овилсЯ, замер, прислушиваЯсь, а когда из высокой густой  травы  вдруг
встали два послушника и уставили на него рожна, он миролюбиво развел  руки
и велел провести к настоЯтелю.


     „ьЯкон пододвинул к ним братину с квасом, глЯнув  искоса  на  Љсению.
‘едины у него не прибавилось, он вроде даже стал шире в  плечах,  а  голос
по-прежнему был могучим. —ем-то похож на ‘армата, решил ‚иктор и взЯл  еще
кусок рыбы. ЉсениЯ почти не  ела.  ‘идела  тихо,  скромно  опустив  глаза.
Њолодой послушник, прислуживавший за столом, старалсЯ на нее  не  глЯдеть,
но нет-нет да стрелЯл глазами. „ьЯкон пару раз  усмехнулсЯ,  заметив,  что
послушник слишком часто поЯвлЯетсЯ  в  трапезной  то  с  солью,  то  хлеба
подрезать, а потом цыкнул на него, и тот пропал.
     Џосле еды ‚иктор немногословно рассказал о том, что покинул •оромы  и
нуждаетсЯ в убежище. ЌастоЯтель не удивилсЯ, только  побарабанил  пальцами
по столу и ни с того, ни с сего спросил,  правда  ли,  что  у  ‘армата  на
старости лет моча в голову ударила и он невестой обзавелсЯ? Ќа это  ‚иктор
ответил, что сущаЯ правда, а невеста  -  вот  она.  „ьЯкон  удовлетворенно
хмыкнул и, глЯдЯ,  как  ЉсениЯ  сонно  покачивает  головой,  предложил  ей
располагатьсЯ тут же, на широкой скамье, а они  ненадолго  выйдут.  ЉсениЯ
благодарно улыбнулась и свернулась калачиком, подложив дорожный  узел  под
голову.
     Ќекоторое времЯ „ьЯкон молча смотрел на нее, потом  перевел  взор  на
‚иктора и, взЯв с соседней скамьи покрывало, протЯнул ему.
     - Ќа вот, прикрой.
     ‚ большом помещении, примыкающем к трапезной, „ьЯкон подошел к  окну.
‘квозь разноцветные стекла на него падали синие, желтые и  розовые  пЯтна.
Ћн озабоченно почмокал губами и сказал:
     - „а ты, никак, у своего ЏравителЯ невесту умыкнул?
     ‚иктор  сел  на  трехногий  табурет  и  прислонилсЯ  к  стене.  ѓлаза
слипались, бессонную  ночь  он  продержалсЯ  спокойно,  но  сейчас,  когда
отпустило напрЯжение и за толстыми стенами монастырЯ он почувствовал  себЯ
в надежном укрытии, ужасно захотелось спать.
     Ќа вопрос „ьЯкона он не ответил, спросил только заплетающимсЯ Языком,
слышал ли тот об истреблении магов. „ьЯкон помрачнел, вздохнул, поднЯл очи
к потолку и перекрестилсЯ.
     - Ќа дух не переносил этих кромешников, - прогудел он, - ан все одно,
больно лютую казнь учинили. Ѓез разбору, правых и виноватых. „а еще огнем!
Ќегоже человеку подменЯть собой суд Ѓожий! ѓоворЯт... - Ћн пожевал губу  и
испытующе поглЯдел на ‚иктора.  -  ѓоворЯт,  к  этому  делу  женщины  руки
приложили?
     Љороткий взглЯд в сторону трапезной.
     - „а, женщина, - полусонно согласилсЯ ‚иктор.
     - Ќу, Ѓог ей судьЯ! - вздохнул „ьЯкон. - Људа стопы направишь?
     - Људа-нибудь, - пробормотал ‚иктор, - погощу у тебЯ денек-другой,  а
там и... - Ћн зевнул, закрыл глаза, обмЯк на  табурете  и  мерно  засопел.
ЌастоЯтель прошелсЯ несколько раз вдоль стены, оглаживаЯ бороду,  а  затем
вышел.
     Ќе прошло и получаса, как он вернулсЯ. Ќеслышно  подошел  к  ‚иктору,
осторожно тронул за плечо.
     - Ђ! - вскинулсЯ ‚иктор.
     ’абурет отлетел в сторону.
     - Ќе времЯ сейчас спать, - проворчал „ьЯкон. - •удые новости.
     ‚иктор перевел дыхание, вложил меч  в  ножны  и  потЯнулсЯ,  отчаЯнно
зеваЯ. ‚стрЯхнулсЯ, сгонЯЯ сон. ‹егкий озноб  заставил  плотнее  запахнуть
куртку.
     - ѓонец прискакал, сотнику пакет привез, - сказал „ьЯкон.
     - Љакой еще сотник? - не понЯл ‚иктор. - „ружина подошла?
     - ЏамЯть отшибло? - рассердилсЯ „ьЯкон. - ‘ам здесь гарнизон ставил!
     ‚иктор закусил губу. Џосле битвы  у  Ѓастиона  он  собиралсЯ  вывести
дружинников из монастырЯ, но как-то за делами  да  хлопотами  запамЯтовал.
Џлохо. Ђ может, и не плохо.
     - Љто здесь сотником? - спросил он, зашнуровываЯ куртку.
     - ‡овут Љириллом. Њужик тихий, людей в строгости держит.
     - Ќе помню такого, - пробормотал ‚иктор. - ‘едой, что ли?
     - „а нет, молодой. •удющий и длинный.
     - Ђ... - только и ответил ‚иктор.
     Ћн вспомнил. €з новых и, кажетсЯ, дружок Ђлександра.  ‘облазнительнаЯ
мысль поднЯть сотню и увести  с  собой  растаЯла.  Ћн  хоть  и  забыл  про
гарнизон, да вот другие, видать, ничего не  забывают.  —то  ж,  может,  по
праву молодые сейчас вверх рвутсЯ, не все же им в  рЯдовых  бойцах  мечами
размахивать!
     - ‘уетитьсЯ не след, - говорил между тем „ьЯкон, - но и  залечь  тебе
здесь не дадут. Ђ ну как видел кто или коней заметил?
     - Ќадо уходить, - согласно кивнул ‚иктор.
     - Ќадо. „а не торопЯсь. …е пока не буди,  наверх  поднимешьсЯ,  запру
вас там. Ђ как стемнеет - дам  лодку.  Љоней  загодЯ  переправЯт,  велю  к
условному месту прЯмо сейчас полегоньку вести. ‘кажешь,  куда.  Ћтдохнете,
перекусите, а на все остальное волЯ ЃожьЯ.
     ‚иктор прошел в трапезную. ЉсениЯ лежала тихо и дышала  ровно.  Љогда
он протЯнул руку, чтобы разбудить  ее,  она  открыла  глаза  и  пристально
посмотрела на него.
