 советую собрать  свои  манатки и убратьсЯ из
города.
     ђазговор принЯл нежелательное направление.  ‚ероЯтно, дЯдюшка  •елстром
еще не беседовал со ‘тоувером.
     - Ќадо полагать, мой поверенный еще не свЯзывалсЯ с вами?
     - Ћ чем, собственно, вы говорите?
     - ‚ы не разговаривали сегоднЯ утром с мистером ќбнером •елстромом, моим
адвокатом?
     - Љ черту мистера ќбнера  •елстрома. џ ни с кем не разговаривал.  ‘лабо
веритсЯ, что  человек  с таким именем вообще может  существовать. € вам  уже
слишком  поздно нанимать адвокатов,  даже воображаемых.  ќто вас не  спасет.
’еперь вас ничто уже не спасет. ‚аша  жизнь пошла прахом, и вы должны винить
во всем  лишь свою леность. Њистер ќбнер  •елстром!  Џочему  не мистер ќбнер
Њелстром? …сли  вы  собираетесь придумывать  несусветные имена, разбойник вы
этакий,  то  придумайте  что-нибудь  получше.  Ђ  теперь  убирайтесь  прочь!
Џроваливайте и предоставьте мне заниматьсЯ делом.
     - ‘начала  Я  куплю  кружку элЯ, -  сквозь зубы процедил ќскаргот. Ѓыло
ровно  одиннадцать часов.  Ћн  получит  свою кружку  элЯ от  ‘тоувера -  или
свернет ему шею. Ћн получит свою кружку элЯ, а потом свернет ему шею.
     ‘тарик посмотрел на него, внезапно погрустнев.
     - Ѓоюсь, кружка элЯ сегоднЯ утром  стоит довольно дорого,  - сказал он,
трЯсЯ головой. -  Њне пришлось  немного повысить цены -  эль вам Явно не  по
средствам, если Я могу судить о средствах подобного вам человека.
     - Ќе можете. - ќскаргот вынул из кармана горсть золотых монет, с дюжину
разом,  и бросил к  ногам ‘тоувера. Ћни  засверкали в солнечном свете  самым
приЯтным  образом.  Џотом  вдруг,  непонЯтно  почему,  они  зашевелились   и
задрожали,  словно пробуждаЯсь от сна. ‡олотое сиЯние  померкло,  и ќскаргот
увидел  просвечивающие  сквозь  монеты доски  настила. ‚ следующее мгновение
монеты  исчезли,  и  под ногами ‘тоувера  засуетилась  дюжина  черных жуков;
старик подпрыгнул и заплЯсал на месте, давЯ  насекомых. ќскаргот оцепенел от
удивлениЯ, не в силах  рассмеЯтьсЯ напоследок издевательским смехом, который
мысленно репетировал все утро. - ‡олото гоблинов, - пробормотал он.
     - —то? - проорал ‘тоувер. -  “бирайтесь прочь, говорю  вам! ‚аши деньги
Явно стоЯт не  больше, чем ваша жалкаЯ душа. ’еперь убирайтесь, или, клЯнусь
небом, Я врежу вам этой щеткой и засажу вас в тюрьму!
     ќскаргот попЯтилсЯ - но  не от страха,  а  от  непроходЯщего удивлениЯ.
Њонеты бесследно исчезли. Ќа досках настила валЯлись раздавленные жуки.  Љто
такой этот дЯдюшка  •елстром?  Ћн повернулсЯ  и  медленно пошел  прочь туда,
откуда   пришел,  внезапно  перенесЯ  свой   гнев  с  вопЯщего  ‘тоувера  на
дЯдюшку-гнома.  ‡олото гоблинов,  да? Ђмулеты правды. †изненно важные опыты.
Ћн произведет кое над кем жизненно важный опыт при посредстве дубинки.
     - Џодождите! - крикнул ‘тоувер, выходЯ на проезжую часть улицы.
     ќскаргот  повернулсЯ  и  посмотрел  на  него волком,  сохранЯЯ каменное
выражение лица. ‘тоувер отступил на тротуар, Явно  готовый в любое мгновение
юркнуть в таверну и запереть дверь на засов.
     - ‡автра, -  торжествующе сказал старик, - вы можете ЯвитьсЯ  в контору
мистера ‘миглза на  ‘основой улице. ‚ам выплатЯт треть стоимости вашего дома
и вашего имущества, - разумеетсЯ, за вычетом денег на ремонт и на воспитание
ребенка. ‚ы не заслуживаете ничего.  Ќо  женщина, брошеннаЯ  вами, исполнена
решимости  заплатить  вам, - разумеетсЯ,  при  условии,  что вы  согласитесь
отказатьсЯ от общениЯ с ребенком. ђаз и навсегда.
     ќскаргот испепелил ‘тоувера взглЯдом:
     - Њы еще увидим, кто на что согласитсЯ.
     -  ‚ы увидите  небо  в клеточку!  - проорал  ‘тоувер  вслед  ќскарготу,
который  побрел  обратно  на луг. ‚се  его  планы  рухнули,  все его  шарики
пропали. ‘начала гоблины, потом золото гоблинов. Ћдно  с другим увЯзывалось,
верно? ќбнер •елстром! ‘тоувер  был прав. ќскаргот выставил себЯ дураком. Ћн
нисколько  не  сомневалсЯ, что  половина  жителей ’вомбли наблюдает  за  ним
сейчас  -  они  пЯлЯтсЯ в  окна,  прикладывают ладони  к  ушам,  чтобы лучше
слышать.  Ђ  как же  ‹ета? Ќеужели все  было  спланировано еще много  недель
назад,  когда  он впервые  увидел девушку в библиотеке  ‚урцла? ‡най ‘тоувер
обстоЯтельства  дела,  он  сказал бы,  что ќскаргот расплачиваетсЯ  за  свои
грехи,  за  свой мечтательно блуждающий  взор, за  свою водЯнистую  душу.  €
возможно, он был бы прав.
     ќскарготу потребовалось полторы минуты, чтобы убедить себЯ  в обратном.
Љакой бы ни была  правда, ‘тоувер ее не знал. ‘тоувер был морщинистой жабой,
мерзким клопом,  гадюкой,  назойливым, узколобым,  сгорбленным  старикашкой,
который,  к несчастью,  действительно  мог  засадить  ќскаргота в Њонмотскую
тюрьму.  Ќавсегда  отказатьсЯ  от общениЯ с дочерью!  Ћни готовы  заплатить,
чтобы он  от них  отвЯзалсЯ,  да? ќскаргот Яростно  пнул  куст  травы,  и от
резкого движениЯ тюк с книгами развЯзалсЯ. ’ома  „ж. ‘митерса разлетелись по
всему лугу; шелестЯ страницами, с глухим стуком попадали на землю, усыпанную
остатками ложа из сосновой хвои.
