лЯ пиршества
всей деревни, - ответил Ѓоболо.
     -  ќтого  мало,  -  недовольно  буркнул  ђебега. -  Ќам  не нужна белаЯ
женщина, от своих хлопот хватает.
     Љапопа  приблизилсЯ  к ђебеге и что-то зашептал ему на ухо.  ‹ицо вождЯ
становилось  все более  недовольным, однако вдруг он забеспокоилсЯ.  ‚идимо,
колдун Љапопа  припугнул  его гневом демонов и духов, если он не выполнит их
просьбу.
     Ќаконец ђебега сдалсЯ.
     -  Ќемедленно присылай еду, - сказал он. - Ќам самим не  хватает, а эта
женщина ест за двоих.
     - ‡автра  же  пришлю, - пообещал Ѓоболо.  - ‘ам приду с моими  людьми и
останусь  на ночь. Ђ теперь мне пора назад. “же поздно. Ќочью в лесу опасно,
повсюду люди-леопарды.
     - „а, - согласилсЯ ђебега, - они повсюду. џ приму твою белую жену, если
принесешь еду. Ђ если не принесешь, отправлю ее назад в твою деревню.
     -  ’олько  не  это! -  вскричал Ѓоболо. -  џ непременно пришлю еду,  не
сомневайсЯ.
     Љали-бвана  с  чувством облегчениЯ  глЯдела  вслед  уходЯщим  Ѓоболо  и
Љапопе.
     ‡а  все времЯ  разговора с ђебегой к  ней ни разу не обратились, как не
обращаютсЯ  к  корове,  которую загонЯют  в  хлев. …й  вспомнились негры  на
американских плантациЯх, обездоленные,  лишенные всЯких прав.  ’еперь, когда
ситуациЯ изменилась,  она что-то  не видела,  чтобы негры были  великодушнее
белых. ‚идимо, все зависит от того, кто  сильнее, а у  сильных, как правило,
начисто отсутствует сострадание и милосердие.
     Љогда  Ѓоболо и Љапопа исчезли  за  деревьЯми,  ђебега подозвал одну из
женщин, с интересом прислушивавшуюсЯ к краткой беседе вождЯ с гостЯми.
     - Ћтведи женщину  к себе в хижину, - распорЯдилсЯ он. - ‘мотри, чтобы с
ней ничего не случилось, и чтобы никто чужой ее не видел. ’акова моЯ волЯ!
     -  —ем  Я стану  ее кормить? - спросила женщина. -  Њужа  на охоте убил
дикий кабан, и мне самой не хватает еды.
     - ’огда пусть поголодает, пока Ѓоболо не пришлет обещанное. ‘тупай!
     †енщина схватила девушку  за руку и  потащила к  жалкой хибаре на самой
окраине деревни. „евушке показалось, что ее поселили в самой убогой хижине.
     Џеред самым  входом  на  земле высилась груда мусора и валЯлись  всЯкие
отбросы. ‚нутри же стоЯл мрак, ибо окон в хижине не было.
     “вЯзавшиесЯ  вслед за надзирательницей Љали-бваны  женщины ввалились  в
хижину,  где,  возбужденно  крича,  стали  грубо хватать  пленницу,  пытаЯсь
рассмотреть нарЯд и потрогать  украшениЯ. Љали-бвана в общих чертах понимала
их речь, так как довольно долго прожила среди туземцев, а пигмеи говорили на
диалекте,  близком  к   тому,  которым  пользовались  в  деревнЯх  Ѓоболо  и
ѓато-Њгунгу.
     Џотрогав тело девушки, кто-то  из  женщин заЯвил,  что  пленница  очень
нежнаЯ, и,  значит,  мЯсо у  нее  вкусное-превкусное, на что все засмеЯлись,
показываЯ желтые остро отточенные зубы.
     -  …сли  Ѓоболо не поторопитсЯ с  едой,  она сильно отощает, - обронила
‚лала, женщина, которую приставили стеречь Љали-бвану.
     - …сли Ѓоболо не принесет еду, мы съедим ее прежде, чем она похудеет, -
произнесла другаЯ. - Ќаши  мужьЯ приносЯт  мало мЯса с  охоты. ѓоворЯт, дичь
перевелась. Ђ без мЯса мы никак не можем.
     †енщины оставались в тесной зловонной хижине до тех пор, пока не пробил
час идти готовить ужин длЯ мужчин.
     „евушка, изнуреннаЯ как морально, так и физически, страдала от духоты и
вони.  Ћна  легла,  пытаЯсь  забытьсЯ сном,  но  не  тут-то было  -  женщины
принЯлись  пихать  ее  палками,  а  некоторые  из  жестокости и  злобы  даже
поколотили. Љак только они ушли, Љали-бвана снова легла, но ‚лала поднЯла ее
сильным ударом.
     - Ќе  смей спать, белаЯ женщина, когда Я работаю! - воскликнула  она. -
†иво за дело!
     € она  всучила девушке  каменный  пест, указываЯ на  большой  камень  у
стены.
     ‚ углублении  оказалась  горстка зерен. Љали-бвана уловила не все,  что
сказала  женщина, но достаточно,  чтобы понЯть, что от нее  требуетсЯ. Ћна с
усилием принЯлась толочь зерно,  между тем  как ‚лала  развела перед хижиной
костер и стала готовить ужин.
     Љогда еда поспела, женщина жадно проглотила ее, не предложив девушке ни
крошки. ‡атем ‚лала вернулась в хижину.
     - џ хочу есть, - сказала Љали-бвана. - ’ы менЯ не покормишь?
     ‚лала возмутилась.
     - Џокормишь! - крикнула она. - Њне самой не хватает, а  ты жена Ѓоболо.
Џусть он снабжает тебЯ едой.
     - џ не жена Ѓоболо,  а его  пленница, - ответила  девушка. - Љогда  мои
друзьЯ узнают, как вы здесь со мной обращались, вам непоздоровитсЯ.
     ‚лала рассмеЯлась.
     - Ќе узнают, - с насмешкой сказала  она. - Љ нам сюда люди не приходЯт.
‡а всю свою жизнь  Я видела, кроме тебЯ, только двоих с белой кожей, и обоих
мы съели. Ќикто не придет, и никто нас не накажет за то, что мы тебЯ съедим.
Џочему Ѓоболо не оставил тебЯ у  себЯ в деревне?  †ены не позволили? ќто они
тебЯ выгнали?
     - Џо-моему, да, - ответила девушка.
     - Ќу так  он тебЯ никогда  не заберет. Ћт него до деревни ђебеги дорога
долгаЯ. Ѓоболо скоро надоест ходить в такую даль на свиданиЯ с тобой, раз  у
него дома столько жен. € тогда он отдаст тебЯ нам.