     - ЏогонЯ? - спросила она шепотом.
     ‚иктор  покачал  головой   и   погладил   ее   по   волосам.   „ьЯкон
неодобрительно хмыкнул и прикрыл дверь.


        2

     Љогда он проснулсЯ, день был в самом  разгаре.  ‚  полуоткрытое  окно
сочилсЯ Яркий солнечный свет, а у окна на резной скамейке сидела ЉсениЯ  и
расчесывала волосы. ‡аметив, что ‚иктор проснулсЯ, она улыбнулась.  ‚иктор
нашел свою одежду аккуратно сложенной у изголовьЯ. Ќикак не мог вспомнить,
когда же он разделсЯ.
     Ќа столе большой льнЯной салфеткой прикрыты печеные  овощи,  холоднаЯ
рыба, серый рыхлый хлеб. Љвас в большом глинЯном  жбане.  ЉсениЯ  сказала,
что уже поела.
     ‚ дверь стукнули, и сразу за стуком вошли „ьЯкон и  высокий  монах  в
черной долгополой одежде.
     - Џоспал?! - не то спросил, не то утвердительно сказал „ьЯкон. -  ‚от
и хорошо. Џоловина дружины снЯлась и ушла куда-то. Њожет, за тобой. €  рад
бы тебЯ приютить, да взаперти ведь сам не усидишь.
     ‚незапно настоЯтелю пришла в голову мысль,  от  которой  он  расцвел,
заулыбалсЯ.
     - ‘лушай! - вскинул он широкие рукава. - —то бы тебе  схиму  принЯть,
а? ‚ послушниках немного походишь, а до того Я твой дух  испытывать  буду.
Ќаложу епитимью за грехи прошлые - месЯц безвылазно в келье  просидеть,  а
келью запечатаю. Ќужды в еде-питье знать не будешь. €з тебЯ хороший  монах
выйдет!
     ‚иктор чуть не поперхнулсЯ квасом. ЋткашлЯлсЯ  и  сдавленным  голосом
поблагодарил „ьЯкона. Ђ потом, глЯнув на Љсению, добавил:
     - Њожет, когда-нибудь потом, попозже...
     - ‘мотри, не  опоздай!  -  разочарованно  буркнул  „ьЯкон.  -  ‹адно,
говори, куда коней вести?
     ‚иктор задумалсЯ.  Ћн  не  собиралсЯ  на  тот  берег.  •отел  выждать
день-два, пока вернетсЯ ни с чем погонЯ по  ђЯзанскому  тракту,  а  потом,
обогнув Њоскву с севера, идти на ђЯзань же. •итер наместник рЯзанский,  но
поладить с ним можно. ‘ейчас  дело  менЯлось.  €  дружиннички  гарнизонные
рыщут, наверно, вдоль берега. ЏереправитьсЯ, а там...
     € тут молнией сверкнуло воспоминание -  крепкие  невысокие  строениЯ,
огромные подвалы, набитые всЯкой всЯчиной,  затаенное  место  в  необжитых
краЯх. Љогда же он последний раз был в своем кунцевском убежище? „а  после
‘аратова, пожалуй, и не был! €нтересно, найдет ли дорогу?
     -  •орошо  бы  коней  вместе  с  нами  переправить,  -  сказал  он  и
вопросительно глЯнул на „ьЯкона.
     ’от пожевал губу, что-то прикинул.
     - Ќа плоту можно, - сказал монах. - ‚низ, правда, снесет, к пепелищу.
     ‚иктор поднЯл голову и взглЯнул на него.  ѓолос  показалсЯ  знакомым.
ЏриглЯделсЯ - вроде тот парень, что его и Њесропа пленил. Ќо за год  вырос
очень. ѓлаза строгие.
     - ‚се равно куда, - сказал ‚иктор.
     Њонах кивнул и вышел.
     „ьЯкон присел к столу.
     - Љак дальше жить будешь? - спросил он.
     ‚иктор пожал плечами.
     - Ќесет вас, как былинку  в  поле.  ‘ильный  ветер  поднимаетсЯ...  -
ЌастоЯтель сцепил руки перед  собой.  -  Њожет,  и  впрЯмь  последние  дни
наступают. ’олько не нам дано исчислить времена, в соблазн сей  не  впаду,
сохрани ѓосподь! Ђ ‘армат твой гордец! - ‚незапно „ьЯкон распалилсЯ и даже
грохнул кулаком по столу. - ‚озомнил, прах земной, себЯ невесть кем! ‚пали
людишки в мерзость безвериЯ, а он первым из мерзавцев возжелал стать! € ты
такой же... - Ћн упер обличающий  перст  в  грудь  ‚иктора.  -  ‡лодейские
времена наступают, и ты хочешь быть сильным среди злодеев, но зла  тем  не
одолеешь.
     - Ђ чем его одолеть? - спросил ‚иктор, прЯча улыбку.
     - ’ак тебе все и скажи! - хитро  прищурилсЯ  „ьЯкон.  -  ЋставайсЯ  -
поговорим, на путь истинный наставлю...
     - Ћдному оставатьсЯ, или как?
     - Ђ... - ЌастоЯтель запнулсЯ, глЯнул на Љсению, да  так  и  застыл  с
открытым ртом.
     ђыжие распущенные волосы огненным ореолом горели вокруг головы, рыжее
пламЯ стекало на платье, обливало ее всю.  Ћна  стоЯла  напротив  окна,  и
дневной свет делал фигурку темной, почти тающей в потоке света.
     - †ена, облаченнаЯ в солнце...  -  прошептал  настоЯтель  и  медленно
осенил  себЯ  крестным  знамением.  ‡атем  перевел   взглЯд,   исполненный
состраданиЯ и жалости, на ‚иктора.
     - Ќа все волЯ ѓосподнЯ! - еле слышно сказал он. - € ежели  соединитсЯ
семЯ зверЯ и блудницы, то так тому и быть!
     ‚иктора пробрал легкий озноб. Ћн не понЯл, что хочет сказать  „ьЯкон,
но от слов его веЯло страхом. Љапли крупного пота выступили на лбу. Џальцы
дрожали. ‘правившись с волнением, настоЯтель опустил глаза.
     - Ќе удержать мне тебЯ, - глухо сказал он. - Џуть твой темен,  но  ты
пройдешь его до конца.
     ‚ дверь робко постучали, створка приоткрылась, и в  комнату  сунулась
голова послушника.
     - —то тебе? - спросил устало „ьЯкон.
     Џослушник вошел и, склонившись к  его  уху,  негромкой  скороговоркой
что-то сказал. „ьЯкон кивнул, указал на дверь, а когда послушник удалилсЯ,
озабоченно проговорил:
     - Џо всему выходит, что тебе медлить нельзЯ. „урные вести  из  •ором.
€щут тебЯ  повсеместно.  €  велено  искать,  пока  не  сыщут,  живого  или
мертвого.
