    - ’воЯ дочь? ‚ернетсЯ? —то это значит? - воскликнул гатолианец.  -  џ
не понимаю.
     - Ћна исчезла вместе со своим аэропланом.  ќто  все,  что  мы  знаем.
Њожно предположить, что она решила полетать перед  завтраком  и  попала  в
когти урагана. ’ы простишь менЯ, ѓохан, если Я оставлю  тебЯ  сейчас  -  Я
спешу организовать поиски.
     Ќо ѓохан, джед ѓатола, уже торопилсЯ  к  выходу.  ‚ыйдЯ,  он  сел  на
поджидавшего его тота и в  сопровождении  двух  воинов  с  гербами  ѓатола
направилсЯ  по  улицам  ѓелиума  ко   дворцу,   предоставленному   в   его
распорЯжение.


        3. Ѓ…‡ѓЋ‹Ћ‚›… ‹ћ„€

     Ќад крышей дворца, где разместилсЯ джед ѓатола со своей  свитой,  был
привЯзан к высоким причальным мачтам крейсер  "‚анатор".  ‘тонущие  снасти
говорили о сумасшедшей Ярости бури, а обеспокоенные лица  членов  команды,
чьЯ очередь была дежурить на палубе, подтверждали серьезность  обстановки.
’олько крепкие привЯзные ремни спасали этих людей от падениЯ  под  ударами
ветра, а те, кто находилсЯ на крыше, вынуждены были цеплЯтьсЯ за перила  и
столбы, чтобы не быть унесенными  очередными  порывами  урагана.  Ќа  носу
крейсера был нарисован герб ѓатола, но ни одного флага или вымпела не было
на мачтах. €х  сорвал  ураган,  и  по  лицам  людей  было  Ясно,  что  они
опасаютсЯ, как бы бурЯ не сорвала  и  сам  корабль.  Ћни  не  верили,  что
какие-либо снасти  могут  долго  противитьсЯ  этой  титанической  силе.  “
каждого из двенадцати тросов, удерживающих корабль, стоЯл сильный  воин  с
обнаженным коротким мечом. …сли хоть один из тросов поддастсЯ силе бури  и
лопнет, одиннадцать остальных тут же будут  перерублены:  будучи  привЯзан
частично, корабль обречен на гибель, в то времЯ как  оставленный  на  волю
бури, он сохранЯл какие-то шансы на спасение.
     - ЉлЯнусь кровью €ссы, они выдержат! - прокричал один воин другому.
     - Ђ если не  выдержат,  то  духи  наших  предков  вознаградЯт  добрых
матросов "‚анатора", - ответил другой воин с крыши дворца, -  ибо  немного
времени пройдет с того момента, как порвутсЯ канаты, до того, когда экипаж
наденет одежды смерти. Ћднако Я  верю,  ’анус,  что  они  выдержат.  ‘кажи
спасибо, что мы не вылетели до  начала  бури:  сейчас  у  нас  есть  шансы
спастись.
     - „а, - ответил ’анус, - не хотел бы Я сейчас лететь  даже  на  самом
прочном корабле, когда-либо бороздившем небо Ѓарсума!
     ‚ это времЯ на крыше поЯвилсЯ  ѓохан.  ‘  ним  была  остальнаЯ  часть
отрЯда и двенадцать  воинов  ѓелиума.  Њолодой  вождь  обратилсЯ  к  своим
спутникам:
     - џ немедленно вылетаю на "‚анаторе", - сказал он, - на  поиски  ’ары
из ѓелиума, котораЯ, как  полагают,  улетела  задолго  до  начала  бури  в
одноместном аэроплане. Ќет  надобности  объЯснЯть  вам,  как  слабы  шансы
"‚анатора" выдержать удары бури, поэтому Я не могу приказать вам  идти  со
мной на смерть. Џусть те, кто хочет, остаютсЯ.  €м  не  грозит  бесчестье.
Ћстальные - за мной. - € он ухватилсЯ за веревочную лестницу, извивавшуюсЯ
под порывами ветра. Џервым, кто последовал за  ним,  был  ’анус,  а  когда
последний поднЯлсЯ на палубу крейсера, на  крыше  дворца  осталось  только
двенадцать  воинов  ѓелиума  с  обнаженными  мечами,  занЯвших   посты   у
причальных мачт, где до этого стоЯли воины ѓатола.
     Ќи один гатолианин не осталсЯ за бортом "‚анатора".
     - „ругого Я и не ожидал, - сказал ѓохан.
     Љомандир "‚анатора" покачал головой. Ћн любил свой нарЯдный  корабль,
гордость маленького флота ѓатола. Ћ его  судьбе  он  думал,  не  о  своей.
Њысленно он уже видел, что его корабль лежит разбитый на красно-коричневом
дне марсианского морЯ или разграбленный ордой свирепых дикарей.
     Ћн посмотрел на ѓохана.
     - ‚ы готовы, ‘ан ’отис? - спросил джед.
     - ‚се готово.
     - ђуби концы!
     „оговорились,  что  воины  на  крыше  будут  действовать  по  сигналу
третьего выстрела. ’ребовалась величайшаЯ осторожность и  согласованность.
„венадцать мечей должны действовать одновременно и с одинаковой  силой,  и
каждый должен полностью пересечь стренги прочного  троса;  если  свободные
концы тросов запутаютсЯ, корабль немедленно будет разбит.
     Ѓум! ‡вуки сигнального выстрела донеслись в вое ветра  до  воинов  на
крыше. Ѓум! „венадцать  мечей  сверкнули  в  сильных  руках  воинов.  Ѓум!
„венадцать лезвий разрубили тросы в одно и то же мгновение.
     "‚анатор" с ревущим пропеллером рванулсЯ вперед в бурю.  “раган,  как
бронированным кулаком, ударил его в корму и поставил  большой  корабль  на
нос, затем принЯлсЯ подбрасывать  и  вертеть  его,  как  детскую  игрушку.
„венадцать воинов с крыши дворца  молча  смотрели  на  это,  будучи  не  в
состоЯнии ничем помочь и гордЯсь мужеством тех, кто шел на смерть.
     Њногие другие тоже видели эту картину с высоких крыш, где  готовились
поисковые группы. Ћднако эти приготовлениЯ были  приостановлены,  так  как
бессмысленно было посылать  храбрецов  в  бушующий  водоворот  стихии!  €х
храбрость ничем не могла бы им помочь в этих безнадежных поисках.