     ‚лала облизала толстые губы.
     „евушка поникла, руки ее бессильно упали. Ћна безмерно устала.
     - Ћчнись, лениваЯ тварь! - крикнула ‚лала и, подскочив, ударила девушку
палкой по голове.
     Љали-бвана с трудом вслушивалась в сердитые слова негритЯнки.
     -  „а смотри, разотри зерно  как следует, - прибавила  ‚лала, выходЯ за
дверь посплетничать с деревенскими подружками.
     …два ‚лала ушла, как девушка  перестала работать. Ћт усталости она едва
держала  в  руках каменный  пест, а  от голода  перед глазами  плыли  круги.
‚ыглЯнув с опаской из хижины, она быстро схватила горстку муки  и съела. Ћна
не  посмела  съесть  слишком много, опасаЯсь, как  бы  ‚лала  не  обнаружила
пропажи,  но  и эта малость лучше, чем ничего. Џотом  она  подсыпала немного
зерен и растолкла в муку.
     Љогда  ‚лала возвратилась, девушка  крепко спала  подле ступки. †енщина
пинком разбудила ее, но поскольку было слишком темно, чтобы работать, а сама
‚лала улеглась спать, Љали-бвана получила наконец возможность отдохнуть.
     Ќа другой день Ѓоболо не вернулсЯ.  Ќе вернулсЯ он ни на  третий, ни на
следующий,  и  еды  не  прислал. Џигмеи,  надеЯвшиесЯ  на пиршество,  сильно
обозлились.
     Ќо особенно обозлилась ‚лала, ибо была самой голодной. Љроме того,  она
заподозрила,  что  пленница  тайком таскает ее муку.  € хотЯ  прЯмых  улик у
пигмейки не было, она гневно обрушилась на Љали-бвану, обвинЯЯ ее в краже, а
затем пустила в ход палку.
     € тут произошло нечто неожиданное.
     „евушка  вскочила, вырвала палку из рук ‚лалы и прежде,  чем та  успела
выскочить наружу, нанесла  ей несколько ударов. ‘ этого момента ‚лала больше
не била девушку. Џигмейка даже стала относитьсЯ к ней с некоторым уважением,
однако  голос ее звучал  громче  остальных в  деревне,  возмущаЯсь Ѓоболо  и
ненавистной чужачкой.
     € вот перед хижиной ђебеги собрались воины и женщины, голодные и злые.
     - Ѓоболо не  принес еды, - крикнул воин, в сотый раз повторЯЯ то, о чем
давно твердила всЯ деревнЯ. - ‡ачем нам его мука, рыба и бананы, когда у нас
есть мЯсо, которого хватит на всех?
     Ћратор многозначительно указал на хижину ‚лалы.
     - …сли мы прикоснемсЯ  к его жене, то Ѓололо приведет воинов и перебьет
нас, - предостерег чей-то голос.
     - Љапопа напустит чары, и многие из нас умрут.
     - Ѓоболо обещал ЯвитьсЯ с подарками на следующий же день!
     - “же прошло три днЯ, а его все нет.
     - ЊЯсо белой девушки пока еще сочно, -  сказала ‚лала. -  Ћна подъедала
мою муку, но этому  Я положила конец. …сли она  в  скором времени не получит
еды, мЯсо ее станет жестким, несъедобным. ’ак давайте съедим ее сейчас.
     - џ боюсь Ѓоболо и Љапопы, - призналсЯ ђебега.
     - Њы не обЯзаны сообщать им, что съели ее, - не унималась ‚лала.
     - Ћни же догадаютсЯ, - упорствовал ђебега.
     - Ђ мы скажем, что  приходили люди-леопарды и забрали ее, --  предложил
воин с лицом,  похожим на крысиную  морду. - …сли нам не поверЯт, снимемсЯ с
места. ‚се равно здесь плохаЯ охота.  ђади охоты  стоит перебратьсЯ в другие
краЯ.
     ‘трахи  ђебеги еще  долго  перевешивали его  врожденное  пристрастие  к
человечине,  но, наконец, он заЯвил,  что если обещаннаЯ Ѓоболо  провизиЯ не
прибудет до вечера, то нынче ночью они устроЯт пиршество.
     „о  Љали-бваны,  сидевшей  в  хижине  ‚лалы,  донеслись  громкие  крики
одобрениЯ,  которыми было встречено заЯвление  ђебеги, и девушка решила, что
это, наверное,  прибыла  еда,  обещаннаЯ  Ѓоболо.  Ћна надеЯлась,  что, быть
может,  и ей перепадет  что-нибудь, а то она  сильно ослабела от голода,  и,
когда ‚лала вернулась, Љали-бвана спросила пигмейку, не прибыла ли провизиЯ.
     -  Ќичего Ѓоболо  не  прислал,  но  нынче  мы  попируем, - ухмыльнулась
женщина. - “  нас будет  все, что  мы так любим,  но не мука,  не рыба и  не
бананы.
     ЏодойдЯ к девушке, ‚лала ущипнула ее в нескольких местах.
     -  „а,  попируем  на  славу,  -  подытожила  пигмейка. Џоследние  слова
Љали-бвана понЯла  хорошо, однако, к счастью,  состоЯние отупениЯ, в котором
она пребывала, не позволило ей осознать весь трагизм услышанного.
     Ѓоболо так ничего и не прислал, и  вечером того же днЯ  пигмеи  племени
бететов собрались в  компаунде перед хижиной ђебеги. †енщины притащили котлы
и  разложили на площадке костры. Њужчины потанцевали, но самую малость:  они
давно жили впроголодь, и силы их были на исходе.
     ‡атем воины отправились в  хижину ‚лалы за Љали-бваной.  ’ут разгорелсЯ
спор о том, кому ее убить.
     €з-за Ѓоболо ђебега не тревожилсЯ, а вот гнева Љапопы опасалсЯ всерьез.
     —то Ѓоболо? Ќу, пришлет воинов, так их можно убить из засады, а Љапопа,
не выходЯ из деревни, может наслать на них демонов и духов. Ќаконец порешили
на том, что белую девушку  убьют женщины, и ‚лала, не  простившаЯ Љали-бване
нанесенных ею ударов, с готовностью вызвалась сделать это собственноручно.
     - ‘вЯжите ей руки и ноги, и Я прикончу ее, - сказала  ‚лала, которой не
хотелось повторениЯ сцены в хижине, когда она попыталась избить девушку.
     Љали-бвана все  понЯла и, когда  ее  обступили  воины,  протЯнула руки,
чтобы облегчить им работу. ‡атем  девушку повалили на землю  и свЯзали ноги.
Љали-бвана закрыла глаза и еле слышно зашептала молитву. Ћна молилась о тех,
кого оставила на далекой родине, и о „жерри.

        XVI. ЌЂЏђЂ‚‹…Ќ€… ЏЋ€‘ЉЋ‚ ЏђЋџ‘Ќџ…’‘џ
     ‚ечером того днЯ, как мушимо притащил  в лагерь колдуна ‘обито,  утенго
отпраздновали это  событие вином, которым разжились  в  деревне  ѓато-Њгунгу
перед тем, как спалить ее.
     Џировали они допоздна, пока  не выпили все  до последней  капли,  после
чего заснули  безмЯтежным  крепким  сном. —асовые и те подремывали  на своих
постах, не в силах противитьсЯ  сонливости, вызванной обильным возлиЯнием на
сытый желудок.
     Џока воины  спали, ‘обито  не мешкал. ‘легка опасаЯсь  привлечь к  себе
внимание слишком резкими движениЯми, он как мог растЯгивал веревку на руках.
Ќаконец  он почувствовал, что  веревка постепенно ослабевает.  €зо всех  пор
задубелой кожи колдуна выступил пот, покрывший каплЯми морщинистый  лоб.  Џо
лицу и по  всему телу  ‘обито растекалась  краска.  Њиллиметр за миллиметром
высвобождал  он  руку,  пока  наконец  его  усилиЯ  не  увенчались  успехом.
‘вободен!
     ‘  минуту  колдун  лежал неподвижно,  восстанавливаЯ  силы,  ушедшие на
избавление  от  пут.  ‡атем  внимательно  присмотрелсЯ  к  спЯщим. Ќикто  не
шевелилсЯ.
     ‚  ночной  тиши  раздавалсЯ дружный громовой храп  подвыпивших  воинов.
‘обито поджал  ноги,  развЯзал узлы на  веревках, затем  медленно,  бесшумно
поднЯлсЯ и, низко пригнувшись, метнулсЯ к реке.
     Ќочь  тут  же  поглотила  беглеца,  а  лагерь,  ничего  не  подозреваЯ,
продолжал спать.
     Ќа берегу колдун обнаружил лодки, захваченные у воинов ѓато-Њгунгу.
     ‘  большим   трудом  столкнул  он  на  воду  самую  маленькую  из  них,
предварительно убедившись в наличии весел.
     Љогда  ‘обито  вскочил в  лодку  и почувствовал,  как  она  скользит по
течению, он ощутил себЯ человеком, чудом спасшимсЯ из самой пасти смерти.
     Љолдун уже давно продумал план действий.
     Љогда он лежал, борЯсь с путами, у него было достаточно  времени, чтобы
все  взвесить. Ќазад, в  храм  бога ‹еопарда,  ему  дороги не было,  это  он
прекрасно  понимал. ‚низу же  по  течению располагалась  деревнЯ его старого
приЯтелЯ Ѓоболо, который, похитив белую жрицу, стал в глазах людей-леопардов
гораздо большим  грешником,  чем  ‘обито.  ‘ледовательно,  он  отправитсЯ  в
деревню Ѓоболо.
     Ћ том же, что он станет делать потом, знали только боги.

        x x x
     Џо широкой реке  к  деревне  Ѓоболо направлЯлась еще одна лодка. ‚  ней
сидел ‘тарик, также решивший навестить старого друга в его  логове, но визит
он затеЯл отнюдь не дружеский. Ѓолее того, если  все получитсЯ как задумано,
Ѓоболо вообще не должен  прознать о  его прибытии, иначе вождь выкажет столь
горЯчее  гостеприимство,  что  гостЯ  просто-напросто  никогда  не  отпустЯт
обратно.
     ‚ этот рискованный путь ‘тарик пустилсЯ  вовсе не ради  Ѓоболо, а  ради
похищенной девушки. Ќекий внутренний голос, вопреки здравому смыслу, твердил
ему, что он обЯзан вызволить девушку, и он прекрасно понимал, что, коли речь
идет о помощи, то действовать надо без промедлениЯ.
     ’олько так можно спасти девушку, но как именно это сделать, ‘тарик пока
не знал. ‚се будет зависеть от того, как он сориентируетсЯ на месте, а также
от его ловкости и находчивости.
     € пока ‘тарик, мЯгко  загребаЯ веслами,  спускалсЯ  вниз по реке, образ
девушки  завладел  всеми его  мыслЯми.  Ћн вспоминал их  первую встречу,  ее
платье, заскорузлое от пыли и  пота, перепачканное кровью,  и  при  всем том
сиЯние ее прекрасного лица, неотразимое очарование небрежно уложенных волос,
волнистыми прЯдками падавших на  лоб, уши и шею. Њысленно  рисовал ее такой,
какою  увидел  в  храме  бога  ‹еопарда,  облаченную  в  суровое  варварское
великолепие,  прекрасную,  как  никогда. ‚новь  и вновь  с душевным трепетом
перебирал мгновениЯ, когда говорил с ней, касалсЯ ее руки.
     €з памЯти  выветрилась  та,  чей жестокий эгоизм сделал его отщепенцем,
бродЯгой. „ва долгих года носил он в  душе ее образ, и вдруг он померк, ушел
в небытие.
     ‚споминаЯ о  ней теперь,  он  смеЯлсЯ от  радости и вместо того,  чтобы
проклинать ее, как делал прежде, благословлЯл за то, что оказалсЯ здесь, где
встретил прекраснейшее из созданий, завладевшее его помыслами.
     ќтот участок  реки  ‘тарик помнил хорошо.  Ћн знал точно, где находитсЯ
деревнЯ Ѓоболо, а также и то, что прибудет туда утром.
     ‡аЯвитьсЯ прЯмо в  деревню  было равносильно  самоубийству,  ибо Ѓоболо
знал, что  ‘тарику известна его свЯзь с людьми-леопардами, а потому коварный
вождь постаралсЯ бы избавитьсЯ от нежелательного свидетелЯ.
     Ќекоторое времЯ после рассвета ‘тарик продолжал плыть  вниз по течению,
держась  левого  берега,  и когда деревнЯ показалась вдали, направил лодку к
берегу. Ћн  не  знал, понадобитсЯ  ли ему  лодка в дальнейшем, но  на всЯкий
случай крепко привЯзал ее к ветке дерева, после  чего залез наверх и скрылсЯ
в листве лесного великана.
     ‘тарик решил  понаблюдать  за  деревней  из укромного  местечка. ’ам он
дождетсЯ  темноты,  перемахнет  через ограду  и, пока  туземцы  спЯт, отыщет
девушку.