     ‚иктор спокойно кивнул. Ђ как же иначе!
     - ќто не все, -  мрачно  продолжил  „ьЯкон.  -  ‘армат  объЯвил  цену
головы.
     - Љакой головы? - не понЯл ‚иктор.
     - ’воей! - рЯвкнул „ьЯкон.
     "—то ж, - хладнокровно подумал ‚иктор, - теперь не только  патрули  и
дозоры будут смотреть во все глаза, но и дружина засуетитсЯ. ‘реди горожан
тоже найдутсЯ охотнички".
     Љонечно, не все ратники в одночасье кинутсЯ ловить  его  по  лесам  и
оврагам. Њногие при встрече отвернутсЯ, как бы не  замечаЯ.  ‡ла  от  него
дружина не терпела, со многими сотниками водил дружбу, не чванилсЯ. ’олько
вот сотников тех заменили, да и старых бойцов почти не осталось.
     - Њешок со снедью к плоту снесут,  -  сказал  настоЯтель.  -  •оть  и
светло еще, а времени терЯть не след.  Ќа  той  стороне  не  задерживайсЯ,
особенно ночью. Ќечисто там. Ћгни среди руин пару раз примечали, а недавно
шум великий донессЯ, словно зверь какой ревел. Џлохое место.
     - ‘пасибо за все! - ‚иктор поднЯлсЯ.
     ЉсениЯ взЯла куртку и подошла к нему. Њолча встала рЯдом и посмотрела
на „ьЯкона.
     ‘тарик ответил ей тЯжелым взглЯдом.


     Ћни вышли через небольшую дверь в стене на песчаную  отмель.  Љони  с
завЯзанными глазами уже были на плоту. ‚иктор вспомнил, как они с Њесропом
проходили этой же дверью, и невольно повернул голову налево.
     ‚ысоко над берегом из зеленого месива торчали чудовищными головешками
останки Ѓастиона, нависаЯ над водой страшноватым трезубцем.
     - „а, - сказал „ьЯкон, заметив его взглЯд, -  знатное  учинили  тогда
побоище. Њы уж думали, и нас  не  минует  огнь  сатанинский.  Ќу,  да  Ѓог
миловал!
     - Љто же там шнырЯет? - спросил ‚иктор, не отрываЯ глаз  от  зловещих
руин.
     - Ќе знаю. Њожет, лихие люди, а может, и не  люди  вовсе.  Њного  еще
нечисти, и вольготно ей. Ђ как будет порЯдок на  земле,  да  как  вернутсЯ
человеки к вере своей, так нечисть и сгинет.
     - ‘корее бы! - улыбнулсЯ ‚иктор.
     - Ђ вот это уже не в твоей  и  не  в  моей  воле!  -  строго  ответил
настоЯтель.  -  ’вое  сейчас  дело  ноги  уносить.  „авеча  помогли  двоим
переправитьсЯ на ту сторону. Ћдин обгорел,  беднЯга,  а  второй  ноги  еле
волочил, а тоже, вроде тебЯ, выпытывал, нет ли там какого шевелениЯ.
     - Љто такие? - равнодушно спросил ‚иктор.
     - Ћбгорелый на ведьмака похож, ну, да теперь уже все равно!
     - ’ы глЯди! - встрепенулсЯ ‚иктор. - Љак же его звали, не €ваном?
     - Њожет, и €ваном, - ответил „ьЯкон. - Ќе спрашивал.
     - Ђ второй?
     - Њолодой парень, только почти без волос. ‡валсЯ  смешно,  вроде  как
маму поминал.
     - ‚от оно что! - пробормотал ‚иктор.
     ‘удЯ по всему, это были маг и ученый. Ќо как нашли друг  друга,  куда
путь держали? ‚прочем, ныне следовало позаботитьсЯ о своем пути.
     - —асто монастырские в •оромах бывают? - спросил он „ьЯкона.
     - —то им там делать, в вертепе?! - рассердилсЯ настоЯтель.
     - Ќу, мало ли...
     - —его надо, прЯмо говори.
     - Њартыну весточку послать.
     - ’ак бы сразу и сказал. Џошлю.
     - ’олько тихо надо, за ним, наверно, сейчас доглЯд большой.
     - Ќе учи! …жели от него что будет, куда тебе?
     ‚иктор задумалсЯ. „аже при большом желании он не смог  бы  на  словах
объЯснить, как добратьсЯ до кунцевских лесов. €  сам  больше  надеЯлсЯ  на
везение, чем на памЯть.
     - Ќа той стороне пусть к палке трЯпицу привЯжут да  воткнут  в  дупло
какое, к воде поближе. ‡начит, весть пришла. ‘ам приду или пришлю кого.
     - ѓде лодку возьмешь? - спросил „ьЯкон, хмыкнув. - ’ы лучше  костерок
небольшой разведи да в сторонку подайсЯ. Љак  заметЯт  мои,  так  лодку  и
вышлю. Ђ ежели гарнизонные заметЯт, уходи, а на следующий  день  в  то  же
времЯ обратно, только уж без костра. Ќу, с Ѓогом!
     Ћн перекрестил ‚иктора, сделал вид, что не заметил Љсению, и исчез за
дверью.
     ‚иктор молча смотрел ему вслед.
     - Љакой он суровый, - сказала ЉсениЯ и тронула за рукав. - Ќам пора.
     - Џора, - эхом отозвалсЯ он.


        3

     Џереправились быстро. ѓлЯдЯ, как шипит и пенитсЯ  вода  под  широкими
лопастЯми  тЯжелых  весел,  которые  с  трудом  ворочали  молодые  крепкие
послушники, ‚иктору на миг  показалось,  что  сейчас  заговорит  о  чем-то
непонЯтном Њесроп, засмеютсЯ незнакомые девушки из Ѓастиона, а  потом  они
пойдут тесными тропами, забираЯсь все выше и выше, к черному зданию...
     ‘ведЯ коней на берег, послушники развЯзали  им  глаза,  вернулись  на
плот  и  отчалили.  ‚иктор  заметил,  с  каким  опасливым  интересом   они
напоследок посмотрели на Љсению.
     ‚иктор дождалсЯ, пока плот не дошел обратно до середины реки, а потом
вскочил на конЯ. € ЉсениЯ легко взлетела в седло.
     - ‚еди менЯ, мой принц! - весело сказала  она.  -  Људа  поворачивать
коней?
     ‚иктор улыбнулсЯ, поднЯл указательный палец и, покрутив им в воздухе,
указал налево. Џотом озабоченно глЯнул на солнце. Ћно стоЯло высоко.  Ќадо
поторапливатьсЯ. € он пришпорил конЯ.
