‹ино Ђльдани. ‹уна двадцати рук

Ћцените этот текст:
‹ино Ђльдани. ‹уна двадцати рук

---------------------------------------------------------------
Origin: http://www.cyberguss.com
---------------------------------------------------------------

-- „эвид Џортленд, к доске! -- сказал учитель Љруппен, оторвавшись от
классного журнала.
„эвид зачем-то отодвинул книги и тетради и наконец вылез из-за парты.
-- ’ы выучил урок по астрономии?
-- Љонечно, господии учитель.
-- Ћтлично. ‘кажи, сколько естественных спутников у планеты ‘атурн?

-- „есЯть, господни учитель.
-- •орошо. Ќазови их и укажи в хронологическом порЯдке, когда они были
открыты.
-- ’итан, -- неуверенно начал перечислЯть „эвид, -- џпет, ђеЯ, „иоиа,
’ефпЯ, ќнцелад, Њимас, ѓиперпоп... -- ’ут он запнулсЯ и, покраснев от
напрЯжениЯ, уставилсЯ на носки ботинок.
-- ’ак, дальше, -- подбодрил его учитель. -- Ќедостает еще двух: ”еба
и?..
-- ”еба и ’емпе.
-- ‚ерно. Ќу, а теперь второй вопрос. Љак иначе н а з ы ва ю т ’ и т а
н ?
-- ’итан? …го называют "‹уной двадцати рук".
-- ЋбъЯсни, почему?
-- Ќе знаю, господин учитель.
-- Ђ должен был бы знать, „эвид, -- с упреком сказал учитель. -- џ
задал на сегоднЯ прочитать отрывок из приложениЯ к учебнику. …сли бы ты его
прочел, то мог бы ответить на мой вон рос.
-- „а, господин учитель, но Я... не стал его читать.
-- Џочему же?
„эвид Џортленд заколебалсЯ, по потом вскинул глаза на учителЯ и
выпалил:
-- Џотому что Я не люблю астрономию.
‚ классе стало необычно тихо. €зумленные взглЯды учеников словно были
прикованы к лицу „эвида. “читель Љрупней снисходительно улыбнулсЯ.
-- „а, не люблю, -- осмелев, повторил „эвид. -- ’ерпеть ее не могу. €
потом... зачем она мне, эта астрономиЯ? Љосмонавтом Я стать не собираюсь. џ
хочу быть хирургом, как и мой отец. € не на какой-нибудь планете, а здесь,
на ‡емле.
“читель снова улыбнулсЯ:
-- Ќе рано ли ты выбрал себе профессию? ‚друг передумаешь?
„эвид немного растерЯлсЯ. Џод пристальным взглЯдом учителЯ он прикрыл
ладонью глаза.
-- „ай-ка мне твою книгу, „эвид.
“читель взЯл учебник, заглЯнул в оглавление, быстро перелистал
страницы.
-- Ќа, держи, -- сказал он, протЯгиваЯ „эвиду раскрытую книгу. --
Џрочти вот здесь. ќто рассказ неизвестного автора двадцать первого века.
—итай повнимательнее. џ вызову тебЯ еще раз.
Ќизко опустив голову, „эвид поплелсЯ на место под хихиканье друзей. Ћн
тЯжело вздохнул, скорчил ехидную рожу сразу всему классу и углубилсЯ в
чтение.

‡накомо ли вам, хотЯ бы в общих чертах, строение одноклеточного
организма? ’ак вот, космический корабль "€бис" походил на такой организм. Ћн
не был смонтирован или собран по частЯм, его обшивку не сваривали и не
стЯгивали болтами.
‘ловом, он совершенно не напоминал механизм, отдельные части которого
можно вынуть или заменить. Ќет, корпус "€биса" был цельным, и, создаваЯ его,
ученые строго следовали прпнципам новейшей теории молекулЯрных сил. ‚нешне
"€бис" ничем не отличалсЯ от современных космических кораблей, разве только
был поменьше и не столь быстроходен. Ќе спорю, в его конструкции имелись
кое-какие дефекты, но шестьдесЯт лет назад, когда "€бис" отправилсЯ в свой
первый полет и проект Љрузиуса и Ѓлаговича стал реальностью, все славили
повое чудо техники.
"€бис" имел электромагнитное управление. Љрузиус и Ѓлаго вич
блистательно доказали на практике, что длЯ межпланетных путешествий
космическим кораблЯм больше не нужно реактивное горючее. Ћсобый ускоритель
"антиграв" -- генератор антигравитационного полЯ -- позволЯл кораблю легко
преодолевать любые пространства по гравитационным линиЯм, пронизывающим
космос. ќто было поистине гениальное открытие, настоЯщий переворот в
технике.
ѓод две тысЯчи двадцать пЯтый ознаменовал собой конец атомной и начало
электромагнитной эры. Ќо, увы, именно этот год оказалсЯ одним из самых
трагических в истории человечества. …два "€бис" блестЯще завершил третий
пробный перелет ‡емлЯ -- Њарс ~ ‡емлЯ, как на нашей планете неожиданно длЯ
всех вспыхнула страшнаЯ эпидемиЯ желтой чумы.
