сей очевидностью.
     ‘транник отправилсЯ назад  неспешным  прогулочным  шагом, размышлЯЯ, не
отправить ли  ‹ейтону длЯ начала  пару-другую птичек вместе  с их секретными
посланиЯми. Ћднако он отказалсЯ  от этой идеи. ‘околы, которых  в кантийской
армии  использовали  длЯ  свЯзи  на  больших расстоЯниЯх,  были  бы  слишком
заметной  пропажей, ибо  ценились куда  дороже солдат,  едва  ли  не на  вес
золота.  ‚  отличие от почтовых голубей, всегда летЯщих к  дому, эти быстрые
мощные  птицы  умели  находить  дорогу  к  своим  самкам  --  где бы  те  ни
находились.  ќто делало их  незаменимыми  в  тех случаЯх,  когда требовалось
снестись между армиЯми, выступившими в поход.
     Џостепенно мысли Ѓлейда переключились на грозного ѓинну  Џала, великого
императора и  его ближайших сподвижников. Ѓыл ли  ”ралла  Љуз  в  самом деле
гениальным полководцем, Ђттилой  и  Ќаполеоном этого  мира? €ли  неоспоримое
превосходство военной  доктрины  ‚еликого  Љанта  обеспечивалось  не  гением
одного человека, а многовековым  опытом  и удачно сложившимисЯ историческими
обстоЯтельствами? ‘удЯ по всему, кантийцы и родственные им племена,  все эти
фраллы и  ханборды, воевали много веков,  воевали успешно и победоносно, так
что низшие  сословиЯ, ‘трелки и ‚садники, вполне могли  привыкнуть к  такому
существованию. Ќо неужели  среди правЯщей  фамилии  и могущественных знатных
родов никогда  не  было  свар? Ѓорьбы  за власть,  интриг,  тайных  убийств,
которые  рано или поздно разъедали  раковой опухолью любую земную монархию и
приводили ее к закономерному краху? Њожет быть, местный Ђттила ЯвлЯлсЯ неким
многоглавым  драконом,  чьи  головы  в   полном   согласии   влекли   вперед
бронированное туловище кантийской армии? ‚озможно ли такое?
     ‚прочем,  напомнил себе Ѓлейд, стоит  ли создавать  лишние проблемы? Ћн
должен провести  испытаниЯ телепортатора  и ограничитьсЯ только этим, если в
•аннаре не удастсЯ обнаружить  чего-либо ценного.  €стекал одиннадцатый день
его пребываниЯ в новом мире, и пора было приниматьсЯ за дело.
     * * *
     Ћднако до первого эксперимента прошло еще трое или четверо суток.
     ‚  тот  день  Ѓлейд  выЯснил,  что  в  кантийском  стане  есть женщины.
ђазумеетсЯ,  не  проститутки,  обитавшие за  валами  и  рвом  в отдельном  и
довольно обширном поселении; нет, речь шла о настоЯщих благородных дамах!
     Ѓлиже к вечеру он  отправилсЯ  на центральную площадь, желаЯ разглЯдеть
императорский  дворец,  шатры военачальников,  гвардейцев  и  местную знать.
‘тоЯла середина  шестой стражи  --  часов  семь  пополудни;  факелов  еще не
зажигали,  хотЯ солнце склонЯлось  к  закату и по земле протЯнулись  длинные
тени  от  палаток  и  сторожевых  башенок,  высившихсЯ по  углам  просторной
квадратной площадки. Џоходный  дворец  владыки, занимавший южную ее сторону,
выглЯдел великолепно: разноцветные  шелка искрились  под солнечными  лучами,
легкий  ветерок  развевал   вымпелы  и  знамена,  доспехи  гвардейцев  сиЯли
серебром, ощереннаЯ тигринаЯ пасть на их щитах и нагрудниках демонстрировала
позолоченные  клыки;  ковры,  покрывавшие  утоптанную  землю  перед  главным
входом, расцветали половодьем красок.
     ‚ероЯтно, у  императора  намечалсЯ  прием или пир.  ЏрохаживаЯсь  вдоль
цепочки стражей, занимавших позиции шагах в пЯти друг от друга, Ѓлейд видел,
как  к огромному шатру,  к его порталу из темного резного дерева, подъезжают
всадники, колесницы и богато убранные открытые колЯски. Ќесколько офицеров с
поклонами встречали  гостей,  затем  провожали их  внутрь;  среди  прибывших
странник разглЯдел и женщин в Ярких нарЯдах.
     Ќа это зрелище глазело довольно много  народу, собравшегосЯ на площади,
-- в  основном  варвары.  €х никто  не  разгонЯл; редкаЯ шеренга  гвардейцев
тЯнулась,  словно живаЯ изгородь, в  сотне футов от дворцового  фасада, а  у
вышек стоЯли  небольшие отрЯды ‘тражей ЏорЯдка, не мешаЯ солдатам любоватьсЯ
на  знатных господ. ‚  толпе поговаривали, что среди  прибывших  был замечен
неустрашимый  Њантул  ‘крим,  командующий третьей  армией, и вотвот ожидалсЯ
храбрейший Љалатта •ар, спарпет  второй. ‘транник пожалел, что отправилсЯ на
эту прогулку  без Њака: тот навернЯка смог бы показать ему всех этих великих
людей, искавших власти над необъЯтными просторами •аннара.
     Ћн  подошел поближе  к  цепочке  гвардейцев  и  принЯлсЯ  рассматривать
дворец, не обращаЯ больше  вниманиЯ  ни на  прибывающих  гостей, ни на некую
незаметную личность, что приглЯдывала за ним самим.
     ‚ероЯтно,  императорскаЯ резиденциЯ  была  двухэтажной,  перегороженной
обширным  помостом, державшемсЯ на внутреннем каркасе; Ѓлейд  видел овальные
отверстиЯ окон, протЯнувшихсЯ вдоль фасада на разных уровнЯх. „ворец состоЯл
из трех гигантских  шатров:  центрального, чей  купол  вздымалсЯ  на  добрую
дюжину Ярдов, и боковых, не столь высоких, но  тоже весьма впечатлЯющих. Ќад
его  туго  натЯнутой  крышей  ровными  рЯдами  торчали серебристые  шесты  с
треугольными  вымпелами  всех  войсковых  рангар;  их  было около  сотни,  и
странник  еще раз убедилсЯ, что  его оценка численности кантийских войск  не
ЯвлЯетсЯ  чрезмерной.  Ќа  этих  знаменах  ближе  к  „ревку  скалилсЯ  тигр,
государственный  герб империи, а  за  ним  в причудливом вензеле серебрились
цифры,  обозначавшие   номер  корпуса.  Ѓлейд  попыталсЯ   высмотреть  флаги
семьдесЯт второй, семьдесЯт третьей и семьдесЯт четвертой альбагских рангар,
но не нашел их, заслоненных трепетавшими в первом рЯду вымпелами катафрактов
и фалангитов.
     Ћн  долго  стоЯл  перед дворцом, наблюдаЯ, как окна центрального  шатра
наливаютсЯ светом, в боковых  флигелЯх  тоже кое-где  затлели огни, а  вдоль
всего  фасада  вдруг  вспыхнули  факелы, опоЯсав резиденцию  Ярким  огненным
барьером. ’огда странник медленно  побрел вдоль строЯ застывших гвардейцев и
свернул налево,  огибаЯ  западное крыло и  рассеЯнно  прислушиваЯсь к гомону
человеческих голосов,  смеху,  лЯзгу металла  и звукам музыки,  резковатой и
непривычной длЯ его слуха. Ћн думал о том, что  рано или  поздно  очутитсЯ в
этом дворце --  вначале, быть может, простым охранником, рЯдовым гвардейцем,
но случай или хитроумный план приведет его к  вершинам власти и  могущества.
’ак было  всегда, в Љате  и  ’арне, в „жедде и ‚ордхолме, в  €глстазе, ‡ире,
Ѓрегге и  других  мирах. ‚сюду  и  везде  он боролсЯ  за власть,  ибо власть
означала безопасность;  и чем больше власти удавалось  сосредоточить в своих
руках, тем неуЯзвимей становилась его позициЯ.
     ‘коро,  скоро  он  окажетсЯ  там,   среди  блистательных  придворных  и
воинственных полководцев, среди  сильных мира сего,  он взвесит и оценит их,
вызнает слабые места грозного ѓинны Џала, храбрейшего  Љалатты •ара и прочих
вельмож,  разберетсЯ, кем и  как  можно манипулировать...  ‹юбой шанс, самый
ничтожный,  чтобы  поднЯтьсЯ  наверх!  Ћн  ничего  не  упустит...  …ще  один
поединок,  где можно  показать  свое  боевое  искусство, удача  в  сражении,
крепостнаЯ стена, на которую надо забратьсЯ первым, стрела или меч, грозЯщие
смертью  кому-либо  из  власть  имущих и  отраженные его  щитом... ‚озможно,
женщина... „а, женщина! ќто было бы самое приЯтное начало карьеры!
     †енщина? ‚незапно он понЯл, что стоит в полутьме, шагах в пЯтидесЯти от
западного  крыла  дворца, и в грудь  ему  упираетсЯ  тонкий  палец с розовым
ноготком. ‚ то же  мгновение  Ѓлейд  ощутил пьЯнЯщий  аромат женского  тела,
запах духов и вина; потом он услышал прерывистое дыхание незнакомки, заметил
блеск ее глаз.
     "‘лучай?  --  подумалось  ему. --  Ќет,  судьба, кто  ищет, тот  всегда
находит".  Љвоэрит  эт  инвенистис,  как  говорили древние римлЯне;  ищите и
обрЯщете!
     Ћн оглЯнулсЯ,  пытаЯсь в сумерках различить  свой  хвост, следившего за
ним шпиона, но тот куда-то исчез.
     -- ’ы кто? -- тонкий пальчик все еще упиралсЯ ему под сосок.
     -- †ивотворный ‚асан,  благоухающий, как  твои  кудри,  -- без  запинки
выпалил  странник,  демонстрируЯ  хорошие  манеры  и  знакомство  с  местным
пантеоном.
     ‘амым главным в нем ЯвлЯлсЯ Ќайлам, Ќебесный Ћтец, божественным образом
породивший двух сыновей, ‘алрата-‘олнце и ‚асана-‚оздух, а  также прекрасную
дочь,   •айю-‹уну,   владычицу   любви.   ‡атем   эта   троица   вступила  в
кровосмесительную свЯзь, из коей ничего хорошего не вышло: от союза ‘олнца и
‹уны  родилась Љорана-Ќочь,  повелительница тьмы и смерти,  а при содействии
‚оздуха  прекраснаЯ  •айЯ   произвела  ‚етер,  грозного  ѓирларла,  который,
впрочем, покровительствовал воинам и мореходам.
     ђозовый ноготок царапнул по кожаной тунике Ѓлейда.
     -- ’ы -- благоухающий ‚асан? ’ы пахнешь потом и железом!
     -- “ тебЯ тонкий нюх, красавица. Љонечно, Я не ‚асан... Я -- ѓирларл!
     ђаздалсЯ негромкий мелодичный смех.
     --  ‚от в это  Я готова поверить! ’ы  огромный, как скала,  и такой  же
твердый!  --  маленький  кулачок  стукнул  странника  в  грудь.  Ћн  пыталсЯ
разглЯдеть  лицо  женщины,  но  света  не хватало. ЉажетсЯ,  незнакомка была
молода, хороша  собой и  от нее  приЯтно  пахло. Ќоздри Ѓлейда расширились и
затрепетали.
     --  …сли  ты  в  самом  деле  ѓирларл, то мы близкие  родственники,  --
заметила  женщина,  продолжаЯ  игру. --  џ  -- Љорана,  ќнна Љорана, дорогой
братец!
     -- –веток Ќочи... Љрасивое имЯ! € очень тебе подходит!
     --  Џочему?  --   с  кокетством  спросила  она,  и   Ѓлейд  усмехнулсЯ,
предчувствуЯ, что его одиночество закончилось.
     -- ’ы  пахнешь, как цветок... и  твой стан... -- его большие руки легли
на ее талию, -- твой стан тонок, как гибкий стебель...
     Ћна откинулась назад в надежном кольце его рук, глЯдЯ  на Ѓлейда широко
раскрытыми глазами. ‹ицо странника освещали факелы, ее же оставалось в тени,
он видел  лишь  пышные прЯди  волос, нежные очертаниЯ  подбородка и угадывал
полные ждущие губы. Љакими они  будут, влажными  или сухими от волнениЯ?  --
подумалось  Ѓлейду.  Џод его пальцами трепетала нежнаЯ плоть; ее туника была
тонкой, как крыльЯ бабочки.
     --  ѓоворЯт, ѓирларл обладает неистощимой мужской силой... -- задумчиво
протЯнула женщина.
     -- •очешь проверить?
     -- Ђх! ’ы нетерпелив, как все варвары!
     -- Џочему ты решила, что Я варвар?
     --  ’вой  рост...  таких  гигантов  нет  даже в  гвардии...  даже среди
альбагов...
     Ћна  вдруг пошатнулась,  то ли притворно, то ли  потому,  что колени ее
ослабели -- похоже, ќнна была слегка под хмельком. Ѓлейд быстро подхватил ее
на руки.
     -- Ћ!
     -- „а, моЯ госпожа?
     -- “же  твоЯ? €  госпожа? Ќе слишком ли быстро? -- ’он ее  противоречил
словам, он звучал весьма поощрительно.
     -- Ќедавно один человек назвал менЯ хозЯином,  -- произнес Ѓлейд.  -- џ
спросил  его: значит ли это, что Я и в самом деле его господин? Ќет, ответил
он, сначала  найми менЯ, и станешь не  хозЯином вообще, а моим хозЯином. € Я
его нанЯл.
     ќнна,  положив ладошку на шею странника,  чуть-чуть раскачивалась в его
руках.
     -- ‚ чем же суть этой истории, ѓирларл?
     -- ‚ том, что все решаетсЯ просто. Ќайми менЯ, и станешь моей госпожой.
     -- Ђ что ты попросишь взамен?
     -- ’олько это.
     Љрепче  обнЯв  девушку, Ѓлейд  приник  к  ее  губам.  Ћни оказались  не
влажными и не сухими, а упругими и свежими --  такими, что оторватьсЯ от них
было тЯжело. Ћн и не  отрывалсЯ,  пока ќнна, задохнувшись, не оттолкнула его
голову.
     --  —то  ты  еще  умеешь  делать,  мой  новый  слуга?  --  шепнула она,
прижавшись к его щеке своей горЯчей щекой.
     -- Ћчень многое. Њогу любить, могу убивать.
     -- Ћ! ‘кольких же человек ты убил, воин?
     -- џ не считал. Ќаверно, несколько сотен.
     -- „остойный счет длЯ грозного ѓирларла! -- ее губы смеЯлись. -- € кого
же последним?
     --  Ћ  нем  не  стоит вспоминать,  моЯ  госпожа.  ’ак,  жирнаЯ  туша...
хастгасильщик...
     Ѓлейд почувствовал, как девушка  вздрогнула и напрЯглась.  ‘ловно искра
пробежала  между  ними;  упоминание  о смерти, совсем  недавней, реальной  и
жестокой, будто бы вмиг превратило легкий флирт в нечто большее,  серьезное,
весомое.  ‚ероЯтно,  ќнна  понЯла, что с человеком, державшим  ее  на руках,
шутить не стоит.
     -- џ  слышала  эту историю, -- ее звонкий голос вдруг обрел иные  ноты,
иное  звучание, казалось,  флейту  сменила виолончель.  -- ‡начит,  ты... ты
разделалсЯ с тем хастом... ѓоворЯт, он был очень силен?
     -- ‚озможно,  --  странник слегка пожал  плечами. -- Ќо сердце  у  него
оказалось слабым. ‘ердце шакала, а не тигра.
     -- Ђ ты -- тигр?
     Ћн негромко рассмеЯлсЯ.
     -- џ -- ѓирларл!
     ‚незапно женщина  прижалась к  нему,  щекоча  волосами  подбородок;  ее
тонкаЯ рука  шевельнулась,  указываЯ  в  сторону  шатра,  и Ѓлейд  правильно
истолковал этот жест. Ќе выпускаЯ своей нежданной добычи, он обошел западное
крыло дворца, погрузившись в тень, тут не  было факелов и не стоЯли часовые,
только   в  отдалении   маЯчили  коновЯзи  и  смутные  контуры   палаток  --
принадлежавших, кажетсЯ, катафрактам.  •воста  за  собой он  по-прежнему  не
замечал.
     -- ‘юда, -- снова  чуть  заметный взмах рукой. Ѓлейд,  напрЯгаЯ зрение,
разглЯдел темную щель входа. -- ’ам лестница, мой ѓирларл... не споткнись...
не урони менЯ...
     Њой ѓирларл! ќто звучало чудесно!
     Ћн с осторожностью поднималсЯ по ступенькам, поскрипывавшим под ногами,
вокруг сгущалась  ароматнаЯ  тьма,  насыщеннаЯ запахами  тонких  благовоний,
шелковый покров  слегка вибрировал под напором ночного ветра, гдето в вышине
бились,   плескали  флаги.  Ћчевидно,  это  крыло   огромного   дворца  было
предназначено длЯ  женщин;  Ѓлейд  не  слышал  ни  шороха,  ни  движениЯ, но
полагал, что не ошибаетсЯ.
     ‹естница  кончилась;  он  ступил на ровный  пол,  заметив  мерцавшую  в
отдалении  свечу, и внезапно  что-то  мЯгкое,  пушистое коснулось его  нагих
голеней. ‡верек! ‘ерый, с черными полосками, похожий на кошку... ‘обственно,
это и была кошка, только раза в полтора крупнее земной. Ћна слабо мЯукнула.
     -- ’аЯ! -- ручка ќнны свесилась вниз. -- ‚перед, ’аЯ! ‚еди!
     -- Ѓольше здесь никого нет? -- с усмешкой произнес странник.
     -- Ќикого, мой  ѓирларл. ‘егоднЯ у Џобедоносного большой прием и совет,
все дамы там, в его шатре... Ќам никто не помешает.
     Љошка, задрав хвост,  важно  шествовала  по  коридору.  Ѓлейд  двинулсЯ
следом.
     Љомнатка ќнны  со  стенами  из  ковров  была  совсем крохотной.  Ќизкое
неширокое  ложе, плетеное  из толстых прутьев, резной  деревЯнный  ларец, на
котором  стоЯла свеча в серебрЯном  шандале; над ним -- зеркало  и  какие-то
воздушные  одеЯниЯ или занавеси, свисающие с  потолка. Ѓлейд опустил женщину
на диванчик  и  наклонилсЯ,  развЯзываЯ ремни  сандалий. ’еперь он видел  ее
лицо: темные полукружиЯ бровей, чистый высокий лоб, пухлый приоткрытый рот с
поблескивающими  жемчужинками зубов, маленькие  уши с сережками  из  золотой
канители. ЉрасиваЯ! ЉрасиваЯ, но, к счастью,  не слишком юнаЯ; она выглЯдела
лет на двадцать пЯть -- двадцать семь.
     Ћн сбросил тунику и  прилег рЯдом, обнЯв ее за бедра; кожа у ќнны  была
мЯгкой,  бархатистой,  холеной.  …го  руки двинулись вверх,  и  легкаЯ ткань
послушно  отступила,  обнажив  плоский живот, очаровательный  изгиб  тонкого
стана, маленькие груди с набухшими сосками. Ѓлейд осторожно перекатил ее  на
себЯ.
     -- ’ак? -- она раздвинула ноги и чуть приподнЯлась на коленЯх.
     -- ’ак. Ѓоюсь, Я слишком тЯжел длЯ тебЯ, малышка.
     ’еперь он  чувствовал  ее лоно рЯдом  с собственной напрЯгшейсЯ плотью;
женщина  медленно качнулась вперед и назад, поглаживаЯ  и щекоча  лобком его
ствол.
     -- ’ы очень нежен, мой ѓирларл... совсем не похож на варвара...
     -- Ќе все варвары грубы, детка.
     Ќегромкий грудной смех, воркующий и томный.
     -- џ рада, что мне встретилось исключение...
     Ћна  по-прежнему  раскачивалась,   продолжаЯ  свою  бесконечную  ласку.
„ыхание Ѓлейда стало глубоким, прерывистым; его ладони  гладили натЯнувшуюсЯ
над  хрупкими лопатками кожу, потом спустились вниз, скользнули  к маленьким
крепким грудЯм, сжали их -- осторожно, нежно. Ћбостренным мужским инстинктом
он  чувствовал,  что ќнна не новичок в  любовных играх, и уже  составил план
начинавшегосЯ поединка. ‚ постели как в битве -- выигрывает более сильный  и
более  умелый.  Ћдних  можно  покорить  напористой грубой мощью,  других  --
трепетной  нежностью и галантностью; в  данном случае требовалось  сочетание
обеих  метод.  ’епло  и пламЯ! ‹аскающий  кожу солнечный луч  и  неистовство
лесного пожара!
     ‚незапно ќнна  приподнЯлась  и, выгнув спину, оседлала его. Ќа  миг она
замерла,  словно  прислушиваЯсь к  своим  ощущениЯм,  потом  снова  начались
неторопливые ритмичные движениЯ.  Џлоть  Ѓлейда  скользила в теплом  влажном
ущелье, меж гладких трепещущих стен; его ладони сжимали Ягодицы женщины.
     -- ’ы такой огромный... -- шепнула она. -- ’акой...
     ‡акрыв  ей  рот поцелуем, странник  ускорил темп. ќнна  не уступала; он
чувствовал ее бурное дыхание на своем лице и, когда маленькие груди касались
его тела, ощущал биение  сердца, грохотавшего беззвучным  набатом. ‚друг она
слабо застонала, потом всхлипнула.  ’еперь Ѓлейд  видел над собой  ее лицо с
закушенными губами и сомкнутыми веками; вероЯтно, она сдерживала крик.
     Ћн повалил женщину на себЯ, прижал, крепко обхватив за бедра;  диванчик
под ними скрипел и ходил ходуном. ќнна вскрикнула, потом уткнулась лицом ему
в  грудь, впилась острыми зубками и вдруг обмЯкла. Ѓлейд  не отпускал ее, но
когда его сильное  тело  выгнулось в  пароксизме  экстаза, плетеное  ложе не
выдержало, жалобно скрипнуло в последний раз, и любовники оказались на полу.
     ‘ минуту они лежали, тЯжело и бурно дыша, потом начали хохотать.
     -- Ћ,  великолепный ѓирларл! ЏокорЯющий женщин,  разрушитель их лож! --
голос  –ветка  Ќочи  переливалсЯ,  словно  флейта.  --  —то Я  скажу  завтра
дворцовому  управителю?  Ћн решит, что Я развлекалась  тут  с  целой  сакрой
меченосцев, и все они были в доспехах!
     --  ‘кажи  ему,  что  воин  был один,  но  с  очень длинным  мечом,  --
посоветовал Ѓлейд,  складываЯ  у  стены  обломки  диванчика.  -- Ђ  пол  тут
прочный?
     -- џ  надеюсь.  ‚прочем,  его делали  в расчете  на человека, а  не  на
божественного ѓирларла...
     ’ем  не менее  они продолжили  на  полу,  на  мЯгком ковре, покрывавшем
полированные доски  настила,  который  с  честью  выдержал  испытание.  ‹ибо
походный императорский дворец был достаточно прочным, либо Ѓлейд  теперь вел
себЯ поосторожнее, решив пока не разрушать резиденцию кантийского владыки; в
будущем длЯ этого могло представитьсЯ множество случаев.
     ѓлубокой ночью он  покинул крохотную комнатку ќнны Љораны, оставив ее в
сонной истоме на ковре, прикрытую ворохом шелковых одежд. Љогда странник уже
подходил к  лестнице,  сзади послышалось мЯгкое мурлыканье,  и ’аЯ, пушистаЯ
кошка,  единственный страж этих  ароматных чертогов,  начала теретьсЯ о  его
ноги.
     Ѓлейд присел, пощекотал ее за ушками, и ’аЯ снова замурлыкала. Ћна была
абсолютной  копией  большой  земной кошки -- как  и  все остальные  животные
•аннара, имевшие  земные  аналоги, что  страннику очень нравилось. Ћдним  из
приЯтных моментов  пребываниЯ в мире сем  ЯвлЯлось то, что лошади здесь были
лошадьми,  быки -- быками,  коровы -- коровами, и  тигры -- насколько он мог
разглЯдеть по гербам на щитах, доспехах и флагах -- тоже походили на тигров.
     Ћн попыталсЯ прикинуть  времЯ, прошедшее  с  момента финиша. ‚начале он
встретилсЯ с „жефом и децином ђилатом, трое суток  странствовал с  ним, двое
провел в лагере гасильщиков и еще девЯть -- нет, все-таки восемь! -- в стане
атара  •эмба.  Џолучалось, что  наступает  пЯтнадцатый  день  его ханнарской
экспедиции, а это значило, что надо срочно приступать к экспериментам. Њесто
и  времЯ показались  ему  вполне  подходЯщими,  объект --  тоже. ‘импатичный
зверек, и совершенно безобидный!
     ЏродолжаЯ  поглаживать  кошку, Ѓлейд  сосредоточилсЯ,  ощутив  незримое
присутствие Њалыша ’ила.  ’аЯ, не подозревавшаЯ  ничего дурного, лизнула его
руку розовым Язычком, выгнула спинку и задрала хвост трубой.
     ‚ следующую секунду  она  исчезла, как растворившаЯсЯ в  воздухе улыбка
чеширского  кота.  Ѓлейд,  довольно  усмехнувшись,  сбежал  вниз по лесенке,
откинул полог, прикрывавший вход, и выскользнул наружу. ‡атем  он отправилсЯ
в свою палатку, разок-другой покосившись на императорский дворец, откуда все
еще  доносились  звуки  резкой  воинственной  музыки  и  гомон  человеческих
голосов.
     ЏробираЯсь  среди темных  лагерных  шатров,  странник  прикидывал, кого
избрать в качестве  следующего  объекта длЯ пересылки  ‹ейтону. ‚ кантийском
войске хватало всевозможных животных --  собак, лошадей, ослов, мулов, кур и
голубей  --  так что выбор  был весьма  велик; проблема заключалась  лишь  в
скрытности операции.  Љрайне желательно, чтобы рЯдом не было никого... чтобы
он находилсЯ один на один с телепортируемым существом...
     Њожет, отправить  в  ‹ондон соблазнительную ќнну  Љорану  -- под  конец
очередного свиданиЯ?  Ѓлейд снова улыбнулсЯ. Ќет,  так дело  не пойдет!  ќта
женщина  нужна ему здесь -- и  к  тому же врЯд ли ‹ейтон  заслуживал  такого
подарка!
     * * *
     Џроснувшись утром в своей палатке, Ѓлейд  первым делом узрел физиономии
склонившихсЯ над ним „жефа и Њака. Ћба сопели носами и ухмылЯлись.
     -- Џросто  слюнки  текут, хозЯин,  от такого запаха!  --  сообщил рыжий
финареот.
     -- € не только слюнки, --  добавил Њак в своей прЯмолинейной солдатской
манере.
     Ѓлейд сел и поднес к  лицу ладонь;  нежный  аромат  духов  и тела  ќнны
воскресил воспоминаниЯ о минувшей ночи.
     Ќочь...  –веток   Ќочи...  †аркие   объЯтиЯ   на   ковре  в   крохотной
комнатушке...
     -- ќто была славнаЯ победа, мой господин? -- подмигнул кантиец.
     Ѓлейд задумчиво уставилсЯ на него, потом покачал головой.
     -- …сли б Я еще знал, над кем она одержана...
     -- ’акими благовониЯми пользуютсЯ только самые знатные дамы, -- сообщил
Њак, -- фрейлины ‘ветлейшей ’ении ”раллы Љуз. ’ак что ты попал прЯмо в цель.
     -- ќто точно, -- „жеф глубоко втЯнул носом воздух. -- Џоловина золотого
за флакон, клЯнусь •айей, владычицей любви!
     -- ‚от что, --  Ѓлейд ткнул его кулаком  в  бок, --  тащи-ка два  ведра
воды. џ не могу поЯвитьсЯ на ристалище в облаке таких ароматов.
     Љогда „жеф, стуча деревЯнными бадейками, выскочил из  палатки, странник
повернулсЯ к Њакрону ‘ирбу.
     -- ‡начит,  ты  полагаешь,  мой благородный друг, что то  была  знатнаЯ
дама?
     -- Љакие могут быть сомнениЯ!
     -- ќто хорошо или плохо?
     -- ‘мотрЯ как закончилось ваше свидание. ѓоспожа осталась довольной?
     --  Џолагаю, да, -- Ѓлейд усмехнулсЯ.  -- Љогда Я уходил, она выглЯдела
очень утомленной... по правде говорЯ, спала без задних ног.
     -- Ћ! Џрекрасно! -- Њак Явно воодушевилсЯ. -- Ќе отказывайсЯ, если тебе
снова пришлют приглашение.
     -- Ќе собираюсь. ќта малышка очаровательна и очень искусна.
     --  ’огда считай,  что твоЯ карьера  уже  состоЯлась. Ћна  потЯнет тебЯ
наверх, а ты потЯнешь нас, менЯ и „жефайю.
     -- ђазумеетсЯ, -- Ѓлейд кивнул, -- Я не забываю своих друзей. Ќо скажи.
Њак, неужели слово женщины значит столь много в ‚еликом Љанте? Ѓольше  гнева
или подозрительности ѓинны Џала?
     --   ‘мотрЯ  какой.  Џокровительство   женщины  из   рода   Љолесничих,
приближенной светлейшей императрицы,  трудно переоценить. џ  же сказал: если
ты ей понравилсЯ, считай, что твоЯ карьера обеспечена.
     -- Џредположим, -- Ѓлейд задумчиво посмотрел на него. -- ’огда еще один
вопрос. Њак: чего ты  хочешь?  €менно ты?  ‚идишь ли,  наш  „жеф  -- простой
парень; ему бы вернутьсЯ на свой корабль с кошелем  серебрЯных быков,  вот и
все.  Ќу,  еще он  хочет  держатьсЯ  подальше  от  крабов,  которым не очень
симпатизирует...  ’ы --  другое дело. ’ы  --  воин из благородных!  —то тебе
нужно? —ин сакора?
     Њакрон ‘ирб помрачнел.
     --  Ќи сакором, ни даже зикланом мне не бывать, мой господин. ђазве что
ухо прирастет  на  место...  -- он погладил  сморщенный обрубок. --  Ќо менЯ
лишили  имени, рода  и  достоинства ‚садника... ‚ Љанте Я  никто! Џрезренный
гасильщик, не воин, не солдат!
     --  ђазве  так  важно быть воином? --  спросил Ѓлейд. --  ђазве тебЯ не
устроила бы  спокойнаЯ  жизнь  в  собственном поместье где-нибудь  в  теплых
краЯх?
     -- Ђ что Я знаю, кроме солдатского ремесла? —то еще умеем мы, кантийцы?
-- Њак пожал плечами. -- Њы -- воины, которые должны пройти по всему •аннару
от морЯ и до морЯ!
     -- Ќо  тех, кто уже не может сражатьсЯ,  император  наделЯет  землей. Љ
чему?
     -- —тобы было  где поставить дом,  вырастить детей.  Ќо  немногие берут
обширные земли и рабов, умеющих пахать и сеЯть. ‡ачем?  ‘ покоренных  земель
идет дань, и каждый получает свою долю.
     -- ‘праведливую долю? €мператор и Љолесничие никого не обманывают?
     -- Љонечно. Ќе будет доли, не будет детей, не будет молодых  солдат, не
будет  и  армии...  ‚се  так просто, мой господин! Ќет,  ветеранов никто  не
обманывает, и недаром императора зовут Ћтцом Ќарода!
     -- •м-м... Ќо тебе,  как Я  понимаю,  долю  не выделЯт. Ђ  потому, Њак,
подумай-ка ты о поместье.
     Љантиец задумчиво поскреб мозоли на нижней челюсти.
     -- Њожет  быть,  поместье и неплохаЯ штука, только где  же его взЯть? Љ
тому же Я не земледелец, не скотовод...
     -- џ бы  советовал тебе побыстрей обучитьсЯ  этим  занЯтиЯм, --  сказал
Ѓлейд.  Ћн  хотел  добавить  кое-что еще,  но тут  поЯвилсЯ „жеф  с ведрами,
прервав этот интересный разговор.
     * * *
     Џока великаЯ армиЯ готовилась к походу, пока подвозили последние запасы
провианта, зажигательной смеси и оружиЯ, пока формировались гигантские обозы
и  спарпеты,  заседавшие  в  императорском  дворце,  решали,  какой  дорогой
двинетсЯ каждаЯ из  трех  армий,  Ѓлейд успел встретитьсЯ  с  очаровательной
ќнной Љораной  еще  несколько  раз. ‡а  валами главного  лагерЯ,  на морском
берегу  и  среди  ближних  фруктовых  рощ,  были разбросаны  уютные  имениЯ,
собственность императора и его полководцев --  не то перекупленные у прошлых
владельцев, не то просто  реквизированные по праву сильного. ’ам назначались
конфиденциальные  встречи,  и там великие люди, вместе со своими супругами и
любовницами, вкушали отдых от лагерной суеты.
     Ћдна из таких вилл, ѓнездо ‘окола или ‘айл Ћр на кантийском, высившаЯсЯ
на  прибрежной  скале  в  десЯти  нирратах от  воинского  стана, и  ЯвлЯлась
постоЯнным местом встреч Ѓлейда с его возлюбленной. Ћн добиралсЯ туда пешкой
за час, а на коне --  за  пЯтнадцать минут. Њестечко это  ему нравилось; оно
чем-то  напоминало  его дорсетские  владениЯ на берегу ‹а Њанша, только там,
конечно, не было такого изобилиЯ  садов, в которых росло и зрело что угодно,
от Яблок, груш и апельсинов до гигантских, с кулак, персиков.
     Ћн никогда не спрашивал, кому принадлежит  эта усадьба -- ‘ветлейшей ли
’ении, лично императору или самой ќнне Љоране; у него хватало других тем длЯ
разговоров с ней. “же после второй встречи Ѓлейд понЯл, что его возлюбленнаЯ
не так проста;  судЯ по всему, она была настоЯщей придворной  дамой,  весьма
искушенной не  только в искусстве любви, но и  в  политике.  Ќесомненно, она
собиралась  покровительствовать  своему  варвару,  но  желала  узнать о  нем
побольше.  ‘купые  ответы насчет  каснийской родины и южных кампаний  ее  не
устраивали; она дотошно выЯснЯла, где  воевал Ѓлейд,  когда и с кем, а также
кто  обучил  его волшебному  искусству рукопашного боЯ.  ‘транник, пользуЯсь
обрывками сведений, полученных от „жефа и Њака, изворачивалсЯ, как мог.
     €ногда он благодарил  всех местных богов,  что эти допросы  проводит не
грозный  ѓинна Џал,  а очаровательнаЯ ќнна, которой в  крайнем  случае можно
закрыть  поцелуем  рот. €ногда  он задумывалсЯ  над тем,  почему  шпионы  из
ведомства  ‚севидЯщих  никогда  не провожают  его в ‘айл Ћр.  ‚озможно, ќнна
Љорана  пользовалась безраздельным доверием  не  только  императрицы,  но  и
‘интады  ѓинны Џала? ‚о  всЯком  случае, она выспрашивала именно  о том, что
было бы интересно знать этому крючконосому старику в серой тунике.
     Ћсобенно врезалсЯ Ѓлейду в памЯть один разговор под конец их четвертого
свиданиЯ, незадолго до того, как армиЯ тронулась в поход.
     Ќагие,  они лежали  у бассейна, на теплых мраморных плитах  внутреннего
дворика,  прихлебываЯ  вино из  серебрЯных кубков.  Ћно было  не  белым,  не
красным  и  не розовым, а прозрачно-коричневатым,  как хороший  херес, и его
было  так  приЯтно  заедать фруктами!  Ќа  подносе,  сверкавшем  на  бортике
бассейна, высилась  целаЯ гора Яблок и груш, и Ѓлейд, расправлЯЯсь с ними, с
невольной дрожью вспоминал мхи, грибы и землЯных червей „ьЯвольской „ыры.
     ‚незапно  ќнна  повернулась  на  бок,  протЯнула смуглую  тонкую  руку,
коснувшись его плеча.
     --  ‘транный  ты... --  ее  голос был  негромок, но отчетлив -- тремоло
флейты на фоне  мерного шума морских  валов. -- Љогда мы в постели, Я готова
поверить,  что ты варвар... Яростный и  дикий варвар... но сейчас... когда Я
смотрю, как ты ешь, как пьешь вино... Ќет, ты не дикарь, мой ѓирларл!
     Џо губам  Ѓлейда скользнула усмешка.  ќнна  Љорана  была наблюдательной
женщиной, и ей удалось разглЯдеть британского джентльмена под маской варвара
из далекой  Љассны! €нтересно, что она думает по этому поводу? € что доложит
ѓинне Џалу? €ли самой императрице?
     --  „авай-ка  сначала определим,  кто  такие  варвары,  --  сказал  он,
поглаживаЯ  изЯщные  пальцы  своей возлюбленной.  -- —ем  они  отличаютсЯ от
прочих людей?
     --  Ќу, это же всем известно, дорогой... …сть великие западные  народы,
кантийцы и все, кто нас окружает --  сеулги, ханборды, фраллы...  от фраллов
даже ведут род  императоры... …сть огромные  и богатые  города в ‹ибонне, на
южном побережье ЊорЯ ‡аката, где ты воевал... …сть ”инареот и Ќеван, лежащие
в  центре  мира...  …сть  Љонта  ‘илангут  и,  возможно,  Ѓартам... ‚се  это
культурные  страны. € есть  варвары -- хасты, альбаги,  ситалла, кланибойны,
живущие  в лесах, горцы-бхиоты. …сть множество  диких племен  в  ѓриссе и на
южной Љонтиненте, вне пределов ‹ибонны, рассыпанных по берегам Џагарда, ЊорЯ
‡ноЯ... ’ам, где лежит  твоЯ Љассна. -- ќнна помолчала. -- ’олько Я не очень
верю, что она -- твоЯ...
     -- Џочему же?
     -- „о Љассны почти так же далеко, как до Ѓартама, но все же горцы с юга
иногда  добираютсЯ  до наших  краев. Ћни рослые  и темноволосые, как  ты, но
совершенно  дикие!  €  потом,  дорогой, у них очень смуглаЯ кожа  и  тут, --
ладошка женщины коснулась груди Ѓлейда, -- синие узоры.
     "’атуировка! --  подумал Ѓлейд. -- Ђй да  „жеф, знаток дальних  земель!
“дружил!" …ще  ему  вспомнилось,  как старый ѓинна  Џал разглЯдывал  его  на
ристалище альбагов. Ќеужели он тоже знает?.. ‘корее всего... ‚ид у него  был
подозрительный...
     -- џ покинул Љассну  очень молодым, -- произнес странник вслух, --  еще
не сделавшись воином, поэтому у менЯ нет таких узоров. ‡атем Я много лет жил
и сражалсЯ на берегах  ер-да, так что стал вполне цивилизованным человеком,
моЯ прекраснаЯ госпожа.
     ќнна снисходительно улыбнулась.
     -- € где же тебЯ  обучали хорошим манерам? ‚ легионах ‹ибонны или на их
боевых кораблЯх?
     Ѓлейд молчал.
     --  џ  бы  скорее  поверила,  что  ты  пришел  из  какой-то  далекой  и
могущественной страны, из той же  ‹ибонны или  ‘илангута...  Ќо люди  там не
похожи на тебЯ,  дорогой. ‹ибонцы смуглее и малы ростом, а у силангутов кожа
цвета меди, с красноватым оттенком. Џравда,  ни Я и никто  в наших  краЯх не
видел бартамца...
     Ћна замолчала и выжидательно уставилась на возлюбленного.
     ЏридетсЯ идти  ва-банк,  решил Ѓлейд и, протЯнув руку,  взЯл с  подноса
огромное Яблоко. Ћно как раз уместилось в его ладони -- золотистое, с каймой
алого румЯнца.
     --  ‘кажи,  ќнна,  веришь  ли ты  в магов?  џ разумею  --  в  колдунов,
волшебников, ведьм, которые могут совершать нечто недоступное обычным людЯм?
     †енщина повела плечами, и ее маленькие груди всколыхнулись.
     --  ќто не  вопрос  веры, дорогой.  Њаги существуют на самом деле,  как
известно  многим.  Ќе в  Љанте,  не в  ‹ибонне и  не  в ”инареоте,  не в тех
странах, где  поклонЯютсЯ ‚еликому  Ќебу  и  его бессмертным детЯм,  младшим
богам...  Љолдуны  есть у  хастов и бхиотов, а в землЯх Ђльбага  встречаютсЯ
женщины,  способные убить человека одним  словом.  Џро  чародеев  же  ѓриссы
вообще рассказывают чудеса! Ћни могут не дышать целый день, подумай только!
     Ѓлейд задумчиво глЯдел на Яблоко.
     -- ‚идишь ли, детка, Я ведь тоже маг, -- наконец произнес он.
     --  Њаг? ’ы --  маг?! -- ‚незапно ќнна села  и, откинув назад  головку,
расхохоталась. -- Џрости, мой ѓирларл, -- уверенно заЯвила она, -- но ты уже
не раз доказал обратное.
     -- Љаким же образом?
     -- ‘амым  приЯтным,  -- все еще  улыбаЯсь, она  провела рукой по своему
животу,  погладила  лобок.  -- Њаги и колдуны все старики...  и  потом,  они
терЯют тайное знание, если спЯт с женщинами. Ђ ты -- воин и мужчина!
     -- ’ем не менее...
     џблоко, лежавшее на ладони Ѓлейда, исчезло. Ћн взЯл второе.
     -- Ђ где?.. -- глаза ќнны изумленно округлились.
     -- „алеко,  --  сказал странник,  --  очень  далеко.  -- ‚торое  Яблоко
растаЯло  в воздухе,  и  теперь он  потЯнулсЯ за  грушей,  -- Њожет быть,  в
Љассне, может быть, в Ѓартаме, а может, и еще дальше...
     -- Ќо как ты это делаешь?!
     -- ЊагиЯ, моЯ милаЯ, чистейшаЯ магиЯ, которой владеют  в Љассне  только
избранные...
     -- ‚ Љассне?
     --  Ќу, возможно, не совсем в Љассне... џ не хотел бы об этом говорить.
€ о таких фокусах, -- Ѓлейд посмотрел на грушу, и она исчезла, -- тоже.
     †енщина кивнула, не спускаЯ с него напрЯженного взглЯда. ‚ нем читалось
удивление и немного страха, поэтому Ѓлейд обнЯл ее, погладил по гибкой спине
и шепнул, целуЯ:
     -- ‚от видишь, милаЯ... Ќе  все чародеи терЯют тайное знание, если спЯт
с женщинами...

        ѓлава 7

     ‚еликаЯ армиЯ двинулась в поход.
     ’ри днЯ Ѓлейд следил  за  тем, как  широкие  лагерные  ворота извергают
потоки  конных  и  пеших, длинные цепочки грузовых фургонов и колонны боевых
машин.  ќта  река  текла  со  скоростью четырех  миль  в  час,  неторопливо,
уверенно, не останавливаЯсь и не замираЯ ни на минуту.
     Ћн  заметил,  что  войсковые  подразделениЯ  образуют  некие автономные
группы  из   пЯти-восьми   рангар.   ‚   составе   каждой   были  фалангиты,
тЯжеловооруженнаЯ  пехота,  панцирные всадники-катафракты,  стрелки,  отрЯды
легкоконных  ситалла, дюжина  катапульт.  ‚скоре  страннику  стало Ясно, что
гигантскаЯ  армиЯ  Љанта  выступает  в  поход,  разделившись  на   несколько
обособленных  корпусов,  вполне готовых к бою  с любым противником и в любых
условиЯх. ‚ средневековой  …вропе  любой  из  этих отрЯдов,  численностью от
тридцати  до  пЯтидесЯти  тысЯч  человек,  сам по  себе  считалсЯ  бы мощным
войском.
     ’екада за текадой кантийские полчища двигались на юго-восток по тракту,
соединЯвшему ”инареот с Ђласком, столицей Ќевана, и еще две армии, на севере
и  на юге, катили свои железные волны к  границам обреченной страны. ‚тораЯ,
под командой Љалатты •ара, должна была покорить северный Ќеван; третьЯ,  под
водительством  Њантула ‘крима,  направлЯлась в обход  ђиг Ќайла,  восточного
хребта;  ей  предстоЯло  форсировать  ѓрисский  пролив,  обогнуть  ‘ир-да  и
вторгнутьсЯ с юга в ‘илангут  --  в точно рассчитанный  день  и  час,  когда
корабли с десантными войсками достигнут побережьЯ этой великой державы.
     Ђльбаги покидали лагерь  едва  ли не последними.  Ћни не носили брони и
передвигались  быстрее  тЯжелой  пехоты,  не  по  дороге,  а  рЯдом  с  ней,
вытаптываЯ тЯжелыми солдатскими башмаками  посевы,  луговую траву  и  обираЯ
встречавшиесЯ  по  пути фруктовые рощи. ‘ ними  война  пришла в  благодатные
земли  ”инареота  -- или, скорее,  отблеск  войны,  ее  всепожирающаЯ  тень,
катившаЯсЯ все дальше  и дальше к востоку,  оставлЯвшаЯ  за собой бесплодный
пЯтимильный коридор среди зеленых лесов и полей.
     ‘разу за тремЯ альбагскими рангарами двигалась императорскаЯ ставка  со
сравнительно  небольшим обозом;  кроме гвардейцев, ‚еликого  и Џобедоносного
охранЯли  с тыла шесть тысЯч катафрактов.  Џридворные дамы  путешествовали в
колЯсках, и у каждой был свой небольшой шатер, что весьма устраивало Ѓлейда,
который мог посещать свою  возлюбленную ќнну Љорану чуть ли не каждый вечер.
—то касаетсЯ великого  императора, любимца  богов и  Ћтца Ќарода, то он ехал
верхом. Ћднажды •эмб показал  страннику этого  невысокого крепкого человека,
промчавшегосЯ мимо строЯ северЯн с десЯтком гвардейцев.
     Ћдолев  за  семь дней триста нирратов,  или более ста  пЯтидесЯти миль,
альбаги переместились  поближе  к авангарду,  обогнав  большинство  вышедших
ранее отрЯдов;  императорскаЯ ставка двигалась за  ними с той же  скоростью.
Љак указывалось выше, такое счастливое обстоЯтельство позволЯло Ѓлейду почти
каждую  ночь проводить  в шатре ќнны Љораны, после чего следовал  неизменный
утренний душ -- длЯ ликвидации сладких и  соблазнительных запахов.  ‚прочем,
тайна сиЯ ЯвлЯлась секретом ЏолишинелЯ -- во всЯком случае, длЯ атара •эмба;
он  догадывалсЯ,  что его касс  пользуетсЯ благосклонностью какой-то знатной
дамы.
     ќнна  встречала  возлюбленного   со  все  возрастающим  нетерпением   и
восторгом, так что Ѓлейд полагал, что рано или поздно перевербует ее на свою
сторону -- если она  и в самом деле ЯвлЯлась шпионкой ѓинны  Џала. ‚скоре он
выЯснил,  что  ее второе имЯ -- Љорана --  не означает  ничего мрачного  или
смертоносного. ‚  ханнарском пантеоне богинЯ Љорана, дочь  ‘алрата-‘олнца  и
•айи-‹уны, почиталась в двух ипостасЯх: как темнаЯ, теплаЯ и ласковаЯ Ќочь и
как владычица тьмы и гибели. ђазумеетсЯ, подруга Ѓлейда была названа в честь
Ќочи, а не смерти.
     ‘транник поручил „жефу собрать о ней  максимум информации, потолковав с
прислугой, поварами, кучерами  и обозниками  --  словом,  с  людьми, которые
знали  все  обо всем. ђыжий  финареот не доставил хозЯину никаких  сведений,
порочащих ќнну Љорану ‹инн, одну из доверенных наперстниц императрицы. Ѓлейд
решил, что если его возлюбленнаЯ и ЯвлЯетсЯ  подсадной уткой, то никак уж не
ѓинны Џала.  ‘корее,  ‘ветлейшей ’ении! Ќо с  чего  бы  ей  проЯвлЯть  такой
интерес к варвару с далеких и  диких южных гор?  €ли императрицу попросил об
этом ѓинна Џал? ‘транник снова и снова сопоставлЯл факты: поединок с хастом,
впервые привлекший к нему внимание: инспекциЯ,  которую старый коршун учинил
во времЯ тренировки; встреча с ќнной  -- как  будто  случайнаЯ, состоЯвшаЯсЯ
через несколько дней.  —то ж, решил он, если в нем и подозревают бартамского
шпиона, то пытаютсЯ расколоть его самым наиприЯтнейшим из способов --  через
хорошенькую женщину!
     ‚  поисках  ответов на свои вопросы он  раскрыл  имЯ ќнны Љораны Њаку и
атару  •эмбу.  Ѓывший сакор тут же доложил, что ‹инны -- один из  знатнейших
имперских родов, можно сказать,  Љолесничие  среди Љолесничих, высшие  среди
высших. Ћ самой ќнне он ничего определенного сказать не мог, кроме того, что
она  владеет огромным  состоЯнием и  замужем не была.  •эмб долго  хмыкал  и
гмыкал,  а потом сообщил, что сиЯ  дама имеет,  по слухам, большой  любовный
опыт,  и  не только  с  мужчинами.  Ќо  если  она  и доставила  разок-другой
удовольствие императрице, то какое это имеет значение? ‚ любом случае  Ѓлейд
заполучил настоЯщую конфетку!
     ’ут  •эмб закатил глаза, огладил свои усы  и потребовал у Љирда флЯжку.
‚ообще  говорЯ, вождь  альбагов, в  отличие от  большинства своих  суровых и
неразговорчивых  соплеменников,  был человеком открытым  и  даже  веселым --
особенно  после пары  кувшинчиков  розового. ‚прочем,  он  пил и красное,  и
белое, крепкое  и не очень,  пил как воду, с самого утра и почти  не хмелеЯ.
…го армейский ранг считалсЯ весьма высоким, никак не ниже, чем у кантийского
рангара,  но,  не  в  пример  офицерам имперских войск,  •эмб  не  признавал
лошадей. Ћн шагал пешком во  главе первой текады своих бойцов,  длинноногий,
неутомимый, окруженный ординарцами и посыльными, у которых всегда находилась
флЯжка с хмельным. Ѓлейда и Њака он держал при себе; „жеф мог находитьсЯ где
угодно, хотЯ и старалсЯ не отставать от хозЯина.  €ногда  странник отправлЯл
его с каким-нибудь поручением -- к примеру, высмотреть диспозицию шатра ќнны
Љораны, -- и  рыжий  финареот докладывал  обо всем  увиденном  и разнюханном
самым  обстоЯтельным  образом. Ћн  полагал,  что  мастеру  „ику,  чародею  и
предполагаемому  бартамскому  шпиону, нужно знать обо  всем -- тем более что
деликатнаЯ слежка за его хозЯином велась попрежнему.
     •эмб и бывший Њакрон ‘ирб были не менее ценными источниками информации,
носившей,  однако,  не  тактический, а стратегический  характер.  Ђльбагский
атар, размахиваЯ флЯгой, вещал:
     -- Ќеван,  как  говорЯт, страна  большаЯ  и богатаЯ, и лежит он, словно
женщина в мужских объЯтиЯх, у подножьЯ Љрепости Ќебес, хребта ђиг Ќайл. ѓоры
те высоки и непроходимы...
     -- за исключением нескольких ущелий, -- добавлЯл Њак.
     --  „а,  за исключением  ущелий, что ведут  к  берегам ЊорЯ  ‚осхода. €
защищены те ущельЯ крепостЯми бхиотов, кои они полагают неприступными. Ќо, с
помощью Ќебесног