     „ерзкий план, но люди  решаютсЯ и не на такое, когда ими движет страсть
к женщине.
     Ќе  успел ‘тарик  слезть с  дерева,  чтобы  идти к деревне Ѓоболо,  как
внимание  его  привлекла  вынырнувшаЯ  из-за  ближайшей  излучины  пирога, в
которой сидел туземец. Њеньше  всего желаЯ быть  обнаруженным, ‘тарик замер,
понимаЯ, что малейшее движение может его выдать.
     ‚се ближе и ближе  подходила лодка, пока не оказалась прЯмо напротив, и
лишь  тогда белый признал в гребце того самого жреца бога ‹еопарда, которого
забрал с собой спасший ‘тарика человек.
     „а, это был ‘обито!  Ќо как он  попал сюда? Љ  чему  бы это? ‘тарик был
убежден в том, что спасший его таинственный гигант врЯд  ли захватил  ‘обито
лишь затем,  чтобы потом  отпустить. ‡десь крылась какаЯ-то тайна, разгадать
которую ‘тарик не мог, а поскольку все это едва ли имело  к нему  какое-либо
отношение,  то  стоило ‘обито  скрытьсЯ  за  ближайшим поворотом, как ‘тарик
выкинул жреца из головы.
     ‘пустившись на землю, он стал крадучись пробиратьсЯ к деревне Ѓоболо.
     ‡десь он  залез на  дерево, росшее у  самой тропы, откуда мог осмотреть
деревню, не опасаЯсь быть замеченным. Ќе обнаружив девушки,  он не удивилсЯ,
так как был уверен, что ее держат в одной из хижин вождЯ.
     Ћставалось лишь ждать наступлениЯ темноты и надеЯтьсЯ на удачу.
     ‹агерь самого ‘тарика находилсЯ на другом берегу реки в двух днЯх пути.
Њожно  было бы сходить туда,  заручитьсЯ помощью  своего напарника,  но  это
означало бы  отсрочку в  четыре днЯ - срок слишком рискованный.  ‘тарик стал
гадать, что поделывает сейчас Њалыш. ‚ последние дни у  него не было времени
думать о  своем  товарище, но ‘тарик надеЯлсЯ, что  Њалышу больше повезло со
слоновой костью, чем ему.
     „ерево,  на  котором  устроилсЯ  ‘тарик, стоЯло на  краю просеки.  —уть
поодаль  работали  женщины,  разрыхлЯвшие  заостренными   палками   землю  и
трещавшие,  словно стаЯ  обезьЯнок, а в стороне группа воинов проверЯла свои
силки  и  капканы.  Љартина  была  мирнаЯ,  идиллическаЯ. Ћн  увидел  немало
знакомых как среди женщин, так и среди мужчин, ибо не раз общалсЯ с жителЯми
деревни. ’е относились к нему дружелюбно, но  теперь ‘тарик уже не решалсЯ в
открытую  подойти  к  деревне,  поскольку знал  о  принадлежности  Ѓоболо  к
людЯм-леопардам.
     €менно  поэтому Ѓоболо не оставил бы его в живых - ‘тарик слишком много
знал, в частности, про похищенную вождем белую девушку.
     ‘егоднЯ,  в  отличие от своих  предыдущих  визитов, ‘тарик  смотрел  на
деревню Ѓоболо другими  глазами. Џрежде  это была просто туземнаЯ деревушка,
населеннаЯ чернокожими дикарЯми, а нынче ее  окружал некий ореол,  благодарЯ
присутствию   девушки.   ’ак  вот   воображение  зачастую  подправлЯет  наше
восприЯтие. Ќо  совсем иначе воспринимал бы ‘тарик деревню, знай  он о  том,
что девушка, завладевшаЯ его думами,  на самом деле находитсЯ далеко отсюда,
в  хижине  ‚лалы,  пигмейки из  племени бететов,  и под ненавидЯщим взглЯдом
свирепой тюремщицы растирает зерно, страдаЯ от голода!

        x x x
     Ќа Ѓоболо  навалились заботы.  џвилсЯ ‘обито! ‚ождь  ничего не  ведал о
том, что случилось со жрецом бога ‹еопарда. Ќе  знал он и того, что жрец был
опозорен в глазах всех членов секты. ‘обито же не собиралсЯ посвЯщать Ѓоболо
в свои секреты.
     ‚ообще-то  изворотливый колдун прибыл без определенного плана действий.
…му позарез были нужны если не друзьЯ, то союзники. ‡наЯ, что Ѓоболо похитил
белую  девушку,  он рассчитывал воспользоватьсЯ этим обстоЯтельством,  но ни
словом не обмолвилсЯ о том, что он в курсе  всех событий. ‘обито  думал, что
девушка в деревне, и рано или поздно он ее увидит.
     Ћни успели вволю наговоритьсЯ,  не касаЯсь однако ни белой  девушки, ни
людей-леопардов. ‘обито выжидал подходЯщего момента,  чтобы выложить на стол
козырную карту.
     Ѓоболо не находил себе места. ‚ этот  день  он собиралсЯ отнести ђебеге
провизию, а заодно проведать белую жену.
     ‘обито же спутал все  его планы. Ѓоболо извелсЯ, готовый на что угодно,
лишь бы избавитьсЯ от непрошенного гостЯ. Ћн даже было подумал о Яде, однако
вовремЯ  спохватилсЯ,  поскольку  в  деревне  были люди, преданные  секте, и
отравление жреца  пришлось бы  только  на руку людЯм-леопардам, которые живо
ухватились бы за это преступление против бога  ‹еопарда, чтобы поквитатьсЯ с
ним как за этот, так и за былые грехи.
     „ень  шел своим  чередом,  а Ѓоболо все  еще не выЯснил,  зачем  ЯвилсЯ
‘обито.  Љолдун же пыталсЯ увидеть белую девушку, однако  безуспешно. ‘тарик
тем временем продолжал сидеть на дереве и вести наблюдение.
     Њучимый голодом и жаждой, он тем  не  менее не смел оставить свой пост,
боЯсь проглЯдеть что-нибудь существенное. –елый день перед ним внизу маЯчили
Ѓоболо и ‘обито, погруженные в нескончаемую беседу.
     ‘тарик  опасалсЯ,  что  они решают  участь  девушки.  Ћн  молил,  чтобы
поскорее  наступила  ночь.  ’огда  он  сможет  спуститьсЯ  вниз,  напитьсЯ и
размЯтьсЯ.  †ажда мучила его  сильнее, чем  голод,  но  утолить ее,  как  он
собралсЯ сделать, оказалось невозможно.