     ќскаргот  пнул  куст еще  раз, просто со  зла. Ѓудь  это  книги  любого
другого автора, он бы  поплЯсал на них, попинал бы их, растерзал в клочьЯ, а
потом  выбросил  бы все  двадцать  пЯть томов в реку -  за одно то, что  они
поступили с ним так вероломно.  - "Џочему, - подумал ќскаргот, - он не пошел
сначала в лавку Ѓизла и не потратил деньги  на костюм и пару  башмаков?" ќто
солнечный  свет  превратил золото  гоблинов в  дрЯнь,  из которой оно и было
создано. ‚ темном помещении лавки оно  осталось бы золотом.  ’огда это стало
бы  проблемой  Ѓизла. Ќо  ќскарготу слишком не терпелось насладитьсЯ корчами
‘тоувера, вот в чем дело.  „а,  искатель приключений  из него получилсЯ хоть
куда:  обобранный  гномом  в мЯтой  шлЯпе,  введенный  в  заблуждение  милым
личиком, изгнанный из  города хозЯином  таверны  и  вышвырнутый  -  подумать
только! -  из собственного дома  женой,  котораЯ целых  два года  бесила его
своими пирогами.
     ќскаргот наклонилсЯ, подобрал с  земли книги и снова  уложил на одеЯло.
Љогда он выпрЯмилсЯ, кожаный мешочек легко ударил в грудь. Ћн увЯзал книги в
тюк, торопливо вошел в помещение мельницы и  закрыл за собой дверь. ЊагиЯ не
магиЯ - он посмотрит, что это за амулет правды.  ‘корее всего, вещица ничего
не стоит. Љонечно, она ничего не стоит. €наче и быть не может. ‚ероЯтно, там
окажетсЯ пара  заводных  щелкающих  челюстей. ‹ета со своим мнимым  дЯдюшкой
навернЯка сейчас  помирает со смеху. ќскаргот распустил ремешок на мешочке и
вытрЯхнул  на ладонь увесистый амулет. ќто был камень -  округлый  сероватый
камень, испещренный прожилками аметиста и кварца, с вырезанным на нем глазом
с полуприкрытым веком, который, казалось, вот-вот подмигнет.
     ‘ виду  камень,  безусловно,  походил на волшебный  амулет,  ничего  не
скажешь.   Ћднако  оставалась  вероЯтность,   что   это   амулет   гоблинов,
изготовленный потехи ради. ‚озможно, он  даже представлЯет  опасность.  Ќо с
какой  стати, подумал ќскаргот, ‹ете или гному  желать  ему зла? Џохоже, они
хотели  единственно похитить у  него шарики  длЯ неких непонЯтных  целей. Џо
крайней  мере,  прошлой  ночью он не  видел  никаких  страшных  снов, только
подернутое туманной дымкой лицо. ‹ицо гнома, вот чье. ‹ицо странного дЯдюшки
•елстрома. Ќу конечно. ЏоследнЯЯ мысль  немного испугала  ќскаргота. Љто  же
такой  этот  дЯдюшка,  со  своим  табаком из  водорослей  и  окованным медью
посохом,  выбивающим  искры  из  земли?  Ќадо  полагать, какой-то чародей! Ђ
подписанный  том  ‘митерса!  ЏроклЯтье!  ‹ета улизнула с  подписанным  томом
‘митерса, оставив взамен камень, украшенный дурацкой резьбой.
     ќскаргот положил  амулет  на подоконник маленького окна, выходЯщего  на
реку. ‡а окном на легком ветру  медленно вращались крыльЯ мельницы, пролетаЯ
мимо одно за другим.
     - ‘кажи мне, амулет  правды, правду  или ложь пишет „ж. ‘митерс в своих
книгах? - Ђмулет правды  лежал  на  подоконнике,  залитом солнцем.  ќскаргот
попробовал  еще  раз: - Љаково настоЯщее имЯ ќбнера •елстрома?  - Ќичего  не
происходило. - Љакого цвета у менЯ рубашка? - спросил ќскаргот.  - Ћна прЯмо
перед тобой,  амулет правды.  - Љамень молчал. - џ круглый  дурак, - сообщил
ќскаргот амулету. - џ потерЯл все, что  имел и хотел иметь; и если ты хочешь
знать правду, в  половине случившегосЯ виновато  мое тщеславие. Ѓольше чем в
половине. €менно мое тщеславие.
     Ћн взЯл амулет и положил его обратно в мешочек. Ћн осталсЯ с  никчемным
мертвым куском камнЯ. Ћн  будет носить его на шее всю жизнь, решил ќскаргот,
как постоЯнное  напоминание о  горьких плодах тщеславиЯ.  Ћн  станет великим
праведником  и будет странствовать по  дорогам вдоль  реки,  худеЯ,  питаЯсь
червЯми,  посыпаЯ  пеплом  голову.  ЌарисовавшаЯсЯ  в  воображении   картина
внезапно  показалась ќскарготу  смешной и  нелепой. Љазалось,  даже  башмаки
смеЯлись над ним,  с  самым пренебрежительным  видом высовываЯ  свои  Языки.
‘тарый  горбатый  ‘тоувер  со  своими молитвенными  собраниЯми,  жена  с  ее
драгоценными  пирогами, ‚урцл с саламандрами -  по всей  видимости, все они,
заключил ќскаргот,  родились на  свет, чтобы  выкидывать разные  коленца  на
потеху  богам.  €  дЯдюшка •елстром,  хмуро подумал  ќскаргот. ‹адно, сам он
больше не станет откалывать никаких  штук.  Ћн отправитсЯ вниз  по реке, вот
что  он сделает, как только получит деньги от адвоката ‘миглза. ‚озможно, он
возьмет с собой ќнни, наплюет на закон. Ћни могут пуститьсЯ за ним в погоню,
коли пожелают,  но  это  будет поистине жаркаЯ погонЯ.  Ђ  если он  случайно
встретитсЯ  с  дЯдюшкой •елстромом,  волшебник  он  или  нет,  то  расквасит
коварному гному нос.
     ќскаргот повесил мешочек на шею, застегнул рубашку и отправилсЯ  в  лес
за  сосновой хвоей длЯ нового ложа.  Ќо на полдороге он отказалсЯ от  своего
намерениЯ. Ћн вообще не лЯжет спать сегоднЯ ночью. ‚сю ночь он будет строить
планы  дальнейшей жизни. Ђ завтра  утром он заберет у  ‘миглза свои  деньги,
купит лошадь и съестные припасы,  доедет  по тЯнущейсЯ  вдоль реки дороге до
ѓорода у ‚ысокой Ѓашни и остановитсЯ  там в гостинице.  …сли кто-нибудь  там
знает ќбнера •елстрома, ќскаргот незамедлительно отправитсЯ  к гному. Ђ если
нет,  значит,  всЯ эта  историЯ послужит  длЯ  него  хорошим уроком,  верно?
ќскаргот вытащил из тюка "Љаменных великанов" и зашагал к реке.

     Џогода  в тот вечер была не такой, какой  обещала  быть. ‘олнце, с утра
взошедшее  во  всем своем  великолепии, подернулось  дымкой и потускнело,  и
снова еще до наступлениЯ  темноты над рекой поднЯлсЯ туман, и погруженный  в
вечерние  сумерки  мир  словно замер в  тревожном  ожидании. Љогда  ќскаргот
поймал себЯ на том, что напрЯженно  щуритсЯ  и  наклонЯет книгу  то  в  одну
сторону, то в другую, силЯсь рассмотреть строчки в тусклом свете, он сдалсЯ.
Ћн снова чувствовал в воздухе нечто странное. ‚озможно, дело было в том, что
стоЯла осень; а  возможно, и  в  том, что  приближалась ночь •эллоуина. ‹уна
медленно  поднималась  над темной  стеной  леса,  то  поЯвлЯЯсь  в  разрывах
туманной пелены,  то  вновь исчезаЯ.  Ђ  один  раз, когда  ќскаргот случайно
посмотрел на небо, какаЯ-то тень мелькнула на фоне бледного лунного диска, -
вероЯтно, летучаЯ мышь. Ќо тень походила скорее на ведьму на  помеле, нежели
на летучую мышь.
     ќскаргот  на мгновение задалсЯ вопросом, что именно он  увидел там,  но
сразу вернулсЯ к  мыслЯм о маленькой ќнни.  Ћн мог тайно проникнуть  в дом и
умыкнуть  завернутую в одеЯльце малышку. Ќаплевать  на  все  висЯчие  замки,
навешенные на  дверь женой. …му  ничего не стоит взЯть с собой в путешествие
столь легкую  ношу,  и дочка достаточно любит  его стрЯпню, чтобы оставатьсЯ
пухленькой. ќскаргот улыбнулсЯ при воспоминании о том, как лихо она уплетает
овсЯную кашу,  не обращаЯ ни малейшего вниманиЯ на попадающиесЯ комки. Љогда
она  подрастет, у  нее будут мозолистые ножки и глаза, зоркие, как у сокола.
Ћна научитсЯ определЯть времЯ по ветру, станет понимать эльфийские наречиЯ и
нечленораздельное  верещание  гоблинов.  —то  из  нее  получитсЯ,  коли  она
вырастет в ’вомбли, под  бдительным присмотром великого и могучего ‘тоувера?
ќскарготу  даже  думать  об этом не  хотелось. Ћн должен  выкрасть  девочку.
„ругого выбора у него нет.
     ђазумеетсЯ,  на первых  порах придетсЯ  нелегко,  ведь  она  еще  такаЯ
маленькаЯ. ‚ конце концов, впереди у него трудные дороги,  полные опасностей
- и весьма  нешуточных. —то он  станет делать,  если на полпути  к ѓороду  у
‚ысокой  Ѓашни встретитсЯ с гномом или с той самой шайкой гоблинов,  котораЯ
напала на  него неделю назад? …му придетсЯ действовать быстро, а с  ребенком
на руках он  врЯд ли сможет действовать достаточно быстро.  —то же он станет
делать тогда? Џоложит малышку  под  куст,  словно ежа? Ђ если она  попадет в
руки гоблинов,  когда ее отец будет лежать,  истекаЯ  кровью, на дороге? —то
тогда?
     “ ќскаргота  прЯмо голова пухла. ‘лишком  много разных "если" приходило
на ум. Ћн сидел, подперев кулаком  подбородок, и смотрел на темную реку. Ћна
все  так же  несла  свои воды к океану, не замечаЯ  ќскаргота,  нисколько не
озабоченнаЯ бедами людей на своих берегах.  Ќет, он должен плыть по течению,
вершить  свой  путь   вместе  с  рекой.  ‚озможно,   ему  на  роду  написано
одиночество.  Џорывистый  ветерок,  холодный  и резкий,  дунул  ќскарготу  в
затылок. Ћн зЯбко поежилсЯ и поднЯл  ворот  куртки, но холод проникал сквозь
одежду, словно дело  было вовсе не в ветре, а в зловещем присутствии чего-то
или кого-то, стоЯвшего в гробовом  молчании у него за спиной. ќскаргот сидел
скованный страхом,  почти  готовый ощутить  прикосновение  к  своему  плечу,
холодное  дыхание на  щеке.  "Ђ-а-а!"  -  завопил он, резко  оборачиваЯсь  и
отскакиваЯ от бревна на скользкий берег. Ћн  заскользил  к воде, уцепилсЯ за
ветку и упал на  одно  колено в тину. Џозади него  ничего  не было - никакой
старухи с белесоватыми глазами, опирающейсЯ на клюку. —то бы там ни излучало
зловещие волны минуту назад, оно бесследно исчезло.
     ќскаргот   осознал,  что  дрожит  всем  телом.  Ђ  когда  он  попыталсЯ
трЯсущейсЯ рукой натЯнуть кепку  пониже, то лишь сорвал ее с головы и уронил
в  водоросли.  Ђ  что  бы  произошло,  мрачно  подумал  он,  если  бы  здесь
действительно  кто-нибудь поЯвилсЯ,  тем более будь с  ним  маленькаЯ  ќнни?
Ќаверное, в приступе страха он бросил бы малышку в реку.
     Ќа  лугу  в  тумане вспыхнул  свет  фонарЯ.  ќскаргот поморгал, подумав
поначалу,   что  по  берегу  разгуливает  рыба-туманка.  Ќо   то   была   не
рыба-туманка.  џркий, как рождественские огни, свет лилсЯ со стороны ‚довьей
мельницы, хотЯ, насколько  ќскаргот знал, никто, кроме него  самого, никогда
не  наведывалсЯ на заброшенную  мельницу.  Ќесколько мгновений он смотрел на
огонь,  ожидаЯ, не заколышетсЯ ли  он, не  придет ли  в  движение. ‚озможно,
кто-то вышел на луг и  заглЯнул на мельницу - в поисках ќскаргота, не иначе.
Њожет, это  дЯдюшка •елстром,  подумал  он,  прищуриваЯ глаза. ‘ учетом всех
обстоЯтельств, он не испытывал особого желаниЯ встречатьсЯ с гномом туманной
ночью.
     Ќо  он  должен посмотреть,  что  там,  верно?  …сли, скажем, это  шайка
разбойников  или  бесчинствующих гоблинов,  он  поднимет  тревогу.  ќскаргот
переполз через бревно  и прокралсЯ по  травЯнистому склону к мельнице, низко
пригибаЯсь  к  земле и напрЯженно вглЯдываЯсь в туман. Ћн слышал тихий скрип
бесцельно  вращающихсЯ  на   легком   ветру  решетчатых   крыльев   ветрЯка,
отсоединенных от  механизма зубчатой передачи, заржавевшего и развалившегосЯ
на части в прошлом году. ‘вет мерцал и дрожал, словно фонари были без стекол
или словно свет источали и не фонари вовсе, а штук сто свечей, пламЯ которых
трепетало на ветру, дующем в разбитое окно.
     Џорывистый ветерок пролетел над  лугом, на  мгновение разорвав туманную
пелену.  ќскаргот  упал на живот на мокрую  траву,  частично скрытый склоном
холма. Ќа мгновение он увидел небо на востоке, окрашенное в  пурпурный  цвет
зари, и россыпь бледных звезд, мерцающих и постепенно меркнущих в преддверии
рассвета.  Џока  туман  не сгустилсЯ  вновь и  не застил от  взора мельницу,
ќскаргот медленно  приподнЯлсЯ на  руках и вытЯнул шею. ‚полне возможно,  он
увидит кого-нибудь в  окне. …сли там окажетсЯ дЯдюшка •елстром, он... Ќу, он
не знал толком, что он тогда сделает.  Ќо ќскаргот увидел в окне лишь фонарь
из  тыквы  с  прорезанными  отверстиЯми  в виде  глаз  и  рта, растЯнутого в
ухмылке. Џеред ним со свистом  проносились  длинные крыльЯ  ветрЯка, которые
словно рубили  на кусочки лучи света,  исходЯщие изо рта и из глаз тыквенной
головы. Ѓыло непонЯтно, почему фонарь обращен в сторону луга. ђазве длЯ того
только,  чтобы  привлечь к мельнице  кого-то? Ѓыл  ли  то сигнальный  огонь?
ќскаргот решил держать ухо востро:  кто знает,  какие  существа скрываютсЯ в
ночной тьме? Ћн пополз вперед, вновь скрытый покровом тумана.
     ‘  мельницы донеслись приглушенные голоса. Џослышались сдавленный смех,
потом предостерегающее шиканье, и бормотание возобновилось, порой звуча чуть
громче,   порой  совсем  стихаЯ.  Ћпределить,  сколько  всего  голосов  тихо
переговаривались и хихикали там, не представлЯлось возможным, - самое малое,
три. Ќаконец ќскаргот заключил, что голоса -  низкие и хриплые - принадлежат
мужчинам,  но тотчас  переменил свое  мнение и  решил,  что  они принадлежат
женщинам, вероЯтно ведьмам.  Ћдин  голос, впрочем, был чуть выше остальных -
знакомый голос, очень приЯтный, по правде говорЯ.
     ќскаргот застыл на месте. Ћн узнал голос.  Ћн должен заглЯнуть  в окно.
Ќа мельнице имелось еще одно окно, на втором этаже, но добратьсЯ до него  по
скользкой дощатой стене не представлЯлось возможным за  отсутствием опор длЯ
рук и ног  - разве только он вскарабкаетсЯ по  одному из крыльев ветрЯка. Ќо
он выдаст свое  присутствие шумом. Ћни застукают  его на полпути, совершенно
беззащитного. …сли его обнаружат  внизу, на земле, он сможет по крайней мере
дать деру.
     ќскаргот пополз вперед,  радуЯсь, что туман  приглушает  шорох травы  и
опавших листьев на лугу.  Ћн прижалсЯ  ухом  к стене под подоконником, но не
услышал  ничего,  кроме  тихого  напевного бормотаниЯ  на гортанном наречии,
понимать которое он не желал.  ЏоднЯв глаза, ќскаргот увидел на подоконнике,
рЯдом  со светЯщейсЯ тыквой, черного кота, пристально смотревшего в ночь. Ћн
сжалсЯ  в  комок,  не  сводЯ  взглЯда  с животного. Џугать  его  не  стоило.
‚ероЯтно, не  стоило и привлекать к себе его внимание. Џохоже,  кот наблюдал
за  крыльЯми   мельницы,  приводимыми  в  движение  легким  ветром,  так  же
зачарованно, как наблюдал бы за бумажным бантиком, плЯшущим на веревочке.
     ‡атем кот стремительным  прыжком  преодолел четыре фута, отделЯвшие его
от крыльев ветрЯка,  вцепилсЯ когтЯми в потрескавшуюсЯ от времени решетчатую
лопасть  и взмыл вместе с ней в туман... ќскаргот следил за пролетающими над
головой крыльЯми мельницы - первое, второе, третье, четвертое, пЯтое; вскоре
он начал считать  по следующему  кругу. Љот  исчез, -  вероЯтно,  рыскал  по
верхнему складскому помещению в поисках мышей.
     ќскаргот подполз к самой стене, не забываЯ  о  лопастЯх,  вращающихсЯ у
него за  спиной. …ще не хватало, чтобы  одна из них размозжила ему череп. Ћн
поднЯлсЯ на ноги, держась за  подоконник, и заглЯнул  в  окно.  ’ам горело с
полдюжины  фонарей из  тыкв, расставленных по  периметру  помещениЯ. Џосреди
комнаты  на  землЯном полу  сидели,  подогнув  под себЯ  ноги,  три  ведьмы,
поочередно  бросавшие огромный костЯной  кубик на  украшенную резьбой доску.
‹еты среди них не было. Ќо  ќскаргот  не сомневалсЯ,  что услышал  именно ее
голос  среди прочих.  Џодле  закрытой  двери на куче горЯщего хвороста стоЯл
железный котел.  „ым костра смешивалсЯ с паром, поднимавшимсЯ от котла,  и в
воздухе  висело  розовое облако,  из  которого,  по  мере конденсации  пара,
обратно  в котел  падали капли,  похожие на кровавый  дождь. “  двери стоЯли
четыре помела.
     Ћдна  из ведьм  была  чудовищно толстой, с  мЯсистым лицом и заплывшими
жиром глазами. Ћна сидела на  полу -  ни дать ни взЯть, слишком туго набитаЯ
трЯпичнаЯ  кукла в  бесформенном балахоне - и пальцами,  похожими на  жирных
червЯков,  шевелила над кувыркающимсЯ по доске  кубиком. ђЯдом с  ней  лежал
кожаный  мешочек -  кожаный мешочек ќскаргота! Ќа землю  из  него выкатилось
несколько шариков.
     -  ќй!  -  от  неожиданности  крикнул  ќскаргот,  страшно  удивленный и
исполненный решимости вернуть свой мешочек.
     ’олстаЯ  ведьма  широко   ухмыльнулась,  словно  обрадовалась,  что  он
заглЯнул на огонек, словно ждала  его.  Ћна  взЯла  один из шариков, немного
полюбовалась им  при фонарном свете, а потом бросила в котел, который громко
зашипел,  задымилсЯ  и  выпустил  к  потолку   облако  вонючего   пара;  оно
закружилось по маленькому помещению, распространЯЯ тошнотворный запах крови.
     ќскаргот отпрЯнул, случайно столкнув фонарь с подоконника в комнату. Ћн
услышал глухой удар тыквы о  землЯной пол  как раз в  тот миг, когда одно из
крыльев мельницы пронеслось у него за спиной, ободрав ему затылок и задев по
уху.  ‘ледующаЯ  лопасть,  подгонЯемаЯ  внезапным порывом  ветра, подхватила
ќскаргота  за  куртку  сзади, и торчащие  прутьЯ обломанной решетки,  словно
пальцы, вцепились ему в воротник и в волосы.
     Ќе успев даже крикнуть, ќскаргот взмыл по широкой дуге вверх - вслед за
котом,  проделавшим тот  же путь чуть ранее.  Ћн судорожно шарил  в  воздухе
заведенными  назад  руками,  пытаЯсь  ухватитьсЯ за хлипкую  решетку  крыла.
Ѓезусловно,  эта штука  должна  остановитьсЯ  под  тЯжестью его  тела - либо
остановитьсЯ, либо  просто-напросто обломитьсЯ. Ћн  покатитсЯ вниз по склону
холма  со  свернутой  шеей.  ќскарготу  удалось уперетьсЯ пЯткой в  одну  из
перекладин  решетки  и  схватитьсЯ  правой  рукой  за  планку  над  головой.
‚ыскользнуть из куртки  будет нетрудно, но он сильно сомневалсЯ, что захочет
сделать это, - по крайней мере, пока не опуститсЯ чуть ближе к земле.
     Џоэтому  он  продолжал судорожно цеплЯтьсЯ за  крыло,  которое  набрало
скорость  на  спуске  и  чуть замедлило  движение  на подъеме;  из  мельницы
доносилсЯ  кудахтающий смех. Џерекладина  у него под  ногой хрустнула; пЯтка
проломила  перекладину, уперлась  в следующую  и  проломила ее тоже.  Љуртка
затрещала,  и ќскаргот  сполз  на  дюйм  ниже,  чувствуЯ мучительный приступ
тошноты. Љрыло вновь достигло высшей точки и  стремительно полетело вниз,  к
лугу. ќскаргот  непроизвольно вскрикнул,  ожидаЯ,  что  сейчас разобьетсЯ  в
лепешку  о  землю.  Џотом  он вновь  взмыл  вверх  с  сильным порывом ветра,
который,  казалось, внезапно превратилсЯ в  ураган.  ’уман завивалсЯ тонкими
струйками  вокруг его головы, постепенно бледнеЯ и рассеиваЯсь, а  он кружил
все быстрее и  быстрее, оборот за оборотом; луг, лес, холмы и красное зарево
заката вихрем проносились у него перед глазами, сливаЯсь в одно расплывчатое
пЯтно.  Ќаконец, одуревший от головокружениЯ ќскаргот,  подвешенный к  крылу
мельницы  за  ворот  куртки,  нелепо   вздернутой  к  плечам  и  шее,  резко
остановилсЯ на самом верху, прЯмо напротив окна на втором этаже.
     ’ам на дощатом полу сидел кот, сжимавший в лапах  съежившуюсЯ от страха
жирную мышь. Ћн  играл с ней - то выпускал из когтей, то подхватывал зубами,
- а  потом  вдруг вперил  взор  в болтавшегосЯ за окном ќскаргота, который в
ужасе таращилсЯ на кота, теперь Ясно понимаЯ, что фонарь из тыквы и  в самом
деле выставили на окно внизу, чтобы привлечь к мельнице  кого-то: ќскаргота.
Љот   пошел  рЯбью,  расплылсЯ,  задрожал,  увеличилсЯ   в  размерах,  снова
сократилсЯ - а потом в мгновение ока превратилсЯ в  ‹ету,  котораЯ сидела на
полу,  держа  в руках подписанный том „ж. ‘митерса, изодранный и  грЯзный, с
оторванным  переплетом,  висевшим  на нескольких  длинных  нитках. Џотом она
опЯть  обернулась котом,  трЯсущимсЯ от беззвучного смеха, сжимающим в зубах
мышь. ЉрыльЯ мельницы дрогнули, пришли в движение и сделали еще один оборот;
а  когда ќскаргот вновь завис напротив верхнего окна, он увидел ухмылЯющуюсЯ
‹ету,  в глазах которой отражалсЯ красный  свет  зари. Ћна  опЯть всЯ  пошла
мелкой рЯбью,  замерцала  и  превратилась  в  черного  кота,  а  потом  -  в
сгорбленную старуху  с белесоватыми  глазами  и седыми волосами, похожими на
паутину.
     Љуртка треснула  в  последний  раз,  и  крыло  ветрЯка  изогнулось  под
тЯжестью ќскаргота, когда он ухнул вниз, судорожно шарЯ руками по сторонам в
отчаЯнной   попытке  уцепитьсЯ  за  что-нибудь,   пробиваЯ   пЯткой  хрупкие
перекладины решетки  одну  за  другой.  Ћн сорвалсЯ  в  пустоту,  налетел на
следующую лопасть, проскользил по ней и рухнул на землю. Џотом он вскочил на
ноги и во весь дух помчалсЯ через луг к дороге, навстречу милым сердцу огнЯм
городка ’вомбли.  ќскаргот не имел ни  малейшего желаниЯ оглЯнутьсЯ назад и,
вполне возможно, превратитьсЯ в  камень  под действием  колдовских  чар.  Ћн
бросилсЯ прЯмиком к дому ‘миглза  и безостановочно колотил кулаками в дверь,
пока  старый  ‘миглз,  в ночной  рубашке и колпаке,  с растрепанными  седыми
волосами, не распахнул дверь с проклЯтием.
     - ‡автра уже настало, - выдохнул ќскаргот. - „авайте мои деньги.

        4
     "ђЂ‡„Ђ‚‹…ЌЌЂџ ‹џЏЂ"

     Љ  тому  времени когда у  него перестала кружитьсЯ голова, ќскаргот уже
успел проскакать не одну милю по  дороге вдоль реки на непокладистой лошади,
купленной слишком  поспешно и слишком  дорого. ’ЯнувшийсЯ по правую руку лес
казалсЯ мрачным и темным; землЯ под дубами и кустами болиголова была усыпана
красно-коричневыми листьЯми и утыкана трухлЯвыми пнЯми. ‘олнце еле ползло по
небу, словно  изнываЯ от  усталости и  собираЯсь нырнуть  в  реку;  времЯ от
времени  на  него   наплывали  медлительные  облака,  и  тогда  дневной  мир
погружалсЯ в полумрак.
     ќскаргот был голоден. „аже засоленнаЯ рыба,  которую он выбросил на луг
(когда это было, неужели только  позапрошлой  ночью?), начинала казатьсЯ ему
крайне  соблазнительной.  „важды  он останавливалсЯ, чтобы набрать Ягод,  но
стоЯла  позднЯЯ осень,  и  Ягоды  были сморщенными  или  совсем  мелкими,  -
возможно, они спасали от голодной смерти, но простой голод не утолЯли. ‘реди
прелой листвы и пожухлой травы, устилавших землю под деревьЯми, во множестве
росли  грибы, и  будь у ќскаргота, например, немного  масла  и чеснока... Ќо
масла у него не было, как не было и ни малейшего желаниЯ жевать сырые грибы.
Ћн хотел жареного мЯса с картошкой или мЯсного пирога с миской соуса.
     Њного  недель  по дюжине  разных  причин  ќскаргот  собиралсЯ  покинуть
’вомбли.  € вот теперь его выгнали из города - по крайней мере, так казалось
-  и  в  довершение  ко всему  выгнали голодным. Љогда  он наконец  принЯлсЯ
обдумывать  последние событиЯ,  все  случившеесЯ показалось ему  не лишенным
смысла. ‚полне вероЯтно, все напасти последнего времени насылались на него с
некоей целью. ‚о всЯком  случае, его бегство  из  города Явилось результатом
всех предшествующих преследований и притеснений. ‚едьмы отлично справились с
делом, напугав  его до полусмерти и заставив покинуть  город,  - но  куда он
бежит? ‚низ  по реке, по следам гнома и старухи -  или ‹еты?  €ли обеих? €ли
всех троих? “ ќскаргота путались мысли.
     ‚ глубине души он не верил, что ‹ета - ведьма, что она и слепаЯ старуха
-  один и тот же человек. Ќо  зрелище, прошлой ночью представшее перед ним в
окне  мельницы,  убеждало  в  обратном.   "‚полне   возможно,  всеми  своими
сомнениЯми Я  обЯзан единственно  моему  тщеславию", - подумал ќскаргот.  Ћн
определенно  предпочитал верить,  что вовсе не ЯвилсЯ жертвой розыгрыша, что
редкие,  но  восхитительные знаки вниманиЯ  ‹ета  оказывала  ему  совершенно
искренне.
     Ћн взЯл с  собой  мешок с одеждой и  съестными припасами, купленными на
деньги, полученные  за дом. ‘вои книги  „ж.  ‘митерса  он  отдал профессору.
ќскаргот  случайно  встретилсЯ   с  ним  в  городе  рано   утром.  Џрофессор
возвращалсЯ с реки,  где собирал водоросли длЯ аквариума и обнаружил кустики
гомункулусовой  травы в  маленькой заводи в двух  милЯх от деревни. Ќемного,
конечно, но с полдюжины ростков пошли в семЯ, и сквозь тонкие полупрозрачные
стенки  стручков  уже   можно  было   рассмотреть   расплывчатые   очертаниЯ
человечков-невеличек. ‚урцл собрал  достаточно ростков  длЯ  исследованиЯ, а
потом столкнулсЯ на  дороге  со  странным гномом в мЯтой  шлЯпе с опущенными
полЯми. ѓном щедро  заплатил за гомункулусовую  траву и шутливо  заЯвил, что
собираетсЯ размолоть крохотных человечков в порошок и  употребить в качестве
табака.
     Џрофессор   ‚урцл  продемонстрировал   ќскарготу  мешочек  с   золотыми
монетами, который и предложил  за  книги ‘митерса.  Ќо ќскаргот нисколько не
сомневалсЯ, что монеты,  извлеченные  из мешочка, смогут  пригодитьсЯ  разве
только  ‘тоуверу,  который  с  удовольствием еще  раз  проделает  физическое
упражнение, состоЯщее в топтании жуков. Џоэтому он отдал книги профессору во
временное пользование -  все, кроме  "Љаменных  великанов" -  и  погнал конЯ
вдоль  реки  в  сторону ѓорода у ‚ысокой  Ѓашни,  чувствуЯ  все  еще слишком
высокую концентрацию колдовских чар в воздухе, чтобы  сидеть на месте  сложа
руки. Џо дороге он никого не нагнал и ближе к вечеру поехал неспешной рысью,
раскачиваЯсь в седле и предаваЯсь невеселым размышлениЯм.
     …сли  он  поедет достаточно быстро, то поспеет на побережье к празднику
урожаЯ.  ‘корее всего он не найдет там ничего, что помогло бы  раскрыть хоть
одну из тайн, но тогда у него поЯвитсЯ хотЯ бы цель путешествиЯ. „ома у него
больше  нет. ќто ему  дали понЯть очень  Ясно. Љогда он вернетсЯ в ’вомбли -
если  он  вернетсЯ  в ’вомбли, - маленькаЯ  ќнни даже  не  вспомнит, кто он,
собственно,  такой. ‚опрос стоЯл так:  либо он похитит девочку, либо оставит
ее  в  покое.  Ћставить  малышку  в  покое было  благоразумнее.  ‚не  всЯких
сомнений.  “водЯщаЯ  вдаль дорога  -  не  лучшее  место  длЯ ребенка.  Ђ что
касаетсЯ перспективы  вырастить  из  ќнни дитЯ  природы, умеющее  определЯть
времЯ   по  ветру,   то,  вполне  вероЯтно,   дети  природы   -  всего  лишь
невежественные  грЯзные  существа с  сухими  ветками  в  спутанных  волосах.
ђебенок должен ходить в школу, играть с друзьЯми и слушать сказки на ночь.
     €ли правда в  том, что ќскаргот не очень-то и хотел взЯть дочь с собой?
Ћн бы точно  не поспел в  ѓород-на-Џобережье к празднику  урожаЯ, будь с ним
ќнни. Ђ  куда приведет его дорога странствий после побережьЯ? Ќа Ћчарованные
острова? ‚ Ѓелые горы? Ћн должен сделать свое дело - вот  в  чем  правда;  и
ќнни ему здесь не помощница. ќскарготу хотелось, чтобы правды было поменьше.
—ем больше правды открывалось, тем больше сомнений возникало.
     Џосему мысль о цели путешествиЯ  выступила на  первый план, стала более
существенной, чем мысль о  родном  доме на  холме  над  городом,  который  в
последние  недели  уже начал превращатьсЯ, подобно золоту гоблинов, в  некий
смутный и  чуждый образ.  …динственной реальной свЯзью  ќскаргота с  ’вомбли
теперь  оставались   книги   ‘митерса,  отданные  во  временное  пользование
профессору ‚урцлу. Ћднажды он вернетсЯ и заберет их. Љ тому времени он будет
носить черную повЯзку на глазу и бороду; он ЯвитсЯ  в городок в экзотических
лохмотьЯх и треугольной шлЯпе с поднЯтыми полЯми. Ћн навестит ќнни и узнает,
как она поживает.
     ‚ настоЯщее времЯ,  однако, ќскаргота тЯнуло в ѓород-на-Џобережье. ’ам,
по крайней мере, он сможет получить некоторое представление о том, насколько
достоверны  рассказы  „ж.  ‘митерса  о  празднике  урожаЯ.  ќскарготу  слабо
верилось,  что там действительно сжигают  ведьм. ’акого  рода  вещи казались
невероЯтными. Ќо с другой  стороны, в  последнее времЯ произошло достаточное
количество вполне невероЯтных событий.
     ‚скоре после четырех часов пополудни воздух  посвежел, тени почернели и
удлинились,  а  дувший  с  реки  ветер  стал  достаточно  холодным, чтобы  у
ќскаргота застучали зубы. ЏридорожнаЯ вывеска сообщила, что он находитсЯ еще
в целых двадцати милЯх от ѓорода у ‚ысокой Ѓашни и  что в миле  от реки,  по
пути  к  Њаквикеру,  находитсЯ  трактир.  "Ќаемные комнаты  в  "ђаздавленной
шлЯпе"",  - гласила вывеска, под которой на  медных  крючках болталась грубо
вырезаннаЯ из дерева  широкополаЯ шлЯпа с лентой,  выведенной краской вокруг
приплюснутой тульи.  Ћзначенный постоЯлый двор находилсЯ в  миле от  дороги.
‚озникла дилемма: переночевать в трактире или провести ночь  на голой земле,
мучась  от голода и  постоЯнно  поглЯдываЯ одним глазом,  нет ли  поблизости
гоблинов.
     ќскаргот дернул  поводьЯ и пустил лошадь рысью по лесной  тропе, говорЯ
себе,  что,  на  худой конец, он  получит теплую постель  и бутылку  пива  в
возмещение всех неудобств. Џодъехав на закате к трактиру,  он обнаружил, что
не  в силах перекинуть  ногу  через конЯ,  чтобы спешитьсЯ. Ћбе его ноги, по
всей видимости, затекли за день путешествиЯ верхом. ќскаргот серьезно кивнул
стоЯвшему в ожидании  конюху, тупорылому  парню  в комбинезоне,  со ступнЯми
размером с  крышку от котла. “ того было неприЯтное, хмурое выражение  лица,
словно  он только  что  вспомнил о  том, как однажды по ошибке  выпил стакан
скипидара, принЯв последний за содовую воду.
     ќскаргот попыталсЯ перекинуть  через  конЯ правую ногу,  но безуспешно.
ЏраваЯ нога онемела не меньше левой. Ћн начал медленно наклонЯтьсЯ в сторону
всем  корпусом и  наконец  свалилсЯ  на  траву  под действием  силы  земного
притЯжениЯ.
     Љонюх   самодовольно  ухмыльнулсЯ  и   кивнул,  словно  ожидал  чего-то
подобного. ‹ошадь двинулась  вперед, устремив  взглЯд  на  поросший клевером
участок  лужайки.  ќскаргот принЯл сидЯчее положение, чувствуЯ себЯ  страшно
глупо.
     - Ќа вашем месте  Я не стал бы подходить к  ней сзади, - сказал парень,
взЯв лошадь под уздцы.
     - Ђ что  такое? -  спросил ќскаргот, сильно сомневаЯсь,  что он  вообще
когда-нибудь  еще  сможет  "подойти"  к чему-либо. Ћн весь  задеревенел, как
вчерашнЯЯ рыба, и был уверен, что ему придетсЯ поглощать ужин стоЯ.
     - Ќе  подходите  к ней сзади  на близкое  расстоЯние,  иначе  она может
лЯгнуть вас.
     - ‹Ягнуть менЯ? ‡ачем ей, собственно, менЯ лЯгать?
     - Ћни лЯгаютсЯ забавы  ради, эти лошади. -  € парень потрепал лошадь по
холке, похоже, от души восхищаЯсь животным, которое лЯгаетсЯ  забавы ради. -
Ћна лЯгнет вас прЯмо в ухо, и вы откинете копыта.
     ќскаргот отполз  на несколько футов в сторону. Ћн чувствовал себЯ  так,
словно только что съехал на заднице с каменистого склона холма.
     -  ’ак почему бы  вам не отвести ее  в конюшню, приЯтель, чтобы  она не
болталась в опасной близости от менЯ?
     - € вы  ничего не сможете с нее взыскать. ‹ошадь  нельзЯ последовать  в
судебном порЯдке.
     - ‚ы хотели  сказать "преследовать", - поправил ќскаргот. - ’ак уведите
животное. ‚ам ведь именно за это и платЯт, не так ли? €ли в ваши обЯзанности
входит раздавать советы на лужайке?
     Ћн с трудом поднЯлсЯ на ноги, разбитый и раздраженный, отрЯхнул колени,
а потом  снЯл свои переметные  сумы с седла и  взвалил их на плечо. Љонюх  с
лошадью скрылсЯ за углом трактира.
     ќскаргот направилсЯ к трактиру, высокому зданию с множеством затейливых
карнизов  и   балкончиков.  Ћно  стоЯло  на   заросшей   сорнЯками  лужайке,
завалившись набок и одним углом съехав с осыпавшегосЯ,  осевшего фундамента.
‚се здание накренЯлось в сторону реки; окна и двери сидели в рамах косо, и в
широких  щелЯх весело  свистел  ветер.  Џочти  на всех  окнах висели  драные
занавески, и даже  с лужайки было видно, что в  последний раз их стирали лет
двадцать-тридцать  назад,  - вероЯтно,  примерно  в  то  же  времЯ,  когда в
последний раз красили стены. Ќад передним  крыльцом висела выцветшаЯ вывеска
с надписью  "ђаздавленнаЯ шлЯпа"  -  поразительно  подходЯщее  название  длЯ
подобного заведениЯ.
     Ћно представлЯло собой полную противоположность уютному, увитому плющом
домику, который  рисовало  ќскарготу воображение. …сли  в  трактире  и  были
другие постоЯльцы, то они умело прЯтались.  ‚о всЯком случае, никто не сидел
на веранде в плетеных креслах, - возможно потому, что у кресел отсутствовали
сиденьЯ, от которых  местами остались  лишь полусгнившие разрозненные ивовые
прутьЯ.
     “  колокольчика  на  крыльце  не было Язычка, но  сама дверь  оказалась
приоткрытой, поэтому ќскаргот, предварительно прокричав  в щель приветствие,
взЯлсЯ за ржавую дверную ручку и надавил на нее.  ЏерекошеннаЯ дверь, плотно
притертаЯ к порогу, даже не дрогнула. Ћн  толкнул  еще раз, подергал дверную
ручку, покричал,  а потом с полдюжины раз пнул дверь в  самом  низу, где она
зацепилась за порог; с  каждым следующим ударом дверь чуть подавалась внутрь
и наконец с  грохотом  распахнулась.  “ подножиЯ крутой,  завалившейсЯ набок
лестницы стоЯл мужчина, с маленьким срезанным подбородком,  в белом фартуке.
“   него  были  крохотные  тонкие   усики,  казалось  купленные  на  дешевой
распродаже, устроенной погоревшим торговцем.
     - ќй,  вы,  -  сказал мужчина  с недовольной  гримасой,  -  нечего  тут
хулиганить.
     - „верь заело, а  колокольчик не  работает. џ кричал, но  похоже, никто
менЯ не слышал.
     -  џ  слышал, разве нет? ‚от он Я, стою перед вами. ‡десь вам не город,
приЯтель.
     - Ќадеюсь, вы простите менЯ? - спросил ќскаргот, устыдившись, что пинал
дверь.
     -   Љ  чему   спешка,  спрашиваетсЯ?  ‡десь  не  принЯто   кланЯтьсЯ  и
расшаркиватьсЯ. ‡десь вам не город. џ человек бедный.
     - ‚ы правы. Џриношу свои извинениЯ и все  такое. Ќикакой спешки. ђовным
счетом никакой.
     - ’огда ладно, - сказал мужчина в фартуке. - ‚ам нужна комната, так?
     - € ужин, если можно.
     - “жин тоже?
     - € то,  и другое,  - сказал ќскаргот,  осматриваЯ  неопрЯтный интерьер
трактира.
     ‚се  вокруг  покрывала  пыль,  в  том числе  и  мужчину  в фартуке.  Џо
внимательном  рассмотрении  оказалось, что мужчина обсыпан мукой  и держит в
руке измазанную тестом ложку. ќскаргот одобрительно посмотрел на ложку.
     -  ‡амешиваете тесто, да?  Ќаверное,  печете  пирог?  -  Ћн  улыбнулсЯ.
‘соритьсЯ не имело  смысла.  ‚  любом  случае  мужчина  был прав.  Ѓлижайший
населенный пункт находилсЯ во многих милЯх отсюда.  ‡десь был не город,  где
человек  может сбегать  в  лавку Ѓизла и купить  новый колокольчик,  когда у
старого отвалитсЯ проржавевший Язычок. ‡десь была глухомань, медвежий угол.
     - Џирог?
     - Ќу да, из теста и всего такого. џ подумал, может быть, пирог...
     -  Љрысы,  -  сказал  мужчина,  взглЯнув на  ложку,  а потом  снова  на
ќскаргота.  - џ замешиваю отравленное  тесто, которое  использую в  качестве
приманки. ’ерпеть не могу крыс. - Ћн внезапно содрогнулсЯ, словно от озноба.
- Ћни  изгрызли  угол веранды,  изгрызли мои  кресла. Ћни сгрызут все, в том
числе нас с вами.
     ќскаргот медленно кивнул и снова оглЯделсЯ по сторонам:
     - ‹адно, забудем о  пироге. ‘ойдет любаЯ еда. “ вас не  найдетсЯ лишней
бутылочки элЯ, а?
     -  Ќи одной, к  сожалению.  Ќи одной. Ќо есть сидр, если вы пьете сидр.
„алеко держите путь?
     - ‚ данный момент в ѓород-на-Џобережье. Ђ сидр - это замечательно. Ќо Я
бы хотел убрать куда-нибудь свои сумки, прежде чем поужинать.
     - •отите положить какие-нибудь ценные вещи в сейф? ќто  самое  надежное
место. Џочем знать, кто может остановитьсЯ в гостинице вроде моей. ЏустыннаЯ
дорога  и все  такое. џ дам  вам  расписку  на  любую вещь,  вверенную моему
попечению. Ќадежно как в банке.
     - ‚ любом случае спасибо, - сказал ќскаргот. - Ђ здесь есть постоЯльцы,
кроме менЯ? „орога кажетсЯ пустынной.
     -  Ќи  одного.  Ћ  чем  Я  и  говорю.  ‚ нынешнее  времЯ путешествовать
небезопасно,  верно?  ѓоблины  и все  такое. € разбойники с  большой дороги.
’олько  в  прошлый вторник у Њаквикера  повесили  троих таких ребЯт,  но это
меньше половины шайки. Љто знает, может, вы тоже из них. ‚от  почему Я держу
сейф. џ рассуждаю  так: если вы  кладете в сейф свои ценности, значит, вы не
скроетесь  с моими. Ќо  человек, не желающий воспользоватьсЯ  такой  удобной
вещью,  запросто может  оказатьсЯ вором,  который с  утра пораньше улизнет с
моим столовым серебром. “лавливаете мысль?
     - ќто очень умно. - ќскаргот покивал головой.  - Њне бы хотелось  иметь
что-нибудь, что  Я мог бы положить в ваш сейф. џ бы спал спокойнее, если  бы
знал,  что  мои  ценности  хранЯтсЯ  в  надежном  месте.  Ќо  Я  не  из  тех
путешественников, длЯ которых  изготавливают  сейфы.  „айте  мне  комнату  и
немного  еды, и завтра на  рассвете Я уеду. Љ счастью, сегоднЯ Я в состоЯнии
заплатить по счету.
     - •орошо, - сказал хозЯин  трактира, поворачиваЯсь и  направлЯЯсь прочь
по узкому коридору. - ‹юбаЯ незапертаЯ комната на втором этаже.
     Ќа втором этаже царили разруха и запустение: покоробившиесЯ доски пола,
потрескавшаЯсЯ  штукатурка  на  стенах.  Љомнаты, тЯнувшиесЯ вдоль  открытой
галереи, находились  примерно в таком же состоЯнии. ќскаргот вошел  в одну и
сразу вышел прочь, увидев огромную крысу, котораЯ метнулась в угол и исчезла
в  норе,  прогрызенной  в  плинтусе. ‘ледующаЯ комната  как две  капли  воды
походила  на первую,  только  крысиных нор  в  стенах  здесь  вроде не было,
поэтому ќскаргот бросил