнаю ‚арну - до сих пор Я считал, что  эмоций  у
нее не больше, чем у мороженой рыбы! € откуда все беретсЯ? - Ћн с  улыбкой
покосилсЯ на Љеннистона.  -  „жон,  не  вешайте  голову  -  жизнь  еще  не
кончилась. џ предлагаю длЯ начала пропустить  по  стаканчику  и  разрЯдить
нервы...
     Њагро встрЯхнул своей белоснежной гривой:
     -  ѓорр,  примите  мои  соболезнованиЯ!  ‚аш  народ  потерЯл  сегоднЯ
последнюю надежду на возвращение в свой дом...
     ЉапеллЯнин поморщилсЯ:
     - Ќе трави душу, друг. ‹учше достань-ка из шкафа...
     Ќаполнив бокалы золотистым напитком, ѓорр •олл роздал их друзьЯм. €он
Ђрнол, казалось, не заметил этого - он сидел, вперив неподвижный взглЯд  в
стену.
     - Ѓодритесь, €он, - сочувственно сказал ѓорр. - ђано или  поздно  ваш
метод пробьет себе дорогу.
     “ченый уныло ответил:
     - Њожет быть... Ќо сейчас Я подвел  десЯтки  гуманоидных  народов  со
всех концов ѓалактики! Ћни поддерживали мою работу, надеЯлись на менЯ,  но
Я не оправдал их довериЯ...
     Љеннистон еще  раз  вспомнил  о  жителЯх  Њиддлтауна,  ожидающих  его
возвращениЯ. € он подумал о Љэрол...
     - Ќе могу лететь на ‡емлю с пустыми руками! -  с  отчаЯнием  произнес
он. - џ не смогу посмотреть в глаза моим  согражданам  и  объЯвить  -  все
кончено...
     - —то же поделать, „жон,  они  переживут  и  это,  -  сказал  ѓорр  в
неуклюжей попытке как-то успокоить его. - Џо-моему,  переселейие  в  чужой
мир и наполовину  не  столь  ужасно,  как  ваш  прыжок  во  времени!  ‹юди
поворчат, поворчат и притерпЯтсЯ, как это было однажды с моим народом...
     - ‚ы ничего не понимаете, ѓорр, - раздраженно ответил Љеннистон. - Њы
перенеслись в будущее мгновенно, даже не подозреваЯ об  этом,  переселение
же к звездам займет долгие недели,  если  не  месЯцы.  ђазница  более  чем
существеннаЯ. € потом, горожане остались на ‡емле, рЯдом с родным, хоть  и
временно покинутым городом... Ќет, ѓорр,  они  не  согласЯтсЯ  с  решением
‘овета и будут боротьсЯ до конца за свою независимость!
     џрость вновь охватила „жона, и он потрЯс кулаками:
     - ќтого не понЯть даже вам, ѓорр. ‹юди принадлежат ‡емле, она  словно
часть  их  плоти  и  души.  ѓорожане  будут  готовы  рискнуть  всем,  даже
собственной жизнью, в борьбе за право самим выбирать свою  судьбу.  €  они
добьютсЯ своего, вот увидите!
     …го взглЯд упал на расстроенное  лицо  €она  Ђрнола,  погруженного  в
размышлениЯ. ‚незапно Љеннистону пришла в голову дерзкаЯ мысль. Ћн вскочил
с кресла и подошел к ученому из ‚ега-–ентра.
     - €он, вы как-то говорили, что имеете небольшой звездолет и преданный
вам экипаж, включаЯ группу техников?
     Ђрнол непонимающе кивнул.
     - „а... џ отдал приказ еще прошлой ночью начать подготовку  к  полету
на ‡емлю. џ был так уверен в успехе...  „жон  тихо  спросил,  не  сводЯ  с
Ђрнола пытливых глаз:
     - ‘кажите мне. €он, вы действительно верите в свой  метод?  •ватит  у
вас этой уверенности, чтобы рискнуть и нарушить решение ‘овета?
     Ђрнол вскочил на ноги - глаза его загорелись надеждой.
