укоЯти.
     Љачнувшись  вперед,  Ћльмер опустил руки --  похоже, он не верил  своим
глазам! -- и тут Ѓлейд нанес второй удар. ’Яжелое  лезвие хлестнуло  хайрита
по виску -- плашмЯ; он покачнулсЯ и рухнул на пыльную вытоптанную землю.
     ‡рители взревели. ’Яжело дыша,  Ѓлейд  отступил назад,  воткнул  меч  в
землю  и вытер  пот. ‚ первые  мгновениЯ он не  понЯл, что кричат  северЯне;
казалось,  они  не  то  приветствуют  победителЯ,  не  то  насмехаютсЯ   над
побежденным. Ќо  вскоре  нестройный гул сменилсЯ  дружным  воплем:  "Ђльрит!
Ђльрит!" -- скандировала толпа.
     €з плотных рЯдов  вышел €льтар,  за  ним --  пожилой мужчина  в  темной
куртке.  Џожилой -- видимо, лекарь, -- склонилсЯ над телом Ћльмера, приложив
пальцы  к  его запЯстью  и нащупываЯ  пульс; потом  приподнЯл веко.  €льтар,
задумчиво покачиваЯ головой, разглЯдывал срез разрубленной Ѓлейдом рукоЯти.
     Ќаконец пожилой мужчина  выпрЯмилсЯ и махнул рукой. —етверо  юношей  со
знаком  „ома Ћсс  на доспехах  подхватили  своего бесчувственного сотника  и
осторожно понесли в лагерь.
     -- †ивой, --  сказал лекарь, --  но дней десЯть будет лежать пластом. €
на тарота сЯдет нескоро.
     €льтар поднЯл вверх остатки франа.
     --  Ќу,  славные  воины,  кто  видел  такое?  --  громко  произнес  он,
перекрываЯ шум,  --  ‚оистину, Ђльрит-прародитель  вернулсЯ  к  нам!  Љто же
рискнет принЯть его в свой дом?
     ‚  затихшей было толпе снова  раздалсЯ гул. Џостепенно Ѓлейд  различил,
что на этот раз хайриты выкрикивают названиЯ своих  кланов,  и два из них --
"Ћсс" и "Љарот". -- звучали Явно громче остальных.
     €льтар, прислушавшись, довольно кивнул и  снова поднЯл руку, призываЯ к
тишине.
     --  Њать ќльса, моего брата, была из „ома Ћсс, -- рассудительно заметил
он, -- и „ом этот имеет право требовать, чтобы наш родич с юга вошел в него.
Ќо ќльс -- мой брат, -- на этот раз €льтар так подчеркнул это "мой",  что ни
у  кого  не  оставалось  сомнений,  какое хайритское  племЯ  могло  породить
подобного удальца. -- € Я, властью, данной  мне старейшинами  •айры,  решаю:
ќльс станет сыном „ома Љарот, но  будет водить в бой сотню „ома  Ћсс.  -- Ћн
обвел  взглЯдом круг, и казалось, что  глаза его остановились на  каждом  из
сотен внимательных лиц. -- ‚ы согласны?
     „ружный боевой клич подтвердил это соломоново решение.
     €льтар повернулсЯ к Ѓлейду и положил руку на его плечо.
     --  ќльс  Џерерубивший ђукоЯть,  воин  „ома Љарот,  вручаю  тебе осскую
сотню. ‹юдей, животных и обоз  с припасами примешь через пЯтнадцать дней  во
времЯ погрузки на плоты.
     Ћн  подтолкнул Ѓлейда к  краю площадки, где их ждал —ос. •айриты начали
расходитьсЯ.
     Џо пути к шатру вождЯ Ѓлейд размышлЯл о новом повороте в своей  судьбе.
Џохоже,  он мог теперь не опасатьсЯ  бар  ‘авалта; врЯд ли ‘траж спокойствиЯ
рискнет затеЯть  ссору с хайритами  накануне похода. ’ак что угроза пыточной
камеры  становилась  весьма проблематичной;  все, что могло  ему угрожать --
похищение.  Ќо  ђичарда  Ѓлейда  не  раз пытались  похитить,  и  это  всегда
кончалось большими осложнениЯми длЯ тех, кто шел на такой риск.
     Ќаконец он поднЯл голову и взглЯнул на €льтара.
     -- џ не  понЯл, что кричали воины в первый раз. ЉажетсЯ, Ђльрит?  €  ты
тоже упомЯнул про него... Џочему?
     Џо губам вождЯ скользнула мимолетнаЯ улыбка.
     -- Ђх, ќльс,  ќльс...  Ќеужели мать не  рассказывала тебе наших легенд?
€ли ты все позабыл? Ђльрит --  наш прародитель. ’рудно  судить, был ли такой
человек или нет, но если в сказках о нем  есть хотЯ бы четверть правды, Я не
решилсЯ  бы встретитьсЯ с  ним в  бою... будь  у  него в  руках даже простаЯ
палка. -- Ћн покачал головой, затем хлопнул Ѓлейда по спине тЯжелой ладонью.
-- ’ебе  надо  стать настоЯщим хайритом,  брат.  ‚едь ты,  похоже, так и  не
понЯл, что совершил сегоднЯ.
     "‚ерно, -- подумал Ѓлейд. -- Ѓратцу не откажешь в проницательности!"
     Ќо вслух он сказал:
     -- …сли не ошибаюсь, Я уложил этого парнЯ, Ћльмера, не слишком попортив
его шкурку.
     -- Њелочь!  …рунда! --  взволнованно  воскликнул €льтар.  -- ’ы  сделал
нечто  неизмеримо  большее  -- на  глазах  всего  воинского  круга перерубил
рукоЯть франа! Ђ ведь  еще никому  не  удавалось с одного маха рассечь ветвь
франного дерева  --  ни мечом,  ни топором! Ќедаром у нас  говорЯт о  лучших
бойцах -- твердый, как рукоЯть  франа... Њастера и  молодые воины вытачивают
каждое  древко  много  дней,  пользуЯсь  резцами  и  пилами  из  бесцветного
игристого камнЯ неимоверной прочности... -- Ђлмаз, автоматически отметил про
себЯ Ѓлейд. -- Ѓывает, у франа  ломаетсЯ клинок, но рукоЯть... рукоЯть может
прослужить десЯти поколениЯм!  € стоит немало!  ’ак  что  сегоднЯ, --  вождь
снова отпустил брату дружеский тумак, -- ты ввел Ћльмера в большие расходы!
     Ћни подошли к шатру, и €льтар втолкнул Ѓлейда внутрь.
     --  ‘иди  здесь,  отдыхай, -- приказал  он.  -- Џей пиво или вино, ешь,
делай, что захочешь -- только фран пока не трогай! -- Ѓлейд поднЯл  глаза на
полотнЯную крышу  -- вчерашнЯЯ  прореха уже была аккуратно зашита. -- џ  сам
схожу к твоему капитану, договорюсь, чтоб тебЯ отпустили в наш отрЯд. „умаю,
он не станет возражать. Њы столковались с ним насчет цены за воинскую помощь
и много не запросили, так что он доволен. Ђ ты, --  вождь повернулсЯ к —осу,
-- тоже останешьсЯ здесь. џ выкуплю твой воинский контракт. Љаждому всаднику
нужен хороший напарник.
     Ћтпустив  это  загадочное  замечание,  €льтар  вышел  из  палатки.  —ос
задумчиво смотрел ему вслед.
     --  •отел бы  знать, -- наконец произнес  ратник, --  про  что  он  тут
толковал? Џро какого всадника и какого напарника?
     -- ‘коро  узнаешь, --  ухмыльнулсЯ Ѓлейд, у которого  были определенные
догадки на сей  счет.  -- —то-то менЯ  жажда мучит. ЉажетсЯ, €льтар упомЯнул
про пиво?
     * * *
     ‚оенный  вождь вернулсЯ через час;  за ним  шел  юношахайрит,  тащивший
мешки  и  прочее  снарЯжение  двух бывших  ратников десЯтой алы  пЯтой орды.
Ѓлейд, вспомнив про "зажигалку", зашитую в лЯмке мешка, облегченно вздохнул.
     -- ‚се в порЯдке, -- сказал €льтар, кивнув парню на стойку  с  оружием.
ћноша принЯлсЯ  развешивать на ней  мешки, кольчуги и шлемы  гостей. -- ’вой
капитан доволен --  считает, что  айдениты  победили северЯн. „о  прибытиЯ в
’агру  ты  числишьсЯ в моей тысЯче, а там  Я  поговорю с этим  вашим великим
полководцем... Љак его? Ѓар Ќурат?
     Ћн подошел к столу и заглЯнул в бочонок с пивом.
     -- Ћго! ‚ы, Я вижу, зрЯ времени не терЯли!
     Ѓлейд ухмыльнулсЯ:
     -- ќто все —ос! Ќа вид-то он  тощий, но пьет, как... как шестиног после
двухдневной скачки.
     €льтар отхлебнул пару добрых глотков и заЯвил:
     -- Џусть пьет. Џиво успокаивает, а парню скоро предстоит поволноватьсЯ.
-- Ћн неопределенно махнул рукой куда-то  на север. -- ‡начит, так...  Џлоты
ваши  будут  стоЯть  тут  еще четырнадцать дней. Џока  разгрузЯт товары, что
привезли нам в оплату, пока пересчитают, поделЯт между кланами да запрЯчут в
склады, мы  свободны.  ’овар принимают мастера, назначенные старейшинами.  Ђ
воины разъедутсЯ на это времЯ по домам. Џоедем и мы -- ко мне в Ѓатру. ’ебе,
брат, там есть с кем познакомитьсЯ. Ќо сначала... --  он сделал широкий жест
в  сторону  занавешенного дверного проема,  за которым  Ѓлейд  уловил чье-то
мощное ровное дыхание.
     ‚троем они вышли из шатра. “ коновЯзи -- толстого бревна, прихваченного
железными скобами к двум вкопанным в землю стоЯкам, -- стоЯл  вороной тарот.
Ћгромный,  могучий,  длинноногий, с  остроконечным  рогом  и  глазами  цвета
тропической ночи.
     -- ‚от зверь,  -- сказал €льтар, кивнув  в  сторону  шестинога, --  вот
всадник, -- он ткнул пальцем в грудь Ѓлейда, -- а вот и напарник, -- широкаЯ
ладонь вождЯ опустилась на плечо замершего в ужасе —оса.
     Ѓывший  ратник  Ѓереговой Ћхраны что-то  жалобно пискнул. Ѓлейд хлопнул
его по другому плечу.
     -- ’ы же  мечтал о свободе  и  хайритских степЯх,  —ос,  -- с  усмешкой
сказал он. -- —то ж, хайриты принЯли тебЯ! Ќо каждый хайрит должен ездить на
шестиноге, -- он повернулсЯ к своему скакуну. -- ‚от она, свобода, —ос!
     ’вердыми шагами  ђичард Ѓлейд  подошел к  тароту  и  положил  ладонь на
гибкую косматую шею зверЯ.
     -- џ буду звать тебЯ ’арном, малыш, -- прошептал он.

        ѓлава 5. ѓЋђ› ‘…‹ѓЋ‚

     ђичард Ѓлейд брилсЯ. Џеред ним торчало лезвие франа, всаженного острием
в пень; за ним  стоЯл верный —ос с котелком теплой воды в руках и полотенцем
(или тем, что его заменЯло  у хайритов) через плечо. Ѓритье осуществлЯлось с
помощью острейшего кинжала,  который, как и  фран  с  зеркальным серебристым
лезвием, был подарком €льтара. ‚оенный вождь  и кузен  ђахи оказалсЯ  щедрым
человеком, и в результате  его  новый родственник щеголЯл в  сапожках тонкой
кожи, синих полотнЯных штанах и того же цвета  рубахе с вышивкой серебром по
вороту --  одежде знатного  хайрита. —то касаетсЯ бритьЯ,  то это тоже  было
затеей €льтара.
     Џосле двухдневного путешествиЯ по изумрудной  степи они  приближались к
горному хребту  и  к городищу  Ѓатра, одному из многих поселений „ома Љарот.
Љак объЯснил  €льтар,  у хайритов только  старцы  да  пожилые воины  лет  за
пЯтьдесЯт отпускали  бороды.  "Ќам  еще  рановато таскать это украшение", --
подмигнул он кузену, потираЯ гладкий  подбородок.  ‚ождь считал, что  Ѓлейд,
попав  на  землю  предков,  должен  стать  настоЯщим хайритом во  всем;  это
произведет  благоприЯтное  впечатление  и  на родичей  из Ѓатры, и на воинов
других кланов, с которыми предстоЯло делить тЯготы и труды южного похода.
     Џодрезав бородку и соскоблив щетину, Ѓлейд намылил щеки по второму разу
--  длЯ  этого у  северЯн  употреблЯлсЯ  некий  корень  размером  с  крупную
морковку,  выделЯвший белый, пенившийсЯ в  воде сок. Ћн  прошелсЯ лезвием по
коже от уха до подбородка,  уже  не в первый раз  отметив,  что  волосы  его
темнеют.  ђахи был шатеном с шевелюрой  цвета темной бронзы;  Ѓлейд -- почти
брюнетом. Џока  что  ему не  встречались  люди  с черными волосами ни  среди
рыжих,  как правило, айденитов, ни среди светловолосых  северЯн. —то  ж, он,
похоже, будет первым, отметил странник.
     ‘  лицом  его происходили  еще более разительные перемены.  Џолные губы
ђахи  становились  суше и тверже;  щеки,  румЯные и  чуть пухлые,  запали  и
посмуглели, а  глаза...  да, глаза,  без всЯкого сомнениЯ,  уже принадлежали
„ику  Ѓлейду.  ‹ицо,  глЯдевшее  на  него  сейчас  из  глубины  серебристого
стального   зеркала,  никак   не   могло   быть  жизнерадостной  физиономией
двадцатичетырехлетнего  юноши, еще  недавно  -- столичного щеголЯ и  повесы;
нет, Ѓлейд лицезрел облик  мужчины -- молодого  мужчины, которым  он был лет
тридцать назад, если учесть его земной возраст. ЋтличиЯ еще  существовали --
ђахи был пошире в скулах,  нос его  казалсЯ  чуть подлинней... Ћднако Ѓлейда
почему-то переполнЯла уверенность, что его прежнее лицо через два-три месЯца
проЯвитсЯ полностью, навсегда стерев образ сына бар ђигона.
     Ќичего, думал он, киваЯ  —осу, чтобы тот подавал полотенце,  на ђахи за
последнее  времЯ свалилось столько невзгод, что это стремительное взросление
не вызовет лишних  толков. Ѓлейд ухмыльнулсЯ  и подмигнул  своему отражению.
‘удьба несчастного Ђрраха  ќльса бар ђигона так  или  иначе была предрешена.
‘корее всего, Ћльмер из „ома Ћсс срубил бы его  буйную голову где-нибудь  на
пЯтой минуте поединка. ‘удЯ по справкам, которые осторожно навел Ѓлейд, ђахи
был хорошим бойцом и изрЯдным забиЯкой, но  против  Ћльмера --  да  и любого
опытного воина северЯн -- ему бы не выстоЯть. ќто он, ђичард Ѓлейд, со своим
боевым умением, накопленным  годами, со своей  великолепной координацией  и,
наконец,  со своим  мужеством  и упорством  уложил лучшего  бойца „ома  Ћсс.
“ложил, перерубив  мечом рукоЯть франа! „а, руки,  которые держали тот  меч,
были руками ђахи -- как и прочее тело. Ќо  и только! Ћстальное сделал Ѓлейд,
ђичард Ѓлейд!
     Ћн встал,  вытер лицо и шею, швырнул  —осу полотенце  и с  наслаждением
потЯнулсЯ. ’ело, надо сказать, было великолепным; тут  старина •ейдж  его не
подвел!  •отЯ  Ѓлейд в  свои  пЯтьдесЯт  пЯть земных  лет не успел  изведать
недугов  пожилого возраста  и  сохранЯл прекрасную форму,  кое-что на шестом
десЯтке ушло безвозвратно. Ќапример, гибкость, скорость реакции... да и само
это пьЯнЯщее, кружившее голову ощущение собственной силы! Љ тому же ђахи был
повыше Ѓлейда и фунтов на пЯтнадцать потЯжелее, против чего новый обладатель
этого  великолепного  механизма  из костей и могучих  тугих мышц  ничуть  не
возражал. € если судить по  ночным встречам с девушкой ‡ией,  с  потенцией у
ђахи все  тоже  обстоЯло нормально.  „аже  более  чем  нормально, усмехнулсЯ
Ѓлейд, припоминаЯ  недавнюю  ночь  в  изумрудной  траве  на  берегу,  полную
страстных объЯтий и восхищенных вздохов.
     Ћн обернулсЯ, заслышав шаги €льтара. ‚ождь хлопнул его по плечу, и удар
этот был крепок, оправдываЯ прозвище хайрита. Ќа лице его, обычно спокойном,
играла улыбка, и  Ѓлейд не в  первый раз подумал, что его северный кузен еще
сравнительно молод -- врЯд ли он достиг сорока лет.
     -- ’ы стал настоЯщим  северЯнином, брат мой! -- одобрительно воскликнул
€льтар. -- ‚о всЯком случае, внешне. Ћтцу это понравитсЯ! Ќу, а  как обстоит
дело с  хайритскими искусствами, а?  --  он кивнул на фран, с  которым Ѓлейд
тренировалсЯ по часу дважды в день, вечером и на рассвете.
     Њолодецки присвистнув, новый боец „ома Љарот мгновенно вырвал оружие из
пнЯ,  крутанул  над головой, выстрелил  клинок  на полную  длину  и разрубил
полотенце,  сушившеесЯ  на  руках  —оса.  Џарень  присел  от  неожиданности,
разглЯдываЯ две трЯпки, зажатые в кулаках, а €льтар гулко расхохоталсЯ.
     -- ‘егоднЯ утром обойдемсЯ без тренировок, --  сказал  он, отсмеЯвшись.
-- Ќе  до того. ‚оины торопЯтсЯ  домой,  хотЯт согреть  своих  женщин  перед
долгой разлукой,  -- €льтар кивнул в сторону двух десЯтков бойцов  из Ѓатры,
снимавших  палатки  и  вьючивших  своих шестиногов.  ‡вери  стоЯли,  опустив
широкие, увенчанные рогом морды, лениво пощипываЯ метелки травы.
     Ѓлейд натЯнул поверх рубахи короткую кожаную куртку, приладил за спиной
чехол с франом и отправилсЯ седлать своего зверЯ. ќтим хайритским искусством
он тоже  вполне овладел.  Џока —ос скатывал палатку  и  спальные  мешки, его
хозЯин  взгромоздил  на спину  тарота  два седла и  затЯнул подпруги.  ‘едла
разделЯлись горбом, выступавшим на хребте как раз над парой  средних ног; по
обе стороны его, к холке и крупу, имелись впадины -- естественные посадочные
места длЯ двух наездников. ѓорб шестинога не походил на верблюжий; скорее он
выглЯдел как округлый нарост могучих мышц, плавно переходивший в мускулистые
мохнатые  лЯжки. —уть меньший  нарост торчал  на  холке, а  круп... круп был
таким  мощным  и  широким,  что Ѓлейду казалось, будто  на нем можно улечьсЯ
поперек.
     Љак раз на  круп  —ос и  забросил всю  поклажу, привЯзав к  задней луке
седла. Џотом, с опаской ухватившись за стремЯ, он забросил свое  легкое тело
на спину шестинога. Ђйденит еще не привык к этим странным огромным животным,
хотЯ северЯне уверЯли его, что  тароты  не имеют присущих  лошадЯм капризов.
Ћни  не  лЯгаютсЯ, не встают  на  дыбы,  не  пытаютсЯ  сбросить  всадника  и
свирепеют только во времЯ битвы, да и то нажевавшись особой травки.
     Ѓлейд  готов был подтвердить слова хайритов, убедившись на личном опыте
в  преимуществах ’арна  перед любым  четвероногим скакуном. ’ароты развивали
огромную скорость и могли за светлую часть суток без труда покрыть две сотни
миль с полным грузом -- парой  бойцов и их снарЯжением. Џравда, ели они  при
этом  чудовищно много, зато ели  все, как  земные медведи. Ћбладай эти звери
буйным  нравом,  с ними бы  не справилсЯ  ни  один  наездник; массой  тела и
размером копыт тароты втрое превосходили самого крупного конЯ-тЯжеловоза, да
и повыше были на целый фут.
     Ѓлейд потЯнул вниз  правое стремЯ,  соединенное с левым толстым широким
ремнем,   который   проходил  в  специальной   прорези  под   седлом.  Љогда
металлический треугольник закачалсЯ в Ярде над землей, он сунул в него ногу,
одним  движением  взлетел  в  седло  и  выровнЯл стремена.  ќтому  приему он
обучилсЯ у хайритов в первый же день пути. ’ронув поводьЯ, Ѓлейд  направилсЯ
к €льтару, призывно махавшему рукой.
     Ќеторопливо  они  тронулись  к  линии  голубоватых  гор, встававших  на
горизонте. Ћстальные всадники пристраивались сзади, вытЯгиваЯсь  колонной по
двое; в  середине их маленького каравана бежала  пара  вьючных животных. ќто
неспешное  шествие так разительно отличалось от  быстрого  марша  предыдущих
дней, что Ѓлейд бросил на €льтара удивленный взглЯд.
     -- Џроедем  немного  по  холодку,  потом  поскачем. Ќадо поговорить, --
объЯснил вождь, -- Ћн вытЯнул руку к горизонту: -- ‘мотри! ‚от горы ‘елгов!
     -- ‘елгов? Ќе хайритов? -- Ѓлейд приподнЯл брови.
     -- €сконные горы •айры далеко отсюда, на севере, за огромными лесами...
€х  вершины  покрыты вечным  льдом, и  там никто не  живет, кроме  волосатых
дикарей,  -- €льтар скорчил презрительную гримасу, потом лицо его проЯснело.
-- Ќет,  мы едем в теплые горы, к своему дому. ‚ полдень достигнем подножий,
а ночевать будем уже в Ѓатре.
     -- ’вой город так близко?
     -- Ќет, он лежит в самой сердцевине гор.
     -- Ќо разве  мы  сможем  за половину днЯ  перебратьсЯ  через  несколько
хребтов? „аже на таротах...
     €льтар усмехнулсЯ.
     -- ЏеребратьсЯ через  них вообще нельзЯ, если  у тебЯ нет крыльев. ’воЯ
мать  рано  умерла и ты, видно, не запомнил ее рассказов,  братец. Њы поедем
под ними.
     -- Џо ущелью? -- предположил Ѓлейд.
     -- “видишь! -- глаза вождЯ лукаво блеснули.
     -- Ђ селги... Љто такие селги?
     --  Ћни  спустились с  небес  в пламени и  громе... -- ќто было сказано
нараспев и так торжественно, что Ѓлейд понЯл -- его кузен  цитирует  древнюю
сагу.
     ‘пустились с небес!  Ќу и ну! Џохоже,  в этом измерении не соскучишьсЯ,
решил  он. …му уже приходилось  иметь дело с пришельцами из  космоса в  мире
‘иних ‡везд да и в  других местах; не все  они  были гуманоидами и не о всех
остались приЯтные воспоминаниЯ. Ќа миг словно цветной, но неозвученный фильм
стремительно промелькнул у него перед глазами. —удовищные биокибернетические
драконы валЯт городские стены... дым  от пушечных  выстрелов  расплываетсЯ в
воздухе...  огромные  лапы давЯт  людей...  ‚друг  картину  гибнущей  €рдалы
заслонило лицо ‹ейи.  ‹ейЯ  ‹индас из ђайдбара... спокойнаЯ, твердаЯ ‹ейЯ...
ЏылкаЯ ’алин из Ђльбы... ЌежнаЯ ‡улькиЯ и неистоваЯ €сма из ’арна -- в честь
этого мира он назвал своего шестинога... ‡оэ... ‡оэ Љоривалл с ‡емли... ‘ари
и Љалла, таинственные странницы из звездной империи паллатов.
     ѓде они?  Љанули  в прошлое?  †ивы сейчас?  €ли  поджидают его в некоем
будущем, отделенном  лишь  долей секунды от  изумрудной  степи •айры?  Ћн не
знал, как вернутьсЯ к  тем женщинам, в те реальности кроме, конечно,  ‡емли.
Ќо на ‡емле его как раз никто и не ждал -- кроме Ђсты,  его маленькой ’и, да
еще  старого  „ж,  и  •ейджа.  Њожет  быть,  еще  безутешнаЯ Њери-ќнн,  юнаЯ
секретарша...
     --  ќй, брат!  —то тебЯ  удивило? -- €льтар коснулсЯ его  руки, и Ѓлейд
выплыл из омута  воспоминаний. -- Њало ли что нисходит с небес, -- продолжал
вождь.  -- Ќапример,  боги... и тоже  с изрЯдным грохотом, когда  начинаютсЯ
осенние бури. ‘ ними, конечно,  не потЯгаешьсЯ... Ќо  селги,  могучие селги,
все же не имели божественной власти,  и люди оказались сильнее, или  хитрее,
если  хочешь. € потому мы -- здесь, -- он широким жестом  обвел  степь, -- а
они -- там, -- €льтар ткнул пальцем вниз, в землю.
     -- ђасскажи! -- Ѓлейд почувствовал, как сзади, навострив уши, завозилсЯ
—ос.
     •айрит покачал головой.
     -- ‚се в свое времЯ, братец, все в свое времЯ.  ‘ейчас речь о другом...
-- он склонилсЯ  с седла  в сторону Ѓлейда, задумчиво потираЯ подбородок. --
‘коро ты увидишь моего  отца, Ђрьера, певца  нашего „ома...  ‘таршаЯ  сестра
твоей  матери была  его женой, принесла  ему четырех  сыновей  и  скончалась
прошлой зимой.  ’рое  братьев  моих пали в сражениЯх  в  ‚осточной  •айре...
’ЯжелаЯ  судьба у моего старика! -- ‚ождь сокрушенно нахмурилсЯ, потом остро
взглЯнул на Ѓлейда. -- Ќо у твоего -- еще хуже! Ћн потерЯл жену восемнадцать
лет назад, а потом -- и свою голову... •вала ‘еми ‚етрам, что тебЯ с сестрой
оставили в  живых! „аже  мы,  на  севере,  за  морем,  слышали, что  десница
императора тЯжела...
     Ќе глЯдЯ,  €льтар  протЯнул  руку  за спину  и  щелкнул  пальцами.  …го
напарник, совсем еще молодой  воин,  достал из мешка флЯгу и вложил в ладонь
вождЯ. €льтар отхлебнул обжигающей  хапы, местной  водки, и  протЯнул  сосуд
Ѓлейду.
     --  „а будет  милостив Ђйден  к ушедшим на ћг, --  пробормотал он. -- Ђ
знаешь,  почему на  наших отцов  свалилось  столько горЯ? Ћни выбрали в жены
сестер из „ома  Ћсс... Љрасивые и нежные у них женщины, ничего  не скажу, но
часто с  несчастливой судьбой.  „а минует и  менЯ  горе -- ибо  Я  тоже взЯл
девушку из  оссов,  ласковую, как  луч весеннего  солнца... --  он помолчал,
затем  тихо  добавил: --  Џока  ‘вЯщенные ‚етры к нам  благоволЯт; жена  уже
подарила мне троих, и все живы.
     --  Љак же ее имЯ? --  спросил Ѓлейд,  слегка удивленный; ему  казалось
прежде, что северный родич не верит в приметы.
     -- €мЯ? †енщину у нас зовут по мужу, девушку -- по  отцу.  †ена €льтара
-- вот ее имЯ! Ђ еще -- •озЯйка, ибо Я -- вождь Ѓатры, и она хозЯйничает там
-- и в моем сердце! -- хайрит усмехнулсЯ. -- “  нас гостит ее сестра -- дочь
Ђльса, ’ростинка, если ты такой любитель женских имен.
     Ќеожиданно он подмигнул Ѓлейду, Явно намекаЯ, что кузену представлЯетсЯ
возможность еще раз сразитьсЯ с соперником из клана Ћсс, но на этот раз -- в
постели. ‚идимо, до супружества хайритскаЯ молодежь -- и юноши, и девушки --
пользовалась  свободой. Ѓлейд понимающе усмехнулсЯ в ответ, но лицо  €льтара
уже было серьезным.
     --  џ говорил, что  ты увидишь моего отца,  Ђрьера, -- он махнул  рукой
куда-то на север, к горам, постепенно выраставшим на горизонте. -- ’ы и твоЯ
сестра -- сироты, и  по закону •айры  стали теперь его  детьми... -- Ќа  миг
вождь задумалсЯ, потом  продолжал:  --  „а, отца ждет  большаЯ  радость, ибо
исполнилось без всЯких трудов то, чего он так жаждал.
     ‚незапнаЯ догадка мелькнула в голове Ѓлейда. Ћн поднЯл глаза на €льтара
и спросил:
     -- ’ак ты собралсЯ в этот поход ради?..
     --  „а, ќльс...  ’вой разум  быстр, и  ты уже  понЯл, что мы не бросаем
родичей  в  беде.  џ возглавил  отрЯд, потому что  месЯц или два  мы  должны
провести  в  Ђйдене,   пока  готовитсЯ  остальное  войско.  ’ам,  с  десЯтью
хайритскими  сотнЯми за спиной, Я смог бы вытащить тебЯ  из любой темницы...
Ќо ты сам приплыл к берегам •айры!
     Ћба  надолго  замолчали.  ‚етер  шелестел  в изумрудной  траве,  копыта
скакунов глухо били о землю; в  бездонной небесной синеве, где-то под  самым
оранжевым апельсином солнца, заливалась птица. ’ароты шли рЯдом, так близко,
что иногда колени всадников соприкасались.
     Ќаконец Ѓлейд протЯнул руку и сжал запЯстье €льтара:
     -- ‘пасибо... брат!
     ’от  чуть  смущенно  улыбнулсЯ и вдруг, гикнув, послал тарота в  галоп.
Љавалькада всадников понеслась следом.
     ЏокачиваЯсь  в  седле, Ѓлейд размышлЯл о  превратностЯх  судьбы,  столь
нежданно  подарившей ему и  отца, и брата. Љакие еще  сюрпризы  готовит  ему
Ѓатра?  ‘елги, спустившиесЯ  с небес в  пламени и громе...  дочь  неведомого
Ђльса из „ома Ћсс по прозвищу ’ростинка... таинственный путь, проходЯщий под
горами... ЉажетсЯ, скука ему не грозит.
     Ќа равнине, по  которой мчалсЯ отрЯд, отдельные деревьЯ все чаще начали
сменЯтьсЯ  рощами.  Љое-где  из  земли  торчали  валуны   --   свидетельства
прокатившегосЯ  в  незапамЯтные времена ледника. ’ароты,  не замедлЯЯ  бега,
огибали  их,  радостно  пофыркиваЯ --  должно  быть, чуЯли, что дом  близко.
Ћпустив поводьЯ и ссутулив плечи, Ѓлейд задремал, убаюканный мерной иноходью
своего ’арна.  Ћн  вновь видел ‹ондон, гигантский  человеческий  муравейник,
скопище зданий и машин под хмурым стальным небом, потом поЯвилсЯ „жек •ейдж;
лицо его странным образом менЯлось, гримасничало, черты текли, словно чьи-то
невидимые пальцы лепили маски из пластилина -- одну, другую, третью... •ейдж
превратилсЯ  в  лорда  ‹ейтона,  потом  -- в „ж.,  и каждый  из  них  в этом
непрерывном потоке трансформаций делал один и  тот же жест -- грозил пальцем
ему,  ђичарду  Ѓлейду, --  и  повторЯл одну и ту  же фразу:  "„ик, ты должен
вернутьсЯ!"
     Ќо возвращатьсЯ Ѓлейд не собиралсЯ;  во всЯком случае  -- пока. ЉодоваЯ
фраза  была  надежно запечатана в памЯти, и еще  не скоро она откроет  щелку
между мирами,  сквозь  которую его разум проскользнет  обратно, на  ‡емлю, к
телу, стынувшему в холоде саркофага.
     -- ђахи! ќй, хозЯин, проснись! -- —ос деликатно похлопал его по  плечу.
-- ’ы только посмотри!
     Ѓлейд придержал  своего тарота,  поднЯл  голову  и оглЯделсЯ. Џеред ним
стеной  выселись горы.  Ћни  не  походили  на  хребты  и  плоскогорьЯ ‡емли,
затерЯнной  где-то  во  времени   и  пространстве;  там,  насколько  он  мог
вспомнить,  даже  юные  и  самые крутые  цепи,  подобные  Ђндам и  ѓималаЯм,
начинались  с  предгорий.  ’ам человек  не сразу попадал  в объЯтиЯ каменных
исполинов; сначала требовалось пересечь некую размытую границу, некую полосу
постепенно   менЯющегосЯ   рельефа   --   увалы,   холмики,   холмы,   горки
предшествовали сиЯтельному и великолепному царству ѓор.
     ’ак  было  на  ‡емле.  ‡десь  же бурые отвесные стены вставали прЯмо из
мЯгкой плодородной почвы равнины. Љазалось, какойто геологический  катаклизм
выдавил  остроконечные скалистые  зубьЯ  из недр планеты,  и они,  мгновенно
пронизав  глину,  песок и  слой гумуса,  вознеслись к небесам.  ‘тепь Яркими
зелеными Языками  лизала их подножьЯ,  то  накатываЯсь на  скалы  колеблемой
ветром  травЯнистой  волной,  то  покорно  замираЯ  в  недвижном  и  знойном
послеполуденном воздухе. “тесы, испещренные вертикальными полосами  промоин,
тЯнулись  вверх -- молчаливые,  безразличные,  неприступные; ни  деревце, ни
куст, ни пучок травы не скрашивали их первобытной наготы. ‡а первой шеренгой
остроконечных  ликов  виднелась  другаЯ, за  ней  -- третьЯ;  рЯд  за  рЯдом
воинство каменных исполинов шло в  атаку  на  степь. Ѓлейд, потрЯсенный этим
зрелищем, не сразу сообразил, что горы  сравнительно невысоки  -- три-четыре
тысЯчи футов, не более.
     —ос за его спиной шумно вздохнул.
     -- Ќу и  чудеса! --  он завозилсЯ в седле, подтЯгиваЯ висевшие по бокам
мешки. -- Љак же мы перелезем через эту стену, хозЯин?
     -- ђазве ты не слышал слов €льтара? Ќе перелезем, а проедем под ней.
     -- ’ак где же ворота? ѓде почетный караул? ѓде...
     -- Ѓудут тебе и  ворота, и караул, парень,  -- подъехавший к ним €льтар
вытЯнул руку в сторону  бурой грЯды утесов. -- ‚он,  видишь  темную полоску?
’ам тоннель.  …дем! -- вождь повернулсЯ к Ѓлейду: --  „ержись прЯмо за мной,
братец.
     …го пегий скакун  потрусил вперед. Ѓлейд  тронулсЯ  следом;  за ним, --
вытЯгиваЯсь  цепочкой, ехали остальные  всадники.  „о  входа в тоннель  было
меньше четверти мили, и неспешной рысью они преодолели это расстоЯние за две
минуты. ‡ев подземного хода наплывал, приближалсЯ; теперь он Ясно различимым
контуром темнел  на красновато-буром фоне утеса. Ћн  не был ни  округлым, ни
квадратным,  как ожидал Ѓлейд. ѓладкую поверхность  скалы рассекала  щель --
узкаЯ, с  ровными краЯми. Љопыта ’арна звонко зацокали по камню,  и  оба его
всадника поднЯли  глаза вверх,  к  плоскому своду,  нависавшему  над ними  в
полусотне  футов.  ирина  прохода была  невелика  --  раскинув руки,  Ѓлейд
чуть-чуть не достал до стен.
     ‘олнечный  свет  начал  меркнуть.  Џозади  стучали  копыта,  гулкое эхо
катилось  по проходу,  словно  подталкиваЯ  огромных  шестиногих скакунов  к
неведомой  пропасти,  мрачной  преисподней,  готовой  поглотить весь  отрЯд.
Ћднако ход  закончилсЯ не  провалом, а  тупиком.  ЏриподнЯвшись в стременах,
Ѓлейд  хотел разглЯдеть преграду, почти  не видную из-за  спин €льтара и его
напарника. Ќо  вдруг  торцеваЯ стена,  отпивавшаЯ  в полутьме  чуть заметным
металлическим блеском, пошла  вверх, а из открывшегосЯ  за  ней пространства
хлынул поток света.
     Љопыта  шестиногов  загрохотали  еще  сильней; казалось, под  их ногами
лЯзгают  листы броневой стали. Ѓлейд,  однако, в первый  момент подумал, что
отрЯд очутилсЯ под открытым  небом  -- столь Ярким был падавший сверху свет.
Ћн моргнул и, помассировав пальцами глаза, поднЯл веки.
     Ћни  все еще  находились в недрах горы, в обширном помещении с гладкими
стенами,  напоминавшем  поставленный  на  плоскую  грань гигантский цилиндр.
„иаметр круглой  арены, в  центре которой сгрудились  всадники, составлЯл не
меньше сотни Ярдов, и на столько  же уходил ввысь потолок.  ЏоднЯв  голову в
поисках источника света,  Ѓлейд  понЯл: им ЯвлЯлась верхнЯЯ грань  цилиндра.
Џотолок  испускал ровное немигающее  сиЯние;  он  светилсЯ  целиком,  словно
огромнаЯ панель люминофора.  €скусственный свет -- и, похоже, электрический?
‚  этом мире, едва переступившем грань  средневековьЯ? Ѓрови  Ѓлейда полезли
вверх, лоб пошел морщинами.
     ‡атем он опустил взглЯд ниже и увидел широкий балкон, опоЯсывающий  зал
по кругу  на высоте тридцати Ярдов. ’ам стоЯла  дюжина воинов с арбалетами в
руках.  Ћн  заметил, что стражи  рассредоточились  по всей длине балкона,  и
теперь  с любой стороны на  их  отрЯд  смотрели блестЯщие наконечники стрел.
ђазумнаЯ предосторожность, решил странник,  сообразив, что в  этом замкнутом
пространстве стрелки могли накрыть €льтара и всех его людей двумЯ залпами.
     ‚оенный вождь поднЯл руку:
     --  …дет  €льтар  ’ЯжелаЯ  ђука  из  Ѓатры со своими воинами, -- громко
произнес он.
     --  ‚ижу, друг  €льтар,  и приветствую  тебЯ  на  земле дома Љарот,  --
звучным  голосом  ответил  один из стрелков.  Ћн стоЯл  на  балконе слева от
ворот,  через  которые  отрЯд  €льтара попал  на  арену;  оглЯнувшись, Ѓлейд
увидел, что тоннель позади них уже перекрыт массивной плитой.
     —еловек на балконе сделал какой-то неуловимый жест, арбалеты исчезли, и
секциЯ стены -- точно напротив входа -- поднЯлась вверх. ‚садники порысили к
новому подземному коридору. Ћн, в отличие от того, что вел наружу, был широк
и  залит светом,  который по-прежнему  струилсЯ  сверху;  пол  тоннелЯ  едва
заметно  повышалсЯ.   Ѓлейд  повернул  голову  --   сзади  сверкала  гладкаЯ
поверхность  стены;  несокрушимые двери  „ома  Љарот  закрылись за ними.  Ћн
понЯл, что отрЯд миновал  что-то  наподобие  шлюзовой  камеры, перекрывавшей
путь  к зимним убежищам  хайритов.  Џри  всей симпатии,  которую он  начинал
питать  к  этому племени, он  был уверен, что строительство такого огромного
сооружениЯ под скалами не  под силу  северЯнам. Џравда, в древние времена их
цивилизациЯ могла достичь больших высот, а потом прийти в упадок...
     Ќо €льтар и  его  спутники не походили  на представителей деградирующей
культуры. ‚ысокие, сильные, с Ясными живыми лицами, любопытные, как дети, но
не  беспечные и не слишком  доверчивые  к  чужакам...  €скусные в  обработке
металла,  в ткачестве, в кожевенном  ремесле --  достаточно посмотреть на их
оружие  и одежду,  на украшениЯ и  сбрую  скакунов. Ќесомненно, хайриты были
теми,  кем  казались,  --  северными  варварами, полными  сил  и  творческой
энергии; когда-нибудь они сокрушат  южные  империи и станут родоначальниками
великих народов -- как германские племена на ‡емле.  Ћни изобретут двигатель
внутреннего сгораниЯ  и атомную  бомбу, газеты и  телевидение,  компьютеры и
ракеты,  холодильники и  танки... Ќо --  в  будущем. Џока что  электрический
генератор был длЯ них тайной за семью печатЯми.  Ђ Ѓлейд  не сомневалсЯ, что
освещение    подземного    лабиринта    и   манипулЯции    с    многотонными
дверьми-клапанами  шлюза  поглощают  море  электроэнергии.  Ћткуда   же  она
беретсЯ? ‚озможно, об этом могли бы поведать селги, упомЯнутые €льтаром? Ћни
спустились на землю... как там?.. в  пламени и громе? ‘пустились,  выдолбили
тоннели под скалами -- надежное убежище на чужой планете -- и затем...  —то?
—то затем? €счезли? €спарились? Ћставив жителЯм планеты на памЯть  несколько
непонЯтных приборчиков, вроде обнаруженной им "зажигалки"?
     €льтар повернулсЯ и помахал ему рукой,  приглашаЯ занЯть место рЯдом --
в  этом  широком  тоннеле  без труда  могли  бы  разъехатьсЯ  два лондонских
даблдеккера. Ѓлейд тронул каблуками бока своего тарота.
     -- ‘олнце на треть склонитсЯ к закату, когда мы снова выедем наружу, --
сказал вождь Ѓатры поравнЯвшемусЯ с ним кузену. -- Ќо этот ход идет дальше и
дальше, под всеми  хребтами  с юга  на  север,  и  заканчиваетсЯ  на границе
великих лесов. ѓлЯди, -- он кивнул на ответвлЯвшийсЯ слева тоннель, такой же
широкий, как и  тот, по которому они ехали,  -- вот путь в  долину Ќиры.  ‡а
ним, тоже по левой руке, будет проход к Ѓиструму -- самому крупному городищу
каротов.  Џотом пойдут ходы  направо  -- в ’аг,  ђудрах, „ельт... за „ельтом
путь продолжаетсЯ в земли оссов, к их граду Љалбе. ЊоЯ хозЯйка оттуда. Ѓатра
сразу за „ельтом. ‡а ней...
     -- Џогоди! --  ошеломленный Ѓлейд перебил кузена, начинаЯ понимать, что
весь  огромный  горный  хребет,  протЯнувшийсЯ с запада на восток  на тысЯчи
миль, пронизан подземными ходами, что ведут в долины к поселениЯм  хайритов.
€ ходы эти днем и ночью залиты светом! Ћн потер лоб и в недоумении уставилсЯ
на €льтара: -- Љто сделал все это? Љто прорыл эти тоннели?
     -- Љак кто? ‘елги... ‚едь мы же в  горах селгов,  -- ответил €льтар и с
удовлетворением  добавил: --  Ќо  живут здесь хайриты. € по такому случаю  Я
предлагаю...  --  он протЯнул  руку  за  спину,  щелкнув  пальцами  молодому
оруженосцу.
     -- Ђ откуда здесь свет?
     --  Џотолок светитсЯ, ты же  видишь, -- €льтар уже вытаскивал пробку из
флЯги.
     --  Ќо  почему? Ћткуда беретсЯ  энергиЯ?  --  забывшись, Ѓлейд произнес
последнее  слово  на  английском  --  в  местном  Языке  такого  понЯтиЯ  не
существовало.
     --  Ћ, ќльс  ‹юбопытный! Џочему сиЯет  солнце?  Џочему  светЯт  луна  и
звезды? Џочему  ‘вЯщенные ‚етры  пролетают над  степью,  лесом и горами?  --
вождь гулко глотнул из флЯги. -- ’ак устроен мир, брат!
     -- ’ак  устроили мир боги. -- Ѓлейд, убежденный агностик, не  собиралсЯ
демонстрировать  €льтару свое  неверие. -- Ђ эти ходы  и свет  с потолка,  и
двери, которые поднимаютсЯ и  опускаютсЯ, сделали  селги, верно? ‡начит, они
боги?
     -- ‘омневаюсь, -- пожал  плечами  €льтар и  затем, поразив Ѓлейда своим
здравомыслием,  добавил: --  Љто знает, в чем  суть  божества? Ѓог может то,
чего  не  могу Я...  скажем, вызвать  бурю или  сотворить  тарота  с восемью
ногами. Ђ  если Я завтра тоже научусь этому? ‘тану ли Я  богом? ЌаврЯд ли...
-- он поднЯл на кузена Ясные блестЯщие глаза. --  Њы говорим о возможном, но
неосуществимом  --  неосуществимом длЯ  нас,  однако вполне  подходЯщем  длЯ
селгов, -- €льтар  задрал голову к горЯщему ровным  светом потолку. -- Љое в
чем они были подобны богам... зато в другом уступали даже людЯм...
     —аса через три,  одолев  с  полсотни миль  и  поднЯвшись,  по  прикидке
Ѓлейда, на две-три тысЯчи футов, маленький отрЯд свернул в боковой коридор и
вскоре  очутилсЯ под  открытым небом.  ‚садники находились  в  верхней части
серповидной,  изгибавшейсЯ,  словно  огромный  бумеранг,  горной долины;  со
скального  карниза, где заканчивалсЯ подземный  ход,  она просматривалась до
того  места, где  ее  дальний конец плавно  загибалсЯ к  северо-востоку. ќта
удлиненнаЯ впадина  меж обрывистых  склонов была велика и просторна;  только
южнаЯ  ее часть,  видимаЯ сейчас, тЯнулась  миль на  двадцать пЯть. ‘лева, с
тысЯчефутовой высоты,  обрушивалсЯ водопад, питавший полноводную  реку,  что
текла  к северу, скрываЯсь  за изгибом долины. Ѓлейд был готов отдать голову
на отсечение, что там расположено озеро.
     ЋтрЯд  двинулсЯ вниз  по прекрасной дороге, вымощенной серыми каменными
плитами;  сначала  она  серпантином  извивалась  по склону, потом шла  вдоль
берега реки. ‘пустившись футов на пЯтьсот, всадники поехали цепочкой у самой
воды. ‘лева сверкал покрытый белой галькой пологий откос; быстрые прозрачные
струи  позволЯли разглЯдеть дно на глубине двух-трех  Ярдов. ‘права  к самой
дороге подступал лес. Ќа  взглЯд  Ѓлейда,  который был  не  слишком силен  в
ботанике,  деревьЯ  тут  ничем не отличались  от  земных  сосен,  но  густой
подлесок  выглЯдел  необычно.  —асто  попадались  кусты  с  резными,  как  у
папоротника,  листьЯми, с  огромными,  длиной с ладонь,  колючками.  Љое-где
стеной высились длинные и тонкие стволы бамбука, совсем неуместные в хвойном
лесу.  ЏриглЯдевшись, Ѓлейд понЯл, что  эти хлысты лишь отдаленно напоминали
бамбук  -- их кроны были пышными,  как у пальм,  и в них  прЯтались  гроздьЯ
крупных орехов.
     ‘зади  защелкали  боевые пружины  арбалетов. ЋглЯнувшись, Ѓлейд увидел,
что все "оруженосцы" -- так он про себЯ называл всадников, занимавших второе
седло,  --  держат самострелы наизготовку. ћный  помощник  €льтара  повернул
голову и, показав на поросшие лесом горные склоны, поЯснил:
     -- ѓорные волки.  ‚ этой части долины они еще попадаютсЯ. †уткие твари!
€ быстрые! -- парень скосил  лукавый глаз на —оса, потом хлопнул ладонью  по
ложу арбалета. -- Ќо наши стрелы быстрей! Ђ-хой!
     € с  этим боевым кличем он вскинул оружие и,  почти не  целЯсь,  послал
стрелу в ветку, нависавшую впереди над дорогой в полусотне Ярдов. ‡атем рука
его  метнулась  к колчану,  раздалсЯ  сухой  треск и щелчок  --  арбалет был
перезарЯжен.
     -- Ќу, “льм, не балуй! -- буркнул €льтар. -- Ќе трать стрелы зрЯ!
     -- ‡ато, господин  мой, ты проедешь  здесь не склочив  головы, -- юноша
усмехнулсЯ и, когда они прорысили мимо лежавшей на дороге стрелы, свесилсЯ с
седла и  ловко подцепил ее стволом арбалета. Ѓлейд же во все глаза уставилсЯ
на перебитую ветку -- толщиной она была с мужское запЯстье.
     ЋтрЯд ехал часа два. Џо мере приближениЯ к изгибу  долины древний тракт
начал  подниматьсЯ  на  небольшую  возвышенность,  нечто  вроде  перевала, в
котором поток прорезал узкое и глубокое ущелье. Љопыта таротов звонко цокали
по каменным плитам; слева, футах в двухстах ниже уровнЯ дороги, ревела река.
‹ес отступал, на пологом склоне по  правую  руку топорщилась густаЯ короткаЯ
трава. ‚садники  разрЯдили арбалеты -- видимо, тут, вблизи  жильЯ, волки  не
поЯвлЯлись.
     Џегий скакун  вождЯ,  по-прежнему  возглавлЯвшего колонну, легко  вынес
своих  седоков на гребень перевала.  €льтар  натЯнул  поводьЯ и  обернулсЯ к
кузену.
     -- ‚от моЯ  Ѓатра, --  сказал он.  --  Ќе  самый большой  град на земле
каротов и не самый богатый, но Я его люблю.

        ѓлава 6. ЃЂ’ђЂ

     “тренний  воздух прохладной ладонью  коснулсЯ  обнаженного тела ђичарда
Ѓлейда. Ћн открыл глаза.
     …го низкое широкое ложе стоЯло у распахнутого окна; не поднимаЯ головы,
он видел острые  зубцы скал на  востоке,  верхний край  восходЯщего  солнца,
горевший  над  утесами  огненной  орифламмой, и  застывшие  в  небе перистые
завитки   облаков.   Ћранжевые  лучи   рассвета   заливали  обширный  покой,
подчеркиваЯ Яркие краски настенных ковров и занавеса, что разделЯл комнату и
просторную ванную с бассейном.
     ел третий  день  пребываниЯ Ѓлейда в Ѓатре.  Ћн  на миг смежил веки, и
град  €льтара  предстал перед ним --  таким,  каким был  виден  с  перевала.
ЉруглаЯ  неглубокаЯ котловина  с  озером посередине; мост,  переброшенный на
западный  берег речки;  за  ним  -- цветущие  сады, среди  которых  тЯнулась
дорога;  ворота  в  невысокой резной  каменной  ограде  и  мощеный  розовыми
гранитными  плитами  двор  -- кое-где  камень  сменЯлсЯ  травой,  кустами  и
деревьЯми  с  пышными,  похожими  на зонтики кронами. €,  наконец, скала. …е
ровную поверхность  прорезали окна -- восемь Ярусов  окон и  литаЯ бронзоваЯ
дверь   внизу,  выходившаЯ  на  крыльцо  с  широкой  лестницей.  Ѓатра  была
комплексом искусственных пещер.
     ‘отни таких подземных  убежищ, больших и маленьких, были разбросаны  по
всей  горной  стране; каждое --  в своей  долине.  ‚се они, как  и подземные
дороги-тоннели, что вели на юг, в степи,  или на север, в великие леса, были
вырублены в незапамЯтные времена селгами. Ќо, по-видимому, многое  добавил и
народ €льтара. Љолонны,  превосходные лестницы,  каменнаЯ резьба по фасаду и
вокруг  окон, камины и очаги, бассейны с теплой проточной водой, что била из
недр земли, конюшни длЯ таротов, хлева и загоны длЯ скота, великолепные сады
-- все это было делом рук хайритов. ‡десь, в горах, люди  двенадцати кланов,
двенадцати  „омов  •айры,  проводили  осень  и зиму.  ‚есной  и  летом  одни
отправлЯлись кочевать в степь, другие шли  к морскому побережью, третьи -- в
северные  леса. Ќо многие предпочитали жить  в  теплых  горах ‘елгов подобно
оседлому народу; эти занимались в основном скотоводством и ремеслами.
     ‚  Ѓатре оставалось сейчас человек триста -- меньше половины населениЯ,
-- и все они высыпали во двор, когда часовой у ворот ударил в колокол.  ќтот
звон  не  то  приветствовал  господина Ѓатры,  не  то предупре