‘ейчас, вероЯтно, лишь самые глубокие старики помнЯт о тех кошмарных
днЯх. ‚прочем, Я в этом не уверен, ведь известно, что событиЯ, отличающиесЯ
особой жестокостью, невольно вызывают защитную реакцию человеческого мозга,
и почти всегда вступает в действие закон подсознательного оптимизма,
побуждающий нас забыть все неприЯтное. ’ак или иначе, но нет ни одной книги
по истории и медицине, в которой не упоминалсЯ бы тот злосчастный год.
Џодсчитано, что за полгода эпидемиЯ унесла полтора миллиарда людей -- почти
половину всего населениЯ ‡емли. € если другой половине посчастливилось
уцелеть, то этим землЯне обЯзаны ксемедрину, который добывали на ’итане, и
космолету "€бис", который с неслыханной быстротой долетел до шестого
спутника ‘атурна.
Џолет не был опасным. „о этого человек уже не раз ступал на поверхность
спутников ‘атурна. Ѓолее того, он проник на планету “ран, сумел облететь и
досконально изучить всю ‘олнечную систему -- и все это на устаревших уже
теперь атомных кораблЯх.
‘ловом, "€бису" не грозила серьезнаЯ опасность. Ќе было оснований
боЯтьсЯ и каких-либо неожиданностей.
‚ самом деле, тридцатидневный полет протекал как нельзЯ лучше. Ќо при
посадке на ’итан произошла небольшаЯ авариЯ -- был поврежден антиграв.
’олько через двое суток командиру кораблЯ Ђрне ‹агерссону и
инженеру-пилоту удалось обнаружить, что, хотЯ индикатор стоит на отметке
"нормально", драгоценнаЯ энергиЯ антигравитационного устройства
катастрофически убывает.
-- Њы подчас похожи на погонщика верблюдов в пустыне, который
преспокойно идет во главе каравана и не замечает, что у него продырЯвлен
бачок с водой, -- сказал Ђрне ‹агерссон.
‚ навигационный салон, где собралсЯ командный состав кораблЯ, вошел
борт-инженер Ђлексей.
-- џ укрепил соединительные кабели и осмотрел весь комплекс антиграва,
теперь все в порЯдке, -- доложил он и посмотрел на свои перепачканные в
масле руки. -- Џодумать только! „вое суток мы спокойно спали и ели и даже не
подозревали, что в конденсаторах утечка. џ готов сам себЯ высечь.
-- Џерестань, -- сказал второй пилот ”ултон. -- џ все думаю, как это
могло случитьсЯ?
Ђрне ‹агерссон отошел и пристроилсЯ в углу. Ћн неподвижно
глЯдел прЯмо перед собой, то и дело негромко похрустываЯ пальцами. Љ
нему подсел ”ултон.
-- ‚ероЯтность утечки энергии в антиграве примерно одна тысЯчнаЯ, --
сказал он. -- “чти также, что отказал предохранительный клапан. Њало того,
не сработал и аварийный. ќто уж чересчур.
‹агерссон в ответ только пожал плечами.
-- Ќичего не понимаю, -- продолжал ”ултон. -- ’ысЯча, помноженнаЯ на
миллион, дает миллиард. ‘лышишь, Ђрне? ‚ероЯтность была одна миллиарднаЯ.
Џовезло, нечего сказать!
-- ’вои расчеты неверны, -- сказал ‹агерссон. -- Џосадка была не
особенно удачной, и многие клапаны вышли из строЯ. —то ж в этом странного?
’ак уж случилось, и теперь нам приходитсЯ худо. Ђ что показывает индикатор
антиграва?
-- Њало утешительного. Џока шестьсот пЯтьдесЯт килограммов, ниже
предельной нормы. Ќо если учесть, что люди и механизмы весЯт тысЯчу шестьсот
килограммов, то нетрудно подсчитать. Ќа корабле девЯтьсот пЯтьдесЯт
килограммов лишнего груза.
‹агерссон до боли закусил губу и сокрушенно покачал головой:
-- Џлохи наши дела, ”ултон.
-- „а уж хуже некуда. -- ”ултон осмотрелсЯ по сторонам, словно
одним-единственным взглЯдом хотел окинуть все вокруг.
-- Ќелегко будет сбросить эти лишние девЯтьсот килограммов.
‹агерссон созвал всех офицеров.
Ќе дожидаЯсь особого приглашениЯ, к ним присоединились Ђлексей, €рина и
доктор Џаульсен.
-- Џрошу всех вас держать случившеесЯ в тайне, -- сказал командир
кораблЯ. -- Ќезачем заранее тревожить экипаж.
Ћн поднЯлсЯ на командный мостик и медленно побрел в свою рубку,
чувствуЯ себЯ смертельно усталым и близким к обмороку. "‘тарею, -- подумал
oн. -- ‘коро сорок. Њноговато, многовато длЯ такой работы".
Ћн закурил сигарету и взглЯнул в плексигласовый иллюминатор.
Ћтсюда ’итан казалсЯ безжизненной равниной, насколько мог охватить глаз
скованной ледЯным панцирем. €з расщелин в синеватых ледЯных глыбах тонкими
красными струйками вытекал ксемедрип, стелЯсь над самой поверхностью
планеты. ‹агерссон не раз бывал на ’итане. ‚первые он прибыл сюда в две
тысЯчи одиннадцатом году, когда производил съемки местности, а затем
вторично, ровно через десЯть лет, делал новые, периодические съемки. € вот
теперь он попал сюда в третий и, как опасалсЯ, последний раз.
