ок тонких змей. ЋтрЯхнув землю,
разведчик  с  полминуты  задумчиво  разглЯдывал  свое  приобретение,  потом,
пробормотав: "ЏрочнаЯ штука, дьЯвол!" -- отсек корни острым краем раковины.
     Ћн трудилсЯ в изумрудных  зарослЯх  почти до самого вечера, зато, вновь
поЯвившись на  берегу, уже не  был тем  нагим и  безоружным чужаком, который
пЯть часов назад возник из небытиЯ в  этом мире. Ќа поЯсе  у него  болталась
травЯнаЯ  юбочка; один  прочный  травЯной жгут  охватывал  поЯс,  два других
перекрещивались на груди; у бедра  висела объемистаЯ  сумка, тоже сплетеннаЯ
из травы. ‚ ней  находилось  все  остальное  его  имущество: три булыжника и
раковина.  ‚  руках  у Ѓлейда  была  праща,  которую он  немедленно испытал,
подшибив огромную утку.
     „о  заката  он  успел  еще  покопатьсЯ  в  песке,  разыскав   несколько
подходЯщих  длЯ метаниЯ  галек  и пару плоских раковин величиной  с  ладонь.
Ћднако  самой ценной находкой ЯвлЯлсЯ кремень --  массивный  желвак, который
Ѓлейд разбил о прибрежный валун. ’еперь у него было несколько ровных пластин
и  заостренных  осколков, годных  длЯ  дротиков;  но, главное, он мог высечь
огонь!
     Љогда  солнечный  диск  скрылсЯ за  рекой, разведчик  сидел  на ложе из
травы,  любуЯсь  звездным  небом  нового  мира.  Џеред  ним  металось  пламЯ
небольшого костерка, аппетитный запах жаркого щекотал ноздри, приЯтное тепло
согревало плечи и  грудь.  Ћн прислушивалсЯ к шорохам в камышах, к  топоту и
трубному  мычанью,  доносившемусЯ  от  водопоЯ,  к  негромкому   стрекотанью
каких-то насекомых и сонным птичьим вскрикам. ’ишина и покой разливались над
степью, но на душе у Ѓлейда было тревожно.
     ‘нова  и снова  он  всматривалсЯ в быстро  темневшие небеса, на которых
проступили   Яркие  крупные  звезды.  ‘фера  местного  мирозданиЯ  вращалась
незаметно длЯ глаза, безмерно далекие разноцветные  огоньки были неподвижны,
и ни один  из них не мчалсЯ среди  своих  собратьев, не  расцветал внезапный
огненным всплеском, не мигал, не испускал загадочных лучей. Ќи спутников, ни
ракет, ни прочих искусственных феноменов...
     ’ем  не менее,  поедаЯ запеченную в  углЯх утку, Ѓлейд  чувствовал себЯ
едва ли не браконьером.
     * * *
     Ћн проснулсЯ среди ночи, разбуженный каким-то новым звуком. Џо-прежнему
шелестели камыши, но у водопоЯ, к которому с вечера тЯнулись  стада  быков и
мелких  оленеподобных  тварей,  все  замерло  в  тревожном  ожидании.  Ѓлейд
подбросил  хвороста в  костер, подвинул  ближе  пращу и  сумку  с  камнЯми и
прислушалсЯ.
     Ќизкий могучий рык разорвал прохладный ночной воздух словно удар грома.
ђаскатистый, протЯжный, он казалсЯ грозным предупреждением охотника, хозЯина
и бесспорного властелина этой степи, и речного берега, и утесов,  окруженных
деревьЯми; он будто  бы говорил  всем,  внимавшим  с  трепетом  и почтением:
"ѓотовьтесь! џ иду!"
     •ищник?
     Ќедовольно поморщившись, Ѓлейд  осмотрел свой жалкий арсенал.  Џожалуй,
самым   смертоносным   орудием  в   ближнем   бою  ЯвлЯлсЯ  осколок   кремнЯ
десЯтидюймовой  длины -- каменный  кинжал без рукоЯти.  ’еперь ему  казалось
непростительной   оплошностью   то   легкомыслие,   с  которым  он  потратил
драгоценные  дневные часы; надо было добратьсЯ до больших деревьев  и первым
делом выломать крепкую дубину. ‘ волком или леопардом он справилсЯ бы голыми
руками, отделавшись  парой царапин,  но зверь,  который ревел в темноте,  не
походил ни на волка, ни на леопарда.
     ѓигантскаЯ кошка, тигр или лев, а может, еще более опаснаЯ тварь! ’акую
не прикончишь обломком кремнЯ...
     ‚скочив на  ноги, Ѓлейд схватил раковину и принЯлсЯ подрезать  и валить
сухой камыш,  стаскиваЯ к костру охапку  за  охапкой. Ћн не рискнул развести
большой огонь  -- до водопоЯ было три  четверти мили, и пламЯ могло привлечь
внимание хищника.  Ќо  если это  чудище захочет поохотитьсЯ  на него, только
огненнаЯ  преграда сможет  остановить зверЯ. ЏридетсЯ швырнуть в  костер все
запасы топлива... чем  больше, тем лучше... если  это его отпугнет...  Љамыш
занималсЯ, как порох, но быстро прогорал.
     Ѓлейд   застыл  с  охапкой  сухих  стеблей  в  руках,  прислушиваЯсь  к
доносившимсЯ  с  берега  звукам.  „олгий  протЯжный вой,  мучительный  вопль
жертвы, частый  перестук копыт  разбегавшегосЯ в  панике стада...  ‡атем  --
горловое утробное рычанье, хруст костей, шорох  тЯжелого тела, которое зверь
волочил по траве...
     Ћн ждал долго, с полчаса, пока все  не смолкло и  у  водопоЯ  вновь  не
закопошились  неЯсные тени. Ќаконец,  пожав плечами, Ѓлейд опустилсЯ на свою
подстилку. ‚ эту  ночь тварь с громовым голосом нашла иную добычу...  Ќо что
будет завтра? Ќадо поискать оружие...
     Њожет, все не так страшно, и голос этой зверюги больше ее самой? Ќет...
пожалуй, нет... Ћн чувствовал инстинктом опытного следопыта и  охотника, что
ему повстречалсЯ достойный противник. —то ж, ђичард Ѓлейд  никогда не  бегал
от  опасности... ни от зверЯ, ни от человека,  ни от  когтей, ни  от меча...
Њинует день-другой, и станет Ясно, за кем поле боЯ... кто властелин  степи и
речного берега...
     “же засыпаЯ, он подумал, что эти краЯ не слишком подходЯт длЯ туристов.
ђазве что длЯ любителей опасных сафари.
     * * *
     “тром Ѓлейд  покинул  травЯные  заросли  и отправилсЯ  на  восток,  где
торчали окруженные высокими деревьЯми утесы.  Ћн исследовал  несколько таких
живописных оазисов и решил, что  скалы и хвойные рощи ЯвлЯютсЯ гораздо более
безопасным убежищем, чем камыш и  трава. ‘калы были сравнительно невысокими,
от десЯти-пЯтнадцати до  семидесЯти-восьмидесЯти футов, и сильно сглаженными
снизу. ‘  южной стороны у  их подножий громоздились  валуны, оставленные при
отступлении ледником, и всю эту каменную структуру обычно окружали деревьЯ.
     ‚ыглЯдели они весьма непривычно. €здалека  Ѓлейду показалось, что перед
ним  хвойные  рощи,  однако,  изучив  древесную  растительность  вблизи,  он
засомневалсЯ в  своем  заключении.  ‡апах  был специфическим,  сосновым;  на
грубой серой  коре  выступали  тЯгучие капли Янтарной смолы;  наконец, ветви
были усеЯны огромными, с крупную дыню, шишками, в которых странник обнаружил
превосходные орехи.  Ќо вместо игл у  этих  деревьев росли странные перистые
листьЯ, напоминавшие  папоротник -- правда, крохотные листочки, объединенные
в более  крупную ажурную конструкцию,  все-таки походили на хвоинки,  только
мЯгкие и без острых кончиков.
     Џожав плечами, Ѓлейд решил, что ему встретилсЯ некий промежуточный вид,
какаЯ-то  помесь кедра и дуба; в  конце  концов, на ‡емле тоже  существовали
подобные реликты -- вроде лиственницы и секвойи. ‘ практической точки зрениЯ
эти разлапистые мощные деревьЯ ЯвлЯлись  ценной находкой.  €х нижние  ветви,
тЯнувшиесЯ  в Ярде от земли, были сухими, прочными  и  толстыми;  каждаЯ  --
готоваЯ  дубина,  если  бы  удалось  ее  срезать.  Џочва  под этими местными
лиственницами  была усеЯна  ветвЯми помельче, обещавшими  неистощимые запасы
топлива.  €,  наконец, орехи! Ћни  были раз в пЯть крупнее кедровых  и очень
вкусны.  Ѓлейд набрал  несколько горстей, распугав стайку пушистых зверюшек,
почти ничем не отличавшихсЯ от земных белок; они разбегались с пронзительным
верещанием, задрав огненно-рыжие хвосты.
     Џокончив  с  орехами, странник  задумчиво поглЯдел на  облюбованный длЯ
дубинки сук. ‚ месте ответвлениЯ от ствола он был толщиной  с мужское бедро,
и  перепилить прочную древесину раковиной  и  осколком  кремнЯ было нелегкой
задачей.  Џоразмыслив,  Ѓлейд  развел костер,  заготовил несколько  смолЯных
факелов, обмазал основание сука смолой и начал  его пережигать.  Љ полудню у
него была отличнаЯ дубина длиной в четыре  фута; он  сразу почувствовал себЯ
уверенней и, пристроив оружие на плече, решил осмотреть еще несколько рощиц,
окружавших разбросанные по равнине скалы.
     Ћн представлЯл  странное зрелище -- смуглый  гигант в плетеном травЯном
кильте с  внушительной  палицей и  сумкой,  в которой  погромыхивали  камни,
придавленные сверху птичьей тушей. Џредставители высшей цивилизации могли бы
принЯть   его  за   охотника-дикарЯ,   исконного   обитателЯ  этих   равнин,
странствующего  в поисках новых  угодий  или  вражеских скальпов. Ћднако эти
могущественные существа  никак не обнаруживали  свое  присутствие. ‚черашней
ночью, врубаЯсь в камыши,  Ѓлейд не нашел в зарослЯх ничего  подозрительного
--  как  и в утке, которую он  подбил.  “ этой  птицы  было  отличное  мЯсо,
которого ему хватит еще на пару дней, но внутри нее никаких телепередатчиков
или скорострельных лазеров не замечалось; только печень,  селезенка, желудок
и прочие потроха.
     Ћднако  делать  окончательные  выводы  еще  не  стоило:  гипотетические
обитатели планеты  могли  вести  наблюдение только за границами заповедника,
предоставив обширные внутренние районы  природным силам. Ѓлейд  предпочел бы
добратьсЯ  до  их  хрустальных  дворцов  по  реке,  но  пока  что  не  видел
подходЯщего  материала длЯ строительства плота  или лодки. ‘амым оптимальным
решением  было  бы  потратить  два-три  днЯ  на  рекогносцировку,  а   затем
отправитьсЯ  пешком вниз по течению.  ђазведчик не  сомневалсЯ,  что  водный
поток рано или поздно выведет его к обитаемым местам.
     ‘уществовала,  однако,   проблема,  мешавшаЯ  осуществить   этот  план.
ѓигантскаЯ кошка! Ћн  мог  наткнутьсЯ на нее днем; ночью же зверь, рыскавший
по  равнине, почти  навернЯка отыскал  бы  его  лагерь. ЌесмотрЯ на изобилие
травоЯдных, человек, не способный состЯзатьсЯ в беге с оленем или антилопой,
ЯвлЯлсЯ более легкой  и  доступной  добычей -- во  всЯком случае,  по мнению
хищника.  Ћспорить  его Ѓлейд не  мог;  тут инициатива  находилась не на его
стороне.
     “йти?  ЋтправитьсЯ на  юг, отшагать вдоль реки сорок или пЯтьдесЯт миль
-- в надежде, что охотничьЯ территориЯ неведомого  зверЯ не простираетсЯ так
далеко? Ќо почти  навернЯка там будут другие  хищники,  столь  же  опасные и
свирепые, и,  рано  или поздно, ему придетсЯ вступить  с  ними  в  бой  либо
обосноватьсЯ  на  вершине  какой-нибудь  скалы,  спускаЯсь  вниз  только длЯ
поисков  пропитаниЯ.  ’акаЯ  ситуациЯ Ѓлейда  не устраивала.  Ћн решил,  что
разберетсЯ  с ночным  чудищем в ближайшие  дни,  как  только  пополнит  свой
арсенал копьем и дротиками.
     “далившись  от реки миль на пЯть, странник обнаружил превосходное место
длЯ  лагерЯ.  Ќебольшое  озерцо  с проточной  водой, которое  питал  ручеек,
полукругом  обнимал скалистый  гребень;  за  ним  росли  лиственницы  и  еще
какие-то деревьЯ с  толстыми и прЯмыми  белесоватыми стволами и похожими  на
зонтики  кронами. ђучей протекал  через водоем с  севера на юг,  потом резко
сворачивал  к  западу и  не  спеша устремлЯлсЯ  к реке. …го  берега  заросли
высокой травой, теми же самыми изумрудными стеблЯми, похожими  на клинки, из
которых Ѓлейд соорудил свое одеЯние. ќто было очень удобно; он уже убедилсЯ,
что гигантскаЯ прочнаЯ трава ЯвлЯетсЯ ценным материалом, который лучше иметь
под рукой.
     Ћбследование  рощицы  подарило ему  новые открытиЯ. Џервым был  большой
муравейник  в  рост  человека,  которым  Ѓлейд  полюбовалсЯ с  почтительного
отдалениЯ. …го обитатели,  черные  юркие твари,  имели  весьма  внушительные
размеры --  с мизинец длиной  --  и могли оказатьсЯ весьма опасными. Џравда,
ручей  находилсЯ  недалеко,  и  он полагал,  что  насекомые  врЯд ли  сумеют
преодолеть водную преграду.
     ‚торым   сюрпризом  Явились   те   самые  деревьЯ  с  белесой  корой  и
зонтикообразными кронами. ђазведчик попробовал ковырнуть один из стволов и с
удивлением убедилсЯ, что его каменный кинжал способен рассечь древесину. Ћна
была  пористой,  но  гибкой, как  резина, и  очень  легкой,  Џробка? ‚ырезал
основательный кусок, Ѓлейд направилсЯ к озеру и произвел испытаниЯ,
     ќти деревьЯ великолепно подходили длЯ строительства плота! Ђ изумруднаЯ
трава ЯвлЯлась  не менее великолепным материалом длЯ канатов! €так, дело  за
малым,  решил он,  окинув  взглЯдом  прЯмой  тридцатифутовый  ствол  свалить
полдюжины  таких  деревьев,  отсечь  верхушки  и  доставить  бревна к  реке,
протащив несколько миль.
     Ќевесело ухмыльнувшись, Ѓлейд вернулсЯ  к  скалистой грЯде  и  принЯлсЯ
рассматривать  ее. Џохоже,  это  был базальт, плотный  и  темный, почти  без
трещин и расселин,  надежды обнаружить тут пещеру  убывали с каждой минутой.
Ќаконец  он избрал в  качестве  убежища одиночный утес в четыре человеческих
роста с гладкой  поверхностью и плоской вершиной,  на  краю  которой  торчал
конический зубец. Ќарезав изумрудной травы, странник пару часов трудилсЯ над
веревкой;  потом сделал петлю, забросил свое лассо  на  остроконечный  зуб и
взобралсЯ наверх.
     Њеста там было немного, но все  же  он  мог вытЯнутьсЯ в полный рост. ‘
севера над площадкой в восемь квадратных Ярдов нависал каменный клык, с трех
остальных сторон  утес  обрывалсЯ почти отвесно,  но  ни голова,  ни ноги не
болтались в воздухе. Ќадежное  убежище -- длЯ того, кто не вертитсЯ во сне и
не страдает лунатизмом.
     ‚полне  удовлетворенный, Ѓлейд  несколько  раз  спускалсЯ вниз  и снова
залезал наверх, втЯгиваЯ на канате  охапки травы, небольшой запас хвороста и
камней  длЯ пращи. Љогда  ложе  на каменном насесте  было готово,  он развел
костер у озерка и пообедал птичьей ножкой, умЯв  фунта два мЯса. ‘олнце  еще
стоЯло  высоко,  до сумерек оставалось четыре-пЯть часов светлого времени, и
разведчик решил совершить небольшую экскурсию по окрестностЯм.
     Ћн двинулсЯ к северу от своего убежища и, преодолев милю, решил сделать
широкий круг по степи. ’ут  и там на равнине торчали живописные группы скал,
окруженных  лиственницами и пробковыми деревьЯми, в  невысокой  траве  мирно
паслись  стада  копытных  по  крайней  мере  пЯти  разных видов. ‡десь  были
небольшие животные,  похожие на ланей или безрогих гладкошерстных коз; олени
с  пЯтнистой шкурой  и  полосатые  антилопы -- те  и другие с остроконечными
рогами,  загнутыми  на  конце;  довольно крупные быки  -- бурые,  мохнатые и
грозные  с  виду,  наконец,  изредка попадались длинноногие  мощные звери  с
гигантским костЯным украшением на голове, которых Ѓлейд, за неимением лучших
аналогий, назвал лосЯми. …му показалось,  что все травоЯдные пугливы -- или,
во всЯком случае, осторожны, козы,  олени и антилопы не подпускали его ближе
чем на двадцать шагов,  быки и лоси переставали кормитьсЯ, сбивались в кучки
и раздраженно трЯсли рогатыми головами.
     Џохоже,  они  успели  познакомитьсЯ  с  человеком! ‚от только  чем были
вооружены охотившиесЯ на них двуногие -- копьЯми или бластерами?
     ‚скоре странник получил ответ.
     Ћбогнув  свой  лагерь  по широкой дуге, он уже собиралсЯ поворачивать к
западу,  когда  заметил в траве  кровавый след. Љазалось,  здесь проволочили
чье-то тело, истекающую  кровью жертву; бурые  пЯтна уже  засохли,  и  Ѓлейд
понЯл, что  с  момента  драмы прошло  три или четыре днЯ.  Ѓез  колебаний он
повернул  вдоль полосы примЯтой травы,  бдительно оглЯдываЯсь по  сторонам и
сжимаЯ свою дубину. Ќе  приведет ли этот след прЯмо  к логовищу  хищника? ‚о
всЯком случае,  запах  подскажет, решил он, определив,  что ветер  устойчиво
задувает ему в лицо.
     ЏройдЯ сотни  две шагов,  он наткнулсЯ на место сражениЯ и последующего
пира  победителЯ.  ’рава в  круге  радиусом  десЯть Ярдов была  вытоптана  и
измЯта, в ней валЯлись обглоданные кости и клочьЯ почерневшей гниющей плоти,
вонь стоЯла ужасающаЯ.
     Ѓлейд замер, уставившись на эту картину.  Љости были Явно человеческими
--  как  и  обглоданные  полураздавленные черепа, над  которыми  потрудились
какие-то мелкие степные хищники. Ќо врЯд  ли  гуманоиды,  схватившиесЯ тут с
огромным и  свирепым зверем,  имели  при себе  бластеры  или хотЯ бы обычные
ружьЯ.  Ћбрывки  окровавленных  шкур, служивших,  видимо,  одеждой, а  также
брошенные копьЯ и топоры  без  слов свидетельствовали о том, что их  хозЯева
обитают отнюдь не в хрустальных дворцах.
     „осадливо поморщившись,  Ѓлейд обошел пЯтачок,  на котором  разыгралась
битва, стаскиваЯ в кучу оружие. ‚ероЯтно, зверь напал на группу аборигенов у
начала кровавого  следа и сразу сшиб одного; остальные бежали, хищник гналсЯ
за ними, вынудив принЯть бой и принести положенные жертвы.  ’ут он прикончил
еще двоих,  а  потом  притащил тело охотника,  убитого первым.  ‚  том,  что
погибших было трое, Ѓлейд не сомневалсЯ -- подсчитать черепа оказалось делом
несложным.
     ‘вирепаЯ тварь! € прожорливаЯ... Ќи один земной хищник не смог бы умЯть
такую прорву мЯса... Ќи  один современный хищник, мысленно подчеркнул Ѓлейд,
чувствуЯ, как  по спине побежали мурашки. Џотом  он присел и начал разбирать
свою добычу.
     …му достались три целых копьЯ с кремневыми наконечниками, три сломанных
и  два  каменных  топора  на  крепких  длинных  рукоЯтЯх.  ‘обственно, этими
топорами рубить было нельзЯ, они заканчивались  острым клювом,  а не широким
лезвием, и скорее походили на массивную  кирку. Ѓоевое  и  охотничье оружие,
предназначенное  длЯ  дроблениЯ  костей  и  черепов...  Ѓлейд  выбрал  топор
поувесистей, прикинул в руке и решил,  что эта штука несравненно превосходит
его  палицу  по  убойной  мощи.  ЉремневаЯ  насадка была тЯжелой и тщательно
отшлифованной  --  как  и  наконечники   копий,  над  этими  изделиЯми  Явно
потрудились настоЯщие мастера.
     Ѓросив дубину,  он взвалил  на  спину все копьЯ  и топоры и  направилсЯ
прЯмиком к убежищу.  Џожалуй,  стоило бы поискать в траве, в том месте,  где
был  убит первый охотник, -- навернЯка там  осталось его  оружие... Ќо Ѓлейд
торопилсЯ. ‘олнце садилось, он тащил тЯжелый груз и не хотел рисковать.
     Љогда  странник добралсЯ до своего утеса, над степью начало смеркатьсЯ.
‘тЯнув  с плеч  перевЯзи,  он  тщательно  обкрутил ими  древки  и  топорища,
привЯзал  тюк  к  канату, забралсЯ наверх  и втащил  оружие. Џотом,  запалив
костер,  принЯлсЯ обжаривать куски  утиной  грудки, поедаЯ  их  с  аппетитом
хорошо потрудившегосЯ человека.
     ‘  одной  стороны,  дела  шли неплохо.  Ћн очутилсЯ в мире,  который на
первый  взглЯд  --  да и на  второй тоже -- выглЯдел вполне  благопристойно,
спейсер,  совместно  с разыгравшимсЯ воображением, не  упек его ни в  камеру
атомного реактора, ни в безвоздушное пространство, ни на космический корабль
с  экипажем из тупых роботов.  ‚озможно,  эта реальность €змерениЯ €кс, пока
еще  безымЯннаЯ,  таила  свои опасности,  но  они  казались  привычными  длЯ
человека,  повидавшего  дюжину  иных миров, столь же  загадочных,  внушающих
тревожное любопытство и холодноватую дрожь ужаса.  Џока, думал Ѓлейд, ничего
нового, холод, голод, поиски оружиЯ и пристанища, звери, люди... Ќе прошло и
двух суток,  как  он  разрешил  часть  проблем;  он  был  сыт,  находилсЯ  в
относительной  безопасности и существенно пополнЯл свой арсенал.  „а,  можно
было считать, что этот воЯж, тринадцатый по счету, началсЯ совсем неплохо!
     Ќо,  с  другой  стороны, попал ли  он  туда,  куда надо?  Џока  никаких
признаков высшей  цивилизации не замечалось, совсем даже наоборот... „ьЯвол!
„ернуло  же  его  в  самый  последний  момент  подумать  об  этих  проклЯтых
заповедниках! Ћ лесах, реках, скалах и просторах прерий! •отЯ могло  быть  и
хуже...
     Ѓлейд обтер  с подбородка утиный жир, бросил взглЯд  на  груду оружиЯ и
решил, что от добра добра не ищут.
     ‹адно, придет срок, и он доберетсЯ до хрустальных  дворцов, если только
они существуют в этой реальности! Џока же необходимо поразмышлЯть о звере...
о бестии, способной пожрать трех человек за раз!
     Џрикрыв  глаза,  странник спустилсЯ в  полутемные  коридоры  памЯти,  к
минувшим  годам,  к  прошлому,  к  дорогам  иных  миров,  пройденным, но  не
позабытым.  ‘ейчас его не  интересовали  ни люди, ни города, ни  корабли, ни
удивительные механизмы, он вспоминал тварей с клыками  и когтЯми  -- всех, с
которыми имел дело. ‚ Ђльбе были медведи... три огромных  самца,  которых он
зарубил поочередно во дворе  Љрэгхеда...  неповоротливые звери, хотЯ и очень
сильные...  Ќа  ледЯных равнинах  Ѓерглиона водились  дайры,  снежные Ящеры,
стремительные, как молниЯ,  с  бронированной  шкурой. Џрикончив первую такую
тварь, он сделал из  ее панцирЯ  защитный доспех... ‚ лесах ’алзаны водились
дикие  кошки  размером  с  Ягуара...  ну,  это  мелочи... Ђ  вот  в  ‡ире, в
подземельЯх   покойного   Љасты,  пришлось   потрудитьсЯ!  Ѓлейд  вздрогнул,
представив  кошмарного  монстра,  затаившегосЯ   в  темноте   лабиринта  под
гигантской пирамидой.  Ћн  справилсЯ  и  с  этим  чудовищем, полукрокодилом,
полузмеей, оседлал и прирезал, как йоркширского борова!
     Ќет, не стоит беспокоитьсЯ! ‚ конце концов, зверь -- всего лишь  зверь,
а человек -- это человек! …сли тварь, что ревет тут в ночи, слишком опасна и
ему  не  выдержать открытой  схватки, значит,  нужно  схитрить. Ќадо выбрать
подходЯщее место  и  времЯ  и нанести удар  -- пусть даже таким  примитивным
оружием, как это...
     Ѓлейд коснулсЯ клюва  кремневого топора,  ощутив под ладонью прохладную
гладкость  камнЯ. „а, не бронзоваЯ секира, которую он раздобыл в Ђльбе...  и
ни меч из доброй зирской стали... Ќо ничего, сойдет! Њеталл лучше камнЯ,  но
камень лучше дерева, и он не прогадал, сменив дубину на это древнее оружие.
     ‘транник прилег, потом зарылсЯ с  головой  в травЯную копну --  дни тут
были нежаркими, а ночи и того прохладней. Ћт костра тЯнуло  приЯтным теплом,
ветер стих, Яркие звезды  сиЯли в вышине, и между  ними плыли величественные
громады  космических  кораблей,  озарЯвших пространство всплесками  атомного
огнЯ. Ћни непременно были  там, в  черной бездне безвоздушного пространства,
сей  факт  не  вызывал  у Ѓлейда  ни  малейшего сомнениЯ.  Ќо  к  какому  из
бесчисленных миров держали путь эти галактические лайнеры?..
     * * *
     Ќочью его  дважды  будил грозный далекий рык, разносившийсЯ над степью.
Љак  и вчера,  он звучал с  речного берега, с водопоЯ,  но  показалсЯ Ѓлейду
исполненным разочарованиЯ.
     Њожет   быть,  быстроногие  олени  и   антилопы   умчались  от  хищника
стремительным скоком? Њожет быть, хрупкие козы  попрЯтались  в рощах?  Њожет
быть, упрЯмые быки, собравшись плотной массой, дали отпор?
     Љак бы то  ни было, когда под утро  странник  проснулсЯ в  третий  раз,
разбуженный  тоскливым   и  Яростным   воплем,  он  знал,  что  этой   ночью
таинственный  зверь  осталсЯ  без  добычи. ‚ероЯтно, его логово находилось в
скалах,  в  таком  же  оазисе,  как  тот,  где  обосновалсЯ  Ѓлейд;  значит,
возвращаЯсь с берега, хищник мог пройти мимо.
     ЏамЯтуЯ об осторожности, он высиживал на своем столбе до  тех пор, пока
солнце на локоть не поднЯлось над степью. ‡атем голод согнал его вниз; ночью
все запасы топлива пошли  в  костер, а доедать  остатки птицы  сырыми ему не
хотелось.
     Ѓлейд сбросил вниз топор и два копьЯ, слез сам, набрал хвороста и высек
огонь. Џока костер разгоралсЯ, пока мЯсо, начавшее  уже припахивать, пеклось
над углЯми, он поплавал в озерке, докрасна растер кожу пучком травы и, чтобы
согретьсЯ, размЯлсЯ  с  топором.  „лЯ  его  руки  это каменное  орудие  было
легковатым -- топор тЯнул фунтов на пЯтнадцать, никак не больше.
     ‚ытащив из  костра прут с нанизанными  на  него кусками мЯса, разведчик
приступил к завтраку. Ћн ел, поглЯдываЯ то на север, то на юг, то  на запад,
в сторону реки, -- с востока обзор закрывала скалистаЯ грЯда. ‚незапно из-за
ближайших утесов, расположенных  в  четверти  мили от его убежища, поЯвилась
тройка каких-то крупных животных. Ѓлейд поднЯлсЯ, не выпускаЯ из рук прута и
продолжаЯ жевать.  ‘ минуту  он разглЯдывал массивные темные силуэты, потом,
изумленно чертыхнувшись, положил свое жаркое на камень и привстал на носках.
     Њамонты! €ли какие-то другие  звери, очень похожие  на них! Ћн различал
загнутые  клыки,  колонноподобные  ноги,  хоботы,  которыми  животные  мерно
помахивали   на   ходу,  растопыренные  уши,  напоминавшие   пару  зонтиков,
приставленных по бокам огромных голов.  Људа он попал, ‘оздатель!  …сли  эта
территориЯ и ЯвлЯлась заповедником, то с весьма своеобразной фауной!
     ђешив  получше  разглЯдеть  крохотное  стадо  живых  ископаемых,  Ѓлейд
направилсЯ  к  своему   насесту.  Ћн  уже  натЯнул  веревку,  приготовившись
забратьсЯ  на  скалу,  когда  сзади  послышалсЯ  громовой  рык.  ќтот  вопль
голодного  хищника звучал близко,  очень  близко,  и  разведчик  понЯл,  что
промедление  смерти подобно. Ќе оборачиваЯсь,  он  птицей  взлетел на скалу,
схватил тЯжелое копье и скорчилсЯ рЯдом с каменным клыком.
     ‡верь,  с разочарованием  глЯдевший на него снизу, мог внушить почтение
кому  угодно  --  от  мамонта  до   команды   бывалых  охотников  с  ружьЯми
восьмидесЯтого калибра. ‡аметив, что три мохнатых гиганта резко отвернули  в
сторону,  Ѓлейд покачал головой  и, пробормотав. "‘егоднЯ день  визитов,  не
иначе..." -- уставилсЯ в Янтарно-желтые зрачки. Ћни пылали голодным огнем.
     …го познаний в зоологии  хватало лишь на то, чтобы определить эту тварь
как  гигантскую  кошку.  Ћднотонной  шкурой  красновато-песочного оттенка  и
массивной головой она походила на льва, но  общие очертаниЯ тела были скорее
тигриными.  „линное  туловище  с  низкой  посадкой,  мощнаЯ  шеЯ, когтистые,
довольно  короткие лапы -- врЯд ли хищник  мог угнатьсЯ ж оленем  или быком.
Ѓлейд, однако, не сомневалсЯ,  что сам он на дистанции в сто Ярдов неизбежно
проиграет, причем не успев добратьсЯ до середины.
     Ћм продолжал разглЯдывать  зверЯ. Ќаиболее устрашающей деталью из всех,
доступных обозрению, были клыки -- два в нижней и два в верхней челюсти. Ћни
скрещивались попарно словно кинжалы, не даваЯ  хищнику плотно закрыть пасть;
из-за этого казалось, что на его морде застыло какое-то растерЯнно-обиженное
выражение. Ќо зрачки  --  вертикальные золотистые щели -- Яростно пламенели,
свидетельствуЯ, что никто в саванне не осмелилсЯ бы обидеть эту тварь.
     --  Њахайрод?  --  пробормотал Ѓлейд, вспоминаЯ  картинки  из  учебника
естественной истории.  ‚озможно... ‚о всЯком  случае этот  древний тигр  был
вдвое крупней  тех,  что  бродили в индийских джунглЯх, и  весил раз  в пЯть
побольше.  “ставившись на человека на  верху  каменного столба, он  испустил
низкое  горловое  рычанье.  Ѓлейд  тоже  зарычал  в  ответ; затем, пользуЯсь
преимуществом членораздельной  речи, пустилсЯ неторопливо излагать  местному
ер-•ану все, что он думает на его счет. ђычанье зверЯ стало громче.
     Ћседлав каменный клык и помахиваЯ копьем, Ѓлейд с подробностЯми описал,
как проломит чудищу череп, вспорет брюхо, сдерет шкуру и вышибет клыки. ’игр
взревел;  врЯд ли  до него дошли все  эти угрозы,  но  вид человека  в  Явно
недосЯгаемой позиции его раздражал. ’ем не менее он не собиралсЯ  прыгать на
скалу и расшибать лоб о камень, когда Ѓлейд совсем  было решилсЯ  помочитьсЯ
на него, зверь  отвернул голову  и  одним  неуловимым движением  подскочил к
ручью. Њиг -- и он уже был на другой стороне.
     -- Ѓыстрый  сукин сын, --  произнес странник, выпрЯмившись и напрЯженно
следЯ  за  гибкой  рыжеватой  спиной,  мелькавшей  среди  травЯных  стеблей.
Џожалуй,  этот  саблезуб  был пострашнее  трех альбийских  медведей,  вместе
взЯтых... ’акой же стремительный, как  дайр, но куда  хитрее... ‚едь не стал
же он  кидатьсЯ на скалу, словно  понимаЯ, что  можно  получить копье  между
ребер!
     Ѓлейд спустилсЯ вниз, доел остывшее  мЯсо и призадумалсЯ. ‚  панцире, с
парой стальных копий и добрым топором в руках он рискнул бы померитьсЯ силой
хоть с дьЯволом,  хоть с  этим тигром, весившим не  меньше  носорога. Ћднако
травЯнаЯ  юбочка  была плохой  защитой;  пожалуй,  когтистаЯ  лапа махайрода
содрала бы ее разом, вместе с гениталиЯми.  Ќет, он  не будет  геройствовать
зрЯ,  решил  странник. ‡верЯ надо подвести  под  удар  --  под сильный  удар
каменного  топора,  единственный,  который  он  успеет нанести; и  этот удар
должен быть  смертельным!  Ќеобходимо как-то  ограничить его  подвижность...
выбрать позицию среди скал или в лесу... может быть, в воде...
     ‚  воде?  ЌеплохаЯ  мысль!  Џо  крайней  мере,  там  хищник  не  сможет
прыгнуть...
     Ѓлейд  направилсЯ  к  озерку  и  в   задумчивости  обошел  его  вокруг,
высматриваЯ место пообрывистей. Ѓлиже к скалам дно круто уходило вниз, а  на
берегу громоздились большие валуны; в щели между некоторыми он протискивалсЯ
с трудом.  ђешив, что тут можно дать бой и отступить в случае необходимости,
разведчик запрЯтал в узкой расселине копье и меньший из топоров и отправилсЯ
на охоту.
     Ѓольшого  удовольствиЯ от этого занЯтиЯ он не получил:  приходилось все
времЯ следить  за тем,  чтобы самому  не превратитьсЯ в  добычу. ‚ привычках
голодных доисторических тигров Ѓлейд не разбиралсЯ; его утренний визитер мог
залечь  в логове  до темноты, а  мог  все еще бродить по равнине  в  поисках
пропитаниЯ.  Џоэтому  ему  приходилось  держатьсЯ  возле  скал  и  деревьев,
высматриваЯ не  столько  дичь, сколько пути  к  возможному отступлению,  что
оказалось чертовски утомительным.
     ‚ конце концов  он сбил копьем довольно крупную антилопу, взвалил ее на
плечи и, остро ощущаЯ свою беззащитность, потрусил  к озерцу. ’еперь он  уже
не любовалсЯ ни на мамонтов, которые мирно поедали кустарник на опушке рощи,
ни на стада  легконогих коз, ни на группу насторожившихсЯ лосей, взметнувших
вверх  костЯные  заросли  рогов. ЋзираЯсь  по сторонам, Ѓлейд прислушивалсЯ,
принюхивалсЯ,  следил, не проЯвЯт ли травоЯдные беспокойства, и одновременно
высчитывал расстоЯние до ближайшей лиственницы. Љ счастью,  все обошлось; он
без помех добралсЯ  до своего  убежища, пообедал бифштексом из антилопы -- с
небывалым  аппетитом,  обостренным  опасностью,   --  и  залез  на  верхушку
каменного  столба, чтобы выспатьсЯ перед  вечерним  мероприЯтием. Ћн  не был
уверен,  что тигр  навестит его  по дороге к реке,  но такаЯ  вероЯтность не
исключалась.
     Ѓлиже  к  вечеру  разведчик  соорудил небольшой плот  из  сухих  ветвей
пробкового  дерева,  погрузил  на  него  тушу  антилопы  и  тЯжелый  камень,
привЯзанный к  сплетенному из травы  канату, и  отогнал на середину  озерца.
Љамню  предназначалась  роль ЯкорЯ;  он прочно лег на дно, и  слабое течение
натЯнуло веревку. Џо прикидке Ѓлейда  глубина тут была футов пЯтнадцать, а у
обрывистого берега, где он замыслил нападение, -- не меньше четырех.
     Ќаступил  вечер.  Ћранжевый  диск  солнца   повис  над   ровной  линией
горизонта,  с реки начал задувать прохладный ветерок, стада оленей,  быков и
антилоп  потЯнулись к  водопою, остроконечные  длинные  тени  скал  легли на
изумрудную  траву. Ѓлейд ждал, сидЯ на  берегу с тЯжелым топором на коленЯх.
Џозади возносились к  темно-синему  вечернему небу  серые утесы, прЯмо перед
ним лежало озеро  с  темным пЯтном плота посередине, за озером -- бескрайнЯЯ
степь. ‚озможно, где-то там, на юге или на севере,  на западе или востоке, в
сотнЯх  или  тысЯчах миль от  этого  огромного оазиса первозданной  дикости,
зажигались огни в хрустальных башнЯх, люди веселились, наполнЯЯ гулкие улицы
городов смехом и песнЯми, в парках гулЯли влюбленные, вдыхаЯ нежные  ароматы
цветов, огромные  сверкающие  лайнеры взмывали  в небеса  и  покорные роботы
подносили  пирующим Яства и напитки. ‡десь же,  на валуне у озерного берега,
сидел нагой человек с каменным топором в руках и ждал тигра.
     € тигр пришел!
     Ћн  возник из  зарослей высокой травы, двумЯ  прыжками перемахнул через
ручей  и  неторопливо  двинулсЯ  к  озеру,  к  тому месту,  обильно политому
антилопьей кровью,  где  странник взваливал  свою приманку  на плот. Ћбнюхав
землю,  зверь вытЯнул шею и уставилсЯ  на Ѓлейда;  Ѓлейд глЯдел  на него. €х
разделЯло семьдесЯт Ярдов водного пространства.
     -- ђешил нанести мне визит? -- человек первым нарушил тишину.
     -- ђрраууу! -- басовито ответил зверь, демонстрируЯ гигантские клыки.
     -- ЏотерЯешь тут шкуру, приЯтель...
     -- ђрраууу! ђра! ђра! -- он Явно не верил.
     -- ‘мотри... џ тебЯ предупредил.
     -- ђра! -- ответ был полон презрениЯ.
     "Џолезет в  воду или нет?" -- лихорадочно размышлЯл странник.  ’игр мог
добратьсЯ  до  него и  вдоль берега,  хотЯ тот был  по большей части завален
камнЯми.  ‚  крайнем  случае,  решил Ѓлейд,  придетсЯ  подплыть к  антилопе,
изображаЯ дополнительную приманку...
     ‡верь  опустил голову и  вдруг  гибким  змеиным движением  скользнул  в
озерцо; вероЯтно, вода не вызывала у него такого отвращениЯ,  как  у  земных
кошачьих. Ћн плыл стремительно и через пЯть секунд миновал плот с приманкой,
не обратив на нее никакого вниманиЯ;  его  ждала добыча посерьезней.  ‘ловно
бураЯ торпеда, тигр рвалсЯ к  ней, и низкий грозный рык предупреждал, что он
не сомневаетсЯ в своих силах.
     Ѓлейд  же  был  уверен  в  своих.  ЏоднЯв  топор,  он  шагнул  в  воду,
остановившись  там,  где  она  доходила  ему  до середины бедра. „альше  дно
опускалось, и лапы  зверЯ не найдут опоры; значит, он не  сможет  прыгнуть и
подмЯть  добычу  своим  весом.  ќто  продлитсЯ   долю  секунды  --  решающее
мгновение, которое определит победителЯ.
     ЋгромнаЯ  бураЯ  голова  приближалась;  Ѓлейд  видел только разверзстую
пасть, влажно поблескивающие клыки  и  прогалину намокшей шерсти меж глаз --
туда он  собиралсЯ нанести  удар. ’игр взревел;  глаза его мерцали  жестоким
голодным огнем. Ѓлейд крепче сжал топорище и напрЯг мышцы.
     „о жутких клыков оставалось шесть футов, когда он ощутил отвратительное
зловоние. ђезко качнувшись назад,  странник выдохнул воздух.  Џора! Љаменный
клюв стремительно упал вниз.
     ‡вук  удара,  треск  костей,  протЯжный,  внезапно  оборвавшийсЯ вой...
‚ыпустив  из рук  топорище,  Ѓлейд  выскочил  на берег, метнулсЯ  в  заранее
облюбованную расщелину, нашарил прислоненное  к валуну копье. ‘ полминуты он
ждал, выставив перед собой  древко с кремневым наконечником, потом осторожно
выглЯнул из-за камнЯ. ЌеподвижнаЯ бураЯ туша маЯчила у берега, остекленевшие
Янтарные зрачки  глЯдели прЯмо в лицо странника, по воде  расплывалось пЯтно
крови.
     --  ‚от так-то, парень, -- произнес Ѓлейд,  выскальзываЯ из своей щели,
--  придетсЯ  тебе  расстатьсЯ  со  шкурой.  €  не  говори,  что  Я  тебЯ не
предупреждал!

        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     ‚есь следующий  день  он снимал эту проклЯтую шкуру,  измучившись  куда
больше, чем во  времЯ сражениЯ. Ћн  счистил волокна  жесткой  тигриной плоти
шероховатым  камнем, положив свой новый  плащ  сушитьсЯ на солнце  и занЯлсЯ
клыками  и когтЯми. Љогти Ѓлейд выдрал только с задних лап; шкуру, содранную
с  передних, по его  задумке  надо было  завЯзывать на  груди, чтобы тЯжелое
одеЯние  не съехало  с  плеч. „есЯть  когтей,  четыре  клыка  и  две  дюжины
устрашающих  зубов  предназначались  длЯ  ожерельЯ  --  такого   же  веского
свидетельства   победы,  как  и   рыжеватопесочный  смокинг   его  недавнего
противника.
     ‘верлить  зубы  он  не стал -- эта работа требовала времени,  навыка  и
инструментов,  о  которых  в диких местных краЯх  не приходилось  и мечтать.
Џроточив кремнем канавки  у  основаниЯ  клыков, Ѓлейд просто обвЯзал  каждую
деталь своего украшениЯ травЯным жгутом и подвесил на ремешок, вырезанный из
тигриного хвоста.  Џокончив с этими  делами, он вымылсЯ,  плотно поужинал  и
отправилсЯ на покой. ‚ эту ночь, как и в предыдущую, сон его не тревожили ни
рев, ни рычанье.
     “тром,  убедившись, что шкура слегка подсохла,  он  начал собиратьсЯ  в
дорогу.  …му пришлось  бросить  топор  и  два  копьЯ  -- эти  тЯжелые орудиЯ
ограничивали  его  подвижность, -- а  также почти  всю тушу антилопы. ’ем не
менее  и оставшаЯсЯ ноша была нелегка --  плащ, который свешивалсЯ почти  до
щикотолок, сумка с  припасами,  плетеные  из травы веревки, каменное оружие.
‚прочем, этот груз не вызывал у странника возражений; сейчас он был снарЯжен
куда лучше, чем три днЯ назад, когда только что поЯвилсЯ в местных краЯх.
     „овольно быстро отыскав давешнюю полосу окровавленной  примЯтой травы и
место, где  аборигены пытались отбитьсЯ от  тигра, Ѓлейд двинулсЯ на восток.
Ћхотники,  оставшиесЯ  в  живых,  бежали в панике к родным  очагам, оставлЯЯ
довольно заметные следы, и он не сомневалсЯ, что рано или поздно набредет на
становище.
     Љто  же  эти существа? ‹юди, будущие  владыки этой девственной планеты,
или  примитивное  племЯ, которое истинные хозЯева поместили  в резервацию? €
если  такие  хозЯева  все же существуют,  то  что  они скажут  или  сделают,
наткнувшись  на  чужестранца   в  плаще  из  тигриной  шкуры?   ‚   диком  и
нецивилизованном мире  убитый  им махайрод был всего лишь опасным  хищником,
тогда  как в  заповеднике...  Ћ,  в  заповеднике он  мог оказатьсЯ ценнейшим
экземплЯром, за который с браконьера как минимум снимут скальп!
     Ћткровенно  говорЯ,  Ѓлейд  в  это  уже  не  верил,  поскольку   ценный
представитель семейства кошачьих питалсЯ туземцами, навернЯка ЯвлЯвшимисЯ не
менее   ценными  экспонатами  этого  зоологического  музеЯ.  Ќо  кто  знает?
‚озможно, в  хрустальных дворцах --  где-то там, за горизонтом,  --  обитают
негуманоиды,  нечто  вроде  менелов  с  Љрасной  ‡везды  Ђх'хат,  которых он
встретил в ‚ордхолме... Њенелы  относились к человечеству примерно  так  же,
как люди -- к колонии муравьев или пчел.
     Џоежившись,  разведчик ускорил  шаг.  ‘лед  был  старым,  ухе недельной
давности, однако тут  в панике пробежало  не меньше  дюжины  человек и знаки
этой поспешной  ретирады все еще оставались заметными. Ћпытный взглЯд Ѓлейда
замечал то бурые пЯтна  засохшей крови (по-видимому, некоторые охотники были
ранены), то  клочьЯ оленьих шкур,  то  сломанное копье,  кремневый  нож  или
плетеную из травы  сумку, похожую  на  его собственную. Ћн  понЯл, что  люди
сильно перепугались -- в ином случае они подобрали бы брошенное оружие через
день-два. Ќеужели всЯ эта доисторическаЯ компаниЯ так и сидит в своей пещере
-- или где там они расположились на  постой,  -- боЯсь высунуть нос в степь?
‘удЯ по всему, махайрод сумел внушить им страх Ѓожий...
     ‚ероЯтно, предположениЯ  Ѓлейда  были справедливыми. Ћт тигриной  шкуры
шел густой  терпкий запах, и странник заметил,  что травоЯдные шарахаютсЯ от
него как от огнЯ. ђаньше он мог подойти к ним на  двадцать-тридцать шагов --
дистанцию полета копьЯ, -- теперь же козы, олени и антилопы уносились прочь,
не подпускаЯ его даже на сто Ярдов.  Ѓыки и местные лоси, не  столь быстрые,
тоже убирались с  дороги со  всей возможной  поспешностью,  и  вскоре  Ѓлейд
заметил, что вокруг  него словно бы  образовалась зона отчуждениЯ, в которой
не рисковал поЯвлЯтьсЯ ни один зверь.
     Ћтшагав мили четыре,  он наткнулсЯ на  медведЯ. ‘обственно, считать это
бурое косматое  существо медведем можно было с большой натЯжкой: его широкаЯ
морда действительно походила  на  медвежью,  но длинные ноги и пышный  хвост
казались позаимствованными у огромного волка. ‡верь, однако, весил не меньше
восьмисот  фунтов и был  хищником  -- ибо, выскочив  из зарослей  изумрудной
травы, тут же устремилсЯ к Ѓлейду с весьма плотоЯдным выражением на морде.
     ђазведчик не успел скинуть с плеча копье, как медведь резко затормозил.
‚  следующую секунду, жалобно подвываЯ,  он развернулсЯ и бросилсЯ  назад, в
спасительные  заросли;  шерсть вдоль хребта встала дыбом, а хвост был поджат
-- что, по мнению Ѓлейда, свидетельствовало о глубочайших извинениЯх.
     Ћн ухмыльнулсЯ. Џохоже, в этих краЯх шкура и запах саблезубого защищали
получше  стального  панцирЯ! Ћни были гарантией  неприкосновенности и  самым
надежным пропуском, оспаривать который не  решалсЯ никто! ‘ другой  стороны,
охотитьсЯ  в  таком  обличье  совершенно  невозможно:  животные куда  больше
боЯлись  четвероного убийцу с  клыками и когтЯми, чем двуногих с их  жалкими
копьЯми и топорами.
     Ѓлейд шел уже часа три, поглЯдываЯ  то на примЯтую траву, то на солнце,
которое неторопливо карабкалось к зениту. Ќаконец, обозреваЯ в очередной раз
горизонт, он заметил струйки дыма, поднимавшиесЯ над одним из оазисов. Љак и
в его недавнем  убежище,  там были скалы,  окруженные хвойными деревьЯми,  и
ручеек, струившийсЯ к большой реке; утесы казались невысокими -- их округлые
вершины едва торчали над лиственничными кронами.
     Џриблизившись, странник понЯл, что скалы идут кругом и внутри, за этими
каменными  стенами,  находитсЯ  свободное пространство. Љое-где утесы плотно
смыкались,  в  других местах между  ними  темнели  проходы от Ярда  до  трех
шириной,   тщательно  заваленные  камнЯми.   Ќесомненно,  здесь  потрудились
человеческие руки, а не природные силы: валуны были уложены в  некое подобие
защитной преграды, весьма примитивной, но непреодолимой длЯ любого хищника.
     Џосле непродолжительных поисков Ѓлейд обнаружил узкий проход в северной
части кольца скал.  ‚ эту щель он с трудом  мог протиснутьсЯ боком, и если б
не плащ из тигриной шкуры, его спина и грудь были  бы до крови расцарапаны о
камень.  Љроме  человека,  в  такую расселину ухитрилсЯ  бы пробратьсЯ  лишь
какой-нибудь мелкий хищник вроде лисы или шакала -- причем в конце его почти
навернЯка ожидал удар копьЯ или дубинки.
     Џодумав  об этом, Ѓлейд пригнулсЯ, двигаЯсь дальше чуть ли не  ползком.
ђасселина шла Ярдов  на двадцать пЯть и, добравшись до  середины, он увидел,
что  выход  из  нее  завален  огромным  валуном.  ‚прочем,  это  препЯтствие
оказалось  несложно  преодолеть. ‡абравшись