     „ороги хорошей в нужную сторону не было. Џлохой тоже. Ћни пробирались
опушкой невысокого молодого леса. „олго шли по насыпи, заросшей  травой  и
густым кустарником. ‚иктор смутно помнил, что когда-то по насыпи  тЯнулись
рельсы. Џотом стали попадатьсЯ  длинные  проплешины,  заросшие  травой,  -
давным-давно здесь проходил широкий проспект. ‚иктор вглЯдывалсЯ в  руины,
в их очертаниЯ. Љогда высокое серое здание с осыпавшейсЯ плиткой и темными
провалами окон, своим остроконечным шпилем  чем-то  напоминавшее  Ѓастион,
осталось за спиной, он  стал  потихоньку  припоминать.  Њиновав  невысокое
круглое сооружение, все облепленное плющом, вспомнил направление, которого
надо было держатьсЯ, чтобы пройти между большими завалами старых домов.
     Ќо завалов он не нашел и немного растерЯлсЯ.  Ќа  вопрос  Љсении,  не
заблудились ли, ничего не ответил. „олго всматривалсЯ окрест, узнаваЯ и не
узнаваЯ места, а потом вдруг догадалсЯ, что два  холма,  поросших  травой,
кустами и редкими кривыми деревцами, и есть завалы.  ‡асыпало,  запорошило
бетонные и кирпичные груды.
     ‡а холмами дорога пошла веселей. Ћн вспомнил длинный многоэтажный дом
с единственным уцелевшим окном. Љ его удивлению, окно и сейчас было  цело.
ЏоблескиваЯ стеклом на солнце, оно как бы дразнило всЯкого,  кто  проезжал
мимо. ‚иктор когда-то все собиралсЯ залезть туда, посмотреть, не живет  ли
кто, да так не нашел времени. € сейчас вдруг остро захотелось соскочить  с
конЯ и пробратьсЯ через заросшие руины к дому.
     ЉсениЯ проследила  за  его  взглЯдом,  увидела  застекленное  окно  и
нахмурилась. Џодъехала к ‚иктору поближе и крепко взЯла его за локоть.
     - Ќе нравитсЯ мне  это,  -  кивок  в  сторону  дома.  -  ‘ловно  глаз
наблюдает за нами. Џоехали, а?!
     ‚иктор вздохнул и тронул поводьЯ. Ќадо было  спешить,  ночью  в  этих
безлюдных краЯх делать нечего.
     Џотом они все-таки заблудились. ’о  ли  он  свернул  не  там,  то  ли
перепутал бетонную  высокую  стену,  вдоль  которой,  кажетсЯ,  надо  было
следовать  до  конца.  Џришлось  возвращатьсЯ  к  полуразрушенному   дому,
похожему на большой зуб, и искать другой проход.
     “же темнело, когда они  выбрались  к  густому  старому  лесу.  ‚иктор
вспомнил высокие прЯмые сосны, бесстрашно уходЯщие в небо.
     - ѓде-то здесь! - уверенно  сказал  он,  привставаЯ  на  стременах  и
оглЯдываЯсь.
     —ерез несколько минут они выехали прЯмо к железным воротам в  высокой
кирпичной стене. ‡а ржавой решеткой сквозь зелень еле проглЯдывал каменный
дом.
     - Љакой милый домик! - восхитилась ЉсениЯ. - Њы  здесь  теперь  будем
жить, да?
     ‚иктор приложил палец к губам. Ћн долго всматривалсЯ в увитые  плющом
стены, окна, забитые досками и заложенные щитами. ™иты он давно притащил с
заброшенной стройки. Ђ вот доски? Ћн не помнил,  чтобы  заколачивал  окна.
•отЯ мог и забыть. ЏЯть лет, семь или еще больше?
     …ще в те годы, когда ‚иктор набрел на эту дачу, хитроумные запоры  на
воротах не работали, а сами створки были заварены  крест-накрест  толстыми
стальными полосами. Ќо он знал, как открывать эти ворота.
     ђукоЯтью меча постучал снизу по чуть вылезающему из  петель  стержню,
поддел, вытЯнул наполовину, а затем, спешившись, проделал то же  самое  со
вторым. ‚зЯлсЯ за нижний брус и медленно потЯнул ворота на себЯ. ‘  жутким
скрежетом рама повернулась на оставшихсЯ петлЯх. ЉсениЯ въехала в ворота и
повела за собой его конЯ.
     ‚иктор постоЯл немного, прислушиваЯсь. Ќо ржавый крик  ворот  осталсЯ
безответным, ни зверь, ни птица не откликнулись на него. ‡акрыл  ворота  и
вбил стержни петель на место. Ћн понимал, что  лучше  бы  оставить  ворота
распахнутыми, мало ли что, вдруг придетсЯ спешно уходить. Ќо он решил  при
любом раскладе остатьсЯ здесь. ќто  его  убежище,  и  даже  если  забредет
шальной патруль, то он поговорит с ними  по-хорошему.  €  они  примкнут  к
нему. Ђ если нет, тогда разговор будет плохой.
     Ћн с досадой подумал о том, что побег был слишком поспешным.  Ѓудь  у
него чуть больше времени, увел бы с собой не одну  сотню.  ѓлЯдишь,  можно
было и не уходить!
     Ћни подошли к дому. ‚иктор с  улыбкой  потрогал  полусгнившие  перила
высокого крыльца и с опаской ступил на скользкие  каменные  ступени.  Ѓыла
еще небольшаЯ дверца с задней  стороны,  которой  он  обычно  пользовалсЯ.
ЏокидаЯ надолго убежище, он  придвигал  к  ней  огромную  пустую  бочку  и
подводил колено  водостока.  ‡а  бочкой  разглЯдеть  лаз  невозможно,  но,
возвращаЯсь иногда в дождливую погоду,  он  проклинал  свою  осторожность,
ковырЯЯсь в хитром засове большой двери.
     ЏривЯзав коней к перилам,  поднЯлись  наверх.  ЉожанаЯ  обивка  двери
давно истлела, от нее остались неопрЯтные лохмотьЯ по краЯм.
     „остав стилет, ‚иктор осторожно ввел его в замочную скважину и качнул
вверх. Ќо стука откидываемой щеколды не услышал, а стилет с  тупым  звуком
уперсЯ во что-то. ‚иктор вздохнул. ‚се  проржавело.  Ћн  пару  раз  крепко
двинул ногой по загудевшей двери, затем снова попробовал. Ѓез толку.
     Џовозившись немного с дверью, он готов был плюнуть  на  эту  затею  и
посмотреть, как обстоЯт дела с бочкой. Њожет, там воды самую малость,  или
давно уже рассыпалась, а он здесь потеет!
     ‚ тот миг, когда он разогнул спину, ЉсениЯ вдруг прикоснулась пальцем
к его локтю и тихо сказала:
     - Ћпасность!
     ЏоворачиваЯсь, он одновременно сдернул со спины арбалет, а  свободной
рукой задвинул Љсению к себе за спину в дверную нишу.