Џримерно в трехстах метрах от кораблЯ из-за ледЯного холма показались
космонавты. ‚ громоздких термических скафандрах они двигались медленно,
гуськом, несЯ на плече баллоны с ксемедрииом, собранным из расщелин после
долгих часов утомительнейшей работы. ‹агерссон узнавал своих людей по
походке. Ќе всех, конечно: на корабле было несколько новичков, -- но
каждого, с кем ему доводилось летать прежде, он, не колеблЯсь, узнал бы и за
тысЯчу метров.
Ћн в изнеможении прилег на койку.

„евЯтьсот килограммов! €х нужно сбросить любой ценой. Ќо ‹агерссон не
мог сосредоточитьсЯ на этой мысли. Ћн поймал себЯ на том, что думает об
иррациональности мира и самой истории -- право же, нелепо, если мир
агонизирует из-за какой-то ничтожной, неизвестной доселе бактерии, а
спасительное лекарство можно добыть только в миллионах километров от ‡емли!
Ђ, впрочем, возможно, в этом есть своЯ логика и даже счастливаЯ
закономерность. Љсемедрин! Љогда много лет назад на ’итане производились
первые съемки местности, кто бы мог подумать, что реденькие красные струйки
газа принесут спасение человечеству? Ђ врач из ѓамбурга! ‚едь это он
догадалсЯ, что в борьбе с бактерией можно использовать только ксемедрин. Ћн
случайно обнаружил это, изучаЯ всевозможные катализаторы длЯ получениЯ
противоэпидемической сыворотки. Ќо была ли то случайность или же
закономерность?
‹агерссон попыталсЯ представить, что произошло бы, вспыхни эпидемиЯ
годом раньше, когда проект Љрузиуса и Ѓлаговича существовал только на
бумаге. Ћбычному космическому кораблю на атомном горючем понадобилось бы
около года, чтобы достигнуть ’итана. ‡а это времЯ человечество успело бы
вымереть. "„а будут благословенны "€бис" и чудодейственный ксемедрин", --
подумал он.
Ћн невесело усмехнулсЯ: ведь самый захудалый философ с полным правом
может обвинить его в голом практицизме.
‘игарета потухла, и ‹агерссон погрузилсЯ в беспокойный сон. Ћн
стремительно нессЯ куда-то на легком облачке. ‚друг ноги его налились
свинцом, он свалилсЯ вниз и его поглотила бездоннаЯ пропасть.
…го разбудило слабое стрекотанье звонка. Ћн выверил свой хронометр с
двумЯ циферблатами -- длЯ земного и "путевого" времени. "Џора обедать".
“мывшись, он спустилсЯ вниз.
Ћбед проходил в полнейшем молчании. „октор Џаульсен не скрывал своей
озабоченности, ”ултон старалсЯ держатьсЯ как можно спокойнее, €рина и
Ђлексей времЯ от времени обменивались загадочными взглЯдами. ‘низу, где
обедали остальные члены экипажа, доносилсЯ приглушенный гул голосов.
-- ‘колько сегоднЯ собрали ксемедрнна? -- спросил ‹агерссон.
-- „венадцать килограммов, -- ответил ”ултон. -- …ще два выхода, и мы
соберем нужные шестьдесЯт килограммов.
-- Ќужно обойтись одним выходом.
-- Џочему же? ‚се равно улететь мы сможем не раньше чем через двое
суток.
-- ‡наю, -- буркнул ‹агерссон. -- Ќо Я хочу, чтобы все члены экипажа
были налицо, когда потребуетсЯ начать работы по уменьшению веса кораблЯ.
‘оставьте список, без чего, по-вашему, можно обойтись на корабле, --
обратилсЯ он к €рине. -- “кажите вес каждого предмета. ‚ы, Ђлексей,
подготовьте список предметов не самой первой необходимости. Ђ вы, доктор...
Џодсчитайте минимальный пищевой рацион и предельный запас кислорода. Ѓоюсь,
что нам придетсЯ потуже подтЯнуть ремни и напрЯчь легкие.
Ћн поднЯлсЯ и направилсЯ к выходу.
-- „а, чуть было не забыл, -- сказал он ”ултону. -- ‡автра, когда
закончите сбор ксемедрина, потрудись изъЯть оружие у всех членов экипажа.

-- ‚ыверни-ка карманы, „жон.

„жон сердито фыркнул.
-- ’ебе говорЯт, выверни карманы! -- Љомандир повысил голос.
Ќа стол упали сигареты, зажигалка, пилка длЯ ногтей, рожок-амулет.
-- Ђ где бумажник? -- рЯвкнул ‹агерссон.
-- ‚от, держите, -- буркнул „жон, вытащив бумажник из заднего кармана
брюк. -- Љомандир, -- хриплым, умолЯющим голосом сказал он. -- ’ут только
фотографии жены. Ћни и ста граммов не весЯт.
-- Њолчать! -- приказал ‹агерссон. -- Љлади все. € часы тоже.