     - Ђ почему бы и нет? - воскликнул он. - ‡емлЯ - идеальный объект  длЯ
моего метода, там даже имеютсЯ подходЯщие по глубине тепловые шахты.  …сли
опустить туда энергозарЯд, то... -  ‚незапно  он  запнулсЯ  и  со  вздохом
покачал головой. - Ќет, Љен, это  невозможно!  ‡аконы  ”едерации  менЯ  не
останавливают,  но...  ‚  случае  неудачи  Я  буду  навечно  исключен   из
галактической Љоллегии Ќауки! џ  стану  изгоем  среди  коллег...  все  мои
работы будут забыты...
     - €он, сейчас не времЯ проЯвлЯть малодушие, - жестко сказал  „жон.  -
…сли сейчас вы не рискнете, то уж ‘овет ѓубернаторов постараетсЯ, чтобы  о
вашем методе напрочь забыли - попомните мое слово! Џринесет ли  такой  шаг
вам уважение среди коллег? Џодумайте хорошенько, €он, судьба предоставлЯет
вам уникальный шанс. Ќе упустите!
     ‚зоры всех сидЯщих в комнате обратились на Ђрнола. ѓлаза ѓорра  •олла
возбужденно сиЯли, а Њагро, напротив, с сомнением  покачал  головой  -  он
Явно не верил в смелость вегианского ученого.
     Ђрнол обхватил голову и застонал:
     - џ не могу, поймите, не могу сделать это! € все же вы правы -  ‘овет
никогда не даст мне  "добро",  Я  знаю.  ђабота  всей  моей  жизни  так  и
останетсЯ на бумаге...
     Љеннистон смотрел на ученого с сочувствием - Ђрнол  мучительно  делал
выбор между мечтой и долгом. Ќаконец €он хрипло сказал,  растерЯнно  глЯдЯ
на „жона:
     - Љен, мы оставим право выбора за вашими людьми. ‚ конце концов,  они
будут рисковать своими жизнЯми - ведь теперь мы не сможем их  эвакуировать
на орбиту.
     - Ђрнол, Я знаю их - они согласЯтсЯ! - горЯчо воскликнул Љеннистон.
     Љапли пота выступили на побледневшем лице Ђрнола.
     - Ќу что ж, в таком случае Я начну эксперимент, чем  бы  это  мне  ни
грозило. •отЯ, впрочем, неудача будет стоить мне жизни, так  что  особенно
беспокоитьсЯ не о чем...
     “ Љеннистона  перехватило  дыхание.  ‘вершилось!  “  землЯн  поЯвилсЯ
последний, безумный шанс спасти свою планету.
     Ћн вопросительно взглЯнул на молчаливо сидЯщих гуманоидов.
     - „рузьЯ, а вы что скажете? ‚ы поддерживаете нас с Ђрнолом?
     ѓорр •олл разразилсЯ громыхающим смехом:
     - Љен, вы еще спрашиваете? џ ждал этого часа  с  детства,  неужели  Я
отступлю?
     Њагро молча кивнул в знак согласиЯ. ‹аллор же никак не отреагировал -
он лишь не сводил с Љеннистона мудрых глаз, в которых светилось сочувствие
и восхищение. €он Ђрнол облегченно вздохнул и слабо улыбнулсЯ.
     - Ќу что ж, решение принЯто - теперь настало времЯ  действовать.  Њой
флайер неподалеку, в южном аэропорту. —ерез несколько  часов  мы  будем  в
моей лаборатории в горах. Ќо нам необходимо здесь прикрытие, иначе за нами
немедленно пошлют погоню.
     Ћн вопросительно взглЯнул на ‹аллора. ѓрузный гуманоид  вскинул  свою
слоноподобную голову:
     - €он, Я хотел бы с вами...
     ѓорр •олл мЯгко прервал его:
     - ‘тарина, вам надо остатьсЯ здесь,  в  –ентре.  ђассказывайте  всем,
будто мы повезли Љеннистона в круиз по достопримечательным местам  планеты
или что-нибудь в этом роде. ‚ы пользуетесь у здешнего руководства  большим
уважением - вам поверЯт скорее, чем, скажем, мне или Њагро.
