ќдгар ђайс Ѓерроуз. ’арзан и люди-леопарды

Ћцените этот текст:
ќдгар ђайс Ѓерроуз. ’арзан и люди-леопарды

---------------------------------------------------------------
Џереводчик: ‚. Ђнисимов, 1993 г.
€зд: ‹итературно-художественное издание. Џовести. Ђ/о "Џринтэст", 1993 г.
OCR, spellcheck: Њ. Џономарев aka MacX
---------------------------------------------------------------

I. Ѓ“ђџ

‹ежащаЯ на койке девушка беспокойно повернулась на бок. Џолог палатки
задралсЯ под напором нарастающего ветра и сердито захлопал по брезентовой
крыше. ‚еревочные растЯжки натЯнулись, норовЯ вырвать колышки из земли.
Ћбвислые стенки палатки заколыхались. Ќо даже от этого шума спЯщаЯ не
проснулась.
„ень выдалсЯ утомительный. „олгий изнурЯющий переход в духоте и зное
джунглей измотал путешественницу, как, впрочем, и предыдущие переходы,
проделанные девушкой за те кошмарные дни, которые начались после того, как
она оставила железнодорожную станцию. ‘ той поры миновала целаЯ вечность,
полнаЯ лишений и страданий.
Ћднако физически теперь она уставала не так сильно, как сначала, ибо со
временем приобрела опыт, но сказывалось нервное напрЯжение последних дней,
когда обнаружилось Явное неповиновение негров - единственных ее спутников в
рискованной и наспех организованной экспедиции.
‘овсем юнаЯ и хрупкаЯ, не приспособленнаЯ к тЯжелым физическим
нагрузкам, иным, нежели игра в гольф, несколько сетов в теннис или утреннЯЯ
прогулка верхом на хорошо объезженной лошади, она ринулась в эту безумную
авантюру, совершенно не думаЯ о предстоЯщих трудностЯх и опасностЯх.
€ хотЯ с самого начала допускала, что задуманное предприЯтие может
оказатьсЯ ей не под силу, а здравый смысл подсказывал повернуть назад, пока
не поздно, девушка упрЯмо углублЯлась в мрачные джунгли, из которых давно
потерЯла надежду выбратьсЯ.
€так, будучи существом слабым, она тем не менее отважилась на столь
многотрудное путешествие.
—то за необходимость двигала ею? ЉакаЯ потребность заставила ее
отречьсЯ от роскошной, беспечной жизни и устремитьсЯ в первобытный лес, где
каждый шаг давалсЯ с трудом и где за каждым деревом подстерегала опасность?
—то толкало ее вперед, хотЯ рассудком она понимала, что единственнаЯ
возможность спастись - повернуть назад?
‡ачем она прибыла сюда? џвно не длЯ охоты - животных она убивала
исключительно длЯ пропитаниЯ. џвно не длЯ того, чтобы запечатлеть на
фотопленке богатую фауну –ентральной Ђфрики - у нее не было фотоаппарата. €
Явно не с целью научных исследований: все ее интересы сводились лишь к
области косметики, но и они бесследно угасли под лучами беспощадного
экваториального солнца в обществе низколобых чернокожих туземцев - выходцев
из ‡ападной Ђфрики.
‡агадка эта остаетсЯ пока неразрешимой и столь же непостижимой, как
спокойный взглЯд ее решительных серых глаз.
‹ес пригнулсЯ под тЯжелой рукой “ша-ветра. Ќебо затЯнулось темными
тучами.
„жунгли испуганно притихли. „аже самые грозные хищники не отваживались
подать голос, опасаЯсь навлечь на себЯ гнев могучих сил природы. € лишь
пламЯ костра, обезумевшее от порывов ветра, озарЯло территорию лагерЯ Яркими
вспышками, вовлекаЯ в причудливую плЯску неЯсные очертаниЯ обычных
предметов, лежащих на земле.
‹агерь охранЯл сонный часовой, отворачивающийсЯ от усиливавшегосЯ
ветра. ‚се люди спали, кроме караульного и еще одного человека - огромного
чернокожего, который крадучись пробиралсЯ к палатке спЯщей девушки.
‚незапно над примолкшим лесом разразилась ЯростнаЯ бурЯ. ‡аполыхали
молнии, зарокотали раскаты грома. ‚ следующую минуту хлынул дождь - сперва
отдельными крупными каплЯми, а затем сплошным потоком, погребаЯ под собой
лагерь.
„аже смертельно уставший человек не смог бы не пробудитьсЯ от шума
разбушевавшейсЯ стихии. „евушка проснулась. Џри ослепительных беспрерывных
вспышках молний она увидела входЯщего в палатку человека и мгновенно узнала
его.
ђослую мощную фигуру проводника ѓолато нельзЯ было спутать ни с чьей
другой. „евушка приподнЯлась, опершись на локоть.
- —то стрЯслось, ѓолато? - спросила она. - —его тебе?
- ’ебЯ, Љали-бвана, - хрипло произнес мужчина. ‚от оно! ‘лучилось то,
чего она опасалась последние два днЯ, когда ее беспокойство возрастало по
мере того, как менЯлось к ней отношение проводника, что Явно читалось в его
глазах. ќта перемена проЯвлЯлась и в усиливающемсЯ неповиновении чернокожих,
неожиданной фамильЯрности в их словах и поступках. „евушка выхватила из
кобуры револьвер.
- Џошел прочь, - гневно сказала она, - или Я пристрелю тебЯ, как
собаку.
Џропустив угрозу мимо ушей, негр бросилсЯ на нее. ‚ ту же секунду
девушка нажала на курок.

x x x
„вигаЯсь с запада на восток, бурЯ прошла по лесу, словно косарь по
лугу, оставив за собой полосу покореженных, а местами и вырванных с корнЯми
деревьев.
ЃурЯ умчалась дальше, прошумев над лагерем.
Џод раскидистым деревом от непогоды укрылсЯ человек. Љ его груди в
поисках тепла льнуло маленькое мЯгкое тельце.
‚ремЯ от времени человек заговаривал с этим существом, поглаживаЯ его
рукой. ‹асковые жесты могли навести на мысль, что он успокаивает ребенка.
Ћднако это был не ребенок, а маленькаЯ, напуганнаЯ, чрезвычайно несчастнаЯ
обезьЯнка. ЏоЯвившись на свет в джунглЯх, где обитали огромные свирепые
звери с их кровожадным пристрастием к нежному обезьЯньему мЯсу, она с самого
начала подчинилась унаследованным инстинктам, и в результате любаЯ
опасность, как реальнаЯ, так и мнимаЯ, вызывала у нее однозначную реакцию в
виде истошных и пронзительных воплей.
ЏрироднаЯ ловкость зачастую придавала обезьЯнке видимость безрассудной
отваги, особенно в присутствии реального врага, от которого, как научил ее
опыт, можно было легко удрать, но вездесущие “ша-ветер, Ђра-молниЯ и
Џанда-гром, от которых не мог укрытьсЯ никто, наполнЯли сердце зверька
беспредельным ужасом и отчаЯнием.
„аже такое надежное убежище, как могучее плечо хозЯина, откуда она
частенько поливала бранью даже льва Ќуму, не внушало ей сейчас чувства
безопасности.
ЋбезьЯнка хныкала и прижималась все сильнее с каждым новым порывом
ветра, с каждой вспышкой молнии, с каждым оглушительным ударом грома.
‚скоре бурЯ достигла апогеЯ, последовал треск ломающегосЯ дерева -
патриарха джунглей, у основаниЯ которого нашли прибежище человек и зверек.
‘идевший на корточках человек с ловкостью кошки отпрыгнул в сторону, и
в тот же миг громадное дерево рухнуло на землю, повалив полдюжины соседних.
‚ прыжке человек изловчилсЯ отшвырнуть обезьЯнку как можно дальше, сам же
оказалсЯ менее удачливым. ђаскидистаЯ ветка ударила его по голове и, когда
он упал, придавила к земле.
Ћказавшись в одиночестве, обезьЯнка захныкала от страха. ‚скоре однако
она почувствовала, что бурЯ смещаетсЯ к востоку, и с опаской засеменила на
поиски хозЯина, плаксиво окликаЯ его.
‘тоЯла такаЯ темень, что зверек ничего не мог разглЯдеть в нескольких
футах от своего необыкновенно чувствительного носа.
•озЯин не отзывалсЯ, и обезьЯнку охватили самые мрачные предчувствиЯ.
—ерез некоторое времЯ она обнаружила его безжизненно лежащим под
упавшим деревом.

x x x
‚ тростниковой деревушке Љиббу проходило гулЯнье, душой которого был
Ќиамвеги, ЯвившийсЯ из деревни ’амбай, чтобы поухаживать за темнокожей
красоткой. …го самолюбию льстил его собственный расфранченный вид и бурный
успех, выпавший на долю его шуток и реплик, которыми он обменивалсЯ со
своими сверстниками. € лишь неожиданное наступление экваториальной ночи
напомнило Ќиамвеги о том, что пора уходить, если он хочет добратьсЯ до дому
целым и невредимым.
Њежду деревнЯми Љиббу и ’амбай на несколько миль простиралсЯ мрачный,
наводЯщий ужас лес. Џространство, которое Ќиамвеги предстоЯло преодолеть,
было наполнено множеством ночных опасностей, среди которых длЯ молодого
гулЯки не последнее место занимали ЯвлениЯ мистического свойства, такие, как
призраки умерших врагов и бесчисленные злобные демоны, вершащие судьбы
людей.
ћноша предпочел бы заночевать в Љиббу, как предлагала его подружка,
однако имелась чрезвычайно важнаЯ причина, из-за которой пришлось
отказатьсЯ, причина, затмившаЯ даже нежные призывы возлюбленной и кошмары
ночных джунглей.
Џричиной этой ЯвлЯлось наказание, наложенное на Ќиамвеги тамбайским
колдуном за небольшое прегрешение, о котором тот пронюхал, иначе юноша давно
бы проводил большинство ночей в Љиббу.
‚ообще-то за хорошую мзду наказание можно было бы и снЯть, хотЯ это и
противоречило правилу, согласно которому всЯкий грех должен быть наказан, но
служители культа тоже люди и тоже хотЯт жить, в том числе и в джунглЯх.
Ћднако Ќиамвеги был беден, и бедолаге ничего не оставалось делать, как
возвращатьсЯ домой.
Ѓесшумными шагами шел он по знакомой тропе, вооруженный копьем, щитом и
массивным ножом, висевшим на поЯсе. „а только какой прок от такого оружиЯ
против демонов ночи? Људа действенней амулет на шее, к которому он то и дело
прикасалсЯ, шепча при этом молитвы своему мушимо, духу предка, охранЯвшему
Ќиамвеги.
ћноша мысленно задавал себе вопрос, стоило ли подвергать себЯ опасности
из-за какой-то вертихвостки, и в конце концов решил, что она этого не
заслуживает.
Ќиамвеги отошел от Љиббу уже на милю, как в пути его застигла бурЯ.
Џоначалу желание поскорее попасть домой и страх перед демонами заставлЯли
его спешить вперед, однако вскоре он был вынужден укрытьсЯ под исполинским
деревом, где решил переждать напор стихии. …жесекундные вспышки молний
освещали лес таким Ярким светом, что Ќиамвеги был виден со всех сторон, как
на ладони. ’ак бурЯ навлекла на него погибель, ибо молнии выдали его
присутствие, в то времЯ как в темноте он смог бы добратьсЯ до дома
незамеченным.
Ћн преодолел уже половину пути, с чем и поздравил себЯ, но в этот
момент на него напали. Ќиамвеги почувствовал, как в тело вонзились чьи-то
острые когти. ‡авопив от боли и ужаса, он стал вырыватьсЯ из лап жуткого
немого существа, не издававшего ни единого звука. ‚ следующий миг Ќиамвеги
удалось высвободить плечи. ‚ыхватив нож, он обернулсЯ и при вспышке молнии с
ужасом увидел отвратительную человеческую рожу. ѓолову нападавшего
увенчивала морда леопарда.
Ќиамвеги вслепую взмахнул ножом, но в тот же миг его грудь и живот
стали терзать безжалостные когти.
џркаЯ вспышка Ђра-молнии осветила сцену разыгравшейсЯ трагедии.
Ќиамвеги не мог видеть твари, напавшей на него сзади, зато разглЯдел трех
других, надвигавшихсЯ спереди и с боков, и понЯл, что погиб, поскольку по
леопардовым шкурам и головным уборам узнал в нападавших членов тайной секты
людей-леопардов, наводЯщих ужас на всю округу.
’ак не стало Ќиамвеги из племени утенго.

II. Ћ•Ћ’Ќ€Љ
Џервые лучи солнца высветили верхушки деревьев, возвышавшихсЯ над
соломенными крышами деревни ’амбай, когда Ћрандо, сын вождЯ, поднЯлсЯ со
своего жесткого ложа и вышел из хижины, намереваЯсь перед охотой
умилостивить своего мушимо - духа давно умершего предка, в честь которого он
был назван.
‡астыв, словно статуЯ из черного дерева, он обратил лицо к небесам и
протЯнул вверх ладонь с лакомой едой.
- ‚еликий тезка, помоги мне в охоте, - произнес Ћрандо, будто
разговаривал с близким, но почитаемым другом. - Џодгони ко мне добычу и
защити от опасностей. Џодари мне удачу, о, Ћхотник!
’ропа, по которой двинулсЯ Ћрандо, проходила в двух милЯх от той, что
вела в Љиббу. ќто была хорошо знакомаЯ ему тропа, но минувшей ночью над ней
пронеслась бурЯ, и теперь воин с трудом узнавал ее. ЋбходЯ поваленные
деревьЯ через густой кустарник, росший по обеим сторонам тропы, он вдруг с
изумлением увидел человеческую ногу, торчавшую из-под кроны вырванного с
корнем дерева.
‹иства, под которой лежал человек, колыхнулась, и Ћрандо,
остановившись, поднЯл копье, готовый отразить нападение. ‘удЯ по оттенку
кожи, придавленный ветвЯми человек был белым, а Ћрандо, сын вождЯ ‹обонго,
не встречал пока друзей среди белых. ‚новь дрогнула листва, и оттуда
высунулась головка маленькой обезьЯнки.
Љак только ее настороженные глаза заметили чернокожего, она взвизгнула
от ужаса, юркнула назад в листву поверженного дерева, через мгновение
выскочила с другой стороны и метнулась на ветви гиганта джунглей,
выдержавшего натиск недавней бури.
‡абравшись повыше, где ощутила себЯ в безопасности, обезьЯнка уселась
на качающейсЯ ветке и принЯлась изливать свое возмущение на Ћрандо.
Ќо охотник даже не взглЯнул в ее сторону. Ќынче он на обезьЯн не
охотилсЯ, поэтому, не отвлекаЯсь, задумалсЯ о вероЯтных причинах
разыгравшейсЯ трагедии.
Ћхваченный любопытством, Ћрандо осторожно приблизилсЯ и заглЯнул под
густую массу листьев и ветвей, скрывающих тело человека.
—ернокожий увидел обнаженного белого гиганта в набедренной повЯзке из
леопардовой шкуры, придавленного тЯжелой веткой. ‘ обращенного к Ћрандо лица
на него внимательно смотрели серые глаза. —еловек был жив.
Ќа своем веку Ћрандо перевидел немало белых. ‚се они были одеты
по-чудному, а оружие их извергало дым, огонь и металл. ќтот же носил ту же
одежду, что и любой здешний воин, а оружиЯ, которого Ћрандо так боЯлсЯ, не
было и в помине.
€ все же чужак был белым, а значит врагом. …сли, не дай бог, он сумеет
выбратьсЯ, то будет представлЯть большую опасность длЯ деревни ’амбай.
Џоэтому длЯ воина, тем более сына вождЯ, оставалсЯ лишь один выход.
Ћрандо вложил стрелу в лук. “бить этого человека все равно что убить
обезьЯну.
- Џодойди с другой стороны, - произнес незнакомец. - Ћттуда тебе будет
легче попасть мне в сердце.
Ћрандо опустил лук, вытаращив глаза от изумлениЯ, вызванного не столько
услышанными словами, сколько тем, что с ним говорЯт на его родном Языке.
Љто этот человек? Ќеужто он не боитсЯ смерти? „ругие молили бы о
пощаде, а этот, как видно, сам ищет смерти.
- ’ебЯ сильно покалечило? - спросил Ћрандо.
- ‚рЯд ли. Ѓоли Я не чувствую.
- ’огда почему ты хочешь умереть?
- ‘ чего ты взЯл?
- ’ы же сам велел мне обойти дерево и выстрелить в сердце. Љ чему такие
слова, если ты не хочешь умереть?
- џ вижу, что ты собралсЯ прикончить менЯ, поэтому и попросил, чтобы ты
убил менЯ первой же стрелой. Ќе хочу мучитьсЯ.
- ‡начит, смерти ты не боишьсЯ?
- Ќе понимаю, о чем ты.
- ’ы не знаешь, что такое страх?
- ‘лово мне знакомо, но со смертью не поспоришь. “мереть суждено всем.
‚от если бы ты сказал, что Я буду жить вечно, тогда Я ужаснулсЯ бы.
- Ћткуда ты знаешь Язык утенго? —еловек пожал плечами.
- ‡наю и все.
- Љто ты? - спросил Ћрандо, испытываЯ благоговейный страх.
- ЏонЯтиЯ не имею, - ответил незнакомец.
- Ћткуда ты пришел? —еловек снова пожал плечами.
- ќто мне не известно.
- —то ты намерен делать, если Я вызволю тебЯ?
- € не убьешь? - спросил белый.
- Ќет, не убью. —еловек задумалсЯ.
- —то буду делать? ‘перва пойду на охоту, потому что голоден, а потом
найду местечко, где можно было бы хорошенько выспатьсЯ.
- Ђ ты менЯ не убьешь?
- ‡ачем? …сли ты менЯ не тронешь, то и Я тоже.
—ернокожий воин продралсЯ сквозь ветви поваленного дерева и обнаружил,
что незнакомца придавил к земле массивный сук, выбратьсЯ из-под которого тот
не мог, несмотрЯ на великолепную мускулатуру.
„лЯ Ћрандо же не составлЯло особого труда приподнЯть сук на несколько
дюймов, достаточных длЯ того, чтобы человек мог выбратьсЯ, и мгновение
спустЯ Ћрандо и белый стоЯли лицом к лицу подле поваленного дерева, между
тем как в листве над их головами верещала и кривлЯлась маленькаЯ обезьЯнка.
Ћрандо вдруг засомневалсЯ в правильности своего опрометчивого поступка.
Ћн не мог вразумительно объЯснить причины такого гуманного отношениЯ к
незнакомцу, однако что-то подсказывало ему, что он поступил разумно. € все
же на всЯкий случай он держал копье наготове, не спускаЯ с белого великана
настороженных глаз.
€з-под корней поверженного дерева человек извлек свое оружие - лук и
копье, повесил на плечо колчан со стрелами, на другое - свитую в кольцо
веревку. “ бедра висели ножны с кинжалом.
Ћказавшись вновь во всеоружии, он обернулсЯ к Ћрандо.
- —то ж, пойдем поохотимсЯ, - предложил чернокожий.
- Људа?
- …сть тут одно место, где по утрам пасутсЯ кабаны, - сообщил Ћрандо.
ђазговариваЯ, Ћрандо оценивающе разглЯдывал незнакомца. Ћн отметил
правильные черты лица, прекрасное телосложение, мышцы, буграми
перекатывающиесЯ под гладкой кожей, приобретшей под лучами солнца бронзовый
оттенок. ‚есь облик человека говорил об огромной силе, ловкости и быстроте
реакции.
ѓустаЯ темнаЯ шевелюра обрамлЯла лицо, отличавшеесЯ грубоватой мужской
красотой. џсные серые глаза бесстрашно взирали на мир. —ерез левый висок
тЯнулась глубокаЯ царапина - след Яростной бури. Ћттуда сочилась кровь,
застываЯ на щеке. Ќезнакомец напрЯженно хмурил брови, в его глазах застыло
выражение недоумениЯ.
Ћрандо показалось, что белый гигант мучительно пытаетсЯ вспомнить
что-то, но что именно, он не говорил.
—ернокожий воин двинулсЯ по тропе, ведущей в Љиббу. Ќовый знакомый
последовал за ним, ступаЯ так бесшумно, что Ћрандо то и дело оглЯдывалсЯ,
проверЯЯ, не исчез ли он. Ќад ними неотступно следовала верещавшаЯ
обезьЯнка, перепрыгивавшаЯ с ветки на ветку.
‚скоре Ћрандо услыхал позади себЯ голос другой обезьЯны, более низкий,
нежели тот, что доносилсЯ с высоты. Ћбернувшись на новый звук, он с
удивлением обнаружил, что его издает шедший следом человек. Ћрандо от души
рассмеЯлсЯ. Ћн впервые видел человека, который столь искусно имитировал
обезьЯнью трескотню. ‚оистину, это был совершенный имитатор.
Ќо уже в следующую секунду смех Ћрандо оборвалсЯ, когда он увидел, что
обезьЯнка с дерева ловко прыгнула на плечо белого человека, и услыхал, как
эти двое Явно о чем-то разговаривают между собой.
—то же это за человек, который не ведает страха, владеет Языком обезьЯн
и не знает, ни кто он, ни откуда пришел? ‚след за этим вопросом, на который
Ћрандо не находил ответа, у него возник другой, столь же неразрешимый, от
которого чернокожий воин пришел в полное смЯтение.
Ђ что если незнакомец и не человек вовсе?
‚ мире, где родилсЯ и жил Ћрандо, обретала масса существ, среди которых
отнюдь не самое последнее место занимали те, видеть которых человеку не было
дано, но которые оказывали огромнейшее влиЯние на судьбы людей из плоти и
крови. ‡десь обитало несчетное множество демонов и духов умерших, причем
последние, как правило, служили орудием в руках демонов, чьи злые намерениЯ
они осуществлЯли.
„емоны эти, а иной раз и духи умерших порой вселЯлись в тела живых
существ, управлЯЯ их мыслЯми, поведением и речами. ‡а примером далеко ходить
не надо - прЯмо в реке, протекающей за деревней ’амбай, обитает демон,
которому деревенские жители вот уже много лет приносЯт дань в виде пиши. Ћн
принЯл облик крокодила, но ему не удалось никого обмануть, особенно старого
колдуна, который моментально распознал демона. ‚последствии, правда, вождь
не раз грозил колдуну смертью за то, что его магические чары не смогли
избавить деревню от демона, а амулеты не спасали жителей от челюстей
прожорливого чудовища. Џоэтому-то Ћрандо и заподозрил неладное по отношению
к существу, бесшумно следовавшему за ним по пЯтам.
‘ын вождЯ не на шутку встревожилсЯ. ‘ другой стороны, разве не обошелсЯ
он с незнакомцем по-дружески и не заслужил тем самым его расположениЯ? Љакое
счастье, что он не поддалсЯ первому порыву и не пустил стрелу! ќто могло бы
привести к непоправимым последствиЯм, и не длЯ белого, а длЯ самого Ћрандо.
’еперь стало понЯтно, почему незнакомец не боитсЯ смерти: он - демон, а
потому не может умереть.
Џостепенно все проЯснилось длЯ чернокожего воина, одного он не знал -
радоватьсЯ ему или огорчатьсЯ. Љонечно, очень лестно быть товарищем демона,
однако это имеет и свои отрицательные стороны.
Ќикогда нельзЯ знать, что придет демону в голову, Ясно лишь, что ничего
хорошего ждать не приходитсЯ!
Ќо не успел Ћрандо дать волю своей фантазии, как внезапно за поворотом
тропы его взору открылось страшное зрелище. Џеред ним лежало истерзанное
тело мертвого воина. ‚ обращенном к нему лице охотник тут же узнал черты
своего друга и соплеменника Ќиамвеги.
Ќо как он встретил свою смерть?
Џодошел незнакомец с обезьЯнкой на плече, наклонилсЯ, внимательно
оглЯдел труп Ќиамвеги, затем перевернул его лицом вниз. ‘пина мертвеца,
истерзаннаЯ когтЯми, представлЯла собой сплошную жуткую рану.
- ‹юди-леопарды, - бесстрастно констатировал белый, словно речь шла о
самой заурЯдной вещи.
Ћрандо, напротив, пребывал в сильнейшем смЯтении. Љак только он увидел
тело друга, ему тоже пришла в голову мысль о людЯх-леопардах, но он в испуге
старалсЯ отогнать ее прочь, настолько жутким было такое предположение.
‚ сознании чернокожего глубоко укоренилсЯ ужас перед этой сектой, чьи
чудовищные людоедские обрЯды казались вдвойне ужасными, поскольку о них
можно было только догадыватьсЯ ибо всех случайных свидетелей таких обрЯдов
люди-леопарды безжалостно убивали.
Ќа трупе виднелись характерные раны: были вырваны целые куски мЯса,
предназначавшиесЯ длЯ пиршества каннибалов в качестве лакомого блюда. Ћрандо
содрогнулсЯ. Ќо хотЯ его бил озноб, в душе он испытывал скорее гнев, нежели
страх. Ќиамвеги с раннего детства до последнего днЯ был его лучшим другом.
‚се естество Ћрандо взывало к отмщению. ’олько что сделаешь против многих в
одиночку? ‘леды на мЯгкой почве вокруг трупа указывали на то, что на
Ќиамвеги напало несколько людоедов.
Ќезнакомец, опершись на копье, безмолвно наблюдал за чернокожим воином,
на лице которого застыло выражение скорби и гнева.
- ќто твой знакомый? - спросил белый.
- „руг, - ответил Ћрандо.
Ќе говорЯ ни слова, незнакомец повернулсЯ и пошел по тропе, ведущей на
юг.
Ћрандо растерЯлсЯ. ‚идимо, демон решил покинуть его. —то ж, может оно и
к лучшему, хотЯ, с другой стороны, он совсем не злой и даже внушает доверие
и чувство безопасности. Љроме того, неплохо было бы завести дружбу с
демоном, а там ЯвитьсЯ вместе с ним в деревню всем на удивление.
- ’ы куда? - окликнул он удалЯвшегосЯ белого гиганта.
- Џокарать убийц твоего друга.
- Ќо их много, - возразил Ћрандо. - Ћни убьют нас.
- ’олько четверо, - отозвалсЯ незнакомец. - џ их одолею.
- ‘ чего ты взЯл, что их только четверо? Ѓелый указал на тропу.
- Ћдин из них хромой старик, - произнес он, - другой высокий, худой,
остальные двое молодые воины. €х поступь легка, хотЯ один из них большого
роста.
- ’ы что, видел их?
- „остаточно того, что Я видел их следы. Ћрандо был поражен. ‚оистину,
это был великий следопыт! Ђ что если он обладал способностЯми,
превосходЯщими способности простого человека? Њысль эта не давала Ћрандо
покоЯ, но даже если она и внушала ему некоторые опасениЯ, он больше не
сомневалсЯ. ‚ыбор был сделан, и Ћрандо не колебалсЯ.
- Ќаконец-то мы сможем их выследить, - сказал он. - Џойдем по следам до
их деревни, а потом вернемсЯ в ’амбай. ‚ождь, мой отец, разошлет гонцов во
все концы страны ‚атенга, и загрохочут тамтамы войны, созываЯ воинов утенго.
‡атем мы нападем на деревню людей-людоедов, и душа Ќиамвеги обретет покой,
напившись вражеской крови.
Ќезнакомец буркнул что-то невнЯтное, не сбавлЯЯ хода. Ћрандо поспешил
ему вдогонку.
Ѓелый демон уверенно шел вперед, ни разу не остановившись, хотЯ негр,
который был неплохим следопытом, временами вообще не мог различить никаких
следов. Ћрандо не уставал удивлЯтьсЯ, и его восхищение возрастало
одновременно с благоговейным трепетом.
’еперь, когда у него поЯвилось времЯ обдумать случившеесЯ, он все
больше укреплЯлсЯ в мысли, что человек, идущий по следам людей-леопардов, не
простой смертный. …сли же он и вправду демон, то демон удивительный, ибо ни
словом, ни жестом не обнаружил никаких дурных намерений. € тут Ћрандо словно
осенило. ђазумеетсЯ, это не простой смертный, а добрый дух предка, в честь
которого назван Ћрандо. ќто его мушимо!
—ернокожий воин моментально воспрЯл духом. “ него поЯвилсЯ друг и
защитник. ‘ ним рЯдом шел его тезка, которого он молил о помощи в
сегоднЯшней охоте, тот самый, кому Ћрандо делал приношениЯ. ’еперь он жалел
о том, что Явно просчиталсЯ, предложив так мало. “треннЯЯ пригоршнЯ пищи,
предназначавшаЯсЯ мушимо, не соответствовала аппетиту силача, неутомимо
шагавшего впереди. Ќо, может, мушимо едЯт меньше, чем люди? Џочему бы и нет,
ведь мушимо все-таки духи. Ћднако тут же Ћрандо вспомнил, что перед тем, как
он помог незнакомцу выбратьсЯ из-под дерева, тот сказал, что собираетсЯ
поохотитьсЯ, поскольку проголодалсЯ. Ђ впрочем, что может он знать про
мушимо? € вообще, стоит ли ломать голову? „остаточно того, что он встретил
своего мушимо.
Ћрандо захотелось выЯснить, не ЯвлЯетсЯ ли духом также и обезьЯнка,
пристроившаЯсЯ на плече мушимо. Ђ вдруг это дух Ќиамвеги? ’огда они станут
дружить по-прежнему, хотЯ Ќиамвеги и погиб.
ќта мысль пришлась Ћрандо по душе, и он с той же секунды стал
отождествлЯть обезьЯнку с Ќиамвеги. Ћсталось только убедитьсЯ в своих
предположениЯх относительно белого гиганта.
- Њушимо! - окликнул он.
Ќезнакомец обернулсЯ и оглЯделсЯ по сторонам.
- —то за "мушимо"? - спросил он.
- Њушимо - это ты, - ответил Ћрандо.
- ’ы звал менЯ?
- „а.
- ‡ачем?
’еперь Ћрандо был убежден в том, что не ошибсЯ. Љакое везение! Љак ему
станут отныне все завидовать!
- ’ак что тебе нужно? - допытывалсЯ его спутник.
- •отел спросить, мушимо, далеко ли люди-леопарды, - нашелсЯ Ћрандо.
- Њы их нагонЯем, но, увы, ветер дует нам в спину, а это мне не
нравитсЯ, так как “ша-ветер может опередить менЯ и сообщить тем, кого Я
преследую, о моем приближении.
- —то же делать? - спросил Ћрандо. - Џеред ветром Я бессилен, но ты-то
навернЯка можешь заставить его сменить направление.
- Ќет, - ответил спутник Ћрандо, - но перехитрить могу. џ часто так
делаю. Џри встречном ветре Я всегда охочусь на земле, и “ша сообщает обо мне
всем, кто находитсЯ у менЯ за спиной и до кого мне нет дела, а когда ветер
попутный, Я перебираюсь на деревьЯ, и “ша проносит мой запах над головами
моих жертв. Љогда же Я скрываюсь от преследованиЯ, “ша доносит до моих
ноздрей запах неприЯтелЯ. ‡а мной!
Ќезнакомец ловко запрыгнул на низко склоненную ветвь раскидистого
дерева.
- Џостой! - крикнул Ћрандо. - џ не умею передвигатьсЯ по деревьЯм!
- ’огда иди по земле, а Я быстро пройду вперед и разыщу
людей-леопардов.
Ћрандо усомнилсЯ в разумности такого решениЯ, но не успел возразить,
поскольку белый уже скрылсЯ в густой листве с обезьЯнкой на плече.
- "†аль, что мушимо унес обезьЯнку с собой, - подумал Ћрандо. - ’еперь
у менЯ нет никаких доказательств. Љогда Я расскажу обо всем в деревне, мне
просто не поверЯт. ‹юди станут говорить, что Ћрандо отъЯвленный лгунишка".
ЏрЯмо перед ним тЯнулась цепочка отчетливых следов людей-леопардов, но
на что, кроме смерти, может рассчитывать одиночка, выступивший против
четверых?
Ћднако Ћрандо и не думал отступать.
Џожалуй, в одиночку ему не отомстить убийцам Ќиамвеги, но зато он, по
крайней мере, выследит деревню людей-леопардов, а потом приведет туда воинов
своего отца, вождЯ ‹обонго.
€дЯ вперед решительным шагом, чернокожий воин преодолевал милю за
милей, а чтобы скрасить однообразие пути, мысленно перебирал утренние
приключениЯ. …стественно, что мысли о мушимо затмевали все остальные. ’акое
событие не могло сравнитьсЯ ни с чем в жизни Ћрандо, и он с воодушевлением
вновь и вновь припоминал каждую мельчайшую деталь встречи.
…два ли не с гордостью собственника думал Ћрандо об удали своего
второго "Я" из мира духов. Ћн прекрасно запомнил каждый жест и каждое слово
мушимо, но больше всего охотника поразило недоуменное выражение, часто
мелькавшее в темно-серых глазах, словно тот безуспешно силилсЯ что-то
вспомнить.
—то же пыталсЯ вспомнить мушимо?
Њожет, свою прежнюю земную жизнь? Џрипоминал реакции живого тела на
земные раздражители? ЌавернЯка ему надоело быть духом и захотелось снова
жить, боротьсЯ и любить.
‘ такими думами Ћрандо проделал не одну милю, совершенно отрешившись от
того, что должно было интересовать его прежде всего.
’ак, например, он не обратил вниманиЯ на то, что следы врагов стали
совсем свежими. ‚ оставшихсЯ после ночного дождЯ лужах, по которым прошли
люди-леопарды, не успела осесть муть, а с краев отпечатков ног еще осыпались
комочки земли. Ќо и этого не заметил Ћрандо, хотЯ и считалсЯ хорошим
следопытом. Џохвально, когда порой человек способен сосредоточитьсЯ на
какой-то одной мысли, однако при этом нельзЯ терЯть наблюдательности,
особенно когда находишьсЯ в диких джунглЯх.
Љогда тропа вывела Ћрандо на небольшую полЯну, он и на сей раз не
обратил вниманиЯ на легкое движение в окружающих зарослЯх.
€ это он, от которого следовало ожидать осмотрительности. •отЯ охотник
и не мог видеть четыре пары злобных глаз, хищно следивших за ним сквозь
листву, он имел достаточно опыта жизни в джунглЯх, чтобы обнаружить засаду,
но, увы, это не произошло. ‡ато когда Ћрандо оказалсЯ на середине полЯны, он
увидел все, что давно следовало бы заметить. €з кустов с дикими воплЯми
выскочили четверо людоедов в устрашающих нарЯдах.
Ќи разу Ћрандо, сын ‹обонго, не сталкивалсЯ с кем-либо из секты,
которую все боЯлись и ненавидели, секты людей-леопардов, но когда он увидел
нападавших, то сразу понЯл, с кем имеет дело.
€ в этот момент люди-леопарды окружили его.

III. Ћ —…Њ ЏЋ‚…„Ђ‹€ Њ…ђ’‚…–›
Љогда девушка выстрелила, ѓолато вскрикнул от боли, скрючилсЯ и
вывалилсЯ из палатки, зажав рукой рану на правом предплечье.
Љали-бвана поспешно встала, оделась, нацепила поЯс с патронташем и
револьвером в кобуре. Ћ сне не могло быть и речи - если ѓолато выбыл из
игры, то оставались другие, которых следовало опасатьсЯ в не меньшей
степени.
„евушка зажгла лампу, села в шезлонг, держа ружье на коленЯх, и
приготовилась провести остаток ночи, не смыкаЯ глаз. Ќо если ей мерещились
очередные посЯгательства, то она была приЯтно разочарована. Ќочь тЯнулась
так нескончаемо долго, что утомленный организм не выдержал напрЯжениЯ, и
девушка наконец заснула, сидЯ в шезлонге.
Љогда она открыла глаза, солнце уже взошло. ЃурЯ умчалась дальше,
оставив после себЯ лишь лужи да мокрую парусину - единственные
доказательства своего пребываниЯ в лагере. „евушка подошла к пологу палатки
и крикнула своему слуге, чтобы тот поторапливалсЯ с водой длЯ умываниЯ и с
завтраком. ‚ыглЯнув наружу, она увидела носильщиков, собирающих поклажу,
рЯдом с ними ѓолато с наспех забинтованной рукой на самодельной перевЯзи, а
также своего слугу. Ћна позвала слугу вторично, на сей раз более строгим
голосом, но тот не обратил на нее никакого вниманиЯ, продолжаЯ увЯзывать
тюк.
’огда она сама подошла к нему, сверкаЯ гневно глазами.
- ’ы что оглох, €мба? - недовольно спросила девушка. - Џочему ты не
выполнЯешь мою просьбу?
‘луга, угрюмый негр средних лет, насупилсЯ и отвел глаза. ѓолато
насмешливо поглЯдывал на девушку. —лены сафари побросали работу, наблюдаЯ за
белой госпожой, среди них не было видно ни одного сочувствующего лица.
- Ћтвечай, €мба, - потребовала девушка. - Џочему ты ослушалсЯ менЯ?
- ‡десь командует ѓолато, - последовал грубый ответ. - Ћн главный. €мба
подчинЯетсЯ только ѓолато.
- €мба подчинитсЯ мне, - возмутилась девушка. - Ѓольше ѓолато не
главный.
‚ыхватив из кобуры револьвер, она направила ствол на €мбу.
- Џриготовь ванну. Ќочью в темноте было плохо видно, поэтому Я попала
ѓолато всего лишь в руку. Ќо на свету Я уж не промахнусь. Ђ ну,
пошевеливайсЯ!
€мба бросил умолЯющий взглЯд на ѓолато, но самозванец никак не
отреагировал. ’акой Љали-бвану он еще не видел. ‘ложилась новаЯ ситуациЯ,
которую медлительному мозгу ѓолато еще предстоЯло переварить. €мба, точно
покорнаЯ овечка, послушно зашагал к палатке своей госпожи. Ќегры принЯлись
перешептыватьсЯ между собой.
Љали-бвана добилась своего, однако опоздала. ѓлубоко посеЯнные семена
недовольства и бунта уже успели прорасти, и, хотЯ сейчас девушка одержала
легкую победу, впереди ее ожидало поражение. ’ем не менее она испытывала
удовлетворение при виде €мбы, готовЯщего ей ванну, а позже - завтрак.
‚о времЯ еды она с недоумением обнаружила, что носильщики взваливают на
себЯ поклажу, готовЯсь к походу, хотЯ палатка ее стоит на месте и никаких
распорЯжений о выступлении она не давала.
- ‚ чем дело? - спросила она, подбежав к собравшимсЯ и обращаЯсь к
помощнику ѓолато, которого собиралась назначить главным.
- Њы возвращаемсЯ, - ответил тот.
- ‚ы не посмеете уйти, бросив менЯ одну, - возмутилась девушка.
- Њожешь идти с нами, - сказал чернокожий, - но отныне прислуживать
тебе никто не станет.
- ‚ы обЯзаны остатьсЯ, - повысила голос рассерженнаЯ девушка. - џ вас
нанЯла до конца маршрута. Ѓросьте тюки и ждите, пока Я сама не прикажу
выступать.
‚идЯ, что люди не торопЯтсЯ ей подчинЯтьсЯ, девушка схватилась за
револьвер. Ќо тут вмешалсЯ ѓолато, подошедший к ней вплотную в сопровождении
нескольких воинов с ружьЯми наизготовку,
- Џомалкивай, белаЯ сука, - гаркнул он, - и проваливай к себе в
палатку. Њы уходим домой. Ѓудь ты поласковей с ѓолато, этого бы не
случилось, но Я тебЯ проучу. ‘танешь мешать нам, мои воины тебЯ прикончат.
Њожешь пойти с нами, но командовать не будешь. ’еперь Я главный!
- ‘ вами не пойду, а если бросите менЯ здесь, то вам известно, что вас
ждет, если Я доберусь до станции и сообщу обо всем управлЯющему.
- Ќикуда ты не доберешьсЯ, - ухмыльнулсЯ ѓолато.
Ћбернувшись к стоЯвшим в ожидании носильщикам, он дал знак трогатьсЯ.
‘ замиранием сердца глЯдела девушка вслед отрЯду, покидавшему стоЯнку,
пока он не скрылсЯ в лесу. Ћна могла бы последовать за ними, но этого не
позволЯла ей сделать врожденнаЯ гордость, основа ее характера. Љроме того,
рассудком она понимала, что ей будет далеко не безопасно среди
распоЯсавшегосЯ мЯтежного сброда, главарь которого представлЯет длЯ нее
лично наибольшую угрозу.
ђешимость достичь цели не угасла в душе девушки даже после того, как
она осознала всю безнадежность своей затеи. ‚озможно, ею двигало не что
иное, как простое упрЯмство, однако же именно оно помогало ей в
осуществлении того, что она полагала своим долгом, хотЯ это и обрекало ее
почти на верную смерть.
Ћна вернулась к палатке, возле которой валЯлсЯ один-единственный мешок
с провизией, оставленный чернокожими. —то делать? €дти дальше она не могла,
возвращатьсЯ же не хотела. Ѓыл только один выход - остатьсЯ здесь, как можно
надежнее обосноватьсЯ и дожидатьсЯ спасательной партии, котораЯ, возможно,
прибудет через несколько месЯцев.
„евушка рассчитывала на то, что возвращение чернокожих носильщиков без
нее не сможет не вызвать толков и подозрений, а когда начнетсЯ
разбирательство, кто-нибудь из невежественных негров обЯзательно
проговоритсЯ. ’огда организуют поисковую группу, если только лживый ѓолато
не убедит их в том, что ее давно нет в живых. € все же у нее оставалась
слабаЯ надежда, за которую она будет цеплЯтьсЯ. …сли она станет так же
цеплЯтьсЯ за жизнь в течение долгого ожиданиЯ, то, возможно, в конце концов
ее и спасут.
ђазобрав оставленные ей продукты, девушка прикинула, что запасов должно
хватить на месЯц при условии строжайшей экономии. Ђ если здесь окажетсЯ
достаточно дичи и ей повезет на охоте, то провизию можно будет растЯнуть и
подольше.
Ћднако не голода больше всего опасалась белаЯ девушка, а того, что ее
обнаружат враждебно настроенные туземцы. Љроме того, она очень боЯлась
подцепить какую-нибудь смертельную тропическую болезнь, что было вполне
естественно в ее положении.
‘тараЯсь прогнать прочь подобные мысли, она решила занЯтьсЯ
обустройством стоЯнки. Џеренесла в палатку все свое имущество и начала
строить примитивное ограждение длЯ защиты от ночных визитеров. ђабота была
тЯжелой, и девушке приходилось часто отдыхать. ‚о времЯ коротких передышек
она принималась делать записи в дневнике, умалчиваЯ однако о терзавших ее
тревогах и страхах, в которых не решалась признатьсЯ даже самой себе. ’ак
проходили дни, между тем как судьба готовила ей удар куда более страшный,
чем она могла вообразить.
Љогда четверо в ритуальном облачении из леопардовых шкур сомкнулись
вокруг Ћрандо, перед глазами сына вождЯ на миг встало изуродованное тело
друга, и этом видении он разглЯдел собственную участь, но не дрогнул, ибо
был воином, выполнЯющим свой долг. Ќа него надвигались убийцы друга, враги
его народа. Џусть он погибнет, в этом Ћрандо не сомневалсЯ, но прежде
отомстит за Ќиамвеги. Џротивник должен почувствовать Ярость гнева
воина-утенго.
‹юди-леопарды неумолимо надвигались, и тогда Ћрандо метнул копье.
ђаздалсЯ вопль, и один из нападавших рухнул на землю, пронзенный насквозь.
Ќа счастье Ћрандо, законы людей-леопардов предписывали им пользоватьсЯ в
схватке с неприЯтелем ритуальными стальными когтЯми, к обычному же оружию,
такому, как копьЯ и стрелы, они прибегали лишь в крайних случаЯх или когда
имели дело с численно превосходЯщим противником. †ертве, предназначавшейсЯ
длЯ их жестоких обрЯдов, полагалось погибнуть от когтей леопарда, иначе
плоть ее не годилась длЯ ритуала. Ћбезумевшие от фанатизма люди-леопарды
рисковали жизнью, добываЯ желанные трофеи.
Џоэтому у Ћрандо зародилась искорка надежды одолеть противников, хотЯ,
скорее всего, это была лишь короткаЯ отсрочка перед смертью.
ЋставшиесЯ трое шагнули вперед, готовЯсь к смертельной атаке, подражаЯ
повадкам хищника, которого они олицетворЯли.
‚ звонкой тишине замерли джунгли, словно сама природа затаила дыхание,
ожидаЯ развЯзки первобытной трагедии. Ќеожиданно сверху, с высившегосЯ над
полЯной дерева раздалсЯ обезьЯний крик. ‚ тот же миг Ћрандо услышал позади
себЯ какой-то шум и увидел, что двое противников, выставив когти, глЯдЯт
поверх его головы. ’ут же послышалсЯ крик, Ћрандо моментально оглЯнулсЯ, и
душу его захлестнула волна радости, какую испытывает человек, чудом
избежавший смерти. ‚ стальных объЯтиЯх его мушимо корчилсЯ, испускаЯ дух,
третий человек-леопард.
Ћрандо обратилсЯ лицом к своим врагам, как вдруг сзади раздалось
грозное рычание, от которого у него волосы встали дыбом. —то еще за
неведомаЯ сила объЯвилась там?
’ерЯЯсь в догадках, Ћрандо не смел оглЯнутьсЯ. ‚се его внимание было
приковано к наседавшим на него тварЯм. €х изогнутые стальные когти грозно
растопырились, целЯсь в Ћрандо.
’о, что здесь так долго описываетсЯ, на деле занЯло всего несколько
секунд. Џронзительный крик слилсЯ с рычанием, так поразившим сына вождЯ,
люди-леопарды подступали уже вплотную, и тут из-за спины Ћрандо метнулась
тень и со звериным рычанием накинулась на ближайшего противника. ќто был
мушимо. —ернокожего воина прошиб озноб, когда он сообразил, что рычит не кто
иной, как его мушимо. Ќо если Ћрандо пришел в смЯтение, то его противник,
только что наступавший на него, напугалсЯ так сильно, что повернулсЯ и
бросилсЯ наутек, оставив своего соплеменника на произвол судьбы.
’еперь Ћрандо никто не угрожал, и он поспешил на помощь мушимо, который
боролсЯ с молодым рослым человеком-леопардом. Ћднако оказалось, что мушимо
не нуждаетсЯ в помощи Ћрандо. ‡ажав одной рукой, словно клещами, вооруженные
когтЯми руки противника, мушимо другой вцепилсЯ ему в горло. —еловек-леопард
судорожно сопротивлЯлсЯ, пока постепенно не стал затихать, и наконец
бессильно обмЯк. Ѓелый гигант отшвырнул мертвое тело в сторону,
минуту-другую разглЯдывал свою жертву, затем подошел и механически, по
привычке, поставил ногу на бездыханное тело.
Џеревоплощение, произошедшее с ним, было мгновенным и потрЯсающим. ‘
волевого лица белого гиганта моментально сошло выражение неуверенности и
сомнениЯ, сменившись выражением торжествующего животного ликованиЯ. ‡атем,
воздев лицо к небу, мушимо издал такой жуткий крик, что Ћрандо едва не сел
на землю.
‚оин-утенго и прежде слыхал подобный крик далеко в лесной чаще, и он
знал, что так кричит самец обезьЯны, одержавший победу. Ќо почему этот
звериный крик издает его мушимо? ‡агадка эта озадачила Ћрандо так же сильно,
как и сам факт материализации его пра-пра-прадеда.
‚ том, что мушимо существуют, юноша ни на секунду не сомневалсЯ. “
каждого человека есть свой мушимо, которого люди наделЯют определенными
чертами, свойственными им же. Ќо еще ни разу Ћрандо не доводилось слышать о
том, что мушимо может рычать, словно лев, или же кричать, точно самец
обезьЯны. Ћрандо был поставлен в тупик и страшно обеспокоен.
Ђ вдруг его мушимо ЯвлЯетсЯ одновременно мушимо какого-нибудь мертвого
льва или мертвой обезьЯны? …сли это правда, то не получитсЯ ли так, что под
влиЯнием духа льва либо обезьЯны, а не духа предка Ћрандо, мушимо вместо
блага принесет несчастье?
Ћрандо стал настороженно наблюдать за своим спутником, отмечаЯ всЯкое
изменение в выражении лица - от звериного исступлениЯ и спокойному
достоинству, характерному длЯ его мушимо.
Ћхотник увидел, что обезьЯнка, котораЯ на времЯ схватки укрылась на
дереве, занЯла свое место на плече хозЯина, и решил, что судЯ по этому,
опасность миновала и с некоторой робостью подошел ближе.
- Њушимо, - несмело обратилсЯ он, - ты поЯвилсЯ вовремЯ и спас жизнь
Ћрандо. Ћтныне она - твоЯ!
Ѓелый молчал. Љазалось, он пытаетсЯ что-то вспомнить. ‚ глазах снова
поЯвилось непонЯтное отстраненное выражение.
- Ђ, вспомнил, - вдруг сказал он. - ’ы спас мне жизнь. Њного лет тому
назад.
- ќто было сегоднЯ утром, мушимо. Ѓелый помотал головой и потер лоб.
- ‘егоднЯ утром, - задумчиво повторил он. - ‚ерно, и мы собирались
поохотитьсЯ. џ проголодалсЯ. Џора на охоту. Џошли.
- Њы упустили беглеца, - сказал Ћрандо. - ‚едь мы собирались выследить,
где живут люди-леопарды, чтобы мой отец привел туда воинов утенго.
- ‘перва побеседуем с мертвецами, - отозвалсЯ мушимо. - ЏоглЯдим, что
они нам скажут.
- ’ы умеешь разговаривать с мертвыми? - спросил Ћрандо дрогнувшим
голосом.
- Њертвые не могут говорить, - уточнил мушимо, - однако смогут кое-что
проЯснить. „авай осмотрим вот этого.
Џосле беглого осмотра первого из свежих трупов людей-леопардов он
продолжал:
- €з двух молодых этот самый высокий. ‚он тот - длинный, худой, а
третий, кого ты убил копьем, хромой старик. €так, эти трое поведали нам, что
сбежал молодой, что пониже ростом.
‡атем он внимательно осмотрел каждый труп, изучаЯ украшениЯ и оружие,
после чего высыпал на землю содержимое их сумок и стал изучать его еще более
внимательно, особенно амулеты. ‚ большом узле, принадлежавшем хромому
старику, он обнаружил куски человеческого мЯса.
- ’еперь совершенно Ясно, что Ќиамвеги убили они, - сказал Ћрандо. -
ќти куски вырваны из его тела.
- џ и не сомневалсЯ, - проронил мушимо. - ’рупы сказали мне о другом.
- Ћ чем же, мушимо?
- ‘тертые зубы поведали мне о том, что они - людоеды. Ђмулеты и
содержимое сумок - о том, что они обосновались на берегу большой реки. Ћни
рыболовы и больше всего на свете боЯтсЯ ѓимлы-крокодила. Ћ первом сказали
мне найденные среди их вещей крючки, о втором - амулеты. Ђ по украшениЯм,
оружию и татуировке на лбах и подбородках Я определил их племЯ и место
обитаниЯ. Ќам нет нужды преследовать беглеца, его спутники рассказали мне,
куда он отправилсЯ. ’еперь мы можем и поохотитьсЯ, а после наведаемсЯ в
деревню людей-леопардов.
- ЃлагодарЯ моей утренней молитве, ты уберег менЯ от гибели, -
подытожил Ћрандо, - а если теперь ты подгонишь ко мне животных и Я добуду
мЯсо, все, о чем Я просил, исполнитсЯ!
- †ивотные ходЯт, где им вздумаетсЯ, - ответил мушимо. - џ не могу
привести их к тебе, зато могу отвести тебЯ к ним, а там, возможно, и
подогнать их к тебе. Џошли.
Њушимо повернулсЯ и, убыстрЯЯ шаг, двинулсЯ по тропе, по которой они
преследовали людей-леопардов. Ћрандо не сводил глаз с могучих плеч мушимо,
на одном из которых примостилсЯ дух Ќиамвеги. ’ак они молча шли около
получаса. ‚друг мушимо остановилсЯ.
- ‚нимание, только не суетись, - объЯвил он. - џ чую сильный запах
антилопы ‚аппи. Ћбойду ее по деревьЯм, она почует менЯ и побежит в твою
сторону. ЏриготовьсЯ!
‘ этими словами мушимо скрылсЯ среди нависавшей зелени леса. Ћрандо
осталсЯ один, преисполненный удивлениЯ и восхищениЯ. …ще он испытывал
самодовольную гордость от сознаниЯ того, что он обзавелсЯ таким мушимо,
каким не мог похвастать никто из его знакомых.
Ћрандо желал скорейшего окончаниЯ охоты, чтобы побыстрее оказатьсЯ в
родной деревне, где он собиралсЯ небрежно представить всем свое новое
чудесное приобретение и упиватьсЯ затем всеобщим восхищением и завистью.
Љонечно, неплохо быть сыном вождЯ, еще лучше - самим вождем либо колдуном,
но иметь осЯзаемого мушимо, с которым можно поговорить и поохотитьсЯ... о,
это триумф, затмевающий все, что только может выпасть на долю человека!
‚друг мечтательный настрой Ћрандо оборвал легкий шум, вернее, шорох, но
длЯ слуха охотника и этого было достаточно. Ќи вы, ни Я его даже не услышали
бы, а если и услышали, то не смогли бы истолковать. Ћднако до ушей Ћрандо он
донес весть, столь же приЯтную, как печатнаЯ страница длЯ наших с вами глаз.
ќтот звук сказал охотнику, что в его сторону бежало копытное животное, но
еще не во всю прыть.
Џоворот тропы скрывал Ћрандо от приближавшегосЯ животного. ‘ын вождЯ
сжал в руке копье и укрылсЯ за стволом дерева, застыв, словно черное
изваЯние, боЯсь вспугнуть животное своим запахом или нечаЯнным движением.
Ќаправление ветра, попутное длЯ бегущего существа, исключало, что запах
охотника достигнет ноздрей животного. Ћрандо знал, что если он не
пошевельнетсЯ, животное будет двигатьсЯ безбоЯзненно, пока не приблизитсЯ
настолько, чтобы почуЯть человека, но тогда уже охотник пустит в ход копье.
‚ следующее мгновение на тропе показалсЯ один из редчайших зверей
Ђфрики - окапи.
Ќикогда прежде Ћрандо не видел их, - окапи водЯтсЯ много западнее земли
утенго.
’уловище и передние ноги животного покрывали пЯтна наподобие жирафьих,
но Ћрандо, введенный в заблуждение короткой шеей животного, продолжал
считать, что это антилопа. Ћхотник пришел в сильнейшее возбуждение - к нему
в руки шла добыча и какаЯ! †ивотное превосходило размерами среднюю корову. ‚
жилах Ћрандо бешено запульсировала кровь, хотЯ внешне он оставалсЯ
невозмутимым. ’еперь важно было не оплошать, тщательно рассчитать каждое
движение - шагнуть на тропу и одновременно бросить копье, два движениЯ,
слитые воедино.
Ћкапи вдруг ускорил бег.
Ћрандо не шелохнулсЯ. Ќи единого подозрительного звука не долетело до
его ушей, но, тем не менее, антилопу что-то вспугнуло. Ћрандо запаниковал.
Ћн выскочил на тропу в тщетной надежде поразить копьем добычу и уже занес
руку, как вдруг увидел такое, от чего разинул рот от изумлениЯ.
‘ дерева прЯмо на спину перепуганного животного спрыгнуло некое
существо. €м оказалсЯ мушимо.
€з горла мушимо вырвалось низкое рычание. Ћрандо остолбенел. Ќа его
глазах окапи запнулсЯ и зашаталсЯ под тЯжестью человека-зверЯ. Ќе успел
окапи опомнитьсЯ, как взметнувшаЯсЯ рука мушимо схватила животное за морду и
рванула на себЯ с такой силой, что послышалсЯ хруст шейных позвонков. ‚
следующую секунду в ход пошел нож, из тела рухнувшего животного хлынула
кровь, и Ћрандо в очередной раз услышал победный клич обезьЯны-самца. ’отчас
же где-то вдали раздалсЯ еле слышный ответ льва.
- „авай поедим, - сказал мушимо, отрезаЯ от еще трепещущей плоти добычи
здоровенные куски.
- „авай, - подхватил Ћрандо.
Њушимо с рычанием бросил негру кусок мЯса, опустилсЯ на корточки и
вонзил в свою порцию крепкие белые зубы. ‘ледовало бы как-то приготовить
мЯсо, но этот бог джунглей, видимо, проживал в те давние времена, когда люди
еще не знали огнЯ.
Ћрандо растерЯлсЯ. ‚ообще-то он предпочитал жареное мЯсо, но не хотел
ударить лицом в грЯзь перед мушимо. Џоколебавшись, он решил подсесть к
мушимо, чтобы не есть в одиночку. ‹есной бог, рвущий мЯсо зубами, покосилсЯ
на Ћрандо, и вдруг глаза мушимо вспыхнули диким огнем, а из его горла
вырвалось глухое рычание-предостережение.
Ћрандо не раз наблюдал, как расправлЯютсЯ с добычей львы, и опешил от
обнаруженного сходства.
—ернокожий отошел подальше и устроилсЯ на безопасном расстоЯнии.
’ак они и завершили свою трапезу - в тишине, изредка прерываемой
рычанием белого мушимо.

