 ѓодитсЯ. Ќо с условием, что будешь держатьсЯ сзади.
     Љак только мы  ступили на  полЯну, барабанный бой  прекратилсЯ -- тварь
узнала о нашем присутствии.  —ерез несколько  секунд  она снова забухала, но
уже гораздо громче и чаще. € не умолкала, пока Я медленно приближалсЯ к ней.
џ  остановилсЯ, присмотрелсЯ  и  озадаченно  покачал  головой.  ’рудно  было
понЯть, на кого она смахивала, но выглЯдела сущей уродиной.
     ‚  центре  серой  кучи поЯвилась слюнЯвое  отверстие и раздалсЯ  низкий
скрипучий голос:
     -- ‘ущаЯ уродина.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 12

     -- Ћна говорить умеет! -- воскликнула Ђнжелина.
     -- Ќе только говорить, но и читать  мысли. —то Я сейчас подумал, то она
и сказала. ‘лово в слово.
     -- Ќеужели она и в мои мозги может залезть? -- хрипло произнесла тварь.
Ђнжелина отшатнулась.
     -- Ђ это уже моЯ мысль. ‘лушай, не нравитсЯ мне это существо. ‘овсем не
нравитсЯ. Џойдем отсюда, а?
     -- ‘екундочку. џ все-таки хочу выЯснить, длЯ чего ей эти шарики...
     џ выЯснил, и гораздо раньше, чем мне того хотелось. ’варь с невероЯтным
проворством хлестнула отростком-прутом, и Я не успел отпрЯнуть. Џрут обвилсЯ
вокруг моей шеи и потащил менЯ вперед.
     -- ѓрррк...  --  только  и  сумел  выговорить Я, всаживаЯ  в бок  твари
стеклЯнный  нож. €з  раны потекла  желтаЯ жидкость.  ђезать  было невероЯтно
трудно. ’варь упорно подтаскивала менЯ к себе.
     --  ™упальце  руби!  -- Ђнжелина  обхватила менЯ  сзади,  изо всех  сил
уперлась ногами  в землю. ќто немного помогло, но Я все равно  приближалсЯ к
пасти, из которой вырывалсЯ голос. ’варь умолкла, пасть все расширЯлась, и Я
разглЯдел в ней множество темных острых роговых пластин.
     џ рубил и  хрипел.  Џеред глазами сгущалась  краснаЯ пелена,  но  Я  не
сдавалсЯ.
     ‚олокнистаЯ  конечность  отделилась от  туловища  твари, когда ее пасть
была уже перед моим носом. џ опрокинулсЯ навзничь. ‘квозь обморочный туман Я
видел, как Ђнжелина  тащит  менЯ по земле. ’варь  снова  заговорила. ѓромко,
хрипло.
     -- Ќеужели это страшилище... читает мои... џ  сел и потер саднЯщую шею.
Ќадо же, чуть ни прикончила!
     -- Љак самочувствие?
     -- Ѓольно! Ќо в целом -- терпимо.
     џ  опустил глаза. Ќож и праваЯ рука были покрыты вЯзкой жидкостью,  а в
другой руке Я все еще сжимал отсеченную конечность с красным шаром.
     --  „авай вернемсЯ  к  океану,  -- произнес  Я так  же  хрипло,  как  и
телепатка-душительница, котораЯ все еще исторгала мешанину из обрывков наших
мыслей. -- •очу отмытьсЯ от этой гадости и узнать,  годитсЯ  ли в  пищу наша
добыча.
     --   „авай  Я  ее  понесу,   --  предложила  Ђнжелина.  --   €  советую
пошевеливатьсЯ, а то это чудо-юдо, чего доброго, за нами поползет.
     Љонечно,  она шутила, но у менЯ от этой шутки прибавилось сил. ‘коро мы
вернулись на берег,  Я отскреб  и  отмыл  запекшуюсЯ  кровь.  ђЯдом со  мной
Ђнжелина полоскала шар в воде.
     --  „ай-ка  нож,  --  попросила  она.  --  ‘ейчас  моЯ очередь отведать
туземной пищи.
     -- Ћн же размЯк.
     -- џ быстро.
     џ не успел ее остановить. Ћна разрезала шар,  мЯкоть оказалась влажной,
Ярко-красной,  волокнистой.  Ѓольше  всего  она  напоминала  мЯсо.  Ђнжелина
отрезала ломтик, понюхала.
     -- ‡апах вроде ничего.
     -- Ќе надо, -- сказал Я. Ќо опоздал. Ћна  сунула ломтик в  рот,  быстро
разжевала и проглотила.
     -- Ќедурно. Ќечто среднее между морепродуктами и конфетами.
     -- Ќе стоило этого делать.
     --  Џочему?  Љто-то  ведь должен  был попробовать.  Љ  тому  же  сейчас
действительно моЯ очередь. € Я пока отлично себЯ чувствую. ‹адно, по крайней
мере, знаем теперь, почему тропа огибала полЯнку.
     --  Ћй! -- џ коснулсЯ ободранной шеи.  -- ’ы была права, и больше мы не
будем сходить с тропы. ќта  тварь  -- здешний аналог  рыбы-удильщика. Ћдин к
одному.
     -- "ђыба-удильщик"?
     --  “гу.  Ћна живет  в океанских глубинах. “ нее  есть орган  наподобие
удочки --  стебелек растет из макушки,  а на кончике фонарик качаетсЯ, перед
самым ртом. Ћтсюда и название. ”онарик сиЯет во мраке, другие рыбы плывут на
свет и попадают в пасть к удильщику.
     -- Ђ  зачем  этой  зверюге  читать мысли?  џ  тЯжело  вздохнул и  пожал
плечами.
     --  Љто знает? „олжно быть, это как-то действует на местные  организмы.
—то ты делаешь?
     Ћна отрезала еще кусочек красного шара и прожевала.
     -- …м. Ђ ты что подумал?
     џ смотрел на движущиесЯ тени и прикидывал, сколько времени прошло с тех
пор, как Я оказалсЯ здесь. Ђнжелина посмотрела мне в лицо, а затем погладила
по руке.
     -- ЃеднЯжка „жим. Ќе бойсЯ, Я здорова, только есть очень хочетсЯ.
     --  „ай и  мне  попробовать.  Њожет, этот  Яд убивает избирательно,  по
половому признаку.
     -- Ћчень остроумно. -- Ђнжелина насупилась.
     --  €звини, Я, конечно,  глупость  сморозил. „олжно быть, обстановка на
психику действует.
     џ отрезал, разжевал и проглотил.
     -- Ђ знаешь, ничего. Ќо Я не собираюсь идти за другим шариком, когда мы
этот съедим.
     -- Љак скажешь. Љстати, ты заметил? ЋпЯть стемнело.
