 è  ñúåæèòüñß.
‘ïóñòß ñåêóíäó ìû îùóòèëè áåñøóìíûé  âçðûâ  ñâåòà,  çàìåòíûé  äàæå  ñêâîçü
ñîìêíóòûå âåêè. ‘âåò áûë ÷åðåñ÷óð ßðêèì, ÷òîáû ñìîòðåòü íà íåãî.
   „îëæíî  áûòü,  ãàðäèàíû  ÷òî-òî   çàïîäîçðèëè   -   îòâåòíàß   ñòðåëüáà
ïîñëåäîâàëà íåçàìåäëèòåëüíî, ñëèøêîì áûñòðî - îíè äàæå  íå  ñòàëè  òðàòèòü
âðåìåíè íà ïîèñê öåëè.
   îá ïðèñëóøàëñß.
   -  ‡à  êîãî   ýòî   îíè   íàñ   ïðèíßëè?   ‡à   áîìáàðäèðîâùèêîâ?   òî
ïðîòèâîâîçäóøíàß àðòèëëåðèß!
   - ˆ íå òîëüêî: îíè âåäóò îáñòðåë ðàçðûâíûìè ñíàðßäàìè, - äîáàâèë Šðàá.
   ‘íàðßä ðàçîðâàëñß íåïîäàëåêó îò íàøèõ ìàøèí.
   - ‘ëóøàé, Šðàá, è ýòî íàçûâàåòñß ñòðåëüáà âñëåïóþ?
   - „à, è ïåðåáèòü  íàñ  îíè  ñìîãóò  ñ  òàêèì  æå  óñïåõîì,  êàê  è  ïðè
ïðèöåëüíîì îáñòðåëå.
   åîæèäàííî âñïûøêà ïîìåðêëà.
   - àêåòû ãàñíóò! ‚ïåðåä!
   Œû ñîðâàëèñü ñ ìåñòà. Šðàá âåë ïåðåäíþþ  ìàøèíó,  âìåñòå  ñ  íèì  åõàëè
ƒîëäè, åðìàí, ’îëëè è ß. îá óïðàâëßë âòîðîé  ìàøèíîé,  êóäà  âëåçëè  âñå
îñòàëüíûå.
   Šðàá âêëþ÷èë ôàðû, è îíè âûñâåòèëè îãðàäó áàçû íà  ðàññòîßíèè  òðèäöàòè
ìåòðîâ îò íàñ. îäúåõàâ áëèæå, Šðàá óäàðèë  ïî  òîðìîçàì.  „æîàí  è  ƒîëäè
âûñêî÷èëè èç ìàøèí è ïîáåæàëè ê îãðàäå, òàùà äëèííûå ïîäðûâíûå çàðßäû. Žíè
óñòàíîâèëè èõ ó îñíîâàíèß îãðàäû, ïðîâåðèëè òàéìåðû è  áåãîì  âåðíóëèñü  ê
ìàøèíàì.
   Žãðàäà çàäðîæàëà, åäâà îíè óñïåëè ðóõíóòü íà ñèäåíüß. ðîãðåìåë  âçðûâ,
è ââåðõ âçìåòíóëèñü ñòîëáû çåìëè è îáëîìêîâ.
   - Œèíû, ÷åðò ïîáåðè! - ‚îêðóã óæå ãðåìåë áîé, è Šðàáó  ïðèøëîñü  âîïèòü
âî âñå ãîðëî. î÷ü íàïîëíèë ãðîõîò âçðûâîâ è âûñòðåëîâ. - ƒîëäè,  ñïëîøíîé
îáñòðåë âïåðåäè îãðàäû è çà íåé!
   ƒîëäè áðîñèëàñü ê ïóëåìåòó è âûïóñòèëà íåñêîëüêî î÷åðåäåé ïåðåä îãðàäîé
è â ïðîëîì, çà íåå.
   îñëå  åùå  òðåõ  âçðûâîâ  ìû  ïðîðâàëèñü  ñêâîçü  îãðàäó  ïðåæäå,  ÷åì
ïðåêðàòèëàñü òðßñêà.
   €íãàðû,  êîòîðûå  ìû   èñêàëè,   íàõîäèëèñü   íåâäàëåêå,   âîçëå   äâóõ
ïàðàëëåëüíûõ âçëåòíûõ ïîëîñ. Œû âîðâàëèñü  íà  áàçó  ñ  ñåâåðî-âîñòîêà,  à
âçëåòíûå ïîëîñû òßíóëèñü ñ âîñòîêà íà çàïàä.
   Šðàáíîâñêè âûêëþ÷èë ôàðû, åäâà ìû âûåõàëè çà îãðàäó, è óñòðåìèëñß òî÷íî
íà þã â òåìíîòå, ëèõîðàäî÷íî âåðòß ðóëü. Œàøèíà ïîäïðûãèâàëà íà âûáîèíàõ è
óõàáàõ, äâèãàßñü ïî ïåðåñå÷åííîé ìåñòíîñòè.
   ‚ òåìíîòå ïî îáå ñòîðîíû îò íàñ ê  öåíòðó  ëàãåðß  ïðîäâèãàëèñü  äðóãèå
îòðßäû.
   €ðòèëëåðèß ‹èãè ñ ïåðâûõ ìèíóò áîß óñïåëà íàíåñòè  ïðîòèâíèêó  îùóòèìûå
ïîòåðè. ‚ïåðåäè íàñ âçðûâàëèñü ñòðîåíèß, øóì  îòäåëüíûõ  âçðûâîâ  òîíóë  â
ðåâå áîß, îêðóæàþùåì íàñ ñî âñåõ ñòîðîí.
   Šðàá âûâåðíóë íà âçëåòíóþ ïîëîñó, è ìàøèíà ðåçêî âèëüíóëà,  âïåðâûå  çà
ýòó íî÷ü îêàçàâøèñü íà ðîâíîé äîðîãå. Œû ñäåëàëè êðóòîé ðàçâîðîò è ÷óòü íå
âûëåòåëè çà êðàé ïîëîñû. ‡àìåòèâ ýòî, îá óñïåë ñáàâèòü ñêîðîñòü è îñòàëñß
íà ïîëîñå. Šðàá ðåçêî ïåðåëîæèë ðóëü è âûïðàâèë ìàøèíó.
   „î ñèõ ïîð ðàêåòû äàâàëè äîñòàòî÷íî  ñâåòà,  íî  òåïåðü  íà÷àëè  áûñòðî
ãàñíóòü. ‚ ìèãàþùåì ñâåòå âçðûâîâ ß çàìåòèë ìåñòî äëß ðàçâîðîòà  íà  þæíîé
ïîëîñå è  óêàçàë  íà  íåãî  Šðàáó.  Œû  ðàçâåðíóëèñü  íà  äâóõ  êîëåñàõ  è
ïîäïðûãíóëè, ñíîâà ñòàíîâßñü íà âñå ÷åòûðå.
   - ’óäà! - âûêðèêíóë ß. €íãàð íàõîäèëñß ïðßìî  âïåðåäè.  Šàê  òîëüêî  ìû
ïðèáëèçèëèñü, ñâåò â íåì ïîãàñ. “ êîãî-òî õâàòèëî óìà îòêëþ÷èòü ýíåðãèþ.
   ƒîëäè è „æîàí ïðèêðûâàëè íàñ,  âåäß  ñòðåëüáó  èç  ïóëåìåòîâ,  åäâà  ìû
îñòàíîâèëèñü ó àíãàðà è âûñêî÷èëè èç ìàøèí. Œû ñ Šðàáîì  ïåðâûìè  äîñòèãëè
ñòðîåíèß, áðîñèâøèñü  òóäà  ñëîìß  ãîëîâó,  è  îêàçàëèñü  ïåðåä  îòêðûòûìè
ðàçäâèæíûìè äâåðßìè.  ‚íóòðè  äåéñòâèòåëüíî  ñòîßë  êîðàáëü,  è,  ñóäß  ïî
îïèñàíèþ „æîðäæà, ýòî áûëà  "îâà".  ‹àçåðíûé  ëó÷,  ðàçðåçàâøèé  òåìíîòó,
íàïîìíèë ìíå, ÷òî ó íàñ íåò âðåìåíè ñòîßòü ðàçèíóâ ðîò. Šðàá óëîæèë îäíîãî
ïðîòèâíèêà ïðåæäå, ÷åì ß ñóìåë îïîìíèòüñß. ‚òîðîãî ß  çàìåòèë  íà  ðàáî÷åì
ïîìîñòå è ïðèêîí÷èë åãî âûñòðåëîì èç âèíòîâêè.
   ‚  äàëüíåì  óãëó  àíãàðà  ìåëüêíóëà  òåíü.  Œû  ñ   Šðàáîì   âûñòðåëèëè
îäíîâðåìåííî è â îòâåò óñëûøàëè ïðîòßæíûé âîïëü.
   -  å  ñòðåëßéòå!  ‘çàäè  ñâîè!  -  ’ßæåëûå  ñàïîãè   ïðîãðîõîòàëè   ïî
ìåòàëëè÷åñêîìó ïîëó, è îá ÷óòü íå íàòêíóëñß  íà  íàñ.  -  Œû  ïðèõëîïíóëè
òðîèõ óáëþäêîâ ó àíãàðà...
   Ÿ íå ñòàë ñëóøàòü åãî. ‘áîêó âèäíåëàñü êðóòàß îòêðûòàß ëåñòíèöà,  ïî÷òè
âåðòèêàëüíàß, âåäóùàß âäîëü ëåâîé ñòåíû íà ãàëåðåþ. Ÿ áðîñèëñß ê  ëåñòíèöå
ïîä ïðèêðûòèåì äëèííûõ î÷åðåäåé ïðåæäå, ÷åì óñïåë ïîäóìàòü. “ëîâèâ  øîðîõ,
ß âûñòðåëèë â òó ñòîðîíó, îòêóäà îí äîíåññß. ƒëóõîé øóì ïîäñêàçàë ìíå, ÷òî
ß ïîïàë â öåëü. ‘âåò  â  àíãàðå  âûêëþ÷èëè  èçíóòðè,  íî  ýòî  íå  ïîìîãëî
ãàðäèàíàì.
   ûñòðûìè ïåðåáåæêàìè ß ïðîâåðèë îñòàëüíóþ ãàëåðåþ.  ‡äåñü  íå  áûëî  íè
äóøè.
   îðà áûëî âñïîìíèòü î âðåìåíè. Œû ïðîðâàëèñü ÷åðåç îãðàäó äåñßòü  ìèíóò
íàçàä.
   ‘ïóñòèâøèñü âíèç, ß ïåðåñ÷èòàë ñâîé îòðßä. ìåðè èñ÷åç.
   - ƒäå ìåðè? - ñïðîñèë ß ó Œåòêàôà.
   - Ží èñ÷åç åùå èç äæèïà - ß îáåðíóëñß è óâèäåë, ÷òî åãî  íåò  ðßäîì,  -
îáúßñíèë Œåòêàô. - „îëæíî áûòü, åãî âûáðîñèëî, êîãäà ìàøèíó âñòðßõíóëî  íà
êàêîé-íèáóäü êîëäîáèíå.
   - —åðò âîçüìè! - î÷åìó-òî ìåíß ðàçîçëèëî, ÷òî ß  íå  çàïîìíèë  ïåðâîãî
èìåíè ïèëîòà. - àäåþñü, åãî ïîäáåðåò íàø îòðßä.  ó÷àþñü,  íà  çåìëå  åìó
áóäåò áåçîïàñíåå, ÷åì íàì çäåñü.
   - å íàäî îá ýòîì. „àâàé ëó÷øå ïîñìîòðèì, êàê âûáðàòüñß îòñþäà.
   - „æîðäæ, ýòî è åñòü êîðàáëü, êîòîðûé íàì íóæåí?
   - „à, ýòî îí. - ‚ ãîëîñå „æîðäæà ïðîçâó÷àë íîâûé îòòåíîê. Ží óæå  óñïåë
îáîéòè êîðàáëü ñî âñåõ ñòîðîí.
   - ’îãäà çà äåëî. „æîðäæ, íàâåðõó åñòü êîìíàòû...
   - àéòè èíñòðóêöèè?
   - ‚åðíî.
   Ží ïðîâîðíî âçîáðàëñß ïî ëåñòíèöå.
   - Šîìàíäèð, çà÷åì íàì òàêîé ßðêèé ñâåò? - ïîèíòåðåñîâàëàñü „æîàí.
   - àì áåç íåãî íå îáîéòèñü. ˆ  ïîòîì,  åùå  íåèçâåñòíî,  ÷òî  ïðèâëå÷åò
áîëüøå âíèìàíèß - ñâåò èëè òåìíîòà. ‚û, ÷åòâåðî,  îñòàíåòåñü  ñíàðóæè,  íî
äåðæèòåñü ïîáëèæå ê àíãàðó, ñòîéòå òèõî è  íè÷åãî  íå  ïðåäïðèíèìàéòå  áåç
íåîáõîäèìîñòè.
   - å áåñïîêîéñß.
   - —åí, åðìàí, Œåòêàô, ’îëëè - çà ìíîé. - Ÿ îãëßäåë êîðàáëü  â  ïîèñêàõ
ëþêà è íàøåë åãî íàä ïðàâûì  êðûëîì.  "îâà"  îêàçàëàñü  áîëüøèì,  ÷åðíûì,
óãðîæàþùèì  ÷óäîâèùåì,  ìàññîé  îáòåêàåìûõ  ïîâåðõíîñòåé.  Žíà   ñîçäàâàëà
âïå÷àòëåíèå íå èçßùåñòâà, à ñèëû. ‚ñêîðå ìû îêàçàëèñü íà áîðòó.
   Œåòêàô îïåðåäèë âñåõ è íàøåë, êàê âêëþ÷àåòñß ñâåò. Ží  ïðåíåáðåæèòåëüíî
îãëßäåëñß.
   - ‚îò òåïåðü ß ÷óâñòâóþ ñåáß êàê äîìà -  òîëüêî  äîì  ýòîò  íå  ñëèøêîì
ãîñòåïðèèìíûé.
   - àâåðíîå, ýòà øòóêà ëåòàåò íå ëó÷øå êèðïè÷à, - ïîääàêíóë ’îëëè.
   - …ñëè îíà ñóìååò ïîäíßòü íàñ â âîçäóõ è ïîäîëüøå íå ïàäàòü, åå  äèçàéí
ìåíß âïîëíå óñòðàèâàåò, - çàêëþ÷èë ß.
   - ó, ÷òî ýòî  çà  äèçàéí!  ƒðóáàß  êîðîáêà  è  ïàðà  òîïëèâíûõ  áàêîâ.
îëîâèíó äåòàëåé îòñþäà ìîæíî îñòàâèòü  â  àíãàðå  áåç  îñîáîãî  ðèñêà,  -
ôûðêíóë Œåòêàô.
   ’ðîå ïèëîòîâ óæå óñåëèñü â êðåñëà,  ðàçãëßäûâàß  ïóëüò.  åðìàí  çàíßëà
ìåñòî ïåðâîãî ïèëîòà, ïîùåëêàëà êíîïêàìè íà  ïóëüòå,  è  íà  íåì  çàìèãàëè
îãíè. Šàáèíà íàïîëíèëàñü  øóìîì  è  ïîùåëêèâàíèåì  ïðîáóäèâøèõñß  ê  æèçíè
ìåõàíèçìîâ.
   - ‚åñåëåíüêèå øòó÷êè, - ïðîèçíåñ  Œåòêàô,  óêàçûâàß  íà  èíäèêàòîðû.  -
àäåþñü, ó íèõ åñòü êàêîå-íèáóäü íàçíà÷åíèå.
   - ‚û ñìîæåòå ëåòåòü íà ýòîé ïîñóäèíå? - ïîèíòåðåñîâàëñß ß.
   - îñóäèíà - ýòî â ñàìóþ òî÷êó, íî, ïîæàëóé,  ìû  ñ  íåé  ñïðàâèìñß,  -
çàßâèë Œåòêàô. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ïóëüò çäåñü âïîëíå îáû÷íûé. „àé íàì åùå
íåìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû ðàçîáðàòüñß.
   ‚íåçàïíî âåñü êîðàáëü âìåñòå ñ àíãàðîì çàòðßññß  -  áîé  ïðèáëèæàëñß  ê
íàì. …ùå îäèí âçðûâ ïðîãðåìåë ïîáëèæå ïàðó ñåêóíä ñïóñòß.
   - ‹àäíî, ðàçáèðàéòåñü, à ß ïîñìîòðþ, êàê äåëà ñíàðóæè, - ñêàçàë ß.
   ’îëëè ïîêà÷àë ãîëîâîé, ïðîáóß åùå íåñêîëüêî òóìáëåðîâ.
   - Ž ðåáßòàõ áåñïîêîèòüñß íåçà÷åì, ñýð. …ñëè áû íå  îíè,  ìû  áû  ñåé÷àñ
çäåñü íå ñèäåëè.
   - Žñòàâüòå ìåñòå÷êî äëß ìåíß. Ÿ ñêîðî âåðíóñü.
   Ÿ âûáðàëñß  èç  êîðàáëß  è  âñòðåòèëñß  ñ  „æîðäæåì,  êîòîðûé  êàê  ðàç
êàðàáêàëñß íà êðûëî, ïðèæèìàß ê ãðóäè êèïó òîëñòûõ  êíèã  ñ  çàìûñëîâàòûìè
íàçâàíèßìè. Ÿ ïîäñàäèë åãî è íàïðàâèëñß äàëüøå.
   …äâà ß äîáðàëñß äî âûõîäà èç àíãàðà, âñå âîêðóã ñëîâíî îñâåòèëà ìîëíèß.
ƒðîõîò íà ìãíîâåíèå îãëóøèë ìåíß, øâûðíóâ íà çåìëþ.
   ‘ òðóäîì ïîäíßâøèñü íà íîãè, ß óâèäåë, êàê  èç-çà  óãëà  àíãàðà  ñïèíîé
âïåðåä âûïîëç Šðàáíîâñêè.
   - Šðàá! - ïîçâàë ß, ïîäïîëçàß áëèæå è âãëßäûâàßñü â íî÷ü.
   - ‘êîðåå óáèðàéòåñü îòñþäà, - òîðîïëèâî îòîçâàëñß îí.
   - ‚ íàñ ñòðåëßþò?
   - ‘òðåëßþò êóäà ïîïàëî. —åðò, íó è  õîëîäíàß  æå  çåìëß!  òàê  ìû  èëè
îòìîðîçèì ñåáå âñå ïîòðîõà, èëè ñãîðèì çàæèâî.
   - ‘êîëüêî âðåìåíè ó íàñ îñòàëîñü?
   - Šòî çíàåò! Œîæåò, äåñßòü ìèíóò, à ìîæåò, ïßòüäåñßò ëåò.  ‚ñå  çàâèñèò
îò òîãî, ñêîëüêî âðåìåíè íàøè ïðîäåðæàò ãàðäèàíîâ íà äðóãîé ñòîðîíå  áàçû.
î åñëè ãàðäèàíû â ñîñòîßíèè àòàêîâàòü, íàì âñåì íå ïîçäîðîâèòñß.
   - Ž ƒîñïîäè!
   - ’àê ÷òî âîçâðàùàéòåñü è ïîñòàðàéòåñü ñêîðåå âçëåòåòü. Œîæåò,  ðàçáèòü
èõ è íå óäàñòñß, íî èñ÷åçíóòü îòñþäà íàäî óñïåòü.  ‚ðåìß  ðàáîòàåò  ïðîòèâ
íàñ.
   „åñßòü ìèíóò ñïóñòß ß  âåðíóëñß  íà  êîðàáëü  è  óãëóáèëñß  â  èçó÷åíèå
øòóðìàíñêîãî ïóëüòà. ‘ìîæåì ëè ìû âçëåòåòü?
   ‘ìîæåì - åñëè —åí è ïèëîòû ðàçáåðóòñß â íàçíà÷åíèè âñåõ êíîïîê. …ñëè  ß
ñóìåþ çàäàòü ïðîãðàììó çàïóñêà,  êîòîðàß  ïðèâåäåò  íàñ  íà  ‚àïàóñ.  …ñëè
ïðèáîðû íå âðóò è òîïëèâà äåéñòâèòåëüíî õâàòèò.
   Ÿ íà÷àë ðàáîòó íà ïóëüòå. „æîðäæ è —åí  ïîìîãàëè  îñòàëüíûì,  ïîìèíóòíî
çàãëßäûâàß â èíñòðóêöèè.
   àâèãàòîðñêàß ñèñòåìà íå îòëè÷àëàñü îò  òåõ,  ê  êîòîðûì  ß  ïðèâûê,  è
ïîòîìó ß ðàçîáðàëñß ñ íåé â äâà ñ÷åòà. îëåòû ê ‚àïàóñó íàâåðíßêà áûëè äëß
êîðàáëß îáû÷íûì çàíßòèåì, è ïîòîìó â êîìïüþòåðå õâàòàëî äàííûõ.
   „à, òåõíèêà áûëà ñîâñåì íåäóðíà.  î  öèôðû...  ñ  êàæäîé  ìèíóòîé  îíè
íðàâèëèñü ìíå âñå ìåíüøå.  Žêíî  -  ïðîìåæóòîê  âðåìåíè  è  ó÷àñòîê  íåáà,
íåîáõîäèìûå äëß âñòðå÷è ñ  ‚àïàóñîì,  -  áûëî  äîñàäíî  óçêèì,  à  çàòðàòû
òîïëèâà ïðåäñòîßëè ÷óäîâèùíûå.
   Žêíî îêàçàëîñü òåñíåå, ÷åì ß ðàññ÷èòûâàë. ‡àäóìàâøèñü, ß ïûòàëñß  íàéòè
ðåøåíèå è íàêîíåö îáíàðóæèë îäíî, íî áûë íå ñëèøêîì äîâîëåí èì.  åò,  äëß
ïîëåòà ñ ýêèïàæåì,  ñîñòîßùèì  èç  äèëåòàíòîâ  è  âî  âðàæåñêîì  âîçäóøíîì
ïðîñòðàíñòâå, âûõîä ðåøèòåëüíî íå ãîäèëñß. ˆ âñå æå ìû ìîãëè ïîïûòàòüñß...
   Šðàá ïðîñóíóë ãîëîâó â ëþê çà ìîåé ñïèíîé.
   - Šîìàíäèð, åñëè âû íå âçëåòèòå ÷åðåç äåñßòü ìèíóò, âàì  îòñþäà  âîîáùå
íå âûáðàòüñß! àøè îòñòóïàþò - îòñþäà èõ óæå âèäíî.
   - óêñèð! -  âîñêëèêíóëà  åðìàí.  -  –åïëßéòå  ýòó  ÷åðòîâó  ìàøèíó  ê
áóêñèðó, èíà÷å ìû íå âûáåðåìñß èç àíãàðà! ’îëëè, èäè  ñ  ‹àðñîíîì.  „àâàé,
ýíäè, âûâîäè åãî íà ïîëîñó. ‘ îñòàëüíûì ðàçáåðåìñß â âîçäóõå.
