        ќдгар ђайс Ѓерроуз. ’арзан и люди-леопарды

---------------------------------------------------------------
     Џереводчик: ‚. Ђнисимов, 1993 г.
     €зд: ‹итературно-художественное издание. Џовести. Ђ/о "Џринтэст", 1993 г.
     OCR, spellcheck: Њ. Џономарев aka MacX
---------------------------------------------------------------


        I. Ѓ“ђџ

     ‹ежащаЯ на койке девушка беспокойно повернулась на бок.  Џолог  палатки
задралсЯ под напором  нарастающего ветра  и сердито захлопал по  брезентовой
крыше. ‚еревочные растЯжки натЯнулись, норовЯ вырвать колышки из земли.
     Ћбвислые стенки  палатки заколыхались. Ќо даже  от этого шума спЯщаЯ не
проснулась.
     „ень  выдалсЯ утомительный. „олгий  изнурЯющий переход  в духоте и зное
джунглей  измотал  путешественницу,  как,  впрочем, и  предыдущие  переходы,
проделанные  девушкой за те  кошмарные дни, которые начались после того, как
она оставила железнодорожную  станцию. ‘  той поры миновала целаЯ  вечность,
полнаЯ лишений и страданий.
     Ћднако физически теперь она уставала не так сильно, как сначала, ибо со
временем приобрела опыт, но сказывалось нервное  напрЯжение  последних дней,
когда обнаружилось Явное неповиновение негров - единственных ее  спутников в
рискованной и наспех организованной экспедиции.
     ‘овсем  юнаЯ  и  хрупкаЯ,  не   приспособленнаЯ  к  тЯжелым  физическим
нагрузкам,  иным, нежели игра в гольф, несколько сетов в теннис или утреннЯЯ
прогулка  верхом на хорошо  объезженной лошади, она ринулась  в эту безумную
авантюру, совершенно не думаЯ о предстоЯщих трудностЯх и опасностЯх.
     € хотЯ с  самого  начала  допускала, что задуманное  предприЯтие  может
оказатьсЯ ей не под  силу, а здравый смысл подсказывал повернуть назад, пока
не  поздно, девушка упрЯмо углублЯлась в мрачные  джунгли, из  которых давно
потерЯла надежду выбратьсЯ.
     €так,  будучи  существом слабым, она  тем не менее  отважилась на столь
многотрудное путешествие.
     —то  за  необходимость  двигала  ею?  ЉакаЯ  потребность  заставила  ее
отречьсЯ от  роскошной, беспечной жизни и устремитьсЯ в первобытный лес, где
каждый шаг давалсЯ с трудом и где за каждым деревом подстерегала опасность?
     —то толкало  ее вперед,  хотЯ  рассудком она понимала, что единственнаЯ
возможность спастись - повернуть назад?
     ‡ачем  она  прибыла сюда?  џвно  не  длЯ  охоты - животных  она убивала
исключительно  длЯ  пропитаниЯ. џвно  не  длЯ  того,  чтобы  запечатлеть  на
фотопленке богатую фауну –ентральной  Ђфрики - у нее не было фотоаппарата. €
Явно не  с целью  научных  исследований: все  ее  интересы сводились лишь  к
области  косметики,  но  и  они  бесследно  угасли под  лучами  беспощадного
экваториального солнца в обществе  низколобых чернокожих туземцев - выходцев
из ‡ападной Ђфрики.
     ‡агадка эта  остаетсЯ  пока неразрешимой  и столь же  непостижимой, как
спокойный взглЯд ее решительных серых глаз.
     ‹ес  пригнулсЯ  под  тЯжелой рукой  “ша-ветра. Ќебо затЯнулось  темными
тучами.
     „жунгли испуганно притихли. „аже самые грозные хищники  не отваживались
подать  голос,  опасаЯсь навлечь  на себЯ  гнев могучих сил природы.  € лишь
пламЯ костра, обезумевшее от порывов ветра, озарЯло территорию лагерЯ Яркими
вспышками,   вовлекаЯ   в  причудливую  плЯску   неЯсные  очертаниЯ  обычных
предметов, лежащих на земле.
     ‹агерь  охранЯл  сонный  часовой,  отворачивающийсЯ  от  усиливавшегосЯ
ветра. ‚се люди  спали,  кроме караульного и еще одного человека - огромного
чернокожего, который крадучись пробиралсЯ к палатке спЯщей девушки.
     ‚незапно  над  примолкшим  лесом разразилась ЯростнаЯ  бурЯ. ‡аполыхали
молнии, зарокотали раскаты грома. ‚ следующую минуту  хлынул дождь -  сперва
отдельными крупными каплЯми,  а затем  сплошным потоком,  погребаЯ под собой
лагерь.
     „аже смертельно  уставший  человек не  смог бы не  пробудитьсЯ  от шума
разбушевавшейсЯ стихии.  „евушка проснулась. Џри ослепительных  беспрерывных
вспышках молний она увидела входЯщего  в палатку человека и мгновенно узнала
его.
     ђослую  мощную  фигуру  проводника ѓолато нельзЯ было спутать ни с чьей
другой. „евушка приподнЯлась, опершись на локоть.
     - —то стрЯслось, ѓолато? - спросила она. - —его тебе?
     -  ’ебЯ, Љали-бвана, - хрипло произнес  мужчина. ‚от оно! ‘лучилось то,
чего она опасалась последние  два днЯ,  когда ее беспокойство возрастало  по
мере того, как менЯлось к ней отношение проводника, что Явно читалось в  его
глазах. ќта перемена проЯвлЯлась и в усиливающемсЯ неповиновении чернокожих,
неожиданной  фамильЯрности в  их словах  и  поступках. „евушка выхватила  из
кобуры револьвер.
     - Џошел прочь,  -  гневно  сказала  она, - или  Я пристрелю  тебЯ,  как
собаку.
     Џропустив угрозу мимо  ушей, негр  бросилсЯ на  нее. ‚  ту  же  секунду
девушка нажала на курок.

        x x x
     „вигаЯсь с запада  на восток, бурЯ прошла по  лесу,  словно  косарь  по
лугу, оставив  за собой полосу покореженных, а местами и вырванных с корнЯми
деревьев.
     ЃурЯ умчалась дальше, прошумев над лагерем.
     Џод раскидистым  деревом  от непогоды укрылсЯ  человек.  Љ его груди  в
поисках тепла льнуло маленькое мЯгкое тельце.
     ‚ремЯ от  времени человек  заговаривал с этим существом, поглаживаЯ его
рукой.  ‹асковые жесты  могли навести на мысль,  что он успокаивает ребенка.
