å áûëî âåðíûì è åäèíñòâåííûì èç âñåõ âîçìîæíûõ.
     Ží íå ìîã  îøèáèòüñß. Ží íèêîãäà íå îøèáàëñß.. Ží âñåãäà áûë èñêðåíåí è
÷èñòîñåðäå÷åí è  áåç êîëåáàíèé ñîãëàñèëñß ñûãðàòü ýòó ðîëü. Ží äåëàë òî, ÷òî
ïðîñèëè.  (ˆ, ìîæåò áûòü, íå  çíàë, ÷òî ïðåäàòåëüñêèé ÷èï  óæå çàëîæåí â åãî
ýëåêòðîííûé  ñóïåðìîçã!)  Ží   äîëãî  íàáëþäàë  çàäèð  ñî  ñòîðîíû,  èçó÷àë,
ïîãðóæàëñß â èõ èñòîðèþ, êóëüòóðó è âåðîâàíèß, è  ïîñòåïåííî ïðîíèêñß  ê íèì
äàæå ÷åì-òî âðîäå ñèìïàòèè èëè ñî÷óâñòâèß.
     ‚ êîíöå êîíöîâ, åìó ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî îí ïîíèìàåò èõ, ïîòîìó ÷òî ñàì
íåìíîãî òàêîé, êàê îíè, âåäü  ïîìèìî  âñåãî ïðî÷åãî, îí áûë  âîåííûì. Ží áûë
ñîçäàí  äëß  ñëàâû è  ðàçðóøåíèß è  ìîã ñàì  âûáèðàòü ñåáå ïóòü â  æèçíè. Ží
íàõîäèë æóòêîâàòóþ  êðàñîòó  â îðóæèè, â ïðîßâëåíèßõ ßðîñòè. Ží áûë òàêîé æå
ñîðâè-ãîëîâà,  êàê è âñå  îñòàëüíûå çàäèðû. Ží ñ÷èòàë, ÷òî âîåííûé êîðàáëü -
ýòî ñàìûé ïðåêðàñíûé àðòåôàêò èç âñåõ, ñîçäàííûõ Šóëüòóðîé.
     "Šîð‘åò" äóìàë,  ÷òî  ìîæåò ÷èòàòü  â äóøàõ çàäèð. Žíè  áûëè  íå ïðîñòî
ðóáàõè-ïàðíè ñ ïëîõèìè ìàíåðàìè, êàê î íèõ ñóäèëî áîëüøèíñòâî, îíè ãîðäèëèñü
ñâîåé  æåñòîêîñòüþ. †åñòîêîñòü ßâëßëàñü ïðåäìåòîì èõ  íàöèîíàëüíîé ãîðäîñòè.
Žíà áûëà âûñøèì  ñìûñëîì  æèçíè.  ‡àäèðû  ïðåêðàñíî  ïîíèìàëè,  ÷òî  êàëå÷àò
ñîáñòâåííûé âèä  è äðóãèå âèäû, íî ýòî òîëüêî âåñåëèëî èõ. ˆáî  âñå ïðî÷åå -
ãðóáîñòü,  íàãëîñòü, àìèêîøîíñòâî,  - âñå ýòî ïðåäñòàâëßëî ñîáîé ÷àñòü õèòðî
ïðîäóìàííîãî  è  âûñòàâëåííîãî íàïîêàç êàðíàâàëà, ñîãëàñîâàííîãî  ñ  ïëàíîì,
êîòîðûé òåïåðü îíè ñîáèðàëèñü îñóùåñòâèòü.  ‹þäè ïîãèáíóò.  ‘óïåðìîçãè áóäóò
ðàçðóøåíû, ãðßäåò êàòàñòðîôà öèâèëèçàöèé. "Šîð‘åò" ëãàë ñåáå:  åãî èìß ìîæåò
îñòàòüñß   â  âåêàõ  îëèöåòâîðåíèåì   èçìåíû  è  ïðåäàòåëüñòâà,  åãî   áóäóò
ïðîèçíîñèòü ñ áðåçãëèâîñòüþ è îòâðàùåíèåì.
     ˆ âñå æå, è âñå æå îí äîëæåí áûë äåëàòü òî, ÷òî îäíàæäû ïîñ÷èòàë íóæíûì
è  íåèçáåæíûì,  ïîòîìó  ÷òî  â  ïðîòèâíîì   ñëó÷àå  îí  òîëüêî   åùå  áîëüøå
âîçíåíàâèäåë áû ñåáß. •îòß áîëüøå, êàæåòñß, áûëî óæå íåêóäà.
     "‚îçìîæíî  -  ãîâîðèë  îí  ñåáå,  ïðèâîäß î÷åðåäíîå  ñóäíî  â ñîñòîßíèå
áîåãîòîâíîñòè  -  êñöåññèß  ðàññòàâèò âñå  ïî ìåñòàì".  òà ìûñëü áûëà  óæå
îò÷àñòè  èðîíè÷åñêîé, íî  îí âñå ðàâíî ïðîäîëæàë  åå  ðàçâèâàòü. Œîæåò áûòü,
êñïåññèß  ðåøèò âñå ïðîáëåìû. Œîæåò áûòü,  èãðà ñòîèò  ñâå÷,  è ðèñê  áóäåò
îïðàâäàí.  ’àêèì  îáðàçîì,  ïðè÷èíà  âîéíû  ïðèíåñåò  ìèð.  Ží  ïðåçðèòåëüíî
óñìåõíóëñß ïðè ýòîé ìûñëè.
     ‚ ëþáîì  ñëó÷àå, îòñòóïàòü ïîçäíî. ‘ëèøêîì ìíîãî ñäåëàíî íåïîïðàâèìîãî.
ëåêòðîííûé  Œîçã,  îõðàíßþùèé   îäà÷êó,  óæå  ìåðòâ,  ïîñêîëüêó  ïðåäïî÷åë
ñàìîðàçðóøåíèå ñãîâîðó ñ ìßòåæíèêàìè, åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê  íà áàçå ïîãèá, à
âûâåäåííûå èç êîíñåðâàöèè  êîðàáëè  îáìàíóòû è èäóò ïî ãèáåëüíîìó è ðîêîâîìó
ïóòè.  ’îëüêî  îäíîìó  îãó èçâåñòíî,  ÷òî ñ íèìè ñî  âñåìè òåïåðü ñëó÷èòñß.
‚îéíà ðàçâßçàíà, è "Šîð‘åò" èãðàåò â íåé ñâîþ ðîëü. ‚åðíåå, äîèãðûâàåò.
     …ùå îäèí ‘óïåðìîçã-êîðàáëü ïðîñíóëñß.