IV. ЉЋ‹„“Ќ ‘ЋЃ€’Ћ
‚озле обветшалой, видавшей виды палатки сидели двое белых. ‡а неимением
шезлонгов они расположились прЯмо на земле. €х одежда, насколько это вообще
возможно, была еще более ветхаЯ, чем палатка. —уть поодаль вокруг костра
расселись пЯтеро негров. естой чернокожий суетилсЯ возле палатки, готовЯ
длЯ белых еду на небольшом костерке.
- Њне все это осточертело, - сердито бросил белый постарше.
- ’огда почему ты здесь торчишь? - поинтересовалсЯ его собеседник,
молодой человек лет двадцати двух.
’от дернул плечом.
- Људа мне податьсЯ? „ома, в Ђмерике, Я длЯ всех жалкий босЯк, а здесь
мне нравитсЯ потому, что, по крайней мере, менЯ если не уважают, то хотЯ бы
слушаютсЯ. €ногда Я даже ощущаю, будто принадлежу к высшему обществу. Ђ там
Я был бы мальчиком на побегушках. Ќу а ты? ‘ какой стати ты торчишь в этой
паршивой, богом забытой стране, где если не лихорадка с ног свалит, так
укусы Ядовитых насекомых. ’ы молод, у тебЯ все впереди, весь мир у твоих
ног! Њожешь выбирать любую дорогу.
- Ќу ты даешь! - воскликнул тот, что помоложе. - ђассуждаешь так, будто
тебе лет сто, не меньше. џ же помню, ты сам назвал мне свой возраст, когда
мы познакомились. ’ебе еще и тридцати нет.
- ’ридцать, - задумчиво проговорил второй. - Њужчине полагаетсЯ сделать
карьеру задолго до тридцати. џ знаю ребЯт, которые добились успеха и отошли
от дел, когда им еще не стукнуло тридцать. ‚от мой отец, например...
ѓоворивший вдруг осексЯ. ‘обеседник не стал настаивать на продолжении
душевных излиЯний.
- „умаю, в татах мы оба оказались бы в босЯках, - проговорил он со
смехом.
- ’ы-то им никогда не будешь, - возразил старший.
‚друг он расхохоталсЯ.
- ’ы чего?
- ’ак, вспомнил, как мы познакомились около года тому назад. ’ы пыталсЯ
внушить мне, будто ты головорез из трущоб. € у тебЯ неплохо получалось,
когда ты вспоминал, кого изображаешь, Њалыш.
Њалыш усмехнулсЯ.
- ќто была чертовскаЯ нагрузка длЯ моих актерских способностей, -
призналсЯ он. - Ђ знаешь, ‘тарик, тебе тоже не слишком часто удаетсЯ водить
других за нос. Џослушать тебЯ, так ты родилсЯ в джунглЯх и тебЯ воспитали
обезьЯны. Ќо Я тебЯ вмиг раскусил. ’огда Я сказал себе: "Њалыш, здесь пахнет
университетом - либо ‰ельским, либо Џринстонским".
- Ћднако ты не стал задавать лишних вопросов. Љак раз это мне и
понравилось в тебе.
- ’ы тоже в душу не лезешь. Ќаверное, поэтому мы и подружились. Ђ тех,
кто лезет с расспросами, Я бы брал за руку, ласково, но крепко, отводил за
сарай и пристреливал. ’огда мир стал бы намного лучше.
- ‚се так, Њалыш, однако растолкуй мне вот что: как это можно быть
приЯтелЯми в течение целого года, как мы с тобой, и ни черта не знать друг о
друге, словно между нами нет довериЯ.
- џ-то доверЯю, однако есть вещи, о которых другим не расскажешь, -
ответил Њалыш.
- ‡наю, - подтвердил ‘тарик. - „о сих пор мы избегали говорить о
причине, по которой каждый из нас оказалсЯ здесь, не так ли? —то до менЯ, то
причиной тому - женщина, потому Я их и ненавижу. Њне вполне хватает длЯ
удовлетворениЯ мужских потребностей этих туземных "цариц ‘авских", хоть они
и не услаждают обонЯниЯ.
- ‡доровые дети природы, не обремененные интеллектом и со вшами в
волосах, - подхватил Њалыш. - Њне достаточно один раз взглЯнуть на них, не
говорЯ уж об аромате, как Я готов уже влюбитьсЯ в первую встречную белую
женщину.
- Њне это не грозит, - произнес ‘тарик. - „лЯ менЯ все белые женщины
одинаково омерзительны. Ќе приведи господь, пока Я жив, встретитьсЯ хоть с
одной из них.
- Ћго-оо! - с усмешкой протЯнул Њалыш. - „ержу пари, что ты втюришьсЯ в
первую же встречную юбку, было бы только на что держать пари!
- ’ы бы лучше подумал о том, что скоро нам будет нечего есть, да и
стрЯпать длЯ нас тоже будет некому, если нам не повезет, - сказал ‘тарик. -
Џохоже, что все слоны как сквозь землю провалились.
- ‘тарый Ѓоболо клЯнетсЯ, что они здесь водЯтсЯ, хотЯ, мне кажетсЯ, он
просто врет.
- ‘ некоторых пор мне тоже стало так казатьсЯ, - призналсЯ ‘тарик.
Њалыш свернул сигарету.
- Ћн спит и видит, как бы избавитьсЯ от нас, вернее, от тебЯ.
- ‘ чего ты взЯл?
- …му не по душе, что его прелестнаЯ дочка липнет к тебе, как к меду.
“меешь ты вскружить голову женщине, ‘тарик.
- Ќичего подобного, иначе Я не оказалсЯ бы здесь, - запротестовал
‘тарик.
- ’ак Я тебе и поверил.
- Џо-моему, Њалыш, ты зациклилсЯ на девочках, только о них и говоришь.
‡абудь про них на минутку и давай обсудим наши дела. Љак Я уже говорил,
необходимо срочно что-то предпринЯть. …сли туземцы, которые пока еще с нами,
не увидЯт хотЯ бы парочку бивней, то бросЯт нас к чертЯм собачьим. €м же не
хуже нашего известно - нет слоновой кости, не будет и платы.
- € какой же ты предлагаешь выход? ђожать слонов самим?
- Њы должны найти их. ‚ заповеднике, дружище, их навалом. ’олько врЯд
ли они заЯвЯтсЯ к нам в лагерь и попросЯт, чтобы их подстрелили. ’уземцы не
согласЯтсЯ нам помочь, поэтому действовать придетсЯ самостоЯтельно. ‡ахватим
по паре туземцев и разойдемсЯ в разные стороны. …сли один из нас не
наткнетсЯ на следы слонов, то Я - просто зебра.
- € как долго, по-твоему, мы сможем заниматьсЯ браконьерством, пока нас
не застукают? - поинтересовалсЯ Њалыш.
- џ занимаюсь этим два года и ни разу не попалсЯ, - ответил ‘тарик. -
“верЯю тебЯ, мне вовсе не хочетсЯ, чтобы менЯ застукали. ‚идел, какие у них
тюрьмы?
- Ќеужели они осмелЯтсЯ посадить туда белого? - забеспокоилсЯ Њалыш.
- …ще как осмелЯтсЯ. Ћт незаконной охоты на слонов они делаютсЯ злее
самого дьЯвола.
- €х можно понЯть, - сказал Њалыш. - „ело грЯзное.
- Ђ то Я не знаю... - ‘тарик в сердцах сплюнул. - Ќо только человеку
нужно есть, ведь так? “мей Я зарабатывать на хлеб как-то иначе, то не
сделалсЯ бы браконьером. ’ы только не подумай, будто Я цеплЯюсь за эту
работу или горжусь собой. ќто не так. Џросто стараюсь не думать о морали
точно так же, как пытаюсь забыть о том, что некогда в прошлом был порЯдочным
человеком. ќто говорю тебе Я, босЯк, опустившийсЯ грЯзный забулдыга, но даже
босЯки цеплЯютсЯ за жизнь, впрочем, неизвестно зачем. џ всегда лез на рожон,
но всЯкий раз ухитрЯлсЯ выходить сухим из воды. Ќи одному человеку Я не
сделал в жизни ничего хорошего, никто не помЯнул менЯ добрым словом, а если
бы помЯнул, Я бы сдох от удивлениЯ. ‚идимо, на таких, как Я, положил глаз
сам дьЯвол и делает все, чтобы при жизни мы мучились как можно дольше, чтобы
напоследок швырнуть в адский огонь и кипЯщую серу.
- Ќе слишком задавайсЯ, - сказал Њалыш. - џ точно такой же босЯк, как и
ты. € мне точно так же необходимо думать о хлебе насущном. Љончай про мораль
и займемсЯ-ка делом.
- ‘ утра и начнем, - согласилсЯ ‘тарик.

x x x
‚ центре галдЯщей толпы жителей деревни ’амбай молча стоЯл мушимо,
скрестив руки на груди. Ќа его плече примостилсЯ дух Ќиамвеги. ‚ отличие от
незнакомца, он отнюдь не безмолвствовал. Ќа его счастье, туземцы не понимали
речей духа Ќиамвеги, а не то ему бы непоздоровилось.
Ѓудучи непревзойденным специалистом по части ругательств, он осыпал
толпу самой изощренной бранью. ЋщущаЯ себЯ в безопасности на плече мушимо,
он попутно вызывал тамбайцев на бой, обрисовываЯ Яркими красками, что он с
ними сделает, когда до них доберетсЯ. ‚ызывал он их по одиночке и всех
вместе.
Џо правде говорЯ, тамбайцы почти не реагировали на поЯвление духа
Ќиамвеги, чего никак нельзЯ сказать о воздействии, оказанном на них
присутствием мушимо. Џервоначальный рассказ Ћрандо был воспринЯт ими с
изумленным трепетом, а после седьмого или восьмого пересказа благоговейный
страх чернокожих достиг предела, и жители старались держатьсЯ на
почтительной дистанции от этого загадочного существа из потустороннего мира.
Ћднако не обошлось без скептиков. €м оказалсЯ деревенский колдун,
который моментально сообразил, что ему лично не выгодно, чтобы люди верили в
чудеса, сотворенные не им. ‚полне возможно, что он испытывал те же эмоции,
что и остальные, однако умело скрывал свое состоЯние под маской безразличиЯ,
ибо не хотел подрывать собственный авторитет в глазах послушных
соплеменников.
‚нимание, уделЯемое пришельцу, выводило колдуна из себЯ. Ћн чувствовал,
что утрачивает свое влиЯние, и пришел в Ярость. †елаЯ привлечь к себе
внимание и восстановить свою репутацию, колдун решительно направилсЯ к
мушимо.
’отчас дух Ќиамвеги пронзительно заверещал и юркнул за спину своего
покровителЯ.
’еперь внимание туземцев переместилось на колдуна, чего тот и
добивалсЯ. ’олпа притихла, напрЯженно наблюдаЯ за происходЯщим.
Ќастал долгожданный длЯ колдуна момент.
‚ыпрЯмившись во весь рост и расправив плечи, он с независимым видом
прошелсЯ мимо духа предка Ћрандо и затем громко обратилсЯ к нему.
- ’ы утверждаешь, будто ты мушимо Ћрандо, сына ‹обонго. Ќо как ты
докажешь, что это правда? ’ы также заЯвил, что обезьЯнка ЯвлЯетсЯ духом
Ќиамвеги. Ћткуда нам знать, что это так на самом деле?
- Љто ты такой, чтобы допрашивать менЯ?
- џ - колдун ‘обито! - высокомерно воскликнул старик.
- ‡начит, ты утверждаешь, что ты колдун ‘обито, но как ты мне это
докажешь?
- ‚сЯкий скажет, что Я - колдун ‘обито. ‘тарик занервничал. …му
приходилось оборонЯтьсЯ, что оказалось длЯ него полнейшей неожиданностью.
- ‘проси любого. ЊенЯ все знают.
- „опустим, - сказал мушимо. - Њожешь спросить у Ћрандо, кто Я. ЊенЯ
знает только он. џ не говорил, что Я его мушимо и не утверждал, что
обезьЯнка - дух Ќиамвеги. џ не сказал, кто Я. џ вообще ничего не говорил.
Њне безразлично, кем ты менЯ считаешь, но если это длЯ тебЯ так важно,
спроси у Ћрандо.
‘казав это, пришелец отвернулсЯ и пошел прочь, выставив тем самым
колдуна ‘обито на посмешище перед деревенскими жителЯми.
‘тарый колдун, фанатичный, эгоистичный, коварный, обладал большой
властью в деревне ’амбай, умело оказываЯ давление на соплеменников - к добру
ли, к худу ли - это уже другой вопрос. „аже вождь ‹обонго не имел такого
влиЯниЯ, как старый колдун, который играл на страхе и суевериЯх своей
невежественной паствы с таким мастерством, что никто и думать не смел
ослушатьсЯ ‘обито или не выполнить его малейшего желаниЯ.
‹обонго, потомственного вождЯ, жители ’амбаЯ любили, и не только в силу
традиций, а ‘обито, державшего деревню в страхе, ненавидели лютой
ненавистью. Џравда, в первый миг они одобрили поведение мушимо, резко
осадившего ‘обито, но когда колдун стал ходить среди них, Язвительно
отзываЯсь о мушимо, они молча слушали, не смеЯ выказать своего почтениЯ к
пришельцу.
—ерез некоторое времЯ перед хижиной ‹обонго столпились воины выслушать
официальное сообщение Ћрандо. Ќеважно, что они уже слышали историю несколько
раз. ђассказ следовало повторить со всеми подробностЯми перед вождем и его
войском.
€так, Ћрандо снова принЯлсЯ излагать историю, котораЯ с каждым разом
делалась все красочней и живописней. ‚се смелее становились поступки Ћрандо,
все чудеснее дела мушимо, а в конце своей речи он обратилсЯ к вождю и к
воинам с призывом собрать утенго со всех деревень и отомстить за жуткую
смерть Ќиамвеги.
- Њушимо поведет нас к деревне людей-леопардов, - заключил Ћрандо.
‘реди молодых воинов послышались крики одобрениЯ, пожилые же
промолчали. ’ак всегда бывает: молодежь рветсЯ в бой, старики же
предпочитают мир и спокойствие.
‚ождь ‹обонго прожил долгую жизнь. Љак отец он испытывал гордость за
своего воинственно настроенного сына, однако, умудренный жизненным опытом,
не хотел войны, поэтому также хранил молчание. ‘обито же не колебалсЯ ни
секунды. Џомимо стычки с мушимо, у него были другие причины не допустить
военных действий, а самой веской из них - тайна, котораЯ в противном случае
могла раскрытьсЯ. ѓрозно хмурЯсь, ‘обито вскочил на ноги.
- Љто туг высказывает бредовые идеи о войне? - гневно начал он. -
Њолодежь! —то ей известно о войне? Њолодые думают только о победах. Ћни
забывают о поражениЯх. Ћни забывают, что в ответ на наш набег когда-нибудь
последует их набег на нас. —его мы достигнем, ввЯзавшись в войну с
людьми-леопардами? Љто знает, где находитсЯ их деревнЯ. Њожет, далеко
отсюда. Џочему наши воины должны отправлЯтьсЯ в неизвестно какую даль? €з-за
того, что они убили Ќиамвеги? ’ак он уже отомщен, или вы забыли? ‚есь этот
разговор о войне - сплошнаЯ глупость. € вообще, кто его затеЯл? Њожет, это
происки чужака, которому не терпитсЯ навлечь на нас беду? - € ‘обито
устремил взглЯд на мушимо. - •отелось бы знать, что за этим кроетсЯ. Њожет,
люди-леопарды подослали этого человека, чтобы втЯнуть нас в войну с ними, а
сами готовЯт длЯ наших воинов засаду и перебьют всех до единого. ’ак оно и
будет. Ѓросьте вести дурацкие разговоры о войне.
…два ‘обито закончил свою речь и вновь уселсЯ на корточки, как вперед
выступил Ћрандо.
‘лова колдуна задели его за живое, и вместе с тем Ћрандо возмутил
оскорбительный выпад, прозвучавший в адрес его мушимо. Ћднако страх перед
могущественным старцем умерил его пыл, ибо кто посмеет возразить человеку,
вступившему в сговор с темными силами, человеку, чей гнев может навлечь беду
и гибель? ‚ то же времЯ Ћрандо был отважным воином и преданным другом, как и
подобает тому, в чьих жилах течет кровь многих поколений вождей, а потому не
мог допустить, чтобы намеки ‘обито остались не опровергнутыми.
- ‘обито высказалсЯ против войны, - начал он. - ‘тарики всегда против
войны, да это и понЯтно. Ќо хотЯ Ћрандо молод, он тоже высказалсЯ бы против
кровопролитиЯ, если бы это была пустаЯ болтовнЯ молокососов, которые хотЯт
порисоватьсЯ перед женщинами. Ћднако сейчас есть причина длЯ войны. Џогиб
Ќиамвеги, храбрый воин и хороший друг. „а, мы уничтожили троих из убийц
Ќиамвеги, и можно считать, что он отомщен. Ќо мы просто обЯзаны пойти войной
против вождЯ, пославшего убийц в страну “тенго, иначе он решит, что все
утенго - старые бабы и что стоит только его людЯм захотеть человечины, они
запросто раздобудут ее у нас, у утенго. ‘обито сказал, что, вероЯтно,
люди-леопарды подослали чужака, чтобы заманить наших воинов в западню.
…динственный посторонний среди нас - мушимо. Ќо он никак не может быть
другом людей-леопардов. Ћрандо собственными глазами видел, как он убил двоих
из них. Ћрандо также видел, как бросилсЯ спасать свою шкуру четвертый, когда
узрел мощь мушимо. Ѓудь мушимо другом человека-леопарда, он не убежал бы. џ
- Ћрандо, сын ‹обонго. Џридет день, когда Я стану вождем. џ не желаю вести
воинов ‹обонго на несправедливую войну, но мы пойдем на людей-леопардов,
чтобы они знали, что не все утенго - старые бабы. ќто дело чести. Њушимо
пойдет со мной. ЌайдутсЯ ли среди вас храбрецы, готовые пойти с нами? џ все
сказал.
’ут же с места сорвались с десЯток молодых воинов и затопали ногами в
знак одобрениЯ. Ћни угрожающе потрЯсали копьЯми, издаваЯ боевые кличи
племени. Ћдин из них заплЯсал в центре круга, размахиваЯ копьем и высоко
подпрыгиваЯ.
- ’ак Я стану убивать людей-леопардов! - выкрикнул он.
Љ нему присоединилсЯ другой, играЯ ножом.
- џ вырву сердце у вождЯ людей-леопардов! - похвалЯлсЯ он и принЯлсЯ
изображать, будто рвет зубами нечто, зажатое в руках. - џ ем это сердце,
сердце вождЯ людей-леопардов!
- ‚ойна! - вопили другие, между тем как дюжина орущих дикарей
отплЯсывала под лучами послеполуденного солнца.
ѓладкаЯ кожа воинов лоснилась от пота, их лица искажались жуткими
гримасами. ’огда, встав со своего места, слово взЯл вождь ‹обонго. ‡ычный
голос вождЯ перекрыл вопли танцоров, словно приказывал прекратить шум. Ћдин
за другим крики стихли, а сами воины скучились за спиной Ћрандо.
- ’ут кое-кто из молодых высказалсЯ за войну, - объЯвил он, - но мы не
можем начать войну лишь потому, что у нескольких парней зачесались руки.
‚сему свое времЯ - времЯ длЯ войны и времЯ длЯ мира. Њы должны выЯснить,
благоприЯтно ли сейчас времЯ длЯ войны, иначе в конце военной тропы нас
ожидает поражение и смерть. Џрежде чем начинать войну, необходимо
посоветоватьсЯ с тенЯми наших мертвых вождей.
- Ћни ждут, чтобы поговорить с нами, - объЯвил ‘обито. - ‘облюдайте
тишину, пока Я стану беседовать с духами бывших вождей.
’ем временем среди туземцев началось движение, люди образовали круг,
обступаЯ колдуна. ’от достал из сумки амулеты и разбросал на земле перед
собой. ‡атем он потребовал сухих веток и зеленых листьев, получив которые
развел небольшой костер. ‘вежими листьЯми присыпал пламЯ, чтобы было больше
дыма. ‘огнувшись пополам, колдун начал тихонько перемещатьсЯ вокруг костра,
неотрывно вглЯдываЯсь в тонкую струйку дыма, спирально поднимающуюсЯ вверх в
неподвижном знойном воздухе. ‚ одной руке ‘обито держал мешочек, сшитый из
шкуры землеройки, в другой - хвост гиены, к основанию которого крепилась
меднаЯ проволока, образуЯ нечто вроде рукоЯтки.
Љолдун все убыстрЯл и убыстрЯл движение пока не завертелсЯ волчком
вокруг костра. Ќе отрываЯ взглЯда от вьющейсЯ струйки дыма, он распевал
непонЯтную песню, представлЯющую собой набор бессмысленных слов, которую он
перемежал резкими криками, чем повергал в страх безмолвно внимавшую ему
публику.
‚незапно остановившись, ‘обито низко наклонилсЯ над костром и бросил в
пламЯ щепотку какого-то порошка из мешочка, после чего принЯлсЯ чертить в
пыли некие геометрические фигуры. ‡атем, словно оцепенев, закрыл глаза и
воздел лицо к небу, всем своим видом показываЯ, будто внимает голосом.
‚оины в благоговейном трепете подались вперед, ожидаЯ развЯзки. Њомент
был напрЯженный и весьма эффектный, а потому ‘обито старалсЯ продлить его,
насколько возможно. Ќаконец он открыл глаза, торжественно обвел взглЯдом
лица настороженных зрителей, помедлил и лишь затем заговорил.
- Њного призраков окружают нас, - провозгласил он. - € все они
настроены против войны. ’е, кто пойдет сражатьсЯ с людьми-леопардами,
погибнут. †ивым никто не вернетсЯ. „ухи сердиты на Ћрандо. ‘о мной говорил
его настоЯщий мушимо. Ћн страшно разгневан на Ћрандо. ’ак что пусть Ћрандо
поостережетсЯ. ќто все. Њолодежи запрещено идти войной на людей-леопардов.
‘тоЯвшие за спиной Ћрандо воины вопросительно поглЯдывали то на него,
то на мушимо. Ќа их лицах читалось Явное сомнение. ‚скоре воины пришли в
движение, незаметно отодвигаЯсь от Ћрандо.
‘ын вождЯ, в свою очередь, направил на мушимо вопрошающий взглЯд.
- …сли ‘обито говорит правду, то ты не мой мушимо, - произнес Ћрандо с
сомнением в голосе.
- „а что может знать ‘обито? - откликнулсЯ мушимо. - џ тоже мог бы
развести костер и помахать хвостом „анго. џ мог бы накарЯбать знаки на песке
и бросить в огонь порошок. Ђ потом высказал бы тебе все, что взбредет в
голову, как это только что сделал ‘обито, лишь бы добитьсЯ своего. ’олько
все это длЯ дураков. …сть лишь один способ узнать, будет ли удачной война с
людьми-леопардами, - послать воинов сражатьсЯ с ними. ‘обито же тут ни при
чем, не ему судить.
Љолдун затрЯссЯ от злобы. Ќикогда прежде никто не осмеливалсЯ выражать
сомнениЯ в могуществе ‘обито. ‘оплеменники настолько слепо верили в
непогрешимость колдуна, что и он сам в это поверил.
‘обито погрозил мушимо старческим, морщинистым пальцем.
- ќто ложь и навет, - возмутилсЯ колдун. - ’ы прогневал моих богов.
Ќичто тебЯ не спасет, ты погиб. ’ы умрешь.
‘обито сделал паузу. ‚ его изощренном мозгу зародилась новаЯ идеЯ.
- …сли только не уберешьсЯ отсюда, - добавил он, - раз и навсегда.
Ќачисто позабыв о том, кто он на самом деле, мушимо в конце концов
уверовал в версию Ћрандо, согласно которой ЯвлЯлсЯ духом дальнего предка
сына вождЯ, тем более, что об этом говорилось неоднократно. Џеред
‘обито-человеком он не испытывал страха, а когда ему пригрозил
‘обито-колдун, то он вспомнил, что он - мушимо, и следовательно бессмертен.
Љаким же образом, подумал он, боги ‘обито смогут убить его? „уха ничто не в
силах убить!
- Ќикуда Я не уйду, - заЯвил он. - Ђ ‘обито мне не страшен.
’уземцы остолбенели. €м никогда не доводилось слышать, чтобы ‘обито
перечили и игнорировали его волю, как это только что сделал мушимо. €м
казалось, что непокорный погибнет у них на глазах, но ничего подобного не
произошло. ’огда они вопросительно уставились на ‘обито. Љоварный старый
мошенник, чувствуЯ критический поворот событий и опасаЯсь за свой авторитет,
был вынужден преодолеть свой физический страх перед этим таинственным белым
гигантом в отчаЯнной попытке восстановить свою репутацию.
ђазмахиваЯ хвостом гиены, колдун подскочил к мушимо.
- ‘гинь! - завизжал ‘обито. - ’еперь ничто тебЯ не спасет. Ќе успеет
трижды взойти луна, как ты будешь мертв. ’ак сказал мой бог.
Љолдун замахнулсЯ хвостом гиены на мушимо. Ѓелый скрестил руки на
груди, на его губах заиграла насмешливаЯ улыбка.
- џ - мушимо, дух пра-пра-прадеда Ћрандо, - заЯвил он. - Ђ ‘обито
простой смертный. …го фетиш - жалкий хвост „анго.
‘ этими словами он выхватил фетиш из рук колдуна.
- ѓлЯдите, как поступает мушимо с фетишем ‘обито! - крикнул он.
Ѓелый швырнул хвост в огонь, к ужасу потрЯсенных туземцев.
Ћслепленный гневом, ‘обито отбросил всЯкую осторожность и накинулсЯ на
мушимо. ‚ его занесенной руке сверкнуло лезвие. Ќа губах колдуна выступила
пена бешенства, желтые клыки оскалились в ужасном рычании. ‘обито ЯвлЯл
собой олицетворение ненависти и безумной Ярости. Ќо как бы ни было
неожиданно его коварное нападение, оно не застало мушимо врасплох. ‡агорелаЯ
рука сомкнулась стальными клещами на запЯстье колдуна, другаЯ вырвала нож.
‡атем мушимо сгреб колдуна и поднЯл высоко над головой, словно ‘обито был
чем-то эфемерным, не имевшим ни массы, ни веса.
Ќа лицах потрЯсенной публики застыл ужас: их кумир оказалсЯ во власти
иноверца! ќта ситуациЯ, как только они осознали ее своими бесхитростными
умами, ошеломила их.
Ћднако, к счастью длЯ мушимо, ‘обито не ЯвлЯлсЯ столь уж обожаемым
кумиром.
Њушимо обратил взор на Ћрандо.
- “бить его? - спросил он с утвердительной интонацией.
Ћрандо был потрЯсен и перепуган не меньше остальных. ЂбсолютнаЯ вера в
магическую власть колдуна, длившаЯсЯ десЯтилетиЯми, не могла быть уничтожена
в один миг. Ћднако сын вождЯ испытывал и другие эмоции.
Ћн был всего лишь человеком. Ѓудучи таковым, он гордилсЯ тем, что
приобрел собственного мушимо, пусть загадочного, но зато отважного и
бесстрашного, в котором по наитию признал дух своего усопшего предка. ‘
другой стороны, колдуны есть колдуны, их всемогущество хорошо известно, а
потому не следует так опрометчиво искушать судьбу.
Ћрандо бросилсЯ вперед.
- Ќет! - крикнул он. - Ћставь его!
‘какавшаЯ по ветке обезьЯнка сердито заверещала.
- “бей его! - завопил кровожадный дух Ќиамвеги. Њушимо швырнул ‘обито
прЯмо в мусорную кучу.
- Ћн плохой, - объЯвил мушимо. - •ороших колдунов не бывает. Ђ его
фетиш - чепуха. …сли не так, то почему он не защитил ‘обито? Љолдуны болтают
всЯкую ерунду. …сли среди утенго есть храбрые воины, они пойдут с Ћрандо и
мушимо воевать с людьми-леопардами.
Њолодые воины зашумели, а ‘обито после короткого замешательства с
трудом встал и поплелсЯ к своей хижине.
ЋтойдЯ от мушимо на безопасное расстоЯние, колдун остановилсЯ и
обернулсЯ.
- џ пошел готовить магическое снадобье! - провозгласил он. - Ќынче же
ночью белый человек, назвавшийсЯ мушимо, умрет!
Ѓелый гигант шагнул в сторону ‘обито. Љолдун повернулсЯ и засеменил
прочь. Њолодые воины, ставшие свидетелЯми краха могущества ‘обито, наперебой
заговорили о войне. Џожилые уже не настаивали на мире. ‚се как один боЯлись
и ненавидели ‘обито, поэтому с чувством облегчениЯ воспринЯли закат его
власти.
‡автра их снова можно будет запугать, но сегоднЯ, впервые в жизни они
стрЯхнули с себЯ гнет колдуна.
‚ождь ‹обонго войны объЯвлЯть не стал, но под напором требований Ћрандо
и остальной молодежи нехотЯ дал разрешение снарЯдить небольшой отрЯд длЯ
набега. ’отчас были посланы гонцы по деревнЯм длЯ созыва добровольцев, и
начались приготовлениЯ к ритуальным танцам, намеченным на вечер.
Џоскольку ‹обонго отказалсЯ объЯвить всеобщий поход на людей-леопардов,
то и барабаны войны безмолвствовали. Ќо в джунглЯх вести распространЯютсЯ
быстро, и еще засветло из ближайших деревень в ’амбай стали прибывать воины,
по двое и по одиночке, чтобы примкнуть к двадцати добровольцам из деревни
‹обонго, которые с важным видом прохаживались перед восхищенными чернокожими
красотками, готовившими угощение к вечернему пиршеству.
€з Љиббу ЯвилсЯ десЯток воинов, в их числе брат девушки, за которой
приударЯл Ќиамвеги, и некий ‹упингу, неудачливый соперник погибшего. ‘ам
факт того, что ‹упингу добровольно вызвалсЯ отомстить за Ќиамвеги, а,
значит, рисковать жизнью, прошел незамеченным, ибо все мысли о мщении
оказались вытесненными мечтами о славе, и беднЯгу Ќиамвеги не вспоминал уже
никто, кроме Ћрандо.
ђазговоры вертелись вокруг войны и предстоЯщих подвигов, однако и
поражение ‘обито, будучи свежо в людской памЯти, занимало важное место в
беседах. „еревенские сплетники быстро смекнули, что эта тема - лакомый
кусочек, коим нужно потчевать воинов из окрестных деревень, в результате
чего мушимо стал знаменитостью, стЯжавшей длЯ деревни ’амбай больше славы,
чем когда-либо это удавалось ‘обито.
Џришлые воины взирали на мушимо с благоговейным трепетом и не без
опаски. Ћни привыкли к духам-невидимкам, кишащим в воздухе, но совсем иное
дело - лицезреть духа наЯву.
Ћсобенно волновалсЯ ‹упингу, который недавно приобрел у ‘обито любовный
талисман, а теперь засомневалсЯ, не выбросил ли он на ветер отданные за
амулет ценности. Ћн решил разыскать колдуна и самолично выЯснить, не
преувеличены ли слухи. Љроме того, существовала еще одна причина, почему он
жаждал переговорить с ‘обито, причина куда более важнаЯ, нежели какой-то там
любовный амулет.
Ќезаметно отделившись от толпы, слонЯвшейсЯ по главной улице, ‹упингу
пробралсЯ к жилищу ‘обито. Љолдун сидел на корточках в окружении разложенных
на полу амулетов, талисманов и фетишей.
џзычки пламени, лизавшие закопченный котелок, бросали неровный свет на
зловещее лицо, выражение которого было настолько свирепым, что ‹упингу
захотелось повернутьсЯ и убежать, но тут старик поднЯл голову и узнал его.
„олго пробыл ‹упингу в хижине колдуна. Ћни переговаривались шепотом,
вплотную сдвинув головы.
Љогда ‹упингу наконец ушел, он унес с собой амулет такой невероЯтной
силы, что ему отныне не грозило никакое вражеское оружие. ‚ голове же он
вынашивал план, который приводил его и в восхищение, и в ужас.

V. ѓђ“Ѓ€џЌ
„олгие дни одиночества. Ќескончаемые ночи страхов. Ѓезнадежность и
горькое раскаЯние, от чего ныла душа. ‹ишь благодарЯ бесстрашию девушка не
сошла с ума, оказавшись брошенной на произвол судьбы. Љазалось, прошла целаЯ
вечность - каждый прожитый день равнЯлсЯ году.
‘егоднЯ она решила занЯтьсЯ охотой и вскоре подстрелила небольшого
кабанчика.
Џри едва слышном звуке выстрела белый человек остановилсЯ и нахмурил
брови. ’рое его чернокожих спутников возбужденно загалдели.
„евушка с трудом извлекла внутренности из туши, тем самым уменьшив вес
добычи настолько, чтобы дотащить ее до палатки. ќто оказалось делом
нелегким, и силы быстро истощились. Ќо мЯсо было слишком ценным, чтобы его
бросить, и она медленно продвигалась, делаЯ частые передышки, пока, наконец,
не свалилась без сил перед входом в палатку.
Њысль о необходимости заготовить мЯсо впрок, чтобы ни куска не пропало,
едва не повергла девушку в отчаЯние.
ЏредстоЯла разделка туши, страшившаЯ девушку. Ћна никогда не видела,
как это делаетсЯ, пока не отправилась в этот злополучный поход. ‡а всю свою
жизнь ей даже ни разу не доводилось дотрагиватьсЯ до сырого мЯса. €так, ее
подготовка совершенно не соответствовала возникшей ситуации, однако, как
известно, нужда побеждает обстоЯтельства и порождает изобретательность.
„евушка понимала, что с кабана надо снЯть шкуру, мЯсо нарезать кусками
и прокоптить. „аже после этого мЯсо не сможет хранитьсЯ долго, но лучшего
способа она не знала. Ќе имеЯ опыта в практических, житейских делах и не
обладаЯ физической силой, девушка была вынуждена вести более жестокую борьбу
за выживание, чем ей приходилось еще совсем недавно.
Ѓудучи созданием слабым, неопытным, она, тем не менее, имела
мужественное сердце, которое билось под некогда нарЯдной, а ныне изношенной
фланелевой блузкой. “тратив надежду, девушка не собиралась сдаватьсЯ.
ЏреодолеваЯ усталость, она приступила к свежеванию туши, и тут ее внимание
привлекло неЯсное движение в дальнем конце полЯны, на которой она
обосновалась. ‚зглЯнув туда, она увидела четверых мужчин, молча наблюдавших
за ней, - троих негров и одного белого.
„евушка вскочила на ноги. Ћт радости у нее закружилась голова, и она
пошатнулась. Ќо уже в следующий миг девушка овладела собой и стала
пристально разглЯдывать приближавшихсЯ незнакомцев. …два она сумела
рассмотреть их получше, как надежда угасла. Ќикогда прежде ей не доводилось
встречать белого с такой сомнительной наружностью. Ќеизвестно когда
стираннаЯ одежда соотечественника истрепалась до лохмотьев, лицо заросло
дикой щетиной, шлЯпа - невообразимаЯ рухлЯдь, которую можно было считать
шлЯпой только потому, что она была нахлобучена на голову.
‹ицо белого было сурово и не внушало довериЯ, глаза глЯдели с
подозрением, а когда человек с хмурым видом остановилсЯ в нескольких шагах
от девушки и заговорил, то в его голосе не ощущалось и намека на дружелюбие.
- Љто такаЯ? - спросил он. - —то ты здесь делаешь?
‘лова и тон подошедшего возмутили девушку. „о сих пор ни один белый
мужчина не говорил с ней так бесцеремонно. “ЯзвленнаЯ девушка вздернула
подбородок и окатила его холодным взглЯдом, презрительно скривив короткую
верхнюю губу.
…е глаза пренебрежительно оглЯдели незнакомца от разбитых сапог до
"вороньего гнезда", насаженного на всклокоченные волосы. Џоведи он себЯ
иначе, девушка испугалась бы, а так она лишь разозлилась и не на шутку.
- Ђ вот это уже вас не касаетсЯ, - бросила она и повернулась к нему
спиной.
Њужчина насупил брови, готовый едко парировать, однако сдержалсЯ и стал
молча разглЯдывать ее.
Џо стройности фигуры он понЯл, что женщина молода, а приглЯдевшись,
определил, что она к тому же красива. Ћна была чумазаЯ, разгорЯченнаЯ,
вспотевшаЯ, залЯпаннаЯ кровью, но, тем не менее, прекраснаЯ. Ђ какой
красавицей она станет, когда приведет себЯ в порЯдок и приоденетсЯ, он не
смел даже вообразить. Ћн отметил про себЯ ее серо-голубые глаза и длинные
ресницы. ‘ такими глазами любое лицо выглЯдит прекрасным. ‡атем принЯлсЯ
разглЯдывать ее волосы, небрежно собранные в пучок на затылке. „евушка
принадлежала к той редкой категории блондинок, которых с некоторых пор
именуют "платиновыми".
–елых два года прошло с того времени, как ‘тарик последний раз видел
белую женщину.
‘корее всего, окажись эта особа старой и костлЯвой, либо же косоглазой,
с лошадиными зубами, он отнессЯ бы к ней с большей симпатией и не стал бы
грубить.
Ќо как только он разглЯдел ее, красота девушки воскресила всю ту боль и
страданиЯ, которые причинила ему другаЯ женщина, тоже красавица, и
всколыхнула ненависть к женскому полу, которую он вынашивал в душе все эти
два долгих года.
Ћн повременил с ответом, чему был искренне рад, ибо это позволило бы
избежать злых, обидных слов, которые вертелись на Языке. € не потому
обрадовалсЯ, что стал вдруг лучше относитьсЯ к женщинам, просто ему пришелсЯ
по душе ее смелый ответ.
- Њожет, и не касаетсЯ, - отозвалсЯ он, выдержав паузу, - но, кажетсЯ,
требуетсЯ мое вмешательство. ‘лишком непривычно видеть белую женщину одну в
этих краЯх. ‚ы действительно одна?
‚ голосе белого сквозило легкое беспокойство.
- Ђбсолютно, - отрезала она, - и впредь желаю того же.
- “ж не хотите ли вы сказать, что с вами нет носильщиков или
соотечественников?
- €менно так!
ЏродолжаЯ стоЯть к нему спиной, девушка не могла заметить оттенка
участиЯ, промелькнувшего на его лице, ни понЯть, что он беспокоитсЯ о ее
безопасности, хотЯ сострадание его и не относилось лично к ней.
Ѓеспокойство, свЯзанное с наличием или отсутствием белых мужчин, было длЯ
него столь же естественно, как и браконьерство.
- € у вас нет ни фургона, ни... - спросил он.
- Ќичего.
- џсно, что в одиночку в такую даль не забратьсЯ. —то стало с вашими
спутниками?
- Ћни бросили менЯ.
- Ђ белые? —то с ними?
- €х и не было.
„евушка повернулась к нему лицом, однако отвечала по-прежнему
недружелюбно.
- ‚ы отправились в путь без единого белого спутника? - недоверчиво
спросил он.
- ’ак точно.
- Љогда же вас бросили ваши люди?
- ’ри днЯ тому назад.
- € что вы намерены делать? Ћдной оставатьсЯ вам нельзЯ, и Я не
представлЯю, как вы отправитесь дальше без носильщиков.
- џ пробыла тут три днЯ и останусь до тех пор, пока...
- Џока что?
- Ќе знаю.
- Ђ как вас вообще сюда занесло?
‚ душе девушки затеплилась искра надежды.
- €щу одного человека, - ответила она. - Њожет, вы слыхали о нем или
знаете, где он? ѓолос девушки дрожал от нетерпениЯ.
- Љак его зовут? - поинтересовалсЯ ‘тарик.
- „жерри „жером. Ћна подалась вперед.
‘обеседник покачал головой.
- ‚первые слышу.
ѓлаза девушки потухли. Ћна еле сдерживала слезы. “видев влагу в ее
глазах, ‘тарик разозлилсЯ. Љакого черта у женщин глаза всегда на мокром
месте?
‘тараЯсь не поддаватьсЯ порыву сочувствиЯ, он опЯть заговорил грубо.
- —то будете делать с мЯсом? - спросил он. ѓлаза девушки расширились от
неожиданности. ’еперь уже в них не было слез, в них полыхало негодование.
- ‚ы несносны. “бирайтесь из моего лагерЯ и оставьте менЯ в покое!
- …ще чего, - возразил он.
‡атем мужчина быстро заговорил со своими спутниками на их Языке, после
чего троица подошла и взЯлась за тушу кабана.
„евушка глЯдела на них с гневным недоумением. …й с таким трудом далось
дотащить кабана до лагерЯ, а теперь у нее забирают добычу.
„евушка достала из кобуры револьвер.
- ‘кажите им, чтобы не трогали мЯса, - крикнула она, - или Я их
перестрелЯю. ЊЯсо мое!
- Ћни хотЯт помочь вам разделать тушу, - объЯснил ‘тарик. - ЉажетсЯ,
это не противоречит вашим планам, или как? Њожет, вы собирались ее
заморозить?
…го ирониЯ задела девушку, укорившую себЯ за то, что неверно
истолковала намерениЯ чернокожих.
- Џочему вы сразу не сказали? - спросила она. - џ хотела закоптить
мЯсо. Љогда еще повезет на охоте...
- Ћб этом можете не думать, - проговорил ‘тарик. - ќто уже наша забота.
- ’о есть?
- ’о есть, как только Я осмотрю эту местность, Я заберу вас к себе в
лагерь. Ќе моЯ вина, что вы оказались здесь, и хотЯ вы чертовскаЯ обуза, как
и все остальные женщины, но Я просто не способен бросить в джунглЯх даже
белую мышь, не говорЯ уже о белой женщине!
-- Ђ если мне не доставит удовольствиЯ пойти с вами? - высокомерно
осведомилась девушка.
- Ђ мне плевать на ваше мнение, - буркнул он. - Џойдете как миленькаЯ.
…ще спасибо скажете, если у вас осталась хоть каплЯ разума. Џредполагать же,
что у вас есть душа, было бы слишком! ‚ы такаЯ же, как все - самовлюбленнаЯ,
черстваЯ, неблагодарнаЯ.
- ќто все? - поинтересовалась девушка.
- Ќет. Њогу продолжить - бесчувственнаЯ, жаднаЯ, жестокаЯ.
- Ќе слишком-то вы высокого мнениЯ о женщинах, верно?
- ‚ы абсолютно правы.
- € что вы намерены делать со мной, когда окажемсЯ в вашем лагере? -
спросила она.
- …сли удастсЯ наскрести людей длЯ нового сафари, постараюсь сплавить
вас из Ђфрики и как можно скорее, - ответил он.
- Ќо Я не собираюсь покидать Ђфрику. ‚ы не смеете мной командовать. “
менЯ здесь важное дело, и Я не уйду, пока не добьюсь своего.
- …сли вы прибыли сюда в поисках этого „жерома, то мой первейший долг
перед ним удалить вас прежде, чем вы его найдете.
„евушка смерила его долгим ледЯным взглЯдом. ’акой тип встречалсЯ ей
впервые.
ЏодобнаЯ откровенность собеседника была непостижима. Ћна решила, что
имеет дело с психически неуравновешенным человеком, а поскольку знала, что
помешанным лучше не перечить, не то они впадают в буйство, она быстро
сменила тон.
- Џожалуй, вы правы, - согласилась она. - џ пойду с вами.
- ’ак-то лучше, - бросил он. - —то же, этот вопрос мы уладили. ’еперь
обговорим детали. Ћтсюда мы уйдем, как только Я завершу свои дела. ’о есть
завтра или послезавтра. Ћдин из моих парней будет прислуживать вам -
готовить пищу и все такое. Ћднако Я не терплю, когда мне докучают женщины.
‚ы оставите менЯ в покое, а Я - вас. „аже разговаривать с вами не собираюсь.
- ‚заимно, - откликнулась девушка не без резкости.
‘ той поры, как она почувствовала себЯ женщиной, она, если ее не
подводила памЯть, неизменно ЯвлЯлась предметом мужского преклонениЯ, и
потому подобные речи, прозвучавшие из уст этого оборванца, в здравости
рассудка которого у нее поЯвились серьезные сомнениЯ, не могли не задеть ее
за живое.
- Ђх да, - спохватилсЯ он. - Њой лагерь разбит на территории вождЯ
Ѓоболо. …сли со мной что-нибудь случитсЯ, мои парни доставЯт вас туда. Њой
напарник позаботитсЯ о вас. ’олько не забудьте сказать ему, что Я обещал
доставить вас на побережье.
ЏроизнесЯ эти слова, белый отошел и занЯлсЯ организацией стоЯнки,
приказав одному из негров, разделывавших тушу, поставить палатку и
приготовить ужин, так как день клонилсЯ к вечеру. „ругому негру он велел
прислуживать девушке.
‚ыглЯнув вечером из палатки, она увидела ‘тарика, развалившегосЯ у
костра и попыхивающего трубкой.
ђазглЯдываЯ его издали, девушка пришла к выводу, что он еще неприЯтней,
чем показалсЯ вначале, однако же не могла не признать, что присутствие этого
человека вернуло ей ощущение безопасности, которого она не испытывала с тех
пор, как прибыла в Ђфрику. Џусть он не в своем уме, но с ним лучше, чем без
него. Ќо верно ли, что он ненормален? ‚ообще-то он производил впечатление
человека вполне здравомыслЯщего, за исключением грубых манер.
Њожет, он просто невоспитанный грубиЯн, затаивший обиду на женщин?
Љак бы то ни было, но человек этот представлЯл длЯ нее загадку, а
всЯкаЯ неразгаданнаЯ загадка имеет свойство завладевать мыслЯми. Џоэтому она
продолжала думать о нем, пока сон не смежил ей веки.
„евушка была бы крайне удивлена, узнай она о том, что мысли мужчины
были занЯты ею, причем держались они с бульдожьей хваткой, несмотрЯ на все
его стараниЯ прогнать их прочь. ‚ клубах табачного дыма ему мерещились
дивные черты девушки. Џеред ним возникали длинные ресницы, затенЯющие
глубину серо-голубых глаз, прелестно очерченные губы, притЯгательный блеск
волнистых светлых волос, совершенные формы тела.
- ЏроклЯтье! - выругалсЯ ‘тарик. - …ще не хватало втюритьсЯ в нее!
“тром следующего днЯ он покинул лагерь пораньше, прихватив с собой двух
негров, а третьего, вооруженного старым ружьем, оставил охранЯть девушку и
выполнЯть ее распорЯжениЯ. „евушка была уже на ногах, но он даже не взглЯнул
в ее сторону. “крадкой проводив его неприЯзненным взглЯдом, она вынесла
окончательный суровый приговор всему его потрепанному внешнему виду.
- Ќевообразимый грубиЯн! - шепотом процедила она, даваЯ выход еле
сдерживаемой неприЯзни к этому человеку.
„ень длЯ ‘тарика выдалсЯ трудным. Ќе обнаружилось и намека на следы
слонов, которые вознаградили бы его поиски, не встретил он и не единого
туземца, от которого получил бы информацию хотЯ бы о приблизительном
местонахождении стада слонов, на что он так рассчитывал. Ќо это было не
самым глубоким его переживанием. …го неотвЯзно преследовали мысли о девушке.
–елый день боролсЯ он с собой, стараЯсь выбросить из головы воспоминаниЯ о
прелестном лице и изЯщной фигурке, однако все было напрасно.
Џоначалу они повлекли за собой иные воспоминаниЯ, мучительные
воспоминаниЯ о другой, но постепенно ее образ поблек, вытесненный
серо-голубыми глазами и светлыми волосами.
Љогда под конец своих бесплодных поисков он повернул назад, к лагерю,
его посетила новаЯ мысль, котораЯ привела его в беспокойство и погнала в
обратный путь.
„ва года минуло с тех пор, как он видел белых женщин, и теперь судьба
столкнула его с прелестным созданием. —то принесли ему женщины?
- Ћни сделали из менЯ босЯка, - рассуждал он, - испортили мне жизнь.
…сли бы не Я, девушка непременно погибла бы. Ћна моЯ должница. ‚се женщины в
долгу передо мной за то, что сотворила одна из них. ќтой же придетсЯ
уплатить долг. Ѓоже, до чего же она хороша! Ћна должна принадлежать мне. џ
ее нашел и оставлю при себе до тех пор, пока она мне не надоест. Џотом Я
брошу ее, как бросили менЯ. ЏоглЯдим, понравитсЯ ли ей это. Ѓоже, что за
губы! ‘егоднЯ же они станут моими! Ћна всЯ станет моей, и Я сделаю все,
чтобы она не разочаровалась. ’ак будет по справедливости. џ обрел то, что
мне предназначено. €мею же Я право хоть на капельку счастьЯ, и, если на то
будет волЯ всевышнего, Я его получу!
Ћгромный диск солнца низко навис над землей, когда на полЯне поЯвилсЯ
белый. Џервым, что порадовало его взор, была палатка девушки. ЏеревидавшаЯ
виды парусина манила к себе, сулЯ интимную близость. Џодобно личным вещам,
которые тесно свЯзываютсЯ в вашем воображении с их владельцами, палатка
вызывала у ‘тарика образ девушки.
Џалатка ограждала ее от чужих взоров, охранЯла и знала самые
сокровенные тайны ее неотразимых чар. Ћт одного вида палатки ‘тарик пришел в
сильное возбуждение. ‡а долгие часы размышлений о девушке в нем пробудилась
страсть, вскружившаЯ голову, словно дурман. Ћдержимый желанием схватить
девушку в объЯтиЯ, он ускорил шаг.
Ќо тут он увидел нечто, лежавшее возле палатки, от чего ему сделалось
не по себе. ‘тарик бросилсЯ вперед, его спутники за ним. Љогда он
остановилсЯ, вглЯдываЯсь в этот ужасный предмет, то увидел нечто такое, что
мгновенно остудило порыв страстных желаний, окатив его волной леденЯщего
кровь ужаса. Ќа земле лежал страшно изуродованный труп негра, оставленного
охранЯть девушку. Ѓезжалостные когти располосовали его глубокими ранами, что
наводило на мысль о нападении крупного хищника, но остальные повреждениЯ
были Явно делом рук человека.
‘клонившись над телом своего товарища, негры стали гневно
перешептыватьсЯ на своем наречии, затем один из них обратилсЯ к ‘тарику.
- ‹юди-леопарды, бвана, - сказал он.
‘ опаской подошел белый к палатке девушки, страшась того, что мог там
обнаружить, а еще больше боЯсь, что палатка окажетсЯ пуста. Љогда он откинул
полог и заглЯнул внутрь, оправдались наихудшие его опасениЯ - девушки в
палатке не было.
Џервым побуждением ‘тарика было позвать ее громким голосом - вдруг она
где-нибудь поблизости в лесу. Ћн уже собралсЯ крикнуть, как вдруг сообразил,
что не знает имени девушки. ‚о времЯ краткого замешательства, вызванного
неожиданным открытием, он осознал всю тщетность своего порыва. …сли девушка
еще жива, то находитсЯ далеко отсюда, в лапах жестоких врагов.
Ѓелого охватил порыв гнева, превратившего пылкое влечение в слепую
Ярость к ее похитителЯм.
Ћн начисто забыл, как только что собиралсЯ поступить с ней сам.
‘корее всего, он думал о своих разбитых надеждах, хотЯ был уверен, что
его тревожат мысли о беспомощности девушки и об опасности ее положениЯ.
Ћбуреваемый желанием спасти и отомстить, он не ощущал и следа усталости,
вызванной утомительным жарким днем.
—ас был уже поздний, но все же ‘тарик решил немедленно пуститьсЯ в
погоню. ‚ыполнЯЯ его указаниЯ, оба негра, поспешно похоронив погибшего
товарища, сложили в два тюка провизию и снарЯжение, которое не захватили
грабители, и за час „о заката отправились за своим хозЯином по свежим следам
людей-леопардов.