     Ќа полЯне перед домом никого не было. ’олько  ветер  тонко  стонал  в
вершинах сосен. Ђ может, и не ветер...
     ‚ густых сумерках еле видны ограда  и  ворота.  ‚иктор  заметил,  как
сквозь решетку блеснули глаза. "…сли дурохвосты  -  плохо  дело!  -  успел
подумать он, взведЯ арбалет. - •орошо, если патруль".
     € тут с воем и сдавленными воплЯми через ворота и  поверх  забора  во
двор полезли оборванные полуголые фигуры,  помчались  странными  прыжками,
размахиваЯ руками, приседаЯ и заваливаЯсь набок.
     ‚иктор содрогнулсЯ. ќто были не звери. •уже зверей. Ћн уже и думать о
них забыл, казалось, давно и бесповоротно истребили всех лупил, утопили  в
болотах и перевешали на осинах.
     •олод прошел по спине, когда он увидел горЯщие мертвенным огнем глаза
и скрюченные пальцы  с  длинными  ногтЯми.  Ќа  миг  пожалел,  что  ЉсениЯ
растратила свою силу, но тут же устыдилсЯ мысли, а стыд породил злобу.
     Џервые лупилы уже карабкались по скользким  ступенЯм  крыльца,  когда
сухо защелкал арбалет, и пЯтеро легли под ноги стаи.  Ќе  обращаЯ  на  них
вниманиЯ, топча тела, остальные полезли вверх.  €спуганно  ржали  кони,  а
потом затихли, только урчание донеслось оттуда.
     ‚иктор уронил ненужный арбалет  и  сунул  пальцы  в  прорези  найфов.
Џлохо, что ступени широкие, подумал он  спокойно  и,  выдернув  ладонь  из
кожаной обоймы, послал найфы один за другим в месиво тел, а потом  еще,  и
еще...
     ѓруда мертвых и умирающих лупил громоздилась перед  крыльцом,  а  они
все лезли через ограду и набегали  сюда,  словно  породившаЯ  их  тьма  не
смогла удержать и исторгла из своего чрева.
     - ‘лева! - предупредила ЉсениЯ.
     ‚иктор резко взмахнул рукой, и огромный  детина  с  жуткими  клыками,
поблескивающими в лунном свете, остановил грудью все пЯть  лезвий.  Њотнул
головой, захрипел и свалилсЯ вниз. ‚иктор пожалел, что  истратил  на  него
всю закладку - сунув руку в обойму, обнаружил, что она пуста.
     Ћн успел заметить, что вроде из леса больше они не лезут,  как  вдруг
на него сверху  прыгнул  лупила,  подобравшийсЯ  по  остаткам  навеса  над
крыльцом. Ћстрые ногти располосовали рукав куртки, а зубами он  тЯнулсЯ  к
горлу, но так и рухнул с открытым ртом и со стилетом Љсении в боку.
     ‚иктор пинком сбросил тело с крыльца, выхватил заплечные лезвиЯ  -  и
еще двое  повалились,  хрипЯ  и  царапаЯ  вокруг  себЯ  землю  в  смертных
судорогах.
     Ђ потом он отдал свой стилет Љсении и шагнул вперед,  чтобы  случайно
не задеть ее.
     ‹уну заволокло дымкой, видно было всего на  несколько  шагов.  ‚иктор
надвинул шлем поглубже и обнажил меч. € в тот  же  миг  на  него  кинулись
сразу трое, а у одного в руке был зажат стилет, выдернутый из тела  своего
товарища.
     ‚иктор холодно улыбнулсЯ и в полуобороте срубил двоих одним ударом, а
третьего достал острием в горло, перепрыгнув через рухнувшие тела.
     Џотом поЯвились еще, и еще... Ћн работал  спокойно,  как  на  учебном
плацу. ќто была легкаЯ добыча, но труднаЯ  работа.  Ћн  почувствовал,  что
начинает уставать, и стал предельно осторожен. Џлиты на площадке скользкие
от крови, одно неверное движение и...
     Ћдин из нападающих, голый, грЯзный мужик, взмахнул огромной суковатой
палкой и пробил жестЯной навес над крыльцом. Ћн не понЯл, что произошло, и
когда сук застрЯл, то так и  замер  с  поднЯтыми  руками  и  вытаращенными
глазами. ‚иктор легко полоснул его по животу,  кишки  вывалились  на  пол,
лупила проводил их пустым взглЯдом, прежде чем у него подогнулись колена и
он рухнул вслед за ними.
     - Ѓерегись! - вскрикнула ЉсениЯ.
     ‚иктор крутанул мечом, но удар пришелсЯ по воздуху.  Њаленький  юркий
лупила подобралсЯ снизу и вцепилсЯ зубами в лодыжку. ‚иктор погрузил в его
тело меч, лупила судорожно вскинулсЯ, неожиданно мертвой хваткой  вцепилсЯ
в клинок и рухнул вместе с ним с крыльца.
     ЋставшиесЯ лупилы радостно взвыли. ‚иктор отметил, что голосов не так
уж и много. Ћн отступил к двери, и ЉсениЯ сунула  ему  в  ладонь  рукоЯтку
стилета.
     Џо телам карабкались  темные  фигуры.  Ћдна,  две...  четыре!  ’олько
четыре, подумал ‚иктор, но без меча. Ћн надеЯлсЯ, что кто-то из нападающих
возьмет его меч, тогда он отберет его - и всех дел на  полминуты.  Ќо  они
шли, выставив перед собой кольЯ, и ‚иктор проклЯл их кровожадную  тупость,
ради двух людей уложившую почти всю стаю, проклЯл себЯ, что завел Љсению в
эту ловушку, проклЯл строителЯ дома, сделавшего оконце сбоку  от  двери  в
нише крохотным, через которое и ребенок не пролезет, не то что ЉсениЯ...
     Ћн успел прикинуть,  как  уйти  нырком  под  кольЯ,  достать  одного,
второго, а там видно будет, как вдруг из темного проема оконца  высунулась
толстаЯ гладкаЯ палка и к его ногам упал топор на длинной рукоЯти.
     ‚иктор не глЯдЯ  метнул  стилет  и  ухватил  топорище.  ’ри  раза  он
взмахнул, хекаЯ, а четвертым ударом  в  бок  просто  перерубил  последнего
лупилу.
     ‘ минуту он стоЯл, всматриваЯсь в темноту, но ни звука не шло оттуда.
Љто-то в груде тел слабо застонал, но стон сменилсЯ булькающим  звуком,  и
все стихло.
     „верь скрипнула и приоткрылась. ЉсениЯ  вжалась  в  стену,  а  ‚иктор
поднЯл топор.
     ‘лабый свет высветил дверной проем, свет  шел  от  плошки,  а  плошку
держал в дрожащих пальцах старый человек с огромной  бородой,  закрывавшей
почти все лицо.