Ћднако это  был не  ребенок, а маленькаЯ, напуганнаЯ, чрезвычайно несчастнаЯ
обезьЯнка.  ЏоЯвившись  на  свет  в джунглЯх, где  обитали огромные свирепые
звери с их кровожадным пристрастием к нежному обезьЯньему мЯсу, она с самого
начала   подчинилась  унаследованным  инстинктам,   и  в  результате   любаЯ
опасность, как реальнаЯ, так и мнимаЯ, вызывала у  нее однозначную реакцию в
виде истошных и пронзительных воплей.
     ЏрироднаЯ ловкость зачастую придавала обезьЯнке  видимость безрассудной
отваги, особенно в присутствии  реального врага, от  которого, как научил ее
опыт,  можно было  легко  удрать,  но  вездесущие  “ша-ветер,  Ђра-молниЯ  и
Џанда-гром, от  которых  не  мог  укрытьсЯ  никто,  наполнЯли сердце зверька
беспредельным ужасом и отчаЯнием.
     „аже  такое  надежное убежище, как могучее  плечо хозЯина,  откуда  она
частенько  поливала бранью даже  льва  Ќуму, не  внушало ей  сейчас  чувства
безопасности.
     ЋбезьЯнка  хныкала и  прижималась  все сильнее с каждым  новым  порывом
ветра, с каждой вспышкой молнии, с каждым оглушительным ударом грома.
     ‚скоре  бурЯ достигла  апогеЯ,  последовал треск  ломающегосЯ дерева  -
патриарха джунглей, у основаниЯ которого нашли прибежище человек и зверек.
     ‘идевший на корточках человек с ловкостью кошки отпрыгнул в сторону,  и
в тот же миг громадное дерево рухнуло  на землю, повалив полдюжины соседних.
‚  прыжке человек  изловчилсЯ отшвырнуть обезьЯнку как можно  дальше, сам же
оказалсЯ менее удачливым. ђаскидистаЯ  ветка ударила его по  голове и, когда
он упал, придавила к земле.
     Ћказавшись в одиночестве, обезьЯнка захныкала  от страха. ‚скоре однако
она почувствовала,  что  бурЯ смещаетсЯ к востоку, и с опаской засеменила на
поиски хозЯина, плаксиво окликаЯ его.
     ‘тоЯла  такаЯ темень, что зверек ничего  не мог разглЯдеть в нескольких
футах от своего необыкновенно чувствительного носа.
     •озЯин не отзывалсЯ, и обезьЯнку охватили самые мрачные предчувствиЯ.
     —ерез некоторое  времЯ  она  обнаружила  его  безжизненно  лежащим  под
упавшим деревом.

        x x x
     ‚ тростниковой  деревушке Љиббу проходило  гулЯнье, душой которого  был
Ќиамвеги,  ЯвившийсЯ  из деревни  ’амбай, чтобы  поухаживать  за  темнокожей
красоткой. …го  самолюбию льстил его собственный расфранченный  вид и бурный
успех, выпавший  на долю  его  шуток  и  реплик, которыми  он обменивалсЯ со
своими сверстниками.  €  лишь  неожиданное  наступление экваториальной  ночи
напомнило Ќиамвеги о том, что пора уходить, если  он хочет добратьсЯ до дому
целым и невредимым.
     Њежду деревнЯми Љиббу и ’амбай на  несколько миль простиралсЯ  мрачный,
наводЯщий  ужас лес. Џространство, которое  Ќиамвеги предстоЯло  преодолеть,
было  наполнено множеством  ночных опасностей,  среди  которых длЯ  молодого
гулЯки не последнее место занимали ЯвлениЯ мистического свойства, такие, как
призраки умерших  врагов и  бесчисленные  злобные  демоны,  вершащие  судьбы
людей.
     ћноша  предпочел  бы заночевать  в  Љиббу, как предлагала его подружка,
однако   имелась  чрезвычайно   важнаЯ   причина,   из-за  которой  пришлось
отказатьсЯ, причина,  затмившаЯ даже  нежные призывы возлюбленной  и кошмары
ночных джунглей.
     Џричиной  этой  ЯвлЯлось наказание, наложенное на  Ќиамвеги  тамбайским
колдуном за небольшое прегрешение, о котором тот пронюхал, иначе юноша давно
бы проводил большинство ночей в Љиббу.
     ‚ообще-то за  хорошую мзду наказание можно было  бы и снЯть, хотЯ это и
противоречило правилу, согласно которому всЯкий грех должен быть наказан, но
служители культа тоже люди и тоже хотЯт жить, в том числе и в джунглЯх.
     Ћднако Ќиамвеги был беден, и бедолаге ничего не  оставалось делать, как
возвращатьсЯ домой.
     Ѓесшумными шагами шел он по знакомой тропе, вооруженный копьем, щитом и
массивным  ножом,  висевшим на  поЯсе. „а только какой прок от такого оружиЯ
против демонов ночи? Људа действенней амулет на шее, к которому он то и дело
прикасалсЯ, шепча при этом молитвы  своему мушимо, духу предка,  охранЯвшему
Ќиамвеги.
     ћноша мысленно задавал себе вопрос, стоило ли подвергать себЯ опасности
из-за  какой-то  вертихвостки, и  в конце концов решил,  что  она  этого  не
заслуживает.
     Ќиамвеги  отошел  от Љиббу уже на милю,  как в пути его застигла  бурЯ.
Џоначалу желание поскорее попасть  домой и  страх перед демонами  заставлЯли
его спешить вперед,  однако вскоре он  был вынужден укрытьсЯ под исполинским
деревом, где  решил  переждать  напор  стихии. …жесекундные  вспышки  молний
освещали лес таким Ярким  светом, что Ќиамвеги был виден со всех сторон, как
на  ладони.  ’ак  бурЯ навлекла  на него  погибель, ибо  молнии  выдали  его
присутствие,  в  то  времЯ  как  в  темноте он  смог  бы добратьсЯ  до  дома
незамеченным.
     Ћн преодолел  уже  половину пути, с  чем  и поздравил себЯ,  но в  этот
момент на  него напали. Ќиамвеги почувствовал, как  в  тело вонзились чьи-то
острые когти. ‡авопив  от боли  и ужаса, он  стал вырыватьсЯ  из лап жуткого
немого существа, не  издававшего  ни единого звука. ‚ следующий миг Ќиамвеги
удалось высвободить плечи. ‚ыхватив нож, он обернулсЯ и при вспышке молнии с
ужасом   увидел   отвратительную  человеческую   рожу.  ѓолову   нападавшего
увенчивала морда леопарда.
