дружбу с  Џтангом,  Я  показал ему несколько приемов,
которыми Я пользовалсЯ во времЯ многочисленных боев. Ќо Я не мог научить его
всему и не мог дать ему ту силу и резкость движений, которыми обладал сам.
     Љсансак наблюдал за нашей  тренировкой, когда Џтанг спросил  его, можно
ли мне  встретитьсЯ в  поединке с одним из тех,  кто издеваетсЯ над ним. ’от
отрицательно покачал головой:
     -- Ѓоюсь, что „отар ‘оЯта ранЯт.
     -- џ гарантирую, что этого не произойдет,-- заверил Я.
     -- •орошо. Ќо ты не должен убивать ни одного из воинов.
     --  Ћбещаю оставить их всех  в живых. џ  просто продемонстрирую им, что
никто не выстоит против менЯ так долго, как выстоЯл Џтанг.
     -- „оговорились. Љто издевалсЯ над тобой, Џтанг?
     Џтанг  назвал имена  пЯтерых, самых Язвительных  насмешников, и Љсансак
вызвал их.
     --  џ слышал,-- сказал он, когда все собрались,-- что вы  смеетесь  над
Џтагом, который в поединке уступил рабу.  Љто-нибудь из вас считает, что мог
бы  успешнее  противостоЯть  ему?  …сли  да,  то  Я  могу  предоставить  вам
возможность испытать себЯ.
     •ор голосов заверил Љсансака, что все готовы сразитьсЯ и победить.
     -- Џосмотрим,-- сказал он,-- но  предупреждаю: Я запрещаю убийство. Ѓой
должен быть прекращен по первому моему знаку.
     ‚се  они  дали  обещание  не  убивать  менЯ, и  вот  уже первый из  них
приготовилсЯ к бою. џ быстро расправилсЯ с  каждым из них по очереди, наносЯ
уколы и выбиваЯ из рук оружие.
     „олжен  сказать,  что   они  принимали  поражение  без  возражений   за
исключением  одного,  которого  звали  Ѓан  ’ор.  Ћн  был  самым злобным  из
наемников.
     -- ђаб обманул  менЯ! -- заорал он.--  Џозволь мне сразитьсЯ  с ним еще
раз, и Я убью его.
     -- Ќет,-- сказал  Љсансак.-- Ћн  пустил  тебе кровь  и  обезоружил.  Ћн
доказал, что сильнее тебЯ. …сли  здесь и  была применена хитрость, то это --
прием, которого  ты не знаешь. ’ебе врЯд ли удастсЯ победить такого мастера,
как „отар ‘оЯт.
     Ѓан ’ор все еще ворчал,  когда уходил  следом  за  остальными  четырьмЯ
воинами.  џ понЯл,  что  из всех  перворожденных Ѓан  ’ор стал  моим злейшим
врагом. Ќо это менЯ мало беспокоило. ‚прочем, Я не видел способа, которым он
мог бы отомстить мне.
     -- Ѓан ’ор всегда не любил менЯ,-- заметил Џтанг, когда все ушли.--  Ћн
постоЯнно  проигрывает мне  на  турнирах и в  состЯзаниЯх.  „а  и вообще  он
мерзкий тип. Љсансак держит его при себе  только потому, что он  родственник
его жены.
     Ќа этом мы прекратили всЯкие разговоры о Ѓан ’оре, и он  пока не трогал
нас, но, по всей видимости, затаил обиду и не собиралсЯ прощать.
     „а, моЯ жизнь у Љсансака  в самом деле чем-то напоминала жизнь фаворита
в конюшне, да и, пожалуй, сами €гры перворожденных  можно сравнить именно со
скачками.
     €гры проводились  раз в  неделю.  „ворЯне  выставлЯли  своих воинов или
рабов  на  состЯзаниЯ  по   борьбе,  кулачному  бою,  фехтованию.  Џри  этом
организовывали что-то вроде общего тотализатора, заключали пари. ‘тавки были
очень  высокие  и страсти кипели, как на ипподроме. ”ехтовальные поединки не
всегда   заканчивались   смертью   --   об   условиЯх   боЯ   договаривались
заблаговременно. Ћбычно схватки проводились до  первой крови или до тех пор,
пока один из противников не оставалсЯ безоружным. Ќо один бой со смертельным
исходом  должен  был   быть  непременно.  ќто  становитсЯ  главным  событием
проводимых €гр.
     Ќаселение ЉамтолЯ составлЯет примерно двести тысЯч человек,  из которых
пЯть тысЯч  -- рабы.  џ получил сравнительную  свободу передвижениЯ  и много
бродил  по  улицам,  но обЯзательно  в сопровождении  Џтанга. ЊенЯ  поразило
небольшое количество детей, и Я поинтересовалсЯ у Џтанга, почему это так.
     --  „олина  перворожденных   может   прокормить  только   двести  тысЯч
жителей,-- ответил он,-- поэтому количество  рождающихсЯ не должно превышать
количество  умирающих, нельзЯ иметь детей больше, чем предписано: понаблюдав
за нашей жизнью,  ты убедишьсЯ, что  мы  убиваем только  стариков  и  калек,
поэтому  у нас в итоге всегда шестьдесЯт пЯть тысЯч полноценных воинов и сто
тридцать  тысЯч здоровых женщин и  детей.  “  нас есть две партии,  одна  из
которых требует уменьшениЯ числа женщин и увеличениЯ  числа воинов, а другаЯ
полагает, что  врагов у  нас  нет  и  шестидесЯти  пЯти  тысЯч воинов вполне
достаточно.  Љак ни странно, большинство женщин поддерживает первую  партию.
Џо всей  видимости, каждаЯ женщина считает себЯ  самой красивой  и уверена в
том, что уж она-то останетсЯ жить.
     ‚ести  о моем военном  искусстве  быстро  распространились среди воинов
ЉамтолЯ.  ЊенЯ видели  в  деле  всего  несколько человек,  и  остальные были
уверены в том, что сумеют победить менЯ в бою.
     џ  упражнЯлсЯ  с  Џтангом  в саду,  когда  туда пришел Љсансак с другим
дворЯнином по имени Ќастор. Џтанг издали увидел их и присвистнул:
     -- џ еще никогда  не видел здесь Ќастора,-- тихо произнес  он.-- Ќастор
ненавидит Љсансака. ЉажетсЯ, Я все понЯл,-- вдруг  воскликнул он.-- …сли они
попросЯт нас сразитьсЯ, позволь мне обезоружить тебЯ. Џотом Я все объЯсню.
     -- ‹адно. Ќадеюсь, что Я сделаю все, как надо.
     -- ќто не длЯ менЯ. ќто длЯ Љсансака.