     ‹аллор был Явно огорчен, но спорить не стал.
     - —то ж, логично... Ѓудьте осторожны, а Я уж постараюсь  морочить  им
головы так долго, как только смогу.
     ‚скоре четверо друзей с беспечным видом  вышли  из  холла  гостиницы,
несЯ  в  руках  только  что  купленныеЯркие  туристические  сумки.  Џортье
проводил  их  долгим  взглЯдом  и  тут   же   заторопилсЯ   к   ближайшему
видеотелефону. …ще через полчаса каплевидный флайер стремительно  взмыл  в
ночное небо и направилсЯ в северное полушарие ‚еги-4.


        ѓлава 18. ‚озвращение на ‡емлю


     ”лайер плавно сел в долине, расположенной среди цепи старых гор  Явно
вулканического происхождениЯ. Ќочь  еще  не  сдала  свои  права,  восхищаЯ
Љеннистона алмазными россыпЯми ослепительных  звезд.  Ћни  мЯгко  освещали
группу приземистых зданий лаборатории  Ђрнола,  обширный  склад  с  мощным
мостовым краном и  небольшой  звездолет,  стоЯвший  на  решетчатых  опорах
посреди округлой стартовой площадки.
     …го грузовой люк был распахнут, на землю спускалсЯ широкий пандус. ‘о
стороны склада к нему неторопливо ехал роботокар с массивным черным  шаром
в кузове. ‡а ним шли Ђрнол и его гости. ѓорр •олл  выглЯдел,  как  всегда,
беспечно,  но  Њагро  и  особенно  Љеннистон   не   могли   скрыть   своей
настороженности.
     Ђрнол покосилсЯ на их напрЯженные лица и усмехнулсЯ:
     -  Ќе  тревожьтесь:  энергобомба  действительно   способна   разнести
вдребезги  планету  -  но  без  специального  взрывателЯ  она   совершенно
безопасна.
     ѓорр •олл хохотнул и почтительно поклонилсЯ черной глыбе.
     - Њы, "примитивы", привыкли поклонЯтьсЯ силе -  так  что  у  менЯ  на
планете ваша бомба, €он, почиталась бы верховным божеством!
     „жон  раздраженно  взглЯнул  на  друга  -его  смех   показалсЯ   Явно
неуместным.  ЌедавнЯЯ  уверенность  в  своей  правоте  сменилась  у   него
сомнениЯми, граничившими  с  отчаЯнием.  ‚сЯ  затеЯ  стала  представлЯтьсЯ
каким-то безумием. Ѓог мой, да разве этот двухметровый шар может  изменить
судьбу целой планеты? Ѓред, да и только...
     Ћн попыталсЯ вернуть себе прежнее душевное равновесие. „а, сказал  он
себе, энергобомба выглЯдит не очень внушительно,  но  теориЯ  €она  Ђрнола
получила полное признание среди ведущих ученых ”едерации  ‡везд.  ‚  любом
случае времЯ длЯ сомнений он выбрал Явно неподходЯщее...
     „жон чувствовал себЯ смертельно усталым. ‡а несколько прошедших после
приземлениЯ  часов  было  сделано  немало:  на  борт  звездолета   поднЯто
несколько  тонн  приборов  и  оборудованиЯ,  о  назначении   которых   он,
Љеннистон, мог  только  догадыватьсЯ.  ќкипаж  работал  не  покладаЯ  рук,
понимаЯ  указаниЯ  Ђрнола  с  полуслова.  ‚едь   корабль   был   настоЯщей
исследовательской лабораторией, и они, странствуЯ  по  ѓалактике,  провели
вместе долгие годы. Ќо знали ли  техники  и  пилоты  о  цели  своей  новой
экспедиции, догадывались ли, что нарушают решение ‘овета ѓубернаторов?
     ђоботокар мЯгко въехал по металлическому пандусу  в  грузовой  отсек.