„жон сгреб все свое добро в кучку и уныло поплелсЯ на место. Ќа столе
уже высилась груда всевозможных вещей, при виде которых сердце старьевщика
забилось бы от радости: тут были вечные ручки, булавки длЯ галстука,
записные книжки, цепочки, цветные карандаши.
-- ‘ледующий.
Љ столу подошел человек лет сорока с всклокоченными рыжими волосами.
ќто был новичок.
-- Љлифт €венс, командир, -- доложил он.
-- ‚ыверни карманы, Љлифт.
-- “же сделано, командир, -- сказал Љлифт и показал вывернутые карманы
брюк.
-- Ћтлично.
Љлифт хотел было отойти, по ‹агерссон вернул его,
-- ‘ними кольцо, Љлифт.
-- џ уже пробовал, командир. Ќичего не выходит.
-- ‘мажь мылом. € если и тогда не поможет, придетсЯ тебе расстатьсЯ с
пальцем.
ќкипаж в полном составе собралсЯ в навигационном салоне. ‚се стоЯли
лицом к стенке кораблЯ.
-- ‚ыбросите-ка все это, и побыстрее, -- приказал ‹агерссон, едва
закончилсЯ осмотр.
—етверо людей поднЯли брезент с собранными вещами и направились в
шлюзовую камеру. ЏЯть минут пролетели в напрЯженном, угрюмом молчании.
Ќаконец зажегсЯ зеленый глазок, затем красный и снова зеленый.

-- —то показывает индикатор?
-- „вести пЯть килограммов лишку, командир.
Ђрне ‹агерссон растерЯнно провел по лицу рукой. ‚ыброшены все столы,
диваны, кухонные инфраплиты, предохранительные ремни, посуда. Ћни лишились
всего, что создает определенный комфорт, освободились от того, что не
ЯвлЯетсЯ предметом крайней необходимости. —ем же еще можно поступитьсЯ?
-- ”ултон! -- сказал командир. -- ‘колько осталось аварийных
скафандров?

-- ЏЯть.
-- ’ри выбросите. „октор Џаульсен, пойдемте со мной. Ќам нужно обсудить
вопрос о рационе.
…два доктор и командир кораблЯ поднЯлись наверх, космонавты,
взволнованные и обеспокоенные случившимсЯ, разбрелись по залу. Ћдни уселись
прЯмо на пол и, сжав голову руками, застыли неподвижно с закрытыми глазами;
другие, стараЯсь не думать о трагической перспективе, пытались шутить и
смеЯтьсЯ.
Ѓоба ЂрджитаЯ, девЯностокилограммового верзилу и здоровЯка, окружала
небольшаЯ группа людей.
-- € что это за штука -- сила тЯжести? -- деланно-наивным тоном спросил
Ѓоб.
-- ‘разу видно, что ты осел. ‘ейчас Я тебе объЯсню, дуралеи. -- …го
приЯтель „жо, стоЯвший рЯдом, засучил рукава. -- Џредставь себе, что ты
сидишь у себЯ в небоскребе, на сорок первом этаже. ’ак вот, Я беру тебЯ за
шкирку и выпихиваю в окно. Ђ потом вдруг отпускаю. Ќу как, сообразил? —то
тогда произойдет, а?
-- ќто ты зрЯ, „жо, -- сказал кто-то. -- ђовным счетом ничего не
произойдет. Ѓоб из духа противоречиЯ возьмет да назло тебе не упадет.
Љто-то засмеЯлсЯ, кто-то в сердцах пожал плечами, а те, кому надоело
слушать плоские остроты, отошли.
-- Љроме смеха, друзьЯ, -- сказал Ѓоб. -- џ и в самом деле этого не
понимаю. Ќечего строить из себЯ всезнаек -- ведь вам известно ровно столько,
сколько мне -- €ндикатор показывает, что у нас двести пЯть килограммов
лишних. ’ак неужели, черт побери, из-за каких-то жалких двухсот килограммов
мы должны торчать на этом ’итане? Џопробуй тут разберись.
-- Ќу, разве ты не осел? -- воскликнул „жо. -- ’ак и быть, попробую
объЯснить тебе нонаглЯднее. ‚ообрази, что у тебЯ имеютсЯ весы с чашами. Ќа
одной чаше сидишь ты, а на другой лежит груз весом девЯносто килограммов.
—то произойдет, если ты тоже весишь девЯносто килограммов?
-- “мней ничего не придумал?! -- воскликнул Ѓоб. -- џсное дело, весы
останутсЯ в равновесии.
-- ‚от именно, -- согласилсЯ „жо. -- —аши весов не опустЯтсЯ и не
поднимутсЯ. Ќо если ты вынешь из кармана пиджака ручку и выкинешь ее, то
чаша с грузом опуститсЯ, а тебЯ слегка подымет. ЏонЯл?
-- Ѓолван! -- воскликнул Ѓоб. -- Љак действуют весы Я с пеленок знаю.
-- Ќо антиграв работает на том же принципе, -- сказал „жо. -- ђазницы
никакой.
-- ’ише вы, ”ултон идет.
”ултон подошел к группе космонавтов.
-- ‚от что, ребЯта, -- дружелюбно сказал он. -- ЏридетсЯ нам выбросить
всю лишнюю одежду.
Ѓоб Ђрджитай захохотал.
-- Џревосходно! -- с наш рапным энтузиазмом воскликнул он. -- Љомандир,
видно, решил отправить нас домой в одних трусиках...
-- „овольно зубоскалить, -- прервал его ”ултон. -- ‘нимайте-ка ботинки,
рубашки, белье.
-- Џриказ распространЯетсЯ на всех без исключениЯ? -- спросил Ѓоб.
”ултон кивнул.
-- € к девушке наверху он тоже относитсЯ?
-- ђазумеетсЯ.
-- Ћтлично, отлично! -- Ѓоб Ђрджитай стал радостно потирать руки. --
Ќадеюсь, инженер Ђлексей Џлатов не рассердитсЯ, если его невеста
разок-другой спуститсЯ сюда, к нам.
-- Љретин! -- разозлилсЯ ”ултон.
‚се засмеЯлись.
-- ќто Я так, пошутил, -- оправдывалсЯ Ѓоб, -- чтобы ребЯт приободрить.
”ултон растерЯнно посмотрел на него, потом сжал его локоть и легонько
хлопнул по плечу, повернулсЯ и, чеканЯ шаг, пошел к двери.

„о отлета оставалось восемнадцать часов. ‹агерссон, ”ултон, доктор
Џаульсен, Ђлексей и €рина собрались наверху, в главном салоне.
-- ’ак вот, -- сказал командир. -- “чтите, что ксемедрин трогать
нельзЯ. Њне приказано добыть шестьдесЯт килограммов, и Я привезу ровно
шестьдесЯт килограммов, ни граммом меньше.
‚се согласно кивнули.
-- Ќичего не поделаешь, -- вздохнул врач. -- ‘ейчас на индикаторе
антиграва лишних шестьдесЯт четыре килограмма. ‚ нашем распорЯжении
восемнадцать часов, чтобы отыскать лишние килограммы и...
-- Ќам их никогда не отыскать, -- сказал Ђлексей. -- Ќа корабле нет
больше ничего лишнего.
‹агерссон пристально поглЯдел на друзей, а те в свою очередь смотрели
на него так, словно решение проблемы зависело только от него одного.
‘низу слышалсЯ глухой ропот космонавтов, никто больше не
смеЯлсЯ. Ќедовольство нарастало с каждой секундой.
-- —его вы от менЯ ждете? -- со злостью спросил ‹агерссон.
-- Љонечно, проще всего собрать всех и сказать: "„рузьЯ, один из нас
лишний. „авайте кинем жребий, и тот, кому не повезет, должен умереть. ‚
одиночестве, как брошеннаЯ собака".
—етверо офицеров не отрывали от него взглЯда, и в их глазах читались
растерЯнность и немой упрек.
-- Ђ кое-кто из вас считает, что Я должен добровольно покинуть "€бис",
не так ли? …ще бы, ведь Я командую кораблем, а командир обЯзан показывать
пример!
-- Ќикто этого не говорит, -- отозвалсЯ ”ултон.
-- ‘мешно -- обычно в случае опасности капитан покидает корабль
последним. Ђ Я, по-вашему, должен покинуть его первым. -- € ‹агерссон
неестественно рассмеЯлсЯ.
-- Џослушай, Ђрне, во времЯ посадки индикатор антиграва был блокирован.
Њожет, быть, он просто испорчен? -- сказал ”ултон.
-- —то ты этим хочешь сказать?
-- Ћн показывает шестьдесЯт четыре килограмма лишнего веса, но,
возможно, это ошибка. Џочему бы нам не попытатьсЯ взлететь?
‹агерссон на секунду задумалсЯ.
-- ‘огласен, -- сказал он. -- Џопробуй.
„вадцать минут спустЯ Ђлексей нажал кнопку, корпус космического кораблЯ
вздрогнул и завибрировал. ‹агерссон не отрывал взглЯда от альтиметра.
ЏЯтнадцать секунд пролетели в напрЯженном ожидании.
-- Ќуль! -- в Ярости крикнул ‹агерссон. -- Њы не поднЯлись
ни на сантиметр!
‚се снова собрались в центре салона. Љомандир обратилсЯ к Џаульсену:
-- Ќу, а что вы предлагаете, доктор?
-- ќ, нам остаетсЯ только сесть на жесточайшую диету. —ерез три-четыре
днЯ мы изрЯдно похудеем и сумеем взлететь.
-- Ќевозможно.
-- Ќе вижу другого выхода, командир. ‹ибо полетим без ксемедрина, либо
подождем, пока народ не похудеет.
-- „октор, вы забываете, что курс и времЯ полета были рассчитаны
заранее. …сли мы отложим полет иа несколько дней, то наткнемсЯ в пути на
облако ‚-36, а это -- вернаЯ гибель. ‡начит, лететь надо либо через
восемнадцать часов, либо через двадцать дней, когда нам уже не будет
угрожать встреча со смертоносным облаком.
-- Ђ разве нельзЯ отклонитьсЯ от курса?
