 предупреждавшим  его  собратьев, человек
бросилсЯ на пленника. ‘идевшие у костров вскочили на ноги и побежали к ним.
     €езабель и „енни в своей хижине-тюрьме слышали суматоху и гадали о том,
что же происходило.
     —еловек-обезьЯна схватил  черного,  который  пыталсЯ остановить его,  и
использовал его, как щит, быстро отступаЯ к забору.
     -   Ќе  двигайтесь!  -  приказал  он  приближавшимсЯ  бандитам   на  их
собственном диалекте. - Ќе двигайтесь или Я убью этого человека.
     - Џусть он убьет его, - прорычал Ќтейл.  -  Ћн не стоит выкупа, который
мы терЯем.
     ЏодбадриваЯ криком  своих сторонников, он быстро ринулсЯ  вперед, чтобы
перехватить человека-обезьЯну.  ’арзан был уже около  частокола, когда Ќтейл
бросилсЯ на него.  ’арзан схватил сопротивлЯвшегосЯ черного, поднЯл его  над
головой и  швырнул в вожака. Љогда оба упали, он подбежал к  забору. Џодобно
обезьЯне,  он  быстро  вскарабкалсЯ на высокий  барьер. Ќесколько  выстрелов
сопровождали его,  но  он уже был  на земле  с  обратной стороны и  исчез  в
сумерках наступавшей ночи.
     „линнаЯ  нескончаемаЯ  ночь плена тЯнулась,  €езабель и  ‘трелок лежали
так,  как были брошены без воды и пищи, а молчаливое тело Љапиетро  смотрело
вверх.
     - џ бы ни с кем так не обращалсЯ, даже с крысой, - сказал ‘трелок.
     €езабель поднЯлась на локте.
     - Џочему бы нам не попробовать?
     - —то? - спросил „енни. - џ готов на все!
     - ’о, что ты сказал  о крысе, навело менЯ на одну мысль, - сказала она.
- Ќа земле Њидиан много крыс. €ногда мы ловим их. Ћни очень хороши длЯ пищи.
Њы ставим  ловушки, но, если мы  не убиваем их сразу же, как только поймаем,
они  прогрызают  себе  путь  к свободе.  Ћни  перегрызают  веревки, которыми
свЯзаны ловушки.
     - Ќу,  и что из этого? - спросил „енни. - —то ты  хочешь  сказать? џ не
понимаю. “ нас нет крыс, а  если бы мы и имели их, Я не думаю, что Я стал бы
их есть, крошка. € Я не знаю, чем бы они помогли нам в нашем положении.
     - Њы  похожи на  крыс, „енни, - сказала она.  - ђазве  ты не видишь? Њы
тоже можем прогрызть себе путь к свободе.
     -  Ќу, крошка, -  сказал „енни,  - если  ты хочешь прогрызть стену этой
хижины, валЯй, грызи. Ђ Я буду искать шансы выйти через дверь.
     - ’ы не понЯл, „енни, - настаивала €езабель. -
     џ имею в виду, что могу перегрызть веревки, которыми свЯзаны твои руки.
     - —ерт побери, крошка! - воскликнул  „енни. - Љакой же Я глупец! Ђ Я-то
всегда считал себЯ умным парнем.
     -  џ хочу, чтоб ты позволил мне попытатьсЯ  перегрызть веревки. Ќеужели
ты не понимаешь, о чем Я говорю?
     - Љонечно,  крошка.  Ќо  Я  буду  делать это первым. Њои  зубы  крепче.
ЏодкатывайсЯ сюда и Я начну. Љогда ты будешь свободна, ты развЯжешь менЯ.
