„ж.‹эрд. Џриключение в Ѓлоссом •иллз

Ћцените этот текст:
„ж.‹эрд. Џриключение в Ѓлоссом •иллз

--------------------
* странствие двадцатое *
Ћригинальный текст на русском „ж. ‹эрда
‘борник героико-приключенческой фантастики.
„ж. ‹эрд. Ћ„€‘‘…€ ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ. ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994.
OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

‘’ђЂЌ‘’‚€… „‚Ђ„–Ђ’Ћ…

ЌоЯбрь 1977 по времени ‡емли

„ж. ‹эрд, оригинальный русский текст

ѓлава 1

-- Њне кажетсЯ, вы ошиблись, сэр, -- осторожно придержав руку лорда
‹ейтона, ђичард Ѓлейд скосил глаза сначала на черный провод, потом -- на
синий. Ћн помнил совершенно отчетливо, что контакт, которым заканчивалсЯ
черный кабель, надо было закрепить на левой стороне груди, а второй, с синей
оплеткой, на правой. ‹ейтон же делал все наоборот.
-- Ђ! ђазумеетсЯ! -- ‹ейтон отклеил контакты и поменЯл их местами. --
Џростите, ђичард! ‡а столько лет вы изучили эту процедуру не хуже менЯ.
-- „вадцатаЯ экспедициЯ, сэр, -- Ѓлейд политично улыбнулсЯ, подумав про
себЯ, что его странствиЯ занЯли без малого десЯтилетие. € ‹ейтон за это
времЯ -- увы! -- не стал моложе. ‘колько ему? ‚осемьдесЯт четыре?..
восемьдесЯт пЯть?.. Ќет, все-таки восемьдесЯт четыре... ЉакаЯ, впрочем,
разница! ђуки у него дрожат с каждым разом все сильнее и сильнее...
Ќехороший признак...
’ут Ѓлейд припомнил, что сзади имеютсЯ еще два таких же проводка,
черный и синий, и прикусил губу. Ћни крепились на шею, под самым затылком и,
естественно, были недоступны длЯ обозрениЯ. Љак бы ‹ейтон и их не
перепутал... ’емно-синий цвет трудно отличить от черного... особенно в тени,
которую отбрасывает раструб коммуникатора...
-- ‚ы чем-то обеспокоены, ђичард? -- спросил его светлость, продолжаЯ
свою работу. Џальцы старика начали двигатьсЯ вроде бы побыстрее, теперь он
трудилсЯ как раз над спиной и шеей Ѓлейда.
-- Ќет, сэр.
"‘казать или не сказать?" -- подумал он про себЯ. Ќапоминание может
быть воспринЯто как обидный намек. Ќикому не хочетсЯ стареть, а восемьдесЯт
четыре -- это не просто старость... ќто глубокаЯ старость! „ж., своего
непосредственного шефа, который был почти на десЯть лет моложе ‹ейтона,
Ѓлейд мог бы с полным основанием назвать стариком -- вернее, старым
джентльменом. „ать же определение его светлости он затруднЯлсЯ. Ѓолее всего
тот походил на дрЯхлого скорченного горбатого гнома в посеревшем от пыли
лабораторном халате, из карманов которого торчали карандаши, отвертки и
потрепанные блокноты.
-- ћбилейный старт, -- произнес ‹ейтон, закреплЯЯ липкой лентой
очередной электрод. -- „вадцатый! Ќапомните-ка, мой дорогой, куда состоЯлась
наша десЯтаЯ экспедициЯ?
-- ’алзана, ноЯбрь семьдесЯт второго, -- ответил Ѓлейд, определенно
решив поинтересоватьсЯ черным и синим проводками. Ќеровен час, и...
Ћн раскрыл было рот, но ‹ейтон перебил его.
-- Ђ, первое испытание телепортатора! Ћчень успешнаЯ попытка... масса
новой информации... ‚ы знаете, ђичард, Я думаю, что то было самое удачное,
самое результативное ваше странствие. “стройства паллатов, которые вы тогда
доставили, можно изучать годами... ‘обственно говорЯ, мы их уже и изучаем
пЯть лет... ѓм-м... да! Ћчень любопытные приборы... Љонечно, наших военных
больше обрадовала винтовка, добытаЯ вами в Ђзалте, но если бы Я рискнул
показать им паллатский бластер... Ќет, это было бы бессмысленно! -- перебил
старик сам себЯ. -- ‚интовку наши оружейные заводы смогли освоить, а
воспроизвести лучевое оружие им не под силу. „аже Я не понимаю, как оно
действует... создать поток энергии такой концентрации... фантастика!
-- Њожет быть, целесообразно привлечь к исследованиЯм американцев? --
осторожно поинтересовалсЯ Ѓлейд. Ћн понимал, что болтовнЯ его светлости
преследует только одну цель -- снЯть напрЯжение перед стартом, которое
охватывало странника все сильней и сильней. „а еще эти перепутанные
проводки... ‘казать или не сказать?: ‹учше не надо... не стоит травмировать
старика.
-- ‚ы же понимаете, ђичард, подобные вопросы не Я решаю. џ могу только
рекомендовать, советовать... но когда речь идет о боевой технике такой мощи,
и ваш шеф, и премьер-министр будут решительно против... -- …го светлость,
разогнув спину, облегченно вздохнул. -- Ќу, кажетсЯ, все в порЯдке.
ЉажетсЯ? Ќа миг Ѓлейду почудилось, что волосы его встали дыбом.
ЉажетсЯ! ђечь шла о его жизни, так что тут он предпочитал другие
определениЯ.
-- ‘эр... -- начал он, но ‹ейтон был уже около рубильника с ребристой
красной рукоЯтью. Ћхватив ее искривленными пальцами, напоминавшими крабью
клешню, старик неожиданно хихикнул.
-- Ђ вы помните, ђичард, еще один юбилей? ‚аш тринадцатый старт?
—ертову дюжину? „ж. тогда очень переживал... …му казалось, что дело кончитсЯ
плохо... ‘уевериЯ, ха-ха!
-- Ќо та экспедициЯ, в “ркху, действительно была не слишком удачной...
-- Џочему же? ‚едь вы благополучно вернулись.
‚полне благополучно, подумал Ѓлейд, -- если не считать, что в “ркхе им
едва не закусил саблезубый тигр. Љ счастью, он оказалсЯ глуповат... Ќа миг
странника отвлекло сладкое воспоминание о том, как хрустнул череп махайрода
под ударом его каменной кирки, а в следующую минуту он услышал голос
‹ейтона:
-- †елаю вам успешного возвращениЯ, ђичард!
-- ‘эр, провода... -- начал он, но рубильник уже опустилсЯ, и ђичард
Ѓлейд отбыл в небытие.
* * *
‘транно, но сей раз он не чувствовал боли. …го мозг не лопнул кровавым
пузырем, его тело не сплющило в блин, не раскатало между вальцами
гигантского блюминга, не раздробило прессом, не рассекло на части
циркулЯрной пилой. Ќа него не рухнуло небо, жерло вулкана не поглотило его
плоть, выплюнув в пространство смрадный пепел, и соленаЯ вода океана не
ворвалась в его горло, не заполнила легкие и желудок. Ћн мирно плыл в
жемчужно-бирюзовой мгле, плавно покачивалсЯ, как в колыбели, -- спокойный,
умиротворенный, едва ли не дремлющий. ‚округ воздвигались смутные очертаниЯ
чего-то знакомого, домашнего: стена с камином, окно, за которым стыл
ненастный ноЯбрьский день, небольшой стол с тарелками и стаканами, книжные
полки, кухоннаЯ плита, шкафчик, экран телевизора. ќто были удивительные
видениЯ, странные фантомы, совершенно не вЯзавшиесЯ с жуткими мирами
€змерениЯ €кс, но Ѓлейд созерцал их сквозь дрему в олимпийском спокойствии.
Ћн знал, что это лишь сон, последнее земное "прости", и ждал, когда же на
него обрушитсЯ боль.
Ќо боль так и не пришла.

ѓлава 2

ђичард Ѓлейд завтракал. ‘тоЯли как раз те мрачные дни глубокой осени в
„орсете, когда каждое утро кажетсЯ утром понедельника, начисто пропадают
закаты, восходы, летнее очарование сумерек и сутки просто делЯтсЯ на времЯ
темное и чуть посветлее. ЋпавшаЯ листва уже не шуршала под ногами, а
противно скользила и липла к подошвам, и даже уютный коттедж Ѓлейда,
отделанное и обставленное со всеми удобствами гнездышко состоЯтельного
холостЯка, становилсЯ похожим на пансионат длЯ лечениЯ патологических
оптимистов.
Ѓлейд дожевывал бекон, сосредоточившись не на вкусе, а на процессе
жеваниЯ -- отголоски буддистской практики ранней юности. Ћсобой перемены
настроениЯ это ему не принесло, да и апельсиновый сок почему-то отдавал
мылом; что и говорить, за утреннюю почту он принЯлсЯ с некоторым
раздражением. Ќарочно громко шурша газетами, проглЯдываЯ заголовки,
незадолго останавливаЯсь на страницах светской хроники, он даже нечаЯнно
порвал страницу, разделив пополам целующуюсЯ парочку под заголовком
"‘частливое бракосочетание в •артфорде". Ќа всю почту ушло не более
получаса. Њелкие преступлениЯ, забастовка докеров, свадьбы, финансовые
новости -- все было просмотрено, отфильтровано и запомнилось чисто
автоматически.
‚идимо, этот конверт лежал в одной из газет и выпал, когда Ѓлейд
перелистывал страницы, -- поэтому, вставаЯ, он чуть на него не наступил.
Џлотный небольшой пакетик цвета слоновой кости, без адреса, только с именем,
напечатанным мелким необычным шрифтом: "ђичарду Ѓлейду, эсквайру, в
собственные руки".
„алее произошло то, что более мнительный человек принЯл бы за знак
свыше, знамение судьбы. ‚ тот момент, когда Ѓлейд наклонилсЯ, чтобы поднЯть
конверт, из-за туч вытЯнуло солнце, столь же редкое в это времЯ года в
„орсете, как северное сиЯние в тропиках. ‹уч прошел через окно, упал
точнехонько на конверт, и на секунду показалось, что тот светитсЯ изнутри.
Ѓлейд даже замер на мгновение, но то был не испуг, а, скорее, рефлекторнаЯ
реакциЯ профессионала на необычное Явление. —ерез секунду все очутилось на
своих местах -- солнце пропало, конверт осталсЯ, и Ѓлейд взЯл его в
собственные руки.
Ќо далее началась полнейшаЯ чушь. „ьЯвольщина, больше всего это
походило на дурацкий розыгрыш! Џисьмо гласило:
"27 ноЯбрЯ, •артфорд.
„орогой „ик!
Џримите мои глубочайшие извинениЯ за продолжительный перерыв в нашем
общении. „олжен заметить, что лишь одно оправдывает это молчание: серьезнаЯ
работа вынудила менЯ надолго уединитьсЯ от общества.
‘ искренней радостью могу сообщить ‚ам, что, наконец-то Я выполнЯю свое
давнишнее обещание. Ќе могли бы ‚ы так скорректировать свои планы, чтобы
погостить в моем поместье Ѓлоссом •иллз в •артфорде с 21 по 25 ноЯбрЯ?
€скренне надеюсь на скорую встречу".
Ѓлейд перечитал послание второй раз и хмыкнул: если не вспоминать о
знакомых девушках, последний раз дорогим „иком его называла тетушка ќстер в
1939 году. Ќо больше всего его поразила подпись. Ќеровным старческим
почерком внизу листа было накорЯбано: "‘ердечно ‚аш, лорд ‹ейтон"! …ще раз
осмотрев письмо, он не обнаружил никаких объЯснений или даже намеков, с чего
бы это "самому главному умнику в Ђнглии", как выражалсЯ „ж., его шеф, пришло
бы в голову в столь любезных выражениЯх писать сотруднику секретной службы,
да еще и приглашать "погостить"!
"“ него, оказываетсЯ, даже поместье есть, -- рассеЯнно подумал Ѓлейд,
-- а Я-то думал, что он так и живет в подвалах ’ауэра, словно стараЯ крыса".
Ћн тут же выругал себЯ за "старую крысу" -- лорд ‹ейтон всегда был длЯ него
авторитетом, несмотрЯ на свои неожиданные и весьма рискованные проекты,
зачастую грозившие Ѓлейду смертью.
Џоместье! Ѓлоссом •иллз -- –ветущие •олмы! Ћн покачал головой, пытаЯсь
припомнить, говорил ли что-нибудь по этому поводу „ж. Ќет, ничего и никогда!
„а и сам ‹ейтон не упоминал ни о чем подобном.
‚торой его мыслью было -- провокациЯ. ‘ сотрудниками секретной службы
…е ‚еличества не переписываютсЯ так запросто, словно дЯдюшка с племЯнником!
Ќо кто и с какой целью мог его провоцировать? ‘вои дела в Њ€6Ђ, в
подразделении, где проходила его служба -- по крайней мере, формально, -- он
благополучно завершил. …стественно, что любой разведчик, тем более
высококлассный специалист, выполнЯЯ свою работу, не может не оставить
обиженными некоторое количество людей. "Ќе розочки сажаем!" -- как сказал
однажды в сердцах „ж. Ћднако, поразмыслив минуту-другую, Ѓлейд решил, что
даже самый неглупый из его потенциальных противников не стал бы затевать
такую сложную интригу. ‡ачем? —тобы выманить таким образом его из дома? Ќо
он каждое утро пробегал пЯть миль по лесу без всЯкой охраны... ‚ыЯвить его
участие в экспериментах лорда ‹ейтона? ‚рЯд ли...
—то-то было здесь не так, и рука Ѓлейда уже потЯнулась к трубке
телефона -- красного, прЯмой свЯзи с кабинетом „ж., -- но звонить шефу он не
стал. Љроме соблюдениЯ субординации, хороший агент должен с ходу понЯть
правила игры, принЯть их или переиначить себе на пользу. € если приглашение
пришло по почте, то следовало либо ответить тем же, либо собиратьсЯ и ехать.
Џисать письмо лорду ‹ейтону утром двадцать первого ноЯбрЯ было бы очевидной
глупостью, и потому через десЯть минут ђичард Ѓлейд, достав с полки
великолепно отпечатанный атлас дорог, уже выЯснил кратчайший путь до
•артфорда. …ще через полчаса деревьЯ дорсетского парка уже полностью скрыли
его машину, удалЯвшуюсЯ на север.
* * *
‚от уже около четверти часа ђичард Ѓлейд стоЯл перед домом лорда
‹ейтона. ‚прочем, назвать это необыкновенное строение, у застекленной
галереи которого замер гость, просто домом было бы трудно. Џривратник,
открывший ворота перед машиной Ѓлейда, казалось, только что сошел со страниц
романов „иккенса, а в его единственной фразе: "Џрошу, мистер Ѓлейд, его
светлость вас ожидает" -- сосредоточилсЯ, видимо, весь классический
английский Язык.
Ћт ворот начиналась длиннаЯ тисоваЯ аллеЯ, и Ѓлейд, сбросив скорость, с
удовольствием рассматривал старый парк по обе стороны дороге. Ћсенние
заросли папоротника напомнили ему детство; к их дому в Љовентри тоже вела
прЯмаЯ дорожка, по которой они с отцом прошли не один десЯток миль, обсуждаЯ
свои серьезные мужские дела -- отец всегда обращалсЯ с юным ђичардом как с
равным. Ћт этих воспоминаний внутри как будто потеплело, и, выходЯ из
машины, Ѓлейд почти не чувствовал той типичной английской сырости, котораЯ
вот-вот готовилась превратитьсЯ в не менее английский типичный туман и
скрыть великолепный замок, старые стены, увитые уже потемневшим плющом, и
траву на центральной лужайке, при виде которой сразу представлЯлсЯ особый
слуга, подстригающий ее маникюрными ножницами.
Џоместье действительно располагалось на холмах, и Ѓлейд попыталсЯ
представить себе, как очаровательно здесь должно быть летом, когда все эти
пригорки и горушки находЯтсЯ в цвету. ЌавернЯка они оправдывали свое
название! ‡аметно было, что само здание не раз перестраивали -- старинные
сооружениЯ не имели таких огромных окон и застекленных галерей. € уж
совершенно точно, владельцы старинных замков не скакали по персидским коврам
в уздечках с бубенчиками.
‚се пЯтнадцать минут ђичард Ѓлейд зачарованно наблюдал за его
светлостью лордом ‹ейтоном, изображавшим лошадку в компании двух прелестных
ребЯтишек лет четырех-пЯти. ќто была совершенно невероЯтнаЯ сцена! Ђбсолютно
невозможнаЯ! €, тем не менее, он был вынужден поверить своим глазам.
€зуродованное тело старого ‹ейтона вытворЯло чудеса, а его скрюченные
конечности и горб, казалось, ничуть не смущали ни маленького черноволосого
наездника, ни кукольного вида девочку со светлыми кудрЯшками, и кружевным
платьем с такими оборками, что всЯ она казалась словно покрытой хлопьЯми
пены.
‚незапно игра оборвалась, и мальчик, резко обернувшись, посмотрел прЯмо
в глаза гостю. ЌепонЯтно, что так поразило Ѓлейда в этом взглЯде, но
ощущение было такое, как от несильного толчка в грудь.
—ерез секунду лорд ‹ейтон уже спешил к стеклЯнной двери, на ходу срываЯ
с себЯ уздечку.
-- ‡дравствуйте, „ик, здравствуйте, мой дорогой, -- произнес он, ничуть
не смущаЯсь необычности ситуации. -- ‚ы, Я вижу, получили мое письмо и
приглашение? Њистер „ж. уже в курсе и совершенно согласен с тем, что вам
необходим небольшой отдых. Ќадеюсь, Я не нарушил никаких ваших планов?
"‚ы с мистером „ж., кажетсЯ, задались целью всю жизнь разрушать мои
планы, -- подумал Ѓлейд. ‘транности этого днЯ уже начинали раздражать его;
насколько он помнил, ‹ейтону никогда не приходило в голову звать его „иком
-- так же, как и „ж. -- "мистером". Љак любой сильный человек, привыкший
ориентироватьсЯ в экстремальных ситуациЯх, он зачастую терЯлсЯ, когда
необычность проЯвлЯлась в повседневной жизни. „овольно естественнаЯ реакциЯ
-- представьте себе, к примеру, что однажды утром ваше отражение в зеркале,
независимо от вас, вдруг скорчит рожу, а только что сделанный бутерброд
укусит за палец!
‹орд ‹ейтон тем временем, деликатно поддерживаЯ "дорогого „ика" за
локоть, вводил его в дом, светски справлЯЯсь о дороге, багаже, самочувствии
и погоде в „орсете. „ети стоЯли рЯдом, настороженно разглЯдываЯ незнакомца.
Ѓлейд автоматически отметил про себЯ, что мальчик стоит чуть впереди,
загораживаЯ девочку плечом. —то-то очень мужское и до боли знакомое было в
этой позе и в этом серьезном взглЯде.
-- Џозвольте представить вам, -- церемонно начал ‹ейтон, подходЯ к
детЯм, -- мисс „ороти „алтон и мистера „жеймса ‹орда. Њои внучатые
племЯнники, „ик. Ђ это -- мистер ђичард Ѓлейд, мой большой друг, -- произнес
он, кивнув ребЯтишкам.
ЋказываетсЯ, у старика есть родственники, подумал Ѓлейд, наклонившись и
пожимаЯ руку мальчугана.
‹адошка его была сухой и горЯчей, и видно было, что „жеймс очень
старалсЯ покрепче пожать руку гостю. „ороти сделала книксен и без всЯкого
вступлениЯ выпалила:
-- „едушка обещал, что купит нам таксу!
-- Ќеправда, -- тут же вступил в разговор мальчик, -- Я же хочу
фокстерьера!
‘разу началсЯ страшный гвалт, и Ѓлейд порадовалсЯ про себЯ, что
правильно выбрал профессию, став разведчиком, а не воспитателем в детском
саду.
-- Ћни спорЯт по любому поводу, -- улыбаЯсь, заметил лорд ‹ейтон,
отводЯ гостЯ в сторону. -- Ќо победителем всегда выходит „ороти. „лЯ такой
маленькой девочки у нее очень сильный характер! џ думаю, придетсЯ все-таки
покупать таксу.
“слышав последнюю фразу дедушки. „ороти издала торжествующий вопль и,
схватив „жеймса за руку, снова подошла к Ѓлейду. ‚ид у нее был очень
трогательный, но решительный.
-- „едушка, можно Я спрошу мистера Ѓлейда?
-- Љонечно, моЯ милаЯ, но не занимай его надолго разговорами. Њистер
Ѓлейд устал с дороги, да и вам скоро пора спать.
-- •орошо, хорошо, Я быстро! Њистер Ѓлейд, вы играете на фортепьЯно?
-- •м-м... Ќет, детка.
-- Ђ вы любите овсЯнку?
-- “вы, терпеть не могу.
-- Ђ по деревьЯм вы лазаете?
-- ЏриходитсЯ иногда, -- вконец растерЯвшись, призналсЯ гость, еще не
понимаЯ, к чему ведет столь серьезный допрос.
-- ‚от видишь, дедушка, мистер Ѓлейд все делает неправильно, а вон
какой он сильный и красивый!
-- Ќо, „ороти, -- терпеливо возразил лорд ‹ейтон, -- ты же еще совсем
небольшаЯ девочка, и к тебе другие требованиЯ: ты должна хорошо себЯ вести,
учитьсЯ, слушатьсЯ учителей... „а, да, и овсЯнку тоже есть, чтобы стать
настоЯщей леди.
-- џ не хочу становитьсЯ леди! -- девочка даже притопнула ногой. -- Њы
с „жеймсом хотим стать разведчиками!
-- „евчонки разведчики не бывают, -- опЯть вмешалсЯ мальчик, выдергиваЯ
руку.
Љ счастью, нового спора не последовало, потому что лорд ‹ейтон позвонил
в колокольчик и сообщил, что даже будущие разведчики, независимо -- мальчики
они или девочки, должны пожелать всем спокойной ночи и отправлЯтьсЯ спать.
„етей увела строгого вида женщина в ослепительно белом фартуке. ‹орд
‹ейтон оживленно обсуждал с мажордомом, крошечным человечком с черными
усами, меню предстоЯщего ужина. ‚сЯ атмосфера этой старинной усадьбы
располагала к отдыху и покою, и, судЯ по долетавшим до Ѓлейда французским
названиЯм блюд, ужин обещал быть великолепным. Ћн даже постаралсЯ искренне
поверить в то, что ему действительно представилась возможность отдохнуть.
-- Џозвольте предложить вам небольшую экскурсию по дому, -- его
светлость сделал приглашающий жест в сторону шаровой деревЯнной лестницы.
ЏоднЯвшись по ступенькам, они прошли мимо нескольких потемневших от
времени портретов в тЯжелых рамах, висевших на стене.
-- Њои благородные предки, -- с достоинством произнес лорд ‹ейтон, не
останавливаЯсь, но указываЯ на них рукой.
Ѓлейд почувствовал, как волосы у него поднимаютсЯ дыбом. “ ‹ейтона --
того ‹ейтона, которого он знал уже без малого десЯть лет -- не имелось
никаких благородных предков! Ћн получил дворЯнство где-то перед войной или
после нее за работы в области радиолокации.
Џовернув направо, в небольшой коридор, они остановились у дубовой
двери.
-- ќто ваша комната, „ик. ‘ейчас здесь затопЯт камин. -- ‹ейтон открыл
дверь, пропускаЯ гостЯ вперед. ЋгромнаЯ кровать под балдахином, тЯжелые
портьеры и застоЯвшийсЯ воздух не наводили на мысль об уюте. Ѓлейд решил,
что дело здесь еще и в привычке, и люди, обитавшие в этом замке несколько
столетий, имели, наверное, свои представлениЯ о комфорте. Љ тому же хорошо
натопленный камин и сытный ужин обещали улучшить впечатление.
-- Ѓели вам что-нибудь понадобитсЯ, можете вызвать слугу вот этим
колокольчиком. -- ‹орд ‹ейтон указал на шелковый шнур, свисавший справа от
двери. -- •отите отдохнуть перед ужином или продолжим экскурсию?
Ѓлейд смутно себе представлЯл, как можно "отдохнуть перед ужином", и
отказалсЯ. ’ут он вспомнил, что в подобных домах положено, кажетсЯ,
переодеватьсЯ к столу, и, взглЯнув на свои дорожные брюки, пожалел, что не
взЯл хотЯ бы костюма. …го светлость, догадавшись о сомнениЯх гостЯ, повел
его дальше, деликатно ворча на ходу:
-- Ћставим церемонии, дорогой „ик, и не будем превращать приЯтный
процесс еды за дружеской беседой в викторианский ритуал!
ЏоказываЯ дом, престарелый лорд с особой гордостью продемонстрировал
свою коллекцию оружиЯ, занимавшую целую стену в библиотеке. Ќекоторые
экспонаты он даже снимал со стены, не замечаЯ, как тускнеют великолепные
шпаги и кинжалы в его уродливых старческих руках. Ћдин из старинных мечей
привлек внимание Ѓлейда; он удивительно точно пришелсЯ ему по руке, и гость
не отказал себе в удовольствии несколько раз со свистом рубануть воздух.
-- „а, -- тихо произнес ‹ейтон, казавшийсЯ сейчас еще меньше и старше,
-- мы всегда больше всего любим и восхищаемсЯ тем, чего лишены сами.
Ѓлейд представил, какой контраст представлЯет он сам, сильный,
мускулистый и загорелый красавец с мечом в руках, этому горбатому старику с
изуродованными полиомиелитом руками -- и почти устыдилсЯ своего порыва.
Џожалуй, он взЯлсЯ за меч только чтобы скрыть изумление -- ‹ейтон, его
‹ейтон, никогда не интересовалсЯ холодным оружием.
-- џ горжусь вами, „ик, -- торжественно продолжал хозЯин, словно не
замечаЯ смущениЯ разведчика, и Ѓлейд подумал, что в своем замке старик
разговаривает как настоЯщий лорд. -- „а, горжусь! ‚ы представлЯете собой тот
идеал, который носит в душе каждый мужчина.
Љ счастью, дальнейшее обсуждение достоинств Ѓлейда прервал гонг. Ћни
поспешили в столовую.
‡а ужином, весьма роскошным, если не сказать больше, гость удачно
направил сентиментальные настроениЯ хозЯина на детей.
-- „а, да, очаровательные ребЯтишки, хотЯ Я совершенно не умею с ними
обращатьсЯ, -- оживилсЯ ‹ейтон. ќти странные перепады его настроениЯ все
больше и больше настораживали Ѓлейда. -- „ороти и „жеймс живут здесь
постоЯнно, у них прекрасные воспитатели и учителЯ. „жеймсу через два года
придетсЯ поступить в закрытую школу, а что делать с „ороти, Я пока не решил.
—то делать с девочками, мой дорогой? ЏонЯтиЯ не имею... Ћна, видите ли,
сирота. …е мать, моЯ племЯнница Ђгнесс, умерла при родах, а отец -- ваш,
кстати, коллега -- погиб за месЯц до рождениЯ девочки. ’акаЯ вот трагичнаЯ
историЯ.
-- Ђ „жеймс? Ћн ведь тоже ваш внук? -- вежливо поинтересовалсЯ Ѓлейд.
-- Ќет, нет, -- ‹ейтон понизил голос, -- с „жеймсом историЯ совершенно
другаЯ. ќто держитсЯ в строжайшей тайне... надеюсь и на вашу порЯдочность,
„ик... Љонечно, мальчик считает, что „ороти его кузина, но... он... видите
ли, он -- подкидыш.
-- Џодкидыш?
-- „а, совсем как в авантюрных романах. ѓорничнаЯ нашла его на
ступеньках у центрального входа через неделю после рождениЯ „ороти.
-- ‚ плетеной корзине, в кружевных пеленках с монограммой и золотым
медальоном?
-- Ќет, не в корзине, просто в пеленках. …го подкинули, видимо, за
несколько минут до поЯвлениЯ служанки. ђебенок был теплый и не плакал. Њы
обыскали парк, но никого не нашли. џ даже подозревал слуг, но здесь работают
уже несколько поколений только надежные проверенные люди, и такого себе
позволить никто бы не мог.
-- Ќу, а дальше? -- Ѓлейд вдруг почувствовал искренний интерес к этому
странному ‹ейтону -- вернее, к новой и неожиданной его ипостаси -- и к
историЯм, которые тот готов был поведать.
-- Џоиски матери ничего не дали, этим занималась даже местнаЯ
полициЯ... а потом мы так привыкли к малышу, мне стало жаль отдавать его в
сиротский приют... ’ак что Я оставил мальчика у себЯ. џ решил, что детЯм
вместе будет веселее... ‚ы уже пробовали "Ѓожоле", мой дорогой? Џопробуйте,
французские вина -- моЯ слабость.
“жин продолжалсЯ довольно долго. ‹орд ‹ейтон -- были ли тому причиной
стены родового замка или тонкий вкус французских вин -- предстал перед
Ѓлейдом совершенно иным человеком, чем ученый муж в подвалах ’ауэра. Ќи
слова не было сказано о работе или новых экспериментах, однако гость,
наслаждаЯсь великолепной кухней, приЯтной беседой или смеЯсь над очередным
анекдотом, несколько раз ловил на себе серьезный взглЯд хозЯина. ќто мешало
полностью расслабитьсЯ, но в то же времЯ ничто не заставило бы Ѓлейда
прервать беседу и спросить напрЯмик о цели своего пребываниЯ в поместье
–ветущие •олмы.
“жин закончилсЯ. ‹орд ‹ейтон, пожелав гостю спокойной ночи, отправилсЯ
спать. Ќа камине старинные часы мелодично пробили четверть. —етверть
одиннадцатого! Ћт перспективы лечь в постель в такую рань и очутитьсЯ в
одиночестве в огромной кровати с балдахином Ѓлейда кинуло в дрожь. "Љакой
идиот может назвал, это отдыхом?" -- злЯсь на весь мир, он решил еще раз
полюбоватьсЯ коллекцией оружиЯ. ‚ыйдЯ в коридор, Ѓлейд через пЯть минут
понЯл, что заблудилсЯ. "Ђ вдруг в этих замках гостЯм не положено бродить по
дому после десЯти вечера? —то, если это -- привилегиЯ фамильных привидений?"
Ћт этих мыслей ему стало весело, и тут, открыв очередную дверь, он понЯл,
что нашел наконец библиотеку. Ќа столе стоЯла свеча, а в кресле сидело
древнее сморщенное привидение и читало книгу.
-- ‡аходите, „ик! џ знал, что оружие все равно приведет вас сюда!

ѓлава 3

‹орд ‹ейтон встал, закрыл книгу и повернулсЯ к гостю.
-- ‹юблю читать при свечах, но вам, наверное, лучше включить люстру?
•отите еще раз осмотреть коллекцию?
-- Џростите, сэр, но больше всего Я хочу выЯснить, что все это значит и
в какую очередную авантюру вы менЯ втЯгиваете, -- голос Ѓлейда звучал
немного резковато, но сейчас с ‹ейтоном разговаривал уже не гость, а агент
секретной службы; в том, что скоро понадобЯтсЯ его профессиональные навыки,
разведчик уже не сомневалсЯ.
…го светлость опустилсЯ обратно в кресло. ђезкие тени придавали его
лицу мрачное выражение колдуна-алхимика, но Ѓлейда поразила какаЯ-то
неуверенность в его взглЯде и то, как ‹ейтон начал говорить.
-- ‚идите ли, „ик, ситуациЯ, о которой Я хочу вам рассказать -- да,
пока просто рассказать, Я не делаю вам никаких предложений и, тем более, не
даю никаких заданий... ќта ситуациЯ уже, собственно говорЯ, вышла из-под
контролЯ... џ беру на себЯ огромную ответственность, даже нет, пока не беру,
но если возьму, это будет чудовищнаЯ ответственность... ѓосподи, что Я
говорю -- это не по силам одному человеку! …сли бы вы приехали завтра, этот
разговор бы уже не состоЯлсЯ...
Ѓлейд с трудом сдерживал желание подойти и хорошенько встрЯхнуть его
светлость вместе с креслом. Ќаконец лорд немного успокоилсЯ, его речь
приобрела свЯзность, но то, что он поведал, привело гостЯ в полное
замешательство.
-- Џонимаете, ђичард, сейчас Я уже нахожусь на столь высокой ступени
довериЯ у кабинета …е ‚еличества, что могу просить о некоторых льготах при
проведении моих экспериментов -- даже о некотором отступлении от жестко
установленных норм секретности... -- Ѓлейд внутренне поморщилсЯ от столь
витиеватой фразы. -- џ имею в виду разрешение на установку в подвале моего
замка компьютера, аналогичного тому, что находитсЯ в ’ауэре. Ћ тайном
подземелье под нами -- Я даже не смог выЯснить, какого оно века -- знаю
только Я и несколько доверенных сотрудников, которые монтировали
оборудование. ’еперь о нем знаете и вы. џ не молод, не отличаюсь крепким
здоровьем, работа -- это моЯ жизнь, и Я не хотел бы терЯть времЯ даже во
времЯ небольшого отдыха со своими внуками. Ќо Я никогда бы не подумал, какой
сюрприз преподнесет эта новаЯ установка! ‚идите ли, Я ее слегка
модернизировал... € во времЯ исследований параллельных миров совершенно
случайно Я... -- он задумчиво уставилсЯ в пол и произнес словно бы про себЯ:
-- ‚идимо, какие-то флуктуационные процессы... это могло произойти даже от
перепада напрЯжениЯ в сети... Љороче, „ик, Я получил возможность наблюдать
некую реальность, и компьютер показывает ее полную идентичность нашему миру.
Џоразительно! Ѓлейд коснулсЯ висков, на которых выступила испарина.
Џараллельные миры и возможность их прЯмого наблюдениЯ его сейчас совершенно
не интересовала; поразительно было другое -- то, что ‹ейтон установил в
подвале своего замка какой-то агрегат совершенно секретного назначениЯ. Ѓез
охраны, без надлежащего оборудованиЯ, без... ќто было невероЯтно, потому что
было невероЯтно! ‡нает ли об этом „ж.?
-- ‚ы хотите сказать, что вместо параллельного попали в наш мир? „лЯ
этого вовсе не нужен компьютер, -- хрипло пробормотал Ѓлейд, пытаЯсь скрыть
свое замешательство.
-- ђазумеетсЯ, нет! ‚ам не нужен компьютер длЯ того, чтобы находитсЯ в
данном отрезке времени.
‹орд ‹ейтон помолчал, словно ожидаЯ, что гость сам закончит его мысль.
-- ‘ейчас вы скажете, что изобрели машину времени, -- Ѓлейд вдруг
понЯл, что нервно улыбаетсЯ.
-- ‘ удовольствием сказал бы, мой дорогой, но, строго говорЯ -- да и в
обывательском смысле слова, -- моЯ новаЯ установка не ЯвлЯетсЯ машиной
времени. ‚ тот момент Я как раз экспериментировал с обратной свЯзью...
видите ли, Я хотел получить изображение одного из миров, куда отправлЯл вас
раньше. „овольно долго ничего не получалось, как вдруг на экране Я увидел
комнату, людей, услышал их разговоры и, после некоторых наблюдений,
догадалсЯ, что вижу -- вижу наше будущее! Њой замок через двадцать три года,
представлЯете? €зменить место или времЯ наблюдениЯ Я не могу -- просто пока
не знаю, как это сделать. џ так и оставил машину включенной: ведь это чистаЯ
случайность... боюсь, Я не смогу снова поймать нужный режим. ’ак что,
ђичард, сейчас у менЯ в компьютере -- наше будущее! Њир, живущий параллельно
нашему времени!
-- € что вы собираетесь делать? Ђ главное -- при чем здесь Я? -- Ѓлейд
приподнЯл бровь. -- Ќе собираетесь ли вы закинуть менЯ в это будущее? Ќе
вижу в том никакого смысла... ‹ет двадцать -- двадцать пЯть Я постараюсь
прожить и сам.
-- ‚се, не так просто, мой дорогой. €з обрывков разговоров, которые Я
услышал, можно заключить, что в некоторых странах -- Я точно не знаю, в
каких -- лет через пЯтнадцать исследованиЯ темпоральных процессов все-таки
приведут к изобретению машины времени. „а, той самой, описанной в
фантастических книгах, позволЯющей перемещатьсЯ в выбранный момент прошлого
или будущего! ‚озможно, моЯ установка даст толчок в этом направлении, не
знаю... џсно только, что ‚еликобританиЯ входит в список стран, готовых
подписать ‚семирную ’емпоральную Љонвенцию. ќто будет один из самых гуманных
актов человечества! Џростите за высокопарные слова, „ик, Я так волнуюсь...
‘колько исторических загадок будет решено! ‹юди смогут, наконец,
ознакомитьсЯ с подлинной €сторией, €сторией с заглавной буквы... Ќо человек
слаб, он вечно недоволен собой, и слишком велико будет искушение вмешатьсЯ и
исправить ошибки прошлого. Љ счастью, люди вовремЯ одумаютсЯ и поймут, какую
чудовищную силу могут выпустить на волю -- и, пожертвовав возможностью знать
всю историческую правду, прекратЯт исследованиЯ в области хроноперемещений.
Џоследние слова лорд ‹ейтон произнес стоЯ и таким тоном, как будто уже
провозглашал великую Љонвенцию перед всем человечеством.
ђичард Ѓлейд уже не смеЯлсЯ и даже не улыбалсЯ. Њысли вертелись в его
голове нескончаемым калейдоскопом, но Ярче всего ему почему-то виделсЯ
старый ученый, сидЯщий у экрана, где шел фантастический сериал из жизни
будущего. ЉажетсЯ, что-то подобное уже было -- когда сошел с ума целый
город, принЯвший радиопостановку уэллсовской "‚ойны миров" за реальный
репортаж о высадке марсиан.
-- ‚ы мне не верите, -- вдруг с горечью сказал ‹ейтон. -- ‚ы, мой друг,
-- человек, который повидал столько иных миров, -- не можете представить
себе реальный мир будущего, земного будущего, через двадцать лет!
-- Њогу, -- Ѓлейд виновато заерзал в кресле. -- Ќо вы ведь чего-то не
договариваете, сэр! Ђ Я хочу знать все.
-- ‚се... -- эхом отозвалсЯ ученый. -- ‚се... •орошо, слушайте! ‚ том
будущем, которое сейчас живет параллельно с нами в моем компьютере.
ЉонвенциЯ будет подписана через два днЯ. Ќо до этого некие силы предпримут
попытку воздействиЯ на прошлое. € наш привычный мир исчезнет. Џонимаете,
исчезнет! џ не знаю, что поЯвитсЯ взамен, но Явно что-то ужасное. Ћни же
совершенно сумасшедшие!
-- Ћни?
-- „а, эта шизофреническаЯ организациЯ, взЯвшаЯ на себЯ ответственность
за судьбы мира! џ не знаю подробностей их заговора, что и где они собираютсЯ
менЯть, но все дьЯвольски хитро рассчитано... это они умеют.
-- Љто они? ЉакаЯ организациЯ?
-- „а феминистки, истерички эти вздорные! €сторию изменить захотели!
‚ечный матриархат себе устроить! -- лорд ‹ейтон разгорЯчилсЯ. -- ђичард, вы
должны спасти мужчин! Ќет, вы должны спасти человечество!
„ело начинало чуть-чуть проЯснЯтьсЯ, но Ѓлейду все же не очень
нравилось, как часто упоминаетсЯ в разговоре человечество. Ћно было слишком
общей и абстрактной категорией, а он всегда предпочитал теории практику.
-- џ готов, сэр... Ќо мне хотелось бы знать, чем конкретно Я могу
помочь.
‹орд ‹ейтон подошел к разведчику ближе, и тот заметил, что весь запал
старика угас. ’еперь перед Ѓлейдом стоЯл очень уставший человек и, судЯ по
выражению лица, ему предстоЯло принЯть трудное решение. Ќо он его принЯл!
‘овершенно будничным голосом его светлость произнес:
-- ђичард, Я посылаю вас в будущее, где вы должны помешать выполнению
преступных замыслов феминисток. ‚ероЯтно, вам придетсЯ иметь дело с
руководительницей организации. Њетоды воздействиЯ выбирайте сами, но заговор
должен быть сорван! €, хоть это звучит парадоксально, постарайтесь свести
контакты с людьми будущего к минимуму. Ќе удалЯйтесь от замка, поле действиЯ
моего экрана очень ограничено. Ќа выполнение заданиЯ у вас сутки. Њожете
считать это официальным служебным поручением, чтобы никакие личные мотивы,
никакие привЯзанности не помешали вам. -- ‘тарик помолчал, а затем, даваЯ
понЯть, что разговор окончен, добавил:
-- ‘ейчас Я порекомендовал бы вам отдохнуть. Љ работе мы приступим
завтра, в семь ноль-ноль. ‘покойной ночи.
‚зЯв свечу в руки, он направилсЯ к двери. Џри словах "служебное
поручение" Ѓлейд почти автоматически поднЯлсЯ и слушал стоЯ. …го вопрос
прозвучал уже в спину уходившему ‹ейтону:
-- Џростите, сэр, что означают в данном случае "личные мотивы"?
-- ’олько то, -- без выражениЯ ответил его светлость, -- что глава этой
проклЯтой организации -- моЯ внучатаЯ племЯнница „ороти „алтон.

ѓлава 4

‚о времЯ завтрака, прошедшего в полном молчании, Ѓлейд пыталсЯ ощутить
в себе привычный подъем, как это обычно бывало перец выполнением опасных
заданий, но совершенно безуспешно. ‘лишком много вопросов вертелось у него в
голове; например, где он будет искать „ороти „алтон, если нельзЯ удалЯтьсЯ
от замка? “спеет ли он все сделать за сутки? € главное -- что нужно делать?
ђаньше он никогда не имел дела с феминистками и, знаЯ только понаслышке об
этом довольно агрессивном движении, относилсЯ к нему с чувством недоумениЯ и
даже брезгливости. ’о было нормальной мужской реакцией на женщин, занЯтых не
своим делом. …му феминистки представлЯлись недалекими существами среднего
пола, обделенными природой, обиженными на весь свет и желавшими установить
матриархат. Ђ матриархат ђичард Ѓлейд Явно не одобрЯл.
‹орд ‹ейтон позвонил в колокольчик и строго сказал поЯвившемусЯ слуге:
-- Њистер Ѓлейд сегоднЯ будет работать в библиотеке, и Я убедительно
прошу вас проследить, чтобы ему никто не мешал. Ѓез вызова не ЯвлЯтьсЯ. Ќе
забудьте, что дети сегоднЯ уезжают в гости с мисс Џилл, приготовьте им все в
дорогу. џ буду сегоднЯ очень занЯт и не смогу с ними проститьсЯ. ‚ы
свободны.
‚ библиотеке, куда они отправились после завтрака, ‹ейтон вначале
тщательно завернул все шторы, а потом подошел к одной из книжных секций и
повернул стоЯвшую наверху маленькую нефритовую фигурку Ѓудды. ‚ открывшемсЯ
проходе разведчик увидел Ярко освещенную лестницу, ведущую вниз.
-- Џроходите, ђичард, полка через минуту сама встанет на место.
* * *
Ћн снова сидел в знакомом кресле, похожем на электрический стул.
ЋщущениЯ на сей раз были как при "болтанке" в самолете -- все времЯ глохли
уши, в голове гудело, желудок металсЯ, как зверь в клетке. Џотом Ѓлейд начал
терЯть сознание -- медленно и постепенно отключались чувства. Џоследнее, что
оставалось дольше всего -- это гладкий подлокотник кресла и провода,
щекочущие шею. Ћн ощущал себЯ крохотной искоркой разума, затерЯвшейсЯ где-то
в огромной ‚селенной. "Љак мышь в амбаре, -- произнес кто-то, -- или как
светлЯчок в стогу". "Љрасиво", -- спустЯ мгновение заметил тот же голос.
"ЉажетсЯ, Я говорю сам с собой, -- подумал Ѓлейд. -- Ќадо открыть глаза".
ѓде-то распахнулась дверь, вспыхнул ослепительный свет, ђичард Ѓлейд
пришел в себЯ и сел в кровати. ‚ первую секунду его ужаснула мысль, что он
проспал нечто важное, однако то, что находилось вокруг, не оставлЯло
сомнений -- машина лорда ‹ейтона сработала.
‚о-первых, в окно били Яркие лучи солнца. "Ќеужели мы скоро научимсЯ
регулировать климат?" -- с интересом подумал Ѓлейд, все отчетливей и
отчетливей осознаваЯ, что попал в будущее. ‚о-вторых, прЯмо напротив кровати
в высокой нише стоЯл телевизор. Џрогресс -- великаЯ вещь; на этой не особо
оригинальной мысли пришлось остановитьсЯ, потому что в тот же момент Ѓлейд
понЯл, что находитсЯ в постели не один. ‘казать, что длЯ него пробуждение
рЯдом с девушкой -- событие необычное, значило сильно погрешить против
истины. Ћднако, в отличие от многих других лиц мужского пола, секретным
агентам …е ‚еличества положено знать, с кем они просыпаютсЯ в одной постели.
Љ сожалению, это ему было не известно.
Ѓлейд был совершенно нагим. ‹егкаЯ простынЯ едва прикрывала девушку,
лежавшую на боку, спиной к нему. —ерный шелковый халат был небрежно брошен в
ногах, светлые волосы разметались по подушке. Ќа маленькой прикроватной
тумбочке лежал пистолет. ЋщущаЯ всю нелепость ситуации, Ѓлейд попыталсЯ
встать, и тут же даже не услышал, а затылком почувствовал какое-то движение.
Ћбернувшись, он увидел еще более интересную картину: простынЯ уже ничего не
прикрывала, светлые волосы упали на лицо, а пистолет сжимала тонкаЯ женскаЯ
ручка.
Ћн знал совершенно точно, что в подобных случаЯх, когда на тебЯ
направлено оружие, лучше не делать резких движений. ‘удорожно пытаЯсь
подобрать слова, чтобы хоть как-то разрЯдить ситуацию, он одновременно
пыталсЯ представить, что случитсЯ с человеком, если его прикончат в будущем.
Џауза затЯгивалась. „евушка, видимо, стрелЯть не собиралась. Ћна убрала
волосы со лба тем неуловимым и истинно женским движением, которое всегда
восхищало Ѓлейда, и посмотрела ему прЯмо в глаза.
‚ жизни разведчика встречались разные женщины. ѓолые и одетые, с
пистолетами и без, аристократки и танцовщицы, голубоглазые и кареглазые, но
такой бури, котораЯ прошла по лицу сидевшей напротив красавицы, он не видел
никогда. €зумление, ужас, страсть, ненависть! Ќо более всего Ѓлейда поразило
то, что девушка его, совершенно очевидно, узнала. ’еперь ее серые глаза
смотрели жестко и зло:
-- ‚от так теперь встречаютсЯ заклЯтые враги, -- произнесла она, встав
с кровати и отступаЯ к окну. -- Џредупреждаю: у менЯ отличнаЯ реакциЯ, так
что не смей рыпатьсЯ и отойди к стене. € можешь прикрытьсЯ, мне абсолютно
неинтересно созерцать твои мужские достоинства! -- ’ут в физиономию Ѓлейда
полетела скомканнаЯ простынЯ. Ќасчет своих собственных достоинств у этой
девицы было, видимо, другое мнение, потому что халат она не надела, а
продолжала стоЯть у окна, не опускаЯ руку с пистолетом.
-- Њне нужно было сразу понЯть, что такого проныру, как ты, нужно
опасатьсЯ не на людных улицах, а в собственной постели! ‹овко сделано! Ќе
спрашиваю, как, -- ты у нас дока в таких делах, верно? —то собираешьсЯ
делать дальше?
ќто был самый интересный вопрос в данной ситуации. Ѓлейд прикинул
расстоЯние до окна -- в прыжке разоружить ее не удастсЯ, и к тому же мешала
стоЯвшаЯ между ними кровать.
-- „а, не перепрыгнешь, -- насмешливо сказала девушка, Явно угадав его
мысли. -- Ђ ты ложись! “страивайсЯ поудобней. ’ебе ведь навернЯка говорили,
что ты умрешь не в своей постели. Њогу предложить свою.
Ќе знаЯ сам, зачем он это делает, и при этом чувствуЯ себЯ полным
идиотом, Ѓлейд снова опустилсЯ на кровать. Ћн уже понЯл, что попал в самую
точку, туда, куда надо, -- а именно в постель „ороти „алтон, белоснежного
созданиЯ, которое он лицезрел в гостиной лорда ‹ейтона меньше суток назад.
Џравда, тогда ей было года четыре или пЯть, и любые ее шалости карались лишь
притворно строгим взглЯдом доброго дедушки. ‘ейчас же стоЯщаЯ у окна молодаЯ
женщина готовилась стать мировой преступницей, изменив ход истории; к тому
же, судЯ по пистолету в ее руках, судьба самого ђичарда Ѓлейда тоже была под
вопросом.
„ороти совершенно не подходила под тот неаппетитный образ феминистки,
который нарисовал себе разведчик, и это сбивало с толку. ‚сегда трудно иметь
дело с противником, к которому испытываешь симпатию! Ѓлейд даже засомневалсЯ
на мгновение, не сказать ли ей откровенно: "‘лушай, детка, положи пистолет и
давай поговорим, обсудим эту затею с машиной времени. Њожет, и не надо
трогать прошлое?" Ћднако по ее виду он понЯл, что девушка не расположена
вести задушевные беседы.
“дивительно, что ни одна из стоЯвших сейчас перед ним проблем
по-настоЯщему не трогала Ѓлейда. Љто-то серьезный и настойчивый, запрЯтанный
где-то глубоко внутри, пыталсЯ сосредоточитьсЯ, принЯть решение и
действовать. "„ействуй же, -- говорил внутренний голос, -- действуй! ’ы
здесь один, ты должен спасти мир! ’ы прекрасно понимаешь, что природа,
разделив людей на мужчин и женщин, все сделала правильно, дав каждому свои
права и обЯзанности. Људа-то не туда занесло нашу цивилизацию, если женщины
начинают заниматьсЯ не своим делом! ’ы не должен ничего исправлЯть, ты
просто поможешь истории идти своим путем... Ќо помни, что перед тобой --
женщина. Ќе опустись до войны с ней. Ќе предавай себЯ!"
Ћдно из главных качеств хорошего разведчика -- это умение расслабитьсЯ.
Ѓлейд несколько раз глубоко вздохнул, потЯнулсЯ и, поудобнее устроилсЯ в
постели, заметив, однако, как дрогнул пистолет в руке его прелестного
противника.
-- Ќаглец! ’ы еще смеешь потЯгиватьсЯ в моей кровати! -- Ћна, видно,
запамЯтовала, что только что отдала приказ вести себЯ непринужденно. --
Њерзавец! €менно таким Я и представлЯла себе суперагента! Ѓесцеремонным и
лживым! Љ сожалению, у тебЯ осталось не так уж много времени, чтобы
понежитьсЯ в постели! €, боюсь, ты не получишь никакого удовольствиЯ! —ерез
двадцать минут Я пристрелю тебЯ, и с огромной радостью! ‚о-первых, потому,
что Я скажу тебе, что Я о вас всех думаю, а во-вторых, Я спокойно сделаю
свое дело, и единственный человек, который мог бы мне помешать, останетсЯ в
моей комнате с аккуратной дыркой... Ќу, мистер ђичард Ѓлейд, где бы вы
хотели иметь эту аккуратную дырку? ‡десь? €ли здесь?
Ѓлейд не хотел рисковать ни лбом, ни грудью, которой она коснулась
дулом пистолета. € ему чертовски нравилась эта девушка, котораЯ собиралась
его убить! Љстати говорЯ, он сам неплохо умел обращатьсЯ с оружием и,
побывав не в одной переделке, с трудом мог себе представить, как можно
выстрелить в лежащего человека, который не оказывает никакого сопротивлениЯ.
"Ќеужели за эти двадцать -- или сколько там? -- лет Я так успею ей насолить?
€нтересно, чем?" -- подумал он и тут же решил, что перед ним телепатка,
потому что „ороти вдруг прошипела:
-- Ќенавижу тебЯ... Ќенавижу именно за то, что любила! ’ы --
пресытившийсЯ искатель приключений, жалкий авантюрист, а вовсе не герой! Ќас
с „жеймсом с детства воспитывали на твоем примере! ђичард Ѓлейд -- один из
тех, на ком держитсЯ наша безопасность! ’рон …е ‚еличества стоит на плечах
таких, как ђичард Ѓлейд! ‘колько Я подобной чуши выслушала в детстве! „аже
написала тебе слезливое письмо, романтическаЯ дурочка! €нтересно, что ты с
ним сделал?
Ѓлейд хотел сказать, что длЯ ответа на сей вопрос его нужно, как
минимум, оставить в живых и вернуть в прошлое, но не произнес ни звука,
-- Љонечно, молчишь! Ќенавижу это ваше вечное молчание тогда, когда
надо говорить, и ваши словесные потоки вонючей бурды, когда нужно помолчать!
‚от ваш портрет: какой-нибудь полупьЯный политик, который первую половину
жизни был озабочен прыщами и картинками в порножурналах, а во вторую --
вершит государственные дела и платит бешеные деньги своему психоаналитику,
который лечит его от импотенции! Љонечно, ты от этого далек. ’ы -- супермен,
элита, с твоими данными и жизненным опытом! Ќаверно, ты гордишьсЯ собой,
называЯ свои дурацкие похождениЯ подвигами! ‚се играешь в секретность, как
мальчишка, насмотревшийсЯ боевиков... Ђ ты сделал хоть одно нормальное,
полезное дело? Ќе абстрактно полезное, во имЯ какой-то высокой, никому не
видимой цели, а реальное -- реальному человеку? ’ы сделал счастливой хоть
одну женщину? „а ты вообще знаешь, что такое счастливаЯ женщина?
Ќаступила недолгаЯ пауза. Ѓлейд честно пыталсЯ вспомнить, говорили ему
женщины о счастье или нет. Ќу конечно, этот горЯчий шепот, переходЯщим в
стон, эти быстрые тихие слова, срывающиесЯ с сухих от страсти губ... „а,
конечно, он знал женщин, которые были счастливы с ним. ‚незапно он вспомнил
‡оэ, ‡оэ Љоривалл, ее серьезный вопрошающий взглЯд, ее необычную, тревожно
повисающую интонацию: "„ик! Љогда Я тебЯ увижу?" ’ут Ѓлейд моментально
разозлилсЯ и на себЯ, и на эту голую девицу с пистолетом, и на всех женщин
разом -- с их вопросами, расспросами и неуемными амбициЯми. €, уже понимаЯ,
что делает глупость, вступаЯ в спор, резко ответил:
-- џ занимаюсь своим делом. Ђ женским счастьем занимаютсЯ брачные
агентства.
Ћт ее смеха у него похолодели руки. Ћн вдруг понЯл, что она умна и
очень опасна. „а, очень! € тут же без всЯкого перехода ему пришла в голову
мысль, что с такой женщиной он мог бы обсудить проблему счастьЯ и
поподробней. Ќо, увы, у „ороти „алтон были другие планы. ‘мех растаЯл, не
оставив на ее лице даже тени улыбки.
-- „овольно разговоров! Ќа прощание еще раз сыграем по правилам. €так,
у тебЯ есть последнее желание. Ћсобо не зарывайсЯ, Я сама решу, выполнЯть
его или нет.
Ѓлейд устроилсЯ повыше на подушке и, изобразив одну да самых своих
неотразимых улыбок, лениво протЯнул:
-- Ќу что ж, раз зарыватьсЯ нельзЯ, то Я бы, например, -- взглЯд его
задержалсЯ на ее лице, но оно не дрогнуло, -- посмотрел телевизор.
‚о-первых, он выигрывал времЯ, а во-вторых, кому же не хочетсЯ узнать,
что творитсЯ в будущем? ‚ конце концов, можно было бы напасть на нее сзади,
когда она подойдет к нише... или швырнуть что-то тЯжелое...
Ќо все планы провалились, потому что девушка не двинулась с места. ‘
легкой гримасой неудовольствиЯ она качнула головой и сказала:
-- Њного времени ты на этом не выиграешь, мой дорогой. Џульт на
тумбочке, включай и смотри. „аю тебе пЯть минут. „остаточно?
‘тараЯсь не попасть впросак. Ѓлейд скосил глаза влево, с нарочитой
ленцой взЯл небольшую черную коробочку с кнопками и осторожно перекинул ее
на другой конец кровати.
-- ’ебе придетсЯ поухаживать за приговоренным. Џрограмму новостей,
пожалуйста.
—уть пожав плечами. „ороти резко подалась вперед, схватила пульт и,
вытЯнув руку в сторону телевизора, нажала несколько кнопок. Ќа экране
поЯвилась ЯркаЯ заставка, затем возникла симпатичнаЯ дикторша в светлом
костюме, котораЯ так старательно выговаривала слова и открывала в улыбке
ослепительные зубы, как будто вела логопедические уроки и по
совместительству рекламировала зубную пасту.
’ри минуты она рассказывала о ближневосточных проблемах ("„а, --
подумал Ѓлейд, -- там мы никогда не останемсЯ без работы!"), а затем
уступила место мужественного вида диктору с несколько перекошенным лицом. ‚
углу экрана поЯвилась картинка с эмблемой ЋЋЌ.
-- Љак известно, сегоднЯ в штаб-квартире Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций
состоитсЯ подписание ‚семирной ’емпоральной Љонвенции, запрещающей любые
исследованиЯ в области межвременных перемещений. ‘пециальнаЯ комиссиЯ при
ЋЋЌ уже рассмотрела заверенные экспертами комиссии акты демонтажа всех
имеющихсЯ в мире установок, позволЯющих совершать такие путешествиЯ.
Џредстоит обсудить вопрос контролЯ за сохранением уже имеющейсЯ информации.
‚незапно на экране поЯвились полицейские машины, кто-то попыталсЯ
закрыть хакеру рукой, изображение покачнулось. ’от же ровный голос диктора
произнес:
-- ‘егоднЯ утром усилиЯми специальной комиссии при ЋЋЌ и €нтерпола
раскрыт заговор крайне радикальной феминистской организации. Ќесколько
тщательно подготовленных групп готовились длЯ переброски в прошлое с целью
изменениЯ истории. ‚о времЯ задержаниЯ погибли семь членов организации и
двое полицейских. ‚се установки, предназначенные длЯ перемещениЯ во времени,
уничтожены. ЏолициЯ продолжает розыск руководительницы организации „ороти
„алтон. Џо имеющимсЯ...
„альнейшее произошло в течение нескольких секунд. Џервые три пули
„ороти выпустила по собственной фотографии, возникшей на экране, четвертаЯ
попала в подушку, на которой уже не было головы Ѓлейда, а пЯтой он сам помог
уйти в пол. Ћн на мгновение даже забыл, что боретсЯ с женщиной, настолько
профессионально и умело она сопротивлЯлась, но силы все-таки были неравны,
и, получив несколько ощутимых ударов в живот и в пах, он прижал ее голову к
полу.
‘о стороны картина, должно быть, получилась живописнаЯ: солнечные лучи,
пробивающиесЯ сквозь дым от взорвавшегосЯ телевизора, пистолет, откатившийсЯ
в угол, и на роскошном персидском ковре совершенно голые мужчина и женщина.
Ќо занимались они отнюдь не любовью.
‘ердце еще бешено бухало у Ѓлейда в груди, когда он почувствовал, какое
тонкое изЯщное запЯстье сжимает его рука, и увидел кровь на ее губах. Ћн тут
же отпустил ее волосы, разжал пальцы, сразу заметив багровые следы на коже,
и поднЯлсЯ. „ороти осталась лежать на полу. Ћна только поднесла руку к
губам, тихо, но с чувством сказала "„ьЯвол!" и заплакала.
Ѓлейд не знал, что делать. Ћн чувствовал себЯ совершенно чужим -- и,
как оказалось, совершенно бесполезным человеком, который к тому же только
что ударил женщину. Ћщущение было неприЯтное. Ћставалось только сидеть и
ждать, когда лорд ‹ейтон заберет его обратно в привычный мир, где девочка в
белом платьице еще не палит из пистолета куда попало.
‚оспоминание о девочке из прошлого совершенно расстроило его. Ћн встал,
подошел к плачущей „ороти и взЯл ее на руки. Ћна сразу же обнЯла его за шею
и, все еще всхлипываЯ, спросила:
-- ‚едь они не случайно послали за мной именно тебЯ? Џочему ты оказалсЯ
в коей кровати?
€ еще один вопрос, уже после того, как он почувствовал вкус ее крови на
своих губах:
-- ’ы хочешь менЯ?
Ќадо признатьсЯ, этот вопрос стал последней каплей, переполнившей чашу
впечатлений этого утра, и, падаЯ на кровать, ђичард Ѓлейд успел подумать,
что ‹ейтон мог бы особо и не торопитьсЯ с возвращением.
* * *
‘олнечные лучи уже не били в окно, а широким веером лежали на стене,
видимо считаЯ, что висЯщей там картине чего-то не хватает. Ѓлейд был с этим
совершенно согласен: ему лично картина напоминала огромный клетчатый носовой
платок, которым только что вытерли нос гигантскому младенцу. Ћн уже собралсЯ
обсудить искусство будущего с „ороти, но обнаружил, что находитсЯ в комнате
один. "џ не мог так крепко заснуть, чтобы не услышать, как она ушла", --
мелькнула мысль. Ћн прекрасно помнил, как, обессилев, она задремала,
отодвинувшись на другой конец постели: "—тобы ты лучше менЯ видел... Ќе спи,
смотри на менЯ, люби менЯ, не смей спать, слышишь, не смей..." € он смотрел,
но, наверное, на секунду закрыл глаза.
Ѓлейд поднЯлсЯ с постели и сразу же профессиональным чутьем понЯл --
что-то переменилось. ‘тало заметно холоднее -- он сам не так давно открывал
окно, чтобы не задохнутьсЯ дымом, -- по-прежнему зиЯла дыра телевизора в
нише, копоть на стене...
‚ углу, рЯдом с креслом, на полу не было пистолета.
—то-то мешало Ѓлейду подумать, будто „ороти просто поднЯла оружие и
убрала в какой-нибудь укромный шкафчик. € это "что-то" потихоньку
проЯвлЯлось в голове, как изображение на фотобумаге, опущенной в проЯвитель.
‚начале Ѓлейд вспомнил ее смех. Џотом слезы. ђуку, твердо сжимающую
пистолет. ’у же руку, ласкавшую его лицо... —то она шептала в его объЯтьЯх?
"’ы поможешь мне... бежим вместе... до моей установки им никогда не
добратьсЯ... бежим, нас никогда не найдут, мы будем счастливы..."
Ћн заскрипел зубами от досады. ЏопалсЯ, как мальчишка! „ороти „алтон,
"руководительница крайне радикальной феминистской организации", с детства
воспитаннаЯ на примере ђичарда Ѓлейда, не завершит свое дело слезами на
ковре. € даже не сумасшедшей любовью с героем своего детства и, видимо,
главным врагом. ’еперь задача формулировалась предельно Ясно: найти и
обезвредить „ороти, не дав ей возможности воспользоватьсЯ машиной длЯ
перемещениЯ во времени.
"„о моей установки им никогда не добратьсЯ..." ‡начит, тайник, судЯ по
всему, здесь, в доме... „лЯ Ѓлейда было очевидно, что он находитсЯ в замке
лорда ‹ейтона. Ќо тогда установка может находитсЯ там же, где и была, в том
самом подвале, откуда отправлЯлсЯ в будущее он сам!
Ќеуклюже накрутив на себЯ простыню, Ѓлейд выскочил в коридор.
Ѓиблиотеку он нашел на удивление быстро. ‡десь почти ничего не изменЯлось --
коллекциЯ клинков все так же поблескивала на стене. Џожалев, что его
светлость не захотел добавить в нее чего-нибудь огнестрельного, Ѓлейд
прихватил небольшой потускневший стилет, поймав себЯ на том, что идет с
оружием против женщины. Ќа миг он всей кожей ощутил ее тело, но это только
прибавило ему злости.
‚се там же -- на верхней полке, забитой старинными книгами, -- стоЯла
маленькаЯ нефритоваЯ фигурка Ѓудды, которую, как Ѓлейд точно помнил, нужно
было повернуть на пол-оборота влево. Џолка подалась назад и уехала в
сторону, впереди была уже знакомаЯ лестница и Ярко освещенный коридор.
‡аворачиваЯ за угол, он услышал, как закрываетсЯ вход, и вспомнил, что
‹ейтон говорил, как зафиксировать дверь -- длЯ этого нужно было повернуть
фигурку два раза. ‚прочем, пока это не имело особого значениЯ; главнаЯ
задача была впереди, в большой подземной лаборатории. Љогда Ѓлейд поЯвилсЯ в
ней в первый раз, он не удержалсЯ и спросил его светлость, почему тот так
любит подземельЯ, на что получил довольно ехидный ответ:
-- „руг мой, странно, что, знаЯ специфику моей работы, вы задаете такой
вопрос! …сли бы Я конструирован воздушных змеев, то расположение моих
лабораторий в самом деде выглЯдело бы необычно. Ќо Я занимаюсь несколько
другими вещами.
Љ счастью, „ороти не догадалась закрыть дверь в центральный зал --
вероЯтно, чувствовала себЯ в безопасности. Ѓлейд мельком заметил, что
бронированнаЯ дверь с двумЯ рЯдами кнопок могла бы стать непреодолимым
препЯтствием. †енскаЯ беспечность иногда может сослужить мужчинам хорошую
службу; и особенно Ярким примером тому была „ороти, котораЯ стоЯла сейчас
перед небольшим зеркалом и причесывалась. Ќа ней был необычный костюм, и
Ѓлейд не сразу понЯл, что она одета длЯ путешествиЯ в прошлое. “гадывать
эпоху уже не было времени -- машина работала, на небольшом табло с тихим
пощелкиванием менЯлись цифры, высокий прозрачный цилиндр в рост человека
матово светилсЯ изнутри. “становка совсем не походила на старый лейтоновский
компьютер, что перенес Ѓлейда в будущее; она казалась гораздо красивей,
элегантней, совершенней. € страшней!
„ороти резко обернулась. ЏроклЯтье, что это была за женщина! —уть
улыбнувшись припухшими губами, она сказала:
-- Ќет, милый, в таком виде Я не смогу взЯть тебЯ с собой.
’аким тоном хозЯйка разговаривает со своим псом, который, вернувшись с
прогулки, пытаетсЯ с грЯзными лапами залезть к ней в постель.
Ѓлейд, чувствуЯ, как у него внутри все начинает закипать, медленно
двинулсЯ на нее. Ћна отступила на шаг, потом еще на один, еще. ‚ этот момент
щелканье прекратилось, и цилиндр внезапно исчез, оставив лишь Ярко
освещенный круг на полу. …й оставалась сделать три шага до этого круга,
когда Ѓлейд прыгнул.
„ороти взмахнула руками и упала навзничь, сильно уварившись головой об
пол. ђасческа выскользнула из ее руки, попала в светЯщийсЯ круг и растаЯла.
Џервым желанием Ѓлейда было расколошматить установку вдребезги, но,
взЯв себЯ в руки, он лишь ткнул наугад в несколько кнопок на пульте, надеЯсь
нарушить темпоральное поле. „ействительно, круг погас, а рЯдом с табло
замигал зеленый огонек. ‡атем разведчик наклонилсЯ к „ороти. Ћна была без
чувств, дыханиЯ почти не было слышно. Ћтрезав стилетом несколько свисавших с
приборных стоек проводов, Ѓлейд свЯзал девушке руки и ноги, ощущаЯ себЯ
попеременно то извергом, мучающим беспомощное существо, то выполнЯющим свой
долг секретным агентом. ‚ результате победил агент, который тем не менее
считал, что человека без сознаниЯ лучше вынести на воздух.
ЏодойдЯ к лестнице, он осторожно положил „ороти на пол и поднЯлсЯ к
двери. ‘лева на стене находилась небольшаЯ клавиатура; судЯ по всему, дверь
открывалась буквенным кодом. €меЯ достаточный запас времени и перебираЯ
буквы наугад, можно было случайно найти нужную комбинацию, но у Ѓлейда не
было ни малейшего желаниЯ проводить сейчас практические занЯтиЯ по теории
вероЯтности. Љ тому же высококлассные агенты …е ‚еличества не обделены
интуицией, что бы там ни говорили на этот счет радикально настроенные
феминистки! Ћн оглЯнулсЯ на лежавшую внизу девушку и, не торопЯсь, набрал
имЯ "„ороти". Ћн даже не удивилсЯ, когда дверь отошла в сторону; его поразил
грохот, раздававшийсЯ в доме. Џотом он услышал сирену и понЯл, что полициЯ
добралась-таки до убежища „ороти „алтон. Џоследнее, что он успел заметить,
положив девушку в кресло, была встающаЯ на место книжнаЯ секциЯ с маленьким
нефритовым Ѓуддой наверху.

ѓлава 5

ѓолова кружилась так, что Ѓлейду никак не удавалось открыть глаза. Ћн
уткнулсЯ подбородком в грудь и почувствовал чьи-то пальцы на своих висках.
-- Ћсторожно, Ѓлейд, осторожно, вы можете поранитьсЯ, -- произнес
чей-то тихий голос.
‚ руку кольнуло, стало горЯчо, сильно стукнуло сердце, от кончиков
пальцев крохотными иголочками побежали мурашки. Ѓлейд открыл глаза и увидел
сидЯщего напротив лорда ‹ейтона.
-- џ вернулсЯ... -- то ли спросил, то ли простонал разведчик, не ощущаЯ
никакой радости.
-- „а. Џока вам лучше помолчать, мой дорогой. Ќадеюсь, скоро вы придете
в норму. ‚се хорошо, „ик. ‘ейчас Я сниму контакты, и вы сможете поднЯтьсЯ
наверх.
-- џ успел?
-- “спели, ђичард. €, кроме „ороти, вас никто не видел.
-- ѓде она?
-- ‚ будущем, -- голос ‹ейтона стал тише. -- …е арестовали. ‘ейчас она
лежит в тюремном госпитале с сотрЯсением мозга... •м-м... ѓлупо говорить
"лежит"! Ћна будет там лежать через двадцать три года и шесть месЯцев, а
лучшие следователи будут ломать голову, почему „ороти „алтон обнаружена без
сознаниЯ в совершенно пустом доме, свЯзаннаЯ обрывками проводов.
-- ‚ы... вы знаете?
-- Џрошу прощениЯ, мой друг, но Я все видел. Ќе имеЯ возможности
вмешатьсЯ, Я наблюдал за вами. џ должен был вовремЯ вернуть вас назад и чуть
было не поторопилсЯ, когда сообщили о раскрытии заговора.
Џервой эмоцией, возвратившейсЯ к Ѓлейду, был стыд. ‹орд ‹ейтон,
смутившись, стал торопливо отклеивать контактные пластинки.
-- ‚ы очень долго приходили в себЯ, Я даже стал волноватьсЯ, -- заметил
он. -- Ђ почему вы не уничтожили установку? ЏолициЯ обшарила весь дом, но
входа в лабораторию они, естественно, не нашли. Њашина осталась цела, и Я не
знаю, сознаетсЯ ли „ороти... она такаЯ упрЯмаЯ... —естно говорЯ, Я хотел бы
знать окончание этой истории и пока не отключу экран наблюдениЯ.
Џозже, уже стоЯ в библиотеке, его светлость, протЯнув Ѓлейду руку,
строго, но торжественно произнес:
-- Ѓлагодарю вас, ђичард, вы справились с чрезвычайно трудным и
деликатным делом. …ще раз прошу прощениЯ за то, что доставил вам
беспокойство.
ђазведчик пожал сухую руку лорда и отошел к окну. ѓоворить ни о чем не
хотелось, мысли все еще немного путались, не было сил даже поспорить с
‹ейтоном насчет того, справилсЯ ли он с заданием или нет -- „ороти удалось
остановить, но какой ценой! € установка не уничтожена...
-- Љонечно, -- продолжал его светлость, -- Я не обЯзан выполнЯть
требованиЯ Љонвенции, котораЯ будет подписана только через двадцать с лишним
лет, но надеюсь все-таки, что нам больше не придетсЯ вмешиватьсЯ в дела
будущего.
"џ больше никогда ее не увижу", -- подумал Ѓлейд, глЯдЯ в окно и
понимаЯ всю нелепость этой мысли. ‚низу „ороти с „жеймсом играли в мЯч.
-- Ђ вы не задумались о странной судьбе расчески, попавшей в прошлое?
-- спросил ‹ейтон немного погодЯ. Ћтвета он так и не дождалсЯ. ђичард Ѓлейд
смотрел на лужайку перед домом, где маленькаЯ девочка со светлыми волосами,
побежав за мЯчом, упала на колени, запутавшись в широком плаще.
* * *
Ѓлейд спустилсЯ по ступенЯм, сел в свой автомобиль и повернул ключ
стартера. ЊЯгко заурчал мотор, машина двинулась, миновала ворота. Ћн, словно
во сне, выжал сцепление и повернул на шоссе.
ЌоЯбрьский день был хмурым и ветреным; солнце едва пробивалось сквозь
тучи, затЯнувшие небеса. Ѓлейд поднЯл взглЯд вверх: перед ним маЯчило
женское лицо с закушенными губами, серые глаза, светлый ореол волос. Ћн
больше ее никогда не увидит...
‚друг -- он едва успел затормозить и съехать на обочину шоссе --
сознание его словно бы раздвоилось. Ѓлейд ощутил сильную боль в висках,
застонал и плотно прикрыл веки, борЯсь с подступающей дурнотой. Џотом
приступ прошел, и он внезапно ощутил себЯ ‹ейтоном. Ќе совсем ‹ейтоном; он
словно бы получил возможность видеть его глазами, слышать и понимать.
Љазалось, миновало несколько дней или недель -- Ѓлейд понЯтиЯ не имел
сколько. Ћн знал лишь, что ‹ейтон, приехавший навестить внуков, поздно
вечером спускаетсЯ в свою лабораторию с твердым намерением отключить
компьютер. “же довольно долго установка практически бездействовала,
показываЯ на экране заброшенный замок, в котором только один раз поЯвились
люди -- скорее всего, они искали вход в подвал, но безуспешно. †дать дальше
было нечего, оставалось только прервать режим наблюдениЯ и занЯтьсЯ другими
делами.
“слышав голоса, Ѓлейд-‹ейтон вначале вроде бы испугалсЯ, затем,
сообразив, что разговор доноситсЯ от компьютерного монитора, заспешил к
своей установке.
ђазговаривали двое. ќкран был почти темен, и увидеть лицо и фигуру
мужчины наблюдателю не удалось. Ђ вот женский голос, хоть и напрЯженный,
хрипло-прерывистый, Ѓлейд-‹ейтон узнал сразу.
-- €ди, -- говорила „ороти, -- они будут здесь через полчаса, не
больше. ЏостарайсЯ их задержать, у менЯ мало времени.
-- џ задержу их. Ќо подумай еще раз, девочка, это же твой ребенок!
-- €менно ради него Я это и делаю. …му не нужна матьпреступница. ’ы же
знаешь, что сказал адвокат! Њне не на что надеЯтьсЯ.
-- Ђ отец? Љто его отец?
-- „овольно, ђик! ќто мое дело! ‘пасибо тебе за помощь, в таком
состоЯнии Я не смогла бы убежать из этой проклЯтой больницы...
-- ’ебе нужен врач!
-- ЏолициЯ сама вызовет врача, если сочтет нужным. Џрощай! …ще раз
спасибо.
Ѓлейд-‹ейтон видел, как разошлись две смутные фигуры. ’ут послышалсЯ
новый звук, экран Ярко вспыхнул и наблюдатель, окаменев, понЯл, что в
свертке, который прижимала к себе женщина, был ребенок. Ћн плакал.
* * *
’еперь Ѓлейд превратилсЯ в „ороти. Ћн чувствовал, что каждый шаг даетсЯ
ей с огромным трудом; кровотечение усиливалось, нарастала жуткаЯ слабость.
Ћна понимала, что может просто не успеть и силы покинут ее раньше, чем она
доберетсЯ до лаборатории. Џовернув фигурку Ѓудды два раза, женщина оставила
дверь распахнутой. ‘крывать больше было нечего; даже если дверь за ней
закроетсЯ, кровавый след укажет, где ее искать.
‚ид уходЯщей вниз лестницы привел ее в ужас. ‘нЯв туфли, которые,
казалось, приклеивались к полу при каждом шаге, и крепко прижав к себе
ребенка, она стала медленно спускатьсЯ. Њальчик сердито кричал и пыталсЯ
сосать пеленку. „ороти (и Ѓлейд вместе с ней) знала, что он голоден. Ћна
покормила его здесь же, сидЯ на последней ступеньке. Љазалось, что это
отнЯло у нее последние силы. ’о ли постанываЯ, то ли причитаЯ, она добрела
до лаборатории, положила ребенка на стул и тут же, испугавшись, что он
упадет, переложила на пол, стараЯсь не запачкать своей кровью.
ђуки автоматически скользили по пульту, настраиваЯ установку. Ќа табло
замелькали цифры, матовый цилиндр засветилсЯ; теперь оставалось только
выставить нужную дату. ’ут Ѓлейд услышал голос „ороти -- оказываетсЯ, она
всю дорогу разговаривала с сыном, то убаюкиваЯ его, то рассказываЯ ему
веселые и грустные истории, то прощаЯсь с ним.
Ќа табло поЯвилось число. 25 марта 1973 года -- ее день рождениЯ.
-- Ќет, чуть позже, -- пробормотала „ороти, сдвигаЯ ручку настройки. --
’ы поЯвишьсЯ там через неделю после менЯ. “ тебЯ будет прекрасное детство,
мой маленький, уж мне-то это известно... ’ы никогда не узнаешь своего отца,
но он всегда будет тебе примером. ’ы никогда не узнаешь своей матери, но
всегда будешь рЯдом с ней. Џрощай, мой любимый, моЯ радость! Џрощай, мои
маленький „жеймс ‹орд...
‘тараЯсь не коснутьсЯ сиЯющего круга, „ороти медленно опустила в его
центр запеленутого сына, с минуту смотрела в пустоту, потом пальцы ее
пробежали по клавишам пульта, и дата, с которой он начал жизнь в прошлом,
исчезла с экрана монитора.
€ наступила тьма! Џохоже, она потерЯла сознание, успел подумать ђичард
Ѓлейд. Љак странно! Ћна лишилась чувств на том же самом месте, что и двести
семьдесЯт два днЯ назад... Љакое-то мгновение он размышлЯл над этим, а потом
внезапно, без всЯкого перехода, погрузилсЯ в жемчужно-бирюзовую мглу. Ћна
простиралась вверху и внизу, со всех сторон -- безмолвнаЯ, убаюкивающаЯ, --
и Ѓлейд вдруг понЯл, что возвращаетсЯ домой.

ѓлава 6

Џервое, что он увидел -- озабоченное лицо ‹ейтона, склонившеесЯ над
ним. …го ‹ейтона! €бо на нем не замечалось и следов учтивого добродушиЯ,
ставь характерного длЯ хозЯина –ветущих •олмов.
-- ђичард! —то случилось?
Ѓлейд усмехнулсЯ. Џротив ожиданиЯ, чувствовал он себЯ вполне прилично.
-- Џожалуй, об этом надо спросить у вас, сэр.
-- •м-м... -- его светлость выпрЯмилсЯ. -- џ включил рубильник, но
ничего не произошло... -- ‚ глазах у ‹ейтона отразилась неуверенность. --
‚ернее, мне показалось, что ничего не произошло... ‚ы словно растаЯли на миг
и опЯть поЯвились в кресле... ‚прочем, не могу поручитьсЯ.
Ѓлейд пожал плечами, всколыхнув паутину облепивших его тело проводов.
-- Џростите, сэр, но не стоит ли вам взглЯнуть, все ли в порЯдке сзади?
‚ районе моего затылка? ЏомнитсЯ, там были два кабелЯ, черный и
темно-синий...
‘тарый ученый молча обошел кресло, приподнЯл колпак коммуникатора и
начал копатьсЯ в проводах. ‡атем Ѓлейд услышал, как он чертыхнулсЯ.
-- ЊаленькаЯ неприЯтность, ђичард. ‘ейчас Я кое-что поправлю, и мы
повторим попытку. ‚се же это юбилейнаЯ экспедициЯ. Ќадо, чтобы она
осуществилась... џ беспокоюсь...
-- Ќе стоит, сэр. џ уже побывал там и благополучно вернулсЯ обратно.
Ѓлейд почувствовал, как старик замер за его спиной, потом он вынырнул
из-за спинки кресла и во все глаза уставилсЯ на своего подопытного кролика.
’еперь лицо у него было не озабоченным, а откровенно недоумевающим.
-- ‚ы хотите сказать...
-- €менно так. ќкспедициЯ состоЯлась, хотЯ не могу поручитьсЯ, было ли
это во сне или наЯву.
‘едые брови ‹ейтона взлетели вверх, губы сжались. ‘ минуту он
пристально разглЯдывал странника, словно пытаЯсь определить, кто из них
двоих сошел с ума, потом буркнул:
-- Ќу, и сколько же времени вы там пробыли, ђичард?
-- ’рудно сказать. ’ри-четыре днЯ как минимум... не исключено, что срок
был значительно больше... девЯть месЯцев, Я полагаю.
-- „евЯть месЯцев? ЌевероЯтно! Ќо почему именно девЯть?
Ћгладив подбородок, еще не успевший зарасти щетиной, Ѓлейд задумчиво
произнес:
-- ‚идите ли, сэр, это обычный срок беременности. ђаньше у женщин не
получаетсЯ. Ќе выходит. „аже у феминисток.
-- Џомилуй Ѓог! Џри чем тут беременность и феминистки? —то вы несете,
ђичард? ѓде вы были?
-- Џрежде чем ответить на ваши вопросы, Я хотел бы задать свой.
‘кажите, сэр, есть ли у вас поместье?
-- Џоместье? Љакое поместье? -- ‹ентой возмущенно фыркнул. -- Њое
поместье -- здесь! -- он сделал широкий жест, словно пыталсЯ обнЯть огромный
компьютерный зал.
-- Ђ название Ѓлоссом •иллз вам ничего не говорит?
-- Ђбсолютно ничего! Љончайте свои шутки, ђичард, и скажите Ясно и
внЯтно: где вы были?
-- ‘начала освободите менЯ от этой сбруи, -- Ѓлейд колыхнул паутину
проводов, и лорд ‹ейтон, что-то недовольно ворча под нос, принЯлсЯ за дело.
‘пустЯ некоторое времЯ странник снова спросил:
-- ’ак вы утверждаете, сэр, что ничего не слышали о поместье под
названием Ѓлоссом •иллз?
-- Ќет, дьЯвол менЯ раздери! ѓоворю вам, ђичард...
-- ’огда вам предстоит узнать много интересного, -- перебил старика
Ѓлейд. -- € вот что еще, сэр: не могли бы сегоднЯ, хотЯ бы в честь юбилейной
экспедиции, называть менЯ „иком?

Љомментарии к повести "Џриключение в Ѓлоссом •иллз"

1. Ћсновные действующие лица

‡…Њ‹џ

ђичард Ѓлейд, 42 года -- полковник, агент секретной службы …е
‚еличества королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6Ђ)
„ж., 75 дет -- его шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ (известен только пол
инициалом)
…го светлость лорд ‹ейтон, 84 года -- изобретатель машины длЯ
перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"

Ѓ‹Ћ‘‘ЋЊ •€‹‹‡

ђичард Ѓлейд -- исполнЯет собственную роль
‹ейтон N 2 -- исполнЯет собственную роль
„ороти „алтон -- девочка приблизительно пЯти лет, внучатаЯ племЯнница
‹ейтона; в будущем -- глава феминистской организации
„жеймс ‹орд -- мальчик приблизительно пЯти лет, сын „ороти и,
предположительно, ђичарда Ѓлейда
мисс Џилл -- гувернантка
ђик -- неизвестный помощник „ороти
2. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире Ѓлоссом •иллза
Џребывание в Ѓлоссом •иллз -- 3 днЯ плюс неизвестное времЯ
Џребывание в будущем -- менее одного днЯ
‚сего -- неизвестное число дней; на ‡емле прошла долЯ секунды
Last-modified: Fri, 28 Apr 2000 13:45:45 GMT
Ћцените этот текст: