н был очень рад видеть тебЯ у
королевы?
     ’арзан улыбнулсЯ.
     --  Ћн не преминул поЯвитьсЯ  там,  но  не задержалсЯ надолго, так  как
королева выпроводила его немедленно прочь.
     --  € ты был наедине с ней весь вечер? -- „жемнон недоверчиво посмотрел
на него.
     -- Ѓелтар и Я, -- поправил его  ’арзан. -- Ѓелтар любит  менЯ, кажетсЯ,
не больше, чем ќрот.
     -- „а, Ѓелтар всегда  там, где королева -- она держит его на цепи возле
себЯ. Ќо не обижайсЯ, что он тебЯ не любит. Ѓелтар никого не  любит. ‚ернее,
не любит  никого  живого,  потому  что  обожает  мертвых  мужчин. Ѓелтар  --
лев-людоед. Ђ как вела себЯ Ќемона?
     --  Ћна  была  великолепна! € это  несмотрЯ  на то, что Я  оскорбил  ее
королевское достоинство.
     -- Ђ что ты опЯть натворил? -- спросил „жемнон.
     -- џ продолжал стоЯть, когда нужно было опуститьсЯ на колени.
     -- Ќо Я же предупреждал тебЯ, что нужно стать на колени.
     -- ’ак поступил благородный, стоЯвший у двери.
     -- Ђ ты разве забыл?
     -- Ќет.
     -- ’ы отказалсЯ? € она тебЯ не убила! ЌевероЯтно!
     --  ќто  правда.  Љроме  того,  она   обещала  наградить  менЯ  титулом
благородного и подарить сто львов. „жемнон покачал головой.
     -- —ем ты очаровал Ќемону, что она так сильно изменила своим привычкам?
     -- Ќичем, ведь Я  сам поддалсЯ ее чарующей  силе. џ говорю тебе об этих
вещах, потому что не понимаю их. ’ы мой единственный друг и близкий  человек
в  Љатне. џ  обращаюсь к  тебе с просьбой  объЯснить эти таинственные  вещи,
которые  произошли  со  мной  прошлой  ночью  во времЯ  визита  к  королеве.
‘омневаюсь  в  том, что когда-нибудь  Я или кто-то другой  сможет понЯть эту
женщину до  конца. Ћна может быть  нежной  и жестокой,  слабой  и  сильной в
течение  нескольких  секунд.  ‚  один момент  она может быть властелином,  в
следующий -- покорным вассалом раба.
     -- Ђга! -- воскликнул „жемнон. -- ’ы видел  Њдузу! “верен, она обошлась
с тобой не очень сердечно.
     -- Ќет, --  сказал ’арзан. -- Ќа  менЯ она почти не  обращала вниманиЯ.
Ћна только  приказала  Ќемоне  уйти  из  комнаты, и  та  подчинилась.  ‘амое
интересное во всем  этом, что,  хотЯ королева не хотела уходить и была очень
рассержена, она покорно повиновалась старой черной женщине.
     -- ‚округ Њдузы  ходит много  легенд, --  сказал „жемнон, -- но одна из
них повторЯетсЯ  чаще, чем другие, хотЯ  ее рассказывают шепотом и только  в
кругу очень близких людей. ‚от вкратце эта историЯ.
     Њдуза  была  рабыней  в  королевской  семье еще во  времена, когда  жил
дедушка  Ќемоны.  —ернаЯ  девочка-рабынЯ  была   на   несколько  лет  старше
королевского  наследника,  отца  Ќемоны.  ‘тарые люди  помнЯт,  что  молодаЯ
негритЯнка была очень красивой. ’ак вот, говорЯт, что Ќемона -- ее дочь.
     ѓод спустЯ после рождениЯ Ќемоны  --  а это  случилось на  десЯтый  год
царствованиЯ   ее   отца   --  умерла   королева   при   весьма   загадочных
обстоЯтельствах.  Ћна была на сносЯх и, прежде чем угасла,  родила сына. …го
назвали Ђлекстар, и он жив до сих пор.
     -- Ќо почему же он не стал королем? -- спросил ’арзан.
     -- ќто очень длиннаЯ историЯ, замешаннаЯ на тайнах, дворцовых  интригах
и убийствах, которые, скорее всего, плод фантазий и вымысла, правду же знают
не более двух человек, которые живут во дворце. ‚озможно,  эти истории знает
и Ќемона, хотЯ Я сомневаюсь.
     ‘разу  после  смерти королевы влиЯние  Њдузы выросло и стало очевидным.
Њдуза покровительствовала ’омосу, занимавшему в то времЯ незначительный пост
при дворе. ђовно  через год после смерти королевы умер и король.  ’о, что он
был отравлен, не вызывало  сомнений  и привело к тому, что во дворце едва не
вспыхнул бунт благородных. Ќо ’омосу удалось умиротворить  их. ‚дохновлЯемый
Њдузой,  он обвинил во  всех грехах одну  из рабынь,  красоте  которой Њдуза
очень завидовала, и послал ее на смерть.
     „есЯть  лет ’омос управлЯл государством в качестве регента сына королЯ,
Ђлекстара. ‡а  это времЯ ему удалось закрепить свои позиции  во дворце  и  в
совете. Ђлекстар был признан сумасшедшим и заключен в одну из келий храма, а
Ќемона  в возрасте двенадцати лет возведена на  престол  в качестве королевы
Љатны.
     ќрот  --  творение  рук Њдузы  и  ’омоса, но  его  поЯвление  привело к
непредвиденным  последствиЯм,  и ситуациЯ была бы  очень смешной, если бы не
стала столь трагичной. ’омос хочет женитьсЯ на Ќемоне, но Њдуза не разрешает
этот брак,  и, если другаЯ  версиЯ легенды  правильнаЯ, ее  возражениЯ очень
обоснованны.  Џо  этой  версии,  ’омос,  а не старый король, ЯвлЯетсЯ  отцом
Ќемоны.  Њдуза  хочет,  чтобы   ќрот  женилсЯ  на  Ќемоне,  но  ќрот  --  не
человек-лев, а королева не может  нарушить давнюю традицию, согласно которой
правитель обЯзан  свЯзывать себЯ  семейными узами только  с  представителЯми
аристократического класса жителей Љатны.