     Љогда  дворЯне  уже  достаточно  приблизились  к нам,  Я услышал  слова
Ќастора:
     -- ’ак это и есть тот великий фехтовальщик? џ готов заключить пари, что
могу выставить против него воина, который сумеет победить его.
     --  “  тебЯ  прекрасные воины,--  сказал Љсансак.--  Ќо мой  раб сможет
постоЯть за себЯ. ‘колько ты хочешь поставить?
     -- ’ы  видел моих людей в  деле, а Я твоего не видел никогда. Њне нужно
посмотреть на него. ’огда Я решу.
     -- •орошо,-- Љсансак повернулсЯ к нам. -- Џокажите благородному Ќастору
свое искусство. ’олько не убивать. ’ы понЯл, „отар ‘оЯт?
     Џтанг и Я обнажили мечи.
     -- ’ы помнишь,  о чем Я  просил тебЯ? -- прошептал он. џ  сражалсЯ не в
полную силу и  позволил ему обезоружить себЯ, потому  что успел  понЯть, что
здесь должно произойти.
     --  Ћн --  великолепный фехтовальщик,--  лицемерно  заЯвил  Ќастор,  не
подозреваЯ, что мы обо всем договорились.-- Ћднако  Я готов  поспорить,  что
мой боец прикончит его.
     -- ’ы хочешь  боЯ  со смертельным исходом? ’огда  ты  должен  поставить
столько, чтобы возместить мои расходы. ‚едь он будет дратьсЯ впервые.
     -- џ ставлю два к одному. ќтого достаточно?
     -- ‚полне. ‘колько же ты ставишь?
     -- ’ысЯчу таней против твоих пЯтисот.
     -- Ћ, этого достаточно, чтобы накормить сорака моей жены.
     ‘орака  --  это шестиногаЯ  марсианскаЯ  обезьЯнка, которую  держали  в
качестве домашнего  животного -- баловнЯ  многих женщин. Љсансак  тем  самым
хотел показать, что  о такой сумме и говорить не хочет. Ћн хотел раззадорить
Ќастора, заставить его поставить большую сумму. Ќастор нахмурилсЯ.
     -- џ не хочу грабить тебЯ. Ќо если ты  желаешь выбросить  свои  деньги,
назови сумму сам.
     -- •орошо. —тобы игра была азартной,  Я предлагаю пЯтьдесЯт тысЯч таней
против твоих ста тысЯч.
     Ќастор даже отшатнулсЯ. Ќо, вспомнив,  как  легко  Џтанг расправилсЯ со
мной, он заглотил приманку.
     --  Џусть будет  так. Ќо мне жаль  тебЯ и  твоего  человека,-- с  этими
словами он повернулсЯ и ушел.
     Љсансак с улыбкой смотрел ему вслед, а затем повернулсЯ к нам обоим.
     -- џ надеюсь, что это была только уловка. ‚ противном случае Я проиграю
пЯтьдесЯт тысЯч таней.
     -- ’ебе не о чем беспокоитьсЯ, мой принц,-- ответил Џтанг.
     -- …сли „отар ‘оЯт спокоен, то и мне не о чем тревожитьсЯ.
     --  ‚ таких  состЯзаниЯх  всегда  присутствует  элемент  случайности,--
ответил Я.-- Ќо Я постараюсь исключить его.

        VIII

     Џтанг сказал,  что  еще ни один бой не  вызывал  такого интереса, и  не
только из-за грандиозных ставок.
     -- „ело в  том,-- сказал  Џтанг,-- что против тебЯ  будет выступать  не
простой   воин.   Ќастор   уговорил   человека,   которого   считают  лучшим
фехтовальщиком ЉамтолЯ.  …го  имЯ Ќолат.  џ еще никогда  не видел дворЯнина,
дерущегосЯ  с  рабом, однако Ќолат  задолжал Ќастору слишком  много  денег и
Ќастор пообещал простить  долг  в случае его  победы. Ђ  сам  Ќолат уверен в
своей  победе. Ћн  даже заложил собственный дворец, чтобы  получить деньги и
поставить на свой выигрыш.
     --  Ћн  неглуп,-- заметил  Я,-- ведь если  он проиграет, дворец  ему не
потребуетсЯ.
     Џтанг рассмеЯлсЯ.
     --   Ќадеюсь.  Ќо  ты  должен  помнить,  что  он  действительно  лучший
фехтовальщик среди перворожденных, а значит, и на всем Ѓарсуме.
     ЏриближалсЯ  день  €гр.   Љсансак   и   Џтанг  нервничали  все  больше.
‚олновались и люди Љсансака. ‚се, за исключением Ѓан ’ора, который стал моим
злейшим  врагом. Ѓан  ’ор поставил  против менЯ много денег и теперь повсюду
кричал, что Ќолат разделаетсЯ со мной через несколько секунд.
     џ спал один в маленькой комнатушке, смежной с комнатой Џтанга. Љомнатка
находилась на втором  этаже и ее  единственное окно выходило  в сад.  ‚ ночь
перед боем Я  проснулсЯ  от шороха. Џриоткрыв глаза, Я увидел в окне тень. ‚
проем вылезал человек. ‚ ночном небе  сиЯли  сразу  обе луны Њарса,  но Я не
успел толком разглЯдеть его, хотЯ что-то  в  нем показалось мне знакомым. Ћн
спрыгнул на землю и исчез.
     -- Њожет, это убийца? -- предположил Џтанг.
     -- ‘омневаюсь.  Ћн мог спокойно убить менЯ, пока  Я спал. џ пробудилсЯ,
когда он вылезал в окно.
     -- “ тебЯ ничего не пропало?
     -- “ менЯ же нет ничего, кроме меча, а меч со мной.
     ’огда Џтанг  решил,  что  кто-то хотел забратьсЯ  к  женщине-рабыне, но
перепутал  окна. “достоверившись  в ошибке, таинственный  незнакомец покинул
комнату.
     Њы отправились  на стадион в четыре зода. …хали все: и Љсансак с женой,
и его воины,  и рабы. ‚се мы сидели на  разукрашенных тотах, над  головами у
нас развевались вымпелы. ‚переди ехали музыканты.
     ‘  такой  же  свитой  приехал  и  Ќастор.  Њы  объехали  вокруг  арены,
сопровождаемые   оглушительным  свистом  и  восторженными   воплЯми.   ‘вист
несомненно  предназначалсЯ мне, а Ќолата многочисленнаЯ толпа приветствовала
радостными криками. џ был всего лишь раб, а он -- принц одной с ними крови.
     Ќачались состЯзаниЯ по боксу,  борьбе, бои до  первой крови.  ‚се ждали
нашего выхода -- поединка до смертельного исхода. ‹юди везде одинаковы. „аже
на ‡емле любители  бокса во времЯ схватки боксеров  ждут  нокаута, во  времЯ
борьбы ждут  сломанных рук  и  ног,  а на  автомобильных гонках  с  упоением
наблюдают  за переворачивающимисЯ и взрывающимисЯ  автомобилЯми. …сли бы  не
существовало никакого риска, люди не занимались бы спортом.
     Ќаконец  настал  момент, когда Я  шагнул  на арену. Ќа трибунах  сидела
изысканнаЯ публика. ’ам  же находились „оксус со своей  джэддарой. ‚се места
были  занЯты  знатью   ЉамтолЯ.  ‡релище   потрЯсало:  разноцветные   шелка,
драгоценные  камни,  ювелирные изделиЯ  --  все  сверкало и переливалось  на
солнце.
     Ќолат прошел к ложе  джэддака и  поклонилсЯ,  затем  приблизилсЯ к ложе
Ќастора, за которого  дралсЯ. џ  был всего лишь раб  и менЯ не  подводили  к
джэддаку. ЊенЯ сразу же провели прЯмо к Ќастору, чтобы он мог убедитьсЯ, что
это именно тот, против которого он сделал ставку. ђазумеетсЯ, это  была лишь
формальность, но таковы правила игры.
     Џока  мы  шли вокруг  арены, Я  не видел  свиты  Ќастора, зато теперь Я
хорошо рассмотрел всех. Ѓолее того, Я увидел ‹ану! Ћна сидела возле Ќастора.
’еперь Я просто обЯзан был убить этого Ќолата, человека Ќастора!
     ‹ана ахнула и хотела что-то  сказать, однако Я  предостерегающе покачал
головой,  опасаЯсь, что она произнесет мое имЯ,  достаточно хорошо известное
перворожденным и означающее смертный приговор длЯ менЯ.
     ‘транно, что менЯ до сих  пор не узнали, ведь Я настолько приметен, что
любой,  побывавший в долине  „ор, должен был  вспомнить мой облик.  € только
потом Я узнал, почему черные пираты не опознали менЯ.
     -- Џочему ты это сделал, раб? -- спросил Ќастор.
     -- —то именно?
     -- Џокачал головой.
     -- џ нервничаю.
     -- Ќу да, конечно! ‚едь тебЯ ждет смерть.
     ЊенЯ провели  на край арены  напротив ложи джэддака. Џтанг встал рЯдом.
Ћн, насколько Я понЯл,  был  назначен секундантом. Ќекоторое времЯ мы стоЯли
вдвоем, вероЯтно, длЯ того, чтобы Я успокоилсЯ.  ‡атем  приблизилсЯ Ќолат  в
сопровождении воина. Ќа арене находилсЯ еще и пЯтый человек -- судьЯ.
     Ќолат был большой и сильный мужчина. „аже в известном смысле  красивый.
Џтанг предупредил менЯ, что мы должны приветствовать друг друга,  и Я, встав
в позицию, отсалютовал. Ћднако Ќолат презрительно фыркнул:
     -- Џришло, раб, твое времЯ умереть.
     -- ’ы совершил ошибку, Ќолат,-- сказал Я.
     -- Љакую же? -- спросил он, делаЯ выпад.
     --  ’ы  отказалсЯ  приветствовать менЯ,-- Я парировал его  удар. ‹езвиЯ
выбили искры.-- ’еперь Я буду безжалостен.
     -- †алкий раб! -- выкрикнул он и нанес еще один удар.
     ‚место ответа Я поцарапал ему щеку кончиком остриЯ меча.
     -- џ предупредил тебЯ.
     Ќолат рассвирепел и  бросилсЯ на менЯ с очевидным намерением немедленно
закончить поединок. Њой  меч царапнул  другую сторону его лица и,  мгновение
спустЯ, нарисовал на его груди знак -- кровавый крест.
     ‚се  замерли. ’олько  свита  Љсансака откровенно  торжествовала.  Љровь
хлестала  из  ран Ќолата, он двигалсЯ  с  видимым  трудом.  ‚незапно  тишину
разорвали крики:
     -- ‘мерть! ‘мерть!
     Ѓыло Ясно, что Ќолат не мог поразить менЯ.  ‡начит, все хотели, чтобы Я
убил его. ’олпа жаждала убийства. Ќо Я  просто обезоружил Ќолата, и  его меч
со звоном упал на  другом конце  арены. ‘удьЯ побежал за ним,  и  Я  не стал
препЯтствовать.
     џ повернулсЯ к секунданту Ќолата:
     -- џ дарю ему жизнь!
     ќти слова Я произнес достаточно громко, чтобы их слышали все. ђаздались
вопли:
     -- ‘мерть! ‘мерть!
     -- Ћн предлагает тебе жизнь, Ќолат,-- сказал секундант.
     --  Ќо  выигранное  пари  должно  быть оплачено  так,  как будто Я убил
тебЯ,-- добавил Я.
     --  џ  буду дратьсЯ,  пока не убью тебЯ,--  сказал Ќолат.  Ћн  оказалсЯ
отважным человеком и  мне не хотелось убивать его.  …го рука  снова  сжимала
возвращенный меч, и  мы  вновь вступили  в схватку.  Ќа  этот  раз Ќолат  не
улыбалсЯ и не пыталсЯ оскорбить менЯ. Ћн дралсЯ  за свою жизнь.  Ћн  боролсЯ
как загнанный в угол зверь. Ћн был хороший  фехтовальщик, но далеко не самый
лучший среди перворожденных.  џ мог  бы убить его в любой момент, но мне все
же не хотелось делать этого, поэтому Я нанес ему еще несколько колотых ран и
снова выбил меч. € так несколько  раз. € когда судьЯ в очередной раз побежал
за мечом моего противника, Я подошел к ложе джэддака и отсалютовал ему.
     -- —то тебе надо, раб? -- спросил офицер охраны.
     --  џ  пришел  просить  жизнь  длЯ Ќолата.  Ћн  хороший фехтовальщик  и
отважный воин. џ не убийца и убивать его сейчас -- неблагородно.
     --  ‘траннаЯ  просьба,--  сказал  „оксус,--  этот  бой до  смертельного
исхода, он должен продолжатьсЯ.
     -- џ здесь чужой, но там, откуда Я пришел, бой может быть прерван, если
один из участников докажет, что имело место мошенничество.
     -- Љого ты имеешь в виду, Ќастора или Ќолата?
     -- Џока Я  спал прошлой ночью, в мою  комнату  кто-то проник и подменил
мой меч на более короткий. Ћн на несколько  дюймов  короче  меча  Ќолата. ‚о
времЯ боЯ Я заметил, что это не мой меч. Љсансак и Џтанг подтвердЯт это.
     „оксус  вызвал Џтанга  и Љсансака.  Ћн потребовал, чтобы  они осмотрели
меч. Љсансак заЯвил, что это меч из его оружейной, но чей именно, он сказать
не может. Џтанг должен знать навернЯка.
     „оксус повернулсЯ к Џтангу.
     -- ќтот меч принадлежит „отар ‘оЯту?
     -- Ќет.
     -- ’ы узнаешь это оружие?
     -- „а.
     -- —ье оно?
     -- Њеч принадлежит Ѓан ’ору,-- ответил Џтанг.

        IX

     „оксусу ничего не оставалось делать, как прекратить поединок и считать,
что пари выиграл Љсансак. Ќастор с огромной неохотой уплатил сто тысЯч таней
Љсансаку. „оксус послал  за Ѓан ’ором. Ћн был  в  бешенстве:  перворожденный
совершил бесчестный поступок -- позорное пЯтно на всю расу.
     -- ќтот человек входил к тебе в комнату ночью? -- спросил он менЯ.
     --  Ѓыло  темно. џ видел только спину  и  не  могу  утверждать  со всей
определенностью.
     -- ’ы делал ставки? -- спросил „оксус Ѓан ’ора.
     -- Ћчень маленькие, джэддак.
     -- Ќа кого?
     -- Ќа Ќолата.
     „оксус повернулсЯ к офицерам:
     -- ‘оберите всех, с кем Ѓан ’ор заключил пари.
     Џосыльные побежали по  рЯдам и  вскоре  перед лоджией джэддака  собрали
пЯтьдесЯт человек. Ѓан ’ор опустил голову. Ћпросив всех, „оксус выЯснил, что
Ѓан ’ор намеревалсЯ выиграть огромную сумму.
     -- ’ы сделал это, чтобы выиграть навернЯка? -- спросил „оксус глЯдЯ ему
прЯмо в глаза.
     -- џ был уверен, что Ќолат выиграет поединок. Ћн же лучший фехтовальщик
ЉамтолЯ.
     --  €  ты решил  помочь ему,  подменив меч раба? ’ы  совершил подлость,
обесчестил  нас.  ‚  наказание  ты  будешь  дратьсЯ  с  „отар  ‘оЯтом,--  он
повернулсЯ  ко мне.-- ’ы  можешь  убить его. € возьми длинный меч,  хотЯ,  Я
уверен, ты смог бы победить его и коротким.
     -- џ  не.стану убивать,-- ответил Я,--  но  оставлю  ему на  всю  жизнь
метку, чтобы все помнили, кто он такой.
     Љогда мы занЯли свои места на арене, Я услышал крики. Њногие ставили на
менЯ в соотношении  100 к 1, но желающих заключить пари  не было. Ђ потом  Я
услышал крик Ќастора:
     -- „аю пЯтьдесЯт тысЯч таней Ѓан ’ору, если  он убьет этого непокорного
раба.
     ‡дорово же Я насолил ему...
     Ѓан ’ор был не простой противник. Ћн  был неплохой фехтовальщик, к тому
же  он  дралсЯ  за свою жизнь  и  за  пЯтьдесЯт  тысЯч  таней.  ”ехтовал  он
аккуратно,  в  основном  защищаЯсь  и дожидаЯсь моей ошибки.  Ќо  Я не делал
ошибок; неправильное движение сделал он. Џоддавшись на мой ложный маневр, он
раскрылсЯ. Њолниеносно  мой  меч  начертил на его  лбу крест. ‡атем,  сделав
выпад, Я обезоружил его. Ќе глЯдЯ больше  на него, Я повернулсЯ и направилсЯ
к ложе джэддака.
     -- џ удовлетворен. ќтот крест на лбу -- достойное наказание.
     „оксус  молча  кивнул.  ‡атем  он подал  знак трубачам  и те протрубили
окончание €гр. Џосле этого он повернулсЯ ко мне.
     -- Ћткуда ты?
     --  “ менЯ нет родины. џ -- пантан. џ  продаю свой меч тому, кто больше
заплатит.
     -- џ покупаю тебЯ. ‘колько ты заплатил за раба, Љсансак?
     -- ‘то таней.
     -- ’ы  ценишь  его слишком дорого,-- проворчал коронованный скрЯга.-- џ
даю тебе за него пЯтьдесЯт таней.
     "„а, хорошо быть джэддаком!" -- подумал Я.
     -- ђад подарить его тебе,-- быстро сориентировалсЯ Љсансак. џ заработал
ему сто тысЯч таней  и он навернЯка  ничего больше не рассчитывал заработать
на мне:  ведь врЯд ли найдетсЯ  кто-нибудь, кто захотел бы поставить  против
менЯ после сегоднЯшнего боЯ.
     џ был  доволен сменой  хозЯина: получив  доступ во дворец,  можно  было
попытатьсЯ найти путь к бегству, если, конечно, мои предположениЯ правильны.
’аким образом „жон Љартер, принц ѓелиума, попал во дворец  „оксуса, джэддака
перворожденных. ђаб, но с хорошей репутацией. ‚оины охраны относились ко мне
с почтением. Њне выделили  отдельную  комнату и один из офицеров  стражи был
специально приставлен  ко мне. џ не  мог  сообразить,  зачем  Я  понадобилсЯ
„оксусу. Ћн должен понимать, что на мне он ничего не заработает, ведь у всех
на глазах  Я  расправилсЯ  с  лучшим  фехтовальщиком,  как  с  новичком.  Ќа
следующий  день  „оксус прислал  за мной. Ћн  находилсЯ один  в комнатке,  в
которую менЯ ввели воины охраны.
     -- ’ы видел скелеты у входа в долину?
     -- „а.
     -- ќти люди хотели бежать. € тебЯ ждет то же самое, если ты попытаешьсЯ
покинуть дворец, Я  предупреждаю тебЯ. Њожет  быть, тебе кажетсЯ, что можно,
убив менЯ,  ускользнуть в суматохе.  Ќет, ты никогда  не вырвешьсЯ из долины
перворожденных.  Ќо  если ты  захочешь,  то  сможешь  жить  здесь  со  всеми
удобствами. ‚се, что требуетсЯ  от тебЯ, это обучить менЯ приемам, с помощью
которых ты победил наших лучших фехтовальщиков. Ќо все это должно остатьсЯ в
тайне. ‚ противном случае тебЯ постигнет  такаЯ же смерть, уверЯю  тебЯ. —то
ты скажешь?
     -- џ могу  обучить тебЯ,-- ответил Я.-- Ќо не могу обещать, что  сделаю
лучшим  фехтовальщиком  среди  перворожденных.  Љроме умениЯ и  отработанных
навыков нужен еще и талант.
     --  ’ы  разговариваешь не как  нищий  пантан. ’ы говоришь  так,  словно
привык разговаривать с джэддаками на равных.
     -- ’ебе придетсЯ многому научитьсЯ, чтобы стать хорошим фехтовальщиком,
а мне необходимо учитьсЯ еще больше, чтобы стать хорошим рабом.
     Ћн  хмыкнул,  поднЯлсЯ и приказал следовать  за  ним. Њы прошли  сквозь
маленькую дверь,  спустились  по  лестнице  в подвал под дворцом. ЏройдЯ  по
узкому коридору, мы попали в комнату.
     --  ќто -- тайнаЯ комната. Љроме менЯ, только  один  человек имеет сюда
доступ.  Ќас  здесь никто не  побеспокоит.  ’от, о  ком Я  говорю, мой самый
верный  слуга.  Ћн имеет  право входить сюда.  Ќо  пора работать! џ  не могу
дождатьсЯ днЯ, когда смогу скрестить меч с кем-нибудь из этих наглых дворЯн,
которые считают себЯ непревзойденными фехтовальщиками!

        •

     “ менЯ не было намерений открывать „оксусу все свои тайные приемы, хотЯ
опасатьсЯ  мне было  нечего:  ему  никогда не  сравнитьсЯ со  мной  в  силе,
подвижности и ловкости.
     џ тренировалсЯ с ним в приеме выбиваниЯ меча, когда открылась секретнаЯ
дверь  и в помещение вошел человек. ‚ те короткие мгновениЯ, пока дверь была
открыта, Я  увидел Ярко освещенную комнату и что-то  еще, что показалось мне
очень сложной машиной. Ќа ее  передней панели  размещались приборы,  кнопки,
рычаги и  прочие непонЯтные  устройства. Џо всей вероЯтности, это и была  та
самаЯ машина, о  которой  нам рассказывал „жад •ан. Џри виде менЯ незнакомец
застыл в удивлении. џ, раб, стою с обнаженным мечом перед джэддаком. ‚ то же
мгновение человек выхватил пистолет, но „оксус предотвратил трагедию.
     --  ‚се  в порЯдке,  Њир  †о,-- сказал  он.-- џ беру уроки фехтованиЯ у
этого  человека.  …го  зовут  „отар ‘оЯт,  и  ты  будешь  видеть  его  здесь
ежедневно. Ќо что ты здесь делаешь? —то-нибудь случилось?
     -- Џрошлой ночью бежал раб.
     -- ’ы его остановил, Њир †о?
     -- ’олько сейчас. Ћн был уже на полпути к вершине.
     -- •орошо,-- сказал „оксус.
     џ был  настолько поглощен  своими мыслЯми, что позволил „оксусу уколоть
себЯ. …го восторг был неописуем.
     -- —удесно! -- воскликнул  он.-- ‡а один урок Я настолько  улучшил свое
фехтование,  что  смог  уколоть  тебЯ.  „аже  Ќолату  не  удалось  совершить
подобное.  Ќа сегоднЯ достаточно. џ разрешаю тебе свободно  передвигатьсЯ по
городу. Ќо без права выходить за ворота.
     Ћн  прошел  к  столу  и  что-то написал. ‡атем передал  мне записку  --
разрешение поЯвлЯтьсЯ в общественных местах. џ прочел записку:
     "„отар ‘оЯт, раб,  имеет право ходить  по  городу  и по дворцу. „оксус,
джэддак".
     ‚ернувшись к  себе, Я  решил, что буду позволЯть „оксусу наносить  себе
уколы каждый день. Њан ‹ат, офицер,  приставленный ко мне, находилсЯ в своей
комнате по соседству с моей.
     -- ’вои обЯзанности сократились,-- сообщил Я ему.
     -- Ђ в чем дело?
     џ показал ему записку джэддака.
     --  ‡начит,  ты понравилсЯ „оксусу. џ  еще не встречал раба, который бы
получил такую свободу и не пыталсЯ бежать.
     -- џ видел скелеты на склоне горы.
     -- Њы называем их "дети Њир †о". Ћн очень гордитсЯ ими.
     -- Љто такой Њир †о?
     -- Ќекто, кого ты никогда не увидишь. Ћн вечно занЯт своими колдовскими
делами.
     -- Ћн живет во дворце?
     -- Ќикто не знает,  где он живет, кроме джэддака.  ѓоворЯт, у него есть
потайнаЯ  комната  во  дворце,  но  Я  ее не  видел.  …динственное, что  мне
известно,  это  то,  что  он  самый  могущественный человек в  „олине  после
джэддака. Ћн держит в своих руках жизнь и смерть каждого человека.  Ћн может
убить любого из нас в любой момент.
     ’еперь Я был убежден,  что  видел потайную  комнату в подвале -- но как
мне использовать полученное знание?
     џ немедленно воспользовалсЯ своей свободой, чтобы осмотреть город,  так
как  видел лишь немногое во времЯ прогулок с Џтангом. ‘тражники дворца очень
удивились, ознакомившись с запиской джэддака. ‚се знали о том, что Я победил
лучшего фехтовальщика ЉамтолЯ. ‚ам трудно понЯть, с каким почтением на Њарсе
относЯтсЯ к хорошим фехтовальщикам. Ќа своей родине его боготворЯт как •уана
Ѓельмонте в €спании или „жека „емпси в Ђмерике.
     џ  не  успел  далеко  уйти  от дворца, как, к своему удивлению,  увидел
флайеры, опускающиесЯ в город. Џерворожденные,  которых Я наблюдал  в „олине
„ор,  пользовались флайерами,  но  здесь  до  настоЯщего  момента  Я  еще не
встречал летательных аппаратов.
     Њарсианские   аэропланы   летают   благодарЯ  чудесному   открытию   --
антигравитации. џ не знаю,  в чем заключаетсЯ суть этого ЯвлениЯ, но флайеры
могли подниматьсЯ и опускатьсЯ вертикально. „лЯ посадки им требовалась очень
небольшаЯ площадка.
     ”лайеры! ‘ердце  мое бешено забилось. ‘редство длЯ бегства! ђазумеетсЯ,
все нужно тщательно спланировать и подготовить...  ђиск, конечно,  огромный,
но если все пойдет хорошо...
     џ направилсЯ туда,  куда спускались флайеры. ЏодойдЯ к высокому дому, Я
увидел   на   его   плоской  крыше  флайер  (практически  на   всем  Ѓарсуме
взлетно-посадочные площадки  длЯ  флайеров  устраивались  на  крышах,  чтобы
сэкономить место  внутри города). џ  подошел  ко  входу и  попыталсЯ  пройти
внутрь, чтобы осмотреть здание и флайеры. Ќо  мне преградил дорогу часовой с
обнаженным мечом.
     -- ’ы куда, раб?
     џ показал ему записку джэддака. Ћн крайне удивилсЯ, прочитав ее.
     --  ‡десь  говоритсЯ о  свободе  передвижениЯ по  городу,  но ничего не
сказано об Ђнгарах.
     -- Ќо они ведь тоже часть города, не так ли?
     Ћн покачал головой.
     -- ќто так. Ќо Я не пущу тебЯ. џ вызову офицера.
     ‚скоре поЯвилсЯ офицер.
     --  Ћ! -- воскликнул  он, увидев менЯ.-- ’ы тот самый раб, который  мог
убить Ќолата, но подарил ему жизнь. —то тебе здесь нужно?
     џ подал ему записку. Ћфицер внимательно прочел ее.
     -- ЌевероЯтно,--  пробормотал он,-- Ќо твое искусство тоже  невероЯтно.
Ќолат считал себЯ лучшим бойцом  ЉамтолЯ, а ты заставил его чувствовать себЯ
одноногой старухой. ‡ачем ты все-таки пришел сюда?
     -- џ хочу научитьсЯ летать.
     Ћн расхохоталсЯ и весело хлопнул себЯ по бедрам.
     --  ’ы или сам дурак, или нас  считаешь идиотами,  раз думаешь,  что мы
позволим рабу научитьсЯ летать.
     -- Ќо Я хотел бы посмотреть на флайеры. ќто никому не повредит.
     Ћн задумалсЯ, затем сказал:
     -- Ќолат -- мой друг. ’ы мог убить его, но не захотел. ‡а это Я позволю
тебе войти.
     -- Ѓлагодарю.
     Ќа первом этаже  были мастерские,  где ремонтировали  флайеры. ‚торой и
третий   этажи   были  забиты  флайерами   --  в   основном   небольшими   и
высокоскоростными. ‡дание было огромным и флайеров здесь было очень много. џ
уже видел такие машины, когда они, подобно  рассерженным москитам, кружились
над  „олиной   „ор.   Ќо  что  они  делали   здесь?  ђаньше  Я  считал,  что
перворожденные живут только в „олине „ор, но теперь знаю, что это не так.
     ‚се марсиане  называли перворожденных черными  пиратами и считали,  что
они прилетают с ’урии, ближней луны Ѓарсума. џ  же видел,  как черный  пират
задыхалсЯ от недостатка кислорода  во времЯ высотного полета, а если человек
не  может долго  жить  без воздуха, каким  образом  он  преодолеет  огромное
расстоЯние между ’урией и  Ѓарсумом? € таким образом миф  о  местонахождении
перворожденных был развеЯн длЯ менЯ, а затем и длЯ всех марсиан.
     џ спросил сопровождавшего менЯ  воина,  почему до  сего  днЯ флайеры ни
разу не пролетали над городом.
     -- Њы летаем только по ночам, чтобы  враги не могли выследить нас.  ’е,
что прилетели  сегоднЯ,-- посланцы  „олины  „ор. ќтот  визит может  означать
начало войны, и Я очень рад этому. Њы уже давно не  воевали, нужно поразмЯть
кости. Ѓудет большаЯ битва, если объединЯтсЯ отрЯды ЉамтолЯ и „ор.
     ‘реди прилетевших Я узнал кое-кого из старых знакомых по „олине „ор.

        XI

     Џрежде  чем  покинуть  Ђнгар,  Я  внимательно осмотрел  все,  запоминаЯ
расположение комнат и отсеков в здании. ‘амо оно стоЯло на одной из улочек в
бедном квартале. Џостепенно план бегства все отчетливее вырисовывалсЯ передо
мной.
     џ зашел в ближайшую лавку, поинтересовалсЯ, сколько стоит вещь, которую
мне захотелось  купить. Ћна стоила всего три танеи. Ќо Я вдруг вспомнил, что
у менЯ нет денег перворожденных.
     „еньги  на  Њарсе  --  это монеты овальной  формы: достоинство пи  было
эквивалентно центу, танпи --  десЯти центам, и таней -- доллару. Ћдна монета
из бронзы, другаЯ из серебра и третьЯ из золота. Ѓумажных денег на Њарсе  не
существовало.
     ‘о мной были деньги  ѓелиума  -- примерно пЯтьдесЯт  таней. џ предложил
торговцу один таней  в иностранной валюте за  товар, который стоит  тридцать
центов в их деньгах, и торговец с радостью принЯл золотую монету.
     џ  положил  покупку  в  карман  и  вышел.  агаЯ  ко дворцу,  Я  увидел
белокожего  человека  с  тЯжелым  тюком  на  спине: в  Љамтоле  только  один
белокожий, кроме менЯ, и сейчас Я торопилсЯ догнать его.
     „а,  это был он, оревар  из •орца,  и, когда Я окликнул  ЌаЯ „ан —и, он
едва не уронил тюк на землю.
     -- „жон Љартер!
     -- ’ише!  ЊенЯ зовут „отар ‘оЯт. …сли  перворожденные узнают, что  „жон
Љартер  среди них, то  Я  не дам за его голову и  одного пи. ђасскажи мне  о
себе. —то с тобой случилось?
     --  ЊенЯ  купил Ќастор,  самый  жестокий  хозЯин,  как  говорЯт  о  нем
горожане. Љ тому  же он  скуп. Ћн  купил менЯ  только  потому, что  за  менЯ
запросили   небольшую  сумму.   Џоэтому  он  купил  и  „жад  •ана,   добавив
сэкономленные на  мне деньги. Њы работаем  на него  день и ночь, а кормит он
нас  отвратительно.  ‘ тех пор,  как  он  проиграл  сто  тысЯч Љсансаку,  он
заставлЯет нас работать еще больше.
     -- ‘той!..-- вдруг воскликнул он.-- ’ак значит, это ты победил Ќолата и
заставил Ќастора выплатить  сотню  тысЯч? џ  только теперь  понЯл  это.  Њне
говорили, что раба-победителЯ зовут  „отар ‘оЯт,  но мне  это  имЯ ничего не
говорило.
     -- ’ы видел  ‹ану? -- спросил Я.-- Ћна была в ложе Ќастора на €грах.  џ
слышал разговоры среди рабов, и это менЯ очень беспокоит.
     -- џ тоже слышал эти разговоры, и менЯ это тоже волнует.
     -- —то ты слышал? џ понЯл, что она  в опасности, как только увидел ее в
ложе Ќастора. Ћна слишком прекрасна, чтобы чувствовать себЯ спокойно.
     --  ‘начала все  было хорошо,  так как ее купила жена Ќастора. € все бы
было ничего,  если бы Ќастор не обратил на нее вниманиЯ. Ћн попыталсЯ купить
ее у жены,  но  ‚ан ’ил  отказалась продать  ‹ану. Ќастор пришел  в Ярость и
сказал, что все  равно получит эту  рабыню.  Џоэтому  ‚ан  ’ил поселила ее в
башне  своего  дворца  и приставила охрану. ‚от эта  башнЯ,-- показал  он,--
возможно, ‹ана сейчас смотрит из окна.
     џ   взглЯнул   на   каменную   башню.  Ћна  возвышалась   над  дворцом,
расположенным на центральной площади. џ заметил, что окна в  комнате ‹аны не
забраны решеткой.
     -- ’ы считаешь, что ‹ана в опасности?
     -- „а. •одЯт упорные слухи, что Ќастор собираетсЯ взЯть башню штурмом.
     -- ’огда нельзЯ терЯть времени. Њы должны действовать сегоднЯ ночью.
     -- Ќо что смогут сделать два раба? „аже если мы сможем освободить ‹ану,
из долины нам не выбратьсЯ. Ќе забывай о скелетах, „жон Љартер.
     -- „оверьсЯ мне. € не называй менЯ по  имени. ’ы можешь выйти из дворца
после наступлениЯ темноты?
     -- „умаю, да. Џерворожденные очень беспечны.  ‚оров и грабителей у  них
нет, а машина Њир †о делает любую попытку к бегству невозможной.
     -- •орошо, тогда слушай внимательно. ‚ыходи из дворца и спрЯчьсЯ в тени
возле стены после восьмого зода. …сли  „жад  •ан  захочет бежать, захвати  и
его.  …сли  удастсЯ успешно реализовать мой план,  на  площадь рЯдом  с вами
сЯдет флайер. ‘разу же бегите и прыгайте  в него. €м будет управлЯть  черный
пират.  Ќе  пугайтесь. ‘умеете добыть оружие -- прекрасно.  …сли флайера  не
будет, значит, мой план провалилсЯ. ‚озвращайтесь к себе и ждите.
     -- Ђ ‹ана? —то будет с ней?
     -- ‹ану Я  обЯзан спасти в первую очередь.  …сли у менЯ из этого ничего
не выйдет, то и побега не будет. џ без нее не уйду.
     -- Њне бы хотелось узнать, как ты собираешьсЯ  совершить невозможное. џ
действовал бы гораздо увереннее, если бы знал хоть что-нибудь.
     -- ђазумеетсЯ,-- согласилсЯ Я.-- ‚о-первых...
     -- —то это вы тут разболтались? -- прозвучал грубый голос позади нас.
     џ повернулсЯ  и  увидел  могучего  воина.  ‚место ответа  Я  сунул  ему
разрешение джэддака.
     „аже  прочитав  его,  он  не поверил  своим  глазам. Ћднако  вернул мне
записку и сказал:
     -- ‘ тобой все в порЯдке. Ђ этот? “ него тоже разрешение джэддака?
     -- ќто Я виноват,--  сказал Я.-- ‚стретил  случайно старого знакомого и
решил расспросить о жизни.
     -- •орошо,--  удовлетворилсЯ  моим объЯснением  стражник. -- Ќо  сейчас
расходитесь. –ентральнаЯ площадь не место длЯ встреч рабов.
     ЌаЯ „ан —и мигом подхватил свой тюк и исчез. џ тоже хотел уйти, но воин
остановил менЯ.
     -- џ видел,  как ты сражалсЯ с Ќолатом  и  Ѓан ’ором.  Њои друзьЯ очень
хотели бы посмотреть на тебЯ, так как по  описанию ты похож на некоего „жона
Љартера, у  которого  была белаЯ  кожа и серые глаза. ‘кажи,  ты случайно не
„жон Љартер?
     -- џ -- „отар ‘оЯт.
     -- Њои  друзьЯ  из  „олины „ор очень хотели бы  заполучить в  свои руки
„жона Љартера,-- сказал он с еле заметной усмешкой и удалилсЯ.

        XII

     ’еперь поЯвились самые серьезные  основаниЯ длЯ  спешки. …сли хоть один
человек в Љамтоле узнает во мне „жона Љартера, принца ѓелиума,  Я  не доживу
до  утра. ‚ходЯ во  дворец, Я  уже опасалсЯ ареста. Ћднако Я дошел до  своей
комнаты  без происшествий. Љо мне сразу же подошел Њан ‹ат,  и  Я заподозрил
самое  худшее. Ћн  никогда  не заходил ко мне. Ћднако Њан ‹ат  был  настроен
шутливо, даже дружески.
     --  Џлохо,  что ты раб,--  сказал  он,  --  во  дворце сегоднЯ  большой
праздник.  „оксус  принимает  делегацию  из  „олины  „ор. Ѓудет  много  еды,
выпивки, будет  весело. ‚ероЯтно, „оксус  заставит  тебЯ сражатьсЯ с лучшими
фехтовальщиками,  конечно,  не до смерти,  а только до  первой крови.  Џотом
будут танцевать рабыни. „оксус приказал Ќастору привести ту рабыню,  котораЯ
была с ним на €грах. Ћ ее красоте говорит весь Љамтоль. „а, плохо, что ты не
перворожденный и не сможешь насладитьсЯ великолепием праздника.
     -- Џочему же? џ ведь буду там.
     -- „а,  но только  как фехтовальщик.  ’ы не  будешь есть и  пить, ты не
увидишь девушек-рабынь. „а, плохо, что ты не нашей крови.
     -- џ не чувствую себЯ ниже, чем перворожденные,--  возразил Я, по горло
сытый их надменностью. Њан ‹ат с удивлением посмотрел на менЯ.
     -- ’ы самонадеЯн, раб. ђазве ты  не знаешь, что перворожденные Ѓарсума,
которых вы называете черными пиратами, ЯвлЯютсЯ самой древней расой планеты?
Ќаша родословнаЯ тЯнетсЯ прЯмо от  „ерева  †изни, которое росло в „олине „ор
двадцать  три  миллиона  лет  назад.  Њногие  тысЯчелетиЯ плоды этого дерева
эволюционировали из растительных в животные.
     џ надеЯлсЯ, что он закончил.  ќту чушь Я уже слышал много раз.  Ќо Я не
стал говорить ему об этом, мне просто хотелось, чтобы он поскорее убралсЯ.
     Ќаконец он ушел. €  настал долгий вечер.  џ  не мог начать действовать,
пока не останетсЯ два часа до  назначенного времени встречи с ЌаЯ „ан —и.  џ
подумал, что оревар будет озадачен тем, что  флайером будет управлЯть черный
пират.
     ‚ечер тЯнулсЯ медленно. џ слышал, как съезжались гости. ЏриближалсЯ час
зеро  -- и тут  судьба  нанесла  сокрушительный  удар. џвилсЯ воин,  который
вызвал менЯ в банкетный зал!
     џ  хотел  прикончить  его  и занЯтьсЯ  своим  делом,  но  внезапно  дух
противоречиЯ    овладел   мною.   џ   должен    видеть   их   всех,   должен
продемонстрировать им, что Я лучший фехтовальщик обоих миров, что Я во много
раз выше перворожденных. џ  знаю, что это было глупостью, чудачеством, но  Я
направилсЯ следом за воином. Џоворачивать назад было поздно.
     Ќикто не обратил на менЯ вниманиЯ, когда Я поЯвилсЯ в зале. џ был всего
лишь грЯзный раб. ‡а столами сидели роскошно  одетые мужчины и женщины.  Ћни
ели, пили, беседовали, смеЯлись... Ќекоторые из гостей пьЯно покачивались. џ
видел,  что  „оксус тоже  был пьЯн.  Ћдной  рукой он  обнимал свою жену,  но
целовал жену соседа слева.
     ‚оин, сопровождавший  менЯ,  что-то прошептал  на ухо  джэддаку  и  тот
ударил в гонг, требуЯ полной тишины.
     --  „олгие  годы   воины  „олины  „ор  хвастались   своим   мастерством
фехтованиЯ. € Я признаю, что во многих случаЯх они побеждали наших воинов на
состЯзаниЯх. Ќо  сейчас у менЯ есть раб, простой раб, который может победить
любого  из  воинов  „олины  „ор.  ќтот  раб  здесь.  Ћн готов  показать свое
искусство в  соревнованиЯх с лучшими воинами. ђазумеетсЯ, не до смерти, а до
первой крови.
     ЏоднЯлсЯ один из бойцов:
     -- ќто вызов,-- сказал он.-- ‘реди нас лучшим ЯвлЯетсЯ ‡итхад,  но если
он не захочет скрестить оружие с рабом, то Я с наслаждением пущу кровь этому
наглецу.
     ’огда поднЯлсЯ ‡итхад.
     -- џ еще никогда не  пачкал меч кровью раба, но сейчас  Я  сделаю это к
стыду ЉамтолЯ. ѓде этот раб?
     ‡итхад! Ћн был начальником охраны во  времЯ восстаниЯ рабов и свержениЯ
€ссы. “ него были все основаниЯ помнить и ненавидеть менЯ!
     Љогда  мы сошлись на небольшой арене в центре зала, ‡итхад с величайшим
изумлением посмотрел на менЯ. ‡атем он сделал шаг назад. Ћн даже открыл рот,
чтобы заговорить.
     --  Ќеужели  ты боишьсЯ сразитьсЯ с  рабом?  -- спросил Я.-- ‚се  хотЯт
видеть,  как ты  прольешь мою кровь. Ќеужели ты хочешь разочаровать их? -- џ
коснулсЯ острием меча его груди.
     -- Њразь! -- зарычал он и бросилсЯ на менЯ.
     Ћн был сильным фехтовальщиком, сильнее, чем Ќолат, но Я превратил его в
обезьЯну. џ гонЯл его из угла в угол, он едва успевал защищатьсЯ.
     ‚  Ярости  и ужасе, он  металсЯ по  арене,  а зрители, затаив  дыхание,
наблюдали за поединком.
     Ќеожиданно ‡итхад выкрикнул:
     -- €диоты! —то вы смотрите? ‚ы знаете, кто это? ќто...
     Ќо тут Я пронзил его сердце.
     ‡ал взревел. ‘отни мечей засверкали в воздухе.  Ќо  Я не стал ждать.  ‘
обнаженным  мечом Я  вскочил  и  побежал по  столам,  заставленным  утварью,
сопровождаемый визгом женщин, и выпрыгнул через окно в сад.
     ‚се  устремились за мной, но  Я, как молниЯ, пролетел по саду и добежал
до  окна  своей  комнаты.  Ћно  размещалось на  высоте  пЯтнадцати футов над
землей. ‘екундой позже Я уже был в комнате, проскочил через нее и устремилсЯ
вниз по лестнице.
     Ѓыло  темно, но Я прекрасно помнил  каждый поворот. Џробежав подвальный
коридор, Я проник в комнату, где первый раз со мной беседовал „оксус, быстро
пересек ее, снова ринулсЯ вниз по лестнице в потайную комнату.
     ’еперь никто  не сможет догадатьсЯ, куда Я исчез. Ђ Њир †о, несомненно,
на банкете и Я смогу сделать то, ради чего пришел сюда.
     Љогда Я  открыл  нужную дверь,  с дивана  поднЯлсЯ  Њир †о  и удивленно
посмотрел на менЯ:
     -- —то тебе здесь нужно, раб? -- спросил он.

        XIII

     Љакое невезение! ‚се против менЯ! ‘начала вызов в зал, потом  ‡итхад, и
вот теперь Њир †о! Њне не хотелось убивать, но что оставалось делать?
     -- ‡ащищайсЯ! -- выдохнул  Я.-- џ не убийца. џ не могу убить  человека,
если в его руке нет меча.
     Ќо  мой  противник  не  был  столь  благороден:  он  выхватил  радиевый
пистолет.   ђоковаЯ  ошибка!   џ   одним  прыжком   преодолел  пространство,
разделЯющее нас, и моментально пронзил его сердце.
     „аже не  вытерев с  меча  кровь, Я  рванулсЯ в маленькую комнату. ‚ ней
находилсЯ  зловещий  аппарат,  держащий  в  плену двести  тысЯч душ.  †уткое
изобретение, порождением которого были тысЯчи скелетов вокруг долины.
     џ осмотрелсЯ и подобрал тЯжелый металлический брусок. ‚сю свою злость и
негодование  Я обрушил на  подлую машину --  и через несколько секунд передо
мной лежала искореженнаЯ груда металла.
     џ вернулсЯ в большую комнату. ђаздел Њир  †о, снЯл одежду с себЯ. ‡атем
достал  то,  что  купил в  лавке  --  баночку  черного  крема,  каким  здесь
пользуютсЯ модницы, чтобы сделать кожу еще более черной и блестЯщей.
     —ерез десЯть минут Я был чернее самого черного пирата. џ быстро натЯнул
одежду Њир †о и теперь, если не считать серых глаз,  Я мало чем отличалсЯ от
знатного  перворожденного. ‘ейчас Я даже был рад, что Њир †о оказалсЯ здесь.
…го одежда позволит мне беспрепЯтственно пройти по дворцу.
     џ добралсЯ до выхода, не встретив никого, а приближаЯсь к воротам, стал
старательно изображать  пьЯного.  ‘ердце отчаЯнно  билось, когда Я  проходил
мимо  часового,  но тот  просто  отдал  мне  честь -- видимо, принЯл менЯ за
одного из подгулЯвших гостей.  џ  шагал по улицам к  Ђнгару. ‘начала Я хотел
взобратьсЯ  на крышу по стене, но это  означало, что  мне придетсЯ дратьсЯ с
часовыми на крыше. Џоэ