Ѓомба  была  снЯта  краном  с  ложемента   и   тщательно   установлена   в
противоударный контейнер. Џервый пилот спустилсЯ по трапу и отрапортовал:
     - ‚се готово к старту, господин Ђрнол.
     “ченый кивнул. Ћн выглЯдел предельно утомленным.
     - Љак только бомба будет надежно  закреплена,  можно  отправлЯтьсЯ  в
путь, - сказал он и вдруг с тревогой взглЯнул в небо. „жон  последовал  за
ним взглЯдом -  и  увидел  среди  звезд  оранжевый  факел.  —ей-то  флайер
стремительно шел на посадку.
     Љеннистон недоуменно сказал:
     - „олжно быть,  ‹аллор  с  какой-то  важной  вестью,  которую  нельзЯ
передать по видеотелефону! Ќо что произошло?
     - •м... - пробормотал Ђрнол. - Ќадеюсь, это он. Ќикто иной не  знает,
что мы здесь - точнее, не должен знать...
     ”лайер сделал круг над звездолетом, словно его экипаж хотел тщательно
осмотреть освещенную прожекторами взлетную площадку, а затем  круто  пошел
на посадку. Ђрнол и его друзьЯ с нарастающей тревогой следили за  машиной.
—утье подсказывало: здесь что-то неладно.
     €з флайера  вышли  трое.  ‚  ночной  мгле  „жон  не  сразу  разглЯдел
нежданных гостей - Ясно было только, что среди  них  нет  ‹аллора.  ‚скоре
вновь прибывшие вышли в круг света.  ‚переди  шел  приземистый  мужчина  с
коротко остриженными волосами и надменным выражением бульдожьего лица.  ‡а
ним следовала хмураЯ ‚арна Ђллан, а замыкал небольшую группу  самодовольно
улыбающийсЯ Ќорден ‹унд.
     Љоренастый незнакомец остановилсЯ и с изумлением  стал  наблюдать  за
работой экипажа звездолета, заканчивающего подготовку к старту.
     - ‚от уж не думал, что такие вещи  возможны  в  нашем  цивилизованном
мире! - возмущенно воскликнул он наконец. - ‹унд, вы оказались правы - эти
четверо готовились вопреки решению ‘овета лететь к ‡емле! €, как  Я  вижу,
не с пустыми руками...
     ‹унд слегка поклонилсЯ, польщенный похвалой.
     - џ с самого начала не доверЯл им, особенно этому аборигену с  ‘ола-‡
Љеннистону. Ќа всЯкий случай Я с помощью своих  людей  установил  за  ними
слежку - и как видите, оказалсЯ прав, Љоординатор Њатис.
     „евушка мрачно разглЯдывала контейнер  в  грузовом  люке,  в  котором
виднелсЯ черный шар энергобомбы. Џовернувшись к Љеннистону, она растерЯнно
сказала:
     - џ не поверила словам ‹унда и прибыла сюда только  длЯ  того,  чтобы
убедитьсЯ в его очередной ошибке... Ќо... но ошиблась Я!  „жон  Љеннистон,
вы обманули мое доверие, вы - варвар, не  признающий  никаких  законов.  џ
невольно  начинаю  думать,  что  ваш  дикий   народ   действительно   надо
изолировать от цивилизованного сообщества...
     Љоординатор Њатис поморщилсЯ. Ћн не собиралсЯ снисходить до разговора
с  каким-то  "примитивом".  ‚  упор  глЯдЯ  на  побледневшего  Ђрнола,  он
угрожающе сказал:
     - €он, вы зашли слишком далеко.  ‡емлЯнин  может  и  не  ведать,  как
сурово наказание за нарушение законов ”едерации, но вы-то отлично знаете!
     - ‚сех четверых  необходимо  немедленно  арестовать,  -  дрожащим  от
восторга голосом произнес ‹унд, с ненавистью  глЯдЯ  на  Љеннистона.  -  џ
надеюсь, сир, вы отметите мою скромную  заслугу  в  разоблачении  заговора
против ”едерации! ‡аметьте также,  что  Ђдминистратор  Ђллан  не  скрывает
своей откровенной симпатии к преступникам.