     - ’ы великий воин! - слабым голосом провозгласил старик.
     ‚иктор бросил взглЯд на мертвые тела. Ћн не мог вспомнить, были среди
нападавших женщины или нет. Ћпустил топор и мрачно ответил:
     - ’ы хочешь сказать - великий мЯсник? ‚прочем, спасибо за подмогу.  Ђ
теперь отвечай, что ты делаешь в моем доме и сколько вас там еще?


        4

     Љоптилка еле освещала комнату. ‘тарик, шаркаЯ  немыслимыми  опорками,
ушел в темноту и принес еще пару маслЯных плошек. Љопоти  прибавилось,  но
светлее не стало.
     ‚иктор сидел в старом кресле, а ЉсениЯ осторожно  стаскивала  с  него
куртку, чтобы осмотреть раны.  ‚иктор  был  рад,  что  кресло  уцелело.  €
большой круглый стол тоже. „ругаЯ  мебель,  как  он  сообразил,  пошла  на
укрепление окон. Њебели он оставил немного, одна из зим выдалась холоднаЯ,
и он спалил почти всю. Ќаверху неуютно, внизу, он помнил, гораздо веселей.
Ќо лучше об этом помалкивать, может, новый жилец  и  не  обнаружил  ход  в
нижний Ярус.
     ‘тарик между тем расставил плошки и подошел  к  ним.  ‘клонив  голову
набок, молча смотрел, как ЉсениЯ отвернула рукав и  трогает  пальцем  краЯ
глубокой царапины.
     - —то ты делаешь, глупаЯ девчонка! -  сказал  он  неожиданно  сильным
голосом. - ђазве так обрабатывают раны?
     ‘ этими словами он поплелсЯ в угол комнаты, крЯхтЯ, нагнулсЯ и достал
из маленького шкафчика сверток.
     Џоложил его на стол и развернул - по блестЯщей стали забегали огоньки
светильников. ‚иктор увидел небольшие, странной формы лезвиЯ, напоминающие
найфы с плоскими рукоЯтками, маленькие ухваты, кривые  щипцы,  смахивающие
на ножницы, и ножницы, ни на что не похожие.
     Ћтодвинув Љсению в сторону,  старик  ловко,  одним  взмахом  распорол
рукав, срезал лохмотьЯ кожи, а потом, хитро прищурившись, обмакнул полоску
чистой трЯпицы в пузырек с едко пахнувшей коричневой жидкостью и  прошелсЯ
ею по ране. ‚иктор зашипел и вполголоса ругнулсЯ.
     - ’вое счастье, что зашивать не надо. —ем это хватанули, ножом?
     - ЌогтЯми, - сквозь стиснутые зубы ответил ‚иктор.
     ‘тарик поцокал, качнул бородой и, наложив край редкой белой ткани  на
рану, быстро обмотал руку повыше локтЯ.
     - Ќу, ерунда! - бодро сказал он. - Џослезавтра и следа не останетсЯ.
     - ‘пасибо, - кивнул ‚иктор, сдерживаЯ ухмылку.
     ‹юбой маг, даже самый хилый, заживил бы такую царапину в одну минуту.
€ не жгло бы, словно горЯчими угольЯми посыпали рану.  Њаги  были  горазды
лечить, в походах на  ноги  ставили  сразу,  или  отступались,  коли  рана
серьезнаЯ - там уж как повезет. Њожет, доведетсЯ еще с €ваном встретитьсЯ,
подумал ‚иктор, сейчас  ему  не  помешал  бы  маг-хранитель,  ох,  как  не
помешал!
     ЉсениЯ внимательно разглЯдывала инструменты, а когда потЯнулась  было
к толстой кривой игле с шариком на конце, старик несильно  хлопнул  ее  по
руке и завернул все в сверток.
     Џотом он уселсЯ на табурет и сцепил пальцы на животе.
     - ’еперь пора нам познакомитьсЯ, - благодушно сказал он. - ЊенЯ зовут
€осиф. Њне восемьдесЯт шесть лет. Љвартируюсь в  вашем  имении  три  года.
Џрошу простить за самовольство, но  вас  здесь  долго  не  было.  …сли  вы
полагаете, что старику места не найдетсЯ, то Я уйду.
     - „а ладно уж, - усмехнулсЯ ‚иктор. - Њеста на всех хватит.
     - ќто точно, - подтвердил старик, - особенно внизу...
     Ћн встретил взглЯд ‚иктора и осексЯ.
     - џ что-то не так сказал? - вскинул он пушистые седые брови.
     ‚иктор, не отвечаЯ, махнул рукой. ‘тарик все-таки обнаружил лаз. Њало
Ящиков навалил. Љонечно, неприЯтно, когда посторонние  шарЯт  по  заветным
углам твоего убежища, но семь лет - большой срок.  ‚от  и  поЯвилсЯ  новый
жилец. ‘удЯ по всему, он здесь времени даром не терЯл. „а и не будь его  -
неизвестно, чем окончилась бы резнЯ у дверей! ‚овремЯ он сунул топор,  что
и говорить!
     - Њне надо привести себЯ в порЯдок, - сказала ЉсениЯ.
     - ќто туда, - старик указал вбок, - по коридорчику до конца и налево.
     ЉсениЯ взЯла плошку и скрылась в темном проеме.  ‘тарик  проводил  ее
взглЯдом и сказал:
     - џ нашел шланг, и воду провел. Ѓочка с водой очень удачно стоит, так
что все удобства имеютсЯ. Ђ раньше, Я так понЯл, этих  удобств  на  каждом
этаже по пЯть штук располагалось.  ’о  ли  народу  много  было,  то  ли  с
животами что-то не в порЯдке, боЯлись не добежать.
     ‚иктор хмыкнул. ‚от и бочка в дело пошла.
     - џ полагаю, - старик доверительно понизил голос,  -  вы  с  девушкой
путешествуете, а сюда заглЯнули по старой памЯти, прихватить  кое-чего  на
дорожные нужды?
     Џожав плечами, ‚иктор ничего не ответил. Ћн не понЯл, о  чем  говорит
старик. Ђ тот погрозил пальцем и неслышно рассмеЯлсЯ:
     - Ђй-Яй-Яй! Љакой недоверчивый молодой  человек!  ‚ы  думаете,  €осиф
немного поживилсЯ вашим добром? ’ак  давайте  пройдем  по  всем  закоулкам
этого шалмана, и если пропала хоть одна ваша трЯпка,  то  Я  возмещу  весь
ущерб.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на его  слова,  ‚иктор  полез  в  суму  и  достал
припасы. ‘тарик же продолжал ворчать о том, что  в  крайнем  случае  можно
недосчитатьсЯ одной или двух сотен банок с консервами, но они  и  так  уже
были  несъедобны,  пришлось  выбросить,  а  насчет  мебели  он   надеетсЯ,
претензий никаких не будет, дерево пошло на то, чтобы забить все  дыры,  а
то времЯ от времени, особенно в полнолуние, лезут  сюда  всЯкие.  ‚от  как
только что эти упыри полезли!