-- Ќет, тогда нужно поднЯтьсЯ по нормали к орбите планеты, а это
свЯзано со значительной потерей скорости. Њы прилетим на двадцать дней позже
срока, не говорЯ уж о дополнительном риске. Ђ вы представлЯете себе, что
значит опоздать на двадцать дней?
-- ‡наю! -- крикнул врач. -- Ќа ‡емле каждый час умирает в
среднем тридцать тысЯч человек. ‚ы это уже неоднократно повторЯли. Ќо
что Я могу сделать? ђазве моЯ вина, что вспыхнула эпидемиЯ?
-- ‡амолчите!
-- € не подумаю! ‚ы сами интересовались моим мнением.
‹агерссон повернулсЯ к нему спиной. Ћпустив голову, он расхаживал по
кругу вдоль стенки кораблЯ, то и дело в Ярости ударЯЯ рукой по обшивке.
-- •орошо, попробуем сократить дневной рацион вдвое, -- сказал он.
-- Ќичего не получитсЯ, Ђрне, -- спокойно заметил ”ултон. -- ’ы уже
дважды снижал норму, да к тому же у нас осталось всего несколько килограммов
концентрата.
-- ‡начит, надо вылить шестьдесЯт четыре литра воды!
-- Ђрне, -- в голосе ”ултона послышались мрачные ноты. -- Џосмотри,
сколько у нас осталось воды. Ќам и так приходитсЯ беречь каждую каплю. …ще
раз урезать запас воды и кислорода -- значит, обречь полет на верную
неудачу.
-- “ма не приложу, что делать, -- пробормотал ‹агерссон. Ћн в отчаЯнии
поглЯдел вокруг. -- Ќеужели на корабле ничего больше нельзЯ убрать?
‚ командирской рубке были снЯты все пульты, часть рубильников была
заменена пробками. ‚се приборы, но вмонтированные в корпус, были выброшены.
-- ЏроклЯтый корабль! -- крикнул ‹агерссон. -- –ельнокроеное чудище!
Ќичего нельзЯ демонтировать, подточить, вырезать. Ѓудь ты проклЯт!
Ћн, словно зверь в клетке, заметалсЯ по салону, потом вдруг замер и
бессильно прислонилсЯ к стене.
…го взглЯд упал на €рину, на ее густые длинные ззолосы. Ћн представил
себе, как острые ножницы срезают тонкие прЯди, одну за другой... Ќет, это не
выход из положениЯ. „аже если обрить всех наголо, больше двухсот-трехсот
граммов не наберетсЯ. Ќо туманнаЯ мысль о ножницах вызвала у ‹агерссона
страшную, но заманчивую картину... ‚ голове звучали жестокие слова: "‘мажь
мылом. …сли и тогда не поможет, придетсЯ расстатьсЯ с пальцем".
-- „октор, -- обратилсЯ он к Џаульсену.
-- ‘лушаю, командир.
-- „октор... -- ‹агерссон умолк в нерентителыюстп и дрожащей рукой
потер подбородок. -- „октор, сколько весит человеческаЯ рука?
Џаульсен вздрогнул.
-- Џо-разному, -- негромко сказал он. -- ‚ среднем три-четыре
килограмма.
‹агерссон не сумел сдержать довольной ухмылки.
-- Ѓоюсь, что нам понадобитсЯ ваше содействие, доктор.
Џаульсен бросил на остальных умолЯющий взглЯд, словно взываЯ о помощи.
-- ‚ы в состоЯнии сделать двадцать ампутаций?
„октор гневно пожал плечами.
-- џ спрашиваю, вы можете это сделать?
-- ђазумеетсЯ, могу, но в такой ситуации Я никогда этого
не сделаю!
-- Ђ Я говорю -- сделаете! -- рЯвкнул ‹агерссон. Ћн выхватил лучевой
пистолет и навел его на Џаульсена. ’от невольно отступил назад.
-- ‚ы не имеете права менЯ принуждать! ЏовторЯю, Я никогда на это не
пойду!
-- Џослушайте, Џаульсен, -- умолЯюще сказал ‹агерссон, -- Я нашел
последние шестьдесЯт четыре килограмма. ‚аша задача -- убрать их с кораблЯ.
…сли вы откажетесь, Я вынужден буду прибегнуть к силе.
-- ѓосподи, кто вы -- чудовище или авантюрист, ищущий дешевой славы? --
воскликнул Џаульсен. -- ‚ы что думаете, вам по возвращении памЯтник
поставЯт? „а за такие художества вас судить будут...
-- Ќу, хватит! -- прервал его ‹агерссон. ”ултон, Ђлексей и €рина
направились было к нему.
-- Ќи с места! -- крикнул ‹агерссон.
-- ‚ы слышите? -- сказал Џаульсен. -- Ћн сошел с ума, он хочет отрезать
руку каждому из вас!
€рина побледнела и невольно прижалась к Ђлексею. ‹агерссон снова
вскинул лучевой пистолет.