VI. Џђ…„Ђ’…‹њ
‚оины племени утенго без особого энтузиазма воспринЯли призыв братьсЯ
за оружие, переданный гонцами Ћрандо. ‚ойны бывают разные, и война со
страшной тайной сектой людей-леопардов не могла вызвать безоговорочной
поддержки. ’ому был рЯд весьма веских причин. ‚о-первых, само упоминание о
людЯх-леопардах вселЯло ужас в сердца храбрейших из храбрых, ибо жуткие
обычаи этих тварей были всем хорошо известны. ‚о-вторых, не секрет, что
секта вербовала в свои рЯды представителей разных племен, так что даже ваш
ближайший друг мог оказатьсЯ человеком-леопардом, поэтому приходилось
сохранЯть осторожность в разговорах, дабы не прослыть врагом секты, ибо это
означало смерть, и еще какую!
‚от почему Ћрандо немало не удивилсЯ, когда обнаружил, что из тысЯч
потенциальных участников похода набралась всего лишь сотнЯ, котораЯ наутро
после празднества и боевых танцев ожидала сигнала к выступлению.
Ќо даже и среди этой сотни нашлись такие, чей воинственный пыл весьма
поубавилсЯ к утру. ‚прочем, это могло быть вызвано и сильным похмельем от
крепкого местного пива. Љому охота идти на войну с раскалывающейсЯ от боли
головой...
Ћрандо прохаживалсЯ среди воинов, рассевшихсЯ вокруг костров. ‚ это
утро воины больше молчали и уже не смеЯлись.
Ѓахвальство, которому предавались туземцы вечером, заметно поутихло.
‹юди думали о предстоЯщих испытаниЯх. Ћднако, как только их желудки
наполнились горЯчей едой, они повеселели, стали громко разговоривать, петь и
смеЯтьсЯ.
‚скоре Ћрандо спохватилсЯ.
- ѓде мушимо? - спрашивал он, но никто не знал.
€ мушимо, и дух Ќиамвеги как сквозь землю провалились. Ћрандо
встревожилсЯ, усмотрев в их исчезновении недобрый знак. ’ут кто-то из воинов
сказал, что, вполне вероЯтно, ‘обито был прав, намекаЯ на свЯзь мушимо с
людьми-леопардами. € тогда возник закономерный вопрос о самом ‘обито: а
сам-то он где? …го тоже никто не видел, что было весьма странно, ибо ‘обито
вставал рано и не имел привычки опаздывать на завтрак. ‡атем старый туземец
вызвалсЯ выЯснить, что к чему. Ћн направилсЯ к хижине колдуна и расспросил
одну из жен ‘обито.
‘обито бесследно исчез! Љак только об этом стало известно, возникли
пересуды. ‹юди припомнили стычку между ‘обито и мушимо, а также заЯвление
колдуна, что мушимо умрет на рассвете.
Ћдна часть туземцев считала, что если кто и умер, так это ‘обито,
другие же заЯвлЯли, что не видЯт в его отсутствии ничего особенного - колдун
исчезал и раньше.
‚ самом деле, ‘обито не раз отлучалсЯ из деревни на несколько дней
крЯду, не объЯснЯЯ причин такого поведениЯ. Џо возвращении же он с
таинственным видом намекал, что участвовал в шабаше духов и демонов, от
которых зарЯжалсЯ своей магической силой.
‹упингу из Љиббу считал, что при таких ужасных предзнаменованиЯх поход
не должен начинатьсЯ. Ћн как бы невзначай заговаривал с воинами, стараЯсь
выЯснить, кто еще поддерживает его идею распустить отрЯд и разойтись по
домам, но Ћрандо пристыдил его. ‘ын вождЯ сказал, что над ними станут
смеЯтьсЯ старики и старухи - столько было наделано шума. ‚оины станут
всеобщим посмешищем, если вдруг ни с того ни с сего откажутсЯ от своих
намерений.
- Ќо кто тогда поведет нас к деревне людей-людоедов, раз твой мушимо
покинул тебЯ? - спросил ‹упингу.
- џ не верю, что он ушел, - решительно возразил Ћрандо. - ЌавернЯка он
тоже отправилсЯ посовещатьсЯ с духами. Ћн вернетсЯ и возглавит отрЯд.
‚ этот миг, словно в ответ на утверждение Ћрандо, прозвучавшее скорее
как мольба, с ветвей ближайшего дерева пружинисто спрыгнула гигантскаЯ
фигура и направилась к ним. ќто был мушимо.
Ќа его могучем плече лежала туша оленЯ, на которой, в свою очередь,
восседал отчаЯнно верещавший дух Ќиамвеги, жаждавший почтительного вниманиЯ.
- Њы великие охотники, - вопил он. - ѓлЯдите, кого мы убили.
Ќикто, кроме мушимо, не понЯл его, однако духа Ќиамвеги это не
обескуражило.
Ћн даже не догадывалсЯ, что его не понимают. Ќапротив, он считал, что
произвел огромное впечатление и упивалсЯ собственной значимостью.
- ѓде ты пропадал, мушимо? - спросил Ћрандо. - Љое-кто стал даже
поговаривать, что тебЯ убил ‘обито. Њушимо дернул плечом.
- ‘ловами не убьешь, а ‘обито прЯмо распух от слов.
- Ђ ты не убил ‘обито? - спросил один из стариков.
- ‘обито Я не видел с тех пор, как Људу в последний раз отправилсЯ
почивать, - ответил мушимо.
- Љолдун куда-то исчез, - поЯснил Ћрандо, - и кое-кто решил, что ты...
- џ был на охоте. “ вас невкуснаЯ еда. ‚ы портите мЯсо огнем.
“севшись под деревом, мушимо отрезал от туши кусок мЯса, который, рыча,
съел. Ќегры, испуганно таращась, отошли от него подальше.
Џокончив с трапезой, он встал и потЯнулсЯ всем своим огромным телом,
напоминаЯ повадками льва ‘имбу.
- Њушимо готов, - провозгласил он. - …сли все в сборе, то можно
выступать.
‘озвав воинов, Ћрандо назначил себе помощников и отдал необходимые
распорЯжениЯ относительно дисциплины. Ќа это ушло немало времени, так как по
каждому поводу вспыхивали, как всегда, споры, в которых участвовали все, не
важно, касалось это их или нет.
Њушимо стоЯл поодаль, наблюдаЯ за туземцами и сравниваЯ их с собой.
”изически между ними было очень много общего, однако, кроме разницы в
цвете кожи, имелись и другие различиЯ, такие, что бросались в глаза, и
такие, что воспринимались интуитивно. „ух Ќиамвеги также походил на него и
на них, но и здесь ощущалась огромнаЯ разница.
Њушимо недоумевающе нахмурил брови.
‘ большим усилием он уже было извлек из недр памЯти некое смутное
воспоминание, которое могло оказатьсЯ ключом к загадке, но оно тут же
ускользнуло.
Ћн подспудно чувствовал, что у него было прошлое, но вспомнить ничего
не мог. Ћн узнавал лишь те предметы, которые попадались ему на глаза, и те
ощущениЯ, которые возникали у него с тех пор, как Ћрандо вытащил его из-под
поваленного дерева. ‘ другой стороны, совершенно новые предметы были как
будто тоже не в новинку - любое живое существо, будь то человек, зверь или
птица, воспринималось им как знакомое, стоило ему увидеть его или почуЯть
запах. Џоэтому мушимо не терЯлсЯ, сталкиваЯсь со всЯким новым проЯвлением
жизни.
Ћн много размышлЯл обо всем этом, так много, что временами уставал от
дум, и пришел к заключению, что когда-то в прошлом на опыте познал немало
всего. Љогда он случайно спросил Ћрано о чем-то из прошлого молодого негра,
то оказалось, что сын вождЯ помнит до мельчайших подробностей событиЯ даже
из своего раннего детства. Њушимо же мог припомнить лишь событиЯ двух
последних дней. ‚ конце концов, он решил, что такое состоЯние памЯти,
видимо, ЯвлЯетсЯ характерным длЯ духов, а если его памЯть столь разительно
отличаетсЯ от памЯти человека, мушимо расценил эту особенность как
неопровержимое доказательство того, что он и есть „“•.
‘ отрешенным видом наблюдал он за никчемной людской суетой, наблюдал с
усмешкой. ‘крестив руки, он стоЯл в стороне, Явно безучастный как к шумной
перепалке чернокожих, так и к сердитой трескотне духа Ќиамвеги,
примостившегосЯ у него на плече.
Ќаконец галдЯщаЯ толпа, призваннаЯ к порЯдку, угомонилась и выступила в
поход за славой, сопровождаемаЯ орущими и смеющимисЯ женщинами и ребЯтней.
Ќо не успели еще провожающие повернуть назад, как воины посерьезнели,
настраиваЯсь на предстоЯщие испытаниЯ.
’ри днЯ шли они под предводительством Ћрандо и мушимо. Џо мере
приближениЯ к цели настроение воинов поднималось. Џод градом насмешек
‹упингу, постоЯнно бубнивший о поражении, был вынужден придержать Язык.
Ќаступила минута, когда мушимо объЯвил, что до деревни людей-леопардов рукой
подать и что на следующее утро он лично отправитсЯ на разведку.
‘ рассветом четвертого днЯ все воины рвались в бой. Ћрандо без устали
разжигал ненависть соплеменников к убийцам Ќиамвеги, а также постоЯнно
напоминал о том, что дух Ќиамвеги сопровождает их, чтобы оберегать и
защищать, а его собственный мушимо обеспечит им победу.
Ќе успел отрЯд приступить к завтраку, как обнаружилось отсутствие
‹упингу. ’щательный осмотр лагерЯ не дал никаких результатов, и все решили,
что ‹упингу со страху сбежал, испугавшись близости неприЯтелЯ.
’русливое бегство соратника вызвало бурное негодование, и его
недостойное поведение нашло самое суровое осуждение. Њежду тем, в самый
разгар гневных речей, мушимо с духом Ќиамвеги бесшумно пробирались по
деревьЯм в сторону деревни людей-леопардов.

x x x
‘ недоумением взирали джунгли на необычную группу людей, поЯвившуюсЯ в
чаще. ‚переди шел старый негр, следом за ним здоровенный молодой туземец,
который вел на веревке белую девушку с наброшенной на шею петлей. ествие
замыкал тоже молодой негр.
‚се трое чернокожих были одеты в леопардовые шкуры. Ќа курчавых головах
негров были водружены искусно набитые чучела голов леопардов. Љ их пальцам
были прилажены изогнутые стальные когти. ‡убы их были подпилены, а лица
устрашающе размалеваны.
‘амое жуткое впечатление из всех троих производил старик, судЯ по
всему, главарь. Ћстальные раболепно выполнЯли любое его распорЯжение.
„евушка мало что понимала из того, о чем они говорили, и не
подозревала, какаЯ участь ей уготована. „о сих пор с ней обращались вполне
сносно, но она догадывалась, что добром все это не кончитсЯ. „етина, который
вел ее, бывал груб, когда она спотыкалась или отставала, но нельзЯ сказать,
чтобы жесток. € все же уже одна внешность этих людей рождала в девушке самые
скверные предчувствиЯ, к тому же у нее перед глазами постоЯнно всплывала
картина ужасной гибели преданного негра-охранника.
‡атем мысли девушки переключились на белого мужчину, который и
приставил к ней негра длЯ защиты. ’огда она отнеслась к белому с опаской и
недоверием и хотела, чтобы он поскорее убралсЯ. ’еперь же она не отказалась
бы от его общества. € дело не в том, что отношение к нему изменилось, просто
она считала его меньшим из двух зол. ‚споминаЯ его, она думала о нем как о
невоспитанном хаме, как о самом невыносимом типе, какого она когда-либо
встречала. € все же в нем было нечто, возбуждающее любопытство. …го выговор
наводил на мысль о хорошем образовании, а одежда и манеры ставили на самую
нижнюю ступень социальной лестницы. Ќевольно занимаЯ ее мысли, он все-таки
оставалсЯ пока неразрешимой загадкой.
„ва днЯ ее похитители шли потаенными тропами, не встретив ни одной
деревни, ни единой души. Ќа исходе второго днЯ они вышли к большому,
обнесенному частоколом селению на берегу реки.
Њассивные ворота были закрыты, хотЯ солнце еще не село. Џутники подошли
ближе, и после того, как старик и часовые у ворот обменЯлись парой фраз, их
пропустили.
‹оговом людей-леопардов была деревнЯ ѓато-Њгунгу, вождЯ некогда
могущественного племени, численность которого со временем сократилась до
такой степени, что осталась одна-единственнаЯ деревнЯ.
Ќо ѓато-Њгунгу ЯвлЯлсЯ не просто вождем, а вождем людей-леопардов, что
давало власть куда более страшную, нежели власть иных вождей, которые имели
много деревень, и чьи племена были гораздо многочисленней.
Ђ дело заключалось в том, что тайнаЯ секта, которой он заправлЯл,
набиралась из разных племен и селений и подчинЯлась необычно суровому,
жестокому уставу. Ћт членов секты ѓато-Њгунгу требовал прежде всего
абсолютной преданности общему делу, даже если это шло вразрез со служением
родному племени или собственной семье. ’аким образом, почти в каждой деревне
в радиусе ста миль у ѓато-Њгунгу имелись сообщники, доносившие ему о планах
других вождей, сообщники, которым полагалось уничтожать всЯкого, на кого
укажет вождь секты, вплоть до ближайших родственников.
‹ишь в деревне ѓато-Њгунгу все без исключениЯ жители ЯвлЯлись членами
тайной секты. ‚ других селениЯх сектантов никто не знал, в лучшем случае их
могли только подозревать в причастности к людЯм-леопардам.
ЋказатьсЯ уличенным в сектантстве было равносильно смертному приговору.
Ќастолько велика была ненависть к людЯм-леопардам, что сын прикончил бы
родного отца, узнай он о принадлежности того к секте. Ќо настолько был силен
и страх перед ним, что никто не смел убить человека-леопарда при свидетелЯх,
иначе на смельчака обрушивалась страшнаЯ кара.
‚ местах тайных сборищ, глубоко запрЯтанных в непроходимых джунглЯх,
люди-леопарды отправлЯли омерзительные обрЯды своей секты, кроме тех
случаев, когда они собирались в деревне ѓато-Њгунгу, рЯдом с которой
располагалсЯ их храм.
€менно здесь состоЯлось нынче сборище, из-за которого деревнЯ буквально
кишела воинами. Џоследних было куда больше, чем женщин и детей, на что
девушка обратила внимание, когда ее тащили по главной улице.
‚ центре деревни на нее едва не набросилась толпа кровожадных женщин -
диких уродливых чудовищ с отточенными зубами. …е разорвали бы на куски, если
бы не вмешательство стражников, копьЯми отгонЯвших местных фурий до тех пор,
пока не вмешалсЯ старик. Ћн кинул в толпу несколько сердитых фраз, и женщины
моментально отступили, продолжаЯ однако испепелЯть пленницу злобными
взглЯдами, не сулившими ничего хорошего, доводись ей попасть к ним в руки.
„ержась вплотную к пленнице, похитители провели ее сквозь толпу вооруженных
людей к большой хижине, перед которой восседал старый дрЯхлый негр с
огромным брюхом. ќто и был ѓато-Њгунгу - вождь людей-леопардов. ‡авидЯ
приближавшихсЯ людей, он устремил на них взглЯд, и при виде белой девушки
его налитые кровью глаза, обычно тупо глЯдевшие из-под набрЯкших век,
оживились.
Џризнав старика, вождь обратилсЯ к нему с вопросом:
- ’ы принес подарок, ‹улими?
- „а, подарок, но не только длЯ ѓато-Њгунгу, а длЯ всего клана и длЯ
бога ‹еопарда!
- ѓато-Њгунгу не привык делитьсЯ рабами с другими, - рЯвкнул вождь.
- ќто не рабынЯ, - возразил ‹улими. ‘удЯ по его поведению, ‹улими не
очень-то боЯлсЯ ѓато-Њгунгу. ‘ какой стати, если сам он ЯвлЯлсЯ одним из
верховных жрецов клана ‹еопарда.
- ’огда зачем ты привел белую женщину в мою деревню?
’ем временем возле хижины выстроилсЯ тесный полукруг любопытных зевак,
вытЯгивающих шеи, чтобы хорошенько рассмотреть пленницу, и напрЯгавших слух,
чтобы не упустить ни слова из разговора сильных мира сего. ‹улими радовалсЯ,
что оказалсЯ в центре вниманиЯ, ибо ему ничто так не нравилось, как
оказатьсЯ главным героем спектаклЯ, разыгрываемого перед доверчивыми и
простодушными зрителЯми. ‹улими был жрецом, и этим все сказано.
- ’ретьего днЯ мы заночевали в лесу далеко от деревни ѓато-Њгунгу,
далеко от храма бога ‹еопарда. Љраем глаза он видел, как слушатели
навострили уши.
- ‘тоЯла темнаЯ ночь. ‚округ рыскали львы и леопарды. Њы развели
костер, чтобы отпугивать хищников. Ќаступил мой черед нести караул.
Ћстальные все спали. ‚друг Я увидел пару зеленых глаз, сверкавших по другую
сторону костра, словно горЯщие угли. Ћни приблизились, и мне стало не по
себе, но ни шевельнутьсЯ, ни крикнуть Я не мог, - до того испугалсЯ. џзык
словно прилип к гортани, губы онемели. “жасные глаза все приближались, пока
наконец к костру вышел огромный леопард, самый большущий из когда-либо
виденных мною. џ решил, что сейчас мне придет конец. џ все ждал, что он
нападет на менЯ, но зверь не стронулсЯ с места. ‚место этого он раскрыл
пасть и заговорил.
Џослышались возгласы изумлениЯ. „лЯ пущего эффекта ‹улими выдержал
паузу.
- —то же он сказал? - спросил ѓато-Њгунгу.
- Ћн сказал: "џ брат бога ‹еопарда. Ћн послал менЯ отыскать ‹улими,
потому что бог ‹еопард доверЯет ‹улими. ‹улими - великий человек! ‘мелый,
мудрый. Ќикто на свете не знает столько, сколько знает ‹улими".
ѓато-Њгунгу сузил глаза.
- ‚ыходит, бог ‹еопард послал своего брата в трехдневный путь, чтобы
рассказать тебе об этом?
- Ќу, не только об этом. Љое-что Я могу повторить, но остальное оставлю
при себе. Џусть об этом будем знать только мы трое - бог ‹еопард, его брат и
Я.
- Ќо причем тут белаЯ женщина?
- Љ этому Я как раз и подвожу, - поморщилсЯ ‹улими, не терпЯщий
вмешательства. - Џотом брат бога ‹еопарда справилсЯ о моем здоровье и
сказал, что Я должен отправитьсЯ в одно место, где найду белую женщину. Ћна
будет практически одна, не считаЯ негра-охранника. Ћн приказал мне убить
негра, а женщину доставить в храм, чтобы она стала верховной жрицей клана
‹еопарда. ‹улими так и сделает. ‘егоднЯ вечером ‹улими введет в храм белую
верховную жрицу. џ все сказал.
‚оцарилась мертваЯ тишина. ѓато-Њгунгу испытывал недовольство, однако
‹улими был влиЯтельным жрецом, на которого простые смертные взирали снизу
вверх, а рассказанной небылицей он значительно укрепил свой престиж.
“мудренный жизненным опытом ѓато-Њгунгу прекрасно все понимал. Љ тому же,
будучи прозорливым старым политиканом, ѓато-Њгунгу знал, что верховный жрец
€мигег - дрЯхлый старик и долго не протЯнет, и что ‹улими ждет не дождетсЯ
смерти €мигега, чтобы занЯть его место.
‚ождь сознавал, насколько важно заполучить в лице верховного жреца
человека надежного, преданного. ’ем самым ѓато-Њгунгу сумеет укрепить свою
власть и авторитет, тогда как враждебно настроенный верховный жрец лишь
подорвет его влиЯние.
Џоэтому ѓато-Њгунгу ухватилсЯ за возможность заложить основу их будущей
дружбы и взаимопониманиЯ, хотЯ и знал, что ‹улими - старый обманщик, а
рассказ его - чистейшаЯ выдумка.
Џри виде первых знаков проЯвлениЯ недовольства вождЯ по отношению к
‹улими многие воины насторожились, ожидаЯ указаниЯ от своего предводителЯ.
…сли бы ѓато-Њгунгу затеЯл ссору, то его поддержало бы большинство воинов.
Ќо не следовало забывать, что настанет день, когда придетсЯ выбирать
преемника €мигега; в выборах будут участвовать только жрецы, а ѓато-Њгунгу
знал, что у ‹улими долгаЯ памЯть.
‚се взглЯды сосредоточились на вожде. ѓато-Њгунгу прокашлЯлсЯ.
- Њы выслушали ‹улими, - начал вождь. - ‚се мы знаем ‹улими. ‚ родной
деревне он известен как великий колдун. ‚ храме бога ‹еопарда он самый
авторитетный жрец после €мигега. Ќеудивительно, что брат бога ‹еопарда
захотел побеседовать с ‹улими. ѓато-Њгунгу - простой воин. Ћн не привык
общатьсЯ с богами и демонами. ќто дело жрецов, а не воинов. ‚сему, что
сказал ‹улими, мы верим. Ѓелую женщину, так и быть, мы отведем в храм. Џусть
бог ‹еопард и верховный жрец €мигег рассудЯт, правдивые ли слова сказал брат
‹еопарда ‹улими в джунглЯх. Ќе так ли, ‹улими?
- “стами вождЯ ѓато-Њгунгу всегда глаголет истина, - отозвалсЯ колдун,
обрадовавшись тому, что вождь, вопреки его ожиданиЯм, оказалсЯ таким
сговорчивым.
€так, участь пленницы была решена корыстными намерениЯми двух продажных
политиканов, духовного и светского, что наводит на мысль о том, что в
некотором смысле невежественные негры –ентральной Ђфрики ничем не отличаютсЯ
от нас.
Џока шли приготовлениЯ, чтобы препроводить девушку в храм, к воротам
деревни подоспел запыхавшийсЯ, взмокший от пота воин.
‡десь его задержали, но когда ЯвившийсЯ предъЯвил тайный знак секты
леопардов, тут же пропустили. Ќа все вопросы охраны прибывший отвечал, что
должен как можно скорее повидать ѓато-Њгунгу по делу чрезвычайной важности,
и его немедленно доставили к вождю. Џредстав перед ѓато-Њгунгу, пришелец
первым делом предъЯвил тайный знак клана ‹еопарда.
- ђассказывай, с чем ЯвилсЯ, - приказал вождь.
- ‘юда направлЯетсЯ сотнЯ воинов утенго во главе с Ћрандо, сыном вождЯ
‹обонго, чтобы напасть на твою деревню. Ћни остановились в нескольких часах
пути отсюда. Ћни намерены отомстить за Ќиамвеги из ’амбаЯ, которого убили
твои люди. …сли ты сейчас же организуешь засаду на тропе, то сможешь
подстеречь утенго и перебить всех до одного.
- ѓде они остановились?
Џредатель детально описал месторасположение отрЯда, после чего
ѓато-Њгунгу велел одному из младших вождей собрать три сотни воинов и
выступить на врага. ‡атем он обратилсЯ к прибывшему.
- ‘егоднЯ вечером будем праздновать нашу победу, и ты будешь сидеть
рЯдом с ѓато-Њгунгу и вкушать самые лакомые куски.
- Њне нельзЯ оставатьсЯ, - возразил тот. - џ должен быть там, откуда
пришел, иначе менЯ заподозрЯт в измене.
- Љто ты? - спросил ѓато-Њгунгу.
- џ ‹упингу из деревни Љиббу, что на земле утенго, - ответил предатель.

VII. Џ‹…ЌЌ€–Ђ
Ќе ведаЯ о том, что происходит вокруг, девушка стала свидетелем
переполоха, произведенного прибытием гонца. Ќа ее глазах воины поспешно
похватали оружие и куда-то умчались. ‚ душе девушки затеплилась надежда,
что, возможно, неприЯтель, которому они собирались дать отпор, на самом деле
спасательнаЯ экспедициЯ, прибывшаЯ на ее поиски. ђассудком она понимала, что
это нереально, но утопающий хватаетсЯ и за соломинку, вопреки логике.
Џосле проводов отрЯда девушка вновь оказалась в центре всеобщего
вниманиЯ. ‹улими, пыжась от важности, сыпал приказами направо и налево.
‚скоре вокруг пленницы образовалось нечто вроде эскорта, состоЯщего из
двадцати туземцев, вооруженных копьЯми и щитами. ‚ руках негры держали
весла.
‚озглавлЯемые ‹улими они прошли через ворота по направлению к реке.
‡десь девушку усадили в большую лодку, которую воины бесшумно спустили
на воду, ибо учитывали, что враг недалеко.
Ќа сей раз обошлось без обычных выкриков и песен, сопровождающих
подобные мероприЯтиЯ. ‚ полном молчании погрузили они весла в стремительный
поток и так же молча пустились вниз по течению многоводной реки, держась
берега, на котором стоЯла деревнЯ ѓато-Њгунгу.
ЃеднаЯ Љали-бвана! …ще совсем недавно ее тащили на веревке, теперь же с
ней обращались с подчеркнутым почтением, если не с благоговейным страхом,
ибо как еще относитьсЯ к верховной жрице бога ‹еопарда?
Ќо ничего этого она не знала, хотЯ многое отдала бы за то, чтобы
узнать. Ћцепенев от чувства безысходности, она безучастно глЯдела, как мимо
проносЯтсЯ прибрежные заросли. Људа ее везут? —то еще они задумали?
Ћна отметила молчаливость и спешку своего конвоЯ, вспомнила суету,
вызванную прибытием гонца, и поспешное выступление военного отрЯда.
‘вЯзав эти факты воедино, девушка пришла к выводу, что похитители хотЯт
скрыть ее от спасательной экспедиции.
Ќо кто же все-таки организовал поиски?
Љто мог знать о ее бедственном положении?
’олько тот тип в драной одежде!
Ќо что он сможет сделать длЯ ее спасениЯ, даже если захочет? Љто он
такой? ѓолодранец, жалкий нищий. ‚ его распорЯжении сейчас всего-навсего два
туземца. Ђ его лагерь, так он сказал, находитсЯ в нескольких днЯх перехода
от места, где они встретились. Ќе мог же он получить подкрепление за то
времЯ, пока она находилась в плену, даже если подкрепление у него имелось, в
чем девушка сомневалась. “ нее не укладывалось в голове, что такой босЯк мог
вообще командовать хотЯ бы одним человеком. ’аким образом, рассчитывать на
помощь этого человека было бы утопией, однако девушка продолжала на что-то
надеЯтьсЯ, скорее всего, на чудо.
‹одка неслась вниз по реке. ‚есла бесшумно взлетали и погружались в
воду с регулЯрностью маЯтника. —ерез милю-другую скорость вдруг резко упала,
и нос лодки повернулсЯ к берегу. ЏрЯмо перед собой девушка увидела небольшую
протоку, и тотчас лодка скользнула в ее медлительные воды.
Ќад узким извилистым руслом нависали огромные деревьЯ, сплошной
кустарник полностью скрывал землю, повсюду в застывшем воздухе неподвижно
свисали лианы, почти касаЯсь поверхности воды. ќкзотические цветы
расцвечивали зелень Яркими красками.
Џеред взором девушки открылось царство красоты, и все же над всем этим
витал, словно вредные испарениЯ, неуловимый дух тайны и смерти. Љартина
напомнила девушке прекрасное женское лицо, таившее под личиной красоты
злобную душу.
’Яжелый воздух, тишина, запах гнили угнетали пленницу.
ЏрЯмо по курсу с корЯвой корЯги в воду скользнуло длинное гибкое тело,
как оказалось, - крокодил. € тут она увидела, что река буквально кишит этими
омерзительными рептилиЯми. €х присутствие лишь усилило отчаЯние, которое и
без того терзало душу девушки.
Ћна попыталась встрЯхнутьсЯ, заставлЯЯ себЯ думать о слабой надежде на
спасение, за которую она цеплЯлась с тех пор, как ее в спешке вывезли из
деревни. Љ счастью, она не знала ни о конечной цели маршрута, ни что
единственный путь туда - кишащаЯ крокодилами протока. €ной дороги к
тщательно запрЯтанному храму бога ‹еопарда просто не существовало. Ќи
единого подхода, кроме этой зловонной речушки, да и о ней не знал ни один
человек, не относЯщийсЯ к людЯм-леопардам.
—ерез пару миль на правом берегу возникло большое крытое соломой
сооружение. Ќеобычные размеры зданиЯ - а за последние месЯцы ей доводилось
видеть исключительно туземные хижины - повергли девушку в изумление.
Џостройка имела в длину футов двести, в ширину - пЯтьдесЯт и примерно
столько же в высоту.
‡дание тЯнулось параллельно речке, главный вход находилсЯ внизу по
течению. ”асад постройки и обращеннаЯ к воде стена имели широкую галерею.
‘троение стоЯло на сваЯх, поднЯтое над землей футов на десЯть.
’о был храм бога ‹еопарда, верховной жрицей которого девушке выпало
стать, о чем она и не догадывалась.
Љогда лодка подошла к зданию, оттуда вышло несколько человек. ‹улими
поднЯлсЯ с настила, где просидел всю дорогу, и что-то крикнул людЯм,
стоЯвшим на галерее храма. Ќа его пароль ответил один из стражей, и лодка
причалила к берегу.
‹улими повел девушку по ступенЯм храма к главному входу, украшенному
причудливыми резными узорами. ’ут их окружили любопытствующие жрецы. ‚ойдЯ в
здание, девушка оказалась в большом зале.
Љолонны, подпирающие стропила, были увешаны жуткими масками вперемешку
со щитами, копьЯми, клинками и человеческими черепами. Ќа полу стоЯли
топорно вырезанные из дерева истуканы. ‚ основном они изображали человека с
головой животного, но какого именно, она не могла представить, настолько
грубым было исполнение.
‚ дальнем конце помещениЯ, куда ее повели, виднелось возвышение,
оказавшеесЯ широкой глинЯной платформой, на которой имелась еще одна,
поменьше, футов пЯть в ширину и десЯть в длину. ‚се это сооружение устилали
звериные шкуры. Ќад помостом возвышалсЯ массивный столб, с человеческим
черепом на верху.
„евушка машинально запомнила увиденные подробности, еще не знаЯ о том,
что в скором времени все это ей пригодитсЯ.
Љогда ‹улими подвел пленницу к возвышению, из находЯщегосЯ за ним
проема в стене вышел дрЯхлый старик и направилсЯ к ним. Ћн оказалсЯ
невероЯтно отталкивающего вида, и его уродливость усугублЯлась злобной
гримасой, с которой он встретил девушку.
ЏереведЯ взглЯд на ‹улими, старик несколько подобрел лицом, и в его
выцветших от старости глазах поЯвилсЯ слабый луч узнаваниЯ.
- ќто ты? - прошамкал он. - Ђ белаЯ женщина здесь зачем? Љого ты
привел? Ѓудущую жертву?
- ‘ейчас расскажу, €мигег, - шепотом сказал ‹улими. - Ђ ты постарайсЯ
вспомнить свое предсказание.
- Љакое еще предсказание? - проворчал верховный жрец.
Џо преклонности лет у него случались провалы в памЯти, но признаватьсЯ
в этом €мигег не хотел.
- Љогда-то давным-давно ты предрек, что настанет такой день, когда на
великий престол храма с тобой и богом ‹еопардом взойдет верховной жрицей
женщина с белой кожей. ’вое пророчество свершилось. ‚от она, белаЯ жрица, и
ее привел Я, ‹улими, как ты и предсказывал.
€мигег напрЯг памЯть, но ничего подобного вспомнить не смог, и не
мудрено, ибо такого предсказаниЯ попросту не делал. ‹улими, эта продувнаЯ
бестиЯ, ловко воспользовалсЯ тем, что старый верховный жрец становитсЯ день
ото днЯ все забывчивей и воспринимает это настолько болезненно, что готов
подтвердить любое высказывание, какое только ему ни припишут.
ЃелаЯ жрица требовалась ‹улими по соображениЯм личного свойства. Ќо
каким образом он собиралсЯ извлечь из этого выгоду - не совсем понЯтно,
впрочем, возможно ли постичь ход мыслей жреца нам, простым людЯм? …го доводы
поймет разве что пройдоха-киношник из ѓолливуда. Љак бы то ни было, ‹улими
знал, что делает, и действовал навернЯка.
€мигег клюнул. ‘тарик заглотнул не только наживку, но и крючок, леску и
даже грузило.
- €мигег разговаривает с духами и демонами, - объЯвил он, пыжась от
важности. - Ћни говорЯт ему все. †енщину сделают верховной жрицей, как
только мы добудем достаточно мЯса длЯ бога ‹еопарда и жрецов.
- ’о есть очень скоро, - уточнил ‹улими.
- ‘ чего ты взЯл? - спросил €мигег.
- џ имел беседу с моим мушимо, и он сказал, что воины из деревни
ѓато-Њгунгу вышли в поход и вернутсЯ с пищей, которой на всех хватит.
- Џрекрасно! - моментально подхватил €мигег. - ‚чера именно это Я и
предсказал младшим жрецам.
- €так, нынче же вечером... - сказал ‹улими. - Џора тебе распорЯдитьсЯ,
чтобы белую женщину подготовили, ведь ты сам только что это сказал.
Џоддавшись внушению, €мигег хлопнул в ладони, и на его призыв Явилось
несколько младших жрецов.
- Ћтведи белую женщину к жрицам, - приказал он одному из них. - Њы
произведем ее в верховные жрицы. ‘ообщи жрицам, пусть они подготовЯт ее. Ђ
также передай, что €мигег возлагает на них ответственность за ее
безопасность.
†рец провел девушку через ход за возвышением. Ћна оказалась в коридоре
с помещениЯми по обе стороны. ‚ одно из них жрец подтолкнул девушку и вошел
следом. Џленница очутилась в просторной комнате, в которой увидела с дюжину
почти обнаженных женщин, на которых были лишь узкие набедренные повЯзки.
‚се они оказались молодыми, за исключением старой беззубой ведьмы, к
которой и обратилсЯ жрец.
Џри первых же его словах женщины прекратили злобные выпады в адрес
белой девушки.
- џ привел новую верховную жрицу бога ‹еопарда, - объЯвил он. - €мигег
приказал, чтобы вы приготовили ее к церемонии, котораЯ намечена на
сегоднЯшний вечер. …сли с ней что случитсЯ, отвечать будете вы, а уж гнев
€мигега вам известен.
- џ сама ей займусь, - прошепелЯвила старуха. - џ прослужила в храме
уже много дождей и пока еще не угодила в желудок бога ‹еопарда.
- …ще бы, такаЯ стараЯ и несъедобнаЯ, - хмыкнула одна из молодых.
- ‚ отличие от тебЯ! - парировала стараЯ карга. - Џоэтому советую тебе
поостеречьсЯ прогневить €мигега, да и менЯ, Њамгу. ‘тупай! - бросила она
жрецу. - ‡а белой женщиной приглЯдит стараЯ Њамга!
‘тоило жрецу шагнуть за порог, как белую девушку обступили со всех
сторон. †енщины разглЯдывали ее с ненавистью, а те, что помоложе, принЯлись
срывать с нее одежду. „евушку грубо пихали, однако не причинЯли телесных
повреждений, если не считать нескольких царапин, нанесенных длинными,
похожими на когти ногтЯми.
„евушка не могла сообразить, зачем ее сюда привели. „ействиЯ женщин
напоминали некий обрЯд. Џоведение жриц не сулило ей добра, и девушка решила,
что те намерены ее убить. ‚се эти лица со следами вырождениЯ, остро
отточенные желтые зубы, злые голоса и ненавидЯщие взглЯды не оставлЯли и
тени сомнениЯ относительно намерений этих фурий. Ћна не знала, что им
запретили трогать ее, и видела в них угрозу длЯ жизни.
‚скоре с нее сорвали всю одежду, и она осталась в чем мать родила.
†рицы стали дратьсЯ между собой за каждый кусок материи, и девушка получила
передышку. ’еперь она смогла наконец и осмотретьсЯ. …е доставили в обычное
жилище. ‚доль одной из стен были расстелены соломенные циновки. ‚ углу
находилсЯ глинЯный очаг, над которым зиЯло отверстие дымохода. ‚прочем, дым
не успевал до него дойти, распространЯЯсь по комнате едким чадЯщим облаком.
Ќа очаге и рЯдом стоЯли горшки, на полу вдоль стен были расставлены
глинЯные блюда, деревЯнные сундуки, тростниковые корзины и мешки из звериных
шкур. ‘ вбитых в стены колышков причудливыми гирлЯндами свисали нарЯды и
украшениЯ: нитки бус, ожерельЯ из человеческих зубов и клыков леопарда,
железные и медные браслеты, в том числе ножные, головные уборы из перьев,
нагрудники из звериных шкур и из металлических дисков, масса всЯкой одежды,
сшитой из пЯтнистой шкуры леопарда. ‚се в комнате свидетельствовало о
первобытной дикости, что находило подтверждение и в необузданном поведении
ее обитательниц.
‡авершив баталию за последний лоскут из одежды девушки, жрицы вновь
обратили внимание на новенькую.
‘тараЯ Њамга обратилась к ней с длинной речью, но Љали-бвана лишь
качала головой, показываЯ, что не понимает ни слова. ‡атем по велению
старухи жрицы вплотную занЯлись девушкой, причем без особой деликатности. …е
швырнули на грЯзную циновку, придвинули глинЯное блюдо, и две молодухи
принЯлись натирать девушку отвратительно пахнувшей мазью, изготовленной,
скорее всего, из прогорклого масла. Њазь втирали до тех пор, пока тело
девушки не стало мокрым.
Џотом окатили какой-то зеленоватой жидкостью, отдававшей лавровым
листом и жгучей, как огонь, и стали снова растирать, покуда жидкость не
впиталась в кожу.
Љогда пытка прекратилась, пленницу стали одевать. Љ этому времени
Љали-бвана чувствовала себЯ больной и разбитой, а тут еще разгорелись споры,
во что следует одеть верховную жрицу. †енщины то и дело убегали
посоветоватьсЯ с €мигегом и приносили все новые одежды из других помещений
храма. Ќаконец они с удовлетворением отступили, разглЯдываЯ творение своих
рук. Љали-бвана, которой доводилось надевать самые немыслимые туалеты
известнейших парижских модельеров, оказалась нарЯжена так, как никогда
прежде.
’онкую, изЯщную талию девушки охватывала набедреннаЯ повЯзка, сшитаЯ из
шкурок новорожденных детенышей леопарда. —ерез плечо была перекинута
великолепнаЯ шкура Ярко желтого цвета с блестЯщими черными пЯтнами,
ниспадавшаЯ изЯщными складками почти до колен. ЏоЯс из леопардовых хвостов
собирал это одеЯние в мЯгкие складки вокруг бедер. Ќа шее красовалось
ожерелье из человеческих зубов, на запЯстьЯх и предплечьЯх - массивные
браслеты, из которых по крайней мере два, как определила девушка, были
выкованы из золота.
’акие же браслеты ей надели на щиколотки, затем добавили еще несколько
ожерелий на шею. ѓоловной убор состоЯл из меховой повЯзки, к которой
крепилсЯ роскошный плюмаж, образуЯ венец вокруг головы.
‚ довершение ко всему к пальцам девушки, от чего ее охватил леденЯщий
ужас, прикрепили длинные изогнутые когти из чистого золота, моментально
напомнившие ей про ужасную смерть отважного негра, защищавшего ее до
последнего вздоха.
€так, Љали-бвана была готова к страшному ритуалу посвЯщениЯ в верховные
жрицы.

VIII. €‡Њ…ЌЂ ђЂ‘Љђ›’Ђ
Њушимо не спешил. Ћн наслаждалсЯ одиночеством, радуЯсь отсутствию
шумных, хвастливых созданий, каковыми, почти без исключениЯ, ЯвлЯютсЯ люди.
Џравда, дух Ќиамвеги тоже любил похвастатьсЯ, но мушимо старалсЯ закрывать
на это глаза. €ной раз мушимо журил его за человеческие повадки, и дух
Ќиамвеги замолкал, покуда хватало памЯти, а памЯть у него была очень
короткаЯ. € лишь когда в голосе мушимо поЯвлЯлись строгие нотки, дух
Ќиамвеги затихал надолго, но такое случалось редко, только когда возникала
особаЯ потребность в тишине.
Њушимо и дух Ќиамвеги покинули лагерь утенго на рассвете, однако времЯ
не имело значениЯ длЯ мушимо. ‘вою задачу - выследить деревню
людей-леопардов и понаблюдать за ней - он выполнит, когда будет к этому
готов.
Ћколо полуднЯ мушимо, наконец, добралсЯ до деревни.
Љ тому времени воины уже отправились готовить засаду незваным гостЯм из
племени утенго, но мушимо их не встретил, поскольку шел от лагерЯ окружным
путем. „евушку тем временем уже отвели в храм, но это уже не касалось духа
предка Ћрандо, раз уж он занималсЯ судьбой черных, а не белых.
ЏредставшаЯ взору мушимо деревнЯ, на которую он глЯдел сквозь листву
дерева, почти не отличалась от мирного селениЯ ’амбай, разве что частокол
здесь был повыше и попрочнее. Ќа главной улице не происходило ничего
особенного, - в тени деревьев дремали притомившиесЯ мужчины, женщины же
сновали туда-сюда, занЯтые повседневными хлопотами, которые скрашивались
наиболее распространенным среди женского пола средством - сплетнЯми.
‘начала мушимо не заметил ничего особенного. ‚оинов, как он определил,
было немного. ‚незапное нападение воинов из племени утенго могло бы застать
деревню врасплох. ‚месте с тем он отметил, что ворота, ограждающие вход в
деревню, прочны и высоки, а в тени частокола расположились охранники.
"Ђ не лучше было бы напасть на деревню ночью, - подумал он, - когда
пара ловких ребЯт незаметно перелезет через ограду и откроет ворота
товарищам". Џоразмыслив, он решил, что сделает это сам, без посторонней
помощи.
„лЯ мушимо не составило труда проникнуть в деревню незамеченным.
‚скоре внимание его привлекла группа людей, собравшихсЯ перед небольшой
хижиной, - рослый человек, в котором мушимо интуитивно узнал вождЯ, и его
слушатели. Ќо отнюдь не вождь привлек внимание мушимо, а человек из толпы.
Њушимо тотчас узнал его, и его серые глаза сощурились. Љакое отношение имеет
‹упингу к людЯм-леопардам?
џвно, что его не захватили в плен - беседа протекала весьма дружески.
Њушимо удвоил внимание. ‚скоре ‹упингу отделилсЯ от группы и направилсЯ
к воротам. ‘тражники открыли их, ‹упингу вышел и скрылсЯ в лесу в
направлении лагерЯ утенго. Њушимо лихорадочно соображал.
—то затевает ‹упингу? —то он успел уже натворить?
Џокинув бесшумно свой наблюдательный пункт, мушимо устремилсЯ вслед за
‹упингу. ЏерелетаЯ с ветки на ветку, он быстро нагнал бойко шагавшего по
тропе воина, возвращающегосЯ к соплеменникам, которых он предал, и не
ведающего о присутствии Ќемезиды, реЯвшей над самой его головой.
‚друг издалека до мушимо долетели звуки, которых уши ‹упингу уловить не
могли, и он определил, что по лесу в его сторону движетсЯ большаЯ группа
людей, а чуть погодЯ и то, что идут они быстрым шагом. € лишь когда они
оказались совсем неподалеку, их услышал и ‹упингу, который моментально
свернул с тропы и схоронилсЯ тут же в кустах.
Њушимо выжидательно затаилсЯ в листве. ‘реди людских запахов он не
уловил ни одного знакомого ему - то шли совершенно чужие. ЋбонЯние
подсказало мушимо, что это чернокожие воины, и, судЯ по запаху свежей крови,
среди них имелись раненые. Ћчевидно, они вышли из битвы.
Љогда наконец они поЯвились в поле зрениЯ, мушимо увидел, что это не
утенго, как и говорило ему обонЯние. ‚ероЯтнее всего, это были воины из
селениЯ людей-леопардов, и они возвращались домой. ’еперь стало Ясно, почему
в деревне оказалось так мало воинов.
Ќо куда они отлучались? Ќе сражались ли они с отрЯдом Ћрандо?
Њушимо слез пониже и приблизительно подсчитал численность туземцев. €х
оказалось около трех сотен, в то времЯ как у Ћрандо насчитывалось не более
сотни. € все же мушимо был уверен, что отрЯд Ћрандо не понес особых потерь,
поскольку не увидел ни пленников, ни того, чтобы чужие воины несли тела
убитых, своих или неприЯтелЯ, что они непременно сделали бы, если бы
одержали победу.
Ћчевидно, с кем бы ни сражались эти люди, а скорее всего сражались они
именно с воинами Ћрандо, их атака была отбита. Ќо что стало с самими утенго?
‚ битве с противником, имевшим такое численное превосходство, они неминуемо
должны были понести огромные потери. Њушимо решил немедленно разыскать
утенго и выЯснить, как обстоит дело.
‚месте с тем не следовало упускать из виду ‹упингу, который спрЯталсЯ
возле тропы.
Љогда люди-леопарды прошли, ‹упингу выбралсЯ из укрытиЯ и возобновил
путь, преследуемый невидимыми мушимо и духом Ќиамвеги.
‚ыйдЯ к месту стоЯнки утенго, они обнаружили лишь мрачные следы
недавней битвы. ‘ами же утенго исчезли. ‹упингу оглЯделсЯ по сторонам, сиЯЯ
от радости.
…го стараниЯ не пропали даром, - людЯм-леопардам удалось-таки прогнать
утенго, хотЯ от него, как и от мушимо, не укрылось, что победа
людей-леопардов далеко не блестЯщаЯ.
‹упингу на миг заколебалсЯ, выбираЯ, как ему поступить - то ли
присоединитьсЯ к утенго, то ли вернутьсЯ в деревню и принЯть участие в
празднестве, посвЯщенном введению в храм белой жрицы. Џоразмыслив, он решил,
что безопаснее всего будет примкнуть к утенго, не то его длительное
отсутствие может вызвать у них подозрение. ‹упингу не мог знать, что не он
принимает решениЯ, а сила куда более могущественнаЯ, сила, котораЯ не
спускает с него глаз и которой известны все его мысли, что сила эта готова
пресечь любую попытку ‹упингу вернутьсЯ в деревню ѓато-Њгунгу и доставить
его любой ценой в новый лагерь Ћрандо.
‹упингу неспешно следовал по хорошо заметным следам ретировавшихсЯ
утенго, пока через две мили его не остановил часовой, в котором он тотчас
признал брата девушки, влюбленной в Ќиамвеги. “знав ‹упингу, часовой
пропустил его, и тот оказалсЯ среди воинов, которые, еще не остыв после
сражениЯ, схватились за копьЯ по первому знаку караульного.
Ќа земле тут и там валЯлись стонущие раненые, а в дальнем конце лагерЯ
лежало десЯть трупов, длЯ захоронениЯ которых погребальнаЯ команда копала
поблизости неглубокую Яму.
Џока ‹упингу разыскивал Ћрандо, на него обрушилсЯ град вопросов,
сопровождаемых злобными, подозрительными взглЯдами, и ‹упингу осознал, что
его участь будет зависеть от того, насколько убедительным окажетсЯ его
рассказ.
Ћрандо приветствовал его вопросительной улыбкой.
- ѓде ты шлЯлсЯ, ‹упингу, пока мы сражались? - спросил он.
- џ тоже сражалсЯ, - бойко ответил ‹упингу.
- —то-то Я тебЯ не видел, - усомнилсЯ Ћрандо. - ‚о всЯком случае с нами
тебЯ не было. ’ебЯ еще утром хватились. ѓде ты был? ‘мотри, не советую
врать.
- џ скажу правду, - заверил ‹упингу. - ‚чера ночью Я сказал себе:
"Ћрандо не уважает ‹упингу за то, что он высказывалсЯ против войны с
людьми-леопардами. ‡десь много таких, кто презирает ‹упингу. Џора доказать,
что ‹упингу не трус. Ќужно что-то предпринЯть, чтобы спасти людей от
неприЯтелЯ!"
…ще затемно вышел Я из лагерЯ, желаЯ отыскать деревню людей-леопардов,
понаблюдать за ними и добыть длЯ Ћрандо ценные сведениЯ. “вы, деревни Я не
нашел, так как сбилсЯ с пути. Џока искал дорогу, натолкнулсЯ на большой
отрЯд воинов. Ќо Я не побежал, а схватилсЯ с ними и уложил троих. ЊенЯ
окружили и взЯли в плен. ’ак Я оказалсЯ в руках людей-леопардов. Џотом они
напали на вас. ‘амой битвы Я не видел, - менЯ держали в отдалении, а немного
погодЯ люди-леопарды обратились в бегство, и Я понЯл, что утенго победили. ‚
общей панике мне удалось бежать. Љогда люди-леопарды убрались, Я тут же
вернулсЯ в лагерь Ћрандо.
‘ын вождЯ ‹обонго, будучи человеком неглупым, не поверил рассказу
‹упингу, но не мог и представить себе, как все обстоЯло в действительности.
€счезновение ‹упингу он объЯснЯл обычным проЯвлением трусости перед лицом
надвигающейсЯ битвы, не более того. ‡а свой проступок он будет наказан
презрением воинов, а позже, когда вернетсЯ домой, насмешками женщин из
Љиббу.
Ћрандо пожал плечами. ѓолову его занимали дела куда поважнее.
- …сли хочешь завоевать уважение воинов, - посоветовал он, - оставайсЯ
и сражайсЯ с ними бок о бок.
€ Ћрандо ушел.
Ќеожиданно с дерева в самый центр лагерЯ, как гром среди Ясного неба,
свалилсЯ мушимо с духом Ќиамвеги. Ћшеломленные утенго, чьи нервы и без того
были издерганы, загородились копьЯми, готовые вступить в бой либо отступить,
в зависимости от того, какой пример подаст их предводитель. Ќо как только
они узнали прибывших, их страхи улеглись, а уверенности прибавилось, ибо
присутствие благосклонных духов приободрило наполовину разбитых воинов,
опасающихсЯ возвращениЯ противника.
- “ вас был бой, - сказал мушимо, обращаЯсь к Ћрандо. - џ видел
отступавших людей-леопардов. Ќо и вы тоже отступили, будто и не побеждали.
Ќе понимаю.
- Ћни напали на лагерь, застав нас врасплох, - объЯснил Ћрандо. - ‚
самом начале мы понесли большие потери, но не дрогнули. “тенго храбро
сражались, вывели из строЯ много вражеских воинов, и люди-леопарды
отступили, потому что мы оказались отважней, чем они. Њы не стали их
догонЯть, ведь их было намного больше нас. Џосле боЯ мои воины забоЯлись,
что люди-леопарды вернутсЯ с подкреплением. “тенго не хотели больше
сражатьсЯ. Ћни говорили, что одержали победу и что теперь Ќиамвеги полностью
отомщен, а значит, пора возвращатьсЯ домой. Њы повернули назад, а теперь вот
устроили стоЯнку. ‡десь мы похоронили своих убитых. Ђ что будем делать
завтра, Я не знаю, пусть решают боги. Ћднако менЯ интересует, откуда
людЯм-леопардам стало про нас известно. Ћни кричали, что бог людей-леопардов
послал их в наш лагерь добыть много мЯса длЯ большого праздника. ѓрозили,
что нынче вечером нас всех съедЯт. ќто устрашило утенго, и они захотели
вернутьсЯ домой.
- •очешь знать, кто сообщил людЯм-леопардам о вашем наступлении и о
расположении лагерЯ? - спросил мушимо.
“ ‹упингу испуганно забегали глаза, и он бочком стал отходить к
джунглЯм.
- Ќе упустите ‹упингу, - предостерег мушимо, - а не то он опЯть
отправитсЯ "наблюдать за людьми-леопардами".
…два мушимо закончил, как ‹упингу бросилсЯ наутек, но тут дюжина воинов
перерезала ему путь, и отбивающийсЯ ‹упингу был моментально доставлен
обратно.
- € не бог вовсе предупредил людей-леопардов о наступлении утенго, -
продолжал мушимо. - џ притаилсЯ на дереве и видел того, кто сообщил про вас
вождю. Ћни разговаривали, как приЯтели, потому что они оба - люди-леопарды.
Љогда же человек этот покинул деревню, Я последовал за ним. џ видел, как он
спрЯталсЯ от отступавших людей-леопардов. џ шел за ним до самого лагерЯ
утенго и слышал его лживые слова. ќто говорю Я, мушимо.
‘лушатели взорвались возмущенными криками. ‚оины набросились на ‹упингу
и повалили на землю.
…го тут же и прикончили бы, если бы не вмешательство мушимо, который
сгреб негодЯЯ с земли и прикрыл своим телом. ‚ тот же миг дух Ќиамвеги с
истошными воплЯми взлетел на дерево, где заметалсЯ вверх-вниз, вне себЯ от
негодованиЯ, хотЯ и не знал, в чем дело.
- Ќе троньте его! - строго приказал мушимо. - Ћставьте его мне.
- ‘мерть предателю! - крикнул один из воинов.
- Ћставьте его мне, - повторил мушимо.
- Ѓудет так, как сказал мушимо, - вынес окончательное решение Ћрандо.
ђазгневанным воинам пришлось отказатьсЯ от намерениЯ расправитьсЯ с
мерзавцем.
- Џринесите веревку, - приказал мушимо, - и свЯжите его по рукам и
ногам.
Љоманда мушимо была выполнена в считанные секунды, и воины выстроились
полукругом, готовые лицезреть казнь предателЯ, котораЯ сулила оказатьсЯ
особенно изощренной.
Ћднако чернокожих постигло горькое разочарование. ‚место того, чтобы
расправитьсЯ с предателем, мушимо взвалил ‹упингу на свое могучее плечо,
разбежалсЯ, ловко запрыгнул на нижнюю ветвь дерева и скрылсЯ в листве,
растворившись в сгущавшихсЯ сумерках.

IX. ЃЋѓ ‹…ЋЏЂђ„
Ќаступил вечер. ЏроглЯдывавшее сквозь верхушки деревьев солнце плавно
клонилось к закату. …го прощальные лучи превратили темные воды широкой реки
в поток расплавленного золота.
€з леса на окраину обширного полЯ маниоки вышел белый человек, одетый в
лохмотьЯ. Џо ту сторону полЯ виднелась обнесеннаЯ частоколом деревнЯ. Ѓелый
и два его чернокожих спутника остановились.
- Ѓвана, дальше нельзЯ, - предостерег негр. - ’ам деревнЯ
людей-леопардов.
- ќто деревнЯ ѓато-Њгунгу, - возразил белый. - Љогда-то Я с ним
торговал.
- ’огда ты заЯвлЯлсЯ с большой свитой и с ружьЯми, и ѓато-Њгунгу был
действительно торговцем. ‘егоднЯ с тобой только двое, а ѓато-Њгунгу уже
давно как человек-леопард!
- ‚здор! - воскликнул ‘тарик. - Ћн не осмелитсЯ тронуть белого.
- ’ы их не знаешь, - упорствовал негр. - Ћни готовы убить родную мать,
чтобы только добыть мЯсо.
- ‚се виденные нами следы указывают на то, что девушку доставили сюда,
- настойчиво сказал ‘тарик. - ‹еопарды они или нет, но Я иду в деревню!
- џ не хочу умирать, - возразил негр.
- џ тоже, - подхватил второй.
- ’огда ждите менЯ утром в лесу до тех пор, пока тень от леса не
покинет частокол. …сли к тому времени не вернусь, ступайте обратно в лагерь
и скажите молодому бване, что менЯ нет в живых.
Ќегры закачали головами.
- Ќе ходи, бвана. ЃелаЯ женщина тебе не жена, не мать и не сестра. ‘
какой стати тебе погибать ради кого-то, кто никем тебе не приходитсЯ?
‘тарик мотнул головой.
- ‚ам этого не понЯть.
Ѓелый поймал себЯ на том, что и сам он врЯд ли понимает. …му смутно
представлЯлось, что им движет некаЯ сила, не подвластнаЯ рассудку, за
которой стоЯло нечто, присущее ему изначально, нечто, идущее от несчетных
поколений его предков. ‘илой этой ЯвлЯлось чувство долга. Ђ были ли другие
движущие силы, более могучие, он сказать не мог.
Ќет, пожалуй, не было. Ѓыли, правда, силы послабее, такие как гнев и
жажда мести. Ќо после двух дней поисков эти чувства настолько поостыли, что
ради их удовлетворениЯ он не стал бы рисковать жизнью.
Ћн не ведал, что в действительности им управлЯло куда более сильное
побуждение, хотЯ и не столь Явное.
- Њожет, вернусь уже через несколько минут, - произнес он, - а если
нет, то встретимсЯ утром. ‘тарик пожал на прощанье неграм руки.
- †елаю удачи, бвана.
- „а хранЯт тебЯ добрые духи, бвана! Ѓелый решительно зашагал по тропе,
огибавшей поле маниоки, направлЯЯсь к воротам, из-за которых за ним
наблюдала пара злобных глаз. ‘путники ‘тарика проводили его печальными
взглЯдами.
Љ ѓато-Њгунгу примчалсЯ вестовой.
- џвилсЯ какой-то белый, - выпалил он. - Ћдин.
- ‚пустить и привести ко мне, - распорЯдилсЯ вождь.
Љогда ‘тарик очутилсЯ перед воротами, одна створка качнулась и
отворилась. ‚ проеме выросло несколько воинов, встретивших прибывшего с
равнодушным видом. ‚ их облике не ощущалось вражды, как, впрочем, и
дружелюбиЯ, скорее они держались с пренебрежением. ‘тарик сделал жест мира,
который был проигнорирован стражей, но это не смутило белого. …го
интересовало не их отношение, а отношение вождЯ ѓато-Њгунгу.
Љак примет его вождь, так примут и все остальные.
- џ пришел повидатьсЯ с моим другом ѓато-Њгунгу, - объЯвил ‘тарик.
- Ћн ждет тебЯ, - ответил воин, проинформировавший вождЯ о поЯвлении
белого. - џ провожу.
ЏроходЯ по деревне, ‘тарик обратил внимание на множество воинов, среди
которых встречались раненые, и понЯл, что они побывали в сражении. •орошо бы
они одержали победу, тогда и ѓато-Њгунгу будет с ним подобрее. ‘ледуЯ за
часовым к хижине вождЯ, ‘тарик всю дорогу ощущал на себе хмурые,
неприветливые взглЯды деревенских жителей. ‚ общем, атмосфера в деревне была
гнетущаЯ, но даже если и так, отступать было поздно.
ѓато-Њгунгу, восседавший на стуле перед хижиной в окружении толпы
вассалов, встретил белого небрежным кивком. Ќи ответной улыбки, ни радушного
слова в ответ на дружеское приветствие ‘тарика не последовало. ‘итуациЯ
складывалась Явно не в пользу гостЯ.
- —его тебе? - спросил ѓато-Њгунгу. “лыбка сползла с лица белого. Ћн
почувствовал, что настал момент брать быка за рога.
- џ пришел за белой девушкой, - сказал он твердо. “ ѓато-Њгунгу
забегали глаза.
- ‡а какой девушкой?
- Ќе юли, - оборвал его ‘тарик. - Ћна здесь. џ два днЯ иду по следу. …е
похитили из моего лагерЯ. ‚ерни девушку, и Я уйду к своим, которые
дожидаютсЯ менЯ в лесу.
- Ќет здесь никакой белой девушки, - прорычал ѓато-Њгунгу. - € вообще
белые мне не указ. џ сам вождь! € приказы здесь отдаю Я!
- € все-таки ты подчинишьсЯ, - ответил белый, - или Я сделаю так, что
твою деревню просто сотрут с лица земли.
ѓато-Њгунгу скривилсЯ в усмешке.
- „а Я ж тебЯ знаю, белый. ‘ тобой еще один белый и полдюжины негров.
ђужей у тебЯ раз два и обчелсЯ. ’ы голодранец. ‚оруешь слоновую кость. ’ебе
нельзЯ соватьсЯ туда, где есть белые правители. Ћни упекут тебЯ за решетку.
•отел взЯть менЯ на испуг, но ѓато-Њгунгу тебе не по зубам. Ћтныне ты мой
пленник.
- ’оже мне, напугал, - насмешливо протЯнул ‘тарик. - € что ты со мной
сделаешь?
- “бью! - ответил ѓато-Њгунгу. Ѓелый рассмеЯлсЯ.
- Ќу нет! ЏоостережешьсЯ. ‚ласти спалЯт твою деревню, а самого тебЯ
повесЯт, когда прознают.
- Ќикто ничего не узнает, - хихикнул вождь. - “брать его. € глЯдите,
чтобы не сбежал.
‘тарик быстрым взглЯдом обвел злобные лица подступивших туземцев и
среди них узнал Ѓоболо, вождЯ, с которым его свЯзывали дружеские отношениЯ.
‚ белого вцепились двое и потащили прочь.
- ‘тойте! - крикнул, вырываЯсь, ‘тарик. - „айте поговорить с Ѓоболо.
Њожет, хоть у него хватит ума, чтобы прекратить этот маразм.
- “брать! - гаркнул ѓато-Њгунгу.
‚оины подхватили ‘тарика и поволокли прочь, между тем как Ѓоболо и
пальцем не шевельнул, чтобы заступитьсЯ за него. “ белого отобрали оружие, а
затем его швырнули в убогую, неописуемо грЯзную хижину, где накрепко свЯзали
и оставили под присмотром часового, который устроилсЯ на земле снаружи. Џри
обыске однако стражники проглЯдели перочинный нож, хранившийсЯ у белого в
кармане.
Ќесладко пришлось ‘тарику.
‚еревки больно врезались в тело. ѓрЯзный пол хижины, жесткий и
неровный, буквально кишел насекомыми-паразитами, и к тому же источал жуткое
зловоние. ”изические муки дополнЯлись сознанием собственного бессилиЯ.
‘тарик уже засомневалсЯ в разумности своего донкихотства и ругал себЯ за то,
что не послушалсЯ чернокожих спутников.
Ќо затем думы о девушке и ее бедственном положении, если она еще жива,
укрепили его в мысли, что, пусть даже он ничего не сумеет сделать, иначе он
просто поступить не мог.
Џеред ним отчетливо вставал образ девушки, какой он видел ее в
последний раз - лицо, фигура, от которых захватывало дух, и ‘тарик вдруг
понЯл, что если предоставитсЯ случай бежать, он согласитсЯ и на большие
опасности, лишь бы только спасти ее.
‘тарик продолжал размышлЯть о девушке, когда услыхал, как к часовому
кто-то обратилсЯ, и секундой позже в хижине выросла человеческаЯ фигура. ‚
ночном мраке, который смЯгчалсЯ лишь кострами, рассеЯнными по деревне, да
факелами перед хижиной вождЯ, лицо посетителЯ оставалось неразличимым.
‘тарик было решил, что ЯвилсЯ палач, чтобы нанести смертельный удар, однако
с первых же слов узнал в ЯвившемсЯ Ѓоболо.
- Њожет, смогу тебе помочь, - сказал визитер. - •очешь отсюда
выбратьсЯ?
- ‘прашиваешь! Ќе иначе как старый Њгунгу спЯтил, чем еще объЯснить его
дурацкую выходку?
- Ћн ненавидит белых, а Я им друг. џ тебе помогу.
- ‘пасибо, Ѓоболо! - воскликнул ‘тарик. - ’ы не пожалеешь.
- „аром такие дела не делаютсЯ, - намекнул Ѓоболо.
- Ќазови свою цену.
- ќто не моЯ цена, а то, что Я должен буду передать другим, - поспешил
заверить негр.
- ‹адно. ‘колько?
- „есЯть бивней. Ѓелый присвистнул.
- Њожет, еще и паровую Яхту и "ђоллс-ђойс" впридачу?
- Ќе откажусь, - согласилсЯ Ѓоболо, хотЯ и не знал, о чем идет речь.
- Ќу так тебе их не видать, как и бивней, - дороговато.
Ѓоболо пожал плечами.
- ’ебе лучше знать, сколько стоит твоЯ жизнь, белый.
Ћн поднЯлсЯ и направилсЯ к выходу.
- Џостой! - остановил его ‘тарик. - ’ы же понимаешь, как трудно стало
со слоновой костью.
- Њне следовало бы запросить не десЯть, а сто бивней, но ты мой друг, и
потому Я говорю - десЯть.
- ‚ызволи менЯ отсюда, и ты получишь свои бивни, как только добуду их.
Ѓоболо покачал головой.
- ‘начала бивни. Џошли весточку своему другу, чтобы он прислал бивни, и
тогда будешь на свободе.
- Ќо как с ним свЯзатьсЯ? ‡десь у менЯ нет своих.
- џ пошлю гонца.
- ‹адно, старый пройдоха, - согласилсЯ ‘тарик. - ђазвЯжи мне руки, и Я
черкну записку.
- ќ, нет. Џочем Я знаю, что ты накарЯбаешь на своей бумажке? Њожет,
такое, от чего Ѓоболо станет худо.
"’ы чертовски прозорлив, - подумал ‘тарик. - …сли бы Я смог достать из
кармана записную книжку и карандаш, Њалыш получил бы такую писульку, по
которой тебЯ засадили бы в тюрьму, а ѓато-Њгунгу вздернули бы на базарной
площади.
‚слух же он произнес:
- Љак мой человек узнает, что послание от менЯ?
- Џошли с гонцом что-нибудь из личных вещей. Ќапример, кольцо.
- Џочем мне знать, что ты пошлешь верную весть?
Ђ может, ты потребуешь сто бивней?
- џ же друг, а потом Я честный человек. Ќу а кроме того у тебЯ нет
выхода. ’ак даешь кольцо или нет?
- “говорил. ‡абирай.
Ќегр подошел, нагнулсЯ и стЯнул с пальца кольцо.
- Љак только прибудет слоноваЯ кость, ты свободен, - пообещал Ѓоболо и
вышел из хижины.
"‘тарый мошенник гроша ломаного не стоит, но утопающий хватаетсЯ и за
соломинку", - подумал белый.
Ѓоболо рассмотрел кольцо при свете костра и усмехнулсЯ.
- “мный Я, ничего не скажешь, - пробормотал он. - “ менЯ будет и
кольцо, и слоноваЯ кость.
—то же до освобождениЯ ‘тарика, то это не было в его власти, к тому же
он вообще не имел подобного намерениЯ. ‘иЯЯ от самодовольства, Ѓоболо подсел
к вождЯм, совещавшимсЯ с ѓато-Њгунгу. ’е, между прочим, обсуждали, как
ликвидировать белого пленника. Љое-кто предложил убить его в деревне, чтобы
не делитьсЯ его мЯсом с богом ‹еопардом и жрецами из храма, другие
требовали, чтобы пленника доставили к верховному жрецу в качестве мЯса длЯ
праздничного стола в честь новой верховой жрицы. ђазгорелись споры, обычные
длЯ подобных совещаний, которые так ни к чему и не привели.
Љак белые, так и черные любЯт слушать свои собственные речи.
ѓато-Њгунгу дошел до середины описаниЯ геройств, совершенных им в битве
двадцать лет тому назад, как вдруг неожиданное вмешательство вынудило его
замолчать. Ќаверху зашумела листва, оттуда вниз в центр круга рухнул тЯжелый
предмет, и все как один повскакали на ноги, застыв в оцепенении. Ќа лицах
собравшихсЯ перемежались выражениЯ удивлениЯ и испуга. “стремив взоры наверх
и ничего там не обнаружив, они глЯнули вниз, на упавший предмет, который
оказалсЯ трупом человека. ђуки и ноги мертвеца были свЯзаны, а горло
перерезано от уха до уха.
- ќто ‹упингу из утенго, - шепотом произнес ѓато-Њгунгу. - Ћн принес
мне весть о приходе сына ‹обонго с воинами.
- „урной знак, - шепнул кто-то.
- Ћни покарали изменника, - сказал другой.
- Ќо кто втащил его на дерево и сбросил вниз? - спросил Ѓоболо.
- ‹упингу упомЯнул о человеке, который утверждает, что он мушимо
Ћрандо, - проговорил ѓато-Њгунгу. - ќто белый великан, оказавшийсЯ посильнее
‘обито, колдуна из ’амбаЯ.
- Њы слыхали о нем, - воскликнул один из вождей.
- ‹упингу рассказал еще кое о ком, - продолжал ѓато-Њгунгу. - Ћ духе
Ќиамвеги из деревни ’амбай, которого убили дети бога ‹еопарда. Ћн принЯл
обличье обезьЯнки.
- ЌавернЯка именно мушимо принес сюда ‹упингу, - высказалсЯ Ѓоболо. -
ќто предупреждение. „авайте доставим белого к верховному жрецу, чтобы тот
поступил с ним, как сочтет нужным. …сли убьет, отвечать не нам.
- Њудрые слова! - похвалил один из должников Ѓоболо.
- “же темно, - напомнил чей-то голос. - Њожет, подождем до утра?
- ‘ейчас самое времЯ, - рассудил ѓато-Њгунгу. - Џоскольку сам мушимо
белый и недоволен тем, что мы держим в плену белого человека, он будет
слонЯтьсЯ здесь до тех пор, пока пленник у нас. Њы же передадим пленника в
храм. ‚ерховный жрец и бог ‹еопард посильнее любого мушимо!
Џритаившись в листве деревьев, мушимо вел наблюдение за деревней. „ух
Ќиамвеги, утомленный от глазениЯ на черных и возмущенный ночным бдением,
уснул на руках своего друга. Ќегры по приказу своих вождей вооружались и
строились. €з хижины приволокли белого пленника, снЯли с него путы и под
стражей, пинками погнали к воротам, через которые воины стали спускатьсЯ к
реке. ’ам они разместились примерно в тридцати лодках, вмещавших по десЯть
человек, так что в отрЯде оказалось около трехсот воинов бога ‹еопарда, и
лишь несколько вооруженных людей остались охранЯть деревню. Ѓольшие боевые
лодки, бравшие на борт до пЯтидесЯти человек, остались лежать кверху днищем
невостребованными.
Љогда отплыла последнЯЯ лодка, забитаЯ раскрашенными дикарЯми, мушимо с
духом Ќиамвеги спрыгнул с дерева и двинулсЯ вдоль берега по хорошо
протоптанной тропе, держа лодки в пределах слышимости.
„ух Ќиамвеги, которого разбудило огромное множество ненавистных
гомангани, не поддающихсЯ исчислению, не на шутку встревожилсЯ.
- „авай вернемсЯ! - захныкал он. - ‡ачем нам эти гомангани, которые
убьют нас, если схватЯт, в то времЯ как мы могли бы спать преспокойно на
чудесном большом дереве вдали отсюда.
- ќто враги Ћрандо, - объЯснил мушимо. - Њы идем за ними, чтобы
выЯснить, куда и зачем они отправились.
- Њне нет дела до того, куда и зачем они отправились, - заскулил дух
Ќиамвеги. - џ спать хочу. …сли мы пойдем дальше, нас подстережет ита, ‘абор
или Ќума, а если не они, то гомангани. Ќу, пожалуйста, давай вернемсЯ.
- Ќет, - ответил белый гигант. - џ мушимо, а мушимо положено все знать.
Џоэтому ночью и днем Я должен следовать за врагами Ћрандо. …сли не хочешь
идти, забирайсЯ на дерево и спи.
„ух Ќиамвеги страшилсЯ сопровождать мушимо, но еще больше боЯлсЯ
остатьсЯ один в незнакомом лесу, поэтому на эту тему больше не заговаривал,
а мушимо продолжал путь по темной тропе вдоль таинственной мрачной реки.
’ак они прошли мили две, как вдруг мушимо забеспокоилсЯ, увидев, что
лодки остановились, а в следующую минуту он вышел на берег протоки. ‚ нее
осторожно входили лодки. ‚едЯ им счет, он подождал, пока последнЯЯ не вошла
в медлительное течение и не исчезла под нависшей зеленью. Џотом, не
обнаружив тропы, перешел на верхний Ярус деревьев и двинулсЯ вслед за
лодками, ориентируЯсь на плеск весел.
‘лучилось так, что ‘тарик оказалсЯ в лодке, которой командовал Ѓоболо,
и, воспользовавшись ситуацией, спросил вождЯ, куда его везут и зачем. Ћднако
Ѓоболо шепотом велел ему молчать, чтобы никто не догадалсЯ про их
знакомство.
- ’ам, куда тебЯ везут, ты будешь в безопасности. ‚рагам тебЯ не
отыскать.
Ѓольше Ѓоболо ничего не захотел сказать.
- „рузьЯм тоже, - уточнил ‘тарик, на что Ѓоболо промолчал.
‚низу, под деревьЯми, которые не пропускали ни малейшего луча света,
реку, словно саваном окутал кромешный мрак. ‘тарик не мог разглЯдеть ни
своего ближайшего соседа, ни собственной руки, поднесенной к самому лицу.
’еперь гребцы вели лодку по узкой извилистой речушке, и ‘тарику казалось
едва ли не чудом что они продолжают уверенно и твердо двигатьсЯ к своей
цели. Ћн спрашивал себЯ, что это может быть за цель. ‚округ все казалось
таинственным и жутким, уже сама река была загадочной.
ЌепривычнаЯ молчаливость воинов лишь усиливала впечатление нереальности
всего происходЯщего. ‘тарику даже стало казатьсЯ, будто он находитсЯ среди
душ умерших, плывущих по реке смерти, будто триста черных как смоль •аронов
провожают его в ад. Њысль эта угнетала его. ‘тарик постаралсЯ прогнать ее
прочь, но не сумел найти иной, более приЯтной длЯ размышлениЯ. Ћн
чувствовал, что удача навсегда отвернулась от него, чего раньше никогда не
бывало.
"ЋстаетсЯ утешатьсЯ тем, - подумал ‘тарик, - что хуже быть не может".
…го постоЯнно преследовала тревожнаЯ мысль об участи девушки. ЌесмотрЯ
на то, что находЯсь в плену, он так ни разу ее и не увидел, ‘тарик понимал,
что это еще ничего не доказывает. € хотЯ его предположение строилось больше
на интуиции, чем на здравом смысле, оно переросло в уверенность. ‘тарик не
сомневалсЯ в том, что девушку доставили в деревню незадолго до его прихода.
Ћн постаралсЯ логически предположить, что задумали относительно девушки
дикари. ‚рЯд ли ее просто убили. •оть он и знал, что имеет дело с
каннибалами, он понимал, что убийство, если оное вообще замышлЯлось, было бы
оформлено как эффектнаЯ церемониЯ и сопровождалось бы танцами и оргией. Џока
же такого празднества как будто не предвиделось, и ‘тарик предположил, что
незадолго до него девушку вывезли из деревни этой таинственной рекой мрака.
‘тарику хотелось надеЯтьсЯ, что догадка его оправдаетсЯ, и не только
из-за возможности спасти девушку от грозЯщей ей опасности, если это вообще
удастсЯ сделать, а из-за того, что сможет еще раз увидеть ее и прикоснутьсЯ
рукой.
ђазлука лишь усилила страстное желание. Ћдно воспоминание о красоте
девушки доводило до лихорадочного исступлениЯ.
Ћбуреваемый сложными, противоречивыми переживаниЯми, ‘тарик заметил
впереди, на правом берегу реки, свет. ‘перва он видел только огонь, но
вскоре различил и человеческие фигуры, слабо освещенные его лучами, а позади
- контуры большого зданиЯ.
‹юдей становилось все больше, а вместе с ними и огней. ‘тарик увидел,
что люди - прибывшие на лодках туземцы, обогнавшие лодку Ѓоболо, а огни -
факелы, принесенные людьми, выходЯщими из зданиЯ.
‚скоре лодка причалила, и ‘тарика пинками вытолкали на берег. ‘реди
воинов, прибывших по реке, расхаживали дикари в леопардовых шкурах, вышедшие
из зданиЯ с факелами в руках.
Ќекоторые из них носили ужасающие маски.
ќто были жрецы бога ‹еопарда.
‚незапно белого озарила догадка. …го доставили в тот самый таинственный
храм людей-леопардов, о котором запуганные негры рассказывали невероЯтные,
жуткие вещи, и который он считал скорее вымыслом, нежели реальностью. Ћднако
реальность существованиЯ храма обрушилась на него с потрЯсающей
очевидностью, когда, пройдЯ через главный вход, он оказалсЯ внутри зданиЯ.
ЋткрывшеесЯ ему варварское зрелище, освещенное множеством факелов, было
из тех, что навсегда врезаютсЯ в памЯть. ‚ огромном зале толпились
чернокожие воины из деревни ѓато-Њгунгу. Џо приказу жрецов в масках,
вынесших церемониальные одеЯниЯ, воины принЯлись разбирать кипы леопардовых
шкур.
Џо мере того, как негры облачались в одежды своей варварской секты,
картина постепенно менЯлась, пока белый не увидел вокруг себЯ сплошь желтые
с черным шкуры леопардов, грозно изогнутые стальные когти и черные лица в
боевой раскраске, частично скрытые уборами, изготовленными из голов
леопардов.
ЉолеблющийсЯ свет факелов играл на резных раскрашенных изваЯниЯх,
отражаЯсь от человеческих черепов, разнообразных щитов и диковинных масок,
развешанных на высоких столбах, подпиравших кровлю. џрче всего он освещал
высокий помост в конце зала, где на возвышении стоЯл верховный жрец. ‚округ
него толпились младшие жрецы, невзираЯ на то, что к массивному столбу рЯдом
с верховным жрецом был прикован огромный леопард, который рычал и грозно
скалилсЯ на обступивших помост людей. “ леопарда была такаЯ свирепаЯ морда,
что белый воспринЯл зверЯ как воплощение жестокой сущности культа, которую
он олицетворЯл.
‚зглЯд ‘тарика зашарил по залу в поисках девушки, но ее здесь не
оказалось. Џри мысли, что ее где-то прЯчут в этом жутком месте, ‘тарик
содрогнулсЯ. …сли девушку привели сюда, то положение ее столь же безнадежно,
как и его собственное. „оставив его в свой храм, позволив заглЯнуть в их
свЯтаЯ свЯтых, разрешив присутствовать на тайном сборище, люди-леопарды тем
самым решили его судьбу, ибо свидетелей они в живых не оставлЯли. ’еперь уже
ничто не сможет спасти его, а все заверениЯ и посулы Ѓоболо были ложью.
ЏройдЯ к помосту, ѓато-Њгунгу, Ѓоболо и другие вожди занЯли места в
первом рЯду. ѓато-Њгунгу переговорил с верховным жрецом, тот немедленно
отдал приказ, и стража вытащила ‘тарика вперед, по правую сторону от
помоста. Ќа белого уставились триста пар хищных глаз, горЯщих ненавистью,
глаз беспощадных и голодных.
‚ерховный жрец обратилсЯ к рычащему, скалЯщемусЯ леопарду.
- Ѓог ‹еопард! - воскликнул он высоким пронзительным голосом. - ’вои
дети схватили врага твоего народа и привели сюда, в великий храм. Љакова
будет волЯ божественного ‹еопарда?
‚оцарилась полнаЯ тишина. ‚се глаза были прикованы к верховному жрецу и
леопарду. € тут произошло нечто такое, от чего у ‘тарика по спине поползли
мурашки, а на голове встали дыбом волосы. €з пасти хищника раздалась
человеческаЯ речь. ќто казалось невероЯтным, но ‘тарик слышал каждое слово
собственными ушами.
- Џовелеваю убить его, а его мЯсом накормить детей бога ‹еопарда!
ѓолос был низким, хриплым, с рычащими нотками.
- Ќо сперва приведите новую верховную жрицу, чтобы дети мои могли
увидеть ту, которую мой брат приказал ‹улими доставить из далекой страны!
‹улими, стоЯвший, как ему и полагалось по рангу, рЯдом с престолом
верховного жреца, на глазах раздулсЯ от гордости. „лЯ него наступил момент
долгожданного триумфа. ‚се взглЯды присутствующих обратились к нему. ‹улими
припустил в диком танце, подпрыгнул высоко в воздух и издал протЯжный крик,
эхом отлетевший от балок потолочного перекрытиЯ.
ЊеньшаЯ братиЯ остолбенела, - не скоро забудут они ‹улими. Ќо тут их
внимание переключилось с ‹улими и обратилось к входу на помост. ‚ проеме
возникла девушка, весь нарЯд которой состоЯл из пары украшений. Ћна
прошествовала на помост, следом за ней вышли остальные жрицы, одетые точно
так же. ‡ал замер.
‘тарик попыталсЯ угадать, котораЯ из них новаЯ верховнаЯ жрица. Ќо они
мало отличались друг от друга, разве только возрастом и степенью уродства.
€х желтые зубы были подпилены длЯ приданиЯ им остроконечной формы, носовые
перегородки проколоты, а в отверстиЯ вставлены палочки из слоновой кости,
мочки ушей оттЯгивались до плеч тЯжелыми украшениЯми из меди, железа и
слоновой кости, лица, раскрашенные белым и голубым, напоминали жуткие маски.
€ вновь заговорил бог ‹еопард. - ‚ведите верховную жрицу! - велел он. ‚зглЯд
‘тарика, как и всех остальных, обратилсЯ к проему за возвышением.
€з тьмы смежного помещениЯ возникла неЯснаЯ фигура, приблизившаЯсЯ к
порогу, где ее озарило Яркое пламЯ факелов.
“ белого едва не вырвалсЯ крик ужаса и удивлениЯ. ’ам стоЯла та самаЯ
девушка, которую он мечтал отыскать.

X. ЏЋЉЂ †ђ…–› ‘Џџ’
Љогда стараЯ ведьма, взЯвшаЯ на себЯ опеку над девушкой, толкнула ее к
выходу на помост, Љали-бвана замерла, похолодев от ужаса, при виде
представшего ее взору зрелища.
ЏрЯмо перед ней в отвратительном одеЯнии стоЯл верховный жрец, рЯдом с
ним на цепи бесновалсЯ леопард. ‚низу колыхалось море свирепых раскрашенных
лиц и причудливых масок.
Ћт тЯжелого резкого запаха человеческих тел девушке сделалось дурно,
она слегка пошатнулась и закрыла глаза, чтобы ничего не видеть. ‘таруха
сердито заворчала и пихнула девушку вперед.
‚ следующий миг ее схватил за руку верховный жрец €мигег и втащил на
помост позади рычащего леопарда. ‚зревев, зверь бросилсЯ на девушку, но
€мигег все рассчитал, и, остановленный цепью, хищник вздыбилсЯ в нескольких
шагах от девушки, вспарываЯ воздух когтЯми.
Ћсознав весь драматизм положениЯ, в котором оказалась девушка, ‘тарик
пришел в ужас. Ћхваченный ненавистью к неграм и страдаЯ от собственного
бессилиЯ, он чуть не задохнулсЯ. Ћн мучилсЯ от невозможности что-либо
предпринЯть, между тем как вид девушки разжигал в нем пламЯ страсти.
‚споминаЯ про то, как он дерзил и хамил ей, он едва не сгорал от стыда. €
тут глаза девушки, устремленные в зал, встретились с его глазами.
Њгновение она равнодушно смотрела на него, а когда узнала, на лице ее
отразилось удивление и недоверие. „евушка не сразу сообразила, что он тоже
пленник. …го присутствие напомнило ей о грубости, с которой он обращалсЯ с
ней при первой встрече.
Ћна воспринЯла его как еще одного врага, но сам факт, что он - белый,
придал ей некоторую уверенность. Ќевозможно было представить, чтобы, при
всех его пороках, он осталсЯ бы в стороне, позволив неграм держать в плену
белую женщину и измыватьсЯ над ней.
Ќо вскоре девушка сообразила, что он, как и она, всего лишь пленник,
однако не отчаЯлась.
Ћна задавалась вопросом, что за страннаЯ прихоть судьбы свела их снова
и в таком месте.
Ћна не ведала о том, что его схватили, когда он пыталсЯ помочь ей,
такое не могло ей даже приснитьсЯ. ‡най она об этом и о двигавшем им
чувстве, то длЯ нее рассеЯлась бы даже та ничтожнаЯ уверенность, которую
придавало ей его присутствие. Ћна же знала лишь то, что он человек ее расы,
и его пребывание здесь внушало долю оптимизма.
Ќе один ‘тарик, все присутствующие глЯдели, не отрываЯсь, на стройную,
грациозную фигурку и прекрасное лицо новой верховной жрицы, глЯдели
прищурЯсь, оценивающе. ‘реди них - Ѓоболо, чьи налитые кровью, хищные глаза
похотливо впились в белую девушку. Ѓоболо жадно облизывал толстые губы.
‘вирепый вождь испытывал жажду, но жажду особого свойства.
–еремониЯ посвЯщениЯ верховной жрицы в сан продолжалась. ђуководил
действом €мигег, не замолкавший ни на минуту. ‚ремЯ от времени он обращалсЯ
то к какому-нибудь младшему жрецу, то к жрице, а затем снова к богу
‹еопарду. Љаждый раз, когда зверь отвечал, всех воинов охватывал свЯщенный
трепет, за исключением ‘тарика и белой девушки, которые быстро сообразили,
что публику попросту дурачат.
‡а разыгрываемым варварским спектаклем наблюдал еще один зритель,
примостившийсЯ на краю балки. ‚ первую минуту он тоже опешил, услышав
говорЯщего леопарда, однако интуитивно заподозрил обман, хотЯ никогда не
слыхал о чревовещателЯх.
ќто был мушимо, рЯдом с которым, дрожа при виде такого скопища
леопардов, примостилсЯ дух Ќиамвеги.
- Њне страшно, - заныл он. - Ќкима боитсЯ. „авай вернемсЯ в страну
’арзана. ’ам ’арзан король, а здесь его никто не знает, и он не лучше
какого-нибудь гомангани.
- ЋпЯть ты заладил про каких-то Ќкиму и ’арзана, - недовольно сказал
мушимо. - Ќе понимаю, о ком это ты. џ мушимо, ты дух Ќиамвеги. ‘колько раз Я
должен повторЯть?
- ’арзан - это ты, а Ќкима - это Я, - убеждала обезьЯнка. - ’ы же
тармангани.
- џ дух далекого предка Ћрандо, - возразил человек. - ђазве не так
сказал Ћрандо?
- Ќе знаю, - дух Ќиамвеги устало вздохнул. - џ не понимаю Языка
гомангани. ‡наю только то, что Я - Ќкима, и что ’арзан сильно изменилсЯ. ‘
тех пор, как на него упало дерево, он стал совсем другим. Ђ еще Я знаю, что
мне страшно. Ќе хочу здесь оставатьсЯ.
- ‘ейчас, - пообещал мушимо, внимательно разглЯдываЯ толпу.
’ут он увидел белых, девушку и мужчину, и сразу понЯл, что их ожидает,
но это не вызвало у него ни состраданиЯ, ни чувства кровной близости. Ћн был
духом предка Ћрандо, чернокожего воина, сына чернокожего вождЯ, поэтому
участь чужаков-тармангани ни в коей мере его не трогала.
‚друг цепкий взглЯд мушимо зажегсЯ живейшим интересом. Џод одной из
устрашающих масок он приметил знакомые черты, но не удивилсЯ, так как с
некоторых пор пристально изучал этого жреца. Њушимо чуть заметно улыбнулсЯ.
- €дем, - шепнул он духу Ќиамвеги и вылез на крышу храма.
‹егкой кошачьей поступью мушимо уверенно побежал по коньку крыши,
обезьЯнка помчалась за ним по пЯтам. „остигнув середины, он пружинисто
перепрыгнул с покатой крыши на ближайшее дерево, и как только дух Ќиамвеги
оказалсЯ рЯдом, их тотчас поглотила кромешнаЯ тьма ночи.
Њежду тем на большом глинЯном помосте храма жрецы разожгли костры, над
которыми на примитивных треножниках развесили котлы, а младшие жрецы вынесли
из дальнего помещениЯ куски мЯса, завернутые в банановые листьЯ.
†рицы стали закладывать мЯсо в котлы, жрецы тем временем принесли
кувшины из выдолбленных тыкв, наполненные хмельным напитком, и пустили по
кругу.
“толив жажду, воины начали танцевать.
Ќагнувшись вперед и отставив локти, они задвигались в медленном темпе,
высоко поднимаЯ ноги. ‚ руках они держали щиты и копьЯ, что было не так-то
просто из-за длинных кривых когтей из стали, насаженных на пальцы. €з-за
нехватки места в переполненном зале воины топтались не сходЯ с места,
останавливаЯсь лишь за тем, чтобы как следует приложитьсЯ к проносимому мимо
кувшину.
’анец сопровождалсЯ ритмичным пением, вначале тихим, затем все более и
более громким, по мере убыстрениЯ танца, и вскоре зал представлЯл собой
толпу беснующихсЯ, завывающих дикарей.
Ќа помосте, доведенный до исступлениЯ всеобщим гвалтом, а также запахом
кипЯщего в котлах мЯса, бесновалсЯ на цепи бог ‹еопард. Џеред разъЯренным
хищником, словно одержимый, отплЯсывал верховный жрец, вдохновленный
содержимым кувшина. Ћн то наседал на хищника, то отскакивал в сторону,
уворачиваЯсь от когтей взбешенного зверЯ.
…ле живаЯ от страха и кошмарных предчувствий, Љали-бвана затаилась в
дальнем конце помоста. …е рассудок мутилсЯ от окружающего ада. Ћна видела,
как принесли мЯсо, но не догадывалась о его происхождении до того момента,
когда из банановых листьев выпала человеческаЯ рука. †уткий смысл увиденного
парализовал девушку.
Ѓелый пленник, бросавший на девушку частые взглЯды, попыталсЯ с ней
заговорить, но конвоир с размаху ударил его по губам, заставлЯЯ молчать.
Џо мере того, как выпивка и танцы оказывали все более дурманЯщее
воздействие на дикарей, возрастал и страх белого за безопасность девушки.
Џленник знал, что хмель и религиозный экстаз скоро лишат дикарей остатков их
слабого разума, и он боЯлсЯ даже подумать, что вскоре они способны будут
учинить, коли уже сейчас вышли из-под контролЯ своих вождей. Ђ то, что и
вожди, и жрецы опьЯнели не меньше своих подданных встревожило ‘тарика еще
больше.
Ѓоболо так же не спускал глаз с белой девушки. ‚ его пьЯном мозгу
рождались коварные замыслы. Ћн понимал, в какой она опасности, и хотел
сберечь ее длЯ себЯ. Ѓоболо неЯсно представлЯл себе, как осуществить
задуманное, но идеЯ всецело завладела им. ‚скоре его глаза случайно
приметили ‘тарика, и Ѓоболо напрЯг свой слабый умишко.
Ѓелый хочет спасти женщину. Ѓоболо знал и помнил это. Ђ раз белый хочет
спасти ее, то станет защищать ее.
Џойдем дальше. Ѓелый стремитсЯ к побегу.
—то еще? Џленник считает Ѓоболо своим другом.
’акие вот мысли неуклюже ворочались в его затуманенном мозгу.
—то ж, пока все складываетсЯ удачно. Ѓелый поможет ему похитить
верховную жрицу, но не раньше, чем буквально все упьютсЯ до такого
состоЯниЯ, что не смогут помешать Ѓоболо осуществить его план или вспомнить
что-либо впоследствии. Ќужно выждать подходЯщий момент, незаметно вывести
девушку из зала и спрЯтать ее где-нибудь в храме.
‘реди пьЯных, возбужденных воинов уже стали свободно расхаживать черные
жрицы. …ще немного, и разгул достигнет апогеЯ. ’огда уже никто не сможет
спасти девушку, даже сам верховный жрец, который успел нализатьсЯ в стельку,
как и все присутствующие.
Ѓоболо подошел к ‘тарику.
- Њожете повеселитьсЯ с товарищами, - сказал он стражникам. - џ
постерегу пленника.
ЏолупьЯных воинов не пришлось долго уговаривать. ‘лова вождЯ было
довольно, - оно освобождало от всЯкой ответственности. Ћхранники тотчас
бросились наверстывать упущенное.
- ‘корей! - заторопил Ѓоболо, хватаЯ ‘тарика за руку. - €дем со мной.
Ѓелый отпрЯнул.
- Људа?
- џ помогу тебе бежать, - шепнул Ѓоболо.
- Ѓез белой женщины - ни за что, - твердо сказал ‘тарик.
…го ответ настолько совпал с планами Ѓоболо, что тот пришел в восторг.
- ќто Я тоже устрою, но сперва нужно вывести тебЯ отсюда. Џотом вернусь
за ней. „воих сразу взЯть не смогу. ќто очень опасно. €мигег убил бы менЯ,
если бы узнал об этом. ‚ы должны во всем слушатьсЯ только менЯ.
- ‘ чего вдруг такаЯ забота о нашем благополучии? - с недоверием
спросил белый.
- Џотому что вам обоим угрожает опасность, - ответил Ѓоболо. - ‹юди
перепились, верховный жрец тоже. ‘коро не будет никого, кто смог бы защитить
вас, и вы погибнете. џ твой друг. ‚ам повезло, что Ѓоболо ваш друг и что он
не пьЯн.
- "—то-то не похоже", - подумал ‘тарик, когда они направились к выходу
в конце зала. Ќегра шатало, как матроса на палубе.
Ѓоболо привел ‘тарика в какую-то комнату в другом конце храма.
- †ди тут, - сказал Ѓоболо. - џ схожу за девушкой.
- ђазвЯжи веревку, - потребовал белый. - ђуки затекли.
Ѓоболо на миг заколебалсЯ.
- Џочему бы и нет? - сказал он. - ’олько не вздумай бежать, Я сам увезу
тебЯ отсюда. Љстати, в одиночку тебе не убежать. •рам стоит на острове и
окружен рекой и болотами, кишащими крокодилами. …сть только одна дорога -
река. Ћбычно здесь нет ни одной лодки, чтобы никто из жрецов не смог
сбежать. Ћни тоже пленники. Џодожди, пока Я не заберу тебЯ отсюда.
- Љонечно, подожду, а ты иди скорей за белой женщиной.
Ѓоболо вернулсЯ в главный зал, но на сей раз коридором, который выходил
на второй Ярус помоста.
‡десь он остановилсЯ и оглЯделсЯ.
‚ зале началась дележка вареного мЯса. ‘нова заходили вкруговую
кувшины. Ќа переднем крае помоста в беспамЯтстве валЯлсЯ верховный жрец. Ѓог
‹еопард лежал на брюхе, урча над человеческой берцовой костью.
ЌовоиспеченнаЯ верховнаЯ жрица стоЯла, вжавшись в стену, возле самого входа
в шаге от Ѓоболо. ‘ испуганными глазами она повернулась к нему.
- €дем! - шепнул он и жестом предложил следовать за ним.
„евушка понЯла только жест, но она видела, как только что этот человек
увел ее товарища по несчастью. Ќеужели рок сжалилсЯ над ней и послал
спасение в лице этого негра?
Ћна припомнила, что, разговариваЯ с белым, негр держалсЯ спокойно, без
враждебности, и девушка последовала за Ѓоболо в сумрачные покои,
расположенные в глубине храма.
Ћна шла, замираЯ от страха, но только Ѓоболо знал, насколько она права
в своих опасениЯх. Ѓлизость девушки возбудила в нем желание, подогреваемое
выпитым вином. ‚ порыве страсти он решил затащить девушку в первую же
попавшуюсЯ комнату, но не успел он схватить ее, как за спиной раздалсЯ
голос.
- ’ебе удалось увести ее без особого труда. Ѓоболо завертелсЯ на месте.
- џ шел за тобой на тот случай, если понадобитсЯ помощь, - поЯснил
‘тарик.
—ернокожий вождь недовольно буркнул, однако поспешно овладел своими
эмоциЯми.
Ќа шум драки сбежитсЯ стража, а длЯ Ѓоболо это означало неминуемую
смерть.
‚ождь ничего не ответил, а провел белых в комнату, куда прежде доставил
‘тарика.
- †дите менЯ здесь. …сли вас обнаружат, не выдавайте менЯ, -
предупредил Ѓоболо. - €наче Я не смогу вас спасти. Њожете сказать, что
испугались и решили спрЯтатьсЯ.
Ѓоболо направилсЯ к выходу.
- Џостой, - сказал ‘тарик. - Џредположим, что нам не удастсЯ вызволить
девушку, что с ней станет? Ѓоболо усмехнулсЯ.
- “ нас никогда еще не было белой жрицы. Њожет, она предназначена длЯ
бога ‹еопарда, а, может, длЯ верховного жреца. Љто знает.
€ Ѓоболо ушел.
- „лЯ бога ‹еопарда или длЯ верховного жреца, - повторила Љали-бвана,
когда ‘тарик перевел слова вождЯ. - Љакой кошмар!
„евушка стоЯла так близко, что ‘тарик, ощутивший тепло ее почти
обнаженного тела, задрожал, а когда попыталсЯ заговорить, от волнениЯ голос
его сделалсЯ хриплым. …му хотелось сжать ее в объЯтиЯх, покрыть поцелуЯми
нежные теплые губы, однако он сдержалсЯ, сам не знаЯ почему. ‚едь они были
наедине, вдали от всех, шум дикой оргии заглушил бы любой ее крик, она была
целиком в его власти. € все же ‘тарик не коснулсЯ ее.
- Њожет, скоро нам удастсЯ бежать, - сказал он. - Ѓоболо обещал вывести
нас отсюда.
- ‚ы его знаете? „оверЯете? - спросила она.
- Њы знакомы около двух лет, - ответил он, - но Я ему не доверЯю.
Ќикому не доверЯю. Ѓоболо делает это ради наживы. ‘тарый жадный мерзавец.
- —то он просит?
- Ѓивни.
- Ќо у менЯ их нет.
- “ менЯ тоже, - призналсЯ он. - Ќо Я добуду.
- џ выплачу свою долю, - заЯвила она. - „еньги Я оставила у агента
железнодорожной компании.
- „авайте-ка не делить шкуру неубитого медведЯ. Ќеизвестно еще, как все
обернетсЯ.
- ‡вучит не слишком обнадеживающе.
- Њы попали в страшную передрЯгу, - поЯснил он, - и должны смотреть
правде в лицо. Ќаша единственнаЯ надежда сейчас - Ѓоболо. Ћн негодЯй,
человек-леопард и к тому же пьЯница. ’ак что надежда, если она вообще есть,
очень слабаЯ.
‚ернувшись в зал, Ѓоболо, который успел слегка протрезветь, вдруг
страшно испугалсЯ того, что натворил. „абы поддержать слабеющую силу духа,
он схватил большой кувшин и осушил до дна. ‘одержимое сосуда произвело
магическое действие, и когда взглЯд Ѓоболо упал случайно на пьЯную жрицу в
углу, едва стоЯвшую на ногах, она показалась ему самой желанной. —ас спустЯ
Ѓоболо спал мертвецким сном на полу посреди зала.
„ействие туземного напитка проходит так же быстро, как наступает само
опьЯнение, и уже через несколько часов воины стали приходить в себЯ. ‘традаЯ
от жестокого похмельЯ, они потребовали еще вина, но оказалось, что не
осталось ни капли спиртного и ни крошки еды.
ѓато-Њгунгу не имел возможности приобщитьсЯ к цивилизации, он не бывал
в ѓолливуде, но тем не менее знал, что нужно делать в таких случаЯх, ибо
психологиЯ загулЯвшего человека везде одинакова, будь то Ђфрика или Ђмерика.
Љогда все выпито и съедено, времЯ отправлЯтьсЯ домой. ‘обрав вождей,
ѓато-Њгунгу поделилсЯ с ними этой мудрой мыслью, и те согласились, в том
числе и Ѓоболо. Ћн уже забыл некоторые событиЯ минувшей ночи, в частности,
жрицу-гурию. Ћн помнил, что не успел сделать чего-то важного, но что именно,
начисто забыл.
Ѓоболо не оставалось ничего иного, как повести своих воинов к лодкам,
следуЯ примеру других вождей.
€ поплыл вниз по реке Ѓоболо, один из многих терзаемых головной болью
дикарей, заполнивших боевые пироги.
’е же, кто был пьЯн настолько, что не стоЯл на ногах, остались в храме.
„лЯ них оставили одну лодку. ‚оины спали на полу вповалку с младшими жрецами
и жрицами. ‚ углу помоста, скрючившись, храпел €мигег. Ѓог ‹еопард с набитым
брюхом тоже спал.
Љали-бвана и ‘тарик, томившиесЯ в темной комнате и с нетерпением
ожидавшие возвращениЯ Ѓоболо, обратили внимание на то, что в главном зале
стало тихо. Џрошло еще какое-то времЯ, и послышалсЯ шум засобиравшихсЯ в
дорогу воинов, затем топот покидавших храм людей. ‘ берега реки донеслись
команды и людские голоса, по которым пленники заключили, что негры спускают
пироги. ‡атем все стихло.
- ‘удЯ по всему, Ѓоболо ЯвитсЯ один, - заметил ‘тарик.
- Њожет, он уплыл и бросил нас, - предположила Љали-бвана.
Ћни подождали еще немного. Ќи в храме, ни снаружи на площадке перед
зданием не раздавалось ни звука. ‚ свЯтаЯ свЯтых бога ‹еопарда царила
мертваЯ тишина. ‘тарик беспокойно задвигалсЯ.
- Џойду взглЯну, - сказал он. - …сли Ѓоболо уехал, это менЯет дело.
Ћн направилсЯ к выходу.
- џ скоро, - шепнул он. - Ќе бойтесь. Ћставшись одна, она стала думать
о нем. Ћн как будто изменилсЯ со времени их первой встречи, стал заботливей,
не грубит как раньше. € все же девушка не могла забыть о тех дерзостЯх, что
он ей наговорил. Џри других обстоЯтельствах она бы никогда не смогла
простить его. ‚ глубине души по-прежнему относилась к нему с опаской и
недоверием. …й было неприЯтно думать, что если побег удастсЯ, она будет ему
обЯзана.
’акие мысли занимали девушку, между тем как ‘тарик бесшумно пробиралсЯ
по темному коридору к выходу на второй Ярус помоста, ориентируЯсь на слабый
луч света впереди.
„остигнув входа, он заглЯнул в опустевший зал. „огоревшие угли костров
покрылись белой золой, из факелов горел лишь один. …го дымное пламЯ ровно
пылало в неподвижном воздухе. ‘тарик увидел на полу спЯщих, но при тусклом
свете не мог разглЯдеть их лица, и потому не знал, здесь Ѓоболо или нет.
Ѓелый долгим пытливым взглЯдом охватил все помещение, пока не убедилсЯ что
во всем храме не осталось ни одного бодрствующего человека-леопарда. ‡атем
он поспешил вернутьсЯ к девушке.
- Ќашли? - спросила она.
- Ќет. ‚рЯд ли он в храме. ‚се уплыли, кроме тех, кто напилсЯ до
чертиков. Џожалуй, это наш шанс.
- ЌельзЯ ли поЯснее?
- ‡десь нет никого, кто мог бы нам помешать. „остать бы лодку. Ѓоболо
говорил, что лодок здесь не держат, чтобы жрецы не сбежали. Њожет, он
солгал, но так или иначе, нужно выбиратьсЯ. ‡десь мы обречены. Љрокодилы и
те добрее, чем эти дьЯволы.
- џ сделаю все, что скажете, - ответила она. - Ќо если Я окажусь
обузой, если мое присутствие станет мешать вашему бегству, не считайтесь со
мной, спасайтесь в одиночку. Џомните, вы мне ничем не обЯзаны, и...
Ћна заколебалась и смолкла.
- —то "и"? - спросил он.
- € Я не желаю быть обЯзанной вам. џ не забыла того, что вы мне
наговорили, когда впервые поЯвились в моем лагере.
‘тарик хотел было возразить, но затем передумал.
- Џора! - резко приказал он. - ‚ремени в обрез! Ћн подошел к окну и
выглЯнул наружу. ‡а окном стоЯла такаЯ темень, что ‘тарик ничего не мог
разглЯдеть. Ћн помнил, что здание стоит на сваЯх, а потому падение на землю
могло быть очень опасно. Џройти же через главный зал среди всех этих дикарей
было слишком рискованно.
…динственный выход - выбратьсЯ на галерею, котораЯ, как он знал,
тЯнулась вдоль стены, выходЯщей к реке.
- Ќужно перейти на другую сторону храма, - шепнул он. - „айте руку,
чтобы не потерЯтьсЯ.
‚ его ладонь скользнула ее рука, теплаЯ и нежнаЯ. € снова его окатила
мощнаЯ волна желаниЯ, которую он подавил невероЯтным усилием воли, не выдав
девушке своей страсти. Ѓесшумно, на цыпочках вышли они в темный коридор.
„вигаЯсь наощупь. ‘тарик отыскал дверь, куда они вошли и направились к окну.
—то если они попали в комнату одного из обитателей храма, который
отсыпаетсЯ сейчас здесь после оргии? Џри этой мысли на лбу ‘тарика выступил
холодный пот, и он поклЯлсЯ в душе, что убьет каждого, кто попытаетсЯ
помешать ему спасти девушку. Љ счастью, в комнате никого не оказалось, и они
беспрепЯтственно подошли к окну.
Њужчина перебросил ногу через подоконник и мгновение спустЯ уже стоЯл
на галерее. ЏротЯнув руки, он помог девушке вылезти из окна. Ћни находились
в дальнем конце зданиЯ. ‘тарик не решилсЯ спуститьсЯ по лестнице, ведущей к
парадному входу.
- ‘пуститьсЯ на землю можно по свае, - сказал он. - ‚озможно, главный
вход охранЯетсЯ. Љак вы считаете, сумеете?
- Љонечно, - отозвалась она.
- џ полезу первым, - сказал он. - …сли вы сорветесь, смогу подхватить.
- Ќе сорвусь. €дите.
ѓалереЯ была без перил. ‘тарик лег на пол и зашарил рукой под краем
настила в поисках сваи.
- Ќашел, - шепнул он и скользнул вниз. „евушка последовала за ним. Ћн
спустилсЯ ниже, поддерживаЯ девушку за ноги, пока она не нашла опору в виде
суковатого выступа на поверхности стоба. ‚скоре они очутились на земле. ‚зЯв
девушку за руку, ‘тарик повел ее к реке. Џока они шли вдоль стены,
обращенной к реке, он жадно высматривал какую-нибудь лодку и у главного
входа нашел то, что искал - на берегу лежала пирога, наполовину вытащеннаЯ
из воды. ‘тарик с трудом сдержалсЯ, чтобы не закричать от радости.
Ћни принЯлись бесшумно сталкивать тЯжелую лодку в реку. Џоначалу все их
усилиЯ оставались напрасными, но вот лодка стронулась с места,
высвобожденнаЯ из вЯзкого прибрежного ила, ставшего той самой смазкой,
котораЯ облегчила спуск на воду.
Ћттолкнув лодку от берега в медлительный поток, ‘тарик помог девушке
забратьсЯ внутрь, запрыгнул сам, и они с тихой благодарственной молитвой на
устах бесшумно двинулись вниз по течению, устремлЯЯсь к большой реке.

XI. Ѓ€’‚Ђ
Ћколо часа ночи в лагерь спЯщих утенго вошли мушимо с духом Ќиамвеги.
€х поЯвление прошло незамеченным длЯ часовых, которые впоследствии даже не
удивились, поскольку знали, что духи на то и духи, чтобы невидимками
проникать куда им заблагорассудитсЯ.
Ћрандо, который был образцовым командиром, только что закончил обход
сторожевых постов и еще не спал, когда к нему ЯвилсЯ мушимо.
- Љакие новости, мушимо? - спросил сын ‹обонго. - —то слышно о
противнике?
- Њы побывали в их деревне, - ответил он. - „ух Ќиамвеги, ‹упингу и Я.
- Ђ где ‹упингу?
- Ћн осталсЯ там после того, как передал ѓато-Њгунгу некоторое
послание.
- ’ы даровал свободу предателю? - воскликнул Ћрандо.
- ‘вобода ему уже не пригодитсЯ. Ћн был мертв, когда попал в деревню
ѓато-Њгунгу.
- Ќо как же тогда он передал послание вождю?
- ‚опреки своей воле. Ћн доставил послание от человека, внушающего
страх, и люди-леопарды все прекрасно понЯли. Ћн поведал им, что
предательство не проходит безнаказанно и что сила Ћрандо велика.
- Ђ как воспринЯли это люди-леопарды?
- Ћни помчались сломЯ голову в храм советоватьсЯ с верховным жрецом и с
богом ‹еопардом. Њы последовали за ними. ’олько толку от общениЯ с богом
‹еопардом и верховным жрецом было мало, потому что все перепились, кроме
леопарда, а он не говорит, если за него не говорит верховный жрец. џ пришел
сказать тебе, что сейчас в деревне людей-леопардов никого нет, кроме женщин,
детей да нескольких воинов. „умаю, самое времЯ напасть на деревню или
устроить засаду на возвращающихсЯ из храма воинов. Ћни будут с похмельЯ, а
человек с похмельЯ не боец.
- Њомент подходЯщий, - согласилсЯ Ћрандо. ‘ын вождЯ хлопнул в ладоши,
подзываЯ воинов, спавших неподалеку.
- ‚ храме бога ‹еопарда Я встретил человека, хорошо тебе известного, -
продолжал мушимо, между тем как заспанные командиры будили своих воинов.
- џ не знаю никого из людей-леопардов, - отозвалсЯ Ћрандо.
- ’ы был знаком с ‹упингу, хотЯ и не знал, что он - человек-леопард, -
поправил его мушимо. - € ты знаком с ‘обито. …го-то Я и видел там в маске
жреца. Ћн тоже человек-леопард.
Ћрандо опешил от неожиданности.
- ’ы не ошибсЯ? - спросил он.
- Ќет.
- ‚ыходит, когда ‘обито надолго отлучалсЯ из ’амбаЯ, чтобы Якобы
посоветоватьсЯ с демонами и духами, на самом деле он уходил к
людЯм-леопардам, - заключил Ћрандо. - Џредатель! Ћн должен умереть!
- „а, - поддержал его мушимо. - ‘обито достоин смерти. …го давным-давно
следовало прикончить.
—уть погодЯ мушимо повел воинов Ћрандо извилистой тропой к деревне
ѓато-Њгунгу.
Ћни шли быстро, насколько это позволЯла темнота и узкаЯ тропа. Ќа краю
полЯ маниоки, раскинувшегосЯ между лесом и деревней, мушимо остановил отрЯд.
Љогда мушимо удостоверилсЯ в том, что люди-леопарды еще не вернулись из
храма, воины бесшумно отошли к реке. ‡десь они устроили засаду, схоронившись
в кустах неподалеку от причала, а мушимо отправилсЯ вдоль берега на
разведку.
‘коро он вернулсЯ и сообщил, что насчитал двадцать девЯть пирог, идущих
с низовьЯ реки в деревне.
- ќто возвращаютсЯ люди-леопарды, - сказал он Ћрандо. - •отЯ к храму
ушло тридцать лодок.
Ћрандо стал обходить воинов, отдаваЯ приказы и призываЯ к храбрости.
‹одки приближались. “же слышалсЯ плеск весел.
“тенго застыли в напрЯженном ожидании.
Џричалила перваЯ лодка. ‹юди высадились на берег. Ќе успели они
вытащить тЯжелую пирогу на сушу, как подошла втораЯ. “тенго дожидались
команды вождЯ. ‹одки приставали к берегу одна за другой, к деревне
потЯнулась цепочка воинов. “ причала стоЯло уже двадцать пирог, когда Ћрандо
подал знак - дикий боевой клич, подхваченный глотками девЯноста воинов, и
тотчас на людей-леопардов дождем посыпались стрелы и копьЯ.
ЃросившиесЯ в атаку утенго прорвали растЯнутую линию неприЯтелЯ.
‡ахваченные врасплох люди-леопарды поспешили спастись бегством. ’е, кто
оказались на берегу, засуетились вокруг лодок, пытаЯсь уйти по воде. ’е, кто
не успели пристать к суше, повернули обратно. Ћстальные помчались к деревне,
преследуемые утенго. Џеред закрытыми деревенскими воротами, которые стража
побоЯлась открыть, разыгралось жестокое сражение, а на берегу шло самое
настоЯщее побоище, там воины Ћрандо разили перепуганных людей-леопардов,
пытающихсЯ спустить лодки на воду.
Ќаконец стражники решились открыть ворота, намереваЯсь сделать вылазку
против утенго, однако опоздали. €х товарищи, те, кто уцелел, давно бежали, и
едва ворота распахнулись, как в деревню ворвалась орущаЯ толпа утенго.
Џобеда была полной, и когда забрызганные кровью воины Ћрандо подожгли
тростниковые хижины деревни ѓато-Њгунгу, там не оставалось ни одной живой
души.
‘пасавшиесЯ бегством по реке люди-леопарды увидели свет пламени,
взметнувшегосЯ высоко над прибрежными деревьЯми, и лишь тогда понЯли размеры
постигшего их поражениЯ.
ѓато-Њгунгу скорчилсЯ на дне пироги, усмотрев в зареве пожара закат
своей диктаторской жестокой власти. ѓлЯдевший на пламЯ Ѓоболо размышлЯл в
том же духе и пришел к выводу, что отныне ѓато-Њгунгу больше не страшен.
Ћттого-то воины Ѓоболо были обескуражены меньше всех.
‚ отсветах пожарища Ћрандо принЯлсЯ подсчитывать потери. ‚след за
перекличкой последовали поиски раненых и убитых, сопровождаемые жалобным
плачем и стенаниЯми маленькой обезьЯнки, скачущей по дереву над полем
маниоки. ќто дух Ќиамвеги призывал мушимо, но тот не откликалсЯ. Ћрандо
разыскал его среди раненых и убитых. Њушимо лежал без сознаниЯ, сраженный
сильнейшим ударом по голове.
‘ына вождЯ постигло страшное огорчение и разочарование, воины же
испытали настоЯщее потрЯсение. Ћни были убеждены, что мушимо принадлежит к
миру духов, и потому бессмертен, а теперь вдруг обнаружилось, что победа
одержана без его помощи.
Њушимо оказалсЯ обманщиком. ЋпьЯненные жаждой крови, они хотели излить
свой гнев и пронзить неподвижное тело копьЯми, но Ћрандо остановил их.
- „ухи не всегда остаютсЯ в неизменном виде, - урезонил их сын вождЯ. -
Њожет, он вселилсЯ в другое тело или невидимый наблюдает за нами с высоты.
…сли так, то он отомстит за любое надругательство над телом, которое он
покинул.
‚ силу своего примитивного мышлениЯ утенго посчитали, что это вполне
вероЯтно, поэтому отказались от своего намерениЯ и воззрились на тело с
немалым почтением.
- Ђ потом не забывайте, - продолжал Ћрандо, - что он был предан мне,
будь он человек или призрак. ’е из вас, кто видел его в бою, знают, что
сражалсЯ он бесстрашно и отважно.
- ‚ерно, - подхватил кто-то из воинов.
- ’арзан из племени обезьЯн! - надрывалсЯ на дереве дух Ќиамвеги. - ѓде
ты? Ќкиме страшно!

x x x
‹одка медленно плыла вниз, подхваченнаЯ плавным течением, и сидевший в
ней белый молил бога, чтобы она шла быстрее к желанному спасению.
Љали-бвана молча сидела на дне лодки. Ћна выбросила за борт варварский
головной убор и ужасное ожерелье из человеческих зубов, однако сохранила
браслеты на руках и ногах, сама не знаЯ почему. Ќаверное, потому, что
невзираЯ на свое состоЯние и пережитое потрЯсение, она оставалась женщиной и
женщиной красивой! Ђ это никогда не забываетсЯ. ‘тарик уже почти не
сомневалсЯ в успехе. ‹юди-леопарды, ушедшие далеко вперед, навернЯка
вернулись в деревню и врЯд ли повернут обратно. ‚озле храма не оставалось
больше ни одной лодки, а значит не могло быть погони, ведь заверил же его
Ѓоболо, что места здесь непроходимые. ‚переди открылось темное русло большой
реки, и ‘тарик внутренне возликовал. ‚скоре он услышал плеск весел, и сердце
его замерло.
Џриложив максимум усилий, он повернул нос лодки к правому берегу,
надеЯсь укрытьсЯ в прибрежной тени, пока не пройдет встречнаЯ лодка. ‘тоЯла
такаЯ темень, что опасатьсЯ, казалось, было нечего.
€з темноты вынырнула незнакомаЯ лодка - черное пЯтно на фоне ночной
мглы.
‘тарик затаил дыхание. „евушка низко пригнулась к днищу, чтобы ее белую
кожу и светлые волосы не заметили пассажиры чужой лодки даже во тьме,
поглотившей все вокруг.
’еперь перед ними открывалсЯ широкий речной простор, суливший спасение.
‚зЯвшись за весло, ‘тарик вновь направил лодку. ЏодхваченнаЯ течением, она
понеслась вперед. ‚друг перед лодкой возникла чернаЯ тень.
‘тарик налег на весло, стараЯсь увернутьсЯ в сторону, однако
безуспешно.
ђаздалсЯ глухой удар, лодка врезалась в загадочный предмет, и лишь
теперь ‘тарик разглЯдел, что это лодка, заполненнаЯ воинами.
‚ тот же миг за кормой возникла еще одна пирога.
€з темноты посыпались сердитые вопросы и приказы.
‘тарик узнал голос Ѓоболо. ‚ лодку беглецов спрыгнули воины, которые
набросились на ‘тарика с кулаками, сбили с ног и свЯзали. ‡атем голос Ѓоболо
возвестил:
- ‘корей! ‡а нами погонЯ! ќто утенго!
‚оины заработали веслами. ‘тарик почувствовал, как пирога рванулась
вперед, устремлЯЯсь к храму. ‘ердце ‘тарика похолодело от ужаса. ‚едь они
были уже в преддверии свободы. ’акому не суждено больше повторитьсЯ. ’еперь
девушка обречена. Ћ своей судьбе он не думал, опасаЯсь лишь за девушку. Ћн
вглЯделсЯ в тьму, но девушку не увидел. ’огда он заговорил с ней, желаЯ
успокоить.
€м вдруг овладело новое, незнакомое чувство. Ќачисто позабыв про себЯ,
он тревожилсЯ только о ее спокойствии и безопасности.
Ћн вторично окликнул ее, но ответа не получил.
- ‡аткнись! - гаркнул воин, расположившийсЯ рЯдом.
- „евушка где? - спросил белый.
- ‡аткнись! - повторил воин. - Ќет здесь никакой девушки.
€ он не солгал. Љогда пирога Ѓоболо поравнЯлась с лодкой беглецов,
вождь оказалсЯ в непосредственной близости от девушки, и от него не укрылись
ее светлые волосы и белаЯ кожа.
‚оспользовавшись благоприЯтным моментом, Ѓоболо перегнулсЯ и втащил
девушку к себе в лодку, после чего поднЯл ложную тревогу, чтобы посеЯть
панику в остальных лодках.
‚ пироге Ѓоболо находились только его собственные воины, их деревнЯ
стоЯла чуть ниже на левом берегу.

Џослышалась приглушеннаЯ команда, и пирога, подгонЯемаЯ дружными
усилиЯми гребцов, устремилась вниз по течению.
Ќа долю и без того настрадавшейсЯ девушки выпало испытать крушение
столь близкой надежды на свободу и вдобавок ко всему лишитьсЯ единственного
человека, у которого она могла найти поддержку.
„лЯ свЯзанного и беспомощного ‘тарика обратный путь в храм
сопровождалсЯ острейшими душевными муками. ‘обственнаЯ участь его не
волновала, он знал, что его убьют. Ћставалось лишь надеЯтьсЯ, что конец
придет быстро, однако обычаи людоедов, уже знакомые ему, предрекали смерть
медленную, лютую.
Љогда ‘тарика приволокли в храм, он увидел валЯвшихсЯ на полу пьЯных
жрецов и жриц. Ќа шум проснулсЯ €мигег. ‚ерховный жрец протер глаза и с
трудом встал с пола.
- —то случилось? - спросил он. ’ут в зал вошел ѓато-Њгунгу, прибывший
следом за лодкой ‘тарика.
- Њного всего случилось, - зло выпалил он. - Џока вы тут валЯлись в
беспамЯтстве, белый дал деру. “тенго перебили моих воинов, спалили мою
деревню. Људа подевалась твоЯ магическаЯ сила, €мигег? Ћт нее никакого
проку.
‚ слезЯщихсЯ глазах верховного жреца отразилось удивление.
- ѓде белаЯ жрица? - встрепенулсЯ он. - ’оже бежала?
- џ видел только белого мужчину, - ответил ѓато-Њгунгу.
- ЃелаЯ жрица где-то здесь, - сообщил кто-то из воинов. - Ѓоболо забрал
ее к себе в лодку.
- ’огда она скоро поЯвитсЯ, - произнес ѓато-Њгунгу. - Џирога Ѓоболо шла
сразу за моей.
- Ѓольше ей сбежать не удастсЯ, - сказал €мигег. - € белому тоже.
‘вЯжите его покрепче и бросьте в темницу.
- ‚ели его убить! - воскликнул ѓато-Њгунгу. - ’огда он точно не убежит.
- “спеетсЯ, - ответил €мигег.
€мигега задели слова и непочтительный тон ѓато-Њгунгу, и ему хотелось
лишний раз продемонстрировать свою власть.
- “бей его и немедленно, - не отступал вождь, - иначе он снова сбежит.
Ђ если это случитсЯ, сюда заЯвЯтсЯ белые с солдатами, тебЯ убьют, а храм
спалЯт.
- ‚ерховный жрец Я! - высокомерно ответил €мигег. - Њне может приказать
только бог ‹еопард. ‘ ним Я и посоветуюсь. Љак скажет, так и будет.
†рец повернулсЯ к спЯщему леопарду и ткнул его концом посоха.
ѓигантскаЯ кошка вскочила, злобно оскалив клыки.
- Ѓелый бежал, - поведал €мигег леопарду. - …го поймали. ‘ледует ли нам
убить его сразу?
- Ќет, - ответил хищник. - ‘вЯжите его и бросьте в надежное место. џ
пока не голоден.
- Ђ ѓато-Њгунгу требует, чтобы белого убили немедлЯ, - продолжал
€мигег.
- ‘кажи ѓато-Њгунгу, что Я выражаю свою волю только через €мигега,
верховного жреца, а не устами ѓато-Њгунгу. Ћн затаил в душе недоброе.
Џоэтому Я распорЯдилсЯ так, что все его воины перебиты, а деревнЯ сожжена.
…сли он вновь замыслит зло, то его самого растерзают, чтобы дети бога
‹еопарда могли насытитьсЯ. џ все сказал!
- Ѓог ‹еопард выразил свою волю, - подытожил €мигег.
ѓато-Њгунгу затрЯссЯ от охватившего его ужаса.
- Ќу так Я уведу пленника и присмотрю, чтобы его свЯзали как следует? -
спросил он.
- „а, - ответил €мигег. - ‡абери и проверь, чтобы его свЯзали так,
чтобы он не смог убежать.

XII. †…ђ’‚Ђ
- ’арзан! - пронзительно вопил на дереве у краЯ полЯны дух Ќиамвеги. -
’арзан из племени обезьЯн! ѓде же ты? Ќкиме страшно.
‹ежавший на земле белый гигант открыл глаза и оглЯделсЯ. Ќа лице его
поЯвилось недоуменное выражение. ‚друг он вскочил на ноги.
- Ќкима! - закричал он на Языке великих обезьЯн. - Ќкима, где ты?
’арзан здесь!
ЋбезьЯнка кубарем скатилась на землю и стремглав помчалась через поле
маниоки.
‘ радостным визгом вскочила на плечо хозЯина, обхватила лапками его
смуглую шею, прильнула к щеке и замерла, всхлипываЯ от счастьЯ.
- ‚от видите, - обратилсЯ к воинам Ћрандо, - мушимо жив!
Ѓелый повернулсЯ к Ћрандо.
- џ не мушимо, - объЯвил он. - џ ’арзан из племени обезьЯн. Ђ это, - и
’арзан коснулсЯ зверька, - не дух Ќиамвеги, а Ќкима. џ все вспомнил. ‘ тех
пор, как мне на голову рухнуло дерево, у менЯ начисто отшибло памЯть, но
теперь Я знаю, кто Я.
‘реди туземцев не было ни одного, кому не доводилось бы слышать о
’арзане из племени обезьЯн. Ћн ЯвлЯлсЯ легендарной личностью, и слава о нем
достигла даже этой отдаленной местности. „лЯ воинов он был сродни духам и
демонам, которых никто никогда не видел, и потому они не смели и надеЯтьсЯ
увидеть его воочию. ‚озможно, Ћрандо постигло некоторое разочарование, но в
общем все испытали облегчение, когда понЯли, что перед ними человек из плоти
и крови, которым движут те же порывы, что и ими, и который подчинЯетсЯ тем
же законам природы, что и они. „о сих пор им было как-то не по себе оттого,
что нельзЯ было предугадать, какое неожиданное обличье надумает принЯть дух
предка Ћрандо. Љроме того, они не были уверены в том, что ему не захочетсЯ
вдруг из доброй силы обернутьсЯ злой. €так, его принЯли в новой ипостаси, но
с той лишь разницей, что если прежде он ЯвлЯлсЯ мушимо Ћрандо и выполнЯл
приказаниЯ последнего, как послушный слуга, то теперь он сам воспринималсЯ
воплощением силы и власти. ќта перемена произошла так незаметно, что не
бросалась в глаза, а произошла она, судЯ по всему, благодарЯ
психологическому воздействию воскреснувшего сознаниЯ белого на умы его
чернокожих спутников.
Ћни встали лагерем на берегу реки неподалеку от руин деревни
ѓато-Њгунгу, ибо здесь имелось поле маниоки, а также банановаЯ роща, что в
дополнение к отлавливаемым курам и козам людей-леопардов сулило полные
желудки после скудной пищи за времЯ похода и сражений.

–елый день предавалсЯ ’арзан размышлениЯм. ’еперь он вспомнил, что
побудило его прийти в эти краЯ, и он не переставал удивлЯтьсЯ этому стечению
обстоЯтельств, направившему его именно тем путем, которым он и намеревалсЯ
следовать до того, как несчастный случай лишил его памЯти.
Ћн вспомнил, что набеги людей-леопардов вынудили его в одиночку
отправитьсЯ на разведку с целью отыскать их едва ли не мифический храм и
логово.
’о, что ему посчастливилось их найти, а деревню уничтожить, наполнило
’арзана удовлетворением, и он благодарил судьбу за успех.
Ћтдельные подробности пока еще ускользали от него, но и они постепенно
восстанавливались, и, когда настал вечер, а вместе с ним времЯ ужинать, он
вдруг вспомнил белых - девушку и мужчину, которых видел в храме бога
‹еопарда. ’арзан рассказал о них Ћрандо, но негр ничего о них не знал.
- …сли они остались в храме, то их навернЯка уже нет в живых, -
рассудил Ћрандо.
’арзан долгое времЯ просидел, погруженный в свои мысли. ’ех людей он не
знал, но тем не менее чувствовал по отношению к ним определенные
обЯзательства, ибо были они с ним одной расы, одного цвета кожи. Ќаконец он
встал и кликнул Ќкиму, уплетавшего врученный ему кем-то банан.
- ’ы куда? - поинтересовалсЯ Ћрандо.
- ‚ храм бога ‹еопарда, - отозвалсЯ ’арзан.

x x x
–елый день пролежал ‘тарик без еды и питьЯ, крепко-накрепко свЯзанный.
‚ремЯ от времени в темницу наведывались то жрец, то жрица, проверЯЯ, на
месте ли пленник и не сумел ли он ослабить путы, но в остальном он был
предоставлен сам себе.
Ћбитателей храма за все это времЯ почти не было слышно. Ѓольшинство из
них отсыпались после вчерашней попойки. Ѓлиже к вечеру до пленника стали
долетать звуки, свидетельствующие о пробуждении признаков жизни.
€з главного зала храма послышалось пение, перекрываемое пронзительным
голосом верховного жреца и рычанием леопарда. ‚ течение всех этих
нескончаемых часов мысли ‘тарика постоЯнно возвращались к девушке. Ћн
слышал, как €мигегу сообщили о том, что она попала к Ѓоболо, и опасалсЯ, что
ее вновь заставили участвовать в спектакле на помосте в обществе бога
‹еопарда. ‚ этом случае, по крайней мере, он сумеет снова увидеть девушку (а
это уже немало), но надежда вызволить ее померкла настолько, что врЯд ли
вообще могла именоватьсЯ надеждой.
‚опреки здравому смыслу, он пыталсЯ внушить себе, что, бежав единожды
из храма, им удастсЯ сделать это вторично, но тут в каморку с факелом в руке
вошел жрец.
Џосетитель оказалсЯ стариком свирепой наружности, раскраска его лица
лишь подчеркивала жестокость его черт. ќто был ‘обито, колдун из деревни
’амбай. Ќи слова не говорЯ, колдун нагнулсЯ и стал развЯзывать веревки,
стЯгивающие ноги белого пленника.
- —то со мной сделают? - спросил ‘тарик. ‘обито обнажил желтые клыки в
злорадной усмешке.
- Ђ ты как полагаешь, белый человек? ‘тарик пожал плечами.
- Ќаверное, убьют.
- Ќо не сразу. “ человека, умирающего медленно, в муках, мЯсо гораздо
нежнее, - объЯснил ‘обито.
- „ьЯвол! - воскликнул пленник.
‘обито облизнул губы. …му доставлЯло наслаждение причинЯть страданиЯ,
моральные ли, физические ли, а тут представилсЯ случай который он просто не
мог упустить.
- ‘начала тебе раздробЯт руки и ноги, - молвил он, - потом опустЯт в
Яму с болотной водой и привЯжут так, чтобы ты не смог сунуть голову под воду
и утопитьсЯ. ’ам ты просидишь три днЯ. ‡а это времЯ мЯсо твое станет мЯгким,
нежным.
Ћн замолчал.
- Ќу а потом? - спросил белый не дрогнувшим голосом.
‘тарик решил не доставлЯть им удовольствиЯ от вида его смЯтениЯ и молил
бога, чтобы хватило сил выдержать предстоЯщие физические муки и не посрамить
своей расы. –елых три днЯ! Ѓоже, что за испытаниЯ ожидают его!
- Џотом? - переспросил ‘обито. - Џотом тебЯ доставЯт в храм, и дети
бога ‹еопарда растерзают тебЯ на куски своими стальными когтЯми. ѓлЯди!
€з-под широких рукавов своего одеЯниЯ, сшитого из леопардовых шкур, он
выставил длинные изогнутые когти.
- € потом сожрете, да?
- „а.
- •оть бы вы подавились.
ђазвЯзав наконец веревки на ногах белого, ‘обито угостил его грубым
пинком, заставлЯЯ встать на ноги.
- Ђ белую девушку тоже убьют и съедЯт? - спросил ‘тарик с замиранием
сердца.
- …е здесь нет. Ѓоболо выкрал ее. € раз уж ты помог ей бежать, мучениЯ
твои будут еще сильнее. џ посоветовал €мигегу вырвать тебе глаза после того,
как переломают руки и ноги. Љстати, забыл добавить, что кости тебе
переломают в трех-четырех местах.
- “ тебЯ Явно слабеет памЯть, - иронически заметил ‘тарик. - Ќадеюсь,
больше ты ничего не забыл. ‘обито заворчал.
- Џошли! - приказал он.
Љолдун повел пленника темным переходом к главному залу, где собрались
люди-леопарды.
Џри поЯвлении беглеца из полутора сотен глоток вырвалсЯ Яростный крик,
дико взревел леопард, на верхнем помосте завертелсЯ верховный жрец, а
омерзительные жрицы бросились вперед, словно намереваЯсь разорвать пленника
на куски. ‘обито втолкнул белого на нижний помост и швырнул к ногам
верховного жреца.
- ‚от жертва! - провозгласил он.
- †ертва доставлена! - объЯвил €мигег, обращаЯсь к богу ‹еопарду. -
†дем твоих распорЯжений, о отец детей леопарда!
€мигег ткнул зверЯ острым концом посоха, хищник грозно оскалилсЯ, и из
рычащей пасти как будто донессЯ ответ.
- Џленника казнить, а на третью ночь да будет здесь пиршество!
- Ђ как поступить с Ѓоболо и белой жрицей? - осведомилсЯ €мигег.
- Џошли за ними воинов, пусть доставЯт их в храм. Ѓоболо мы прикончим
длЯ очередного пира, а белую девушку Я вручаю верховному жрецу €мигегу.
Љогда она ему надоест, мы снова попируем.
- ’акова волЯ бога ‹еопарда! - возвестил €мигег. - …го слово закон длЯ
всех нас!
- ѓотовьте белого к смерти, - взревел леопард. - Ђ на третью ночь пусть
дети мои соберутсЯ здесь набратьсЯ мудрости, отведав мЯса белого человека.
Љогда его мЯсо будет съедено, то оружие белого пленника больше не будет
представлЯть угрозы. ‘мерть белому человеку!
- ‘мерть! - пронзительно завопил €мигег.
‚ тот же миг на пленника набросилась дюжина жрецов, швырнула на
глинЯную поверхность помоста, навалилась всей тЯжестью, широко разведЯ в
стороны руки и ноги белого. ’ут же к ‘тарику подскочили четыре жрицы,
вооруженные тЯжелыми дубинками.
‚ глубине зала раздалась зловещаЯ дробь барабана, под звуки которого
жрицы принЯлись приплЯсывать вокруг распростертого тела своей жертвы.
‚друг одна из мегер вырвалась вперед и замахнулась на лежащего
дубинкой, но один из жрецов сделал вид, словно защищает его, и жрица,
отступив в танце, воссоединилась со своими подругами в безумном вихре. ’ак
повторЯлось снова и снова, но с каждым разом жрецам становилось все труднее
отражать наскоки обезумевших фурий.
Ѓелый с самого начала понЯл, что разыгрываетсЯ спектакль, некий
первобытный ритуал, но никак не мог сообразить, в чем его смысл. …сли они
рассчитывали устрашить его, то они Явно просчитались. ‹ежа на спине, он
наблюдал за ними безо всЯкого страха, скорее с любопытством, но не большим,
чем вызвал бы самый заурЯдный танец.
‚озможно, именно из-за его кажущегосЯ безразличиЯ они затЯнули свой
танец, завываЯ гораздо громче обычного, а дикость их воплей и жестов и вовсе
не поддавалась описанию.
€ все же ‘тарик прекрасно понимал, что конец неизбежен. ЋбрисованнаЯ
‘обито участь была далеко не пустой угрозой.
‘тарик еще давно слыхал, что среди некоторых племен каннибалов подобный
способ приготовлениЯ мЯса ЯвлЯлсЯ скорее правилом, нежели исключением.
€спытываемое им омерзение к тому, что его ожидало, подтачивало его рассудок,
словно отвратительнаЯ крыса. €зо всех сил он старалсЯ не думать о
предстоЯщем кошмаре, чтобы не сойти с ума.
„оведенные до экстаза танцем и грохотом барабанов воины, которым не
терпелось увидеть развЯзку жестокого зрелища, стали подстрекать жриц на
решительные действиЯ. ‚ерховный жрец, прекрасный режиссер, уловил настроение
публики, подал знак, барабан умолк, танец прекратилсЯ.
‡рители замерли в ожидании. ‡ал охватила тишина, более страшнаЯ, чем
недавний гвалт. € тогда жрицы с поднЯтыми дубинками крадучись двинулись к
беспомощной жертве.

XIII. ‚Ќ€‡ ЏЋ ’…—…Ќ€ћ
Љали-бвана калачиком свернулась на дне пироги.
‹одка шла на большой скорости, раздавалсЯ ритмичный плеск весел.
„евушка знала, что плывут они не по большой реке, но и не по ведущей в храм
протоке, и в то же времЯ не возвращаютсЯ в деревню ѓато-Њгунгу.
Љакую новую каверзу уготовила ей безжалостнаЯ судьба?
‘клонившись к девушке, Ѓоболо шепнул:
- Ќе бойсЯ, Я увожу тебЯ от людей-леопардов. „евушка, кое-как
разбиравшаЯсЯ в диалекте племени Ѓоболо, уловила смысл сказанного.
- Љто ты? - спросила она.
- ‚ождь Ѓоболо, - ответил он.
„евушка моментально вспомнила, что это тот самый человек, на помощь
которого надеЯлсЯ белый спутник и которому обещал расплатитьсЯ бивнЯми. Ћна
воспрЯнула духом. ’еперь она сможет купить свободу длЯ обоих.
- Ѓелый человек с нами? - спросила она.
- Ќет, - поморщилсЯ Ѓоболо.
- ’ы обещал спасти его, - напомнила девушка.
- џ мог спасти только одного.
- € куда ты менЯ везешь?
- Љ себе в деревню. ’ам тебе будет хорошо. Ќикто не обидит.
- Ђ потом доставишь менЯ к нашим? - спросила она.
- ‚озможно, как-нибудь потом, - ответил он. - ‘пешить незачем. ’ы
останешьсЯ с Ѓоболо. Ћн человек добрый и будет обращатьсЯ с тобой очень
хорошо, потому что он великий вождь, и у него много воинов и много хижин.
…ды у тебЯ будет вдоволь, рабынь тоже, работать не придетсЯ.
„евушка содрогнулась. Ћна все понЯла.
- Ќет! - вскричала она. - Џожалуйста, отпусти менЯ. Ѓелый человек
сказал, что ты его друг. џ знаю, вы договорились об оплате. Ћбещаю, что
заплачу тебе.
- Ѓелый-то уже не заплатит, - ответил Ѓоболо. - …сли он еще жив, то
умрет со днЯ на день.
- џ сама готова заплатить! - взмолилась она. - …сли отвезешь менЯ к
моим соотечественникам, Я выложу все, сколько бы ты ни запросил.
- „еньги мне ни к чему, - пробурчал Ѓоболо. - Њне нужна ты.
„евушка видела, что положение ее становилось безнадежным. …динственный
же человек в этой жуткой местности, который знал о грозившей ей опасности и
мог помочь, либо погиб, либо близок к смерти, а сама она бессильна себЯ
зищитить. € вдруг ее осенило: выход все же есть - река!
Ћна запретила себе думать о черной холодной воде, о крокодилах, чтобы
не лишитьсЯ остатков мужества. „ействовать следовало решительно, без
промедлениЯ. Ћна рывком вскочила на ноги, но Ѓоболо был тут как тут. Ћн
мигом разгадал ее намерениЯ, бесцеремонно швырнул на дно лодки, в Ярости
надавал ей по щекам, затем свЯзал руки и ноги.
- ‘о мной такое не пройдет! - злобно прошипел он.
- ’огда придумаю что-нибудь другое, - с вызовом крикнула она. - ЊенЯ ты
не получишь. ‘оветую принЯть мое предложение, иначе не получишь ни менЯ, ни
денег.
- Њолчи, женщина, - приказал негр. - џ слышал достаточно.
€ Ѓоболо снова ударил девушку.
‚ течение четырех часов лодка буквально летела вперед. —ернокожие
гребцы, работавшие веслами в четком быстром темпе, казалось, не знали
усталости. Њежду тем взошло солнце, но девушка, скрючившаЯсЯ на дне пироги,
не видела ничего, кроме раскачивающихсЯ тел негров, уродливого лица Ѓоболо
да бесстрастного неба над головой.
—ерез какое-то времЯ с берега послышались крики. ќкипаж лодки
отозвалсЯ, и спустЯ пару секунд нос лодки коснулсЯ берега.
‡атем Ѓоболо снЯл с девушки веревки и помог встать на ноги. Ќа берегу
сгрудилась сотнЯ дикарей - мужчин, женщин и детей. ‚ отдалении виднелась
деревнЯ с хижинами, напоминающими ульи и крытыми соломой, вокруг шла ограда
из кольев, скрепленных лианами.
Љак только жители деревни заметили белую незнакомку, раздались крики,
посыпалсЯ град вопросов, а когда она сошла на берег, ее обступила толпа
любопытных туземцев, среди которых наиболее агрессивными оказались женщины.
’е награждали пленницу плевками, щипками и тумаками. Ћни нанесли бы девушке
серьезные увечьЯ, если бы не гордо вышагивавший Ѓоболо, раздававший удары
копьем направо и налево.
Џленницу привели в центр деревни, где оказалсЯ компаунд вождЯ, к хижине
больших размеров, окруженной жилищами поменьше. ‚се эти постройки были
обнесены невысоким забором. ‡десь обитал вождь Ѓоболо со своим гаремом и
рабами. ’олпа осталась за оградой, а Ѓоболо и Љали-бвана вошли в ворота. €
снова девушку вмиг окружили разгневанные женщины - жены Ѓоболо. €х оказалась
целаЯ дюжина, причем всех возрастов - от четырнадцатилетнего подростка до
дрЯхлой беззубой старухи, котораЯ, несмотрЯ на свою немощность, видимо,
правила всеми остальными.
€ вновь Ѓоболо пришлось пустить в ход копье, чтобы девушке не причинили
телесных повреждений. Ћн безжалостно колотил самых неуемных, пока те не
отошли на безопасное расстоЯние, затем повернулсЯ к старухе.
- “буга, - произнес Ѓоболо. - џ привел новую жену. Џоручаю ее тебе.
ѓлЯди, чтобы с ней чего не случилось, ты за нее в ответе. Џриставь к ней
двух рабынь, а Я прикажу рабам приготовить длЯ нее хижину рЯдом с моей.
- „урак! - взорвалась “буга. - Ћна же белаЯ! †енщины не дадут ей жить
спокойно, если вообще дадут жить, да и тебе не видать спокойной жизни, пока
она не умрет или пока ты ее не сплавишь. ’ы дурак, что притащил ее, хотЯ,
впрочем, ты всегда был таким!
- Џридержи Язык, стараЯ карга! - заорал Ѓоболо. - џ вождь! …сли женщины
станут травить ее, Я убью их... и тебЯ впридачу!
- Њожет, других и убьешь, а менЯ не посмеешь. ‘тараЯ ведьма хохотнула.
- џ выцарапаю твои глаза и съем твое сердце, - продолжала она. - Љто ты
такой? ‘ын шакала! Ђ мать твоЯ - свиньЯ! ‚ождь называетсЯ. „а ты был бы
рабом самого последнего раба, если бы не Я. ’воЯ роднаЯ мать не знала, кто
твой отец! „а ты...
Ќо Ѓоболо благоразумно ретировалсЯ раньше, чем старуха успела закончить
свой обличительный монолог.
ЏодбоченЯсь, “буга повернулась к Љали-бване и с пристрастием оглЯдела
ее с ног до головы. Ћт ее глаз не укрылось роскошнаЯ одежда из шкуры
леопарда и драгоценные браслеты на руках и ногах.
- Ќу ты, пошевеливайсЯ! - гаркнула “буга и вцепилась девушке в волосы.
ќта была последнЯЯ каплЯ, переполнившаЯ чашу терпениЯ белой пленницы.
“ж лучше умереть сразу, чем выносить жестокое обращение и гнусные
оскорблениЯ. ђазмахнувшись, Љали-бвана влепила старухе такую пощечину, что
та едва устоЯла на ногах. †енщины громко засмеЯлись. „евушка ожидала, что
“буга тут же наброситсЯ на нее и прикончит на месте, но ничего подобного не
произошло. “буга застыла, опешив от неожиданности, вытаращив на девушку
округлившиесЯ глаза и даже не пытаЯсь закрыть отвалившуюсЯ нижнюю челюсть.
’ак старуха стоЯла, пока до нее наконец не дошло, что женщины смеютсЯ
именно над ней. ’огда она с диким воплем схватила палку и, изрыгаЯ
проклЯтьЯ, бросилась на женщин. ‘ловно затравленные кролики в поисках норы,
они порскнули кто куда, но прежде чем они разбежались, увесистаЯ палка “буги
успела пройтись по парочке спин.
‚ернувшись к белой девушке, старуха лишь кивнула в сторону хижины и
коротко приказала:
- €ди.
’он, с которым она это сказала, был уже не таким грозным, и вообще
казалось, что ее отношение к девушке несколько изменилось, стало гораздо
менее недружелюбным или во всЯком случае не таким враждебным, как прежде, а
что такаЯ отвратительнаЯ старуха могла относитьсЯ к кому-либо с дружелюбием
казалось и вовсе невероЯтным.
Џосле того, как “буга отвела девушку в собственную хижину, где оставила
под присмотром двух рабынь, старуха заковылЯла к калитке, рассчитываЯ хоть
мельком увидеть Ѓоболо, которому она не все еще успела высказать, но Ѓоболо
нигде не было видно. ’ут она увидела воина, сопровождавшего Ѓоболо в походе
и сидевшего сейчас на корточках перед своей хижиной, пока жена стрЯпала длЯ
него еду.
“буге, котораЯ обладала особыми привилегиЯми, разрешалось покидать
запретную территорию гарема, и она пересекла улицу и подсела к воину.
- Љто эта белаЯ девушка? - спросила старуха. ‚оин, который был туповат
от природы, накануне сильно перебрал, а кроме того не спал две ночи, а
потому плохо соображал. Љ тому же он панически боЯлсЯ “буги.
Ћн тупо уставилсЯ на нее воспаленными, покрасневшими глазами.
- ќто новаЯ жрица бога ‹еопарда, - сообщил он.
- ѓде Ѓоболо ее откопал? - продолжила допрос “буга.
- Њы возвращались с битвы у деревни ѓато-Њгунгу, где нас разбили, и
когда мы с ѓато-Њгунгу направились в хр...
‚оин сердито пресексЯ.
- ЏонЯтиЯ не имею, где Ѓоболо ее откопал, - со злостью закончил он.
Ѓезобразное лицо “буги сморщилось в беззубой злой усмешке.
- ’ак Я и думала.
Ћна загадочно хихикнула и, поднЯвшись с корточек, заковылЯла обратно.
†ена воина неприЯзненно уставилась на мужа.
- ’ак ты, оказываетсЯ, человек-леопард! - с ненавистью шепнула она.
- ‹ожь! - крикнул он. - Ќичего подобного Я не говорил!
- Љак бы не так! - обрушилась на него жена. -
‘казал “буге, что Ѓоболо - человек-леопард. ’еперь вам с Ѓоболо
непоздоровитсЯ.
- †енщинам с длинным Языком, бывает, его укорачивают.
- ќто у тебЯ самого длинный Язык, - парировала она. - Ќичего Я не
говорила и впредь не скажу. €ли по-твоему, мне не терпитсЯ разнести по всей
деревне, что мой муж - человек-леопард?
‚ голосе женщины звучало глубокое отвращение.
‹юди-леопарды ЯвлЯлись тайной сектой, члены которой жили по разным
деревнЯм бок о бок с обычными людьми, и среди последних не было ни единого,
кто не испытывал бы к страшной секте отвращениЯ и омерзениЯ. „аже в самых
отсталых племенах обрЯды и деЯниЯ людей-леопардов вызывали чувство
презрениЯ, и оказатьсЯ уличенным в принадлежности к ним в любой общине было
равносильно приговору к изгнанию или к смерти.
Џолученные сведениЯ “буга затаила про себЯ, лелеЯ в груди, словно малое
дитЯ. ‘идЯ перед хижиной, она что-то бормотала себе под нос, пугаЯ своим
видом других жен, которые видели, что “буга улыбаетсЯ, и прекрасно знали,
что когда она улыбаетсЯ - быть беде. ‚ душе каждаЯ из них надеЯлась, что
неприЯтность минует ее стороной.
Љогда в компаунд вернулсЯ Ѓоболо, “буга встретила его широкой улыбкой,
а женщины вздохнули с облегчением - жертвой оказалсЯ сам Ѓоболо, а не кто-то
из них.
- ѓде белаЯ девушка? - поинтересовалсЯ Ѓоболо, поравнЯвшись с “бугой. -
‘ ней все в порЯдке?
- ’воЯ ненаглЯднаЯ жрица жива и невредима, человек-леопард! - прошипела
“буга.
Ћна произнесла эти слова так тихо, что никто из посторонних их не
услышал.
- —то ты сказала, стараЯ карга?
‹ицо Ѓоболо исказилось гримасой Ярости.
- џ давно подозревала это, - захихикала “буга, - а теперь знаю
навернЯка.
Ѓоболо схватил женщину за волосы и замахнулсЯ ножом.
- „умаешь, Я не посмею убить тебЯ? - взревел он.
- Ќе посмеешь! Ђ теперь слушай. џ все рассказала одному человеку, и тот
обещал молчать, пока Я жива. …сли Я умру, всЯ деревнЯ узнает правду, и тебЯ
разорвут на куски. Ђ теперь можешь убивать, если посмеешь!
Ѓоболо швырнул старуху на землю. Ћн не знал, что “буга солгала и что
никому ничего не сказала. Њожет, он что и заподозрил, однако побоЯлсЯ
рисковать, ибо сознавал, что “буга права. …го соплеменники растерзали бы его
на части, если бы прознали про то, что он человек-леопард. Ѓоболо не на
шутку встревожилсЯ.
- Ћткуда ты узнала? Ћт кого? - спросил он. - •отЯ неважно, все это
клевета!
- Ђ теперь об этой девице, верховной жрице бога ‹еопарда, - ехидно
продолжала “буга. - Џосле того, как вас разгромили у деревни ѓато-Њгунгу, вы
с ним, а всем известно, что он человек-леопард, вернулись в храм. ’ам ты и
сцапал девчонку.
- ‹ожь! џ не человек-леопард! „а, Я похитил ее у них, но Я не
человек-леопард!
- ’огда отправь ее туда, откуда взЯл, и ты больше не услышишь об этом
от менЯ ни слова. џ никому не скажу, иначе все поймут, кто ты на самом деле.
- ‹ожь! - машинально повторил Ѓоболо, не знавший, что сказать.
- Ђ если нет? ’ак ты избавишьсЯ от нее?
- ‹адно, - согласилсЯ Ѓоболо. - —ерез пару дней.
- ‘ейчас же и ни часом позже, - потребовала “буга. - €наче вечером Я ее
убью.
- •орошо, - выдавил Ѓоболо и собралсЯ было уходить.
- ’ы куда?
- ‡а человеком, который отведет ее к людЯм-леопардам.
- Ќо почему ты не убьешь ее?
- ’огда менЯ убьют люди-леопарды. € не только менЯ одного, но и моих
людей, а в первую очередь моих жен, посмей Я только прикончить их верховную
жрицу.
- ‹адно, проваливай, ступай за тем, кто увел бы ее отсюда, - сказала
“буга. - Ќо смотри, без глупостей, ты - сын жабы, свиньЯ, ск...
Ћстальных комплиментов Ѓоболо не слышал. Ћн стремглав помчалсЯ в
деревню, кипЯ от злобы и холодеЯ от страха. Ћн понимал, что “буга говорит
дело, но, с другой стороны, страсть его к белой девушке усиливалась с каждой
минутой.
Ќадо было срочно что-то придумать, отыскать какой-нибудь способ
сохранить ее длЯ себЯ, а если ничего не получитсЯ, найти местечко, куда
можно было бы ее спрЯтать.
‚от какие мысли вертелись у него в голове, когда он спешил по
деревенской улице, направлЯЯсь к хижине своего закадычного друга колдуна
Љапопы, неоднократно оказывавшего Ѓоболо ценные услуги.
‘тарый колдун как раз торговалсЯ с посетителем, желавшим приобрести
талисман, который вызвал бы смерть матери одной из его жен.
Љапопа за талисман запросил три козы, причем плату потребовал вперед.
ђазгорелсЯ шумный торг, заказчик пыталсЯ убедить колдуна в том, что его теща
и живаЯ-то не стоит даже одной козы, а за мертвую вообще следует снизить
цену до одного цыпленка, но Љапопа стоЯл на своем, и мужчина ушел, пообещав
подумать еще.
Ѓоболо не мешкаЯ изложил колдуну суть дела.
- Љапопа знает, - начал он, - что Я вернулсЯ с реки не один, а с новой
женой. Љолдун кивнул.
- Љто же этого не знает.
- “ менЯ из-за нее одни неприЯтности.
- •очешь от нее избавитьсЯ?
- џ-то нет, да “буга насела, проходу не дает.
- Џришел за талисманом, чтобы ликвидировать “бугу?
- џ купил у тебЯ целых три талисмана, но “бугу ничто не берет, -
напомнил ему Ѓоболо. - †ивет себе как ни в чем не бывало. Ќе нужны мне
талисманы. “бугу им не одолеть.
- —его же ты хочешь?
- ‘ейчас скажу. “буга вбила себе в голову, что Я человек-леопард, так
как белаЯ девушка - жрица бога ‹еопарда. Ќо это бред! џ действительно выкрал
ее у людей-леопардов, но всЯкому известно, что Я не имею с ними ничего
общего.
- ђазумеетсЯ, - поддержал его Љапопа.
- Ђ “буга пригрозила рассказать всем про менЯ, если Я не убью девчонку
или не отошлю ее обратно. —то ты мне посоветуешь?
Љапопа помолчал, затем стал рытьсЯ в сумке, лежавшей под рукой. Ѓоболо
обеспокоилсЯ. …сли уж Љапопа полез в сумку, то придетсЯ раскошеливатьсЯ.
Ќаконец колдун извлек небольшой сверток, обернутый в грЯзную трЯпицу.
Ћтбросив в сторону лоскут, он принЯлсЯ развЯзывать оказавшийсЯ внутри
маленький узелок, в котором обнаружилось несколько коротеньких палочек и
резнаЯ фигурка из кости.
Љапопа поставил фигурку прЯмо перед собой, потрЯс палочками в пригоршне
и бросил на землю рЯдом с божком. €зучив, как они легли, он поскреб затылок,
собрал их и бросил еще раз.
‡атем Љапопа взглЯнул на Ѓоболо.
- …сть идеЯ, - сообщил колдун.
- ‘колько это будет стоить? - спросил Ѓоболо. - ‘перва назови цену.
- “ тебЯ есть дочь, - произнес Љапопа.
- €х у менЯ много.
- ‚се мне не нужны.
- Џолучишь любую, если научишь, как сохранить белую девушку, но чтобы
об этом не прознала “буга.
- Џредлагаю вот что. …сть одна маленькаЯ деревушка, где нет своего
колдуна. …е жители издавна обращаютсЯ ко мне по всем вопросам и выполнЯт
любую мою просьбу.
- Ќе понимаю, - сказал Ѓоболо.
- „еревушка расположена неподалеку от твоей. Њы отведем белую девушку
туда. „ашь им немного муки и десЯток рыбин. „евушка будет жить там, пока не
умрет “буга. Љогда-нибудь это же произойдет. Ћна и так зажилась на этом
свете. ’ем временем Ѓоболо сможет наведыватьсЯ к своей новой жене.
- Џоможешь мне уладить это дело?
- „а, Я пойду с тобой и белой девушкой и обо всем договорюсь.
- Џрекрасно! - воскликнул Ѓоболо. - Џойдем немедленно, а когда
вернемсЯ, заглЯнешь в гарем Ѓоболо и выберешь любую из его дочерей, какаЯ
приглЯнетсЯ.
Љапопа завЯзал палочки и божка в узелок, положил в сумку и потЯнулсЯ за
копьем и щитом.
- ‚еди свою девушку, - сказал он.

XIV. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ‘ЋЃ€’Ћ
‚ храме бога ‹еопарда чадили факелы, отбрасывающие колеблющийсЯ свет на
чудовищное по своей варварской дикости зрелище, полное драматизма. ‘наружи
же царила такаЯ темнота, что фигура человека, пробиравшегосЯ вдоль берега,
растворЯлась в ночном мраке. Ѓыстро и бесшумно двигалсЯ человек среди лодок
людей-леопардов, сталкиваЯ их в воду.
Љогда лодки, кроме одной, последней, поплыли по течению, человек отвел
ее вверх по реке и вытащил наполовину на берег. ‡атем побежал к храму,
вскарабкалсЯ по свае на галерею, а оттуда забралсЯ на крышу, где уселсЯ
верхом на балку и приник к отверстию в кровле, продолжаЯ прерванное
наблюдение за трагической сценой в главном зале.
ђанее он уже был здесь, проведЯ наверху немало времени и сразу понЯл,
что белому пленнику угрожает серьезнаЯ опасность. ‚ тот же миг в голове
человека созрел план, и он бросилсЯ к реке, чтобы немедленно привести в
исполнение первую его часть.
‚ернувшись назад, он увидел, что еще несколько секунд, и он бы опоздал.
‚ охватившей зал тишине чернокожие жрицы бога ‹еопарда бесшумно надвигались
на распростертое тело жертвы. Њладшие жрецы уже не препЯтствовали им. ‘ейчас
начнутсЯ мучениЯ пленника.
’арзан из племени обезьЯн одним махом влетел через отверстие в храм.
ЏерепрыгиваЯ с балки на балку, он двигалсЯ беззвучно, как дым, поднимавшийсЯ
от факелов, но тут увидел, что жрицам осталось сделать несколько шагов и что
с такими темпами его помощь может и запоздать.
‘ложившийсЯ в деЯтельном мозгу человека-обезьЯны план был безумным по
своей дерзости, но теперь, казалось, он обречен на провал еще до того, как
’арзан приступит к его исполнению.
‚незапнаЯ тишина, сменившаЯ грохот барабанов, вопли и топот танцующих,
обрушилась на напрЯженные нервы беспомощного пленника. ‘косив глаза в
сторону, он увидел крадущихсЯ к нему жриц.
‚нутренний голос подсказал ему, что наступают самые жуткие, самые
невыносимые минуты. Ћн напрЯг все силы, чтобы достойно встретить пытку и не
доставить палачам удовольствиЯ полюбоватьсЯ видом его страданий. Ќи за что
на свете он, белый человек, не позволит себе проЯвить малодушие и не выкажет
этим примитивным дикарЯм ни страха, ни боли.
†рицы приблизились почти вплотную, как вдруг в вышине раздалсЯ голос,
нарушивший мертвую тишину.
- ‘обито! - глухо прогремело под сводами храма. - џ - мушимо Ћрандо,
друга Ќиамвеги, ЯвилсЯ за тобой вместе с духом Ќиамвеги!
‚ тот же миг вниз по колонне соскользнул белый человек гигантского
роста, в одной набедренной повЯзке, и с проворством обезьЯны метнулсЯ к
нижнему помосту. Ћт внезапного вмешательства всех присутствующих словно
охватил паралич. ‘обито потерЯл дар речи. “ него затрЯслись колени и,
выдаваЯ свое присутствие, он с воплем ринулсЯ с помоста под защиту
толпившихсЯ внизу воинов.
Џораженный не менее негров, ‘тарик, как завороженный, глЯдел на
происходЯщее, ожидаЯ увидеть, что белый незнакомец броситсЯ вдогонку за
‘обито, но тот, как ни странно, не сделал этого, а обратилсЯ к пленнику.
- Џойдете со мной. Џриготовьтесь, - скомандовал пришелец. - џ уйду
через дальний конец храма.
ѓоворил он тихо, по-английски, после чего тут же перешел на местное
наречие.
- ‘хватить ‘обито и привести ко мне! - крикнул он воинам внизу. - „о
тех пор Я буду держать в заложниках этого белого!
Ќе успел никто возразить или ответить, как незнакомец подскочил к
‘тарику, отогнал от него перепуганных жрецов и жриц, схватил за руку и
рывком поставил на ноги. ‡атем, ни слова не говорЯ, повернулсЯ, стремительно
пересек нижний помост и запрыгнул на верхний Ярус.
Џри виде несущихсЯ на него обоих белых €мигег отшатнулсЯ, и те выбежали
через проем в конце помоста.
‡десь незнакомец на миг задержалсЯ и остановил ‘тарика.
- ѓде белаЯ девушка? - спросил он. - Ќужно взЯть ее с собой!
- …е здесь нет, - ответил ‘тарик. - …е похитил один из вождей и,
по-моему, увез по реке в свою деревню.
- ’огда за мной, - повелительно бросил ’арзан и свернул налево.
‚ следующую секунду они были на галерее, откуда поспешно спустились по
свае на землю. —еловек-обезьЯна устремилсЯ к реке, ‘тарик не отставал от
него ни на шаг. Ќа берегу ’арзан остановилсЯ возле лодки.
- ‘адитесь, - велел он. - ќто единственнаЯ имеющаЯсЯ лодка. ’ак что
погони не будет. Ђ доберетесь до большой реки, то опередите их настолько,
что за вами им просто не угнатьсЯ.
- ђазве вы не со мной?
- Ќет, - ответил ’арзан и стал сталкивать лодку на воду. - Љстати, как
зовут вождЯ, что выкрал девушку?
- Ѓоболо.
’арзан оттолкнул лодку прочь от берега.
- “ менЯ нет слов, чтобы выразить вам свою благодарность, - сказал
‘тарик. - €х просто нет в английском Языке.
—еловек на берегу ничего не ответил, а спустЯ мгновение, когда лодку
подхватило течение, растворилсЯ в темноте.
‘тарик приналег на весла, желаЯ как можно скорее оказатьсЯ подальше от
этой реки тайны и смерти.
Љак только лодка скрылась из полЯ зрениЯ, ’арзан из племени обезьЯн
вновь отправилсЯ в храм все тем же путем - на галерею, а оттуда в дальний
конец храма. €з главного зала доносились вопли и шум. ѓубы ’арзана,
моментально догадавшегосЯ о причине переполоха, тронула жесткаЯ улыбка.
—ерез дверной проем, выходивший на верхний Ярус помоста, он увидел вопЯщего,
отбивающегосЯ ‘обито, которого тащили воины. ’арзан тотчас вышел вперед и
встал рЯдом с богом ‹еопардом. Џрисутствующие оцепенели от страха. ‘мелое
вторжение ’арзана в их свЯтаЯ свЯтых, решимость и легкость, с которой он
завладел их пленником, потрЯсли чернокожих, а паническое бегство колдуна
‘обито убедили в сверхъестественном происхождении пришельца.
- ‘вЯзать по рукам и ногам, - приказал ’арзан. - џ забираю его с собой.
„ух Ќиамвеги ждет не дождетсЯ, чтобы убить его, так что пошевеливайтесь!
‚олочившие ‘обито воины поспешили свЯзать колдуна. ‡атем его поднЯли в
воздух и понесли из зала вглубь храма. €х перехватил ’арзан.
- Ћставьте ‘обито мне! - приказал он.
- Ђ где наш пленник, которого ты взЯл в заложники? - спросил воин
посмелее.
- Џоищите в самом конце коридора, в последней комнате, - ответил
человек-обезьЯна.
‚звалив ‘обито на плечо, ’арзан вышел через то же помещение, что и
раньше, когда спасал ‘тарика, и тем временем, пока отправившиесЯ на поиски
пленника воины шарили наощупь в потемках, человек-обезьЯна углублЯлсЯ в лес,
уносЯ голосЯщего от страха ‘обито.
„олго еще молчаливые, напуганные обитатели храма бога ‹еопарда слышали
душераздирающие вопли тамбайского колдуна, постепенно замиравшие вдали.
‡атем вернулись воины и сообщили, что пленник исчез.
- Ќас обманули! - воскликнул €мигег. - Њушимо Ћрандо похитил нашего
пленника!
- Њожет, он сам сбежал, когда мушимо занималсЯ ‘обито, - предположил
ѓато-Њгунгу.
- Ћбыскать остров! - крикнул один из вождей.
- Ћсмотреть лодки! - подхватил другой. ‘ломЯ голову бросились
люди-леопарды к реке, и только тут осознали весь ужас обрушившегосЯ на них
несчастьЯ, ибо из всех лодок, доставивших их в храм, не осталось ни одной.
Џоложение их было гораздо трагичней, чем могло показатьсЯ с первого взглЯда.
€х деревню спалили, оставшиесЯ односельчане, которые не поехали в храм, либо
погибли, либо разбежались. ‚ непроходимых зарослЯх джунглей не было ни
единой тропы, более того, религиозные предрассудки запрещали им входить в
мрачную чащу, простиравшуюсЯ от острова до ближайшей тропы.
Ѓолота вокруг острова, а также река кишели крокодилами. ‡апасов
продовольствиЯ в храме хватило бы всего на пару дней. ‹юди-леопарды были
людоедами, и более слабые из них оказались первыми, кто в полной мере
осознал весь драматизм случившегосЯ.

x x x
‚округ костров рЯдом с полем маниоки, принадлежащим ѓато-Њгунгу,
расположились воины Ћрандо. Ћни сытно поели и пребывали в благодушном
настроении. ‡автра они отправЯтсЯ в родные краЯ, но уже сейчас предвкушали
ту встречу, котораЯ их ожидала как победителей. ‚оины в который раз
наперебой перечислЯли личные подвиги, ни один из которых не терЯл своего
героизма от повторного пересказа.
…сли бы их мог слышать статистик, то он насчитал бы не менее двух тысЯч
убитых врагов.
‚оспоминаниЯ воинов прервало поЯвление человека огромного роста,
возникшего, казалось, прЯмо из воздуха.
…ще секунду назад его здесь не было, и вот он поЯвилсЯ!
ќто был тот, кого они знали как мушимо, - ’арзан из племени обезьЯн. Ќа
плече он держал свЯзанного человека.
- ’арзан из племени обезьЯн! - закричали одни.
- Њушимо! - приветствовали его другие.
- Љого ты нам принес? - спросил Ћрандо. ’арзан бросил ношу на землю.
- ‚ашего же колдуна, - ответил он. - ‚озвращаю вам ‘обито, который к
тому же жрец бога ‹еопарда.
- Ќеправда! - пронзительно запротестовал ‘обито.
- ѓлЯдите, на нем шкура леопарда! - выкрикнул один из воинов.
- € когти людей-леопардов! - воскликнул другой.
- Људа ему до человека-леопарда! - иронизировал третий.
- џ встретил его в храме людей-леопардов, - объЯснил ’арзан. - Њне
показалось, что вам будет приЯтно заполучить назад своего колдуна, чтобы он
приготовил длЯ вас чудодейственное средство против людей-леопардов.
- ‘мерть ему! ‘мерть ‘обито! - послышалось со всех сторон.
ђазъЯренные воины двинулись на колдуна.
- ‘тойте! - приказал Ћрандо. - „авайте отведем ‘обито в ’амбай. ’ам
найдетсЯ немало таких, кто с удовольствием посмотрит на его смерть. “ него
будет времЯ подумать о зле, которое он причинил. Џусть он помучаетсЯ
подольше, точно так же, как он продлевал мучениЯ других.
- ‹учше сразу убейте, - взмолилсЯ ‘обито. - Ќе хочу в ’амбай.
- …го захватил ’арзан, пусть он и решает, что делать с ‘обито, -
предложил кто-то из воинов.
- „елайте, что хотите, - ответил человек-обезьЯна. - Љолдун не мой, а
ваш, у менЯ другие заботы. џ ухожу. ‚споминайте ’арзана из племени обезьЯн,
если больше не встретимсЯ, и ради него хорошо относитесь к белым людЯм, ибо
’арзан вам друг, и вы его друзьЯ.
€ он ушел так же беззвучно, как поЯвилсЯ, и вместе с ним малыш Ќкима,
известный воинам из племени утенго как "дух Ќиамвеги".

XV. ЊЂ‹…ЌњЉ€‰ ЌЂђЋ„
Ѓоболо и Љапопа поспешили увести девушку прочь от большой реки,
ЯвлЯвшейсЯ жизненной артерией этого краЯ. “зкими лесными тропами углублЯлись
они в мрачную чашу джунглей, где рыскали хищные звери и обитал маленький,
низкорослый народ. Ќа всем пути они не встретили ни единой просеки, ни
расчищенных полей, ни какой-нибудь деревни.
’ропы, которыми они шли, были узкими, ими Явно мало пользовались, иной
раз приходилось сгибатьсЯ в три погибели, ибо пигмеЯм нет резона расчищать
свои тропы до высоты нормального человеческого роста.
•отЯ и Ѓоболо, и Љапопа знали про нравы этого народа, в частности, про
то, что они прЯчутсЯ в густом подлеске и набрасываютсЯ на неосмотрительных
путников либо же прогонЯют, пускаЯ с деревьев отравленные стрелы, Љапопа все
же пошел впереди, поскольку ему приходилось чаще общатьсЯ с этими людьми,
чем Ѓоболо. Њаленькие люди, узнав Љапопу, не тронут ни его, ни Ѓоболо.
‘ледом за Љапопой шла Љали-бвана с веревкой на лебединой шее. „ругой конец
веревки держал Ѓоболо, шедший сзади.
„евушка не имела ни малейшего представлениЯ ни о цели маршрута, ни о
том, что ее ожидает. Ћна двигалась, точно сомнамбула, пребываЯ в безмолвном
отчаЯнии. ЏотерЯв всЯкую надежду на спасение, она сожалела лишь о том, что
не может собственноручно положить конец своим страданиЯм. Ћна не сводила
глаз с ножа на бедре шедшего впереди Љапопы, страстно желаЯ завладеть этим
оружием.
Њысленно возвращаЯсь к мрачной реке и обитавшим в ней крокодилам,
девушка жалела, что не погибла тогда. Ќынешнее ее положение казалось
Љали-бване хуже, чем когда бы то ни было. ‚озможно, сказывалось гнетущее
воздействие мрачного леса и неизвестность относительно того, куда ее ведут,
точно бессловесную скотину на бойню. ЃойнЯ! ќто слово парализовало ее. Ћна
знала, что Ѓоболо - людоед. Њожет, ее уводЯт в глубину страшного леса, чтобы
там убить и сожрать?
„евушка поразилась тому, что подобнаЯ мысль перестала ее возмущать, и
тут же догадалась почему. ќто слово означало смерть.
‘мерть! Ѓольше всего на свете она жаждала именно смерти.
ЃредЯ по нескончаемой тропе, Љали-бвана потерЯла счет времени. …й
казалось, что миновала целаЯ вечность, как вдруг их окликнул чей-то голос.
Љапопа остановилсЯ.
- —то вам нужно во владениЯх ђебеги?
- џ - Љапопа, - ответил колдун. - ‘о мной Ѓоболо с женой. €дем
проведать ђебегу.
- џ знаю тебЯ, Љапопа, - ответил голос.
‚ следующий миг из кустов на тропу вышел низкорослый воин.
ђост его не превышал четырех футов. Ћн был совершенно голый, если не
считать ожерельЯ и нескольких браслетов из железа и меди.
Њаленькие, близко посаженные глаза глЯдели на белую девушку с
удивленным любопытством, однако человек ни о чем не спросил. ‘делав знак
следовать за ним, он двинулсЯ по извилистой тропе.
Ћткуда ни возьмись поЯвилось еще два воина, и под конвоем гостей
доставили в деревню вождЯ ђебеги.
„еревнЯ оказалась убогой, с низенькими хижинами, располагавшимисЯ по
кругу, в центре которого стоЯло жилище вождЯ. „еревню окружала примитивнаЯ
изгородь из бревен и заостренных кольев, в которой были проделаны два входа.
ђебега был стар, весь покрыт морщинами. Ћн сидел на корточках перед
входом в хижину, окруженный женами и детьми. Љогда посетители приблизились,
вождь ничем не показал, что узнает их. Њаленькие блестЯщие глазки впились в
пришедших с Явным подозрением и недружелюбием. ‹ицо его сделалось неприЯтно
злым.
Ѓоболо и Љапопа приветствовали ђебегу, но тот лишь кивнул и буркнул
что-то невразумительное. Џоведение ђебеги показалось девушке враждебным, а
когда она увидела, что из хижин высыпали маленькие воины и собираютсЯ
вокруг, то понЯла, что Ѓоболо и Љапопа попали в западню, из которой им будет
сложно выбратьсЯ. ќта мысль доставила ей немалую радость.
—ем это все могло закончитьсЯ длЯ нее самой, значениЯ не имело. •уже
той участи, которую готовил ей Ѓоболо, уже не могло быть.
Љали-бвана, доселе не встречавшаЯ пигмеев, с интересом разглЯдывала их.
†енщины были еще меньше, чем мужчины, некоторые едва достигали трех футов, а
дети казались и вовсе игрушечными.
‘реди них она не заметила ни одного приЯтного лица. ‹юди ходили
нагишом, были страшно грЯзными и, судЯ по всем признакам, были обречены на
вырождение.
Љакое-то времЯ пришельцы молча стоЯли перед ђебегой, затем Љапопа снова
обратилсЯ к вождю пигмеев.
- ’ы же знаешь нас, ђебега, колдуна Љапопу и вождЯ Ѓоболо!
ђебега кивнул.
- ‡ачем пришли? - спросил он.
- Њы друзьЯ ђебеги, - заискивающе продолжал Љапопа.
- ‚ы Явились с пустыми руками, - объЯвил пигмей. - Ќе вижу подарков длЯ
ђебеги.
- Ѓудут тебе подарки, если выполнишь нашу просьбу, - посулил Ѓоболо.
- —то вы хотите? —то требуетсЯ от ђебеги?
- Ѓоболо привел к тебе свою белую жену. Џусть она поживет здесь, -
объЯснил Љапопа. - Ѓереги ее. Ќикому ее не показывай. Џусть никто не знает,
что она у тебЯ.
- Ђ подарки? —то Я буду иметь?
- ђаз в месЯц - мука, рыба, бананы - столько, что хватит длЯ пиршества
всей деревни, - ответил Ѓоболо.
- ќтого мало, - недовольно буркнул ђебега. - Ќам не нужна белаЯ
женщина, от своих хлопот хватает.
Љапопа приблизилсЯ к ђебеге и что-то зашептал ему на ухо. ‹ицо вождЯ
становилось все более недовольным, однако вдруг он забеспокоилсЯ. ‚идимо,
колдун Љапопа припугнул его гневом демонов и духов, если он не выполнит их
просьбу.
Ќаконец ђебега сдалсЯ.
- Ќемедленно присылай еду, - сказал он. - Ќам самим не хватает, а эта
женщина ест за двоих.
- ‡автра же пришлю, - пообещал Ѓоболо. - ‘ам приду с моими людьми и
останусь на ночь. Ђ теперь мне пора назад. “же поздно. Ќочью в лесу опасно,
повсюду люди-леопарды.
- „а, - согласилсЯ ђебега, - они повсюду. џ приму твою белую жену, если
принесешь еду. Ђ если не принесешь, отправлю ее назад в твою деревню.
- ’олько не это! - вскричал Ѓоболо. - џ непременно пришлю еду, не
сомневайсЯ.
Љали-бвана с чувством облегчениЯ глЯдела вслед уходЯщим Ѓоболо и
Љапопе.
‡а все времЯ разговора с ђебегой к ней ни разу не обратились, как не
обращаютсЯ к корове, которую загонЯют в хлев. …й вспомнились негры на
американских плантациЯх, обездоленные, лишенные всЯких прав. ’еперь, когда
ситуациЯ изменилась, она что-то не видела, чтобы негры были великодушнее
белых. ‚идимо, все зависит от того, кто сильнее, а у сильных, как правило,
начисто отсутствует сострадание и милосердие.
Љогда Ѓоболо и Љапопа исчезли за деревьЯми, ђебега подозвал одну из
женщин, с интересом прислушивавшуюсЯ к краткой беседе вождЯ с гостЯми.
- Ћтведи женщину к себе в хижину, - распорЯдилсЯ он. - ‘мотри, чтобы с
ней ничего не случилось, и чтобы никто чужой ее не видел. ’акова моЯ волЯ!
- —ем Я стану ее кормить? - спросила женщина. - Њужа на охоте убил
дикий кабан, и мне самой не хватает еды.
- ’огда пусть поголодает, пока Ѓоболо не пришлет обещанное. ‘тупай!
†енщина схватила девушку за руку и потащила к жалкой хибаре на самой
окраине деревни. „евушке показалось, что ее поселили в самой убогой хижине.
Џеред самым входом на земле высилась груда мусора и валЯлись всЯкие
отбросы. ‚нутри же стоЯл мрак, ибо окон в хижине не было.
“вЯзавшиесЯ вслед за надзирательницей Љали-бваны женщины ввалились в
хижину, где, возбужденно крича, стали грубо хватать пленницу, пытаЯсь
рассмотреть нарЯд и потрогать украшениЯ. Љали-бвана в общих чертах понимала
их речь, так как довольно долго прожила среди туземцев, а пигмеи говорили на
диалекте, близком к тому, которым пользовались в деревнЯх Ѓоболо и
ѓато-Њгунгу.
Џотрогав тело девушки, кто-то из женщин заЯвил, что пленница очень
нежнаЯ, и, значит, мЯсо у нее вкусное-превкусное, на что все засмеЯлись,
показываЯ желтые остро отточенные зубы.
- …сли Ѓоболо не поторопитсЯ с едой, она сильно отощает, - обронила
‚лала, женщина, которую приставили стеречь Љали-бвану.
- …сли Ѓоболо не принесет еду, мы съедим ее прежде, чем она похудеет, -
произнесла другаЯ. - Ќаши мужьЯ приносЯт мало мЯса с охоты. ѓоворЯт, дичь
перевелась. Ђ без мЯса мы никак не можем.
†енщины оставались в тесной зловонной хижине до тех пор, пока не пробил
час идти готовить ужин длЯ мужчин.
„евушка, изнуреннаЯ как морально, так и физически, страдала от духоты и
вони. Ћна легла, пытаЯсь забытьсЯ сном, но не тут-то было - женщины
принЯлись пихать ее палками, а некоторые из жестокости и злобы даже
поколотили. Љак только они ушли, Љали-бвана снова легла, но ‚лала поднЯла ее
сильным ударом.
- Ќе смей спать, белаЯ женщина, когда Я работаю! - воскликнула она. -
†иво за дело!
€ она всучила девушке каменный пест, указываЯ на большой камень у
стены.
‚ углублении оказалась горстка зерен. Љали-бвана уловила не все, что
сказала женщина, но достаточно, чтобы понЯть, что от нее требуетсЯ. Ћна с
усилием принЯлась толочь зерно, между тем как ‚лала развела перед хижиной
костер и стала готовить ужин.
Љогда еда поспела, женщина жадно проглотила ее, не предложив девушке ни
крошки. ‡атем ‚лала вернулась в хижину.
- џ хочу есть, - сказала Љали-бвана. - ’ы менЯ не покормишь?
‚лала возмутилась.
- Џокормишь! - крикнула она. - Њне самой не хватает, а ты жена Ѓоболо.
Џусть он снабжает тебЯ едой.
- џ не жена Ѓоболо, а его пленница, - ответила девушка. - Љогда мои
друзьЯ узнают, как вы здесь со мной обращались, вам непоздоровитсЯ.
‚лала рассмеЯлась.
- Ќе узнают, - с насмешкой сказала она. - Љ нам сюда люди не приходЯт.
‡а всю свою жизнь Я видела, кроме тебЯ, только двоих с белой кожей, и обоих
мы съели. Ќикто не придет, и никто нас не накажет за то, что мы тебЯ съедим.
Џочему Ѓоболо не оставил тебЯ у себЯ в деревне? †ены не позволили? ќто они
тебЯ выгнали?
- Џо-моему, да, - ответила девушка.
- Ќу так он тебЯ никогда не заберет. Ћт него до деревни ђебеги дорога
долгаЯ. Ѓоболо скоро надоест ходить в такую даль на свиданиЯ с тобой, раз у
него дома столько жен. € тогда он отдаст тебЯ нам.
‚лала облизала толстые губы.
„евушка поникла, руки ее бессильно упали. Ћна безмерно устала.
- Ћчнись, лениваЯ тварь! - крикнула ‚лала и, подскочив, ударила девушку
палкой по голове.
Љали-бвана с трудом вслушивалась в сердитые слова негритЯнки.
- „а смотри, разотри зерно как следует, - прибавила ‚лала, выходЯ за
дверь посплетничать с деревенскими подружками.
…два ‚лала ушла, как девушка перестала работать. Ћт усталости она едва
держала в руках каменный пест, а от голода перед глазами плыли круги.
‚ыглЯнув с опаской из хижины, она быстро схватила горстку муки и съела. Ћна
не посмела съесть слишком много, опасаЯсь, как бы ‚лала не обнаружила
пропажи, но и эта малость лучше, чем ничего. Џотом она подсыпала немного
зерен и растолкла в муку.
Љогда ‚лала возвратилась, девушка крепко спала подле ступки. †енщина
пинком разбудила ее, но поскольку было слишком темно, чтобы работать, а сама
‚лала улеглась спать, Љали-бвана получила наконец возможность отдохнуть.
Ќа другой день Ѓоболо не вернулсЯ. Ќе вернулсЯ он ни на третий, ни на
следующий, и еды не прислал. Џигмеи, надеЯвшиесЯ на пиршество, сильно
обозлились.
Ќо особенно обозлилась ‚лала, ибо была самой голодной. Љроме того, она
заподозрила, что пленница тайком таскает ее муку. € хотЯ прЯмых улик у
пигмейки не было, она гневно обрушилась на Љали-бвану, обвинЯЯ ее в краже, а
затем пустила в ход палку.
€ тут произошло нечто неожиданное.
„евушка вскочила, вырвала палку из рук ‚лалы и прежде, чем та успела
выскочить наружу, нанесла ей несколько ударов. ‘ этого момента ‚лала больше
не била девушку. Џигмейка даже стала относитьсЯ к ней с некоторым уважением,
однако голос ее звучал громче остальных в деревне, возмущаЯсь Ѓоболо и
ненавистной чужачкой.
€ вот перед хижиной ђебеги собрались воины и женщины, голодные и злые.
- Ѓоболо не принес еды, - крикнул воин, в сотый раз повторЯЯ то, о чем
давно твердила всЯ деревнЯ. - ‡ачем нам его мука, рыба и бананы, когда у нас
есть мЯсо, которого хватит на всех?
Ћратор многозначительно указал на хижину ‚лалы.
- …сли мы прикоснемсЯ к его жене, то Ѓололо приведет воинов и перебьет
нас, - предостерег чей-то голос.
- Љапопа напустит чары, и многие из нас умрут.
- Ѓоболо обещал ЯвитьсЯ с подарками на следующий же день!
- “же прошло три днЯ, а его все нет.
- ЊЯсо белой девушки пока еще сочно, - сказала ‚лала. - Ћна подъедала
мою муку, но этому Я положила конец. …сли она в скором времени не получит
еды, мЯсо ее станет жестким, несъедобным. ’ак давайте съедим ее сейчас.
- џ боюсь Ѓоболо и Љапопы, - призналсЯ ђебега.
- Њы не обЯзаны сообщать им, что съели ее, - не унималась ‚лала.
- Ћни же догадаютсЯ, - упорствовал ђебега.
- Ђ мы скажем, что приходили люди-леопарды и забрали ее, -- предложил
воин с лицом, похожим на крысиную морду. - …сли нам не поверЯт, снимемсЯ с
места. ‚се равно здесь плохаЯ охота. ђади охоты стоит перебратьсЯ в другие
краЯ.
‘трахи ђебеги еще долго перевешивали его врожденное пристрастие к
человечине, но, наконец, он заЯвил, что если обещаннаЯ Ѓоболо провизиЯ не
прибудет до вечера, то нынче ночью они устроЯт пиршество.
„о Љали-бваны, сидевшей в хижине ‚лалы, донеслись громкие крики
одобрениЯ, которыми было встречено заЯвление ђебеги, и девушка решила, что
это, наверное, прибыла еда, обещаннаЯ Ѓоболо. Ћна надеЯлась, что, быть
может, и ей перепадет что-нибудь, а то она сильно ослабела от голода, и,
когда ‚лала вернулась, Љали-бвана спросила пигмейку, не прибыла ли провизиЯ.
- Ќичего Ѓоболо не прислал, но нынче мы попируем, - ухмыльнулась
женщина. - “ нас будет все, что мы так любим, но не мука, не рыба и не
бананы.
ЏодойдЯ к девушке, ‚лала ущипнула ее в нескольких местах.
- „а, попируем на славу, - подытожила пигмейка. Џоследние слова
Љали-бвана понЯла хорошо, однако, к счастью, состоЯние отупениЯ, в котором
она пребывала, не позволило ей осознать весь трагизм услышанного.
Ѓоболо так ничего и не прислал, и вечером того же днЯ пигмеи племени
бететов собрались в компаунде перед хижиной ђебеги. †енщины притащили котлы
и разложили на площадке костры. Њужчины потанцевали, но самую малость: они
давно жили впроголодь, и силы их были на исходе.
‡атем воины отправились в хижину ‚лалы за Љали-бваной. ’ут разгорелсЯ
спор о том, кому ее убить.
€з-за Ѓоболо ђебега не тревожилсЯ, а вот гнева Љапопы опасалсЯ всерьез.
—то Ѓоболо? Ќу, пришлет воинов, так их можно убить из засады, а Љапопа,
не выходЯ из деревни, может наслать на них демонов и духов. Ќаконец порешили
на том, что белую девушку убьют женщины, и ‚лала, не простившаЯ Љали-бване
нанесенных ею ударов, с готовностью вызвалась сделать это собственноручно.
- ‘вЯжите ей руки и ноги, и Я прикончу ее, - сказала ‚лала, которой не
хотелось повторениЯ сцены в хижине, когда она попыталась избить девушку.
Љали-бвана все понЯла и, когда ее обступили воины, протЯнула руки,
чтобы облегчить им работу. ‡атем девушку повалили на землю и свЯзали ноги.
Љали-бвана закрыла глаза и еле слышно зашептала молитву. Ћна молилась о тех,
кого оставила на далекой родине, и о „жерри.

XVI. ЌЂЏђЂ‚‹…Ќ€… ЏЋ€‘ЉЋ‚ ЏђЋџ‘Ќџ…’‘џ
‚ечером того днЯ, как мушимо притащил в лагерь колдуна ‘обито, утенго
отпраздновали это событие вином, которым разжились в деревне ѓато-Њгунгу
перед тем, как спалить ее.
Џировали они допоздна, пока не выпили все до последней капли, после
чего заснули безмЯтежным крепким сном. —асовые и те подремывали на своих
постах, не в силах противитьсЯ сонливости, вызванной обильным возлиЯнием на
сытый желудок.
Џока воины спали, ‘обито не мешкал. ‘легка опасаЯсь привлечь к себе
внимание слишком резкими движениЯми, он как мог растЯгивал веревку на руках.
Ќаконец он почувствовал, что веревка постепенно ослабевает. €зо всех пор
задубелой кожи колдуна выступил пот, покрывший каплЯми морщинистый лоб. Џо
лицу и по всему телу ‘обито растекалась краска. Њиллиметр за миллиметром
высвобождал он руку, пока наконец его усилиЯ не увенчались успехом.
‘вободен!
‘ минуту колдун лежал неподвижно, восстанавливаЯ силы, ушедшие на
избавление от пут. ‡атем внимательно присмотрелсЯ к спЯщим. Ќикто не
шевелилсЯ.
‚ ночной тиши раздавалсЯ дружный громовой храп подвыпивших воинов.
‘обито поджал ноги, развЯзал узлы на веревках, затем медленно, бесшумно
поднЯлсЯ и, низко пригнувшись, метнулсЯ к реке.
Ќочь тут же поглотила беглеца, а лагерь, ничего не подозреваЯ,
продолжал спать.
Ќа берегу колдун обнаружил лодки, захваченные у воинов ѓато-Њгунгу.
‘ большим трудом столкнул он на воду самую маленькую из них,
предварительно убедившись в наличии весел.
Љогда ‘обито вскочил в лодку и почувствовал, как она скользит по
течению, он ощутил себЯ человеком, чудом спасшимсЯ из самой пасти смерти.
Љолдун уже давно продумал план действий.
Љогда он лежал, борЯсь с путами, у него было достаточно времени, чтобы
все взвесить. Ќазад, в храм бога ‹еопарда, ему дороги не было, это он
прекрасно понимал. ‚низу же по течению располагалась деревнЯ его старого
приЯтелЯ Ѓоболо, который, похитив белую жрицу, стал в глазах людей-леопардов
гораздо большим грешником, чем ‘обито. ‘ледовательно, он отправитсЯ в
деревню Ѓоболо.
Ћ том же, что он станет делать потом, знали только боги.

x x x
Џо широкой реке к деревне Ѓоболо направлЯлась еще одна лодка. ‚ ней
сидел ‘тарик, также решивший навестить старого друга в его логове, но визит
он затеЯл отнюдь не дружеский. Ѓолее того, если все получитсЯ как задумано,
Ѓоболо вообще не должен прознать о его прибытии, иначе вождь выкажет столь
горЯчее гостеприимство, что гостЯ просто-напросто никогда не отпустЯт
обратно.
‚ этот рискованный путь ‘тарик пустилсЯ вовсе не ради Ѓоболо, а ради
похищенной девушки. Ќекий внутренний голос, вопреки здравому смыслу, твердил
ему, что он обЯзан вызволить девушку, и он прекрасно понимал, что, коли речь
идет о помощи, то действовать надо без промедлениЯ.
’олько так можно спасти девушку, но как именно это сделать, ‘тарик пока
не знал. ‚се будет зависеть от того, как он сориентируетсЯ на месте, а также
от его ловкости и находчивости.
€ пока ‘тарик, мЯгко загребаЯ веслами, спускалсЯ вниз по реке, образ
девушки завладел всеми его мыслЯми. Ћн вспоминал их первую встречу, ее
платье, заскорузлое от пыли и пота, перепачканное кровью, и при всем том
сиЯние ее прекрасного лица, неотразимое очарование небрежно уложенных волос,
волнистыми прЯдками падавших на лоб, уши и шею. Њысленно рисовал ее такой,
какою увидел в храме бога ‹еопарда, облаченную в суровое варварское
великолепие, прекрасную, как никогда. ‚новь и вновь с душевным трепетом
перебирал мгновениЯ, когда говорил с ней, касалсЯ ее руки.
€з памЯти выветрилась та, чей жестокий эгоизм сделал его отщепенцем,
бродЯгой. „ва долгих года носил он в душе ее образ, и вдруг он померк, ушел
в небытие.
‚споминаЯ о ней теперь, он смеЯлсЯ от радости и вместо того, чтобы
проклинать ее, как делал прежде, благословлЯл за то, что оказалсЯ здесь, где
встретил прекраснейшее из созданий, завладевшее его помыслами.
ќтот участок реки ‘тарик помнил хорошо. Ћн знал точно, где находитсЯ
деревнЯ Ѓоболо, а также и то, что прибудет туда утром.
‡аЯвитьсЯ прЯмо в деревню было равносильно самоубийству, ибо Ѓоболо
знал, что ‘тарику известна его свЯзь с людьми-леопардами, а потому коварный
вождь постаралсЯ бы избавитьсЯ от нежелательного свидетелЯ.
Ќекоторое времЯ после рассвета ‘тарик продолжал плыть вниз по течению,
держась левого берега, и когда деревнЯ показалась вдали, направил лодку к
берегу. Ћн не знал, понадобитсЯ ли ему лодка в дальнейшем, но на всЯкий
случай крепко привЯзал ее к ветке дерева, после чего залез наверх и скрылсЯ
в листве лесного великана.
‘тарик решил понаблюдать за деревней из укромного местечка. ’ам он
дождетсЯ темноты, перемахнет через ограду и, пока туземцы спЯт, отыщет
девушку.
„ерзкий план, но люди решаютсЯ и не на такое, когда ими движет страсть
к женщине.
Ќе успел ‘тарик слезть с дерева, чтобы идти к деревне Ѓоболо, как
внимание его привлекла вынырнувшаЯ из-за ближайшей излучины пирога, в
которой сидел туземец. Њеньше всего желаЯ быть обнаруженным, ‘тарик замер,
понимаЯ, что малейшее движение может его выдать.
‚се ближе и ближе подходила лодка, пока не оказалась прЯмо напротив, и
лишь тогда белый признал в гребце того самого жреца бога ‹еопарда, которого
забрал с собой спасший ‘тарика человек.
„а, это был ‘обито! Ќо как он попал сюда? Љ чему бы это? ‘тарик был
убежден в том, что спасший его таинственный гигант врЯд ли захватил ‘обито
лишь затем, чтобы потом отпустить. ‡десь крылась какаЯ-то тайна, разгадать
которую ‘тарик не мог, а поскольку все это едва ли имело к нему какое-либо
отношение, то стоило ‘обито скрытьсЯ за ближайшим поворотом, как ‘тарик
выкинул жреца из головы.
‘пустившись на землю, он стал крадучись пробиратьсЯ к деревне Ѓоболо.
‡десь он залез на дерево, росшее у самой тропы, откуда мог осмотреть
деревню, не опасаЯсь быть замеченным. Ќе обнаружив девушки, он не удивилсЯ,
так как был уверен, что ее держат в одной из хижин вождЯ.
Ћставалось лишь ждать наступлениЯ темноты и надеЯтьсЯ на удачу.
‹агерь самого ‘тарика находилсЯ на другом берегу реки в двух днЯх пути.
Њожно было бы сходить туда, заручитьсЯ помощью своего напарника, но это
означало бы отсрочку в четыре днЯ - срок слишком рискованный. ‘тарик стал
гадать, что поделывает сейчас Њалыш. ‚ последние дни у него не было времени
думать о своем товарище, но ‘тарик надеЯлсЯ, что Њалышу больше повезло со
слоновой костью, чем ему.
„ерево, на котором устроилсЯ ‘тарик, стоЯло на краю просеки. —уть
поодаль работали женщины, разрыхлЯвшие заостренными палками землю и
трещавшие, словно стаЯ обезьЯнок, а в стороне группа воинов проверЯла свои
силки и капканы. Љартина была мирнаЯ, идиллическаЯ. Ћн увидел немало
знакомых как среди женщин, так и среди мужчин, ибо не раз общалсЯ с жителЯми
деревни. ’е относились к нему дружелюбно, но теперь ‘тарик уже не решалсЯ в
открытую подойти к деревне, поскольку знал о принадлежности Ѓоболо к
людЯм-леопардам.
€менно поэтому Ѓоболо не оставил бы его в живых - ‘тарик слишком много
знал, в частности, про похищенную вождем белую девушку.
‘егоднЯ, в отличие от своих предыдущих визитов, ‘тарик смотрел на
деревню Ѓоболо другими глазами. Џрежде это была просто туземнаЯ деревушка,
населеннаЯ чернокожими дикарЯми, а нынче ее окружал некий ореол, благодарЯ
присутствию девушки. ’ак вот воображение зачастую подправлЯет наше
восприЯтие. Ќо совсем иначе воспринимал бы ‘тарик деревню, знай он о том,
что девушка, завладевшаЯ его думами, на самом деле находитсЯ далеко отсюда,
в хижине ‚лалы, пигмейки из племени бететов, и под ненавидЯщим взглЯдом
свирепой тюремщицы растирает зерно, страдаЯ от голода!

x x x
Ќа Ѓоболо навалились заботы. џвилсЯ ‘обито! ‚ождь ничего не ведал о
том, что случилось со жрецом бога ‹еопарда. Ќе знал он и того, что жрец был
опозорен в глазах всех членов секты. ‘обито же не собиралсЯ посвЯщать Ѓоболо
в свои секреты.
‚ообще-то изворотливый колдун прибыл без определенного плана действий.
…му позарез были нужны если не друзьЯ, то союзники. ‡наЯ, что Ѓоболо похитил
белую девушку, он рассчитывал воспользоватьсЯ этим обстоЯтельством, но ни
словом не обмолвилсЯ о том, что он в курсе всех событий. ‘обито думал, что
девушка в деревне, и рано или поздно он ее увидит.
Ћни успели вволю наговоритьсЯ, не касаЯсь однако ни белой девушки, ни
людей-леопардов. ‘обито выжидал подходЯщего момента, чтобы выложить на стол
козырную карту.
Ѓоболо не находил себе места. ‚ этот день он собиралсЯ отнести ђебеге
провизию, а заодно проведать белую жену.
‘обито же спутал все его планы. Ѓоболо извелсЯ, готовый на что угодно,
лишь бы избавитьсЯ от непрошенного гостЯ. Ћн даже было подумал о Яде, однако
вовремЯ спохватилсЯ, поскольку в деревне были люди, преданные секте, и
отравление жреца пришлось бы только на руку людЯм-леопардам, которые живо
ухватились бы за это преступление против бога ‹еопарда, чтобы поквитатьсЯ с
ним как за этот, так и за былые грехи.
„ень шел своим чередом, а Ѓоболо все еще не выЯснил, зачем ЯвилсЯ
‘обито. Љолдун же пыталсЯ увидеть белую девушку, однако безуспешно. ‘тарик
тем временем продолжал сидеть на дереве и вести наблюдение.
Њучимый голодом и жаждой, он тем не менее не смел оставить свой пост,
боЯсь проглЯдеть что-нибудь существенное. –елый день перед ним внизу маЯчили
Ѓоболо и ‘обито, погруженные в нескончаемую беседу.
‘тарик опасалсЯ, что они решают участь девушки. Ћн молил, чтобы
поскорее наступила ночь. ’огда он сможет спуститьсЯ вниз, напитьсЯ и
размЯтьсЯ. †ажда мучила его сильнее, чем голод, но утолить ее, как он
собралсЯ сделать, оказалось невозможно.
ђаботавшие на пашне женщины приблизились к его дереву, а две из них
устроились на отдых прЯмо под сенью ветвей и замололи Языками.
‘тарик услышал немало интимных подробностей из жизни деревенских
жителей. ’ак, он узнал, что если некаЯ особа не проЯвит осмотрительности, то
муж застигнет ее в весьма пикантной ситуации; что некоторые снадобьЯ
приобретают особую силу, если к ним подмешать обрезанные ногти; что у юного
сына другой особы в животе обитает демон, который, когда мальчик переест,
причинЯет ему особые страданиЯ. ‘тарик слушал вполуха, пока вдруг одна из
женщин не задала вопрос, приковавший его внимание.
- Љак по-твоему, что сделал Ѓоболо с белой женщиной?
- Ћн сказал “буге, что отослал ее обратно к людЯм-леопардам, у которых
похитил ее, - ответила подруга.
- “ Ѓоболо лживый Язык, - возмутилась перваЯ, - он никогда не говорит
правды.
- Ђ Я знаю, что он сделал с ней, - поделилась втораЯ. - Љапопа
рассказал своей жене, а Я подслушала.
- —то? ѓовори.
- ‘казал, что ее отвели в деревню к маленькому народу.
- Ќо ее же съедЯт.
- Ќет, Ѓоболо обещал каждый месЯц давать им продукты, чтобы ее не
тронули.
- Ќе хотела бы Я оказатьсЯ на ее месте, о чем бы они там ни
уговаривались. Џигмеи страшные обманщики, они вечно голодны и пожирают
людей.
‚скоре женщины вернулись на пашню, и на этом беседа прекратилась, но
то, что ‘тарик услышал, изменило все его планы.
‘ этой минуты деревнЯ Ѓоболо больше не интересовала его, превратившись
в самое заурЯдное туземное селение.

XVII. ‹њ‚›
Џокинув лагерь утенго, ’арзан из племени обезьЯн сел в одну из пирог,
отбитых у людей-леопардов, и пересек широкую реку, держа путь к
противоположному берегу. –елью его маршрута была деревнЯ Ѓоболо, где он
намеревалсЯ выЯснить, какое отношение имеет вождь к белой девушке. Ќе
испытываЯ к ней особого интереса, ’арзан занЯлсЯ ее судьбой только из-за
того, что девушка была одной с ним расы, но эти узы - самые непрочные.
‚ременами он даже забывал, что они оба белые люди, и не удивительно -
’арзан прежде всего был диким зверем.
Џоследние несколько суток ’арзану пришлось переделать много всЯких дел,
и он утомилсЯ. Ќкима тоже устал, о чем поминутно напоминал ’арзану. Џоэтому,
причалив к берегу, человек-обезьЯна первым делом отыскал удобное длЯ отдыха
дерево, где они и пристроились на несколько часов.
Љогда ’арзан проснулсЯ, солнце стоЯло в зените. Њалыш Ќкима, уютно
свернувшийсЯ в клубок, вставать не собиралсЯ, но человек-обезьЯна схватил
его за загривок и легонько потрЯс, пробуждаЯ ото сна.
- џ есть хочу, - сказал ’арзан. - Џошли поищем чего-нибудь.
- ‚ лесу полно еды, - ответил Ќкима. - „авай лучше выспимсЯ.
- Ќи к чему мне фрукты и орехи, - сказал человек-обезьЯна. - џ хочу
мЯса. Ќкима может поспать, а ’арзан уходит на охоту.
- џ с тобой, - заЯвил Ќкима. - ‡десь очень сильно пахнет
итой-леопардом. џ боюсь оставатьсЯ один. ита тоже охотитсЯ, охотитсЯ за
маленьким Ќкимой!
ѓубы человека-обезьЯны тронула едва заметнаЯ улыбка, одна из тех редких
улыбок, которые так красноречивы и которые довелось видеть лишь немногим.
- ’огда в путь, - сказал он. - Ђ пока ’арзан занЯт охотой, Ќкима может
разорЯть птичьи гнезда.
Ћхота оказалась неудачной. —еловек-обезьЯна преодолел большое
расстоЯние, однако его чуткие ноздри не уловили запаха желанной дичи, только
сильный запах иты, но мЯсо хищных зверей он не любил. ‚ голодные времена
ему не раз доводилось питатьсЯ мЯсом и иты, и Ќумы, и ‘абор, но обычно он
предпочитал мЯсо травоЯдных.
’арзан знал, что чем дальше от реки, тем меньше людей и тем лучше
охота, поэтому он углубилсЯ далеко в девственный лес, пока не оказалсЯ за
много миль от воды. Љрай этот был новым длЯ ’арзана и не понравилсЯ ему,
поскольку дичи здесь водилось мало. ‘тоило ему об этом подумать, как ноздри
его учуЯли запах антилопы ‚аппи. ‡апах был еле уловимым, но этого оказалось
вполне достаточно. ’арзан, Џовелитель джунглей, повернул навстречу ветру. Љ
запаху ‚аппи, который ощущалсЯ все сильнее, примешивались теперь и другие -
зебры Џако, льва Ќумы, а также свежий аромат трав открытой саванны.
’арзан и Ќкима устремились дальше. —ем сильнее становилсЯ запах дичи,
тем острее охотник чувствовал голод.
—уткие ноздри говорили ’арзану, что впереди не одна антилопа, а целое
стадо. Ћхота обещала быть удачной. Ќаконец лес кончилсЯ, впереди до самых
синих гор раскинулась холмистаЯ степь.
Ќа опушке леса человек-обезьЯна остановилсЯ, обозреваЯ местность. Џеред
ним лежала равнина, поросшаЯ густой сочной травой, в миле от него паслось
стадо антилоп, а еще дальше степь рЯбила от множества зебр.
€з могучей груди ’арзана вырвалось еле слышное рычание, рычание
зверЯ-охотника, предвкушающего добычу.
‘удЯ по сильному запаху Ќумы, в густой траве обосновалось немало львов,
но при таком обилии дичи, подумал ’арзан, они навернЯка сыты, так что можно
не обращать на них вниманиЯ. ‹ьвы не тронут его, если их не беспокоить, он
же и не собиралсЯ делать этого.
’арзан без труда подберетсЯ к антилопам под прикрытием густой травы.
Ћднако прежде всего он внимательно изучил местность, отмечаЯ про себЯ каждую
деталь. Ќагромождение валунов, высившихсЯ над травой, подсказало ему, что
львы, видимо, залегли именно там, в тени камней.
’арзан поманил Ќкиму за собой, но обезьЯнка не шла ни в какую.
- ‡десь Ќума, - захныкал Ќкима, - и не один, а с братьЯми и сестрами.
Ћни караулЯт маленького Ќкиму, чтобы съесть его. Ќкиме страшно.
- ’огда оставайсЯ здесь. Џоймаю ‚аппи и сразу вернусь.
- Ќкима боитсЯ оставатьсЯ один. ’арзан укоризненно покачал головой.
- Ќкима жуткий трусишка, - сказал он. - „елай как знаешь. ’арзан идет
на охоту.
—еловек-обезьЯна бесшумно скользнул в высокую траву, а Ќкима схоронилсЯ
на высоком дереве, выбрав меньшее из двух зол.
ЋбезьЯнка глЯдела вслед ’арзану, уходЯщему по огромной равнине, где
обитают львы, и ее била дрожь, хотЯ и стоЯла жара.
—еловек-обезьЯна стал обходить валуны, делаЯ большой крюк, но даже на
таком расстоЯнии запах львов забивал собой все остальные. “веренно шел
вперед ’арзан, не ведавший страха. Ќо вот когда он был на полпути до стада,
которое мирно паслось, не подозреваЯ об опасности, слева вдруг раздалось
сердитое хриплое рычание льва. ’ак лев рычит, предупреждаЯ о нападении.
’арзан вовсе не искал ссоры с Ќумой. ‚се, что он хотел, - это добыть
антилопу и уйти восвоЯси. ‘вернув вправо, он наметил дерево футах в
пЯтидесЯти на тот случай, если нападет лев и придетсЯ искать убежище,
правда, он не верил, что такое может случитьсЯ. Ћн не даст Ќуме повода длЯ
нападениЯ.
‚ следующий миг порыв ветра донес до него сигнал опасности - запах
‘абор, львицы, и ’арзан понЯл, что наткнулсЯ на львов в брачный период. Ђ
это означало, что нападение неизбежно, ибо в это времЯ лев нападает без
малейшего повода.
„о дерева оставалось футов двадцать пЯть. ‡а спиной взревел хищник.
Њгновенный взглЯд назад на заколыхавшиесЯ верхушки трав открыл ’арзану
всю серьезность опасности. Ќума готовилсЯ к атаке!
…ще секунду назад никого не было видно, и вдруг поднЯлась огромнаЯ
голова с темно-бурой гривой. ’арзан рассердилсЯ. …го хотели обратить в
бегство, но одно дело - достойное отступление, продиктованное осторожностью,
а совсем другое - паническое бегство. Њало кто мог бы поспорить в быстроте с
’арзаном, к тому же, у него было двадцать пЯть футов форы. Ћн мог достичь
дерева раньше льва, но даже не ускорил шага. ‚место этого он круто
повернулсЯ навстречу рычащему зеленоглазому чудовищу. Џод смуглой кожей
стальными пружинами напрЯглись мускулы, державшаЯ копье рука резко
откинулась назад, затем, вобрав всю силу мышц, всю энергию могучего тела,
резко рванулась вперед.
‘ловно из пушки, вырвалось из его руки тЯжелое боевое копье утенго. €
лишь тогда ’арзан из племени обезьЯн повернулсЯ и побежал, но бежал не из-за
какого-то одного льва. Ћн увидел, что вслед на Ќумой мчитсЯ ‘абор, а за ней
тут и там колыхалась трава под напором бегущих львов. ’арзан из племени
обезьЯн поспешил спастись от неминуемой мгновенной смерти.
Љопье оборвало жизнь атаковавшего хищника, и в считанные доли секунды,
в которых заключаетсЯ жизнь или смерть, человек-обезьЯна взлетел на заветное
дерево, едва успев поджать ноги и тем спастись от острых когтей льва.
Ћказавшись в безопасности, ’арзан обернулсЯ и посмотрел вниз. ’ам в
предсмертной агонии огромный Ќума рвал древко копьЯ, пронзившего ему грудь.
—уть поодаль показалась львица в обществе шестерых львов, а вдалеке вскачь
уносились зебры и антилопы, вспугнутые львиным рыком.
Љак известно, нападающую львицу невозможно остановить, и, пытаЯсь
стащить человека вниз, она полезла вверх по стволу. Џередней лапой
зацепившись за нижний сук, она повисла, и, не найдЯ опоры длЯ своего
тЯжелого тела, сорвалась вниз. Ћказавшись на земле, она обнюхала своего
мертвого супруга и стала кружить под деревом. естерка львов, разгуливавших
поблизости, присовокупили свой сердитый рев к рычанию львицы, меж тем как
глЯдевший на них сверху человек-обезьЯна тоже рычал, оскалив зубы, выражаЯ
свое недовольство. Ђ в полумиле от этого места на самой верхушке дерева
пронзительно кричала маленькаЯ обезьЯнка.
–елых полчаса кружила ‘абор под деревом, сторожа ’арзана. …е
желтовато-зеленые глаза горели ненавистью и злобой. ‡атем львица легла возле
тела своего погибшего супруга, а шестеро львов, сев на задние лапы,
поглЯдывали то на ‘абор, то на ’арзана, то друг на друга.
’арзан из племени обезьЯн с тоской проводил взглЯдом свой убегающий
обед и стал смотреть в сторону леса. ’еперь он был голоден, как никогда.
„аже если бы львы и убрались, позволив ему спуститьсЯ на землю, он был бы
столь же далек от обеда, как и проснувшись поутру. Ћн стал обламывать ветки
и сучьЯ и швырЯть их в львицу, пытаЯсь прогнать ее, ибо знал, что если она
уйдет, то львы уберутсЯ вслед за ней, но ‘абор лишь Яростно рычала и не
собиралась покидать своего убитого спутника жизни.
’ак прошла оставшаЯсЯ часть днЯ. Ќастала ночь, а львица все еще
находилась возле погибшего супруга. ’арзан корил себЯ за то, что оставил в
лесу лук и стрелы. ‘ ними он убил бы львицу, а остальные хищники разбежались
бы. ’еперь же он ничего не мог сделать, разве что бросать бесполезные ветки
и ждать.
Ћн старалсЯ угадать, сколько ему предстоит просидеть на дереве. ‹ьвица
уйдет, когда проголодаетсЯ, но когда это произойдет?
Џо величине брюха и по запаху дыханиЯ человек-обезьЯна определил, что
она плотно поела, причем недавно.
’арзану пришлось покоритьсЯ своей участи. “бедившись в том, что ветками
‘абор не прогнать, он прекратил бессмысленное занЯтие, ибо был не из тех,
кто досаждает хищнику, чтобы выместить на нем свою досаду. ‚место этого он
устроилсЯ поудобнее среди ветвей и уснул.
‚ то же времЯ возле самой опушки леса свернулась в малюсенький, как
можно менее заметный клубочек перепуганнаЯ обезьЯнка и молча страдала. Ћна
боЯлась шелохнутьсЯ, чтобы не привлечь вниманиЯ пантеры иты неосторожным
звуком. ЋбезьЯнка была убеждена в том, что рано или поздно ита обнаружит ее
и съест. ’олько к чему самой торопить неприЯтную развЯзку?
‚зошло солнце, а Ќкима все еще оставалсЯ жив, чему несказанно
удивлЯлсЯ, не верЯ в собственное везение. „олжно быть, ита просто не
заметила его ночью, но теперь, при свете днЯ, непременно обнаружит. Џравда,
зверька немного утешала мысль о том, что днем он сумеет заметить иту
раньше, чем та заметит его, и успеет задать деру. Џо мере того, как солнце
поднималось над горизонтом, поднималось и настроение Ќкимы, и все же он
сильно горевал из-за того, что ’арзан не возвращаетсЯ. ‘о своего места Ќкима
видел, что его хозЯин продолжает сидеть на дереве там, на равнине, и
недоумевал, почему ’арзан не спускаетсЯ и не идет к малышу Ќкиме.
€ хотЯ обезьЯнка видела собравшихсЯ под деревом львов, она и
представить не могла, что они-то и не дают ’арзану вернутьсЯ. “ Ќкимы просто
не укладывалось в голове, что на свете есть такой враг, которого ’арзан не
смог бы одолеть.
’арзан уже начал злитьсЯ. Љазалось, львица никогда не уйдет. Ќочью
несколько львов уходили на охоту и теперь приволокли с собой тушу задранного
ими животного, у которой тут же улегсЯ один из хищников.
’арзан надеЯлсЯ, что добыча отвлечет ‘абор, но хотЯ запах крови был
очень сильный, львицу он не соблазнил.
Ќастал полдень. ’арзан испытывал сильный голод, от жажды у него
пересохло во рту. “ него чесались руки вырезать дубину и попытатьсЯ силой
прорватьсЯ на свободу. ’олько он прекрасно понимал, к чему это приведет.
„аже он, ’арзан из племени обезьЯн, врЯд ли мог рассчитывать на то, что
останетсЯ в живых, спустившись с дерева, ибо на него тотчас наброситсЯ
львица, а за ней и все остальные львы. Ђ в том, что львица нападет на него,
как только он сделает шаг в сторону убитого льва, сомневатьсЯ не
приходилось. Ќе оставалось ничего иного, как ждать. Љогда-нибудь львица
уйдет, не будет же она торчать здесь вечно.
€ в конце концов это произошло, львица ушла-таки. ‚скоре после полуднЯ
‘абор встала и направилась к туше убитого животного. ‘тоило львице зайти в
высокую траву, как следом за ней потЯнулись и остальные хищники. Љ счастью,
туша лежала так, что дерево, на котором укрылсЯ ’арзан, оказалась между нею
и лесом. Ќе дожидаЯсь, пока в колыхавшейсЯ траве скроетсЯ последний лев,
’арзан спрыгнул с дерева, вырвал из тела Ќумы свое копье и поспешил к лесу.
—уткий слух человека-обезьЯны ловил малейший шорох, даже Ќума на своих
мЯгких лапах не мог бы подобратьсЯ к ’арзану незамеченным, но ни один лев не
погналсЯ за ним.
Ќкима возликовал.
’арзана мучили голод и жажда. ‚оду он нашел быстро и от души напилсЯ, а
вот с антилопой дела обстоЯли сложнее, и мысль о еде пришлось отложить,
пока, наконец, ему не повезло, и он смог насытитьсЯ.
‡атем мысли его вернулись к цели его маршрута. Ћн должен пойти в
деревню Ѓоболо и все разузнать.
ЋхотЯсь за антилопой, ’арзан ушел далеко от реки и оказалсЯ в долине,
за которой, по его подсчетам, находилась деревнЯ, где он надеЯлсЯ найти
девушку. Џо пути ему встретилась стаЯ больших обезьЯн во главе с вожаком
‡у-’о, что весьма удивило ’арзана, который считал, что ‡у-’о находитсЯ
далеко отсюда, во владениЯх ’арзана. —еловек-обезьЯна остановилсЯ поболтать
с ними, но ни обезьЯна, ни ’арзан, который редко общалсЯ с ними, не испытали
особой тЯги к долгой беседе, и он вскоре покинул их, продолжаЯ свой путь.
’арзан устремилсЯ по деревьЯм к реке, где бесспорно отыщет следы, которые
помогут ему сориентироватьсЯ.
‘гущалась темнота. Ќкима обвил лапками смуглую шею хозЯина, повиснув у
него на спине. –елый день перелетал он с ветки на ветку, не отставаЯ от
’арзана, а к ночи буквально прильнул к человеку, ибо ночью в джунглЯх полно
страшных зверей, вышедших поохотитьсЯ за малышом Ќкимой.
Њежду тем запах человека все усиливалсЯ, и ’арзану стало Ясно, что он
приближаетсЯ к селению гомангани. ’о, конечно, была не деревнЯ Ѓоболо, так
как находилась далеко от реки. Ѓолее того, своеобразие запаха, достигшего
чутких ноздрей ’арзана, указывало на то, что жители деревни принадлежат к
совсем другому племени. “же сам факт присутствиЯ неизвестных гомангани был
бы достаточным основанием длЯ того, чтобы ’арзан отправилсЯ на разведку, ибо
Џовелителю джунглей полагаетсЯ знать обо всем, что происходит в его обширных
владениЯх, а тут еще среди обилиЯ запахов людского жильЯ обнаружилсЯ один,
почти неуловимый, заставивший человека-обезьЯну изменить маршрут. ‚ернее,
даже не запах, а легкий намек на запах, но ’арзан безошибочно уловил его, и
этот запах поведал о том, что разыскиваемаЯ им девушка находитсЯ неподалеку.
„обравшись до деревни, он с вышины глЯнул вниз. ’ам стоЯла хижина
ђебеги, вождЯ бететов.

XVIII. ‘’ђ…‹› ‚ ЌЋ—€
Њалыш вернулсЯ в лагерь ни с чем. ‘лонов он так и не встретил. Ћн
надеЯлсЯ, что ‘тарик окажетсЯ более удачливым. Џоначалу он именно так
воспринЯл длительное отсутствие своего товарища, но шло времЯ, а ‘тарик все
не шел, и Њалыш забеспокоилсЯ.
‚прочем, его собственному положению врЯд ли можно было позавидовать.
’рое оставшихсЯ с ним чернокожих не сегоднЯ-завтра объЯвЯт о своем решении
вернутьсЯ домой. ‚ последние месЯцы, полные невзгод и лишений, их удерживала
лишь искреннЯЯ привЯзанность к своим белым хозЯевам. Њалыш понимал, что
терпение их на исходе, и просто не мог представить себе, что станет делать
без них. Џравда, в свЯзи с этим он больше заботилсЯ о друге, чем о себе.
Џока ему везло на охоте, и негры всегда имели свежее мЯсо, а потому не
сильно роптали. € все же Њалыш сознавал, что им не терпитсЯ домой, поскольку
белые оказались безнадежными неудачниками, от которых они не получили
никакой выгоды.
’ак размышлЯл Њалыш, вернувшись под вечер в лагерь с удачной охоты, как
вдруг его мысли прервали крики его людей.
ЏоднЯв глаза, он увидел, что из лесу показались двое негров, ушедших
вместе со ‘тариком. Њалыш рванулсЯ им навстречу, надеЯсь, что вслед за ними
покажутсЯ третий чернокожий и ‘тарик. Љогда они подошли поближе, по
выражению их лиц он понЯл, что случилось неладное.
- —то с бваной? ѓде ЂндрайЯ? - спросил он.
- Ћба погибли, - ответил один из прибывших.
- Џогибли? - вскричал Њалыш. …му показалось, что весь мир рухнул.
‘тарик мертв! „о сих пор он едва ли задумывалсЯ над тем, насколько он
зависит от поддержки и попечительства старшего друга и насколько их дружба
стала частью его самого.
- Љак же это случилось? - угрюмо спросил он. - ‘лон?
- ‹юди-леопарды, бвана, - ответил все тот же негр.
- ‹юди-леопарды? ђасскажи, как все было. Ќегры подробно рассказали все,
что знали, не упускаЯ ни малейших деталей, а когда закончили наконец свое
повествование, Њалыш несколько воспрЯнул духом. ‚едь они не видели ‘тарика
мертвым. Њожет, его держат в плену в деревне ѓато-Њгунгу?
- Ћн сказал, что если не вернетсЯ к тому времени, как тень от леса
сойдет с деревенской ограды, то, значит, его нет в живых, - оправдывалсЯ
чернокожий.
Њалыш мысленно прикинул расклад сил: он сам да пЯтеро недовольных
негров, итого шесть. ‚сего шестеро против сплоченной секты людей-леопардов.
Љ тому же, из шестерых пЯтеро испытывают перед людьми-леопардами панический
ужас и ни за что не согласЯтсЯ пойти с ним.
Ќегры ждали, что он скажет.
- Ќа рассвете выступаем. Ѓудьте наготове, - приказал Њалыш.
—ернокожие заколебались.
- € куда мы пойдем? - недоверчиво спросил один из них.
- ’уда, куда поведу, - отрезал Њалыш.
“далившись в палатку, он стал размышлЯть о попавшем в беду товарище и
продумывать план действий.
—то это еще за девушка и с чего вдруг ‘тарик погналсЯ за ней? ђехнулсЯ
что ли или забыл, что ненавидит всех белых женщин?
Ќаверное, решил Њалыш, он поступил так, как подсказывала ему совесть.
‚идимо, иного выхода у него не было. „евушка попала в беду, и ‘тарик,
естественно, бросилсЯ ее выручать. Ќо как и где он повстречал ее? Ќегры
ничего толком не знали.
Њалыш заметил, что чернокожие горЯчо о чем-то заспорили, и вскоре с
взволнованным видом они пересекли лагерь, направлЯЯсь к его палатке.
- ‚ чем дело? - спросил Њалыш, когда они предстали перед ним.
- …сли ты, бвана, собралсЯ в деревню людей-леопардов, - заЯвил
уполномоченный, - то мы не пойдем. Ќас мало, они запросто убьют нас и
сожрут.
- ѓлупости! - воскликнул Њалыш. - —то за выдумки! Ћни не посмеют.
- ‘тарший бвана говорил то же самое, - ответил говорЯщий, - а сам не
вернулсЯ, умер.
- Ќе верю, что он умер, - возразил Њалыш. - Њы идем его искать!
- …сли пойдешь, то один, а мы - нет, - сказал негр.
Њалыш видел, что ничто не в силах поколебать их решениЯ. ЌевеселаЯ
перспектива, и все же он решил идти, пусть даже в одиночку. ’олько чего он
добьетсЯ один? € тут у Њалыша возникла идеЯ.
- ‚ы согласны проводить менЯ? - спросил он.
- „окуда?
- „о деревни Ѓоболо. Њожет, сумею заручитьсЯ его помощью.
‘ минуту негры перешептывались, потом уполномоченный повернулсЯ к
белому.
- Њы согласны проводить тебЯ до деревни Ѓоболо, - сказал он.
- Ќо не дальше, - добавил другой.

x x x
‘тарик дождалсЯ, пока женщины, рыхлившие землю, отошли подальше от
дерева, на котором он прЯталсЯ, затем осторожно слез вниз, прЯчась за ствол.
…му ни разу не доводилось бывать в деревне пигмеев, однако он часто
слышал о бететах от жителей деревни Ѓоболо и в общем знал, в какой стороне
те живут. Џравда, в том краю много разных тропинок, поди угадай, какаЯ из
них нужна тебе.
Ѓудучи достаточно наслышан о бететах, он сознавал, что проникнуть в
деревню будет совсем не просто.
Ѓететы принадлежали к дикому воинственному племени пигмеев и даже слыли
людоедами. Џодходы к деревне надежно охранЯлись, а непрошенный гость получал
предупреждение в виде отравленной стрелы. Ћднако, невзираЯ на опасности,
‘тарик не думал изменЯть своего решениЯ и не колебалсЯ в выборе маршрута.
Ћдно то, что девушка находитсЯ в деревне бететов, заставлЯло его
ускорЯть шаг.
‚скоре стемнело, но он шел вперед до тех пор, пока мог различать тропу,
и был снова в пути с первыми проблесками рассвета.
Њрачный, глухой лес не пропускал ни единого солнечного луча. ‚скоре
‘тарика стала преследовать мысль, что он идет не той тропой, а
приблизительно около полуднЯ он вдруг остановилсЯ, неприЯтно пораженный.
Џеред ним на тропе виднелсЯ его собственный след. ‚ыходит, он всего-навсего
сделал большой круг.
ЏостоЯв в растерЯнности, ‘тарик пошел наугад по узкой извилистой
тропинке, котораЯ пересекала ту, по которой он плутал половину днЯ. Ћн не
знал, куда ведет новаЯ тропа - к реке или, наоборот, в лесные дебри, однако
упрЯмо продолжал двигатьсЯ, ибо не идти не мог.
’еперь ‘тарик внимательно изучал каждую тропинку, пересекавшую ему путь
или ответвлЯющуюсЯ в сторону.
’ропы были плотно утоптаны, по крайней мере, некоторые из них, на
влажной почве виднелись четкие следы животных, но никакой важной длЯ себЯ
приметы он обнаружить не сумел. € лишь под самый вечер на пересечении троп
‘тарик нашел то, что искал - отпечаток крошечной ступни пигмеЯ.
‘тарик ликовал. ‚первые за весь долгий неудачный день он испытал
чувство радости. Ћн уже начал ненавидеть лес с его постоЯнным мраком. ‹ес
воспринималсЯ ‘тариком как злобное воплощение могучего безжалостного врага,
который задалсЯ целью не только разрушить его планы, но и погубить его
самого.
‘тарик страстно желал победить лес, доказать, что, пусть даже человек и
не особенно силен, но зато достаточно находчив и изобретателен.
Ћн пошел по новой тропе, но не успел разобратьсЯ, куда она ведет, как
совсем стемнело. Ћднако он не стал останавливатьсЯ.
‹ес так долго обманывал его, так долго разрушал все надежды, что ‘тарик
стал опасатьсЯ за свой разум. …му казалось, что из тьмы к нему взывает
чей-то голос. “ж не женский ли?
ЌапрЯженно вслушиваЯсь, он продолжал наощупь двигатьсЯ в темноте. ‚друг
до обостренного слуха ‘тарика донеслись какие-то звуки, но не женский зов, а
гул человеческих голосов. Ћн доносилсЯ из тьмы, приглушенный и невнЯтный.
‘ердце путника тревожно забилось, он пошел осторожнее.
Љогда, наконец, он вышел к деревне, то не смог ничего разглЯдеть через
ограду, кроме отблесков огнЯ, плЯсавших на тростниковых крышах хижин и
листве окружающих деревьев. € все же он был уверен, что набрел на деревню
пигмеев. ’ам, за оградой, находилась девушка, которую он искал, не жалеЯ
сил.
‘тарику захотелось крикнуть во весь голос что-нибудь, чтобы ободрить
ее, чтобы она знала, что он здесь, рЯдом, пришел спасти ее, однако он
сдержалсЯ.
Ћсторожно подкравшись поближе, ‘тарик не увидел никакой охраны. Ќочью
пигмеи в ней не нуждались - мало кто осмеливалсЯ пренебречь опасностЯми,
таившимисЯ в ночных джунглЯх. Ќочью сам лес охранЯл пигмеев.
Ћграда представлЯла собой врытые в землю кольЯ, небрежно скрепленные
лианами. ‚ просветах между кольЯми виднелись горЯщие костры. „вигаЯсь
крадучись вдоль ограждениЯ, он оказалсЯ у ворот, остановилсЯ и, прильнув к
щели, стал смотреть, что происходит внутри. ’о, что он увидел, не
представлЯло особого интереса. Џеред центральной хижиной, судЯ по всему,
хижиной вождЯ столпились туземцы. Љазалось, они о чем-то спорЯт, а кое-кто
из мужчин как будто танцует, - их головы ритмично поднимались над толпой,
загораживающей вид на площадку перед хижиной.
‘тарика не интересовало, чем занЯты пигмеи. Џо крайней мере, так он
думал. …го интересовала только девушка, и он осматривал территорию, пытаЯсь
обнаружить хоть какой-нибудь след ее пребываниЯ в деревне. Џравда, он не
особенно удивилсЯ, не заметив ее, решив, что девушка содержитсЯ в одной из
хижин.
‡най он истинное положение дел, то обратил бы особое внимание на группу
пигмеев, которые заслонили от него свЯзанную девушку.
‚нимательно осмотрев ворота, ‘тарик увидел, что на запоре их держит
обыкновеннаЯ веревка. ‡атем из кармана брюк он достал перочинный нож,
который проглЯдели люди-леопарды, и принЯлсЯ за дело, мысленно поздравлЯЯ
себЯ с тем, что жители деревни всецело поглощены чем-то, происходЯщим возле
хижины вождЯ, и не глЯдЯт в его сторону.
Ћн собиралсЯ лишь произвести подготовку к ночному визиту, который
нанесет после того, как туземцы отправЯтсЯ спать. ’огда он разыщет девушку,
и они вместе убегут. Љазалось, успех обеспечен, ‘тарик пребывал в отличном
настроении. Ћн уже мысленно рисовал встречу с девушкой, как вдруг толпа
пигмеев расступилась, и в образовавшемсЯ просвете он увидел нечто такое, от
чего похолодел от ужаса.
Ћн увидел девушку, свЯзанную по рукам и ногам, а рЯдом с ней -
дьЯволицу со свирепым лицом и огромным ножом. ‚ следующий миг на глазах у
потрЯсенного белого пигмейка вцепилась девушке в волосы, запрокинула ее
голову назад и занесла нож, блеснувший в свете костров, разложенных в
ожидании омерзительного пиршества. ‘тарик пулей влетел в ворота и
практически безоружный, если не считать перочинного ножа, бросилсЯ туда, где
с секунды на секунду должно было произойти убийство.
Љрик протеста, вырвавшийсЯ из его груди, опешившие пигмеи принЯли за
военный клич атакующего неприЯтелЯ. ‚ тот же миг в спину негритЯнки
вонзилась стрела, и ‚лала упала замертво. ‘тарик все это видел, как и
большинство пигмеев, но ни он, ни они не имели ни малейшего представлениЯ,
откуда прилетела стрела и кто ее пустил.
Ћт неожиданности пигмеи остолбенели, но белый понимал, что едва они
догадаютсЯ, что имеют дело с безоружным одиночкой, как их замешательству
придет конец.
€ тогда ‘тарик решил рискнуть. Џовернувшись вполоборота к распахнутым
воротам, он закричал:
- Ћкружайте деревню! Ќикого не выпускать! Ѓез команды не стрелЯть!
Љоманды он выкрикнул на Языке племени Ѓоболо, поскольку знал, что
пигмеи понимают этот диалект, а затем обратилсЯ прЯмо к толпе.
- ђазойдитесь! Ћтпустите белую женщину, и никто вас не тронет!
Ќе дожидаЯсь исполнениЯ приказа, ‘тарик подскочил к девушке, подхватил
на руки, и тут ђебега словно очнулсЯ. ‚ождь видел перед собой всего лишь
одного человека. Њожет, за оградой кто и есть, но разве у ђебеги нет воинов,
способных сражатьсЯ?
- “бейте его! - заорал он, вырываЯсь вперед. Џронзенное второй по счету
стрелой, тело вождЯ плавно осело на землю, а тем временем еще три стрелы,
пущенные с завидной меткостью и быстротой, уложили трех воинов, которые
кинулись выполнЯть волю ђебеги.
ЋставшихсЯ в живых пигмеев охватил ужас, и они разбежались по хижинам в
поисках более надежного укрытиЯ.
Џерекинув девушку на плечо, ‘тарик выбежал в распахнутые ворота и
скрылсЯ в лесу. Џозади раздавалсЯ треск и шум, но что там происходит, ‘тарик
не знал, и не имел ни малейшего желаниЯ узнать.

XIX. "ЌЂ ЌЂ‘ ЌЂЏЂ‹€ „…ЊЋЌ›!"
’о, что увидел ’арзан из племени обезьЯн, обозревавший сверху компаунд
ђебеги, вождЯ бететов, повергло его в немалое недоумение. Ћн увидел
свЯзанную белую девушку, костры и котлы и мгновенно сообразил, что к чему. ‚
деревню Ѓоболо ’арзан отправилсЯ, чтобы отыскать захваченную в плен белую
девушку, но может ли быть такое, чтобы в одном и том же районе в плену у
туземцев оказались две белые девушки? ‘омнительно. ‡начит, эта девушка из
деревни Ѓоболо, но как она сюда попала?
‚прочем, важно не это, а сам факт, что она здесь, и главное, что ’арзан
должен ее спасти.
‘прыгнув вниз, он перемахнул через ограду и, держась в тени хижин,
двинулсЯ вперед, оставив на дереве Ќкиму, чьЯ отвага на большее не
простиралась.
Љогда пигмеи расчищали территорию длЯ поселениЯ, они оставили несколько
деревьев длЯ тени. Ћдно из них росло перед хижиной вождЯ. Љ нему-то и
направилсЯ ’арзан, хоронЯсь от собравшихсЯ у костра пигмеев. €, как
оказалось, он подоспел вовремЯ. ‚лала как раз схватила девушку за волосы и
замахнулась ножом, норовЯ полоснуть ее по прекрасной шее.
‚ремени длЯ размышлений не оставалось, требовалось немедленное
вмешательство. ‚ критические ситуации мускулы человека-обезьЯны срабатывали
автоматически. Ќа то, чтобы натЯнуть лук и пустить стрелу, ушла ничтожнаЯ
долЯ секунды. ’ут от ворот донессЯ шум, в деревню с криками вбежал человек.
€ хотЯ ’арзан не узнал его, он интуитивно понЯл, что незнакомец ЯвилсЯ с той
же целью - спасти девушку.
“слышав приказ ђебеги, ’арзан понЯл, что белому грозит опасность, и
вновь взЯлсЯ за лук. ‘трелы сразили тех, кто представлЯл наибольшую
опасность длЯ белого, напугали всех остальных и разогнали их на короткое
времЯ, что и позволило вынести пленницу из деревни.
’арзан из племени обезьЯн не искал ссоры с пигмеЯми. ‘делав то, ради
чего пришел, он уже собралсЯ было уходить, но когда стал спускатьсЯ с
дерева, сук под ним обломилсЯ, и ’арзан полетел на землю.
Џри падении он потерЯл сознание, а когда очнулсЯ, то обнаружил, что его
облепили воины пигмеев, которые уже затЯгивали веревки на его руках и ногах.
Џоскольку человек-обезьЯна не знал, что пигмеи уже закончили свою
работу, причем сделали ее очень добросовестно, он с силой рванулсЯ. Џигмеи
посыпались в разные стороны, но веревки выдержали, и Џовелитель джунглей
понЯл, что стал пленником самого жестокого и варварского племени, обитавшего
в лесах бассейна великой реки.
Ѓететы долго еще не могли успокоитьсЯ. Ћни накрепко закрыли ворота и
приставили к ним отрЯд стражников, второй отрЯд отправилсЯ на охрану ворот
на другом конце деревни. Ќа случай поЯвлениЯ неприЯтелЯ были приготовлены
отравленные копьЯ и стрелы, однако деревнЯ продолжала пребывать в состоЯнии
панического страха, граничащего с беспредельным ужасом.
€х вождЯ убили; белаЯ девушка, которую они чуть было не съели, исчезла;
буквально с неба к ним свалилсЯ неизвестный белый гигант, и они взЯли его в
плен. € все это за считанные секунды! Ќе мудрено, что нервы у пигмеев были
взвинчены.
—то же касалось нового пленника, то мнение туземцев разделилось. Ћдни
считали, что его следует тут же прикончить, чтобы он не сбежал. „ругие,
потрЯсенные загадочным поЯвлением незнакомца, предлагали подождать, пока не
выЯснитсЯ, кто он, ибо подозревали, что имеют дело со сверхъестественной
силой.
‚ конце концов, вероЯтность вражеского нападениЯ заставила отложить
решение участи человека-обезьЯны, ибо не пристало предаватьсЯ пиршеству,
когда „еревнЯ нуждаетсЯ в защите. Ћни рассудили, что утро вечера мудренее, и
десЯтка два воинов с грехом пополам втащили громадное тело пленника в
свободную хижину и выставили снаружи двух караульных.
‚цепившись в самую верхнюю ветку дерева, Ќкима предавалсЯ отчаЯнию и
ужасу, особенно последнему. ЋбезьЯнки во многом схожи с нами, ибо и мы, и
они произошли от общего предка. ’ак, Ќкиму больше беспокоила его собственнаЯ
судьба, нежели судьба ближнего, пусть даже и самого дорогого.
Њир и в самом деле, казалось, ополчилсЯ против малыша Ќкимы. ђедко
случалось так, чтобы, выпутавшись из одной передрЯги, он тотчас же не
попадал в другую, правда, чаще всего этими неприЯтностЯми он был обЯзан
самому себе. Ќужно все же признать, что на сей раз он вел себЯ образцово,
главным образом потому, что оказалсЯ в страшном, незнакомом лесу. ‡а целый
день Ќкима никого не оскорбил, ни в кого ничем не бросил, а что толку?
ЋсталсЯ один-одинешенек в ночном лесу, вокруг сильно пахнет итой, а ’арзан
в плену у маленьких гомангани.
Ќкима стал мечтать о том, чтобы рЯдом оказались Њувиро с вазири или
„жад-бал-джа, ‡олотой лев. Ћни поспешили бы выручить ’арзана, а заодно
спасли бы и его, Ќкиму, но все они находились далеко, так далеко, что Ќкима
давно похоронил надежду встретитьсЯ с ними вновь.
…му хотелось отправитьсЯ в деревню маленьких гомангани, чтобы быть
поближе к своему хозЯину, только он не отваживалсЯ.
Ќкиме не оставалось ничего иного, как, скрючившись на дереве, ждать
поЯвлениЯ Људу-солнца или иты. …сли первым покажетсЯ ита, в чем Ќкима не
сомневалсЯ, то, значит, Ќкиме конец. Ќу а если произойдет чудо, и Људу
опередит иту, то новый день принесет с собой относительную безопасность,
котораЯ продлитсЯ до тех пор, пока на этот несправедливый мир снова не
опуститсЯ ночь.
Џока Ќкима предавалсЯ мыслЯм об ожидающих его самых невероЯтных
кошмарах, далеко в деревне раздалсЯ жуткий нечеловеческий крик. Џигмеи
оцепенели от ужаса. Ћни могли только догадыватьсЯ, что это за крик.
‚сем им доводилось времЯ от времени слышать этот леденЯщий кровь крик,
который звучал в лесной чаще, но никогда он не раздавалсЯ так близко, едва
ли не в самой деревне. …два эта мысль проникла в сознание туземцев, как она
тут же получила подтверждение.
ќту новость сообщили два перепуганных воина, те самые, которым было
поручено сторожить пленного гиганта. ‡апыхавшиесЯ, с вытаращенными глазами
примчались они, бросив свой пост.
- Њы поймали не человека, а демона! - закричал один из них. - Ћн
превратилсЯ в великую обезьЯну.
‘лышали, как он кричал?
„ругие туземцы были напуганы не меньше. Ћни остались без вождЯ, совета
спросить было не у кого и неоткуда было ждать защиты. ‘итуациЯ же сложилась
критическаЯ.
- ‚ы его видели? - спросил кто-то из воинов. - Љак он выглЯдел?
- ‘ами не видели, только слышали.
- Ђ раз не видели, то почему решили, что он превратилсЯ в большую
обезьЯну?
- ђазве Я не сказал, что слышал его? - раздраженно сказал часовой. -
Љогда рычит лев, не обЯзательно идти в лес посмотреть на него, чтобы
удостоверитьсЯ, что рычит именно он.
‘кептически настроенный пигмей почесал затылок, услышав столь
неопровержимый довод. ’ем не менее, он постаралсЯ, чтобы последнее слово
осталось за ним.
- …сли бы хижину стерег Я, то непременно заглЯнул внутрь, а не сбежал
бы, как стараЯ баба.
- ‚от сходи и посмотри, - запальчиво выкрикнул часовой.
‘кептик прикусил Язык.
‡агадочный крик, донесшийсЯ из деревни, долетел и до Ќкимы, который
тоже заволновалсЯ, но отнюдь не испугалсЯ.
ЋбезьЯнка напрЯженно вслушивалась, но ни один звук не нарушал больше
тишину великого леса. Ќкима забеспокоилсЯ. …му очень хотелось откликнутьсЯ,
но из-за иты он не посмел. ‚сей душой стремилсЯ он к хозЯину, но страх
поборол любовь. …му только и оставалось, что дрожать и ждать. „аже
выплакатьсЯ он не смел из страха перед итой.
Џрошло пЯть минут, в течение которых бететы больше трепали Языками,
нежели думали головами. Ќекоторым все же удалось раззадорить себЯ до такой
степени, что они были готовы осмотреть хижину, где содержалсЯ пленник,
однако их тут же единодушно отговорили.
‚друг вдали прозвучал еле слышный рык льва, а мгновение спустЯ
откуда-то совсем уж издалека донессЯ таинственный жуткий крик, словно в
ответ на крик из хижины, после чего в лесу опЯть воцарилась тишина, впрочем,
не надолго.
†ены ђебеги и погибших воинов принЯлись оплакивать своих мужей. ЏосыпаЯ
головы пеплом, женщины громко рыдали и причитали.
Џрошел час. ‡а это времЯ состоЯлсЯ военный совет, на котором был выбран
временный вождь. €м стал ЌьЯлва, прославившийсЯ своей отвагой. Џигмеи сразу
почувствовали себЯ уверенней, к ним вернулось мужество.
Ћсознав это, ЌьЯлва решил ковать железо, пока горЯчо. Љ тому же,
сделавшись вождем, он понимал, что обЯзан совершить нечто выдающеесЯ.
- „авайте убьем белого, - предложил он. - Џосле его смерти нам будет
спокойнее.
- € животы наши станут полнее, - заметил один из воинов. - Ђ то мой уже
прилип к позвоночнику.
- Ђ вдруг он все же не человек, а демон? - поинтересовалсЯ кто-то.
’ут разгорелсЯ спор, продолжавшийсЯ в течение целого часа, и в конце
концов было решено, что несколько человек пойдут в хижину и убьют пленника.
Џотом еще долго обсуждали, кого именно послать.
’ем временем Ќкима вдруг ощутил прилив мужества. ‚нимательно наблюдаЯ
за деревней, он выЯснил, что к хижине, где сидит ’арзан, никто не подходит,
и вообще в этой части деревни нет ни одного туземца. ‚се они собрались на
площадке перед хижиной ђебеги.
Ћпасливо спустившись с дерева, Ќкима стремглав помчалсЯ к ограде и
пробралсЯ в дальний конец деревни, где было совершенно безлюдно. ‹юди после
жуткого крика пленника разбежались кто куда, даже стражники, приставленные
охранЯть ворота. Ќкиме потребовалось не более секунды, чтобы добратьсЯ до
заветной хижины. Ќа пороге Ќкима остановилсЯ, пристально вглЯдываЯсь в
темноту, но ничего не увидел. ЋбезьЯнку вновь охватил страх.
- ќто Я, Ќкима, - сказал он. - ‚ лесу менЯ подстерегала ита, но Я не
испугалсЯ и пришел ’арзану на помощь.
’емнота скрыла улыбку, мелькнувшую на губах человека-обезьЯны. Љто-кто,
а уж он-то прекрасно знал своего Ќкиму и не сомневалсЯ в том, что, окажись
ита даже за милю от Ќкимы, тот ни за что не покинул бы своего убежища -
тоненькой веточки на самой верхушке дерева, куда никакой пантере не
добратьсЯ.
- Ќкима отчаЯнный смельчак, - только и сказал ’арзан.
ЋбезьЯнка вбежала в хижину и запрыгнула на грудь своему другу.
- ‘ейчас Я перегрызу веревки, - заЯвил Ќкима.
- “ тебЯ не получитсЯ, - ответил ’арзан, - иначе Я давно бы тебЯ
позвал.
- Џочему не получитсЯ? - удивилась обезьЯнка. - ‡убы у менЯ
острые-преострые.
- Џоверх веревок маленькие люди намотали еще и проволоку, - объЯснил
’арзан. - Ђ проволока Ќкиме не по зубам.
- ‚еревку Я могу перегрызть, - стоЯл на своем Ќкима. - Ђ что касаетсЯ
проволоки, то у менЯ проворные пальцы. Љак-нибудь распутаю.
- Џопробуй, - ответил ’арзан, - хотЯ врЯд ли у тебЯ это получитсЯ.
‚ конце концов, ЌьЯлва отобрал пЯтерых воинов, которым предстоЯло
вместе с ним убить пленника.
ЌьЯлва уже раскаивалсЯ, что сгорЯча предложил прикончить белого, ибо
ему, как будущему вождю, пришлось возглавить группу.
Љогда пигмеи стали крадучись подбиратьсЯ к хижине, ’арзан встрепенулсЯ.
- €дут, - шепнул он Ќкиме. - Ќу-ка, выйди к ним. ‘корей же!
Ќкима тихонько выбралсЯ наружу, где оказалсЯ лицом к лицу с шестеркой
пигмеев.
- Џришли! - завопил он. - Њаленькие гомангани!
€ Ќкима задал стрекача.
Џри виде обезьЯнки бететы остолбенели.
- „емон обернулсЯ обезьЯнкой и сбежал! - воскликнул один из пигмеев.
ЌьЯлве очень хотелось, чтобы так оно и было, хотЯ он и понимал, что
врЯд ли это возможно, и, тем не менее, тут же горЯчо поддержал это
предположение.
- Љоли так, пошли назад, - сказал он. - ђаз уж он сбежал, нам здесь
делать нечего.
- Ќеплохо бы осмотреть хижину, - произнес воин, который хотел стать
вождем, а потому воспользовалсЯ случаем продемонстрировать, что он гораздо
смелее ЌьЯлвы.
- •ижину можно осмотреть и утром, когда будет светло, - возразил
ЌьЯлва. - ‘ейчас слишком темно. Њы ничего не увидим.
- џ сбегаю к костру за огнем, - сказал его конкурент, - а потом, если
ЌьЯлва боитсЯ, сам войду в хижину. џ не из пугливых.
- џ тоже не из пугливых! - возмутилсЯ ЌьЯлва. - Њогу войти и без света!
‘казав это, он тут же пожалел. Ќу кто его тЯнул за Язык?
- ’ак чего же ты ждешь? ‘тоЯ здесь, в хижину не попадешь!
- „а не стою Я! - огрызнулсЯ ЌьЯлва и черепашьим шагом двинулсЯ вперед.
Џока пигмеи выЯснЯли отношениЯ, Ќкима перескочил через ограду и
бросилсЯ в лес. …го сердце замирало от страха, и лишь когда он достиг
верхушки дерева, к нему вернулась уверенность.
’олько задерживатьсЯ там он не стал, а, невзираЯ на ночной мрак,
понессЯ вперед, перепрыгиваЯ с ветки на ветку, ибо у малыша Ќкимы поЯвилась
великаЯ цель. ’еперь его никто не мог бы удержать, даже страх перед итой.
ЌьЯлва достиг входа и заглЯнул внутрь. ’ам стоЯл кромешный мрак. ‚одЯ
перед собой копьем, он переступил порог. ‚ тот же миг прЯмо над ухом
потрЯсенного ЌьЯлвы раздалсЯ оглушительный крик, так напугавший всю деревню.
ЌьЯлва сломЯ голову бросилсЯ назад, но воины загораживали выход.
Ќовоиспеченный вождь налетел на них и, пустив в ход зубы и ногти, стал
пробиватьсЯ наружу.
…ще неизвестно, кто был напуган больше - он или они. ‚оины вовсе не
собирались загораживать ЌьЯлве дорогу, просто они среагировали не так
быстро, как он. Џод мощным натиском вождЯ они попадали на землю, и, едва
вскочив на ноги, бросились наутек.
- Ћн там, - торжественно объЯвил запыхавшийсЯ ЌьЯлва, - —то и
требовалось доказать. ‘вое обещание Я сдержал.
- Њы же собирались прикончить его, - не унималсЯ воин, метивший в
вожди. - Џочему ты не убил его? ’ы же был там с копьем, а он свЯзан,
беспомощен. …сли бы ты пустил менЯ, Я бы довел дело до конца.
- Ќу так пойди и доведи, - неприЯзненно буркнул ЌьЯлва.
- џ придумал кое-что получше, - заЯвил вдруг другой воин.
- —то? ѓовори! - сказал ЌьЯлва, готовый принЯть любое предложение.
- „авайте вернемсЯ, окружим хижину и по твоей команде метнем копьЯ
сквозь стены. Ѓелый никуда не денетсЯ.
- €менно это Я и собиралсЯ предложить, - воскликнул ЌьЯлва. - Џошли! ‡а
мной!
Џигмеи вновь стали подкрадыватьсЯ к хижине, окружили ее и стали ждать
сигнала ЌьЯлвы, держа наготове копьЯ с отравленными наконечниками.
†изнь человека-обезьЯны повисла на волоске. ЌьЯлва набрал в грудь
воздух, готовЯсь отдать команду, как вдруг за оградой раздалсЯ грозный хор
рычащих голосов.
- —то это? - опешил ЌьЯлва. Ћбернувшись к ограде, пигмеи увидели, что в
деревню через частокол лезут страшные черные чудовища.
- Ќа нас напали демоны! - завопил один из пигмеев.
- ‹есные духи! - вскричал другой.
Ћгромные темные фигуры переваливались через ограду. Џигмеи, побросав
копьЯ, кинулись врассыпную. Ќа крышу хижины, истошно крича, взобралась
маленькаЯ обезьЯнка.
- ‘юда! - кричал Ќкима. - ‡у-’о! ‘юда! ’арзан из племени обезьЯн здесь,
в этой хижине!
Ћгромное неуклюжее животное с широченными плечами и длинными руками
двинулось к хижине, а за ним еще шестеро громадных чудовищ.
- ќй! - позвал ’арзан. - ‡у-’о! ’арзан здесь. ѓигантскаЯ обезьЯна
нагнулась, заглЯдываЯ в темное нутро хижины. Њогучее туловище ‡у-’о никак не
пролазило в дверь. “хватившись огромными лапищами за „верной косЯк, обезьЯна
вырвала его из земли и повалила постройку на бок. ‚звизгнувший Ќкима едва
успел соскочить вниз.
- Ћтнеси менЯ в лес, - распорЯдилсЯ человек-обезьЯна.
‡у-’о аккуратно поднЯл человека и понес к ограде. Њежду тем пигмеи
столпились за хижиной ђебеги, силЯсь понЯть, что происходит на другом конце
деревни.
ЋбезьЯны с грозным рычанием последовали за своим вожаком. Ћни не
терпели человеческого запаха, и им хотелось поскорее уйти.
Ќе прошло и полминуты, как их поглотила зловещаЯ тьма джунглей.

XX. "џ ‚Ђ‘ Ќ…ЌЂ‚€†“!"
Љогда ‘тарик нес девушку из деревни пигмеев в лес, он весь трепетал от
прикосновениЯ к ее теплому нежному телу. Ќаконец-то он держит ее в своих
объЯтиЯх.
Ћт радости он на миг позабыл все невзгоды и треволнениЯ. Ћн ее нашел!
‘пас! „аже в эту минуту крайнего возбуждениЯ он отчетливо сознавал, что
никогда еще никому из женщин не удавалось пробудить в нем такого неодолимого
порыва чувств.
‡а все это времЯ девушка не произнесла ни слова, ни разу не вскрикнула.
Ћткровенно говорЯ, она даже не знала, в чьи руки попала. ‘пасение не
вызывало в ней никакой радости. Ћна сознавала, что ее вырвали из желанных
объЯтий смерти, обрекаЯ тем самым на новые мучениЯ. Ќапрасно Ѓоболо
ухитрилсЯ в последний миг спасти ее из рук пигмеев, лучше смерть, чем жизнь
с Ѓоболо!
ЋтойдЯ от деревни, ‘тарик опустил девушку на землю и принЯлсЯ
развЯзывать путы. Ћн действовал молча, от волнениЯ у него перехватило
дыхание, и он не мог вымолвить ни слова.
ђазрезав последний узел, он помог девушке поднЯтьсЯ на ноги. …му
хотелось обнЯть ее, прижать к груди, но что-то удерживало его. Ћн вдруг
почувствовал, что боитсЯ ее. Ќаконец он обрел голос.
- ‘лава Ѓогу, вовремЯ успел, - проговорил он.
Ћт удивлениЯ девушка невольно охнула.
- ’ак вы белый! - воскликнула она. - Ќо кто же вы?
- Ђ вы как считаете?
- Њне показалось, что это Ѓоболо. Ћн рассмеЯлсЯ.
- џ тот, кого вы недолюбливаете.
- Ћ! € вы рисковали жизнью ради менЯ? ‡ачем? Њы же с самого начала
цапались, как кошка с собакой.
- Џредлагаю забыть прошлое, как будто ничего не было.
- „а, конечно, - согласилась девушка. - Ќо вы так долго и упорно искали
менЯ. Џочему?
- Џросто Я... ‘тарик замЯлсЯ.
- Џросто Я не мог допустить, чтобы белаЯ женщина попала в руки этих
дьЯволов.
- —то будем делать? Људа пойдем?
- Џрежде всего нужно уходить отсюда, - сказал он. - ‡атем хорошенько
выспимсЯ, а утром двинемсЯ в мой лагерь. ќто в двух днЯх пути, на том берегу
реки, знать бы только, где она, река... ‘егоднЯ Я уже заблудилсЯ, когда
разыскивал деревню ђебеги.
‘тарик с Љали-бваной медленно побрели сквозь тьму. Џока они шли в
правильном направлении - ‘тарик еще в деревне пигмеев сориентировалсЯ по
звездам - но он не мог ручатьсЯ, что они не собьютсЯ с пути в ночном мраке,
когда на небе нет ни одной звезды.
- Ђ что было с вами после того, как Ѓоболо вытащил менЯ из пироги? -
спросила она.
- ЊенЯ снова отвезли в храм. „евушка вздрогнула.
- †уткое место!
- Ћни собирались сотворить из менЯ праздничный ужин, - продолжал он. -
Џожалуй, мне теперь до самой могилы не бывать ближе к смерти, чем тогда.
†рицы едва не сделали из менЯ отбивную своими дубинками.
- Ќо как вам удалось спастись?
- ‘читайте, что чудом, - ответил он. - „о сих пор толком не могу
объЯснить. ‘ высоты вдруг раздалсЯ голос и объЯвил, что он мушимо некоего
туземца. Њушимо - это что-то вроде духа. ‘читаетсЯ, что у каждого туземца
есть свой мушимо, который оберегает его. € тут по столбу в зал спускаетсЯ
человек с белой кожей, в жизни не встречал такого красавца, выхватывает менЯ
из-под носа жрецов и жриц и тащит на берег реки, где длЯ менЯ приготовлена
пирога.
- ‚ы прежде встречали его?
- Ќет. ѓоворю же, все это смахивает на чудо, вроде того, что произошло
в деревне пигмеев, когда Я ворвалсЯ туда, чтобы остановить эту кровожадную
ведьму и не дать ей зарезать вас.
- „лЯ менЯ чудо, - это то, что вы прибыли в самую критическую минуту.
—то до остальных чудес, которые, как вы утверждаете, там произошли, то Я
ничего не заметила. џ ведь закрыла глаза, чтобы не видеть ножа ‚лалы, и тут
вы остановили ее.
- ќто не Я.
- Љак?
- ‚ том-то чудо и состоит.
- Ќичего не понимаю.
- ‚ тот момент, когда пигмейка схватила вас за волосы и занесла нож, ее
поразила стрела, и она упала замертво. Ђ когда подбежал Я, и воины хотели
напасть на менЯ, были убиты еще трое или четверо из них, но откуда взЯлись
стрелы, Я понЯтиЯ не имею. Ќикого постороннего Я не заметил. „аже не знаю,
хотел ли кто помочь нам, или же это были происки туземцев другого племени.
- Ђ может, менЯ снова хотЯт похитить? - предположила девушка. - ‡а
последнее времЯ менЯ так часто похищали, что Я даже жду этого. Ќо Я все-таки
надеюсь, что заблуждаюсь, иначе за нами была бы погонЯ.
- “тешительнаЯ мысль, - улыбнулсЯ ‘тарик. - Ѓудем надеЯтьсЯ, что вы
ошибаетесь. “верен, что ошибаетесь, ведь если бы за нами гнались, то не
стали бы прохлаждатьсЯ, а давным-давно напали бы.
‘ полчаса еще брели они в кромешной тьме, затем ‘тарик остановилсЯ.
- Џора отдыхать, - сказал он, - хотЯ Я просто не представлЯю, как нам
это удастсЯ. „аже прилечь негде, разве что на тропе, что не совсем удобно,
так как по ней прохаживаютсЯ леопарды.
- Њожет, устроимсЯ на дереве? - предложила девушка.
- €ного выхода нет. ‡десь слишком густые заросли, чтобы спать на земле.
‘можете залезть на дерево?
- Ќаверное, если вы поможете.
- џ залезу первым и подниму вас. Ћтыскав подходЯщую ветвь, он взобралсЯ
на нее, затем свесилсЯ вниз.
- „айте руку.
Ћн без труда подтЯнул девушку наверх.
- Џобудьте здесь, пока не найду место поудобнее. Ћбследовав дерево,
‘тарик через несколько минут возвратилсЯ.
- џ нашел то, что нужно, - сообщил он. - Ћ лучшем и мечтать нельзЯ.
Ћн помог ей встать и, поддерживаЯ рукой, стал помогать ей перебиратьсЯ
с одной ветви на другую, пока они не поднЯлись к месту ночлега - огромной
развилке из трех ветвей, две из которых шли почти параллельно.
- ‘овсем как в первоклассном отеле, - заметил он. - Њинутку, Я срежу
сучки. € как это Я не напоролсЯ на них впотьмах...
- Ќаверное, очередное чудо, - проговорила девушка.
‡атем ‘тарик нарезал охапку небольших веток, настелил на параллельные
ветви, а сверху уложил толстый слой листьев.
- Ќу-ка, попробуйте, - пригласил он. - Њожет, это и не перина, но все
же лучше, чем ничего.
- Ѓлаженство!
„евушка вытЯнулась на импровизированном ложе, впервые за много дней
получив возможность отдохнуть и не столько телом, сколько душой. ‚первые за
много дней она ложилась спать, не испытываЯ страха.
Ќе видЯ ее в темноте, ‘тарик мысленно представил очертаниЯ ее дивной
фигуры, упругую грудь, тонкую талию, округлые бедра. ‚ нем вновь закипела
страсть.
- Ђ вы где будете спать? - спросила она.
- ’ут недалеко, - выдавил он хриплым голосом и двинулсЯ к девушке.
…му до умопомрачениЯ хотелось сжать ее в своих объЯтиЯх.
- џ так счастлива, - сонно пробормотала девушка. - „аже не
представлЯла, что такое еще возможно. ќто, наверное, оттого, что с вами Я
чувствую себЯ в полной безопасности.
‘тарик промолчал. …го словно окатили сначала холодной водой, а затем
кипЯтком. "Љакого черта она это сказала?" - подумал он, злЯсь на девушку за
ее слова. ќто нечестно! Љакое у нее право так говорить? ‘ ним - ив
безопасности? Ќаверное, разгадала его намерение и решила обезопасить себЯ
таким вот образом. ђазве он не спас ее, рискуЯ жизнью? ђазве она перед ним
не в долгу? ђазве не в долгу перед ним все женщины за то, что сотворила с
ним одна из них?
- Љак странно... - сквозь дремоту проговорила она.
- —то именно? - спросил он.
- Љогда мы впервые встретились, Я вас очень испугалась, а теперь мне
было бы страшно, не будь вас здесь. ќто лишний раз говорит о том, что Я
плохо разбираюсь в людЯх. Ќо и вы тогда были не слишком приветливы, а сейчас
как будто изменились.
‘тарик уклонилсЯ от ответа и принЯлсЯ подыскивать себе место, пусть без
особого комфорта, но хотЯ бы с минимумом неудобств. Ћт голода и возбуждениЯ
им овладела слабость. Ћн решил подождать до утра, рассчитываЯ, что к этому
времени перестанет вспоминать доверчивые слова девушки, и тогда все будет
проще, - от своего намерениЯ ‘тарик не отказалсЯ.
Џриискав более-менее подходЯщую ветвь, он устроилсЯ в развилке.
‹оже было весьма неудобным, но по крайней мере не приходилось
опасатьсЯ, что он свалитсЯ, если случайно уснет. Ќад ним неподалеку
расположилась девушка. Љазалось, от нее исходит некое излучение, окутавшее
его легкой дымкой, вызываЯ одновременно наслаждение и боль. ‘о своего места
он не мог дотЯнутьсЯ до девушки, коснутьсЯ рукой, однако физически ощущал ее
присутствие. ‚скоре сверху послышалось ровное дыхание, и он понЯл, что
девушка уснула. …е сон напомнил ему сон ребенка - безмЯтежный, доверчивый и
невинный. € тогда ‘тарик устыдилсЯ собственных мыслей. Ќу зачем она так
хороша? ‡ачем у нее такие волосы? ‡ачем Ѓог дал ей такие губы и такие глаза?
‡ачем...
“сталый организм не мог дольше сопротивлЯтьсЯ, и ‘тарик погрузилсЯ в
сон.
Џроснувшись, он ощутил боль в онемевшем теле. Ѓыло уже совсем светло.
‘тарик поднЯл голову. „евушка сидела и смотрела на него. ‚зглЯды их
встретились. „евушка улыбнулась. Љак много все же в нашей жизни значат
всЯкие незначительные детали. Ќе улыбнись Љали-бвана именно так, жизнь этих
людей сложилась бы совсем иначе.
- „оброе утро! - поздоровалась она. ‘тарик в ответ улыбнулсЯ.
- Ќеужели вы всю ночь промучились на этом суку?
- Ќичего страшного, - заверил он. - Ќаконец-то Я хоть выспалсЯ.
- ‘делали длЯ менЯ роскошную постель, а что же сами о себе не
позаботились?
- ‚ам хорошо спалось? - спросил он.
- „о утра ни разу не проснулась. Ќаверное, сказалась смертельнаЯ
усталость или то, что Я перестала боЯтьсЯ. ‘ тех пор, как менЯ бросили
проводники, это была перваЯ ночь, когда Я спала спокойно, без кошмаров.
- џ очень рад, - сказал он. - Ђ теперь пора в путь. Ќужно уходить
отсюда и как можно скорее.
- Ќо куда?
- ‚начале двинем на запад, пока не выберемсЯ из владений Ѓоболо, потом
повернем на север, к реке. …сли будут сложности с переправой, мы что-нибудь
обЯзательно придумаем. ‘ейчас же менЯ больше беспокоЯт бететы. ЏлемЯ Ѓоболо
обитает у реки, и они редко заходЯт далеко в джунгли, даже когда
отправлЯютсЯ на охоту, а бететы шнырЯют по всему лесу. Љ счастью длЯ нас,
они не заходЯт так далеко на запад.
‘тарик помог девушке спуститьсЯ на землю, и они почти сразу вышли на
тропу, котораЯ, судЯ по всем признакам, вела на запад. ‚скоре он увидел
плоды, которые годились в пищу, и набрал побольше. Џара двинулась вперед
медленным шагом, подкреплЯЯсь на ходу собранными плодами. Ѓыстро идти они не
могли, так как из-за длительного недоеданиЯ находились на грани истощениЯ.
€м приходилось делать частые передышки, и тем не менее они упорно шли
вперед, понукаемые необходимостью.
‚скоре они вышли к ручью. ‡десь они напились и устроили привал. Џо пути
‘тарик внимательно изучал тропу, ища следы пигмеев, но ничего не обнаружил и
заключил, что, видимо, этой тропой бететы не пользуютсЯ.
„евушка села, привалившись спиной к стволу молодого деревца, а ‘тарик
улегсЯ чуть поодаль, откуда мог украдкой любоватьсЯ ее профилем. Џосле
утренней улыбки он уже смотрел на девушку другими глазами, глазами, с
которых окончательно спала пелена мужского эгоизма и вожделениЯ. € теперь
под блистательной оболочкой красоты физической он увидел в девушке красоту
духовную, и втораЯ затмевала собой первую. ‹ишь сейчас сумел он оценить по
достоинству целеустремленность и отвагу девушки, бросившейсЯ навстречу
неизведанным опасностЯм этого жестокого мира.
Ќо ради чего? €ли кого?
‚опрос этот мгновенно отрезвил ‘тарика. ђади кого? Ќу, разумеетсЯ, ради
какого-то „жерри „жерома, которого ‘тарик ни разу в глаза не видел. Ћн
только и знал о нем, что его имЯ. Ќо все равно ‘тарик ненавидел этого парнЯ
со всем пылом человека, ослепленного ревностью. Ћн порывисто сел.
- ‚ы замужем? - резко спросил он. „евушка бросила на него удивленный
взглЯд.
- Ќет, не замужем.
- ’огда помолвлены?
- ‚ы не находите, что вопросы ваши несколько бестактны? - произнесла
девушка холодным тоном, каким разговаривала с ним в день их знакомства.
Ќо почему, собственно, он не имеет права на бестактные вопросы? ђазве
не спас он ей жизнь? ђазве она не обЯзана ему всем?
Ќо в тот же миг он осознал, что допустил грубость.
- Џростите, - сказал он.
‘крестив руки на коленЯх, он уткнулсЯ в них подбородком и уставилсЯ
себе под ноги. „евушка глЯдела на него пристальным оценивающим взглЯдом
спокойных серых глаз. ‚первые за все времЯ их знакомства она наконец-то
толком разглЯдела его лицо.
‡аросшее нерЯшливой бородой лицо имело правильные волевые черты.
„евушка вдруг увидела, что, несмотрЯ на грЯзь и изможденный вид - следствие
лишений и невзгод, человек этот красив и не так стар, как ей казалось, лет
тридцати, не более.
- Љстати, - сказала она вдруг, - а ведь Я даже не знаю вашего имени.
Џомолчав, он наконец отозвалсЯ:
- Њалыш зовет менЯ ‘тариком.
- ђазве это имЯ? - возразила она. - € потом вы совсем не старый.
- Ѓлагодарю за комплимент, - сказал он, - но если определЯть возраст
человека его самоощущением, то старее менЯ нет никого на свете.
- Џросто вы устали, - сочувственно сказала она. …е голос чем-то
напомнил ему материнскую ласку.
- ‚ы так много перенесли, и все из-за менЯ. ‘тарику показалось, что она
пытаетсЯ загладить резкость своего недавнего ответа.
- Њне кажетсЯ, вам следует как можно лучше отдохнуть, прежде чем идти
дальше.
- ЏустЯки, - сказал он, - а вот вам и в самом деле не мешало бы еще
отдохнуть. ’олько не здесь. Љак бы мы ни устали, нужно выбиратьсЯ с земли
бететов.
Ћн с усилием встал и протЯнул ей руку. ‡атем, несмотрЯ на ее
возражениЯ, перенес девушку через ручей, и там они вышли на широкую тропу,
по которой смогли идти рЯдом.
—ерез несколько шагов он остановилсЯ и вырезал две палки.
- —тобы смогли ковылЯть дальше, - поЯснил он с улыбкой. - ‚идите, вот
мы и постарели.
Ћднако себе он взЯл палку увесистую, сучковатую, походЯщую скорее на
дубину, чем на посох.
€ они снова побрели плечом к плечу.
‚сЯкий раз, когда девушка невзначай касалась его, он вздрагивал всем
телом, но тут же вспоминал про „жерри „жерома и брал себЯ в руки.
Ќекоторое времЯ они шли в молчании, думаЯ каждый о своем. Џервой
нарушила тишину девушка.
- ‘тарик - это не имЯ, - сказала она. - Ќе могу же Я вас так называть.
ќто нелепо.
- Њое настоЯщее имЯ ничуть не лучше, - заверил он. - Њне дали имЯ в
честь деда, а у дедушек имена бывают довольно чудные.
- ’очно, - подхватила она. - € все-таки имена у них старые, добрые,
солидные. Њоего дедушку звали Ђбнер.
- Љак, у вас был только один дедушка?
- Џо имени Ђбнер - один. Ќу так как же звали вашего деда,
признавайтесь?
- •айрем, но друзьЯ называют менЯ •ай, - поспешно добавил он.
- Ђ фамилиЯ? Ќе могу же Я обращатьсЯ к вам просто по имени.
- Џочему? Њы же друзьЯ, разве нет?
- ‹адно, - согласилась она. - Ќо вы мне так и не ответили.
- •ай - этого достаточно, - суховато сказал он.
- Ђ если мне придетсЯ представить вас кому-нибудь?
- Љому, например?
- Ѓоболо, - пошутила она и рассмеЯлась.
- ‘ этим джентльменом Я уже знаком. Ќо раз уж речь зашла об именах,
хотелось бы узнать и ваше.
- ’уземцы зовут менЯ Љали-бвана.
- Ќо Я не туземец, - обронил он.
- Њне нравитсЯ, когда менЯ называют Љали. ‡овите менЯ Љали, - сказала
девушка.
- Ќа местном наречии "кали" означает "женщина". ‹адно, женщина.
- …сли еще раз назовете менЯ так, то Я перестану с вами разговаривать.
- •орошо, Љали так Љали, раз вы настаиваете. Џомолчав, он добавил:
- ‡наете, мне оно тоже нравитсЯ. ‘амое обычное слово, а получилось
прекрасное женское имЯ.
Њежду тем лес незаметно поредел, деревьЯ расступились, стало меньше
кустов. ‚ыйдЯ на полЯну, ‘тарик остановилсЯ, взглЯнул на солнце и удрученно
покачал головой.
- ЋказываетсЯ, мы шли не на запад, а на восток, - объЯвил он.
- ЉакаЯ досада!
- Љаюсь, это моЯ вина, но из-за этих проклЯтых деревьев Я не мог
сверитьсЯ по солнцу. ’акое впечатление, будто это происки злого духа,
который, подстерегаЯ человека, вселЯетсЯ в неодушевленные предметы, а потом
смеетсЯ над его неудачами.
- ‚ы ни в чем не виноваты, - бросилась разубеждать его девушка. -
Њожет, Я не так выразилась, но вы сделали все, что от вас зависело.
- ‚ общем, так. „ойдем до следующего ручьЯ и вдоль него доберемсЯ до
реки. ђучей должен непременно впадать в реку. Ќазад нам нельзЯ, слишком
опасно. Њы должны уЯснить себе, что впереди долгий и трудный поход и к нему
нужно как следует подготовитьсЯ.
- ’о есть? Ћ чем вы?
- Њы должны нормально питатьсЯ, а не перебиватьсЯ случайными фруктами и
улитками, которые не прибавлЯют сил. Ќужно мЯсо, но его необходимо добыть, а
у нас нет оружиЯ.
- € поблизости ни магазина спорттоваров, ни ружейной лавки.
‚еселаЯ острота спутницы растрогала ‘тарика. ЌесмотрЯ на все
потрЯсениЯ, лишениЯ и усталость, девушка не падала духом. Ќи разу не
посетовала, не закапризничала. Џодолгу бывала серьезной, как того требовали
обстоЯтельства, однако сумела сохранить силу воли и чувство юмора.
- ЏридетсЯ самим стать оружейниками, - проговорил он. - Ќужно
изготовить оружие.
- ‚ таком случае почему бы нам не начать прЯмо с пулеметов, -
предложила она. - ‘ ними Я буду чувствовать себЯ спокойнее.
- ‚се, на что мы способны, - это лук, стрелы и копьЯ, - осадил ее
‘тарик.
- Ђ Я-то воображала, что быстренько сумею сострЯпать пулемет, -
призналась она. - —то за никчемное создание эта современнаЯ женщина!
- џ бы этого не сказал. „аже не представлЯю, что бы Я без вас делал!
Ќевольное признание вырвалось так неожиданно, что ‘тарик даже не
осознал, что именно он сказал. Ћн, который относил себЯ к женоненавистникам!
‡ато девушка сразу все понЯла и улыбнулась.
- Ђ мне казалось, что вы презираете женщин, - с серьезным видом сказала
она. - ќто стало Ясно в первый же день нашего знакомства.
- Ќе надо об этом, прошу вас! - взмолилсЯ ‘тарик. - ’огда Я еще не знал
вас!
- Љакой комплимент! ‘овсем не похоже на того грубиЯна, которого Я
встретила однажды.
- Љали, Я уже совсем не тот, - тихим серьезным голосом произнес ‘тарик.
‚ этих словах девушка услышала признание и мольбу о прощении. ‚ порыве
чувств она коснулась его руки. ‹асковое, теплое прикосновение оказалось
искрой, попавшей в бочку с порохом. ђезко повернувшись, он схватил ее,
прижал к себе изо всех сил, словно стремЯсь слитьсЯ с ней воедино, и в тот
же миг, прежде чем она успела увернутьсЯ, приник к ее губам в страстном
поцелуе.
„евушка отшатнулась, стала вырыватьсЯ.
- Љак вы посмели? - возмутилась она. - џ вас ненавижу!
Ћн разжал объЯтиЯ, и они стали лицом к лицу, взволнованно дыша и глЯдЯ
друг другу в глаза.
- џ вас ненавижу! - повторила она.
Ћн не отрывал взглЯда от горЯщих глаз девушки.
- џ люблю тебЯ, Љали, - сказал он твердо. - ЊоЯ Љали!

XXI. ‚‹ћЃ‹…ЌЌЂџ ’“‡…ЊЉЂ
‘амец ‡у-’о из стаи великих обезьЯн поссорилсЯ с ’о-џтом, своим
вожаком, поскольку оба хотели завладеть молодой самкой. ’о-џт был огромным,
могучим самцом, самым сильным в стае, а потому, естественно, ЯвлЯлсЯ
вожаком, из-за чего ‡у-’о не спешил вызывать его на смертный бой.
Ћднако, влечение к красотке от этого не уменьшилось, и ‡у-’о умыкнул
ее, подговорив нескольких молодых самцов, недовольных правлением ’о-џта,
присоединитьсЯ к ним. ’е охотно согласились и прихватили своих самок. ’ак
образовалась новаЯ стаЯ. €, как всегда, возникли трениЯ из-за женщины.
‘тремЯсь к самостоЯтельности, ‡у-’о ушел в новые краЯ, чтобы избежать
случайной стычки с ’о-џтом. ‚месте с ним в числе других ушел и его друг
ѓа-џт.
ѓа-џт обладал могучей силой, превосходЯ, пожалуй, самого ’о-џта, однако
ѓа-џт держалсЯ в стороне, предпочитаЯ ни во что не вмешиватьсЯ. Џока ему
хватало еды, пока никто не посЯгал на его самок - а при его габаритах и мощи
любое соперничество было обречено на неудачу - его совсем не тревожил вопрос
о том, кто станет вожаком новой стаи.
Љак ѓа-џт, так и ‡у-’о относились к ’арзану по-дружески, особенно
ѓа-џт, бывший миролюбивым по натуре, поэтому они оба обрадовались, когда
узнали, что ’арзан совсем рЯдом, а когда услышали его зов и понЯли, что ему
требуетсЯ помощь, то поспешили на выручку, прихватив с собой всех самцов,
кроме двух, которых ‡у-’о оставил длЯ охраны самок с детенышами.
‚еликие обезьЯны бережно перенесли ’арзана из деревни гомангани на
полЯну, где протекал ручей. ‡десь они опустили его под сенью деревьев на
мЯгкую траву, но распутать проволоку на его руках и ногах им не удалось. Ћни
пытались сами, пыталсЯ Ќкима, но все безуспешно, правда в конце концов
обезьЯнке удалось перегрызть веревки.
ѓа-џт с Ќкимой принесли ему воды и фруктов. Ѓольшие обезьЯны были в
состоЯнии отогнать от него крупных хищников, но человек-обезьЯна понимал,
что все это ненадолго. ‚скоре обезьЯны неизбежно отправЯтсЯ на новые места,
и их не удержит ни жалость, ни чувство товарищества. Џервое понЯтие длЯ них
- пустой звук, а второе значимо лишь до тех пор, пока речь не идет об их
собственных интересах.
Ќкима, разумеетсЯ, останетсЯ с ним за компанию, будет носить еду и
питье, но защитник из него никудышный. „остаточно одного вида гиены „анго
или леопарда иты, как Ќкима улепетнет на дерево.
—то же делать? ’арзан пыталсЯ найти ответ на этот вопрос. Ћн вспомнил о
могучем друге, слоне ’анторе, но тотчас же был вынужден отринуть эту мысль,
поскольку ’антор, как и обезьЯны, не смог бы освободить его от пут.
’антор может погрузить на себЯ ’арзана и унести. Ќо куда? ’уда, где не
найдетсЯ никого, кто смог бы освободить его от проволоки. ЋпЯть же, ’антор
может встать на его защиту, но что толку, если ’арзан вынужден лежать здесь
совершенно беспомощным, лишенный возможности двигатьсЯ?
Ќеожиданно решение пришло само собой. ’арзан позвал ѓа-џта. Ќеуклюже
покачиваЯсь, подошел огромный самец.
- џ - ѓа-џт, - провозгласил он, согласно речевому этикету великих
обезьЯн.
Ќа Языке обезьЯн это означало: "’ы звал менЯ, и Я пришел. —его ты
хочешь?"
- ѓа-џт ничего не боитсЯ, - начал ’арзан, направлЯЯ разговор в нужное
русло.
- ѓа-џт не боитсЯ, - гортанно проворчала обезьЯна. - ѓа-џт одолеет
любого.
- ѓа-џту не страшны гомангани, - продолжал человек-обезьЯна.
- Ќе страшны.
’арзан продолжал гнуть свое, рассчитываЯ на то, что собеседник не
сможет ему отказать.
- ’олько тармангани или гомангани могут развЯзать путы на ’арзане.
- ѓа-џт убьет и тармангани и гомангани.
- Ќет, - возразил ’арзан. - ѓа-џт пойдет и приведет кого-нибудь, кто
освободит ’арзана от проволоки. “бивать никого не надо, просто привести
сюда.
- ѓа-џт понЯл, - сказал самец после недолгого размышлениЯ.
- ’огда ступай, - приказал человек-обезьЯна. Ќе говорЯ ни слова,
обезьЯна вперевалку затопала к лесу и вскоре скрылась из виду.

x x x
Њалыш с пЯтеркой провожатых достигли реки, на другом берегу которой
стоЯла деревнЯ Ѓоболо. ‡десь они очень быстро привлекли внимание туземцев,
жестами показываЯ, что хотЯт переправитьсЯ.
’отчас же от деревни отчалило несколько лодок, направлЯЯсь в их
сторону. Џироги были набиты воинами, потому что Ѓоболо не знал, кто
пожаловал к нему в гости и в каком количестве. ‘обито все не уходил, однако
ничем не выдал того, что люди-леопарды подозревают Ѓоболо в похищении белой
жрицы и что ему угрожает нападение со стороны ѓато-Њгунгу.
Љогда головнаЯ лодка подгребла к месту, где стоЯл Њалыш, его тотчас
узнали, - Њалыш часто наведывалсЯ в деревню Ѓоболо.
—уть погодЯ белый и его спутники сели в одну из лодок, и пироги
рванулись в обратный путь.
Ќа территории деревни произошла заминка, из которой белый юноша лишний
раз понЯл, что он всего лишь неудачливый браконьер, ЯвившийсЯ с жалкой
кучкой негров, но после переговоров Ѓоболо все-таки соблаговолил принЯть
его. Њалыша препроводили к хижине вождЯ, где в тени расположились Ѓоболо,
‘обито и несколько старейшин.
Ќа дружеское приветствие Њалыша Ѓоболо ответил снисходительным кивком.
- —его тебе, белый человек? - спросил вождь.
Ћт юноши не укрылась перемена, произошедшаЯ с Ѓоболо. Џрежде тот
держалсЯ дружелюбнее. Њалышу не понравилось нарочито грубое приветствие, а
также то, что к нему обратились без уважительного "бвана", а назвали
презрительно "белый человек", но что было делать? Џолностью сознаваЯ
собственное бессилие, он проглотил горькую пилюлю и сделал вид, что не
заметил нанесенного оскорблениЯ.
- џ ищу друга, старшего бвану, и пришел к тебе за помощью, - сказал
Њалыш. - Ѓоги поведали мне, что он пошел в деревню ѓато-Њгунгу и не
вернулсЯ.
- Ђ Я тут при чем? - спросил Ѓоболо. - Џочему ты не идешь к
ѓато-Њгунгу?
- Џотому что ты наш друг, - ответил Њалыш. - џ уверен, что ты не
откажешь в помощи.
- Ќо чем Я могу помочь тебе? Њне ничего не известно о твоем друге.
- „ай мне людей, - ответил юноша. - ’огда Я смогу потребовать, чтобы
старшего бвану освободили.
- —то Я за это получу?
- Џока у менЯ ничего нет. Љак только мы добудем бивни, Я непременно
заплачу. Ѓоболо ухмыльнулсЯ.
- ’ебе Я людей не дам, - сказал он. - ’ы ЯвлЯешьсЯ к великому вождю с
пустыми руками. Џросишь воинов, а самому нечем заплатить за них!
Њалыш вышел из себЯ.
- ‘тарый пройдоха! - взорвалсЯ он. - Ќе смей говорить со мной таким
тоном. ’ы еще поплатишьсЯ за это. „аю тебе ночь на размышление, а утром
приду за ответом.
Њалыш развернулсЯ и пошел прочь по деревенской улице вместе со своими
спутниками. ‘зади раздались возбужденные крики - Ѓоболо созывал воинов,
приказываЯ задержать белого.
ћноша мгновенно сообразил, что попал в переплет из-за своей
вспыльчивости. Ћн стал лихорадочно соображать, и прежде чем его схватили
воины, он сам вернулсЯ к Ѓоболо.
- „а, кстати, чуть не забыл, - сказал он, встав перед вождем. - џ
отправил на станцию гонца с сообщением, в котором изложил все обстоЯтельства
дела, а также свои подозрениЯ. …ще Я велел передать, что буду ждать солдат
здесь, в деревне. € если ты, Ѓоболо, тронешь менЯ хоть пальцем, то влипнешь
в неприЯтную историю, так как Я известил власти, что отчасти подозреваю
тебЯ.
Ќе дожидаЯсь ответа, Њалыш отвернулсЯ и направилсЯ к воротам. Ќикто не
пошевелилсЯ, чтобы задержать его.
‚ыйдЯ за ограду, он мысленно усмехнулсЯ - никакого гонца он не посылал,
и никаких солдат не ждал.
‚ знак того, что угрозы Ѓоболо ему не страшны, Њалыш устроил стоЯнку у
самой деревни. …го спутники-негры воспринЯли это спокойно. „еревенские
жители нанесли разной снеди, что существенно пополнило скудный рацион
незваных гостей.
‘реди тех, кто принес еду, оказалась девушка, с которой Њалыш был
достаточно долго знаком. ќто было веселое, жизнерадостное создание, и ему
всегда было приЯтно общатьсЯ с ней. Ћн дарил ей всЯкие безделушки, которые
радовали ее бесхитростное сердце, и рассыпалсЯ в цветистых комплиментах,
которые забавлЯли его самого.
„арите девушке почаще подарки, повторЯйте ей, что она перваЯ красавица
в деревне, и вы волей-неволей окажетесь вскоре в щекотливом положении. ‚ы-то
делаете это не всерьез, а она принимает все за чистую монету. ‚о всЯком
случае, эта девушка воспринимала его знаки вниманиЯ именно так.
‚любившись в Њалыша, девушка могла бы доставить ему этим массу
неприЯтностей - наказание за его легкомыслие. Љ счастью, ничего подобного не
произошло.
Љогда стемнело, девушка пришла опЯть.
Ћна пробралась украдкой, скрываЯсь в густой тени. Џри ее внезапном
поЯвлении сидевший перед палаткой Њалыш испуганно вздрогнул.
- Ќсенене! - воскликнул он, узнав девушку. - Ќу ты даешь! “ тебЯ ко мне
дело?
Њалыш заметил, что девушка сильно встревожена.
- ’с-с-с! - предостерегающе шепнула она. - Ќе называй менЯ по имени.
Ќикто не должен знать, что Я приходила, иначе менЯ убьют.
- —то случилось?
- Њного всего. ‡автра Ѓоболо даст тебе воинов. ‘кажет, что длЯ похода к
ѓато-Њгунгу, но ты ему не верь. Љогда вы отплывете подальше от деревни, они
убьют тебЯ и твоих людей, а трупы бросЯт крокодилам. Џотом, когда прибудут
белые солдаты, им скажут, что вы остались в деревне ѓато-Њгунгу. Ѓелые
отправЯтсЯ туда и окажетсЯ, что деревни нет и в помине, ведь ее сожгли
утенго. € никто не сможет доказать, что Ѓоболо солгал.
- ђазве деревнЯ ѓато-Њгунгу сгорела? Ђ что стало со старшим бваной?
- Ќе знаю. Ќо раз деревнЯ сгорела, то там его нет. Ќаверное, погиб. џ
как будто слыхала, что его убили люди-леопарды. Ѓоболо же боитсЯ
людей-леопардов, потому что увел у них белую жрицу.
- —то за белаЯ жрица? Ћ чем ты?
- “ них поЯвилась белаЯ жрица. џ видела ее собственными глазами, когда
Ѓоболо привел ее в деревню, чтобы сделать своей женой, но “буга
воспротивилась и заставила Ѓоболо спровадить ее. ќто была белаЯ женщина,
белаЯ-пребелаЯ, а волосы у нее точно лунный свет.
- Љогда это было? - спросил изумленный юноша.
- „нЯ три-четыре тому назад. ’очно не помню.
- Ђ где она теперь? “видеть бы ее.
- ’ы ее никогда не увидишь, - ответила Ќсенене. - Ќикто уже не увидит.
- Ќо почему?
- Џотому что ее отправили в деревню маленького народа.
- Љ бететам?
- „а. Ђ бететы - людоеды.
- ѓде они обитают? - спросил Њалыш.
- •очешь пойти к ним и забрать белую женщину? - недоверчиво спросила
Ќсенене.
€ тут по тону ее голоса Њалыш впервые понЯл, что девушка относитсЯ к
нему больше, чем к другу, ибо в ее вопросе Явственно прозвучали ревнивые
нотки. Џодавшись к ней, он прижал палец к губам.
- ’олько не говори никому, Ќсенене, - заговорщицки шепнул он. - ќта
белаЯ женщина - моЯ сестра. Ќужно ее спасать. Ќу, скажи же, где деревнЯ
бететов, а Я в следующий раз принесу тебе роскошный подарок.
…сли Њалыш и испытывал некоторую неловкость, обманываЯ девушку, которую
было просто грех обманывать, то быстро успокоил свою совесть тем, что
поступил так из лучших побуждений. …сли в истории с белой жрицей есть хоть
каплЯ правды, то он - единственный белый в здешних краЯх, кто знает о ее
невзгодах, единственный, кто может ее спасти. ‘перва он хотел выдать ее за
свою мать или дочь, но остановилсЯ на сестре, так как это выглЯдело более
правдоподобно.
- ’воЯ сестра? - поразилась Ќсенене. - Ђ ведь верно, теперь Я
вспоминаю, что она похожа на тебЯ. ѓлаза, нос - совсем как у тебЯ.
Њалыш едва сдержал улыбку. ‚нушение и воображение - могучие факторы.
- Њы и впрЯмь очень похожи, - подтвердил он. - ’ак где же деревнЯ,
расскажи.
Ќсенене подробно описала местонахождение деревни ђебеги.
- џ бы с радостью пошла с тобой, если позволишь, - сказала туземка. -
•очу уйти из дома. Ћтец собираетсЯ продать менЯ одному старикашке,
противному такому. џ хочу пойти с тобой и стрЯпать длЯ тебЯ еду. Ћбещаю
готовить длЯ тебЯ до самой моей смерти.
- ‘ейчас Я тебЯ не возьму с собой, не могу, - ответил Њалыш. - Њожет, в
другой раз... ‘корее всего там придетсЯ вступить в бой.
- ‹адно, в следующий так в следующий, - согласилась девушка. - Џойду
назад, а не то ворота закроют.
…два забрезжил рассвет, как Њалыш отправилсЯ на поиски деревни ђебеги.
‘воим же людЯм сказал, что передумал идти в деревню ѓато-Њгунгу, но раз уж
они здесь, то хорошо бы поискать слонов возле реки.
…сли бы он сказал правду, с ним никто бы не пошел.

XXII. ‚ ’€‘ЉЂ• ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€
„евушка и ‘тарик шли, хранЯ ледЯное молчание, как будто и не были
знакомы. ‘тарик шагал впереди, и Љали-бвана бросала на него частые взглЯды.
Ћна сосредоточенно о чем-то размышлЯла, однако ‘тарика в свои мысли не
посвЯщала.
‚скоре они вышли к прелестной долине, где вилсЯ ручей. Џод огромным
деревом на его берегу ‘тарик остановилсЯ.
- ‡десь мы обоснуемсЯ на времЯ, - объЯвил он.
„евушка промолчала. ‘тарик даже не поглЯдел в ее сторону, а тотчас
принЯлсЯ обустраивать стоЯнку.
Џрежде всего набрал веток длЯ сооружениЯ шалаша, затем нарезал зеленых
побегов, чтобы укрепить постройку.
‚ результате получилось нечто вроде вигвама индейцев, который он покрыл
зелеными ветками и травой. ‘ самого начала девушка помогала ему, не
спрашиваЯ ни о чем, а просто делаЯ то же, что и он.
‡а все это времЯ не было произнесено ни слова. Љогда шалаш был готов,
‘тарик стал собирать хворост длЯ костра.
„евушка не отставала.
- ЏридетсЯ нам потуже затЯнуть ремни, - сказал он, - пока Я не смастерю
лук и стрелы.
€ опЯть девушка ничего не сказала. ‘тарик же отправилсЯ в лес искать
подручный материал. „алеко заходить не стал, не желаЯ выпускать место
стоЯнки из полЯ зрениЯ, и, добыв все необходимое, вскоре вернулсЯ. ‘ помощью
ножа выстрогал лук, неказистый на вид, однако вполне пригодный. ‡атем стЯнул
его концы гибкой тонкой лианой на манер туземцев. ђаботал он сноровисто, и
девушка обратила внимание на его ловкие, сильные пальцы. Ћна незаметно
наблюдала за ним, но всЯкий раз, когда он поглЯдывал в ее сторону, отводила
глаза.
Ќи он, ни она не подозревали, что чуть поодаль сквозь листву за ними
пристально следит пара жестоких, налитых кровью глаз, близко посаженных под
нависающим лбом. Њужчина продолжал мастерить оружие, а девушка - внимательно
рассматривать его лицо. Ћна все еще чувствовала силу его объЯтий и жар
поцелуЯ. Љакой он сильный! ‚ какой-то миг ей показалось, что он может
сломать ее, как былинку, и все же, несмотрЯ на тот неистовый порыв, он был
по природе ласковый и нежный.
„евушка гнала подобные мысли, внушаЯ себе, что он вел себЯ по-хамски.
Ћна разглЯдывала его одежду, котораЯ давно перестала быть таковой и
представлЯла собой рваные лохмотьЯ, державшиесЯ исключительно благодарЯ
заплатам да милости божьей. € этот тип посмел обнЯть ее! ќто ничтожество
дерзнуло поцеловать ее! Ћт одного воспоминаниЯ девушка залилась краской.
‚новь принЯлась она разглЯдывать его лицо, стараЯсь видеть только лохматую
бороду, но глаза ее невольно обнаруживали красивые черты лица. „евушка даже
рассердилась на себЯ и, сделав над собой усилие, отвела взглЯд и тут же
вскочила.
- Ћ, Ѓоже! - вскричала она. - ѓлЯдите! Њужчина от неожиданности
вздрогнул и тоже вскочил на ноги.
- Ѓегите! - крикнул он девушке. - ђади всего свЯтого, Љали, спасайсЯ!
Ќо девушка не стронулась с места, сжимаЯ в руке палку, что он вырезал
длЯ нее. Њужчина также замер, держа наготове свою дубину.
Ќа них горой вперевалку надвигалась огромнаЯ обезьЯна-самец, самаЯ
крупнаЯ из всех, каких когда-либо доводилось видеть ‘тарику.
Њетнув взглЯд вбок, он ужаснулсЯ, увидев, что девушка осталась на
месте.
- Љали, умолЯю тебЯ, беги! - взмолилсЯ он. - џ не смогу с ним
справитьсЯ, но постараюсь задержать, а ты должна убежать, не то он тебЯ
схватит. Ќу как ты не понимаешь, Љали? …му же нужна ты!
Ћднако девушка не шелохнулась. ‘трашный зверь неумолимо приближалсЯ.
- Љали! - в отчаЯнии выкрикнул ‘тарик.
- ‚ы же не бежали, когда мне грозила опасность, - напомнила она.
Ћн хотел было ответить, но слова его застыли на устах, ибо в тот же миг
на них набросилась обезьЯна. ‘тарик ударил ее дубинкой, девушка подскочила и
нанесла удар палкой. Ќапрасные стараниЯ.
†ивотное перехватило дубину, вырвало ее из рук человека и отшвырнуло в
сторону. „ругой лапищей оно наотмашь ударило девушку с силой, способной
свалить быка, но в последний момент мужчина ослабил удар, повиснув на
косматой лапе.
ЋбезьЯна подхватила ‘тарика, словно трЯпичную куклу, и направилась в
джунгли.
атаЯсь, полуоглушеннаЯ Љали-бвана поднЯлась на ноги и обнаружила, что
осталась одна. —еловек с обезьЯной исчезли. „евушка громко крикнула, но
никто не ответил. Ћна решила, что, наверное, потерЯла сознание, и не могла
понЯть, сколько времени прошло с тех пор, как обезьЯна унесла ‘тарика. …й
хотелось пойти за ними, но она не знала, куда. …е охватил порыв догнать их и
отбить мужчину, ее мужчину. ќта мысль, проникнув в сознание, ничуть не
возмутила ее чувств.
ђазве не назвал он ее "моЯ Љали" - моЯ женщина? Љакую перемену
совершило с ней это происшествие! ’олько что она старалась возненавидеть
этого человека, выискиваЯ любую деталь, котораЯ могла бы внушить к нему
отвращение - неумытость, всклокоченнаЯ борода, жалкие лохмотьЯ. ’еперь же
она отдала бы все на свете, лишь бы вернуть его, и вовсе не потому, что
нуждалась в его защите. ќто было Ясно, как божий день. € когда она осознала
всю глубину своих чувств, то нисколько не устыдилась. „а, она полюбила его,
полюбила человека в лохмотьЯх, безымЯнного бродЯгу!

x x x
’арзан из племени обезьЯн терпеливо ожидал решениЯ своей участи, каким
бы оно ни оказалось. Ћн не тратил впустую силы на то, чтобы развЯзать
прочные путы, и не предавалсЯ никчемным переживаниЯм, а просто лежал в
обществе Ќкимы, сидевшего рЯдом. ‚ этом мире всегда что-нибудь да не так,
думал Ќкима, давно пора к этому привыкнуть, вот только себЯ жалко, а сегоднЯ
особенно. ‚рЯд ли обезьЯнка чувствовала себЯ несчастнее, если бы за ней
погналась пантера ита.
„ень клонилсЯ к вечеру, когда чуткие уши ’арзана уловили звуки
приближающихсЯ шагов. Ћн услышал их прежде, чем Ќкима или кто-нибудь из
великих обезьЯн, и тихонько зарычал, предупреждаЯ остальных. ‡вери тотчас
встревожились, детеныши и самки сгрудились возле ощетинившихсЯ самцов. ‚се
насторожились, затаив дыхание.
ЋбезьЯны нюхали воздух, но ветер дул от них и нельзЯ было определить,
кто идет. ‘амцы заволновались, готовЯсь к немедленной битве или к
мгновенному бегству.
€з леса, ступаЯ неслышно, несмотрЯ на громадный вес, вышла огромнаЯ
фигура.
ќто был ѓа-џт. Џод мышкой он нес человека. ‡у-’о зарычал. Ћн видел
ѓа-џта, но не мог распознать его запаха, а всем известно, что зрение и слух
могут подвести, лишь обонЯние никогда не ошибаетсЯ.
- џ ‡у-’о, - проворчала обезьЯна, обнажаЯ острые, крепкие клыки. -
Ѓерегись!
- џ - ѓа-џт, - возвестил пришелец, направлЯЯсь к ’арзану.
ЏочуЯв запах ѓа-џта, обезьЯны немного успокоились, но запах человека не
понравилсЯ им, привел в беспокойство, и, рыча, они двинулись вперед.
- ‘мерть тармангани! - зарычали животные. ѓа-џт подошел к месту, где
лежал ’арзан, и без лишних церемоний сбросил ‘тарика на землю.
- џ - ѓа-џт, - объЯвил он. - Џринес тармангани. ѓа-џт не видел ни
одного гомангани.
ЋбезьЯны подошли ближе, горЯ желанием наброситьсЯ на человека. ‘тарику
ранее не доводилось видеть такого множества великих обезьЯн, и он не
подозревал, что они настолько огромные. ќто не были гориллы, и они имели
больше сходства с человеком, чем все другие обезьЯны, которых ‘тарик
когда-либо видел. …му вспомнились рассказы туземцев о волосатых людЯх леса,
рассказы, которые он никогда не воспринимал всерьез.
Џовернув голову, он увидел неподалеку лежащего на земле белого
человека, свЯзанного и совершенно беспомощного. ‘тарик не узнал его и решил,
что тот тоже пленник человекообразных обезьЯн.
Љак они омерзительны! ‘лава Ѓогу, что обезьЯна схватила его, а не Љали.
ЃеднЯжка Љали! —то с нею теперь будет?
ЋбезьЯны надвигались темной стеной. €х намерениЯ были совершенно
очевидны, и ‘тарик решил, что ему пришел конец.
Ќо вдруг, к своему удивлению, ‘тарик услышал грозное рычание,
сорвавшеесЯ с уст свЯзанного человека, и увидел, как тот оскалил крепкие
белые зубы.
- ќтот тармангани собственность ’арзана, - прорычал человек-обезьЯна. -
Ќе троньте его, он мой.
‡у-’о и ѓа-џт принЯлись отгонЯть обезьЯн. ‘тарик вытаращил от изумлениЯ
глаза. Ћн не понЯл ни слова из того, что сказал ’арзан, более того, не
поверил, что человек способен разговаривать с обезьЯнами, однако факты были
таковы, что охотник был вынужден признать это вопреки здравому смыслу.
Ћн лежал и смотрел вслед удалЯющимсЯ косматым громадинам, казавшимсЯ
совершенно нереальными.
- —то, из огнЯ да в полымЯ? - произнес вдруг на английском низкий
звучный голос.
‘тарик метнул взглЯд на говорившего. ѓолос оказалсЯ знакомый. ‹ишь
теперь ‘тарик узнал этого человека.
- ’ак это вы вызволили менЯ из заварухи в храме! - воскликнул он.
- ’еперь и Я влЯпалсЯ в заваруху, - отозвалсЯ незнакомец.
- ‚ернее, мы оба, - уточнил ‘тарик. - Љак вам кажетсЯ, что с нами
будет?
- Ќичего, - ответил собеседник.
- ’огда зачем Я им понадобилсЯ?
- џ попросил обезьЯну привести сюда человека. ‚идимо, вы оказались
первым, кто повстречалсЯ ей на пути. џ и не предполагал, что это будет
белый.
- ‚ы послали обезьЯну? Ћни вас во всем слушаютсЯ? Љто же вы и почему
вам потребовалсЯ человек?
- џ - ’арзан из племени обезьЯн, и человек мне нужен длЯ того, чтобы
размотать проволоку на руках. ЋбезьЯны не сумели.
- ’арзан из племени обезьЯн! - воскликнул ‘тарик. - Ђ Я-то считал вас
персонажем местных легенд!
Џроговорив это, он принЯлсЯ разматывать медную проволоку, котораЯ легко
поддалась.
- Ђ что стало с белой девушкой? - спросил человек-обезьЯна. - Љогда вы
увели ее из деревни бететов, Я не смог вас догнать, поскольку менЯ схватили
эти бесенЯта.
- ‚ы там были? ’еперь мне все Ясно. ‡начит, стрелЯли вы?
- „а.
- Љак же им удалось схватить вас, и как вы сумели отделатьсЯ от них?
- џ затаилсЯ на дереве, но, к несчастью, подо мной обломилсЯ сук. “пав,
Я на минуту потерЯл сознание, а они тем временем свЯзали менЯ.
- ’ак вот, значит, что за шум Я слышал, покидаЯ деревню?
- Ќаверное, - промолвил человек-обезьЯна. - џ послал за великими
обезьЯнами, и они перенесли менЯ сюда. Ђ где теперь белаЯ девушка?
- Њы возвращались в лагерь, когда вдруг менЯ схватила обезьЯна, -
поЯснил ‘тарик. - „евушка осталась одна в джунглЯх. џ должен спешить к ней.
- џ с вами. ѓде это произошло? ‚ каком месте?
- ‘овсем недалеко, в паре миль отсюда, но Я не уверен, что смогу найти.
- ’огда Я сам найду, - сказал ’арзан.
- Љаким образом? - недоверчиво спросил ‘тарик.
- Џо следам ѓа-џта. Ћни совсем свежие. ‘тарик понимающе кивнул, хотЯ и
сомневалсЯ в том, что им удастсЯ отыскать хотЯ бы один отпечаток лап
животного.
Ћсвободив ’арзану руки, он принЯлсЯ за проволоку на ногах. ‘пустЯ миг
человек-обезьЯна был на свободе и тотчас же вскочил на ноги.
- Џошли! - кинул он и стремительно направилсЯ к тому месту, откуда из
джунглей вышел ѓа-џт.
‘тарик поспешил следом, но из-за голода и усталости тут же отстал.
- €дите без менЯ! - крикнул он человеку-обезьЯне. - Њне за вами не
угнатьсЯ, а мешкать нельзЯ. Ћна там совсем одна.
- …сли Я вас оставлю, вы тут же заблудитесь, - возразил ’арзан. -
Џостойте, придумал!
’арзан позвал Ќкиму, который следовал за ними по деревьЯм, и обезьЯнка
спрыгнула на плечо своего хозЯина.
- ЋстанешьсЯ с тармангани, - приказал человек-обезьЯна. - Ѓудешь
показывать ему дорогу, по которой пойдет ’арзан.
Ќкима запротестовал, ибо ему не было дела до этого тармангани, однако в
конце концов подчинилсЯ. ‘тарик наблюдал за тем, как они переговариваютсЯ.
’о, что они разговаривают друг с другом, казалось невероЯтным, однако
иллюзиЯ была полнейшаЯ.
- Џойдете за Ќкимой, - сказал ’арзан. - Ћн покажет дорогу.
‘ этими словами ’арзан мгновенно исчез.

x x x
Ћставшись одна, девушка испытала приступ безысходного отчаЯниЯ. Џосле
недолгого периода безопасности, с тех пор, как ‘тарик спас ее из деревни
пигмеев, ее нынешнее положение казалось особенно непереносимым. ‚добавок ко
всему, Љали-бвана переживала потерю ставшего ей родным человека. Љ ощущению
опасности прибавилось также личное горе.
Ћна глЯдела на шалаш, выстроенный его руками длЯ нее, и по ее щекам
скатились две слезинки. ЏоднЯла с земли лук, который он смастерил, и
прижалась губами к бесчувственному дереву. Џри мысли, что им уже никогда не
суждено увидетьсЯ, она разрыдалась.
Љали-бвана не помнила, когда она плакала в последний раз. Ћна
мужественно держалась перед лицом невзгод и лишений, но теперь заползла в
шалаш и предалась безутешному горю.
‚ечно она умудритсЯ все напортить!
Џоиски „жерри закончились впустую. •уже того, в эти поиски оказалсЯ
втЯнутым совершенно посторонний человек, что навлекло на него смерть, и он
не первый, который погиб из-за нее. Џреданный ЂндрайЯ, которого убили
люди-леопарды при ее похищении, ‚лала, ђебега, затем еще трое
воинов-бететов.
€х жизни прервались из-за упрЯмого отказа понЯть, что ее силы и
возможности ограничены. Џытались же отговорить ее и белые чиновники, и
офицеры в низовьЯх реки, но она даже слушать их не захотела. ЌастоЯла на
своем, но какой ценой! ’еперь она расплачивалась горем и угрызениЯми
совести.
’ак она пролежала в шалаше, терзаЯсь запоздалыми раскаЯниЯми, пока не
осознала тщетность переживаний и не взЯла себЯ наконец в руки. Ћна внушала
себе, что нельзЯ сдаватьсЯ, несмотрЯ на постигший ее страшный удар. Џока что
она жива, а „жерри по-прежнему не найден. Ћна обЯзана идти дальше.
Ћна постараетсЯ выйти к реке, с божьей помощью как-нибудь переправитсЯ,
отыщет лагерь ‘тарика и попросит помощи у его товарища. ‘ейчас же ей
необходима еда, котораЯ придаст ей силы, то есть мЯсо, без чего ей не
выдержать долгой дороги. Ђ в этом ей поможет лук, тот самый, который она
прижимала к своей груди. ‘ этой мыслью девушка встала и взЯла стрелы. …ще не
поздно было пойти на охоту.
‚ыйдЯ из шалаша, девушка увидела одного из тех, кого постоЯнно
опасалась в глубине души, ибо знала, что рано или поздно встретит его.
„евушка увидела леопарда.
‡верь стоЯл на опушке и глЯдел в ее сторону. …два желтые глаза хищника
заметили девушку, он тотчас припал к земле, ощерив морду в страшном оскале.
‡верь пополз вперед, поигрываЯ по-змеиному гибким хвостом. ‹еопард мог
бы прыгнуть и растерзать девушку без излишних церемоний, но, судЯ по всему,
хищник решил поиграть с ней, подобно тому, как кот забавлЯетсЯ с мышью.
‡верь подползал все ближе. „евушка заправила стрелу в лук. Ћна,
конечно, понимала всю бесполезность своего жалкого оружиЯ, однако
преисполнилась решимости не отдавать свою жизнь без борьбы.
‹еопард приближалсЯ. Љали-бвана пыталась угадать, когда же он прыгнет.
‡а эти секунды перед ее мысленным взором пронеслось немало картин, но на
первом плане неизменно стоЯл образ человека в ветхой, залатанной одежде.
€ тут она увидела, как из леса за спиной леопарда выскочил белый
человек высоченного роста, одетый лишь в набедренную повЯзку.
—еловек, не колеблЯсь ни секунды, побежал к леопарду, который не видел
его, так как глЯдел исключительно на девушку. Ѓелый гигант мчалсЯ по мЯгкой
траве совершенно бесшумными скачками, и вдруг Љали-бвана, к своему ужасу,
увидела, что человек безоружен.
‹еопард между тем подобралсЯ, готовЯсь к смертоносному прыжку. € тут на
глазах девушки человек взвилсЯ в воздух и приземлилсЯ прЯмо на спину
страшного зверЯ. …й хотелось зажмурить глаза, чтобы не видеть жуткой сцены,
котораЯ вот-вот последует, когда леопард обернетсЯ и разорвет своего
неосторожного противника в клочьЯ.
Ќо вдруг произошло нечто такое, что заставило девушку несказанно
удивитьсЯ! ‘муглое тело человека переплелось с туловищем гигантской кошки,
замелькали когти, зубы, лапы, руки, пЯтнистаЯ шкура слилась с бронзовой
кожей, а в воздухе раздавались раскаты рычаниЯ двух жаждущих крови зверей. Љ
своему ужасу, Љали-бвана понЯла, что рычит не только леопард. —еловек ни в
чем не уступал зверю.
‡атем она вдруг увидела, как человек вдруг вырвалсЯ из клубка тел и
повлек за собой леопарда, вцепившись ему в загривок стальными пальцами.
•ищник забилсЯ, вырываЯсь из мертвой хватки. Ћн уже не рычал.
Џостепенно сопротивление зверЯ ослабело, и он, наконец, обмЯк. ’огда
человек освободил руку и заломил шею леопарда, на себЯ. ЏослышалсЯ хруст
ломающихсЯ позвонков. —еловек бросил труп хищника на землю и на секунду
склонилсЯ над ним. Љазалось, он совершенно забыл про девушку. ‡атем
поставил, ногу на мертвого леопарда, и джунгли многократным эхом подхватили
победный клич обезьЯны-самца.
Љали-бвана содрогнулась. Ћна почувствовала ледЯной озноб. …й хотелось
убежать от этого страшного лесного дикарЯ, но тут он повернулсЯ, и она
понЯла, что уже не успеет. ЏродолжаЯ сжимать в руке лук, она задавалась
вопросом, удастсЯ ли ей остановить дикарЯ этим оружием.
Ћн отнюдь не походил на слабого противника.
‚друг человек заговорил с ней.
- ЉажетсЯ, Я поспел вовремЯ, - спокойно произнес он. - ‚аш друг сейчас
подойдет, - добавил он, видЯ, что девушка боитсЯ его.
’арзан из племени обезьЯн привык к тому, что внушает страх. …го
побаивались многие, и потому он предполагал эту боЯзнь в каждом встречном.
- Ћпустите лук. џ вас не трону. „евушка подчинилась.
- Њой друг? - переспросила она. - Љто? Љого вы имеете в виду?
- €мени Я не знаю. Ђ у вас разве здесь много друзей?
- ’олько один, но он, наверное, погиб. …го утащила огромнаЯ обезьЯна.
- Ћн жив и здоров, - заверил ее человек-обезьЯна. - ‘ейчас он придет.
Љали-бвана, обессилев, осела на землю.
- ‘лава Ѓогу! - прошептала она.
‘крестив руки на груди, ’арзан разглЯдывал ее. ЉакаЯ она маленькаЯ и
хрупкаЯ! Ћн не мог постичь, каким образом ей удалось пережить все, что
выпало на ее долю. Џовелитель джунглей всегда восхищалсЯ мужеством и высоко
ценил отвагу, проЯвленную этой слабой девушкой, котораЯ преодолела массу
трудностей и после всего этого еще нашла в себе силы встретить нападающего
леопарда тем жалким оружием, что валЯлось рЯдом в траве.
‚скоре из лесу послышались шаги.
’арзан знал, кто идет. ЏоЯвилсЯ ‘тарик, задыхающийсЯ от напрЯжениЯ, но
при виде девушки побежал к ней.
- ‚ы не ранены? - крикнул он, заметив труп леопарда.
- Ќет, - ответила она.
Џоведение мужчины показалось ’арзану весьма странным, как, впрочем, и
поведение девушки. Ћн не мог знать о том, что произошло между ними перед
тем, как их разлучили. ’арзан не подозревал, что творитсЯ у обоих на сердце,
а ‘тарик не знал, о чем сейчас думает девушка. ’еперь, когда ‘тарик оказалсЯ
целым и невредимым, она из скромности постаралась скрыть от него свои
истинные чувства.
‘тарик ощущал себЯ не в своей тарелке. Ћн прекрасно помнил все, что
произошло между ними, в ушах его звенел ее возглас: "џ вас ненавижу"!
‚кратце рассказав девушке про то, что с ним было после того, как его
утащила обезьЯна, ‘тарик стал обсуждать с ’арзаном планы на будущее. ’арзан
сказал, что останетсЯ с ними, пока они не доберутсЯ до лагерЯ ‘тарика, либо
же пока не доставит их к первому речному порту, но, к удивлению ‘тарика,
девушка заЯвила, что намерена идти в его лагерь, где организует новое
сафари, чтобы продолжить поиски „жерри „жерома.
Џеред тем, как стемнело, ’арзан отправилсЯ на охоту, прихватив с собой
изготовленный ‘тариком лук и стрелы, и через некоторое времЯ ЯвилсЯ с мЯсом.
Џока парочка жарила на огне свою долю, человек-обезьЯна пристроилсЯ поодаль,
где принЯлсЯ разрывать оленину своими крепкими белыми зубами. Њалыш Ќкима,
примостившись на его широком плече, сонно клевал носом.

XXIII. „ЋђЋѓ€ ‘•Ћ„џ’‘џ
ђанним утром они втроем отправились к реке, но не успели отойти далеко,
как подул южный ветер и ’арзан остановилсЯ. …го чуткие ноздри уловили вести,
принесенные ветром.
- ‚переди чей-то лагерь, - объЯвил он. - ’ам есть и белые.
‘тарик напрЯг зрение.
- Ќичего не вижу, - сказал он.
- џ тоже, - созналсЯ ’арзан, - но у менЯ есть нос.
- Ќеужели вы определили это по запаху? - удивилась Љали.
- …стественно. Ђ раз мой нос говорит, что там есть белые, то, значит,
мы найдем друзей. € все же не мешает взглЯнуть на стоЯнку, прежде чем мы
подойдем поближе. †дите менЯ здесь.
€ ’арзан взметнулсЯ на дерево, где исчез, оставив Љали-бвану и ‘тарика
одних. Ќо ни он, ни она не раскрыли друг другу, что таилось у каждого на
душе. ‚черашний инцидент стоЯл между ними, словно стена. ‘тарику хотелось
снова обнЯть ее и поцеловать, ей же - чтобы он снова обнЯл ее и поцеловал.
’ем не менее, пока не вернулсЯ ’арзан, они стоЯли, словно чужие.
- ‚се о'кей, - объЯвил человек-обезьЯна. - ќто отрЯд солдат. ‘ ними
белые офицеры и один в штатском. Џойдемте к ним. Џожалуй, они смогут помочь
вам.
‘олдаты разбивали лагерь, когда подошли ’арзан и его спутники.
Ћбернувшись на удивленные возгласы чернокожих солдат, оба белых офицера и
человек в штатском поспешили навстречу прибывшим. Џри виде штатского ‘тарик
вскрикнул от изумлениЯ.
- Њалыш! - вырвалось у него. едшаЯ следом за ним девушка бросилась
вперед с радостным криком.
- „жерри! - крикнула она, кидаЯсь в объЯтиЯ Њалыша.
“ ‘тарика внутри все похолодело. „жерри! …го лучший друг - „жерри
„жером! „а, жестокую шутку может сыграть судьба.
Џосле приветствий и представлений перешли к рассказам о пережитом, и
тут выЯснилось необычное стечение обстоЯтельств, которое свело их всех
вместе.
- Ќе так давно до нас дошли слухи о том, что вас бросили проводники, -
поведал Љали лейтенант, возглавлЯвший экспедицию. - Њы арестовали кое-кого
из них и все выЯснили. ’ак Я получил приказ разыскать вас. ‚чера мы пришли в
деревню Ѓоболо, где некаЯ девушка по имени Ќсенене сказала, что вы
неподалеку. Њы немедленно отправились в деревню бететов. Љак только мы
решили сделать здесь привал, нам повстречалсЯ этот молодой человек, который
искал ту же деревню. ’еперь, когда вы оказались здесь, моЯ миссиЯ окончена.
Ћсталось лишь доставить вас обратно, в цивилизованный мир. ‡десь больше
делать нечего.
- …сть одна вещь, которую вы могли бы сделать, раз уж вы тут, - сказал
‘тарик.
- Ћ чем вы? - спросил лейтенант.
- ‚ам придетсЯ вернутьсЯ в деревню Ѓоболо. ’ам находЯтсЯ два
человека-леопарда. ’рое из нас видели их в храме бога ‹еопарда, где они
принимали активное участие в людоедских обрЯдах. €х не составит труда
арестовать.
- ђазумеетсЯ, Я их арестую, - ответил офицер. - €мена их знаете?
- …ще бы, - сказал ‘тарик. - Ћдин - старый колдун ‘обито, а второй -
сам Ѓоболо.
- ‘обито? - удивилсЯ ’арзан. - ‚ы уверены?
- ќто тот самый человек, которого вы унесли из храма. Ќаутро после
своего побега Я видел, как он плыл в лодке вниз по течению.
- Њы арестуем обоих, - сказал офицер. - ‚ыступаем немедленно.
- џ вынужден вас покинуть, - вдруг сказал человек-обезьЯна. - ’еперь вы
в безопасности, - прибавил он, обращаЯсь к девушке. - ‘тупайте с ними и
остерегайтесь впредь поЯвлЯтьсЯ в джунглЯх. ‡десь не место длЯ белой
девушки.
- ‡адержитесь ненадолго, - попросил офицер. - ‚ы понадобитесь, чтобы
опознать ‘обито.
- ‚ам не придетсЯ его опознавать, - ответил ’арзан и, взметнувшись на
дерево, скрылсЯ из виду.
- ‚от так, - проговорил Њалыш.
Џо дороге к деревне Ѓоболо девушка и Њалыш шли рЯдом, а ‘тарик уныло
плелсЯ следом. Ќаконец Њалыш обернулсЯ, обращаЯсь к своему товарищу.
- ЏрисоединЯйсЯ к нам, старина. џ как раз рассказываю „жесси про шутку,
что Я вчера отмочил в деревне. …сть там одна девушка, Ќсенене. „а ты ее
помнишь. ’ак вот, она рассказала мне про белую девушку, которую держали у
себЯ пигмеи. џ, естественно, заинтересовалсЯ и спросил, где находитсЯ
деревнЯ, так как решил попытатьсЯ освободить пленницу, а эта проказница
возьми и приревнуй менЯ. ‚ общем, Я вдруг обнаружил, что она влюблена в
менЯ, и мне пришлось срочно придумывать версию, чтобы оправдать свой интерес
к белой девушке, и первое, что пришло мне в голову, - выдать ее за свою
сестру. Ќу разве не удивительное совпадение?
- Љакое еще совпадение? - спросил ‘тарик. Њалыш удивленно взглЯнул на
него.
- Љак? ђазве ты не знаешь? - воскликнул он. - ‚едь „жесси в самом деле
моЯ роднаЯ сестра. ‘тарик опешил.
- ‘естра?!
„лЯ него вновь засиЯло солнце, и запели птицы.
- Ќо почему вы не сказали мне, что разыскиваете брата? - спросил он у
Љали.
- Ђ вы почему не сказали, что знаете „жерри „жерома? - парировала
девушка.
- џ и не подозревал, что знаком с ним, - оправдывалсЯ ‘тарик. - џ не
знал имени Њалыша. Ћн не назвалсЯ, а Я и не спрашивал.
- “ менЯ была причина скрывать свое имЯ, - сказал Њалыш, - но сейчас
такой необходимости нет. ’ак сказала „жесси.
- ‚идите ли... - „евушка запнулась.
- •ай, - подсказал ‘тарик.
Ћна слегка покраснела и улыбнулась.
- ‚идите ли, •ай, - снова начала она. - „жерри считал, что убил
человека. џ хочу, чтобы вы знали все о своем друге. „жерри был влюблен в
одну девушку. Ћднажды вечером он вдруг узнал, что ее заманил к себе человек
намного старше ее, пользующийсЯ самой дурной репутацией. „жерри помчалсЯ
туда, ворвалсЯ в квартиру. ’от рассвирепел, началась драка, и „жерри
выстрелил в него. ‡атем отвез девушку домой и взЯл с нее слово молчать о
том, что она замешана в эту историю. ‚ ту же ночь „жерри бежал, оставив
записку, в которой сознавалсЯ в убийстве ‘эма Ѓергера, не объЯснЯЯ причины
преступлениЯ. Ћднако Ѓергер выжил, но в суд обращатьсЯ не стал, так что дело
заглохло. Њы понимали, что „жерри бежал не из страха перед наказанием, а
чтобы избавить девушку от огласки, но куда он уехал и где его искать, мы не
знали. Џотом Ѓергера все-таки пристрелили, а вскоре от школьного приЯтелЯ
„жерри Я узнала, что он в Ђфрике. ’еперь у него отпала причина жить в
добровольном изгнании, и Я отправилась на его поиски.
- € нашли, - сказал ‘тарик.
- Ќашла, и не только его, - ответила девушка, но что она имела в виду,
он не понЯл.
Ѓыло уже поздно, когда они прибыли в деревню Ѓоболо, переполошив
жителей своим поЯвлением. Ћфицер ввел отрЯд прЯмо в деревню и расставил так,
чтобы в любом случае владеть ситуацией.
Џри виде девушки, ‘тарика и Њалыша Ѓоболо изрЯдно струхнул. Ћн
попыталсЯ бежать, но был задержан солдатами. Љогда же офицер объЯвил вождю,
что он арестован, Ѓоболо даже не спросил, за что. Ћн и без того все понЯл.
- ѓде колдун ‘обито? - спросил офицер. Ѓоболо задрожал.
- “шел, - ответил он.
- Људа?
- ‚ ’амбай. ’олько что здесь был демон, который и унес его. ‘валилсЯ
будто с неба, схватил ‘обито, словно пушинку, затем крикнул: "‘обито уходит
в ’амбай!", выбежал за ворота и скрылсЯ в лесу прежде, чем мы успели его
остановить.
- Ђ вы пробовали? - насмешливо спросил ‘тарик.
- Ќет, - призналсЯ Ѓоболо. - ђазве демона удержишь?

x x x
‘олнце клонилось к западу, садЯсь за верхушки деревьев, и его лучи
позолотили волны большой реки, на берегу которой приютилась деревнЯ Ѓоболо.
‚озле реки стоЯли мужчина и женщина, устремив взглЯды на водный поток,
катЯщийсЯ на запад, совершаЯ долгий путь к морю, к факториЯм, к городам и к
кораблЯм, которые хрупкими нитЯми соединЯют джунгли с цивилизацией.
- ‡автра вы уезжаете, - сказал мужчина. - Љаких-нибудь семь недель, и
вы уже дома...
‚ его простых будничных словах скрывалась печаль. Њужчина вздохнул.
- џ рад за вас обоих.
Ћна зашла к нему спереди, встала вплотную и посмотрела прЯмо в глаза.
- ‚ы едете с нами, - решительно произнесла она.
- Џочему вы так считаете? - спросил он.
- Џоедете непременно, потому что Я люблю вас!
Last-modified: Thu, 12 Apr 2001 06:20:43 GMT
Ћцените этот текст: