áå? ‚ ýòîé ãîñòèíèöå èõ ñåìü.
     -- "‡åëåíàß ßùåðèöà". Ž÷åíü ýòíè÷åñêîå ìåñòå÷êî.
     -- ˆíòåðåñíî, ÷òî ìîæåò áûòü ýòíè÷åñêîãî â ßùåðèöàõ?
     ‚ñêîðå  ß  ýòî  âûßñíèë. ‚ òåïëîì  âëàæíîì  âîçäóõå  ðîêîòàëè  áàðàáàíû
äæóíãëåé, âîïëè  íî÷íûõ æèâîòíûõ ñîòðßñàëè ïîëóìðàê.  Ÿ  ïðèãíóëñß, ÷òîáû íå
çàäåòü íèçêî ñâèñàþùèå âåòâè, à â  ñëåäóþùóþ ñåêóíäó  ìåíß åäâà  íå çàäóøèëà
ëèàíà.
     -- —åëîâåê-ïîñåòèòåëü, ÷åì  ìîãó ñëóæèòü? --  ñïðîñèëà  ðîñëàß  çåëåíàß
ßùåðèöà, îäàðèâ ìåíß çìåèíîé óëûáêîé.
     Ÿùåðè÷üåé  áûëà  òîëüêî ãîëîâà, òåëî  æå --  ñîâåðøåííî ÷åëîâå÷åñêîå  è
âîñõèòèòåëüíî æåíñêîå, õîòü è çåëåíîå. Šðàñêà, ñðàçó ïîíßë ß. „àæå â òóñêëîì
ñâåòå äæóíãëåé áûëî íåñëîæíî åå ðàçãëßäåòü. € åùå áûëî  íåñëîæíî ðàçãëßäåòü,
÷òî, êðîìå êðàñêè, íà æåíùèíå-ßùåðèöå  íåò íè÷åãî. ‹þáîïûòíî, íàä  ÷åì çäåñü
ðàáîòàåò ïðîôåññîð?
     -- Šîéïó, -- ñêàçàë  ß. --  Œíå íàäî ñ íèì  âñòðåòèòüñß. åâûñîêèé ãîìî
ñàïèåíñ. ‘åäûå âîëîñû, íåîáû÷íûå çóáû...
     -- „îðîãîé ÷åëîâåê-ïîñåòèòåëü,  ïðîøó ñþäà. -- “äèâèòåëüíàß  îôèöèàíòêà
ïîâåëà ìåíß ñêâîçü äæóíãëè ê áðåâåí÷àòîìó  ñòîëó. ‡à  íèì íà òîëñòîì ÷óðáàíå
ñèäåë  Šîéïó,  òîæå  îáíàæåííûé,   íî  âîâñå  íå  òàêîé   ñåêñàïèëüíûé,  êàê
æåíùèíà-ßùåðèöà.  Ží ÷òî-òî òßíóë ÷åðåç ñîëîìèíêó èç  áàìáóêîâîãî ñòàêàíà  è
öàðàïàë àâòîðó÷êîé øèðîêèé áàíàíîâûé ëèñò.
     --  —òî îí ïüåò, òî è ß áóäó, -- çàêàçàë ß è ñ òðóäîì îòîðâàë âçãëßä îò
óñêîëüçàþùåé îôèöèàíòêè.
     -- €, „æèì. ðèñàæèâàéñß.
     -- å õîòåë âàì ìåøàòü...
     -- € òû è íå ìåøàåøü. Ÿ òîëüêî ÷òî çàêîí÷èë è çàâòðà ñìîãó îïóáëèêîâàòü
íàó÷íûé  òðóä  "ˆñêîïàåìûå  ßùåðû  êàê  ñóððîãàò íàñèëüñòâåííîãî  ïîäàâëåíèß
ïîäñîçíàòåëüíîé ñåêñóàëüíîñòè".
     -- ‡âó÷íîå íàçâàíèå.
     -- Œíå òîæå  òàê êàæåòñß.  € åùå ß ïèøó  ñîêðàùåííóþ  ïîïóëßðèçàòîðñêóþ
âåðñèþ äëß "ˆíòåðíåò". àçîâó åå "Žáèäà íà ëèáèäî".
     -- ƒëàâíûé ïðèç âàì îáåñïå÷åí. Ž ÷åì âû õîòèòå ñî ìíîé ïîãîâîðèòü?
     --  Ž  ïëàíàõ.  àäî  ïðèäóìàòü  íàäåæíûé   ñïîñîá  çàõâàòèòü  öåëóþ  è
íåâðåäèìóþ äåéñòâóþùóþ ìîäåëü óíèâåðñàëüíîãî äèôôåðåíöèàòîðà ‘ëýéêè. åç íåå
ß íå ñìîãó  è  øàãó äàëüøå  ñòóïèòü. „âå ìàøèíû  ìû óæå  ïîëó÷èëè  -- â âèäå
îáãîðåëûõ  îáëîìêîâ.   Ÿ  ñêîíñòðóèðîâàë  îäíî   óñòðîéñòâî,  íàäåþñü,   îíî
ïðèãîäèòñß.
     -- —òî çà óñòðîéñòâî?
     --   ’åìïîðàëüíûé  èíãèáèòîð.  ˆíòåëëåêòóàëüíûé  îòïðûñê  ìîåé  ñïèðàëè
âðåìåíè. „æèì,  òû äîëæåí åå ïîìíèòü,  âåäü  òû ïî  íåé ïóòåøåñòâîâàë. Šîãäà
îòïðàâëßëñß   èñêàòü  ïðèêëþ÷åíèß,  à  çàîäíî  ñïàñàòü   ìèð.  Šîå-÷åì   ýòî
èçîáðåòåíèå  îáßçàíî è òåáå. …ùå òû äîëæåí ïîìíèòü, êàê ñïàñ îò íàïàäåíèß èç
âðåìåíè ‘ïåöèàëüíûé  Šîðïóñ, êàê ïîâñòðå÷àë  õðîíîíàâòîâ èç áóäóùåãî  è  îíè
òåáå  äàëè  õðîíîáóð...  îìíèøü,  îí âñå  êðóãîì çàìîðàæèâàë,  ïîãðóæàë  âî
âðåìåííîé ñòàçèñ. Šàê òîëüêî ß óçíàë, ÷òî òàêîå â ïðèíöèïå âîçìîæíî, ïîëäåëà
áûëî óæå ñäåëàíî.
     -- ðîôåññîð, âû ãåíèé.
     -- ‡íàþ. „îïèâàé è áåðèñü çà ðàáîòó. à ñòîëå â ìîåì íîìåðå òû  íàéäåøü
òåìïîðàëüíûé  èíãèáèòîð,  èëè  äëß  êðàòêîñòè  ’ˆ.  „åéñòâèåì  îí  íè÷åì  íå
îòëè÷àåòñß  îò  óæå çíàêîìîãî òåáå.  ‚êëþ÷èøü åãî,  è âñå  êðóãîì  çàñòûíåò.
Šîíå÷íî,  êðîìå  òåáß.  ‘òóïàé,  „æèì,  ñòóïàé  ñ  òåìïîðàëüíûì  èíãèáèòîðîì
íàïåðåâåñ      è     äîáóäü     óíèâåðñàëüíûé     äèôôåðåíöèàòîð,     ìàøèíó
ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè. €  ñåé÷àñ äàâàé  ïîïðîùàåìñß,  ïîòîìó ÷òî ó ìåíß ìíîãî
äåë, à òû ÷åëîâåê æåíàòûé.
     Ÿ óøåë. îäíßëñß â åãî íîìåð, óâèäåë íà ñòîëå "ôîíàðèê". ‚çßë, âêëþ÷èë.
‚ìåñòî  ëó÷à  ñâåòà îí èñïóñòèë ìåõàíè÷åñêèé ãóë, à  áîëüøå, íà  ìîé âçãëßä,
íè÷åãî íå  ïðîèçîøëî.  Ÿ âûêëþ÷èë ’ˆ, äîñòàë èç êàðìàíà ìîíåòêó, ïîäáðîñèë è
âêëþ÷èë "ôîíàðèê". Œîíåòêà ïîâèñëà â âîçäóõå  è óïàëà íå ðàíüøå, ÷åì ß íàæàë
íà êíîïî÷êó.
     ‘ëåäóþùàß ñòàíöèß -- ãîðîä ƒàììàð.
     Ÿ ïîçâîíèë èç  ïðîôåññîðñêîãî íîìåðà  ìàëü÷èêàì. Žíè  äëß ìåíß îñòàâèëè
ñîîáùåíèå íà àâòîîòâåò÷èêå, ïðåäëàãàëè âñòðåòèòüñß â "îäâîäíîì ìèðå", ñàìîì
ïîïóëßðíîì íî÷íîì  áàðå â ãîñòèíèöå.  Ÿ ñóíóë ’ˆ  â êàðìàí, âûøåë è ðàçûñêàë
áàð áåç îñîáûõ çàòðóäíåíèé, íàäî áûëî òîëüêî èäòè íà çâóêè ïëßæíîé ìóçûêè  è
ïëåñê âîëí.  î ó âõîäà ß çàêîëåáàëñß. å õâàòèò ëè ñ ìåíß íà ñåãîäíß íî÷íûõ
êëóáîâ? Ÿ  åùå  îò "‡åëåíîé  ßùåðèöû"  íå î÷óõàëñß. ‚ïðî÷åì, ýòîò êàáàê  áûë
îñâåùåí  ãîðàçäî ëó÷øå,  è âîîáùå â íåì âñå âûãëßäåëî ïðèâû÷íåå. ‘ïåöèàëüíàß
ïîäñâåòêà  è  áëèçêàß ê  íóëþ  ãðàâèòàöèß  ñîçäàâàëè  ïî÷òè  ïîëíóþ  èëëþçèþ
ïðåáûâàíèß  ïîä  âîäîé.  Žôèöèàíòêè  ñ  ðóñàëî÷üèìè  õâîñòàìè  íå  íåñëè,  à
ïîäòàëêèâàëè   ê  ïëàâàþùèì  ñòîëèêàì   ïîäíîñû  ñ  íàïèòêàìè  è  çàêóñêàìè.
îäãóëßâøèå ïîñåòèòåëè òàíöåâàëè â íåñêîëüêèõ  ôóòàõ íàä  ïîëîì, èçâèâàëèñü,
òî÷íî  êîñßê óãðåé. îëèâàð îòïëßñûâàë ñ  ‘èâèëëîé -- ïîõîæå, èì áûëî  î÷åíü
âåñåëî.  Šàæåòñß, îëèâàð  íå áûë ïðîòèâ, êîãäà ê íèì  ïðèñîåäèíèëñß „æåéìñ.
ˆëè ïðîñòî íå ïîäàë âèäó? ‚ïðî÷åì,  ýòî íå èìåëî çíà÷åíèß. Žíè  áûëè ìîëîäû,
çàäîðíû è çàñëóæèâàëè âñå óäîâîëüñòâèß, êîòîðûå  òîëüêî ìîãëà ïîäàðèòü òàêèì
çàìå÷àòåëüíûì  ñûíîâüßì îñâîåííàß  ãàëàêòèêà.  óñòü  ñåáå  ãóëßþò,  à ß òåì
âðåìåíåì ïîçàáî÷óñü î ìàøèíå ‘ëýéêè.
     Ÿ  ïîäíßëñß  ê  ñåáå  â íîìåð  çà  êîé-êàêèìè  ìåëî÷àìè, è òóò çàçâîíèë
òåëåôîí. à ýêðàíå ïîßâèëñß ˆíñêèïï è çëî áëåñíóë ãëàçàìè.
     -- „èƒðèç, ÷òî ýòî òû çàòåßë?
     --  „à  òàê,  ïîðàáîòàþ  íåìíîæêî  ìàëü÷èêîì íà  ïîáåãóøêàõ, -- íåâèííî
ïðîãîâîðèë ß. -- ðèíåñó îäíó ìàøèíêó ïðîôåññîðó Šîéïó.
     ‡ëîé áëåñê ñìåíèëñß íàñìåøëèâûì.
     --  Žòñòàâèòü. Žäíîãî ß òåáß íå ïóùó. “÷òè, ß â êóðñå âñåãî. ‡íàþ äàæå,
î  ÷åì  òåáß  ïîïðîñèë Šîéïó.  ‡à ïîñëåäíåå âðåìß  òû íàäåëàë ñëèøêîì  ìíîãî
îøèáîê. åðßøëèâàß  ðàáîòà. ’åïåðü ñ  ýòèì  ïîêîí÷åíî. ‚ âåñòèáþëå ãîñòèíèöû
òåáß æäåò âçâîä êîñìè÷åñêîé ïåõîòû âî ãëàâå ñ êàïèòàíîì ƒðèçëè.
     -- ‘ïàñèáî, ñïàñèáî, âû ñàìà äîáðîòà. ‘åé÷àñ ß ê íèì ñïóùóñü.
     àçóìååòñß, ß ðåøèë  ïîêèíóòü  ãîñòèíèöó  ÷åðåç  ÷åðíûé  õîä.  Ÿ âñåãäà
ñòàðàþñü  èçáåãàòü  äîêó÷ëèâîãî  îáùåñòâà,  êîèì âïîëíå  îáîñíîâàííî  ñ÷èòàþ
êîñìè÷åñêóþ ïåõîòó. î òóò ñíàðóæè ãðîìêî çàêîëîòèëè â äâåðü.
     -- ‚çâîä æäåò â âåñòèáþëå, íî êàïèòàí ïîäíßëñß ê òåáå. „åéñòâóé.
     Ÿ âûõâàòèë èç êàðìàíà  ’ˆ è ïîäóìàë, íå èçáàâèòüñß .1ˆ ñ åãî ïîìîùüþ îò
âîßêè. î òåëåôîí çëîâåùå çàðû÷àë:
     -- „èƒðèç, íå âçäóìàé øóòêè øóòèòü! Ÿ çà òîáîé ñëåæó!
     Ÿ  ïðîáîðìîòàë  íåñêîëüêî ëþáèìûõ  ðóãàòåëüñòâ è çàòâîðèë äâåðü. ‡à íåé
ñòîßë  êîðåíàñòûé âîåííûé  ñ  íåêðàñèâûìè  êðàñíûìè ãëàçêàìè è  òßæåëîé, êàê
íàêîâàëüíß,  íèæíåé ÷åëþñòüþ.  „ðîæà  îò  áîåâîãî  çàäîðà, îí êèíóë  ðóêó  ê
êîçûðüêó. Ÿ êîñíóëñß ëáà "ôîíàðèêîì".
     -- Œû  âàñ  äîñòàâèì  â àýðîïîðò, -- ïðîîðàë ƒðèçëè.  ˆ ãàëàíòíî  ïîâåë
ðóêîé. -- îñëå âàñ, ñýð.
     à îãíåâîé ðóáåæ ìû âûäâèãàëèñü ýôôåêòíî. ‚ ÷åì, â ÷åì, à â òàêèõ äåëàõ
‘ïåöèàëüíûé Šîðïóñ çíàåò òîëê.  ‚ûëè ñèðåíû, òîïàëè ñîëäàòû, âñêèäûâàëèñü  è
îïóñêàëèñü âèíòîâêè. ‚ñå êàê îáû÷íî. î ïóòè êàïèòàí ƒðèçëè ââåë ìåíß â êóðñ
äåëà, ïîä÷åðêèâàß êàæäûé ïóíêò ðåçêèì âçìàõîì óêàçàòåëüíîãî ïàëüöà.
     --  åðâîå. ƒàììàðñêàß ïîëèöèß  äåðæèò îáúåêò ïîä  íàäåæíûì êîëïàêîì. ‚
õîäå  ðîçûñêà  óñòàíîâëåíî,  ÷òî  ìàøèíà,  êîòîðóþ  âû  èùåòå,  íàõîäèòñß  â
ìîëåëüíîì çàëå, àðåíäîâàííîì îðãàíèçàöèåé ïîä íàçâàíèåì "Šðóã ‘âßòîñòè". òî
î÷åíü óçêèé êðóã, òîëüêî âàæíûå  ïåðñîíû -- ïîëèòèêè  è áèçíåñìåíû. Šîå-êîãî
èç íèõ ñåé÷àñ äîïðàøèâàþò.
     -- € âàì èçâåñòíà öåëü îïåðàöèè?
     -- ’àê òî÷íî, àãåíò äèƒðèç. Ÿ â íåé ó÷àñòâóþ ñ ñàìîãî íà÷àëà. ‚òîðîå. ‚
îòëè÷èå îò âñåõ  ïðî÷èõ ñåêò,  ôèãóðèðóþùèõ  â  ýòîì  äåëå, Šðóã ‘âßòîñòè --
ñóãóáî ìóæñêàß îðãàíèçàöèß. …å íå òàê çàãðîáíûé ìèð èíòåðåñóåò, êàê äåíüãè è
âëàñòü.  € óïðàâëßåò  åþ, ïî íàøèì  äàííûì,  íåêèé  ïðîìûøëåííèê,  áàðîí ôîí
Šðþììèíã.
     -- ‡íà÷èò, îíè áîãàòåþò, è áàðîí -- áûñòðåå âñåõ?
     -- ’àê òî÷íî.
     -- ‹è÷íîñòü óñòàíîâëåíà?
     -- ’àê òî÷íî. —óòü ïîñòàðøå, ïîæèðíåå, ïîëûñåå.  î ýòî ‘ëýéêè, íèêàêèõ
ñîìíåíèé.  Ž÷åðåäíàß èíêàðíàöèß. ‘êîëüêî  åùå äâîéíèêîâ  ‘ëýéêè  øàñòàåò  ïî
ãàëàêòèêå?
     Ÿ  ïðèóíûë. ‚îçìîæíî,  èì  íåñòü  ÷èñëà.  €ðìèß  èç  îäèíàêîâûõ ñîëäàò.
˜òàìïîâêè, ðàçáðîñàííûå ïî âñåì âðåìåíàì. “ íèõ  îäíè  è òå æå ìûñëè, îäíè è
òå  æå  âîñïîìèíàíèß. òî êàçàëîñü  íàñòîëüêî  íåâåðîßòíûì, ÷òî ß  ïðåäïî÷åë
âîîáùå îá ýòîì íå äóìàòü.
     -- Šàêèå áóäóò ðàñïîðßæåíèß? -- ñïðîñèë êàïèòàí.
     -- € ÷òî, ðàçâå ß ðóêîâîæó îïåðàöèåé?
     -- ’àê òî÷íî, ñýð. î ðåøåíèþ âûøåñòîßùåãî íà÷àëüñòâà.
     -- ˆíñêèïïà, ÷òî ëè?
     -- ’àê òî÷íî.
     -- èêàê, îí ïîóìíåë íà ñòàðîñòè ëåò.
     -- ‘îìíåâàþñü, ñýð.  Œû âûïîëíèì  âñå âàøè  ïðèêàçû, ïîñêîëüêó ß è  äâà
ñåðæàíòà íå ðàññòàíåìñß ñ âàìè äî êîíöà îïåðàöèè.


        ƒ‹€‚€ 10

     îëåò  â  áàëëèñòè÷åñêîì  îðáèòàëüíîì  øàòòëå  îòíßë  íå ñëèøêîì  ìíîãî
âðåìåíè. ‚çëåò è ïîñàäêà -- ñ ìíîãîêðàòíîé ïåðåãðóçêîé, çàòî â ïðîìåæóòêå --
íåâåñîìîñòü.  îêà  ìû  â  íåé  ïðåáûâàëè,  ß  âûñïàëñß,  êàçàëîñü,  íà  âñþ
îñòàâøóþñß æèçíü. Šñòàòè, ïðè íóëåâîé ãðàâèòàöèè ñïèòñß íåïëîõî.
     Œû áëàãîïîëó÷íî ñåëè è  íà  ÷åì-òî êîëåñíîì äîáðàëèñü äî ãîñòèíèöû, ãäå
íàñ ïîäæèäàë åùå îäèí êîñìè÷åñêèé ïåõîòèíåö, íà ñåé ðàç ëåéòåíàíò. Ží è  ìîè
ñïóòíèêè ââîëþ íàùåëêàëèñü êàáëóêàìè è íàêîçûðßëèñü. Ÿ  íåòåðïåëèâî ïåðåæäàë
ýòîò  ðèòóàë,  ñòîëü  ìèëûé  ñåðäöàì  âîåííûõ.  àêîíåö âñå  áîëüøèå  ïàëüöû
óëåãëèñü ïî áðþ÷íûì øâàì.
     --  ‹åéòåíàíò,  ÷òî-íèáóäü èçìåíèëîñü ñ  òåõ  ïîð, êàê ïðèøëà ïîñëåäíßß
ñâîäêà?
     -- èêàê  íåò,  ñýð. Šàê è ïðåæäå, íàøè ëþäè ñ ýíòðîïîìåòðàìè ñëåäßò çà
äâóìß ïîäîçðåâàåìûìè. Žíè  íå ïåðåìåùàþòñß, ìû òîæå ñîõðàíßåì  äèñòàíöèþ. è
îäèí èç íèõ íå ïðèáëèæàëñß ê óíèâåðñàëüíîìó äèôôåðåíöèàòîðó.
     -- Žíè íå äîãàäûâàþòñß î ñëåæêå?
     -- èêàê íåò. Œû  ê íèì íè ðàçó íå  ïîäõîäèëè,  äàæå  äå âèäåëè èõ. àì
ïðèêàçàíî âåñòè íàáëþäåíèå èçäàëè, òîêà âû íå çàõâàòèòå ìàøèíó.
     --  —åì ß  ñåé÷àñ  è çàéìóñü.  ‹åéòåíàíò, âåäèòå!  Ÿ  ðåøèë äåéñòâîâàòü
ïðåäåëüíî ïðîñòî, î÷åíü óæ íå õîòåëîñü â òðåòèé ðàç ïåðåõèòðèòü ñàìîãî ñåáß.
àðàäíàß  äâåðü áûëà óæå ðàñïàõíóòà  è âçßòà ïîä  îõðàíó, çà  ïðîåìîì  âõîäà
ñêðûëîñü èç  âèäó  åùå íåñêîëüêî ïåõîòèíöåâ. Œîé âîîðóæåííûé ýñêîðò  òðóñöîé
áåæàë ðßäîì ñî ìíîé è çàñòûë êàê âêîïàííûé, êîãäà ß îñòàíîâèëñß.
     -- „îëîæèòå-êà åùå ðàçîê, -- ïðîøåïòàë  ß. ‹åéòåíàíò ïîêàçàë íà âûñîêóþ
äâóñòâîð÷àòóþ äâåðü â êîíöå êîðèäîðà.
     -- ‚îí  òàì  îíè ñîáèðàþòñß. Šîíôåðåíö-çàë. Šðóãëûé, ìåòðîâ  äâàäöàòü â
ïîïåðå÷íèêå. -- Ží ïðîòßíóë ìíå ìåòàëëè÷åñêóþ  êîðîáî÷êó ñî øêàëàìè. --  ‚àø
ýíòðîïîìåòð, ñýð.
     -- Žòäàéòå êàïèòàíó, ïóñêàé íîñèò. „âåðü íå íà çàìêå?
     -- å çíàþ, ñýð, ìû ê íåé íå ïðèáëèæàëèñü. î ó ìåíß åñòü êëþ÷.
     --  Žòëè÷íî. ‚îò ÷òî ìû ñåé÷àñ ñäåëàåì. ’èõî ïîäîéäåì  ê äâåðè. ‚ñòàâèì
êëþ÷  â çàìîê.  ‚û ïîïûòàåòåñü  îòâîðèòü.  Šàê  òîëüêî  áóäåòå  óâåðåíû, ÷òî
ñïðàâèëèñü,  êèâíèòå  ìíå è ðàñïàõèâàéòå äâåðü.  -- Ÿ ïîäíßë ’ˆ.  -- òî  íå
"ôîíàðèê", à òåìïîðàëüíûé èíãèáèòîð. ‚û îòâîðßåòå äâåðü,  ß åãî âêëþ÷àþ, è â
ìîëåëüíîì  çàëå îñòàíàâëèâàåòñß âðåìß.  è  ëþäè,  íè  ìåõàíèçìû  íå  ñìîãóò
øåëîõíóòüñß, ïîêà ß åãî íå âûêëþ÷ó.  € ñäåëàþ  ß ýòî íå ðàíüøå,  ÷åì  ìàøèíà
ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè îêàæåòñß â ìîèõ ðóêàõ. ‚ñå ßñíî?
     Žíè íåòåðïåëèâî çàêèâàëè.
     -- ’îãäà ïðèñòóïàåì.
     Žíè äðóæíî  îòäàëè ÷åñòü, è õîòü  íà  ýòîò ðàç îáîøëîñü  áåç  ñòðîåâîãî
òîïîòà. Œû  êðàëèñü íà öûïî÷êàõ. ƒðèçëè è äâà ñåðæàíòà äûøàëè ìíå â çàòûëîê.
Ÿ âçßë ’ˆ íà èçãîòîâêó.
     ‹åéòåíàíò âñòàâèë êëþ÷ â çàìî÷íóþ ñêâàæèíó, ìåäëåííî ïðîâåðíóë, à çàòåì
èçî âñåõ ñèë óäàðèë íîãîé â äâåðü.
     -- ‚êëþ÷àþ! -- êðèêíóë ß. ˆ âêëþ÷èë ’ˆ. ‚ çàëå öàðèëà ÷åðíèëüíàß ìãëà.
     -- åëüçß ëè çàæå÷ü ñâåò? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ß. Žòâåòà íå  ïîñëåäîâàëî.
‚ñå çàñòûëè. ‹åéòåíàíò -- ïîä îñòðûì óãëîì ê ïîëó, è âäîáàâîê íà îäíîé íîãå.
Œîé ýñêîðò -- òî÷íî  ñòàòóè  ñî ñòåêëßííûìè ãëàçàìè. Ÿ îòñòóïèë ê  äâåðè,  è
ïåõîòèíöû çàäâèãàëèñü, êàê òîëüêî îêàçàëèñü â ìîåì ïîëå.
     --  Œû  âîøëè,  -- ñîîáùèë ß.  --  î  ß íè÷åãî  íå  âèæó  è íå ðåøàþñü
îòêëþ÷èòü ýòó ìàøèíêó, ÷òîáû íàéòè âûêëþ÷àòåëü. ðåäëîæåíèß?
     -- îåâûå ôîíàðè. --  Šàïèòàí ƒðèçëè âçßë ýíòðîïîìåòð â ëåâóþ  ðóêó,  à
ïðàâîé ñíßë ñ ïîßñà ôîíàðü. “äàðèë ßðêèé ëó÷, ê íåìó ïðèñîåäèíèëèñü åùå òðè.
     -- „åðæèòåñü çà ðóêè  è çà ìåíß,  à íå òî áóäåòå  ïîõîæè íà  íåãî. -- Ÿ
óêàçàë íà íåïîäâèæíîãî ëåéòåíàíòà.
     Šàïèòàí  è ñåðæàíòû ïîäñêî÷èëè êî  ìíå.  Œû ìåäëåííî çàøàðêàëè  âïåðåä,
òî÷íî íà ñîñòßçàíèßõ ïî ãðóïïîâîìó áåãó â ìåøêå.
     -- îêàçàíèß ÷åòêèå, --  ïðîèçíåñ ƒðèçëè. -- ‘òðåëêà íàïðàâëåíà  âîí íà
òó äâåðü.
     àñ÷åò  äâåðè  áåñïîêîèòüñß  íå  ïðèøëîñü.  Žíà  áûëà  íå  çàïåðòà.  Œû
äâèãàëèñü,  ñâåòß áîåâûìè "ôîíàðßìè".  ˆ îáíàðóæèëè  ñòåëëàæè  ñ ýëåêòðîííûì
îáîðóäîâàíèåì, òî÷íîé êîïèåé òîãî, êîòîðîå ß óæå âèäåë.
     --  ‚îò,  -- ïîêàçàë ß,  -- òî, ÷òî  ìíå  íóæíî. å ðàçáðåäàåìñß.  ‚ñå,
ñòîèì. îòîìó  ÷òî ó íàñ âîçíèêëà  ïðîáëåìà. —òîáû ñíßòü  ýòó øòóêîâèíó, ìíå
ïðèäåòñß âûêëþ÷èòü ’ˆ. -- Ÿ ïîêàçàë îãîíåê íà ïóëüòå ìàøèíû ‘ëýéêè. -- € åùå
ìû äîëæíû åå îáåñòî÷èòü, åñëè õîòèì âûíåñòè. ðåäëîæåíèß?
     --  ‘åðæàíòû,  îðóæèå  ê  áîþ!  -- ñêîìàíäîâàë  ƒðèçëè.  --  èêîãî  íå
ïîäïóñêàòü. € ìû ñ  âàìè, -- ñêàçàë îí  ìíå, -- õâàòàåì ìàøèíó,  ñíèìàåì  ñî
ñòåëëàæà  è  èùåì ðóáèëüíèê  èëè  ðàçúåì ñèëîâîãî  êàáåëß. îëüøå íè÷åãî  íå
ïðèäóìàòü.
     Ÿ ïîðàçìûñëèë íàä åãî èäååé è íå íàøåë àëüòåðíàòèâû.
     --  ‹àäíî, ïîïðîáóåì. ‘åðæàíòû, îõðàíßéòå  íàñ, óâèäèòå êîãî-íèáóäü  --
êðè÷èòå. ‚ïðî÷åì,  íåò,  ëó÷øå ñêà÷àëà  ïîïðîáóéòå ïðèñòðåëèòü.  Ÿ  îòêëþ÷àþ
õðîíîìîðîçèëüíèê, âîññòàíàâëèâàþ ñòàòóñ-êâî. ƒîòîâû?
     ’åëîõðàíèòåëè  ìðà÷íî êèâíóëè.  ‘åðæàíòû  âçßëè  îðóæèå  íà  èçãîòîâêó,
êàïèòàí êðåïêî óõâàòèëñß çà óíèâåðñàëüíûé äèôôåðåíöèàòîð.
     -- à ñ÷åò "òðè". àç... „âà...
     Ÿ  íàæàë íà êíîïêó, è âñå ñëó÷èëîñü  â îäèí ìèã. Œàøèíà âäðóã îæèëà, íà
ïóëüòå  çàïîëûõàëè  îãîíüêè.  †óòêî  âåðåùà, ðßäîì ñî ìíîé  âîçíèê  ÷åëîâåê,
îáëàïèë, âûâåë èç ðàâíîâåñèß. Ÿ âöåïèëñß â íåãî ñâîáîäíîé ðóêîé...
     Œû ëåòåëè. ƒäå-òî, êóäà-òî, ‚ ïóñòîé òèøèíå âñå ãðîì÷å è ãðîì÷å ñòó÷àëî
ìîå  ñåðäöå.  îëüøå  ß íè÷åãî  íå ñëûøàë è íå ÷óâñòâîâàë.  —òî  ýòî, ñòðàõ?
î÷åìó áû è íåò? ‘íîâà â àä? ˆëè â ðàé? åëûé ñâåò, ãóñòîé, òåïëûé âîçäóõ...
•ðóñò, òðåñê, çâîí ðàçáèòîãî ñòåêëà.
     Ÿ  ëåæàë ñïèíîé  íà  ÷åì-òî êîëþ÷åì, à  îò  ìåíß,  ñïîòûêàßñü, óäàëßëñß
òîëñòûé è ñòàðûé âàðèàíò ‘ëýéêè. ‚ ðóêå ß äåðæàë òåìïîðàëüíûé èíãèáèòîð.
     --  ‘ëýéêè, òû ïîïàëñß!  -- çàêðè÷àë ß, íàïðàâëßß  íà íåãî ’ˆ è íàæèìàß
êíîïêó. € îí îòáåæàë, ñïîòûêàßñü è  ðàçìàõèâàß ðóêàìè, ïîäàëüøå, îñòàíîâèëñß
è ïîâåðíóëñß. ˆ çàõîõîòàë.
     -- ‡äåñü òâîå îðóæèå íå äåéñòâóåò. ‡äåñü âîîáùå íå äåéñòâóåò òåõíèêà èç
äðóãîé âñåëåííîé. ’û äóðàê! åóæåëè ýòî äî òåáß åùå íå äîøëî?
     „îõîäèëî, íî  î÷åíü  óæ ìåäëåííî. îëåëè ðàñöàðàïàííûå  íîãè. Ÿ  óïåðñß
áåñïîëåçíûì  ’ˆ â  áèòûé  õðóñòàëü  è ñ  òðóäîì  âñòàë.  ‚ûäåðíóë èç ëîäûæêè
îñêîëîê ñòåêëà è óâèäåë, êàê øòàíèíà ïðîïèòûâàåòñß êðîâüþ.
     -- Œû íå â àäó, -- êðèêíóë ß, îãëßäåâøèñü. -- òî è åñòü òâîé ðàé?
     Ÿ áû  íå óäèâèëñß,  åñëè áû îí  îòâåòèë óòâåðäèòåëüíî.  ˆáî ãëàçàì ìîèì
îòêðûëèñü  ïîèñòèíå  ðàéñêèå  êóùè.  Ÿ  äàæå ðîò  ðàçèíóë  -- íå ñòîëüêî  îò
óäèâëåíèß, ñêîëüêî îò âîñòîðãà. î ïðè  ýòîì ß íè íà ìèã íå óïóñêàë  èç âèäó
æèðíîãî ‘ëýéêè.  ’îëüêî îí  òóò âûãëßäåë  çíàêîìî, à  âñå îñòàëüíîå íå ìîãëî
ïðèâèäåòüñß äàæå â ñëàäîñòíûõ ãðåçàõ.
     Šðóãîì   âçäûìàëñß  ìèð  õðóñòàëüíîé   êðàñîòû.   ûøíûé,  êðàñî÷íûé  è
ïðîçðà÷íûé. ‚î âñå ñòîðîíû ðàññòèëàëèñü çàðîñëè ñòåêëà, --  àíàëîãè äåðåâüåâ
è  êóñòîâ.  ‹èñòüß  --  ïðîñâå÷èâàþùèå, ñ  ïðîæèëêàìè.  Ÿ  ñòîßë íà  êðóãëîé
ïîëßíêå, ïîä íîãàìè ïîõðóñòûâàëè îñêîëêè.
     -- åò, -- ñêàçàë ‘ëýéêè. -- òî íå ðàé.
     -- —òî æå òîãäà?
     Ží  íå îòâåòèë.  Ÿ ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ  â åãî ñòîðîíó, è îí  âñêèíóë
ðóêè.
     -- ‘òîé! å ïðèáëèæàéñß. óäåøü ñòîßòü, ß îòâå÷ó. ‘îãëàñåí?
     -- îêà äà. -- Ÿ  íå áûë ðàñïîëîæåí äàâàòü îáåùàíèß, íî ëþáûå  ñâåäåíèß
ìîãëè ïðèãîäèòüñß. -- …ñëè ìû íå â ðàþ, òî ãäå?
     -- ‚ äðóãîì ìåñòå. Ÿ çäåñü  íå÷àñòî áûâàþ. Žò íåãî ìàëî ïðîêó, à ìîæåò,
è âîâñå íèêàêîãî. àíüøå ß ýòî  ìåñòî íàçûâàë ‘èëèêîíîâîé äîëèíîé, à  òåïåðü
çîâó ‘òåêëîì. ðîñòî ‘òåêëîì.
     --  ’û  --  ïðîôåññîð  ‘ëýéêè.  €  åùå,  íàâåðíîå,  òû  -- áîññ â Šðóãå
‘âßòîñòè. àðîí ôîí Šðþììèíã.
     --  Šàê òåáå óãîäíî.  -- Ží  íàñóïèëñß è  îãëßíóëñß. Ÿ îñòîðîæíî øàãíóë
âïåðåä, íî îí ýòî çàìåòèë.
     -- å äâèãàéñß!
     -- “ñïîêîéñß, ß íå äâèãàþñü. ‹ó÷øå ðàññêàæè, çà÷åì ýòî âñå.
     -- è÷åãî ß òåáå íå ðàññêàæó.
     --  „àæå î  òîì,  êàê  òû  îêàçàëñß  â àäó?  …äâà  ß  ýòî  ïðîèçíåñ, îí
ïîíóðèëñß.
     -- ’ðàãè÷åñêàß îøèáêà. î  áîëüøå ß åå íå ïîâòîðþ. „à, ß íå ìîãó îòòóäà
óáåæàòü. ‘ëèøêîì äîëãî òàì  ïðîæèë, ñëèøêîì  äîëãî.  …ñëè  óéäó, îáßçàòåëüíî
óìðó.
     -- € âèíòîâêà? ‡à÷åì òåáå òàì âèíòîâêà?
     -- "‡à÷åì âèíòîâêà"?  —òî  çà ãëóïûé âîïðîñ. Šîíå÷íî, ÷òîáû æèòü, ÷òîáû
åñòü. ‚  êîëèìèêîíå ñëèøêîì ìàëî  ïèòàòåëüíûõ  âåùåñòâ, à  ìîæåò, èõ è âîâñå
íåò. Œåäëåííàß ñìåðòü  îò ãîëîäà... óæüå  -- ÷òîáû îõîòèòüñß, ÷òîáû  äàâàòü
îòïîð îõîòíèêàì...
     Œåíß çàòîøíèëî. Ÿ ðàçãîâàðèâàë ñ ßâíûì áåçóìöåì è âäîáàâîê ïî÷òè íè÷åãî
íå  ïîíèìàë  â ïðîèñõîäßùåì.  î  îí îòêðîâåííè÷àë, è  ß ðåøèë  çàäàòü äàâíî
ìó÷èâøèé ìåíß âîïðîñ. Ÿ ïðîèçíåñ êàê ìîæíî áåñïå÷íåå:
     -- € ãäå òà äàìî÷êà ñ ‹óññóîçî? Šóäà òû åå çàêèíóë?
     --  "’à  äàìî÷êà"?!  --  Ží ðàññìåßëñß,  è  ìíå òîò ñìåõ  ñîâåðøåííî íå
ïîêàçàëñß çàðàçèòåëüíûì. --  îìèëóé,  äèƒðèç! åóæåëè ß òåáå êàæóñü êðóãëûì
äóðàêîì? ’û õî÷åøü çíàòü, ãäå òâîß æåíà? ’âîß €íæåëèíà? òî  åå òû íàçûâàåøü
"òîé äàìî÷êîé"?
     ‡àìåòèâ  âûðàæåíèå ìîåãî ëèöà,  îí ïîâåðíóëñß  è  ïîáåæàë ïî  òðîïèíêå,
óñòëàííîé  áèòûì  õðóñòàëåì,  ÷åðåç âîëøåáíûé  ëåñ.  €  ß  ì÷àëñß  ñëåäîì  è
íàñòèãàë.
     î îí-òî çíàë, ÷òî äåëàåò. ‚íåçàïíî îí îñòàíîâèëñß, îãëßäåëñß, ìåòíóëñß
âïðàâî-âëåâî. Ÿ  ïðûãíóë  íà íåãî,  è îí  èñ÷åç.  ‘ïàññß.  ‚ûñêî÷èë èç  ýòîé
âñåëåííîé.
     Œíå  ñòàëî  î÷åíü îäèíîêî. …ùå áû, âåäü ß îêàçàëñß íà  ÷óæîé ïëàíåòå, â
÷óæîé âñåëåííîé. ˆ íå â ïåðâûé ðàç. Žñòàâàëîñü ëèøü îäíî óòåøåíèå: ß ïîáûâàë
â àäó è ñóìåë âûáðàòüñß.
     --  „æèì,  ó òåáß  îïßòü ïîëó÷èòñß.  åïðåìåííî.  ’û  õîðîøèé ïàðåíü, à
õîðîøèå ïàðíè âñåãäà ïîáåæäàþò.
     “êðåïèâ òàêèì îáðàçîì  ñâîé áîåâîé äóõ,  ß îãëßäåëñß. ‚ ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ
èñêðèëñß õðóñòàëüíûé  ëåñ.  è÷òî  íå  øåâåëèëîñü â òåïëå è òèøèíå. ’ðîïèíêà
âåëà ïðî÷ü îò ïîëßíêè, îñòàâàëîñü ëèøü ãàäàòü, êóäà îíà  âåäåò.  Ÿ  ìåäëåííî
áðåë  ïîä ñòåêëßííûìè êðîíàìè. ’ðîïêà ñâîðà÷èâàëà, îãèáàß êðàé óòåñà. åðåäî
ìíîé îòêðûëàñü âîäíàß ãëàäü -- äî ñàìîãî ãîðèçîíòà.
     ’ðîïèíêà øëà  âëåâî. ƒëßíóâ  â òó ñòîðîíó, ß óâèäåë  íåâäàëåêå îñòðîâà.
àä ìîåé  ãîëîâîé õðóñòàëüíûå  âåòâè âèñåëè íàä âîäîé, è îïàäàþùèå ëèñòüß ñî
çâîíîì ðàçáèâàëèñü  î  êàìíè. î  ìîðþ  áåæàëè  íåáîëüøèå  âîëíû,  ïåíèëèñü,
íàêàòûâàß íà áåðåã.
     Ÿ îñòàíîâèëñß.  ‘ëýéêè  óäðàë,  ß  îäèí  êàê ïåðñò. å ñëèøêîì îòðàäíàß
ìûñëü, ïîñòàðàåìñß  åå îòîãíàòü.  Ÿ îòñþäà  îáßçàòåëüíî âûáåðóñü,  ýòî âñåãî
ëèøü äåëî  âðåìåíè. àâåðíîå,  êàïèòàí ƒðèçëè  è  åãî  áðàâûå  ïåõîòèíöû óõå
âûíåñëè ìàøèíó èç çäàíèß  è  ñïåøàò ê ãåíèàëüíîìó  ïðîôåññîðó  Šîéïó.  € òîò
èçó÷èò   òðîôåé,   âûâåäåò   óðàâíåíèß,  ñêîíñòðóèðóåò   ñîáñòâåííóþ  ìàøèíó
ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè è ïðèäåò êî ìíå íà ïîìîùü.
     —òî æå ïðåäïðèíßòü? Ÿ îäèí  â õðóñòàëüíîé âñåëåííîé. Žäèí-îäèíåøåíåê. Ÿ
çàõîõîòàë.  —òî  òóò   ñìåøíîãî?  Ÿ  ïîòðßñ  ãîëîâîé,  è  îíà  âäðóã  ñèëüíî
çàêðóæèëàñü.
     --   Šèñëîðîä,  --  ñêàçàë  ß  âñëóõ,  ÷òîáû  óñïîêîèòüñß.  --  ˆçáûòîê
êèñëîðîäà.
     ˆ  â ñàìîì äåëå,  íå  áûëî  íèêàêèõ ïðè÷èí ñ÷èòàòü,  ÷òî àòìîñôåðà ýòîé
ïëàíåòû  íåîòëè÷èìà îò  àòìîñôåð  òåððàôîðìèðîâàííûõ  è  çàñåëåííûõ  ïëàíåò.
àìíîãî âåðîßòíåå, ÷òî âñå îáñòîèò ñîâñåì èíà÷å. Ž÷åâèäíî, ‘ëýéêè  íàõîäèò è
ïîñåùàåò ïëàíåòû, ìàëîïðèãîäíûå äëß æèçíè  ëþäåé. Ÿ  çàäåðæàë äûõàíèå, çàòåì
ðåøèë  äûøàòü  "÷åðåç ðàç". ‚  ãîëîâå  ïðîßñíèëîñü, âåñåëüß  ïîóáàâèëîñü.  Ÿ
îãëßäåë  õðóñòàëüíûå  çàðîñëè. ðîòîïòàííàß â  íèõ òðîïèíêà  òßíóëàñü  âäîëü
óòåñà. ‘òîèò  ëè ïî  íåé  èäòè? Ÿ  íå  ïðèâûê  ê  íåðåøèòåëüíîñòè, à  ïîòîìó
ïðåáûâàë  â íåðåøèòåëüíîñòè.  î  çíàë,  ÷òî  îò ðåøåíèß íèêóäà  íå  äåòüñß.
óòåøåñòâèå â  àä äîêàçàëî, ÷òî  ìåæäó  òî÷êàìè  ïðèáûòèß è îòïðàâëåíèß  íåò
ãåîãðàôè÷åñêîé ðàçíèöû. ‚çßòü õîòß áû òó ïåùåðó. Œû ñ ‘èâèëëîé â íåå ïðèáûëè
è  èç  íåå âåðíóëèñü.  Šàê  æå áûòü? ‚îçâðàòèòüñß  íà  êðóãëóþ  ïîëßíêó? ˆëè
ïîáîëüøå ðàçóçíàòü î ‘òåêëå?
     -- „èƒðèç, ïî-ìîåìó, îòâåò  î÷åâèäåí, -- ñêàçàë ß ñåáå òîíîì ìóäðåéøåãî
è àâòîðèòåòíåéøåãî  íàñòàâíèêà. --  ‘èäè íà ïßòîé  òî÷êå  è æäè,  êîãäà òåáß
ñïàñóò.  ˆëè  êîãäà  òû òèõî-ìèðíî äàøü äóáà îò æàæäû è  ãîëîäà.  €  õî÷åøü,
ïîèãðàé â ïåðâîïðîõîäöà,  âûßñíè  ïîáîëüøå îá ýòîì ìåñòå÷êå. àïðèìåð, ÷èñòà
âîäà â  ýòîì îêåàíå èëè íàñûùåíà ßäîâèòîé õèìèåé. ˆ âîîáùå, âîäà ëè ýòî. ˆäè
óçíàâàé.
     Ÿ ïîøåë.  î çåìëå,  óñûïàííîé áèòûì ñòåêëîì. Œîå ñ÷àñòüå, ÷òî  ïîäîøâû
áîòèíîê áûëè ñäåëàíû èç  ñåðèí-ãåðû, ýëàñòè÷íîãî êîìïàóíäà, êîòîðûé ñ÷èòàëñß
ïðî÷íåå ñòàëè. óäåì íàäåßòüñß, ÷òî òàê îíî è åñòü.
     ‚äîëü  áåðåãà ðîñëè âûñîêèå õðóñòàëüíûå äåðåâüß,  ìåæäó íèìè ïîïàäàëèñü
ëóæàéêè ñèíåâàòîé òðàâû. ’ðîïèíêà ïåòëßëà,  è íà î÷åðåäíîé  ëóæàéêå ß óâèäåë
ñòåêëßííîãî çâåðß.
     „î  ñåãî ìîìåíòà ß ìèðèëñß ñ ïðèñóòñòâèåì õðóñòàëüíîé ðàñòèòåëüíîñòè. ‘
òåõ  ïîð,  êàê  ß çäåñü  î÷óòèëñß,  ñëèøêîì  ìíîãî  âñåãî  ïðîèçîøëî,  ÷òîáû
ñîìíåâàòüñß â ðåàëüíîñòè  ýòîãî  ëàíäøàôòà. Œàëî ëè äèêîâèí íà ñâåòå?  Œîæåò
áûòü,  ýòî ïðèðîäíîå  ìèíåðàëüíîå îáðàçîâàíèå ëèáî  îòõîäû æèçíåäåßòåëüíîñòè
ìåñòíûõ îðãàíèçìîâ íàïîäîáèå êîðàëëîâ?
     î  ÷òî,  åñëè  âñå ýòî  ñîçäàë  íåêèé ãåíèàëüíûé ñêóëüïòîð?  îèñòèíå,
ìàëåíüêîå  ïëàìåííî-îðàíæåâîå  ñóùåñòâî  íà  ïîëßíå  êàçàëîñü  ïðîèçâåäåíèåì
èñêóññòâà.  Žíî áûëî ïîêðûòî ñòåêëßííûì ìåõîì -- îò÷åòëèâî âèäíåëàñü  êàæäàß
øåðñòèíêà. ‚ ïàñòè áëåñòåëè äâà  ðßäà âåëèêîëåïíî èçâàßííûõ êðîøå÷íûõ çóáîâ.
Ÿ  ïîñìîòðåë ïîä  áëèæàéøåå  äåðåâî è îòñêî÷èë. ’àì  èçãîòîâèëîñü  ê  ïðûæêó
ñîçäàíèå  âäâîå  êðóïíåå  ìåíß.  î  çâåðü  íå  äâèãàëñß,  è  ß  óñïîêîèëñß.
îëþáîâàëñß  çàçóáðåííûìè,  êàê ãàðïóíû,  ñàáëåâèäíûìè  êëûêàìè,  ãðîìàäíûìè
êîãòßìè, òîð÷àùèìè èç ïàëüöåâ. •ðóñòß ñòåêëßííîé  òðàâîé, ß ïîäîøåë ïîáëèæå.
ˆçóìèòåëüíàß  ðàáîòà.  ƒëàçà  çâåðß  íàõîäèëèñü íà  îäíîé  âûñîòå ñ ìîèìè  è
êàçàëèñü îñîáåííî ïðàâäîïîäîáíûìè... îò÷àñòè ïîòîìó, ÷òî îíè î÷åíü  ìåäëåííî
äâèãàëèñü. ‡âåðü íàáëþäàë çà ìíîé.
     òî íå ñòàòóè! òî æèâûå ñóùåñòâà!
     Ÿ ïðîøåë íàçàä  è íàãíóëñß íàä ìåíüøèì çâåðåì, óáåãàâøèì îò õèùíèêà. „à
òî÷íî. Žäíà íîãà çàìåòíî îïóñòèëàñü,  äðóãàß  ÷óòî÷êó  ïðèïîäíßëàñü.  òî íå
ñêóëüïòóðà  è  âîîáùå íå àðòåôàêòû. Ÿ  --  â ìèðå  ìåäëèòåëüíîé  õðóñòàëüíîé
æèçíè.
     -- € ïî÷åìó áû è íåò? -- ïðîãîâîðèë ß âñëóõ -- ñîáñòâåííûé ãîëîñ ñëåãêà
óñïîêàèâàë.  --  „æèì, òû  íå òðîíóëñß óìîì.  ðîñòî âîñïîëüçîâàëñß  íàêîíåö
ñâîåé  íåäþæèííîé  íàáëþäàòåëüíîñòüþ  è  óâèäåë  òî,  ÷òî  ñ  ñàìîãî  íà÷àëà
áðîñàëîñü â ãëàçà.
     Ÿ  âñïîìíèë, ÷òî  ìàëî-ìàëüñêè  ðàçáèðàþñü  â õèìèè. “  ñòåêëà àìîðôíàß
ñòðóêòóðà, òî åñòü ýòî  âåùåñòâî, ïî ñóòè, íå æèäêîå è  íå òâåðäîå. ˆ åñëè â
ïðèðîäå  âñòðå÷àåòñß  æèçíü,  îñíîâàííàß  íà  óãëåðîäå,  òî   âïîëíå   ìîãóò
ñóùåñòâîâàòü  è  ñèëèêîíîâûå  îðãàíèçìû. ˆ ñóùåñòâóþò.  à ‘òåêëå  íàâåðíßêà
ìîæíî îáíàðóæèòü êàêèå-íèáóäü íåîáû÷íûå ìîëåêóëû  è ýêçîòè÷åñêèå  ðåàêöèè. ˆ
âñå, ÷òî ìåíß ñåé÷àñ îêðóæàåò, óáåäèòåëüíî èëëþñòðèðóåò ýòó òåîðèþ.
     Ÿ ðàñ÷èñòèë áîòèíêîì  ìåñòå÷êî  íà çåìëå è ñåë. Žáõâàòèë ðóêàìè êîëåíè,
îïóñòèë íà íèõ ïîäáîðîäîê è íàáðàëñß òåðïåíèß.
     „à, æèâîòíûå äâèãàëèñü. ‡àòîðìîæåííûé ìåòàáîëèçì, çàìåäëåííàß æèçíü. î
âñåé âèäèìîñòè,  çäåñü äðóãàß  ñêîðîñòü  ýíòðîïèè, ïî êðàéíåé ìåðå, äëß ýòèõ
ñòåêëßííûõ  ñóùåñòâ.  †àëü, ß íå äîñèæó  äî êîíöà ãîíêè.  ˆíòåðåñíî, êòî  åå
âûèãðàåò? î ýòî âûßñíèòñß äåíüêà ÷åðåç äâà, íå ðàíüøå.
     ûëî æàðêî, ìíå óæå õîòåëîñü ïèòü.  ’ðîïèíêà ñáåãàëà ïî îáðûâó ê îêåàíó
è  çàêàí÷èâàëàñü  íà  ïåñ÷àíîì  áåðåãó.  åñîê  áûë  âåëèêîëåïåí  --  êàê  è
ïîëàãàåòñß êâàðöåâîé ïëàíåòå. ûë îòëèâ,  èç ÷åãî  ß çàêëþ÷èë, ÷òî ó ïëàíåòû
åñòü  êàê  ìèíèìóì   îäèí  ñïóòíèê.   ‚ïåðåäè   ìåæäó  âûâåòðåííûìè   ðèôàìè
ïîáëåñêèâàëà  âîäà.  Ÿ  ïîäîøåë  ê  áëèæàéøåé  ëóæèöå,  íàãíóëñß,  è  òîò÷àñ
êðîøå÷íàß òâàðü ïîñïåøèëà  óêðûòüñß â òðåùèíå. ‚  ëóæèöå îíà áûëà  íå  îäíà.
’ðåïåùà êîíå÷íîñòßìè, ìàëþñåíüêèå ðûáîïîäîáíûå ñóùåñòâà ìåòíóëèñü âðàññûïíóþ
îò  ìîåé òåíè. à ñòåêëßííûõ îíè íå ïîõîäèëè. Žíè æèëè â  âîäå,  åñëè òîëüêî
ýòî áûëà âîäà.
     -- € òû ãëîòíè, „æèì, -- ïðåäëîæèë ß ñåáå. -- ‚äðóã ïîíðàâèòñß?
     ‡à÷åðïíóë ëàäîíüþ,  ïîíþõàë. ‡àïàõ  êàê ó âîäû. Œàêíóë  ëåâûé ìèçèíåö è
îñòîðîæíî äîòðîíóëñß èì  äî ßçûêà.  ‚îäà. ‘ ëåãêèì ïðèâêóñîì, íî  -- âîäà. Ÿ
ãëîòíóë. èêàêèõ áîëåçíåííûõ îùóùåíèé.
     ‹àäíî, õîðîøåãî ïîíåìíîæêó. ðèâêóñ  ìîæåò îçíà÷àòü âñå ÷òî óãîäíî, à ß
åùå íå óìèðàþ îò æàæäû. îäîæäó, íå ñëó÷èòñß ëè ÷åãî ñî ìíîé.
     Ÿ ïîáðåë ïî  ïåñêó  ê ìàëåíüêèì îñòðîâêàì, ÷òî ëåæàëè ó ñàìîãî  áåðåãà.
Žíè  áûëè ÷óòü  áîëüøå  îáû÷íûõ  ïåñ÷àíûõ êîñ,  è çà  íèìè âèäíåëèñü îñòðîâà
ïîêðóïíåå.  „îâîëüíî äàëåêî,  íî  êîå-÷òî ðàññìîòðåòü ìîæíî.  à  íèõ  ðîñëî
÷òî-òî çåëåíîå,  íå ïîõîæåå íà õðóñòàëüíûé íåñ.  •ëîðîôèëë? î÷åìó áû è íåò?
‚î  âñåëåííîé âñßêîå  áûâàåò. ƒäå  õëîðîôèëë, òàì è âîäà.  ‚îçìîæíî, è ïèùà.
îõîæå, âñå íå òàê óæ è ñòðàøíî.
     Ÿ íàïðßã çðåíèå.  ‚ðîäå  êóñòû øåâåëßòñß.  òî íå  âåòåð.  Ží íàñòîëüêî
ñëàá,  ÷òî  ïðîñòî íå çàñëóæèâàåò óïîìèíàíèß.  †èâûå  ñóùåñòâà? àçóìíûå èëè
ñúåäîáíûå? Œåíß óñòðîßò è  òå è äðóãèå. Ÿ âîøåë ïî êîëåíî  â âîäó, ïîñòîßë â
íåðåøèòåëüíîñòè,  à  çàòåì íàïðàâèëñß  ê  áëèæàéøåìó îñòðîâêó. Ž÷åíü  ìåëêî.
‚îçìîæíî, óäàñòñß ïåðåéòè âáðîä.
     -- ãåé!  -- êðèêíóë ß. -- …ñòü òàì êòî-íèáóäü?  Ÿ äîáðûé è ìèðîëþáèâûé
ïðèøåëåö ñ äàëåêèõ ïëàíåò è íå  æåëàþ  âàì çëà! Mi  vidas  vin! Diru min  --
parolas Esperanto!
     ˆç òåíè ïîßâèëñß ÷åëîâåê è, ðàçìàõèâàß ðóêàìè, êðèêíóë:
     -- € òû âîâðåìß!
     -- €íæåëèíà!


        ƒ‹€‚€ 11

     Ÿ  îêàìåíåë  îò  íåîæèäàííîñòè,  îäåðåâåíåë îò  âîñòîðãà. ‘òîß ñòîëáîì,
âíîâü è âíîâü âûêðèêèâàë  åå  èìß.  ˆ ãëóïî óëûáàëñß. €  îíà ìàõàëà  ðóêîé è
ïîñûëàëà ìíå âîçäóøíûå ïîöåëóè.
     îòîì  îíà áðîñèëàñü  â âîäó  -- âèäèìî,  ðàññóäèëà,  ýòî  îò êðèêîâ  è
ìàõàíèß ðóêàìè  òîëêó ìàëî. Žíà  âñåãäà  áûëà ïðàêòè÷íåå,  ÷åì  ß. îëäþæèíû
ìîùíûõ ãðåáêîâ, è âîò îíà âñòàåò  ïåðåäî ìíîé, òî÷íî áîãèíß èç ìîðñêîé ïåíû.
ˆ,  ìîêðàß  äî íèòêè, ïîïàäàåò â  ìîè îáúßòèß,  ÷òîáû,  ñìåßñü, îñûïàòü ìåíß
æàðêèìè ïîöåëóßìè.
     åäîñòàòîê êèñëîðîäà  â  ëåãêèõ  çàñòàâèë  íàñ ïðåðâàòü  ïîöåëóé, íî èç
îáúßòèé ìû äðóã äðóãà íå âûïóñòèëè.
     --  ’û  æèâà è  çäîðîâà, -- ñêàçàë ß  íàêîíåö, -- è ýòî âåëèêîëåïíî. ’û
õîðîøî ñåáß ÷óâñòâóåøü?
     --  ‹ó÷øå  íåêóäà.  Žñîáåííî òåïåðü, êîãäà  òû  ðßäîì. €  ãäå îëèâàð è
„æåéìñ?
     -- àñ÷åò  íèõ íå áåñïîêîéñß. åëåãêî áûëî òåáß íàéòè, íàì ïðèøëîñü êàê
ñëåäóåò ïîòðóäèòüñß. —åñòíîå  ñëîâî, ìû î÷åíü âîëíîâàëèñü. „à òû,  íàâåðíîå,
ïðåäñòàâëßåøü.
     -- Šîíå÷íî, ïðåäñòàâëßþ. î  òû  ñþäà  î÷åíü áûñòðî  äîáðàëñß.  Šñòàòè,
êîãäà ß óøëà èç äîìó? ‚ðßä ëè áîëüøå äâóõ-òðåõ äíåé íàçàä. ‘óòêè çäåñü òàêèå
êîðîòêèå, òðóäíî ñóäèòü î âðåìåíè.
     Œû ïîøëè îáðàòíî ê áåðåãó. Ÿ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ‘ òâîåé òî÷êè çðåíèß, òû çäåñü  ïðîâåëà ñ÷èòàííûå äíè. àä  ñëûøàòü,
âåäü ýòî  îçíà÷àåò,  ÷òî òåáå íå ïðèøëîñü ñèëüíî ìó÷èòüñß. ‘óäß ïî íåêîòîðûì
ïðèçíàêàì,  â  ðàçíûõ  âñåëåííûõ âðåìß  òå÷åò  ïî-ðàçíîìó.  àçíûå  ñêîðîñòè
ýíòðîïèè, òàê ãîâîðèò ïðîôåññîð Šîéïó.
     -- àçíûå ñêîðîñòè? å ïîíèìàþ. ˆ ðàçíûå âñåëåííûå?
     -- îõîæå, â  ýòîì-òî  âñå è äåëî. ‘ëýéêè íàó÷èëñß  ïåðåäâèãàòüñß ìåæäó
ýòèìè âñåëåííûìè, ïîýòîìó äëß òåáß çäåñü ìèíóëî ëèøü íåñêîëüêî  äíåé,  à äëß
íàñ, ïîñëå òâîåãî èñ÷åçíîâåíèß,  áîëüøå ìåñßöà.  àçóìååòñß, ß òåáå âî  âñåõ
ïîäðîáíîñòßõ îïèøó íàøè óäèâèòåëüíûå ïðèêëþ÷åíèß, íî ñíà÷àëà ðàññêàæè, ÷òî ñ
òîáîé ñëó÷èëîñü.
     Žíà ïåðåñòàëà óëûáàòüñß.
     -- „æèì, ß äîïóñòèëà îøèáêó,  è î÷åíü  æàëü,  ÷òî  èç-çà ìåíß  ïîäíßëñß
òàêîé ïåðåïîëîõ.  Ÿ íàäåßëàñü, ÷òî ñàìà ñïðàâëþñü. —åñòíîå ñëîâî,  ß ñ÷èòàëà
ðàé è âñå îñòàëüíîå ñïëîøíûì æóëüíè÷åñòâîì è áðåäîì  ñèâîé êîáûëû. € æóëèêîâ
è  ñèâûõ  êîáûë  ß íàñêâîçü  âèæó.  îñìîòðèøü  íà  ìàãèñòðà  ”ýíüþèìàäó  --
çàóðßäíûé òþôßê, ìåøîê ñ ñàëîì. Ÿ  è íå ïîäîçðåâàëà, ÷òî îí òàêîé øóñòðûé...
ˆ ÷òî åìó ïîìîæåò áðàò-áëèçíåö...
     --  ‹þáèìàß, ïîãîäè. €  ëó÷øå  íà÷íè  ñíà÷àëà.  ‘ßäü  ñî  ìíîþ ðßäîì íà
ïåñî÷åê,  âîò  òàê,  äàâàé  âîçüìåìñß  çà ðóêè.  Žäèí-äâà  ïîöåëóß  äåëó  íå
ïîâðåäßò. € òåïåðü -- ñ ñàìîãî íà÷àëà, åñëè, êîíå÷íî, òû íå ïðîòèâ. Ÿ âåäü î
òâîèõ çëîêëþ÷åíèßõ  íè÷åãî íå çíàþ.  ‡àïèñü, êîòîðóþ  òû äëß ìåíß  îñòàâèëà,
âèäåë è ñëûøàë, à ÷òî ïîòîì ñ òîáîé áûëî, íå ïðåäñòàâëßþ.
     -- Ÿ áûëà  ñëèøêîì  ñàìîíàäåßííà... îâåíà è îñòàëüíûå äåâ÷îíêè ñ òàêèì
âîñòîðãîì îïèñûâàëè ðàé, âîò ß è çàõîòåëà ïîñìîòðåòü ñâîèìè ãëàçàìè. Œàãèñòð
”ýíüþèìàäó  çàóïðßìèëñß,  è  ïðèøëîñü  åãî  óãîâàðèâàòü,   äàæå  êó÷ó  äåíåã
âûëîæèòü.  ‚ êîíöå  êîíöîâ îí  ñîãëàñèëñß.  Ÿ  íå õîòåëà îòïðàâëßòüñß ñîâñåì
áåçîáèäíîé,  ïîýòîìó  çàõâàòèëà ïèñòîëåò  è  íåñêîëüêî  ãðàíàò, íó,  âñå êàê
îáû÷íî. åøèëà âçãëßíóòü  íà ðàé è âûâåñòè  ”ýíüþèìàäó íà ÷èñòóþ âîäó. î äî
ýòîãî íå  äîøëî.  Œû  ñîáðàëèñü â •ðàìå,  îí ïðîèçíåñ  åëåéíóþ  ïðîïîâåäü  è
ñêàçàë, ÷òî ïîðà  îòïðàâëßòüñß.  ‚çßë íàñ ñ  îâåíîé  çà ðóêè,  è ß óíåñëàñü
âìåñòå ñ íèì. —òî-òî ñëó÷èëîñü, áûëî êàêîå-òî äâèæåíèå, íî ß íå âîçüìóñü åãî
îïèñàòü.
     -- Ÿ  òîæå íå âîçüìóñü.  ’àê âñåãäà  áûâàåò,  êîãäà  ïðîíîñèøüñß ñêâîçü
âñåëåííóþ. ˆëè ïîïàäàåøü â äðóãóþ.
     --  …ñëè òàê, òû ìåíß ïîíèìàåøü. Ž÷åíü ñêîðî âñå çàêîí÷èëîñü, ìû  ñíîâà
î÷óòèëèñü â •ðàìå, è òóò ïîßâèëñß ýòîò íåçíàêîìåö, òî÷íàß  êîïèß ”ýíüþèìàäó.
—òî-òî  âûêðèêíóë  è  ïîêàçàë  íà  ìåíß.  ‘àì  ïîíèìàåøü,  ó  ìåíß  ñðàáîòàë
ðåôëåêñ...
     --  ’û èìååøü  â  âèäó  ðåôëåêñ  ñòðåëßòü,  áðîñàòü  ãðàíàòû  è  âîîáùå
çàùèùàòüñß?
     --  ó  êîíå÷íî, òû  æå  ìåíß  çíàåøü.  îâåíà çàâîïèëà è  õëîïíóëàñü â
îáìîðîê, ß òîæå  ïîëåòåëà ñ  íîã, íî ìîãó  òåáß  îáðàäîâàòü:  óñïåëà íàíåñòè
âðàãó ñåðüåçíûé óðîí. îòîì... íå çíàþ, êàê ýòî ïðîèçîøëî, íî ìû î÷óòèëèñü â
ýòîì  õðóñòàëüíîì ìèðå. ‚òðîåì:  ß è  äâîå ìóæ÷èí. Žíè  íå îáðàùàëè íà  ìåíß
âíèìàíèß,  îäèí  áûë  ðàíåí,  äðóãîé  åãî ïåðåâßçûâàë.  Šàê  òîëüêî  ß ê íèì
áðîñèëàñü, îíè èñ÷åçëè. àç, è íåòó. Ÿ  ïîíßëà, ÷òî  îñòàëàñü îäíà, è ðåøèëà
îñìîòðåòüñß.
     -- ’àê ÷òî æå, çäåñü, êðîìå íàñ, íè äóøè?
     -- Ÿ íèêîãî  íå âèäåëà. Šîíå÷íî, ìíå áûëî î÷åíü îäèíîêî, ß è ñêó÷àëà, è
ãðóñòèëà, è òîñêîâàëà, íî ïîòîì óñïîêîèëàñü.  òî áûëî íåñëîæíî,  âåäü çäåñü
äîâîëüíî  èíòåðåñíî.  Š òîìó æå íè÷åãî  äðóãîãî íå  îñòàâàëîñü. Ÿ  ïðîøëà ïî
òðîïèíêå ê  îêåàíó -- òàêàß êðàñîòèùà, òû â æèçíè íè÷åãî ïîäîáíîãî íå âèäåë.
àïèëàñü ìîðñêîé âîäû, ïîõîæå, îíà áåçâðåäíà. à  îñòðîâàõ åñòü ÷òî-òî âðîäå
òðàâû è êóñòîâ, íà íèõ ðàñòóò êðîøå÷íûå îðàíæåâûå ôðóêòû, íî îíè ßäîâèòû. ’û
õî÷åøü ñïðîñèòü, êàê ß ýòî âûßñíèëà? “ ìåíß áûë òîëüêî îäèí ñïîñîá, íå ñàìûé
ïðèßòíûé.
     -- Žòðàâèëàñü?
     -- “æå  ïðîøëî.  Ÿ ïðîãîëîäàëàñü è íàäêóñèëà ôðóêò. ‘íà÷àëà ïîêàçàëîñü,
÷òî âñå  â ïîðßäêå, ß ïðîãëîòèëà êóñî÷åê, è ñòàëî  ïëîõî. ˆ î÷åíü äîëãî áûëî
î÷åíü ïëîõî.  Ÿ ðåøèëà îòëåæàòüñß íà  îñòðîâå, à êîãäà ïîëåã÷àåò, ñïëàâàòü ê
áîëüøèì îñòðîâàì. ‚îäû çäåñü õîòü îòáàâëßé, íî ïèùè íåò. Ÿ óæå íà÷àëà ñëåãêà
áåñïîêîèòüñß, è  òóò ñëûøó,  òû êðè÷èøü.  € òåïåðü  ðàññêàçûâàé, ÷òî ñ  íàìè
ïðîèñõîäèò è êàê ýòî âñå ïîíèìàòü.
     Žíà íà÷àëà ñëåãêà áåñïîêîèòüñß! „à  íà åå ìåñòå ëþáàß äðóãàß  æåíùèíà ñ
óìà áû ñîøëà îò îò÷àßíèß. Ÿ ïðèíèê ê åå ãóáàì â ñòðàñòíîì ïîöåëóå è  ïîëó÷èë
îò ýòîãî çàíßòèß íåñðàâíåííîå óäîâîëüñòâèå.
     --  îêà  òåáß íå áûëî  ñ  íàìè, ìíîãî âñßêîãî ñëó÷èëîñü. Œíå  ïîìîãàëè
ìàëü÷èêè,  íî  ñâîèìè  ñèëàìè  ìû  áû íå  ñïðàâèëèñü. îýòîìó  îáðàòèëèñü  â
‘ïåöèàëüíûé Šîðïóñ, è  ˆíñêèïï ïîäêèíóë  ñîëäàò. € åùå -- ïðîôåññîðà Šîéïó è
àãåíòà ïî èìåíè ‘èâèëëà. Žíà ïðîíèêëà â äðóãóþ ëèïîâóþ öåðêîâü è ïîâñòðå÷àëà
åùå îäíîãî ‘ëýéêè. ‘óäß ïî âñåìó, îí ïîñòîßííî ðàçìíîæàåòñß. Œû ðåøèëè íàéòè
åãî  ìàøèíó, ïðèäóìàëè íåäóðíîé ïëàí, íî íàñ ñ ‘èâèëëîé îáåçâðåäèëè â  ñàìîì
íà÷àëå îïåðàöèè  è çàêèíóëè  â æóòêóþ äûðó  ïîä  íàçâàíèåì àä.  “ Šîéïó åñòü
òåîðèß, ÷òî  âñå ýòè  ìåñòà  -- ðàé,  àä  è  ‘òåêëî  -- íàõîäßòñß  â  ðàçíûõ
âñåëåííûõ.  îòîì ìû ïðèäóìàëè  íîâûé ïëàí, è  ìíå  óäàëîñü ñîðâàòü åùå îäíó
àôåðó  ‘ëýéêè. Ÿ õîòåë çàõâàòèòü óíèâåðñàëüíûé äèôôåðåíöèàòîð, -- ïðîôåññîðó
íåîáõîäèìà äåéñòâóþùàß ìîäåëü,  -- íî  ïîëó÷èëîñü íå ñëèøêîì óäà÷íî, è âîò ß
çäåñü.
     -- „à, âðåìåíè òû çðß íå òåðßë. € òåïåðü ðàññêàæè-êà ïîïîäðîáíåå ïðî àä
è ýòó òâîþ ñïóòíèöó. Šàê áèøü åå? ‘èâèëëà?
     …å  òîí íå ìîã íå âûçâàòü ó ìåíß òðåâîãè,  ïîýòîìó  ß â  ßðêèõ  êðàñêàõ
îïèñàë âèçèò â àä. Ž ‘èâèëëå ß ñòàðàëñß áåç íóæäû íå óïîìèíàòü. î-âèäèìîìó,
ß ñóìåë óáåäèòü áëàãîâåðíóþ, ÷òî â àäó ìíå áûëî íå äî êóðîðòíûõ ðîìàíîâ.
     -- ‹àäíî,  -- ñêàçàëà îíà íàêîíåö. -- ’àê òû  ãîâîðèøü,  ìàëü÷èêàì  ýòà
àãåíòøà  íðàâèòñß?  ‘êîëüêî åé  ëåò? Ÿ èìåþ â âèäó, íå  ãîäèòñß  ëè îíà èì â
áàáóøêè?
     ‚ ýòîì âîïðîñå ïðßòàëàñü ìèíà-ëîâóøêà, è ß ðåøèë èäòè íà öûïî÷êàõ.
     -- ’û íå ïîâåðèøü, íî îíà -- ðîâåñíèöà íàøèõ ìàëûøåé. ‚çàèìíûé èíòåðåñ,
ñî ñòîðîíû î÷åíü ìèëî ñìîòðèòñß. î åùå ìèëåå òâîè îáúßòüß, ëþáèìàß.
     Šàêîå-òî âðåìß íàì áûëî íå äî ‘èâèëëû.
     -- •âàòèò, -- ñêàçàëà íàêîíåö, €íæåëèíà, âñòàâàß è îòðßõèâàß îäåæäó. --
ˆòàê,  íàñêîëüêî  ß ïîíèìàþ, „æåéìñ  ñ îëèâàðîì  æèâû-çäîðîâû è íå ñêó÷àþò,
ˆíñêèïï  ðóêîâîäèò   îïåðàöèåé,  à  Šîéïó  óïðàæíßåò  ìîçãè.  ˆ  íàì  î  íèõ
áåñïîêîèòüñß íå ñòîèò.
     --  ‚åðíî,  ëó÷øå ïîáåñïîêîèìñß î ñåáå.  ‚ïðî÷åì, è  ýòî íè ê ÷åìó.  Žò
æàæäû ìîæíî  óìåðåòü ÷åðåç  òðè äíß, íî  íàì  ýòî íå ãðîçèò,  âîäû òóò öåëûé
îêåàí.
     -- „à, íî òû íå ó÷åë òîãî, ÷òî îò ãîëîäà ìîæíî óìåðåòü ÷åðåç ìåñßö. € ó
ìåíß óæå  àïïåòèò ïîßâèëñß.  -- Žíà ïîêàçàëà íà áîëüøèå  îñòðîâà.  --  Œîæåò
áûòü,  òàì åñòü  ïèùà?  î÷åìó áû íå âçãëßíóòü?  è÷åãî  äðóãîãî â ãîëîâó íå
ïðèõîäèò, à  âåäü  ó  ìåíß áûëî âðåìß  ïîðàçìûñëèòü.  ’û  çàìåòèë,  ÷òî  âñå
õðóñòàëüíûå æèâîòíûå ñòîðîíßòñß áåðåãà?
     -- ‡àìåòèë. ’îëüêî ñåé÷àñ. “âåðåí, òû çíàåøü ðàçãàäêó.
     -- ‡íàþ. Ÿ ïðîâåëà íåñëîæíûé ýêñïåðèìåíò. ‚ñå ýòî æèâîå ñòåêëî -- âîâñå
íå ñòåêëî. Žíî ðàñòâîðßåòñß â âîäå. ðàâäà, äîâîëüíî ìåäëåííî. àçìßã÷àåòñß,
îïëûâàåò è â êîíöå êîíöîâ òàåò áåç ñëåäà.
     -- ‡íà÷èò, ìåñòíàß ðàñòèòåëüíîñòü è æèâíîñòü äîëæíû áîßòüñß äîæäß.
     -- € åãî çäåñü íå áûâàåò. îñìîòðè, íà íåáå íè îáëà÷êà.
     -- ‡àòî ïðî÷èå ôîðìû æèçíè ê âîäå ïðåòåíçèé íå èìåþò. Ÿ  âèäåë ó áåðåãà
íåñêîëüêî âîäîïëàâàþùèõ.
     -- ˆ  íåêîòîðûå ðàçíîâèäíîñòè  çåëåíûõ ðàñòåíèé òßíóòñß ê  âîäå êîðíßìè
èëè ÷åì-òî íàïîäîáèå. ðåäïîëîæèì, îíè, êàê  è ìû, áîëüøåé ÷àñòüþ ñîñòîßò èç
âîäû...
     -- €  ïîòîìó  âïîëíå  ìîãóò  îêàçàòüñß  ñúåäîáíûìè,  --  ïîäõâàòèë ß  ñ
ðàñòóùèì âîîäóøåâëåíèåì.  -- Œû íå ìîæåì  ïèòàòüñß  ñòåêëßííûìè òâàðßìè,  íî
âïîëíå âåðîßòíî, çàìîðèì ÷åðâß÷êà íà îñòðîâàõ.
     -- ’û ÷èòàåøü ìîè ìûñëè.
     Ÿ ïî÷åñàë ïîäáîðîäîê è ñêîëüçíóë âçîðîì ïî  ãîëîìó áåðåãó áëèæàéøåãî èç
êðóïíûõ  îñòðîâîâ. Ží íàõîäèëñß ñàìîå áîëüøåå â  äâóõñòàõ ìåòðàõ îò  íàñ. ‡à
ïåñ÷àíûì  ïëßæåì  âèäíåëèñü  çåëåíûå   çàðîñëè,   îíè   áûëè  ãîðàçäî   âûøå
êóñòàðíèêîâ, ïîêðûâàâøèõ îñòðîâîê, íà êîòîðîì ïîáûâàëà €íæåëèíà.
     -- € åùå íàì íå ìåøàåò ïîäóìàòü î òîì, -- ñêàçàë ß, -- êàê âûáðàòüñß ñî
‘òåêëà.  àäî âåðíóòüñß â  òî  ìåñòî, êóäà íàñ çàòàùèëè ‘ëýéêè. —òîáû Šîéïó,
êîãäà íàëàäèò ìàøèíó, ñóìåë íàñ íàéòè.
     --  Ží åå ñìîæåò  íàëàäèòü íå  ðàíüøå,  ÷åì  èçîáðåòåò è  ïîñòðîèò,  --
çàìåòèëà  ìîß  ïðàêòè÷íàß ñóïðóãà.  --  ðåäëàãàþ  îñòàâèòü çàïèñêó, ãäå íàñ
èñêàòü. €  ïîòîì ñõîäèì  íà ðàçâåäêó.  …ñëè ìû  íàìåðåíû  çäåñü çàäåðæàòüñß,
íåîáõîäèìî íàéòè ïèùó.
     -- “ìíèöà. -- Ÿ âîñòîðæåííî ïîöåëîâàë  åå. -- Žòäîõíè, íàáåðèñü  ñèë. Ÿ
ñáåãàþ îñòàâëþ çàïèñêó.
     Ÿ ïîáåæàë òðóñöîé, íî âñêîðå ïåðåøåë íà øàã -- èçáûòîê êèñëîðîäà âûçâàë
ïðèñòóï  íåóäåðæèìîãî  õèõèêàíüß.  ‡àòåì  ïåðåäî ìíîé  âñòàëà  èñêëþ÷èòåëüíî
ñåðüåçíàß ïðîáëåìà  --  íà ÷åì  ïèñàòü  ïîñëàíèå äëß Šîéïó?  î  ß ðåøèë ýòó
çàäà÷êó,  ïîêà  äîáèðàëñß  äî ïîëßíêè.  ‚ êàðìàíå  ëåæàë  áóìàæíèê,  íàáèòûé
îáåñöåíåííûìè äåíüãàìè  è áåñïîëåçíûìè  êðåäèòíûìè  êàðòî÷êàìè, è íà  êàæäîé
ñòîßëà ìîß íûíåøíßß ôàìèëèß. Ÿ ïðîáîðîçäèë íîñêîì áîòèíêà àêêóðàòíûé êðóã, â
åãî  öåíòðå ïîëîæèë áóìàæíèê,  çàòåì  îòîðâàë  îò ðóáàøêè ëîñêóò, îáìîòàë èì
ðóêó,  íàáðàë  ðàçíîöâåòíûõ  îñêîëêîâ  ñòåêëà  è  ñîîðóäèë  èç  íèõ ñòðåëêó,
óêàçûâàþùóþ  íà òðîïó,  à  ïîä  ñòðåëêîé  âûëîæèë  ñëîâî  Ž‘’Ž‚€.  ˆ îòîøåë
ïîëþáîâàòüñß  äåëîì  ðóê  ñâîèõ.  Žòëè÷íàß ðàáîòà,  „æèì.  ‚ òåáå  ïðîïàäàåò
âåëèêèé õóäîæíèê. Šîãäà ïðèáóäóò ñïàñàòåëè, îíè ñðàçó ýòî ïîéìóò.
     Šîãäà ß âåðíóëñß ê  €íæåëèíå, óæå ñìåðêàëîñü è îíà êðåïêî ñïàëà. ‚îçäóõ
áûë  òåïëûì, à ïåñîê ìßãêèì, è äåíåê âûäàëñß íå èç ëåãêèõ. Ÿ  óëåãñß ðßäîì ñ
æåíîé è, êàæåòñß, ñðàçó çàñíóë. Šîãäà îíà ïîõëîïàëà ìåíß ïî ïëå÷ó è ß îòêðûë
ãëàçà, áûëî óæå ñâåòëî.
     -- „îáðîå óòðî,  ñïßùàß  êðàñàâèöà, êîòîðîé  äàâíî íå ìåøàåò ïîáðèòüñß.
îðà âñòàâàòü.  ðåäëàãàþ  íàïèòüñß  îêåàíñêîé âîäèöû, à çàòåì îòïðàâèòüñß â
ïëàâàíüå íà ïîèñêè çàâòðàêà.
     -- îçâîëü,  ß òåáå êîå-÷òî ïîêàæó. -- Ÿ  äîñòàë  èç êàðìàíà ìàòåð÷àòûé
ñâåðòîê.  -- òî îò ìîåé  ðóáàøêè. € äðóãèì êóñêîì  îáåðíóë ðóêîßòêó,  ÷òîáû
ïàëüöû íå ïîðåçàòü.
     -- „îðîãîé, òû ó ìåíß òàêîé ïðåäóñìîòðèòåëüíûé.  -- Žíà ïîëþáîâàëàñü íà
ñòåêëßííûé êèíæàë è âåðíóëà ìíå. -- € îí íå ðàñòàåò, ïîêà áóäåì ïëûòü?
     -- å ðàñòàåò, ìèëàß, åñëè äåðæàòü åãî íàä ãîëîâîé,  à ãðåñòè ñâîáîäíîé
ðóêîé.
     --  Ÿ âûøëà çàìóæ çà àòëåòà. ó ÷òî, ïîïëûëè? ‚  íåñêîëüêî  ãðåáêîâ îíà
äîáðàëàñü äî ïåðâîãî,  ñàìîãî ìàëåíüêîãî îñòðîâà, è òàì  òåðïåëèâî äîæäàëàñü
ìåíß. Œû  äâèíóëèñü  ê ïðîòèâîïîëîæíîìó áåðåãó. ‚íåçàïíî îíà  îñòàíîâèëàñü è
ïîêàçàëà.
     --   ‚îí  òàì.  îä  òåì  ðàñòåíèåì  ïîìåñü  ÷àõîòî÷íîãî   îñüìèíîãà  è
ïîëóçàñîõøåãî  êàêòóñà.  Šóñòû,  î  êîòîðûõ  ß  òåáå ãîâîðèëà. ‘  îðàíæåâûìè
ôðóêòàìè. —èñòûé ßä.
     Œû ïîïëûëè ê  äðóãîìó  îñòðîâó. ðèøëîñü ïîìó÷èòüñß, íî çàòî íè  åäèíîé
êàïëè íå óïàëî íà ëåçâèå. ‘îïß è ïûõòß, ß âûøåë íà áåðåã è îãëßäåëñß. Œîæåò,
òóò íàéäóòñß äðóãèå ôðóêòû èëè ßãîäû, íå ñëèøêîì ßäîâèòûå?
     -- ‘ìîòðè, ïîõîæå íà òðîïêó.
     --  …ñëè ýòî  òðîïà,  çíà÷èò, åå  êòî-òî  ïðîòîïòàë.  ˆ ýòîò  "êòî-òî",
âîçìîæíî, íåáåçîáèäåí.
     -- å çàáûâàé,  ñî  ìíîþ ìîé âåðíûé  êëèíîê. -- Ÿ ðàçâåðíóë  òðßïèöó  è
ëþáîâíî ïðîòåð åþ ëåçâèå.
     -- Šîëè òàê, èäè ïåðâûì.
     ’ðîïêà íà ñàìîì äåëå îêàçàëàñü òðîïîé, åå ïðîòîïòàëî ìíîæåñòâî íîã, èëè
ëàï,  èëè  èíûõ  êîíå÷íîñòåé. Žíà âîâñþ  ïåòëßëà ïî  íåïðèâû÷íûì ìîåìó ãëàçó
çàðîñëßì.  Œû âñòðå÷àëè  àíàëîãè äåðåâüåâ  è  êóñòîâ,  äàæå  çåëåíóþ  çåìëþ,
òî÷íåå, ïîêðûòóþ ÷åì-òî ñðåäíèì ìåæäó òðàâîé  è ìõîì. ˆ -- íè÷åãî  çíàêîìîãî
èëè õîòß áû ÷óòü-÷óòü ïîõîæåãî íà ñúåñòíîå.
     €íæåëèíà ïåðâîé óâèäåëà íàø øàíñ.
     -- ‘ìîòðè,  --  ñêàçàëà  îíà, ðàçäâèãàß  âåòêè.  -- ‚èäèøü  íàðîñòû  íà
ñòâîëå?
     àðîñòû   óäèâèòåëüíî  íàïîìèíàëè  ñèçûå   ôóðóíêóëû.   Ÿ   íàêëîíèëñß,
äîòðîíóëñß  íîãòåì äî  îäíîãî èç íèõ. ‹îïíóëà  òîíêàß êîæèöà,  ïîòåê ãîëóáîé
ñîê.
     -- Šàê òû äóìàåøü, ýòî ñúåäîáíî? -- ñïðîñèëà €íæåëèíà.
     --  ‚îçìîæíî,  --  ïðîèçíåñ  ß ñ  âåëèêèì  ñîìíåíèåì.  --  …ñòü  ñïîñîá
âûßñíèòü, íî îí, ê ñîæàëåíèþ, òîëüêî îäèí.
     îõîæå,  ïðèøåë ìîé ÷åðåä èãðàòü â ìîðñêóþ ñâèíêó. Ÿ  ðåøèòåëüíî ìàêíóë
ïàëåö â ñîê, ïðèáëèçèë ê íîñó, ïîíþõàë è ñêðèâèëñß.
     -- ”ó,  ãàäîñòü! „àæå åñëè  ýòî ñúåäîáíî,  íàðóæó  áûñòðåå  âûéäåò, ÷åì
ïîïàäåò âíóòðü. îøëè îòñþäà.
     Ÿ âûïà÷êàë  ïàëåö çåìëåé, çàòî  î÷èñòèë  îò ñîêà.  ‘òîðîæêî  çûðêàß  ïî
ñòîðîíàì, ìû  ñíîâà  ïîøëè ïî òðîïå. ‡àðîñëè  ïîäíèìàëèñü  âñå âûøå,  òðîïêà
ïåòëßëà,  íî  âåëà â  îäíîì íàïðàâëåíèè --  ââåðõ ïî  ñêëîíó  õîëìà, â ãëóáü
îñòðîâà.
     -- îñòîé, -- ñêàçàëà €íæåëèíà. -- ’û íè÷åãî íå ñëûøèøü?
     Ÿ íàâîñòðèë óõî è êèâíóë.
     -- îõîæå íà áóõàíüå.
     -- àðàáàíû äæóíãëåé. åóæåëè òóçåìöû âñïîëîøèëèñü?
     -- ‘êîðî óçíàåì, -- ïðîãîâîðèë ß ñ áîäðîñòüþ,  êîåé âîâñå íå èñïûòûâàë.
Šàê íè êðóòè, ìû  ïîïàëè íà ÷óæóþ ïëàíåòó, â ÷óæóþ âñåëåííóþ, ó  íàñ íå áûëî
åäû, çàòî íàì óãðîæàëà  íåâåäîìàß îïàñíîñòü.  ûëî îò ÷åãî  ïðèóíûòü.  •îòß,
êîíå÷íî, ß íå ïðàâ, âåäü ß íàøåë ìîþ €íæåëèíó,  è ýòî î÷åíü, î÷åíü  îòðàäíî.
àñòðîåíèå  ñëåãêà  ïðèïîäíßëîñü,  è  ß  ïîñòàðàëñß  óäåðæàòü  åãî  â  òàêîì
ïîëîæåíèè.  ðè ýòîì ß íå çàáûâàë  ìåäëåííî  è  áåñøóìíî  øàãàòü è îñòîðîæíî
ïðîùóïûâàòü çàðîñëè íîæîì.
     óõàíüå çâó÷àëî  âñå ãðîì÷å  è àðèòìè÷íåé, îñëàáåâàëî, çàòåì ñîâåðøåííî
íåïðåäñêàçóåìî ó÷àùàëîñü. ó  à  ïî÷åìó áû  è íåò? —òî  ß  íàäåþñü  óâèäåòü,
ñëàæåííûé ïîëêîâîé îðêåñòð?
     ‡àðîñëè  ðåäåëè,  ïîïàäàëèñü  âñå  áîëåå  âûñîêèå äåðåâüß,  è âïåðåäè ß
ðàçãëßäåë  ïîëßíó. ’ðîïà  ñâîðà÷èâàëà, ïîõîæå, îíà  íå ïåðåñåêàëà  ïîëßíó, à
îãèáàëà.
     -- Ž÷åíü ñòðàííî, -- ñêàçàëà €íæåëèíà. -- î÷åìó òå,  êòî ïðîòîïòàë ýòó
òðîïèíêó, áîßëèñü õîäèòü ÷åðåç ïîëßíó?
     -- Œîæåò,  ó íèõ  àãîðàôîáèß, à  ìîæåò, ïðîñòî ñòåñíßþòñß ïîêàçàòüñß íà
ëþäè...
     -- €  åùå ìîæåò áûòü, íà  ïîëßíå  êòî-òî æèâåò è îí  íå  æàëóåò ãîñòåé.
Šñòàòè, áóõàíüå äîíîñèòñß îòòóäà.
     Œû îñòàíîâèëèñü ó áîëüøîãî òîëñòîãî  ñòâîëà, ïîêðûòîãî ÷åì-òî íàïîäîáèå
çåëåíîé øåðñòè, è íàñòîðîæåííî îãëßäåëèñü.
     -- “õ òû! -- âîñêëèêíóëà €íæåëèíà.
     ‚ ñàìîì öåíòðå ïîëßíû ëåæàëà ìàññèâíàß ñåðàß òâàðü, ïîõîæàß íà îãðîìíóþ
êó÷ó  ìîêðîé ãëèíû.  ‘ âåðõóøêè  ýòîé  êó÷è äî ñàìîé çåìëè íèñïàäàëè äëèííûå
ïðóòüß. ˆ íà ýòèõ  ïðóòüßõ,  ñëîâíî ôðóêòû íà  âåòêàõ, ïîáëåñêèâàëè  êðàñíûå
øàðû.
     -- Žíè èëè ñúåäîáíûå...
     --  ˆëè ßäîâèòûå,  --  äîãîâîðèëà çà ìåíß €íæåëèíà.  -- —òî-òî ìíå  ýòà
çâåðþãà íå íðàâèòñß. àçâàëèëàñü ïîñðåäè ïîëßíû, à òðîïèíêà â îáõîä èäåò.
     Œíå âñå ýòî òîæå íå íðàâèëîñü.
     -- ‚  òàêîì ñëó÷àå,  åñòü  äâà âàðèàíòà. ‹èáî èäåì  ïî  òðîïèíêå  è  íå
ïðèáëèæàåìñß ê òâàðè, ëèáî ïîäõîäèì ïîáëèæå è óçíàåì ïîáîëüøå.
     --  „æèì äèƒðèç, íàñêîëüêî ß òåáß çíàþ, òû óæå ïðèíßë ðåøåíèå. Ÿ èäó  ñ
òîáîé.
     --