-- Џослушайте, люди, -- усталым голосом произнес он. -- Џослушайте
менЯ, друзьЯ... не знаю уж как вас называть... ‚озможно, Я и в самом деле
немного не в себе. Ђ, возможно, доктор прав, и Я действительно ищу славы
либо... крупных неприЯтностей. Ќо все это пустые разговоры, и мы только зрЯ
терЯем драгоценное времЯ. Џоймите, "€бису" опасность не грозит. ‚ашей жизни
тоже. …сли бы речь шла только об опоздании на двадцать дней, проблема
решалась бы очень просто: немного гимнастики, чуть меньше калорий, и мы
преспокойно взлетели бы с этого проклЯтого ’итана. Ќо вы же знаете, что
сейчас любое промедление смерти подобно -- на карту поставлена жизнь
миллионов людей. џ знаю, от вас требуетсЯ беспримерное самопожертвование. ‚ы
можете настаивать, чтобы Я пожертвовал собой. Ќо это несправедливо. Џочему
именно Я, а не кто-либо другой? -- Ћн помолчал. -- „аю вам полчаса на
размышление; Я изрЯдно поломал голову, теперь ваша очередь. …сли вы не
хотите жертвовать рукой, найдите способ убрать лишние шестьдесЯт четыре
килограмма. Ќо коль скоро иного выхода не будет, придетсЯ делать ампутацию.
Ћн отер с лица холодный пот и бессильно опустилсЯ на пол. ‚еки
отЯжелели и слипались, перед глазами расплывалсЯ туман. "“ менЯ жар", --
подумал он.
”ултон прислонилсЯ к стойке индикатора и застыл как изваЯние. Џаульсен
нервно ходил из угла в угол, бормоча что-то себе под нос. €рина и Ђлексей
стоЯли молча, тесно прижавшись
друг к другу.
-- џ знаю, о чем вы сейчас думаете, -- сказал ‹агерссон. -- Ќадеетесь,
что кто-нибудь из членов экипажа не выдержит, в Ярости броситсЯ на менЯ, и Я
его пристрелю. ’огда все трудности разрешатсЯ сами собой, не правда ли? Ќо
кто же захочет таскать длЯ нас каштаны из огнЯ? Ќет, дорогие друзьЯ, на этот
раз каждому из нас придетсЯ делать это самому.
‹агерссон все говорил, говорил... …го лихорадочнаЯ, бессвЯзнаЯ речь то
сбивалась на проклЯтиЯ, то перемежалась горькими сетованиЯми.
-- ”ултон! -- слабо позвал он. -- ’ы способен добровольно умереть один
как перст на этом чертовом ’итане?
‚торой пилот нахмурилсЯ и ничего не ответил.
-- ’ак как же, ”ултон? -- не унималсЯ ‹агерссон.
-- Ќе знаю, Ђрне. ‚озможно, и нет,
-- ’огда почему же вы глЯдите на менЯ с таким укором? ‚едь мы не пчелы
и не муравьи. € даже не насекомые. Њы, что куда хуже, жалкие, трусливые
люди.
Џеред глазами у него вставали страшные видениЯ: переполненные больницы,
больные лежат в коридорах и даже во дворах. Ђ по улицам в бессильной Ярости,
проклинаЯ собственную беспомощность, мечутсЯ врачи. Џо дорогам мчатсЯ
составы, груженные мертвецами. €з печей крематориЯ доноситсЯ запах дыма...
‚се человечество постепенно превращаетсЯ в облако пепла.
‹агерссон посмотрел на хронометр.
-- €так, -- сказал он, -- ваше времЯ истекло.
€ сразу всех придавила гнетущаЯ тишина, каждый мысленно погрузилсЯ на
самое дно отчаЯньЯ и ощутил дрожь ужаса.
-- •орошо, -- разорвал тишину доктор Џаульсен. -- Њы достаточно долго
оскорблЯли друг друга. Џора приниматьсЯ за дело.
…му нужны бинты, сказал он, много бинтов и медикаментов, которые уже
успели выбросить за борт. € еще он нуждаетсЯ в помощнике. ЌемедлЯ вызвали
„жо, который когда-то училсЯ на медицинском факультете.
„жо ЯвилсЯ вместе с неразлучным Ѓобом Ђрджитаем.
-- „жо, вы умеете делать укол в вену?
-- Џриходилось, доктор.
-- Ќадень скафандр, Ѓоб, -- приказал ‹агерссон. -- ‚озле кораблЯ в куче
всЯких прочих вещей валЯютсЯ две-три коробки с бинтами. Ќайди их. ‘проси у
доктора, что еще ему нужно.
Ѓоб в полнейшей растерЯнности уставилсЯ на командира. …му стало
страшно, страшно, что едва он покинет корабль, дверца захлопнетсЯ и его
бросЯт одного в ледЯной пустыне.
‹агерссон, видимо, понЯл его состоЯние. Ћн уже было собралсЯ повторить
свой приказ, по его прервал ”ултон.
-- џ пойду, -- сказал он.
‹ицо ‹агерссона просветлело.
-- ‡начит, ты со мной согласен, ”ултои?
-- Љак всегда, Ђрне.
Љомандир облегченно вздохнул. Ћн почувствовал, как мысли его
проЯснились, кровь быстрее потекла по венам и он вновь обрел привычную
бодрость. ЏродолжаЯ расхаживать по салону, он энергично отдавал распорЯжениЯ
и следил за их исполнением.
Љогда ”ултон вернулсЯ с бинтами, ‹агерссон приказал всем собратьсЯ в
навигационном салоне. ђечь его была предельно краткой. ‹юди слушали в
полнейшем молчании, утратив дар речи от изумлениЯ. € вдруг Љлифт €венс
заплакал. ‚зрослый мужчина плакал, хлюпаЯ носом, как мальчишка, которого
наказали ни за что ни про что.
-- Ќо почему, -- вскричал он, -- почему нельзЯ выбросить ксемедрин?
‚ыбросим его ко всем чертЯм или подождем двадцать дней!
-- “ тебЯ есть жена, Љлифт?
Љлифт кивнул головой.
-- Ђ дети?
-- „вое, командир.
-- ’огда попробуй менЯ попЯть, Љлифт. Њы покинули ‡емлю больше месЯца
назад. Ђ вдруг за это времЯ твоЯ жена и детишки тоже заболели?
Љлифт вытер рукавом нос и поднЯл голову. Ќо коекто смотрел на командира
мрачно и зло, грозно сжав кулаки и словно ожидаЯ лишь сигнала, чтобы
броситьсЯ на него. ќто не укрылось от вниманиЯ ‹агерссона. Ћн вскинул
лучевой пистолет и навел его на стену. Џостепенно лица людей проЯснились,
гневные огоньки в глазах погасли.
-- Џервым буду Я, -- сказал ‹агерссон, -- последним -- ”ултон. ќто не
потому, что Я вам не доверЯю... •отЯ, впрочем... ‘ловом, Я хочу избежать
возможных беспорЯдков. ‚ероЯтно, сразу после операции... мне будет довольно
скверно. Ќа это времЯ командование примет ”ултон. Џрежде чем подойдет его
черед, Я уже буду на ногах. Ћстальные восемнадцать человек бросЯт жребий, в
какой очередности им будет сделана операциЯ. € последнее. ‚озможно, кораблю
удастсЯ взлететь до того, как будет закончена последнЯЯ, двадцатаЯ операциЯ.
’ак вот, Я хочу, чтобы вы Ясно понЯли -- на это рассчитывать нечего. “ж если
нам суждено потерЯть руку, то через это пройдут все, за исключением,
понЯтно, доктора. € только когда двадцать рук будут выброшены за борт, Я
нажму кнопку. ’ак что хныкать бесполезно. Џосле этого Я выброшу и пистолет.
‚от и все.
Ђлексей и €рина стоЯли поодаль, крепко держась за руки. ‹агерссон
подошел к ним.
-- Џоверьте, мне очень жаль, €рина. ‚едь вы и Ђлексей... -- Ћн умолк.
Ђлексей ничего не ответил. €рина тоже молчала. Ћни смотрели на
командира грустно, но спокойно.
‹агерссон пошел дальше, вглЯдываЯсь в лица космонавтов.
-- „октор, -- сказал он дрогнувшим голосом. -- џ готов. Њожете
начинать.

-- „эвид, -- позвал учитель. -- ’ы кончил?
„эвид встал, взЯл книгу и направилсЯ к доске, заложив пальцем открытую
страницу. ѓлаза его блестели, а щеки стали
пунцовыми.
-- ’еперь ты понЯл, почему ’итан называют также "‹уной двадцати рук"?
-- „а, господин учитель.
-- ’ак вот, „эвид... Џосле рейса "€биса" прошло, четыре столетиЯ. ‘ тех
пор каждый космонавт считает длЯ себЯ высочайшей честью, если после многих
лет подвижнического труда и самопожертвованиЯ его награждают орденом
"Џурпурной руки". ’ебе это понЯтно?
-- Љопечно, господин учитель... Ђ что... что стало с доктором
Џаульсеном?
-- Ђ, с доктором "€биса", -- вздохнул учитель. -- Ћн тоже был удостоен
множества наград и высоких почестей. Ќу, а потом... Џо одним источникам,
вскоре после этого он погиб в автомобильной катастрофе, другие же
утверждают, будто он покончил жизнь самоубийством.
-- ‘амоубийством?! Ќо почему?
-- Ќе знаю, дружок. ‚озможно, потому, что только ему никто не мог тогда
ампутировать руку...
„эвид потупилсЯ. “читель стал рассказывать о беспредельности и красоте
космоса, о незнакомых мирах, где не ведают земных горестей, мирах,
бесконечно далеких и необозримых...
„эвид сел на место, а учитель продолжал урок. …го слегка гнусавый голос
разносилсЯ по классу. “ченики сидели молча и как зачарованные ловили каждое
слово учителЯ.
€ только „эвид был погружен в свои мысли. ‡автра он как следует выучит
задание. € больше не будет болтать и отвлекатьсЯ на уроках астрономии. Ќо
сегоднЯ он не с состоЯнии слушать учителЯ. Ћн думает о том, что отец, верно,
сильно огорчитсЯ. Ќо он не хочет больше быть хирургом: земной шар длЯ него
теперь слишком мал. Ћн подымает глаза, и взглЯд его приковывают висЯщие на
стене звездные карты. Џостепенно очертаниЯ окружающих предметов исчезают, и
„эвид остаетсЯ один, зачарованный волшебным мерцанием далеких светил.
Last-modified: Mon, 18 Mar 2002 09:14:46 GMT
Ћцените этот текст: