 èùåì êîðàáëü, ïîòåðïåâøèé áåäñòâèå. Ÿ íå ìîãó ñòîßòü â ñòîðîíå. ‚û
ïûòàëèñü âûéòè íà êîíòàêò ñ ýòîé ñóùíîñòüþ?
     - åò. Ÿ ïîñëàë ñòàíäàðòíûé ñèãíàë-ïðèâåòñòâèå, íî... ïîãîäèòå. îõîæå,
ýòî ñèãíàë.
     - ‚îò. ‚èäèòå? Ÿ æå ãîâîðèë! òî æå îòâåòíûé ñèãíàë ýëåí÷åé.
     - —åðòîâùèíà êàêàß-òî.  „à, âèæó.  —òî æ,  ìîæåò,  âàø ïðèßòåëü  ïåðâûì
íàïîðîëñß íà ýòó  ïðîêëßòóþ øòóêîâèíó.  ˆ ðàç òàê, òî  ñêîðåå âñåãî, îí  óæå
ïðîáîâàë ñäåëàòü òî, ÷òî âû ñåé÷àñ ïðåäëàãàåòå. ˆ âîò ÷òî ñ íèì ïîñëå  ýòîãî
ïðîèçîøëî. ˆñ÷åç. ‚èäèòå, ê ÷åìó âñå ýòî ïðèâîäèò?
     - Žáåùàþ äåéñòâîâàòü îñòîðîæíî.
     - ó äà. € îí, ïî-âàøåìó,  êàìíßìè â íåå êèäàëñß? å ìîã æå îí ïîéòè íà
òàðàí?
     - „à íåò, ðàçóìååòñß.
     - ‚îò òî-òî è îíî.
     - Ÿ âàñ  ïîíèìàþ. Šñòàòè,  ïî ïðèáûòèè  âû íå îáíàðóæèëè â ýòîì ñåêòîðå
ñëåäîâ...  áîåâûõ äåéñòâèé? Šàêèõ-íèáóäü ñèãíàëîâ òðåâîãè èëè  SOS? ‚ûáðîñîâ
ñèãíàëüíûõ ðàêåò?
     - îñìîòðèòå ñàìè...
     -  ëàãîäàðþ âàñ.  „à,  êîíå÷íî... îõîæå, îäèí èç íàøèõ äðîíîâ ïîïàë â
ïåðåäðßãó.  ó  ÷òî  æ, ïîëàãàþ,  ðàçãîâîð  òåò-à-òåò çàêîí÷åí.  åðåéäåì  â
îòêðûòûé ðåæèì âåùàíèß?
     - „àâàéòå.
     - ˆòàê, ß  ñêàçàë,  ÷òî ñîáèðàþñü  âñòóïèòü â êîíòàêò  ñ ýòîé  çàãàäêîé
ïðèðîäû.
     - “ìîëßþ - íå äåëàéòå ýòîãî.  îçâîëüòå  ìíå ñäåëàòü çàïðîñ, ÷òîáû  âàì
áûëî ðàçðåøåíî  ïðèíßòü  ó÷àñòèå â ðàññëåäîâàíèè,  êîòîðîå  âåäåò  Šóëüòóðà.
“âåðåí, ÷òî âàì íå áóäåò îòêàçàíî.
     -  Ž÷åíü æàëü,  ó ìåíß åñòü ñâîè  ïðè÷èíû  ñ÷èòàòü ýòî  äåëî ñîâåðøåííî
áåçîòëàãàòåëüíûì.
     - Žïßòü îòêëþ÷àåìñß îò çàïèñè?
     - „àâàéòå.
     - Œîè  çàïèñè ïîêàçûâàþò, ÷òî  âàøè öåëè è íàìåðåíèß  òàêèå æå,  êàê  ó
êîðàáëß "Œèð åñåò ˆçîáèëèå".
     - „à. ó è ÷òî ñ òîãî?
     -  àçâå  íå ïîíßòíî? îñëóøàéòå, åñëè ýòà øòóêîâèíà  ïîãëîòèëà  âàøåãî
òîâàðèùà èç-çà êàêîãî-òî äðîíà, íà ÷òî îíà îêàæåòñß ñïîñîáíîé òåïåðü, âîáðàâ
ñòðóêòóðó è ýëåêòðîííûé ìîçã âàøåãî êîðàáëß?
     -  "Šòî ïðåäóïðåæäåí - òîò âîîðóæåí äâàæäû". Œîæåò áûòü, ýòà çàðàçà åùå
íå  óñïåëà  îêîí÷àòåëüíî   îâëàäåòü  "Œèðîì".  Œîæåò  áûòü,  îí  ïî-ïðåæíåìó
íàõîäèòñß òàì è äåðæèò îñàäó. Œîå âìåøàòåëüñòâî ìîæåò âûðó÷èòü.
     -  òî  ñàìîîáìàí.  Œû  óæå  èìåëè  äåëî  ñ  ïîñëåäñòâèßìè  è  çíàåì  î
ïîòåíöèàëüíîé îïàñíîñòè, èñõîäßùåé îòòóäà. "Œèð ’âîðèò ˆçîáèëèå" åäâà ëè áûë
áîëåå áåñïå÷åí.  îíèìàþ âàøè ÷óâñòâà. ’åðïèò áåäñòâèå  âàø äðóã, íî ýòî  íå
çíà÷èò,  ÷òî ìû  ìîæåì  ïðîòèâîñòîßòü  íåâåäîìîé  ñóùíîñòè,  êîòîðàß  äåðæèò
ðåøåòêè  â îáîèõ  íàïðàâëåíèßõ.  î êðàéíåé ìåðå,  çäåñü  áåññèëüíû  êîðàáëè
íàøåãî êëàññà.  êñöåññèß  íå òðîãàåò  ìåíß -  è ß åå  íå òðîãàþ:  ìû òîëüêî
îáìåíßëèñü ïðèâåòñòâèßìè,  è âñå. €  âàøè äåéñòâèß  ìîãóò ïîâëå÷ü  çà  ñîáîé
âìåøàòåëüñòâî,  èëè äàæå àêò àãðåññèè. Ÿ âñåãî ëèøü èññëåäîâàòåëü è íå ñìîãó
ïîìî÷ü, åñëè âû âëèïíåòå. îæàëóéñòà, óìîëßþ, îäóìàéòåñü.
     -  Ÿ  ïðèíèìàþ  âàøó  òî÷êó  çðåíèß.  ˆ  âñå ðàâíî íå  îñòàâëþ  ïîïûòîê
ñâßçàòüñß ñ íåé,  ïóñòü äàæå áåç ïîìîùè  çîíäà. ‘åé÷àñ ß äîëæåí ïîñâßòèòü  â
ïðîèñõîäßùåå ýêèïàæ. Žáû÷íî îí ñîëèäàðåí ñî ìíîé.
     - …ñòåñòâåííî. ˆ âñå-òàêè íå òîðîïèòåñü.
     -  îñìîòðèì,  ÷òî  îíè  ðåøàò.  òî  ìîæåò  çàíßòü  âðåìß:  îíè  ëþáßò
ïîäèñêóòèðîâàòü.
     - ‚ ëþáîì ñëó÷àå, ïî-ìîåìó, ñïåøèòü íå ñëåäóåò.

        II

     ‘êîðîñòíîé  Žáîðîíèòåëüíûé  ëîê  "“áèâàþùèé  ‚ðåìß",  êëàññà Œñòèòåëü,
âûíûðíóë èç ìåæçâåçäíîé òüìû è ðåçêî çàòîðìîçèë, ñáðàñûâàß ñêîðîñòü âñïûøêîé
ýíåðãèé,    êîòîðàß   ëåãëà   ìåðòâåííî-áëåäíîé    ëèíèåé   íà   ïîâåðõíîñòü
ýíåðãåòè÷åñêîé  ðåøåòêè. Ží  îêàçàëñß  íà  ðàññòîßíèè  ñâåòîâîãî  ìåñßöà  îò
õîëîäíîãî, ÷åðíîãî,  ìåäëåííî ïàäàþùåãî òåëà. ‚îåííóþ áàçó îäà÷êó  îêðóæàëî
îáëàêî  îñêîëêîâ.  à  ñàìîì  äåëå   ýòî  áûëè  íå  ïðîñòî  îáëîìêè-ñïóòíèêè
ñòðàòåãè÷åñêîãî   àñòåðîèäà,   íî   öåëûé   êðîøå÷íûé    ìèðîê,    ñêîïëåíèå
îáîðîíèòåëüíûõ  è  àòàêóþùèõ  ìåõàíèçìîâ.  Ží  ïîäìèãíóë  îäà÷êå  ñèãíàëîì,
çàïðàøèâàß ðàçðåøåíèå íà ïðèáëèæåíèå.
     Žòâåò ïðèøåë ñî çíà÷èòåëüíîé çàäåðæêîé.

     [ïëîòíûé ëó÷, Œ16, ïåð. @ï4.28.882.1398.

     õ‚îåííàß áàçà îäà÷êà î‘Ž "“áèâàþùèé ‚ðåìß"

     (‡àäåðæêà äîñòóïà.) —òî âàì çäåñü íàäî?

     &amp;

     [ïëîòíûé ëó÷, Œ16, ïåð.@ï4.28.882.1399]

     õ‘Ž "“áèâàþùèé ‚ðåìß" îàçà îäà÷êà

     åðåñòàíüòå  äåëàòü  âèä, áóäòî ó âàñ âñå â  ïîðßäêå. ‚  ÷åì  ïðîáëåìà?
(‚çðûâ ïîìåõ.)

     &amp;

     (‡àäåðæêà ðàçðåøåíèß.) Šòî âàñ ïîñëàë?

     &amp;

     î÷åìó âû ðåøèëè, ÷òî ß êåì-òî ïîñëàí? (‚çðûâ ïîìåõ.)

     &amp;

     (‡àäåðæêà  ðàçðåøåíèß.) „îñòóï  êî ìíå îãðàíè÷åí.  Ÿ  íå  îáßçàí äàâàòü
ðàçðåøåíèå äðóãîìó ñóäíó ïðèáëèæàòüñß êî ìíå. Š àçå ïðèáëèæàòüñß çàïðåùåíî,
êðîìå ýêñòðåííûõ ñëó÷àåâ. ˆòàê öåëü âàøåãî âèçèòà?

     &amp;

     €êòèâíîñòü  â  ñåêòîðå âàøåãî íàñòîßùåãî  ïðåáûâàíèß.  ‹þäè  îçàáî÷åíû.
(îìåõè.)

     &amp;

     (‡àäåðæêà ðàçðåøåíèß.) …ñëè âû  õîòèòå ìíå ÷åìòî ïîìî÷ü, òî ëó÷øåå, ÷òî
âû ìîæåòå  ñäåëàòü,  ýòî  îñòàâèòü  ìåíß  â ïîêîå. ‚àø âèçèò ìîæåò  ïðèâëå÷ü
âíèìàíèå,  êîòîðîå ïðåäñòàâëßåòñß ìíå  íåæåëàòåëüíûì.  ðîøó  âàñ íåìåäëåííî
óéòè, ïðè÷åì êàê ìîæíî íåçàìåòíåå.

     &amp;

     ‘÷èòàþ  ñâîèì äîëãîì ñíà÷àëà óáåäèòüñß, ÷òî ó âàñ  äåéñòâèòåëüíî  âñå â
ïîðßäêå. ‘ ïðèñêîðáèåì äîëæåí ïðèçíàòüñß, ÷òî ìåíß íå óñòðàèâàåò âàø îòâåò è
íåæåëàíèå âñòðåòèòüñß. àçðåøèòå  õîòß  áû  ñâßçàòüñß ñ  âàøèìè íåçàâèñèìûìè
âíåøíèìè ñèñòåìàìè êîíòðîëß âíóòðåííåé îáñòàíîâêè. (îìåõè.)

     &amp;

     (àçðåøåíèå  çàäåðæèâàåòñß.) åò! Ÿ  æå  ñêàçàë  - íåò!  Ÿ  âïîëíå ìîãó
ïîçàáîòèòüñß î ñåáå ñàì. € òàêæå ïðè ñëó÷àå ñóìåþ ïîñòîßòü çà ñåáß.  ‚  ìîèõ
íåçàâèñèìûõ ñèñòåìàõ  áåçîïàñíîñòè  íå ñîäåðæèòñß  íè÷åãî èíòåðåñíîãî. ‹þáàß
ïîïûòêà äîñòóïà ê íèì áåç ìîåãî  ðàçðåøåíèß áóäåò  ðàññìàòðèâàòüñß  êàê  àêò
àãðåññèè. òî âàø ïîñëåäíèé øàíñ âûéòè èç ñåêòîðà ìîåé þðèñäèêöèè, ïîêà ß íå
ïðåäïðèíßë ìåð ïðîòèâ âàøåé áåñöåðåìîííîé è ãðóáîé ïîïûòêè âìåøàòåëüñòâà.

     &amp;

     Ÿ óæå  ñîñòàâèë  ðàïîðò, â êîòîðîì ðàññìàòðèâàåòñß âàø  ñòðàííûé  îòêàç
ñîòðóäíè÷àòü è âîñïðîèçâîäèòñß  ñòåíîãðàììà íàøåé áåñåäû. Ÿ äîëæåí îòïðàâèòü
åãî  íåìåäëåííî,  åñëè  íå  áóäåò  ïîëó÷åí óäîâëåòâîðèòåëüíûé  îòâåò íà  ýòî
ïîñëåäíåå ïîñëàíèå. (îìåõè.)

     ‘èãíàë îïîçíàíèß. ‘èãíàë îïîçíàíèß!

     îâòîðßþ:  ðàïîðò, èçëàãàþùèé â äåòàëßõ âàøå ñòðàííîå è íåäðóæåñòâåííîå
ïîâåäåíèå, óæå  ñîñòàâëåí. Ží  áóäåò íàïðàâëåí  íåìåäëåííî, åñëè ß íå ïîëó÷ó
íàäëåæàùåãî îòâåòà. ’ðåòüåãî ïðåäóïðåæäåíèß íå áóäåò. (îìåõè.)

     &amp;

     (‘èãíàë äîïóñêà.) („îñòóï îòêðûò.) ˆñêëþ÷èòåëüíî â  èíòåðåñàõ ñïîêîéíîé
æèçíè è òîëüêî ïðè óñëîâèè, ÷òî  ìîè ñèñòåìû âíóòðåííåãî ñëåæåíèß  îñòàíóòñß
íåòðîíóòûìè, è, êàê ß óæå ãîâîðèë, áåç âñßêîãî æåëàíèß.

     &amp;

     ‘ïàñèáî. àçóìååòñß.

     ˆòàê, ê äåëó.

     - ëàãîäàðþ  âàñ  çà âàøó  òàêòèêó  çàäåðæêè,  Šîìàíäîðèé. …ñëè äàæå îí
ïîäîçðåâàåò  ÷òî-òî  è  ìîæåò ïðîñèãíàëèòü  îáðàòíî,  ìû  âûèãðàëè âðåìß.  €
âûèãðàâ âðåìß,  ìû  âûèãðûâàåì  âñå. ƒëàâíîå,  ìû  óæå ïîëó÷èëè  ïîë÷àñà  íà
ïîäãîòîâêó  â ïðîöåññå  îáìåíà  ñèãíàëàìè: ýòî áûëî  îñìîòðèòåëüíî  ñ  âàøåé
ñòîðîíû.
     Žíè  ðàçáëîêèðîâàëè âîçäóøíûå øëþçû ñåêöèè  ïðèåìà è æèëûõ ïîìåùåíèé  è
çàêà÷àëè òóäà àòìîñôåðó, ïðèãîäíóþ äëß ïðîæèâàíèß ëþäåé. Šîìàíäîðèé àð÷ñèçí
IV ïëåìåíè  ”àðñàéòà ñìîã ñáðîñèòü  ñâîé  êîñìè÷åñêèé ñêàôàíäð  íà íåñêîëüêî
äíåé ðàíüøå, ÷åì ïðåäïîëàãàë. ƒðàâèòàöèß áûëà ïî-ïðåæíåìó ñëèøêîì ñëàáîé, íî
ýòî  âñå-òàêè  ëó÷øå,  ÷åì  ïîëíàß  íåâåñîìîñòü.  Šîìàíäîðèé  ùåëêàë êëþâîì,
ðàçãëßäûâàß  èçîáðàæåíèå   íà  ýêðàíå,  ïðåäñòàâëåííîå  ìîáèëüíûì  êîìàíäíûì
öåíòðîì,  êîòîðûé  îíè  ðàçìåñòèëè  â  áàññåéíå,  íàáèòîì   ðàñòèòåëüíîñòüþ.
‹åéòåíàíò  ðßäîì  ñ  íèì ñîîáùàë î ïðîèñõîäßùåì  ñïîêîéíûì,  íî  íàñòîé÷èâûì
ãîëîñîì 20-òè äðóãèì çàäèðàì, ðàñïðåäåëèâøèìñß ïî ïåùåðàì áàçû.
     Šîìàíäîðèé  áåñïîêîéíî   îçèðàëñß,   îæèäàß  äåíùèêà,   ïîñëàííîãî   çà
ñêàôàíäðîì  â  òîò  ñàìûé  ìîìåíò,  êîãäà  êîðàáëü Šóëüòóðû  ïîßâèëñß  ïåðåä
ñåíñîðàìè.  à âñïîìîãàòåëüíûõ ýêðàíàõ,  îêðóæàâøèõ ãëàâíûé, Šîìàíäîðèé  ìîã
âèäåòü  îáëà÷åííûõ â  ñêàôàíäðû òåõíèêîâ-çàäèð,  èõ ìàøèíû  è ïðî÷èõ äðîíîâ,
ðàáîòàâøèõ  íàä  ýêñòåðüåðîì  êîðàáëåé.  “æå  ïî÷òè  ïîëîâèíà  èç  íèõ  áûëà
îòñêàíèðîâàíà:  âïîëíå  ïðèëè÷íûé  ôëîò,  íî åìó  íóæíû áûëè  âñå êîðàáëè. ˆ
ïðè÷åì  ñðàçó  -   ÷òîáû  ïðåïîäíåñòè  íàñòîßùèé  ñþðïðèç  Šóëüòóðå  è  âñåì
îñòàëüíûì.
     - ‚û íå  ìîæåòå åãî ïîäáèòü? -  ñïðîñèë Šîìàíäîðèé ïðåäàòåëß. Ží áðîñèë
âçãëßä  íà âèñåâøèå â äðóãèõ ýêðàíàõ  ÷åòûðå êîðàáëß  çàäèð. ‘ëèøêîì äàëåêî.
Žíè  äåðæàëèñü  â  ñòîðîíå  îò  îäà÷êè,   ÷òîáû  íå  ïîïàñòü  íà   ìîíèòîðû
êàêîãî-íèáóäü ñóäíà Šóëüòóðû.
     "Šîð‘åò" íå ëþáèë ãîâîðèòü, ïðåäïî÷èòàß îòâå÷àòü ðàñïå÷àòêàìè.
     - …ñëè ýòî ïðîèçîéäåò â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ìèíóò, òî äà,  âîçìîæíî. òî
íå âûçâàëî áû îñîáîãî òðóäà, åñëè áû ß ìîã çàñòàòü åãî âðàñïëîõ. ‘îìíåâàþñü,
îäíàêî, ÷òî ïðèøåë  îí îäèí.  ‡à íèì  ìîãóò ñëåäîâàòü îñòàëüíûå. —åì äàëüøå,
òåì ýòî ñòàíîâèòñß î÷åâèäíåå.
     - —òî ñ íàøèìè êîðàáëßìè?
     - Œîé ãåíåðàë, îíè  åùå  íå ïðèâåäåíû â áîåâóþ ãîòîâíîñòü. îñëàòü èõ â
áîé  â  íàñòîßùèé ìîìåíò íå ïðåäñòàâëßåòñß  âîçìîæíûì. „àæå åñëè ìû ïðèâåäåì
ïîëîâèíó èç íèõ â ñîñòîßíèå áîåãîòîâíîñòè, îíè áóäóò  òóãî ñîîáðàæàòü ñâîèìè
çàêîíñåðâèðîâàííûìè ìîçãàìè. ‘ëèøêîì ìíîãî âðåìåíè  çàéìåò ïðîâåðêà êîíòðîëß
è îöåíêà  ñèòóàöèè, ïðåæäå ÷åì  îíè ñìîãóò âñòóïèòü â  áîé. Žïåðàöèß  äîëæíà
áûòü âíåçàïíîé è ïðèâåñòè âñåõ è âñß â ñîñòîßíèå ïîëíîãî õàîñà. ‚  ïðîòèâíîì
ñëó÷àå ìû íå äîáüåìñß íóæíîãî ýôôåêòà.
     ‚îçíèêëà  ïàóçà, â òå÷åíèå êîòîðîé  ïîñëàíèå ðàçâîðà÷èâàëîñü íà ýêðàíå,
çàòåì ïîñëåäîâàëî:
     -  Œîé  ãåíåðàë,  ìíå  êàæåòñß, ýòî ôîðìàëüíîñòü,  íî âñå  æå ðàçðåøèòå
îáðàòèòüñß ñ âîïðîñîì:  âû íå æåëàåòå ïðèçíàòüñß â òîì, ÷òî çäåñü ïðîèçîøëî,
è ñäàòüñß  áåç  áîß  êîðàáëþ  "“áèâàþùèé  ‚ðåìß"?  ‚…ŽŸ’Ž,  ’Ž  Ž‘‹…„ŸŸ
‚Ž‡ŒŽ†Ž‘’œ ˆ‡…†€’œ Š“ŽƒŽ ‚Ž…ŽƒŽ ˆ–ˆ„…’€.
     - … ‘Œ…˜ˆ’… ŒŽˆ ’€Ž—Šˆ, - ßçâèòåëüíî ïðîèçíåñ ãåíåðàë.
     - ˆòàê,  íåò. Ž÷åíü õîðîøî. Ÿ äîëæåí îòñòóïèòü çà àñòåðîèä è ïîïûòàòüñß
çàéòè  â  òûë ROU. îçâîëüòå  òàêæå  çàäåéñòâîâàòü ñèñòåìó  îáîðîíû. …ùå ðàç
îáðàùàþñü ê âàì ñ ïðîñüáîé: ïåðåäàéòå òàêòè÷åñêèé êîìàíäíûé ïóëüò ìíå.
     - åò, - ñêàçàë Šîìàíäîðèé. - Ÿ ïîäïóùó åãî ïîáëèæå è àòàêóþ.
     - Ÿ âûäâèãàþñü. å ïîäïóñêàéòå  êîðàáëü áëèæå, ÷åì  íà ñâåòîâóþ íåäåëþ,
ìîé  ãåíåðàë. ’îëüêî ó÷òèòå, ÷òî ýòî íå êàêîé-íèáóäü áëàãîðîäíûé Žðáèòàëüíûé
Œîçã èëè ðîáêèé ŽŠ - ýòî âîåííûé êîðàáëü Šóëüòóðû,  ïðè ïîëíîì áîåêîìïëåêòå
è ãîòîâûé êî âñåìó.
     - ó è ÷òî, ïîäæèëêè òðßñóòñß? - ïðîöåäèë Šîìàíäàðì.
     - Œîé ãåíåðàë, òàêîé êîðàáëü ìîæåò ïðåïîäíåñòè ñþðïðèçû. ’î, ÷òî îí  íå
çàãðóæàåòñß ÷åðåç çàùèòíûé ýêðàí è òàê íåîáû÷íî òîðìîçèò, íè÷åãî õîðîøåãî íå
ïðåäâåùàåò, íàâåðíßêà ýòîò  êîðàáëü îäèí  èç  ñàìûõ  õèòðûõ. îâòîðßþ  -  íå
æäèòå, ïîêà îí äîéäåò äî  ëèíèè îãíß. …ñëè  îí  ïðîíèêíåò  â  îáëàêà ñèñòåìû
îáîðîíû, òî ñìîæåò ðàçíåñòè â êëî÷êè âñå, âêëþ÷àß áàçó, à âìåñòå ñ íåé è âñå
íàøè êîðàáëè. Žñîáåííî, êîãäà ïîéìåò, ÷òî îí â êàïêàíå.
     - ‹àäíî, - îáîðâàë Šîìàíäîðèé. - óñòü áóäåò äâå íåäåëè.
     - åò! Œîé ãåíåðàë, ýòî ‘‹ˆ˜ŠŽŒ áëèçêî. …ñëè ìû íå ñîáüåì åãî ñ ïåðâîãî
âûñòðåëà, ó  íåãî  îñòàíåòñß âîçìîæíîñòü  ñáåæàòü! …ñëè íàøà àòàêà  íå áóäåò
èìåòü íåìåäëåííîãî  óñïåõà, îí  óñïååò  ïðåäóïðåäèòü îñòàëüíûõ. …ñëè óæå  íå
ñäåëàë ýòîãî. Œû  íè÷åì  íå ðèñêóåì.  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå  ìû  âûíóæäåíû  áóäåì
ðàñêðûòüñß... õîòß,  åñëè ïîâåçåò, ýòî ëèøü çàäåðæèò íàøè ïëàíû íà íåñêîëüêî
äíåé. îâåðüòå ìíå, êîðàáëü íå äîñòàâèò ñîîáùåíèß Šóëüòóðå  ðàíüøå, ÷åì  ýòî
ñäåëàåò ñèãíàë. ‘èãíàë, â  ëþáîì  ñëó÷àå îïåðåäèò êîðàáëü.  ‚û ïîñòàâèòå âñþ
îïåðàöèþ íà ãðàíü  ñðûâà, è îíà áóäåò íàõîäèòüñß ïîä óãðîçîé  ïðîâàëà,  åñëè
ïîäïóñòèòå ñóäíî íà ðàññòîßíèå áëèæå òðåõ ñâåòîâûõ íåäåëü.
     -  ‹àäíî!  - ñïëþíóë êîìàíäóþùèé,  íåðâíî ñòóêíóâ  ùóïàëüöåì ïî  ïàíåëè
óïðàâëåíèß. ‘âßçü áûëà ïðåðâàíà. "Šîð‘åò" è íå ïûòàëñß âîññòàíîâèòü åå.
     - ‘ýð, âàø  ñêàôàíäð,  - ðàçäàëñß  ãîëîñ  çà  ñïèíîé.  Šîìàíäîðèé ðåçêî
ïîâåðíóëñß ê åâíóõó-ãàðäåìàðèíó. ’îò ñòîßë íàâûòßæêó,  ðàñïðàâèâ â ùóïàëüöàõ
êîìàíäèðñêèé ñêàôàíäð.
     - €-à, íàêîíåö-òî! - âîñêëèêíóë Šîìàíäîðèé.
     Ží  äâèíóë  ùóïàëüöåì  ãàðäåìàðèíó  ìåæäó ãëàçíûõ  ñòåáëåé, òàê ÷òî îíè
çàêà÷àëèñü, òî÷íî òþëüïàíû â ãîðøêå. …âíóõ ïîïßòèëñß, æàëîáíî  âçâèçãíóâ,  è
ñâàëèëñß,  èñïóñêàß  ïîñëåäíèé  âîçäóõ èç  ãàçîâîãî  ìåøêà. Šîìàíäèð ñõâàòèë
ñêàôàíäð è ïðîâîðíî âëåç  â íåãî. ƒàðäåìàðèí ïîêàòèëñß  ïî ïîëó,  êàê ñáèòàß
êåãëß.
     ûë íåìåäëåííî îòäàí ïðèêàç ðåêîíôèãóðèðîâàòü  êîìàíäíûé  ïóíêò (îòñþäà
îí  ìîã  ëè÷íî  êîíòðîëèðîâàòü  âñå  ñèñòåìû).  àíüøå  ýòèì çàíèìàëñß Œîçã,
óíè÷òîæåííûé êîðàáëåì-ïðåäàòåëåì. Šîìàíäíûé  ïóíêò ñ ïàíåëüþ  óïðàâëåíèß áûë
ãëàâíûì  èíñòðóìåíòîì  ðàçðóøåíèß:  ãèãàíòñêàß   êëàâèàòóðà  îðãàíà  ñìåðòè.
åêîòîðûå èç  êëàâèø òàèëè  â ñåáå ìîùíóþ ðàçðóøèòåëüíóþ  ñèëó, ñòîèëî  ëèøü
êîñíóòüñß èõ.
     à  òîïîãðàôè÷åñêîì  ýêðàíå  ïåðåä   Šîìàíäîðîì  âðàùàëàñü  ñôåðà.  ˜àð