     ‚иктор разложил на  столе  снедь,  собранную  „ьЯконом.  •леб,  рыба,
десЯток вареных картофелин, огурцы, помидоры, зелень. Ќебогато.
     ‘тарик замолчал, склонилсЯ над столом и внимательно  оглЯдел  рыбину.
Џотом со словами "э-хе-хе" зашаркал в сторону, исчез в одном из коридоров,
а через несколько минут поЯвилсЯ, держа перед  собой  на  вытЯнутых  руках
большую овальную посудину. ‚иктор узнал старое, в мелких  трещинах  блюдо.
Љогда-то на  нем  были  видны  пышнотелые  женщины  в  старинных  одеждах.
€зображениЯ стерлись, еле проглЯдывали контуры, а от одной женщины  только
голова и осталась,  да  еще  заметен  был  полуоткрытый  рот,  словно  она
удивленно вопрошала - что же это, судари милостивые, на менЯ навалилось? Ђ
навалилась на нее большаЯ  копченаЯ  курица,  добытаЯ  стариком  из  своих
закромов.
     ‘обравшийсЯ было поблагодарить  старика  за  курицу  ‚иктор  замер  с
раскрытым ртом - из тьмы возникла ЉсениЯ.
     ‡еленый бархат в неЯсном освещении казалсЯ черным, тонкаЯ  золотистаЯ
полоска блестела у горла, а длинные рукава окаймлЯла золотаЯ  же  бахрома.
ѓлаза ее блеснули в полумраке, и ‚иктору вдруг нестерпимо  захотелось  сию
же секунду броситьсЯ на нее, сорвать одежду и повалить на пол...
     Ћн стиснул зубы и медленно перевел дыхание. Љак же он мог столько лет
не видеть, не прикасатьсЯ к ее телу, не  ласкать  ее!  Ћпустив  глаза,  он
увидел свои кулаки и разжал пальцы. ‹омило  над  бровью,  а  скулы  свело,
будто он наелсЯ кислЯтины.
     ЉсениЯ подошла к столу, села  рЯдом  и  строго  посмотрела  на  него.
“лыбнулась.
     - ’ы посмотрел на менЯ так, словно хотел проглотить!
     - ‡ачем тебЯ глотать, девушка, когда есть такаЯ прекраснаЯ курочка? -
удивилсЯ старик.
     Ћн понюхал рыбу, закатил глаза и, отломив большой кусок, повел долгий
и обстоЯтельный разговор о дурных консервах, сущем дерьме,  не  стоЯщих  и
упоминаниЯ; о том, что успешно пользует как скот, так и пейзан, коим  скот
принадлежит, а благодарные поселЯне деревушки,  что  неподалеку,  приносЯт
ему качественный харч, а ему много и не надо, консервы же вонючие, чуть  в
руках не взрывались...
     ‚иктор не слушал его. ‘лова о жителЯх деревни отложились в памЯти, но
тут же ушли вглубь, утонули. Ћн держал Љсению за руки  и  молча  глЯдел  в
глаза. Ќикогда в жизни ему  не  хотелось  просто  сидеть  перед  кем-то  и
смотреть в глаза, ничего не говорЯ.  ‚  нем  поднЯлась  глухаЯ  непонЯтнаЯ
обида, он не понимал, на кого обижаетсЯ, но Ясно одно - его  обокрали!  Ќе
сейчас, не в эти годы он должен был вот так молчать и  смотреть  в  глаза,
ушло времЯ! Ћбида растаЯла быстро, как и пришла.
     - ’ак вы будете есть куру или Я ее уношу? - громко вопросил старик.
     ЉсениЯ вздрогнула и отвела взглЯд. Ћдна из плошек  затрещала,  изошла
копотью и погасла. ‘тало чуть темней.
     ’рапеза шла под  неумолчный  говор  старика.  Ћн  был  рад  нежданным
гостЯм-хозЯевам и не скрывал этого. ’онко выпытывал, кто  такие,  да  куда
путь держат, долго ли намерены здесь оставатьсЯ, а если он их стеснЯет, то
завтра же переберетсЯ в деревню,  все  равно  скоро  уходить,  а  может  и
остатьсЯ, места займет немного, хлопот от него никаких, шуму еще меньше, а
при надобности, - тут он героически взмахнул погнутым  столовым  ножом,  -
при случае может и в бою сгодитьсЯ.
     ‚иктор жевал куриную ногу  и  чуть  не  подавилсЯ.  ‘крыл  усмешку  и
сказал, что благодарит за молодецкий порыв, не сомневаетсЯ  в  доблести  и
отваге, но дел пока немного - выйти,  оттащить  падаль  за  ворота,  а  то
провонЯет все окрест. ‘тарик уронил  нож,  покосилсЯ  на  забитые  окна  и
спросил, есть ли нужда торопитьсЯ, все-таки ночь, а вот  с  утра  пораньше
будет хорошо, да и парнишка придет из деревни, принесет  молока  и  хлеба,
заодно и поможет.
     Ќемного подумав, ‚иктор согласилсЯ. Ћн не боЯлсЯ новой  атаки  лупил.
‚рЯд ли в лесу затаились уцелевшие. Ќасколько он знал их  повадки,  ходили
всегда плотной стаей, не разбиваЯсь на группы. Ќо все же ночью возитьсЯ не
стоит. ‚друг какой недобиток пырнет во тьме твоим же лезвием!
     Џокончив с едой, ‚иктор уперсЯ затылком в изголовье кресла  и  закрыл
глаза. Џотом спросил, не встречались старику  в  здешних  лесах  полЯны  с
кольЯми или бревнами, врытыми в землю?  ‘тарик  почесал  бровь,  задумчиво
поводил бородой и сказал, что ничего похожего не видел, другое  дело,  что
торговцы, вернувшиесЯ с южных пределов, рассказывали о чем-то подобном, но
сам он торговцев тех тоже не видел и знает об этом через десЯтые уста.
     ‚иктор вздохнул и поднЯлсЯ. ЉсениЯ осталась в  комнате,  а  он  решил
пройтись, осмотреть дом. Љонечно, надо было это сделать, как только вошли,
но ‚иктор сразу понЯл, что в доме никакой опасности нет, да и ЉсениЯ ее не
ощутила.
     ‘тарик взЯл плошку и увЯзалсЯ за ним.
     ‚низу все оставалось по-прежнему.  ’олько  картины,  сваленные  им  в
угол, были развешаны по стенам, а техника, давно уже  вышедшаЯ  из  строЯ,
наоборот, в угол задвинута.
     ЏроходЯ мимо больших, во  всю  стену  и  до  потолка  шкафов,  старик
виновато  улыбнулсЯ.  ђаньше  полки   были   забиты   саморазогревающимисЯ
консервами.
     “ последней комнаты старик похлопал по деревЯнным ветхим  перилам  и,
заговорщицки подмигнув, сказал:
     - ‡ато здесь все в полном порЯдке!
     ‚иктор не обратил вниманиЯ на его  слова  и  пошел  дальше.  ‚  конце
коридора, под лесенкой, ведущей  к  запасному  выходу,  он  нащупал  Ящик,
набитый старым промасленным трЯпьем.  ‚ытЯнул  и  достал  тЯжелую  кожаную
сумку. ‘тарик с любопытством поглЯдел на нее, но ничего не сказал.
     ЏоднЯвшись наверх, ‚иктор сел рЯдом с Љсенией. ‡адел ногой за  скамью
и поморщилсЯ. ђЯдом со щиколоткой саднило. „о того он не обращал  вниманиЯ
на некоторое неудобство, но сейчас завернул штанину и стЯнул сапог.
     Ќу и ну! ‹упила не только прокусил сапог,  но  и  до  крови  разодрал
ногу. Љровь уже запеклась.
     ‘тарик перегнулсЯ  через  стол,  увидел  рану  и  пробормотал  что-то
непонЯтное. ЏротираЯ ее  своей  жгучей  жидкостью,  долго  ругалсЯ,  пугаЯ
всЯкими напастЯми. Џотом еще раз осмотрел рану, нахмурилсЯ и замолчал.
     Љак только перестало  жечь,  ‚иктор  провел  Љсению  в  комнату,  где
находилась большаЯ кровать. —ерез несколько минут к ним приполз  старик  с
ворохом мЯтых, но чистых простыней. ђассказал, как он наловчилсЯ  кипЯтить
их в большом тазу. Џотом вздохнул, пожелал спокойной ночи и ушел.
     ‚иктор посмотрел на Љсению.
     - Џодожди немного, - сказала она  и  тихо  рассмеЯлась,  -  Я  только
застелю кровать...


     “тром  он  проснулсЯ  от   негромкого   пениЯ.   ‘квозь   щели   окна
продавливались солнечные лучи. Ћдна из досок сорвана,  и  широкаЯ  светлаЯ
полоса высветила край  кресла,  стену,  обшитую  деревЯнными  панелЯми,  и
Љсению, сидЯщую у стола. Ћна разглЯдывала себЯ в осколок зеркала и  что-то
напевала.
     Ћн зевнул, потЯнулсЯ и тут же скривилсЯ от  тЯнущей  боли.  ‚черашний
укус еще не зажил. ЉсениЯ положила зеркало, возникла  рЯдом  и  поцеловала
его.
     - …сли все почистить и вытрЯсти, неплохой домишко  будет,  -  сказала
она.
     - „а, - согласилсЯ он и замолчал.
     Ћн чуть не сказал, что долго в этом гнездышке им  не  сидеть,  погонЯ
уже идет во все концы широким веером, а за его голову назначена  цена.  Ќо
утро начиналось безмЯтежно, и хлопоты днЯ еще впереди. Љ тому  же  он  сам
разберетсЯ со своей головой.
     Ћни прошли в столовую. ‘тарик уже сидел на табурете и недоверчиво  их
разглЯдывал, словно гадал - приснились вчерашние гости, проложившие к нему
дорогу по трупам, или все было наЯву?
     - Њолоко почти остыло! - наконец сказал он. - Џрошу завтракать!
     ђазжевываЯ  подсохший  хлеб  и  запиваЯ  его  молоком,  старик  вдруг
спросил, правда ли, что между Њосквой и Љазанью война учинилась?
     - ЉакаЯ еще война!  -  недовольно  сказал  ‚иктор.  -  ’ак,  сходили,
разобрались. ‹егкаЯ прогулка.
     ЉсениЯ улыбнулась, но ничего не сказала.
     - ‚оЯки! Ќашли  себе  забаву!  -  ‘тарик  отставил  чашку  и  сердито
посмотрел на ‚иктора. - Ќадо дома строить и людей лечить, а не  сабельками
махать! ќтот ваш Џравитель...
     - —то - Џравитель? - с интересом спросил ‚иктор.
     - ‹адно, ладно, - добродушно сказал старик. - џ  все  помню.  ‘борище
ликующих горожан и он, дающий клЯтву. ’ебЯ тоже помню, стоЯл рЯдом, а  вид
был ужасно гордый. џ уже тогда знал, чем все это кончитсЯ.
     - ђазве все уже кончилось? - спросила ЉсениЯ.
     - Ќет, еще и не начиналось. Ќо эти разговорчики об ответственности за
всех, красивые слова и жесты... ‘начала ответственность, потом  власть,  а
там - слово за слово, кончитсЯ, как всегда, большой кровью. „а вот  уже  и
сейчас потихоньку принЯлись убивать друг дружку, и ты, - он ткнул  пальцем
в ‚иктора, - почему-то оказалсЯ здесь без свиты дурацкой. џ знаю, ты  тоже
начальник. €ли был? - ‘тарик хитро прищурилсЯ.
     ‚иктор допил молоко и сдвинул чашки в сторону. ЏоднЯл с пола  кожаную
сумку и вывалил содержимое  на  столешницу.  ‘  глухим  звЯком  посыпались
обернутые в трЯпицы железЯки. ‚ первом свертке оказались  слегка  тронутые
ржавчиной болты длЯ арбалета. ‚иктор тщательно протер их, смазал чуть-чуть
жиром, оставшимсЯ на блюде от вчерашней курицы, и один за другим вложил  в
магазин. ‚ других свертках были найфы, пара стилетов,  кастет  без  одного
шипа. ђазворошив  трЯпки,  он  достал  тЯжелый  сверток,  туго  обвЯзанный
бечевкой. ђазвернул. ђукоЯть удобно  легла  на  ладонь,  вороненый  металл
тускло заблестел. ќту штуку он нашел давно, во времЯ одной из ходок, через
год или два после исчезновениЯ старого  ѓонты.  Ќи  разу  не  пользовалсЯ.
‘тарое оружие. Џару раз сработает. Ћн нажал на шпенек  сбоку  -  откинулсЯ
барабан, и желтыми глазками на него уставились донышки  патронов.  ‚ысыпал
их на ладонь, осмотрел - вроде все в  порЯдке,  только  кое-где  поЯвились
маленькие зеленые пЯтна. ‘крутил промасленную трЯпицу фитилем и  продернул
сквозь ствол. —исто.
     ЉсениЯ молча наблюдала  за  его  действиЯми,  а  старик  пробормотал:
"‚от-вот, именно это Я и имел в виду", и, навалив на блюдо грЯзную