   Œû ñ ’îëëè âûáðàëèñü íàðóæó îíàäîáèëîñü òðè èçíóðßþùèå  ìèíóòû,  ÷òîáû
íàéòè áóêñèð. …ñëè áû åãî íå  îêàçàëîñü  â  àíãàðå,  íàø  ïëàí  ñ  òðåñêîì
ïðîâàëèëñß áû. ‘àìîñòîßòåëüíî "îâà"  ìîãëà  äâèãàòüñß  òîëüêî  ñ  ïîìîùüþ
ðåàêòèâíûõ èëè ðàêåòíûõ äâèãàòåëåé, à çàïóñêàß èõ â àíãàðå,  ìû  ðèñêîâàëè
ðàçâàëèòü åãî òàê æå çàïðîñòî, êàê êàðòî÷íûé äîìèê, è ïîõîðîíèòü ñåáß  ïîä
îáëîìêàìè. àêîíåö ’îëëè íàøåë áóêñèð, ïðèïàðêîâàííûé â ñàìîì òåìíîì  óãëó
ñíàðóæè àíãàðà.
   îé  ïðèáëèæàëñß  ê  íàì,  íàøè  îòñòóïàëè.  ‚ñêîðå  àíãàð  äîëæåí  áûë
îêàçàòüñß íà ïåðåäîâîé. ‚ñïûøêè è ãðîì âûñòðåëîâ  ñëûøàëèñü  âñå  áëèæå  è
áëèæå.
   - îõîæå, îíè ðàçâîåâàëèñü íå íà øóòêó, - çàìåòèë ’îëëè.
   - ˆ ýòî òîëüêî íà÷àëî, - ïîäòâåðäèë Šðàá. - ‡àâîäè åãî, è ïîæèâåå.
   Œû íå ñòàëè ñïîðèòü. ’îëëè âñêî÷èë çà ðóëü áóêñèðà, è ìû ïðèöåïèëè  åãî
ê øàññè êîðàáëß.
   ƒðîõîò âûñòðåëîâ áûëî óæå íå ïåðåêðè÷àòü. ‚íåçàïíî ’îëëè  ñõâàòèëñß  çà
ãðóäü, íà êîòîðîé ðàñïëûâàëîñü àëîå ïßòíî,  è  ïîâàëèëñß  ñ  ñèäåíüß.  îá
âîçíèê ðßäîì êàê èç-ïîä çåìëè, âñêî÷èë íà ìåñòî ’îëëè è  çàâåë  äâèãàòåëü,
îäíîé ðóêîé äåðæà âèíòîâêó è ïðîäîëæàß îòñòðåëèâàòüñß. î ìóíäèðû  òåõ,  â
êîãî îí ñòðåëßë, áûëè ñòðàííî çíàêîìûìè...
   - òî æå íàøè! - âîñêëèêíóë ß.
   - Šàêàß ðàçíèöà, ÷åðò ïîáåðè! - âçðåâåë Šðàá. - ‚çëåòàéòå!
   ‘ëó÷àéíûé èëè ïðèöåëüíî ïóùåííûé  ñíàðßä  ñíåñ  çàäíþþ  ñòåíêó  àíãàðà.
Šðàáíîâñêè óïàë, à îá êðèêíóë ìíå:
   - ‘êîðåå! ‘êîðåå óëåòàéòå îòñþäà!
   Ží ïî-ïðåæíåìó îòñòðåëèâàëñß, âûâîäß "îâó" íà ïîëîñó.  ƒîëäè  è  „æîàí
ïðèêðûâàëè íàñ ñ áîêîâ, î÷åðåäßìè îòâå÷àß íà îãîíü, âûëåòàþùèé èç òåìíîòû.
   Ÿ çàïðûãíóë íà êðûëî è íûðíóë â ëþê, ñëûøà, êàê ïî îáøèâêå âîêðóã  ìåíß
÷èðêàþò ïóëè. ‡àõëîïíóâ ëþê, ß íàãëóõî çàäðàèë åãî.
   - óêñèð óøåë. „à áëàãîñëîâèò òåáß îã, ’îëëè! - âîñêëèêíóëà åðìàí.  -
óòü ñâîáîäåí! ‡àïóñê ãëàâíûõ äâèãàòåëåé... îäèí, âòîðîé - âñå ðàáîòàþò.
   Œîùíûå ðåàêòèâíûå äâèãàòåëè ïðîáóäèëèñü ê æèçíè.
   - „âèãàòåëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü ïî ìîåé êîìàíäå, -  ïðîèçíåñ  Œåòêàô.  -
‘ëåäè çà íîñîì, …âà.
   Ÿ âûãëßíóë â áîêîâîé èëëþìèíàòîð. ’ðè êðîõîòíûå  ôèãóðêè  óïëûâàëè  âñå
äàëüøå, ñòðåëßß â òåìíîòó.
   ’îé íî÷üþ âñå îíè ïîãèáëè -  ýòîãî  è  ñëåäîâàëî  îæèäàòü.  Šðîìå  íèõ,
ïîãèáëî åùå îã âåñòü ñêîëüêî íàøèõ.


   - àðåêàþ òåáß "îèêà", êîðàáëü âîåííî-âîçäóøíûõ è êîñìè÷åñêèõ ñèë ‘˜€!
- ïðîâîçãëàñèë Œåòêàô.
   åðìàí çàïåëà:
   "îëíûé âïåðåä! Œû - ïîâåëèòåëè íåáà!"
   Œû âçëåòåëè, îñòàâèâ çà ñîáîé ðóèíû "ƒàäåñà", è óñòðåìèëèñü  òóäà,  ãäå
óæå ðàçãîðàëñß ðàññâåò. ˆç ïûëàþùåé íî÷è - â äåíü.
   ðåæäå ÷åì ïðèíßòüñß çà ðàáîòó, ß ìîë÷à ïîìîëèëñß çà âñåõ íàñ.


        ˆ’…‹ž„ˆŸ

   òî ïðîäîëæàëîñü âñåãî ìèíóòó, à ïîòîì âñå èçìåíèëîñü -  çà  êðàò÷àéøèé
ïðîìåæóòîê âðåìåíè, ïîäîáíûé èñêðå. òîé íî÷üþ ïîãèáëî ñòîëüêî ëþäåé, à  ß
ïîêèíóë ïîëå áîß è âñòóïèë  â  íîâîå  ñðàæåíèå  òàê  íåîæèäàííî,  ÷òî  ìíå
êàçàëîñü, áóäòî âñå, êîãî ß çíàë, íå ïîãèáëè, à ïðîñòî îêàçàëèñü ãäå-òî  â
äðóãîì ìåñòå. å ìåðòâû, à èñ÷åçëè.
   ‚ òîò ìîìåíò, êîãäà íàø  óêðàäåííûé  êîðàáëü  âçìûë  â  íåáî,  ß  âíîâü
ïî÷óâñòâîâàë ïëàìß - îíî âåðíóëîñü, ïóñòü âñåãî ëèøü íà ìèã.  ˆ  òåïåðü  ß
ìîã ïîâåëåâàòü èì. Ÿ óêðîòèë â ñåáå ýòî ÷óäîâèùå. Ÿ çíàë,  ÷òî  îíî  ìîæåò
áûòü êàïðèçíûì è îïàñíûì ðàáîì. ‚ ìîåì âîîáðàæåíèè ïëàìß  âíèçó  è  ïîçàäè
ñàëþòîâàëî íàøåìó âûëåòó.
   ðåäâåñòíèê ñìåðòè,  ßðîñòíûé  ðàçðóøèòåëü  ñòàë  ìîèì  ðàáîì.  —èñòûì,
íåïîäêóïíûì âîèíîì. ‡àòåì ìèíóòà ïðîøëà, è ß âíîâü âåðíóëñß â ñîçíàíèå.


        —€‘’œ ’…’œŸ. ‚Ž‰€ ‚ ……


        13

   - ‚ûñîòà äåñßòü òûñß÷ ìåòðîâ. îäíèìèñü äî ñòà òûñß÷, à ïîòîì èäè ïðßìî
ïî êóðñó. „åðæè âîò ñþäà, ýíäîëë, - îáúßñíèëà åðìàí, îòñòåãèâàß ðåìíè  è
âûáèðàßñü èç êðåñëà.
   - ‘ëóøàþñü, êîìàíäèð. - Œåòêàô âåë êîðàáëü ñ  áîßçëèâîé  äåëèêàòíîñòüþ,
íèêîèì îáðàçîì ïîêà íå äîâåðßß åìó.
   - Šîìàíäèð ‹àðñîí, íå ìîãëè áû âû ïðîéòè ñþäà? - ïîçâàëà åðìàí.
   - Œèíóòêó - ‘óäß ïî ïîêàçàíèßì  ìîèõ  ïðèáîðîâ,  Œåòêàô  òâåðäî  äåðæàë
êóðñ. îêà ìíå áûëî íå î ÷åì áåñïîêîèòüñß. …ùå íå ñáðîñèâ îöåïåíåíèå ïîñëå
áîß íà çåìëå, ß äâèãàëñß ìåäëåííî, ïî÷òè âßëî.  ‚ûáðàâøèñü  èç  êðåñëà,  ß
íàïðàâèëñß ê åðìàí. Žíà ñèäåëà ïåðåä ïóëüòîì óïðàâëåíèß îðóäèßìè, ðßäîì ñ
—åí. „æîðäæ ðàçìåñòèëñß ó ðàöèè, ÷åðåç ïðîõîä îò —åí.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë ß.
   - „îëæíî áûòü, åå çàöåïèëî ðèêîøåòîì. ’ðåùèíà â ÷åðåïå.  î-ìîåìó,  îíà
íå âûæèâåò.
   ˆ Šðàáíîâñêè íå âûæèë... †èâ  ëè  åùå  êòî-íèáóäü  èç  òåõ,  ñ  êåì  ìû
ðàññòàëèñü ïßòü ìèíóò íàçàä?
   - Šîìàíäèð! - ïîçâàëà âíîâü åðìàí.
   - „à? ðîøó ïðîùåíèß. „àéòå âçãëßíóòü.  -  åðìàí  ïîñòîðîíèëàñü,  è  ß
îïóñòèëñß íà êîëåíè ðßäîì ñ —åí. Žíà áûëà áëåäíà è ïî÷òè âèñåëà íà êðåñëå.
’îíêàß ñòðóéêà êðîâè ñî÷èëàñü èç óãîëêà åå  ðòà.  Šîøìàðíûé  øèðîêèé  øðàì
ïåðåñåêàë ëîá. ‚îçìîæíî, óäàð âûçâàë êîíòóçèþ. ˆëè æå äåëî òóò íå òîëüêî â
ðàíå â ãîëîâó? î÷åìó ó íåå èçî ðòà òå÷åò êðîâü? …ùå  îäíà  ðàíà?  ðîáèòî
ëåãêîå? Ÿ ïàëüöåì ïðèîòêðûë  åé  ðîò.  åò,  ïîõîæå,  îíà  ïðèêóñèëà  ùåêó
èçíóòðè. Œîæåò, êîãäà ïóëß ñêîëüçíóëà ïî ÷åðåïó, îíà âûçâàëà  ñóäîðîãó  âî
âñåì òåëå.
   Ÿ âûòåð êðîâü ñ ðóêè î ñîáñòâåííóþ îäåæäó è ïðèïîäíßë ëåâîå  âåêî  —åí,
îòîäâèíóë ðóêó, ÷òîáû ñâåò  ïàäàë  íà  çðà÷îê,  è  âñìîòðåëñß.  ‡ðà÷îê  íå
ñóçèëñß ïîä ßðêèì ëó÷îì.
