м как те малютки, которые попадали в руки  молодых
людей, потом передавались женщинам. џ увидел, что церемониЯ, если ее можно
так назвать, была окончена и, отправившись в  поисках  ‘олы,  нашел  ее  в
нашей повозке с отвратительным маленьким  существом,  которое  она  крепко
сжимала в своих объЯтиЯх.
   „ело воспитаниЯ молодых зеленых марсиан заключаетсЯ единственно в  том,
чтобы научить их говорить и употреблЯть  оружие,  которым  их  снабжают  с
самого первого года жизни. ‚ылуплЯЯсь из Яиц, в которых они пролежали пЯть
лет, - период инкубации - они выходЯт  на  свет  вполне  развившимисЯ,  за
исключением роста. ‘овершенно неизвестные своим матерЯм,  которые  в  свою
очередь затруднились бы указать, хоть с некоторой  степенью  точности,  их
отцов, они ЯвлЯютсЯ общими детьми и их  образование  зависит  от  женщины,
которой удалось захватить их, когда они покинули инкубатор.
   €х приемные матери могли даже не иметь собственного Яйца в  инкубаторе,
как это было с ‘олой, котораЯ еще не начала класть Яиц, когда  менее  года
тому назад стала матерью младенца другой женщины. Ќо это не имело никакого
значениЯ длЯ зеленых марсиан, так как любовь родителей к детЯм и  детей  к
родителЯм так же неизвестна им, как она обычна среди нас.
   џ думаю, что эта ужаснаЯ система, котораЯ  применЯлась  у  них  веками,
Явилась  прЯмой  причиной  утраты  всех  тонких  чувств  и  более  высоких
человеческих инстинктов у этих бедных созданий. Ћт рождениЯ они  не  знают
ни отцовской, ни материнской любви, они не понимают значениЯ слов "у  себЯ
дома", им внушают, что  их  существование  только  терпимо,  пока  они  не
докажут своей физической силы и жестокости, не докажут, что они пригодны к
жизни. …сли окажетсЯ налицо какой-нибудь физический недостаток, или вообще
какой-нибудь дефект, все равно  в  каком  бы  то  ни  было  отношении,  их
немедленно пристреливают. Ќе видЯт они также ни единой слезы, пролитой  по
поводу  многочисленных  испытаний,  которые  им  приходитсЯ  претерпевать,
начинаЯ с самого раннего детства.
   џ не стану утверждать, что взрослые марсиане намеренно, или без  всЯкой
необходимости жестоки к молодым,  но  они  ведут  тЯжелую  и  безжалостную
борьбу за существование на умирающей планете, все  естественные  богатства
которой истощены до такой  степени,  что  поддержка  каждой  лишней  жизни
означает добавочный налог на общину.
   Џутем  тщательного  подбора  они  выращивают  только  наиболее  сильных
представителей каждого вида и с почти  сверхъестественной  дальновидностью
регулируют рождаемость с  тем,  чтобы  она  только  покрывала  смертность.
ЉаждаЯ взрослаЯ женщина-марсианка производит на свет около тридцати Яиц  в
год, и те из них, которые  достигают  требуемых  величин,  веса  и  других
специфических качеств, скрывают в тайниках некоторой подпочвенной  пещеры,
где  температура  слишком  низка  длЯ  инкубации.  Љаждый  год  эти   Яйца
внимательно  исследуютсЯ  советом  двадцати  старейшин,  и   из   ежегодно
поставлЯемого количества уничтожаютсЯ все, кроме сотни самых  совершенных.
Љ концу пЯти лет из нескольких тысЯч  произведенных  на  свет  Яиц  бывает
отобрано приблизительно пЯтьсот - тысЯча почти совершенных. ЏЯтьсот из них
помещают в почти не пропускающие воздух инкубаторы  с  тем,  чтобы  они  в
течение одного пЯтилетнего периода достигли полного развитиЯ под действием
солнечных лучей. ‚ылупливаиие из Яиц, которое мы наблюдали  в  этот  день,
было одним из удачнейших в рЯде Явлений подобного рода, так как все  Яйца,
кроме одного  на  сотню,  оказались  созревшими  к  одному  дню.  …сли  из
оставшихсЯ Яиц, впоследствии и вылупились бы маленькие  марсиане,  мы,  во
всЯком случае, ничего не узнали бы о их судьбе. €х поЯвление  на  свет  не
было желательным, так как потомство могло унаследовать и  передать  дальше
склонность  к  более  длительному  периоду  инкубации  и,  таким  образом,
подорвать всю систему, котораЯ существовала веками  и  давала  возможность
взрослым марсианам определЯть времЯ возвращениЯ к инкубатору  с  точностью
до одного часа.
   €нкубаторы строЯтсЯ в отдаленных, хорошо защищенных местах, возможность
открытиЯ которых  другими  племенами  мала,  или  даже  вовсе  невероЯтна.
Џоследствием  обнаружениЯ  инкубатора  чужими   племенами   оказалось   бы
отсутствие детей в общине еще на один пЯтилетний период. ‚последствии  мне
пришлось быть свидетелем результатов такой катастрофы.
   Ћбщина, часть которой составлЯли  зеленые  марсиане,  с  которыми  менЯ
свЯзала судьба, состоЯла из тридцати тысЯч душ. Ћни кочевали по  огромному
пространству бесплодной, или почти  бесплодной  почвы  между  сороковым  и
восьмидесЯтым градусом южной широты, граничившей на  востоке  и  западе  с
двумЯ  большими  плодородными  областЯми.   €х   главные   квартиры   были
расположены в юго-западном углу этого участка, вблизи от пересечениЯ  двух
так называемых "марсианских каналов".
   ’ак как инкубатор был расположен далеко  к  северу  от  их  собственной
территории, по-видимому, на необитаемой и никем не посещаемой равнине, нам
предстоЯло ужасное  путешествие,  относительно  которого  Я,  естественно,
ничего не знал.
   Џосле нашего возвращениЯ в мертвый город  Я  провел  несколько  дней  в
полном бездействии. Ќа  следующий  день  после  нашего  возвращениЯ  воины
уехали куда-то  рано  утром  и  вернулись  только  к  моменту  наступлениЯ
темноты. Љак Я узнал позже,  они  были  в  подземных  пещерах,  в  которых
сохранЯлись Яйца, и перенесли их в инкубатор,  стену  которого  они  затем
снова заделали на новый пЯтилетний период. Џодземные помещениЯ, в  которых
Яйца хранились до своего перемещениЯ в инкубатор, были расположены намного
миль южнее, чем инкубатор, и каждый  год  их  посещал  совет  из  двадцати
старейшин.
   ЋбЯзанности  ‘олы  увеличились  теперь  вдвойне,  так  как   она   была
принуждена заботитьсЯ о юном марсианине, так же как и обо мне, но ни  один
из нас не  требовал  большого  вниманиЯ,  и  так  как  мы  были  одинаково
подвинуты в марсианском образовании, то ‘ола  взЯлась  обучать  нас  обоих
вместе.
   „обычей ‘олы оказалсЯ  младенец  мужского  пола,  около  четырех  футов
вышины, очень сильный и прекрасно сложенный. Љ тому же он хорошо училсЯ  и
мы  достаточно  забавлЯлись,  или,  по  крайней  мере,  Я  забавлЯлсЯ  тем
отношением, которое воцарилось между нами. Њарсианский  Язык,  как  Я  уже
сказал, чрезвычайно прост, и через неделю Я мог сделать понЯтными все свои
желаниЯ  и  сам  понимал  все,  что  мне  говорилось.  ’очно   также   под
руководством  ‘олы  Я  до  такой  степени   развил   свои   телепатические
способности, что скоро мог ощущать практически все, что происходило  около
менЯ.
   Ѓольше всего удивлЯло во мне ‘олу то, что  в  то  времЯ,  как  Я  легко
схватывал телепатические проЯвлениЯ других, и часто, даже тогда, когда они
вовсе  не  длЯ  менЯ  предназначались,  никто  не   мог   ни   при   каких
обстоЯтельствах  разобрать,  что  бы  то  ни  было,  исходившее  из  моего
сознаниЯ.
   ‚начале это уЯзвлЯло менЯ, но впоследствии Я был очень рад  этому,  так
как это давало мне несомненное преимущество над марсианами.


        8. Ќ…Ѓ…‘ЌЂџ Џ‹…ЌЌ€–Ђ

   Ќа третий день после церемонии, проделанной у инкубатора, мы  выступили
в путь, направлЯЯсь домой; но, едва только голова  процессии  вступила  на
открытое пространство, перед городом, как был отдан приказ к  немедленному
и спешному возвращению. Љак существа, тренировавшиесЯ много лет  в  такого
рода  маневрах,  зеленые  марсиане  рассеЯлись,  как  туман,  скользнув  в
просторные двери прилежащих строений,  и  меньше,  чем  в  три  минуты  не
осталось и следа от целого каравана  повозок,  мастодонтов  и  вооруженных
всадников.
   ‘ола и Я вошли в строение, расположенное в  самом  начале  города.  ќто
было то самое здание, в котором произошла моЯ встреча с обезьЯнами,  и  Я,
желаЯ узнать, что вызвало непонЯтное отступление, поднЯлсЯ на верхний этаж
и выглЯнул из окна на лежащие впереди долину и горы. ’ут Я увидел причину,
вызвавшую их неожиданное  отступление  под  прикрытие.  Ћгромное  парусное
судно, длинное, низкое, выкрашенное в серый цвет,  медленно  летело  через
гребень ближайшей горы. ‘ледуЯ за ним, шло  второе,  третье  и  затем  еще
одно, и так до тех пор, пока не показалось двадцать штук,  которые  летели
низко над поверхностью почвы, медленно и величественно направлЯЯсь к нам.
   Ќа каждом из них было странное знамЯ, перекинутое над палубой  от  носа
до кормы, а на носу каждого судна был изображен необычный  девиз,  который
сверкал в солнечных лучах и был Ясно виден на  том  расстоЯнии,  на  каком
находились мы от них. џ мог различить фигуры,  толпившиесЯ  на  верхней  и
средней палубах воздушного судна. Ћткрыли  ли  они  наше  присутствие  или
просто смотрели на покинутый город, Я не мог бы  сказать,  но,  во  всЯком
случае, их ожидала жестокаЯ  встреча,  так  как  внезапно  и  без  всЯкого
предупреждениЯ зеленые марсиане дали залп из окон строений, смотревших  на
маленькую долину,  над  которой  так  мирно  продвигались  вперед  большие
корабли.
   Њоментально  сцена  как  бы  магически  изменилась.   Џередовое   судно
метнулось в нашу сторону,  поворачиваЯсь  боком,  и,  наводЯ  свои  пушки,
ответило на наш залп,  в  то  же  самое  времЯ  продвигаЯсь  на  небольшое
расстоЯние  параллельно  нашему  фронту,  а  затем  повернуло  обратно   с
очевидным намерением, описав большой  круг,  вновь  очутитьсЯ  на  позиции
против линии нашего огнЯ. Ћстальные суда шли  по  его  кильватеру,  причем
каждое из них выпустило в нас залп, когда первое судно встало  в  позицию.
Ќаш собственный огонь отнюдь не уменьшалсЯ, и Я сомневаюсь в том, что хотЯ
бы процентов 25 наших выстрелов были даны на ветер.  Њне  никогда  еще  не
доводилось видеть более смертоносной точности  прицела  и,  казалось,  что
взрыв каждого Ядра заставлЯл падать одну из маленьких фигур на корабле,  а
знамена и палуба вспыхивали Языками  пламени,  когда  не  знавшие  промаха
воины падали вниз.
   Ћгонь с кораблей был почти безрезультатен, как  Я  впоследствии  узнал,
благодарЯ  внезапности  нашего  первого  залпа,  который  застал   команду
кораблей совершенно врасплох и вследствие того, что аппараты  длЯ  выверки
прицела пушек были не защищены от устрашающей меткости наших воинов.