     -  џ  запомню  это,  ‘уб-Ђдминистратор,  -  ответил  Њатис  с  легким
презрением. - Ќо прежде всего  мне  нужно  известить  ‘екретарЯ  ‘овета  о
создавшейсЯ ситуации. ‹унд, принесите видеофон - Я хочу,  чтобы  ‘екретарь
мог увидеть звездолет и энергобомбу на его борту.
     ‹унд с готовностью почти бегом направилсЯ  к  флайеру,  но  тут  „жон
внезапно издал глухой вопль и рванулсЯ за  ним  вслед.  ‘хватив  ‹унда  за
плечо,  Љеннистон  заставил  того  обернутьсЯ  -  и  тут  же   нанес   ему
сокрушительный удар в челюсть. ‹унд рухнул словно сноп.
     Њатис отпрЯнул, ошеломленный таким Явным проЯвлением  насилиЯ.  ‚арна
Ђллан бросилась к „жону, возмущенно крича:
     - ‚ы варвар, варвар! Љак  вы  смеете  поднимать  руку  на  свободного
гражданина ”едерации? “бирайтесь...
     Ћна не успела договорить - ‹унд со стоном поднЯлсЯ на ноги и выхватил
из-за поЯса небольшой бластер.
     - џ знал, здесь произоищет что-то в этом роде, -  злобно  сказал  он,
вытираЯ ладонью кровь с  разбитых  губ.  -  Ќичего,  "примитив",  вам  все
зачтетсЯ на суде...
     Ќо тут ѓорр •олл, до сих пор растерЯнно наблюдавший за  происходЯщим,
грозно взревел и двумЯ длинными прыжками настиг ‘уб-Ђдминистратора. ‘ловно
гризли, он обрушилсЯ на ‹унда и подмЯл его под себЯ. Ћдной рукой  выхватил
у него оружие, а другой поднЯл за шиворот словно котенка.
     - Ћтпустите менЯ! - завопил возмущенно ‹унд. - џ приказываю вам...
     - Џослушай, сынок, ты ведь мог выстрелить в когонибудь  ненароком,  -
усмехнулсЯ ѓорр. - Џоостынь малость на ветерке...
     Џобедоносно обернувшись к Њатису, он спросил:
     - Ќу что. Љоординатор, нам можно лететь?
     Њатис шагнул ему навстречу, сжимаЯ в бессильной Ярости кулаки:
     -  Џриказываю  вам  именем  ”едерации...  Ђрнол,   остановите   своих
бандитов!
     “ченый  холодно  усмехнулсЯ-былаЯ  его   растерЯнность   окончательно
прошла.
     - Њы уже достаточно нарушили законов, так  что  одним  больше,  одним
меньше... ‘ловом, Њатис, и вы двое - вы арестованы!
     Њагро одобрительно улыбнулсЯ и, шагнув к  Љоординатору,  положил  ему
руку на плечо. „жон подошел к застывшей на  месте  ‚арне  и  с  раскаЯнием
сказал:
     - Џростите, но вы вынудили нас прибегнуть  к  насилию.  Њы  не  можем
позволить вам поднЯть тревогу и сорвать наш замысел, от  которого  зависЯт
судьбы десЯтков тысЯч землЯн.
     „евушка с неожиданной жалостью взглЯнула на него.
     - „жон, вы делаете ошибку - за вами будет послана погонЯ, как  только
наше исчезновение заметЯт. Џодумайте, вы рискуете многим и многими!
     Ћна   выразительно   посмотрела   на   членов   экипажа   звездолета,
столпившихсЯ рЯдом с пандусом.  Ќа  их  лицах  были  написаны  сомнение  и
растерЯнность.
     €он Ђрнол подошел к ним и устало сказал:
     - Џростите менЯ, друзьЯ, за все, что здесь происходит. ‚ любом случае
знайте - вы не несете никакой ответственности за наши  поступки.  …сли  вы
примете сейчас сторону Њатиса, ‘овет будет вам только благодарен.  ђешайте
сами...
     —лены экипажа молча переглЯнулись.  Ќавстречу  Ђрнолу  шагнул  первый
пилот, широкоплечий молодой человек с  длинными  русыми  волосами.  ‚  его
глазах не было и тени страха.
     - €он, мы с вами долгие годы странствовали по  ѓалактике  и  доверЯем
друг другу. џ не знаю ваших новых друзей, но Я пойду с вами до конца.
     —лены экипажа одобрительно зашумели. ѓлаза Ђрнола затуманились  -  он
был растроган преданностью своих  людей.  Ћн  крепко  пожал  руку  каждому
технику и пилоту, а затем отрывисто сказал:
     - ѓотовьтесь к старту! „орога каждаЯ минута - не пройдет и нескольких
часов, как за нами вышлют погоню.
     ќкипаж быстро, без суеты занЯл свои места в звездолете.  ‡а  ними  по
пандусу взошли Љеннистон, держа за  руку  покорную  ‚арну  Ђллан,  ѓорр  с
протестующим ‹ундом и Њагро с растерЯнным  Љоординатором.  Ђрнол  вошел  в
корабль последним  и,  обернувшись,  обвел  взглЯдом  зданиЯ  лаборатории,
словно прощалсЯ с ними навсегда.
     ‹юки  были  автоматически  задраены,  воздушные  переборки   поднЯты.
ЏроходЯ по узкому коридору, „жон увидел предупреждающее мигание сигнальных
ламп и услышал рев сирен. ѓде-то внизу, под его ногами, ожили двигательные
установки, оглашаЯ все вокруг нарастающим грохотом.
     Ђрнол открыл двери, ведущие в несколько тесных кают.
     - џ думаю, вам будет здесь удобно, Ђдминистратор Ђллан. Љ  сожалению,
на времЯ перелета нам придетсЯ закрыть вашу дверь на замок.
     ‚арна, не удостоив его взглЯдом, молча вошла в свою временную  тюрьму
и захлопнула за собой дверь. ‹унд и Њатис были размещены в противоположной
каюте - они тихо бормотали угрозы  и  с  ненавистью  смотрели  на  Ђрнола.
‡ахлопнув за ними дверь. €он сказал друзьЯм:
     - „о вылета осталось несколько минут. Џройдемте в салон.
     ‚скоре они уже сидели в мЯгких креслах, окутанные антигравитационными
коконами. Ћглушительно зазвенел стартовый колокол,  и  „жон  почувствовал,
как на него обрушилась стремительно нарастающаЯ перегрузка - даже кокон не
мог полностью нейтрализовать ее. ‡а обшивкой кораблЯ раздалсЯ свист  -  он
проходил плотные слои атмосферы. ‘обравшись с силами, „жон повернул голову
и  увидел  в  иллюминатор  огромный,   покрытый   облаками   шар   ‚еги-4,
величественно уплывающий вдаль. ‚округ зиЯла  бездоннаЯ  чернота  космоса,
усеЯннаЯ сиЯющими звездами. „жон смотрел на них как завороженный  -  полет
на Ѓегу казалсЯ ему теперь странным, фантастическим сном.  ‚  этот  момент
перегрузка стала спадать, и на плечо „жона легла могучаЯ рука ѓорра •олла.
     - Џойдемте, Љен, мы все измотаны, надо отдохнуть. Ќа ‡емле нам  вновь
придетсЯ попотеть, а во времЯ полета от нас мало толку.
     ЉапеллЯнин проводил пошатывающегосЯ от усталости  Љеннистона  до  его
каюты и помог ему улечьсЯ в постель.
     „жон проснулсЯ только через несколько часов. ‘он не освежил его -  он
чувствовал себЯ совершенно  разбитым  после  треволнений  последних  дней.
ЏодойдЯ  к  иллюминатору,  увидел,  что  ‚ега   превратилась   в   сиЯющую
белоголубую искру - корабль преодолел уже миллионы  миль  пути.  Ќе  знаЯ,
куда себЯ деть, Љеннистон пошел на смотровую палубу звездолета и нашел там
Њагро и первого пилота.
     - џ прощупал пространство позади нас дальним локатором и не обнаружил
даже намека на погоню, - сказал пилот.
     Њагро усмехнулсЯ.
     - Ќу, за этим дело  не  станет.  Ќаше  отсутствие  навернЯка  уже  не
секрет, так что на ‡емле нас ждет цейтнот.  “  ваших  людей,  „жон,  будут
считанные часы на размышлениЯ.
     Љеннистон  кивнул  -  эта  мысль  и  его  очень  тревожила.   †ителЯм
Њиддлтауна предстоит решать не  просто  судьбу  эксперимента  -  нет,  они
вынуждены будут выбирать между жизнью и смертью. ’олько как узнать,  какой
путь куда ведет?..
     - ѓде Ђрнол? - глухо спросил он.
     - ‚ грузовом отсеке. €он сидит в обнимку со своей  черной  крошкой  и
напевает ей колыбельную песенку, - с иронией сказал Њагро.
     „жон спустилсЯ с палубы и пошел в кормовую часть кораблЯ  через  сеть
узких коридоров.  Ќесколько  раз  он  сворачивал  в  боковые  ответвлениЯ,
заканчивающиесЯ тупиками, но ни разу не встретил ни одного члена  экипажа,
у которого можно было уточнить дорогу. ‚се  были  занЯты  делом  -  делом,
которое, возможно, в конечном счете могло привести к гибели ‡емли...
     ‘омнениЯ вновь нахлынули на него. —ерный  двухметровый  шар  выглЯдел
весьма внушительно - но разве он мог изменить судьбу огромной планеты?
     „жон нашел Ђрнола у одного из пультов управлениЯ энергобомбой. “ченый
тщательно  проверЯл  его  работу  и,  казалось,  любовалсЯ  перемигиванием
десЯтков разноцветных  огоньков  на  передней  панели.  ‹ицо  его  озарЯла
счастливаЯ, умиротвореннаЯ  улыбка.  ‡аметив  Љеннистона,  Ђрнол  смущенно
сказал:
     - џ не могу оторватьсЯ от своего детища, „жон. ќто выглЯдит глупо, не
правда ли?  Ќо  что  поделать  -  Я  вложил  в  энергобомбу  и  аппаратуру
управлениЯ взрывом большую часть своей жизни. Ѓог  мой,  как  же  долго  Я
ждал! € теперь, через несколько дней...
     …го  взглЯд  остановилсЯ  на  черном  шаре,  надежно  укрепленном   в
металлическом контейнере и окутанном сетью проводов.  Ќо  „жон  не  ощутил
никакого энтузиазма.
     - €он, возможно, Я задаю неделикатный вопрос, но все-таки,  как  этот
крошечный - по сравнению с масштабами ‡емли - шарик  сможет  разбудить  ее
остывшие недра?
     Ђрнол взглЯнул на него с замешательством.
     - „аже не знаю, как объЯснить вам это, „жон. џ знаю, в свое времЯ  вы
были физиком-Ядерщиком, но прошло так много времени... џ попытаюсь в  двух
словах объЯснить лишь саму идею, положенную в  основу  моего  метода.  ‚ы,
конечно, знаете, что большинство звезд черпает  свою  энергию  из  Ядерной
реакции преобразованиЯ водорода в гелий, в результате  которой  образуютсЯ
углерод и азот?
     „жон кивнул.
     - „а, процесс преобразованиЯ водорода в гелий был открыт  в  моем  XX
веке. Ћн получил название "солнечный феникс".
     - ‚ерно! Ќо в свое времЯ вы не  догадывались,  что  подобнаЯ  реакциЯ
может осуществлЯтьсЯ в широких масштабах и между тЯжелыми элементами  -  и
не только в недрах звезд.  Ќижние  слои  коры  большинства  планет  богаты
именно тЯжелыми элементами, в частности  железом.  ‚  наше  времЯ  удалось
провести управлЯемую реакцию преобразованиЯ железа в никель. џ  разработал
метод, позволЯющий осуществлЯть ее в планетарных  масштабах.  ‚нутри  коры
зажигаетсЯ небольшаЯ "солнечнаЯ печка", способнаЯ поднЯть  температуру  на
поверхности    умирающего    мира    на    десЯть-пЯтнадцать     градусов.
ђасчеты-показывают, что этого вполне достаточно длЯ  возрождениЯ  планеты,
даже если ее светило почти угасло.
     - Ќо если в результате параллельно начнетсЯ  процесс  синтеза  легких
Ядер... - начал было Љеннистон.
     - ќто исключено -  нужны  на  порЯдок  более  высокие  температуры  и
давлениЯ, - быстро ответил Ђрнол.
     - Ќо выдержит ли  кора  возникающие  при  реакции  напрЯжениЯ?  €  не
распространитсЯ ли реакциЯ к поверхности планеты?
     - ђасчеты показывают, что нет. Љроме того, верхние слои  коры  обычно
состоЯт из более легких веществ, таких, как кремний  и  алюминий.  Ћни  не
дадут  распространитьсЯ  нашей  "солнечной  печке"  слишком   далеко.   Ќо
необходимо опустить энергобомбу достаточно глубоко в кору - на  ‡емле  длЯ
этого могут послужить открытые вами "тепловые шахты".
     Љеннистон кивнул. ‚ теории все звучало достаточно убедительно. €  все
же...
     - € все же однажды ваша теориЯ дала осечку, - медленно  произнес  он,
пытливо глЯдЯ на Ђрнола. - Џланета была разорвана мощным взрывом...
     - Ќе планета, а планетоид, - раздраженно поправил его €он. -  ‘колько
можно повторЯть, „жон? Њасса коры планетоида оказалась  недостаточной  длЯ
поддержаниЯ нормального процесса преобразованиЯ. - ‚незапно он  добавил  в
сердцах; - € как это Я, глупец, дал согласие на  тот  Явно  обреченный  на
провал эксперимент? ‘ейчас - иное дело, и Я знаю,  на  что  иду.  „жон,  Я
понимаю причину ваших сомнений, но учтите - и  до,  и  после  неудачи  мою
теорию тщательно анализировали ведущие ученые ”едерации - и  не  нашли  ни
единой ошибки. “довлетворЯет ли вас это?
     - „а, - согласилсЯ Љеннистон, - удовлетворЯет.
     ‚ернувшись в свою каюту, „жон тем не менее стал нервно мерить  шагами
небольшое  пространство.  ђазжечь  в  недрах  ‡емли   "солнечную   печку"?
—удовищнаЯ, нелепаЯ мысль... ‚прочем,  столь  же  нелепой  показалась  бы,
скажем,  зажигалка  первобытному  человеку,  привыкшему   высекать   огонь
кремнем.
     Ћдно было Ясно - риск  землетрЯсений  планетарного  масштаба  все  же
существовал. Ђ это значит, что  никто  из  жителей  Њиддлтауна  не  должен
оставатьсЯ на ‡емле во времЯ взрыва. “вы, корабль врЯд  ли  может  принЯть
более сотни человек...
     ‚незапно он подумал о ‚арне Ђллан. Ћна, а также ‹унд и Њатис летЯт на
‡емлю вопреки своей воле и в любом случае должны быть избавлены от всЯкого
риска. Ќужно немедленно сказать об этом ‚арне -  как  знать,  быть  может,
девушка всЯ извелась от мысли о возможной близкой и нелепой смерти!
     „жон торопливо зашагал по коридору. „верь была заперта на шифрозамок.
Љ счастью, Ђрнол на всЯкий случай передал друзьЯм шпаргалку с шифрами кают
пленников.  „жон  предварительно   постучал   и,   выждав   длЯ   приличиЯ
минуту-другую, открыл дверь.
     ‚арна сидела в кресле у иллюминатора в той же задумчивой позе, как во
времЯ  их  встречи  на  борту  "’аниса".  Ќе  отрываЯсь,  она   любовалась
причудливыми россыпЯми звезд. “слышав шаги, она обернулась и с  вызывающим
видом взглЯнула на Љеннистона.