     Ќиамвеги вслепую взмахнул ножом, но  в  тот  же миг его грудь  и  живот
стали терзать безжалостные когти.
     џркаЯ  вспышка  Ђра-молнии  осветила  сцену   разыгравшейсЯ   трагедии.
Ќиамвеги не  мог видеть твари,  напавшей на него сзади,  зато разглЯдел трех
других, надвигавшихсЯ спереди и с боков, и  понЯл, что погиб,  поскольку  по
леопардовым шкурам и головным уборам узнал в нападавших  членов тайной секты
людей-леопардов, наводЯщих ужас на всю округу.
     ’ак не стало Ќиамвеги из племени утенго.

        II. Ћ•Ћ’Ќ€Љ
     Џервые  лучи солнца  высветили  верхушки  деревьев,  возвышавшихсЯ  над
соломенными крышами деревни  ’амбай,  когда  Ћрандо, сын вождЯ, поднЯлсЯ  со
своего  жесткого  ложа  и  вышел  из   хижины,   намереваЯсь  перед   охотой
умилостивить своего мушимо - духа давно умершего предка, в честь которого он
был назван.
     ‡астыв, словно  статуЯ из черного дерева, он обратил лицо  к  небесам и
протЯнул вверх ладонь с лакомой едой.
     -  ‚еликий  тезка,  помоги  мне  в  охоте,  -  произнес  Ћрандо,  будто
разговаривал с  близким, но почитаемым другом.  -  Џодгони  ко  мне добычу и
защити от опасностей. Џодари мне удачу, о, Ћхотник!
     ’ропа, по  которой двинулсЯ Ћрандо, проходила  в двух милЯх от той, что
вела в Љиббу. ќто  была хорошо знакомаЯ ему тропа, но минувшей ночью над ней
пронеслась  бурЯ,  и теперь  воин  с  трудом  узнавал  ее. ЋбходЯ поваленные
деревьЯ через густой кустарник,  росший по обеим сторонам тропы,  он вдруг с
изумлением  увидел  человеческую ногу,  торчавшую из-под  кроны вырванного с
корнем дерева.
     ‹иства,   под   которой   лежал   человек,   колыхнулась,   и   Ћрандо,
остановившись,  поднЯл  копье, готовый отразить  нападение.  ‘удЯ по оттенку
кожи, придавленный ветвЯми человек был  белым, а Ћрандо, сын  вождЯ ‹обонго,
не встречал  пока  друзей  среди  белых.  ‚новь дрогнула  листва,  и  оттуда
высунулась головка маленькой обезьЯнки.
     Љак  только ее настороженные глаза заметили чернокожего, она взвизгнула
от  ужаса,  юркнула  назад  в  листву  поверженного  дерева, через мгновение
выскочила   с  другой  стороны   и  метнулась  на  ветви  гиганта  джунглей,
выдержавшего натиск недавней бури.
     ‡абравшись повыше, где  ощутила себЯ в  безопасности, обезьЯнка уселась
на качающейсЯ ветке и принЯлась изливать свое возмущение на Ћрандо.
     Ќо охотник  даже  не взглЯнул в  ее сторону.  Ќынче  он  на  обезьЯн не
охотилсЯ,  поэтому,   не  отвлекаЯсь,   задумалсЯ   о   вероЯтных   причинах
разыгравшейсЯ трагедии.
     Ћхваченный любопытством, Ћрандо  осторожно приблизилсЯ  и заглЯнул  под
густую массу листьев и ветвей, скрывающих тело человека.
     —ернокожий увидел  обнаженного белого гиганта в набедренной повЯзке  из
леопардовой шкуры, придавленного тЯжелой веткой. ‘ обращенного к Ћрандо лица
на него внимательно смотрели серые глаза. —еловек был жив.
     Ќа  своем веку  Ћрандо  перевидел  немало  белых. ‚се  они  были  одеты
по-чудному, а оружие их  извергало дым, огонь и металл.  ќтот же носил ту же
одежду, что и любой здешний воин, а  оружиЯ, которого Ћрандо так боЯлсЯ,  не
было и в помине.
     € все же чужак был белым, а значит врагом.  …сли, не дай бог, он сумеет
выбратьсЯ, то  будет  представлЯть большую  опасность  длЯ  деревни  ’амбай.
Џоэтому длЯ воина, тем более сына вождЯ, оставалсЯ лишь один выход.
     Ћрандо вложил стрелу в лук. “бить  этого человека  все  равно что убить
обезьЯну.
     - Џодойди с другой стороны, - произнес незнакомец. - Ћттуда  тебе будет
легче попасть мне в сердце.
     Ћрандо опустил лук, вытаращив глаза от изумлениЯ, вызванного не столько
услышанными словами, сколько тем, что с ним говорЯт на его родном Языке.
     Љто этот  человек? Ќеужто он  не  боитсЯ  смерти?  „ругие  молили бы  о
пощаде, а этот, как видно, сам ищет смерти.
     - ’ебЯ сильно покалечило? - спросил Ћрандо.
     - ‚рЯд ли. Ѓоли Я не чувствую.
     - ’огда почему ты хочешь умереть?
     - ‘ чего ты взЯл?
     - ’ы же сам велел мне обойти дерево и выстрелить в сердце. Љ чему такие
слова, если ты не хочешь умереть?
     - џ вижу, что ты собралсЯ прикончить менЯ, поэтому и попросил, чтобы ты
убил менЯ первой же стрелой. Ќе хочу мучитьсЯ.
     - ‡начит, смерти ты не боишьсЯ?
     - Ќе понимаю, о чем ты.
     - ’ы не знаешь, что такое страх?
     - ‘лово мне знакомо,  но со смертью не поспоришь. “мереть суждено всем.
‚от если бы ты сказал, что Я буду жить вечно, тогда Я ужаснулсЯ бы.
     - Ћткуда ты знаешь Язык утенго? —еловек пожал плечами.
     - ‡наю и все.
     - Љто ты? - спросил Ћрандо, испытываЯ благоговейный страх.
     - ЏонЯтиЯ не имею, - ответил незнакомец.
     - Ћткуда ты пришел? —еловек снова пожал плечами.
     - ќто мне не известно.
     - —то ты намерен делать, если Я вызволю тебЯ?
     - € не убьешь? - спросил белый.
     - Ќет, не убью. —еловек задумалсЯ.
     - —то буду делать?  ‘перва пойду на охоту, потому что  голоден, а потом
найду местечко, где можно было бы хорошенько выспатьсЯ.