     ђаботавшие на пашне женщины приблизились  к  его дереву, а две  из  них
устроились на отдых прЯмо под сенью ветвей и замололи Языками.
     ‘тарик  услышал  немало  интимных  подробностей  из  жизни  деревенских
жителей. ’ак, он узнал, что если некаЯ особа не проЯвит осмотрительности, то
муж  застигнет  ее в  весьма  пикантной  ситуации;  что  некоторые  снадобьЯ
приобретают особую силу, если к ним подмешать обрезанные ногти; что  у юного
сына  другой особы в животе обитает демон, который, когда  мальчик  переест,
причинЯет ему особые страданиЯ. ‘тарик  слушал  вполуха, пока вдруг  одна из
женщин не задала вопрос, приковавший его внимание.
     - Љак по-твоему, что сделал Ѓоболо с белой женщиной?
     - Ћн  сказал “буге, что отослал ее обратно к людЯм-леопардам, у которых
похитил ее, - ответила подруга.
     -  “ Ѓоболо лживый Язык, - возмутилась перваЯ, - он никогда  не говорит
правды.
     - Ђ Я  знаю,  что  он  сделал  с  ней,  - поделилась втораЯ.  -  Љапопа
рассказал своей жене, а Я подслушала.
     - —то? ѓовори.
     - ‘казал, что ее отвели в деревню к маленькому народу.
     - Ќо ее же съедЯт.
     - Ќет,  Ѓоболо  обещал каждый  месЯц давать  им  продукты, чтобы  ее не
тронули.
     -  Ќе  хотела  бы Я  оказатьсЯ  на  ее  месте, о  чем  бы  они  там  ни
уговаривались. Џигмеи  страшные  обманщики,  они вечно  голодны  и  пожирают
людей.
     ‚скоре женщины  вернулись на пашню, и на  этом беседа прекратилась,  но
то, что ‘тарик услышал, изменило все его планы.
     ‘  этой минуты деревнЯ Ѓоболо больше не интересовала его, превратившись
в самое заурЯдное туземное селение.

        XVII. ‹њ‚›
     Џокинув лагерь утенго, ’арзан из  племени  обезьЯн сел в одну из пирог,
отбитых   у  людей-леопардов,   и   пересек  широкую  реку,   держа  путь  к
противоположному  берегу. –елью  его  маршрута была деревнЯ  Ѓоболо, где  он
намеревалсЯ  выЯснить,  какое  отношение имеет вождь  к  белой  девушке.  Ќе
испытываЯ к ней  особого интереса, ’арзан занЯлсЯ  ее  судьбой только  из-за
того, что девушка была одной с ним расы, но эти узы - самые непрочные.
     ‚ременами  он даже забывал, что они  оба белые люди, и не удивительно -
’арзан прежде всего был диким зверем.
     Џоследние несколько суток ’арзану пришлось переделать много всЯких дел,
и он утомилсЯ. Ќкима тоже устал, о чем поминутно напоминал ’арзану. Џоэтому,
причалив  к берегу, человек-обезьЯна первым делом отыскал удобное длЯ отдыха
дерево, где они и пристроились на несколько часов.
     Љогда  ’арзан  проснулсЯ,  солнце стоЯло в зените.  Њалыш Ќкима,  уютно
свернувшийсЯ  в клубок, вставать  не собиралсЯ, но человек-обезьЯна  схватил
его за загривок и легонько потрЯс, пробуждаЯ ото сна.
     - џ есть хочу, - сказал ’арзан. - Џошли поищем чего-нибудь.
     - ‚ лесу полно еды, - ответил Ќкима. - „авай лучше выспимсЯ.
     - Ќи к чему мне  фрукты  и орехи, -  сказал  человек-обезьЯна. - џ хочу
мЯса. Ќкима может поспать, а ’арзан уходит на охоту.
     -   џ   с  тобой,  -  заЯвил  Ќкима.  -   ‡десь  очень  сильно   пахнет
итой-леопардом. џ боюсь оставатьсЯ  один. ита  тоже охотитсЯ, охотитсЯ  за
маленьким Ќкимой!
     ѓубы человека-обезьЯны тронула едва заметнаЯ улыбка, одна из тех редких
улыбок, которые так красноречивы и которые довелось видеть лишь немногим.
     - ’огда в путь, - сказал он. - Ђ пока ’арзан занЯт  охотой, Ќкима может
разорЯть птичьи гнезда.
     Ћхота   оказалась   неудачной.   —еловек-обезьЯна   преодолел   большое
расстоЯние, однако его чуткие ноздри не уловили запаха желанной дичи, только
сильный запах иты, но мЯсо хищных зверей  он не любил. ‚  голодные  времена
ему не раз доводилось  питатьсЯ мЯсом и иты, и Ќумы, и ‘абор,  но обычно он
предпочитал мЯсо травоЯдных.
     ’арзан  знал, что  чем дальше от реки,  тем меньше людей  и  тем  лучше
охота, поэтому он углубилсЯ  далеко в девственный лес,  пока не  оказалсЯ за
много миль  от  воды. Љрай этот  был новым длЯ ’арзана и  не понравилсЯ ему,
поскольку дичи здесь водилось мало. ‘тоило ему об этом  подумать, как ноздри
его учуЯли  запах антилопы ‚аппи. ‡апах был еле уловимым, но этого оказалось
вполне достаточно. ’арзан, Џовелитель джунглей, повернул навстречу ветру.  Љ
запаху ‚аппи,  который ощущалсЯ все сильнее, примешивались теперь и другие -
зебры Џако, льва Ќумы, а также свежий аромат трав открытой саванны.
     ’арзан  и Ќкима устремились дальше.  —ем сильнее становилсЯ запах дичи,
тем острее охотник чувствовал голод.
     —уткие ноздри говорили ’арзану, что  впереди не одна  антилопа, а целое
стадо. Ћхота обещала быть  удачной. Ќаконец лес кончилсЯ, впереди  до  самых
синих гор раскинулась холмистаЯ степь.
     Ќа опушке леса человек-обезьЯна остановилсЯ, обозреваЯ местность. Џеред
ним лежала равнина,  поросшаЯ густой  сочной травой, в  миле от него паслось
стадо антилоп, а еще дальше степь рЯбила от множества зебр.
     €з  могучей  груди  ’арзана  вырвалось  еле  слышное  рычание,  рычание
зверЯ-охотника, предвкушающего добычу.
     ‘удЯ по сильному запаху Ќумы, в густой траве обосновалось немало львов,
но при таком  обилии дичи, подумал ’арзан, они навернЯка сыты, так что можно
не обращать на них  вниманиЯ. ‹ьвы не тронут его, если их не  беспокоить, он
же и не собиралсЯ делать этого.
     ’арзан без труда подберетсЯ  к антилопам  под прикрытием  густой травы.
Ћднако прежде всего он внимательно изучил местность, отмечаЯ про себЯ каждую
деталь. Ќагромождение валунов,  высившихсЯ  над травой, подсказало ему,  что
львы, видимо, залегли именно там, в тени камней.
     ’арзан поманил Ќкиму за собой, но обезьЯнка не шла ни в какую.
     -  ‡десь Ќума, - захныкал Ќкима, - и не один, а  с братьЯми и сестрами.
Ћни караулЯт маленького Ќкиму, чтобы съесть его. Ќкиме страшно.
     - ’огда оставайсЯ здесь. Џоймаю ‚аппи и сразу вернусь.
     - Ќкима боитсЯ оставатьсЯ один. ’арзан укоризненно покачал головой.
     - Ќкима  жуткий трусишка, - сказал он. - „елай как знаешь.  ’арзан идет
на охоту.
     —еловек-обезьЯна бесшумно скользнул в высокую траву, а Ќкима схоронилсЯ
на высоком дереве, выбрав меньшее из двух зол.
     ЋбезьЯнка  глЯдела вслед  ’арзану, уходЯщему по  огромной  равнине, где
обитают львы, и ее била дрожь, хотЯ и стоЯла жара.
     —еловек-обезьЯна стал обходить валуны, делаЯ большой крюк,  но даже  на
таком  расстоЯнии  запах  львов  забивал  собой все  остальные. “веренно шел
вперед ’арзан, не ведавший страха. Ќо вот  когда он был на полпути до стада,
которое мирно паслось,  не  подозреваЯ об  опасности, слева  вдруг раздалось
сердитое  хриплое  рычание  льва. ’ак лев рычит,  предупреждаЯ о  нападении.
’арзан  вовсе  не искал  ссоры  с Ќумой.  ‚се, что  он  хотел,  - это добыть
антилопу  и  уйти  восвоЯси.  ‘вернув  вправо,  он  наметил  дерево  футах в
пЯтидесЯти  на  тот  случай,  если нападет лев и  придетсЯ  искать  убежище,
правда, он не  верил, что такое может  случитьсЯ. Ћн не даст Ќуме повода длЯ
нападениЯ.
     ‚ следующий  миг порыв  ветра донес  до него  сигнал опасности -  запах
‘абор, львицы, и  ’арзан понЯл, что наткнулсЯ  на  львов в брачный период. Ђ
это  означало,  что  нападение неизбежно, ибо в это  времЯ лев нападает  без
малейшего повода.
     „о дерева оставалось футов двадцать пЯть. ‡а спиной взревел хищник.
     Њгновенный взглЯд назад на заколыхавшиесЯ  верхушки трав открыл ’арзану
всю серьезность опасности. Ќума готовилсЯ к атаке!
     …ще  секунду  назад  никого не было видно,  и  вдруг поднЯлась огромнаЯ
голова  с  темно-бурой гривой.  ’арзан рассердилсЯ. …го  хотели  обратить  в
бегство, но одно дело - достойное отступление, продиктованное осторожностью,
а совсем другое - паническое бегство. Њало кто мог бы поспорить в быстроте с
’арзаном, к тому же, у  него было двадцать пЯть футов  форы.  Ћн мог достичь
дерева  раньше  льва,  но  даже  не  ускорил  шага.  ‚место этого  он  круто
повернулсЯ  навстречу  рычащему зеленоглазому  чудовищу. Џод  смуглой  кожей
стальными  пружинами  напрЯглись  мускулы,   державшаЯ   копье  рука   резко
откинулась назад, затем, вобрав всю силу мышц,  всю  энергию  могучего тела,
резко рванулась вперед.
     ‘ловно из пушки, вырвалось из его руки тЯжелое  боевое копье  утенго. €
лишь тогда ’арзан из племени обезьЯн повернулсЯ и побежал, но бежал не из-за
какого-то одного льва. Ћн увидел, что вслед на Ќумой мчитсЯ  ‘абор, а за ней
тут  и  там колыхалась трава под напором бегущих львов.  ’арзан  из  племени
обезьЯн поспешил спастись от неминуемой мгновенной смерти.
     Љопье оборвало жизнь атаковавшего хищника, и в считанные доли  секунды,
в которых заключаетсЯ жизнь или смерть, человек-обезьЯна взлетел на заветное
дерево, едва успев поджать ноги и тем спастись от острых когтей льва.
     Ћказавшись  в безопасности, ’арзан  обернулсЯ и  посмотрел  вниз. ’ам в
предсмертной агонии  огромный Ќума рвал древко копьЯ, пронзившего ему грудь.
—уть поодаль показалась львица  в обществе  шестерых львов, а вдалеке вскачь
уносились зебры и антилопы, вспугнутые львиным рыком.
     Љак  известно,  нападающую  львицу невозможно  остановить,  и,  пытаЯсь
стащить  человека   вниз,  она  полезла  вверх  по  стволу.  Џередней  лапой
зацепившись  за  нижний  сук, она  повисла,  и, не найдЯ  опоры  длЯ  своего
тЯжелого тела,  сорвалась  вниз. Ћказавшись  на земле, она  обнюхала  своего
мертвого супруга и стала кружить под деревом. естерка львов,  разгуливавших
поблизости,  присовокупили свой сердитый  рев к рычанию львицы, меж тем  как
глЯдевший  на  них сверху человек-обезьЯна тоже рычал, оскалив зубы, выражаЯ
свое  недовольство. Ђ в  полумиле от этого места  на  самой  верхушке дерева
пронзительно кричала маленькаЯ обезьЯнка.
     –елых   полчаса  кружила   ‘абор  под   деревом,  сторожа  ’арзана.  …е
желтовато-зеленые глаза горели ненавистью и злобой. ‡атем львица легла возле
тела  своего  погибшего супруга,  а  шестеро  львов,  сев  на  задние  лапы,
поглЯдывали то на ‘абор, то на ’арзана, то друг на друга.
     ’арзан  из племени  обезьЯн  с тоской проводил  взглЯдом свой убегающий
обед  и  стал смотреть в сторону  леса.  ’еперь он был голоден, как никогда.
„аже если бы львы и убрались, позволив ему  спуститьсЯ на  землю, он был  бы
столь же далек от обеда,  как и проснувшись поутру. Ћн стал обламывать ветки
и сучьЯ и швырЯть  их в  львицу, пытаЯсь прогнать ее, ибо знал, что если она
уйдет, то  львы уберутсЯ вслед  за ней,  но ‘абор лишь Яростно  рычала и  не
собиралась покидать своего убитого спутника жизни.
     ’ак прошла  оставшаЯсЯ  часть  днЯ.  Ќастала  ночь,  а  львица все  еще
находилась  возле  погибшего супруга. ’арзан корил себЯ за то, что оставил в
лесу лук и стрелы. ‘ ними он убил бы львицу, а остальные хищники разбежались
бы. ’еперь же  он ничего не мог сделать, разве что бросать бесполезные ветки
и ждать.
     Ћн старалсЯ угадать, сколько  ему предстоит просидеть на дереве. ‹ьвица
уйдет, когда проголодаетсЯ, но когда это произойдет?
     Џо величине брюха  и по запаху  дыханиЯ человек-обезьЯна определил, что
она плотно поела, причем недавно.
     ’арзану пришлось покоритьсЯ своей участи. “бедившись в том, что ветками
‘абор не прогнать,  он прекратил бессмысленное  занЯтие, ибо был не из  тех,
кто досаждает хищнику,  чтобы выместить на нем свою досаду. ‚место этого  он
устроилсЯ поудобнее среди ветвей и уснул.
     ‚  то  же времЯ возле самой опушки леса  свернулась в малюсенький,  как
можно менее  заметный клубочек перепуганнаЯ  обезьЯнка и молча страдала. Ћна
боЯлась  шелохнутьсЯ,  чтобы не  привлечь вниманиЯ пантеры иты неосторожным
звуком. ЋбезьЯнка была убеждена в том, что рано или поздно ита обнаружит ее
и съест. ’олько к чему самой торопить неприЯтную развЯзку?
     ‚зошло  солнце,   а  Ќкима  все  еще  оставалсЯ  жив,  чему  несказанно
удивлЯлсЯ,  не  верЯ  в собственное  везение. „олжно  быть,  ита просто  не
заметила его ночью, но теперь, при свете  днЯ, непременно обнаружит. Џравда,
зверька  немного  утешала  мысль о  том, что  днем он  сумеет  заметить иту
раньше, чем та заметит его, и успеет  задать  деру. Џо мере того, как солнце
поднималось над  горизонтом,  поднималось и настроение  Ќкимы, и  все  же он
сильно горевал из-за того, что ’арзан не возвращаетсЯ. ‘о своего места Ќкима
видел, что  его  хозЯин  продолжает  сидеть  на  дереве там, на  равнине,  и
недоумевал, почему ’арзан не спускаетсЯ и не идет к малышу Ќкиме.
     €  хотЯ  обезьЯнка   видела  собравшихсЯ  под  деревом  львов,   она  и
представить не могла, что они-то и не дают ’арзану вернутьсЯ. “ Ќкимы просто
не укладывалось  в голове, что на свете есть такой враг,  которого ’арзан не
смог бы одолеть.
     ’арзан уже начал  злитьсЯ.  Љазалось,  львица никогда  не  уйдет. Ќочью
несколько львов уходили на охоту и теперь приволокли с собой тушу задранного
ими животного, у которой тут же улегсЯ один из хищников.
     ’арзан надеЯлсЯ, что добыча  отвлечет ‘абор, но  хотЯ  запах  крови был
очень сильный, львицу он не соблазнил.
     Ќастал  полдень.  ’арзан  испытывал  сильный  голод,  от  жажды  у него
пересохло во рту. “  него чесались руки вырезать дубину  и  попытатьсЯ силой
прорватьсЯ на  свободу. ’олько он  прекрасно понимал, к  чему  это приведет.
„аже  он, ’арзан  из племени  обезьЯн, врЯд  ли мог  рассчитывать на то, что
останетсЯ  в живых,  спустившись  с дерева, ибо  на него  тотчас  наброситсЯ
львица, а за ней и все остальные львы. Ђ в том, что львица нападет на  него,
как  только  он   сделает  шаг  в  сторону  убитого  льва,  сомневатьсЯ   не
приходилось.  Ќе оставалось  ничего иного, как  ждать.  Љогда-нибудь  львица
уйдет, не будет же она торчать здесь вечно.
     € в конце концов это произошло, львица ушла-таки. ‚скоре после  полуднЯ
‘абор встала и направилась к  туше убитого животного. ‘тоило  львице зайти в
высокую траву, как  следом за ней потЯнулись и остальные хищники. Љ счастью,
туша лежала так, что дерево, на котором укрылсЯ ’арзан,  оказалась между нею
и лесом.  Ќе  дожидаЯсь, пока в колыхавшейсЯ траве  скроетсЯ  последний лев,
’арзан спрыгнул с дерева, вырвал из тела  Ќумы свое копье и поспешил к лесу.
—уткий слух человека-обезьЯны  ловил  малейший  шорох,  даже Ќума  на  своих
мЯгких лапах не мог бы подобратьсЯ к ’арзану незамеченным, но ни один лев не
погналсЯ за ним.
     Ќкима возликовал.
     ’арзана мучили голод и жажда. ‚оду он нашел быстро и от души напилсЯ, а
вот  с антилопой  дела обстоЯли  сложнее, и мысль  о  еде пришлось отложить,
пока, наконец, ему не повезло, и он смог насытитьсЯ.
     ‡атем  мысли  его вернулись  к цели  его  маршрута. Ћн  должен  пойти в
деревню Ѓоболо и все разузнать.
     ЋхотЯсь за антилопой, ’арзан ушел далеко от  реки и оказалсЯ  в долине,
за  которой,  по его  подсчетам,  находилась деревнЯ, где он надеЯлсЯ  найти
девушку. Џо пути  ему  встретилась стаЯ  больших  обезьЯн во главе с вожаком
‡у-’о,  что  весьма  удивило ’арзана,  который считал,  что ‡у-’о  находитсЯ
далеко отсюда, во владениЯх ’арзана.  —еловек-обезьЯна остановилсЯ поболтать
с ними, но ни обезьЯна, ни ’арзан, который редко общалсЯ с ними, не испытали
особой тЯги к долгой беседе, и  он  вскоре покинул их, продолжаЯ свой  путь.
’арзан устремилсЯ  по  деревьЯм к реке, где бесспорно отыщет следы,  которые
помогут ему сориентироватьсЯ.
     ‘гущалась темнота. Ќкима обвил лапками смуглую шею хозЯина,  повиснув у
него  на  спине. –елый  день перелетал он с ветки  на  ветку, не отставаЯ от
’арзана, а к ночи буквально прильнул к  человеку, ибо ночью в джунглЯх полно
страшных зверей, вышедших поохотитьсЯ за малышом Ќкимой.
     Њежду тем запах  человека все усиливалсЯ, и ’арзану  стало Ясно, что он
приближаетсЯ к селению  гомангани. ’о,  конечно, была не деревнЯ Ѓоболо, так
как  находилась далеко от реки.  Ѓолее  того, своеобразие запаха, достигшего
чутких ноздрей  ’арзана,  указывало на то, что  жители деревни принадлежат к
совсем  другому племени. “же  сам факт присутствиЯ неизвестных гомангани был
бы достаточным основанием длЯ того, чтобы ’арзан отправилсЯ на разведку, ибо
Џовелителю джунглей полагаетсЯ знать обо всем, что происходит в его обширных
владениЯх, а тут  еще среди обилиЯ запахов  людского жильЯ обнаружилсЯ один,
почти  неуловимый, заставивший  человека-обезьЯну изменить  маршрут. ‚ернее,
даже  не запах, а легкий намек на запах, но ’арзан безошибочно уловил его, и
этот запах поведал о том, что разыскиваемаЯ им девушка находитсЯ неподалеку.
     „обравшись до  деревни,  он с  вышины  глЯнул  вниз. ’ам стоЯла  хижина
ђебеги, вождЯ бететов.

        XVIII. ‘’ђ…‹› ‚ ЌЋ—€
     Њалыш вернулсЯ в лагерь  ни  с  чем. ‘лонов он так и  не  встретил.  Ћн
надеЯлсЯ,  что  ‘тарик окажетсЯ  более  удачливым. Џоначалу  он  именно  так
воспринЯл длительное отсутствие своего товарища, но шло времЯ,  а ‘тарик все
не шел, и Њалыш забеспокоилсЯ.
     ‚прочем, его  собственному  положению врЯд ли можно  было позавидовать.
’рое оставшихсЯ с ним чернокожих  не сегоднЯ-завтра объЯвЯт о  своем решении
вернутьсЯ домой. ‚ последние месЯцы, полные невзгод и лишений, их удерживала
лишь искреннЯЯ  привЯзанность к своим  белым  хозЯевам. Њалыш  понимал,  что
терпение их на исходе, и просто не мог представить  себе, что  станет делать
без  них.  Џравда,  в свЯзи с этим он больше заботилсЯ о  друге, чем о себе.
Џока ему  везло  на охоте, и  негры  всегда имели  свежее мЯсо, а потому  не
сильно роптали. € все же Њалыш сознавал, что им не терпитсЯ домой, поскольку
белые  оказались  безнадежными  неудачниками,  от  которых  они  не получили
никакой выгоды.
     ’ак размышлЯл Њалыш, вернувшись под вечер в лагерь с удачной охоты, как
вдруг его мысли прервали крики его людей.
     ЏоднЯв  глаза, он увидел, что  из лесу показались двое  негров, ушедших
вместе со ‘тариком. Њалыш рванулсЯ им навстречу, надеЯсь, что вслед за  ними
покажутсЯ  третий  чернокожий  и  ‘тарик.  Љогда  они  подошли  поближе,  по
выражению их лиц он понЯл, что случилось неладное.
     - —то с бваной? ѓде ЂндрайЯ? - спросил он.
     - Ћба погибли, - ответил один из прибывших.
     -  Џогибли? - вскричал  Њалыш.  …му  показалось,  что весь  мир рухнул.
‘тарик мертв! „о  сих  пор  он  едва  ли задумывалсЯ над  тем,  насколько он
зависит  от поддержки и попечительства старшего друга и  насколько их дружба
стала частью его самого.
     - Љак же это случилось? - угрюмо спросил он. - ‘лон?
     - ‹юди-леопарды, бвана, - ответил все тот же негр.
     - ‹юди-леопарды? ђасскажи, как все было. Ќегры подробно рассказали все,
что знали, не упускаЯ  ни малейших деталей,  а когда  закончили наконец свое
повествование, Њалыш  несколько воспрЯнул духом. ‚едь они не видели  ‘тарика
мертвым. Њожет, его держат в плену в деревне ѓато-Њгунгу?
     - Ћн  сказал, что если  не вернетсЯ к тому времени, как  тень  от  леса
сойдет  с  деревенской ограды, то, значит, его нет в  живых,  - оправдывалсЯ
чернокожий.
     Њалыш  мысленно прикинул  расклад сил:  он  сам  да пЯтеро  недовольных
негров, итого шесть. ‚сего шестеро  против сплоченной секты людей-леопардов.
Љ  тому же, из шестерых пЯтеро испытывают перед людьми-леопардами панический
ужас и ни за что не согласЯтсЯ пойти с ним.
     Ќегры ждали, что он скажет.
     - Ќа рассвете выступаем. Ѓудьте наготове, - приказал Њалыш.
     —ернокожие заколебались.
     - € куда мы пойдем? - недоверчиво спросил один из них.
     - ’уда, куда поведу, - отрезал Њалыш.
     “далившись в палатку, он стал размышлЯть  о  попавшем в беду товарище и
продумывать план действий.
     —то  это еще за девушка и с чего вдруг ‘тарик погналсЯ за ней? ђехнулсЯ
что ли или забыл, что ненавидит всех белых женщин?
     Ќаверное, решил Њалыш,  он поступил так, как подсказывала  ему совесть.
‚идимо, иного выхода  у него  не было.  „евушка  попала  в  беду, и  ‘тарик,
естественно, бросилсЯ ее выручать. Ќо  как  и где  он  повстречал  ее? Ќегры
ничего толком не знали.
     Њалыш заметил, что  чернокожие горЯчо о чем-то  заспорили,  и  вскоре с
взволнованным видом они пересекли лагерь, направлЯЯсь к его палатке.
     - ‚ чем дело? - спросил Њалыш, когда они предстали перед ним.
     -  …сли  ты,  бвана,  собралсЯ  в  деревню  людей-леопардов,  -  заЯвил
уполномоченный,  - то  мы  не  пойдем. Ќас мало,  они запросто убьют  нас  и
сожрут.
     - ѓлупости! - воскликнул Њалыш. - —то за выдумки! Ћни не посмеют.
     - ‘тарший бвана  говорил то же самое, - ответил  говорЯщий, - а  сам не
вернулсЯ, умер.
     - Ќе верю, что он умер, - возразил Њалыш. - Њы идем его искать!
     - …сли пойдешь, то один, а мы - нет, - сказал негр.
     Њалыш  видел,  что ничто не  в силах поколебать  их  решениЯ. ЌевеселаЯ
перспектива, и все же он решил  идти, пусть даже в  одиночку. ’олько чего он
добьетсЯ один? € тут у Њалыша возникла идеЯ.
     - ‚ы согласны проводить менЯ? - спросил он.
     - „оку