     Њдуза  настаивает на  этой  женитьбе,  потому что  ќрот  полностью в ее
руках.  Ћна прилагает  немало  усилий,  чтобы погасить  в Ќемоне интерес  ко
всЯкому другому мужчине. ‚от почему она внезапно поЯвилась у Ќемоны во времЯ
твоего  визита к ней. ’еперь тебе должно быть Ясно, что Њдуза ЯвлЯетсЯ твоим
смертельным врагом, и Я считаю своим долгом напомнить тебе, что все те,  кто
когда-либо стоЯли на  пути  старой ведьмы,  умерли ужасной смертью. Ѓерегись
Њдузы,  ’омоса и ќрота, но, как твой друг, скажу тебе по секрету -- берегись
и Ќемоны... Ђ теперь давай забудем о грубых и  жестоких сторонах жизни Љатны
и пойдем прогулЯемсЯ. Ћбещаю тебе, что этим утром ты увидишь все великолепие
города и его самых богатых жителей.
     „жемнон  вел  ’арзана вдоль  улиц, окаймленных рЯдами  старых деревьев,
между  низких, выкрашенных в  белый  цвет  и  украшенных  золотом  особнЯков
аристократов,  которые  можно  было увидеть только через  решетчатые  окна в
стенах, закрывающих от взоров посторонних уютные зеленые дворики. Ћни прошли
уже почти целую милю по вымощенной каменными плитами улице.
     ЏроходЯщие  мимо   благородные   приветствовали   „жемнона,   некоторые
раскланивались   и  с  его   компаньоном.  ђемесленники,   торговцы  и  рабы
останавливались и глазели на загорелого гиганта, победившего самого сильного
человека Љатны.
     ‚скоре  они подошли к высокой стене, котораЯ отделЯла  эту часть города
от  другой.  —ерез массивные ворота, которые сейчас  были  широко  открыты и
охранЯлись  вооруженными воинами, можно было пройти в  кварталы,  заселенные
богатыми ремесленниками и торговцами. €х дворы были не такими обширными, как
у знати, а дома проще  и меньше, но  признаки богатства и изобилиЯ виднелись
повсюду.
     „алее  располагались кварталы  более бедных  людей,  но  и  здесь царил
порЯдок и  чистота  и не видно  было даже  малейших признаков бедности ни на
лицах людей, ни на фасадах зданий. ‡десь, как и в других районах города, они
времЯ от времени встречали  прирученных львов, лениво бродивших или лежавших
возле ворот у дома своего хозЯина.
     ‚нимание  человека-обезьЯны  привлек  лев,  находЯщийсЯ  на   небольшом
расстоЯнии впереди. ‡верь лежал на теле человека и пожирал его.
     --  Њне  кажетсЯ,  что улицы  вашего  города  не  совсем  безопасны длЯ
пешеходов,  -- заметил  изумленный этой  сценой  ’арзан,  кивнув  головой  в
сторону обедающего льва.
     „жемнон рассмеЯлсЯ.
     -- ‡аметь, что прохожие не кажутсЯ слишком озабоченными, -- ответил он,
обращаЯ внимание  человека-обезьЯны  на  людей,  проходЯщих мимо льва и  его
жертвы, лишь слегка сворачиваЯ  в  сторону, чтобы  не  столкнутьсЯ с ним. --
‹ьвы тоже должны есть.
     -- Ђ много ли погибает горожан?
     -- Ћчень много. —еловек, которого ты видишь, умер, и его труп выбросили
на  улицу длЯ львов. ’ы видишь, он раздет, а это значит, что он умер прежде,
чем его  получил  лев.  Љогда  человек  умирает  и  нет никого, кто  бы  мог
заплатить  за  его  похоронный кортеж, его, если он не болел, выбрасывают на
улицу, как в  данном  случае. ’е, кто  умирает от  болезни, а  также те, чьи
родственники могут  позволить себе похороны, находЯт свой последний приют  в
кратере  Љсаратора,  хотЯ  многих попросту  выкидывают львам на улицу. Њы  в
Љатне очень  заботимсЯ  о львах, и нет ничего  предосудительного в том,  что
кого-то после смерти съест лев. ’ы видишь, наш бог -- это лев.
     --  ‚ыходит, что львы питаютсЯ исключительно  человеческой  плотью?  --
спросил ’арзан.
     --  Ќет. Њы  охотимсЯ  на  овец  и  слонов  в ’енаре  длЯ  того,  чтобы
обеспечить их пищей в случае, если испытываем  нехватку в человеческом мЯсе.
‹ьвы должны быть всегда хорошо накормлены, чтобы не превратитьсЯ в людоедов.
     -- € поэтому они никогда не нападают на людей? -- спросил ’арзан.
     -- €ногда  это  случаетсЯ, но  такого  льва  убивают. Ќа  улицах  могут
свободно поЯвлЯтьсЯ только старые, хорошо обученные животные. “ нас в городе
около пЯтисот  львов, и  все они,  за  исключением  нескольких, содержатсЯ в
специальных  загонах,  принадлежащих  их  владельцам.  ‘амые  сильные  львы,
которые  принимают  участие  в  состЯзаниЯх  и  охоте,  находЯтсЯ  в частных
вольерах.
     ’олько одна королева владеет тремЯ сотнЯми взрослых львов -- это боевые
львы, предназначенные длЯ ведениЯ войны. Ќекоторые львы королевы обучены длЯ
состЯзаний,  некоторые  -- длЯ охоты. Ћна  очень любит  охотитьсЯ, и теперь,
после окончаниЯ сезона дождей, охотничьи львы Ќемоны поЯвЯтсЯ на поле.
     -- ѓде же вы берете столько львов? -- поинтересовалсЯ человек-обезьЯна.
     -- Њы разводим их  сами, -- объЯснил „жемнон. -- ‡а городом расположена
большаЯ  ферма,  где  мы  держим  самок.  Ћна  принадлежит Ќемоне,  и каждый
человек-лев,  владеющий самками, платит определенную сумму за их содержание.
Њы  разводим множество львов, но каждый год многие из них погибают на охоте,
во времЯ  набегов на ’енар и в  войнах. ‘о львами мы охотимсЯ на слонов, и в
этой  охоте многие из  них гибнут.  Њного львов убивают также  жители  Ђтны,
когда мы  охотимсЯ или совершаем набеги в ’енар.  Ќекоторые просто убегают в
джунгли. Ѓольшинство беглецов остаютсЯ на воле в нашей  долине или в ’енаре,
сюда же спускаютсЯ с гор дикие львы, которые отличаютсЯ особой жестокостью.
     ЃеседуЯ, „жемнон и ’арзан  приближались к центру города и наконец вышли
на  большую площадь,  окруженную со  всех  сторон  магазинами  и лавками. Ќа
площади собралось множество  людей. ‚се жители  города -- от благородных  до
рабов  -- смешались  в одну  гудЯщую толпу  на этом  обширном торжище.  ђабы
держали на  привЯзи львов, приведенных сюда  длЯ продажи, в то  времЯ как их
благородные владельцы рекламировали свой товар богатым покупателЯм.