     - Ђ ты менЯ не убьешь?
     - ‡ачем? …сли ты менЯ не тронешь, то и Я тоже.
     —ернокожий воин  продралсЯ сквозь ветви поваленного дерева и обнаружил,
что незнакомца придавил к земле массивный сук, выбратьсЯ из-под которого тот
не мог, несмотрЯ на великолепную мускулатуру.
     „лЯ  Ћрандо же не составлЯло особого труда  приподнЯть сук на несколько
дюймов,  достаточных  длЯ  того,  чтобы  человек мог выбратьсЯ, и  мгновение
спустЯ Ћрандо и белый стоЯли лицом к  лицу подле поваленного  дерева,  между
тем как в листве над их головами верещала и кривлЯлась маленькаЯ обезьЯнка.
     Ћрандо вдруг засомневалсЯ в правильности своего опрометчивого поступка.
Ћн  не  мог  вразумительно  объЯснить причины  такого гуманного  отношениЯ к
незнакомцу, однако  что-то подсказывало ему, что он  поступил разумно. € все
же  на всЯкий  случай он держал копье наготове, не спускаЯ с белого великана
настороженных глаз.
     €з-под корней поверженного  дерева человек извлек свое оружие -  лук  и
копье, повесил на плечо  колчан  со стрелами, на  другое  -  свитую в кольцо
веревку. “ бедра висели ножны с кинжалом.
     Ћказавшись вновь во всеоружии, он обернулсЯ к Ћрандо.
     - —то ж, пойдем поохотимсЯ, - предложил чернокожий.
     - Људа?
     - …сть тут одно место, где по утрам пасутсЯ кабаны, - сообщил Ћрандо.
     ђазговариваЯ,  Ћрандо  оценивающе  разглЯдывал незнакомца.  Ћн  отметил
правильные    черты   лица,   прекрасное   телосложение,   мышцы,    буграми
перекатывающиесЯ под гладкой кожей, приобретшей под лучами солнца  бронзовый
оттенок. ‚есь облик человека говорил об огромной  силе,  ловкости и быстроте
реакции.
     ѓустаЯ темнаЯ шевелюра обрамлЯла лицо, отличавшеесЯ грубоватой  мужской
красотой.  џсные серые глаза  бесстрашно взирали на мир. —ерез  левый  висок
тЯнулась глубокаЯ  царапина -  след  Яростной  бури.  Ћттуда сочилась кровь,
застываЯ на  щеке.  Ќезнакомец напрЯженно хмурил брови, в его глазах застыло
выражение недоумениЯ.
     Ћрандо  показалось,  что  белый  гигант  мучительно  пытаетсЯ вспомнить
что-то, но что именно, он не говорил.
     —ернокожий воин  двинулсЯ по тропе,  ведущей  в Љиббу.  Ќовый  знакомый
последовал за ним, ступаЯ так бесшумно, что Ћрандо то  и  дело  оглЯдывалсЯ,
проверЯЯ,  не  исчез  ли  он.   Ќад  ними  неотступно  следовала  верещавшаЯ
обезьЯнка, перепрыгивавшаЯ с ветки на ветку.
     ‚скоре Ћрандо услыхал позади  себЯ голос другой обезьЯны, более низкий,
нежели  тот,  что доносилсЯ  с  высоты.  Ћбернувшись  на  новый звук,  он  с
удивлением обнаружил, что  его издает шедший следом человек. Ћрандо от  души
рассмеЯлсЯ.  Ћн  впервые  видел  человека, который столь искусно  имитировал
обезьЯнью трескотню. ‚оистину, это был совершенный имитатор.
     Ќо уже в следующую  секунду смех Ћрандо оборвалсЯ, когда он увидел, что
обезьЯнка  с дерева ловко прыгнула на плечо белого человека, и услыхал,  как
эти двое Явно о чем-то разговаривают между собой.
     —то же это за человек, который не ведает страха, владеет Языком обезьЯн
и не знает, ни кто он, ни откуда пришел? ‚след за этим вопросом, на  который
Ћрандо  не  находил ответа, у него возник другой, столь  же неразрешимый, от
которого чернокожий воин пришел в полное смЯтение.
     Ђ что если незнакомец и не человек вовсе?
     ‚ мире, где родилсЯ и жил Ћрандо, обретала масса существ, среди которых
отнюдь не самое последнее место занимали те, видеть которых человеку не было
дано, но  которые оказывали  огромнейшее влиЯние на судьбы людей  из плоти и
крови.  ‡десь  обитало  несчетное множество демонов  и духов умерших, причем
последние, как правило, служили орудием в руках демонов, чьи  злые намерениЯ
они осуществлЯли.
     „емоны эти, а  иной раз  и духи  умерших  порой вселЯлись в тела  живых
существ, управлЯЯ их мыслЯми, поведением и речами. ‡а примером далеко ходить
не  надо  -  прЯмо  в реке, протекающей за  деревней ’амбай, обитает  демон,
которому деревенские жители вот уже много лет приносЯт дань в виде пиши.  Ћн
принЯл облик  крокодила, но ему не удалось никого обмануть, особенно старого
колдуна, который моментально распознал демона.  ‚последствии,  правда, вождь
не раз  грозил колдуну  смертью  за  то,  что его магические чары не  смогли
избавить  деревню от  демона,  а  амулеты  не спасали  жителей  от  челюстей
прожорливого чудовища. Џоэтому-то Ћрандо и заподозрил неладное по  отношению
к существу, бесшумно следовавшему за ним по пЯтам.
     ‘ын вождЯ не на шутку встревожилсЯ. ‘ другой стороны, разве не обошелсЯ
он с незнакомцем по-дружески и не заслужил тем самым его расположениЯ? Љакое
счастье, что он не поддалсЯ первому  порыву и не пустил стрелу! ќто могло бы
привести к непоправимым последствиЯм, и не длЯ белого, а длЯ самого Ћрандо.
     ’еперь стало понЯтно, почему незнакомец не боитсЯ смерти: он - демон, а
потому не может умереть.
     Џостепенно все проЯснилось длЯ чернокожего воина,  одного он не  знал -
радоватьсЯ ему или  огорчатьсЯ. Љонечно, очень лестно быть товарищем демона,
однако это имеет и свои отрицательные стороны.
     Ќикогда нельзЯ знать, что придет демону в голову, Ясно лишь, что ничего
хорошего ждать не приходитсЯ!
     Ќо не успел Ћрандо дать волю своей фантазии,  как внезапно за поворотом
тропы  его взору  открылось страшное зрелище.  Џеред ним лежало  истерзанное
тело мертвого воина. ‚  обращенном  к нему лице охотник тут  же  узнал черты
своего друга и соплеменника Ќиамвеги.
     Ќо как он встретил свою смерть?
     Џодошел  незнакомец  с  обезьЯнкой  на  плече, наклонилсЯ,  внимательно
оглЯдел  труп  Ќиамвеги, затем перевернул его лицом  вниз.  ‘пина  мертвеца,
истерзаннаЯ когтЯми, представлЯла собой сплошную жуткую рану.
     -  ‹юди-леопарды, - бесстрастно констатировал белый, словно речь шла  о
самой заурЯдной вещи.
     Ћрандо, напротив, пребывал в сильнейшем смЯтении. Љак  только он увидел
тело друга, ему тоже пришла в голову мысль о людЯх-леопардах, но он в испуге
старалсЯ отогнать ее прочь, настолько жутким было такое предположение.
     ‚ сознании чернокожего  глубоко укоренилсЯ  ужас перед этой сектой, чьи
чудовищные людоедские  обрЯды казались вдвойне  ужасными,  поскольку  о  них
можно было только догадыватьсЯ ибо  всех случайных  свидетелей таких обрЯдов
люди-леопарды безжалостно убивали.
     Ќа  трупе виднелись  характерные раны:  были  вырваны целые куски мЯса,
предназначавшиесЯ длЯ пиршества каннибалов в качестве лакомого блюда. Ћрандо
содрогнулсЯ. Ќо хотЯ его бил  озноб, в душе он испытывал скорее гнев, нежели
страх.  Ќиамвеги с раннего детства до последнего днЯ был его лучшим  другом.
‚се естество Ћрандо взывало к отмщению. ’олько  что сделаешь против многих в
одиночку?  ‘леды  на мЯгкой почве  вокруг  трупа  указывали  на то,  что  на
Ќиамвеги напало несколько людоедов.
     Ќезнакомец, опершись на копье, безмолвно наблюдал за чернокожим воином,
на лице которого застыло выражение скорби и гнева.
     - ќто твой знакомый? - спросил белый.
     - „руг, - ответил Ћрандо.
     Ќе говорЯ ни слова, незнакомец повернулсЯ  и пошел по тропе, ведущей на
юг.
     Ћрандо растерЯлсЯ. ‚идимо, демон решил покинуть его. —то ж, может оно и
к лучшему, хотЯ, с другой стороны, он совсем не злой и даже внушает  доверие
и  чувство  безопасности.  Љроме того, неплохо  было  бы  завести  дружбу  с
демоном, а там ЯвитьсЯ вместе с ним в деревню всем на удивление.
     - ’ы куда? - окликнул он удалЯвшегосЯ белого гиганта.
     - Џокарать убийц твоего друга.
     - Ќо их много, - возразил Ћрандо. - Ћни убьют нас.
     - ’олько четверо, - отозвалсЯ незнакомец. - џ их одолею.
     - ‘ чего ты взЯл, что их только четверо? Ѓелый указал на тропу.
     - Ћдин из них хромой  старик,  - произнес он, -  другой высокий, худой,
остальные двое  молодые  воины. €х поступь  легка, хотЯ один из них большого
роста.
     - ’ы что, видел их?
     - „остаточно  того, что Я видел их следы. Ћрандо был поражен. ‚оистину,
это   был  великий   следопыт!  Ђ   что   если   он  обладал  способностЯми,
превосходЯщими способности  простого  человека?  Њысль эта не давала  Ћрандо
покоЯ,  но даже  если  она  и внушала ему некоторые опасениЯ,  он  больше не
сомневалсЯ. ‚ыбор был сделан, и Ћрандо не колебалсЯ.
     - Ќаконец-то мы сможем их выследить, - сказал он. - Џойдем по следам до
их деревни, а потом вернемсЯ  в ’амбай. ‚ождь, мой отец,  разошлет гонцов во
все концы страны ‚атенга, и загрохочут тамтамы войны, созываЯ воинов утенго.
‡атем мы  нападем на деревню людей-людоедов, и  душа Ќиамвеги обретет покой,
напившись вражеской крови.
     Ќезнакомец буркнул что-то  невнЯтное, не сбавлЯЯ  хода. Ћрандо поспешил
ему вдогонку.
     Ѓелый демон уверенно шел вперед,  ни  разу не остановившись, хотЯ негр,
который был неплохим следопытом,  временами вообще не  мог различить никаких
следов.  Ћрандо  не   уставал   удивлЯтьсЯ,  и  его   восхищение  возрастало
одновременно с благоговейным трепетом.
     ’еперь,  когда  у  него  поЯвилось времЯ  обдумать  случившеесЯ, он все
больше укреплЯлсЯ в мысли, что человек, идущий по следам людей-леопардов, не
простой смертный. …сли же он  и вправду демон, то демон удивительный, ибо ни
словом, ни жестом не обнаружил никаких дурных намерений. € тут Ћрандо словно
осенило. ђазумеетсЯ,  это не простой смертный, а добрый дух  предка, в честь
которого назван Ћрандо. ќто его мушимо!
     —ернокожий  воин  моментально  воспрЯл  духом.  “ него поЯвилсЯ  друг и
защитник.  ‘  ним  рЯдом  шел  его  тезка,  которого  он молил  о  помощи  в
сегоднЯшней охоте, тот самый, кому Ћрандо делал приношениЯ.  ’еперь он жалел
о том, что Явно  просчиталсЯ, предложив  так мало.  “треннЯЯ пригоршнЯ пищи,
предназначавшаЯсЯ  мушимо,  не  соответствовала  аппетиту  силача, неутомимо
шагавшего впереди. Ќо, может, мушимо едЯт меньше, чем люди? Џочему бы и нет,
ведь мушимо все-таки духи. Ћднако тут же Ћрандо вспомнил, что перед тем, как
он  помог  незнакомцу  выбратьсЯ из-под дерева, тот  сказал,  что собираетсЯ
поохотитьсЯ,  поскольку  проголодалсЯ.  Ђ впрочем,  что  может он знать  про
мушимо? € вообще, стоит ли ломать голову?  „остаточно того, что он  встретил
своего мушимо.
     Ћрандо  захотелось выЯснить, не ЯвлЯетсЯ  ли духом  также и  обезьЯнка,
пристроившаЯсЯ на  плече мушимо. Ђ вдруг это дух Ќиамвеги? ’огда они  станут
дружить по-прежнему, хотЯ Ќиамвеги и погиб.
     ќта мысль  пришлась  Ћрандо  по  душе,  и он  с  той  же  секунды  стал
отождествлЯть  обезьЯнку  с  Ќиамвеги.  Ћсталось  только убедитьсЯ  в  своих
предположениЯх относительно белого гиганта.
     - Њушимо! - окликнул он.
     Ќезнакомец обернулсЯ и оглЯделсЯ по сторонам.
     - —то за "мушимо"? - спросил он.
     - Њушимо - это ты, - ответил Ћрандо.
     - ’ы звал менЯ?
     - „а.
     - ‡ачем?
     ’еперь  Ћрандо был убежден в том, что не ошибсЯ. Љакое везение! Љак ему
станут отныне все завидовать!
     - ’ак что тебе нужно? - допытывалсЯ его спутник.
     - •отел спросить, мушимо, далеко ли люди-леопарды, - нашелсЯ Ћрандо.
     -  Њы их нагонЯем,  но,  увы,  ветер дует  нам  в  спину, а это  мне не
нравитсЯ, так как  “ша-ветер  может опередить менЯ и сообщить  тем,  кого  Я
преследую, о моем приближении.
     - —то же делать? - спросил  Ћрандо. - Џеред ветром Я бессилен, но ты-то
навернЯка можешь заставить его сменить направление.
     -  Ќет,  - ответил спутник  Ћрандо,  - но перехитрить могу. џ часто так
делаю. Џри встречном ветре Я всегда охочусь на земле, и “ша сообщает обо мне
всем,  кто находитсЯ у менЯ за спиной и до кого мне нет дела, а когда  ветер
попутный, Я  перебираюсь  на деревьЯ, и  “ша проносит мой запах над головами
моих жертв.  Љогда  же Я  скрываюсь от преследованиЯ,  “ша  доносит до  моих
ноздрей запах неприЯтелЯ. ‡а мной!
     Ќезнакомец  ловко  запрыгнул на  низко  склоненную  ветвь  раскидистого
дерева.
     - Џостой! - крикнул Ћрандо. - џ не умею передвигатьсЯ по деревьЯм!
     -  ’огда  иди  по  земле,  а   Я   быстро  пройду   вперед   и   разыщу
людей-леопардов.
     Ћрандо  усомнилсЯ в разумности такого решениЯ,  но не  успел возразить,
поскольку белый уже скрылсЯ в густой листве с обезьЯнкой на плече.
     - "†аль, что мушимо унес  обезьЯнку с собой, - подумал Ћрандо. - ’еперь
у менЯ нет никаких доказательств. Љогда Я расскажу обо всем  в деревне,  мне
просто не поверЯт. ‹юди станут говорить, что Ћрандо отъЯвленный лгунишка".
     ЏрЯмо перед ним тЯнулась  цепочка отчетливых следов людей-леопардов, но
на  что,  кроме  смерти,  может  рассчитывать  одиночка, выступивший  против
четверых?
     Ћднако Ћрандо и не думал отступать.
     Џожалуй, в  одиночку ему не отомстить убийцам Ќиамвеги,  но зато он, по
крайней мере, выследит деревню людей-леопардов, а потом приведет туда воинов
своего отца, вождЯ ‹обонго.
     €дЯ  вперед  решительным  шагом,  чернокожий воин  преодолевал милю  за
милей,  а чтобы  скрасить  однообразие  пути,  мысленно  перебирал  утренние
приключениЯ. …стественно, что  мысли о мушимо затмевали все остальные. ’акое
событие не могло сравнитьсЯ  ни с чем в жизни Ћрандо,  и он с воодушевлением
вновь и вновь припоминал каждую мельчайшую деталь встречи.
     …два  ли  не с  гордостью собственника  думал  Ћрандо об  удали  своего
второго  "Я" из мира духов. Ћн прекрасно запомнил каждый жест и каждое слово
мушимо,  но  больше  всего  охотника  поразило  недоуменное выражение, часто
мелькавшее  в  темно-серых глазах,  словно  тот  безуспешно  силилсЯ  что-то
вспомнить.
     —то же пыталсЯ вспомнить мушимо?
     Њожет, свою прежнюю земную  жизнь? Џрипоминал  реакции  живого  тела на
земные раздражители? ЌавернЯка  ему  надоело  быть духом и  захотелось снова
жить, боротьсЯ и любить.
     ‘ такими думами Ћрандо проделал не одну милю, совершенно отрешившись от
того, что должно было интересовать его прежде всего.
     ’ак,  например, он  не обратил вниманиЯ  на то, что  следы врагов стали
совсем свежими. ‚  оставшихсЯ после ночного  дождЯ лужах, по  которым прошли
люди-леопарды, не успела осесть муть, а с краев отпечатков ног еще осыпались
комочки земли.  Ќо  и этого  не  заметил  Ћрандо,  хотЯ и  считалсЯ  хорошим
следопытом.  Џохвально,  когда  порой человек  способен  сосредоточитьсЯ  на
какой-то  одной мысли,  однако  при  этом  нельзЯ  терЯть  наблюдательности,
особенно когда находишьсЯ в диких джунглЯх.
     Љогда  тропа вывела  Ћрандо  на небольшую полЯну,  он  и на сей раз  не
обратил вниманиЯ на легкое движение в окружающих зарослЯх.
     € это он, от  которого следовало ожидать осмотрительности. •отЯ охотник
и не  мог  видеть четыре пары злобных  глаз,  хищно следивших за ним  сквозь
листву, он имел достаточно опыта жизни в джунглЯх, чтобы обнаружить  засаду,
но, увы, это не произошло. ‡ато когда Ћрандо оказалсЯ на середине полЯны, он
увидел  все, что  давно следовало  бы заметить.  €з кустов  с дикими воплЯми
выскочили четверо людоедов в устрашающих нарЯдах.
     Ќи разу  Ћрандо,  сын  ‹обонго,  не  сталкивалсЯ с кем-либо  из  секты,
которую все боЯлись и ненавидели, секты  людей-леопардов, но когда он увидел
нападавших, то сразу понЯл, с кем имеет дело.
     € в этот момент люди-леопарды окружили его.

        III. Ћ —…Њ ЏЋ‚…„Ђ‹€ Њ…ђ’‚…–›
     Љогда  девушка  выстрелила,  ѓолато  вскрикнул  от  боли,  скрючилсЯ  и
вывалилсЯ из палатки, зажав рукой рану на правом предплечье.
     Љали-бвана  поспешно встала, оделась,  нацепила  поЯс  с  патронташем и
револьвером в кобуре.  Ћ сне не могло быть и  речи  - если  ѓолато выбыл  из
игры, то  оставались  другие,  которых  следовало  опасатьсЯ  в  не  меньшей
степени.
     „евушка  зажгла  лампу,  села в  шезлонг,  держа  ружье  на  коленЯх, и
приготовилась провести  остаток ночи, не смыкаЯ глаз. Ќо если ей  мерещились
очередные  посЯгательства, то  она была приЯтно разочарована.  Ќочь тЯнулась
так нескончаемо  долго, что утомленный  организм не выдержал  напрЯжениЯ,  и
девушка наконец заснула, сидЯ в шезлонге.
     Љогда она  открыла  глаза, солнце  уже  взошло. ЃурЯ  умчалась  дальше,
оставив   после   себЯ   лишь  лужи  да   мокрую  парусину  -   единственные
доказательства  своего пребываниЯ в лагере. „евушка подошла к пологу палатки
и крикнула своему слуге, чтобы тот  поторапливалсЯ с водой длЯ  умываниЯ и с
завтраком. ‚ыглЯнув  наружу,  она  увидела носильщиков,  собирающих поклажу,
рЯдом с ними  ѓолато с наспех забинтованной рукой на самодельной перевЯзи, а
также  своего слугу.  Ћна  позвала  слугу вторично, на сей раз более строгим
голосом,  но тот  не обратил  на нее никакого вниманиЯ, продолжаЯ  увЯзывать
тюк.
     ’огда она сама подошла к нему, сверкаЯ гневно глазами.
     - ’ы  что оглох,  €мба?  - недовольно спросила девушка.  - Џочему ты не
выполнЯешь мою просьбу?
     ‘луга, угрюмый  негр  средних  лет,  насупилсЯ  и  отвел  глаза. ѓолато
насмешливо поглЯдывал на девушку. —лены сафари побросали работу, наблюдаЯ за
белой госпожой, среди них не было видно ни одного сочувствующего лица.
     - Ћтвечай, €мба, - потребовала девушка. - Џочему ты ослушалсЯ менЯ?
     - ‡десь командует ѓолато, - последовал грубый ответ. - Ћн главный. €мба
подчинЯетсЯ только ѓолато.
     -  €мба подчинитсЯ  мне, - возмутилась  девушка.  -  Ѓольше  ѓолато  не
главный.
     ‚ыхватив из кобуры револьвер, она направила ствол на €мбу.
     - Џриготовь ванну. Ќочью в темноте было плохо  видно, поэтому  Я попала
ѓолато  всего  лишь  в  руку.  Ќо  на  свету  Я  уж  не  промахнусь.  Ђ  ну,
пошевеливайсЯ!
     €мба  бросил  умолЯющий  взглЯд  на  ѓолато,  но  самозванец  никак  не
отреагировал.  ’акой Љали-бвану он еще не  видел. ‘ложилась  новаЯ ситуациЯ,
которую  медлительному мозгу ѓолато  еще  предстоЯло переварить. €мба, точно
покорнаЯ овечка, послушно зашагал  к палатке  своей госпожи. Ќегры принЯлись
перешептыватьсЯ между собой.
     Љали-бвана добилась своего,  однако опоздала. ѓлубоко  посеЯнные семена
недовольства  и бунта  уже успели прорасти, и,  хотЯ сейчас девушка одержала
легкую победу,  впереди ее  ожидало поражение. ’ем не менее  она  испытывала
удовлетворение при виде €мбы, готовЯщего ей ванну, а позже - завтрак.
     ‚о времЯ еды она с недоумением обнаружила, что носильщики взваливают на
себЯ  поклажу, готовЯсь к походу, хотЯ палатка ее стоит  на месте и  никаких
распорЯжений о выступлении она не давала.
     - ‚  чем  дело? - спросила она, подбежав к собравшимсЯ  и  обращаЯсь  к
помощнику ѓолато, которого собиралась назначить главным.
     - Њы возвращаемсЯ, - ответил тот.
     - ‚ы не посмеете уйти, бросив менЯ одну, - возмутилась девушка.
     - Њожешь  идти  с нами,  - сказал  чернокожий, - но отныне прислуживать
тебе никто не станет.
     -  ‚ы обЯзаны остатьсЯ, - повысила голос  рассерженнаЯ девушка. - џ вас
нанЯла  до конца  маршрута. Ѓросьте тюки  и  ждите,  пока Я сама  не прикажу
выступать.
     ‚идЯ, что  люди  не торопЯтсЯ  ей  подчинЯтьсЯ, девушка  схватилась  за
револьвер. Ќо тут вмешалсЯ ѓолато, подошедший к ней вплотную в сопровождении
нескольких воинов с ружьЯми наизготовку,
     -  Џомалкивай, белаЯ  сука,  -  гаркнул  он,  - и проваливай к  себе  в
палатку. Њы  уходим  домой.  Ѓудь  ты  поласковей  с  ѓолато,  этого  бы  не
случилось, но Я тебЯ проучу.  ‘танешь мешать нам, мои воины  тебЯ прикончат.
Њожешь пойти с нами, но командовать не будешь. ’еперь Я главный!
     - ‘ вами не пойду,  а если бросите менЯ здесь, то вам известно, что вас
ждет, если Я доберусь до станции и сообщу обо всем управлЯющему.
     - Ќикуда ты не доберешьсЯ, - ухмыльнулсЯ ѓолато.
     Ћбернувшись к стоЯвшим в ожидании носильщикам, он дал знак трогатьсЯ.
     ‘ замиранием сердца глЯдела девушка вслед  отрЯду, покидавшему стоЯнку,
пока он не  скрылсЯ в лесу.  Ћна могла  бы последовать за  ними, но этого не
позволЯла ей сделать врожденнаЯ гордость, основа ее  характера. Љроме  того,
рассудком   она   понимала,  что  ей  будет   далеко   не   безопасно  среди
распоЯсавшегосЯ  мЯтежного сброда, главарь  которого  представлЯет  длЯ  нее
лично наибольшую угрозу.
     ђешимость достичь цели  не  угасла в душе  девушки даже после того, как
она осознала всю  безнадежность своей  затеи.  ‚озможно,  ею двигало не  что
иное,  как  простое  упрЯмство,  однако   же  именно  оно   помогало  ей   в
осуществлении  того, что она  полагала своим долгом, хотЯ  это и обрекало ее
почти на верную смерть.
     Ћна вернулась к палатке, возле  которой валЯлсЯ один-единственный мешок
с провизией, оставленный чернокожими. —то  делать? €дти дальше она не могла,
возвращатьсЯ же не хотела. Ѓыл только один выход - остатьсЯ здесь, как можно
надежнее  обосноватьсЯ  и дожидатьсЯ спасательной партии, котораЯ, возможно,
прибудет через несколько месЯцев.
     „евушка рассчитывала на  то, что возвращение чернокожих носильщиков без
нее   не   сможет   не  вызвать  толков  и  подозрений,  а  когда   начнетсЯ
разбирательство,   кто-нибудь    из   невежественных    негров   обЯзательно
проговоритсЯ. ’огда организуют поисковую  группу,  если только лживый ѓолато
не убедит  их  в том, что ее давно нет в живых.  € все  же у нее  оставалась
слабаЯ надежда,  за которую  она будет  цеплЯтьсЯ.  …сли она станет  так  же
цеплЯтьсЯ за жизнь  в течение долгого ожиданиЯ, то, возможно, в конце концов
ее и спасут.
     ђазобрав оставленные ей продукты, девушка прикинула, что запасов должно
хватить  на месЯц при условии  строжайшей экономии.  Ђ если  здесь  окажетсЯ
достаточно дичи и ей повезет на охоте, то  провизию можно будет растЯнуть  и
подольше.
     Ћднако не  голода больше всего  опасалась белаЯ девушка, а того, что ее
обнаружат  враждебно  настроенные туземцы.  Љроме  того,  она  очень боЯлась
подцепить  какую-нибудь смертельную  тропическую  болезнь,  что было  вполне
естественно в ее положении.
     ‘тараЯсь   прогнать   прочь   подобные  мысли,  она   решила   занЯтьсЯ
обустройством  стоЯнки.  Џеренесла  в  палатку  все свое имущество и  начала
строить примитивное ограждение длЯ защиты от ночных визитеров.  ђабота  была
тЯжелой, и девушке приходилось часто отдыхать.  ‚о времЯ коротких  передышек
она принималась  делать записи в дневнике, умалчиваЯ  однако  о терзавших ее
тревогах и страхах, в которых  не  решалась  признатьсЯ даже самой себе. ’ак
проходили  дни, между тем как судьба готовила  ей удар  куда более страшный,
чем она могла вообразить.
     Љогда четверо в  ритуальном облачении  из  леопардовых  шкур сомкнулись
вокруг  Ћрандо,  перед  глазами сына вождЯ на миг  встало изуродованное тело
друга,  и этом  видении он разглЯдел собственную участь, но не дрогнул,  ибо
был воином, выполнЯющим  свой долг. Ќа  него надвигались убийцы друга, враги
его народа.  Џусть  он  погибнет, в  этом Ћрандо  не  сомневалсЯ,  но прежде
отомстит  за   Ќиамвеги.   Џротивник  должен   почувствовать   Ярость  гнева
воина-утенго.
     ‹юди-леопарды  неумолимо  надвигались,  и  тогда Ћрандо  метнул  копье.
ђаздалсЯ вопль, и  один из  нападавших рухнул на землю, пронзенный насквозь.
Ќа  счастье Ћрандо,  законы людей-леопардов предписывали  им  пользоватьсЯ в
схватке с неприЯтелем  ритуальными стальными когтЯми, к  обычному же оружию,
такому, как копьЯ и стрелы, они прибегали  лишь в крайних случаЯх или  когда
имели дело  с численно превосходЯщим противником.  †ертве, предназначавшейсЯ
длЯ  их жестоких обрЯдов,  полагалось  погибнуть от  когтей леопарда,  иначе
плоть  ее не годилась длЯ ритуала.  Ћбезумевшие  от  фанатизма люди-леопарды
рисковали жизнью, добываЯ желанные трофеи.
     Џоэтому у Ћрандо зародилась искорка надежды одолеть  противников, хотЯ,
скорее всего, это была лишь короткаЯ отсрочка перед смертью.
     ЋставшиесЯ трое шагнули вперед,  готовЯсь к смертельной атаке, подражаЯ
повадкам хищника, которого они олицетворЯли.
     ‚ звонкой тишине замерли джунгли, словно сама природа затаила  дыхание,
ожидаЯ  развЯзки первобытной трагедии. Ќеожиданно сверху,  с высившегосЯ над
полЯной дерева раздалсЯ обезьЯний крик.  ‚ тот же миг  Ћрандо услышал позади
себЯ какой-то  шум и  увидел, что двое противников,  выставив  когти, глЯдЯт
поверх  его головы. ’ут же послышалсЯ крик, Ћрандо моментально оглЯнулсЯ,  и
душу  его  захлестнула  волна  радости,  какую   испытывает  человек,  чудом
избежавший  смерти. ‚ стальных объЯтиЯх его мушимо корчилсЯ,  испускаЯ  дух,
третий человек-леопард.
     Ћрандо  обратилсЯ  лицом  к  своим  врагам, как  вдруг  сзади раздалось
грозное  рычание,  от  которого  у него волосы  встали  дыбом.  —то  еще  за
неведомаЯ сила объЯвилась там?
     ’ерЯЯсь в догадках, Ћрандо  не  смел оглЯнутьсЯ. ‚се его  внимание было
приковано  к наседавшим на него тварЯм. €х  изогнутые стальные когти  грозно
растопырились, целЯсь в Ћрандо.
     ’о, что здесь  так долго описываетсЯ, на  деле занЯло  всего  несколько
секунд.  Џронзительный крик  слилсЯ с рычанием, так поразившим  сына  вождЯ,
люди-леопарды  подступали  уже вплотную, и тут из-за спины Ћрандо  метнулась
тень  и  со звериным рычанием накинулась на  ближайшего противника. ќто  был
мушимо. —ернокожего воина прошиб озноб, когда он сообразил, что рычит не кто
иной,  как  его мушимо. Ќо если Ћрандо пришел в смЯтение, то его  противник,
только  что  наступавший  на него,  напугалсЯ так  сильно, что  повернулсЯ и
бросилсЯ наутек, оставив своего соплеменника на произвол судьбы.
     ’еперь Ћрандо никто не угрожал, и он поспешил на помощь мушимо, который
боролсЯ с молодым  рослым человеком-леопардом. Ћднако оказалось, что  мушимо
не нуждаетсЯ в помощи Ћрандо. ‡ажав одной рукой, словно клещами, вооруженные
когтЯми руки противника, мушимо другой вцепилсЯ ему в горло. —еловек-леопард
судорожно  сопротивлЯлсЯ,  пока  постепенно  не  стал  затихать,  и  наконец
бессильно   обмЯк.   Ѓелый  гигант  отшвырнул   мертвое   тело   в  сторону,
ми