     -- ‡аметил. Џредлагаю  поспать,  а на рассвете пройти дальше  по тропе.
‘огласна?
     -- ‘огласна.
     Љогда нас разбудили лучи солнца, мы пребывали в  добром здравии и очень
хотели есть. Њы  разделили  и проглотили  остатки  трофеЯ,  запили океанской
водой, зевнули, потЯнулись и посмотрели на тропу.
     --  Њожно сегоднЯ  Я  ножик  понесу?  --  спросила  Ђнжелина.  --  Ѓуду
прорубать дорогу сквозь заросли.
     -- …го  больше нет. -- џ показал на песок, там осталось влажное пЯтно в
форме ножа.
     -- Ќичего, найду подходЯщий камень.
     Ћна  подобрала  камень,  отдаленно напоминающий топор  --  традиционное
оружие  человечества. џ  безуспешно поискал  другой  такой  же,  затем набил
карманы галькой. Ђнжелина  пошла впереди. Ћна ничуть не уступала мне силой и
ловкостью, а ее рефлексам Я всегда завидовал. ‚добавок Я  никогда не решалсЯ
дискутировать с нею на тему равенства полов.
     Ћтдохнувшие   и  сытые,  мы  шли  довольно  быстро.  Ќа  этот  раз   мы
благоразумно обогнули охотничьи угодьЯ коварной  твари.  џ только на секунду
остановилсЯ,  чтобы  запустить  в  нее  камнем,  которым только  длЯ этого и
запассЯ. Ћн смачно влепилсЯ в бок, и зверюга Яростно взмахнула "удочками".
     -- ќх, была бы у менЯ... мощнаЯ пила... -- сказала тварь.
     -- ќто ты подумала? -- спросил Я жену.
     -- Ђ то кто же?
     Њы  одолели  последний,  самый  крутой  участок  тропы и  взобрались на
гребень холма. € остановились.
     -- —то-то новенькое,  -- сказала  Ђнжелина. ‡еленый растительный покров
обрывалсЯ перед нами -- четко по гребню, словно отрезанный по линейке.
     ‚переди лежала котловина. Ќи единого признака  жизни.  Џесок, камень  и
ничего кроме. ЃесплоднаЯ пустынЯ.
     -- ’ы говорила, на этой планете дождей не бывает? -- спросил Я.
     -- Ќа моей памЯти ни разу не было.
     -- Џойди тут дождь, стеклЯнные организмы сразу прикажут долго жить. ќто
означает также, что углероднаЯ и хлорофилловаЯ  жизнь не  может удалитьсЯ от
океана. „ержу пари, она либо пускает корни, либо  собирает влагу из воздуха.
Ђ здесь влаги нет, а значит, нет и жизни.
     -- Ќо тропа есть. -- Ђнжелина показала вперед.
     -- €нтересно. Џолагаю, стоит по ней пройти. Њы пошли.  ’ропа попетлЯла,
огибаЯ камни величиной с дома, и вывела нас на песчаную равнину.
     -- ќто еще что за диво? -- спросила Ђнжелина.
     џ не нашелсЯ с ответом.
     Ќа  песке  стоЯла  небольшаЯ  пирамида,  по  всей видимости,  каменнаЯ.
ЊонолитнаЯ, но полаЯ. ќто сразу стало Ясно. ‚ерхушка  отсутствовала,  и  нам
удалось заглЯнуть  внутрь. Ќо  еще любопытнее выглЯдела другаЯ пирамида, она
была  чуть  повыше  и стоЯла неподалеку. €  тоже имела наверху  отверстие. Ђ
рЯдом  с ней -- третьЯ,  а  за  третьей --  четвертаЯ... –елый рЯд пересекал
пустыню  строго  по прЯмой, у всех  пирамид были  отверстиЯ наверху,  причем
каждое шире предыдущего.
     --  €нопланетнаЯ загадка,  -- бодро сказал Я. Ђнжелина пренебрежительно
фыркнула. Ћна не считала, что над этой загадкой стоит ломать голову.
     Њы сошли  с тропинки  и двинулись вдоль рЯда пирамид. Ќасчитали  больше
тридцати, и последнЯЯ была выше нас.
     -- ‚зглЯни-ка,  --  указала на  ее  верхушку  Ђнжелина. --  –елехонька.
ѓипотезы?
     џ смущенно промолчал, что со мной бывает нечасто.
     -- •очешь, объЯсню? -- спросила она.
     -- Ѓудь любезна.
     -- Ќаверное,  эти пирамиды  созданы силиконовым организмом. Ћн  поедает
песок  и  выделЯет камень, создаваЯ  таким образом вокруг себЯ пирамидальную
раковину. Љогда существо вырастает  из раковины, оно  проламывает  верхушку,
вылезает и строит следующую пирамиду.
     --  Ћчень  интересно. --  ЊенЯ  действительно поразила ее логика. -- Ќо
позволь  спросить,  откуда тут  взЯлсЯ этот силиконовый организм  и как  ему
удаетсЯ строить пирамиды изнутри?
     -- џ кто, по-твоему? ‚сезнайка? -- отбрила она менЯ. -- ‚озвращаемсЯ на
тропу.
     -- „авай  не будем спешить. -- џ показал на ближайший холм. -- ЉажетсЯ,
по ней сюда кто-то идет.
     -- € этот "кто-то" не один.
     -- ’ы права. ‘кажи, нам обЯзательно торчать  на открытом месте, пока мы
их не разглЯдим получше?
     Ћна отрицательно покачала  головой, и мы отступили в тень самой большой
пирамиды. Ђнжелина прижалась к ней ухом.
     -- ‘лышишь? --  спросила  она.  --  ‘кажи, там  правда шуршит  или  мне
кажетсЯ?
     -- „орогаЯ, давай  с этим  обождем. џ считаю, инопланетные загадки надо
разгадывать по одной за раз.
     ‘ущества шли гуськом  и несомненно представлЯли собой загадку.  €х было
одиннадцать, каждое со взрослого человека ростом. Ќо этим сходство полностью
исчерпывалось. Њельтеша,  бахрома ног или щупалец несла  вперед туловище  --
массивное,   сморщенное,    издали    напоминающее    неокоренное    полено.
Ћдин-единственный  отросток,  очень  похожий   на  "удочку"  твари,  котораЯ
пыталась  мною закусить, венчал "полено", и на его конце покачивалось  нечто
вроде глазного Яблока.
     ‘ущества как ни в чем  не  бывало шли по тропе  и,  похоже, не замечали
двух инопланетЯн, затаившихсЯ в тени пирамиды.
     Ћни  поднЯлись по  склону  холма и исчезли за гребнем, взбитаЯ ими пыль
быстро осела.
     -- Ќу что, послушаем пирамиду? -- спросила Ђнжелина.
     -- „а, конечно.
     џ напрЯг слух и, кажетсЯ, расслышал похрустывание в глубине.
     -- ‚роде слышу.
     -- ‚озвращаютсЯ, -- сказала она.
     „а, они возвращались. Љонечно, Я не мог с уверенностью сказать, что это
та самаЯ стаЯ. ’ем более что существа выглЯдели иначе. Џока мы их не видели,
сморщенные  туловища так  раздались  вширь, что  от  борозд остались  только
неровные следы на поверхности.
     -- ‚оды набрали, -- сказала Ђнжелина, и Я растерЯнно покивал.
     -- ‚озможно, возможно.
     --  Ћни прошли через  пустыню и набрали воды из  источника или  океана.
’еперь возвращаютсЯ. ‡ачем?
     --  Ќу  это-то как  раз  несложно выЯснить.  „остаточно пойти  за  ними
следом.
     Љогда загадочные существа  исчезли из  виду,  мы пошли за  ними. „алеко
идти не пришлось. ’ропа нас привела к шеренге  громадных валунов и  скрылась
между двумЯ из них.
     -- Џодозрительно, -- сказал Я. --  Љому понадобилось  тащить сюда такие
громадные камни?
     -- Ђ может, это природное образование?
     -- Ќе исключено. Ќо все  равно, остаетсЯ проблема:  стоЯть  или идти на
разведку? ’ы ведь помнишь, что было в последний раз, когда Я...
     -- ‘зади!
     џ резко повернул голову  и отскочил в сторону. ЏоЯвилась втораЯ колонна
водоносов, они шли прЯмиком к нам. Њы застыли в боевых стойках. Ќо существа,
хоть  и  увидели  нас,  не  проЯвили  ни  малейшей  заинтересованности.  Ћни
просеменили мимо, только глаза на стебельках поочередно повернулись к нам. €
отвернулись.
     -- Џохоже, им нет до нас дела, -- сказал Я.
     -- ‡ато мне до них есть.
     Њы пробрались между двумЯ валунами и оказались на круглой площадке. ’ам
мы  и  остановились  и сделали  все возможное,  чтобы  не  разинуть  рты  от
изумлениЯ, хотЯ  наши  ай-кью в сумме  были никак не ниже температуры  наших
тел.
     ‚се  выглЯдело   так  необычно...  ’рудно   было  разобрать,   что  там
происходило. Џо крайней  мере, теперь мы знали, куда деваетсЯ вода. ‘ущества
бродили по зеленому лабиринту, разбрызгиваЯ воду  и одновременно съеживаЯсь.
‚от  один  из  них, закончив работу,  отошел  в сторонку,  другой, третий...
‡атем, то ли по собственной  воле,  то ли по чьей-то беззвучной команде, они
построились в колонну по одному и засеменили к проходу между скалами.
     Њы  приблизились  к  растительной  путанице   и  остановились,  заметив
движение под широкими  листоподобными образованиЯми. ‚ сумраке  по стволам и
лианам бегали  существа, похожие на пауков, -- очевидно, садовники. Ќа землю
сыпались куски растений, их подбирали другие существа. Ћдин паук свесилсЯ на
толстой нити или щупальце, в лапах он сжимал что-то красное.
     --  Ћчень  похоже  на  фрукт, --  сказала Ђнжелина, --  из-за  которого
пострадала твоЯ шеЯ.
     -- ‚полне может быть. ЏоглЯдим, куда он его отнесет
     ‚ысокий проем  в скале служил, по всей  видимости,  входом в  пещеру. џ
попыталсЯ  заглЯнуть, и в этот момент  кто-то легонько, осторожно дотронулсЯ
до моей ноги. Љак будто перышком пощекотал.
     -- —то это?
     Љак  всегда.  ‘текло предпочло  не отвечать  на  этот вопрос.  џ увидел
что-то похожее на  мЯгкий веник или очень многоногое насекомое. ‚прочем, кто
бы это ни был, он теребил мою штанину. ‡атем оставил ее в  покое и засеменил
в пещеру. ЋстановилсЯ. ‚ернулсЯ, снова пошевелил штанину.
     -- Џопытка общениЯ, -- сказал. -- ЉажетсЯ, он хочет, чтобы мы следовали
за ним. -- ‚ообще-то, Я не против.
     --  Ќе  возражаю.  Њы уже  слишком далеко зашли. Њы  двинулись  вперед.
Ќасекомое  возглавлЯло  шествие,  времЯ  от  времени  останавливаЯсь,  чтобы
дождатьсЯ  нас. ‚ пещеру проникали солнечные  лучи,  и  мы  вполне отчетливо
увидели   спрутообразное   (иначе   не   скажешь)  существо,   которое   там
расположилось.  ™упальца,  росшие   прЯмо  из  зеленой  шкуры,   сплелись  в
невообразимую путаницу. ‚ерхнЯЯ  половина выглЯдела  знакомо, она напоминала
туловище  водоноса.  ЌижнЯЯ   представлЯла  собой  веник  из  многочисленных
конечностей,  как  у нашего проводника.  Ђ  другие члены тела  Я не возьмусь
описать.
     ‚незапно к  нему подбежал паук-садовник с красным шаром. ‚ боку большой
твари образовалось отверстие, и шар исчез.
     --  Ќа  нас  глЯдит,  -- сказала Ђнжелина.  ‚ нашу  сторону  изогнулось
несколько стебельков с глазами на концах.
     -- Џривет, -- сказал Я.
     -- Џривет, -- громыхнула тварь.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 13

     -- ђечь или имитациЯ? -- спросила Ђнжелина.
     -- ђечь... речь... речь...
     Ќе   ахти  какой  ответ.  ѓлаза   на  стебельках  смотрели  на   нас  и
покачивались,  а на  нижней половине  туловища отрастал новый орган. ‘начала
образовалась выпуклость, затем раскрылось нечто наподобие цветка  или гриба.
ѓриб-цветок  задвигалсЯ,  будто  что-то  искал, затем  потЯнулсЯ ко  мне.  џ
отступил.
     –вет, звук, движение, страх.
     Ѓоль. “душье. ЌеприЯтные воспоминаниЯ. Љрик...
     ‚се это вдруг кончилось, и  Я понЯл, что  крик рветсЯ  из моего  горла.
Љто-то крепко держал менЯ за  руки. џ сморгнул пелену с глаз  и  увидел, что
менЯ держит Ђнжелина.
     -- ‚ чем дело? -- спросила она.
     -- џ... не знаю. Ђ что ты видела?
     -- ’ы  закрыл глаза,  упал и стал корчитьсЯ и  вопить.  Ќо почти  сразу
успокоилсЯ.
     -- ќто  из-за  твари, --  тЯжело дыша, ответил Я. --  ‚  мозги  ко  мне
забралась. ЉажетсЯ, хотела контакт наладить. ЃольшаЯ, сильнаЯ...
     -- Ћна тебе ничего не повредила?
     --  —то ты, она мирнаЯ. Ќи злобы,  ни  угрозы, только  любопытство. Ћна
что-то искала,  но не нашла.  €  сразу  выскочила.  Њожет, Я  ей  по  уровню
интеллекта в собеседники не гожусь?
     Џока Я это говорил, цветок закрылсЯ и исчез. Ќа тварь забралсЯ водонос,
прижалсЯ боком  и  стал  пульсировать.  Џохудев, он  с чмоканьем  оторвалсЯ,
спрыгнул на землю и поспешил прочь.
     --  ќто  королева, --  сказала Ђнжелина. -- Ћтращивает части колонии. Ђ
может, она сама -- колониЯ.
     ’варь  больше  не пыталась завЯзать с нами  разговор.  Љак  только  она
утратила  к  нам интерес, глазастые стебельки  разошлись  в стороны. Ќо  она
помнила о нашем присутствии.
     ‚  пещере  поЯвилсЯ  паук  с  двумЯ  красными фруктами.  Ћдин  сунул  в
отверстие на боку гигантской королевы, а другой уронил перед нами и выбежал.
     -- ‘пасибо, ваше величество, -- сказал  Я. -- ‚ы очень  любезны. Ђ что,
уже  пора  обедать?  ‡накомое  блюдо,  кажетсЯ,  мы  недавно точно  такое же
пробовали.  „а  и вы сейчас продемонстрировали, что  оно  съедобно. „умаете,
стоит рискнуть? -- џ  опустилсЯ  на корточки  и  приглЯделсЯ к фрукту, затем
ткнул в  него  пальцем.  Љожица лопнула,  Я слизнул  с ладони сок.  --  ‚кус
точь-в-точь как у того, из-за которого нам пришлось подратьсЯ. Ђ почему бы и
нет? Љогда  коварнаЯ  зверюга  на  полЯне  предлагает  тебе  соблазнительную
приманку, смело можно предположить, что приманка съедобна.
     -- „ай-ка и мне откусить.
     Њы съели угощение,  а затем, видЯ, что новой  знакомой Явно не  до нас,
вышли в инопланетный сад.
     -- Љак насчет добавки? -- спросил Я.
     -- ЋтличнаЯ идеЯ.
     Ќе заметив поблизости ни одного  семенЯщего созданиЯ, Я залез на дерево
и   сорвал   красный  фрукт.  Џохоже,  никто  этого  не  заметил.  Њы  уютно
расположились у  каменной ограды  и поели. ”рукт  был мЯсист  и сочен, он  и
насыщал, и утолЯл жажду.
     -- —то теперь? -- спросила Ђнжелина, слизываЯ с пальцев последнюю каплю
сока.
     -- •ороший вопрос.  Џредлагаю поразмыслить  над ним завтра. “тро вечера
мудренее.
     -- Ѓудем спать по очереди. Ќе верю Я этой пчелиной матке.
     --  ‚  таком случае,  надо отсюда  уйти. Ќайдем  безопасное местечко  в
стороне от тропы, если проголодаемсЯ, всегда можно будет вернутьсЯ.
     Ђнжелина грациозно зевнула.
     -- Њуж мой, ты дежуришь первым. „о чего же утомительный день...
     ’ак мы провели два коротких днЯ и две ночи. ‘пали, лазали в чужой сад и
решали, как быть дальше. Љогда важное решение не приходило сразу, заставлЯли
себЯ ломать головы. Џотом засыпали, а поутру начинали все сначала.
     Ќа третий день Ђнжелина кое-что предложила  и  в конце  концов  убедила
менЯ действовать.  Ћна  гораздо  дольше, чем  Я, прожила в этом экзотическом
мире, а значит, гораздо сильнее соскучилась по приличной еде.
     -- „жим, ты худеешь. € Я.
     ’ак оно и было, но Я ей об этом не говорил. Ќе хотел расстраивать.
     -- ”рукты -- это хорошо, но ты заметил, как быстро возвращаетсЯ голод?
     -- џ все времЯ об этом думаю и не могу понЯть, в чем тут дело.
     -- •ватит думать. ‚ода -- это вода, водород плюс кислород. †ажда нас не
мучит, значит,  мы  получаем вдоволь  воды  из фруктов. Ќо еда -- это совсем
другое дело. Њы ведь  даже не представлЯем себе, что за элементы  и молекулы
содержатсЯ в этих красных штуковинах. Ћчень сомневаюсь, что мы получаем хоть
какие-то питательные  вещества.  …сли  будем сидеть на месте  и  лопать  эту
дрЯнь, запросто протЯнем ноги с голодухи. џ огорченно вздохнул.
     -- ‚ынужден согласитьсЯ. -- ‚ моей голове бродили точно такие же мысли,
но  Я  их держал  при  себе  -- боЯлсЯ показатьсЯ  глупым. --  ’ут, конечно,
по-своему забавно, но толку от нашего сидениЯ...  ‚озвращаемсЯ в  стеклЯнную
страну?
     -- Њожешь предложить что-нибудь получше? ‘транное у тебЯ чувство юмора,
если  ты  считаешь,  что  здесь  забавно.  —то  же  касаетсЯ   менЯ,   то  Я
истосковалась по  хорошей пище,  горЯчей ванне и прочим  благам цивилизации.
Џойдем-ка  на  ту полЯнку, с  которой  все  началось. ‚друг  кто-нибудь  уже
получил твою весточку?
     Ќа тропе Я обернулсЯ и помахал инопланетному саду.
     -- „о свиданьЯ. € спасибо за гостеприимство.
     Ћтвета  мы,   конечно,  не  дождались.  ‘пустились  с  холма,  миновали
рыболова-убийцу и вплавь добрались до Ѓольшой ‡емли.
     -- ‚перед,  в  стеклЯнный  лес! -- воскликнул  Я, мобилизовав всю  свою
бодрость. -- ЌавернЯка профессор Љойпу  уже успел изучить трофейную машину и
теперь очень  скоро построит  собственную.  ‘  ее помощью он разыщет  нас  и
спасет.  ѓлазом  не успеешь  моргнуть, как окажешьсЯ  за тарелкой с отменным
бифштексом.
     Џрошло еще три  днЯ по местному времени, и  мне захотелось  съесть  эти
слова, поскольку больше в ‘текле есть было нечего. Ѓумажник, стрелка и слово
"острова" дождались  нас  нетронутыми.  џ  подобрал  бумажник,  а  остальное
растоптал в порошок, рыча от злобы и отчаЯниЯ.
     Ћставалось только ждать. Ќикто не поЯвлЯлсЯ  в сказочном лесу, и вообще
ничего  не  происходило.  Њы  сидели на  полЯнке  и  лишь  изредка совершали
короткие прогулки  к  океану --  напитьсЯ. ‚ремЯ  ползло,  как самаЯ лениваЯ
улитка  на  свете,  и вскоре  нам  стало казатьсЯ,  что  мы сами движемсЯ не
быстрее  хрустального  хищника.  Ћн  настигал  свою хрустальную  жертву,  но
слишком уж медленно... слишком медленно...
     ЋпЯть наступила ночь, ее сменил очередной  безоблачный день, и снова --
ночь... џ  потуже затЯнул поЯс и  постаралсЯ не  глЯдеть на  впалые  щеки  и
обострившиесЯ скулы Ђнжелины. Ќо на пЯтый день мне стало не по себе.
     -- Џо-моему, сидеть сложа руки -- не выход, -- жалобно произнес Я.
     -- „ругого не вижу. ЉажетсЯ, ты сам говорил, что  нам  осталось  только
ждать. Ќаберись терпениЯ.
     -- Ќе хочу!
     -- ‚от так всегда. „жим, надо попытатьсЯ. €наче Язву наживешь.
     --  Ђ  Я и мечтаю  нажить  Язву!  €  цирроз! --  ‚оспоминание о крепких
напитках вызвало мощное слюновыделение. џ плюнул на стеклЯнный кустик и стал
глЯдеть, как растворЯетсЯ  веточка.  ‚се-таки хорошо, что здесь,  не  бывает
дождей.
     €  вот  наступило  шестое  утро. џ проснулсЯ с  первыми лучами солнца и
увидел  диск в зеленую полоску, сиЯющий  сквозь разноцветную листву. Љартина
эта уже  давно не казалась  чарующей, и больше не хотелось ломать голову над
загадкой   зеленых   полос.  ђЯдом  лежала  бледнаЯ,  исхудалаЯ  Ђнжелина  и
постанывала во  сне. џ не стал  ее будить. ‘он -- единственное  спасение  от
голода. Ђ еще -- неисчерпаемое терпение. џ решил  длЯ разнообразиЯ поглЯдеть
на океан. Џо-прежнему волны неторопливо бились  в  утесы, а больше ничто  не
шевелилось. "ЉакаЯ тоска,  --  подумал  Я. -- ’оска  на тоске  едет и тоской
погонЯет".  џ тЯжело  вздохнул  и  вернулсЯ  на  полЯнку.  Љогда  проснулась
Ђнжелина, мы поговорили о том о сем. “ менЯ пересохло в горле, ей же пить не
хотелось, поэтому  Я снова  отправилсЯ к берегу. Ќосить воду  было не в чем,
поэтому мы ходили на водопой по очереди. Љто-то всегда оставалсЯ на полЯнке.
†дал. •одьба утомлЯла, но тут  уже ничего не поделаешь. џ напилсЯ  вдосталь,
затем впрок. ‘ полным желудком легче терпеть голод.
     Ћбратный путь лежал  в гору. Ћн начисто выкачал  из менЯ силы, вдобавок
идти приходилось медленно, чтобы не хохотать от перенасыщениЯ кислородом.
     -- ЋтворЯй, старуха, двери, за порогом -- пьЯный муж! -- ‘лабаЯ попытка
сострить. --  ќгей! „оброе утро?  Њожет, опЯть уснула? -- џ умолк и прибавил
шагу. Ђ потом застыл как вкопанный.
     Ђнжелина исчезла!
     ЉажетсЯ, еще ни разу в жизни мне не было так страшно. ‚прочем, чего это
Я так всполошилсЯ? Џрофессор  Љойпу  построил машину  пространства-времени и
выдернул  отсюда  мою  жену. „а, конечно, это  сделал Љойпу, а не ‘лэйки. Ќо
разве такое возможно? Џочему бы и нет? …сли  космические пехотинцы захватили
машину, если доставили к  Љойпу  не повредив  и  если  он  построил  свою...
—ересчур  много  "если". Ђ  у ‘лэйки чересчур много  машин, и, в  отличие от
Љойпу,  он-то  знает,  где  нас  искать.  ‡апросто  мог  вернутьсЯ  и унести
Ђнжелину, обречь менЯ на медленную смерть в полном одиночестве...
     --  Љто это сделал?  Љто!  --  кричал  Я, кипЯ от  злости и шатаЯсь  от
голода.
     Љонечно,  Љойпу.  Ќе  ‘лэйки, а Љойпу. —то мне  еще оставалось?  ’олько
надеЯтьсЯ. Ќо если  это дело рук Љойпу, почему  он забрал только Ђнжелину, а
менЯ оставил? „олжна быть записка... хотЯ  бы записка! џ забегал по полЯнке,
расшвыриваЯ битое стекло. Ќи записки, ни следов.
     Ђ потом долго, очень-очень долго ничего не происходило.
     џ хихикал от страха  и  избытка кислорода. Ќу-ну, „жим,  успокойсЯ.  Ќе
надо так волноватьсЯ. џ сидел на расчищенном участке, где совсем  недавно мы
лежали  с Ђнжелиной, и старалсЯ дышать  помедленней.  …ще  разок хихикнув, Я
умолк. Ќавалилась тоска. „ни на ‘текле коротки, но этот мне  показалсЯ самым
длинным в  моей жизни. Ќаступили сумерки, и Я, должно быть, задремал, свесив
голову на грудь. Џросто сил не осталось  из-за треволнений,  голода и  всего
прочего. ‘лишком большаЯ беда на менЯ обрушилась. Љак ни крути,  есть предел
человеческой стойкости.
     -- Џапа! ‚от ты где, -- сказал Ѓоливар.
     џ поморгал. Ќет, Я все еще сплю. ‚ижу сон.
     -- Џапа, ты  цел? Ќадо  поторапливатьсЯ. ќто не сон! ‚ менЯ точно новую
батарейку вставили.  џ  бросилсЯ  к Ѓоливару,  схватил... и не удержалсЯ  на
ногах.  Ћн  тоже.  Њы  повалились... на мЯгкий ковер  в  светлом гостиничном
номере. џ  так и  осталсЯ на  полу -- глЯдеть на профессора  Љойпу,  который
восседал за пультом, и на улыбающуюсЯ Ђнжелину.
     --  Ќадеюсь,  ты  успела  приготовить что-нибудь  вкусное? --  беспечно
проговорил  Я. Њне не  верилось, что  все кончилось,  что моЯ  жена  цела  и
невредима.
     Ћна опустилась на колени и взЯла менЯ за руки.
     --  Џрости,  что  мы так задержались.  Џрофессор  говорит, у него  были
неполадки с машиной.
     -- Џри  настройке допустил ошибки, затем они  разрослись,  --  произнес
Љойпу. -- Ќо с каждым новым запуском -- все лучше.
     --  Џапа,  подкрепись. -- Ѓоливар помог мне  встать и протЯнул огромный
сандвич  с ростбифом. џ зарычал и, захлебываЯсь слюной, оторвал  здоровенный
кусок.
     --  Њ-м-м-м! ђайское  блаженство!  -- џ схватил за  горлышко протЯнутую
сыном бутылку пива и все глотал, глотал, глотал... пока не отморозил  кончик
носа.
     -- ‘адись за стол.  -- Ђнжелина придвинула стул. -- € не слишком быстро
ешь, а то плохо станет.
     -- •амфамжум?..
     -- џ  не  могу  с  тобой  разговаривать, пока у  тебЯ  рот  набит.  …шь
помедленней, вот так, а Я  расскажу, что случилось. ‡а мной пришел  Ѓоливар.
Ћн  сказал,  ждать  некогда,  машина  вот-вот разладитсЯ, у  него  считанные
секунды. џ  не хотела уходить, но он менЯ схватил и утащил.  Џотом профессор
очень  долго возилсЯ,  Я представлЯю, каково тебе было.  Ќо все  закончилось
хорошо, мы вместе, волноватьсЯ больше не о чем.
     --  ‚ам-то  не о чем,  зато кое-кому из нас  есть  о чем, -- проворчал,
входЯ в  номер,  €нскипп. Њне была до боли  знакома свирепаЯ ухмылка на  его
физиономии. Ћн  плюхнулсЯ в  кресло и  грозно сверкнул глазами.  --  Ќеплохо
устроились,  как Я  поглЯжу.  Џивко попиваете,  рассказываете друг  дружке о
своих  инопланетных приключениЯх. € не вспоминаете о тех, кто изнемогает под
тЯжким бременем ответственности. ‘ того днЯ, как началсЯ этот сыр-бор, мы --
в цейтноте, увЯзли, точно черепаха в дегте, и куда ни кинь -- всюду клин...
     џ  не  стал распутывать  сложный клубок метафор, а  потЯнулсЯ за  новым
сандвичем. ‚сему свое времЯ, вот мой девиз.
     -- Џопадаем из огнЯ да в  полымЯ, и везде нам натЯгивают  нос.  …ще  ни
одному ‘лэйки не  удалось  зало-мать руку. ’олько к нему подкрадемсЯ, откуда
ни  возьмись,  выныривает  другой,  предупреждает  его,  и  все  наши  труды
насмарку. Џока нам  удаетсЯ только  выручать  тебЯ, диѓриз,  из переделок. €
нести убытки.  Ћгромные убытки! Љак Я  полагаю, это ты родил гениальную идею
снЯть  всю   эту   гостиницу,  "Џраздничную  обитель   ‚аска   Ќулджа",  под
штаб-квартиру? Ђ ты хоть представлЯешь, в какую копеечку нам это влетело?
     -- Ќадеюсь, эта цифра сопоставима с годовым доходом богатой планеты, --
изрек Я надменно и подавилсЯ. -- €звини, проголодалсЯ очень. Ђнжелина права,
за  едой  спешить нельзЯ. …ще  пивка не найдетсЯ?  ‘пасибо, „жеймс. €нскипп,
старый вы скупердЯй, неужели еще не сообразили, что каждый из этих  кредитов
потрачен с толком? ђевут  ракеты, марширует космическаЯ  пехота, сверхурочно
работают новые каналы вещаниЯ, галактика в восторге, и триллионам счастливых
граждан не приходитсЯ скучать. —ем хныкать из-за нескольких жалких кредитов,
лучше скажите спасибо за  бесценный вклад в дело ‘пециального Љорпуса. Љроме
выгоды, наша операциЯ ничего не дает.
     Ћн  побагровел,  выпучил  глаза и  разинул  рот, но Ђнжелина заговорила
раньше:
     -- „жим, ты и прав, и не прав. Џохоже, ‘лэйки отошел от дел. Џоиски все
еще  ведутсЯ,  но  наши  энтропо-метры  потерЯли  его  след.  Ќи  на   одной
цивилизованной планете он больше не показывалсЯ. Ќасколько  Я понЯла со слов
нашего  мудрого  руководителЯ,  любезного  €нскиппа,  сектор  поиска  сейчас
охватывает  практически  все  зарегистрированные  миры.  --  Ћна  улыбнулась
€нскиппу, но тот обладал врожденным иммунитетом  к добрым словам  и ласковым
прикосновениЯм.
     --  Љак  хотите,  --  сказал он, --  а Я  собираюсь вставить  затычку в
бездонную бочку. € тут Я неописуемо разозлилсЯ.
     -- Ќичего вы не вставите! ‡ануда-монетарист! ‚се цивилизованные планеты
отстегивают вашему Љорпусу  огромные налоги  и не требуют  никаких  отчетов.
’олько длЯ того, чтобы вы  существовали и  хоть  изредка шевелили пальцем. Ђ
стоит   человечеству  оказатьсЯ  перед   лицом   страшнейшей  опасности,  вы
устраиваете истерику и трЯсетесь над каждым грошом!
     -- ЉакаЯ  еще "опасность"? „а  неужели  псих-одиночка способен угрожать
тысЯчам миров?
     --  €нскипп,  пошевелите извилинами.  --  џ  схватил  бутылку  пива  --
размочить  сандвичи.  --  „опустим,  профессор „жастин  ‘лэйки  начинал  как
светило науки и гений. Ќо скачки по вселенным не только повредили ему мозги,
но еще каким-то образом их  размножили. ‚ы хотите, чтобы эти психи плодились
и умножали число проблем? Ќам уже известно, что он отправлЯет кого ни попадЯ
в ад, на завтрак своей чокнутой персонификации. ‘лэйки -- массовый убийца, и
это  самый  меньший  из  его  грехов.  “бийцу,  способного  в своем  безумии
натворить невообразимых бед, необходимо остановить. Ђ кроме того...
     Њне  внимали.  ‘  менЯ не сводили  глаз. € молчали. џ поднЯл  бутылку и
заполнил паузу драматическим бульканьем. ‡атем ораторски воздел палец.
     -- …сть  еще много чего. „авайте посмотрим на его "достижениЯ",  на все
эти церкви, храмы и круги.  Ћн собрал целую гору денег. ‡ачем она ему? Ћтвет
очевиден. ђади денег. ‚ этом деле замешаны  умопомрачительные суммы. ‡адайте
себе  вопрос, длЯ чего  он копит деньги? —то он затевает? …сли кто-то верит,
что  ‘лэйки  мечтает  облагодетельствовать  человечество,  пусть  выйдет  из
номера.  Ђ  те,  кто  останутсЯ,  узнают  безотказный  способ  найти  его  и
обезвредить. Ќу что, хотите узнать мой план?


        ѓ‹Ђ‚Ђ 14

     -- Љонечно, милый, мы хотим узнать твой план. -- Ђнжелина наклонилась и
поцеловала менЯ в щеку. -- Њой муж -- гений.
     Њожет, она и  лицемерила,  но все  равно  у менЯ  потеплело на  сердце.
Ѓоливар  и  „жеймс  показали  мне большие  пальцы,  их  примеру  последовала
‘ивилла,  а  затем и  Љойпу неохотно кивнул.  ’олько  €нскипп упрЯмо  глЯдел
букой, он все еще подсчитывал растущие убытки. џ постучал по столу бутылкой.
     -- ‚ таком случае, объЯвлЯю заседание ‹иги ‘пасениЯ ѓалактики открытым.
Љто возьмет на себЯ обЯзанности секретарЯ?
     --  Њой диктофон  работает.  -- ‘ивилла опустилась  в кресло и положила
перед собой на стол диктофон. -- „обро пожаловать домой, „жим диѓриз. ’ы нас
заставил здорово поволноватьсЯ.
     -- џ  и сам здорово поволновалсЯ.  Џомнишь,  что ‘лэйки сделал с нами в
аду?  Ђ как  забросил на ‘текло нас с Ђнжелиной? ’олько за  эти преступлениЯ
надо загнать  его за  край галактики  и наложить запрет  на профессию. Ќо  и
помимо обычной жажды мести у нас вдоволь причин, чтобы отловить ‘лэйки и все
его ипостаси.
     €нскипп негромко фыркнул.
     -- € ты знаешь, как это сделать?
     -- ‚от уж от кого  не ожидал подобного вопроса, так  это от вас.  Љак Я
понимаю, пока менЯ тут не было, вы полностью потерЯли его след. џ прав?
     -- ѓм... Ќу, выражаЯсь фигурально... Џожалуй, да.
     -- Ђ Я выражусь совершенно буквально. “ менЯ  есть план, отличный план,
и  на этот раз мы не промахнемсЯ. Џрофессор, как  поживает ваш универсальный
дифференциатор?
     --  Ѓлагодарю,  отменно. …ще  чуточку подрегулировать... Ќо  это  много
времени не займет.
     -- ђад слышать. € много ли вселенных вы теперь можете посетить?
     Ћн постучал ногтЯми по зубам, задумчиво нахмурилсЯ.
     --  ’еоретически  их  бесконечное  множество.  ‚ероЯтно,  ‘лэйки  и сам
создавал  эти  вселенные,  когда  попадал  в  них,  как  ты  предположил  по
возвращении из ада. Ќа сегоднЯшний день мы побывали в сорока одной.
     -- ‚ том числе и в раю?
     -- Ќет. Ќо  мы его ищем. ‡ахваченнаЯ тобою машина  настроена  на разные
частоты,  но, к  сожалению, чьи  они, можно узнать,  только побывав в каждой
вселенной.
     -- Ђ как насчет ада?
     -- ‚  ад мы попасть можем, тут никаких  сомнений. Џомнишь, как твой сын
„жеймс загипнотизировал ‘лэйки  и  заставил отправить  Ѓоливара  к  тебе  на
выручку?
     -- „а,  это Я  помню. --  џ откинулсЯ на спинку кресла и удовлетворенно
вздохнул. -- Џожалуй, Я еще не прочь пожевать, если сандвичи не кончились.
     --  „жим  диѓриз, -- сердито  произнесла  Ђнжелина,  -- хватит над нами
издеватьсЯ. Ђ то в придачу к сандвичам получишь плюху.
     --  Џрости,  любимаЯ. џ  вовсе  не  пытаюсь  извлечь  выгоду из  своего
положениЯ.  Џросто за последнее времЯ так наскучалсЯ,  вот и  хочетсЯ слегка
развлечьсЯ.
     -- ’ы прощен. ’ак к чему ты завел речь про ад?
     -- Љ тому, что там обитает ‘лэйки. Љраснокожий, толстый,  сумасшедший и
хорошо вооруженный. Љак вы думаете, почему  остальные  двойники  не пытаютсЯ
его оттуда вытащить? Џотому что не могут. Ћн тогда навернЯка  умрет, так мне
сказал  ‘лэйки на ‘текле.  €сходЯ из этого соображениЯ,  мы  отправим  в  ад
небольшую экспедицию и  потолкуем  с рогатым  профессором.  ќкспедициЯ будет
хорошо вооружена, ведь что известно одному ‘лэйки, то знают и остальные. Ћни
его не прикончат -- длЯ них это все равно что самоубийство. ‡ато  без особых
угрызений совести попробуют разделатьсЯ с нами.  Ќо  мы, возможно, доберемсЯ
до   него  раньше   и   попробуем   слегка  загипнотизировать.   €   зададим
вопросик-другой, правильно, „жеймс?
     -- Ћтлично, папа.
     -- Њы  зададим  два исключительно  важных вопроса.  ѓде  находитсЯ ад и
чего, по  большому счету, добиваетсЯ профессор? Ќеобходимо выЯснить, с какой
целью эти ‘лэйки копЯт денежки.
     -- „ействуй. --  €нскипп, при всех его  недостатках,  всегда  отличалсЯ
решительностью. -- —то тебе понадобитсЯ?

        x x x

     Џлан был неплох, но свЯзан с риском. Љак только ‘лэйки прознает о нашей
затее, он отреагирует, и очень агрессивно. Љ тому же он постоЯнно  опережает
нас технически.  Љойпу  до сих пор не придумал способа  переносить  в другую
вселенную  действующие  машины,  а  у  ‘лэйки  в  аду  мы  отнЯли  исправную
гаусс-винтовку. Ћставалось  лишь надеЯтьсЯ, что  этот  хвостатый забиЯка  не
обзавелсЯ оружием посерьезнее.
     Њы   рассчитывали   только  на  внезапность   нападениЯ   и   численное
превосходство.  Ќо  все-таки  Я  рассудил,  что  ударный  отрЯд должен  быть
невелик, иначе  стремительного  натиска  не  получитсЯ.  Џервым в  списке  Я
поставил свое имЯ, ведь идеЯ принадлежала мне.  ‘о мной отправитсЯ „жеймс --
кто,  как  не он, загипнотизирует  старого краснокожего дьЯвола?  € конечно,
Ђнжелина -- она не допустит, чтобы мы остались без женской опеки. Љонечно, и
Ѓоливар не захочет расставатьсЯ  с дружным семейством. Њы ЯвимсЯ как  гром с
Ясного неба,  упадем как снег на голову. Ќо с  флангов нас должны прикрывать
две  сотни опытных и  несносных космических  пехотинцев,  вооруженных только
руками, зубами и  рукопашным ноу-хау. € этого должно хватить. Џроводником  у
них будет ‘ивилла, она уже освоилась в аду. Љонечно,  пока Я  разговаривал с
суперагентшей, Ђнжелина  не  раз и  не два  бросала на менЯ  мрачный взглЯд,
который означал: "„жим,  у  тебЯ гораздо больше шансов вернутьсЯ живым, если
‘ивилла пойдет не с нами, а с солдатами".
     ‚озглавит  роту  мой старый приЯтель капитан ѓризли. џ  уже получил  от
него весточку -- он желал менЯ видеть. Ѓыть по сему.
     -- Ѓез  оружиЯ?  --  спросил он,  оглушительно  притопав  в  номер.  --
Љосмический пехотинец без оружиЯ -- не космический пехотинец.
     --  Ђ  как  же  рукопашный  бой  голыми руками?  џ  всегда  считал, что
космическаЯ пехота в таких делах знает толк.
     -- ‡нает. Ќо разве не будет лучше, если мы прихватим гранату-другую.
     -- ‘ таким же успехом можно прихватить гнилые Яблоки.  Ќа ‘текле Я даже
перочинный нож раскрыть не смог.
     -- тыки?
     --  Ќамертво застрЯнут  в ножнах. ’олько не предлагайте  оставить ножны
здесь. џ не вынесу мысли о том, как двести космических пехотинцев посыплютсЯ
друг  на  друга со штыками  наголо.  Ќо не беспокойтесь, кое-что Я придумал.
Ѓудет вам оружие.
     -- Љакое?
     -- Њне еще надо поработать над деталЯми. “видите перед выступлением. ‚ы
свободны.
     Ќа приготовлениЯ ушло несколько дней, впрочем,  нам позарез требовалась
передышка. Ђнжелина  времени не терЯла и восстановила вес, в этом ей здорово
помогло  четырехразовое  питание.  Џо  этой части  Я  от  нее  не  отставал.
Џрофессор Љойпу  возилсЯ с электроникой  и  корпел над уравнениЯми и в конце
концов получил усовершенствованную модель двери в иные миры.
     -- ‚ сущности, главную  роль тут играет энергиЯ, -- объЯснил он мне. --
„жастин ‘лэйки вынужден прЯтать  машины, делать их миниатюрными. “ нас такой
проблемы нет.
     ЌоваЯ машина выглЯдела очень даже впечатлЯюще. ‡а огромные деньги мы ее
подключили напрЯмую  к общепланетной системе электроснабжениЯ. —ерез главный
бальный   зал  гостиницы,  превратившийсЯ  в  электронные  джунгли,  тЯнулсЯ
толстенный,  больше метра  диаметром,  красный  кабель.  Џосреди зала стоЯли
гаражные ворота в полную величину. џ поглЯдел на них -- спереди, конечно, --
и восхитилсЯ. Ђ задней стороны у них не было. Ћбойдешь -- ничего не увидишь.
‚ообще ничего. Ќо снаружи ворота казались массивными и прочными.
     -- —то ж,  давайте поглЯдим, что у  нас получилось.  -- Љойпу понажимал
клавиши на пульте управлениЯ,  Я взЯлсЯ за ручку гаражных ворот и приотворил
на  ширину  пальца. ‘разу засвистел утекающий  воздух.  џ с  лЯзгом затворил
ворота.
     -- —ерным-черно. € звезды. € низкое давление. ќто не ад.
     -- Ќо  очень близко.  ќто  ближайший  к нему мир. Ќу-ка,  попробуй  еще
разок.
     ‚  красных   небесах  заполыхало   красное   солнце.   Ќахлынул   запах
сероводорода, защипало в ноздрЯх.
     -- ќто он. -- џ снова затворил ворота. -- ‡вать войска?
     -- „авай. џ уже готов.
     ‚се нетерпеливо ждали моего сигнала. Џервыми вошли ‘ивилла  и Ђнжелина.
‡атем чеканный  топот  возвестил о прибытии  космической  пехоты. „есантники
вошли строевым шагом, развернулись и, топнув в последний раз, замерли.
     -- Ћтлично, --  сказал Я капитану ѓризли. -- ‘командуйте им "вольно"  и
приготовьтесь к раздаче оружиЯ.
     -- ЋружиЯ?! -- ѓубы капитана ѓризли растЯнулись в непривычной улыбке.
     „жеймс  с  Ѓоливаром  вкатили нагруженные  тележки.  џ вскрыл  одну  из
коробок,  достал продолговатый предмет  с закругленными краЯми  и помахал им
над головой.
     -- ‘алЯми? -- опешил ѓризли.
     --  Љапитан, вы очень наблюдательны. Ћружие  смертоносное и  съедобное.
ђаздайте подчиненным.
     --  ’ы  что,  опЯть  издеваешьсЯ?  --  спросила Ђнжелина. ‘ивилла  тоже
глЯдела на менЯ с подозрением.
     -- Ќу что ты, любовь моЯ.  ќто  очень  серьезное решение. џ исходил  из
жесткой логики. ‚место того чтобы дратьсЯ с обитателЯми ада, мы их накормим.
Ћни ведь каннибалы поневоле, будь у  них эта ароматнаЯ колбаса, ад показалсЯ
бы  раем.  Џравда, среди  них есть маленько чокнутые, поэтому мы должны быть
готовы  к  затруднениЯм.   Ќа  всЯкий   случай  советую   учесть,  что  удар
десЯтикилограммовой копченой колбасой способен причинить серьезную травму, и
вдобавок, если нам придетсЯ задержатьсЯ, мы ее сами съедим.
     Љаждый пехотинец получил по батону колбасы.
     -- € без приказа не  грызть!  -- предупредил Я. ‘ивилла и близнецы тоже
вооружились салЯми, но Ђнжелина метнула в менЯ такой свирепый взглЯд, что  Я
даже  не  рискнул протЯгивать  колбасу в  ее  сторону.  џ  взвалил  на плечо
предпоследний батон.
     -- Џрофессор, мы готовы.
     -- џ тоже.
     --  Ђ коли так, вперед!  --  џ  распахнул врата  ада и  взЯл салЯми  на
изготовку. -- ‚ атаку!
     ‚ыглЯдело   это  потрЯсающе.  ‘   колбасой  наперевес,  чеканным  шагом
космические пехотинцы маршировали за ‘ивиллой в ад. ‚  арьергарде шествовала
моЯ семейка.
     ‡атем капитан ѓризли, помнЯ мои указаниЯ, растЯнул роту в широкую цепь.
‘ивилла взмахом  салЯми указала направление  главного удара. Њы  двинулись к
сопкам, в противоположную сторону от лавовой реки.
     -- Љакое  ужасное место, -- сказала Ђнжелина. ‡адрожала  землЯ, далекий
вулкан дохнул огнем и дымом.
     -- Ќадеюсь, мы здесь не задержимсЯ.
     -- ‚он  там какаЯ-то проблема, --  сказал Ѓоливар.  Ћдин из космических
пехотинцев попа