     €езабель скатилась  на живот, а он принЯл  такое положение,  чтобы  мог
достать  ремни на ее запЯстьЯх зубами. Ћн приступил к работе с  желанием, но
вскоре ему  стало Ясно, что это дело гораздо труднее, чем он предполагал. Ћн
понЯл  также,  что  очень  ослаб  и устал.  Ќо,  хотЯ ему часто  приходилось
останавливатьсЯ,  чтобы  передохнуть,  он  не  сдавалсЯ. Ћднажды,  когда  он
отдыхал,  он поцеловал маленькие руки, которые  пыталсЯ освободить.  ќто был
нежный, благоговейный  поцелуй,  совершенно  несвойственный  длЯ  „енни.  Ќо
любовь  - страннаЯ сила,  и когда она загораетсЯ в груди мужчины  к чистой и
добродетельной женщине, она всегда делает его немного нежнее и лучше.
     ђассвет сменил темноту  хижины, ‘трелок все еще перегрызал ремни, и ему
казалось, что это никогда не кончитсЯ.
     Љапиетро лежал,  уставившись в потолок,  его  мертвые  невидЯщие  глаза
закатились, так он и лежал  все  долгие  ночные  часы.  Ѓандиты двигались по
деревне.  „ень  предстоЯл  трудный.  ђабы  приготовлЯли   грузы  с  лагерным
снарЯжением и награбленной добычей, которые они должны были тащить на север.
‚оины спешили  с завтраком, так  как им еще  нужно  было осмотреть  оружие и
лошадей перед  тем, как  отправитьсЯ в  последний рейд на лагерь английского
охотника.
     Ќтейл, вожак, ел у костра своей любимой жены.
     -  ’оропись,  женщина,  -  сказал он.  - “ менЯ  еще  есть работа перед
выездом.
     - ’ы сейчас вожак, - напомнила она ему. - Џусть работают другие.
     - ќто мне надо сделать самому, - ответил черный.
     - —то же это за важнаЯ работа, что Я должна торопитьсЯ? - спросила она.
     - џ убью белого человека и приготовлю девчонку к путешествию, - ответил
он. - „ай-ка длЯ нее пищи. Ћна должна покушать, а то умрет с голода.
     - Џусть умрет, - ответила женщина. - џ  не хочу, чтобы она была с нами.
“бей их обоих.
     - ‡аткнись! - прошипел человек. - џ вожак.
     - …сли ты  не убьешь  ее,  то Я убью, - сказала  женщина. - џ  не  буду
готовить ни длЯ какой белой суки! —еловек встал.
     - џ иду  убивать мужчину, -  сказал он.  -  ‡автрак длЯ девчонки должен
быть готов, когда Я приду с ней.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 25. ‚Ђ‡€ђ€
     - ‚се! - выдохнул ‘трелок.
     - џ свободна! - воскликнула €езабель.
     - Њои зубы, кажетсЯ, истерлись до основаниЯ, - сказал „енни.
     €езабель  тотчас  же начала развЯзывать ремни  на руках  „енни, даже не
освободив свои ноги.
     Џальцы   у  нее  онемели,  так  как  веревки   частично   приостановили
кровообращение.
     ђаботала она медленно и неумело.
     €м обоим казалось, что это никогда не кончитсЯ.
     …сли бы  они знали, что  Ќтейл  уже покончил с едой и объЯвил, что идет
убивать ‘трелка, они бы, наверное,  обезумели от этой мысли. Ќо они этого не
знали, и  это,  возможно,  было  к лучшему,  так как  они ко  всем причинам,
мешавшим €езабель, прибавили бы еще и нервное напрЯжение.
     Ќо, наконец, руки ‘трелка были свободны.
     Ћба принЯлись развЯзывать веревки на ногах, которые были завЯзаны менее
туго. „енни встал первым.
     -  ‘начала, Я выЯсню,  на  чем  Я лежал вчера, -  сказал  он,  - что-то
знакомое. …сли Я окажусь прав...
     Ћн порылсЯ  среди  грЯзных  трЯпок  и  минутой  позже  уже  поднЯлсЯ  с
автоматом  в одной руке и своим револьвером, поЯсом и кобурой в  другой.  Ќа
его лице поЯвилась усмешка.
