анановаЯ роща,  что в
дополнение к  отлавливаемым  курам  и  козам  людей-леопардов сулило  полные
желудки после скудной пищи за времЯ похода и сражений.

     –елый  день  предавалсЯ  ’арзан размышлениЯм.  ’еперь  он вспомнил, что
побудило его прийти в эти краЯ, и он не переставал удивлЯтьсЯ этому стечению
обстоЯтельств, направившему его  именно тем путем, которым он и  намеревалсЯ
следовать до того, как несчастный случай лишил его памЯти.
     Ћн  вспомнил,  что  набеги  людей-леопардов  вынудили  его  в  одиночку
отправитьсЯ  на  разведку с целью отыскать их едва  ли  не мифический храм и
логово.
     ’о, что ему посчастливилось их найти,  а деревню  уничтожить, наполнило
’арзана удовлетворением, и он благодарил судьбу за успех.
     Ћтдельные  подробности пока еще ускользали от него, но и они постепенно
восстанавливались, и,  когда настал  вечер, а вместе с ним времЯ ужинать, он
вдруг  вспомнил  белых -  девушку  и мужчину, которых  видел  в  храме  бога
‹еопарда. ’арзан рассказал о них Ћрандо, но негр ничего о них не знал.
     -  …сли  они остались  в  храме,  то их навернЯка  уже  нет в  живых, -
рассудил Ћрандо.
     ’арзан долгое времЯ просидел, погруженный в свои мысли. ’ех людей он не
знал,  но  тем  не   менее   чувствовал  по  отношению  к  ним  определенные
обЯзательства, ибо были они с ним одной расы, одного  цвета кожи. Ќаконец он
встал и кликнул Ќкиму, уплетавшего врученный ему кем-то банан.
     - ’ы куда? - поинтересовалсЯ Ћрандо.
     - ‚ храм бога ‹еопарда, - отозвалсЯ ’арзан.

        x x x
     –елый день пролежал ‘тарик без еды  и питьЯ, крепко-накрепко свЯзанный.
‚ремЯ от  времени  в темницу наведывались то  жрец, то  жрица,  проверЯЯ, на
месте  ли  пленник и не сумел ли  он  ослабить  путы, но в  остальном он был
предоставлен сам себе.
     Ћбитателей храма за все это времЯ почти не было  слышно. Ѓольшинство из
них отсыпались  после  вчерашней  попойки. Ѓлиже к вечеру до пленника  стали
долетать звуки, свидетельствующие о пробуждении признаков жизни.
     €з главного  зала храма послышалось  пение, перекрываемое пронзительным
голосом  верховного   жреца  и   рычанием  леопарда.  ‚  течение  всех  этих
нескончаемых  часов  мысли  ‘тарика  постоЯнно  возвращались к  девушке.  Ћн
слышал, как €мигегу сообщили о том, что она попала к Ѓоболо, и опасалсЯ, что
ее  вновь  заставили  участвовать в  спектакле на  помосте в  обществе  бога
‹еопарда. ‚ этом случае, по крайней мере, он сумеет снова увидеть девушку (а
это  уже немало), но надежда вызволить ее померкла  настолько,  что  врЯд ли
вообще могла именоватьсЯ надеждой.
     ‚опреки  здравому смыслу,  он пыталсЯ внушить себе, что, бежав единожды
из храма, им удастсЯ сделать это вторично, но тут в каморку с факелом в руке
вошел жрец.
     Џосетитель  оказалсЯ стариком  свирепой наружности, раскраска его  лица
лишь  подчеркивала жестокость его черт. ќто  был  ‘обито,  колдун из деревни
’амбай. Ќи  слова  не  говорЯ, колдун нагнулсЯ и  стал  развЯзывать веревки,
стЯгивающие ноги белого пленника.
     - —то со мной сделают? - спросил ‘тарик.  ‘обито обнажил желтые клыки в
злорадной усмешке.
     - Ђ ты как полагаешь, белый человек? ‘тарик пожал плечами.
     - Ќаверное, убьют.
     -  Ќо не сразу. “ человека, умирающего медленно, в муках,  мЯсо гораздо
нежнее, - объЯснил ‘обито.
     - „ьЯвол! - воскликнул пленник.
     ‘обито облизнул  губы. …му  доставлЯло наслаждение причинЯть страданиЯ,
моральные  ли, физические ли, а тут представилсЯ случай который он просто не
мог упустить.
     - ‘начала тебе  раздробЯт руки  и ноги, - молвил он, -  потом опустЯт в
Яму с болотной водой и привЯжут так, чтобы ты не смог сунуть голову под воду
и утопитьсЯ. ’ам ты просидишь три днЯ. ‡а это времЯ мЯсо твое станет мЯгким,
нежным.
     Ћн замолчал.
     - Ќу а потом? - спросил белый не дрогнувшим голосом.
     ‘тарик решил не доставлЯть им удовольствиЯ от вида его смЯтениЯ и молил
бога, чтобы хватило сил выдержать предстоЯщие физические муки и не посрамить
своей расы. –елых три днЯ! Ѓоже, что за испытаниЯ ожидают его!
     -  Џотом?  - переспросил ‘обито. - Џотом тебЯ доставЯт  в  храм, и дети
бога ‹еопарда растерзают тебЯ на куски своими стальными когтЯми. ѓлЯди!
     €з-под  широких рукавов своего одеЯниЯ, сшитого из леопардовых шкур, он
выставил длинные изогнутые когти.
     - € потом сожрете, да?
     - „а.
     - •оть бы вы подавились.
     ђазвЯзав наконец веревки  на ногах белого,  ‘обито  угостил его  грубым
пинком, заставлЯЯ встать на ноги.
     - Ђ белую девушку тоже убьют и съедЯт? -  спросил ‘тарик  с  замиранием
сердца.
     - …е здесь нет. Ѓоболо выкрал  ее. € раз уж ты помог ей бежать, мучениЯ
твои будут еще сильнее. џ посоветовал €мигегу вырвать тебе глаза после того,
как  переломают  руки  и  ноги.  Љстати,  забыл  добавить,  что  кости  тебе
переломают в трех-четырех местах.
     - “ тебЯ Явно слабеет  памЯть, - иронически заметил ‘тарик. -  Ќадеюсь,
больше ты ничего не забыл. ‘обито заворчал.
     - Џошли! - приказал он.
     Љолдун повел пленника темным переходом  к  главному залу, где собрались
люди-леопарды.