   - îõîæå, îíà êîíòóæåíà.
   - ˆ ÷òî æå íàì äåëàòü?
   - Žòêóäà ìíå çíàòü? Ÿ íå âðà÷! - —åãî îíà õîòåëà îò ìåíß? —òî ß  äîëæåí
áûë ñäåëàòü? - ‘àìîå ìåíüøåå, ÷òî ìû ìîæåì, - îñòàâèòü åå â ïîêîå!
   - î îíà ìîæåò óìåðåòü!
   - € åñëè  ìû  ïîïûòàåìñß  ïðîìûòü  ðàíó  è  íàëîæèòü  íà  ëîá  ïîâßçêó,
òðåñíóâøàß êîñòü ìîæåò ñìåñòèòüñß, âîòêíóòüñß åé â ìîçã, è òóò  óæå  íè÷åì
íå ïîìîæåøü! ðèâßæèòå åå ê êðåñëó, îñòàâüòå â ïîêîå è çàéìèòåñü ïîëåòîì -
èíà÷å ìû âñå ïîãèáíåì!
   åðìàí îäàðèëà ìåíß çëîáíûì âçãëßäîì è ñêëîíèëàñü  íàä  —åí.  Ÿ  ïðîøåë
âïåðåä è óñåëñß ðßäîì ñ Œåòêàôîì. î÷åìó  åðìàí  îáðàòèëàñü  êî  ìíå?  …é
ñëåäîâàëî êîìàíäîâàòü íà êîðàáëå, ïî çâàíèþ îíà áûëà ñòàðøå ìåíß. €, âîò â
÷åì äåëî: ß ñëóæèë â  ðàçâåäêå.  ðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî  ß  ïðîøåë  ñîëèäíóþ
ìåäèöèíñêóþ ïîäãîòîâêó. åðìàí  æäàëà  îò  ìåíß  ñîâåòà  è  ïîìîùè,  à  íå
ïðèêàçà.
   - ðîêëßòüå, - âûðóãàëñß ß âñëóõ, - íå ïîìíþ,  êîãäà  â  ïîñëåäíèé  ðàç
ñïàë èëè åë.
   å îòðûâàßñü îò ïðèáîðîâ, Œåòêàô îòîçâàëñß:
   - —åì êîí÷èëñß áîé íà çåìëå?
   - ‚ñå ïîãèáëè, ýíäîëë.
   à åãî ùåêå äåðíóëñß ìóñêóë.
   - „à áëàãîñëîâèò èõ âñåâûøíèé è âñåìîãóùèé îã -  âïðî÷åì,  èíîãäà  ìíå
êàæåòñß, åãî íè÷óòü íå çàáîòèò, ÷òî ïðîèñõîäèò ñ íàìè. îçîâè …âó îáðàòíî.
Œû ïðèáëèæàåìñß ê ïîáåðåæüþ - ãäå-òî  çäåñü  äîëæíû  áûòü  âîçäóøíûå  áàçû
ãàðäèàíîâ. Œîãóò âîçíèêíóòü ñëîæíîñòè.
   …âà óñëûøàëà åãî.
   - ˆäó, ýíäîëë.
   Œû ñ íåé ñ òðóäîì ðàçîøëèñü â óçêîì  ïðîõîäå.  ‹èöî  è  ðóêè  …âû  áûëè
çàëßïàíû ÷óæîé êðîâüþ, íî îíà ýòîãî íå çàìå÷àëà. ðîõîäß, îíà  îñêîðáëåííî
è çëîáíî âçãëßíóëà íà ìåíß. Žáà ìû ïðîìîë÷àëè.
   Žïóñòèâøèñü â êðåñëî, ñ êîòîðîãî òîëüêî ÷òî ïîäíßëñß ß,  îíà  âçãëßíóëà
íà ïðèáîðû.
   - Œû â ïîëåòå óæå ÷åòûðíàäöàòü ìèíóò. åðåãîâóþ ëèíèþ ïðîéäåì  ïðèìåðíî
÷åðåç äåâßíîñòî ñåêóíä. - …å ãëàçà ñòàëè  õîëîäíûìè,  ñóñòàâû  ïàëüöåâ  íà
ïóëüòå ïîáåëåëè îò íàïðßæåíèß.
   Ÿ ïîäàâèë âçäîõ, îùóòèâ òßæêóþ óñòàëîñòü. ‘ òðóäîì ïðåîäîëåâ òðè  øàãà,
îñòàâøèõñß äî ìîåãî êðåñëà, ß ðóõíóë â íåãî, ïðèñòåãíóëñß è  óñòàâèëñß  íà
ýêðàí ðàäàðà. ˆ òóò æå çàñòûë. ‘ðàçó òðè!
   Œåòêàô çàìåòèë èõ ïåðâûì.
   - Šîìàíäèð, íåîïîçíàííûå ñàìîëåòû âíèçó, ïðßìî  ïîä  íàìè.  Žíè  áûñòðî
ïðèáëèæàþòñß.
   - ‚èæó,  òîëüêî  çäåñü  íåò  íåîïîçíàííûõ  ñàìîëåòîâ  -  îäíè  ïîñóäèíû
ãàðäèàíîâ. „æîðäæ, òû ìîæåøü ïîéìàòü èõ ñèãíàëû?
   - Œèíóòêó, òî÷íî åùå íå çíàþ, íî...
   „æîðäæ ïåðåêèíóë òóìáëåð, è èç äèíàìèêà ðàçäàëñß îò÷åòëèâûé ãîëîñ:
   - ...ïîâòîðßþ, ëèäåð ïðèáðåæíîãî îòðßäà âûçûâàåò èñòðåáèòåëü "îâà".  “
âàñ íåò ðàçðåøåíèß íà ïîëåò. Žòâå÷àéòå, èëè ìû íà÷èíàåì ñòðåëüáó.
   - ó ÷òî? - ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë „æîðäæ.
   - ‘äåëàé ÷òî-íèáóäü, ðàäè îãà! - êðèêíóëà åðìàí, íå ïîâîðà÷èâàßñü.  -
‡àãîâàðèâàé åìó çóáû, ïîêà ìû â çîíå äîñßãàåìîñòè.
   „æîðäæ íà ìãíîâåíèå çàäåðæàë ðóêó íàä ïóëüòîì óïðàâëåíèß,  çàòåì  íàæàë
ïðàâóþ êíîïêó è âûòàùèë íàóøíèêè, íåëîâêî âîäðóçèâ èõ íà ãîëîâó.
   -  ‚ûçûâàþ  ëèäåðà  ïðèáðåæíîãî  îòðßäà.  ‹èäåð   ïðèáðåæíîãî   îòðßäà,
îòâå÷àéòå.
   - ‹èäåð ïðèáðåæíîãî îòðßäà ñëóøàåò. “êàæèòå ñâîé íîìåð.
   ‚ûãëßíóâ â îêíî, „æîðäæ ïðî÷åë íîìåð íà êðûëå.
   - ƒîâîðèò "îâà" 44-8956 ”, 44-8956 ”. Œû áåæàëè ïîñëå  íàïàäåíèß  íà
áàçó âîçäóøíûõ ñèë "Šîãîòü". “ íàñ ïîâðåæäåíèß. ‡íà÷èòåëüíûå ïîâðåæäåíèß.
   "Šîãòåì" ãàðäèàíû íàçûâàëè "ƒàäåñ".
   ðîòèâíèê îòîçâàëñß ñ íåñêðûâàåìûì ïîäîçðåíèåì:
   - Šàêîãî ðîäà ïîâðåæäåíèß? Œû ñìîæåì ïîìî÷ü?
   Žáåðíóâøèñü, Œåòêàô ïðîøåïòàë „æîðäæó:
   - ˜àññè!
   „æîðäæ êèâíóë è ïðîãîâîðèë â ìèêðîôîí:
   - åèñïðàâíû øàññè - áûëè ðàçáèòû ïðîòèâíèêîì â ìîìåíò âçëåòà.
   ’åïåðü âñå òðèî ñàìîëåòîâ ãàðäèàíîâ áûëî âèäíî â èíôðàêðàñíîì ðåæèìå  -
èõ óëàâëèâàëè ïðèáîðû â õâîñòîâîé ÷àñòè êîðàáëß. à  ýêðàíå  áûñòðî  ðîñëè
òðè òî÷êè. Ÿ íàäåë íàóøíèêè è âêëþ÷èë âíóòðåííþþ ñâßçü.
   - ˜òóðìàí âûçûâàåò ïèëîòà. Œû ìîæåì ïðèáàâèòü ñêîðîñòü è óéòè îò íèõ?
   - Žòâåò îòðèöàòåëüíûé. € åñëè ñíèçèìñß, ìîæåì  íå  äîòßíóòü  äî  ìåñòà.
…ñëè æå ïîïûòàåìñß  óäðàòü  îò  íèõ,  íà  òàêîì  ðàññòîßíèè  íàñ  äîñòàíóò
ðàêåòàìè.
   - „îñàäíî... - "îèêà", êàê íàçâàë Œåòêàô  íàø  êîðàáëü,  âçëåòåëà  áåç
áîåïðèïàñîâ.
   „æîðäæ  ïî-ïðåæíåìó  ðàçãîâàðèâàë  ñ  âðàæåñêèì  ïèëîòîì,   íî   âñêîðå
ïåðåêëþ÷èëñß íà âíóòðåííþþ ñâßçü è âêëèíèëñß â íàø ðàçãîâîð.
   -  Žíè  õîòßò  îñìîòðåòü  ïîâðåæäåíèß  â  âîçäóõå.  ’ðåáóþò,  ÷òîáû  ìû
ïðåêðàòèëè íàáèðàòü âûñîòó, äåðæàëèñü íà îäíîì óðîâíå è ñíèçèëè ñêîðîñòü.
   Œåòêàô åëå ñëûøíî ÷åðòûõíóëñß.
   - —òî áóäåì äåëàòü, êîìàíäèð?
   - ‚ûïîëíßé, ýíäè. Žíè âîîðóæåíû, - âçäîõíóëà …âà.
   "‚îîðóæåíû", - ýõîì îòîçâàëîñü ó ìåíß â ãîëîâå. ßäîì  ñî  ìíîé  ëåæàëî
îðóæèå... Ÿ âêëþ÷èë âíóòðåííþþ ñâßçü.
   - “ êîãî-íèáóäü èç âàñ åñòü ëàçåð?
   - „à, - ïîäòâåðäèë Œåòêàô.
   - ˆ ó ìåíß òîæå. ó è ÷òî? - ñïðîñèëà åðìàí.
   - “ ìåíß - íåò, - âçäîõíóë „æîðäæ.
   “ ìåíß ìåëüêíóëà èäåß, êîòîðóþ ß òóò æå ñ÷åë ñëèøêîì ðèñêîâàííîé.
   - Œåòêàô, åðìàí, êòî èç âàñ ëó÷øå ñòðåëßåò?
   - Ÿ âñåãî ëèøü âûïîëíèëà ñòðåëêîâûå íîðìû, - îòîçâàëàñü åðìàí.
   - € ß êîãäà-òî ñ÷èòàëñß ñíàéïåðîì, - ñîîáùèë Œåòêàô.
   - Žòëè÷íî, Œåòêàô. „îñòàâàé  îðóæèå,  ïåðåêëþ÷àéñß  â  ðåæèì  ëàçåðà  è
íàñòðàèâàé åãî íà ïîëíóþ ìîùíîñòü è ñàìûé øèðîêèé  ëó÷.  Ÿ  ñäåëàþ  òî  æå
ñàìîå. ˆ ïîìåíßéòåñü ìåñòàìè ñ åðìàí.
   - —òî çà äüßâîëüùèíó âû çàäóìàëè... ñýð? - ñïðîñèë Œåòêàô, ïîêà ìåíßëñß
ìåñòàìè. Šîðàáëü êà÷íóëî, íî îí òóò æå âûðîâíßëñß.
   - Œû äîæäåìñß óäîáíîãî ìîìåíòà, êîãäà ïî êðàéíåé ìåðå  äâà  èñòðåáèòåëß
áóäóò â çîíå äîñßãàåìîñòè, à çàòåì îáà âûñòðåëèì ïðßìî  â  ïèëîòîâ,  èì  â
ëèöî, è îñëåïèì èõ.
   - ‚û øóòèòå? - èçóìèëàñü åðìàí.
   - …ñëè ó âàñ åñòü èäåß ïîëó÷øå, ß ãîòîâ óñòóïèòü.
   - è÷åãî ó ìåíß íåò, à æàëü, - ïðîáóð÷àëà îíà. - Œîãó îòäàòü  âàì  ñâîå
îðóæèå - êîíå÷íî, åñëè âû è â ñàìîì äåëå íå øóòèòå.
   - è â êîåé ìåðå,  -  îòîçâàëñß  ß.  -  òî  ïîäåéñòâóåò,  „æîðäæ,  êàê
äóìàåøü?
   - „îëæíî ïîäåéñòâîâàòü, - ñ áåñïîêîéñòâîì îòîçâàëñß îí. - ‹àçåðíûé  ëó÷
ïðîéäåò ñêâîçü ñòåêëî íàøèõ èëëþìèíàòîðîâ è ïåðåäíåå ñòåêëî  èñòðåáèòåëåé.
…ñëè âàì óäàñòñß ïîïàñòü èì ïðßìî â ëèöî, íàì ïîâåçëî.
   - Žòëè÷íî, - êèâíóë ß. -  ðèãîòîâüòåñü  ñáèòü  èõ  è  ñðàçó  âûéòè  íà
îðáèòó.
   - å âûéäåò, - âîçðàçèë ýíäîëë. - î ïåðâîíà÷àëüíîìó ïëàíó  ïîëåòà  ìû
íàõîäèìñß åùå â ñåìíàäöàòè ìèíóòàõ îò ìåñòà, ãäå äîëæíû âûéòè íà îðáèòó.
   - ‡íàþ. î åñëè ìû âûéäåì èç àòìîñôåðû â äðóãîì  ìåñòå,  ìû  ïðîñòî  íå
äîáåðåìñß äî ‚àïàóñà, à åñëè íå ðàçäåëàåìñß ñ ýòîé ñâîðîé,  âîîáùå  íèêóäà
íå ïîïàäåì. ‘åé÷àñ ñàìîå ëó÷øåå  -  îñòàòüñß  â  æèâûõ,  ïîïàñòü  õîòü  íà
êàêóþ-íèáóäü îðáèòó, à ïîòîì äóìàòü, êàê áûòü äàëüøå. ‚ñåìó ñâîå âðåìß.
   - Žíè ïðèáëèæàþòñß, ÷òîáû îñìîòðåòü ïîâðåæäåíèß, - ñîîáùèë „æîðäæ.
   Ÿ âçãëßíóë íà ýêðàí ðàäàðà.
   - î êðàéíåé ìåðå äâîå.
   ’ðåòèé ñàìîëåò, ïî-âèäèìîìó, âåäóùèé, îñòàëñß ïîçàäè,  íà  ïî÷òèòåëüíîì
ðàññòîßíèè,  îòïðàâèâ   ê   íàì   äâîèõ   âåäîìûõ.   ‚ñå   ñàìîëåòû   áûëè
òóñêëî-÷åðíûìè, ñ óãëîâàòûìè, âûòßíóòûìè âïåðåä êðûëüßìè. åðåäíèå  ñòåêëà
èõ êàáèí íàïîìèíàëè òåìíûå, ìàññèâíûå ãëàçà íàñåêîìûõ.
   - „æîðäæ, ÷òî ýòî çà ìàøèíû?
   - îíßòèß íå èìåþ. òî ÷òî-òî íîâåíüêîå.
   - „âà èñòðåáèòåëß ïðèáëèæàþòñß...
   „æîðäæ ïðåðâàë Œåòêàôà:
   - Žíè òðåáóþò, ÷òîáû ìû ïîïûòàëèñü âûïóñòèòü øàññè.
   - ðè òàêîé ñêîðîñòè?
   -  Œû  åùå  íå  óñïåëè  îïðîáîâàòü  øàññè.  -  Ž÷åâèäíî,  Œåòêàô  ðåøèë
âîñïîëüçîâàòüñß ïðåäñòàâèâøåéñß âîçìîæíîñòüþ.
   - ‹àäíî, ß ïîêàæó èì, - ïîîáåùàëà  …âà  è  çàäåðãàëà  ðóêîßòêó  âûïóñêà
øàññè òóäà-ñþäà, íå äàâàß èì ðàñêðûòüñß.
   Ÿ âçãëßíóë íà ýêðàí.
   - Žäíîìó èç íèõ ïðèäåòñß îñìîòðåòü íàñ ñíèçó.  ‘åé÷àñ  îäèí  ïðßìî  íàä
íàìè, à äðóãîé - âíèçó. „æîðäæ, ïåðåêëþ÷è ðàäèî íà âíóòðåííþþ ñâßçü.
   -  ...âèäèìûõ  ïîâðåæäåíèé,  èñòðåáèòåëü  "îâà".   å   âèæó   íèêàêèõ
ïîâðåæäåíèé.
   ‚çäîõíóâ, „æîðäæ îòîçâàëñß:
   - î-âèäèìîìó, íåïîëàäêè ñ ãèäðàâëè÷åñêîé ñèñòåìîé.
   - ‚ïîëíå âîçìîæíî, "îâà". î ìû íå âèäèì òå÷è.
   - Šîìàíäèð, ïðèãíèñü! …ñëè îíè óâèäßò, ÷òî ìàøèíó  âåäåò  æåíùèíà...  -
òîðîïëèâî ïðîãîâîðèë Œåòêàô.
   - ’û ïðàâ, ýíäè. - åðìàí ñïîëçëà  â  êðåñëå  è  ñúåæèëàñü,  ñòàðàßñü,
÷òîáû åå íå óâèäåëè çà ñòåêëîì, íî â òî æå âðåìß íå óáðàëà ðóê  ñ  ïóëüòà.
àøà ôîðìà òîæå  ìîãëà  âûçâàòü  ïîäîçðåíèå,  íî  ìàñêèðîâàòüñß  áûëî  óæå
ïîçäíî.
   - Šîìàíäèð, ìîß öåëü íà ìåñòå, - ñîîáùèë Œåòêàô.
   - € ìîß åùå íåò - îí ïðèáëèæàåòñß ñíèçó, è ïîêà... - íà÷àë ß.
   - ’åïåðü ìîé óøåë ÷óòü âïåðåä.
   Œû ñ Œåòêàôîì íàáëþäàëè, êàê íàøè ìèøåíè ñêîëüçßò  âäîëü  îáåèõ  ñòîðîí
"îèêè".
   - ‘íîâà ïðèáëèæàåòñß... òåïåðü ìîæíî ñòðåëßòü, - ïðîãîâîðèë ß.
   - “øåë. ó, óáëþäîê, äàâàé, èäè ñþäà!
   - ’àê òû ìîæåøü ñòðåëßòü? Œîåãî êàê ðàç âèäíî...
   - „à, ïî÷òè... åùå íåìíîãî... îãîíü!
   Œû âûñòðåëèëè îäíîâðåìåííî. ˆç èëëþìèíàòîðà ìíå áûëî âèäíî, êàê  òîíêàß
ðóáèíîâàß ëèíèß ïðîíçàåò íåáî.
   ‹ó÷ óäàðèë ïðßìî â ëèöî ïèëîòó ñêâîçü ìãíîâåííî  ðàñïëàâèâøååñß  ñòåêëî
øëåìà. ‚î âçðûâå áîëè ïèëîò ñõâàòèëñß çà ãëàçà, è  ñàìîëåò  êëþíóë  íîñîì,
ïàäàß â ìîðå.
   - ƒîíè! - êðèêíóë ß.
   „âèãàòåëè âçðåâåëè, è ìû óñòðåìèëèñü â íåáî.
   - Œåòêàô, òåáå óäàëîñü...
   - „à, ß äîñòàë åãî.
   Ÿ âçãëßíóë íà ýêðàí ðàäàðà.
   - …ùå îäèí íà õâîñòå.
   à ýêðàíå çàäíåãî îáçîðà äâå òî÷êè óìåíüøàëèñü, óõîäß âíèç ïî ñïèðàëßì.
‘çàäè íàñ äîãîíßë ñàìîëåò, ïîõîæèé íà çëóþ ÷åðíóþ ìóõó.
   Ÿ âêëþ÷èë ðàäèî.
   - ƒîâîðèò ëèäåð ïðèáðåæíîãî îòðßäà. ðåñëåäóþ ïðåäàòåëåé íà èñòðåáèòåëå
"îâà". ‘àíäåðñ è •ýìïòîí ñáèòû "îâîé".  “  ïðåäàòåëß...  -  èç  äèíàìèêà
ïîíåññß øóì è áåññìûñëåííûå âîñêëèöàíèß.
   - Ží âêëþ÷èë øóìîâóþ çàâåñó. îëüøå ìû íè÷åãî  íå  óñëûøèì,  -  ñîîáùèë
„æîðäæ.
   - Œû ñëûøàëè äîñòàòî÷íî, - îòîçâàëñß ß.
   - Šîìàíäèð ‹àðñîí, - ïîçâàëà êàïèòàí åðìàí, -  ìû  íå  ìîæåì  âûéòè  ê
‚àïàóñó - ìû âûëåòåëè çà îêíî äëß âûõîäà íà îðáèòó.
   - ‡íàþ, çíàþ.
   „åíü ðàçãîðàëñß. Œû ëåòåëè íàâñòðå÷ó  âîñõîäßùåìó  ñîëíöó.  Ÿ  âûêëþ÷èë
èíôðàêðàñíóþ êàìåðó è ïåðåøåë â ðåæèì  íîðìàëüíîãî  ïðîñìîòðà.  åáî  áûëî
ßðêî îñâåùåíî, íî ìîðå è çåìëß âíèçó òåðßëèñü  â  òåìíîòå.  Œû  ïîñòåïåííî
ïîäíèìàëèñü è òåïåðü ìîãëè óâèäåòü èçîãíóòûé ãîðèçîíò.
   - Œû äîëæíû ïîïûòàòüñß âûëåòåòü íà îðáèòó - ëþáóþ, íà êàêóþ  ïîëó÷èòñß,
- ïðåäëîæèëà …âà. - è îäíà èç  áàç  ‹èãè  íå  â  ñîñòîßíèè  ïðèíßòü  ýòîò
ëåòàþùèé  ãðîá.  €  åñëè  ìû  ïîâåðíåì  îáðàòíî  ê  ‡åìëå,  íàñ  íàâåðíßêà
ïîäñòðåëßò. ’îïëèâà ó íàñ õâàòèò òîëüêî äîòßíóòü äî îðáèòû.  àì  îñòàåòñß
ëèáî ëåòåòü ââåðõ, ëèáî óïàñòü â ìîðå.
   - € ýòî âåñüìà æåñòêîå è íåóþòíîå ìåñòî, - âñòàâèë Œåòêàô.
   - ˆ ïðåæäå âñåãî - ìîêðîå, - ïîïðàâèëà åðìàí. -  ýíäîëë,  ïîñëåäè  çà
ðàäàðîì. óñòü ‹àðñîí âû÷èñëèò íîâûé êóðñ.
   à ýòî ìíå íå ïîíàäîáèëîñü ìíîãî âðåìåíè. Œèíóòó íàçàä íàøåé öåëüþ  áûë
êðîõîòíûé ó÷àñòîê íåáà, òåïåðü æå ìíå ïðåäñòîßëî âû÷èñëèòü êóðñ  íà  ëþáóþ
îðáèòó. Ÿ íà÷àë çàêëàäûâàòü äàííûå  ïî  ìèíèìàëüíîé  îðáèòå  ïðè  íàèáîëåå
íèçêîì îòêëîíåíèè ñêîðîñòè ñ óñëîâèåì, ÷òî íå ïðèäåòñß ìåíßòü  îðáèòàëüíóþ
ïëîñêîñòü, ó÷åë íàïðàâëåíèå ñîëíå÷íûõ ëó÷åé...
   - àêåòû! „âå ðàêåòû!
   Žòîðâàâøèñü îò ðàñ÷åòîâ, ß âçãëßíóë íà ýêðàí ðàäàðà. ðîøëî,  íàâåðíîå,
ïîëìèíóòû ñ òåõ ïîð, êàê ìû ñáèëè äâà èñòðåáèòåëß. Ÿ ïðåäîñòàâèë çàêîí÷èòü
ðàñ÷åòû êîìïüþòåðó.
   - èëîò, âûáèðàéòåñü îòñþäà! Šóðñ äåâßíîñòî âîñåìü ãðàäóñîâ, îòêëîíåíèå
- íîëü, íàêëîí ïîïåðå÷íîé îñè - òðèäöàòü ïßòü, îòêëîíåíèå íîëü.
   åðìàí ðåçêî ïîäíßëà íîñ êîðàáëß, âûðàâíèâàß êóðñ è çàñòàâëßß åãî êðóòî
âçìûòü ââåðõ.
   - Šóðñ âçßò!
   - ‡àïóñê íà îðáèòó íà ïîëíîé ìîùíîñòè íà âûñîòå ïßòüäåñßò òûñß÷ ìåòðîâ.
   - ‘ëóøàþñü - äâèãàòåëè íà ïîëíóþ, âûñîòà ïßòüäåñßò.
   Ÿ âíîâü ïåðåâåë âçãëßä íà ðàäàð:
   - àêåòû ïðèáëèæàþòñß.
   —åðò âîçüìè, —åí áåç ñîçíàíèß ñèäåëà ïåðåä ïóëüòîì êîíòðîëß çà  îðóæèåì
- ðàäàðû òàì áîëüøå ïîäõîäèëè äëß òàêîé ðàáîòû. Ÿ ïðèáàâèë óâåëè÷åíèå.
   - ðîäîëæàþ äåðæàòü íà äåâßíîñòî âîñåìü,  íîëü,  òðèäöàòü  ïßòü,  íîëü.
‚ûñîòà äâàäöàòü ïßòü òûñß÷. - ƒîëîñ …âû ïî-ïðåæíåìó áûë òâåðä  è  õîëîäåí,
íî ïîä âíåøíèì ñïîêîéñòâèåì óæå ñêâîçèë ñòðàõ.
   - àêåòû ïðèáëèæàþòñß: äàëüíîñòü - ÷åòûðíàäöàòü òûñß÷. ‘êîðîñòü ïîäõîäà
- øåñòüñîò ïßòüäåñßò ìåòðîâ â ñåêóíäó.
   - ‚ûñîòà - òðèäöàòü òûñß÷, - äðîãíóâøèì ãîëîñîì ñîîáùèë Œåòêàô.
   - ‹àðñîí, ñîîáùàéòå î äàëüíîñòè ðàêåò, - ïðèêàçàëà …âà. - ýíäîëë,  äàé
îáðàòíûé îòñ÷åò äëß çàïóñêà.
   - „åñßòü ñåêóíä, - ñêàçàë Œåòêàô.
   - Ž ƒîñïîäè! - î÷òè çàáûòûé â ïûëó áîß „æîðäæ óñòàâèëñß íà ñâîé ýêðàí,
áåñïîìîùíî ñæèìàß êóëàêè.
   - „àëüíîñòü - îäèííàäöàòü òûñß÷.
   - „åâßòü ñåêóíä.
   - „åâßòü òûñß÷ ïßòüñîò.
   ’åïåðü õâîñòîâûå ïðèáîðû  îò÷åòëèâî  âûäàâàëè  íà  ýêðàí  âèä  ðàêåò  -
êðîõîòíûõ áåëûõ îãíåííûõ êîëåö ñ òåìíûìè òî÷êàìè â ñåðåäèíå.
   - ‚îñåìü ñåêóíä.
   - ðèãîòîâèòüñß ê âûõîäó íà îðáèòó, - îáúßâèëà  …âà.  ‚ûäåðæèò  ëè  —åí
çàïóñê? Šàêóþ ïåðåãðóçêó îíà â ñîñòîßíèè ïåðåíåñòè ñ òàêîé ðàíîé?
   - ‘åìü ñåêóíä.
   - ‘åìü òûñß÷ ìåòðîâ. -  Œîé  ãîëîñ  ïîâûñèëñß,  íî  íå  ïåðåêðûâàë  ðåâ
äâèãàòåëåé.
   - å óñïååì...
   - ‡àòêíèñü, ýíäè! ðîäîëæàé îòñ÷åò!
   - —åòûðå òûñß÷è ïßòüñîò, - ïðîèçíåñ ß. Œåòêàô áûë ïðàâ - ìû íå óñïåâàëè
óéòè.
   - Ž ƒîñïîäè! ßòü ñåêóíä!
   - „àëüíîñòü ðàêåò - òðè òûñß÷è ìåòðîâ. - ‚íåçàïíî îäíà èç  íèõ  íûðíóëà
âíèç è ïðîïàëà ñ ýêðàíîâ. - “ îäíîé êîí÷èëîñü òîïëèâî.
   - ƒîñïîäè, ïîìîãè! —åòûðå ñåêóíäû.
   - ‚òîðàß ïðèáëèæàåòñß áûñòðåå. ’ûñß÷à äâåñòè ìåòðîâ.
   - ’ðè ñåêóíäû...
   - ßòüñîò ìåòðîâ!
   - Œàíåâð! - êðèêíóëà …âà è áðîñèëà êîðàáëü êðóòî  âíèç,  çàñòàâèâ  ìåíß
ñòèñíóòü ÷åëþñòè. ‚î ðòó ðàñïðîñòðàíèëñß ïðèâêóñ êðîâè.  îçàäè  ïðîãðåìåë
âçðûâ, ïîòðßñàß êîðàáëü. Ÿ ñëûøàë âèçã ðàññå÷åííîãî ìåòàëëà. …âà âûøëà  èç
ïèêå è âíîâü ñòàëà íàáèðàòü âûñîòó.
   - îïàäàíèå! îòåðßí õâîñòîâîé ðóëü, è ãäå-òî òå÷ü, - ñîîáùèëà …âà.
   - „à, íî, ñëàâà îãó, ìû åùå æèâû, - âîçðàçèë ýíäîëë.  -  •îðîøî  åùå,
ïîïàäàíèå íå áûëî ïðßìûì.
   - †åëòûé ñèãíàë â îáëàñòè îðáèòàëüíûõ äâèãàòåëåé. ýíäè, ÷òî òàì òàêîå?
   - “òå÷êà òîïëèâà.
   - Œû ñìîæåì âûéòè íà îðáèòó?
   - àêåòà íà ýêðàíå! - Žíà ïîßâèëàñü íèîòêóäà  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  ß
óáàâèë óâåëè÷åíèå.
   - ýíäè, äàé âûñîòó!
   - ‘îðîê âîñåìü òûñß÷.
   - ‘òîëêíîâåíèå ÷åðåç òðè ñåêóíäû.
   …âà äåðíóëà ðóêîßòêó, âûâîäß êîðàáëü â óãðîæàþùå êðóòîé ïîäúåì.  ƒäå-òî
â óòðîáå êîðàáëß ïîñëûøàëñß ãëóõîé ñòóê, ïîë ïîä íàìè çàäðîæàë.
   - ‚ûñîòà - ñîðîê äåâßòü òûñß÷.
   - „î ñòîëêíîâåíèß - äâå ñåêóíäû.
   - ßòüäåñßò òûñß÷ ìåòðîâ!
   - ‡àïóñê!
   Œîùíûå äâèãàòåëè ðûâêîì ïðîáóäèëèñü ê æèçíè. à ýêðàíå çàäíåãî îáçîðà ß
âèäåë, êàê ñòðóß ïëàìåíè êîñíóëàñü ðàêåòû è òà òóò æå èñïàðèëàñü.
   ‚îêðóã  ñòîßë  íåâîîáðàçèìûé  ãðîõîò,  âåñü  êîðàáëü  òðßññß,   êàê   â
ëèõîðàäêå. „æîðäæ ÷òî-òî êðè÷àë, íî íèêòî íå ìîã óñëûøàòü  åãî.  Šàçàëîñü,
îí äðîæèò åùå ñèëüíåå, ÷åì êîðàáëü.
   —åðåç íàóøíèêè ß åäâà ðàçáèðàë ãîëîñà åðìàí è Œåòêàôà.
   - “òå÷êà òîïëèâà óñèëèëàñü - êðàñíûé ñèãíàë.
   - ‘ëûøó, ýíäè.
   - ðîøëè ÷èñëî Œàõà. - …ùå ìãíîâåíèå âèáðàöèß ïðîäîëæàëàñü,  íî  ãðîõîò
ïîñòåïåííî  óòèõàë.  ‡àòåì  ìû  âûøëè  èç   àòìîñôåðû,   è   òðßñêà   òîæå
ïðåêðàòèëàñü.
   - îäêà÷àé òîïëèâî ñ êðûëüåâ â ãëàâíûé ðåçåðâóàð.
   - ‚îñåìíàäöàòü ñåêóíä ïîëåòà.
   àïðßæåíèå ïîëíîñòüþ èñ÷åçëî, à ìû áûëè åùå æèâû.
   - “òå÷êà òîïëèâà õóæå, ÷åì ß äóìàë. àì íå âûéòè  äàæå  íà  ìèíèìàëüíóþ
îðáèòó, - ñîîáùèë Œåòêàô.
   - åóæåëè âñå òàê ïëîõî? - ñïðîñèë ß.
   - îñìîòðè ñàì.
   ‡äåñü, â  âåðõíèõ  ñëîßõ  àòìîñôåðû,  âîäîðîä  èç  áîêîâîãî  ðåçåðâóàðà
íåìåäëåííî èñïàðßëñß. “ îñíîâàíèß êðûëà âèäíåëàñü  ñòðóß  ãóñòîãî  âßçêîãî
ïàðà, òßíóùàßñß èç îòâåðñòèß âåëè÷èíîé ñ áîëüøîé ïàëåö.
   - ‘ óìà ñîéòè... - ïðîáîðìîòàë ß.
   - ‚îò èìåííî, - ïîäòâåðäèë Œåòêàô. - Ÿ ïåðåêà÷èâàþ òîïëèâî  â  îñíîâíîé
ðåçåðâóàð ñ ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòüþ, íî  ïðèäåòñß  ñäåëàòü  ýòî  äëß  îáîèõ
êðûëüåâ, ÷òîáû êîðàáëü íå ïåðåêîñèëñß.
   - ’û óñïååøü?
   - îíßòèß íå èìåþ.
   - ëàãîäàðþ çà èñ÷åðïûâàþùèé îòâåò.
   à ìãíîâåíèå â êàáèíå ñòàëî òèõî, è â ýòîé òèøèíå ïðîçâó÷àë ñëàáûé ñòîí
—åé. Žíà áûëà åùå æèâà, íî ñêîëüêî âðåìåíè îíà  ñìîæåò  âûäåðæàòü  òðîéíóþ
ïåðåãðóçêó?
   ‚ñêîðå ïåðåãðóçêà äîñòèãëà òðåõ ñ  ïîëîâèíîé  "g".  î  ìåðå  òîãî  êàê
êîðàáëü òåðßë òîïëèâî è òàêèì îáðàçîì îáëåã÷àë ñâîé âåñ, äâèãàòåëè  äîëæíû
áûëè íåñòè åãî âñå áûñòðåå  ñ  êàæäîé  ñåêóíäîé.  Œàêñèìàëüíàß  ïåðåãðóçêà
ìîãëà ñîñòàâèòü ÷åòûðå ñ ëèøíèì "g".
   - ˜åñòüäåñßò ñåêóíä îðáèòàëüíîãî  ïîëåòà.  Šîìàíäèð,  ìîæíî  ëè  óáðàòü
êðûëüß? - ñïðîñèë Œåòêàô. - Šàê òîëüêî ðåçåðâóàðû â íèõ áóäóò ïóñòû,  áûëî
áû íåïëîõî  èçáàâèòüñß  îò  áàëëàñòà.  òî  âîçìîæíî  èëè  ìû  ñîáüåìñß  ñ
òðàåêòîðèè?
   - ‘ êàêîé åùå òðàåêòîðèè? - óñìåõíóëñß ß. - Œû  äîëæíû  áûëè  äâèãàòüñß
ñòðîãî ïî êóðñó, íî íå âûäåðæàëè  åãî.  Œû  äîëæíû  âûéòè  íà  îðáèòó,  íî
ïîíßòèß íå èìåþ, íà êîòîðóþ. „àâàé ïîïðîáóåì. î÷åìó áû òåáå  íå  îñòàâèòü
íàñîñû â ðàáî÷åì ñîñòîßíèè åùå äåñßòü ñåêóíä ïîñëå ïåðåêà÷êè òîïëèâà -  íà
âñßêèé ñëó÷àé? ‡àòåì îòêëþ÷èì èõ, íà  äâå  ñåêóíäû  çàñòîïîðèì  äâèãàòåëè,
óáåðåì êðûëüß è ïðèáàâèì ñêîðîñòü.
   - ˆ â ñàìîì äåëå, ïî÷åìó áû íå ïîïûòàòüñß? - ïîäòâåðäèë Œåòêàô. - ’î÷íî
âûäåðæàòü êóðñ íàì óæå íå ñâåòèò. …âà, òû ñïðàâèøüñß?
   - îæàëóé, äà, - îòîçâàëàñü îíà, - íî íå çíàþ, âûäåðæèò ëè ýòà øòóêà.
   - …ñëè îíà íå âûäåðæèò, âñåì íàì êðûøêà, - çàêëþ÷èë Œåòêàô. -  ‘  òàêîé
óòå÷êîé íàì òî÷íî íå õâàòèò òîïëèâà, ÷òîáû äîáðàòüñß äî  îðáèòû,  òàùà  íà
ñåáå êðûëüß.
   - îõîæå, ýòî íå ëó÷øèé íàø ïîëåò, âåðíî? - ãîðåñòíî ñïðîñèëà …âà.
   - ‚û ïðàâû, êîìàíäèð, - ñîãëàñèëñß Œåòêàô. - åçåðâóàðû â êðûëüßõ áóäóò
ïóñòû íà ñòî äâàäöàòîé ñåêóíäå ïîëåòà.
   - ‹àäíî, äâèãàòåëè áóäóò çàñòîïîðåíû íà ñòî òðèäöàòîé ñåêóíäå. ýíäè, ß
ïîâåäó êîðàáëü, à òû çàéìèñü êðûëüßìè, òîëüêî áóäü îñòîðîæíåå.
   - Ÿ óæå íà÷àë öèêë îòñîåäèíåíèß. Žñòàëîñü íàæàòü îäíó êíîïêó.
   àçäàëñß  âîþùèé  çâóê  -  íàñîñàì  áûëî  áîëüøå   íå÷åãî   âûêà÷èâàòü.
Žäíîâðåìåííî âßçêàß ñòðóéêà  ïàðà  èç  îòâåðñòèß  â  êðûëå  èñòîí÷èëàñü  è
èñ÷åçëà.
   - åçåðâóàðû â êðûëüßõ ïóñòû íà ñòî ïßòîé  ñåêóíäå  ïîëåòà,  -  îáúßâèë
Œåòêàô.
   - •îðîøî. à÷èíàé ñáðàñûâàòü êðûëüß è õâîñò, - ïðèêàçàëà …âà.
   - ‚ñå âçðûâíûå öåïè çàäåéñòâîâàíû. ’îëüêî  óäåðæè  ýòó  øòóêó,  ïîêà  ß
ñáðàñûâàþ êðûëüß è õâîñò. Šðåí áóäåò ñðàçó âî âñå ñòîðîíû.
   - Ÿ ãîòîâà. îïðîáóþ ñðàçó æå âûïðàâëßòü åãî.
   - „æîðäæ, ïðîñëåäèòå âìåñòå  ñ  êîìàíäèðîì  çà  ñáðîñîì  êðûëüåâ,  à  ß
ïîñëåæó çà õâîñòîì, - ñêàçàë Œåòêàô.
   - ðèãîòîâèòüñß! - ñêîìàíäîâàëà …âà. - ‘òî äâàäöàòü  ïßòü  ñåêóíä,  ñòî
äâàäöàòü  øåñòü,  äâàäöàòü  ñåìü,  äâàäöàòü   âîñåìü,   äâàäöàòü   äåâßòü,
îñòàíîâêà!
   åðåãðóçêà èñ÷åçëà âìåñòå ñ  îñòàíîâêîé  äâèãàòåëåé.  ‡àòåì  èç  ñâîåãî
èëëþìèíàòîðà ß óâèäåë  êðàòêèå  âñïûøêè.  îñëûøàëñß  ñêðåæåò  ìåòàëëà  ïî
ìåòàëëó, à ïîòîì êðûëî áåñøóìíî îòïëûëî â ñòîðîíó è èñ÷åçëî.
   - Šðûëî ñáðîøåíî!
   - ˆ âòîðîå òîæå, - ñîîáùèë „æîðäæ.
   - ˆ õâîñò. î êðàéíåé ìåðå â  ýòîì  êîðàáëü  íàñ  íå  ïîäâåë.  ‡àïóñêàé
äâèãàòåëü, êîìàíäèð!
   - ‡àïóñê!
   àñ  ñíîâà  âäàâèëî  â  êðåñëà,  ñèëüíåå  ïðåæíåãî.  åðåãðóçêà  áûñòðî
äîñòèãëà ÷åòûðåõ ñ ïîëîâèíîé "g". ‚ûäåðæèò ëè åå —åí?
   - Œàê, êàê äóìàåøü, êîãäà íàì æäàòü âûõîäà íà îðáèòó? - ñïðîñèë „æîðäæ.
   - à êîòîðóþ? à òó, ÷òî ìû ñîáèðàëèñü è ïûòàëèñü âûéòè, èëè íà  òó,  ê
êîòîðîé äâèæåìñß íà ñàìîì äåëå? ‡àïóñê íà îðáèòó ïðîèçîøåë âî âðåìß âûõîäà
èç ìàíåâðà. Ÿ äàæå íå çíàþ, â êàêóþ  ñòîðîíó  ìû  òîãäà  ëåòåëè.  …âà  óæå
èñïðàâèëà êóðñ è âçßëà âåðíîå íàïðàâëåíèå, íî  ß  íå  ïðåäñòàâëßþ,  êàêèìè
ìîãóò áûòü ïîñëåäñòâèß ïåðâûõ ñåêóíä ïîëåòà èëè ñáîé ïîñëå ñáðîñà êðûëüåâ.
Ž÷åâèäíî, ìû íåìíîãî ïîäíßëèñü, íî ïîíßòèß íå èìåþ íàñêîëüêî.
   - „à, ïîëîæåíèå íåñêîëüêî îñëîæíèëîñü, - ïðîêîììåíòèðîâàë Œåòêàô.
   - î âåäü ìû âûéäåì íà îðáèòó? - ïîëóèñïóãàííî ñïðîñèë „æîðäæ.
   - àâåðíßêà, - îòîçâàëñß ß, - íî íåíàäîëãî,  ìîæåò,  âñåãî  íà  äâà-òðè
îáîðîòà. Œû áóäåì íàõîäèòüñß òàê íèçêî íàä ïëàíåòîé, ÷òî, âîçìîæíî, ñìîãëè
áû âîñïîëüçîâàòüñß êðûëüßìè. î ðàäè ýòîãî òàùèòü èõ íà ñåáå íå ñòîèëî.
   åðìàí è Œåòêàô, êàê èñòèííûå ïèëîòû, íåâîçìóòèìî âîñïðèíßëè ìîè ñëîâà,
íî „æîðäæó ßâíî ñòàëî íå ïî ñåáå.
   - ‡à÷åì íàäî áûëî ëåòåòü òàê äàëåêî, åñëè ìû âñå ðàâíî óïàäåì?
   - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî íàì  ïîïàäåòñß  ïîïóòíûé  òðàíñïîðò  è  ÷òî  íàñ
ïîäâåçóò, - çàßâèë Œåòêàô. - Žáèäíî âîçâðàùàòüñß ñ ïîëïóòè äî ‚àïàóñà.
   „æîðäæ îøåëîìëåííî ïîêðóòèë ãîëîâîé.
   - î òîãäà êàêîãî ÷åðòà âû ñèäèòå è æäåòå?
   - —òî ñ âàñ âçßòü, êîãäà äàæå ìû, îòâàæíûå ïèëîòû, òåðßåì  ñïîêîéñòâèå,
- îáúßñíèë Œåòêàô. - ‹è÷íî ß ÷óòü íå íàëîæèë â øòàíû, êîãäà ïåðâàß  ðàêåòà
ïðîøëà âïðèòûê ê õâîñòó.
   - îñëóøàé, îíà ïðîøëà ñîâñåì íå òàê áëèçêî! - íàñìåøëèâî ïåðåáèëà …âà.
   - „à? ’îãäà ÷òî æå ñòðßñëîñü ñ ìîèìè øòàíàìè? „âåñòè ñîðîê ïßòü  ñåêóíä
ïîëåòà.
   åñêîëüêî ñåêóíä ñïóñòß ïîñëûøàëñß ðåçêèé ñèãíàë.
   - —åðò âîçüìè!  „åñßòèñåêóíäíîå  ïðåäóïðåæäåíèå  -  êîí÷àåòñß  òîïëèâî.
‚ðåìß  ïîëåòà  äâåñòè  ïßòüäåñßò...  ïßòüäåñßò  îäíà...  ïßòüäåñßò  äâå...
ïßòüäåñßò òðè... ÷åòûðå... ïßòü - âñå, äàëüøå ïðèçîâîå âðåìß  -  ïßòüäåñßò
ñåìü... âîñåìü... äåâßòü...
   „âèãàòåëè  âçðåâåëè  ðàç,  äðóãîé,  ïîïåðõíóëèñü  è  çàòèõëè.   ’îïëèâî
êîí÷èëîñü.
   - Žñòàíîâêà äâèãàòåëåé íà äâåñòè ïßòüäåñßò äåâßòîé ñåêóíäå ïîëåòà  -  à
ìîæåò, ÷óòü ïîçæå. Šîìàíäèð, ìû òàê è áóäåì çäåñü âèñåòü?
   - îäîæäè ïàðó ìèíóò. -  …äèíñòâåííûìè  ïðèáîðàìè,  ñ  êîòîðûìè  ß  ìîã
óïðàâëßòüñß, íå çàãëßäûâàß â èíñòðóêöèþ, áûëè ñåêñòàíò è ðàäàð  âûñîòû.  ‘
ïîìîùüþ ñåêñòàíòà ß  ïðèáëèçèòåëüíî  îïðåäåëèë  ñêîðîñòü  è  âûïóñòèë  ðßä
èìïóëüñîâ â ñòîðîíó ïëàíåòû. ‡àòåì íàñòóïèëî âðåìß ðàñ÷åòîâ. - Œû äâèæåìñß
ïðèáëèçèòåëüíî ñî ñêîðîñòüþ ñåìü  òûñß÷  ÷åòûðåñòà  ìåòðîâ  â  ñåêóíäó  íà
âûñîòå ñòà øåñòèäåñßòè äâóõ êèëîìåòðîâ  ïî  ïî÷òè  êðóãëîé  îðáèòå.  Œîæíî
ñ÷èòàòü, íàì ïîâåçëî.
   Œîè ñëîâà áûëè âñòðå÷åíû íåèñòîâûìè êðèêàìè ðàäîñòè.
   - „æîðäæ, - ïðîäîëæàë ß, - íàñòðîé ïåðåäàò÷èê  è  âûçîâè  ‚àïàóñ.  …ñëè
ñìîæåøü, ðàçáåðèñü ñ íàñòðîéêîé ãàðäèàíîâ - îíè íà óëüòðàâûñîêîé  ÷àñòîòå,
âòîðîé êàíàë.
   - àç ïëþíóòü! „à, ëåéòåíàíò Œåòêàô, êàê âû íàçâàëè êîðàáëü?
   - Šîðàáëü "îèêà" ïîä êîìàíäîâàíèåì ïèëîòà ‚‚‘  ‘˜€  -  íî  ýòî  äîëãàß
èñòîðèß...
   -  óäü  îñòîðîæåí,  à  òî  îí  íà÷íåò  âäàâàòüñß  â   ïîäðîáíîñòè,   -
ïðåäóïðåäèëà åðìàí. - Šîìàíäèð, äàâàéòå îñìîòðèì ðàíåíóþ.
   Ÿ ðàññòåãíóë ðåìíè è â ñîïðîâîæäåíèè åðìàí ïîäïëûë ê —åí.
   —åí ïî-ïðåæíåìó áûëà â ãëóáîêîì îáìîðîêå. ’åïåðü, â  íåâåñîìîñòè,  ðàíà
íà åå ëáó ïî÷òè íå êðîâîòî÷èëà. ‚ìåñòî òîãî  ÷òîáû  ñêàòûâàòüñß  ïî  ëèöó,
êðîâü êðîõîòíûìè øàðèêàìè ïîäíèìàëàñü ââåðõ, ïîäðàãèâàß  îò  äûõàíèß  —åí.
…âà îòòîëêíóëàñü îò ñòåíû, ïðîïëûëà ê çàäíåé ÷àñòè êàáèíû  è  âåðíóëàñü  ñ
àïòå÷êîé ïåðâîé ïîìîùè.
   - Šîðàáëü ïîä êîìàíäîâàíèåì ïèëîòà ‚‚‘  ‘˜€  "îèêà"  âûçûâàåò  ñòàíöèþ
‚àïàóñ. ðîñèì îòâåòèòü.  “  íàñ  êîí÷èëîñü  òîïëèâî,  íà  áîðòó  ðàíåíûé.
‚àïàóñ, îòâåòüòå. Šîðàáëü ‚‚‘ ‘˜€ "îèêà" âûçûâàåò...
   å ñëóøàß âûñîêèé, ïî÷òè ðàäîñòíûé ãîëîñ „æîðäæà, ìû ñ  …âîé  ïðèíßëèñü
îñìàòðèâàòü —åí. ƒóáêîé ß óáðàë êðîâü ñî ëáà è îñòîðîæíî  îáðàáîòàë  ðàíó.
Žíà îêàçàëàñü íåãëóáîêîé.
   ‚ àïòå÷êå áûë ìàëåíüêèé ôîíàðèê - ñ ïîìîùüþ åãî ß âíîâü îñìîòðåë çðà÷êè
—åí. à ýòîò ðàç îíè ñëåãêà ñóçèëèñü. —åí çàêàøëßëàñü, è íåñêîëüêî  êàïåëü
êðîâè âûëåòåëî èçî ðòà, ïîïëûâ ïî êàáèíå. …âà ïîéìàëà èõ  ãóáêîé.  ‡íà÷èò,
ðàíà  âî  ðòó  åùå  êðîâîòî÷èëà.  ‚  íåâåñîìîñòè  êðîâü  ìîæåò   ïåðåêðûòü
äûõàòåëüíûå ïóòè, è —åí çàõëåáíåòñß.
   - Œàê, òû, äîëæíî áûòü, óñòàë, - âäðóã ïðîèçíåñëà åðìàí.  -  Ÿ  ïîìîãó
—åí, êàê ïîëó÷èòñß, à òû îòäîõíè. ’û ïîíàäîáèøüñß íàì, êîãäà ïðèäåò  âðåìß
îòâåòèòü ‚àïàóñó - Žíà íà÷àëà ïåðåâßçûâàòü ðàíó.
   - Šñòàòè, êîìàíäèð, íå ìîãëè áû âû ïîäìåíèòü  ìåíß  íà  ìèíóòêó?  Ÿ  íå
ïðî÷ü ñõîäèòü íà íîñ, - ñîîáùèë Œåòêàô.  ‚  "îèêå",  ïðåäíàçíà÷åííîì  äëß
äëèòåëüíûõ ïîëåòîâ, íà íîñó èìåëàñü êðîõîòíàß óáîðíàß.
   - •îðîøî. - Ÿ ñåë â êðåñëî âòîðîãî ïèëîòà, à Œåòêàô  óäàëèëñß.  à  åãî
øòàíàõ ðàñïëûëîñü òåìíîå ïßòíî, ñëåäîì çà Œåòêàôîì òßíóëñß  øëåéô  îñòðîãî
çàïàõà.
   „æîðäæ ïðåðâàë âûçîâ.
   - € ß äóìàë, îí øóòèò íàñ÷åò øòàíîâ...
   - î-ìîåìó,  ëþáîìó  ïèëîòó  ñëó÷àåòñß  ïîæàëåòü,  ÷òî  îí  íå  çàïàññß
ïîäãóçíèêàìè, - çàìåòèë ß. - ‘î ìíîé òîæå òàêîå ñëó÷àëîñü âî âðåìß ó÷åíèé.
   Œåòêàô âåðíóëñß ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  -  åãî  øòàíû  êàçàëèñü  áîëåå
ñûðûìè, íî óæå íå ïàõëè.
   - ýíäîëë, ñëåäè, ÷òîáû ìû íå ñâåðíóëè  ñ  êóðñà.  -  îñ  "îèêè"  óæå
íà÷èíàë âèõëßòü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. Šàêîé áû ðàçðåæåííîé íè  áûëà  çäåñü
àòìîñôåðà, îíà âñå-òàêè áûëà, è, åñëè áû íàì óäàëîñü  äåðæàòü  êîðàáëü  íà
ïðåæíåì êóðñå, ìû ïðîáûëè áû íà îðáèòå ïîäîëüøå.
   Ÿ ìîã îáîéòèñü è áåç çàìå÷àíèß. ‚çãëßíóâ â èëëþìèíàòîð íà  ïðîïëûâàþùóþ
ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû, Œåòêàô ïðèñâèñòíóë è êèâíóë.
   - Šîðàáëü ‚‚‘ ‘˜€ "îèêà" âûçûâàåò ‚àïàóñ. “ íàñ íåò òîïëèâà, íà  áîðòó
ðàíåíûé. Œû ïðîñèì ïîìîùè, ÷åðò âîçüìè! Šîðàáëü ‚‚‘ ‘˜€  "îèêà"  âûçûâàåò
õîòü êîãî-íèáóäü! Žòçîâèòåñü!
   „æîðäæ ïîâòîðßë ýòè ñëîâà, êàê  çàêëèíàíèå.  Ÿ  ïîïûòàëñß  çàñíóòü.  ‡à
ïîñëåäíèå ïßòüäåñßò äâà ÷àñà ß ïðîñïàë íå áîëåå  ÷åòûðåõ  è  ñåé÷àñ  õîòåë
ïîäðåìàòü õîòü ÷àñîê, íî  áûë  ñëèøêîì  âîçáóæäåí.  àêîíåö,  îñòàâèâ  âñå
ïîïûòêè, ß îòïðàâèëñß ïîñìîòðåòü, êàê äåëà ó Œåòêàôà.
   - ó, ÷òî ñêàæåøü? - ñïðîñèë ß, óñàæèâàßñü â êðåñëî âòîðîãî ïèëîòà.
   - è÷åãî õîðîøåãî. îêàçàíèß ïðèáîðîâ íàñòîðàæèâàþò. ‘  âûñîòîé  âñå  â
ïîðßäêå, à âîò îòêëîíåíèå è íàêëîí ïîïåðå÷íîé îñè èçìåíèëèñü. „îëæíî áûòü,
ýòî ñëó÷èëîñü åùå âî âðåìß ìàíåâðà.
   - ˆ ÷òî æå òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü?
   - ‘áðîñèòü çàïàñû òîïëèâà ðåàêòèâíûõ âûñîòíûõ äâèãàòåëåé.  ‘ëàâà  îãó,
èäèîòû, êîòîðûå êëåïàëè ýòó  ïîñóäèíó,  ïðåäóñìîòðåëè  äëß  íèõ  îòäåëüíûé
èñòî÷íèê òîïëèâà, èíà÷å ìû ëèøèëèñü áû èõ  ïîìîùè,  êàê  òîëüêî  ïðîèçîøëà
óòå÷êà.
   - € êàê íàñ÷åò ðåàêòèâíîãî òîïëèâà?
   - ‡à÷åì îíî? ‡äåñü, áåç âîçäóõà, îíî âñå ðàâíî íå áóäåò ãîðåòü.
   - „à, íî äîëæåí æå áûòü êàêîé-òî ñïîñîá ñáðîñèòü åãî.
   - ó è ÷òî?
   - …ñëè ìû ñáðîñèì òîïëèâî, ìàññà êîðàáëß èçìåíèòñß è...
   - € ïî ìåðå òîãî, êàê áóäåò ñíèæàòüñß ìàññà, âûõîä òîïëèâà  çàìåäëèòñß.
‹àäíî, ïîñìîòðèì. -  Ží  âçßë  èíñòðóêöèþ,  êîòîðóþ  „æîðäæ  ïðèõâàòèë  èç
àíãàðà. - ‚ûïóñê òîïëèâà... ‘òðàíèöà ÷åòûðåñòà ïßòüäåñßò øåñòü.  ‘õåìà  íà
ñòðàíèöå ÷åòûðåñòà ñîðîê ÷åòûðå... òî óæå êîå-÷òî. …ñëè ñõåìà  âåðíà,  òî
âûáðîñû äîëæíû óðàâíîâåøèâàòü äðóã äðóãà. ‚åðîßòíî, âñå-òàêè  íàñ  íåìíîãî
ïîêà÷àåò, íî ÷òî äåëàòü? - Ží ðàçûñêàë â èíñòðóêöè