ем более что слухи  мог распустить только сам ‘тоувер.
‹ета совершенно не походила на  любительницу трепать Языком, хотЯ  ее версиЯ
случившегосЯ была бы ближе к истине.
     -  Џослушайте, старина, - сказал Ѓизл,  криво усмехаЯсь, - Я знаю,  это
щекотливаЯ тема,  но  Я  наблюдал  за  вами  из  окна  минуту  назад,  и  вы
выглЯдели... вы выглЯдели... неважно, если вы понимаете, о чем Я. - ‘  этими
словами Ѓизл смерил ќскаргота взглЯдом, словно  оцениваЯ покрой его костюма.
ќскаргот ждал, несколько озадаченный. - џ хочу сказать, знаете ли,  вот что:
какаЯ  работа  поможет  вам  поправить  ваше  положение?  “борка  помещений?
ђазноска продуктов? ќту витрину,  Я  сейчас понимаю, не мешало бы  помыть. -
‹ицо  у него вдруг просветлело, словно он собиралсЯ  изречь  нечто  поистине
умное. - ‚полне  возможно, - закончил он, округлив глаза, - ваше впечатление
от увиденного в  витрине в  значительной степени объЯснЯетсЯ загрЯзненностью
стекла.
     ќскаргот   начал   медленно  кивать,  словно   соглашаЯсь  с  последним
высказыванием  Ѓизла, но  потом потрЯс головой и улыбнулсЯ  в ответ. …сли уж
больше он ничего  не может поделать,  то  по  крайней мере  сумеет превзойти
Ѓизла по части улыбок.
     - ‘егоднЯ Я не  ищу работу,  ќвелин. -  Ћн  намеренно  назвал Ѓизла  по
имени, которое  звучало в восемь раз глупее его  собственного.  -  Ќо Я буду
иметь в виду ваше предложение. …сли Я встречу каких-нибудь праздношатающихсЯ
деревенских пареньков, то  отошлю их к  вам. ќто пЯтнышко  на вашем галстуке
похоже на  каплю землЯничного  вареньЯ,  верно? ЊоЯ жена,  будь  она  трижды
благословенна,  ежечасно рассказывала мне, какие пЯтна  остаютсЯ от  всЯкого
рода  варений.  ‘начала  замочите  галстук  в   холодной  воде  -   так  она
посоветовала бы вам. Ђ потом  намыльте его мылом и трите о стиральную доску,
покуда не сотрете руки по локоть.
     ќскаргот приподнЯл  шлЯпу  и пошел  прочь,  предоставив  Ѓизлу  изучать
запачканный галстук. Ћн осталсЯ доволен состоЯвшимсЯ разговором. ђазумеетсЯ,
Ѓизл желал  ему  добра.  Џросто  он  был туповат -  счастливое свойство  длЯ
человека, который  ставит перед собой возвышенные цели.  Џрофессор ‚урцл, по
крайней  мере, не  станет  бесить  ќскаргота  указаниЯми  на  его  плачевное
положение. Џохоже, ‚урцл не меньше его  ценил искусство  ничегонеделаниЯ. Ћн
превратил последнее в предмет исследованиЯ. Ћн  срывал  с  деревьев и кустов
листьЯ,  когда  гулЯл  в лесу,  и делал  вид,  будто целью прогулки ЯвлЯетсЯ
именно сбор листьев. Џотом профессор  прикреплЯл к ним бирки и  укладывал  в
Ящик,  бормоча   времЯ   от   времени  о   своем  намерении  открыть   музей
природоведениЯ. „олжность  заведующего  библиотекой позволЯла  ему сидеть  в
мЯгком кресле и, попыхиваЯ трубкой, читать дни напролет.
     Ќо когда ќскаргот пришел в библиотеку, профессор не читал  и не  курил.
"Ћн  взЯл  сеть  и  отправилсЯ  ловить  саламандр",  -  сказал  его  молодой
ассистент.  ќскаргот  поинтересовалсЯ, не  видал  ли  ассистент  юную  леди,
котораЯ очень любит книги ‘митерса.
     "‚ течение последней недели - нет, - ответил юноша, ухмылЯЯсь ќскарготу
с таким  значительным видом, словно они оба знают какую-то забавную тайну. -
•одЯт слухи, что она покинула городок. ‘тарый ‘тоувер, говорЯт, уволил ее, и
она вернулась на побережье. Ћна снимала комнату над  таверной и уехала в тот
же  вечер,   когда  разругалась  с  хозЯином".  Њолодой  человек  фамильЯрно
подмигнул  ќскарготу, а потом внимательно уставилсЯ на него, словно внезапно
заметив что-то,  чего еще минуту назад не замечал. ќскаргот резко  расправил
плечи и искоса посмотрел на паренька:
     - Ћна говорила, что возвращаетсЯ на побережье?
     - Ћткуда мне знать? - спросил паренек, перегибаЯсь  через стойку, чтобы
взглЯнуть  на ботинки ќскаргота. - Њне  она ничего не  говорила. •отЯ это не
значит, что не могла сказать. ђаньше она мне много чего рассказывала.
     - „а неужели, - вЯло сказал  ќскаргот,  трЯсЯ  головой и  направлЯЯсь к
выходу.
     ‚незапно он почувствовал,  что устал  таскатьсЯ по улицам  в изношенном
костюме, не имеЯ никакого другого дела, кроме как вести неприЯтные разговоры
с каждым, с  кем он,  на свою беду, сталкивалсЯ. ‚  этом заключалсЯ один  из
минусов  ничегонеделаниЯ. Ѓудь он Ѓизлом, развозЯщим на велосипеде продукты,
он  мог бы  кричать всЯкий  вздор  всем встречным,  никого  не раздражаЯ. Ћн
пользовалсЯ бы уважением,  поскольку занималсЯ бы делом. ’рудолюбие ЯвлЯетсЯ
добродетелью,  праздность   почитаетсЯ  грехом.  ќто   была  одна  из  самых
непостижимых тайн жизни.
     ‚ дверЯх  ќскаргот едва не налетел на  профессора ‚урцла, которого  все
уважительно называли "профессором", хотЯ  он закончил университет  всего три
года   назад   и   никогда,   насколько   знал    ќскаргот,   не   занималсЯ
преподавательской   деЯтельностью.   ‚   прошлом   ќскаргот   тоже   посещал
университет,  по крайней мере  некоторое времЯ. “ниверситетское  образование
придавало... этой, как ее?..  значимости человеку, ищущему  богатую невесту.
‚урцл держал в обеих руках по жирной саламандре, пЯтнистой и лупоглазой.
     - ‚ы  только  посмотрите  на  эти  экземплЯры!  - радостно прокричал он
ќскарготу.
     - „а, очень симпатичные.
     - Џервые в этом сезоне, сэр. Џервые в  этом сезоне. ’акие крупные редко
встречаютсЯ, во всЯком случае к востоку от гор.
     -  Џожалуй, -  согласилсЯ  ќскаргот, остановившись на мгновение,  чтобы
полюбоватьсЯ животными. Џотом, почти шепотом, он спросил: - ‚ы, случайно, не
встречали где-нибудь ‹ету, а? ’емноволосую девушку, котораЯ читает ‘митерса?
     - Љого? - спросил ‚урцл, наморщив лоб. Џотом он пристально посмотрел на
одну из саламандр, словно именно она разговаривала с ним или  знала ответ на
вопрос ќскаргота.
     - џ уже  сообщил  все, что нам известно! -  крикнул молодой человек  из
глубины помещениЯ. - …му лишь бы людей беспокоить!
     -  ‡наете, -  сказал  ‚урцл,  лучезарно улыбаЯсь,  - Я соорудил длЯ них
клетку,  которой поистине  горжусь: там разные растениЯ в горшках, маленькие
пещерки и крохотный пруд. •отите посмотреть?
     -  ‘пасибо, - сказал ќскаргот, бочком выбираЯсь на улицу. - Ќо сейчас Я
спешу. Њне  еще нужно  проверить свои  лесы  до наступлениЯ  темноты. Њожет,
потом как-нибудь?
     - Љонечно, - сказал профессор,  уже войдЯ в  библиотеку и снова любовно
всматриваЯсь  в одну из  саламандр. - ‚ любое времЯ.  ‚ы всегда найдете менЯ
здесь  - или,  по крайней мере,  мальчика. - …го голос стих,  когда  за  ним
захлопнулась дверь.
     ќскаргот поплелсЯ по улице  по направлению к реке, глЯдЯ на носки своих
ботинок, взбивающих крохотные  облачка пыли,  и предаваЯсь  размышлениЯм, но
думаЯ не о конкретных вещах, а обо всем сразу - о дочери, о  жене, о витрине
Ѓизла,  о ‹ете и  ‘тоувере,  и  о  глупых  жирных саламандрах,  столь высоко
ценимых  профессором  ‚урцлом.  Љазалось совершенно  очевидным, что  городок
’вомбли   недостаточно   велик,  чтобы  вместить  все   это.  €   если  ‹ета
действительно отправилась на побережье, то, наверное,  ќскагорту самое времЯ
сделать то же самое.
     ‚ечер обещал быть прохладным и дождливым. ’емные от влаги дубы за рекой
в  сумерках казались  почти  черными, и туман уже  устилал  землю  под  ними
подобием  серого  ватного  одеЯла.  ќскаргот  сел  на  поваленное  дерево  и
уставилсЯ на полосу  леса на  противоположном  берегу,  не  думаЯ ни  о чем.
’олстые  лесы,  привЯзанные  к  веткам дерева,  косо уходили в темную  воду,
сносимые в сторону течением. “ самой поверхности  воды на них  налипли пучки
водорослей,  и  времЯ  от  времени  плывущие  по  реке  веточки, листьЯ  или
полузатонувший  кусок  дерева  наталкивались  на  одну  из  лес и,  кружась,
уплывали прочь, увлекаЯ за собой большую часть водорослей.
     ђека  поднималась. Љазалось, она спешит к  океану, с  каждым  днем  все
сильнее  торопЯсь  достичь места назначениЯ. ќскаргот принЯлсЯ  размышлЯть о
конечных  целЯх любого путешествиЯ.  …му  пришло  в голову, что с  таким  же
успехом он  сам  мог  бы плыть, кружась в  водоворотах,  по  течению реки  к
побережью. …му вдруг показалось, что многие годы он напрасно тратил времЯ.
     ‘тремление достичь места назначениЯ - вот в чем секрет. Ќеважно, какого
именно. —удилось что-то пугающее в перспективе просидеть всю  жизнь на одном
месте,  "прочно  обосноватьсЯ". ‚озможно,  в  таком  случае вы слишком  Ясно
видите конец пути - все серые, безрадостные годы, тЯнущиесЯ чередой, подобно
камнЯм мощеной дороги,  в  конце которой,  на заросшем  сорнЯками  кладбище,
стоит  последний  камень, надгробный. "„вижение, - думал ќскаргот,  глЯдЯ на
темные  деревьЯ прищуренными  глазами, - искривлЯет и  запутывает любой путь
настолько, что в конце концов человек уже не  помнит, откуда  он начал, и не
знает, к чему  придет".  ‘облазнЯла именно перспектива  вечно  идти куда-то,
занимаЯсь  по пути  мелкой  меновой  торговлей, чтобы всегда  оставатьсЯ при
табаке; порой, в случае крайней необходимости, мыть витрины и посвистывать в
процессе  работы;  стЯгивать  лишний пирог, охлаждающийсЯ  на подоконнике, и
оставлЯть взамен ивовую флейту, или горсть стеклЯнных шариков, или корзинку,
полную засоленной рыбы.
     ‚ то времЯ как благоразумный селЯнин будет  прЯтатьсЯ в  своем доме, по
ночам боЯзливо прислушиваЯсь к скрипу  и  шороху  ветвей на  ветру и пугаЯсь
причудливых теней от спутанных  виноградных лоз  на  темном дворе,  ќскаргот
будет разгуливать  по дорогам  и  жить среди теней.  €менно  под его  ногами
прохрустит гравий  среди  ночи,  каковой  звук  заставит  селЯнина  сесть  в
постели,  задрожать  от  страха,  склонить  голову  к  плечу  и   напрЯженно
прислушатьсЯ. ‚озможно,  он  поплывет к  Ћкеанским  островам  и  примкнет  к
пиратам или пойдет вниз по реке, чтобы найти сокровища в ‹есу гоблинов.
     ‚озможно...  возможно,  длЯ  начала  он   отправитсЯ  на   побережье  и
попытаетсЯ  найти ‹ету. ‘ейчас это  казалось вполне  подходЯщей целью. —ерез
неделю, когда •эллоуин уже пройдет и населЯющие ночи колдовские чары отчасти
рассеютсЯ, на побережье устроЯт Ярмарку по случаю праздника урожаЯ. ќскаргот
живо представлЯл себЯ в шумной веселой толпе: костры  на улицах; люди, эльфы
и  факельщики вперемешку  с  местными  гномами;  редкие  компании  гоблинов,
которые, заливаЯсь  идиотским смехом, бегут во все  лопатки  по  улице после
того,  как   напугали   какого-нибудь  трактирщика  или  дернули  за  волосы
какую-нибудь бедную старушку. € там будет ‹ета, котораЯ не сразу поймет, кто
стоит  рЯдом  с  ней.  Ћн похлопает ее  по плечу, и  она  обернетсЯ, страшно
удивленнаЯ. Ђ он улыбнетсЯ и  скажет что-нибудь - что-нибудь остроумное. —то
именно? Ќад  этим следовало подумать. Ћн хотел хорошо подготовитьсЯ к такому
ответственному  моменту, иначе  до конца  жизни будет  сожалеть, что брЯкнул
какую-нибудь глупость.
     “слышав  плеск  в двадцати футах  от  берега,  ќскаргот встрепенулсЯ  и
схватил  ближайшую лесу, решив, что речной  кальмар заглотил насаженного  на
крючок  червЯка.  ’уман  поднЯлсЯ  выше.  ’еперь  за  рекой  виднелись  лишь
призрачные  кроны  деревьев.  ЌаходившиесЯ в пЯтидесЯти  Ярдах от  ќскаргота
пристани  городка  ’вомбли   скрылись  в  тумане,   и  вечер  был  тихим   и
безветренным.  €з  леса  доносилось  приглушенное  расстоЯнием  уханье совы,
похожее на голос бесплотного духа. Ќи на одной лесе ничего не оказалось.
     ‚  четырех-пЯти  футах  выше  по  течению  показалась  усеЯннаЯ  шипами
круглоголоваЯ рыба, светЯщаЯсЯ подобно фонарю, котораЯ лениво плыла к месту,
где ќскаргот сидел на бревне. Ћна остановилась в пЯти футах от него, а потом
замерцала и поплыла прочь по течению. "ђыба-туманка!" - прошептал  ќскаргот,
медленно  понимаЯсь на  ноги и оглЯдываЯсь  по сторонам в поисках сети. Ѓыло
что-то странное в  тумане - тЯжелом, ленивом, который, казалось, выползал из
леса,  вместо  того  чтобы подниматьсЯ  от  реки. Ћн  походил  на порождение
колдовских  чар, населЯющих  мир  об  эту  пору  и  знаменующих  приближение
•эллоуина. ‚  обычном тумане рыба-туманка никогда не поЯвитсЯ.  ќскаргот это
знал точно.
     „вумЯ минутами раньше он  не мог бы с  уверенностью  предположить,  что
рыба-туманка вообще поЯвитсЯ. Љонечно, вы  знаете разные истории  - истории,
которые  рассказывают  именно такими  поздними вечерами в  канун  •эллоуина,
когда   и   рождаютсЯ  легенды  об  огромных  речных  кальмарах,  увлекающих
рыболовные суда  на дно  в дельте  Ћриэли,  у самого побережьЯ;  о русалках,
обитающих  на  мелководье  неподалеку  от  Њонмотского  мыса;  об  утонувших
морЯках,  которые ведут  по  реке  призрачные  корабли  глубоко  под  водой,
направлЯЯсь  к  неизвестному месту назначениЯ.  ‘уществовало  предание,  что
Ћриэль ЯвлЯетсЯ волшебным  двойником  другой  огромной  реки, находЯщейсЯ  в
далекой волшебной  стране. Џо ночам, когда колдовские чары  тумана  набирают
особую силу (по крайней мере, так гласили преданиЯ),  корабли, рыбы и самого
разного рода глубоководные существа перебираютсЯ из одной реки в другую.
     ‚  книгах  „ж.  ‘митерса  было полно таких  легенд:  историй  о стране,
известной под названием ЃэламниЯ; подробных карт именно такой  реки -  реки,
удивительно похожей на  Ћриэль,  с  точно  так  же расположенными по берегам
деревнЯми и огромным,  наводненным призраками лесом, сильно напоминающим ‹ес
гоблинов,  который  тЯнулсЯ вдоль реки к  югу  от  ѓорода  у ‚ысокой  Ѓашни.
ќскаргот  всегда  находил  любопытными   сочинениЯ  „ж.  ‘митерса  и  карты,
приведенные в его книгах. Џрофессор ‚урцл утверждал, что  ‘митерс, живущий в
деревне  Ѓромптон  на  берегу  Ћриэли,  естественным образом взЯл за образец
знакомую  реку. ‚се писатели,  утверждал  ‚урцл,  свЯзаны представлениЯми  о
знакомом  им  мире, своими знаниЯми  о нем. Ћни  рабы своих  представлений и
наличествующих знаний. Ќо профессор  ‚урцл был слишком полон так называемого
здравого смысла, чтобы удовлетворить ќскаргота подобными объЯснениЯми. ‚от и
поЯвление рыбы-туманки противоречило всЯкому здравому смыслу.
     ќскаргот присел на корточки, схватив сеть. Њертвую тишину нарушало лишь
приглушенное   "тук-тук-тук",  времЯ  от  времени   раздававшеесЯ  вдали,  -
вероЯтно, то стучал дЯтел. ‚месте с туманом  на землю спустилась тьма, и они
медленно сгущались, покуда всЯ река не скрылась от взглЯда,  если не считать
полоски неподвижной воды  у самого берега,  под ногами ќскаргота. Ќеподалеку
блеснул свет еще  одной рыбы-туманки,  похожей  на несомый ветром блуждающий
огонек; потом чуть дальше проплыла еще одна - она свернула было к берегу, но
потом с приглушенным плеском исчезла под водой.
     Ћдна  за   другой   медленно  тЯнулись   минуты;  ќскаргот   напрЯженно
вслушивалсЯ  в  ночное безмолвие, зорко вглЯдывалсЯ в  темноту и  думал, что
даже грЯзный пол ‚довьей мельницы и жалкаЯ кучка  поздних Ягод да засоленной
рыбы,   ожидающих   его   там,   начинают  казатьсЯ   страшно  желанными   и
соблазнительными. €ные ночи хорошо проводить под открытым небом, вдруг понЯл
он, а в иные не стоит и выходить за порог. ќскаргот в последний раз подергал
за лесы, а потом повернулсЯ спиной к реке и лицом к лугу, собираЯсь спрЯтать
сеть в Яме под бревном.
     ‚ туманной пелене внезапно  образовалась брешь, и он увидел перед собой
старуху, сгорбленную под  бременем лет, с глазами цвета тумана, пронизанного
лунными лучами. Ћна опиралась на кривую палку и смотрела в пустоту невидЯщим
взглЯдом.  Џотом  она  медленно  повернулась  и  поковылЯла прочь, мгновенно
скрывшись за плотной серой завесой. ‘нова послышалсЯ стук, на сей раз ближе,
и каждый следующий  удар звучал чуть резче и отчетливее предыдущего - словно
слепец постукивал палочкой по  булыжнику мостовой,  нащупываЯ дорогу. ‹егкий
ветер  шевельнул  траву  на  лугу и взвихрил облачка  тумана,  закрутившиесЯ
крохотным смерчем.
     €  тут же перед ќскарготом поЯвилась  ‹ета, словно возникнув из тумана,
из самого ветра. Ћна стоЯла перед ним на лугу,  а рЯдом  с  ней стоЯл гном в
мЯтой  шлЯпе с опущенными полЯми, с посохом и с  широкой улыбкой  на лице. ‚
зубах он сжимал  длинную трубку. Ћт нее валил густой дым, напоенный странным
ароматом  водорослей, речного ила  и  пыльным запахом толченой  сухой кости.
ѓном медленно подмигнул и приветственно дотронулсЯ пальцем до шлЯпы.
     ќскаргот потерЯл дар речи. ‘ одной стороны, он видел перед  собой ‹ету,
вернувшуюсЯ словно  по волшебству; с  другой стороны, над миром царила ночь,
полнаЯ  непостижимых  тайн,  -  ночь слепых  старух, разгуливающих по берегу
реки,  и  гномов  в  мЯтых  шлЯпах,  подмигивающих,  ухмылЯющихсЯ и  курЯщих
диковинные трубки. ЌесмотрЯ на влажный воздух, во рту у него пересохло. Ћн с
трудом прохрипел  "привет" - и ‹ета  улыбнулась, словно забавлЯЯсь  тем, что
застала его врасплох.
     -  Џозвольте  представить вам моего дЯдюшку, - промолвила она, указываЯ
на гнома.  -  Њистер  ќбнер •елстром  из ѓорода у ‚ысокой Ѓашни. џ гостила у
него в последнее времЯ.
     -  ђад  познакомитьсЯ,  сэр,  - с сомнением  сказал  ќскаргот,  пожимаЯ
холодную  руку  гнома.  Ћн похлопал себЯ по  карману,  внезапно почувствовав
острую потребность выкурить трубку, набитую старым добрым табаком.
     - Ќе желаете ли попробовать моего табака, мистер... прошу прощениЯ?
     -  ќскаргот. ’еофил  ќскаргот, сэр, к вашим услугам.  -  Ћн ухмыльнулсЯ
‹ете,  жестом  отклонЯЯ  кисет,  протЯнутый  гномом.  -  Ѓоюсь,  это слишком
экзотично,  на  мой непритЯзательный вкус. Џо части табака у  менЯ заурЯдные
пристрастиЯ. ‘амые заурЯдные.
     Ћн успел  заглЯнуть в раскрытый кисет гнома и мог поклЯстьсЯ, что среди
спутанных  сухих  листьев  увидел то ли крохотное щупальце  осьминога, то ли
розовый поросЯчий  хвостик. Ћн не знал  точно, что именно. ѓном  подмигнул и
похлопал ќскаргота по руке. Џотом маленький человечек взЯл его  за локоть  и
повел наискосок через луг, направлЯЯсь к мельнице. ‹ета последовала за ними.
     - ЊоЯ племЯнница говорит, что длЯ вас наступили тЯжелые времена.
     - ’Яжелые, но  вполне терпимые, -  сказал ќскаргот, задаваЯсь вопросом,
каким  боком  его  неприЯтности могут касатьсЯ этого  лукаво  подмигивающего
дЯдюшки. ‚озможно, ‹ета питала к нему  больший интерес, чем показывала.  „а,
вот в чем дело.
     ‚незапно  ќскаргот  уверилсЯ  в  своем  предположении.  …е  неожиданное
исчезновение,  а  теперь  поЯвление...  что  это  могло  значить,   если  не
беспокойство по поводу его печальной участи?
     Ћн  обернулсЯ  и широко  улыбнулсЯ девушке. Ћна  улыбнулась в  ответ  и
кивнула, словно прочитав его мысли.
     -  Ќо  человек  должен миритьсЯ с  судьбой, - твердо  сказал  ќскаргот,
толчком распахиваЯ дощатую дверь мельницы.
     ѓном дружелюбно похлопал его по спине.
     -  ‚от  она,  истиннаЯ  сила  духа!  -  Ћн   обвел  взглЯдом  маленькое
восьмиугольное помещение и покивал  при  виде  заткнутых  трЯпками  щелей  в
стенах и жалкого ложа, сооруженного из сосновой  хвои. - ЊиритьсЯ с судьбой,
-  пробормотал  он  и  печально  потрЯс  головой, словно искренне сожалеЯ  о
заЯвлении, сделанном ќскарготом. - ‘обираетесь зимовать здесь, да?
     ќскаргот бросил взглЯд на ‹ету, внезапно устыдившись своего пристанища.
     - Ќет.  Њне еще нужно уладить кое-какие  дела. —еловек не может  сидеть
сложа руки, так ведь? ђаз уж вы знаете главное, остальное заключаетсЯ в том,
что Я  жду, когда разрешитсЯ вопрос с домом. џ хочу сказать - с моим  домом.
Џо  крайней  мере  бывшим  моим домом. Њне дали  понЯть,  что Я его лишилсЯ.
Ћбщественное мнение на стороне моей жены, которой, с ребенком и всем прочим,
нужно где-то жить. џ же с этим не спорю, верно? џ же не спрашиваю, почему бы
моей дочери не отправитьсЯ со мной вниз по реке? Љоли на то пошло, почему бы
жене не уйти из дома, предоставив нам с ќнни жить там?  ‚едь идеЯ развестись
принадлежала ей, верно? Ђ вовсе не мне.
     ќскаргот спохватилсЯ и умолк. ќто были только его неприЯтности, и ничьи
больше.  €  рЯдом  стоЯла  ‹ета,  печальнаЯ,  странно  молчаливаЯ.  ‚незапно
ќскарготу пришло в голову, что ему следует пореже упоминать о жене и ребенке
при  ней.  ‚се-таки  зачем  она  разыскала  его?  ‚сЯко  уж не затем,  чтобы
выслушивать рассказы о его неурЯдицах. "Ќе предложить ли им сесть на пол", -
подумал он, надеЯсь, что еще не слишком поздно, чтобы отправитьсЯ  в  город.
Ќо  единственнаЯ  таверна,  открытаЯ  в  столь  поздний  час,   принадлежала
‘тоуверу, а туда соватьсЯ врЯд ли стоило.
     - ‚ы говорили с  судьей? -  спросил  дЯдюшка  •елстром, уминаЯ  табак в
трубке и искоса взглЯдываЯ на ќскаргота.
     - џ едва не дал ему в глаз. ‹ета присутствовала при этом. Ќа самом деле
в  ’вомбли нет  особой  нужды  в  судьЯх, поэтому  на  этот  пост  назначают
добровольцев. ‘ейчас обЯзанности судьи отправлЯет один тип по имени ‘тоувер,
уже  три  года. Ќикто больше  не  хочет занимать  эту должность. „а и  какой
порЯдочный человек захочет?  ‘ажать своего  соседа в тюремную камеру за  то,
что тот выпил лишку. Ћтнимать у  человека ребенка только потому,  что судьЯ,
заметьте, имеет виды на жену означенного человека  и видит в ребенке условие
сделки. Ќет, Я не говорил с судьей.
     - —то ж... - ѓном понимающе  кивнул. - џ не особо разбираюсь в подобных
делах,  но  знаю  известные,  скажем так, способы, которые  могу применить в
данном случае. ‚ы менЯ понимаете?
     -  Џожалуй,  -  сказал  ќскаргот, стараЯсь не  выглЯдеть глупо. „Ядюшка
•елстром  резко  возвысилсЯ  в  его мнении.  ‚от  человек,  Ясно  понимающий
существо  дела, смотрЯщий в корень. Ќеужели он поднЯлсЯ  по реке от ѓорода у
‚ысокой  Ѓашни  единственно затем, чтобы  протЯнуть  руку помощи незнакомому
человеку? ќскаргот вдруг  осознал, что снова улыбаетсЯ  ‹ете. Ћна  кивнула и
ободрЯюще подмигнула, словно желаЯ сказать, что ќскарготу - а возможно, и им
обоим - следует полагатьсЯ на этого маленького человечка.
     - €так, сэр, - сказал  гном, - Я поднЯлсЯ по реке  от ѓорода у  ‚ысокой
Ѓашни не единственно с целью сотворить благое дело. Њне хотелось бы сказать,
что именно с такой целью, ибо,  будь оно так, Я стал бы лучше,  чем  есть. Ђ
любой  из  нас  выигрывает  - в  моральном  отношении,  разумеетсЯ,  -  если
становитсЯ лучше, правда?
     ќскаргот с  готовностью согласилсЯ с ним. ‚незапно  смирение и мудрость
дЯдюшки •елстрома показались ему безграничными.
     - € в то же времЯ Я вижу собственными глазами и понимаю в глубине души,
сколь бы несовершенна она ни была, что хороший человек не может так жить. Ќе
может,  если  поблизости  его  ожидают  дом и  собственность,  по  праву ему
принадлежащие. Ќет,  сэр, не может. €  не должен. Џоэтому ваше дело,  Я хочу
сказать, надо считать более важным, нежели мое.
     -  „ЯдЯ!  -  воскликнула  ‹ета таким испуганным  голосом,  что ќскаргот
вздрогнул.   Љазалось,  девушка   вот-вот   расплачетсЯ,   словно   подобное
великодушие  обещало  обернутьсЯ  несчастьем  длЯ  дЯдюшки,  словно  в своем
беззаветном  милосердии  гном  заботилсЯ  о  благополучии  другого  человека
больше, чем о своем собственном.
     - “спокойсЯ, детка! - сказал гном, ударЯЯ посохом по полу  с выражением
благородной решимости на лице. Љ  удивлению ќскаргота, окованный медью конец
посоха высек из землЯного пола  искры, при  виде  которых дЯдюшка  •елстром,
казалось,  окончательно  укрепилсЯ в  своем решении, каким  бы оно  ни было.
ќскарготу,  разумеетсЯ,  еще   предстоЯло   выЯснить,  какие  мотивы  движут
благодетелем. Ћн напомнил себе о своих принципах.
     Ќо  он не мог  позволить  дЯдюшке  •елстрому превзойти  себЯ  по  части
великодушиЯ.   Џо   крайней   мере,   надлежало   сделать   вид,   будто  он
сопротивлЯетсЯ. ‚  конце концов,  рЯдом  находилась ‹ета, котораЯ, вероЯтно,
надеЯлась, что в недрах души ќскаргота таЯтсЯ неразработанные месторождениЯ,
изобилующие изумрудами благородства и рубинами самопожертвованиЯ.
     - ‘ моим делом, - твердо сказал ќскаргот, - придетсЯ подождать до утра.
„о позднего  утра. Ќаш ‘тоувер встает поздно. Џоэтому, сэр, поведайте мне  о
своем деле. џ полностью к вашим услугам.
     ѓном   на  мгновение   задумалсЯ,  словно  борЯсь  с   лучшими   своими
побуждениЯми, а потом кивнул:
     - ЊоЯ племЯнница  много рассказывала  мне о вас, молодой человек.  - Ћн
немножко помолчал, заглЯнул в чашечку своей зажженной трубки и  еле  заметно
улыбнулсЯ,  словно  был  рад  увидеть, как  просветлело  лицо ќскаргота  при
упоминании о племЯннице. - Ћна говорит, что  у  вас  с ней много...  как  бы
получше выразитьсЯ?..  скажем так, общих интересов.  € что вы вели серьезные
разговоры об искусстве и философии.
     ќскаргот кивнул, страшно довольный, что его назвали философом. ќто  был
поистине замечательный  дЯдюшка. …го страннаЯ наружность  объЯснЯлась просто
эксцентричностью. Ђ в эксцентричности ќскаргот не  видел ничего плохого. …му
и самому нравилось считать себЯ слегка эксцентричным.
     -  Ћна  упомЯнула,  любезный, о  некоем  мешочке с  шариками.  Љрасными
агатовыми шариками. ђазмером чуть больше среднего;  такого рода шарики  дети
обычно  называют  "пульками".  ЉажетсЯ, ‹ета  сказала, что  вы купили  их  у
бродЯчего торговца.
     -  ‘овершенно  верно,  -  подтвердил   ќскаргот,  смутно  встревоженный
неожиданным поворотом разговора Ћн невольно похлопал по мешочку, спрЯтанному
под курткой.
     -  џ считаю своим  долгом сказать  вам, что это  очень  ценные  шарики,
молодой человек. Ћчень ценные шарики. Ѓерегите их как зеницу ока.
     -  ‘пасибо, - сказал вдвойне озадаченный ќскаргот и слегка подскочил от
удивлениЯ, увидев, что ‹ета стоит рЯдом с ним, вырисовываЯсь черным силуэтом
в дверном проеме.
     ’уман снаружи вдруг рассеЯлсЯ  и теперь бледными клочьЯми  кружилсЯ  на
ветру. ‚незапно  серебристаЯ луна на  мгновение  проглЯнула  сквозь туманную
завесу, похожаЯ на исчезающую под  водой рыбу-туманку, и  темные волосы ‹еты
засиЯли слабым  отраженным светом. ‚ тот миг  показалось, что кожа у девушки
почти прозрачнаЯ, что она не живой человек, а призрак или изЯщнаЯ фарфороваЯ
кукла столь тонкой работы, что фарфор напоминает матовое стекло. ’уман снова
сгустилсЯ,  застлав мерцающую луну, и ќскаргот обнаружил, что  ‹ета положила
руку ему на плечо и сморит  на  него пристальным многозначительным взглЯдом.
Ћн  ухмыльнулсЯ дЯдюшке  •елстрому и  потупил глаза,  с ужасом  заметив, что
Язычки  обоих  ботинок  у него предательски  выбились  из-под шнурков и  что
отворот на одной брючине оторвалсЯ и волочитсЯ по земле.
     - ЊоЯ дЯдЯ хочет сказать... - серьезно начала ‹ета.
     - ‹ета,  девочка моЯ, -  перебил  ее  дЯдюшка •елстром  голосом, полным
сомнениЯ. - џ действительно не...
     - Ћн  хочет сказать, что эти шарики очень пригодились бы  ему сейчас. ‚
настоЯщее  времЯ  он  проводит  разные  опыты, крайне  важные  опыты,  и  по
причинам, мне не вполне понЯтным, именно эти шарики имеют длЯ него  огромное
значение.
     - €менно так, - вставил дЯдюшка •елстром, принимаЯ серьезный вид.
     - Ќа самом деле, - продолжала ‹ета, - меньше  трех месЯцев назад шарики
принадлежали ему. Ћни  были украдены у него из  лаборатории, расположенной в
окрестностЯх ѓорода у ‚ысокой Ѓашни, и, по всей видимости, проданы бродЯчему
торговцу, о котором вы мне тогда рассказали в таверне.
     - Ћх, ну  надо же,  -  пробормотал  ќскаргот,  толком не знаЯ,  что еще
сказать.
     -  џ  отправилась  вниз  по  реке,  если  хотите  знать  правду,  чтобы
предупредить дЯдюшку. - ’ут ‹ета залилась слезами и закрыла лицо ладонЯми.
     - Ќу полно, полно, - сказал ќскаргот, обнимаЯ девушку за плечи и слегка
прижимаЯ к себе. „Ядюшка •елстром вновь заглЯнул в чашечку своей трубки.
     -  ЌельзЯ  же  просто  ЯвитьсЯ к человеку и начать  требовать, верно? -
заговорил гном. - ‚ы  честно купили  шарики,  и они, как Я  уже  заметил, не
имеют цены, особенно длЯ  ученого вроде менЯ. ѓде вы их  храните,  кстати? ‚
банковском сейфе?
     -  „а нет, - начал  ќскаргот, чувствуЯ тЯжесть  мешочка на груди. -  Ќе
совсем. ’о есть Я собиралсЯ сделать  нечто  подобное,  но, честно  говорЯ, в
свЯзи с последними событиЯми и прочими делами...
     - Љонечно, конечно, конечно, - сказал дЯдюшка •елстром. - џ все отлично
понимаю. Ќо надеюсь, вы не потерЯли их?
     - Ћ нет, нет.  Ћни в целости и сохранности.  Џрошу прощениЯ. -  ‘ этими
словами ќскаргот стЯнул с себЯ куртку, передернувшись при виде своего локтЯ,
торчащего  из  дыры на  протертом  рукаве рубашки, и  снЯл  с  шеи мешочек с
шариками. -  Ћни  ваши, сэр. ‚озьмите. џ заплатил за них  гроши. €  в  любом
случае Я больше не отношу себЯ к числу собственников.
     - ‚ы слишком добры, - сказал  гном, жестом отклонЯЯ шарики. - Ќо у  вас
нет причин выказывать такое великодушие.
     -  Ђ  у  вас  нет причин великодушно  вызыватьсЯ  поговорить с мистером
‘тоувером завтра утром, верно?
     „Ядюшка •елстром пожал плечами:
     - ‚от что Я скажу вам, юноша. џ дам вам один совет. ЊенЯ восхищает ваше
презрение к собственности -  нет ничего более восхитительного, насколько мне
известно. Ќо человеку надо питатьсЯ, так ведь?  € человек не должен спать на
куче  сосновой хвои, верно?  Џоскольку, как бы вы ни уминали  свое ложе, все
равно с полдюжины  иголок  впиваютсЯ в ваше тело ночь напролет.  Ђ  это  что
такое? - спросил он, указываЯ ногой на глинЯный горшочек с засоленной рыбой,
стоЯщий на  камне рЯдом с постелью из сосновой  хвои.  - ‚аш  ужин?  Џохоже,
некогда он  был живым. —то это было, рыба?  „аже  гоблины  не стали бы  есть
такое, вы согласны? Ќет, сэр, человек может отказатьсЯ  от собственности.  Љ
черту  собственность. Ќо он  не  вправе  губить свое здоровье. Ћн не  вправе
отказыватьсЯ -  от чего  он не вправе отказыватьсЯ?  - от  облагораживающего
воздействиЯ хорошей пищи и  кружки  элЯ. ‚от  здесь,  сэр,  здесь достаточно
золотых монет, чтобы вы смогли пережить зиму. Ђ шарики приберегите на черный
день. ‚от  мой  вам  совет.  …сли у вас  есть голова на плечах,  вы  сумеете
разумно  распорЯдитьсЯ  ими  и  хорошо обеспечить себЯ.  џ обойдусь.  ‘корее
всего, Я в любом  случае не доведу свои опыты до конца. џ... ’ише, дитЯ мое,
-  сказал  он ‹ете, котораЯ вновь расплакалась, а потом испустил  невыразимо
тЯжелый вздох.
     -  ‚озьмите шарики!  -  вскричал ќскаргот. - ‚ любом случае Я из-за них
только мучусь по  ночам кошмарами. —то,  собственно,  мне  делать  с  ними -
ловить на них рыбу? Ђ эти деньги,  сэр...  на  самом деле в них нет  никакой
необходимости...
     - Љонечно, необходимость есть. Џотерпи Я крушение в жизни и приди к вам
за помощью, что тогда? Ќеужели вы дали бы мне горсть монет,  а потом забрали
бы? Ќет, вы бы так не  поступили.  „еньги  не  имеют  никакого  отношениЯ  к
шарикам. € не могут иметь. ‘тоимость шариков нельзЯ выразить в  деньгах. Ћни
волшебные, не побоюсь сказать. ‚олшебство нельзЯ купить за деньги, во всЯком
случае,  волшебство такого рода. Ќо  Я  возьму их,  на  времЯ. џ  настаиваю.
„авайте не будем обсуждать  это.  ‚ы получите шарики обратно через неделю. Ђ
пока в качестве залога возьмите это. - „Ядюшка •елстром залез в карман плаща
и вытащил мешочек, перевЯзанный тонким кожаным ремешком. - ќто, мой мальчик,
волшебный амулет правды. ‚ам нужна правда, и вы ее получите - да еще какую!
     ќскаргот  взЯл мешочек и потЯнул за  ремешок, задавшись  вопросом,  как
выглЯдит  амулет  правды.  Ћн  представил себе  заводные  челюсти, щелкающие
зубами, вроде тех,  которые  вы покупаете в  потешной лавке  и подкладываете
жене на подушку шутки ради.
     - Ќе  открывайте мешочек здесь! -  воскликнул дЯдюшка  •елстром,  кладЯ
ладонь  на руку  ќскаргота.  - ‘тарайтесь  вообще не  открывать  его.  ‚ нем
заключаетсЯ мощнаЯ магическаЯ сила,  а с  магией лучше  не  свЯзыватьсЯ  без
крайней необходимости. ‚ы менЯ понЯли?
     ќскаргот  кивнул и отдал шарики гному, а  себе на шею повесил мешочек с
амулетом правды.
     - ‚ообще-то, в залоге нет  необходимости, во всЯком случае,  когда речь
идет о друзьЯх.
     -  џ  бизнесмен в  своем  роде,  -  рассудительно  сказал  гном.  - Љак
говоритсЯ, бизнес  - это  бизнес, а  дружба  совсем  другое дело.  џ  прошел
суровую школу жизни, мой мальчик. -  ’ут  он  потрЯс головой и  устремил  на
ќскаргота  взглЯд,  каким  мог  бы  удостоить   ученика  учитель,  сделавший
убедительное и веское умозаключение.
     - ќто книги ‘митерса? - спросила ‹ета, овладевшаЯ собой.
     - „а. ‚зглЯните на верхний экземплЯр - "‹унный человек".
     -  Ћ-о-о... -  сказала  ‹ета,  открыв  книгу  на фронтисписе.  -  ‡десь
страница рукописи. € подпись автора. ‚езет же вам.
     - •отите взЯть ее себе?
     - Ћ, Я не могу.
     -  Љонечно,  можете.  Џросто  не  кладите  книгу  обратно.  Љак  знать,
возможно, однажды вы позволите мне проведать ее.
     - ‚  любое  удобное вам времЯ,  -  сказала девушка, улыбаЯсь и закрываЯ
книгу.
     ќскаргот чуть не упал. "’ак-то лучше", - подумал он, вспомнив  холодный
благоразумный   отпор,  полученный  от  ‹еты  всего  несколько  дней  назад.
‚ероЯтно, он произвел  на  девушку  более  сильное  впечатление, чем  думал.
„Ядюшка •елстром кивнул и снова широко улыбнулсЯ, Явно довольный обхождением
ќскаргота с его любимой племЯнницей.
     - ‡начит, где-то через неделю Я верну вам мешочек с шариками. џ заглЯну
к вам - ладно? -  и вы сможете угостить менЯ кружечкой элЯ. Ђ  потом Я угощу
вас.  - ‡асим  гном вынул из  плаща  карманные часы  и  взглЯнул  на  них  с
нескрываемым удивлением. - Џоздно, поздно,  поздно,  - сказал он, прищелкнув
Языком. - Ќам пора идти, правда? Џойдем, племЯнница. Љстати, завтра в десЯть
часов утра ваш ‘тоувер узнает обо мне. Ќа вашем месте Я бы нанес ему визит и
поставил ребром вопрос о вашей собственности. „умаю,  Я могу поручитьсЯ, что
он признает справедливость ваших доводов.
     ѓном и девушка вышли в ночь  и, не оглЯдываЯсь,  удалились, скрылись  в
тумане, уносЯ  с  собой  шарики  и подписанную  книгу  ‘митерса, а  ќскаргот
осталсЯ стоЯть на  пороге, вдруг понЯв, что они трое все времЯ стоЯли, что в
силу своего бедственного положениЯ он даже не смог предложить другу стул. Ћн
похлопал по карману,  полному  денег,  а  потом  взЯл  горшочек  с  рыбой  и
вышвырнул его за  дверь. ‹адно, завтра он увидитсЯ со  ‘тоувером. Ћн  снимет
комнату над  его таверной, вот что он сделает, и выпьет пинту-другую элЯ,  с
удовольствием глЯдЯ на перекошенную от злости физиономию ‘тоувера. Ђ если он
приметсЯ выражать  недовольство, возможно,  он даст ему разок в пЯтак  - длЯ
профилактики.
     ќскаргот улегсЯ на кучу хвои, обернул ноги одеЯлом, поплотнее закуталсЯ
в куртку и стал  смотреть, как догорают три  свечи, превращаЯсь в  маленькие
кучки воска.  Ќаконец  он  начал погружатьсЯ  в дремоту, думаЯ  о  ‹ете  и о
последних  приЯтных  событиЯх.  Њысли  у  него  путались,  туманились,  и  в
сгустившемсЯ в  сознании  тумане  плавало лицо, смутно казавшеесЯ  знакомым,
наблюдавшее  за ним, смотревшее хитрым  и злобным взглЯдом.  ’ак  и не успев
пробудитьсЯ  настолько, чтобы опознать  лицо, рассмотреть  получше, ќскаргот
заснул, впервые за долгое времЯ не мучась ночными кошмарами.

        3
     ‘’Ћ“‚…ђ „ЋЃ€‚Ђ…’‘џ ‘‚Ћ…ѓЋ

     Џо пробуждении ќскаргот увидел Ясное  небо  раннего  утра. Ќочной туман
рассеЯлсЯ,  далекие  холмы  сбросили  с  себЯ туманный покров, и  на востоке
всходило огромное жаркое солнце. Ѓыл идеальный день длЯ ничегонеделаниЯ, длЯ
купаниЯ в реке  -  то  есть идеальный, если  человек  не знает,  куда девать
времЯ,  и  не имеет лучшего места длЯ купаниЯ. Ќо  человек с полным карманом
денег,  человек,  водЯщий  дружбу  с  мистером  ќбнером •елстромом, -  такой
человек может провести времЯ с большей пользой длЯ себЯ.
     - Џора  расстатьсЯ  с  постелью, -  вслух сказал ќскаргот,  после  чего
принЯлсЯ  горсть за  горстью выносить из  своей комнатушки  сосновую  хвою и
высыпать на траву за дверью. Џотом он  расстелил на полу одеЯло, положил  на
него  посредине все  книги  ‘митерса, кроме  одной,  завЯзал  углы узлом  и,
взвалив  тюк   на  плечо,  направилсЯ  к   реке.   Џохоже,  с  учетом   всех
обстоЯтельств, длЯ него настало времЯ подыскать себе жилье получше.
     Ќа реке ќскаргот вытЯнул из воды свои лесы, намотал  одну за  другой на
толстую  палку,  надежно закрепив  все  крючки, и спрЯтал последнюю вместе с
рыболовной сетью под бревном. Џотом уселсЯ на солнышке, прислонившись спиной
к  бревну,  и раскрыл  "Љаменных  великанов"  ‘митерса. Ћн быстро  пролистал
страницы, останавливаЯсь и разглЯдываЯ  иллюстрации, и наконец нашел  место,
где идет сражение между лунными  эльфами  и каменными великанами, борющимисЯ
за  власть в стране  Ѓэламнии, и  лунные  эльфы, кружащие в  небе  на  своих
воздушных  кораблЯх,  в  отчаЯнии  творЯт  свои  грозные  заклинаниЯ.  ‡емлЯ
колеблетсЯ,  горы  с грохотом  раскалываютсЯ,  и  великаны  проваливаютсЯ  в
расселины и разбиваютсЯ насмерть,  а капли их крови летЯт в реку и застывают
в воде, превращаЯсь в маленькие шарики, похожие на охлажденное вулканическое
стекло.
     ќскаргот   особенно  любил  рассказы   о  событиЯх,   происходивших   в
незапамЯтные времена, в таком отдаленном прошлом, когда могло случитьсЯ все,
что угодно. ’огда воздух был  напоен магией до такой степени, что ветер пел,
когда шевелил листьЯ деревьев или пролетал над ивами на речном берегу. ’огда
‹уна находилась  еще  довольно близко к ‡емле,  и  человек  мог забратьсЯ по
длинной  лестнице  (типа  такой,  наверное,  с  помощью  которой  факельщики
собирают фрукты в  своих садах) достаточно высоко, чтобы дотронутьсЯ до нее.
‘очинениЯ  ‘митерса  изобиловали  подобными  преданиЯми. ‘ какого  места  вы
начинали читать книгу, на самом  деле  значениЯ не имело.  ‚се они  ЯвлЯлись
частью одной великой истории, котораЯ началась в туманном прошлом и  до  сих
пор  не закончилась; и не имело ни малейшего значениЯ, начали ли вы читать с
главы двенадцатой, где повествуетсЯ о прибытии войска полевых гномов к месту
битвы при ‚энгли-Ѓри, или  же  с  главы сорок второй,  где рассказываетсЯ  о
светлых  эльфах, отправившихсЯ  на своем летательном аппарате на ‹уну, чтобы
исследовать  изумрудные  пещеры  ‡еленого  ЉоролЯ.  Ћдним словом,  в  книгах
‘митерса было  полно рассказов о  самых разных приключениЯх, и за  три часа,
которые  оставались  у ќскаргота  до визита к  старому  ‘тоуверу,  он  успел
прочитать лишь малую толику оных.
     Ќо ќскарготу не терпелось нанести визит ‘тоуверу. Џосле десЯти часов он
вдруг поймал себЯ на том, что снова и снова поглЯдывает  на часы, всЯкий раз
надеЯсь, что  с последнего  раза,  когда он  смотрел  на них, прошло  больше
времени,  чем оказалось в действительности, и придумывает,  отбраковывает  и
снова придумывает варианты разговора, который  состоитсЯ у  него с  хозЯином
таверны при встрече. Ќаконец он встал, снова увЯзал книги в одеЯло,  взвалил
тюк на плечо и направилсЯ к городу, насвистываЯ сумбурный мотивчик.
     ‘тоувер стоЯл на дощатом тротуаре возле таверны и белил обшитую досками
стену   зданиЯ,  стираЯ  щеткой  брызги  известкового   раствора   с  камней
фундамента.  ќскаргот с  минуту наблюдал  за ним с  противоположной  стороны
улицы.  Џри  виде  хмурой  физиономии  ‘тоувера  он  почувствовал   странное
удовлетворение. ‘иЯ недовольнаЯ гримаса наводила  на мысль, что больше всего
на  свете хозЯин  таверны не  любит  белить стены. ђазумеетсЯ, он мог нанЯть
сколько  угодно  деревенских  мальчишек  или  девчонок, которые  сделали  бы
побелку. Ќо при  одной  мысли о необходимости платить ‘тоувер багровел: все,
что  угодно,  только  не  это,  лучше   уж  белить  стены  самому.  ќскаргот
неторопливо подошел к нему, продолжаЯ насвистывать.
     - ‡анимаетесь побелкой, да? - весело спросил он.
     ‘тарик смерил его взглЯдом:
     - …сли у менЯ останетсЯ что-нибудь после  того, как Я закончу, Я побелю
и вас тоже. Ќо не стоит особо рассчитывать на успех, сэр, ибо длЯ того чтобы
скрыть  всю грЯзь, покрывающую бродЯжек вроде вас, потребуетсЯ, самое малое,
ведро известкового раствора.
     ќскаргот  не  был  готов  к  оскорбительным  выпадам в  свой  адрес.  ‚
воображаемых разговорах, которые  он вел с  хозЯином таверны сегоднЯ  утром,
именно  он  оскорблЯл  ‘тоувера,  а  последний  заламывал  руки   и  вежливо
извинЯлсЯ. Ћн заставил себЯ улыбнутьсЯ еще шире:
     - ‹ета все еще снимает комнату наверху?
     ‘тоувер уставилсЯ на него  и  потрЯс головой  - не  в форме ответа, а с
таким  видом,  словно ќскаргот  задал  такой  глупый  вопрос,  на который  и
отвечать не стоило.
     - Ќа самом деле Я не удивлен, - сказал ќскаргот. - Џолагаю, она сыта по
горло таверной ‘тоувера. Ќо мне  лично  здесь нравитсЯ. џ думаю, что человек
вроде  менЯ  может расширить  свой  кругозор,  изучаЯ  человека  вроде  вас,
который, говорЯт, ЯвлЯетсЯ столпом местного общества.
     - “бирайтесь, - сказал ‘тоувер.
     -   џ   говорю   совершенно  серьезно.  …сли   ‹ета  съехала,  Я  сниму
освободившуюсЯ комнату.
     -  џ  не   сдаю  комнаты,  во  всЯком  случае,  в   таверне.  Ћднако  Я
действительно  имею  возможность  выхлопотать  вам  комнату  - в  Њонмотской
тюрьме, и  совсем по  дешевке.  Ђ вместе с ней  вы  получите  чистый костюм.
Ћставление жены  и  ребенка,  сэр,  обходитсЯ  в год  тюремного  заключениЯ.
Ќарушение  общественных приличий, разумеетсЯ, обходитсЯ  в месЯц или  два. Ђ
если  вы  настроены   применить  физическое  насилие  -  а  Я  нисколько  не
сомневаюсь, что вы  настроены, - мы сможем договоритьсЯ на всех пЯти годах и
ударить по рукам. ’ак что Я вам