     Џри поЯвлении беглеца из  полутора сотен глоток вырвалсЯ Яростный крик,
дико  взревел  леопард,  на  верхнем помосте  завертелсЯ  верховный  жрец, а
омерзительные жрицы бросились  вперед, словно намереваЯсь разорвать пленника
на  куски.  ‘обито  втолкнул  белого  на нижний  помост и  швырнул  к  ногам
верховного жреца.
     - ‚от жертва! - провозгласил он.
     -  †ертва  доставлена!  - объЯвил €мигег,  обращаЯсь к богу ‹еопарду. -
†дем твоих распорЯжений, о отец детей леопарда!
     €мигег ткнул зверЯ острым концом посоха,  хищник грозно оскалилсЯ, и из
рычащей пасти как будто донессЯ ответ.
     - Џленника казнить, а на третью ночь да будет здесь пиршество!
     - Ђ как поступить с Ѓоболо и белой жрицей? - осведомилсЯ €мигег.
     - Џошли за  ними  воинов, пусть доставЯт их в храм. Ѓоболо мы прикончим
длЯ очередного пира, а  белую  девушку Я вручаю  верховному  жрецу  €мигегу.
Љогда она ему надоест, мы снова попируем.
     - ’акова волЯ бога ‹еопарда! -  возвестил €мигег. - …го слово закон длЯ
всех нас!
     - ѓотовьте белого к смерти, - взревел леопард. - Ђ на третью ночь пусть
дети мои соберутсЯ здесь  набратьсЯ  мудрости, отведав мЯса белого человека.
Љогда  его  мЯсо будет  съедено, то оружие белого  пленника больше  не будет
представлЯть угрозы. ‘мерть белому человеку!
     - ‘мерть! - пронзительно завопил €мигег.
     ‚  тот же  миг  на  пленника  набросилась дюжина  жрецов,  швырнула  на
глинЯную  поверхность  помоста, навалилась всей тЯжестью,  широко разведЯ  в
стороны  руки  и ноги белого. ’ут  же  к  ‘тарику подскочили  четыре  жрицы,
вооруженные тЯжелыми дубинками.
     ‚ глубине  зала раздалась  зловещаЯ дробь барабана, под звуки  которого
жрицы принЯлись приплЯсывать вокруг распростертого тела своей жертвы.
     ‚друг  одна  из  мегер  вырвалась  вперед  и  замахнулась  на  лежащего
дубинкой,  но  один  из  жрецов  сделал вид, словно  защищает его, и  жрица,
отступив в танце,  воссоединилась со своими подругами в безумном вихре.  ’ак
повторЯлось снова и снова, но с каждым разом жрецам становилось  все труднее
отражать наскоки обезумевших фурий.
     Ѓелый  с  самого  начала  понЯл,  что  разыгрываетсЯ  спектакль,  некий
первобытный ритуал, но никак не  мог сообразить, в чем его  смысл. …сли  они
рассчитывали  устрашить его, то они  Явно  просчитались. ‹ежа  на  спине, он
наблюдал за ними безо всЯкого  страха, скорее с любопытством, но не большим,
чем вызвал бы самый заурЯдный танец.
     ‚озможно,  именно из-за его  кажущегосЯ безразличиЯ они  затЯнули  свой
танец, завываЯ гораздо громче обычного, а дикость их воплей и жестов и вовсе
не поддавалась описанию.
     € все же ‘тарик  прекрасно понимал,  что конец  неизбежен. ЋбрисованнаЯ
‘обито участь была далеко не пустой угрозой.
     ‘тарик еще давно слыхал, что среди некоторых племен каннибалов подобный
способ  приготовлениЯ  мЯса  ЯвлЯлсЯ скорее  правилом,  нежели  исключением.
€спытываемое им омерзение к тому, что его ожидало, подтачивало его рассудок,
словно  отвратительнаЯ  крыса.  €зо  всех  сил  он  старалсЯ   не  думать  о
предстоЯщем кошмаре, чтобы не сойти с ума.
     „оведенные до  экстаза танцем  и грохотом барабанов  воины,  которым не
терпелось  увидеть развЯзку  жестокого зрелища, стали  подстрекать  жриц  на
решительные действиЯ. ‚ерховный жрец, прекрасный режиссер, уловил настроение
публики, подал знак, барабан умолк, танец прекратилсЯ.
     ‡рители замерли  в ожидании.  ‡ал охватила тишина, более страшнаЯ,  чем
недавний гвалт.  € тогда  жрицы с поднЯтыми  дубинками крадучись двинулись к
беспомощной жертве.

        XIII. ‚Ќ€‡ ЏЋ ’…—…Ќ€ћ
     Љали-бвана калачиком свернулась на дне пироги.
     ‹одка  шла  на  большой  скорости,  раздавалсЯ  ритмичный плеск  весел.
„евушка знала, что плывут они не по большой реке, но и не по  ведущей в храм
протоке, и в то же времЯ не возвращаютсЯ в деревню ѓато-Њгунгу.
     Љакую новую каверзу уготовила ей безжалостнаЯ судьба?
     ‘клонившись к девушке, Ѓоболо шепнул:
     -  Ќе  бойсЯ,  Я  увожу  тебЯ   от  людей-леопардов.  „евушка,  кое-как
разбиравшаЯсЯ в диалекте племени Ѓоболо, уловила смысл сказанного.
     - Љто ты? - спросила она.
     - ‚ождь Ѓоболо, - ответил он.
     „евушка  моментально  вспомнила,  что  это тот самый человек, на помощь
которого надеЯлсЯ  белый спутник и которому обещал расплатитьсЯ бивнЯми. Ћна
воспрЯнула духом. ’еперь она сможет купить свободу длЯ обоих.
     - Ѓелый человек с нами? - спросила она.
     - Ќет, - поморщилсЯ Ѓоболо.
     - ’ы обещал спасти его, - напомнила девушка.
     - џ мог спасти только одного.
     - € куда ты менЯ везешь?
     - Љ себе в деревню. ’ам тебе будет хорошо. Ќикто не обидит.
     - Ђ потом доставишь менЯ к нашим? - спросила она.
     -  ‚озможно,  как-нибудь потом,  -  ответил он.  - ‘пешить  незачем. ’ы
останешьсЯ с Ѓоболо.  Ћн  человек добрый и будет  обращатьсЯ  с  тобой очень
хорошо, потому что он великий  вождь, и у него много воинов  и  много хижин.
…ды у тебЯ будет вдоволь, рабынь тоже, работать не придетсЯ.
     „евушка содрогнулась. Ћна все понЯла.
     -  Ќет! -  вскричала  она.  - Џожалуйста,  отпусти менЯ.  Ѓелый человек
сказал, что ты его друг.  џ знаю, вы  договорились  об оплате.  Ћбещаю,  что
заплачу тебе.