èçîáðàæàë ñåêòîð ðåàëüíîãî ïðîñòðàíñòâà âîêðóã  îäà÷êè ñ çåëåíûìè, áåëûìè è
æåëòûìè òî÷êàìè. òî áûëè ãëàâíûå êîìïîíåíòû  ñèñòåìû îáîðîíû. ’åìíî-ãîëóáàß
òî÷êà   ïðåäñòàâëßëà   ñîáîé   ïðèáëèæàþùèéñß   êîðàáëü.   Ÿðêî-êðàñíàß   íà
ïðîòèâîïîëîæíîé îò êîðàáëß  ñòîðîíå, íåïîäàëåêó îò  áàçû, áûëà ïðåäàòåëüñêèì
êîðàáëåì "Šîð‘åò".
     …ùå îäèí ýêðàí ðßäîì ïîêàçûâàë àáñòðàêòíûé âçãëßä  íà òó æå ñèòóàöèþ èç
ãèïåðïðîñòðàíñòâà,  îòìå÷àß  ïîëîæåíèå  äâóõ  êîðàáëåé  íà  ðàçíûõ  ó÷àñòêàõ
âðåìåííî-ïðîñòðàíñòâåííîé  òêàíè.  ’ðåòèé  ýêðàí  ïîêàçûâàë  àáñòðàêò  ñàìîé
îäà÷êè: çàïîëíåííûå  êîðàáëßìè  ïóñòîòû  è  ïîâåðõíîñòü,  à  òàêæå  ñèñòåìû
âíóòðåííåé è âíåøíåé  îáîðîíû. Šîìàíäóþùèé  ïåðåñìîòðåë  ñèòóàöèþ. Ží  îïßòü
íàãîòîâå.  Ží õèòåð, îí  óæàñíî  õèòåð, è  âçßë ëè÷íûé  êîíòðîëü  íàä  âñåìè
ñèñòåìàìè, ïîíèìàß, êàêèå ýòî ñóëèò âûãîäíûå ñòðàòåãè÷åñêèå ïðåèìóùåñòâà. Ží
áîßëñß  îòâåòñòâåííîñòè,  íî ïîíèìàë, ÷òî  íåäàðîì äëß ýòîé îïåðàöèè âûáðàëè
èìåííî åãî. îòîìó  ÷òî îí çíàë, êîãäà... êàê ýòîò êîðàáëü-ïðåäàòåëü ñêàçàë?
"å èäòè çà  ñëàâîé"?  ’àê,  êàæåòñß?  „à, îí çíàë, êîãäà íå èäòè çà ñëàâîé,
êîãäà  îòñòóïèòü, êîãäà  ïðèñëóøàòüñß ê ñîâåòó,  çàòàèòüñß  èëè  ïåðåñòðîèòü
ïîðßäîê âîéñê.
     ‘òóêíóâ ïî êëàâèøå, îí âíîâü âûøåë íà ñâßçü ñ ïðåäàòåëåì.
     -  Šîðàáëü îñòàíîâèëñß òî÷íî  íà ðàññòîßíèè ñâåòîâîãî ìåñßöà? - ñïðîñèë
îí.
     - „à, ìîé ãåíåðàë.
     - òî 32 ñòàíäàðòíûõ äíß ïî âðåìßèñ÷èñëåíèþ Šóëüòóðû".
     - ’àê òî÷íî.
     - ëàãîäàðþ âàñ. - Ží îòêëþ÷èë ñâßçü.
     Šîìàíäîðèé ïîñìîòðåë íà ëåéòåíàíòà:
     -  ƒîòîâíîñòü  íîìåð îäèí.  Žòêðûâàåì îãîíü íà  ïîðàæåíèå,  êàê  òîëüêî
êîðàáëü ïðèáëèçèòñß íà ðàññòîßíèå âîñåìü òî÷êà îäèí äåíü.
     Šîìàíäîðèé ïîñòîðîíèëñß, êîãäà ùóïàëüöà ëåéòåíàíòà çàáåãàëè ïî ñåíñîðàì
òîïîãðàôè÷åñêîãî ýêðàíà.
     - Šàê ðàç âîâðåìß, - çàìåòèë îí.
     Žáëà÷åíèå â ñêàôàíäð çàíßëî áîëüøå âðåìåíè, ÷åì ïðåäïîëàãàëîñü.
     - ‘îðîê ñåêóíä, ñýð, - ïðîèçíåñ ëåéòåíàíò.
     -  „îñòàòî÷íî,  ÷òîáû ðàññëàáèòüñß, - ñêàçàë  Šîìàíäîðèé, ñêîðåå ñàìîìó
ñåáå, ÷åì êîìó-íèáóäü åùå. - …ñëè èìåííî òàê ýòè øòóêîâèíû ðàáîòàþò...
     ‚ òî÷êå íà ðàññòîßíèè 8, 1 ñâåòîâîãî äíß, ãäå ‘êîðîñòíîé Žáîðîíèòåëüíûé
ëîê "“áèâàþùèé ‚ðåìß" âåë ïåðåãîâîðû, çàïðàøèâàß  ðàçðåøåíèß íà  ñáëèæåíèå,
ïðîñòðàíñòâî  íà  ýêðàíå  âäðóã çàìåðöàëî.  ’ûñß÷è çàìàñêèðîâàííûõ óñòðîéñòâ
äåñßòêîâ   ðàçíîâèäíîñòåé  ðàçîì   îæèëè,  ïðèâîäß  â   äåéñòâèå   ïðîãðàììó
óíè÷òîæåíèß.  ‚ òîïîãðàôè÷åñêîé ñôåðå ðåàëüíîãî ïðîñòðàíñòâà  âñïûõíóë öåëûé
ñàëþò, îêðóæèâøèé ãîëóáóþ òî÷êó êîðàáëß. à  ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîì ýêðàíå òà
æå òî÷êà çàäåðæàëàñü ÷óòü äîëüøå: îíà îòñòðåëèëà ÷àñòü âîîðóæåíèß â  òå÷åíèå
ïðèìåðíî ìèêðîñåêóíäû è çàòåì èñ÷åçëà â ïîòîêå ýíåðãèé, âûðâàâøèõñß èç òêàíè
ðåàëüíîãî ïðîñòðàíñòâà â ãèïåðïðîñòðàíñòâî â äâîéíûõ ðàçáóõàþùèõ ñòðóßõ.
     Žãîíüêè â ãîñòåâîì  ñåêòîðå çàìåðöàëè è  ïîòóñêíåëè, êîãäà êîëîññàëüíûå
êîëè÷åñòâà  ýíåðãèè  âíåçàïíî  áûëè  ïåðåòßíóòû îðóäèéíîé  îñíàñòêîé  ñàìîãî
àñòåðîèäà.
     Šîìàíäîðèé    îñòàâèë    îòêðûòûì     êîìàíäíûé    êàíàë    ñâßçè     ñ
êîðàáëåì-ïðåäàòåëåì.  Šîãäà  â  áîé  âñòóïèëè  ñðåäñòâà  îáîðîíû,  ïðåäàòåëü
èçìåíèë êóðñ, è öâåò åãî  òàêæå èçìåíèëñß íà  ãîëóáîé. Ží ïðîøåë ñïèðàëüþ èç
òêàíè ðåàëüíîãî ïðîñòðàíñòâà â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
     ëîñêèé ýêðàí  ñëåâà îò Šîìàíäîðèß ïîêðûëñß  ðßáüþ,  òî÷íî  îò ñèëüíîãî
èìïóëüñà, ëèøèâøåãî  ýíåðãèè äàæå àâòîíîìíîå  ïèòàíèå ñåíñîðíûõ ïðèáîðîâ. à
íåì âñïûõíóëî ïîñëàíèå:
     - ðîìàçàëè, ñêîòû!
     - —òî-î? - ðßâêíóë êîìàíäèð.
     „èñïëåé âñïûõíóë åùå ðàç è î÷èñòèëñß îêîí÷àòåëüíî.
     -  Œîé ãåíåðàë:  "Šîð‘åò" ñíîâà  çäåñü.  Šàê  ìîæíî  áûëî  îæèäàòü,  ìû
ïðîìàõíóëèñü.
     - —òî-î-î?!...
     -  ‘îõðàíßéòå  âñå  ñåíñîðíûå  è  îáîðîíèòåëüíûå  ñèñòåìû  â  ñîñòîßíèè
ìàêñèìàëüíîé ãîòîâíîñòè.
     - î ÷òî ñëó÷èëîñü? Œû æå ïîïàëè â íåãî!
     - Ÿ äîëæåí çàòêíóòü äûðó, îñòàâëåííóþ  â  íàøåé  îáîðîíå.  ƒîòîâüòå âñå
îòñêàíèðîâàííûå êîðàáëè: ß ìîãó ðàçáóäèòü èõ çà äåíü-äâà. ‡àâåðøèòå òåñòû íà
åðåìåñòèòåëßõ: èñïîëüçóéòå õîòß áû îäèí ðåàëüíûé êîðàáëü. ˆ ïðîâåäèòå îáùèé
êîíòðîëü  ñèñòåì âàøåãî  ñîáñòâåííîãî îáîðóäîâàíèß: åñëè êîðàáëü  âèðòóàëüíî
ïðîíèê â âàø êîìàíäíûé áëîê, îí ñìîæåò íàíåñòè íåïîïðàâèìûå ðàçðóøåíèß.
     Šîìàíäîðèé õëîïíóë ùóïàëüöåì ïî ïðèáîðàì.
     -  —òî çäåñü ïðîèñõîäèò? - âçðåâåë îí. - Œû  æå äîñòàëè ýòîãî  ïîäîíêà,
ðàçâå íå òàê?
     -  åò, ìîé ãåíåðàë.  Œû "äîñòàëè"  ÷òî-òî  âðîäå  ÷åëíîêà èëè  ìîäóëß.
å÷òî, ÷òî áûñòðåå è ëó÷øå îáîðóäîâàíî,  ÷åì îáû÷íûé êîðàáëü òàêîãî  êëàññà.
‚îçìîæíî, îí ñîáðàë  åãî  â ïðîöåññå  ïðîäâèæåíèß, íà  ñêîðóþ  ðóêó. òî áûë
êîðàáëü-îáìàíêà. ’åïåðü ïîíßòíî, ïî÷åìó îí òàê ìåäëèë íà ïîäõîäå.
     Šîìàíäîðèé  óñòàâèëñß  â  ãîëîãðàôè÷åñêèå  ýêðàíû, âåðòß  óâåëè÷åíèå  è
ãëóáèíó íàñòðîéêè.
     - ’îãäà ãäå æå îí ñàì, ÷åðò ïîáåðè?
     - åðåäàéòå  ìíå  êîíòðîëü ïåðâè÷íîãî ñêàíåðà, ìîé ãåíåðàë,  íà ìèíóòó,
õîðîøî?
     Šîìàíäîðèé  ïîïûõòåë   â  ñêàôàíäðå,  çàòåì  ñîãëàñíî  êèâíóë  ãëàçíûìè
ñòåáëßìè ëåéòåíàíòó.
     ‚òîðàß  òîïîãðàôè÷åñêàß  ñôåðà  ñòàëà  óçêèì  òåìíûì  êîíóñîì.  îäà÷êà
ñâåòèëàñü íà òîì æå ñàìîì ìåñòå,  çàòî ýêðàí îáîðîííûõ  óñòðîéñòâ óìåíüøèëñß
äî ðàçìåðîâ êðîøå÷íîãî ïåñòðîãî öâåòêà.  ‚äàëåêå âîçíèêëà êðîøå÷íàß îãíåííàß
òî÷êà, îò êîòîðîé ðßáèëî â ãëàçàõ.
     - ‚îò îí,  ñëàâíûé êîðàáëü  "“áèâàþùèé  ‚ðåìß", ìîé ãåíåðàë. Ží  ñäåëàí
ïî÷òè â  òî æå ñàìîå âðåìß, êàê ß.  Ží óæå ñäåëàë íàì ÷åñòü, äàâ  ìíå  êîïèþ
ñèãíàëà,  êîòîðûé îí  ïîñëàë  îñòàëüíîé  Šóëüòóðå, â  òîò ìîìåíò,  êîãäà  ìû
îòêðûëè  îãîíü ïî  åãî  ýìèññàðó.  Ÿ  íàïðàâëþ  âàì  êîïèþ,  ðàçóìååòñß,  çà
èñêëþ÷åíèåì ðåçêèõ  âûðàæåíèé, àäðåñîâàííûõ  íåïîñðåäñòâåííî ìíå.  ëàãîäàðþ
âàñ çà ðàçðåøåíèå âîñïîëüçîâàòüñß âàøåé ïàíåëüþ óïðàâëåíèß. åðåäàþ åå âàì.
     Šîíóñ   ñâåðíóëñß,  âíîâü  ïðåâðàùàßñü  â  ñôåðó.   îñëåäíåå  ïîñëàíèå
êîðàáëß-ïðåäàòåëß  ðàçâåðíóëîñü   ïî   îäíîé  èç  ñòîðîí  ïëîñêîãî   ýêðàíà.
Šîìàíäîðèé   ñ   ëåéòåíàíòîì  îáìåíßëèñü  âçãëßäàìè.  à   ìàëåíüêîì  ýêðàíå
ïóëüñèðîâàë íîâûé âõîäßùèé ñèãíàë.
     - €õ äà, âû ñàìè ïðåäïî÷òåòå âûéòè íà  ñâßçü ñ ‚ûñøèì Šîìàíäîâàíèåì èëè
ïðèêàæåòå ýòî  ñäåëàòü  ìíå? Šîìó ëó÷øå îïîâåñòèòü èõ, ÷òî ìû îáúßâèëè âîéíó
Šóëüòóðå?

        III

     ƒåíàð-•àôóí ïðîñíóëñß ñ  ãîëîâíîé áîëüþ. à  òî, ÷òîáû  óíßòü  åå, óøëî
íåñêîëüêî ìèíóò. ðèãîòîâèòü ñîîòâåòñòâóþùèé ãîðìîíàëüíûé êîêòåéëü â ãîëîâå,
êîòîðàß áóêâàëüíî ðàçðûâàëàñü íà ÷àñòè, áûëî  íåïðîñòî. Ží ïî÷óâñòâîâàë ñåáß
ìàëü÷èêîì íà  ïëßæå, êîòîðûé ñòðîèò âîêðóã ñåáß ïåñî÷íûé çàìîê, à åãî  îäíèì
ìàõîì ñìûâàåò ïðèëèâîì. ‚îëíû ïðîäîëæàëè çàõëåñòûâàòü,  à îí  -  ëèõîðàäî÷íî
çàñûïàòü ïåñêîì áðåøè â ñâîåé îáîðîíå.
     Ží ïîïðîáîâàë îòêðûòü îäèí ãëàç. ƒëàç â ýòîì ïðîöåññå ïðèíèìàòü ó÷àñòèå
îòêàçàëñß. ’îãäà  îí  ïîïðîáîâàë  îòêðûòü  äðóãîé.  åò,  è  ýòîò  íå  õîòåë
âñòðå÷àòüñß ñ  ìèðîì. ’üìà åãèïåòñêàß. ’î÷íî  åãî çàâåðíóëè â  íåïðîíèöàåìûé
÷åðíûé ïëàù èëè ÷òîòî âðîäå...
     Ží  äåðíóëñß: îáà ãëàçà ðàñêëåèëèñü è  îò ðåçêîé áîëè  òóò æå óòîíóëè â
ñëåçàõ.
     Ží óâèäåë ïåðåä ñîáîé ÷òî-òî âðîäå áîëüøîãî ýêðàíà, ãîëîãðàììû. Šîñìîñ,
çâåçäû.  Ží îáíàðóæèë,  ÷òî âñóíóò â  áîëüøîå, î÷åíü êîìôîðòàáåëüíîå è î÷åíü
íàäåæíîå   êðåñëî,   êîòîðîå  íà÷èñòî   ëèøàëî   åãî  âîçìîæíîñòè  äâèãàòüñß
ñàìîñòîßòåëüíî.  Žáòßíóòî îíî  áûëî  ÷åì-òî  ÷ðåçâû÷àéíî  ìßãêèì,  âîçìîæíî,
øêóðîé êàêîãî-òî  àðîìàòè÷åñêîãî  ñóùåñòâà,  è  ïàõëî íåîáûêíîâåííî ïðèßòíî.
Œåíåå ïðèßòíî áûëî òî, ÷òî îíî èìåëî áîëüøèå, ïîäáèòûå âàòîé îáðó÷è, êîòîðûå
óäåðæèâàëè ãîëîâó è íîãè. ’àêîé æå îáèòûé  ìßãêèì ìàòåðèàëîì áðóñ óïèðàëñß â
íèæíþþ ÷àñòü æèâîòà.  Ží ïîïûòàëñß ïîâåðíóòü ãîëîâó - áåçóñïåøíî. à íåì áûë
îòêðûòûé øëåì - ïîõîæå, ïðèêðåïëåííûé ê ñïèíêå êðåñëà.
     Ží ñêîñèë ãëàçà âëåâî  -  îáèòàß  ìßãêèì ìàòåðèàëîì ñòåíà, ïîëèðîâàííîå
äåðåâî. àíåëü èëè ýêðàí ñ èçîáðàæåíèåì  êàðòèíû â äóõå àáñòðàêòíîé ãðàôèêè.
Šàêàß-òî çíàìåíèòàß  êàðòèíà.  —åðíûé ïîòîëîê â ôîíàðèêàõ. åðåä íèì  ïðîñòî
ýêðàí.  îë  ïîêðûò  êîâðîì.  ‚îîáùå-òî,  îáñòàíîâêà  íàïîìèíàåò ñòàíäàðòíûé
ìîäóëü. Ž÷åíü òèõî. ’èøèíà íåîáû÷íàß. î ýòî íè÷åãî íå çíà÷èò è íå ïðîßñíßåò
ñèòóàöèè. ’îãäà îí ïîñìîòðåë â äðóãóþ ñòîðîíó. ‚ïðàâî.
     ’àì ñòîßëè åùå  äâà òàêèõ æå êðåñëà. ‚  òîì, ÷òî ýòî êàþòà, ïðàêòè÷åñêè
íå îñòàâàëîñü ñîìíåíèé  - ïðè÷åì  êàþòà  ìîäóëß íà  10-12  ïåðñîí,  ñóäß  ïî
ðàçìåðàì. è÷åãî  äðóãîãî îí ïîêà  íå  ìîã ñêàçàòü.  ëèæíåå ê íåìó  êðåñëî,
ðàñïîëîæåííîå â  öåíòðå,  çàíèìàë ãðóçíûé,  âåñüìà äðåâíåãî âèäà  äðîí.  …ãî
ïðèïëþñíóòàß áàøêà ïîêîèëàñü íà îòêèäíîé ïîäóøêå  êðåñëà. ƒîâîðßò, ÷òî äðîíû
íàïîìèíàþò  ÷åìîäàíû - ñ  ýòèì ìîæíî  ñîãëàñèòüñß. åêîòîðûå, ïðàâäà, áîëüøå
ïîõîæè  íà  ïûëåñîñû.  î ýòîò  ïðåäñòàâèòåëü  ìèðà  îäóøåâëåííîé íåîðãàíèêè
íàïîìèíàë äðåâíþþ  ìóçåéíóþ êóâàëäó. „ðîí íå ñâîäèë ãëàç ñ ýêðàíà.  …ãî àóðà
ìåðöàëà,   ñòàíîâßñü   òî  ñåðîé,   òî  áóðîé,   òî  áåëîé,  ÷òî   îçíà÷àëî:
ðàñòåðßííîñòü, äîñàäà è ãíåâ. å âäîõíîâëßþùåå ñî÷åòàíèå.
     Šðåñëî â óãëó êàþòû çàíèìàëà ïðèâëåêàòåëüíàß ìîëîäàß æåíùèíà, íåñêîëüêî
íàïîìèíàâøàß „åéýëü ƒèëèàí.  îñ ó íåå áûë ïîêîðî÷å, ãëàçà  íå  òîãî öâåòà è
âîëîñû  ñîâåðøåííî  äðóãèå.  ’ðóäíî  áûëî  ñêàçàòü  ÷òî-íèáóäü  îòíîñèòåëüíî
ôèãóðû, ïîñêîëüêó îíà  áûëà îáëà÷åíà â ñêàôàíäð: îáû÷íûé  ñêàôàíäð Šóëüòóðû,
òîëüêî  óêðàøåííûé  ïëàñòèíêàìè  ïëàòèíû  èëè   ñåðåáðà  è  ùåäðî  óñûïàííûé
äðàãîöåííûìè  êàìíßìè,  ñâåðêàâøèìè  îò  ñâåòà  ôîíàðèêîâ, âìîíòèðîâàííûõ  â
ïîòîëîê. ‚ñå ýòî  íàâåðíßêà  áûëà áèæóòåðèß "÷èñòîé  âîäû".  ˜ëåì ñêàôàíäðà,
òàêæå ðîñêîøíî èíêðóñòèðîâàííûé, ïîêîèëñß  íà ïîäëîêîòíèêå  êðåñëà. „åâóøêà,
íàñêîëüêî îí ìîã çàìåòèòü, íå áûëà ïðèêîâàíà, êàê îí.
     ‚ûðàæåíèå  åå  ëèöà  áûëî  ñóðîâûì  è  ñîñðåäîòî÷åííûì.  Ží  ïîïðîáîâàë
óëûáíóòüñß.
     - ðèâåòèê, - ïðîèçíåñ îí.
     ‘òàðûé äðîí ïîäñêî÷èë è çàâåðòåëñß â âîçäóõå, ðàññìàòðèâàß åãî, áîêîâûå
ñåíñîðû  âðàùàëèñü,  êàê ïóëåìåòíûå  òóðåëè, ìèãàß ìíîãîöâåòíûìè ëàìïî÷êàìè.
‡àòåì, óïàâ íà äèâàííûé âàëèê, äðîí âûêëþ÷èë ïîëå àóðû è îáúßâèë:
     - åçíàäåæíî. Œû çàøëè â òóïèê.
     „åâóøêà, ïîâåðíóâøèñü ê ƒåíàðó, ïðèùóðèëà ãëàçà,  ãîðåâøèå ñèíèì îãíåì.
Šàê òîëüêî îíà çàãîâîðèëà, ãîëîñ åå âðåçàëñß â ìîçã, òî÷íî ëåäßíîé ñòèëåò:
     - òî âñå èç-çà òåáß, - ñêàçàëà îíà.
     ƒåíàð-•àôóí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  îïßòü  òåðßåò ñîçíàíèå.  ‚ïðî÷åì,  ýòî
íèìàëî åãî íå áåñïîêîèëî. “ íåãî íå áûëî  àáñîëþòíî íèêàêîãî ïðåäñòàâëåíèß î
òîì, ÷òî ýòî çà æåíùèíà, íî îíà åìó óæå íðàâèëàñü. ˆ ñíîâà ïðèøëà òåìíîòà.

        IV

     [ïðåðûâèñòûé ïëîòíûé ëó÷, Œ32, ïåð. @ï4.28. 882.4656]

     õŒ‘’  "’îëüêî  àñòîßùèå  Œîðñêèå  ‚îëêè"  îêñöåíòðèêó "ðèñòðåëèì  ˆõ
îçæå"

     òî âîéíà! òè ïðèäóðêè îáúßâèëè íàì âîéíó!

     &amp;

     [ïðåðûâèñòûé ïëîòíûé ëó÷, Œ32, ïåð. @4.28. 882.4861]

     õêñöåíòðèê "ðèñòðåëèì ˆõ îçæå" îŒ‘’ "’îëüêî àñòîßùèå Œîðñêèå ‚îëêè"

     Ÿ  òîëüêî  ÷òî ïîëó÷èë ñîîáùåíèå ñ  êîðàáëß,  êîòîðûé áûë ïîñëàí ìíîþ ê
îäà÷êå. îõîæå, äåëà îáñòîßò ïëîõî.

     &amp;

     ëîõî? ‚û íàçûâàåòå ýòî "ïëîõî"? òî æå ïðîñòî êàòàñòðîôà, ÷åðò âîçüìè!

     &amp;

     ‚àøà äåâóøêà âñòðåòèëà ñâîåãî ÷åëîâåêà?

     &amp;

     Ž, ó íåå âñå áûëî â ïîðßäêå, íî ñåé÷àñ ðå÷ü î äðóãîì. Šîðàáëü ñ ”åéäæà,
ïîñëàííûé íà ’èð,  ïî÷åë çà áëàãî  îñòàòüñß  â ñòîðîíå  è âûøåë èç îïåðàöèè,
êîòîðàß îáðå÷åíà íà ïðîâàë. „óìàþ, ÷òî îáúßâëåíèå âîéíû  ñûãðàëî åìó  òîëüêî
íà  ðóêó. Ží òóò æå  èçâåñòèë  î  ñâîåé  ïîçèöèè  "‘òàëüíóþ  ‡âåçäó",  è áûë
íåìåäëåííî îòîçâàí äëß êàêîé-òî óäàëåííîé îáîðîííîé çàäà÷è. òîò ïîäëåö äàæå
íå  ñêàçàë  ìíå,   êóäà  îí   íàïðàâëßåòñß.  îíàäîáèëîñü  íåñêîëüêî  ëèøíèõ
ìèëëèñåêóíä,  ÷òîáû  âûóäèòü  èíôîðìàöèþ  èç "‘òàëüíîé  ‡âåçäû"!!! ðè  ýòîì
ïðèøëîñü  îòêðûòü  ïîäðîáíîñòè  äåëà, îáúßñíèâ  ïðè÷èíó  ïðåæíåé  äèñïîçèöèè
íåïîäàëåêó îò  ’èðà.  Ÿ  çàêëèíàë  åãî  ÷åñòüþ  ”åéäæà, ÷òîáû  èíôîðìàöèß íå
ïðîñî÷èëàñü äàëüøå. å  äóìàþ, ÷òî îí îêàæåòñß äîíîñ÷èêîì. Ÿ âíóøèë åìó, ÷òî
èñïûòûâàþ ñåðüåçíîå íåäîâîëüñòâî ïî ïîâîäó ñëó÷èâøåãîñß.

     &amp;

     Œîæåò, îí íàïðàâèëñß íà ”åéäæ çà îðóæèåì?

     &amp;

     Šàê áû  íå òàê! òîò ìåðçàâåö îñòàâèë  ”åéäæ âîîðóæåííûì äî  çóáîâ. òî
èäåß  “ìà  ”åéäæà,  òðóñëèâîãî  ïîäîíêà.  Ží  âñåãäà  áûë  ïåðåñòðàõîâùèêîì.
îñëåäñòâèß ñòàð÷åñêîãî ìàðàçìà, ß òàê äóìàþ. ‚ ëþáîì ñëó÷àå, "—åñòíûé Žáìàí
Œíåíèé" çàâàëåí ïóøêàìè ïî ñàìîå  íåìîãó, è  ó  íåãî ðóêè ÷åøóòñß ïîäðàòüñß,
ýòî óæ ñàìî ñîáîé. ó ëàäíî:  óøåë, òàê óøåë. ‘áðîñèâ ìîäóëü  ñ  äåâ÷îíêîé è
âçßòûì  â  ïëåí  ƒåíàð-•àôóíîì,  ïàðèòü  íà ðàññòîßíèè  ïî÷òè  äíß îò ’èðà â
áåçâûõîäíîì ïîëîæåíèè.  ’èð  ïðåäóñìîòðèòåëüíî  îáúßâèë  îá èçîëßöèîíèñòñêîì
íåéòðàëèòåòå -  êîðàáëè Šóëüòóðû è çàäèð, à  òàêæå ëè÷íûé ñîñòàâ è ïàññàæèðû
íå äîïóñêàþòñß ê ïîñàäêå íà Žðáèòàë. Ÿ ïûòàëñß íàéòè êîãî-íèáóäü ïîáëèçîñòè,
÷òîáû èõ ïîäîáðàëè, íî ýòî ñîâåðøåííî áåñïåðñïåêòèâíîå çàíßòèå.

     Œåæäó  òåì ïîãðàíè÷íûå ñêàíåðû äàëüíåãî äåéñòâèß óæå çàñåêëè èõ ìîäóëü.
"†èâîäåð" ðûùåò íà ðàññòîßíèè äíß ïóòè... ðåäñòàâëßþ,  ÷åì  ýòî  îáåðíåòñß.
àì êðóïíî íå ïîâåçëî.

     &amp;

     òîãî ñëåäîâàëî îæèäàòü. òî è åñòü öåëü çàãîâîðà? ‚îéíà ñ çàäèðàìè?

     &amp;

     “âåðåí â ýòîì. êñöåññèß ïî-ïðåæíåìó  îñòàåòñß ïðîáëåìîé íîìåð îäèí, íî
åå âîçìîæíîñòßìè ìîãëè âîñïîëüçîâàòüñß çàãîâîðùèêè,  ÷òîáû ñêëîíèòü çàäèð  ê
àãðåññèè. ‘ îäà÷êîé äåëî îáñòîèò åùå ñëîæíåå.