     ...êñåññèîíàðíàß   óãðîçà   â   ñåêòîðå   ñïåðè,   ñîîáùèë   "Šîð‘åò"
íîâîðàçáóæåííîìó  êîðàáëþ:  ñóäíî,  ïðèíßâøåå  âèä êîðàáëß Šóëüòóðû,  è  òàê
äàëåå...  âêëþ÷àß ïîäòâåðæäàþùèå ñîîáùåíèß  ñ Ž‘’  "åç Žïðåäåëåííîãî  Œåñòà
†èòåëüñòâà", ŽŠ "„ðóãîé Šîëåíêîð" è Œ‘’ "èêàêèõ Žòêðûòèé"...
     Œîäóëü  ‘êîïåëü-€ôðàíêóé  íà  íåêîòîðîå  âðåìß  îòîðâàëñß  îò  äåë,  íå
òåðïßùèõ îòëàãàòåëüñòâà,  è  ñèìóëèðîâàë òåïåðü ñîáñòâåííîå ñîñòîßíèå, ÷òîáû
ïîñìîòðåòü  íà  ñåáß  ñî  ñòîðîíû  âçãëßäîì èãðîêà  -  ïîëüçîâàòåëß  èãðîâîé
ïðîãðàììîé.
     “ ýòîãî êîðàáëß áûëà ðîìàíòè÷åñêàß, äàæå ñåíòèìåíòàëüíàß ÷åðòà, êîòîðóþ
ïîäìå÷àë è ƒåíàð-•àôóí â òå âðåìåí, êîãäà  îíè ñëóæèëè íà õàáèòàòå ƒîäøîóëå.
—åðòà  ýòà òùàòåëüíî  ñêðûâàëàñü èç îïàñåíèß áûòü ïîäíßòûì  íà ñìåõ.  Œîäóëü
âèäåë ñåáß  êàñòåëßíîì,  õðàíèòåëåì  íåáîëüøîé êðåïîñòè-ïîñîëüñòâà â  ãîðîäå
âàðâàðîâ, âäàëè îò ðîäíûõ öèâèëèçîâàííûõ  çåìåëü.  î  ïðîôåññèè âîèí,  íî â
äóøå,  ñêîðåå,  ôèëîñîô,  íåìàëî  ïîâèäàâøèé  íà  ñâåòå,  îí,  â îòëè÷èå  îò
îñòàëüíûõ ÷ëåíîâ îáñëóæèâàþùåãî ïåðñîíàëà, âñåãäà íàäåßëñß, ÷òî åãî âîèíñêîå
ìàñòåðñòâî íèêîãäà íå íàéäåò ïðèìåíåíèß. ˆ âñå æå  ýòî  ñëó÷èëîñü -  ñîëäàòû
óæå ñòó÷àëè â âîðîòà ïîñîëüñòâà, è ïàäåíèå êðåïîñòè áûëî ëèøü äåëîì âðåìåíè.
     Šàñòåëßí îñòàâèë ïàðàïåò, ñ êîòîðîãî ñìîòðåë íà îðäû, è âåðíóëñß â ñâîé
êàáèíåò.  åìíîãî÷èñëåííûå çàùèòíèêè êðåïîñòè óæå  ñäåëàëè âñå âîçìîæíîå äëß
îáîðîíû,  è íè÷òî íå  ìîãëî  ñäåðæàòü  çàõâàò÷èêîâ. åñêîëüêî  øïèîíîâ  áûëè
îòïðàâëåíû ïî ñåêðåòíûì ïîäçåìíûì  õîäàì â ãîðîä, ÷òîáû ïðîèçâåñòè äèâåðñèè,
êîòîðûå îòâëåêëè áû âíèìàíèå âàðâàðîâ îò îñàäû ïîñîëüñòâà. ‚ñå ñðåäñòâà áûëè
èñïîëüçîâàíû.
     Ží îòêðûë ñåéô è äîñòàë çàïå÷àòàííûå èíñòðóêöèè. …ùå ðàç ïåðå÷èòàë  èõ.
‡íà÷èò, êîíåö. “íè÷òîæåíèå ñîêðîâèù, áóìàã, è, ãëàâíîå - ñîáñòâåííàß ñìåðòü.
Ží çíàë, ÷òî ýòèì êîí÷èòñß.
     Žá ýòîì åãî  ïðåäóïðåæäàëè,  êîãäà ïîñîëüñòâî  òîëüêî  íàïðàâëßëîñü  íà
ïëàíåòó çàäèð.
     ‚ûáîðà íå áûëî. Ží ñ ãðóñòüþ îãëßäåë êàáèíåò,  õðàíèâøèé âîñïîìèíàíèß î
ðîäíîì äîìå, åãî áèáëèîòåêå, íàðßäàõ è ïàìßòíûõ ñóâåíèðàõ. Ží ïîäóìàë î òîì,
÷òî, óíè÷òîæèâ ýòî, îí óíè÷òîæèò ÷àñòü ñàìîãî ñåáß. îòîì áóäåò ïðîùå äîáèòü
îñòàëüíîå.
     ‚ñå,   ÷òî  äîñòàíåòñß  âàðâàðàì   -   ýòî   êàìíè.   •îòß  îí  îáëàäàë
ñïîñîáíîñòßìè, ïîçâîëßþùèìè óíè÷òîæèòü  âìåñòå  ñ ïîñîëüñòâîì è âåñü ãîðîä -
òàê, ÷òî êàìíß íà êàìíå íå îñòàëîñü áû.
     •îðîø ãîðîä, äóìàë îí. òî íå ãîðîä, à ñêëàä áîåïðèïàñîâ. ‘ïëîøíûå áàçû
è êîñìîäðîì, ñ  êîòîðîãî ïîñòîßííî ñòàðòîâàëè êîðàáëè-øòóðìîâèêè. ‚ñå æèòåëè
ãîðîäà áûëè  âîåííûìè.  ƒîðîä  áûë îäíîé ìèëèòàðèñòñêîé ñòðóêòóðîé.  ‚îåííûå
çàâîäû,  ëàáîðàòîðèè ãåíåòèêè,  áèîôàáðèêè,  ãäå  âûðàùèâàëèñü  ðàáû-åâíóõè.
àçðóøåíèå ýòîãî ãàäþøíèêà áóäåò åùå îäíîé áëåñòßùåé áîåâîé îïåðàöèåé â ýòîé
âîéíå.  ˆ  âñå  æå  âìåñòå ñ âîåííûìè áàçàìè  ïîãèáíóò è  íåâèííûå ãîðîæàíå.
†åíùèíû,   äåòè  è   ñîñëîâèß  íèçøåé   êàñòû,  êîòîðûå   âîâñå   íå   íåñóò
îòâåòñòâåííîñòè çà  ðàçâßçàííóþ âîéíó.  Žíè  íå ó÷àñòâóþò  â  ýòîé  âîéíå. ˆ
äðóãèå  íåâèííûå  -  æèòåëè  èíûõ çåìåëü, çàñòèãíóòûå âîéíîé  íà òåððèòîðèè,
ïðèíàäëåæàùåé  çàäèðàì.  ˆìååò îí ïðàâî  âû÷åðêíóòü  èõ?  ‘áðîñèòü ñî ñ÷åòîâ
èñòîðèè?
     Ží îòëîæèë èíñòðóêöèè è ïîñìîòðåë íà ñâîå îòðàæåíèå â äàëåêîì çåðêàëå.
     ‘ìåðòü. òî òîò  âûáîð, êîòîðûé îí íå ìîæåò íàâßçûâàòü  äðóãèì. ’àê åãî
ó÷èëè. —òî  ýòî  -  ãóìàíèçì èëè ñëàáîñòü? ˆ  êòî îí -  ñåðèéíûé óáèéöà  èëè
ãåðîé?
     ‘ìåðòü.  Šàê  ñòðàííî  çâó÷èò  ýòî  ñëîâî.  ‚ñåãäà  âîñïðèíèìàëîñü  êàê
îòâëå÷åííîå  ïîíßòèå,  ñ  êîòîðûì  çíàêîìî  ëþáîå  ñóùåñòâî.  î  âîò  êîãäà
ðàññìàòðèâàåøü åå ïî îòíîøåíèþ ê ñåáå, òî ÷òî ýòî òàêîå - ñìåðòü?
     åò, êîíå÷íî,  çà  åå ãðàíüþ  íè÷åãî  íå êîí÷àåòñß.  „à, êàê  ó êàæäîãî
íà÷àëà  åñòü  ñâîé  êîíåö, òàê  è ó  êàæäîé æèçíè  åñòü  ñâîß ñìåðòü.  Šîíåö
ßâëßåòñß åñòåñòâåííûì ïðîäîëæåíèåì  íà÷àëà.  î, â òàêîì  ñëó÷àå, çà  êîíöîì
òîæå  äîëæíî  ÷òî-òî  ñëåäîâàòü?  à÷àëî? åðåâåðíóòûé ìèð,  êîòîðûé ñëåäóåò
îáðàòíî, ê  ìîìåíòó  ðîæäåíèß? ˆëè ïåðåõîä â èíîé êîñìîñ, â  èíîå èçìåðåíèå?
Œîæåò  áûòü, íàøè äóøè  äâóìåðíû è  õðàíßòñß çäåñü æå, â ýòîì  ïðîñòðàíñòâå,
òîëüêî íåâèäèìû èç íàøèõ èçìåðåíèé? ˆëè æå, ÷òî  ñêîðåå âñåãî,  îíè îáëàäàþò
áîëåå ðàçâèòûìè ñïîñîáíîñòßìè, è òà, íîâàß âñåëåííàß, â êîòîðîé èì ïðåäñòîèò
ñóùåñòâîâàòü, ßâëßåòñß òåì æå, íàøèì êîñìîñîì, òîëüêî îòêðûâàþùèì íîâîå, åùå
îäíî (äâà? äåñßòü? ñòî?) èçìåðåíèé. ˆëè  êîëè÷åñòâî íîâûõ èçìåðåíèé ðàñòåò ñ
÷èñëîì íàøèõ  ïåðåõîäîâ  â  ìèð  èíîé? —òî,  åñëè  çàãðîáíàß  æèçíü  òàê  æå
ïîäâåðæåíà  ñìåðòè? ‚  òàêîì ‘ëó÷àå, åìó  ñóæäåíî ïðîéòè áåñ÷èñëåííóþ ÷åðåäó
ñìåðòåé è âîçðîæäåíèé. ˆ ýòî íåëüçß íàçâàòü äóðíîé áåñêîíå÷íîñòüþ, ïîñêîëüêó
ñîëíöå, âîñõîäßùåå êàæäûé  äåíü íàä  ïëàíåòîé,  òîæå  íåëüçß  íàçâàòü äóðíîé
áåñêîíå÷íîñòüþ. "‚ñå òî  æå ñîëíöå  âñõîäèò  íàäî ìíîé, íî  è îíî  íå áëåùåò
íîâèçíîé".
     Ží  âåðèë, ÷òî ñî ñìåðòüþ íè÷åãî  íå êîí÷àåòñß. ‘âßùåííèêè óâåðßëè, ÷òî
åãî äóøà âíåñåíà â êàêóþ-òî âåëèêóþ  êíèãó è åùå ñïîñîáíà  ê âîçðîæäåíèþ.  ˆ
óâåðèòüñß â  ýòîì îí  ìîæåò  ïðßìî ñåé÷àñ. åäîëãî  îñòàëîñü. ˆíòåðåñíî,  óì
ôèëîñîôà âñþ  æèçíü áüåòñß íàä  ýòîé âåëèêîé çàãàäêîé è ñòðåìèòñß ê  íåé, íî
âîò  êîãäà åå  ðàçðåøåíèå íà ïîðîãå, ïîßâëßåòñß  ñòðàííîå æåëàíèå  îòîéòè  â
ñòîðîíó.  àâåðíîå,  æèçíü  ïðîòèâèòñß  ðàçðåøåíèþ  òàêèõ  çàãàäîê,  îíè  åé
ïîïðîñòó íåèíòåðåñíû.
     ‘ìåðòü,  êàê  ãîâîðèë êòî-òî  èç âåëèêèõ,  ýòî  ïîáåäà. ðîæèòü äîëãóþ,
áîãàòóþ  âïå÷àòëåíèßìè æèçíü,  â êîòîðîé äî  ìèíèìóìà ñîêðàùåíû ñòðàäàíèß, è
çàòåì  äîñòîéíî  óìåðåòü,  çíà÷èò  ïîáåäèòü.  €  öåïëßòüñß  âñåìè ñèëàìè  çà
ñóùåñòâîâàíèå,  çíà÷èò  -  îáðå÷ü ñåáß  íà  ðèñêîâàííîå  è óæàñíîå  áóäóùåå.
åðåæèòü  âñåõ è ïîòîì ñîãíóòüñß ïîä  òßæêèì áðåìåíåì ïðîøëîãî?  ‚îçìîæíî, â
òîé âåëèêîé  êíèãå,  î  êîòîðîé ðàññêàçûâàëè  ñâßùåííèêè,  çàïèñàíà  èñòîðèß
ñóùåñòâîâàíèß  êàæäîãî  ïðåäìåòà  âî  âñåëåííîé.  î  èíûå  èñòîðèè íàïèñàíû
êðîâüþ.
     ˆòàê, ëó÷øå óìåðåòü, ÷åì ðèñêîâàòü.
     Ží ñëûøàë, êàê ðóõíóëè  âíåøíèå  âîðîòà.  ‚ ïîâûøåííîì  ïîëå ãðàâèòàöèè
ìåòàëë  çâåíåë  òàê,  áóäòî  èõ  ñáðîñèëè  ñ âûñîêîãî  íåáîñêðåáà.  Šàñòåëßí
âûïðßìèëñß è ïîäîøåë ê  îêíó. ‚î äâîðå ñîëäàòû-âàðâàðû  ïðîðûâàëè  ïîñëåäíþþ
ëèíèþ îáîðîíû.
     “æå íåìíîãî îñòàëîñü. óæíî ñäåëàòü  âûáîð, íóæíî íà  ÷òî-òî  ðåøèòüñß.
Œîæíî ïîäáðîñèòü ìîíåòó, íî ýòî áóäåò óæ êàê-òî ñîâñåì íåñîëèäíî.
     Ží ïðèáëèçèëñß ê âçðûâàòåëþ. Žäíîãî  ïîâîðîòà  êëþ÷à  äîñòàòî÷íî, ÷òîáû
ïîäíßòü íà  âîçäóõ êðåïîñòü. €  ìîæíî ñäåëàòü äâà ïîâîðîòà - è âçîðâàòü âåñü
ãîðîä.
     Ží  åùå   ðàç  ïðîâåðèë  ðåæèì  âçðûâàòåëß,  óáåäèâøèñü,  ÷òî  ìåõàíèçì
ñðàáîòàåò ëèøü íà  óíè÷òîæåíèå ïîñîëüñòâà, ïðèâåë â ïîðßäîê ìûñëè. Ží äîëæåí
áûòü ÷èñò è ñïîêîåí  ïåðåä óõîäîì. ˆ âñå æå  ñëåçû íàâåðíóëèñü  íà ãëàçà,  è
òîãäà îí âêëþ÷èë óñòðîéñòâî.
     Œîäóëü   ‘êîïåëü-€ôðàíêóè  ñàìîóíè÷òîæèëñß   âî  âñïûøêå   èñïåïåëßþùèõ
ýíåðãèé,  ðàñïîëîæåííûõ  â åãî ˆˆ-ñåðäå÷íèêå, èñ÷åçíóâ ïîëíîñòüþ, êàê  áóäòî
åãî è  íå áûëî,  ðàñïàâøèñü íà ìèëëèîíû  ÷àñòèö. Žò  âçðûâà ñîäðîãíóëàñü âñß
ìàòåðèß íà  ƒîäøîóëå. îñòðàäàëà  îäíà  ñáîðî÷íàß ñåêöèß - òðåùèíó â îáøèâêå
áûñòðî óñòðàíèëè.
     ‚îåííûé  êîðàáëü  "èïòàëîí"  ïîëó÷èë  ïîâðåæäåíèß,  èç-çà  êîòîðûõ áûë
âûíóæäåí  åùå  íåäåëþ ïðîòîð÷àòü  â äîêàõ. ‚çðûâ óíåñ æèçíè ïßòè îôèöåðîâ  è
íåñêîëüêèõ  äåñßòêîâ  ñîëäàò  è  òåõíè÷åñêîãî ïåðñîíàëà  â  äîêàõ,  à  òàêæå
ìåíüøåãî ïî  ðàçìåðàì  ñóäíà,  ïîìåùàâøåãîñß  â  ìîäóëå.  ˆñ÷åçëè  íåñêîëüêî
ˆˆñòîâ, Œ-ñòîé, ðàçðóøåííûõ àãåíòàìè ìîäóëß, óñïåâøåãî èõ âíåäðèòü â ñèñòåìó
õàáèòàòà  íåçàäîëãî äî ñàìîóíè÷òîæåíèß,  íåñìîòðß  íà  âñå  ïðåäîñòîðîæíîñòè
çàäèð.  òè  æå  àãåíòû  èëè  îñòàâëåííûå  èìè  ïîòîìêè ïðîäîëæàëè,  ïðè÷åì,
äîâîëüíî óñïåøíî, ñíèæàòü âêëàä õàáèòàòà â âîéíó.

     - ’àê íà ÷òî ýòî ïîõîæå - áûòü íà âîéíå?
     - †óòêî, êîãäà òû íà÷èíàåøü âåðèòü, ÷òî òû - îäíà èç åå ïðè÷èí.
     ŽŠ "îê, îäâëàñòíûé ˆçìåíåíèßì" ïëûë ðßäîì ñ äâóìß êîðàáëßìè ýëåí÷åé,
íîñèâøèìè  íàçâàíèß - "å÷àëüíûé Šîíñóë" è "„îâîä ê àññóäêó". Žáà êîðàáëß ñ
ðåãóëßðíîé  ïåðèîäè÷íîñòüþ  ïîñûëàëè  ñèãíàëû   â  ñòîðîíó   êñöåññèè,   íî
ñîâåðøåííî  áåç óñïåõà. "îê"  íà÷èíàë íåðâíè÷àòü  -  ýêèïàæ  òðåáîâàë áîëåå
ðåøèòåëüíûõ äåéñòâèé. ‚ñå òðè êîðàáëß çàêëþ÷èëè ñîãëàøåíèå î ñîòðóäíè÷åñòâå.
Žíè, êàê áðàòüß, îáìåíßëèñü  äðîíàìè è àâàòàðàìè, áðàòñêè îòêðûëè äðóã äðóãó
îáúåìû  ïàìßòè, êîòîðûå îáû÷íî  íå  ïðåäîñòàâëßëèñü èíûì êóëüòóðàì ïî îáìåíó
ðàçóìîâ,  à  òàêæå   äàëè  çàðîê  íå   äåëàòü  íè÷åãî,   ïðåäâàðèòåëüíî   íå
ïîñîâåùàâøèñü  äðóã  ñ  äðóãîì. òî  ñîãëàøåíèå  áûëî  áû  íàðóøåíî, åñëè áû
ýëåí÷åðû ïðîíèêëè â êñöåññèþ. ’àê  ÷òî ïðîäåðæàòüñß åìó îñòàâàëîñü êàêóþ-òî
ïàðó äíåé äî ïðèáûòèß Œ‘’ "èêàêèõ Žòêðûòèé", êîòîðûé, êàê ïîäîçðåâàë "îê",
íà÷íåò  çàïðàâëßòü  âñåì.  Ží òùåòíî  ïûòàëñß  îòãîâîðèòü  äâóõ  ýëåí÷åé  îò
îïðîìåò÷èâûõ ïîñòóïêîâ.
     - ˆçâåñòíî  ëè î ïðåáûâàíèè â ýòîì ñåêòîðå êàêèõ-ëèáî êîðàáëåé çàäèð? -
ñïðîñèë "„îâîä ê àññóäêó".
     - åò,  - îòâå÷àë  "îê,  îäâëàñòíûé ˆçìåíåíèßì". - à ñàìîì äåëå, îíè
äåðæàòñß  â  ñòîðîíå  è  âñåì  îñòàëüíûì ñîâåòóþò ïîñòóïàòü òàê  æå.  ‘ ýòèì
íàðîäîì  ñïëîøíûå  ïðîáëåìû.  …ñëè  îíè  äîãàäàþòñß,  ÷òî  ìû  çíàåì  îá  èõ
íàìåðåíèßõ, îíè íà÷íóò äåéñòâîâàòü áîëåå ñêðûòíî, òîëüêî è âñåãî.
     - „óìàåòå, èì íóæíà êñöåññèß? - ïîèíòåðåñîâàëñß "å÷àëüíûé Šîíñóë".
     - ‚îçìîæíî.
     - € ìîæåò, îíè âñå èäóò íå ñþäà? - ïðåäïîëîæèë "„îâîä ê àññóäêó". - å
ñîáèðàþòñß  æå îíè  îäíèì ìàõîì  àòàêîâàòü  âñþ  Šóëüòóðó?  …ñòü  ñâåäåíèß î
çàäåéñòâîâàííûõ êîðàáëßõ è Žðáèòàëàõ...
     - Ÿ íå çíàþ, - çàßâèë "îê". - Œíå ýòî ïðåäñòàâëßåòñß ÷èñòûì áåçóìèåì -
èì íèêîãäà íå ñïðàâèòüñß ñ Šóëüòóðîé.
     - ƒîâîðßò,  ÷òî çàõâà÷åíà  âîåííàß  áàçà  íà  àñòåðîèäå, ïîñëàë  ñèãíàë
"å÷àëüíûé Šîíñóë".
     - Ž äà. ‘âåäåíèß íå ïðåäàíû  îôèöèàëüíîé  îãëàñêå,  îäíàêî (ýòî  íå äëß
çàïèñè, ðàçóìååòñß) åñëè îíè ñëåäóþò ñþäà,  ß áû íå õîòåë îñòàâàòüñß äàæå íà
ðàññòîßíèè ïóøå÷íîãî âûñòðåëà îò ýòîãî ñåêòîðà.
     - €  åñëè  îíè  ñîáèðàþòñß  ïðîíèêíóòü  â  ‚å÷íóþ  ‘óùíîñòü,  íàì ëó÷øå
îïåðåäèòü èõ, - ïîäíßë ãîëîñ "„îâîä ê àññóäêó".
     - Žõ, íå çàâîäèòå ýòîò ðàçãîâîð - âû ñàìè ñêàçàëè, ÷òî îíè, ìîæåò, è íå
ïîßâßòñß çäåñü, - çàãîâîðèë "îê" è âäðóã îñåêñß. - îäîæäèòå. ‚û ñëûøèòå?

     ...(Ž‹“˜ˆŽŠˆ‰ ‹“—, Žˆ’€ ‡€„ˆ, €‡€ "Ž‹‹’€‘")

     ‚ˆŒ€ˆ… ‚‘…Œ  ‘“„€Œ  ‚ ‘…Š’Ž… ‘…ˆ - …ŽŽ‡€Ž…  ŠŽ‘Œˆ—…‘ŠŽ… ’…‹Ž
(êîîðäèíàòû     óêàçàíû)     Ž€“†…Ž     Š…‰‘…ŽŒ    ‡€„ˆ     "‘‚ˆ…€Ÿ
–…‹…“‘’…Œ‹…Ž‘’œ"   (ïåð;   ï4.28.803.8+)  ˆ   Ÿ‚‹Ÿ…’‘Ÿ   …ˆŠŽ‘Ž‚…›Œ
„Ž‘’ŽŸˆ…Œ …‘“‹ˆŠˆ ‡€„ˆ,  Š€Š  ……  …Ž’š…Œ‹…Œ›‰  ˆ  Ž‹Ž‘’œž ‘“‚……›‰
‘“š…Š’, €•Ž„Ÿ™ˆ‰‘Ÿ Ž„ žˆ‘„ˆŠ–ˆ…‰ …‘“‹ˆŠˆ.

     ‚ ‘‚…’… €ƒ…‘‘ˆˆ, ‘Ž‚Ž–ˆŽ‚€Ž‰ ˆŒ…‘ŠˆŒˆ €Œˆ–ˆŸŒˆ ’€Š €‡›‚€…ŒŽƒŽ
‘Ž„“†…‘’‚€ Š“‹œ’“›, ‡€™ˆ’€ Ž‘’ˆ€…’‘Ÿ €  ‚…‘œ  ‚›˜…“Š€‡€›‰  ‘…Š’Ž  ‘
‡€…’ŽŒ  € ˆ‹ˆ†…ˆ… ‚  …„…‹€• ŠŽ€‹…‰,  …  Ž’Ž‘Ÿ™ˆ•‘Ÿ Š žˆ‘„ˆŠ–ˆˆ
‡€„ˆ ‚ „…‘Ÿ’œ ‘‚…’Ž‚›•  ‹…’. Ž‘’ŽŽˆŒ …„ˆ‘›‚€…’‘Ÿ …Œ…„‹…Ž ŽŠˆ“’œ
€‰Ž ˆ‘‘‹…„Ž‚€ˆ‰.

     ‚‘… Ž€“†…›…  ‚  „€ŽŒ ‘…Š’Ž…  ŠŽ€‹ˆ  ˆ  Œ€’…ˆ€‹œŽ… ˆŒ“™…‘’‚Ž
“„“’ ŠŽ”ˆ‘ŠŽ‚€› ˆŒ……Œ …‘“‹ˆŠˆ.

     ‘‹€‚€ ‡€„ˆ€Œ!

     - ‚îò îíî ÷òî,  - ñîîáðàçèë  "å÷àëüíûé Šîíñóë".  -  ’àê ýòî  îíè ê íàì
îáðàùàþòñß.
     - åäåëè íå ïðîéäåò, êàê è ñþäà íàëåòßò, - äîáàâèë "„îâîä ê àññóäêó".
     - •ì-ì. Œåñòîðàñïîëîæåíèå, î êîòîðîì îíè  ãîâîðßò, - ïîäàë ãîëîñ "îê",
- âîò æå îíî!.. îñìîòðèòå...
     - “âû, - îòîçâàëñß "å÷àëüíûé Šîíñóë".
     - "“âû" - ÷òî? - ïîèíòåðåñîâàëñß "„îâîä ê àññóäêó".
     - Žíè  äàëè  êîîðäèíàòû íå ñàìîé  êñïåññèè, -  çàìåòèë  äðóãîé êîðàáëü
ýëåí÷åé. -  òî íåïîäàëåêó  îò ìåñòà, ãäå  ïðîèçîøëî ñòîëêíîâåíèå ìàëåíüêîãî
äðîíà.
     -  "‘âèðåïàß –åëåóñòðåìëåííîñòü" - îäèí  èç  íåñêîëüêèõ êîðàáëåé çàäèð,
ïîêèíóâøèõ  ’èð  â ñîñòàâå  ôëîòà.  Ží  ìîã ïóñòèòüñß  ïî ñëåäàì "Œèð  åñåò
ˆçîáèëèå", - ñîîáùèë  "å÷àëüíûé Šîíñóë" êîðàáëþ  Šóëüòóðû. - òî  òîò ñàìûé
êîðàáëü, âåðíóâøèéñß íà ’èð ÷åðåç 36 äíåé ïîñëå ïðîèñøåñòâèß.
     - ‘òðàííî, -  îòîçâàëñß  "îê".  - ‚  ñîîòâåòñòâèè  ñ ìîèì áîðòæóðíàëîì
ëåãêèé  êðåéñåð  êëàññà  Œåòåîðèò  äîëæåí  áûë... îãîäèòå, ó  íåãî  æå áûëè
íåïîëàäêè ñ äâèãàòåëåì. ˆ çàòåì, ïîêà îí áûë íà ’èðå... ‘ìîòðèòå!
     êñöåññèß íà÷àëà äåéñòâîâàòü.

     [ïðåðûâèñòûé ïëîòíûé ëó÷, Œ32, ïåð. @4.28. 883.1344]

     õƒ‘’ "ðåäâêóøåíèå  îâîãî  ‹þáîâíèêà" îƒ‘’  "åç  Žïðåäåëåííîãî  Œåñòà
†èòåëüñòâà"

     ‚åðíî. Ÿ  ïðåä÷óâñòâîâàë,  ÷òî ýòî ñëó÷èòñß.  åò, ß  íå ñòàíó ïîìîãàòü
çàìàíèâàòü â ëîâóøêó "àñòîßùèõ Œîðñêèõ ‚îëêîâ" èëè "ðèñòðåëèì ˆõ îçæå". Ÿ
óæå äîíîñèë î ñâîèõ ïðåæíèõ ñîìíåíèßõ è î òîì, ÷òî ß â íèõ íå îäèíîê.  ‡äåñü
äàâíî ïàõíåò çàäèðàìè. ‚ñå îáåðíåòñß  åùå áîëüøèìè ðàçðóøåíèßìè è, âîçìîæíî,
êàòàñòðîôîé.  ’ðóäíî  ïîâåðèòü, ÷òî êîðàáëü,  îáìàíóâøèé  áàçó  êîðàáëåé  íà
îäà÷êå, äåéñòâóåò â îäèíî÷êó.

     ‚íå  çàâèñèìîñòè  îò òîãî,  êàê  áóäóò  ðàçâèâàòüñß  ñîáûòèß, ß  äîëæåí
ïîêèíóòü ƒðóïïó.

     &amp;

     [ïðåðûâèñòûé ïëîòíûé, Œ32, ïåð. @4.28. 883.2182.]

     õƒ‘’ "åç  Žïðåäåëåííîãî  Œåñòà  †èòåëüñòâà"  îƒ‘’ "ðåäâêóøåíèå îâîãî
‹þáîâíèêà"

     ðåêðàñíî âàñ ïîíèìàþ. îâåðüòå,  ìû  íå õîòèì ïðè÷èíèòü âðåä âàì ëè÷íî
èëè äâóì óïîìßíóòûì âàìè êîðàáëßì.  å áóäåò íèêàêîé äèñêðèìèíàöèè,  íèêàêèõ
îõîò  çà  âåäüìàìè,  íèêàêèõ ïîãðîìîâ,  ‚àðôîëîìååâñêèõ  íî÷åé  è  âñß÷åñêèõ
âíóòðèïàðòèéíûõ ÷èñòîê. Šàêîå îáëåã÷åíèå!

     îçâîëüòå äîáàâèòü,  ÷òî  ëè÷íî ìíå òðóäíî íàéòè  ñëîâà, ÷òîáû ïåðåäàòü
âñþ  ãëóáèíó  ñâîåé  ïðèçíàòåëüíîñòè  çà  ïîìîùü  â ýòîì äåëå.  ‚û  ïðîßâèëè
áåçóêîðèçíåííóþ  ìîðàëüíóþ  ÷èñòîòó  â  ñî÷åòàíèè  ñ  èñòèííûì  ïðßìîäóøèåì:
äîñòîèíñòâà, êîòîðûå ñëèøêîì ÷àñòî íåñîâìåñòèìû,  õîòß è æåëàòåëüíû.  ‚û äëß
âñåõ íàñ ßâëßåòåñü ïðèìåðîì. àñòîßòåëüíî ïðîøó  âàñ íå  ïîêèäàòü ƒðóïïó. Œû
ñëèøêîì  ìíîãîå ïîòåðßåì. îæàëóéñòà, îäóìàéòåñü,  ïåðåìåíèòå  ñâîå ðåøåíèå.
åðåñìîòðèòå  åãî.  èêòî  íå ñìååò  îòðèöàòü,  ÷òî  âû çàñëóæèëè è  ãîðàçäî
áîëüøåãî,  â 1000 ðàç áîëüøåãî îòäûõà, íî ïðîøó âàñ, ñæàëüòåñü íàä òåìè, êòî
îòâàæèëñß ïðîñèòü âàñ, ïóñòü äàæå ðàäè ñîáñòâåííîé ñâîåêîðûñòíîé âûãîäû.

     &amp;

     ëàãîäàðþ  âàñ.  Žäíàêî  ìîå  ðåøåíèå îñòàåòñß íåèçìåííûì.  ûòü ìîæåò,
èçìåíèòñß â áóäóùåì. …ñëè ß åùå ñìîãó áûòü ïîëåçåí.

     &amp;

     Œîé äîðîãîé, ìíîãîóâàæàåìûé êîðàáëü. …ñëè âû â ñàìîì äåëå äîëæíû óéòè è
ýòî íåïîïðàâèìî,  ïîæàëóéñòà,  ïðèìèòå íàøó ñàìóþ  èñêðåííþþ áëàãîäàðíîñòü è
íàøó âå÷íóþ ïðèçíàòåëüíîñòü!

        VI

     ƒåíàð-•àôóí  îïßòü  òîð÷àë  â òóàëåòå.  €ëüâåð ˜åéõ âûõîäèëà  èç  ñåáß,
êîãäà, êàê ãîâîðèë —àðò, åé ïîïàäàëà âîææà ïîä õâîñò. Žíà ïðåáûâàëà â äóðíîì
ðàñïîëîæåíèè  äóõà  ñ òåõ  ïîð,  êàê  ïðîñíóëàñü.  €  åñëè  ãîâîðèòü  ñîâñåì
íà÷èñòîòó, òî åùå çàäîëãî äî  ýòîãî.  …å ðàçäðàæàëî âñå íà ñâåòå, íî, ïðåæäå
âñåãî, - ïîâåäåíèå ïëåííèêà, - ïîäóìàòü  òîëüêî, ñïàòü â ïðèñóòñòâèè ìîëîäîé
êðàñèâîé æåíùèíû. „à ýòî æå âåðõ íåïðèëè÷èß!
     ‚îò  è ïðèõîäèëîñü  ñêðûâàòüñß  îò åå ãíåâà â òóàëåòíîé êàáèíêå. ’óàëåò
ìîäóëß íà äåâßòü ïåðñîí ñîñòîßë èç òîëñòîé îòêèäíîé çàñëîíêè, ïîäâåøåííîé íà
ïåòëßõ  ê çàäíåé  ñòåíêå åäèíñòâåííîé êàþòû  íåáîëüøîãî  ñóäíà. ðè ïîäíßòèè
ñòóëü÷àêà  âîêðóã  íåãî  òóò  æå âîçíèêàëî  íåïðîíèöàåìîå ïîëóöèëèíäðè÷åñêîå
ïîëå, â êîòîðîì  áûëî  äîñòàòî÷íî  ìåñòà,  ÷òîáû ïðèâåñòè â ïîðßäîê îäåæäó è
ðàñïîëîæèòüñß  ñ  êîìôîðòîì.   Š  òîìó  æå   ñ  ìóçûêàëüíûì  ñîïðîâîæäåíèåì.
ƒåíàð-•àôóí, îäíàêî, ïðåäïî÷èòàë òèøèíó. Ží  ñèäåë, ïîääóâàåìûé ñíèçó òåïëûì
àðîìàòíûì  áðèçîì,  ïðèíîñßùèì  áëàãîóõàíèå, äîâîëüíûé  óæå òåì,  ÷òî  ìîæåò
ïîáûòü íàåäèíå.
     ‡àìêíóòûé â  êðîøå÷íîì, õîòß è  âïîëíå êîìôîðòàáåëüíîì ìîäóëå  âìåñòå ñ
î÷àðîâàòåëüíîé ìîëîäîé æåíùèíîé, ïî  âñåì ïîâàäêàì  íàñòîßùåé ïðèíöåññîé, îí
ïðåäàâàëñß ðàçìûøëåíèßì. èêàêèõ ôàíòàçèé íà åå ñ÷åò îí íå  ñòðîèë.  …ìó óæå
äîâîäèëîñü  ïîïàäàòü â  ëîâóøêè,  íî âîò òàê  - åùå  íèêîãäà. ’àê áåçíàäåæíî
âëßïàòüñß! à äðîíà îí âîîáùå íå ìîã ñìîòðåòü. ƒåíàð-•àôóí óïðßìî íå çàìå÷àë
åãî ïðèñóòñòâèß. ‘ äåâ÷îíêîé îí ìîã áû çàïðîñòî çàêðóòèòü ðîìàí... íî òåïåðü
èõ  ðàçäåëßëà  âçàèìíàß   îáîþäíàß  íåïðèßçíü.   €  íåíàâèñòü  â   çàìêíóòîì
ïðîñòðàíñòâå,  êîãäà äâîå  âûíóæäåíû òåðïåòü  ïðèñóòñòâèå  äðóã äðóãà, ìîæåò
òîëüêî ðàñòè.
     “ñëîâèß, â  êîòîðûå îíè ïîïàëè, áûëè íåáëàãîïðèßòíûìè äëß ðàçâèòèß äàæå
ñàìîãî  êðàòêîâðåìåííîãî  ðîìàíà. ‚îò åñëè áû  ãäå-íèáóäü  â  ãóùå  ëþäåé  è
ñîáûòèé âñòðå÷àòüñß  è ðàññòàâàòüñß ñâîáîäíî, îò ñëó÷àß ê ñëó÷àþ - òîãäà äà,
ñîâñåì  äðóãîå äåëî.  î äâà äíß  â  ìîäóëå  ïðîòßíóëèñü êàê ìåñßö.  ‚  ýòîì
êàïêàíå, â ñàìûé ðàçãàð îáúßâëåííîé âîéíû âèñåòü â êîñìîñå, íå èìåß ïîíßòèß,
êóäà  íàïðàâëßåøüñß,  è äîãàäûâàßñü  ëèøü  î òîì,  ÷òî âñå ïëàíû ïîõèòèòåëåé
îêàçàëèñü  ñîðâàííûìè. —òî ìîæåò áûòü õóæå è íåóìåñòíåå? å ñ÷èòàß òîãî, ÷òî
îí èõ ïëåííèê. ˆ âñå îíè ïëåííèêè ìîäóëß.
     - ’àê êòî íàñ çàáåðåò îòñþäà? - ñïðîñèë îí.
     - ‚åðîßòíî, 00, - ïðîâîð÷àëà €ëüâåð  ˜åéõ è  îãëßíóëàñü  íà  äðîíà. Žíè
ñèäåëè  ïî-ïðåæíåìó  êðåñëàõ. îë  êàþòû  ìîã  èçãèáàòüñß ïîä íèìè, ñîçäàâàß
ðàçëè÷íûå êîìáèíàöèè  ñèäåíèé, êóøåòîê,  ñòîëèêîâ è òîìó ïîäîáíîé ÷åïóõè, íî
îíè ñèäåëè  â  ôèêñèðîâàííûõ  êðåñëàõ  ïåðåä  ïàíîðàìîé  êîñìè÷åñêîãî  íåáà,
ðàñïàõíóâøåéñß  íà ãëàâíîì ýêðàíå. „ðîí —àðò ‹àéí ëåæàë â ïîëíîì çàáâåíèè íà
ïîëó.
     Šàçàëîñü, îí ïðèêðûò íåâèäèìûì ýíåðãåòè÷åñêèì ýêðàíîì, ñêâîçü êîòîðûé ê
íåìó óæå ïðîñòî íå äîñòó÷àòüñß.
     ƒåíàð-•àôóí îòêèíóëñß â êðåñëå. ‡âåçäû áûëè âñå òåìè æå, êàê è 10 ìèíóò
íàçàä.  ‡íà÷èò, îíè íèêóäà  íå äâèãàþòñß, à  ïðîñòî  âèñßò  èëè  áîëòàþòñß â
êîñìîñå,   êàê  ñìûòûé  ñ  ïàëóáû   áî÷îíîê  èëè  òàêåëàæ.  Œîäóëü  íå  èìåë
îïðåäåëåííîãî  âåêòîðà äâèæåíèß,  îí  ïðîñòî óäàëßëñß  ïîíåìíîãó îò  ’èðà ïî
îäíîìó  èç òðàíñïîðòíûõ  êîðèäîðîâ. òî ìåñòî áûëî ñâîáîäíî  îò  ïðèñóòñòâèß
âîåííûõ êîðàáëåé, à, çíà÷èò, øàíñû, ÷òî  èõ íàéäóò, óìåíüøàëèñü  íàïîëîâèíó.
„åâóøêà  è åå  äðîí  íå ïîçâîëßëè  âûéòè  íà ñâßçü  ñ  ’èðîì. Žíè  âîîáùå íå
ïîäïóñêàëè åãî  ê ïóëüòó  óïðàâëåíèß. “ì êîðàáëß îáùàëñß  ñ íèìè ïîñðåäñòâîì
ïèñüìåííûõ ñîîáùåíèé, êîòîðûõ ƒåíàðó òàêæå íå ïîêàçûâàëè.
     ‚îîáùå-òî  îí ìîã  ïåðåõâàòèòü óïðàâëåíèå ìîäóëåì  ïðè  òàêîì  ðàçâèòèè
ñîáûòèé, íî ÷òî äàëüøå? Œîäóëü èìåë ñîáñòâåííûå ñèñòåìû ïîäêîíòðîëß, êîòîðûå
ƒåíàð íå ìîã äåìîíòèðîâàòü. ˆ, â ëþáîì ñëó÷àå, ÷òî ïîòîì? —òî äåëàòü äàëüøå?
’èð îñòàëñß ïîçàäè, è îí ïîíßòèß íå èìåë, ãäå ñåé÷àñ ìîãóò íàõîäèòüñß "‘åðàß
‡îíà" èëè  "‘íîâèäåö". ’åì áîëåå, ÷òî î ìåñòîíàõîæäåíèè ýòèõ äâóõ  êîðàáëåé,
ïîõîæå, íå çíàë íèêòî. ‚îçìîæíî, 00 ïðîäîëæàåò âåñòè çà  íèì íàáëþäåíèå. ’àê
ëó÷øå, íà âñßêèé ñëó÷àé îñòàâàòüñß ïîä ïðèñìîòðîì.
     ‡àòî  åãî  íàêîíåö îñâîáîäèëè  îò  ïóò.  Ží  ñìîã ïî  ñâîåìó óñìîòðåíèþ
ïîêèäàòü  êðåñëî,  â êîòîðîì  ïðîâåë íåñêîëüêî  ÷àñîâ â îòêëþ÷êå. à  âñßêèé
ñëó÷àé äðîí ïðîäåìîíñòðèðîâàë åìó äåéñòâèå áîåãîëîâêè, êîòîðîé áûë âîîðóæåí,
è âûçâàë êîðîòêîå, íî  ïðîíçèòåëüíîå áîëåâîå  îùóùåíèå â ëåâîì ìèçèíöå. òî,
ñêàçàë  äðîí,  ëèøü  òûñß÷íàß   ÷àñòü  òîé  áîëè,  êîòîðóþ  îí  èñïûòàåò  îò
íàâåäåííîãî íà íåãî ýôôåêòîðà, åñëè åìó âçáðåäåò â ãîëîâó îñâîáîäèòüñß.
     ƒåíàð-•àôóí çàâåðèë ìàøèíó, ÷òî îí âñåãî ëèøü  äèïëîìàòè÷åñêèé ðàáîòíèê
øèðîêîãî ïðîôèëß è êîìôîðò öåíèò ïðåâûøå âñåãî.
     ’àê ÷òî ƒåíàð ñìèðíî ñèäåë â ñòîðîíå, ïîêà îíè âåëè ñåàíñû ñâßçè.  ‚ñåõ
ýòî óñòðàèâàëî, ïîòîìó ÷òî íè÷åãî äðóãîãî  è íå îñòàâàëîñü. Œîæåò, åãî õîòßò
îáìåíßòü  íà êàêîãî-òî  âûñîêîïîñòàâëåííîãî  ïëåííèêà?  ƒåíàðó  ëüñòèëà  ýòà
ìûñëü,  õîòß  íà  ñàìîì  äåëå  îí  äàæå íå ïðåäïîëàãàë,  êàê åãî  ñîáèðàþòñß
èñïîëüçîâàòü.
     ‚ ëþáîì ñëó÷àå, ïîõîæå, èíôîðìàöèß, êîòîðóþ îíè ïîëó÷àëè îò ïåðåãîâîðîâ
ñ  êîðàáëåì,  íå  î÷åíüòî  èõ  âåñåëèëà.   „åâóøêà  â  îñîáåííîñòè  êàçàëàñü
ðàññòðîåííîé. “ íåå áûëî ëèöî îáìàíóòîãî ðåáåíêà. Œîæåò áûòü, 00 è åå âîäèëè
çà íîñ.  ˆíà÷å  îíà áû  íèêîãäà íå ñêàçàëà åìó  òîãî, ÷òî ñêàçàëà, - íè  ïðè
êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ.
     - î âåäü òû ñàìà ñêàçàëà, ÷òî ðàáîòàåøü íà 00!
     Ží íè÷åãî íå ìîã ñ ñîáîé ïîäåëàòü. ‡íàë, ÷òî ýòî ëèøíèé ðàç  âûâåäåò åå
èç ñåáß, è âñå æå íå ìîã ñäåðæàòüñß.
     - Ÿ ãîâîðèëà, - ïðîøèïåëà îíà, - ÷òî  ß òàê äóìàëà! -  Žíà ïîñìîòðåëà â
ñòîðîíó è òßæåëî  âçäîõíóëà. ‡àòåì  âíîâü ïîâåðíóëàñü ê  íåìó. - Œîæåò,  ß è
ðàáîòàþ  íà íèõ  - èëè  ðàáîòàëà.  ’àì  ìàññà îòäåëîâ  è îðãàíèçàöèé, è  âñå
çàíèìàþòñß ðàçíûìè âåùàìè.
     - ’àê  êòî  æå  òåáß  çàñëàë?  - ñïðîñèë  îí, ñêðåñòèâ  ðóêè  íà ãðóäè.
ƒåíåòè÷åñêèé ïèäæàê ñêðèïíóë ïîä ìûøêàìè. èîêîìïëåêò  ìîäóëß ïðèíßë ýòî êàê
ñèãíàë, è òóò æå íà÷àë ÷èñòèòü åãî.
     „åâóøêà òàê è íå ñíßëà ñâîé èíêðóñòèðîâàííûé  äðàãîöåííîñòßìè ñêàôàíäð.
åïëîõî áûëî áû äåòàëüíåå îñìîòðåòü åå ôèãóðó. ‚ðåìåíàìè îíà ïîñåùàëà òóàëåò
ìîäóëß, îòêàçàâøèñü îò óäîáñòâ âñòðîåííûõ â êîñòþì áëîêîâ. ‚ òàêèå ìèíóòû îí
ïûòàëñß ïðåäñòàâèòü,  êàê îíà ñíèìàåò  ñêàôàíäð... è òóò  æå  òðßñ  ãîëîâîé,
ñòðßõèâàß  íàâàæäåíèå.  ƒîëîâà ïðîäîëæàëà íûòü ïîñëå  òîãî óäàðà, êîòîðûé îí
ïîëó÷èë, êîãäà âûâàëèëñß èç ïðîëåòêè.
     Žíà ñ êàæäûì ÷àñîì âñå ìåíüøå è ìåíüøå ïîõîäèëà  íà „åéýëü ƒèëèàí. ‹èöî
ñòàíîâèëîñü  ìîëîæå  è  ïðåêðàñíåå.  ‚îñõèòèòåëüíàß òðàíñôîðìàöèß, íàáëþäàòü
êîòîðóþ îí ïðåäïî÷åë áû â äðóãèõ óñëîâèßõ...
     - ’àê âñå æå, êòî òåáß ïîäîñëàë?
     - Ÿ óæå ñêàçàëà òåáå,  -  ïðîèçíåñëà îíà ëåäßíûì òîíîì. - Ÿ ñàìà íè÷åãî
íå  ïîíèìàþ.  òî  êàêîéòî  ñãîâîð. - Œíå  æå äàëè êîðàáëü â ìîå ñîáñòâåííîå
ïîëüçîâàíèå! - îíà ïîñìîòðåëà â ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî, óñåßííîå  çâåçäàìè, êàê
áóäòî îòâåò äîëæåí áûë ïðèéòè èìåííî îòòóäà.
     Žíà ñíîâà ïåðåâåëà âçãëßä íà ñîáåñåäíèêà.
     -  ’åïåðü íàì ãîâîðßò, ÷òî íàø  êîðàáëü ñëèíßë è ìû äîëæíû ñèäåòü òèõî,
ïîêà íàñ íå ïîäáåðóò. ‚ñå ïðîáëåìû íà÷àëèñü, êàê  òîëüêî ìû çàáðàëè  òåáß  ñ
’èðà... - îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - ‚ñå  ýòî íàïîìèíàåò ïðîèñêè 00. ‚îò è —àðò
òàê äóìàåò, îíà  êèâíóëà  â  ñòîðîíó äðîíà.  ‡àòåì ñìåðèëà  ƒåíàðà  ñåðäèòûì
âçîðîì. - ‹ó÷øå áû ìû ñ òîáîé íå ñâßçûâàëèñü.
     -  ’û çíàåøü,  ß ïðèäåðæèâàþñü  òîãî  æå ìíåíèß,  - ÷åñòíî îòâåòèë  îí,
ñòàðàßñü, ÷òîáû åãî ãîëîñ çâó÷àë êàê ìîæíî âåæëèâåå.
     Žíà  ïðèáûëà  íà   ’èð  íåñêîëüêèìè  äíßìè  ðàíüøå   íåãî,  åå  ïîñëàëè
ïðèñìîòðåòü çà íèì. åèçâåñòíî, êàê âñå ñëîæèëîñü  áû â äàëüíåéøåì, åñëè  áû
íå òîò ñëó÷àé ñ  ïîíäðîçàâðîì. 00 íàíßëè åãî, íàíßëè åå, è áðîñèëè  èõ îáîèõ
íà ïðîèçâîë ñóäüáû. ˆëè æå 00 çäåñü íè ïðè ÷åì? ‡àãàäî÷íàß ñèòóàöèß.
     - ’àê çíà÷èò, - ñêàçàëà îíà, - òû ñîáèðàëñß ñîáëàçíèòü æåíùèíó, êàê äâå
êàïëè ïîõîæóþ íà òâîþ ïðåæíþþ ïàññèþ? ‚ ýòîì è çàêëþ÷àëîñü òâîå çàäàíèå?
     - ˆçâèíè, - ïðîèçíåñ îí. - Ÿ íå ìîãó òåáå ýòîãî ðàññêàçàòü.
     Žíà ïðèùóðèëàñü íåäîâåð÷èâî.
     - € çíàåøü, êàêîå  ó  ìåíß çàäàíèå? ðîñòî êàòàïóëüòèðîâàòü òåáß ñåé÷àñ
çà áîðò. åç ñêàôàíäðà.
     Ží  ïîçâîëèë  ñåáå ÷óòü îòêèíóòüñß â êðåñëå  ñ áåññòðàñòíûì  âûðàæåíèåì
ëèöà.  Ží  ïîçèðîâàë,  íî íåëüçß ñêàçàòü,  ÷òîáû  â  òî æå âðåìß  ñîâñåì  íå
èñïûòûâàë ñòðàõà. Šòî çíàåò, ÷åãî ìîæíî îæèäàòü îò ýòîé äåâ÷îíêè?
     - î òû æå íå ñòàíåøü äåëàòü ýòîãî, íå òàê ëè? - ñïðîñèë îí.
     Žíà âíîâü ñìîòðåëà íà çâåçäû, íàõìóðèâ áðîâè, ïëîòíî ñæàâ ãóáû.
     - åò, - ïðèçíàëà îíà, - íî ìíå ïðèßòíî äóìàòü îá ýòîì.
     îñëåäîâàëà ìèíóòà ìîë÷àíèß. ‚íåçàïíî îíà ñ ñèëîé òîïíóëà íîãîé.
     - ƒîâîðè, ÷òî òåáå ïîðó÷èëè ñäåëàòü? ’àê íå÷åñòíî! Ÿ æå  ñêàçàëà  òåáå,
ïî÷åìó ß çäåñü? ’åïåðü òâîß î÷åðåäü.
     - ˆçâèíè, - âçäîõíóë îí. - è÷åãî íå âûéäåò.
     …å ëèöî âñïûõíóëî ãíåâîì.
     „ðîí  âçìûë â  âîçäóõ,  îäíîâðåìåííî  ñ ýòèì ÷òî-òî  âñïûõíóëî ïî êðàßì
ýêðàíà.
     - ðèâåòñòâóþ âàñ, - ïðîèçíåñ íåçíàêîìûé ãîëîñ, - íà áîðòó êàðàòåëüíîãî
ñóäíà "†èâîäåð".

        VII

     [ïðåðûâèñòûé ïëîòíûé, Œ32, ïåð. @4.28. 883.4700]

     õŽ‘’ "ðåäâêóøåíèå  îâîãî  ‹þáîâíèêà" îŒ‘’  "’îëüêî  àñòîßùèå Œîðñêèå
‚îëêè"

     ‘ ïðèñêîðáèåì âûíóæäåí ñîîáùèòü î ïåðåìåíå ìîåé ïîçèöèè â îòíîøåíèè òàê
íàçûâàåìîãî  çàãîâîðà â  ñèñòåìå  ñïåðè.  Ÿ ïðèøåë  ê  âûâîäó,  ÷òî ñîáûòèß
ñâèäåòåëüñòâóþò,  ñêîðåå,   îá  îïïîðòóíèñòè÷åñêèõ   íàñòðîåíèßõ,  íåæåëè  î
çàãîâîðå.  „àëåå:  õîòß íàìè  ðóêîâîäßò  òðåáîâàíèß ìîðàëè,  îíè íå ßâëßþòñß
åäèíñòâåííûìè è ðåøàþùèìè.

     …ñòü ñèòóàöèè, â êîòîðûõ ñîîáðàæåíèß  ìîðàëè äîëæíû  áûòü  îòñòàâëåíû â
ñòîðîíó. àçâå  íå íà  ýòó ìûñëü  íàâîäèò  ñàìî íàçâàíèå ýêñòðåííîé  ñëóæáû,
ïðèäóìàííîé  Šóëüòóðîé? Žñîáûå Žáñòîßòåëüñòâà -  ýòî òàêèå îáñòîßòåëüñòâà, â
êîòîðûõ   ýòè÷åñêèå   íîðìû   è   ïðî÷åå   îòñòóïàþò   ïåðåä    òðåáîâàíèßìè
ãîñóäàðñòâåííîé  áåçîïàñíîñòè.  ‚îçìîæíî,  ß íå ïðàâ,  è 00  ðóêîâîäñòâóþòñß
ñîîáðàæåíèßìè áîëåå  âûñîêîãî  ïîðßäêà, íî óæ íèêàê íå ìîðàëüíûìè, â  ýòîì ß
óâåðåí. ˆíà÷å ýòà îðãàíèçàöèß íàçûâàëàñü áû ôîíäîì Œèëîñåðäèß, ïàðòèåé Œèðà,
êàê óãîäíî åùå, íî òîëüêî íå 00.

     Ÿ  óáåæäåí,  ÷òî ñ ïðîáëåìîé  çàäèð íåëüçß  áîðîòüñß ìåòîäàìè,  êîòîðûå
îñíîâûâàþòñß íà ïðèâû÷íîé ýòèêå è ìîðàëè.

     ðèãëàøàþ âàñ ê áåñåäå çà êðóãëûì ñòîëîì è íàäåþñü, ÷òî ìû ìîæåì ïðèéòè
ê ñîâìåñòíûì ìíåíèßì è ðåøåíèßì ïî äàííîìó âîïðîñó.

     —òî äî ìåíß, ß  íàìåðåí íà  íåêîòîðîå âðåìß  óäàëèòüñß îò  äåë,  ïðè÷åì
áåçîòëàãàòåëüíî, ïî îêîí÷àíèè ýòîãî ñèãíàëà. Ÿ âûõîæó  èç çîíû êîììóíèêàöèè,
îäíàêî ïîñëàíèß äëß ìåíß  ìîãóò áûòü îñòàâëåíû â Šîíñóëüñòâå  “áåæèù, ñåêöèß
ýêñ-Šóëüòóðû, è áóäóò ïðîñìàòðèâàòüñß êàæäûå 100 äíåé.

     †åëàþ  âàì âñåãî õîðîøåãî è òåøó ñåáß  íàäåæäîé, ÷òî  ìîå ðåøåíèå ìîæåò
îêàçàòüñß ïîëåçíûì â ïåðåìèðèè, êîòîðîå, íå ñîìíåâàþñü, áóäåò çàêëþ÷åíî.

     [ïðåðûâèñòûé ïëîòíûé, Œ32, ïåð. @ï4.28. 883.6723]

     õŒ‘’  "’îëüêî  àñòîßùèå  Œîðñêèå  ‚îëêè"  îêñöåíòðèêó "ðèñòðåëèì  ˆõ
îçæå"

     è÷åãî ñåáå? Ží ëèáî ïîäëåö, ëèáî ïåðåõâà÷åí. ‚û  îáðàòèëè âíèìàíèå  íà
ñòðóêòóðó ñèãíàëà? òî íå  "‹þáîâíèê". …ñëè  ó íåãî â ñàìîì äåëå ìàíäðàæ, òî
íå ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ß îò ýòîãî ÷óâñòâóþ ñåáß ëó÷øå.

     &amp;

     [ïðåðûâèñòûé ïëîòíûé, Œ32, ïåð. @4.28. 883.6920]

     õêñöåíòðèê "ðèñòðåëèì ˆõ îçæå" îŒ‘’ "’îëüêî àñòîßùèå Œîðñêèå ‚îëêè"

     ‘àìî  ñîáîé.  ’åïåðü  ìû  îáà  ïîä  óãðîçîé.  Ÿ   íàïðàâëßþñü  íà  àçó
ƒîìîìäàíñêîãî ôëîòà â €ðà. îäîçðåâàþ, ÷òî òû òàêæå áóäåøü èñêàòü óáåæèùà. ‚
öåëßõ  ïðåäîñòîðîæíîñòè   ß   ðàñïðåäåëèë  çàøèôðîâàííûå  êîïèè  âñåõ  íàøèõ
ïåðåãîâîðîâ ñðåäè âåðíûõ  “ìîâ ñ  èíñòðóêöèßìè,  êîòîðûå îíè îòêðîþò ëèøü  â
ñëó÷àå  ìîåé êîí÷èíû.  àñòîßòåëüíî ñîâåòóþ òåáå  ñäåëàòü òî  æå ñàìîå. àøà
åäèíñòâåííàß àëüòåðíàòèâà - ïðåäàòü ýòî äåëî îáùåñòâåííîé îãëàñêå.

     &amp;

     î ýòî æå  ïîäëî. åæàòü îò ñåáå ïîäîáíûõ, îò ïðåäàííûõ òåáå òîâàðèùåé.
Šàê ìíå ýòî íå íðàâèòñß! ‹è÷íî ß âûäâèãàþñü â ïðåêðàñíûé  ñîëíå÷íûé Žðáèòàë.
Ÿ  òàêæå  ïîäåëèëñß  èíôîðìàöèåé ñ äðóçüßìè,  “ìàìè-àðõèâèñòàìè.  ‚ðåìß  äëß
îãëàñêè åùå íå ïðèøëî è,  âîçìîæíî, íàñòóïèò íå ñêîðî, åñëè âîéíà çàòßíåòñß.
Š  òîìó æå "‘íîâèäåö" äî  ñèõ ïîð  íå îòâå÷àåò íà ìîè çàïðîñû.  „ëß ìåíß óæå
ñòàëî ðóòèíîé îòñûëàòü åìó êàæäûé äåíü ïîñëàíèß è íå ïîëó÷àòü íè÷åãî âçàìåí.

     Šòî  çíàåò?  Œîæåò,  åùå ïðåäñòàâèòñß áëàãîïðèßòíàß âîçìîæíîñòü,  êîãäà
ðàçâååòñß òóìàí íàä  ýòèì ìàãè÷åñêèì îáúåêòîì.  …ñëè îñòàíåòñß õîòü  êòî-òî,
êòî ñìîæåò ðàññêàçàòü î íåé ìèðó.

     ó âîò, êàæåòñß, ìû ïîäîøëè ê ïîðîãó ñâßçè.

     “äà÷è, êàê ãîâîðèòñß.

        VIII

     €ìîðôèß ïåðåäâèíóë  îäíó  èç ñâîèõ  êàòàïóëüò  íà  âîñüìèóãîëüíîé äîñêå
ïåðåä  âåäóùåé  áàøíåé  æåíùèíû. ðî÷íûå  äåðåâßííûå  êîëåñà  ñî  ñêðèïîì  è
ãðîõîòîì  ïðîâåðíóëèñü  íà  îñßõ,  è  â  êîìíàòå  çàïàõëî  ñâåæåé ïåíüêîé  è
äðåâåñèíîé.
     „åéýëü  ƒèëèàí ÷óòü íàêëîíèëàñü  âïåðåä  â ñâîåì  ðåçíîì  êðåñëå, îäíîé
ðóêîé  ìàøèíàëüíî ïîãëàæèâàß  æèâîò,  äðóãóþ  íå îòâîäß  îòî  ðòà. ‡àäóì÷èâî
ñäâèíóâ áðîâè,  îíà ëèçàëà  áîëüøîé ïàëåö. Šàþòà íà  áîðòó  ŽŠ  "†åëòóõà" â
òî÷íîñòè âîñïðîèçâîäèëà áàøíþ, ãäå îíà ïðîæèëà 40 ëåò. îëüøîé îêðóãëûé çàë,
óâåí÷àííûé ïðîçðà÷íûì  êóïîëîì.  Šîãäà  ñòèõàëè  çâóêîâûå  ýôôåêòû èãðàëüíîé
äîñêè,  êîìíàòà  çàïîëíßëàñü  øóìîì  äîæäß.  êðàíû  íà  ñòåíàõ  ïî-ïðåæíåìó
äåìîíñòðèðîâàëè ïëàâàþùèõ è ïàðßùèõ ñóùåñòâ, êîòîðûõ èçó÷àëà „åéýëü âî âðåìß
ñâîåãî îäèíî÷íîãî çàêëþ÷åíèß. Šîëëåêöèß àíòèêâàðíûõ äèêîâèí  è  ñóâåíèð÷èêîâ
áûëà ðàçìåùåíà â òîì æå ïîðßäêå, êàê â  áàøíå íà áåðåãó ìîðß. ‚ êàìèíå æàðêî
ïîëûõàë îãîíü.
     „åéýëü çàäóìàëàñü, ïîòîì âçßëà êàâàëåðèñòà è ïåðåäâèíóëà  åãî ïî äîñêå,
ðàçäàëñß  ñòóê  êîïûò, çàïàõëî êîíñêèì ïîòîì.  Šàâàëåðèñò  îñòàíîâèëñß ïåðåä
îáîçîì, êîòîðûé íèêòî íå çàùèùàë, íå ñ÷èòàß íåñêîëüêèõ îïîë÷åíöåâ.
     €ìîðôèß,   ñèäß  íà  ìàëåíüêîì  ñòóëü÷èêå   ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó  äîñêè,
ïåðåäâèíóë íåâèäèìêó.
     „åéýëü ïîðûñêàëà âçãëßäîì  ïî  äîñêå. Žíà  êîëåáàëàñü: êàâàëåðèß  âçßëà
îáîç ïî÷òè áåç ïîòåðü.
     €ìîðôèß  äâèíóë  â  áîé åùå îäíó íåâèäèìêó. ‚  ïåðâîå  ìãíîâåíüå „åéýëü
ïîêàçàëîñü, ÷òî íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü.  ‡àòåì  îíà óñëûøàëà îòäàëåííûé ãðîõîò,
îò êîòîðîãî çàâèáðèðîâàë ïîë ïîä íîãàìè. àøíß îïðîêèíóëàñü  è ïðîâàëèëàñü â
âîñüìèóãîëüíèê,  òî÷íî  ïîä  âîäó.  îñëûøàëèñü  âîïëè. Žáëàêà êàìåííîé ïûëè
çàòìèëè âîçäóõ.
     €ìîðôèß ïîäíßë âèíîâàòûé âçîð.
     - ‘àïåðû, - ñêàçàë îí, ïîæàâ ïëå÷àìè.
     „åéýëü âçäåðíóëà áðîâü.
     -  •ì-ì, -  ïðîèçíåñëà îíà,  îöåíèâàß íîâóþ  ñèòóàöèþ íà  äîñêå.  îñëå
ïîòåðè îäíîé  èç ãëàâíûõ áàøåí  êðåïîñòè ïóòü â åå  çåìëè áûë îòêðûò. è÷åãî
õîðîøåãî ýòî íå ïðåäâåùàëî. - ˆ ÷òî æå ìíå  îñòàåòñß? ðîñèòü î ïåðåìèðèè? -
ñïðîñèëà îíà íåäîâîëüíî.
     - € ìíå?  ðîñèòü êîðàáëü? - ñïðîñèë àâàòàðà.  - ‚åäü ß ïîòåðßë åãî ïðè
ïîñàäêå íà òâîþ ïëàíåòó.
     „åéýëü îòâåòèëà ñî âçäîõîì.
     - ‚èäèìî, òàê.
     €âàòàðà ïîñìîòðåë íà äîñêó è ïðîèçíåñ:
     - 78 ïðîòèâ ñòà, ÷òî ïîáåäà íà ìîåé ñòîðîíå.
     Žíà  îòêèíóëàñü  â  ãðîìàäíîì  êðåñëå, ïî÷òè  óòîíóëà â  íåì,  íà÷èíàëà
ñëèâàòüñß ñ ðåçüáîé è ñêóëüïòóðàìè, ìîùíûìè ãîðåëüåôàìè, èçîáðàæàâøèìè äèêîå
ïåðåïëåòåíèå  îðíàìåíòà   ðàñòåíèé,  æèâîòíûõ,  ëþäåé,  ãîðíûõ   ïîòîêîâ   è
ðàçëèâàþùèõñß  ðåê,  ëåñîâ,  ñòàäà  âûñîêîãîðíûõ êîç  è  óòåñîâ,  ñ  êîòîðûõ
íèçâåðãàëèñü âûðåçàííûå â äåðåâå ïîòîêè âîäû.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, êîðàáëü  òâîé, - ñêàçàëà îíà  è ñîáðàëàñü ïåðåäâèíóòü
äðóãóþ áàøíþ. à ëèöå €ìîðôèè îòðàçèëîñü ïëîõî ñêðûâàåìîå ñàìîäîâîëüñòâî.
     - ’û ñ÷àñòëèâà çäåñü, „åéýëü? - íåîæèäàííî ñïðîñèë îí.
     - ’âîèìè ìîëèòâàìè.
     - ’î åñòü?
     - „à, áëàãîäàðþ òåáß, ñî ìíîé âñå â ïîðßäêå, - îòîçâàëàñü îíà.
     Žíà âñå åùå  äåðæàëà áàøíþ â ðóêå,  íå ðåøàßñü  ïîñòàâèòü åå  íà äîñêó.
îìîë÷àâ íåìíîãî, îíà ñïðîñèëà:
     - ˆòàê, ÷òî æå ïðîèñõîäèò, €ìîðôèß? ’û, íàêîíåö, ãîòîâ ìíå ðàññêàçàòü?
     åêîòîðîå âðåìß àâàòàðà ìîë÷à ñìîòðåë íà íåå.
     - Œû ïðèáëèæàåìñß, ïðè÷åì î÷åíü áûñòðî, ê çîíå  âîåííûõ äåéñòâèé. Œîæíî
ñêàçàòü, íà âñåõ ïàðàõ ì÷èìñß â ñàìîå ïåêëî.
     Ží ïðèãíóëñß, ÷òîáû âñòðåòèòüñß ñ íåé âçãëßäîì.
     - ‡îíà áîåâûõ äåéñòâèé? - ïîâòîðèëà „åéýëü, ïî-ïðåæíåìó ãëßäß íà äîñêó.
     - òî âîéíà, - ïîäòâåðäèë àâàòàðà.
     - î ïî÷åìó? ˆ ñ êåì? ˆç-çà ÷åãî?
     - ˆç-çà îäíîé ìàëåíüêîé øòó÷êè.
     - ˜òó÷êè?
     - „à, øòó÷êè,  íå äàþùåé ïîêîß íèêîìó â  ýòîé  ãàëàêòèêå è äàæå âî âñåé
âñåëåííîé.
     - —òî òû èìååøü â âèäó?
     -  êñöåññèß,  -  ëàêîíè÷íî  îòâåòèë  àâàòàðà.  Ží áûë  ñêóï íà ñëîâà è
ýêîíîìåí â äâèæåíèßõ. ’àêèì è ïîëàãàëîñü áûòü íàñòîßùåìó ýêñöåíòðèêó.
     - Žíà ðàñïîëîæåíà  çäåñü. à íàøåì  ïóòè.  Œîæíî  ñêàçàòü, ìû äâèãàåìñß
ñåé÷àñ ïðßìèêîì ê íåé. ðîñòî åå íå âèäíî. Šàê ôèãóðó åâèäèìêè.
     - ˆ êòî æå âîþåò çà ýòó "êñöåññèþ"?
     - Šóëüòóðà è çàäèðû. - ˆ îí âêðàòöå îáðèñîâàë åé ñèòóàöèþ.
     „åéýëü âåðòåëà  â ðóêàõ ôèãóðêó áàøíè, õìóðî ðàññìàòðèâàß åå, êàê áóäòî
èìåííî â íåé è çàêëþ÷àëàñü ïðè÷èíà âîåííîãî êîíôëèêòà.
     àêîíåö,  ðàçîáðàâøèñü, ÷òî äåëî ñîâñåì íå â íåé, îíà ðåøèëàñü ñïðîñèòü
- ïîòîìó ÷òî áîßëàñü äàëüíåéøåé ïðàâäû, êîòîðàß  ìîãëà  ðàçðóøèòü åå õðóïêèé
çàìêíóòûé ìèðîê:
     - ˆ ÷òî, ýòà øòóêîâèíà. êñ... êàê òû ñêàçàë?
     - êñöåññèß.
     - ˆ ÷òî, ýòà ê-ñåêñ-èß äåéñòâèòåëüíî èìååò òàêîå âàæíîå çíà÷åíèå?
     €âàòàðà  îòâåòèë ãðóñòíûì, çàäóì÷èâûì  âçãëßäîì. ‡àòåì  ïîæàë  ïëå÷àìè.
îñëåäíåå ïîëó÷èëîñü ó íåãî îñîáåííî óáåäèòåëüíî.
     - € äëß òåáß ëè÷íî? - äîïûòûâàëàñü îíà.
     Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‚ ýòîì ìèðå ìíîãîå íåïîäâëàñòíî óìó, - ñêàçàë îí, âñòàâàß. - ‡àïîìíè,
„åéýëü,  çàïîìíè, äåâî÷êà,  äîðîãàß, òû ìîæåøü îñòàâèòü ìåíß â ëþáîé ìîìåíò.
Šîðàáëü ñäåëàåò âñå, êàê òû ïîæåëàåøü.
     - îêà ß îñòàþñü. ˆ êîãäà?..
     -  —åðåç  íåñêîëüêî äíåé,  -  ñêàçàë îí. -  ‚ñå áóäåò õîðîøî, è ìû  åùå
óâèäèì íåáî â àëìàçàõ.
     Ží ïîñòîßë íåìíîãî, çà÷àðîâàííî ãëßäß, êàê îíà âåðòèò â ðóêàõ ìàëåíüêóþ
áàøåíêó. ‡àòåì êèâíóë, ïîâåðíóëñß è òèõî ïîêèíóë çàë.
     Žíà íå çàìåòèëà,  êàê  îí  óøåë. ‘êëîíèâøèñü íàä äîñêîé, îíà  ïîñòàâèëà
ìàëåíüêóþ áàøåíêó íà âîñüìèóãîëüíèê, íà ñàìûé êðàé äîñêè, ãäå áåðåã ãðàíè÷èë
ñ  ãîëóáîé êàåìêîé, èçîáðàæàþùåé ìîðå, ïîáëèçîñòè îò êîòîðîãî, íà ðàññòîßíèè
íåñêîëüêèõ õîäîâ, ðàçìåñòèëñß ïëàöäàðì €ìîðôèè. Žíà åùå íèêîãäà íå ïðîáîâàëà
ñòàâèòü áàøåíêó  â òàêóþ ïîçèöèþ, íè  â îäíîé èç èõ  èãð. ’àê îíà  ïîñòóïèëà
âïåðâûå.  „îñêà  îòâåòèëà íà ýòîò  õîä  çàóíûâíûìè ïðîòßæíûìè  êðèêàìè ÷àåê,
ïëåñêîì âîëí, âçäûìàâøèõñß òßæåëûìè ãðåáíßìè. „îõíóëî ñîëåíûì âåòðîì - è âîò
îíà  âíîâü î÷óòèëàñü òàì,  ó ìîðß,  è  âåòåð øåâåëèë  åå âîëîñû,  è  ðåáåíîê
òîëêàëñß ó íåå âî ÷ðåâå, ïðîáóæäàß ê æèçíè.
     Žíà ñèäåëà íà ïðèáðåæíîé ãàëüêå, ñêðåñòèâ íîãè, áàøíß âûñèëàñü ó íåå çà
ñïèíîé, ñîëíöå ãèãàíòñêèì çàùèòíûì ýêðàíîì  ïîãðóæàëîñü â òåìíîå áåñïîêîéíîå
ìîðå.  Žíà  çàïàõíóëà øàëü è ïðîâåëà ðóêîé ïî äëèííûì ÷åðíûì âîëîñàì. ‚îëîñû
ñëèïëèñü, ñâàëèëèñü â êîëòóíû. Žíà íå ïûòàëàñü èõ  ðàñ÷åñàòü, îíà  äóìàëà  î
òîì,  êàê  äîëãî  áóäåò  äëèòüñß ïðîöåññ,  êîòîðûé  æäåò  åå  âïåðåäè,  -  è
ðàñ÷åñûâàòü åå  áóäåò, êîíå÷íî. ýð.  Žíà âñïîìíèëà,  ÷òî  îí ìîã çàíèìàòüñß
ýòèì ñ óòðà äî ïîçäíåãî âå÷åðà.
     ‚îëíû ñ øèïåíèåì ïåðåêàòûâàëèñü íà ãàëüêó è ðàêóøêè: êàçàëîñü, ó åå íîã
äûøàëî èñïîëèíñêîå ìîðñêîå æèâîòíîå.
     îëîæèâ  ëàäîíè íà êîëåíè, îíà çàêðûëà  ãëàçà. ‘îëåíûé  âåòåð çàñòàâëßë
òðåïåòàòü åå íîçäðè,  âîëíû ïðèõîäèëè îäíà çà äðóãîé, è åé êàçàëîñü, ÷òî îíà
ðàñòâîðßåòñß â èõ ìåðíîì êîëûõàíèè: îíà ÷óâñòâîâàëà  ñåáß  ÷àñòüþ  îãðîìíîãî
çûáêîãî îêåàíà.  € òàì,  â  åãî ãëóáèíàõ,  â åãî  ïîäâîäíûõ  äâîðöàõ, êàê  â
êîëûáåëè, äûøàë è äâèãàëñß åå ðåáåíîê, åå âîçëþáëåííîå äèòß.
     …å òåëî, ïðîéäß ÷åðåäó èçìåíåíèé,  çàùèùàëî è êîðìèëî ðåáåíêà,  ñíàáæàß
åãî êðîâüþ, âîçäóõîì è ýíåðãèåé.
     ðîâåðèâ  ñàìî÷óâñòâèå ìëàäåíöà  è óáåäèâøèñü, ÷òî âñå â  ïîðßäêå,  îíà
âåðíóëàñü èç âíóòðåííåãî ìèðà âî âíåøíèé, êîòîðûé áûë òàêèì æå íåðåàëüíûì.
     ‚ ýòîì ìèðå ðßäîì ñ íåé áûë ýð, è îí áûë ìóæ÷èíîé.  Ží ñòîßë â âîäå ïî
êîëåíî ó ñàìîãî áåðåãà  â ìîêðîì ãèäðîêîñòþìå.  ‡îëîòûå êóäðè  íàìîêëè, ëèöî
ïîòåìíåëî îò çàêàòíîãî ñîëíöà.
     - „îáðûé âå÷åð, - ïðîèçíåñëà îíà, óëûáàßñü.
     ýð êèâíóë,  âûáðàëñß íà áåðåã, òî÷íî âåðíûé äåëüôèí, ñåë ðßäîì è îáíßë
åå.
     - ’û â ïîðßäêå?
     Žíà ïîëîæèëà ëàäîíü íà ðóêó, ñæèìàâøóþ åå ïëå÷î.
     - Œû îáà â ïîðßäêå. € êàê àíäà?
     ýð ðàññìåßëñß, ñòßãèâàß ðîçîâóþ êîæó ñêàôàíäðà.
     - ‘êèëïèêó  ïîíðàâèëàñü èäåß ïîáðîäèòü  ïî çåìëå.  Ží ñêàçàë,  ÷òî  åìó
ñòûäíî çà ñâîèõ ïðåäêîâ, êîòîðûå âûøëè èç îêåàíà, à ïîòîì  çàëåçëè îáðàòíî â
âîäó, òàê êàê âîçäóõ ïîêàçàëñß èì  ñëèøêîì  õîëîäíûì. Ží çàõîòåë,  ÷òîáû  ìû
ñäåëàëè åìó àïïàðàò äëß ïðîãóëîê ïî áåðåãó. ƒîâîðßò, îí ñáðåíäèë, õîòß íèêòî
íå  ïðîòèâ èäåè êàê-íèáóäü âìåñòå ïîëåòàòü. Ÿ îñòàâèë èì ïîáîëüøå  ýêðàíîâ è
óâåëè÷èë äîñòóï ê àðõèâàì. ‚îò ÷òî îíè ïåðåäàëè ìíå - ñïåöèàëüíî äëß òåáß.
     ýð âûòàùèë  èç êàðìàíà ãèäðîñêàôàíäðà êàêîé-òî ïðåäìåòèê è  ïîëîæèë åé
íà ëàäîíü.
     - ‘ïàñèáî! - îíà áåðåæíî äåðæàëà  â ðóêàõ ìàëåíüêóþ ôèãóðêó, âûðåçàííóþ
èç êàìíß.  òî  áûë  ÷åëîâåê,  êàêèì  îí  âèäåëñß  îáèòàòåëþ ìîðñêèõ ãëóáèí:
íîãè-ïëàâíèêè, ñðîñøèåñß, êàê  ó ðóñàëêè, ÷óòü óòîëùåííîå, êàê ó àêâàðèóìíîé
çîëîòîé  ðûáêè,  òåëî, ïîêàòûå  ïëå÷è  ïëîâöà,  òîíêàß  øåß è  ãîëàß ãîëîâà,
íàïîìèíàþùàß  íàêîíå÷íèê  òîðïåäû. Ž÷åíü  ïîõîæå.  àâåðíîå,  îíà  ñàìà  òàê
âûãëßäèò â ãèäðîñêàôàíäðå. †èâîò  ó  íåå,  êîíå÷íî, ñåé÷àñ ïîáîëüøå, à áåäðà
âîîáùå-òî íå òàêèå øèðîêèå. î âñåé âèäèìîñòè, ðàáîòà „æèñòèã: ÷óâñòâîâàëàñü
ðóêà ìàñòåðà.
     - îõîæå íà ìåíß?
     - Žñîáåííî æèâîò.
     - €õ, íåãîäßé! - âîñêëèêíóëà îíà, õëîïíóâ åãî ïî ìîêðîìó ïëå÷ó.
     ýð óëûáíóëñß,  ëó÷è çàõîäßùåãî ñîëíöà ñâåðêàëè â êàïëßõ, îñòàâøèõñß íà
åãî çàãîðåëîì ìóæåñòâåííîì ëèöå. Ží âçßë åå çà ðóêó, ïîìîã âñòàòü.
     - îéäåì  äîìîé. ˆëè òàê è  îñòàíåøüñß íî÷ü  íàïðîëåò  ðàçãîâàðèâàòü  ñ
ìîðåì? “ íàñ æå ãîñòè, òû íå çàáûëà?
     Žíà  ñîáðàëàñü îòâåòèòü, íî âäðóã îùóòèëà ñåáß íåóêëþæåé è áåñïîìîùíîé.
‡àíûëà ñïèíà.
     - ó ÷òî?
     ˆ îíè ïîøëè ê áàøíå, ïîääåðæèâàß äðóã äðóãà.

        9. …ˆ‘’Ž‰›… Œ€…›

        I

     ‘âßçè êñöåññèè  ñ äâóìß ðåãèîíàìè  ýíåðãåòè÷åñêîé  ðåøåòêè òîëüêî  ÷òî
ðàñïàëèñü, äâîéíûå ñâîðà÷èâàþùèåñß îñòðîêîíå÷íûå áàøåíêè ðèôëåíîãî ìàòåðèàëà
ïðîñòðàíñòâåííîé òêàíè  ïîãðóçèëèñü îáðàòíî â ðåøåòêó, òî÷íî âîäà, îñåâøàß â
ìîðå ïîñëå  âçðûâà. Žáà ñëîß ðåøåòêè âèáðèðîâàëè  íåñêîëüêî ìãíîâåíèé, çàòåì
âíîâü  ïðåâðàòèëèñü â  àáñòðàêòíóþ èäåàëüíóþ ñðåäó, ïîäîáíóþ æèäêîñòè. ‚îëíû
íà ïîâåðõíîñòè  ðåøåòêè áûñòðî óñïîêîèëèñü.  êñöåññèß ïîïëûëà, íè÷åì îòíûíå
íå óäåðæèâàåìàß, íè ê ÷åìó íå ïðèêðåïëåííàß, - òî÷íî ÷åðíûé âîçäóøíûé øàð  â
íåîáúßòíûõ  ïðîñòîðàõ  êîñìîñà,  -  îíà  ïëûëà  íàä  ïîâåðõíîñòüþ  ðåàëüíîãî
ïðîñòðàíñòâà, ïðîäîëæàß îñòàâàòüñß íåðàçðåøèìîé çàãàäêîé.
     ‚ ðàçãîâîðå òðåõ êîðàáëåé, íàáëþäàâøèõ ýòî áåçîáðàçèå, ïîâèñëà íåëîâêàß
ïàóçà.
     åðâûì íàðóøèë åå "å÷àëüíûé Šîíñóë":
     - òî ÷òî åùå òàêîå?
     - ’î, ÷òî âèäèòå, - îòâåòñòâîâàë  "îê, îäâëàñòíûé ˆçìåíåíèßì". ‘åé÷àñ
îí  èñïûòûâàë  îäíîâðåìåííî  ñòðàõ,  ãîðäîñòü  è...  ðàçî÷àðîâàíèå. ‚ñå  ýòè
ïðîòèâîðå÷èâûå   ÷óâñòâà  ïîñåòèëè   åãî  îäíîâðåìåííî.  ‘òðàõ  ïåðåä  ñòîëü
íåîáúßñíèìûì ïðåäìåòîì,  íåïîäâëàñòíûì íèêàêèì ôèçè÷åñêèì çàêîíàì.  ƒîðäîñòü
çà  òî, ÷òî åìó  âûïàëî ïðèñóòñòâîâàòü  ïðè  ñòîëü  óäèâèòåëüíîì  ôèçè÷åñêîì
ßâëåíèè, à òàêæå çàìåðèòü ñêîðîñòü, ñ êîòîðîé  ýíåðãåòè÷åñêàß ðåøåòêà âñòàëà
íà ìåñòî,  òî  åñòü  èçìåðèòü ñêîðîñòü  åå íàòßæåíèß  è  ïðîöåíò  óïðóãîñòè.
àçî÷àðîâàíèå æå áûëî  âûçâàíî òåì, ÷òî ó  íåãî ïîßâèëàñü ñìóòíàß  äîãàäêà î
ïðèðîäå ýòîãî  ßâëåíèß.  êñöåññèß çàêðåïèëàñü çäåñü,  êàê  â  ïðîìåæóòî÷íîì
ïóíêòå,  â  åå  íàìåðåíèß  íå  âõîäèëè äåéñòâèß,  êîòîðûå  ìîãëè  áû  âíåñòè
èçìåíåíèß   â   ýòó  âñåëåííóþ.   €  âåäü  ñàìî  ßâëåíèå   êñöåññèè  äåëàëî
âòîðîñòåïåííîé  äàæå  óãðîçó âîéíû.  åðåä ëèöîì òîãî, ÷òî îíà,  áûòü ìîæåò,
òàèëà â ñåáå, ìåðêëè óæàñû âîéíû è ïðî÷èå íåïðèßòíîñòè.
     "îê, îäâëàñòíûé ˆçìåíåíèßì" íåìåäëåííî ïåðåäàë  âñå ïîëó÷åííûå äàííûå
ïî öåïî÷êå  ïðî÷èì êîðàáëßì, òîðîïßñü ïîäåëèòüñß ñ íèìè íîâûì çíàíèåì åùå äî
òîãî,  êàê ñàì  óñïååò  ïðîàíàëèçèðîâàòü  åãî.  ƒëàâíîå  -  ïåðåäàòü â îáùåå
ïîëüçîâàíèå, à òàì, ãëßäèøü, êòî-òî è äîêîïàåòñß.
     - òà øòóêà ñðåàãèðîâàëà, - ñîîáùèë îí äâóì äðóãèì êîðàáëßì.
     - ˆíòåðåñíî, íà ÷òî? à ñèãíàë çàäèð? - ïðåäïîëîæèë "„îâîä ê àññóäêó".
     - Œîæåò, èìåííî â òàêîì ñîñòîßíèè "Œèð åñåò ˆçîáèëèå" è îáíàðóæèë ýòîò
îáúåêò? - ñïðîñèë "å÷àëüíûé Šîíñóë"
     - ‚ïîëíå ìîæåò áûòü, - ñîãëàñèëñß "îê" ïîñëå íåêîòîðîãî êîëåáàíèß.
     - ‚ðåìß ïðèøëî, - îáúßâèë "„