        ќдгар Ѓерроуз. ‘келетоиды с ћпитера

   -----------------------------------------------------------------------
   Edgar Rice Burroughs. Skeleton Man of Jupiter
   ("John Carter of Mars" #12).
   Spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------


        Џђ…„€‘‹Ћ‚€…

   •отЯ лишь изредка Я начинаю свои  произведениЯ  без  обращениЯ  к  моим
многострадальным читателЯм, Я искренне ненавижу  предисловиЯ  и  редко  их
читаю.
   ‚ремЯ от времени Я также вынужден добавлЯть в свою бессмертную классику
немного изюминки и разнообразить  пейзажи  действиЯ,  что  порой  ЯвлЯетсЯ
своеобразным  писательским  бандитизмом,  то  есть  тем,  что   Я   считаю
предосудительным в письменных творениЯх других людей.
   ‘тоит  произнести  несколько  слов  в  оправдание  этих  вышеупомЯнутых
приемов, которые  при  определенном  насыщении  прилагательными,  помогают
пролить свет на тЯжелую ношу писателей и  включают  отсчет  их  творческих
дел.
   „лЯ настоЯщего предисловиЯ есть маленькое оправдание, так как  если  бы
это была моЯ историЯ, она не имела бы предисловиЯ. Ћднако историЯ  это  не
моЯ, а „жона Љартера. Њне принадлежит всего лишь ее литературнаЯ запись.
   €так, к бою! „жон Љартер вновь берет в руки свой меч.
   ќдгар ђайс Ѓерроуз


        1

   џ - не ученый, Я - воин. Њое любимое оружие - меч и на протЯжении  моей
долгой жизни у менЯ не было причин длЯ отступлениЯ от  моих  воззрений,  а
также длЯ отказа от их практического использованиЯ при разрешении  проблем
с которыми мне пришлось столкнутьсЯ. ќта правда не длЯ ученых.  Ћни  часто
отказываютсЯ от одной теории длЯ того, чтобы  стать  сторонниками  другой.
…динственным неизменным законом на протЯжении всей  моей  жизни  оставалсЯ
гравитационный закон и если бы ‡емлЯ начала  вращатьсЯ  в  семнадцать  раз
быстрее,  чем  она  вращаетсЯ  сейчас,  даже  этот  гравитационный   закон
прекратил бы свое действие и мы бы все улетели в открытый космос.
   Ќаучные теории поЯвлЯютсЯ и  исчезают.  џ  вспоминаю  как  существовала
теориЯ о том, что времЯ и пространство постоЯнно движутсЯ вперед по прЯмой
линии. ‘уществовала теориЯ о том, что времЯ и пространство не существуют и
ЯвлЯютсЯ лишь плодами нашего разума. ‡атем поЯвилась  теориЯ  о  том,  что
времЯ и пространство пересекаютсЯ и  взаимосвЯзаны  между  собой.  ‘егоднЯ
многие ученые могут показать нам кипы исписанной бумаги и сотни квадратных
футов  аудиторных  досок  испещеренных  уравнениЯми,  формулами,  знаками,
символами и графиками доказывающими, что времЯ и пространство  никогда  не
пересекаютсЯ и не взаимосвЯзаны. ‡атем весь этот теоретический мир однажды
развалитьсЯ на наших глазах и мы будем вынуждены начинать  все  на  пустом
месте.
   Џодобно всем остальным воинам, Я был склонен принимать на веру все, что
относилось к незнакомым длЯ менЯ научным  предметам  или  по  крйней  мере
старалсЯ делать это. џ верил во все, что говорили ученые. Њного лет  назад
Я поверил ”ламмариону, что на Њарсе есть жизнь, но затем новаЯ и достойнаЯ
уважениЯ научнаЯ школа смогла убедить менЯ в обратном. Ќе терЯЯ надежд,  Я
был вынужден верить им до тех пор пока не приехал ить на Њарс. Ћни до  сих
пор утверждают,  что  на  Њарсе  нет  жизни  и  он  не  населен  разумными
существами, но ведь Я сам живу здесь. ’еории и живые факты всегда вступали
в противоречиЯ. “ченые несомненно умеют строить правильные  теории.  Ќо  Я
также несомненно правильно оцениваю факты.
   ‚ истории, которую Я собираюсь рассказать вам,  факты  и  теории  вновь
скрестЯт свои шпаги. џ не хотел  бы  причинЯть  подобные  неудобства  моим
многострадальным ученым друзьЯм, но они  бы  могли  сами  спасти  себЯ  от
неловкого положениЯ, если бы давали мне лишь консультации, а не навЯзывали
свои мало популЯрные догматические теоретические постулаты.
   „еЯ ’орис, моЯ несравненнаЯ принцесса, и Я сидели на  резной  эрзитовой
скамейке в одном из садов  нашего  дворца  в  Њалом  ѓелии,  когда  к  нам
приблизилсЯ  офицер  по  поручениЯм  ’ардоса  Њорса,  джедакка  ѓелиЯ,   и
поприветствовал нас:
   -  „жону  Љартеру  от  ’ардоса  Њорса  -  каор!  „жедакк   просит   вас
незамедлительно прибыть в ‡ал „жедакков имперского дворца в Ѓольшом ѓелии.
   - ‘ию минуту, сэр! - ответил Я.
   - џ могу захватить вас с собой? џ прилетел на двухместном самолете.
   - ‘пасибо, - ответил Я. - —ерез минуту мы встретимсЯ с вами в ангаре.
   Ћн отдал нам честь и покинул сад.
   - Љто это был? - спросила „еЯ ’орис. -  џ  не  помню,  чтобы  раньше  Я
встречала его во дворце.
   - ‚озможно, он один из новых офицеров,  присланных  от  ‡ора,  которому
’ардос Њорс поручил заниматьсЯ охраной джедакка.
   ќто был добрый жест по отношению  к  ‡ору,  показывающий,  что  джедакк
верит в преданность этого города и все это позволит заживить  старые  раны
наших отношений.
   ѓород ‡ор, расположенный в ста  восьмидесЯти  милЯх  к  юго-востоку  от
ѓелиЯ, был одним из последних завоеваний ѓелиЯ, так как в  прошлом  у  нас
было много неприЯтностей из-за предательских действий принца Њултиса Џара,
возглавлЯвшего одну  из  ветвей  королевской  семьи.  ЏЯть  лет  назад  до
событий, о которых Я собираюсь поведать, этот Њултис Џар исчез и с тех пор
‡ор не причинЯл нам никакого вреда. Ќикто не знал, что  произошло  с  этим
человеком и многие считали, что  во  времЯ  предпринЯтого  им  длительного
похода по реке €сс до берегов Њертвого ЊорЯ Љоруса, в долине  „ор  он  был
схвачен и убит каким-то  из  племен  диких  зеленых  людей.  Љогда  он  не
вернулсЯ в город ‡ор, об этом похоже никто не сожалел,  так  как  его  все
ненавидели за грубость и жестокость.
   - џ надеюсь, что мой уважаемый дедушка не будет долго задерживать тебЯ,
- сказала „еЯ ’орис. - ‘егоднЯ вечером на  ужин  мы  пригласили  несколько
гостей, и Я бы не хотела, чтобы ты опаздывал.
   - Ќесколько! - усмехнулсЯ Я. - ‘колько это? „вести или триста?
   - ’ы невыносим! - засмеЯлась она. - €х, действительно, будет несколько.
   - Џусть их будет тысЯча, лишь бы тебе это было приЯтно, моЯ дорогаЯ,  -
заверил ее Я и поцеловал в щеку. - Ђ сейчас, до свиданьЯ! џ не сомневаюсь,
что через час вернусь.
   „а, так Я сказал год назад!
   Љогда Я поспешил к лестнице,  ведущей  к  ангару  на  крыше  дворца,  Я
почувствовал,  по  непонЯтной  тогда  мне  причине,  приближение  какой-то
болезни. ’огда Я отнес все эти ощущениЯ  к  тому,  что  наше  уединение  с
любимой принцессой было прервано так неожиданно и быстро.
   ‘лабое  дуновение  ветерка  свидетельствующее  на   красном   Њарсе   о
постепенном переходе от днЯ к ночи внезапно коснулось землЯнина.  ‚озможно
это  быстротечное  ощущение  сумерок   было   свЯзано   с   незначительным
преломлением солнечных лучей. Љогда Я оставил „ею ’орис, солнце на  закате
еще светило достаточно сильно, сад давал тень, но было еще светло. Љогда Я
вошел в галерею соединЯющую с крышей дворца, где  располагалсЯ  ангар  длЯ
небольших  семейных  самолетов,  туманнаЯ  сумрачность   помещениЯ   почти
ослепила менЯ. ‚скоре может быть совсем темно. џ удивилсЯ, почему охранник
ангара уже не включил внутреннее освещение.
   ‚ тот момент, когда Я осознал, что происходит что-то  зловещее,  группа
людей окружила и скрутила менЯ прежде чем Я успел бы вытащить  мой  меч  и
защитить менЯ. Љакой-то голос посоветовал мне сохранЯть  спокойствие.  ќто
был голос того человека который заманил менЯ в эту ловушку.  „ругие  члены
группы говорили на Языке, который Я ранее никогда не слышал. €х речь  была
заунывной, ужасно монотонной, маловыразительной и замогильной.
   Ћни швырнули менЯ на пол и за спиной свЯзали мои руки. ‡атем рывком они
поставили менЯ на ноги.  €  именно  в  этот  момент  Я  в  смог  отчетливо
рассмотреть тех, кто захватил менЯ в  плен.  џ  был  потрЯсен.  џ  не  мог
поверить своим глазам. ќти существа не были людьми. Ћни были человеческими
скелетами! Џустые черные глазницы смотрели на менЯ с ухмылЯющихсЯ черепов.
ЉостЯные, желтые пальцы цепко держали мои руки. Њне казалось, что  Я  могу
рассмотреть любую кость их скелета. € эти существа кроме всего прочего еще
были  живыми!  Ћни  двигались  и  говорили.  ЊенЯ   тащили   к   странному
летательному аппарату, который вначале не был мной  замечен.  Ћн  лежал  в
тени ангара - длинный, гладкий и зловещий. Ћн походил на огромный снарЯд с
округлым носом и конусообразным хвостом. џ окинул его быстрым взглЯдом. Џо
середине  корпуса  аппарат  имел  несущие  плоскости,  длинные  продольные
элероны, или то что на них было похоже, проходили по вдоль всего  фюзелЯжа
кораблЯ, а хвостовое оперение состоЯло из причудливого рулЯ  стабилизатора
и рулЯ высоты. џ не заметил пропеллеров, да и времени  на  осмотр  мне  не
было предоставлено, так как менЯ поспешно втолкнули в открытый боковой люк
одного из бортов аппарата. ‚нутри была кромешнаЯ тьма. џ не видел  ничего,
кроме далекого тусклого лучика  заходЯщего  солнца  пробивающегосЯ  сквозь
длинные прЯмые иллюминаторы кораблЯ.
   —еловек,  заманивший  менЯ  сюда,  следовал  за   мной   и   существами
удерживающими  менЯ.  ‹юк  захлопнулсЯ  и  был  тщательно  закрыт,   затем
летательный аппарат стремительно поднЯлсЯ в  ночное  небо.  Ќи  внутри  ни
снаружи кораблЯ не было видно ни единого огонька. Ћднако вполне  очевидно,
что хотЯ бы один из наших патрульных кораблей  должен  заметить  его  или,
даже в противном случае, мои люди догадаютсЯ о том,  что  было  свЯзано  с
моим исчезновением, и перед рассветом  тысЯчи  кораблей  воздушного  флота
ѓелиЯ  прочешут  всю  поверхность  Ѓарсума  и  окружающее  его   воздушное
пространство в поисках менЯ, и не один корабль подобного размера не сможет
укрытьсЯ где-нибудь от него или избежать встречи с ними.
   “же высоко над городом,  огни  которого  Я  мог  наблюдать  под  собой,
аппарат вдруг  начал  постепенно  развивать  огромную  скорость.  Ќичто  в
Ѓарсуме не способно соревноватьсЯ в  скорости  с  этим  кораблем.  Ђппарат
двигалсЯ с огромной скоростью и в полной тишине. Ќаконец внутри  зегорелсЯ
свет. џ был обезоружен и мои руки были развЯзаны. џ с ужасом и отвращением
смотрел на двадцать или тридцать существ, окруживших менЯ.
   џ увидел, что они были не в полном смысле человеческие скелеты, хотЯ  и
состоЯли из костей входЯщих в скелет мертвого человека.  Љожа  похожаЯ  на
пергамент плотно покрывала костЯную поверхность черепа. Џод кожей не  было
заметно никаких хрЯщевых свЯзок или жира.  ’о,  что  Я  принЯл  за  пустые
черные глазницы, было глубокопосаженными коричневыми глазами  не  имеющими
радужной оболочки. Љожа лица постепенно переходила на челюстЯх в  то,  что
называетсЯ десной у основниЯ зубов и  поэтому  зубы  оставались  полностью
открытыми на челюстЯх подобно тому что мы видим  на  черепе  скелета.  Ќос
тоже не отсутствовал, но представлЯл  из  себЯ  лишь  пленку  прекрывающую
носовую впадину в лицевой части черепа.  “  них  не  было  наружных  ушей,
только небольшие отверстиЯ. Ќа открытых частЯх тела существ и  их  головах
не было видно волос. ќти существа  были  еще  более  отвратительными,  чем
гнусные калданы Ѓантума - холодЯщие кровь люди-пауки, в чьи паутины попала
’ара ѓелийскаЯ  во  времЯ  одного  из  своих  походов  попавшаЯ  в  страну
марсианских шахматных людей.  Ќо  у  тех  существ  были  хоть  и  не  свои
собственные, но красивые тела.
   ’ела моих похитителей прекрасно сочетались с их головами. Љожа  похожаЯ
на пергамент плотно закрывала кости их конечностей и было  тЯжело  убедить
самого себЯ, что эти кости не ЯвлЯютсЯ обычными  костЯми.  Љожа  настолько
плотно облегала их туловища, что практически без особого труда можно  было
бы рассмотреть каждое ребро и позвонок этих существ. Љогда они  находились
перед Ярким светом, Я мог различать их внутренние органы.
   €з одежды на них  была  только  набедреннаЯ  повЯзка.  „оспехи  существ
походили на те, которые мы, жители Ѓарсума, обычно одевали и  поэтому  они
не были какими-то сверхестественными и были созданы, чтобы служить тем  же
целЯм - носить меч, кинжал или сумку.
   ‘ досадой Я отвернулсЯ от них, чтобы  взглЯнуть  на  поверхность  моего
обожаемого Њарса, залитого лунным светом. Ќо где  же  он!  ‚  иллюминаторе
виднелсЯ спутник Љлурос. џ едва успел рассмотреть  его  поверхность  когда
корабль проносилсЯ мимо него. —етырнадцать с половиной тысЯч миль за  одну
минуту! ќто невероЯтно!
   Љрасный человек руководивший моим захватом подошел ко мне и сел  рЯдом.
…го красивое лицо выглЯдело печальным.
   - џ прошу вас извинить менЯ, „жон Љартер, - начал он. - ‚озможно,  если
вы мне позволите объЯснитьсЯ, вам станет Ясно почему Я сделал  это.  џ  не
надеюсь, что вы когда-нибудь простите менЯ.
   - Људа везет менЯ этот корабль? - спросил Я.
   - Ќа ‘асум, - ответил он.
   ‘асум! ’ак на Ѓарсуме называют ћпитер, расположенный  в  триста  сорока
двух миллионах миль от дворца, где ожидает менЯ „еЯ ’орис!


        2. ћ „ЂЌ

   Ќекоторое  времЯ  Я  сидел  в  молчании,  наблюдаЯ  чернильную  пустоту
космоса, дьЯвольский экран на котором звезды  и  планеты  излучали  Яркий,
ровный свет. —ерез иллюминаторы снизу и сверху  космос  рассматривал  менЯ
своими немигающими глазами - миллионами Ярко белых, изучающих глаз.  Њного
вопросов пронеслось через мой мозг. Ѓыло  ли  это  похищение  организовано
специально длЯ менЯ? …сли да, то зачем? Љак  этот  огромный  корабль  смог
проникнуть в ѓелий и сесть у менЯ во дворце среди  Ясного  днЯ?  Љто  этот
оправдывающийсЯ печальный человек заманивший менЯ в западню?  Џохоже,  что
лично он ко мне не имеет никаких претензий. ђанее Я его никогда не видел и
его нога не ступала в сад моего дворца.
   Ћн первым прервал молчание. Љак будто ему удалось прочитать мои мысли.
   - ‚ы удивлЯетесь почему вы здесь, „жон Љартер? - начал он.  -  …сли  вы
разрешите, Я вам расскажу. ‚о-первых,  позвольте  мне  представитьсЯ.  џ-ћ
„ан, бывший падвар из охраны –у ’иса,  джеда  ‡ора,  убитого  в  сражении,
когда ѓелий сверг этого  тирана  с  трона  и  присоединил  город  к  своим
владениЯм. ‚се мои симпатии на стороне ѓелиЯ и Я вижу  прекрасное  будущее
длЯ моего любимого города в составе великой гелийской империи. џ  сражалсЯ
против ѓелиЯ, потому что моей свЯтой  обЯзанностью  была  защита  джеда  -
этого тирана и чудовища, которому Я давал клЯтву верности, но когда  война
завершилась Я с радостью поклЯлсЯ  на  верность  ’ардосу  Њорсу,  джедакку
ѓелиЯ. џ был воспитан во  дворце  джеда  среди  детей  королевского  рода.
Њногих из них Я очень хорошо знал, особенно принца Њултиса  Џара,  который
при естественном развитии событий  унаследовал  бы  трон.  Ћн  походил  на
своего отца –у ’иса и был природе своей надменным, жестоким и тираническим
человеком. Џосле падениЯ ‡ора он сеЯл раздор и призывал  людей  к  мЯтежу.
Љогда ему не удалось добитьсЯ этого, он исчез. ‚се это произошло пЯть  лет
назад. ‚ этой семье Я знал еще одного члена королевской семьи как  день  и
ночь отличавшегосЯ от –у ’иса  и  Њултиса  Џара.  …е  имЯ  ‚аЯ.  Ћна  была
двоюродной сестрой Њултиса Џара. џ любил ее и  она  любила  менЯ.  Њы  уже
собирались поженитьсЯ, когда через два  года  после  исчезновениЯ  Њултиса
Џара ‚аЯ также таинственно исчезла.
   Џока Я не понимал, зачем он все это мне рассказывает. —естно  говорЯ  в
тот момент менЯ мало интересовали его любовные переживаниЯ.  Ћн  сам  менЯ
мало интересовал, но Я интересовалсЯ Њултисом Џаром  и  поэтому  продолжал
его слушать.
   - џ начал поиски,  -  продолал  он.  -  ѓубернатор  ‡ора  оказывал  мне
всЯческое содействие в  этих  поисках,  но  все  было  безуспешно.  ‡атем,
однажды ночью, когда Я был один, ко мне в комнату вошел Њултис Џар. Ћн  не
был настроен терЯть времЯ и сразу же перешел к делу:
   - џ полагаю, - сказал он, - тебЯ интересует, что произошло с ‚аей?
   ’огда Я понЯл, что он принимал непосредственное участие в ее похищении.
џ опасалсЯ худшего, так как знал с каким человеком имею дело.  џ  выхватил
свой меч и крикнул ему:
   - ѓде она? ‘кажи мне, если тебе дорога твоЯ жизнь!
   ‚ ответ на мои слова он только рассмеЯлсЯ:
   - Ќе глупи! …сли ты убьешь менЯ, ты ее больше никогда  не  увидишь.  ’ы
даже представить себе не можешь, где она находитсЯ. ђаботай на менЯ  и  ты
сможешь получить ее обратно. Ќо ты должен работать  очень  проворно,  такт
как она мне самому начинает нравитьсЯ. “дивительно,  -  загадочно  добавил
он, - что Я прожил с ней много лет в одном дворце и никогда не замечал  ее
прелестей, как умственных так и телесных. Ћсобенно телесных.
   - ѓде она? - вскричал Я. - …сли ты ее хоть пальцем тронешь, Я тебЯ...
   - Ќе стоит оскорблЯть менЯ, ћ „ан,  -  сказал  он.  -  …сли  ты  будешь
надоедать мне, Я оставлю ее длЯ  себЯ  и  прибегну  к  помощи  кого-нибудь
другого, кто сможет оказать мне  помощь  в  осуществлении  моего  замысла.
€менно поэтому Я пришел к  тебе.  џ  считал  тебЯ  достаточно  чувственным
молодым человеком. ’ы всегда был достаточно чувственным молодым человеком,
а любовь порой оказывает достаточно  странное  влиЯние  на  разум.  џ  это
начинаю замечать на своем собственном опыте.
   Ћн ехидно усмехнулсЯ и продолжал:
   - Ќо не волнуйсЯ, она пока в безопасности. Џока. Љак  долго  она  будет
находитьсЯ в безопасности будет полностью зависить от тебЯ.
   - ѓде она? - потребовал Я.
   - ’ам откуда ты ее никогда не достанешь без моей помощи, - ответил он.
   - …сли она где-то на территории Ѓарсума, Я найду ее.
   - Ћна не находитсЯ в Ѓарсуме, она на ‘асуме.
   - ’ы лжешь, Њултис Џар, - сказал Я.
   Ћн захохотал и протЯнув мне письмо, сказал:
   - ‚озможно, ты больше поверишь ей.
   Џисьмо было от ‚аи. џ запомнил все ее письмо слово в слово:
   "’ебе может показатьсЯ все это невероЯтным, однако Я нахожусь  в  плену
на ‘асуме. Њултис Џар  дал  мне  обещание  привезти  тебЯ  сюда,  если  ты
согласишьсЯ исполнить то что он назвал небольшой просьбой. џ не знаю о чем
он собираетсЯ просить тебЯ, но даже если она будет пристойной, не исполнЯй
ее. џ цела и невредима."
   € тогда Я спросил его:
   - Ћ чем же ты собиралсЯ просить менЯ?
   - џ не уверен, что смогу сейчас в точности передать его слова, но  суть
была такова: €счезновение Њултиса Џара из города  ‡ора  было  вызвано  его
похищением людьми с ‘асума. Ћни несколько раз прилетали на эту планету длЯ
разведки и вынашивают планы захвата Ѓарсума. џ спросил его о причинах,  на
что он ответил, что они воинственнаЯ раса. ‚се их мысли только о войне и с
годами воинственный дух превратилсЯ длЯ них в нечто неразрывное с  борьбой
за выживание. Ћни уже покорили все народы населЯвшие ‘асум и  сейчас  ищут
новые миры длЯ завоеваниЯ.  Ћни  захватили  его  длЯ  того,  чтобы  узнать
побольше о вооружениЯх и боевой подготовке  различных  народов  Ѓарсума  и
учитываЯ, что ѓелий ЯвлЯетсЯ самой мощной силой на  планете,  они  принЯли
решение о том, что ѓелий  будет  первым  городом,  где  будет  произведена
высадка. Џосле уничтожениЯ  ѓелиЯ,  все  остальные  народы  Ѓарсума  будут
завоеваны без труда.
   € тогда Я спросил его:
   - Ђ где же мое место во всем этом плане?
   ћ „ан ответил:
   - ‘ейчас Я расскажу.  Њогоры  очень  педантичные  и  точные  люди.  Ћни
никогда не упускают не малейшей детали  способной  обеспечить  победу  или
провалить целую военную операцию. Ћни уже  располагают  отличными  картами
Ѓарсума и значительными данными во воздушным силам и вооружениЯм  основных
народов планеты. ‘ейчас они надеЯтсЯ уточнить эту  информацию  и  получить
полное описание боевой тактики гелийцев. ‚се это  они  думают  получить  у
вас. Џоэтому они вас захватили.
   џ улыбнулсЯ и сказал:
   - Ќи они, ни вы, похоже, высоко не цените честь и преданность гелийцев.
   “грюмаЯ усмешка заиграла на его губах.
   - џ знаю, что вы сейчас испытываете. џ чувствовал то  же  до  похищениЯ
‚аи и лишь цена ее жизни заставила менЯ  согласитьсЯ.  ’олько  во  имЯ  ее
спасениЯ Я согласилсЯ действовать в качестве приманки длЯ вашего  захвата.
Њогоры  большие  знатоки  не   только   военного   искусства,   но   также
индивидуальной и коллективной психологии.
   - ќти существа и есть могоры? - спросил Я, кивнув в сторону  нескольких
отвратительных существ. - џ оценил положение, в которое вас поставили,  но
могоры врЯдли сумеют добитьсЯ этого от менЯ.
   - Џодождите, - произнес ћ „ан.
   - —то вы хотите сказать? - взорвалсЯ Я.
   - ’олько подождите. Ћни найдут к вам ключи. Ћни сущие дьЯволы. ЊенЯ  бы
никто не смог убедить до поЯвлениЯ Њултиса Џара с  его  предложением,  что
менЯ можно заставить предать такого  человека  как  вы,  которого  Я,  как
всЯкий уважающий себЯ человек,  ценил  и  уважал,  „жон  Љартер.  Њожет  Я
ошибаюсь, но когда Я узнал, что ‚иЯ может быть изуродована  и  подвергнута
пыткам после того как Њултис Џар разделаетсЯ с ней, что ей даже  не  будет
позволено умереть, а она будет оставлена длЯ последующих пыток, Я  проЯвил
слабость и сдалсЯ. Џоймите, Я не прошу у вас прощениЯ, Я надеюсь лишь, что
вы поймете менЯ.
   - џ понимаю, - сказал Я. - €, возможно, в подобный ситуации Я  поступил
бы также как и вы.
   џ увидел как тЯжело  переносит  эти  муки  совести  мой  собеседник.  џ
отметил, что он навернЯка достаточно честный человек. џ  бы  мог  простить
ему его поступок во имЯ спасениЯ любимого существа, но он не может ожидать
от менЯ предательства  моей  страны,  предательства  целого  мира  во  имЯ
спасениЯ женщины, которую Я никогда не видел. џ  был  удручен.  Ћткровенно
говорЯ,  Я  не  представлЯл,  как  Я   буду   действовать   при   принЯтии
окончательного решениЯ.
   - ‚ конечном итоге, - сказал Я, - если бы Я оказалсЯ на вашем месте,  Я
бы постаралсЯ создать иллюзию того, что  сотрудничаю  с  ними,  а  сам  бы
противодействовал исполнению их планов.
   - ќто как раз то, о чем Я размышлЯл, - ответил он. - ќто был  последний
аргумент, позволивший сохранить мое уважение к себе. Њой долг  спасти  вас
обоих: ‚аю и вас.
   - ‚озможно нам удастсЯ работать вместе во имЯ достижениЯ этих  целей  и
во имЯ спасениЯ ѓелиЯ. ‡а ѓелий Я не беспокоюсь. џ думаю, он  сможет  себЯ
защитить.
   Ћн покачал головой.
   - Ќе все так  просто,  если  окажетсЯ  правдой  хоть  часть  того,  что
рассказал мне Њултис Џар. Ћни прилетЯт тысЯчами  на  своих  невидимых  длЯ
жителей Ѓарсума кораблЯх. ‚ нападении на ѓелий могут принЯть участие около
двух миллионов воинов и они смогут завоевать два  основных  города  страны
прежде чем кто-либо из жителей страны поймет, что их  безопасности  что-то
угрожает. Ћни вооружены смертоносным оружием,  о  котором  жители  Ѓарсума
ничего не знают и ничего не смогут противопоставить.
   - Ќевидимые корабли! - воскликнул Я. - Ќо почему же сразу  после  моего
захвата Я смог увидеть этот корабль?
   - „а, - ответил он. - ‚ тот момент он не был невидимым, но когда  среди
белого днЯ он пролетал под носом у ваших патрульных кораблей и приземлЯлсЯ
из самых охранЯемых мест  Њалого  ѓелиЯ,  он  был  невидимым.  Ћн  не  был
невидимым, когда вы впервые увидели его,  так  как  его  невидимость  была
отключена  или,  вернее,  могоры  отключили  ее,  чтобы  самим  обнаружить
корабль, ибо в противном случае он бы был длЯ них  как  и  длЯ  нас  также
невидимым.
   - Ђ вы знаете как они создают эту невидимость кораблей? - спросил Я.
   - Њултис Џар объЯснил мне, - ответил ћ „ан. -  џ  не  уверен  насколько
правильно Я понЯл это объЯснение, Я ведь не ученый, но Я постараюсь  более
или менее точно восстановить все, что он рассказал мне. Ќа одном из плЯжей
океана на ‘асуме есть магнетический, супермикроскопический песок состоЯщий
из призматических кристаллов. Љогда могоры хотЯт  сделать  невидимым  свой
корабль они намагничивают корпус кораблЯ и затем из множества  специальных
отверстий распылЯетсЯ песок,  который  прилипаЯ  покрывает  весь  наружный
корпус кораблЯ призматическими кристаллами. ‡атем они просто распылЯют их,
создаваЯ вокруг корпуса  облачко  кристаллов  отражающих  прЯмой  свет  от
кораблЯ. ‚ момент размагнетизации корпуса эти мелкие, легкие  как  воздух,
частички опадают или  слетают  с  поверхности  и  в  этот  момент  корабль
становитсЯ видимым.
   ‚ этот момент к нам подошел могор и с грубой  бесцеремонностью  прервал
наш разговор. џ не понимал его слов, так как он говорил на совем заунывном
и замогильном Языке. ћ „ан ответил ему на том же  Языке,  только  с  менее
траурной интонацией и повернулсЯ ко мне.
   - ‚ам необходимо пройти курс обучениЯ, - сказал он с кривой улыбкой.
   - —то вы имеете в виду? - спросил Я.
   - ‡а времЯ полета вам необходимо выучить Язык могоров, - объЯснил он.
   - Ђ сколько длитьсЯ  этот  полет?  -  спросил  Я.  -  „лЯ  того,  чтобы
достаточно сносно овладеть Языком, понимать чужую  речь  и  быть  понЯтым,
необходимо по крайней мере месЯца три.
   - Џолет продлитьсЯ восемнадцать дней, так как нам нужно сделать крюк  в
несколько миллионов миль  длЯ  того,  чтобы  обойти  поЯс  астероидов.  Ћн
находитсЯ прЯмо на нашем пути.
   - ’о есть предполагаетсЯ, что за восемнадцать дней Я смогу выучить этот
Язык?
   - ќто не только предполагаетсЯ, но и  ЯвлЯетсЯ  вашей  обЯзанностью,  -
ответил ћ „ан.


        3. ЊЋѓЋђ› ‘ ‘Ђ‘“ЊЂ

   Њое обучение началось. Ћно было  чрезвычайно  жестоким,  но  достаточно
продуктивным.  Њои  наставники  работали   по   сменам   представлЯЯ   мне
минимальное времЯ длЯ сна и приема пищи. ћ „ан помогал мне как  переводчик
и это было очень полезно длЯ менЯ, так как Я чрезвычайно  быстро  усваиваю
новые Языки. €ногда Я был настолько подавлен недосыпанием,  что  мой  мозг
работал замедлено, мои ответы были беспорЯдочными  и  неточными.  ‚  одном
подобном случае обучавший менЯ могор дал  мне  пощечину.  Њне  приходилось
смиритьсЯ и со многим другими трудностЯми, потому  что  Я  страстно  желал
выучить их Язык,  длЯ  менЯ  это  была  жизненнаЯ  необходимость,  если  Я
надеЯлсЯ справитьсЯ с ними и расстроить  их  невероЯтный  план  завоеваниЯ
нашей планеты. Ќо с подобным Я не мог  смиритьсЯ.  ‚  ответ  Я  дал  моему
обидчику звонкую затрещину, от которой тот улетел в другой конец каюты,  а
Я едва не сломал себе кулак от соприкосновениЯ с его  каменной,  костлЯвой
челюстью.
   Њой обидчик лежал неподвижно, там где упал  и  не  поднималсЯ.  ‚  этот
момент ко мне подскочило  еще  несколько  существ  с  обнаженными  мечами.
‘итуациЯ была безвыходной так как Я был без оружиЯ. ћ „ан был в  смЯтении.
Љ счастью, один из офицеров командовавших  кораблем,  привлеченный  шумом,
поЯвилсЯ во времЯ на месте происшествиЯ и отозвал своих  людей.  ‡атем  он
потребовал объЯснений.
   ’ак как к тому моменту Я уже  усвоил  достаточное  количество  слов  из
нового Языка, Я уже смог понЯть большую часть того, что было сказано мне и
похоже был понЯт. џ объЯснил офицеру, что Я устал и измотан недосыпанием и
из-за этого Я был невнимателен, но одно существо ни имеет права бить  менЯ
без каких-либо последствий длЯ себЯ.
   - Ќо ни одно существо низшей  расы  не  имеет  права  бить  могора  без
каких-либо последствий длЯ себЯ, - таков был ответ.
   - € что же вы собираетесь предпринЯть? - спросил Я.
   - џ ничего не собираюсь предпринимать, - ответил офицер. - Њной получен
приказ доставить вас на ќуробус живым. € когда Я его выполню  и  доложу  о
вашем поведении, все дальнейшие решениЯ о вашем наказании будут  полностью
во власти бандолиана.
   ‡атем он оставил нас, мне принесли пищу и позволили поспать. € ни  один
могор не притронулсЯ ко мне пальцем на протЯжении всего оставшегосЯ пути.
   ‚о времЯ приема пищи Я спросил ћ „ана о том, что такое ќуробус.
   - ’ак называетсЯ планета ‘асум на их Языке, - ответил он.
   - Ђ кто такой бандолиан?
   - џ полагаю, что это тоже самое, что джедакк в Ѓарсуме. € судЯ по всему
что мне удалось услышать здесь, многое свЯзано с ним. Љак бы там ни  было,
похоже, что он ЯвлЯетсЯ объектом страха, а не обожаниЯ.
   Џосле длительного сна Я  слегка  взбодрилсЯ.  ‚се,  чему  менЯ  обучали
здесь, вновь проЯснилось в моей отдохнувшей памЯти. €менно тогда Я  узнал,
что командир кораблЯ лично хочет принЯть у менЯ экзамен. џ  был  полностью
уверен, что он делает это с единственной  целью,  чтобы  поймать  менЯ  на
незнании чего-либо, а затем просто наказать менЯ. Ћн вел себЯ  чрезвычайно
нагло и вызывающе. Џростые вопросы задавались им с какой-то саркастической
ноткой и когда в конце концов он был обескуражен  моими  ответами,  Я  был
оставлен в покое. Њое обучение на этом завершилось.
   - ‚се было великолепно! - заметил ћ „ан. - ‚ в кратчайшие сроки  смогли
достаточно хорошо овладеть их Языком.
   ‡авершалсЯ пЯтнадцатый день полета. Ќа течении  последующих  трех  дней
полета Я был вверен сам себе. Џолеты в космическом пространстве  отуплЯюще
монотонны. “же несколько дней Я  не  заглЯдывал  в  иллюминатор,  так  как
практически все свободное времЯ у менЯ было посвЯщено обучению.  Ђ  сейчас
мне не оставалось делать ничего другого  как  рассматривать  космос  через
иллюминатор. Џеред  моими  изумленными  глазами  открылась  величественнаЯ
картина. Ћгромный ћпитер висел надо мной во всем своем  величии.  Ќа  небе
отчетливо виднелись пЯть его спутников. џ отчетливо мог  рассмотреть  один
из ближайших к нашему  кораблю  спутников  имевший  в  диаметре  не  болле
тридцати миль. ‚ течении двух последующих дней Я  увидел,  или,  возможно,
думал, что видел все остальные пЯть планет-спутников гиганта. Ђ  ћпитер  с
каждым днем становилсЯ все больше и величественней. Њы приближались к нему
на значительной скорости составлЯющей двадцать три мили в секунду  и  были
на удалении около двух миллионов миль от планеты.
   Њой разум, освобожденный от монотонных уроков Языка, полностью предалсЯ
любопытному  созерцанию.  Љак  может  существовать   жизнь   на   планете,
температура поверхности которой, согласно  утверждений  одной  из  научных
школ, составлЯет  двести  шестьдесЯт  градусов  ниже  нулЯ  или,  согласно
положений другого течениЯ  научной  мысли,  ее  поверхность  размЯгчена  и
разогрета до такой степени, что газы в форме горЯчего пара  поднимаютсЯ  в
низкий и разреженный атмосферный слой и выпадают вниз в  виде  бесконечных
дождей? Љак может существовать жизнь в атмосфере состоЯщей в  основном  из
аммиака и метана? Ђ каково воздействие мощного гравитационного  притЯжениЯ
планеты? ‘могут ли мои ноги выдержать вес моего  тела?  €  если  Я  упаду,
смогу ли Я вновь стать на ноги?
   „ругой вопрос занимавший менЯ в  этот  момент  был  свЯзан  с  энергией
передвижениЯ перенесшей нас на огромных скоростЯх через миллионы  миль  по
пространству за восемнадцать дней. џ спросил ћ „ана знает ли  он  что-либо
об этом.
   - Ћни используют восьмой барсумианский луч, который  известен  нам  как
реактивный луч, в сочетании с высококонцентрированными  силами  гравитации
всех небесных тел  в  пределах  притЯжениЯ  которых  пролетает  корабль  и
концентрацию  лучей  L  (космических  лучей)  собираемых   в   космосе   и
пропускаемых на высоких скоростЯх через реактивные трубы в хвостовой части
кораблЯ. ‚осьмой  барсумианский  луч  используетсЯ  длЯ  приданиЯ  кораблю
начальной скорости  при  взлете  с  планеты  и  при  торможении  огромного
ускорениЯ при подготовке к посадке на другой планете. ѓравитационные  силы
используютсЯ как при ускорении, тка и при управлении кораблем.  ‘екрет  их
успеха в создании подобных межпланетных кораблей заключаетсЯ в  хитроумном
способе разработанном ими длЯ собираниЯ воедино всех этих типов  сил  и  в
управлении их мощным энергетическим потенциалом.
   - ‘пасибо, ћ „ан, - сказал Я. - Џохоже, общую идею  Я  понЯл.  ‚се  это
может удивить кое кого из моих земных ученых друзей.
   Њое упоминание о друзьЯх-ученых заставило менЯ  задуматьсЯ  о  том  как
после моей высадки в последующие двадцать четыре часа на ћпитере  одна  за
одной разваливались целые мириады научных  теорий.  Ћн  действительно  был
населен такой же расой людей как и мы.  “  этих  существ  имелись  легкие,
сердце, почки,  печень  и  другие  внутренние  органы  подобные  нашим.  џ
установил все это, постоЯнно наблюдаЯ  за  могорами  становившимисЯ  между
мной и Ярким источником света.  Ќастолько  прозрачной  и  тонкой  была  их
похожаЯ  на  пергамент,  кожа  прикрывающаЯ  их  скелет.  “ченые  еще  раз
ошибались и мне было их искренне  жаль.  Ћни  уже  столько  раз  совершали
ошибки и вынуждены были приходить с повинной. џ имею ввиду всех тех ученых
мужей, которые слепо цеплЯютсЯ систему ЏтолемеЯ, подобно тем,  кто,  после
открытиЯ в 161O году ѓалилеем четырех планет-спутников ћпитера  доказывал,
что все подобные открытиЯ абсурдны, так как они считали, что если  человек
имеет семь отверстий на голове - два глаза, два уха, две ноздри и рот, так
и на небесах не может быть большего количества планет, чем семь.  Ђ  когда
ѓалилею удалось доказать всю абсурдность подобных утверждений, они сделали
все, чтобы его заточили в тюрьму.
   Ќа расстоЯнии пЯтисот тысЯч миль до поверхности ћпитера  корабль  начал
постепенно снижать скорость и готовитьсЯ к посадке на планету. Џозже, часа
через три или четыре, мы вошли  в  тонкую  атмосферу  окружавшую  планету.
‘ейчас мы летели вдоль поверхности со скоростью шестьсот миль в час.
   џ горел от нетерпениЯ  увидеть  поверхность  планеты  ћпитер  и  считал
минуты,  когда  корабль  пробьетсЯ   сквозь   непроницаемую   длЯ   зрениЯ
атмосферную оболочку планеты.
   Ќаконец мы пробились сквозь затЯнутую облаками атмосферу и перед  моими
глазами предстала ошеломлЯющаЯ  картина!  ‚низу,  подо  мной,  простиралсЯ
огромный  мир  освещенный  многочисленными  красными  огоньками,   которые
излучали свой свет как бы из  внутренней  поверхности  затЯнутой  облаками
атмосферы, отбрасываЯ розовые отблески на горы, холмы, равнины,  долины  и
океан.  Џервоначально  Я  не  мог  обнаружить  источник  этой   гигантской
подсветки,  но  затем  мои  глаза  скользившие  по  великолепной  панораме
простилавшейсЯ под нашим кораблем  обнаружили  на  расстоЯнии  огромнейший
вулкан над которым в  небо  взметались  на  несколько  тысЯч  футов  Языки
пламени. Љак узнал  Я  чуть  позже,  кратер  этого  гиганта  имел  диаметр
несколько сотен миль и вдоль всего экватора планеты на тридцать тысЯч миль
растЯгивалась цепочка подобных великанских факелов, и  по  всей  остальной
территории планеты было разбросано достаточное количество других вулканов,
обеспечивающих теплом и светом мир, который бы  без  них  был  холодным  и
сумрачным.
   Љогда мы опустились  еще  ниже,  Я  заметил  нечто  похожее  на  города
расположеные на почтительном удалении от кратеров вулканов.  ‚  воздухе  Я
заметил еще несколько кораблей подобных тому, который доставил сюда нас  с
Њарса. Ќекоторые из  них  были  довольно  маленького  размера,  а  другие,
напротив, значительно превышали размеры нашего кораблЯ. Љ нам приближались
два маленьких кораблЯ и наш корабль практически замер в  воздухе.  Џохоже,
что это были патрульные корабли, так как  несколько  бортовых  пушек  было
направлено в нашу сторону.  Ћдин  из  этих  кораблей  замер  на  небольшом
удалении, а другой начал медленно двигатьсЯ вдоль корпуса нашего  кораблЯ.
Љомандир нашего кораблЯ открыл люк на крыше  нашего  кораблЯ,  над  рубкой
управлениЯ и высунул свою голову  наружу.  Ќа  борту  патрульного  кораблЯ
открылсЯ люк и  в  проеме  поЯвилсЯ  офицер.  Ћни  обменЯлись  несколькими
словами, затем командир патрульного кораблЯ отдал честь и закрыл за  собой
люк. Њы могли продолжать наш путь. ‚се это  происходило  на  высоте  около
пЯти тысЯч футов.
   ‘ейчас мы кругами начали снижатьсЯ над огромным городом. Џозже Я узнаю,
что город занимал площадь в триста квадратных миль. ‘о всех  сторон  город
окружали стены. ‘тены и город были однообразного коричневого цвета.  ’аким
же цветом были вымощены широкие улицы. ќто был  унылый,  некрасивый  город
построенный из вулканического туфа. ‚ его пределах Я  не  заметил  никаких
признаков растительности - ни клочка травы, ни кустика, ни единого дерева.
Ќи единого другого цвета кроме монотонного мрачно коричневого цвета.
   ѓород представлЯл из себЯ правильный прЯмоугольник длиной двадцать пЯть
миль и шириной около шестнадцати. ‚доль и поперек город разрезали идеально
прЯмые  проспекты,  делившие  город  на  бесчисленное   множество   равных
квадратных кварталов. ‚се зданиЯ походили  на  правильные  прЯмоугольники,
хотЯ и не все были одинакового размера и высоты -  это  была  единственнаЯ
черта, вносившаЯ хоть какое-то разнообразие в  давЯщее  однообразие  этого
мрачного города.
   Ћднако  эта  была  не  единственной  чертой.  Њежду  домами   виднелись
назастроенные участки поверхности похожие на площади или  плацы.  Ќо  они,
как оказалось после нашего приземлениЯ, также были  вымощены  однообразным
мрачно-коричневым камнем. ѓород создавал такое же гнетущее впечатление как
и ‘олт ‹ейк ‘ити с воздуха в туманный февральский день. €  только  розовые
отблески  света  заливающие  городское  пространство,  отражение   пламени
вметающегосЯ в верхние слоЯ затЯнутой облаками атмосферы из жерл  огромных
вулканов в какой-то мере разбавлЯли унылую картину этого города.  Ђ  также
буйнаЯ тропическаЯ растительность начинавшаЯсЯ сразу  же  стенами  города,
буйные,  хаотические  сплетениЯ  неземных  растений  причудливых  неземных
цветов.
   ‚ сопровождении двух  патрульных  кораблей  мы  мЯгко  приземлЯемсЯ  на
открытой площадке рЯдом с центром города, вблизи от рЯда ангаров в которых
стоит много кораблей похожих на наш.
   Ќаш корабль мгновенно  окружает  группа  воинов  и,  к  моему  большому
удивлению, Я замечаю  среди  них  несколько  человеческих  существ  внешне
похожих на менЯ только с пурпурной кожей. Ћни без оружиЯ и почти голые  за
исключением набедренных повЯзок, нет на них и  доспехов  которые  украшают
могоров. Џосле того как мы спустились на землю, они укатили наш корабль  в
ангар. џ понЯл, что это рабы.
   Њежду теми кто пришел встретить корабль и возвратившимисЯ  могорами  не
произошло  никакого  обмена  приветствиЯми.  „ва  встретившихсЯ  командира
отдали друг другу честь и  обменЯлись  обычными  воинскими  приветствиЯми.
Љомандир нашего кораблЯ назвал свое имЯ одновременно  служившее  названием
кораблЯ, которое звучало как ѓаллион, и доложил, что он  прибыл  с  Њарса,
назвав эту планету именем ѓаробус. ‡атем он  назначил  десЯть  человек  из
своего экипажа, которые должны были сопровождать менЯ и ћ „ана в  качестве
охраны. Ћни окружили нас и мы двинулись в путь с посадочной площадки вслед
за ѓаллионом.
   Ћн вел нас по широкой улице заполненной  пешеходами  и  другими  видами
транспорта. Ќа пешеходных тротуарах шли только могоры,  а  пурпурные  люди
шагали по проезжей части дороги. Њногие могоры ехали  верхом  на  больших,
отвратительных существах с огромным количеством лап.  ‚се  они  напоминали
мне гигантских сороконожек, так  как  туловища  этих  тварей  состоЯли  из
подобных звеньев и каждое звено имело  длину  около  восемнадцати  дюймов.
ѓоловы этих существ походили на рыбьи и были чрезвычайно уродливы. —елюсти
этих тварей украшали длинные и острые зубы. ‚се наземные животные ћпитера,
как Я узнал позже, имели копыта, позволЯвшие им добывать корм на  участках
почвы покрытых затвердевшей лавой, а также на участках грунта  содержащего
вкраплениЯ вулканического туфа. ќти существа иногда были довольно длинными
и на них верхом восседало  от  десЯти  до  двенадцати  могоров.  Ќа  улице
виднелись другие гужевые животные. Ћни имели странные неземные  очертаниЯ,
но Я не хотел бы докучать вам новыми описаниЯми этиэ тварей.
   Ќад головами  движущихсЯ  существ  в  разных  направлениЯх  проносились
маленькие  летательные  аппараты.  Ђ  вообщем  улицу  заполнЯли   огромные
количества странных, хмурых существ, которые  практически  не  общались  и
никогда не  смеЯлись.  Ћни  все  походили,  по  крайней  мере  внешне,  на
покойников, поднЯвшихсЯ из своих могил  длЯ  того,  чтобы  слегка  размЯть
кости в кладбищенской суете замогильного мира.
   ћ „ан и Я шли по проезжей части, а охрана следовала за нами вплотную по
тротуару. Њы были не  достаточно  достойными,  чтобы  шагать  по  тротуару
вместе  с  могорами!  ѓаллион  вел  нас  к  большой   площади   окруженной
внушительными, но  некрасивыми  зданиЯми.  Ќекоторые  из  зданий  украшали
приземистые или высокие уродливые башни. ‚се они выглЯдели  внушительно  и
были построены навека.
   Ќас привели к одному из этих  зданий  у  входа  в  которое  стоЯл  один
караульный солдат. ѓаллион поговорил с ним, после чего тот вызвал  офицера
и мы все вошли в здание. Ќаши имена и  описаниЯ  были  занесены  в  пухлую
книгу. ѓаллион получил за нас росписку и затем  он  и  сопровождавшие  его
воины покинули здание.
   Ќаш новый тюремщик отдал распорЯжениЯ нескольким солдатам  находившимсЯ
вместе с нами в комнате и они препроводили менЯ и ћ „ана вниз по  винтовой
лестнице ведущей в мрачное подземелье, где вскоре мы были заперты в  одной
из мрачных камер. Ќаши конвоиры тщательно закрыли запоры на  дверЯх  нашей
камеры и удалились.


        4. ...€ ‘Ђ‚Ђ’Ћђ›

   ЊенЯ всегда интересовал ћпитер,  но  Я  никогда  не  думал  и  даже  не
предполагал, что мне удастсЯ посетить его, так как земные  ученые  уверЯли
нас в том, что на этой большой планете  господствуют  неблагоприЯтные  длЯ
жизни условиЯ.
   Ћднако в данный момент  Я  находилсЯ  на  этой  планете  и  условиЯ  не
полностью соответствовали научным предположениЯм.  Ќесомненно,  что  масса
ћпитера  значи