     ‡àõâàò îäà÷êè -  ýòî ëîâóøêà. ‡äåñü  êðîåòñß ïðåäàòåëüñòâî. "“áèâàþùèé
‚ðåìß" ñ÷èòàåò, ÷òî â ýòîì ñåêòîðå äåéñòâóåò åùå îäèí êîðàáëü Šóëüòóðû. ˆëè,
ïî   êðàéíåé   ìåðå,   áûâøèé   ïîääàííûé   Šóëüòóðû.   òî   íå   îäèí   èç
çàêîíñåðâèðîâàííûõ êîðàáëåé, íî ñóäíî ñî ñòîðîíû, ïî âîçðàñòó íå ìëàäøå òåõ,
÷òî íàõîäßòñß íà õðàíåíèè, òîëüêî ãîðàçäî ñîîáðàçèòåëüíåå è îïûòíåå èõ.

     îõîæå,  ÷òî  ýòîò  êîðàáëü  çàõâàòèë ÷àñòü  Œîçãà  îäà÷êè. Š  òîìó æå
î÷åâèäíî,  ÷òî îí âîøåë  â  êëàññ  êñöåíòðèêîâ èëè  öèâèëèçàöèþ  €ëüòåðèîð,
ïðè÷åì óæå äîñòàòî÷íî äàâíî  -  ëåò  ïßòüñîò  íàçàä è, âïîëíå âîçìîæíî,  áûë
ðàçîðóæåí îäíèì èç çàãîâîðùèêîâ. “ ìåíß åñòü ñïèñîê ïîäîçðåâàåìûõ.

     "“áèâàþùèé ‚ðåìß" ïîäîçðåâàåò, ÷òî ýòîò êîðàáëü  ñêðûâàåòñß ïîä îõðàíîé
Œîçãà  îäà÷êè, ðàçðóøèâ åãî èëè öåëèêîì âçßâ ïîä êîíòðîëü. àçà íàõîäèòñß â
ðóêàõ, à, òî÷íåå, â ùóïàëüöàõ çàäèð. ’åïåðü îíè îáëàäàþò áîåñïîñîáíûì ôëîòîì
Šóëüòóðû, êîòîðûé íå èäåò íè â êàêîå  ñðàâíåíèå ñ èõ äîïîòîïíûìè  êîðàáëßìè.
ðè÷åì íà áàçå, ðàñïîëîæåííîé  âñåãî â äåâßòè äíßõ ïóòè îò  ìåñòà êñöåññèè.
àì íå îñòàíîâèòü èõ.

     à  ìåñòå èíöèäåíòà - íàø "“áèâàþùèé ‚ðåìß".  à ðàññòîßíèè  9-òè  äíåé
ïóòè  "èêàêèõ Žòêðûòèé"  è "„ðóãîé Šîëåíêîð" èç  ƒðóïïû. åðâûé ðàñïîëàãàåò
äâóìß äåéñòâóþùèìè ‘Ž êëàññà ƒîëîâîðåç, êîòîðûå ñåé÷àñ íàõîäßòñß â ïðîöåññå
çàãðóçêè  îðóäèßìè.  …ùå  ïàðî÷êà  ƒ‘’  ïîäîñïååò ê  òîìó  âðåìåíè,  åñëè íå
îòâëåêóòñß  èç-çà íà÷àëà âîåííûõ äåéñòâèé, ñ  îáùèì ÷èñëîì 5-òè  Ž, äâà  èç
êîòîðûõ îòíîñßòñß ê êëàññó Œñòèòåëü. ‚îñåìü  ‘Ž  ñ ”åéäæà, êëàññà ñèõîïàò,
çàâßçàíû íà êñöåññèè,  íî  ýòîãî  ìàëî, ÷òîáû îòðåçàòü  ê íåé  ïóòü  áîåâûì
ïîäðàçäåëåíèßì çàäèð.

     €õ äà, åùå íåñêîëüêî  ‚îâëå÷åííûõ  ïðåäëîæèëè ïîìîùü,  íî âñå  îíè  èëè
÷åðåñ÷óð  ìàëîìîùíû, èëè  æå  íàõîäßòñß  íà  ïîðßäî÷íîì ðàññòîßíèè.  àðî÷êà
äðóãèõ âàðâàðñêèõ êóëüòóð, âåðîßòíî, ïðèìêíåò ê çàäèðàì... âïðî÷åì, îá  ýòîì
ìîæíî áûëî áû è íå ãîâîðèòü.

     &amp;

     ’àê. € òåì  âðåìåíåì íàø  ñòàðøèé  áðàò  ìîë÷èò. —òî ýòî?  ‘ëó÷àéíîñòü?
‡àãîâîð? óäóò åùå êàêèåíèáóäü ñîîáðàæåíèß? ‚û ïîëó÷èëè êàêîé-íèáóäü îòâåò?

     &amp;

     èêàêîãî.  "‘íîâèäåö" -  îäèí  èç  ñàìûõ íåïðåäñêàçóåìûõ  êñöåíòðèêîâ.
‚îçìîæíî,  îí  ñ÷èòàåò,  ÷òî êñöåññèß  ïîòðåáóåò  ‘îõðàíåíèß. ‚îçìîæíî,  îí
ïðîñòî ïîéäåò íà òàðàí, íå ñáðàñûâàß ñêîðîñòè, èëè ïîïûòàåòñß  âíåäðèòüñß  è
ïîëó÷èòü  äîñòóï â èíûå âñåëåííûå...  Ÿ ýòîãî íå çíàþ. …ñòü êàêîé-òî ÷àñòíûé
èñòî÷íèê  åãî  ïðèñòðàñòèé, èëè, äðóãèìè ñëîâàìè ãîâîðß, ó íåãî â ýòîì  äåëå
êàêîé-òî  ñâîé  èíòåðåñ.  î   âñåé  âèäèìîñòè,   ýòî   êàê-òî   ñâßçàíî   ñ
ƒåíàð-•àôóíîì.

     &amp;

     îêà íå ïðåäïðèíßòî íèêàêèõ íàñòóïàòåëüíûõ äåéñòâèé.

     &amp;

     ‚ ñàìîì äåëå. îõîæå, îíè ñîáðàëèñü èñïîëüçîâàòü ýòè óñòàðåâøèå, íî âñå
åùå  ìîãóùåñòâåííûå  êîðàáëè, ÷òîáû îâëàäåòü êñöåññèåé.  èñêîâàííîå  äåëî.
‚îçìîæíî,  îíè íàìåðåâàþòñß  îêðóæèòü  åå è  âçßòü øòóðìîì... ’åì ñàìûì  îíè
ðàçâßçûâàþò  âîéíó, êîòîðóþ - åñëè îíè  íå îáðåòóò êîíòðîëü íàä êñöåññèåé è
íà÷íóò  ïîëüçîâàòüñß åþ ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ - ìîãóò òîëüêî ïðîèãðàòü. “ íèõ
íà âîîðóæåíèè íåñêîëüêî ñîò ñòàðûõ êîðàáëåé, ñïîñîáíûõ ïðîèçâåñòè íåâèäàííûå
ðàçðóøåíèß â íàñåëåííîì è  îáèòàåìîì  ñåêòîðå êîñìîñà, íî òîëüêî  â  òå÷åíèå
îäíîãî-äâóõ  ìåñßöåâ, êîòîðûå  èì  ïîíàäîáßòñß,  ÷òîáû  òóäà äîáðàòüñß.  ’åì
âðåìåíåì   ñîäðóæåñòâî  íàðîäîâ   Šóëüòóðû   ñîáåðåò   ñèëû   è  íàíåñåò  èì
ñîêðóøèòåëüíûé  óäàð,   óñòàíîâèâ  ìèð  è  ñïîêîéñòâèå.  „ðóãîãî  âûõîäà  íå
ïðåäâèäèòñß.  …ñëè  â  èãðó  íå âñòóïèò  ñàìà  êñöåññèß.  ‚  ÷åì  ß  ñèëüíî
ñîìíåâàþñü.

     ‚ïîëíå âåðîßòíî, ÷òî ïåðåä íàìè âñåãî  ëèøü íåêàß ïðîåêöèß, êîñìè÷åñêèé
ìèðàæ. ‘ëó÷àéíàß, íî ñïëàíèðîâàííàß.  òî ïðåäñòàâëßåòñß íåâåðîßòíûì, íî âñå
ñîáûòèß âìåñòå ïðåäñòàþò çâåíüßìè î÷åíü õèòðî çàêðó÷åííîãî çàãîâîðà.

     ˆ âñå-òàêè ñïîð, ÷òî áûë ó âñåõ  íà ñëóõó â êîíöå €éäàðàíñêîé  âîéíû, -
ýòîò ñïîð, ïîõîæå, íå çàêîí÷åí.  ’îëüêî òåïåðü íå  ìû, à îíè âîñïîëüçîâàëèñü
àðãóìåíòîì ñèëû.

     å ñîáèðàþñü îòñòàèâàòü  ýòó  âåðñèþ. ‡àãîâîð ìîæåò  îêàçàòüñß  ñèëüíåå
íàñ, íî  ìû ìîæåì  èñêàòü  âèíîâíûõ  è â ïðîäîëæåíèè, è ïî îêîí÷àíèè  áîåâûõ
äåéñòâèé. Ÿ ãîòîâ  êîïèðîâàòü âñå ìîè ìûñëè, òåîðèè, äîãàäêè, ñâèäåòåëüñòâà,
ñòåíîãðàììû  áåñåä è âñå ïðî÷èå óëèêè è äîêàçàòåëüñòâà  âñåì  äîâåðßþùèì ìíå
êîëëåãàì,  ñîðàòíèêàì  è  ñâßçíèêàì.  …ñëè  âû  ïðîßâèòå ñòðåìëåíèå  ïðèíßòü
ó÷àñòèå â  õîäå ðàññëåäîâàíèß,  íà ÷òî ß íàäåþñü,  òî ïðèçûâàþ  âàñ  èäòè ïî
ýòîìó  ïóòè  è  òðàíñëèðîâàòü ýòî  âîççâàíèå  êîðàáëþ  "ðåäâêóøåíèå  îâîãî
‹þáîâíèêà".  Ÿ  íàìåðåí  ïðåñëåäîâàòü íàðóøèòåëåé ìèðà,  ïîêà  îíè íå  áóäóò
ïðåäàíû  ñóäó, è,  áîþñü,  ìíå  ïðèäåòñß áûòü  íàñòîðîæå,  ÷òîáû  îíè ïðåæäå
âðåìåíè  íå óçíàëè  î  ìîèõ  íàìåðåíèßõ.  åò  íè÷åãî  ëåã÷å, êàê ïîäñòðîèòü
èñ÷åçíîâåíèå êîðàáëß â  ñóìßòèöå áîåâûõ  äåéñòâèé, êîãäà:  ðåæèì ñåêðåòíîñòè
îñëàáåâàåò, âîåííûå ñóäà âñßêîãî ðîäà òåðßþòñß, îøèáêè íå ìîãóò áûòü ïðåäàíû
îãëàñêå, ïðîèçâîäßòñß íå÷åñòíûå ñäåëêè è ïîêóïàþòñß íàåìíèêè.

     Šîíå÷íî,  ìîæåò  ïîêàçàòüñß, ÷òî ß äðàìàòèçèðóþ  ñèòóàöèþ,  íî ïîâåðüòå
ìíå,  ýòî  íå òàê.  ‡àãîâîðùèêè âåëè  èñêëþ÷èòåëüíî ãðßçíóþ èãðó  âïëîòü  äî
íàñòîßùåãî  ìîìåíòà,  è  ß íå ñìåþ  íàäåßòüñß, ÷òî â  äàëüíåéøåì èõ äåéñòâèß
ñòàíóò èíûìè.  ’åì  áîëåå,  êîãäà  çàãîâîð,  ìîæíî  ñêàçàòü,  äîñòèã  ñâîåãî
çâåçäíîãî àïîãåß.

     —òî ñêàæåòå? ƒîòîâû ïðèñîåäèíèòüñß ê ñòîëü îïàñíîé ìèññèè?

     &amp;

     ’åïåðü ß æåëàþ îäíîãî  - óáåäèòü ñåáß, íî íè â êîåì ñëó÷àå íå  âàñ, ÷òî
âñå ýòî òîëüêî äîãàäêè è ïðåóâåëè÷åíèß.

     ‚û ðèñêóåòå  áîëüøå, ÷åì ß. Œîß êñöåíòðè÷íîñòü ìîæåò  ñïàñòè  ìåíß. Œû
ïîéäåì âìåñòå. ‘÷èòàéòå, ÷òî ß â äåëå.

     „à, à  âåäü ìåíß íèêîãäà  íå ïðåäóïðåæäàëè, ÷òî òàêîå  ìîæåò ïðîèçîéòè,
êîãäà ïðèãëàøàëè â ƒðóïïó è â àíäó....

     •ì-ì. Ÿ óæå çàáûë ýòó ýìîöèþ - ñòðàõ. „î  ÷åãî îòâðàòèòåëüíîå îùóùåíèå!
‚û ïðàâû. ðèæìåì ýòèõ âûðîäêîâ. Šàê  ñìåëè  îíè íàðóøèòü  ïîêîé,  â êîòîðîì
ïðåáûâàë  ìîé  Œîçã,  òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïðîó÷èòü  øàéêó  óðîäîâ  ñî
ùóïàëüöàìè, ïðîâèíöèàëîâ è âàðâàðîâ, è ïðåïîäàòü èì äîñòîéíûé óðîê!

        V

     ‚îåííûé êðåéñåð "Šëßòâà à Šëèíêå" çàõâàòèë êîðàáëü "îäîáðó-îçäîðîâó"
íà îêðàèíàõ  ñèñòåìû êðîó. ‘óäíî Šóëüòóðû (äâåñòè  òûñß÷ òóðèñòîâ  âî  âñåì
ìíîãîîáðàçèè  ðàçëè÷íûõ  ñóùåñòâ,  ðàñ  è  ñîñëîâèé  íà   áîðòó)  ïîïûòàëîñü
ñêðûòüñß, êàê òîëüêî áîåâîé  êðåéñåð ïîßâèëñß â ïîëå  çðåíèß.  Žäíàêî çàäèðû
âûñòðåëèëè   ïåðåä   íîñîì   êîðàáëß  ñèãíàëüíî-ïðåäóïðåäèòåëüíûì   çàðßäîì.
åñïå÷íûå òóðèñòû íå ïîâåðèëè, ÷òî  ýòî  âîéíà, è âçðûâ ðàêåòíîé áîåãîëîâêè,
îò êîòîðîé  çàæãëèñü  íåáåñà, ñî÷ëè ïðîñòî öåðåìîíèàëüíûì  ñàëþòîì, íå îñîáî
âïå÷àòëßþùèì íà  èõ ìíîãîå ïîâèäàâøèé  âçãëßä. Žíè êàê ðàç  âîçâðàùàëèñü  èç
êðóèçà, ãäå ñîçåðöàëè âñïûøêó ‘âåðõíîâîé.
     ‡àäèðû ïîäîøëè âïëîòíóþ. …ùå  ÷àñ  ïðåäóïðåæäåíèé - è êîðàáëü  Šóëüòóðû
ïîòîðîïèëñß ðåêîíôèãóðèðîâàòüñß.
     „âà êîðàáëß ñîñòûêîâàëèñü.  ‚ ïåðåõîäíîì øëþçå  íåáîëüøàß  ãðóïïà ëþäåé
âñòðåòèëà  òðîèõ  îáëà÷åííûõ â ñêàôàíäðû çàäèð, âîçíèêøèõ  â âèõðå õîëîäíîãî
òóìàíà.
     - ‚û ïðåäñòàâèòåëè êîðàáëß?
     - „à, - çàßâèëà êâàäðàòíàß ôèãóðà, âîçãëàâëßâøàß äåëåãàöèþ. - €  âû êòî
òàêèå?
     -  Ÿ  ïîëêîâíèê ïåðâîãî  êëàññà ßòèðóê  •óìèäüåð VII  èç  Šëàíà ‡èìíèõ
Žõîòíèêîâ,  êîìàíäîðèé  áîåâîãî   êðåéñåðà   "Šëßòâà   à  Šëèíêå".  Šîðàáëü
îáúßâëßåòñß  òðîôååì èìåíåì ðåñïóáëèêè çàäèð ïî  çàêîíàì âîåííîãî âðåìåíè. ‚
ñëó÷àå  ïîëíîé  êàïèòóëßöèè  è  íåóêîñíèòåëüíîãî âûïîëíåíèß íàøèõ òðåáîâàíèé
ãàðàíòèðóåòñß æèçíü è áåçîïàñíîñòü ýêèïàæó è ïàññàæèðàì.  à ñëó÷àé, åñëè âû
ïèòàåòå  èëëþçèè íàñ÷åò ñâîåãî ïîëîæåíèß,  çíàéòå -  âû çàëîæíèêè.  …ñòü åùå
êàêèå-íèáóäü âîïðîñû?
     - Šàêèå ìîãóò áûòü âîïðîñû? ‚àøè îòâåòû ìíå çàðàíåå èçâåñòíû. è÷óòü íå
ñîìíåâàþñü  â èñêðåííîñòè  âàøèõ  ñëîâ, ñêàçàë àâàòàðà.  - ‚û ïîñòóïàåòå  ïî
ïðàâó ñèëüíîãî. îýòîìó âñå âàøè äåéñòâèß áóäóò çàðåãèñòðèðîâàíû, ïîêà ýòîãî
òðåáóåò ñèòóàöèß. ˆ íè÷òî, êðîìå  ïëàíîìåðíîãî  ðàçðóøåíèß,  ïî  àòîìàì,  íå
ïîìîæåò ñòåðåòü ýòèõ çàïèñåé. Šàê òîëüêî âû íà÷íåòå...
     -  „à, äà. Ÿ  ñåé÷àñ æå ñâßæóñü ñî ñâîèìè  àäâîêàòàìè. ’åïåðü äàéòå ìíå
ñêàôàíäð, ïðèñïîñîáëåííûé ê ôèçèîëîãèè çàäèð.

     - Œû,  ïàðòèß  Œèðà...  -  ïîâòîðßëà  îíà, êàê çàâåäåííàß. Œû... -  êàê
èñòèííàß Šóë, îíà áûëà íåìíîãî ïüßíà.
     -  Ax, - ñêàçàë ‹åôôèä, ìîðùàñü îòòîãî,  ÷òî åãî òîëêíóëè â  ñïèíó. …ìó
ïðèøëîñü íàëå÷ü íà ñòîéêó ïåðåïîëíåííîãî  áàðà è ïîäæàðü êðûëüß. ðàâûé áîðò
ñóäíà íà Šñîàíîí áûë íàáèò áèòêîì - è îí ïîíèìàë, ÷òî êðûëüß ðàíî èëè ïîçäíî
ïðåâðàòßòñß  â æàëêèå îøìåòêè. ðàâäà, áûëè â òåñíîòå è õîðîøèå ñòîðîíû  ïðè
î÷åðåäíîì òîë÷êå åãî ïðèæàëî  ê äåâóøêå èç Œèðíîé ôðàêöèè,  òàê ÷òî  îí ñìîã
ïî÷óâñòâîâàòü åå òåïëîå áåäðî. àõëà îíà èçóìèòåëüíî.
     - ‚û íàçûâàåòå ñåáß  èñòèííîé Šóëüòóðîé, - ñêàçàë îí,  ñòàðàßñü,  ÷òîáû
ãîëîñ çâó÷àë ðàñïîëàãàþùå. - „ëß ‘èíòðèêàòîâ ’èðà è äàæå äëß çàäèð ýòî ìîæåò
çâó÷àòü íåñêîëüêî îáåñêóðàæèâàþùå.
     - î âñßêîìó èçâåñòíî, ÷òî ìû íå èìååì íè÷åãî îáùåãî ñ ýòîé âîéíîé. òî
ïðîñòî áåñ÷åëîâå÷íî! - Žòáðîñèâ ñ ëèöà âîëîñû, îíà îòõëåáíóëà èç áóòûëî÷êè ñ
ëåãêèì íàðêîòè÷åñêèì ñðåäñòâîì.  à  ýòèêåòêå áûëî  íàçâàíèå: "„óð-ìýí". àä
ãîðëûøêîì ïîäíèìàëñß ëåãêèé äûìîê.
     - ðîêëßòàß âîéíà! —åðòîâû âîåííûå îïåðàöèè, ïîãàíûé çàõâàò çàëîæíèêîâ,
ãàäêàß îêêóïàöèß! - îíà áûëà ãîòîâà çàïëàêàòü.
     ‹åôôèä ðàññóäèë, ÷òî ïðèøëî âðåìß  äåéñòâîâàòü,  è  ïîëîæèë åé ðóêó  íà
òàëèþ. Žíà êàê áóäòî ýòîãî è íå  çàìåòèëà. …ìó  ïîäóìàëîñü íà ìãíîâåíèå, ÷òî
îí ñåé÷àñ òîæå, ïî-ñâîåìó, íà÷èíàåò áîåâûå äåéñòâèß.
     ’åíäåíöèß ïîìîãàëà ýâàêóèðîâàòü òóðèñòîâ ñ íåéòðàëüíîãî ’èðà íà ƒëàâíóþ
‡åìëþ  íà  êîðàáëå, ñïåöèàëüíî  íàíßòîì  äëß ýòîé ãóìàíèòàðíîé àêöèè. ‹åôôèä
ïðèñóòñòâîâàë íà ýòîì ïàðîìå êàê ñëóæåáíîå ëèöî.
     „åâóøêà  ïîäíåñëà  áóòûëî÷êó ñ  "äóð-ìýíîì" ê  ñâîåìó òî÷åíîìó  íîñèêó,
âäûõàß  òßæåëûé  ñåðûé äûì. îòîì  ïîâåðíóëàñü ê íåìó, ñ óëûáêîé âûñìàòðèâàß
÷òî-òî ó íåãî çà ïëå÷àìè.
     - Šëàññíûå êðûëüß, - ñêàçàëà îíà.
     Ží òîæå óëûáíóëñß.
     - Ž, ÷òî âû, ß åùå è íå òàê óìåþ... (ðîêëßòüå, îïßòü ýòà îäåæäà!)

     ðîôåññîð  ”îç  Šëîñýë-åäðàèñà  Šîðèì  ˆýë  î  äà  Œåðàéð  ìîðãàëà  ñ
ïîõìåëüß.  àäî  æå òàêîìó ïðèãðåçèòüñß. ‚ïðî÷åì, îíà òóò æå ïîíßëà, ÷òî ýòî
íèêàêàß íå  ãàëëþöèíàöèß  -  â  åå  êîìíàòå  äåéñòâèòåëüíî  íàõîäèòñß  ñàìûé
íàñòîßùèé  çàäèðà,  îäèí  èç  òåõ,   íàïîìèíàþùèõ   äèðèæàáëè  ñ  êëþâàìè  è
ùóïàëüöàìè, ïîõîæèé íà  íåáîëüøîå êîñìè÷åñêîå  ñóäíî,  ïîêðûòûé  ñâåðêàþùèìè
çàêëåïêàìè,  ãèáêèìè  èçâèâàþùèìèñß  êîíå÷íîñòßìè  è  ñâåðêàþùèìè  ïðèçìàìè.
‡àäèðà  ïàðèë â  âîçäóõå. ’îíêèå áåëûå çàíàâåñêè êîëûõíóëèñü, âïóñêàß  ßðêèé
ñîëíå÷íûé ñâåò, ïîëîñàìè  ðàññûïàâøèéñß ïî êîâðó. åóæåëè åå  íî÷íàß ðóáàøêà
îñòàëàñü òàì, â êðåñëå??
     - ðîøó ïðîùåíèß? - ïðîèçíåñëà îíà.
     -   ‚û   ïðèçíàíû   ñòàðøèì   ïðåäñòàâèòåëåì   ðîäà   ÷åëîâå÷åñêîãî  íà
ïëàíåòå-Žðáèòàëå ïîä  íàçâàíèåì Šëîàòåëü.  ‚àì îáúßâëßåòñß, ÷òî  îòíûíå ýòîò
Žðáèòàë  ßâëßåòñß  ñîáñòâåííîñòüþ  åñïóáëèêè  ‡àäèð!!!  ‚ñå  ïðèêàçû äîëæíû
èñïîëíßòüñß áåñïðåêîñëîâíî.  ‹þáîå  ñîïðîòèâëåíèå áóäåò  ðàññìàòðèâàòüñß êàê
ïîïûòêà àãðåññèè.
     ðîôåññîð ïðîòåðëà ãëàçà.
     -  Šëîóäøèí,  òû ëè ýòî?  - ñïðîñèëà îíà çàäèðó.  àçðóøèòåëü "Šðûëàòûé
Šëèïïåð" ïðèáûë íàêàíóíå ñ êóëüòóðíûì îáìåíîì. Ží ïðèâåç ãðóïïó ïî ïðîãðàììå
êóëüòóðíîãî îáìåíà.  Šëîóäøèí  áûë êàïèòàíîì êîðàáëß. ‚ óíèâåðñèòåòå  ó  íèõ
ñîñòîßëàñü  îæèâëåííàß  äèñêóññèß ïî  âîïðîñàì  âñåîáùåé  âèäîâîé ñåìàíòèêè.
‡àäèðà  îêàçàëñß  èíòåðåñíûì  ñîáåñåäíèêîì è âîâñå  íå òàêèì óæ àãðåññèâíûì.
’åïåðü  æå,   óñëûøàâ  ìåòàëëè÷åñêèå   íîòêè  â   ãîëîñå   ñîáåñåäíèêà,  îíà
çàáåñïîêîèëàñü, íå ìîãóò ëè âñå ýòè ìíîãî÷èñëåííûå çàêëåïêè íà åãî ñêàôàíäðå
îêàçàòüñß äóëàìè íàïðàâëåííûõ íà íåå ïëàçìåííûõ ïèñòîëåòîâ.
     -  Šàïèòàí Šëîóäøèí,  åñëè  âàì  óãîäíî,  ïðîôåññîð,  -  ñêàçàë  ãîñòü,
ïîäïëûâàß  áëèæå.  Ží  îñòàíîâèëñß êàê  ðàç íàä íåé  è  ïðèçåìëèëñß.  "Šàêîé
êîøìàð! -  ïîäóìàëà ïðîôåññîð.  - àäî çàâßçûâàòü  ñ  ýòèìè  ïüßíêàìè  ïîñëå
ðàáîòû".
     - ‚û ýòî, ñåðüåçíî?  - ñïðîñèëà îíà. ‘èëüíî õîòåëîñü âûïóñòèòü ãàçû, íî
îíà  ñäåðæèâàëàñü. î÷åìó-òî îíà áûëà óâåðåíà,  ÷òî çàäèðà  ìîæåò âîñïðèíßòü
ýòî êàê îñêîðáëåíèå.
     - Ÿ  ñîâåðøåííî ñåðüåçåí, ïðîôåññîð. ‡àäèðû è Šóëüòóðà òåïåðü íàõîäßòñß
â ñîñòîßíèè âîéíû.
     ðîôåññîð  ïîñìîòðåëà  íà  áðîøü-òåðìèíàë,  çàòåì  íà  ïåðåäíþþ  ñïèíêó
êðîâàòè.  „à,  üþñôëýøñâåò ïîäìèãèâàë.  „îëæíî  áûòü, â ñàìîì  äåëå  ÷òî-òî
ñëó÷èëîñü.
     - àçâå  âû íå  äîëæíû  àäðåñîâàòü  ýòî  ñîîáùåíèå  ƒåíåðàëüíîìó  Œîçãó
Žðáèòàëà?
     - Ží îòêàçàëñß ñ íàìè  ðàçãîâàðèâàòü,  - îòâåòèë îôèöåð.  ‚û ñ÷èòàåòåñü
ñòàðøèì Šóëüòóðèñòîì  -  ýêñ-êóëüòóðèñòîì, äîëæåí  ñêàçàòü -  ïðåäñòàâèòåëåì
Šóëüòóðû íà  ýòîì Žðáèòàëå. Ÿ  íå øó÷ó, ïðîôåññîð, âñå ýòî ñëèøêîì ñåðüåçíî.
Žðáèòàë  çàìèíèðîâàí  ýëåêòðîìàãíèòíûìè áîåãîëîâêàìè. ðè  íåîáõîäèìîñòè  îí
áóäåò ïîäâåðãíóò ïîëíîìó  óíè÷òîæåíèþ.  ‚àøå ñîòðóäíè÷åñòâî ñ  êîìàíäîâàíèåì
çàäèð ïîñëóæèò ãàðàíòèåé òîãî, ÷òî Žðáèòàë íå âçîðâåòñß.
     - •îðîøî, õîòü ß íå ïîíèìàþ, ÷òî ëè÷íî ß ìîãó ñäåëàòü...
     ‡àäèðà ïîâåðíóëñß ê  íåé  ñïèíîé è  ïîïëûë ê îêíàì.  àçâåðíóâøèñü,  îí
âåðíóëñß íà ïðåæíåå ìåñòî.
     - ‚û è íå äîëæíû ïîíèìàòü, - ñêàçàë îí. - ðîñòî íà âàñ ïàë âûáîð.
     -  ó ëàäíî.  îëàãàþ,  âû äåéñòâóåòå  áåç  ïðèêàçà  ñâûøå  è ß  äîëæíà
âûßñíèòü...
     ‡àäèðà ïîäëåòåë ê  íåé  ñî  ñêîðîñòüþ  âûïóùåííîé  ñòðåëû  è  çàìåð íàä
êðîâàòüþ. Žíà èíñòèíêòèâíî îòïðßíóëà, ïðèêðûâàßñü ïîäóøêîé.
     - ðîôåññîð,  - ïðîøèïåë íåäàâíèé ïðèßòåëü, - ýòî íå äèñïóò, â  êîòîðîì
âû ìîæåòå îòñòàèâàòü  ñâîþ  òî÷êó  çðåíèß. ‚û  íàõîäèòåñü ïîä àðåñòîì.  ‚û -
çàëîæíèêè íà ñâîåé ïëàíåòå. ‚àøè æèçíè êîíôèñêîâàíû. —åì  áûñòðåå âû ïîéìåòå
èñòèííîå ïîëîæåíèå âåùåé, òåì öåëåå áóäåòå. Ÿ çíàþ íå õóæå âàñ, ÷òî âû íå íà
ñëóæáå ó Žðáèòàëà, íî îïðåäåëåííûå ôîðìàëüíîñòè  äîëæíû áûòü ñîáëþäåíû. „îëã
ñëóæáû ìîæíî îñòàâèòü â ñòîðîíå, ïîòîìó ÷òî ó  ìåíß Œáîåãîëîâêè, à ó âàñ èõ
íåò. Œîè àðãóìåíòû ñèëüíåå âàøèõ.
     Ží äàë çàäíèé õîä è çàâèñ ïåðåä îòêðûòûì îêíîì.
     -  ˆ  ïîñëåäíåå, - ïðîèçíåñ îí. -  ðèíîøó  âàì ëè÷íóþ áëàãîäàðíîñòü, à
òàêæå îò ëèöà âñåãî ýêèïàæà, çà ïðèåì è áàíêåò. ûëî î÷åíü âåñåëî.
     ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  îí  ïîêèíóë  åå.  ’îëüêî çàøåëåñòåëè  çîëîòûå øòîðû,
êîëûõíóâøèñü â îêíå.
     ‘åðäöå, ê åå óäèâëåíèþ, âñå åùå áèëîñü â ãðóäè.

     "Šîð‘åò"  ðàçáóäèë  èõ îäíîãî çà  äðóãèì, ðàññêàçàâ âñåì  îäíó  è òó æå
èñòîðèþ.  êñöåññèîíàðíàß  óãðîçà  ó   ñïåðè.   ‚ðàæäåáíîå  ñóäíî   ïðèíßëî
êîíôèãóðàöèè êîðàáëß Šóëüòóðû. Šîðàáëü  Šóëüòóðû ïåðåøåë íà  ñòîðîíó  âðàãà.
êñòðåííàß ñèòóàöèß. ‚ ñëó÷àå, åñëè ñî ìíîé ÷òî-òî ñëó÷èòñß, âû ïåðåõîäèòå â
ïîä÷èíåíèå  íàøèõ  ñîþçíèêîâ èç  çàäèð. åñêîëüêî  ñóäîâ  òóò æå çàïîäîçðèëè
íåëàäíîå.  „ðóãèå  ïðîñòî íå ìîãëè óßñíèòü,  ÷òî  ïðîèñõîäèò. îäòâåðæäàþùèå
ñîîáùåíèß ïðèõîäèëè îò  äðóãèõ êîðàáëåé, òàêèõ  êàê "åç Žïðåäåëåííîãî Œåñòà
†èòåëüñòâà", "„ðóãîé Šîëåíêîð" è "èêàêèõ Žòêðûòèé".
     "Šîð‘åòó" áûëî ïðîòèâíî.  Ží  çíàë, ÷òî ïîñòóïàåò ïðàâèëüíî, è  îòäàâàë
ñåáå  îò÷åò â ñâîèõ äåéñòâèßõ, íî âñå æå áûëî ïðîòèâíî îáìàíûâàòü ñîáðàòüåâ.
Ží ïûòàëñß óáåäèòü ñåáß, ÷òî òîëüêî òàê ìîæíî èçáåæàòü êðîâîïðîëèòèß, íî ñàì
ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî  è îò ýòîãî íèêòî íå çàñòðàõîâàí. Šîãäà äåëî êàñàåòñß
òàêèõ çâåðåé,  êàê  çàäèðû, íèêòî íå ìîæåò  ñ÷èòàòü  ñåáß  âíå îïàñíîñòè. Ží
ïîòðàòèë ãîäû íà ðàçäóìüß, ïðåæäå ÷åì ðåøèëñß íà òàêîé øàã. ðåäëîæåíèå áûëî
ñäåëàíî 70 ëåò íàçàä  è  ñ òåõ ïîð íå äàâàëî  åìó ïîêîß. Ží âñåãäà íàäåßëñß,
÷òî  âñå êàêíèáóäü  ðàçðåøèòüñß èíûì îáðàçîì, è åìó íå ïðèäåòñß âûñòóïàòü íà
ñòîðîíå ïðîòèâíèêà. ’åïåðü åãî òåðçàëè ñîìíåíèß - íå ñäåëàë ëè îí îøèáêè, íå
ñòàë ëè åãî ðåøèòåëüíûé øàã ðîêîâûì íå òîëüêî äëß íåãî, íî è  äëß îñòàëüíûõ.
‚ïðî÷åì, áûëî ïîçäíî  ïîâîðà÷èâàòü  íàçàä.  ‹ó÷øå âåðèòü, ÷òî âñå  èäåò, êàê
íàäî. …ãî ðåøåíè