     -  Ѓелый-то уже не заплатит, -  ответил Ѓоболо.  -  …сли он еще жив, то
умрет со днЯ на день.
     - џ  сама готова заплатить!  -  взмолилась она. - …сли отвезешь менЯ  к
моим соотечественникам, Я выложу все, сколько бы ты ни запросил.
     - „еньги мне ни к чему, - пробурчал Ѓоболо. - Њне нужна ты.
     „евушка видела, что положение ее  становилось безнадежным. …динственный
же человек в этой жуткой местности, который знал  о грозившей ей опасности и
мог  помочь,  либо  погиб, либо близок к  смерти,  а сама она бессильна себЯ
зищитить. € вдруг ее осенило: выход все же есть - река!
     Ћна запретила себе думать о черной холодной  воде, о  крокодилах, чтобы
не  лишитьсЯ  остатков  мужества.  „ействовать   следовало  решительно,  без
промедлениЯ.  Ћна рывком  вскочила  на ноги, но Ѓоболо  был тут как  тут. Ћн
мигом  разгадал  ее намерениЯ, бесцеремонно швырнул на дно  лодки, в  Ярости
надавал ей по щекам, затем свЯзал руки и ноги.
     - ‘о мной такое не пройдет! - злобно прошипел он.
     - ’огда придумаю что-нибудь другое, - с вызовом крикнула она. - ЊенЯ ты
не получишь. ‘оветую принЯть  мое предложение, иначе не получишь ни менЯ, ни
денег.
     - Њолчи, женщина, - приказал негр. - џ слышал достаточно.
     € Ѓоболо снова ударил девушку.
     ‚  течение  четырех  часов  лодка  буквально летела вперед.  —ернокожие
гребцы,  работавшие  веслами  в  четком быстром  темпе,  казалось, не  знали
усталости. Њежду тем взошло солнце,  но девушка, скрючившаЯсЯ на дне пироги,
не  видела ничего, кроме раскачивающихсЯ тел негров,  уродливого лица Ѓоболо
да бесстрастного неба над головой.
     —ерез  какое-то  времЯ   с   берега  послышались  крики.  ќкипаж  лодки
отозвалсЯ, и спустЯ пару секунд нос лодки коснулсЯ берега.
     ‡атем  Ѓоболо снЯл с  девушки веревки и помог встать на ноги. Ќа берегу
сгрудилась  сотнЯ  дикарей - мужчин, женщин и  детей.  ‚ отдалении виднелась
деревнЯ с хижинами, напоминающими  ульи и крытыми соломой, вокруг шла ограда
из кольев, скрепленных лианами.
     Љак только  жители деревни заметили белую незнакомку, раздались  крики,
посыпалсЯ  град вопросов, а  когда она  сошла на берег,  ее  обступила толпа
любопытных туземцев, среди  которых наиболее агрессивными оказались женщины.
’е награждали пленницу плевками, щипками и тумаками. Ћни нанесли  бы девушке
серьезные увечьЯ, если бы не  гордо вышагивавший  Ѓоболо, раздававший  удары
копьем направо и налево.
     Џленницу привели в центр деревни, где оказалсЯ компаунд вождЯ, к хижине
больших  размеров,  окруженной  жилищами  поменьше.  ‚се  эти постройки были
обнесены невысоким  забором. ‡десь  обитал вождь  Ѓоболо со своим гаремом  и
рабами. ’олпа осталась за  оградой, а Ѓоболо и Љали-бвана вошли  в ворота. €
снова девушку вмиг окружили разгневанные женщины - жены Ѓоболо. €х оказалась
целаЯ  дюжина,  причем всех  возрастов - от четырнадцатилетнего подростка до
дрЯхлой  беззубой  старухи, котораЯ, несмотрЯ  на  свою  немощность, видимо,
правила всеми остальными.
     € вновь Ѓоболо пришлось пустить в ход копье, чтобы девушке не причинили
телесных  повреждений.  Ћн безжалостно колотил  самых  неуемных,  пока те не
отошли на безопасное расстоЯние, затем повернулсЯ к старухе.
     - “буга, -  произнес Ѓоболо. - џ  привел новую  жену. Џоручаю ее  тебе.
ѓлЯди, чтобы с ней чего не  случилось, ты  за нее в  ответе.  Џриставь к ней
двух рабынь, а Я прикажу рабам приготовить длЯ нее хижину рЯдом с моей.
     - „урак! - взорвалась “буга. -  Ћна  же белаЯ! †енщины не дадут ей жить
спокойно,  если вообще дадут жить, да и тебе не видать спокойной жизни, пока
она не  умрет или пока ты ее не сплавишь. ’ы  дурак, что притащил ее,  хотЯ,
впрочем, ты всегда был таким!
     - Џридержи Язык, стараЯ карга! - заорал Ѓоболо. - џ вождь! …сли женщины
станут травить ее, Я убью их... и тебЯ впридачу!
     - Њожет, других и убьешь, а менЯ не посмеешь. ‘тараЯ ведьма хохотнула.
     - џ выцарапаю твои глаза и съем твое сердце, - продолжала она. - Љто ты
такой? ‘ын шакала!  Ђ мать твоЯ -  свиньЯ!  ‚ождь  называетсЯ. „а ты был  бы
рабом  самого последнего раба, если бы не Я. ’воЯ роднаЯ мать не знала,  кто
твой отец! „а ты...
     Ќо Ѓоболо благоразумно ретировалсЯ раньше, чем старуха успела закончить
свой обличительный монолог.
     ЏодбоченЯсь,  “буга  повернулась к Љали-бване и с пристрастием оглЯдела
ее  с  ног до  головы.  Ћт  ее глаз  не  укрылось роскошнаЯ одежда из  шкуры
леопарда и драгоценные браслеты на руках и ногах.
     - Ќу ты, пошевеливайсЯ! - гаркнула “буга и вцепилась девушке в волосы.
     ќта  была последнЯЯ каплЯ, переполнившаЯ  чашу терпениЯ белой пленницы.
“ж  лучше  умереть   сразу,  чем  выносить  жестокое  обращение  и   гнусные
оскорблениЯ.  ђазмахнувшись, Љали-бвана  влепила старухе такую пощечину, что
та едва  устоЯла на ногах. †енщины  громко  засмеЯлись. „евушка ожидала, что
“буга тут же наброситсЯ на  нее и прикончит на месте, но ничего подобного не
произошло. “буга  застыла, опешив  от  неожиданности,  вытаращив  на девушку
округлившиесЯ глаза и даже не пытаЯсь закрыть отвалившуюсЯ нижнюю челюсть.
     ’ак старуха  стоЯла, пока до нее наконец  не дошло, что женщины смеютсЯ
именно  над  ней. ’огда  она  с  диким  воплем  схватила  палку  и,  изрыгаЯ
проклЯтьЯ, бросилась на женщин. ‘ловно затравленные кролики в  поисках норы,
они порскнули кто куда, но прежде чем они разбежались, увесистаЯ палка “буги
успела пройтись по парочке спин.
     ‚ернувшись  к  белой девушке, старуха лишь кивнула в  сторону хижины  и
коротко приказала:
     - €ди.
     ’он,  с которым  она  это  сказала, был уже не таким грозным,  и вообще
казалось, что ее отношение  к  девушке  несколько изменилось, стало  гораздо
менее недружелюбным или во всЯком случае не таким враждебным, как прежде,  а
что такаЯ отвратительнаЯ старуха могла относитьсЯ к кому-либо  с дружелюбием
казалось и вовсе невероЯтным.
     Џосле того, как “буга отвела девушку в собственную хижину, где оставила
под присмотром двух рабынь,  старуха заковылЯла к калитке,  рассчитываЯ хоть
мельком  увидеть Ѓоболо, которому она не все еще успела высказать, но Ѓоболо
нигде не было видно. ’ут она увидела воина, сопровождавшего  Ѓоболо в походе
и сидевшего сейчас на корточках перед  своей хижиной, пока жена стрЯпала длЯ
него еду.
     “буге,  котораЯ  обладала  особыми  привилегиЯми, разрешалось  покидать
запретную территорию гарема, и она пересекла улицу и подсела к воину.
     - Љто эта белаЯ девушка? - спросила старуха. ‚оин, который был  туповат
от  природы,  накануне  сильно перебрал, а кроме того не  спал  две ночи,  а
потому плохо соображал. Љ тому же он панически боЯлсЯ “буги.
     Ћн тупо уставилсЯ на нее воспаленными, покрасневшими глазами.
     - ќто новаЯ жрица бога ‹еопарда, - сообщил он.
     - ѓде Ѓоболо ее откопал? - продолжила допрос “буга.
     -  Њы возвращались с  битвы  у деревни  ѓато-Њгунгу, где нас разбили, и
когда мы с ѓато-Њгунгу направились в хр...
     ‚оин сердито пресексЯ.
     - ЏонЯтиЯ не имею, где Ѓоболо ее откопал, - со злостью закончил он.
     Ѓезобразное лицо “буги сморщилось в беззубой злой усмешке.
     - ’ак Я и думала.
     Ћна загадочно хихикнула и, поднЯвшись с корточек, заковылЯла обратно.
     †ена воина неприЯзненно уставилась на мужа.
     - ’ак ты, оказываетсЯ, человек-леопард! - с ненавистью шепнула она.
     - ‹ожь! - крикнул он. - Ќичего подобного Я не говорил!
     - Љак бы не так! - обрушилась на него жена. -
     ‘казал  “буге,  что  Ѓоболо -  человек-леопард.  ’еперь  вам  с  Ѓоболо
непоздоровитсЯ.
     - †енщинам с длинным Языком, бывает, его укорачивают.
     - ќто  у тебЯ самого  длинный Язык,  - парировала она.  -  Ќичего Я  не
говорила и впредь не скажу. €ли по-твоему,  мне не терпитсЯ разнести по всей
деревне, что мой муж - человек-леопард?
     ‚ голосе женщины звучало глубокое отвращение.
     ‹юди-леопарды ЯвлЯлись  тайной  сектой,  члены которой  жили по  разным
деревнЯм бок о  бок с обычными людьми, и среди последних не было ни единого,
кто не испытывал бы  к страшной секте отвращениЯ и омерзениЯ.  „аже в  самых
отсталых   племенах  обрЯды  и   деЯниЯ   людей-леопардов  вызывали  чувство
презрениЯ, и оказатьсЯ  уличенным в принадлежности к ним в любой общине было
равносильно приговору к изгнанию или к смерти.
     Џолученные сведениЯ “буга затаила про себЯ, лелеЯ в груди, словно малое
дитЯ. ‘идЯ перед  хижиной, она  что-то  бормотала себе под нос,  пугаЯ своим
видом других жен,  которые видели, что  “буга улыбаетсЯ, и  прекрасно знали,
что когда  она  улыбаетсЯ -  быть беде. ‚ душе каждаЯ из  них надеЯлась, что
неприЯтность минует ее стороной.
     Љогда в компаунд вернулсЯ Ѓоболо,  “буга встретила его широкой улыбкой,
а женщины вздохнули с облегчением - жертвой оказалсЯ сам Ѓоболо, а не кто-то
из них.
     - ѓде белаЯ девушка? - поинтересовалсЯ Ѓоболо, поравнЯвшись с “бугой. -
‘ ней все в порЯдке?
     - ’воЯ ненаглЯднаЯ жрица жива и невредима, человек-леопард! - прошипела
“буга.
     Ћна  произнесла  эти  слова  так тихо, что никто из посторонних  их  не
услышал.
     - —то ты сказала, стараЯ карга?
     ‹ицо Ѓоболо исказилось гримасой Ярости.
     -  џ  давно подозревала  это,  -  захихикала  “буга,  - а  теперь  знаю
навернЯка.
     Ѓоболо схватил женщину за волосы и замахнулсЯ ножом.
     - „умаешь, Я не посмею убить тебЯ? - взревел он.
     - Ќе посмеешь! Ђ теперь слушай. џ все рассказала одному человеку, и тот
обещал молчать, пока Я жива. …сли Я умру, всЯ деревнЯ узнает правду, и  тебЯ
разорвут на куски. Ђ теперь можешь убивать, если посмеешь!
     Ѓоболо швырнул старуху на  землю.  Ћн не знал,  что “буга солгала и что
никому  ничего  не  сказала.  Њожет,  он что и  заподозрил,  однако побоЯлсЯ
рисковать, ибо сознавал, что “буга права. …го соплеменники растерзали бы его
на части, если  бы  прознали про то,  что он  человек-леопард. Ѓоболо  не на
шутку встревожилсЯ.
     - Ћткуда ты  узнала? Ћт кого? - спросил  он. -  •отЯ  неважно, все  это
клевета!
     -  Ђ  теперь об этой девице,  верховной жрице бога  ‹еопарда, -  ехидно
продолжала “буга. - Џосле того, как вас разгромили у деревни ѓато-Њгунгу, вы
с  ним, а всем известно, что он человек-леопард, вернулись в храм. ’ам  ты и
сцапал девчонку.
     -  ‹ожь!  џ  не  человек-леопард! „а,  Я  похитил  ее у  них,  но Я  не
человек-леопард!
     - ’огда отправь ее туда, откуда взЯл, и  ты  больше не услышишь об этом
от менЯ ни слова. џ никому не скажу, иначе все поймут, кто ты на самом деле.
     - ‹ожь! - машинально повторил Ѓоболо, не знавший, что сказать.
     - Ђ если нет? ’ак ты избавишьсЯ от нее?
     - ‹адно, - согласилсЯ Ѓоболо. - —ерез пару дней.
     - ‘ейчас же и ни часом позже, - потребовала “буга. - €наче вечером Я ее
убью.
     - •орошо, - выдавил Ѓоболо и собралсЯ было уходить.
     - ’ы куда?
     - ‡а человеком, который отведет ее к людЯм-леопардам.
     - Ќо почему ты не убьешь ее?
     -  ’огда  менЯ убьют  люди-леопарды. € не только менЯ одного, но и моих
людей, а в  первую очередь моих жен, посмей Я только прикончить их верховную
жрицу.
     - ‹адно, проваливай,  ступай  за тем, кто  увел бы ее отсюда, - сказала
“буга. - Ќо смотри, без глупостей, ты - сын жабы, свиньЯ, ск...
     Ћстальных  комплиментов  Ѓоболо  не  слышал. Ћн  стремглав  помчалсЯ  в
деревню, кипЯ от  злобы и холодеЯ от страха.  Ћн понимал,  что “буга говорит
дело, но, с другой стороны, страсть его к белой девушке усиливалась с каждой
минутой.
     Ќадо  было  срочно  что-то  придумать,  отыскать   какой-нибудь  способ
сохранить ее длЯ себЯ,  а  если ничего не получитсЯ,  найти  местечко,  куда
можно было бы ее спрЯтать.
     ‚от  какие  мысли  вертелись  у  него  в  голове,  когда  он спешил  по
деревенской улице, направлЯЯсь к хижине  своего  закадычного  друга  колдуна
Љапопы, неоднократно оказывавшего Ѓоболо ценные услуги.
     ‘тарый колдун  как раз торговалсЯ  с  посетителем, желавшим  приобрести
талисман, который вызвал бы смерть матери одной из его жен.
     Љапопа за талисман запросил три  козы, причем плату потребовал  вперед.
ђазгорелсЯ шумный торг, заказчик пыталсЯ убедить колдуна в том, что его теща
и живаЯ-то не стоит  даже  одной  козы, а за  мертвую вообще следует снизить
цену до  одного цыпленка, но Љапопа стоЯл на своем, и мужчина ушел, пообещав
подумать еще.
     Ѓоболо не мешкаЯ изложил колдуну суть дела.
     - Љапопа знает, - начал он, - что Я вернулсЯ с  реки не один, а с новой
женой. Љолдун кивнул.
     - Љто же этого не знает.
     - “ менЯ из-за нее одни неприЯтности.
     - •очешь от нее избавитьсЯ?
     - џ-то нет, да “буга насела, проходу не дает.
     - Џришел за талисманом, чтобы ликвидировать “бугу?
     -  џ купил у  тебЯ  целых  три талисмана,  но  “бугу ничто не  берет, -
напомнил ему  Ѓоболо.  - †ивет себе как ни  в  чем  не бывало.  Ќе нужны мне
талисманы. “бугу им не одолеть.
     - —его же ты хочешь?
     - ‘ейчас скажу. “буга вбила себе  в  голову, что Я человек-леопард, так
как белаЯ девушка - жрица бога ‹еопарда. Ќо это бред! џ действительно выкрал
ее  у людей-леопардов, но всЯкому  известно,  что Я  не  имею с  ними ничего
общего.
     - ђазумеетсЯ, - поддержал его Љапопа.
     -  Ђ “буга пригрозила рассказать всем про менЯ, если Я не убью девчонку
или не отошлю ее обратно. —то ты мне посоветуешь?
     Љапопа помолчал, затем стал рытьсЯ в сумке, лежавшей под  рукой. Ѓоболо
обеспокоилсЯ. …сли уж Љапопа полез в сумку, то придетсЯ раскошеливатьсЯ.
     Ќаконец  колдун извлек небольшой сверток,  обернутый в грЯзную трЯпицу.
Ћтбросив  в  сторону  лоскут,  он  принЯлсЯ развЯзывать  оказавшийсЯ  внутри
маленький  узелок, в  котором  обнаружилось  несколько коротеньких палочек и
резнаЯ фигурка из кости.
     Љапопа поставил фигурку прЯмо перед собой, потрЯс палочками в пригоршне
и бросил на землю рЯдом с божком. €зучив, как они легли, он поскреб затылок,
собрал их и бросил еще раз.
     ‡атем Љапопа взглЯнул на Ѓоболо.
     - …сть идеЯ, - сообщил колдун.
     - ‘колько это будет стоить? - спросил Ѓоболо. - ‘перва назови цену.
     - “ тебЯ есть дочь, - произнес Љапопа.
     - €х у менЯ много.
     - ‚се мне не нужны.
     -  Џолучишь любую, если научишь, как  сохранить белую девушку, но чтобы
об этом не прознала “буга.
     - Џредлагаю  вот  что. …сть одна маленькаЯ деревушка,  где  нет  своего
колдуна. …е жители  издавна  обращаютсЯ ко  мне по всем вопросам и  выполнЯт
любую мою просьбу.
     - Ќе понимаю, - сказал Ѓоболо.
     - „еревушка  расположена неподалеку от твоей. Њы отведем белую  девушку
туда. „ашь им немного муки и десЯток рыбин.  „евушка будет жить там, пока не
умрет  “буга. Љогда-нибудь это же произойдет. Ћна и  так  зажилась  на  этом
свете. ’ем временем Ѓоболо сможет наведыватьсЯ к своей новой жене.
     - Џоможешь мне уладить это дело?
     - „а, Я пойду с тобой и белой девушкой и обо всем договорюсь.
     -  Џрекрасно!  -  воскликнул  Ѓоболо.  -  Џойдем  немедленно,  а  когда
вернемсЯ, заглЯнешь в гарем Ѓоболо и выберешь  любую из  его дочерей,  какаЯ
приглЯнетсЯ.
     Љапопа завЯзал палочки и божка в узелок, положил в сумку и потЯнулсЯ за
копьем и щитом.
     - ‚еди свою девушку, - сказал он.