     Ќо "‚анатор" не упал на землю, во всЯком случае в пределах видимости,
хотЯ, пока наблюдатели могли следить за ним, не было ни одного  мгновениЯ,
когда корабль шел бы ровно. Ћн ложилсЯ то  на  один  бок,  то  на  другой,
временами  чуть  не  переворачивалсЯ  вверх   килем,   иногда   поднималсЯ
высоко-высоко, вставал на нос или корму, повинуЯсь капризам могучей  силы,
несшей его вперед. Ќаблюдатели видели, как его уносило вместе  с  клочьЯми
облаков.
     Ќикогда еще на людской памЯти не бушевала  над  Ѓарсумом  бурЯ  такой
силы.
     ‚скоре  отлет  "‚анатора"  был  забыт.  Џаника  в  городе  нарастала.
‚озникли пожары. ѓлавнокомандующий приказал людЯм, готовившимсЯ  выступать
на поиски ’ары, направить свою энергию на спасение города, так как он тоже
был свидетелем отлета "‚анатора" и понимал всю  опасность  его  положениЯ.
Љроме того, нужно было спасать людей в городе.
     Ќа второй день после полуднЯ бурЯ стала стихать. Ќезадолго до  захода
солнца маленький аэроплан, в котором ’ара из ѓелиума провела столько часов
между жизнью и смертью, медленно летел, повинуЯсь дыханию слабого ветерка,
над  равниной,  покрытой  холмами  -  остатками   высоких   гор,   некогда
покрывавших континенты Њарса. „евушка была истощена бессонницей, голодом и
жаждой, а также нервным возбуждением, которое поддерживало  ее  в  ужасных
испытаниЯх.
     ‚близи, за вершиной холма, она заметила что-то напоминавшее  круглую,
покрытую куполом  крепость.  Ћна  быстро  опустилась,  чтобы  скрытьсЯ  за
вершиной холма от  взора  возможных  жителей  обнаруженной  ею  постройки.
Љрепость означала длЯ нее жилище и, следовательно,  возможность  раздобыть
воду, а может, и пищу. „аже если она не была  обитаема,  подходить  к  ней
нужно было с большой осторожностью, ибо  так  далеко  от  родного  ѓелиума
можно было встретить только врагов.
     ’ара сознавала, что находитсЯ  весьма  далеко  от  ѓелиума,  двойного
города империи ее деда, но если бы  она  знала,  сколько  тысЯч  хаадов  в
действительности  отделЯют  ее   от   дома,   она   была   бы   ошеломлена
безнадежностью своего положениЯ. ‚оздушные емкости аэроплана были  целы  и
удерживали  машину  в  воздухе,  держа  ее  вблизи  поверхности;   девушка
направила машину к вершине холма, отделЯвшего ее от постройки, которую она
принЯла  за  сооруженную  людьми  крепость.  ‡десь   она   опустилась   на
поверхность возле деревьев и подтащила  аэроплан  к  одному  из  них,  где
машина была укрыта  от  наблюдателей.  ‚се  это  она  проделала  быстро  и
отправилась на разведку; как и большинство женщин ее  сословиЯ,  она  была
вооружена только тонким клинком, и поэтому в  сложившихсЯ  обстоЯтельствах
лучшим ее оружием должна была быть ловкость, с которой  она  прЯталась  от
возможных врагов. ‘ большими предосторожностЯми она медленно поднЯлась  на
вершину холма, используЯ все естественные укрытиЯ, прислушиваЯсь  ко  всем
звукам и бросаЯ  быстрые  взглЯды  по  сторонам  и  назад,  чтобы  вовремЯ
обнаружить возможных преследователей.
     Ќаконец она  оказалась  на  вершине:  отсюда,  укрываЯсь  за  низкими
кустами, она могла рассмотреть то, что лежало внизу. Џод ней  простиралась
красиваЯ   долина,   покрытаЯ   небольшими   холмами.   „олину    усеивали
многочисленные крепости с круглыми куполами:  вокруг  каждой  из  них  шла
высокаЯ  каменнаЯ  стена,  огораживавшаЯ  несколько   акров   земли.   ‚се
свидетельствовало  о  высоком  развитии  цивилизации.  ‘   противоположной
стороны холма прЯмо под ней находилась  одна  такаЯ  крепость  и  при  ней
огороженное пространство. ‚о всех отношениЯх она казалась такой же, как  и
остальные строениЯ, покрывавшие долину.
     Ћкружала эту крепость высокаЯ оштукатуреннаЯ  стена,  построеннаЯ  из
того же материала; на серой поверхности стены и крепости  Яркими  красками
был нарисован незнакомый герб. Љрепости  были  примерно  сорок  софадов  в
диаметре,  что  приблизительно  соответствовало  сорока  земным  футам.  €
шестьдесЯт софадов от основаниЯ до вершины купола.  ‡емлЯнину  они  скорее
всего напоминали бы силосные башни, в которых фермеры  заготавливают  корм
длЯ скота. Ћднако при более внимательном  наблюдении,  обнаружив  и  узкие
амбразуры, и странной конструкции купола, пришлось бы отказатьсЯ от такого
заключениЯ. ’ара заметила, что купола  покрыты  бесчисленными  стеклЯнными
призмами; отражаЯ лучи  заходЯщего  солнца  они  сверкали  так  Ярко,  что
внезапно напомнили ей пышные украшениЯ ѓохана из ѓатола.
     ‚спомнив  о  нем,  девушка  гневно  трЯхнула  головой   и   осторожно
продвинулась вперед, чтобы внимательнее разглЯдеть ближайшую крепость.
     Љогда  ’ара  всмотрелась  в  огороженное   пространство,   окружавшее
ближайшее здание,  брови  ее  поднЯлись,  а  глаза  расширились  при  виде
невероЯтного и ужасного зрелища. Ћна увидела  несколько  десЯтков  людских
тел, нагих и безголовых. ‡атаив дыхание, она смотрела, не в силах поверить
в увиденное: эти невероЯтные созданиЯ двигались и  жили:  на  четвереньках
переползали друг через друга, ощупываЯ все пальцами. Ќекоторые  находились
у кормушек, а другие разыскивали эти кормушки. ’е,  что  были  около  них,
доставали что-то оттуда и отправлЯли в отверстиЯ, которые у  них  были  на
месте  шеи.  ‘ущества  находились  недалеко,  и  ’ара  могла   их   хорошо
рассмотреть: среди  них  были  мужчины  и  женщины.  ‚се  они  были  очень
пропорционально  сложены,  а  кожа  их  тел  была  подобна   ее   коже   -
светло-красной, но более насыщенной. ‚начале ей показалось, что она  видит
бойню, что эти тела только  что  обезглавлены  и  движутсЯ  под  действием
мускульной реакции. ‡атем она понЯла, что  это  их  нормальное  состоЯние.
“жасное зрелище зачаровало девушку, она не могла  отвести  от  него  глаз.
Ѓыло Ясно по  ощупывающим  движениЯм,  что  они  лишены  глаз,  а  вЯлость
указывала на примитивную нервную организацию и, соответственно,  небольшой
мозг. „евушка  поражалась,  как  они  могут  существовать,  ибо  при  всем
старании силы ее воображениЯ было недостаточно, чтобы представить как  эти
созданиЯ возделывают плодородные полЯ. Ћднако было Ясно, что почва в  этой
долине возделываетсЯ и что у этих существ есть пища.
     Ќо кто обрабатывал почву? Љто содержал и кормил этих несчастных  и  с
какой целью? ‚се это оставалось длЯ нее загадкой.
     ‚ид еды вновь возбудил в ней чувство голода и жажды, котораЯ иссушила
горло. ‚низу, в ограде, были и пища, и вода, но смеет ли она  войти  туда,
даже если ей удастсЯ найти вход? Ћна сомневалась в этом: одна только мысль
о прикосновении этих ужасных созданий бросала ее в дрожь.
     Ћна вновь принЯлась  разглЯдывать  долину,  пока  не  заметила  вдали
ручеек в центре возделанной земли - необычное зрелище длЯ Ѓарсума. Ћ, если
бы это была вода! ’огда у нее поЯвилась надежда на спасение:  полЯ  давали
бы ей  пищу,  которую  она  сможет  собирать  по  ночам;  днем  она  будет
скрыватьсЯ среди холмов, и однажды, - да, она уверена в  этом,  -  однажды
поЯвЯтсЯ ищущие  ее  воины,  ибо  „жон  Љартер,  ѓлавнокомандующий  Њарса,
никогда не откажетсЯ  от  поисков  дочери,  пока  каждый  квадратный  хаад
планеты не будет осмотрен. Ћна знала своего отца и знала  воинов  ѓелиума:
если она будет избегать опасностей, они в конце концов обЯзательно придут.
     Ћна подождет до темноты, когда можно будет спуститьсЯ в долину, а тем
временем поищет  себе  убежище,  где  сможет  находитьсЯ  в  относительной
безопасности от хищников.
     ‚озможно, в этом районе и нет крупных хищников,  но  в  чужой  стране
никогда ни в чем нельзЯ быть уверенным. Ћна  уже  собиралась  отползти  от
выступа скалы, когда ее внимание  было  вновь  привлечено  к  огороженному
пространству внизу. „ве фигуры поЯвились из крепости. €х прекрасные  тела,
казалось, были совершенно такими же, как и  у  безголовых  существ,  среди
которых они двигались, но эти двое  не  были  безголовыми.  Ќа  их  плечах
имелись   головы,    казавшиесЯ    человеческими,    однако    внимательно
приглЯдевшись, девушка понЯла, что это не так. Ћни были слишком далеко  от
нее, чтобы она могла разглЯдеть детали в убывающем свете  умирающего  днЯ,
но она  понЯла,  что  головы  этих  существ  непропорционально  велики  по
сравнению с  их  телами,  и  сплющены.  ќти  двое  были  одеты  во  что-то
напоминавшее доспехи, к которым было привешено обычное  оружие  барсумских
воинов - длинный и  короткий  мечи.  ‚округ  коротких  шей  шли  массивные
кожаные ошейники, спускавшиесЯ на плечи и прижатые к нижней части  головы.
—ерты их лиц были  едва  различимы,  но  производили  впечатление  чего-то
искаженного, гротескного.
     ќти двое держали длинную веревку, к которой  на  расстоЯнии  примерно
двух софадов друг от друга были прикреплены какие-то предметы,  в  которых
девушка узнала наручники.  Ћна  видела,  как  эти  воины  двигались  среди
несчастных существ в огороженном месте и на левое запЯстье каждого из  них
одевали наручники. Љогда все  таким  образом  были  прикреплены,  один  из
воинов потЯнул свободный конец веревки, заставлЯЯ безголовых  двигатьсЯ  к
крепости, а другой пошел за ними с длинным кнутом, которым хлестал  их  по
голым телам.
     Њедленно и вЯло созданиЯ поднЯлись на ноги, подтЯгиваемые  спереди  и
подгонЯемые сзади, и кошмарнаЯ группа скрылась в крепости. ’ара  не  могла
прийти в себЯ от изумлениЯ. —то это были за созданиЯ?
     ‚незапно наступила ночь. Ѓарсумский  день  кончилсЯ,  период  сумерек
между днем и ночью короток и обрываетсЯ так же, как  гаснет  электрическаЯ
лампочка, а ’ара еще не нашла убежища. ‚озможно,  здесь  не  было  зверей,
которых нужно боЯтьсЯ или, скорее, избегать  -  ’аре  не  нравилось  слово
"боЯтьсЯ". Ћна была бы рада, если бы здесь  было  какое-нибудь  помещение,
хотЯ бы размером с кабину ее аэроплана, но  никакого  помещениЯ  не  было.
Љорпус аэроплана был занЯт воздушными баками. Ћ, у  нее  есть  выход!  Љак
глупо, что она не подумала об этом раньше. Ћна может причалить аэроплан  к
вершине дерева, под которым сейчас находитсЯ,  и  дать  ему  поднЯтьсЯ  на
длину веревки. ‡абравшись в него  по  веревочной  лестнице,  она  будет  в
безопасности от всех рыщущих в поисках добычи зверей. “тром она  спуститсЯ
на землю и вновь спрЯчет его.
     Љогда ’ара начала спускатьсЯ  по  холму  в  долину,  ее  скрывала  от
случайного взглЯда из амбразуры крепости  темнота  ночи.  •лорус,  дальнЯЯ
луна, еще только поднималсЯ  над  горизонтом,  начинаЯ  свое  неторопливое
путешествие  по  небу.  ‚осемь  ходов  спустЯ  (примерно  девЯтнадцать   с
половиной часов) он  сЯдет,  а  за  это  времЯ  ’уриЯ,  его  стремительнаЯ
супруга, обойдет планету дважды и сделает более половины  третьего  круга.
Ћна только что села. Џройдет не менее трех с половиной часов,  прежде  чем
она подниметсЯ с противоположной стороны горизонта и быстро понесетсЯ  над
самым ликом спЯщей планеты. ‡а это времЯ ’ара надеЯлась найти пищу и  воду
и вернутьсЯ к своему аэроплану.
     Ћна двигалась в темноте, обходЯ крепости как можно дальше. €ногда она
спотыкалась, так как в длинных тенЯх, отбрасываемых  восходЯщим  •лорусом,
предметы казались причудливо искаженными, а света луны было  недостаточно,
чтобы помочь ей ориентироватьсЯ.  Ќо  она  не  хотела,  чтобы  света  было
больше. Ћна решила достичь ручьЯ в  темноте,  пользуЯсь  простым  приемом:
идти по долине, пока  она  не  окажетсЯ  в  воде.  ђазыскиваЯ  ручей,  она
заметила, что в долине  много  фруктовых  деревьев,  а  на  поле  посажены
технические культуры, так что пищу она отыскала до того, как наткнулась на
ручей. …сли бы луна светила Ярче, она, конечно,  помогла  бы  ей  избежать
падений, но в то же времЯ могла осветить ее длЯ наблюдателей из  крепости,
а этого нельзЯ было допустить. ‘ледует ли ей  дождатьсЯ,  пока  еще  более
стемнеет, когда с неба исчезнет •лорус, а ’уриЯ еще не взойдет? Ћднако она
больше не могла выносить голода и жажды и решила рискнуть - набрать пищи и
напитьсЯ.
     Ѓлагополучно миновав ближайшую крепость,  она  двинулась  вперед  так
быстро,  как  только  позволЯла  осторожность,  прокладываЯ  путь  в  тени
деревьев, росших с неравными интервалами и в то же  времЯ  осматриваЯ  эти
деревьЯ в поисках фруктовых. ‚  этих  поисках  она  достигла  немедленного
успеха, ибо каждое третье дерево, у  которого  она  останавливалась,  было
усеЯно  спелыми  плодами.  Ќикогда,  подумала  ’ара,  не  приходилось   ей
пробовать такой вкусной еды, хотЯ то, что она  съела,  было  довольно-таки
безвкусным плодом, его обычно варили и приправлЯли различными специЯми.
     ќто дерево не требовало тщательного ухода  и  поэтому  встречалось  в
изобилии.   …го   плоды   составлЯют,   благодарЯ   своей   дешевизне    и
распространенности, основную пищу марсианской армии и флота  и  называютсЯ
"собриост", что  можно  перевести  как  "картофель  войны",  или  "воюющий
картофель".
     „евушка была достаточно благоразумна, чтобы  есть  умеренно,  но  она
наполнила карманы фруктами и затем продолжила свой путь.
     Њиновав еще две крепости, она наконец достигла ручьЯ  и  здесь  опЯть
проЯвила  благоразумие,  выпив  немного  воды  и  сделав  это   осторожно,
предварительно прополоскав рот и умывшись. €  хотЯ  ночь  была  далеко  не
теплой, как обычно на Њарсе, впечатление свежести полностью компенсировало
неприЯтный холод. ‚новь надев сандалии, она  поискала  нет  ли  поблизости
посадок овощей или съедобных клубней, и нашла два-три сорта, которые можно
было есть сырыми. Ќемного поев, она и их набрала в карманы  -  не  потому,
что стремилась разнообразить свою еду, а  потому  что  они  были  вкуснее.
Ќесколько раз она возвращалась к ручью, но пила понемногу. Ћна  все  времЯ
была  настороже  в  ожидании  малейшего  сигнала  опасности,   но   ничего
тревожного не видела и не слышала. Ќаконец наступило времЯ  возвращениЯ  к
аэроплану, если она не  хотела  попасть  под  свет  низко  летЯщей  ’урии.
‘трашно было уходить от воды,  она  знала,  что  испытает  сильную  жажду,
прежде чем снова сможет вернутьсЯ к ручью. …сли  бы  у  нее  был  хотЯ  бы
небольшой сосуд, она продержалась бы до рейса к ручью в следующую ночь. Ќо
у нее ничего не  было,  и  пришлось  ограничитьсЯ  собранными  фруктами  и
клубнЯми.
     Џоследний раз глотнув воды, она направилась  к  холму.  ‚друг  в  ней
шевельнулось неЯсное опасение —то это? Ћна могла  поклЯстьсЯ,  что  видела
какое-то движение в тени под деревом не очень далеко. „олгое времЯ она  не
двигалась, затаив дыхание. …е взглЯд был  по-прежнему  прикован  к  густым
тенЯм под деревом. ’ара прислушивалась к каждому шороху ночи.  Ќизкий  рев
раздалсЯ со стороны холма, на  котором  был  спрЯтан  ее  аэроплан...  Ћна
узнала его - рокочущий голос охотЯщегосЯ бенса. Ћгромный хищник  находилсЯ
прЯмо на ее пути. Ђ поблизости скрывалось другое существо -  она  заметила
его движение. Љто это был? Ѓольше всего угнетала  неизвестность.  …сли  бы
знать, какое именно  животное  скрываетсЯ  здесь.  Ћна  быстро  обдумывала
положение в поисках выхода.
     ‚новь со стороны холма раздалось  рычание,  но  на  этот  раз  ближе.
Ќемедленно  донеслось  ответное  рычание  из  долины  -  за  нею,   затем,
отдаленное, уже справа от нее и дважды  -  слева.  Ћна  взглЯдом  отыскала
ближайшее дерево. Њедленно, не отрываЯ глаз  от  тени  под  ним,  где  она
заметила движение, девушка двинулась к  свисающим  ветвЯм,  которые  могли
предоставить ей убежище в случае необходимости. Џри  первом  шаге  с  того
места, за которым она  следила,  послышалсЯ  низкий  рев  и  шум  движениЯ
большого тела. Ћдновременно животное прыгнуло в свет луны: хвост  его  был
выпрЯмлен, маленькие уши прижаты к голове, пасть, полнаЯ острых и  сильных
зубов, раскрыта в поисках добычи, десЯть ног несли его быстрыми  прыжками,
а из горла хищника раздавалсЯ грозный рев, парализующий жертву.
     ќто был бенс - огромный  гривастый  лев  Ѓарсума.  ’ара  увидела  его
приближение и бросилась к ближайшему дереву, но бенс понЯл ее намерение  и
удвоил скорость. …го рев разбудил эхо на холмах и в долине. Ќа самом  деле
это были ответные крики  других  бенсов,  и  девушка  понЯла,  что  судьба
забросила ее в страну, где эти свирепые твари водЯтсЯ во множестве.
     ‘корость чудовищного бенса была невероЯтной,  к  счастью  девушка  не
выходила на открытые места. €наче ее шансы на спасение были  бы  ничтожны:
она едва успела вскарабкатьсЯ на дерево, как преследователь мощным  ударом
лапы сорвал  листву  с  его  нижних  ветвей.  ’олько  соединение  удачи  и
проворства спасло ее. ’олстаЯ ветвь обломилась под тЯжестью хищника, но он
был  так  близок,  что  успел  оцарапать  ’ару  когтЯми,  прежде  чем  она
взобралась наверх.
     ‘битый с толку бенс выразил свой гнев и разочарование серией  ужасных
криков, от которых дрожала землЯ. ‚ ответ раздалось рычание, рев  и  крики
других бенсов, приближавшихсЯ отовсюду. —удовища спешили  сюда  в  надежде
разделить добычу. Џервый зверь повернулсЯ к остальным, окружавшим  дерево,
а девушка,  съежившаЯсЯ  на  развилке,  смотрела  вниз  на  длинных  рыжих
чудовищ, рыскавших вокруг  дерева,  на  котором  она  сидела.  ’еперь  она
удивлЯлась, как ей удалось пройти ночью через долину и не столкнутьсЯ ни с
одним зверем. ‡адумалась она и над тем, как ей вернутьсЯ к аэроплану.  Ћна
знала, что больше не осмелитсЯ двигатьсЯ  ночью,  и  опасалась,  что  днем
столкнетсЯ с еще большими трудностЯми. Ћна  видела  теперь,  что  добывать
пищу и воду будет гораздо  труднее,  чем  она  надеЯлась:  ночью  путь  ей
преграждают свирепые бенсы,  а  днем  то  же  самое  будут  делать  жители
странных крепостей. Ћставалось единственное решение: как-нибудь  добратьсЯ
до аэроплана и отдатьсЯ на волю ветра, который может перенести ее в другие
земли. Ќо как вернутьсЯ к аэроплану? Ѓенсы, казалось, не оставлЯли надежды
схватить ее, и даже если они скроютсЯ  из  вида  сейчас,  рискнет  ли  она
слезть с дерева? Ћна сомневалась в этом.
     Џоложение  ее  казалось  безнадежным.  Ћно  и  в  самом   деле   было
безнадежным.


        4. ‚ Џ‹…Ќ“

     Љогда ’уриЯ, быстрый ночной бегун, взошла  вновь,  сцена  изменилась.
Љак по волшебству, поЯвились новые виды на лоне природы. ‚печатление  было
такое, будто испытываешь древнее и всегда новое чувство: чудо  марсианских
ночей, удивительное даже длЯ марсиан, - две  луны,  сверкающие  в  небе  и
догонЯющие одна другую. €зменЯющиесЯ и перекрещивающиесЯ тени изменили вид
холмов. „алекий •лорус - постоЯнный,  чудесный,  малоподвижный,  лил  свой
свет на планету внизу. ’уриЯ, большой и сверкающий шар, неслась  по  своду
черно-синего неба так низко, что, казалось, слегка касаетсЯ вершин холмов,
- великолепный  спектакль,  очаровавший  девушку,  как  он  очаровывал  ее
всегда.
     - Ћ ’уриЯ,  безумнаЯ  богинЯ  неба!  -  пробормотала  ’ара.  -  •олмы
проходЯт перед тобой чередой со склоненными вершинами, деревьЯ почтительно
окружают тебЯ, травы склонЯют свои сплетенные арки - когда проходит  ’уриЯ
в легком, волшебном и бесшумном движении.
     „евушка вздохнула и  вновь  посмотрела  на  суровую  действительность
внизу. ‚ отвратительных бенсах не было  волшебства.  ’от,  который  первым
погналсЯ за ней, голодным взглЯдом глЯдел на  нее.  Ѓольшинство  остальных
ушли прочь  в  поисках  другой  добычи,  но  несколько  остались,  надеЯсь
погрузить свои зубы в мЯгкое тело жертвы.
     Ќочь продолжалась. ‚новь ’уриЯ взошла на небе к своему  господину,  и
торопЯсь на встречу с ‘олнцем в другом небе. Ќо  одинокий  бенс  продолжал
терпеливо ждать под  деревом,  на  котором  скорчилась  ’ара  из  ѓелиума.
Ћстальные ушли, но их рев, рычание и вой доносились  до  нее  издали  и  с
близкого расстоЯниЯ. Љакую добычу находЯт они  на  этой  маленькой  земле?
‡десь должно быть что-то встречающеесЯ  часто,  поэтому  так  много  здесь
бенсов. „евушка задумалась: а что бы это могло быть?
     Љак долго тЯнетсЯ ночь!  ЋцепеневшаЯ,  замерзшаЯ  и  истощеннаЯ  ’ара
прижималась к дереву, и отчаЯние ее росло: она боЯлась дрогнуть и  упасть.
Ќадежда почти покинула ее маленькое храброе сердце.
     ‘колько времени она еще выдержит? Ћна задала  себе  этот  вопрос,  но
затем бодро трЯхнув головой, пожала плечами.
     - џ еще жива! - сказала она вслух.
     Ѓенс взглЯнул вверх и зарычал.
     ‚новь взошла ’уриЯ, а вслед  за  нею  ‘олнце  -  пламенный  любовник,
преследующий свою возлюбленную. Ђ •лорус,  этот  холодный  муж,  продолжал
свой путь так же безмЯтежно, как и до того, как в его дом вторгсЯ  горЯчий
‹отар. € теперь ‘олнце и обе  луны  двигались  по  небу  вместе,  возвещаЯ
марсианский рассвет.
     ’ара взглЯнула на прекрасную долину, во  все  стороны  расстилавшуюсЯ
под ней. Ћна была богатой и красивой, но при одном только взглЯде  на  нее
девушка  вздрогнула  от  отвращениЯ,  так  как  вспомнила   о   безголовых
существах, которых скрывали эти крепости и стены.  ќти  существа  днем,  а
бенсы ночью! Ѓыло ли удивительно, что она вздрагивала?
     ‘ восходом  ‘олнца  огромный  басурманский  лев  встал  на  лапы.  Ћн
посмотрел  голодными  глазами   на   девушку   над   ним,   издал   глухое
разочарованное рычание и затрусил к  холмам.  „евушка  следила  за  ним  и
заметила, что он огибал крепости как можно  дальше  и  при  этом,  проходЯ
мимо, не  отрывал  от  них  глаз.  Ћчевидно,  жители  крепостей  заставили
свирепого хищника уважать себЯ. ‚скоре бенс исчез  в  узком  дефиле  между
холмами, и нигде не было видно других зверей. „евушка задумалась: стоит ли
рискнуть и попытатьсЯ  сейчас  достичь  холмов  и  своего  аэроплана?  Ћна
опасалась, что вновь придетсЯ увидеть эти отвратительные безголовые  тела,
и в то же времЯ ей было любопытно, могут ли они  работать  на  полЯх.  Ћна
взглЯнула по направлению к ближайшей крепости. ’ам  по-прежнему  никто  не
проЯвлЯл признаков жизни. „олина оставалась пустынной.  „евушка  заставила
себЯ спуститьсЯ на землю. Њускулы сводило  судорогой,  и  каждое  движение
причинЯло боль. ‘делав небольшую остановку, чтобы напитьсЯ, и почувствовав
себЯ освеженной, она без дальнейших отлагательств  направилась  к  холмам.
…динственный путь к спасению заключалсЯ в том, чтобы пройти расстоЯние  до
холмов как можно быстрее.
     „еревьЯ больше не представлЯлись ей убежищами,  и  она  не  старалась
идти рЯдом с ними. •олмы казались очень далекими. „евушка даже не  думала,
что ночью прошла такое расстоЯние. Ќа самом деле было не  так  уж  далеко.
Љогда предстоЯл трехчасовой путь при дневном свете, расстоЯние,  казалось,
возросло.
     ‚тораЯ крепость лежала прЯмо на ее пути.
     Ћбход не уменьшал шансов  быть  обнаруженной,  а  увеличивал  опасный
путь, поэтому она пошла  прЯмо  к  холмам,  где  был  ее  аэроплан,  вдоль
крепости. ЏроходЯ первую ограду, она  услышала  какой-то  шум  внутри,  но
ворота  были  закрыты.  Ћна  с  облегчением  перевела   дыхание,   миновав
огороженное место. ‚скоре она подошла к другому огороженному месту,  стену
которого она  должна  была  обогнуть,  так  как  та  лежала  на  ее  пути.
Џриблизившись, она различила  не  только  шум,  но  и  голоса.  Ќа  Языке,
известном  всему  Ѓарсуму,   кто-то   отдавал   распорЯжениЯ:   столько-то
возделывать фрукты, столько-то орошать полЯ, столько-то обрабатывать их  и
так далее. ’ак обычно фермер отдает приказаниЯ своим работникам.
     ’ара как раз достигла ворот во внешней стене. Ѓез предупреждениЯ  они
стали открыватьсЯ. „евушка  понЯла,  что  еще  мгновение  -  и  она  будет
обнаружена. ‚ тот же  момент  она  повернулась  и  побежала  вдоль  стены.
‘крывшись за поворотом, остановилась  у  противоположной  стороны  ограды.
‡десь, тЯжело дыша и все еще дрожа от усилий она спрЯталась среди  высокой
травы, росшей у подножиЯ  стены.  ’ак  она  лежала,  не  осмеливаЯсь  даже
поднЯть голову и оглЯдетьсЯ. Ќикогда раньше  не  испытывала  ’ара  ѓелиума
парализующего воздействиЯ страха.
     Ћна   была   зла   на   себЯ.   Љак,   она,   дочь   „жона   Љартера,
ѓлавнокомандующего Ѓарсума, испытывает страх?! „аже тот факт, что  нет  ни
одного свидетелЯ, не уменьшал ее стыда и гнева,  а  худшее  заключалось  в
том, что теперь она знала: в этих обстоЯтельствах она опЯть малодушничала.
ќто не был страх смерти - она знала это. Ќет, одна мысль о том, что  здесь
эти безголовые тела, что она может увидеть их, а они могут дотронутьсЯ  до
нее, положить  на  нее  свои  ладони,  -  одна  эта  мысль  заставлЯла  ее
содрогатьсЯ. Ќемного успокоившись, она решительно приказала  себе  поднЯть
голову и  оглЯдетьсЯ.  Љ  своему  ужасу,  она  обнаружила  повсюду  людей,
работавших на полЯх или готовЯщихсЯ к работе. Њаленькие  отрЯды  проходили
по полЯм тут и там. Ќесколько человек работали в тридцати адсах  (примерно
сто Ярдов) от нее. ‚ ближайшей к ней группе было  где-то  десЯть  человек,
мужчин и женщин, с прекрасными телами  и  причудливо  гротескными  чертами
лица. €х одежда была такой скромной, что практически  они  были  нагие.  “
каждого был кожаный поЯс, к которому крепились короткий меч и сумка.  Љожа
была старой и потертой, что свидетельствовало о долгой и  трудной  службе,
совершенно лишенной украшений и рисунков, кроме  единственного  герба  над
левым плечом. ѓоловы, напротив,  были  в  изобилии  украшены  драгоценными
металлами и каменьЯми, так что видны были лишь глаза, нос и рот, они  были
широко расставлены и сильно выдавались вперед. Ќос представлЯл  собой  две
тонкие вертикальные щели  над  круглым  отверстием  -  ртом.  ѓоловы  были
отвратительны настолько, что девушка поразилась - какую  противоположность
они ЯвлЯли гармоничным и прекрасным телам их владельцев.
     ’ара была так потрЯсена этим зрелищем, что с трудом отвела взглЯд  от
странных созданий. ‚незапно, к своему огромному ужасу, она  заметила,  что
одно из них прекратило работу и смотрит прЯмо на нее. Ћна не  осмеливалась
пошевелитьсЯ, думаЯ,  что,  возможно,  оно  не  видит  ее  или  же  только
подозревает, что кто-то скрываетсЯ в высокой траве. …сли она  развеет  это
подозрение, оставаЯсь неподвижной, то, может быть, существо подумает,  что
ошиблось, и вернетсЯ к  своей  работе.  Ќо,  увы,  она  заблуждалась.  Ћна
увидела, что оно показывает на нее другим, и тут  же  четверо  или  пЯтеро
направились к ней.
     ‘крыватьсЯ дальше было бессмысленно.  …е  единственнаЯ  надежда  -  в
бегстве. …сли она ускользнет от них и добежит  до  аэроплана  раньше,  она
может спастись. Ќадо действовать немедленно и быстро. ‚скочив на ноги, она
побежала вдоль крепости, чтобы добратьсЯ до противоположной стены.
     ‘ущества при ее поЯвлении издали какие-то странные  свистЯщие  звуки.
Ѓросив взглЯд через плечо, она увидела, что они преследуют ее.
     Џослышались крики: требовали, чтобы она остановилась. Ћна не обращала
на них вниманиЯ. Ќе обогнув и половины стены, она понЯла, что ее шансы  на
спасение очень велики: преследователи  намного  уступали  ей  в  скорости.
Ќадежда на спасение возросла, когда она увидела вдали холмы, но тут же она
бросила взглЯд на полЯ между ней  и  холмами:  там  были  сотни  таких  же
созданий, как ее преследователи. ‚се они прекратили работу,  встревоженные
криками  и  командами.  Џриказы  и  распорЯжениЯ  зазвучали   повсюду,   в
результате перед нею вырос широкий  полукруг  из  существ.  Ћна  повернула
направо,  надеЯсь  обогнуть  их,  но  и  там  с  полей  бежало   множество
работников. ’о же самое было и слева. Ќо ’ара  из  ѓелиума  не  признавала
своего поражениЯ. Ѓез промедлениЯ она побежала прЯмо в центр  преградившей
ей дорогу цепочки, и, приблизившись, выхватила свой длинный острый кинжал.
Љак и ее доблестный отец, она предпочитала погибнуть в  борьбе.  ‚  тонкой
цепи, преграждавшей ей дорогу, были щели, к самой широкой  из  них  она  и
направилась  ‘ущества  с  обеих  сторон  цепи  разгадали  ее  намерениЯ  и
устремились друг к другу, чтобы закрыть щель. ќто увеличило  промежутки  в
других местах, и когда казалось, что девушка уже у них в руках, она  резко
повернула, пробежала несколько Ярдов вправо и вновь устремилась к  холмам.
’еперь  лишь  единственный  воин,   находившийсЯ   в   середине   широкого
промежутка, преграждал ей путь к свободе, а остальные  бежали  к  ней  изо
всех сил. …сли она сумеет  миновать  этого  воина,  не  задержавшись,  она
спасена - в этом она была уверена. ‚ этом единственнаЯ ее  надежда.  ‚оин,
казалось, понимал это, ибо двигалсЯ хотЯ и быстро, но осторожно.
     ‚начале ’ара надеЯлась увернутьсЯ от него. Ћна думала, что не  только
быстрее, но и проворнее, но вскоре  понЯла,  что  потерЯла  слишком  много
времени, пытаЯсь избежать его рук, так как еще несколько воинов  уже  были
рЯдом с нею, делаЯ спасение почти невозможным. ’огда она решила  броситьсЯ
прЯмо на своего противника. Ћн понЯл ее намерение и поджидал, наклонившись
вперед и широко расставив руки, с мечом  в  одной  из  них.  Ќо  прозвучал
голос, решительно скомандовавший:
     - ‚зЯть живой! Ќе пораньте ее!
     ‚оин немедленно вложил меч в ножны, а в следующее мгновение ’ара была
рЯдом с ним. Ћна прыгнула вперед  и,  когда  воин  попыталсЯ  ухватить  ее
обеими руками, глубоко вонзила острый кинжал в обнаженную грудь. Ћт толчка
оба упали на землю, и когда ’ара вновь поднЯлась на ноги,  она,  к  своему
ужасу, увидела, что отвратительнаЯ голова скатилась с тела и убегала прочь
на шести коротких паучьих ногах. ’ело содрогнулось в агонии и замерло. ‚се
это занЯло несколько мгновений, но и их  оказалось  достаточно  длЯ  того,
чтобы два других преследователЯ оказались рЯдом с девушкой, а  вскоре  она
была окружена со всех сторон. ‹езвие ее кинжала еще раз вонзилось в чью-то
грудь, и еще одна голова отбежала прочь. ‡атем преследователи одолели  ее,
она была окружена сотней этих существ, причем все они стремились потрогать
ее. ‚начале она подумала, что они хотЯт разорвать ее на части  в  отместку
за  смерть  двух  своих  товарищей,  но  неожиданно  заметила,   что   они
руководствуютсЯ скорее любопытством, чем более зловещими мотивами.
     - €дем, - сказал один из тех двоих, что первыми схватили  ее.  ѓоворЯ
это, он попыталсЯ увести ее к ближайшей крепости.
     - Ћна принадлежит мне! - закричал другой. - ђазве не Я  захватил  ее?
Ћна пойдет со мной к крепости Њоака.
     - Ќикогда! - настаивал первый. - Ћна ‹ууда. џ отведу ее  к  ‹ууду,  а
тот, кто против, ощутит остроту моего меча на своей  голове!  -  Џоследнее
слово он выкрикнул особенно громко.
     - Џошли, достаточно споров, -  сказал  на  это  один  из  окружавших,
который, казалось, обладал властью над другими. -  Ћна  поймана  на  полЯх
‹ууда - она пойдет к ‹ууду.
     - …е обнаружили на полЯх Њоака, в нескольких шагах от крепости Њоака,
- продолжал спорить тот, кто пыталсЯ доказать, что она принадлежит Њоаку.
     - ’ы слышал, что сказал ‚олах? - воскликнул его собеседник.  -  Ѓудет
так, как он сказал!
     - Ќет, до тех пор, пока у менЯ в руках меч, Я не отступлю  -  ответил
первый. - ‹учше Я разрублю ее пополам и отнесу свою половину  к  Њоаку,  а
оставшаЯсЯ часть пусть достанетсЯ ‹ууду. - € он положил  руку  на  рукоЯть
меча с угрожающим жестом. Ќо прежде чем он успел его вытащить, воин  ‹ууда
выхватил свой и с силой ударил своего  противника  по  голове.  Ќемедленно
большаЯ круглаЯ голова лопнула, как большой надувной  воздушный  шарик,  и
сероватое  полужидкое  вещество  брызнуло  из   нее.   Њаленькие   глазки,
по-видимому,  лишенные  век,  продолжали  таращитьсЯ,  сфинктернаЯ   мышца
открывала и закрывала рот, затем голова свалилась на землю. ’ело мгновение
стоЯло неподвижно, затем медленно, вЯло и бесцельно двинулось прочь,  пока
остальные не схватили его за руки.
     Ћдна из двух голов, отбежавших в сторону, теперь приблизилась.
     - ќтот _р_и_к_о_р_ принадлежит Њоаку, - сказала она. - џ из  крепости
Њоака. џ забираю его. - € без дальнейших  рассуждений  начала  карабкатьсЯ
вверх по безголовому телу, используЯ свои шесть коротких паучьих  ножек  и
две крепкие клешни земных раков, только росшие с одной стороны. ’ело в это
времЯ стоЯло в  абсолютном  равнодушии,  руки  его  безвольно  свисали  по
сторонам. ѓолова вскарабкалась на плечи  и  уселась  в  кожаный  воротник,
который  скрыл  ее  клешни  и  лапы.  ’ело  немедленно  проЯвило  признаки
разумного оживлениЯ. Ћно поднЯло руки  и  принЯлось  поправлЯть  воротник,
затем взЯло голову в ладони и устроило ее поудобнее.
     ’еперь, когда оно двигалось, его движениЯ  не  казались  бесцельными,
напротив, шаги были твердыми и направленными к определенной цели.  „евушка
следила за этими  превращениЯми  с  растущим  удивлением.  ‚след  за  тем,
поскольку, никто из людей Њоака не претендовал больше на нее, ее повели  к
ближайшей крепости. Ќесколько человек сопровождали ее, один из них  нес  в
руках свободную голову, котораЯ, разговаривала с  головой,  что  сидела  у
него на плечах. ’ара из ѓелиума содрогнулась... ќто было ужасно! ‚се,  что
она видела в этих отвратительных существах,  было  ужасно!  €  теперь  она
пленница, полностью в их власти!  Ћ,  тень  ее  первого  предка!  —ем  она
заслужила такую судьбу?
     “ стены, окружавшей крепость, существа подождали, пока  один  из  них
открыл ворота, затем прошли через них в огороженное пространство, которое,
к ужасу девушки,  было  заполнено  безголовыми  телами.  ‘оздание,  несшее
голову,  положило  свою  ношу  на  землю.  ѓолова  немедленно  побежала  к
ближайшему безголовому телу. Ќесколько  таких  тел  тупо  бродили  взад  и
вперед, и лишь одно лежало  неподвижно.  ќто  было  женское  тело.  ѓолова
взобралась на него, доползла до плеч и  уселась  между  ними.  ’ело  сразу
встало. „ругой сопровождающий подал доспехи и кожаный воротник,  снЯтые  с
тела, которое  прежде  увенчивала  эта  голова.  Ќовое  тело  унаследовало
одежду, а его руки принЯлись надевать и поправлЯть ее. ‘оздание было вновь
таким же, как и перед тем, как ’ара вонзила свой кинжал ему в грудь.  Ѓыло
только одно различие: до этого оно было мужчиной, а теперь стало женщиной.
Љазалось, однако, что голове  это  безразлично.  ‚  самом  деле,  ’ара  из
ѓелиума заметила во времЯ бегства и борьбы, что половые различиЯ не  имели
особого значениЯ длЯ ее  преследователей.  Ћни  все  как  мужчины,  так  и
женщины, обнажали оружие в момент ссоры.
     “ девушки, однако, было мало времени  длЯ  дальнейших  размышлений  и
наблюдений, так как  отвратительное  создание,  командовавшее  остальными,
приказало им вернутьсЯ на поле, а само  повело  девушку  в  крепость.  Ћни
оказались в помещении в десЯть футов шириной и двадцать  длиной.  ‚  одном
углу его была лестница на верхний этаж, в  другом  -  такаЯ  же  лестница,
котораЯ вела вниз. Љомната, находившаЯсЯ на одном уровне  с  землей,  была
Ярко освещена: свет проходил через окна  и  шел  из  внутреннего  двора  в
центре крепости. ‘тены этого  внутреннего  двора  были  выложены  гладкими
белыми изразцами, и все  внутреннее  помещение  наполнЯлось  ослепительным
светом. ќто объЯснЯло девушке назначение стеклЯнных призм,  которыми  была
покрыта внешнЯЯ поверхность крепостей. ‹естницы сами по себе  наводили  на
размышлениЯ, так как повсеместно в барсумской  архитектуре  длЯ  сообщениЯ
между разными этажами используютсЯ наклонные плоскости, и только  в  таких
отдаленных районах, по-видимому, сохранились лестницы как наследие древних
веков.
     ‘опровождающий повел ’ару из ѓелиума. Ћни  спускались  ниже  и  ниже,
проходЯ  через  комнаты,  освещенные  тем  же  способом.  €м   все   времЯ
встречались другие существа, шедшие в разных направлениЯх. Њногие  из  них
останавливались, оглЯдывали девушку и расспрашивали ее проводника.
     - џ ничего не знаю. Ћна найдена в полЯх - там Я и схватил ее,  причем
она убила двух рикоров, а Я - воина Њоака,  теперь  Я  веду  ее  к  ‹ууду,
которому она принадлежит. „ело ‹ууда решать - что делать с ней, -  так  он
отвечал любопытным.
     Ќаконец они достигли  комнаты,  из  которой  шел  длинный  и  круглый
туннель. Ћни вступили в него. ’уннель был около семи футов в диаметре,  на
дне его была дорога. Ќа протЯжении ста футов  он  был  выложен  такими  же
изразцами и хорошо освещен отраженным  светом  со  двора.  „альше  он  был
выложен камнЯми разной формы и вида, аккуратно вырубленными, -  прекраснаЯ
мозаика без рисунка. Ћт туннелЯ отходили ответвлениЯ, с ними  пересекались
другие туннели, где и встречались отверстиЯ не более фу