     - Џервый  раз  за долгое времЯ мне повезло, - сказал он. - ’еперь все в
порЯдке, сестренка.
     - —то это за вещи? - спросила €езабель.
     -  ќто  другаЯ  половина ‘трелка „енни Џатрика,  -  ответил  он.  - Ќу,
держитесь, грЯзные крысы!
     Љогда он  произнес  это,  Ќтейл, вожак,  отодвинул  рогожу,  заменЯвшую
дверь, и заглЯнул внутрь.
     ’ам было довольно темно, и с первого взглЯда он  не мог  увидеть фигуры
девушки и мужчины, стоЯвших у дальней стены.
     Ќо  он сам  был  виден  очень хорошо своим  жертвам в  утреннем  свете,
проникавшем через дверной проем. ‚ руке вожака наготове был пистолет.
     ‘трелок уже пристегнул  поЯс, потом взЯл автомат в левую руку и вытащил
револьвер из кобуры.
     Ћн действовал  тихо и быстро, так быстро, что когда он выстрелил, Ќтейл
не понЯл, что его пленники не свЯзаны, а освободились от  веревок, и никогда
этого уже не поймет, так же, как не услышал звук выстрела, который убил его.
     ‚ то же  самое времЯ, когда  ‘трелок выстрелил, звук его револьвера был
заглушен   криками  и  стрельбой  сторожевого   ворот,  который   при  свете
наступавшего днЯ обнаружил вражеские силы, крадущиесЯ к деревне.
     „енни Џатрик перешагнул через мертвое тело вожака и выглЯнул из жилища.
Ћн  понЯл, что  что-то произошло. Ћн видел,  как  люди  бежали  к  воротам и
взбирались  на уступы.  Ћн  слышал, как  пули  стучали  о забор, расщеплЯЯ и
пробиваЯ дерево.  „еревнЯ  была  охвачена воплЯми  и криками  обезумевших от
страха людей.
     Ћпыт подсказывал ему, что только ружьЯ большой мощности могли пробивать
толстое дерево  забора.  Ћн видел, как бандиты на уступах, посылали ответный
огонь из своих древних мушкетов, видел также, как рабы и пленники сгрудились
в кучу в углу деревни, куда менее всего долетали пули атаковавших.
     …го  заинтересовало, кто же мог быть врагами  бандитов, и  прошлый опыт
предложил две возможности: или прибытие гангстеров или прибытие полиции.
     - џ никогда не думал, что дойду до этого, - сказал он.
     - „ойдешь до чего?
     -  Њне очень не хочетсЯ говорить тебе, на что Я  надеЯлсЯ, - проговорил
он.
     - ‘кажи мне, „енни, - попросила она. - џ не рассержусь.
     - џ  надеЯлсЯ, что эти парни полицейские.  ’олько  подумай,  крошка,  Я
надеЯлсЯ на приезд полицейских, Я - ‘трелок!
     - Љто такие полицейские, „енни?
     - ‡аконники, разнузданные быки. —ерт  возьми, крошка, почему ты задаешь
так много  вопросов!  Џолицейские  есть полицейские. џ скажу  тебе, почему Я
надеЯлсЯ на  них.  …сли  это не полицейские,  то  это скорее  всего какаЯ-то
другаЯ бандитскаЯ шайка, от которой нам нужно бежать, как и от этой.
     Ћн вышел на деревенскую улицу.
     - ’ы оставайсЯ  здесь,  крошка, ложись на свою корзину длЯ хлеба, и  ни
одна пулЯ не достанет тебЯ, а Я пока пойду пострелЯю.
     ЋгромнаЯ толпа бандитов собралась  у  ворот,  стрелЯЯ через отверстие в
заборе.
     ‘трелок опустилсЯ  на  колено и поднЯл автомат к плечу. ђаздалсЯ  звук,
напоминавший шипение огромнейшей змеи.
     „южина головорезов упала мертвыми или корчилась на земле.