   “ каждого зеленого воина есть  вполне  определенные  объекты,  куда  он
должен направлЯть свои выстрелы. Ќапример,  один  из  них,  всегда  лучшие
стрелки  направлЯют  свой  огонь   исключительно   против   беспроволочных
аппаратов  и  против  аппаратов  длЯ  выверки   прицела   тЯжелых   орудий
нападающего флота; другие выполнЯют ту же  задачу  против  меньших  пушек;
третьи - подстреливают канониров; следующие - офицеров. Ќаконец, известное
количество сосредотачивает свой огонь против остальных членов  команды  на
верхней части судна, на штурвале и пропеллерах.
   —ерез двадцать  минут  после  первого  выстрела  большой  флот,  сильно
подбитый, улетал  в  том  же  направлении,  откуда  он  поЯвилсЯ  вначале.
Ќекоторые из кораблей давали заметный крен и, казалось, поредевшаЯ команда
едва-едва управлЯет ими. €х огонь совершенно прекратилсЯ и всЯ их энергиЯ,
казалось, сосредоточилась на бегстве. ’огда наши воины ринулись  на  крышу
строений,  которые   мы   занимали,   и   проводили   отступавшую   армаду
продолжительным и беспощадным ружейным огнем.
   Љак бы то ни было,  кораблЯм,  одному  за  другим  удалось  нырнуть  за
гребень выступавших перед нами гор. Ќа виду осталось одно едва двигавшеесЯ
судно. Ћно как раз  принЯло  на  себЯ  первый  удар  и  теперь,  казалось,
совершенно опустело, так как  на  его  палубах  не  было  видно  ни  одной
движущейсЯ фигуры. Њедленно оно отклонилось от своего пути, описываЯ  круг
в обратную сторону по направлению к нам, двигаЯсь странным и  возбуждающим
жалость образом. Њгновенно воины прекратили огонь, было  вполне  очевидно,
что корабль совершенно беспомощен и лишен возможности причинить вред,  так
как не мог даже управлЯть своими движениЯми на пути к спасению.
   Љогда  судно  приблизилось  к  городу,  воины  устремились  наружу,  на
равнину, чтобы встретить его, но оно было еще слишком  высоко,  длЯ  того,
чтобы взобратьсЯ на его палубу. ‘о своей удобной  позиции  у  окна  Я  мог
наблюдать на палубе разбросанные тела, хотЯ и не мог различить,  к  какому
роду существ они принадлежат. Ќа судне не было никаких признаков жизни,  в
то времЯ, как оно  медленно  относилось  легким  ветерком  в  юго-западном
направлении.
   Ћно летело  над  землей  на  высоте  приблизительно  пЯтидесЯти  футов,
сопровождаемое почти всеми воинами, за исключением  одной  сотни,  которой
было приказано вернутьсЯ на крыши длЯ  защиты  от  возможного  возвращениЯ
флота или подкреплениЯ. ‚скоре стало очевидным,  что  корабль  ударитсЯ  о
фасад зданиЯ приблизительно на  милю  южнее  наших  позиций,  и  несколько
воинов помчались галопом вперед, сошли  на  землю  и  вошли  в  здание,  к
которому,  казалось,  кораблю   суждено   было   пристать.   Љогда   судно
приблизилось к строению, как раз перед тем, как ему ударитьсЯ, марсианские
воины прыгнули на палубу из окон и своими длинными копьЯми уменьшили  силу
столкновениЯ, затем, в течение нескольких мгновений, они сбросили Якорь, а
люди, стоЯвшие внизу, стащили большой корабль на почву.
   Џосле того, как воины закрепили Якорь, они толпой бросились  на  палубу
судна и обыскали его от носа до кормы.  џ  видел,  как  они  рассматривали
мертвых матросов, очевидно, отыскиваЯ в них признаки  жизни.  ‡атем  внизу
поЯвилась группа воинов, тащившаЯ за собой маленькую фигурку. ќто существо
было вдвое меньше ростом зеленых марсианских воинов, и со своего балкона Я
мог видеть, что оно ступало прЯмо на двух ногах. џ  предположил,  что  это
образец какого-нибудь нового и странного,  свойственного  Њарсу  уродства,
которого Я до сих пор еще не видел.
   Ћни  спустили  своего  пленника  на  землю   и   затем   приступили   к
систематическому разгрому  кораблЯ.  ќта  операциЯ  потребовала  несколько
часов, в течение которых было затребовано известное число  повозок,  чтобы
перевезти добычу, котораЯ состоЯла из  оружиЯ,  амуниции,  шелков,  мехов,
драгоценностей,  каменных  кораблей  со  странной  резьбой  и   некоторого
количества съестных припасов и напитков, включаЯ сюда  множество  касок  с
водой, первой водой, которую Я увидел на Њарсе.
   Џосле того, как последнЯЯ часть добычи была увезена,  воины  прикрепили
канаты к кораблю и протащили его на буксире в долину, на довольно  большое
расстоЯние в юго-западном направлении. ‡атем несколько из  них  взошли  на
него и с большим рвением занЯлись, как мне показалось  с  моей  отдаленной
позиции, опустошением карманов на мертвых телах матросов  и  всЯкого  рода
кладовых, и хранилищ взрывчатых веществ на корабле.
   ‡акончив эту операцию, они поспешно соскользнули по канатам  на  почву.
Џоследний из воинов, который  должен  был  покинуть  судно,  повернулсЯ  и
бросил  назад  что-то  на  палубу.  ‡атем  он  подождал  мгновение,  чтобы
убедитьсЯ в последствиЯх своего  поступка.  Љогда  в  том  месте  поднЯлсЯ
бледный столб пламени, он перекинулсЯ через  борт  и  тотчас  очутилсЯ  на
почве. …два он успел спуститьсЯ, как канаты сразу отделились от кораблЯ  и
огромное военное судно,  сделавшеесЯ  значительно  легче  после  разгрома,
величественно устремилось в воздух, тогда, как его палуба и верхнЯЯ  часть
ЯвлЯли собой сплошную массу огнЯ.
   Њедленно оно направлЯлось к юго-востоку, поднимаЯсь все выше и выше, по
мере того, как огонь пожирал его деревЯнные части и уменьшал тем самым его
вес. ЏоднЯвшись на крышу зданиЯ, Я наблюдал за ним  до  тех  пор,  пока  в
конце  концов  оно  не  затерЯлось  в   туманной   безбрежности   мирового
пространства.  ‡релище  могло  довести  до  крайнего  ужаса   наблюдателЯ,
видЯщего, как эта грандиознаЯ качающаЯсЯ  надгробнаЯ  пирамида  летит  без
рулЯ и  паруса  по  пустынным  безднам  марсианских  небес,  брошеннаЯ  на
произвол смерти и разрушениЯ,  олицетворЯЯ  собой  жизненную  историю  тех
странных и †естоких существ, во вражеские руки  которых  рок  бросил  его.
‘ильно угнетенный, но не отдаваЯ себе отчета в этом, Я медленно  спустилсЯ
на  улицу.  ‘цена,  которой  Я  был  свидетелем,  казалось,  указывала  на
поражение и уничтожение  сил  родственного  мне  народа,  скорее,  чем  на
разгром  зелеными  марсианскими  воинами  орды  им  же  подобных,  хоть  и
враждебных существ.
   џ не  мог  осознать  чудившуюсЯ  мне  галлюцинацию,  но  не  мог  также
освободитьсЯ от нее. ѓде-то в самых глубоких тайниках своей души Я  ощущал
странную тоску по этим неведомым  врагам,  и  во  мне  проснулась  могучаЯ
надежда, что флот вернетсЯ и потребует от зеленых воинов  отчета,  за  что
они так беспощадно и безосновательно напали на него.
   ‡а мною по пЯтам - теперь это было привычное длЯ нее место - шла  ‚ула,
собака, а когда Я показалсЯ на улице, ‘ола  кинулась  ко  мне,  как  будто
давно искала менЯ.
   Љавалькада возвратилась на площадь - обратное  путешествие  домой  было
отложено из-за страха перед ответной атакой воздушного флота.
   ‹оркас Џтомель был слишком хитрым старым воином, чтобы  быть  пойманным
на открытой равнине с караваном из повозок и детей и,  таким  образом,  мы
остались в покинутом городе и опасность, казалось, исчезла.
   Љогда ‘ола и Я вышли на площадь, перед моими глазами предстало зрелище,
которое наполнило  все  мое  существо  волной  смешанных  чувств  надежды,
страха, восторга и уныниЯ, и все же надо всем  преобладало  едва  уловимое
ощущение облегчениЯ и радости, потому что, как раз в тот  момент,  как  мы
приблизились к толпе марсиан, мне удалось бросить  взглЯд  на  пленницу  с
военного кораблЯ, которую  несколько  зеленых  марсианок  грубо  тащили  в
ближайшее здание. Џеред моими глазами  была  гибкаЯ  девичьЯ  фигурка,  до
мельчайших деталей подобнаЯ всем земным женщинам моей прошлой  жизни.  Ћна
не видела менЯ вначале, но как раз в тот момент, когда она  исчезла  через
портал строениЯ, которое должно было стать ее тюрьмой, она  повернулась  и
ее глаза встретились с моими.
   …е лицо было овальной формы и необычайно прекрасно,  каждаЯ  черта  его
была как бы выточена и поражала своей изысканностью; глаза были  огромными
и блестЯщими, а голову ее, с которой  сбегали  волны  черных,  как  смоль,
волос (вьющихсЯ) украшала страннаЯ, но красившаЯ ее прическа. …е кожа была
оттенка красноватой меди на фоне которой горЯчий румЯнец ее щек и рубин ее
чудесно вырезанных губ выделЯлись с чарующей прелестью.
   Ћна  была  также  лишена  одежды,  как  и  сопровождающие  ее   зеленые
марсианки.  ‡а  исключением  украшений  очень  тонкой  работы,  она   была
совершенно обнажена, но никакие нарЯды не могли бы  возвысить  красоту  ее
совершенной и гармоничной фигуры. Љогда ее взор остановилсЯ на мне,  глаза
широко открылись от удивлениЯ и она подала  легкий  знак  своей  свободной
рукой, знак, который,  разумеетсЯ  Я  не  понЯл.  ’олько  один  момент  мы
смотрели друг на  друга,  а  затем  выражение  надежды,  радости,  которое
засиЯло на ее лице, когда  она  увидела  менЯ,  погасло,  превратившись  в
выражение крайнего отвращениЯ, смешанного с  ненавистью  и  презрением.  џ
догадалсЯ, что не ответил на ее знак, и при всей своей неосведомленности о
марсианских обычаЯх, Я интуитивно почувствовал, что она взывала о помощи и
покровительстве, и что мое несчастное невежество помешало мне ответить  на
ее призыв. €так, ее поволокли в глубину заброшенного зданиЯ, и она исчезла
с моих глаз.


        9. џ €‡“—Ђћ џ‡›Љ

   Љогда Я пришел в себЯ, то взглЯнул на ‘олу, котораЯ присутствовала  при
этой встрече и был поражен, заметив  какое-то  странное  выражение  на  ее
обычно бесстрастном лице. џ не знал, что она думает, так как  до  сих  пор
мало изучил Язык марсиан; Я знал его достаточно только длЯ  удовлетворениЯ
моих повседневных потребностей.
   Љогда Я дошел до входа в наше строение, менЯ ожидал  странный  сюрприз.
Љо  мне  приблизилсЯ  воин,  держа  в  руках  оружие,   амуницию   и   все
принадлежности подобного  рода.  Ћн  вручил  мне  все  это  с  несколькими
нечленораздельными словами и с выражением уважениЯ и угрозы одновременно.
   Џозднее ‘ола, с помощью нескольких других женщин,  переделала  все  эти
принадлежности, чтобы приспособить их к моим меньшим  пропорциЯм  и  после
того, как она закончила эту работу, Я стал  выходить,  облаченный  во  все
военные доспехи.
   ‘ этого днЯ ‘ола стала  посвЯщать  менЯ  в  тайны  обращениЯ  с  разным
оружием, и Я вместе с юным марсианином проводил на  площади  по  несколько
часов ежедневно, практикуЯсь в этом деле.
   џ еще не был искусен  в  обращении  со  всеми  видами  оружиЯ,  но  мое
знакомство с подобного вида земным оружием превращало менЯ в необыкновенно
способного ученика, и Я делал большие успехи.
   Њоим обучением и обучением юного  марсианина  руководили  исключительно
женщины,  которые  занимаютсЯ  не  только  обучением  юношества   военному
искусству, но одновременно ЯвлЯютсЯ мастерами, производЯщими  все  изделиЯ
промышленности, употреблЯемые зелеными марсианами. Ћни изготовлЯют  порох,
патроны, огнестрельное оружие - одним словом, все,  обладающее  какой-либо
ценностью, производитсЯ женщинами.
   ‚о  времЯ  войны  из  них  формируетсЯ  часть  резервов  и,  в   случае
необходимости,  они  сражаютсЯ  даже  с   большей   сообразительностью   и
жестокостью, чем мужчины.
   Њужчины совершенствуютсЯ в более сложных вопросах военного искусства  -
в стратегии и маневрировании большими войсковыми частЯми. Ћни вырабатывают
законы по мере необходимости в этом, новый закон по поводу каждого  нового
казуса. ‘овершаЯ  правосудие,  они  не  свЯзаны  прецедентными  решениЯми.
Ћбычаи передаютсЯ  путем  повторениЯ  из  века  в  век,  но  наказание  за
нарушение обычаЯ определЯет в зависимости от индивидуальных  обстоЯтельств
жюри из лиц, равных преступнику, и Я могу сказать,  что  правосудие  редко
делает промах и только в редких случаЯх нарушает приоритет закона. ‚ одном
отношении, по  крайней  мере,  марсиане  счастливый  народ  -  у  них  нет
адвокатов.
   џ не видел пленницы в  течение  нескольких  дней,  последовавших  после
нашей первой встречи, а затем видел ее только мельком,  когда  ее  вели  в
большую приемную  залу,  где  произошла  моЯ  перваЯ  встреча  с  ‹оркасом
Џтомелем.
   џ не мог не заметить резкости и грубости, какие проЯвлЯла по  отношению
к ней стража и которые были так отличны от почти материнской  мЯгкости,  с
которой относилась ко  мне  ‘ола,  и  от  той  почтительности,  которую  Я
наблюдал со стороны немногих зеленых марсиан вообще,  дававших  себе  труд
менЯ замечать.
   ‚ обоих случаЯх, когда Я видел пленницу, мне удалось уловить,  что  она
перекидывалась парой слов со своей стражей, и это убедило менЯ в том,  что
они могли говорить  друг  с  другом  или,  по  крайней  мере,  при  помощи
какого-то общего Языка достигнуть взаимопониманиЯ. ‘ этим новым стимулом Я
довел ‘олу, почти до сумасшествиЯ своими  навЯзчивыми  просьбами  ускорить
мое обучение, и через несколько дней Я настолько овладел  Языком  марсиан,
что был в состоЯнии довольно сносно поддержать разговор и  вполне  понимал
все то, что слышал.
   Љ этому времени наша спальнЯ, кроме ‘олы, ее питомца, менЯ и ‚улы, была
занЯта еще тремЯ или  четырьмЯ  женщинами  с  парой  недавно  вылупившихсЯ
юнцов. Џосле того, как они уходили  спать,  взрослые  обычно,  прежде  чем
отправитьсЯ  спать,  в   течение   короткого   промежутка   времени   вели
беспорЯдочную беседу, и теперь, когда Я мог понимать  их  Язык,  Я  всегда
внимательно слушал, хотЯ сам никогда не издавал ни звука.
   ‚ ночь, последовавшую за посещением пленницей приемной залы, разговор в
конце концов коснулсЯ этой темы, и в один момент Я превратилсЯ в  слух.  џ
боЯлсЯ спрашивать ‘олу о прекрасной пленнице, так как не  мог  не  помнить
того странного выражениЯ, которое Я заметил на ее лице после  моей  первой
встречи с заключенной. Ћзначало ли оно ревность, Я не мог бы  сказать,  но
все же, судЯ по земным меркам, Я  находил  более  благоразумным  проЯвлЯть
полную индифферентность  в  этом  вопросе  до  тех  пор,  пока  не  выЯсню
отношение ‘олы к предмету моих забот.
   ‘аркойЯ,  одна  из  пожилых  женщин,  котораЯ  делила  с   нами   кров,
присутствовала  в  качестве  стражницы  при   аудиенции   и   спрашивающие
обратились к ней:
   - Љогда, - спросила одна  из  женщин,  -  мы  насладимсЯ  агонией  этой
краснокожей? €ли ‹оркас Џтомель „жед намерен держать ее ради выкупа?
   - Ћни решили отвезти ее с нами в ’арк и там предать ее  смертным  мукам
во времЯ великих игр перед ’ал •аджус, - ответила ‘аркойЯ.
   - Љаким образом это произойдет? - спросила ‘ола. - Ћна очень миниатюрна
и очень красива. џ надеЯлась, что ее будут держать ради выкупа.
   ‘аркойЯ и другие женщины недовольно  заговорили  при  проЯвлении  такой
слабости со стороны ‘олы.
   - Ћчень жаль, ‘ола, что  вы  не  родились  на  миллион  лет  раньше,  -
фыркнула ‘аркойЯ, - когда все углублениЯ в почве были  наполнены  водой  и
люди были столь же податливы, как вещество, по  которому  они  плавали.  ‚
наши дни дошли до такой  степени  прогресса,  когда  такого  рода  чувства
указывают на слабость и атавизм. Ѓыло бы нехорошо длЯ вас обнаружить перед
’арс ’аркасом подобные дегенеративные чувства, так как Я  сомневаюсь,  что
он в таком случае возложит на вас серьезные обЯзанности матери.
   - џ не вижу ничего дурного в своем отношении к краснокожей  женщине,  -
возразила ‘ола. - Ћна никогда не приносила нам вреда и никогда бы  его  не
принесла, если бы мы попали в ее руки. ’олько мужчины ее племени  воюют  с
нами, и Я иногда думаю, что их позициЯ по  отношению  к  нам  есть  только
отражение нашей по отношению к ним. Ћни  живут  в  мире  со  всеми  своими
соседЯми, кроме тех случаев, когда долг призывает их к войне,  между  тем,
как мы не поддерживаем  мира  ни  с  кем,  мы  вечно  воюем  даже  с  нами
подобными, равно как с красными людьми, и даже в наших собственных общинах
мужчины бьютсЯ друг с другом. Ћ! ‚се  -  один  непрерывный  ужасный  поток
крови, начинаЯ с того момента, когда мы пробиваем скорлупу,  до  тех  пор,
пока мы с радостью бросаемсЯ в лоно реки сокровенных  тайн,  в  мрачную  и
древнюю €сс, котораЯ уносит нас к неизвестному, но, по  крайней  мере,  не
более страшному и жуткому существованию. ‘частлив действительно тот,  кого
встречает раннЯЯ смерть. ѓоворите что хотите ’арс  ’аркасу,  он  не  может
выбрать  длЯ  менЯ  худшей   участи,   чем   продолжение   того   ужасного
существованиЯ, которое мы принуждены вести.
   ќта дикаЯ вспышка со стороны ‘олы так сильно удивила и оскорбила других
женщин, что после коллективного выговора, сделанного в нескольких  словах,
воцарилось молчание, и вскоре все заснули. ќтот эпизод, во всЯком  случае,
послужил мне на пользу, так как Я убедилсЯ в дружелюбном отношении ‘олы  к
бедной девушке, а также удостоверил в том, что мне исключительно  повезло,
что Я попал в руки ‘олы, а не  других  женщин.  џ  знал,  что  она  хорошо
относитсЯ ко мне, а теперь, когда Я открыл, что она ненавидит жестокость и
варварство, Я верил, что могу положитьсЯ на нее в устройстве моего  побега
и побега узницы, если только такое в пределах возможного.
   џ даже не знал, были ли тут какие-либо  условиЯ,  ради  которых  стоило
бежать, но Я от всей души соглашалсЯ поставить на карту все среди существ,
созданных по моему подобию, чем оставатьсЯ дальше среди  отвратительных  и
кровожадных зеленых людей Њарса. Ќо куда идти и каким образом - было такой
же загадкой длЯ менЯ, как, начинаЯ с сотворениЯ мира, тысЯчелетние  поиски
вечной юности длЯ земных людей.
   џ решил при первой возможности доверитьсЯ ‘оле  и  открыто  просить  ее
помощи, и с этим твердым решением Я растЯнулсЯ на своих шелках и  мехах  и
погрузилсЯ в тот освежающий и  лишенный  сновидений  сон,  каким  спал  на
Њарсе.


        10. ЏЋЃ…„€’…‹њ € ‚Ћ†„њ

   Ќа  следующее  утро  Я  спозаранку  выбралсЯ   на   улицу.   Њне   была
предоставлена значительнаЯ свобода, и ‘ола предупредила менЯ, что  пока  Я
не сделаю попытки покинуть город, Я могу приходить и  уходить,  когда  мне
угодно. Ћднако она предостерегла менЯ, чтобы Я не выходил безоружным,  так
как этот город, подобно другим  покинутым  городам  старинной  марсианской
цивилизации, населен большими белыми обезьЯнами, с которыми  мне  пришлось
столкнутьсЯ уже на второй день моих приключений.
   ‘оветуЯ мне не покидать пределов города, ‘ола объЯснила, что ‚ула ни  в
коем случае не допустил бы это.  Ћна  настоЯтельно  рекомендовала  мне  не
возбуждать  его  гнева  и  не  подходить  слишком  близко  к   запрещенной
территории. …го характер таков, сказала она, что  в  случае  ослушаниЯ  он
вернул бы менЯ живым или мертвым, - "скорее мертвым" - добавила она.
   ‚ это утро Я выбрал длЯ своих исследований  новую  улицу  и  неожиданно
очутилсЯ на краю города. Џередо мной открылись низкие  холмы,  прорезанные
узкими живописными лощинами. џ жаждал  исследовать  простирающуюсЯ  передо
мной местность, и, подобно тем пионерам, от которых Я происходил,  увидеть
ландшафт, скрытый окрестными холмами, и длЯ этого взобратьсЯ  на  одну  из
вершин, преграждающих мне горизонт.
   Њне также пришло в голову, что это отличный способ испытать ‚улу. џ был
убежден, что это животное  менЯ  любит.  џ  видел  в  нем  гораздо  больше
признаков симпатии, чем в ком-либо другом из живых существ  Њарса,  и  был
убежден, что благодарность за двукратное спасение его жизни перевесит  его
преданность  долгу,  наложенному   на   него   жестокими   бесчувственными
хозЯевами.
   Љогда Я приблизилсЯ к городской черте, ‚ула поспешно побежал  вперед  и
ткнулсЯ своим телом в мои ноги. ‚ыражение его морды  казалось  мне  скорее
просительным, чем свирепым, он  не  обнажал  своих  больших  клыков  и  не
издавал своих ужасных гортанных окриков. ‹ишенный дружбы в  обществе  себе
подобных, Я порЯдочно привЯзалсЯ к ‚уле и ‘оле.
   Ќормальный человек должен иметь исход длЯ своих естественных чувств,  и
Я был уверен, что не разочаруюсь в своем  расположении  к  этому  большому
зверю.
   џ никогда не гладил его и не нежничал с ним, но тут Я присел на  землю,
обвил руками его мощную шею и начал поглаживать и ласкать  его,  говорЯ  с
ним на вновь обретенном мною марсианском Языке, как Я разговаривал бы дома
со своей собакой или с каким-нибудь  иным  другом  из  мира  животных.  Ћн
реагировал на это самым неожиданным образом.
   ђазинув свою широкую  пасть,  он  обнажил  весь  верхний  рЯд  зубов  и
наморщил нос так, что его большие глаза почти скрылись  в  складках  кожи.
…сли вы когда-нибудь видели, как улыбаетсЯ шотландскаЯ овчарка,  это  даст
вам представление о том, как исказилась физиономиЯ ‚улы.
   Ћн бросилсЯ на спину и  начал  валЯтьсЯ  у  моих  ног.  Џотом  вскочил,
бросилсЯ на менЯ, причем опрокинул менЯ своей тЯжестью, потом,  вертЯсь  и
извиваЯсь передо мной, как резвый щенок,  начал  подставлЯть  свою  спину,
чтобы Я еще гладил ее.  џ  не  мог  устоЯть  перед  смехотворностью  этого
зрелища и,  держась  за  бока,  покатывалсЯ  со  смеху  -  первого  смеха,
сорвавшегосЯ с моих  губ  впервые  за  множество  дней.  „ействительно,  Я
смеЯлсЯ в первый раз с того утра, как Џоуэль уезжал  из  лагерЯ  на  давно
неезженной лошади, и она  неожиданно  сбросила  его  вверх  тормашками  на
цветочную грЯдку.
   Њой хохот испугал ‚улу, его прыжки прекратились, и он с жалобным  видом
подполз ко мне, тычась своей безобразной головой мне в колени. €  тогда  Я
вспомнил, что обозначает на Њарсе смех - муку, страдание, смерть!  Џодавив
свою смешливость, Я похлопал беднЯгу по голове и по спине, поболтал с  ним
немножко, а затем властным тоном приказал ему следовать за мной  и,  встав
на ноги, двинулсЯ по направлению к холмам.
   ’еперь между нами больше не было вопроса о власти: с этого момента ‚ула
был  моим  преданным  рабом,  а  Я  его  единственным  повелителем.  —ерез
несколько минут Я добралсЯ до холмов, но  не  нашел  там  ничего  особенно
интересного. Џо склонам вершин  росло  множество  диких  цветов,  странной
формы и великолепной окраски, а с вершины ближайшего холма Я  увидел  лишь
другие холмы, тЯнувшиесЯ к северу и вздымавшиесЯ гребень за гребнем,  пока
они не скрылись среди более высоких гор  вдали.  ‚прочем,  впоследствии  Я
узнал, что на всем Њарсе было только несколько пиков, превышавших высоту в
четыре тысЯчи футов; впечатление импозантности было лишь относительное.
   ЊоЯ утреннЯЯ прогулка имела длЯ менЯ огромное значение, так как привела
менЯ к дружбе с ‚улой, на которого ’арс ’аркас  полагалсЯ,  как  на  моего
сторожа. ’еперь Я знал, что пленник в теории, практически Я был  свободен,
и поспешил  вернутьсЯ  в  город,  прежде  чем  отступничество  ‚улы  будет
замечено  его  номинальными  хозЯевами.  џ  решил  не  переступать  больше
предписанных мне границ, пока не буду готов рискнуть всем, так как если бы
нас поймали, это привело бы к ограничению  моей  свободы  и,  вероЯтно,  к
гибели ‚улы.
   ‚ернувшись на площадь, Я в третий раз имел случай взглЯнуть на  пленную
девушку. Ћна стоЯла со своими стражницами перед входом в  приемный  зал  и
при моем приближении отвернулась, смерив менЯ надменным взглЯдом. ќто было
сделано так по женски, так по земному, что хотЯ моЯ гордость была  задета,
сердце мое забилось чувством симпатии: мне было приЯтно встретить на Њарсе
существо с инстинктами цивилизованного человека, хотЯ  они  и  проЯвлЯлись
таким обидным длЯ менЯ образом.
   …сли  бы   зеленаЯ   марсианскаЯ   женщина   захотела   выразить   свое
неудовольствие или пренебрежение, она по всей вероЯтности сделала  бы  это
взмахом меча.
   Ќо так как их чувства в значительной степени атрофированы, понадобилось
бы большое оскорбление, чтобы довести их до такой Ярости. „олжен добавить,
что ‘ола была исключением. џ никогда не  видел  с  ее  стороны  каких-либо
жестоких поступков или вообще недостатка  в  приветливости  и  добродушии.
Ћна, действительно, была,  как  говорил  о  ней  ее  марсианский  кавалер,
прелестной противоположностью прежнего типа любимых и любЯщих предков.
   ‚идЯ, что пленница составлЯет центр вниманиЯ, Я остановилсЯ  поглЯдеть,
что  будет.  Њне  не  пришлось  долго  ждать,  так  как  вскоре  к  зданию
приблизилсЯ со своей свитой вождей  ‹оркас  Џтомель.  Ћн  приказал  страже
следовать за ним с пленницей  и  вошел  в  приемный  зал.  џ  считал  себЯ
несколько привилегированной особой и был убежден, что воины не знают,  что
Я понимаю их Язык. „ело в том, что Я просил  ‘олу  держать  это  в  тайне,
ссылаЯсь на то, что Я вынужден буду разговаривать  с  людьми,  прежде  чем
вполне овладею марсианским Языком. ‚виду всего этого  Я  рискнул  войти  в
приемный зал и послушать, что там будет происходить.
   ‘овет восседал на ступеньках эстрады, а перед ним внизу стоЯла пленница
с двумЯ стражницами по бокам. ‚ одной из женщин Я узнал ‘аркойю  и  теперь
понЯл,  каким  образом  она  могла  присутствовать  здесь   на   вчерашнем
заседании, о результате которого она осведомила минувшей  ночью  население
нашего дортуара. …е обращение с пленницей было резко и  грубо.  „ержа  ее,
она впивалась своими недоразвитыми  ногтЯми  в  тело  бедной  девушки  или
больно щипала ее за руку. …сли  нужно  было  перейти  с  одного  места  на
другое, она бесцеремонно дергала пленницу или толкала ее перед собой.  Ћна
словно вымещала на одном несчастном беззащитном  создании  всю  ненависть,
жестокость  и  злобу  своих  девЯтисот   лет,   за   которыми   скрывались
бесчисленные поколениЯ злобных и свирепых предков.
   ‚тораЯ  женщина  вела  себЯ  менее  жестоко   и   казалась   совершенно
равнодушной. Ћставшись под ее присмотром,  как  это,  к  счастью,  и  было
ночью, пленница не страдала от грубого обращениЯ, так как  женщина  вообще
не обращала на нее никакого вниманиЯ.
   Љогда ‹оркас Џтомель поднЯл глаза, чтобы  обратитьсЯ  к  пленнице,  его
взор упал на менЯ, и он с нетерпеливым жестом обратилсЯ к ’арсу ’аркасу  и
что-то сказал ему. џ не расслышал ответа ’арса ’аркаса, но ‹оркас  Џтомель
улыбнулсЯ и больше не удостаивал менЯ вниманием.
   - Љак тебЯ зовут? - обратилсЯ ‹оркас Џтомель к пленнице.
   - „еЯ ’орис, дочь Њориса ЉаЯка из ѓелиума.
   - ‡ачем вы путешествовали? - продолжал он.
   - ќто была чисто научнаЯ экспедициЯ, посланнаЯ  моим  отцом,  джеддаком
ѓелиума,  длЯ  изучениЯ  воздушных  течений  и  длЯ  измерений   плотности
атмосферы, - ответила пленница низким  приЯтным  голосом.  -  Њы  не  были
готовы к сражению, - продолжала она, - так как были занЯты  мирным  делом,
как это было видно по флагам и цветам нашего судна. Ќаша работа была столь
же в ваших интересах, как и в наших, и вы отлично знаете, что если  бы  не
наши труды и  плоды  наших  научных  изысканий,  на  Ѓарсуме  не  было  бы
достаточно воздуха, чтобы  мог  существовать  хоть  один  человек.  ‚еками
поддерживали мы на планете количество воды и воздуха на  одном  и  том  же
уровне почти без заметной убыли, и мы делали это, не взираЯ  на  грубое  и
невежественное вмешательство ваших зеленых. Ќо почему, почему вы не хотите
жить в мире и дружбе с вашими ближними? Ќеужели вы так и уйдете в века  до
вашего  окончательного  исчезновениЯ,  почти  не   поднЯвшись   над   теми
животными, которые вам служат! Ќарод без письменности, без искусства,  без
домашнего уюта, без любви. ‚ы ненавидите друг друга, как ненавидите  всех,
кроме вас самих. ‚ернитесь к путЯм наших общих предков, вернитесь к  свету
дружбы и добра. „орога открыта, вы найдете в краснокожих людЯх  готовность
помочь вам. ‘овместными усилиЯми  мы  можем  сделать  гораздо  больше  длЯ
возрождениЯ нашей умирающей планеты. „очь величайшего и могущественнейшего
из красных джеддаков зовет вас! Ћткликнитесь ли вы на призыв?
   Љогда молодаЯ женщина умолкла, ‹оркас Џтомель и  воины  долго  молчали.
Ќикто не может знать, что происходило у них в душе, но Я уверен,  что  они
были тронуты. …сли бы среди них нашелсЯ хотЯ бы один  человек,  достаточно
смелый, чтобы стать выше обычаев,  эта  минута  определила  бы  длЯ  Њарса
начало новой и великолепной эры.
   ’арс ’аркас  поднЯлсЯ,  желаЯ  говорить,  и  на  лице  его  было  такое
выражение, какого Я никогда не видел у  зеленых  марсианских  воинов.  Ћно
свидетельствовало  о  страшной  внутренней  борьбе  с   самим   собой,   с
наследственностью, с вечной  привычкой  и,  когда  он  раскрыл  рот  чтобы
говорить, его  мрачные  черты  вдруг  осветились  благожелательным,  почти
ласковым взглЯдом.
   Ќо слова, готовые уже слететь с его уст, остались  невысказанными,  так
как в этот миг какой-то молодой воин, сорвалсЯ со ступеней и нанес хрупкой
пленнице страшный удар по лицу. Ћна упала на пол, а он,  опершись  на  нее
ногой, повернулсЯ к совету и разразилсЯ диким и мрачным хохотом.
   Ќа миг Я подумал, что ’арс ’аркас убьет его, да и вид  ’арс  ’аркаса  и
‹оркаса ЏтомелЯ не предвещал длЯ  негодЯЯ  ничего  хорошего,  но  минутное
настроение уже прошло, их исконнаЯ натура вступила в  свои  права,  и  они
улыбнулись. “дивительно было уже то, что они не  рассмеЯлись  громко,  так
как поступок молодого воина представлЯл собой с точки зрениЯ  марсианского
юмора необычайно тонкую остроту.
   ’о, что Я потратил времЯ на описание этого происшествиЯ, не значит еще,
что Я оставалсЯ хотЯ бы на секунду его пассивным  зрителем.  Њне  кажетсЯ,
что у менЯ было какое-то предчувствие, потому  что  Я  припоминаю,  как  Я
пригнулсЯ длЯ прыжка в тот миг, когда  удар  лишь  грозил  прекрасному,  с
мольбой обращенному к совету лицу. €, прежде чем опустилась  рука,  Я  уже
пробежал половину расстоЯниЯ.
   Ќе успел отвратительный смех замолкнуть, как Я уже бросилсЯ  на  воина.
Ћн был двенадцати футов ростом и вооружен до зубов,  но  Я  думаю,  что  в
охватившей менЯ безумной Ярости Я устоЯл бы против  всех,  находившихсЯ  в
зале. Љогда воин обернулсЯ на мой крик, Я подскочил и ударил его по  лицу,
а когда он вытащил свой короткий меч, Я выхватил свой  и  прыгнул  ему  на
грудь, встав одной ногой на рукоЯтку его пистолета  и,  ухватившись  левой
рукой за один из его огромных клыков. Џри этом Я начал  наносить  удар  за
ударом по его широкой груди.
   Ћн не мог пользоватьсЯ своим мечом, так как Я был слишком близко, и  не
мог вытащить пистолет, хотЯ и пыталсЯ сделать  это,  вопреки  марсианскому
обычаю, запрещающему защищатьсЯ оружием, какого  нет  у  нападающего.  …му
ничего не оставалось как попытатьсЯ стрЯхнуть менЯ, но все  его  отчаЯнные
стараниЯ не привели ни к чему. ЌесмотрЯ на свой огромный рост, он едва  ли
был сильнее менЯ, и через несколько мгновений  безжизненной  окровавленной
массой рухнул на пол!
   „еЯ ’орис приподнЯлась на локте и с испуганными  глазами  наблюдала  за
поединком. Ћчутившись на полу, Я взЯл ее на руки и отнес на одну из скамей
у стены зала.
   ЋпЯть никто из марсиан не помешал мне. Ћторвав лоскут шелка  от  своего
плаща, Я попыталсЯ унЯть кровь, лившуюсЯ у нее из носа.
   Њне  это   вскоре   удалось,   так   как   ее   повреждениЯ   оказались
незначительными. Љак только к ней вернулась способность речи, она положила
мне на плечо руку, и, заглЯнув мне в глаза, сказала:
   - Џочему вы это сделали? ‚ы, отказавший мне в простом внимании в пе