        XIV. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ‘ЋЃ€’Ћ
     ‚ храме бога ‹еопарда чадили факелы, отбрасывающие колеблющийсЯ свет на
чудовищное по своей варварской  дикости  зрелище, полное драматизма. ‘наружи
же царила такаЯ темнота,  что фигура человека,  пробиравшегосЯ вдоль берега,
растворЯлась в ночном мраке.  Ѓыстро и бесшумно двигалсЯ человек среди лодок
людей-леопардов, сталкиваЯ их в воду.
     Љогда лодки, кроме одной, последней, поплыли  по течению, человек отвел
ее вверх по реке  и  вытащил  наполовину на  берег. ‡атем побежал  к  храму,
вскарабкалсЯ по  свае на галерею, а  оттуда  забралсЯ на  крышу,  где уселсЯ
верхом на  балку  и  приник  к  отверстию  в  кровле,  продолжаЯ  прерванное
наблюдение за трагической сценой в главном зале.
     ђанее  он  уже был здесь, проведЯ наверху немало времени и сразу понЯл,
что белому пленнику угрожает  серьезнаЯ  опасность.  ‚ тот  же миг  в голове
человека созрел  план, и  он  бросилсЯ  к реке, чтобы  немедленно привести в
исполнение первую его часть.
     ‚ернувшись назад, он увидел, что еще несколько секунд, и он бы опоздал.
‚ охватившей зал тишине  чернокожие жрицы бога ‹еопарда бесшумно надвигались
на распростертое тело жертвы. Њладшие жрецы уже не препЯтствовали им. ‘ейчас
начнутсЯ мучениЯ пленника.
     ’арзан из племени  обезьЯн  одним махом  влетел через отверстие в храм.
ЏерепрыгиваЯ с балки на балку, он двигалсЯ беззвучно, как дым, поднимавшийсЯ
от факелов, но тут увидел, что жрицам осталось сделать несколько шагов и что
с такими темпами его помощь может и запоздать.
     ‘ложившийсЯ в  деЯтельном  мозгу человека-обезьЯны план был безумным по
своей дерзости, но теперь,  казалось, он обречен  на провал еще до того, как
’арзан приступит к его исполнению.
     ‚незапнаЯ тишина,  сменившаЯ грохот барабанов, вопли и топот танцующих,
обрушилась  на  напрЯженные  нервы  беспомощного  пленника.  ‘косив глаза  в
сторону, он увидел крадущихсЯ к нему жриц.
     ‚нутренний голос  подсказал  ему,  что наступают  самые  жуткие,  самые
невыносимые минуты. Ћн напрЯг все силы, чтобы достойно  встретить пытку и не
доставить палачам удовольствиЯ полюбоватьсЯ видом  его страданий. Ќи  за что
на свете он, белый человек, не позволит себе проЯвить малодушие и не выкажет
этим примитивным дикарЯм ни страха, ни боли.
     †рицы приблизились почти вплотную, как вдруг в вышине  раздалсЯ  голос,
нарушивший мертвую тишину.
     - ‘обито! - глухо  прогремело  под сводами храма. - џ - мушимо  Ћрандо,
друга Ќиамвеги, ЯвилсЯ за тобой вместе с духом Ќиамвеги!
     ‚  тот  же миг вниз по  колонне  соскользнул белый человек  гигантского
роста, в  одной набедренной повЯзке,  и  с  проворством обезьЯны метнулсЯ  к
нижнему  помосту.  Ћт внезапного  вмешательства  всех  присутствующих словно
охватил  паралич.  ‘обито  потерЯл  дар  речи.  “ него затрЯслись  колени и,
выдаваЯ  свое  присутствие,  он  с  воплем  ринулсЯ  с  помоста  под  защиту
толпившихсЯ внизу воинов.
     Џораженный  не  менее  негров,  ‘тарик,  как  завороженный,  глЯдел  на
происходЯщее,  ожидаЯ  увидеть,  что белый  незнакомец броситсЯ  вдогонку за
‘обито, но тот, как ни странно, не сделал этого, а обратилсЯ к пленнику.
     - Џойдете  со  мной.  Џриготовьтесь, - скомандовал  пришелец.  - џ уйду
через дальний конец храма.
     ѓоворил  он тихо, по-английски, после  чего тут же перешел  на  местное
наречие.
     - ‘хватить ‘обито и привести  ко  мне! - крикнул он воинам  внизу. - „о
тех пор Я буду держать в заложниках этого белого!
     Ќе успел  никто возразить  или  ответить,  как незнакомец  подскочил  к
‘тарику,  отогнал от него  перепуганных  жрецов  и жриц, схватил  за руку  и
рывком поставил на ноги. ‡атем, ни слова не говорЯ, повернулсЯ, стремительно
пересек нижний помост и запрыгнул на верхний Ярус.
     Џри виде несущихсЯ на него обоих белых €мигег отшатнулсЯ, и те выбежали
через проем в конце помоста.
     ‡десь незнакомец на миг задержалсЯ и остановил ‘тарика.
     - ѓде белаЯ девушка? - спросил он. - Ќужно взЯть ее с собой!
     -  …е здесь нет,  - ответил ‘тарик.  - …е  похитил  один  из  вождей и,
по-моему, увез по реке в свою деревню.
     - ’огда за мной, - повелительно бросил ’арзан и свернул налево.
     ‚ следующую секунду они были  на галерее, откуда поспешно спустились по
свае  на землю.  —еловек-обезьЯна устремилсЯ  к реке,  ‘тарик не отставал от
него ни на шаг. Ќа берегу ’арзан остановилсЯ возле лодки.
     - ‘адитесь, - велел  он.  - ќто единственнаЯ имеющаЯсЯ  лодка. ’ак  что
погони  не  будет. Ђ доберетесь до большой реки, то опередите их  настолько,
что за вами им просто не угнатьсЯ.
     - ђазве вы не со мной?
     - Ќет, - ответил ’арзан и стал сталкивать лодку  на воду. - Љстати, как
зовут вождЯ, что выкрал девушку?
     - Ѓоболо.
     ’арзан оттолкнул лодку прочь от берега.
     - “ менЯ нет  слов, чтобы выразить  вам свою  благодарность,  -  сказал
‘тарик. - €х просто нет в английском Языке.
     —еловек  на  берегу ничего не ответил,  а спустЯ мгновение, когда лодку
подхватило течение, растворилсЯ в темноте.
     ‘тарик приналег  на весла, желаЯ как можно скорее оказатьсЯ подальше от
этой реки тайны и смерти.
     Љак только лодка  скрылась  из полЯ  зрениЯ,  ’арзан из племени обезьЯн
вновь отправилсЯ в  храм  все тем же путем - на галерею, а оттуда в  дальний
конец  храма.  €з  главного  зала  доносились  вопли  и  шум. ѓубы  ’арзана,
моментально  догадавшегосЯ  о  причине  переполоха,  тронула жесткаЯ улыбка.
—ерез дверной проем, выходивший на верхний Ярус помоста, он увидел вопЯщего,
отбивающегосЯ  ‘обито, которого тащили воины. ’арзан тотчас  вышел  вперед и
встал рЯдом с богом  ‹еопардом. Џрисутствующие  оцепенели от  страха. ‘мелое
вторжение ’арзана  в  их  свЯтаЯ свЯтых, решимость  и легкость, с которой он
завладел  их  пленником,  потрЯсли чернокожих, а паническое бегство  колдуна
‘обито убедили в сверхъестественном происхождении пришельца.
     - ‘вЯзать по рукам и ногам, - приказал ’арзан. - џ забираю его с собой.
„ух Ќиамвеги ждет не дождетсЯ, чтобы убить его, так что пошевеливайтесь!
     ‚олочившие ‘обито воины поспешили свЯзать колдуна. ‡атем его поднЯли  в
воздух и понесли из зала вглубь храма. €х перехватил ’арзан.
     - Ћставьте ‘обито мне! - приказал он.
     - Ђ  где наш  пленник,  которого ты  взЯл в заложники?  - спросил  воин
посмелее.
     -  Џоищите  в  самом  конце  коридора, в последней комнате,  -  ответил
человек-обезьЯна.
     ‚звалив ‘обито на плечо, ’арзан  вышел  через  то  же помещение,  что и
раньше, когда  спасал ‘тарика, и тем временем, пока отправившиесЯ  на поиски
пленника воины шарили наощупь в потемках, человек-обезьЯна углублЯлсЯ в лес,
уносЯ голосЯщего от страха ‘обито.
     „олго  еще молчаливые, напуганные обитатели храма бога ‹еопарда слышали
душераздирающие  вопли  тамбайского  колдуна, постепенно  замиравшие  вдали.
‡атем вернулись воины и сообщили, что пленник исчез.
     - Ќас обманули!  -  воскликнул €мигег.  -  Њушимо Ћрандо похитил нашего
пленника!
     -  Њожет, он сам  сбежал, когда мушимо занималсЯ ‘обито,  - предположил
ѓато-Њгунгу.
     - Ћбыскать остров! - крикнул один из вождей.
     -  Ћсмотреть  лодки!  -   подхватил  другой.  ‘ломЯ   голову  бросились
люди-леопарды к  реке, и только тут осознали весь  ужас обрушившегосЯ на них
несчастьЯ,  ибо из всех лодок, доставивших их в храм, не осталось ни  одной.
Џоложение их было гораздо трагичней, чем могло показатьсЯ с первого взглЯда.
€х деревню спалили, оставшиесЯ односельчане, которые не поехали в храм, либо
погибли,  либо  разбежались.  ‚  непроходимых  зарослЯх  джунглей не было ни
единой тропы, более того,  религиозные предрассудки запрещали им  входить  в
мрачную чащу, простиравшуюсЯ от острова до ближайшей тропы.
     Ѓолота  вокруг  острова,  а  также  река  кишели  крокодилами.  ‡апасов
продовольствиЯ в  храме хватило бы всего  на  пару дней.  ‹юди-леопарды были
людоедами,  и более  слабые  из  них оказались  первыми,  кто в  полной мере
осознал весь драматизм случившегосЯ.

        x x x
     ‚округ  костров  рЯдом  с  полем  маниоки,  принадлежащим  ѓато-Њгунгу,
расположились  воины  Ћрандо.  Ћни  сытно поели  и пребывали  в  благодушном
настроении.  ‡автра они отправЯтсЯ в родные краЯ, но  уже сейчас предвкушали
ту  встречу,  котораЯ  их  ожидала  как  победителей.  ‚оины в  который  раз
наперебой перечислЯли  личные подвиги, ни один  из которых  не  терЯл своего
героизма от повторного пересказа.
     …сли бы их мог слышать статистик, то он насчитал бы не менее двух тысЯч
убитых врагов.
     ‚оспоминаниЯ  воинов  прервало  поЯвление  человека  огромного   роста,
возникшего, казалось, прЯмо из воздуха.
     …ще секунду назад его здесь не было, и вот он поЯвилсЯ!
     ќто был тот, кого они знали как мушимо, - ’арзан из племени обезьЯн. Ќа
плече он держал свЯзанного человека.
     - ’арзан из племени обезьЯн! - закричали одни.
     - Њушимо! - приветствовали его другие.
     - Љого ты нам принес? - спросил Ћрандо. ’арзан бросил ношу на землю.
     -  ‚ашего же колдуна, - ответил он.  - ‚озвращаю вам ‘обито,  который к
тому же жрец бога ‹еопарда.
     - Ќеправда! - пронзительно запротестовал ‘обито.
     - ѓлЯдите, на нем шкура леопарда! - выкрикнул один из воинов.
     - € когти людей-леопардов! - воскликнул другой.
     - Људа ему до человека-леопарда! - иронизировал третий.
     - џ  встретил  его в  храме  людей-леопардов, - объЯснил ’арзан. -  Њне
показалось, что вам  будет приЯтно заполучить назад своего колдуна, чтобы он
приготовил длЯ вас чудодейственное средство против людей-леопардов.
     - ‘мерть ему! ‘мерть ‘обито! - послышалось со всех сторон.
     ђазъЯренные воины двинулись на колдуна.
     -  ‘тойте!  -  приказал Ћрандо. - „авайте отведем ‘обито  в ’амбай. ’ам
найдетсЯ немало таких, кто с удовольствием посмотрит  на его  смерть. “ него
будет  времЯ  подумать  о зле,  которое  он  причинил.  Џусть он  помучаетсЯ
подольше, точно так же, как он продлевал мучениЯ других.
     - ‹учше сразу убейте, - взмолилсЯ ‘обито. - Ќе хочу в ’амбай.
     -  …го  захватил  ’арзан,  пусть  он и решает,  что  делать с ‘обито, -
предложил кто-то из воинов.
     - „елайте,  что хотите, - ответил человек-обезьЯна. - Љолдун не мой,  а
ваш, у менЯ другие  заботы. џ ухожу. ‚споминайте ’арзана из племени обезьЯн,
если  больше не встретимсЯ, и ради него хорошо относитесь к белым людЯм, ибо
’арзан вам друг, и вы его друзьЯ.
     €  он ушел так  же беззвучно, как поЯвилсЯ, и вместе с ним малыш Ќкима,
известный воинам из племени утенго как "дух Ќиамвеги".

        XV. ЊЂ‹…ЌњЉ€‰ ЌЂђЋ„
     Ѓоболо  и  Љапопа  поспешили  увести  девушку  прочь от  большой  реки,
ЯвлЯвшейсЯ жизненной артерией этого краЯ. “зкими лесными тропами углублЯлись
они в  мрачную чашу джунглей, где  рыскали хищные  звери и обитал маленький,
низкорослый  народ. Ќа всем  пути они не встретили  ни  единой  просеки,  ни
расчищенных полей, ни какой-нибудь деревни.
     ’ропы, которыми они шли,  были узкими, ими Явно мало пользовались, иной
раз приходилось  сгибатьсЯ в три погибели, ибо  пигмеЯм нет резона расчищать
свои тропы до высоты нормального человеческого роста.
     •отЯ и Ѓоболо, и Љапопа знали про нравы  этого народа, в частности, про
то, что они прЯчутсЯ  в густом подлеске и  набрасываютсЯ на неосмотрительных
путников либо же прогонЯют, пускаЯ с деревьев отравленные стрелы, Љапопа все
же пошел  впереди,  поскольку ему приходилось чаще  общатьсЯ с этими людьми,
чем  Ѓоболо. Њаленькие  люди,  узнав  Љапопу,  не тронут ни его, ни  Ѓоболо.
‘ледом за Љапопой шла  Љали-бвана с веревкой на лебединой шее. „ругой  конец
веревки держал Ѓоболо, шедший сзади.
     „евушка не имела ни  малейшего представлениЯ ни  о цели маршрута, ни  о
том,  что ее ожидает. Ћна двигалась, точно сомнамбула, пребываЯ в безмолвном
отчаЯнии. ЏотерЯв всЯкую надежду на спасение, она сожалела лишь  о  том, что
не  может собственноручно  положить  конец своим страданиЯм.  Ћна не сводила
глаз с ножа на бедре шедшего впереди Љапопы,  страстно  желаЯ завладеть этим
оружием.
     Њысленно возвращаЯсь  к  мрачной  реке и  обитавшим в  ней  крокодилам,
девушка  жалела,  что  не  погибла тогда.  Ќынешнее  ее  положение  казалось
Љали-бване  хуже, чем  когда  бы то ни было.  ‚озможно, сказывалось гнетущее
воздействие мрачного леса и неизвестность относительно того, куда  ее ведут,
точно  бессловесную скотину на бойню. ЃойнЯ! ќто слово парализовало ее.  Ћна
знала, что Ѓоболо - людоед. Њожет, ее уводЯт в глубину страшного леса, чтобы
там убить и сожрать?
     „евушка поразилась  тому, что подобнаЯ мысль перестала ее возмущать,  и
тут же догадалась почему. ќто слово означало смерть.
     ‘мерть! Ѓольше всего на свете она жаждала именно смерти.
     ЃредЯ  по  нескончаемой  тропе,  Љали-бвана потерЯла  счет  времени. …й
казалось, что миновала целаЯ  вечность,  как вдруг их окликнул чей-то голос.
Љапопа остановилсЯ.
     - —то вам нужно во владениЯх ђебеги?
     -  џ  -  Љапопа,  - ответил  колдун. -  ‘о мной Ѓоболо  с  женой.  €дем
проведать ђебегу.
     - џ знаю тебЯ, Љапопа, - ответил голос.
     ‚ следующий миг из кустов на тропу вышел низкорослый воин.
     ђост  его не превышал четырех футов. Ћн  был совершенно голый, если  не
считать ожерельЯ и нескольких браслетов из железа и меди.
     Њаленькие,  близко  посаженные  глаза   глЯдели  на  белую  девушку   с
удивленным  любопытством,  однако человек  ни о чем не спросил.  ‘делав знак
следовать за ним, он двинулсЯ по извилистой тропе.
     Ћткуда  ни  возьмись поЯвилось  еще  два  воина, и  под  конвоем гостей
доставили в деревню вождЯ ђебеги.
     „еревнЯ оказалась  убогой, с низенькими хижинами,  располагавшимисЯ  по
кругу, в  центре которого стоЯло  жилище вождЯ. „еревню окружала примитивнаЯ
изгородь из бревен и заостренных кольев, в которой были проделаны два входа.
     ђебега  был стар, весь  покрыт морщинами.  Ћн сидел на корточках  перед
входом в хижину, окруженный женами и детьми.  Љогда посетители приблизились,
вождь ничем не показал, что узнает их.  Њаленькие блестЯщие глазки впились в
пришедших  с Явным подозрением и недружелюбием. ‹ицо его сделалось неприЯтно
злым.
     Ѓоболо  и Љапопа  приветствовали ђебегу, но тот лишь  кивнул  и буркнул
что-то  невразумительное. Џоведение  ђебеги показалось девушке враждебным, а
когда  она увидела, что  из  хижин  высыпали маленькие  воины  и  собираютсЯ
вокруг, то понЯла, что Ѓоболо и Љапопа попали в западню, из которой им будет
сложно выбратьсЯ. ќта мысль доставила ей немалую радость.
     —ем это  все могло закончитьсЯ длЯ  нее самой,  значениЯ не имело. •уже
той участи, которую готовил ей Ѓоболо, уже не могло быть.
     Љали-бвана, доселе не встречавшаЯ пигмеев, с интересом разглЯдывала их.
†енщины были еще меньше, чем мужчины, некоторые едва достигали трех футов, а
дети казались и вовсе игрушечными.
     ‘реди  них  она  не  заметила ни  одного  приЯтного лица.  ‹юди  ходили
нагишом, были страшно  грЯзными  и, судЯ по всем признакам, были обречены на
вырождение.
     Љакое-то времЯ пришельцы молча стоЯли перед ђебегой, затем Љапопа снова
обратилсЯ к вождю пигмеев.
     - ’ы же знаешь нас, ђебега, колдуна Љапопу и вождЯ Ѓоболо!
     ђебега кивнул.
     - ‡ачем пришли? - спросил он.
     - Њы друзьЯ ђебеги, - заискивающе продолжал Љапопа.
     - ‚ы Явились с пустыми руками, - объЯвил пигмей. - Ќе вижу подарков длЯ
ђебеги.
     - Ѓудут тебе подарки, если выполнишь нашу просьбу, - посулил Ѓоболо.
     - —то вы хотите? —то требуетсЯ от ђебеги?
     -  Ѓоболо  привел к тебе свою белую жену. Џусть  она поживет  здесь,  -
объЯснил Љапопа. - Ѓереги ее. Ќикому ее  не показывай. Џусть никто не знает,
что она у тебЯ.
     - Ђ подарки? —то Я буду иметь?
     - ђаз в месЯц - мука, рыба, бананы - столько, что хватит  д