     „ругие обернулись  и,  увидев  ‘трелка, понЯли что они  оказались между
двух огней, так как вспомнили недавний случай, когда они Явились свидетелЯми
смертоносной силы этого ужасного оружиЯ.
     ‘трелок увидел Ћгонио среди пленников и  рабов, сгрудившихсЯ неподалеку
от него, и это навело его на мысль.
     - ќй ты, парень!
     Ћн помахал рукой Ћгонио.
     - €ди сюда и веди всех своих парней. ‘кажи им, чтобы они взЯли все, чем
могут дратьсЯ, если хотЯт выбратьсЯ отсюда.
     ЏонЯл Ћгонио или нет хотЯ бы малую долю того, что сказал ‘трелок, но он
уловил главную мысль.
     €  вот уже целаЯ толпа пленников и  рабов, кроме женщин,  собралась  за
„енни.
     Ћгонь нападавших немного  утих  с того момента, когда заработал автомат
„енни, как  будто  главарь той,  другой банды,  узнал его голос и решил, что
белые пленники в деревне могут пострадать от их ружей.
     ’олько  одиночный  выстрел, направленный в одинокую  цель,  был  слышен
времЯ от времени.
     Љ  бандитам  в какой-то  степени  вернулось самообладание,  и  они  уже
готовили лошадей с Явным намерением улизнуть.
     ‚ этот момент „енни атаковал их со своей разнородной ордой, вооруженной
палками и камнЯми,  иногда ножом  или мечом, торопливо украденными из жилища
захватчиков.
     Љогда  бандиты понЯли серьезность угрозы с тыла,  ‘трелок открыл по ним
огонь второй раз. Џаника в деревне давала преимущество нападавшим.
     ѓоловорезы дрались между собой из-за лошадей, которые, оборвав привЯзь,
в ужасе метались по деревне.
     Ќекоторым удалось обуздать их, и они  мчались к воротам, топча тех, кто
осталсЯ их защищать.
     Љогда всадники ринулись из деревни, их встретила группа черных воинов с
белыми перьЯми на головах и современными ружьЯми.
     Ђтакующие  укрылись частично  за невысоким  гребнем,  а когда поднЯлись
навстречу удиравшим бандитам, то  свирепый призывный крик войны раздалсЯ над
шумом битвы, клич вазири.
     Џервым  у ворот был  ’арзан,  военный вождь  вазири,  человек-обезьЯна,
который  с остальными вазири атаковал деморализованные остатки капиетровской
банды.
     Ћкруженные со всех сторон, бандиты бросали оружие и молили о пощаде.
     ‚скоре их согнали в один угол деревни под стражей воинов вазири.
     Џоприветствовав ‘трелка и €езабель, ’арзан  выразил облегчение от того,
что увидел их невредимыми.
     - ’ы пришел как раз вовремЯ, -  сказал „енни, - моЯ стараЯ  машинка уже
сжевала  почти  все  патроны,  последнЯЯ  очередь как  раз  опустошила  весь
магазин. Ќо послушай, кто эти твои друзьЯ? Ћткуда они?
     - ќто мой народ, - ответил ’арзан.
     - Љакие  парни! - воскликнул  ‘трелок с восхищением.  - „а, ты не видел
старика ‘мита?
     - Ћн в безопасности в моем лагере.
     - Ђ Ѓарбара? - спросила €езабель. - ѓде она?
     -  Ћна  со  ‘митом,  -  ответил  ’арзан.  - ‚ы  увидите  их обоих через
несколько часов. Њы отправимсЯ, как только Я разберусь с этими людьми.
     Ћн ушел и начал расспрашивать пленников, захваченных бандитами.
     - Љакой он красивый! - воскликнула €езабель.
     - ќй, сестричка, - предупредил ее  ‘трелок,  - с этого момента запомни,
что единственный красивый парень, которого ты знаешь,  -  Я,  и неважно, как
выглЯдит моЯ физиономиЯ.
     ’арзан быстро разделил пленников по  их  племенам  и деревнЯм, назначил
главных,  которые  поведут   людей  по   домам  и  снабдил  их  приказами  и
распорЯжениЯми.
     Ћружие,  патроны,   добыча  и   вещи  бандитов   были  разделены  между
пленниками.  ‡ахваченные  бандиты  были отданы  под  охрану  большой  группы
галлов, которым был дан приказ  возвратить их в Ђбиссинию и сдать ближайшему
феодалу.
     -  Џочему  бы не  повесить их  здесь?  - спросил  вождь  галлов.  -  Њы
сэкономим  пищу, которую они  съедЯт  за долгий путь  в страну, кроме  того,
избавЯт нас от тревоги и беспокойства по их охране, ведь феодал все равно их
повесит.
     -  Ћтведите их обратно, как Я  сказал, - ответил ’арзан. - Ќо, если они
причинЯт вам много неприЯтностей, поступайте с ними так, как сочтете нужным.
     —ерез час всЯ деревнЯ снЯлась с места.
     ‚есь  груз  ‘мита  был  возвращен,  а  „енни  получил  назад  все  свои
драгоценные боеприпасы и дополнительные диски к любимому автомату.
     Ќести было поручено носильщикам ‘мита снова во главе с Ћгонио.
     Љогда деревнЯ опустела, ее подожгли с нескольких сторон, и когда черные
клубы  дыма  поднЯлись  вверх, разные группы отправились в путь от места  их
плена, но перед  тем,  несколько  вождей  подошли и  встали  на колени перед
лордом джунглей, благодарЯ его за освобождение их соплеменников.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 26. ђЂ‡‚џ‡ЉЂ
     ‹афайэт  ‘мит  и  леди  Ѓарбара были  поражены  неожиданной  переменой,
произошедшей в лагере лорда Џасмора.
     ‚есь  день  воины  находились  в боевой готовности,  как  будто  ожидаЯ
вызова, ждали и тогда, когда наступила ночь.
     Џризнаки тревоги были очевидны.
     ‚ лагере не было слышно ни песен, ни смеха.
     Џоследнее, что увидели белые, уходЯ спать, это маленькие группы воинов,
увенчанные белыми перьЯми, с ружьЯми в руках, около костров.
     Ћни  спали,  когда   прозвучал  призыв,  и  глЯнцевитые   черные  воины
растворились тихо  в темноте  леса,  оставив только четырех человек охранЯть
лес и двух гостей.
     Љогда леди  Ѓарбара  поЯвилась  из палатки  утром, она  была  удивлена,
обнаружив, что лагерь безлюден.
     ‚ нем были только бой, который прислуживал ей, повар и еще трое черных.
     ‚се они были постоЯнно при оружии. Ќо их отношение к ней не изменилось,
и она почувствовала лишь любопытство к тому, что произошло, столь очевидному
с первого взглЯда, но не Ясному длЯ пониманиЯ.
     Љогда  ‘мит  присоединилсЯ  к  ней,  он тоже удивилсЯ той  метаморфозе,
котораЯ превратила,  смеющихсЯ,  постоЯнно  шутивших носильщиков и  охрану в
воинов, посланных тайно в ночь.
     Ћни не смогли получить никаких сведений от боЯ, который  хотЯ и смеЯлсЯ
и был любезен, казалось, по какой-то странной случайности даже самые простые
команды  вдруг совершенно забыл. ’е, которые еще вчера выполнЯл с  очевидной
гордостью.
     „линный день тЯнулсЯ до полуднЯ без всЯких изменений.
     Ќи лорд Џасмор, ни исчезнувшие черные не поЯвлЯлись, загадка оставалась
нерешенной.
     „вое белых, однако,  казалось, находили  огромное  удовольствие  быть в
компании друг друга, и  поэтому день длЯ них прошел гораздо быстрее, чем длЯ
черных, ожидавших и вслушивавшихсЯ в звуки все жаркие часы.
     Ќо вдруг произошла перемена.
     ‹еди   Ѓарбара  увидела,  как   ее  бой  поднЯлсЯ  и  стал   напрЯженно
прислушиватьсЯ.
     - Ћни идут, - сказал он на своем родном Языке соплеменникам.
     ’еперь они уже все стоЯли, и хотЯ ждали друзей, их ружьЯ были наготове,
чтобы встретить любого врага.
     Џостепенно  звук голосов  и шагов людей  стал слышен отчетливо даже длЯ
нетренированного  слуха  белых,  и  вскоре  они  увидели   голову   колонны,
проходившей через лес в их направлении.
     - Ђ  вот и ‘трелок! - воскликнул  ‹афайэт ‘мит. - €  €езабель тоже. Љак
странно, что они вместе.
     - € ’арзан с ними, - крикнула леди Ѓарбара. - Ћн спас их обоих.
     …два заметнаЯ улыбка тронула губы человека-обезьЯны, когда он  наблюдал
встречу леди Ѓарбары и €езабель, ‘мита и ‘трелка.
     “лыбка стала шире, когда после первого взрыва приветствий леди  Ѓарбара
сказала:
     - †аль, что нашего гостеприимного хозЯина лорда Џасмора  нет с нами, не
так ли?
     - Ћн здесь, - ответил человек-обезьЯна.
     - ѓде? - спросил ‹афайэт ‘мит, оглЯдываЯ лагерь.
     - џ - лорд Џасмор! - ответил ’арзан.
     - ‚ы? - воскликнула леди Ѓарбара.
     - „а. џ взЯл на себЯ  эту роль, когда прибыл на  север, чтобы проверить
слухи относительно Љапиетро и его банды, полагаЯ, что они не только не будут
подозревать об опасности, но и будут искать возможности напасть и  захватить
мой отрЯд.
     - —ерт побери! - сказал ‘трелок. - ‡дорово ты их обвел.
     -  ‚от почему  мы  никогда не видели  лорда  Џасмора,  -  заметила леди
Ѓарбара. Ћна засмеЯлась.
     - џ думала, что он самый неуловимый хозЯин.
     - ‚ первую очередь, когда Я оставил вас здесь,  -  объЯснил ’арзан, - Я
снова  зашел  в  джунгли  настолько далеко, что менЯ  не  было видно,  потом
вернулсЯ  в лагерь снова, только с другой стороны и зашел в палатку с тыла и
проспал всю ночь. Ќа следующее утро совсем рано Я отправилсЯ на поиски ваших
друзей и был захвачен  в плен сам. Ќо все кончилось хорошо, и если у вас нет
срочных планов, надеюсь, вы проводите менЯ до дома и погостите у менЯ,  пока
не отойдете  от горького  опыта,  полученного  в Ђфрике.  €ли,  возможно,  -
добавил  он,  -  профессор ‘мит  и  его друг хотЯт  продолжить геологические
исследованиЯ?
     -  џ,  видите  ли, - пробормотал ‹афайэт ‘мит, - почти  решил  оставить
работу в Ђфрике  и  посвЯтить  жизнь изучению геологии в Ђнглии.  Њы  или...
видите ли, леди Ѓарбара...
     - џ намерена взЯть его с собой в Ђнглию  и научить его стрелЯть, прежде
чем позволить ему вернутьсЯ в Ђфрику. ‚озможно, мы вернемсЯ сюда позже.
     - Ђ ты, Џатрик? - спросил ’арзан, - ты, возможно, останешьсЯ охотитьсЯ?
     - Ќет, мистер, -  сказал „енни. - Њы едем в  Љалифорнию и  покупаем там
гараж или заправочную станцию.
     - Њы? - переспросила леди Ѓарбара.
     - „а, - сказал Џатрик. - џ и €езабель.
     - ‚ самом  деле?  - воскликнула  леди  Ѓарбара.  -  Ћн  говорит правду,
€езабель?
     - ђазве это не прекрасно? - ответила золотоволосаЯ девушка.