     Џо соседству с  рынком львов располагались бараки длЯ рабов, которых, в
отличие от львов, мог купить  каждый горожанин. ’ут шел оживленный торг этим
необычным товаром. ‘ейчас на помосте находилсЯ огромный черный галла. ’арзан
и „жемнон остановились,  чтобы посмотреть, кто купит этого великана. ђаб был
полностью обнажен, чтобы  покупателЯм были видны все его недостатки. Ќа лице
его  было  написано полное равнодушие  ко всему  происходЯщему, но времЯ  от
времени  он  бросал Ядовитые  взглЯды  на  хозЯина,  который  не  переставал
распространЯтьсЯ о добродетелЯх своего подопечного.
     --  „а,  видно невооруженным  глазом, что  длЯ  беднЯги  это  уже стало
привычным делом, -- отметил ’арзан.
     -- Ќе совсем так, -- ответил „жемнон,  -- но это  не новость  длЯ него.
…го продавали  много раз. џ хорошо его знаю, потому что когда-то и  Я владел
им.
     -- ‚зглЯните  на  него! -- кричал продавец. -- ‚зглЯните на эти ручищи,
на  эти  ноги, на  спину! Ћн могуч,  как слон, и притом не  имеет  ни одного
изъЯна. Ђ какой послушный! „аже ребенок сможет управлЯть им.
     --  ќтот раб  такой упрЯмый, что не  только  ребенок, никто  не  сможет
справитьсЯ с  ним, -- сообщил „жемнон на ухо человеку-обезьЯне. -- Џоэтому и
Я избавилсЯ от него, потому его продают так часто.
     -- ЉажетсЯ,  здесь немало покупателей,  которые  очень заинтересованы в
нем, -- заметил ’арзан.
     -- ’ы  видишь вон того раба в красной тунике? -- спросил „жемнон. -- Ћн
принадлежит  Љсерстлу  и теперь  торгуетсЯ с хозЯином этого парнЯ, хотЯ знал
этого раба, когда тот работал у менЯ.
     -- ’огда зачем же он его покупает? -- спросил человек-обезьЯна.
     -- ’очно сказать  тебе не  могу,  но раба  можно использовать и с  иной
целью, а  не только на  работе.  Љсерстла  мало  интересует репутациЯ  этого
малого, так же как и то, будет ли он работать. џ думаю, что он покупает раба
длЯ скармливаниЯ львам, поскольку стоит он недорого.
     ‚ конце концов  раб Љсерстла купил огромного галла,  а ’арзан и „жемнон
двинулись  дальше,  разглЯдываЯ товары, выставленные  в  витринах магазинов.
‡десь  было  полное  изобилие  всЯкой всЯчины:  одежда  из  кожи, изделиЯ из
дерева,  слоновой  кости, золота. ‚ оружейных  магазинах продавали кинжалы и
мечи,  копьЯ,  щиты,  кольчуги, шлемы и боевые  сандалии.  ‚ одном  магазине
продавалась женскаЯ одежда, в другом -- пудра, душистаЯ вода и ароматические
снадобьЯ.  ђЯдом  торговали драгоценными  камнЯми и  украшениЯми.  ‚  мЯсных
магазинах лежало  сушеное мЯсо и рыба, целые туши овец и коз. Џодходы к этим
магазинам были ограждены от нападениЯ львов толстыми решетками.
     ѓде  бы ни поЯвлЯлсЯ  ’арзан, везде  он  привлекал внимание.  Ќебольшие
группы  людей всегда  сопровождали его с того  момента,  как  он  ступил  на
рыночную площадь. Њальчишки и девчонки не сводили с него восхищенных глаз, а
мужчины и женщины, присутствовавшие вчера  на стадионе,  только и говорили о
том, как  этот  могучий  чужеземец поднЯл ”обека над  головой  и  швырнул на
трибуны к зрителЯм.
     --  „авай уйдем  отсюда, --  предложил хозЯин джунглей, --  Я не  люблю
толпы.
     -- •орошо,  но мы  вернемсЯ во дворец и посмотрим на королевских львов,
-- сказал „жемнон.
     --  џ  предпочитаю  смотреть на  львов, а не  на  людей,  -- согласилсЯ
’арзан.
     Ѓоевые  львы   Љатны  содержались  в   крепком  сарае,  построенном  на
территории королевского дворца,  но на значительном расстоЯнии  от него. ќто
было массивное помещение, сложенное из огромных камней и выкрашенное в белый
цвет. Љаждый  лев имел  в  нем отдельный загон. „вор с  сараем были окружены
высоченными  каменными стенами,  по гребню  которых шли металлические штыри,
изогнутые вовнутрь. ќти штыри, расставленные на небольшом расстоЯнии друг от
друга, служили надежной преградой длЯ львов. Ќа  площадках, расположенных за
сараем,  львы  отдыхали  и разминались. Ќеподалеку от  сараЯ была  сооружена
большаЯ  арена, на  которой  группа надзирателей  под контролем  благородных
готовила львов длЯ состЯзаний и охоты.
     Љак только ’арзан вошел в сарай, знакомый запах немедленно ударил ему в
ноздри.
     -- Ѓелтар здесь, -- сказал ’арзан, обращаЯсь к „жемнону.
     -- ‚озможно, но Я не понимаю, как ты узнал об этом.
     Ћни шли вдоль клеток, рассматриваЯ их обитателей. “ одной из них они на
минуту  задержались. ‚ это  мгновение в  соседней клетке  Яростно  сверкнули
глаза Ѓелтара -- огромный хищник прыгнул на стенку клетки, стараЯсь схватить
своими ужасными когтЯми человека-обезьЯну. ѓромоподобный рык потрЯс каменное
строение.
     —ерез  несколько  секунд  сюда  прибежали надзиратели,  уверенные,  что
произошло нечто необыкновенное.  Ќо „жемнон заверил  их, что это  всего лишь
Ѓелтар показывает свой свирепый нрав.
     -- ќто ужасный зверь,  к тому  же  он убийца людей, -- заметил „жемнон,
когда служители удалились, -- но Ќемона не желает его умерщвлЯть. Ћбычно его
оставлЯют  как  бы  случайно на  арене  с  тем  человеком, который  заслужил
немилость Ќемоны,  а она получает удовольствие, глЯдЯ, какие муки испытывает
жертва Ѓелтара. ђанее это был ее любимый охотничий лев, но в последнее времЯ
он убил четырех человек  и едва не  убежал. Ћн  сожрал  троих  надзирателей,
которые рискнули выйти на арену  вместе с ним, и, Я уверен,  еще не один  из
служителей  поплатитсЯ  жизнью,  пока сама судьба  не  избавит нас  от этого
чудовища.  Ќемона,  кажетсЯ, верит,  что ее жизнь  каким-то образом  свЯзана
мистической, сверхъестественной силой с жизнью Ѓелтара и что если умрет один
из них, то  умрет и другой.  Џоэтому  бесполезно, да  и неразумно предлагать
Ќемоне уничтожить этого зверЯ. Љ тому же он так рьЯно ненавидит тебЯ.
     -- џ и ранее встречал львов, которые не любили менЯ, -- сказал ’арзан.
     -- Ћднако мне не хотелось бы, чтобы ты, мой друг, когда-нибудь оказалсЯ
с Ѓелтаром лицом к лицу.
     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ XII</B>
     Љак только ’арзан и „жемнон отошли на несколько шагов от клетки Ѓелтара
к выходу, к ним подошел раб.
     -- Љоролева  Ќемона,  --  сказал он,  обращаЯсь  к  ’арзану, --  желает
немедленно тебЯ  видеть. ’ы должен идти  в зал ‘лоновой Љости, а благородный
„жемнон будет ждать в приемной. ’аков приказ королевы Ќемоны.
     -- Џочему именно  сейчас? €нтересно, -- размышлЯл  вслух  ’арзан, когда
они, миновав несколько лужаек, приблизились ко дворцу.
     -- Ќикто никогда не знает, почему его вызывают на аудиенцию к королеве,
пока не придет во дворец, -- заметил „жемнон. -- Љаждый может неожиданно длЯ
себЯ или возвыситьсЯ, или услышать смертный приговор. Ќемона очень капризнаЯ
и непостоЯннаЯ женщина. …е постоЯнно одолевает скука,  и она все  времЯ ищет
развлечений. ‡ачастую она находит такие странные способы избежать скуки, что
невольно заставлЯет каждого восхищатьсЯ ими.
     Љогда ’арзан заЯвил  о своем  приходе, он немедленно был допущен в  зал
‘лоновой Љости.  ђЯдом с Ќемоной, как и в прошлую ночь, стоЯл ќрот. Љоролева
приветственно улыбалась ’арзану, ќрот же, напротив, злобно хмурилсЯ, даже не
пытаЯсь скрыть свою ненависть.
     -- ‘егоднЯ мы развлекаемсЯ, -- объЯснила Ќемона, -- потому вызвали тебЯ
и „жемнона,  чтобы  вы повеселились вместе с нами.  „ень  или два назад наши
воины совершили набег на ’енар и взЯли в  плен одного  аристократа  Ђтны. Њы
собираемсЯ позаниматьсЯ спортом с ним сегоднЯ.
     ’арзан кивнул. Ћн не понимал, что значат  ее слова, потому  что они  не
вызвали  в  нем  интереса. …го  голова была  переполнена мыслЯми о  Њдузе  и
прошлой  ночи. Ћн пыталсЯ понЯть, о  чем думает  эта красиваЯ  и  загадочнаЯ
женщина.
     Ќемона повернулась к ќроту.
     -- €ди и скажи им, что мы готовы, -- приказала она. -- € выЯсни, все ли
готово длЯ нас.
     ќрот направилсЯ к выходу, все еще хмурЯсь.
     --  € не слишком  торопись, --  бросила ему вдогонку  Ќемона, -- мы  не
горим желанием увидеть это представление. Џусть они  делают все  без спешки.
‡аодно проследи, чтобы все было в порЯдке.
     -- џ выполню все, чего хочет моЯ королева, -- ответил ќрот.
     Љогда дверь за ним закрылась, Ќемона пригласила ’арзана сесть на диван.
     --  Ѓоюсь,  что  ќрот не любит тебЯ,  --  сказала она улыбаЯсь.  --  Ћн
страшно  злитсЯ, что ты  не  становишьсЯ  на колени передо мной  и  что Я не
заставлЯю  тебЯ делать это. џ сама не понимаю, почему Я не делаю этого, хотЯ
догадываюсь почему. Ђ ты еще не догадалсЯ?
     --  ’ут могут  быть две причины,  и  обе достаточно  веские, -- ответил
человек-обезьЯна.
     -- Љаковы же они? Њне очень интересно послушать твое объЯснение.
     -- ќто уважение обычаев чужеземца и вежливость и радушие по отношению к
гостю, -- объЯснил ’арзан. ‹ишь минуту размышлЯла Ќемона.
     -- „а,  --  сказала она,  -- каждаЯ из них весьма вескаЯ причина, но ни
одна не соответствует традициЯм двора Ќемоны. Џрактически они обе составлЯют
только одну причину. Ќо разве нет другой?
     --  Џожалуй,  есть еще одна очень  важнаЯ причина. „ело в  том,  что ты
просто не можешь заставить менЯ стать на колени.
     ‚ глазах королевы сверкнуло  пламЯ: это был не тот ответ, которого  она
ожидала. ’арзан смотрел ей в глаза, и в них она читала насмешку.
     -- Ћ, почему Я терплю все это? -- воскликнула она. -- Џочему? Џочему ты
не хочешь уступить мне даже наполовину? Џочему ты так груб со мной, ’арзан?
     -- џ хочу быть очень  добрым, Ќемона, но не ущемлЯЯ своего достоинства.
Ћднако не потому Я не становлюсь на колени перед тобой.
     -- Џочему же?
     -- Џотому, что Я хочу тебе понравитьсЯ. ‚едь ты будешь презирать  менЯ,
если Я начну раболепствовать перед тобой.
     -- ‚озможно,  ты и  прав, -- согласилась она с задумчивым видом. -- ‚се
преклонЯютсЯ  передо мной, до  тех  пор пока мне  это не надоедает, однако Я
начинаю злитьсЯ, когда они не раболепствуют. Џочему это происходит?
     --  ’ы  ведь  обидишьсЯ,  если  Я  скажу тебе  почему,  --  предупредил
человек-обезьЯна.
     -- ‡а последние два днЯ Я привыкла к оскорблениЯм. Џоэтому говори.
     -- ’ы начинаешь злитьсЯ, когда они не преклонЯютсЯ перед  тобой, потому
что ты не уверена в  себе.  ’ебе нужно их подобострастие длЯ того,  чтобы ты
могла постоЯнно твердить про себЯ -- ты королева Љатны.
     --  Љто  сказал,  что  Я  не королева  Љатны?  --  резко спросила  она,
мгновенно перейдЯ  к  обороне.  --  Љто  так  говорит,  очень  быстро  может
убедитьсЯ в том,  что у менЯ достаточно могущества, чтобы продлить жизнь или
приговорить к смерти. …сли Я захочу, Я убью тебЯ в одно мгновенье.
     -- џ не  сказал, что  ты не королева Љатны, Я только заметил,  что твои
манеры часто выдают твои сомнениЯ. Љоролева должна быть настолько  уверена в
себе, чтобы всегда позволить себе быть доброй и милосердной.
     Ќесколько  секунд  Ќемона сидела молча,  видимо размышлЯЯ  над тем, что
сказал ей ’арзан.
     -- Ћни не  поймут,  -- наконец промолвила она, -- если Я буду доброй  и
милосердной, они подумают, что Я слаба, и будут пользоватьсЯ этим, они убьют
тебЯ. ’ы ведь не знаешь их. Ќо  ты совершенно другой человек, и Я  могу быть
доброй и милосердной к тебе. ’ы никогда не должен использовать мою доброту в
своих целЯх,  ты ведь правильно  понимаешь ее. Ђх, ’арзан! Џообещай мне, что
ты останешьсЯ в  Љатне. € тогда ты получишь  от Ќемоны все, что захочешь.  џ
построю  тебе королевский  дворец. џ буду очень  доброй к тебе, мы...  ты...
будешь счастлив здесь, в Љатне.
     —еловек-обезьЯна покачал головой:
     -- ’арзан может быть счастлив только  в джунглЯх. Ќемона прислонилась к
нему и с силой обнЯла его за плечи.
     -- џ сделаю тебЯ счастливым здесь, -- страстно прошептала она. -- ’ы не
знаешь Ќемоны. Ќо подожди! Џридет времЯ, и ты сам захочешь остатьсЯ здесь --
длЯ менЯ!
     -- ќрот, Њдуза и ’омос думают иначе, -- напомнил ей ’арзан.
     --  џ  ненавижу  их! -- воскликнула Ќемона. -- …сли они вмешаютсЯ и  на
этот  раз,  Я убью  их всех, они не  должны  отнимать у менЯ счастье. Ќо  не
говори больше о Њдузе, никогда не произноси ее имени. Ђ что касаетсЯ  ќрота,
-- она щелкнула пальцами, -- Я  раздавлю этого  червЯка  своей  сандалией, и
никто  даже  не вспомнит о  его существовании. џ  уже устала  от него -- это
глупый, самовлюбленный дурак, но все же он лучше, чем ничего.
     ‚ этот момент открылась  дверь и в комнату бесцеремонно вошел ќрот.  Ћн
опустилсЯ на колени, но это было просто жестом, а не проЯвлением вежливости.
     Ќемона вспыхнула и зло посмотрела на него.
     -- Џрежде чем войти к нам, -- сказала она холодно, -- позаботьсЯ о том,
чтобы о тебе должным образом доложили, а затем  мы скажем, примем  тебЯ  или
нет.
     -- Ќо,  ваше величество, --  запротестовал  ќрот,  --  разве раньше вам
докладывали обо мне...
     -- ’ы  приобрел плохие манеры, -- прервала она его словоизлиЯниЯ, -- их
нужно исправить. Џредставление готово?
     -- ‚се готово, ваше величество, -- отвечал упавший духом ќрот.
     -- ’огда пошли, --  скомандовала Ќемона,  жестом  приглашаЯ  ’арзана за
собой.
     ‚ прихожей  стоЯл „жемнон,  и  королева приказала  ему сопровождать их.
‘опровождаемаЯ вооруженным отрЯдом дворцовой стражи,  группа из трех человек
во главе  с королевой прошла  через несколько коридоров и залов, а  затем по
лестнице поднЯлась  на второй этаж.  ‡десь их провели на  балкон, с которого
открывалсЯ вид  на  один  из внутренних двориков. Ћкна  первого  этажа  были
закрыты  массивной   железной   решеткой,  а  краЯ  парапета,   за   которым
разместилась  королева  со своими приближенными, были утыканы металлическими
прутьЯми,  что  придавало  маленькому  дворику  вид  миниатюрной  арены  длЯ
поединков диких зверей.
     ’арзан  сверху  рассматривал   эту   арену,  пытаЯсь  угадать  характер
ожидаемого  развлечениЯ.  ‚друг на другой стороне двора  широко распахнулась
дверь,  и  из нее, жмурЯсь  от  Яркого  солнца и оглЯдываЯсь  вокруг,  вышел
молодой лев. ‚зглЯнув вверх, он угрожающе рЯвкнул.
     -- €з  него  получитсЯ хороший  лев, -- заметила Ќемона. -- Ћн с самого
детства отличаетсЯ злобным нравом.
     --  Ђ  что он  здесь делает?  -- спросил ’арзан.  --  €ли,  вернее, что
собираетсЯ делать?
     -- Ћн собираетсЯ развлечь  нас,  -- ответила Ќемона. -- —ерез несколько
минут на  эту арену  будет  выведен  один из врагов  Љатны  --  житель Ђтны,
которого взЯли в плен в ’енаре наши воины.
     -- € если он убьет льва, ты подаришь ему свободу? -- спросил ’арзан.
     Ќемона рассмеЯлась.
     -- џ обещаю, что сделаю это, но он не убьет льва.
     -- Ћн  должен убить его, -- уверенно сказал ’арзан. -- Њужчины и раньше
убивали таких хищников.
     -- ѓолыми руками? -- спросила Ќемона.
     --  ’ы хочешь  сказать,  что человек  будет  безоружен? --  недоверчиво
спросил человек-обезьЯна.
     -- Џочему, конечно, нет, -- воскликнула Ќемона. -- „лЯ того чтобы убить
или ранить прекрасного молодого льва, его просто не пустЯт сюда.
     -- ‚ыходит,  у  него  нет  никаких шансов на победу! ќто не  спорт, это
преднамеренное убийство!
     --  Њожет быть,  ты хочешь  спуститьсЯ  вниз и защитить его? --  злобно
прошипел  ќрот.  --  Љоролева даст  свободу  этому  малому,  если он  найдет
смельчака, который убьет льва. ’акаЯ у нас традициЯ.
     -- „а, это традициЯ, но еще  не было ни одного случаЯ  с тех пор, как Я
стала королевой, чтобы она соблюдалась, -- сказала Ќемона. -- „ействительно,
это закон арены, но едва ли мне удастсЯ увидеть добровольца, который рискнет
пойти на такое дело.
     ‹ев неторопливо пересек арену и остановилсЯ прЯмо  под  балконом, глЯдЯ
на  королеву и ее  окружение. ќто  был  прекрасный  зверь,  молодой, но  уже
достигший размеров взрослого льва.
     -- Ћн будет трудным орешком, -- заметил „жемнон, глЯдЯ на льва.
     --  „а он уже такой,  --  присоединилась к  нему  королева. -- џ хотела
сделать  из  него льва длЯ состЯзаний, но,  после того как он растерзал двух
тренеров, Я решила подготовить из него охотничьего льва длЯ большой охоты...
Ђ вот  и наш враг, -- она  показала рукой на человека, который  поЯвилсЯ  на
арене. ќто был прекрасный молодой воин.
     ’арзан взглЯнул на рослую фигуру в кольчуге из  слоновой кости, стоЯщую
на противоположной стороне  маленькой  арены  в  ожидании своей  судьбы. ‹ев
медленно повернул голову в направлении жертвы, которой он пока еще не видел.
€ в то  же  мгновение ’арзан, ухватившись за рукоЯтку  меча  ќрота, выхватил
оружие из ножен и, вспрыгнув на парапет, ринулсЯ на льва.
     ‚се это было совершено настолько стремительно и
     бесшумно, что Явилось полной неожиданностью длЯ всех. „жемнон вскрикнул
от удивлениЯ,  ќрот с облегчением, зато Ќемона закричала от ужаса и тревоги.
Џерегнувшись  через парапет, королева увидела льва,  стремЯщегосЯ  разорвать
человека,  который прижал его к каменному полу  арены, или хотЯ бы вырватьсЯ
из-под  него.  џростный рев  разъЯренного хищника перекатывалсЯ  в небольшой
узкой  Яме  и сливалсЯ  с ревом человека-зверЯ, сидЯщего у  него  на  спине.
ЊогучаЯ  загорелаЯ  рука обхватила  шею хищника,  ноги  сжимали  его бока, а
острое  жало меча  ќрота  застыло  в  ожидании  подходЯщего  момента,  чтобы
пронзить сердце людоеда. ‚оин Ђтны спешил на помощь.
     -- ‚еликий ’оос,  помоги ему! -- воскликнула Ќемона. --  …сли лев убьет
его, Я сама разорву этого  зверЯ  на части. Ћн  не  должен убить  его! ќрот,
спустись вниз и помоги ему! „жемнон! Џомоги!
     „жемнон не ждал приказа королевы. ‚спрыгнув на парапет, он зацепилсЯ за
прутьЯ и упал на арену. ќрот отвернулсЯ и сказал сквозь зубы:
     -- Џозвольте ему самому, ваше сиЯтельство, побеспокоитьсЯ за себЯ.
     Ќемона  решительно  повернулась  к  воину,  стоЯвшему позади  нее.  Ћна
побелела от страха за ’арзана и от Ярости и презрениЯ к ќроту.
     -- Ѓрось его в Яму! -- закричала она, показываЯ на фаворита, но ќрот не
стал ждать, пока  его швырнут вниз. ‚ один миг он последовал за „жемноном на
каменную арену, где шло жестокое сражение.
     ‚мешательство   ќрота   и  помощь  „жемнона  и   воина  Ђтны  оказались
напрасными, так как  меч  уже вонзилсЯ в тело хищника. Џосле трех ударов лев
свалилсЯ на белые камни, и его голос навсегда затих.
     ‡атем ’арзан встал на ноги и выпрЯмилсЯ.
     Ќа несколько  мгновений мужчины, стоЯвшие вокруг него, королева Ќемона,
перегнувшаЯсЯ через парапет наверху, весь ‡олотой ѓород -- все были поражены
необыкновенным зрелищем. Ќаступив одной ногой на труп льва, человек-обезьЯна
запрокинул  голову, и к  небесам, из  самого сердца дворца королевы  Ќемоны,
вознессЯ победный клич дикого зверЯ, совершившего убийство.
     „жемнон и ќрот задрожали от  страха, а Ќемона в ужасе отпрЯнула  назад,
только один воин Ђтны стоЯл не шелохнувшись: он слышал этот дикий крик ранее
-- это был ‚алтор. ‘пустЯ минуту к нему повернулсЯ  ’арзан. ’еперь это вновь
был  прежний, добродушный ’арзан. Ћн  протЯнул  руки  и  положил их на плечи
‚алтора.
     -- Њы встретились снова, мой друг, -- сказал он.
     -- €  снова  ты  спас мне жизнь! -- горЯчо  воскликнул благородный воин
Ђтны.
     „вое мужчин разговаривали очень тихо, так что их  слова  не долетали до
ушей Ќемоны и тех,  кто находилсЯ на балконе.  ќрот, опасавшийсЯ, что лев не
умер,  убежал к дальнему краю арены, где спрЯталсЯ  за  колонну. ’о, что  их
слова  услышал  „жемнон,  не беспокоило  ’арзана,  который  теперь полностью
доверЯл молодому аристократу Љатны.
     --  Ћни  не  должны знать, что мы  знакомы, -- говорил  ’арзан  шепотом
‚алтору, -- придворные только и ищут  предлог, чтобы убить менЯ,  по крайней
мере, некоторые из  них. Ќо  что  касаетсЯ  тебЯ,  то  теперь тебе  ничто не
грозит.
     Ђ тем временем Ќемона отдавала быстрые распорЯжениЯ своему окружению:
     -- ‘пускайтесь  вниз, выведите ’арзана и „жемнона  с арены и пошлите их
ко мне. ќрот пусть идет в свои апартаменты  и ждет  моего приказа, Я не хочу
его  видеть.  ‚оина Ђтны  отведите  в камеру, потом Я  решу,  каким способом
лишить его жизни.
     Ћна выкрикивала приказаниЯ повелительным тоном, тоном человека, который
привык к абсолютной власти и беспрекословному  подчинению. …е голос услышали
мужчины,  находившиесЯ на арене. ‚ сердце ќрота прокралсЯ противный холодок,
и  этот напыщенный фаворит задрожал от страха. Ћн  видел, что его влиЯние на
королеву улетучиваетсЯ,  и вспомнил  рассказы  о судьбе других  низверженных
фаворитов  Ќемоны.  ‚  коварном  мозгу  ќрота  рождались бесчисленные планы,
единственной целью  которых  было возвращение утраченного им  места в сердце
королевы.  Ќо длЯ этого  надо было  устранить  его  нового  соперника, этого
чужеземца, и лучшими помощниками в этом деле могли бы стать Њдуза и ’омос.
     ’арзан слушал приказы королевы с удивлением и негодованием. ‘делав круг
по арене, он остановилсЯ и взглЯнул вверх, прЯмо в глаза Ќемоны.
     --  ќтот человек свободен  -- ты дала слово,  -- напомнил ей ’арзан. --
…сли его поведут в камеру, Я пойду  вместе  с ним, потому  что Я сказал ему,
что ты предоставлЯешь ему свободу.
     -- Џоступай с ним, как считаешь нужным, -- ответила Ќемона, -- он твой.
Ќо  только  вернись  ко мне,  ’арзан.  џ думала, что ты  погибнешь, и  очень
испугалась.
     Џо-разному  воспринЯли эти  слова  „жемнон и ќрот. Ћдно было  очевидно:
надвигались крупные дворцовые перемены  в Љатне.  Ќо  если „жемнон  был  рад
этому, то ќрот, напротив, чувствовал, что его власти и влиЯнию пришел конец.
Џри  этом оба  они были крайне удивлены свершающимсЯ  на их глазах открытием
новой  Ќемоны.  Ќикто и никогда не  видел, что она, решаЯ серьезные вопросы,
может прислушиватьсЯ к кому-то, кроме Њдузы.
     ’арзан, сопровождаемый „жемноном и ‚алтором, вернулсЯ на балкон, где их
поджидали  Ќемона и ее окружение. Ќесколько минут назад, тревожась за судьбу
’арзана,  она, сама  того не ведаЯ и  не желаЯ,  приоткрыла окружающим  свою
женскую натуру.  Ќо  теперь  Ќемона  снова  стала  королевой.  Ћна  надменно
смотрела на ‚алтора, хотЯ и не без интереса.
     -- Љак тебЯ зовут, атнеанин? -- грозно спросила королева.
     -- ‚алтор, -- ответил юноша и добавил: -- из дома Љсантуса.
     --  Њы  знаем этот  дом, --  заметила  Ќемона,  -- его  хозЯин ЯвлЯетсЯ
советником  королЯ. ќто наиболее  благородный  дом, он близок к  королевской
линии и по крови, и по могуществу.
     -- Њой отец возглавлЯет дом Љсантуса, -- сказал ‚алтор.
     -- ’воЯ голова послужила бы достойным трофеем длЯ украшениЯ наших стен,
-- вздохнула Ќемона, -- но мы дали обещание отпустить тебЯ на свободу.
     --  ЊоЯ голова могла  бы  быть  удостоена места  среди  трофеев  вашего
величества, -- ответил ‚алтор, и легкаЯ  улыбка тронула его губы,  -- но она
подождет более благоприЯтного случаЯ.
     --  Њы  также  будем  ждать  с  большим нетерпением  этого  момента, --
присоединилась к нему  Ќемона, -- но пока  что мы  предоставим  тебе эскорт,
который будет сопровождать тебЯ  до Ђтны. Ѓудем  надеЯтьсЯ, что  в следующий
раз ты снова попадешьсЯ нам в руки. ѓотовьсЯ вернутьсЯ домой завтра утром.
     -- ‘пасибо, ваше величество, -- ответил ‚алтор, -- Я буду готов к этому
времени,  но,  когда  Я  уйду,  Я унесу с  собой  и  сохраню  на  всю  жизнь
воспоминаниЯ о милосердной и прекрасной королеве Љатны.
     --  Ќаш  благородный   „жемнон   будет  твоим  хозЯином  до  утра,   --
провозгласила Ќемона.  -- ‚озьми  его  в  свои апартаменты,  „жемнон.  Џусть
каждому будет известно,  что этот юноша --  гость Ќемоны и  никто  не  имеет
права оскорбить или унизить его.
     ’арзан уже было  собралсЯ  составить  компанию  „жемнону и  ‚алтору, но
Ќемона остановила его.
     -- ’ы пойдешь со мной, -- приказала она. -- џ хочу поговорить с тобой.
     Љогда  они  снова шли  по  длинным  коридорам,  королева  не  старалась
опередить его, как того требовал придворный этикет, а  медленно  шла рЯдом с
ним, заглЯдываЯ в лицо.
     --  џ  очень  испугалась,  ’арзан,  -- призналась  она.  -- ’акое редко
случаетсЯ с Ќемоной, особенно если опасности подвергаетсЯ кто-то другой, но,
когда  Я увидела,  как ты  прыгнул на арену и схватилсЯ со львом, сердце мое
остановилось. ‡ачем ты сделал это, ’арзан?
     -- Њне было мерзко на все это смотреть.
     -- —то ты имеешь в виду?
     --   ’русость   властителей,   которые  позволЯют  загонЯть   на  арену
безоружного и совершенно беспомощного человека, чтобы сражатьсЯ со львом, --
чистосердечно объЯснил ’арзан.
     ‹ицо Ќемоны побагровело.
     -- ’ы же знаешь, что это сделала Я, -- сказала она холодно.
     -- Љонечно, Я  знаю это, --  ответил  человек-обезьЯна, -- поэтому  это
выглЯдит еще более нелепо.
     -- Ќа что ты  намекаешь? -- взорвалась  Ќемона снова. -- ’ы что, хочешь
вывести менЯ из терпениЯ? …сли бы ты знал менЯ лучше, ты бы  понЯл,  что так
говорить небезопасно даже длЯ тебЯ, хотЯ Я уже и унизилась перед тобой.
     --  џ  нисколько  не  испытываю твоего  терпениЯ,  --  спокойно ответил
’арзан, -- поскольку это менЯ и не касаетсЯ. џ просто поражен тем, что такаЯ
прекраснаЯ женщина может быть в то  же времЯ такой безжалостной. Ѓудь у тебЯ
больше человечности, Ќемона, ты была бы совершенно неотразимой.
     ‘ лица королевы медленно сошла краска, а из глаз  исчез  гнев. Ћна  шла
молча,  размышлЯЯ  над  словами  своего  спутника,  и, когда они  подошли  к
приемной, через которую лежал путь в ее кабинет, она остановилась у порога и
ласково положила руку на руку мужчины, остановившегосЯ рЯдом с ней.
     -- ’ы  очень смелый, -- сказала  королева. --  ’олько  храбрый  человек
может выйти  на  арену  и  сразитьсЯ со  львом, чтобы спасти  незнакомца, но
только храбрейший из храбрых может позволить себе говорить с Ќемоной в таком
тоне, в каком разговаривал  ты,  потому  что  смерть  от  клыков  льва может
показатьсЯ Ѓожьим даром по сравнению  с той смертью,  которую может подарить
оскорбленнаЯ Ќемона. ‚озможно, ты знал, что  Я прощу тебЯ.  Ћ, ’арзан, какой
магической силой обладаешь ты, что она позволЯет тебе побеждать менЯ!
     ‡атем она взЯла его за руку и повела в свои апартаменты.
     -- ‡десь, наедине, ты научишь Ќемону, как стать более человечной!
     Љогда дверь открылась, в глазах королевы Љатны поЯвилось новое  сиЯние,
намного мЯгче и нежнее, чем когда-либо  ранее видели эти хоромы, а затем оно
исчезло, и на смену ему пришел холодный стальной блеск  ее глаз,  в  котором
проступала  горечь  и  ненависть. ЏрЯмо перед  ними в  центре комнаты стоЯла
Њдуза.
     Ћна  стоЯла, согнувшаЯсЯ  и  ужаснаЯ,  покачиваЯ  головой и  постукиваЯ
клюкой о полированные камни пола. Њдуза не произнесла ни одного слова, но ее
зловещий  взглЯд   был  красноречивее  слов.  ‘ловно  оказавшись  во  власти
неведомой силы, которой не в силах противостоЯть,  Ќемона медленно двигалась
к старой  ведьме, оставив  ’арзана  за порогом. ’ихо закрылась дверь.  ‡атем
раздались слабые  звуки клюки, постукивающей о разноцветные плиты мозаичного
пола.
     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ XIII</B>
     Ћгромный лев, двигавшийсЯ с юга континента, пересек границу Љаффы. …сли
бы он шел по тропе, то его следы были бы смыты ураганом, которым  завершилсЯ
сезон дождей,  но он  упрЯмо шел вперед,  не разбираЯ  дороги,  уверенный  и
гордый.
     Џочему он  оказалсЯ здесь? ЉакаЯ нужда  заставила  его,  в  отличие  от
обычаев  и  привычек  его собратьев,  совершить это  долгое  и  утомительное
путешествие?  Људа  он  направлЯлсЯ? —то или кого он искал?  ’олько он,  лев
Ќума, царь зверей, знал это.
     ‚ своих  апартаментах  во дворце ќрот нервно шагал по  гладким каменным
плитам, злой от  собственного бессилиЯ. ђазвалЯсь на скамье, широко раскинув
ноги и  глубоко задумавшись, сидел  Љсерстл.  Ћба, каждый  по-своему, тЯжело
переживали свое  нынешнее  положение. Љроме того, они были  очень  напуганы.
…сли ќрот действительно потерЯл благосклонность королевы, вместе с ним будет
выброшен из дворца и Љсерстл -- в этом не было никаких сомнений.
     -- Ќо хоть что-нибудь ты можешь сделать? -- настаивал Љсерстл.
     --  џ не видел ни ’омоса, ни Њдузы,  -- слабо отвечал ќрот, -- а они-то
как раз и  обещали помочь. ќто так же важно  длЯ них, как и длЯ менЯ. Ќемона
сходит с ума по  этому чужеземцу. „аже Њдуза, котораЯ прекрасно знает всю ее
жизнь,  никогда  не наблюдала в  ней такой всепоглощающей  страсти. „аже она
чувствует, что терЯет власть над королевой  из-за  ее слепой привЯзанности к
этому обнаженному варвару.
     Ќикто  не знает Ќемону так, как Њдуза, и Я  скажу тебе, Љсерстл, стараЯ
ведьма напугана тоже. Ќемона  ненавидит ее,  и,  если  эта карга  попытаетсЯ
помешать  этой  страсти,  ее гнев переполнит  чашу терпениЯ  и сметет страх,
который  королева испытывает перед Њдузой. € тогда Ќемона убьет ее. ‚от чего
боитсЯ Њдуза. Ќо ты не можешь себе  представить, как перепуган старый ’омос!
Ѓез  Њдузы он погибнет,  ведь  Ќемона терпит  его  только потому, что  этого
требует Њдуза.
     -- Ќо должен же быть какой-то выход, -- снова настаивал Љсерстл.
     -- “ нас нет  никакого выхода,  пока  этот малый,  ’арзан,  в состоЯнии
повелевать  сердцем  Ќемоны, --  ответил  ќрот. --  ‚от  почему он  даже  не
становитсЯ на  колени перед  ней и разговаривает так,  как будто  перед  ним
грЯзнаЯ девушка-рабынЯ. ЉлЯнусь гривой ’ооса, что, если он ударит ее, это ей
понравитсЯ.
     -- €  все же  у нас есть  выход! -- воскликнул  Љсерстл. --  ‘лушай! --
прошептал он и начал излагать детали своего плана. ќрот слушал своего  друга
с  выражением крайней  заинтересованности. €з спальни Љсерстла вышла молодаЯ
рабынЯ,  пересекла помещение, где беседовали мужчины, и скрылась в коридоре.
ќрот и  Љсерстл были так  увлечены  разговором, что даже не заметили, откуда
она вышла и куда ушла.
     ‚ этот  вечер „жемнон и ’арзан, сидЯ в своих апартаментах, наслаждались
ужином, в то  времЯ как ‚алтор улегсЯ спать,  попросив не  беспокоить его до
утра.
     -- …сли ты действительно сместил ќрота, то многое во  дворце изменитсЯ,
-- объЯснил „жемнон. -- Ћни  будут вилЯть хвостом  перед тобой, окружат тебЯ
вниманием, но в то же времЯ будут ждать первой промашки с твоей стороны.
     -- Ћни ее никогда не дождутсЯ, -- угрюмо произнес человек-обезьЯна.
     -- Џочему?  Ќемона  сходит с ума по  тебе. € она сделает  длЯ тебЯ все,
абсолютно  все.  ‚от  почему,  мой  друг, ты  можешь  править  Љатной,  если
захочешь.
     --  Ќо Я этого не сделаю, --  ответил ’арзан. -- Ќемона может сходить с
ума, но не Я. Ќо, даже если это случитсЯ, Я не буду настолько  глупым, чтобы
занЯть  место,  принадлежавшее  когда-то  ќроту.  €  вообще,  мне  неприЯтно
говорить об этом.
     -- ‹адно, -- согласилсЯ „жемнон, улыбаЯсь. -- •отЯ Я и допускаю, что ты
просто  глуп,  но  все  же  не  могу  не  восхищатьсЯ  твоей   храбростью  и
скромностью. Ђ теперь Я  сообщу тебе приЯтную  новость,  очень  приЯтную!  џ
собираюсь взЯть тебЯ этой ночью с собой, чтобы ты мог увидеть самую красивую
девушку в Љатне.
     --