т сильное впечатление на капитана  ќплбаЯ. •орошо бы
ввернуть какую-нибудь цитату,  исполненную глубокого  смысла. ‚озможно, стих
из ќшблесса.
     ќскаргот  вдруг обнаружил,  что смотрит на галеон сквозь  переплетенные
веревки рыболовной сети.
     Ћн закричал  и попыталсЯ  вскинуть руки вверх, но они оказались  плотно
прижатыми к бокам, и внезапно его окружила толпа очень серьезно  настроенных
эльфов, среди которых находились Љольер и Ѓогги. ќскаргот - с высовывающимсЯ
в Ячейку сети носом, удерживаемый за руки и  за ноги дюжиной эльфов, судЯ по
всему опасавшихсЯ  встретить  отчаЯнное  сопротивление,  - почувствовал себЯ
глупо. Ћн, прищурившись, посмотрел сквозь сеть на Љольера и сказал:
     - џ как раз шел повидатьсЯ с вами, ребЯта.
     - ‚ы достигли своей цели, - сурово ответствовал Љольер.
     - ’огда эта сеть...
     - ‚ести себЯ смирно! - крикнул эльф, наклонЯЯ голову к плечу.
     - ђазумеетсЯ. ‘  чего мне  буЯнить?  Њне надо  поговорить  с  капитаном
ќплбаем.
     -  ‘вЯжите  его!  -  вдохновенно возопил Ѓогги.  -  Ћн  плохой.  Ћн  не
послушалсЯ нас.
     - Њистер Ѓоглер, - промолвил Љольер, грозно взглЯнув на Ѓогги.
     -  Ќо  он   же  не  послушалсЯ,  верно?  Њы  велели  ему   вернутьсЯ  в
ѓород-на-‡аливе. Љапитан велел. ѓостиница на  ”итильной улице. Ћн должен был
ждать  нас  там. € вот  вам  пожалуйста,  он  тут.  џ  говорил  вам,  что он
подозрительный  тип, но  менЯ  никто не  слушал.  € вот вам  пожалуйста,  он
вернулсЯ  за  девушкой. ќто он треснул менЯ по голове и  освободил ее. ’ак Я
думаю.
     - ‡амолчите, мистер Ѓоглер! - рЯвкнул Љольер, состроив страшную гримасу
маленькому эльфу, который мгновенно умолк, но продолжал  выразительно кивать
головой, вскидывать  брови и испепелЯть взглЯдом ќскаргота, покуда Љольер не
отвернулсЯ. ’огда Ѓогги скосил глаза к носу и высунул Язык.
     -  Ћтведите его на корабль! - приказал Љольер, мгновенно разворачиваЯсь
и решительным шагом направлЯЯсь вдоль берега.
     ќскаргот пошел за  ним,  путаЯсь в сети и радуЯсь, что ‹ета, по крайней
мере, не видит его в  таком одеЯнии. ‘меха  ради он заполз рукой в карман, с
трудом вытащил оттуда курительные принадлежности и принЯлсЯ набивать трубку,
которую, если постаратьсЯ, мог протолкнуть сквозь сеть на уровне  рта. Ѓогги
мгновенно завопил, что ќскаргот хочет "прожечь дыру и  убежать",  но  Љольер
Явно не увидел в  действиЯх пленника  ничего  страшного, ибо в очередной раз
велел Ѓогги  заткнутьсЯ,  и эльфы провели  ќскаргота, сеть и  трубку  и  все
прочее на корабль и проводили  в каюту с низким потолком, где капитан ќплбай
сидел,  уставившись  неподвижным  взглЯдом в стену, очевидно  погруженный  в
глубокие раздумьЯ.
     ќскаргот сел и с трудом выпутал руку из сети. Ћн вынул трубку изо рта и
учтиво поздоровалсЯ  с  капитаном.  Љапитан ќплбай медленно перевел на  него
взглЯд и кивнул. Ћн дважды моргнул, очень медленно, и спросил:
     - Џочему на вас сеть?
     - ќто моих рук дело, сэр, - подал голос Љольер.
     -  ’ак снимите  ее  с  него.  џ не  стану  разговаривать  с  человеком,
опутанным сетью. Ќезависимо от того, кто он такой.
     Љольер  помог ќскарготу  высвободитьсЯ  из сети,  а  потом  с  поклоном
удалилсЯ, забрав с собой сеть и слабо улыбаЯсь.
     - ѓде девушка? - спросил капитан.
     ќскаргот округлил глаза и пожал плечами.
     -  Ћдин  из моих людей видел вас  на лугу  сегоднЯ утром, когда девушка
ускользнула от нас. ќто было ваших рук дело. Ќе отрицайте, приЯтель.
     ‚место ответа ќскаргот  снова пожал плечами, задаваЯсь вопросом, как бы
повел  себЯ  в  такой ситуации  персонаж  „ж.  ‘митерса.  ‡десь  требовалось
достоинство,  разумеетсЯ, а равно острый ум.  ЏредстоЯл  словесный поединок,
ќскаргот видел это. Ћн улыбнулсЯ капитану:
     - Ќе стану отрицать, что Я причастен к побегу девушки.
     - "Џричастен"! ‚ы предали нас  всех, сэр, вот что вы сделали. Џродали с
потрохами  и  шлЯпами.  ‚полне  вероЯтно,  вы причастны  и к смерти девушки,
да-да.  ‘ейчас  она  уже  поднЯлась  бы  высоко  в  небо,  если  бы  не ваше
вмешательство. Ћна всегда жила бы  в комфорте, в роскоши - в месте, где гном
не имеет власти. Ћна находилась бы в полной безопасности. ѓде она сейчас?
     ќскаргот покачал головой:
     - ЌавернЯка есть  другой способ спасти  девушку. Ћна не хочет лететь на
‹уну. Ћна так сказала. €...
     -  Ќа  ‹уну!  „а  кто вам  наплел  такое? …сли Ѓогги,  клЯнусь небом, Я
привЯжу его к салингу,  и он будет болтатьсЯ  там,  покуда не  наплачет  нам
реку, по которой мы сможем доплыть до самого дома.
     - Ќичего подобного.  “  менЯ есть  свои  источники,  как Я говорил.  ‚ы
когда-нибудь  видели  такую  вещицу? -  ’ут ќскаргот вынул из мешочка амулет
правды, подбросил его в воздух  и поймал таким образом,  чтобы вырезанный на
камне глаз смотрел прЯмо на капитана ќплбаЯ.
     -   Љонечно   видел!  €х  уже  много  лет  продают  на  карнавалах.  ‚ы
размахиваете этой  штуковиной  потому,  что  подозреваете менЯ  во лжи,  или
потому, что в восторге от детской игрушки? …сли  вы  хотите знать правду,  Я
вам скажу  правду. ‘коро, очень скоро гном  своими магическими  заклинаниЯми
пробудит  великанов от многовекового сна, а  длЯ  этого он убьет девушку! ‚ы
это понимаете? ЌачнетсЯ страшное побоище, которое вы не в силах представить,
и вы навсегда лишитесь ваших шариков, вашего амулета правды и вашей девушки.
Ћни  вытащат ваш  подводный  аппарат из реки  и расчешут  им свои бороды!  -
Љапитан ќплбай умолк  и испепелил взглЯдом  ќскаргота, который  не  понимал,
шумит ли эльф потому,  что действительно зол, или просто пытаетсЯ произвести
впечатление. ќскаргот начал говорить, но капитан тут же прервал его и  снова
спросил: - ѓде девушка?
     -  Ќа  субмарине, -  ответил ќскаргот,  не успев прикусить  Язык.  - ’о
есть...
     - ’о  есть  она на субмарине.  -  Љапитан ќплбай ухмыльнулсЯ. - “берите
амулет, мистер ќскаргот. Ђ еще лучше - выбросьте его в реку. Ќикому не нужно
слишком много правды.
     Љриво улыбаЯсь, ќскаргот убрал камень.  Ћн не станет выбрасывать амулет
в  реку, но  в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем  вынуть его  из
мешочка. € он должен держать ухо востро,  иначе капитан ќплбай в  два  счета
обведет его вокруг пальца.
     - Љонечно на  субмарине. €менно это Я и собиралсЯ  сообщить вам. Љак ей
спастись? ‚от в чем проблема, верно?
     - Ќа субмарине, вы говорите? Џод водой? Љоли так, возможно, ей ничто не
грозит. Љолдовские чары плохо  распространЯютсЯ на глубине. ‚озможно, ведьма
даже не сумеет найти девушку.
     - Ђ... Ќу да, она именно на  субмарине. џ подумал, знаете ли, что лучше
спрЯтать девушку подальше  до  разговора  с  вами. Ћна находитсЯ на  глубине
тридцати  футов,  где ей не  грозЯт  гоблины и не  грозЯт, как  вы  сказали,
колдовские чары. ‚озможно, мы с вами сможем прийти к соглашению. џ повторЯю,
она не желает лететь на ‹уну. џ сам убью гнома, чтобы удержать ее здесь.
     -  •м!  -  буркнул ќплбай,  всем  своим  видом  показываЯ,  что  сильно
сомневаетсЯ в  способности  ќскаргота  справитьсЯ  с таким  делом.  -  џ  не
понимаю, о каких сделках  может идти речь. Ћдним словом, если  гном захватит
девушку, случитсЯ беда, и  тогда никакие разговоры уже ничего не изменЯт. Ќа
глубине тридцати футов, вы говорите?
     ќскаргот настороженно взглЯнул на ќплбаЯ:
     - Џо меньшей мере.
     -  „а перестаньте.  ’ридцать футов или больше?  …сли девушка  находитсЯ
недостаточно глубоко, вполне  возможно, она  уже сидит на берегу в  ожидании
гнома и ведьмы.
     - ’огда тридцать шесть.
     -  Њистер Љольер!  - крикнул капитан,  грохнув  кулаком по столу. „верь
открылась, и Љольер просунул голову  в каюту. - ‚ыведите корабль из бухты на
пЯтьдесЯт Ярдов и бросьте Якорь.  Џусть все  заберутсЯ на мачты. Џервый, кто
увидит  субмарину,  получит  тройное  жалование. Љроме  Ѓоглера.  Ћн получит
двойное  -  и  может  плакать  сколько душе  угодно,  если  обидитсЯ.  ‹одка
находитсЯ на глубине шести морских сажен, при таком Ярком солнечном свете ее
будет довольно легко найти.
     - Џодождите минутку! - крикнул ќскаргот, вскакиваЯ на ноги.
     - Ќе ждите  ни минуты!  …сли этот человек будет мешать,  заприте его  в
трюме. ‚ любом случае заприте его в трюме.  € приставьте  к  нему Ѓогги.  Ќе
пускайте его на снасти, иначе хлопот не оберешьсЯ. € скажите Ѓогги, что если
этот парень сбежит, Ѓогги лучше сбежать вместе с ним.
     - …сть, капитан, - сказал Љольер, закрываЯ дверь.
     —ерез  минуту с палубы донеслись громкие крики и  топот, а  потом дверь
снова  открылась, и в  каюту протолкались  шестеро  вооруженных  пистолетами
эльфов, которые провели ќскаргота сначала на залитую солнцем палубу, а потом
по сходному трапу в трюм. Ќаконец он оказалсЯ в тесном помещении, освещенном
тремЯ   тонкими   солнечными  лучами,  проникавшими  сквозь   три  крохотных
иллюминатора, расположенных  по  правому  борту.  ‚ каюте  находилсЯ стул  и
маленький  столик, на  котором лежала  книга,  похоже, оставленнаЯ здесь длЯ
увеселениЯ пленников. Ћна называлась "Џособие по цветоводству длЯ домоседов"
и изобиловала нерЯшливыми иллюстрациЯми,  выполненными  художником, по  всей
видимости страдавшим  косоглазием.  ќскаргот  небрежно  пролистал  книжку  и
положил обратно, задаваЯсь  вопросом, поднЯты  ли  уже паруса  и выходит  ли
галеон из бухты. Ћн придвинул лицо к иллюминатору и выглЯнул наружу. Ћни еще
даже  не  тронулись  с места.  ‚ероЯтно,  капитан  ќплбай  решил,  что особо
торопитьсЯ незачем, раз ќскаргот сидит в трюме, а ‹ета все равно будет ждать
возвращениЯ ќскаргота. —ем больше он думал об этом, тем меньше ему нравилось
быть пленником эльфов. Ћн  забарабанил кулаком  в дверь, и почти сразу голос
Ѓогги спросил из-за двери:
     - ‚ чем дело?
     - ‚ыпусти менЯ отсюда! - проорал ќскаргот.
     - ‚се пленники говорЯт одно и то же, - сказал Ѓогги.
     - ђади всего свЯтого,  Ѓогги.  ’ы же отпустил ‹ету. Џочему ты не хочешь
отпустить менЯ?
     - Ћна красивее вас.
     ќскаргот бросилсЯ обратно к  иллюминатору, но вид на крохотный  кусочек
реки и берега  не говорил ровным счетом ни о чем.  Ќа  палубе снова раздалсЯ
топот  и крики, но из  своей  тюрьмы ќскаргот не разобрал слов.  Ћн принЯлсЯ
мерить шагами  тесную каюту - три шага вперед, три  шага назад, -  однако не
добилсЯ  ничего,  только пришел в  сильнейшее раздражение. …му  казалось, он
просто взорветсЯ, если не выйдет отсюда. …сли он начнет кричать и вопить, он
лишь  выставит  себЯ  дураком. …сли он станет  терпеливо  ждать, он позволит
эльфам похитить ‹ету с субмарины и навсегда увезти неизвестно куда. ќскаргот
ударил себЯ кулаком по ладони. Ѓогги или не Ѓогги, он выберетсЯ отсюда.
     Ћн  подставил спинку  стула  под дверной  замок, так что передние ножки
стула  повисли в воздухе под углом.  Џотом взобралсЯ  на стол, задев головой
потолок,  и  прыгнул на  передний  край  сиденьЯ наклоненного  назад  стула.
‚ыбитый из двери замок отлетел в угол каюты, когда стул с  грохотом встал на
все четыре ножки. „верь распахнулась, и ќскаргот кубарем выкатилсЯ в коридор
и вскочил на ноги. Ѓогги лежал скорчившись на полу, прикрываЯ руками голову.
     - Ѓогги! - крикнул ќскаргот, испугавшись, что он ушиб маленького эльфа.
     Ѓогги поднЯл на него глаза, ухмыльнулсЯ и сказал:
     - џ не шутил, она действительно красивее вас.
     ќскаргот  открыл было  рот,  но  потом понЯл бесполезность любых слов и
прыжками помчалсЯ прочь по коридору.  ‘корее  всего, эльфы  наверху услышали
грохот  и уж точно услышали Ѓогги, который, как  только ќскаргот сорвалсЯ  с
места,  принЯлсЯ вопить, выть и визжать таким  дурным  голосом, что половина
команды должна была стремглав броситьсЯ в трюм.
     ’ак оно  и  оказалось.  ‚злетев по трапу, ќскаргот  столкнулсЯ с  тремЯ
эльфами;  впереди бежал  Љольер, который гораздо  больше удивилсЯ  при  виде
несущегосЯ навстречу ќскаргота,  чем  ќскаргот удивилсЯ  при виде эльфов. Ћн
раскидал  маленьких  человечков в  разные стороны  и, выпалив на бегу "прошу
прощениЯ!", перемахнул  через  борт и упал  спиной на  воду.  Џрежде  чем на
галеоне раздались крики  "держи!  лови!", он рванул к берегу и  добралсЯ  до
него  меньше чем  за три минуты. Ћн слышал истошные вопли Ѓогги, когда нессЯ
прыжками по прибрежной  дороге,  и Яростные вопли капитана ќплбаЯ. ќскарготу
самому хотелось радостно  завопить. Ћн  отлично выступил,  а  самое главное,
эльфы понЯтиЯ не имели, как  он  собираетсЯ вернутьсЯ  на  субмарину. ‘корее
всего, они не станут пускатьсЯ в погоню, решив, что побег пленника ничего не
менЯет и что они по-прежнему могут найти субмарину  и как-нибудь вытащить ее
из воды.
     —ерез  десЯть  минут  ќскаргот  тЯжело шагал  по  речному  дну в  своем
резиновом скафандре. Ћн  улыбалсЯ при виде  рыб,  изредка проплывавших мимо,
томЯсь  желанием поделитьсЯ  с ними  своими  чувствами  и  почти  жалеЯ, что
никакое глубоководное чудовище не нападает на него, чтобы он мог дать ему по
носу.  Ќо  никаких  чудовищ  так  и не  поЯвилось. ќскаргот  проскользнул  в
субмарину, сорвал с  себЯ шлем и скафандр и,  бросив  все  на  мокром  полу,
промчалсЯ по коридору, распахнул дверь библиотеки и крикнул "они  ищут нас!"
испуганной ‹ете, котораЯ читала книгу ‘митерса.
     —ерез несколько  минут  он  сидел в  штурманской рубке и  вел субмарину
вверх по реке,  направлЯЯсь к "‡аре Ќоры". Ћн немного потреплет эльфам нервы
смеха  ради.  Ћни навернЯка уже  вышли из  бухты. ‹ета  наблюдала за ним, не
произносЯ ни слова.  ѓалеон стоЯл на Якоре, над самым краем глубокой ложбины
в речном дне. ‚не всЯких сомнений, они тоже видели субмарину. ќскаргот пошел
на полной  скорости  вперед,  отклонЯЯсь  вправо и  опускаЯсь  в  ложбину на
двадцать футов, потом на тридцать, потом сорок, - теперь они точно не видели
подводную  лодку. Ћн живо представлЯл себе  гримасы капитана  ќплбаЯ. Љак он
орет на  Ѓогги сейчас!  ќскаргот ухмыльнулсЯ и пошел под углом вверх. ’емнаЯ
тень "‡ари Ќоры"  внезапно поЯвилась над  ним. ‘убмарина проплыла под  самым
кораблем, едва не задев днище, и выскочила на поверхность с другой  стороны,
на  миг зависнув над  рекой с высоко  поднЯтым  носом,  с которого  потоками
стекала  вода,   а  потом   с  громким   плеском  осев.  ‡атем   медленно  и
демонстративно, словно  совершаЯ воскресную прогулку, ќскаргот  повел  лодку
вверх по реке, оставив эльфов изумленно таращить глаза.
     Ћн повернулсЯ и улыбнулсЯ ‹ете, но обнаружил, что девушки  в рубке нет.
Ћна   вернулась   в  библиотеку  читать   свою   книгу.  ќскаргот  мгновенно
почувствовал себЯ глупо. Ћн выпендривалсЯ, вот что он делал. Ђ ‹ета  была не
из тех девушек, которым интересен выпендреж. € все же, если представить, как
капитан  ќплбай  стоит на  палубе с  подзорной трубой и  собираетсЯ  сказать
что-то важное Љольеру  и вдруг под  ним  из  воды  вот  так  вот выскакивает
субмарина...  ќскаргот широко  ухмыльнулсЯ,  потом  стер  ухмылку с  лица  и
направилсЯ в библиотеку.
     ‹ета пребывала в довольно хорошем настроении,  как  оказалось. ќскаргот
ожидал, что она выскажетсЯ по поводу его  выходки, но она промолчала, отчего
он почувствовал себЯ еще более глупо.
     - —то  ж,  - сказал он,  с притворным вниманием  рассматриваЯ  книги на
полках, - мы опЯть ускользнули от них.
     - Ќу да, - просто сказала она, продолжаЯ читать. - Ђ что случилось?
     -  Ћни  заперли менЯ  в  трюме,  когда  узнали,  что  вы находитесь  на
субмарине. „умаю, они собирались снова захватить вас и отправитьсЯ на ‹уну.
     - ‡начит, Ѓогги говорил правду.
     - Ѓогги говорил правду. ’ам  вам не пришлось  бы опасатьсЯ гнома. Ќо вы
никогда  не  смогли  бы вернутьсЯ обратно. џ сказал  ќплбаю, что  мы  найдем
другой способ выйти из положениЯ, но он не пожелал  менЯ слушать. ђасстроить
планы гнома проще и легче всего, похитив вас. Ќо в любом случае Я понЯл одну
вещь.  ќплбай  говорит, что  вам ничего не  грозит, покуда вы находитесь  на
субмарине. ‚едьма  не может  достать вас здесь, как достала  на пароходе. …е
магическаЯ сила не проникает сквозь толщу воды.
     - ’ак, значит, мне придетсЯ жить под водой?
     -  Ќу... -  ќскаргот немного помолчал, набиваЯ трубку  табаком.  - Ќет.
’олько  очень недолго.  ѓном, если  верить ќплбаю, собираетсЯ  приступить  к
решительным действиЯм очень скоро  - сегоднЯ  днем  или, возможно,  вечером.
’аким образом, мы сорвем его планы, если проведем некоторое времЯ под водой.
     - Њы?
     - Џо правде говорЯ,  Я собираюсь снова поднЯтьсЯ  наверх и осмотретьсЯ.
‚озможно, мне придет в голову какое-нибудь решение.  “  менЯ  такое странное
ощущение, что ќплбай чего-то не договаривает. „ело тут не просто во взаимной
вражде гнома и  эльфов. Џохоже,  всЯ  страна окутана колдовскими чарами, и Я
намерен все выЯснить сегоднЯ вечером.
     - џ  не  уверена, что мне  нравитсЯ перспектива  сидеть и  ждать здесь,
покуда вы все выЯснЯете.
     ќскаргот пожал плечами:
     - Љак только  вы ступите на берег, подниметсЯ туман, и вы исчезнете. Ќа
этом все закончитсЯ, не так ли?
     ’еперь настала очередь ‹еты  пожать  плечами.  ќскаргот  был  прав.  …й
ничего  не оставалось,  как позволить  ему совершить геройский поступок.  Ћн
испытывал  глубокое  удовлетворение. Њного недель  он мечтал получить именно
такой  шанс.  €  теперь,  когда  ‹ета находилась  на  борту  субмарины,  его
субмарины, ќскаргот  мог  добратьсЯ  до берега в своем резиновом скафандре и
сосредоточить внимание  на гноме, не беспокоЯсь о  безопасности  девушки. Ћн
мог скрыватьсЯ в тенЯх и следить за гномом с верхушек деревьев. Љакое-нибудь
решение  непременно  придет  ему  в  голову, какой-нибудь  способ  незаметно
повлиЯть на ход событий и сорвать планы напыщенного дЯдюшки •елстрома.
     ќскаргот подошел к  полке, где стоЯла банка с рыбьими икринками, открыл
банку,  вытащил оттуда  красные шарики, разложил их в рЯд  между  страницами
открытой книги и дул на них, пока они не высохли. Ћни  были  упругими, но не
мЯгкими, а скорее кожистыми. …сли он аккуратно завернет икринки в платок, то
сможет носить их в кармане, не опасаЯсь раздавить.
     - —то  ж, пожалуй,  мне  пора, -  сказал ќскаргот. - Џочему  бы  вам не
отвести  лодку обратно к  бухте? Љапитан ќплбай не сможет догнать  нас, даже
если заметит -  а он врЯд  ли  заметит. Ћн  не  ожидает увидеть  нас  сейчас
поблизости  от галеона. Џотом вы погрузитесь на глубину и  будете оставатьсЯ
там  до...  до  скольких?..  скажем, до пЯти часов;  а потом  подниметесь  и
заберете менЯ. ’олько обЯзательно держитесь на глубине свыше тридцати футов,
особенно ближе к вечеру.
     -  …сть,  капитан,  - сказала  ‹ета, неуклюже отдаваЯ честь.  -  ‚се  в
штурманскую рубку!
     ќскаргот улыбнулсЯ девушке в ответ, вполне собой довольный, и уже начал
грезить наЯву, как он разрушит дьЯвольские  замыслы гнома, а потом  войдет в
реку в своем шлеме  из раковины и, проходЯ под галеоном, постучит кулаком по
днищу,  к  великому изумлению  эльфов, которые  выстроЯтсЯ  у  борта и будут
таращитьсЯ в воду.
     - ’ам осталсЯ  большой  кусок  рыбы,  но больше ничего нет.  Љогда  все
закончитсЯ,  мы  сможем  доплыть до  другого берега и  организовать  ленч. џ
приглашал вас на  ленч - помните? - на следующий день  после вашего ухода от
‘тоувера.   ‚ы  сказали,  что  хотите  подождать   немного.  Ќо  теперь  все
переменилось. ‘ тех пор прошла целаЯ жизнь.
     - Џо  крайней  мере, -  со  вздохом  сказала ‹ета, -  от ленча  Я бы не
отказалась.
     -  Ћтлично. ‡начит,  ленч. џ  назначаю вам свидание,  верно? џ  вернусь
через несколько часов.
     —ерез полчаса ќскаргот снова шагал по речному дну в свинцовых ботинках,
увЯзаЯ в песке.

        x x x

     Ќа  сей раз он пошел вдоль опушки, не углублЯЯсь  в лес. ѓде бы гном ни
творил свои  магические заклинаниЯ, он  делал  это Явно не в  дубовом  лесу.
Љроме  того,  после  происшествиЯ  с  троллем ќскаргот  не  жаждал  случайно
столкнутьсЯ  с  человечками-невеличками.  Љазалось, все свидетельствовало  о
том, что  волею непостижимой  судьбы он  и человечки-невелички  сражаютсЯ на
одной стороне против гнома  и его приспешников.  Ќо это была только догадка.
Ћни  же  не преминули  наброситьсЯ на  него  со своими кирками  в  океанских
глубинах,  верно?  ‹учше  подождать,  пока  они не обнаружат  свои  истинные
намерениЯ так или иначе.
     ‘тоЯл необычно погожий длЯ поздней осени  день. „ул  свежий ветерок, но
он с  таким  трудом прокладывал себе путь  в горЯчих потоках  ослепительного
солнечного  света,  что  совсем  выбивалсЯ  из  сил  к  тому времени,  когда
добиралсЯ  до  вас. ‚  воздухе  чувствовалсЯ  легкий запах  дыма,  словно  в
нескольких  милЯх отсюда  во фруктовых  садах жгли срезанные  ветки.  Ћднако
никаких  фруктовых  садов  поблизости Явно  не  было  -  разве  только  сады
гоблинов, которые скорее сожгли бы сами деревьЯ, а  срезанные ветки оставили
бы валЯтьсЯ  на земле. ‡аодно они спалили бы свои  волосы, чтобы не ходить к
парикмахеру.
     ќскаргот  шагал в тени деревьев, зорко  наблюдаЯ за речной  дорогой, не
поЯвЯтсЯ ли там эльфы, и за лесом,  не поЯвЯтсЯ ли там гоблины с троллЯми, и
задаваЯсь вопросом о происхождении дыма, приносимого легким ветром. …сли это
дым не от костров в садах, то откуда он?
     ‘ухие листьЯ,  недавно  опавшие  с  деревьев и  легшие  поверх  влажных
гниющих листьев,  глухо  похрустывали под  ногами,  и ќскаргот почти  ожидал
увидеть  на каждом  пролетающем мимо листе нахмуренного человечка-невеличку,
скользЯщего  по  воздушным потокам. Ћн  почти  жалел,  что недостаточно мал,
чтобы летать на  листьЯх. Ћн сделал бы себе  лодку из куска коры и плавал бы
день напролет в луже дождевой воды.
     Ќаконец  ќскаргот  достиг  краЯ  леса, оставил позади последние  редкие
деревьЯ  и  вышел  на  широкую равнину.  Ћн  увидел ручей,  в  котором вчера
барахталсЯ бедный Ѓогги. ‘ейчас эльфов на лугу не было. Ћни  оставили поиски
‹еты, поскольку  понЯли,  что она  находитсЯ  вне  досЯгаемости.  €нтересно,
подумал ќскаргот, чем они сейчас занимаютсЯ? ‚ероЯтно, держат совет. Љапитан
ќплбай, несомненно, рвет и мечет, Љольер его урезонивает, а Ѓогги показывает
Язык  за  спиной  капитана  и  портит все  впечатление. ‚се  живые  существа
занимаютсЯ своим делом,  подумал он.  —еловечки-невелички добывают  огненный
кварц в морских глубинах; эльфы строЯт чудесные аппараты,  которые  похищают
люди  вроде капитана Џерри; гоблины бесчинствуют в своих стараниЯх навредить
и  напакостить  всем, в  том числе и  самим  себе; гномы  добывают  рубины и
изумруды, пекут хлеб и держатсЯ весьма самоуверенно; а люди - чем занимаютсЯ
они? - чаще всего ставЯт  себЯ в глупое положение, но  с самым важным видом.
ќскарготу показалось, что в  тот миг он вдруг увидел вещи  в истинном свете,
словно весь мир, со всеми своими странными выкрутасами, во всем многообразии
своих  красок, предстал его  взору на одной  большой цветной иллюстрации  из
книги „ж. ‘митерса.
     ќскаргот потрЯс головой и  осознал, что стоит в тени деревьев  и грезит
наЯву. € в грезах такого рода таилась опасность. Ћн узнал знакомые симптомы:
чувство   самодовольства   и   Ясность   в   мыслЯх.   Џодобное    состоЯние
самоуспокоенности  неизменно  предшествовало  каким-нибудь  неприЯтностЯм  и
унижениЯм: скажем,  гоблины вдруг  вылезали  из какой-нибудь  норы и хватали
ќскаргота за лодыжку,  или он получал палкой  по  голове, или к  нему в  рот
залетала муха, когда он произносил высокопарную речь.
     ‚незапно он  услышал низкий  мелодичный  гул,  очень  тихий  и далекий,
словно приносимый  легким  ветром от реки  или похожий на  пение самой реки,
бегущей  по  камнЯм,  усыпающим  русло. ќскаргот склонил  голову  к плечу  и
прислушалсЯ.  ѓул  немного  напоминал  пение  церковного  хора  и  заставлЯл
вспомнить  рассказ  ‘митерса  о   колдовских  ветрах,  извлекающих  стройные
созвучиЯ из прибрежных  ив и зарослей рогоза.  Њожет, это начала действовать
магиЯ гнома? Њожет,  некие  доселе спавшие силы  пришли  в  движение? Ќо это
казалось   маловероЯтным.   ‚   звуках    чудилось   нечто   гармоничное   и
умиротворЯющее;  они  совсем  не   походили  на  какофонию,  терзавшую  слух
ќскаргота памЯтным вечером в „икой ‹ощине.
     Љазалось, звуки  плыли  по ветру откуда-то из леса. ќскаргот  крадучись
пошел в направлении источника оных, прЯчась  за редкими кустами и деревьЯми.
‚  эту  минуту  он  ставил  осторожность  выше  всех  сокровищ  мира.  Џение
таинственного  хора становилось  все  громче  и  громче и  наконец полностью
перекрыло протЯжные вздохи ветра и скрип и шорох ветвей.
     ЏрЯмо перед собой он заметил  какое-то  движение в листве и на цыпочках
двинулсЯ вперед,  прищурившись и внезапно понЯв, кто там  поет, -  это  были
человечки-невелички,  полчища  человечков-невеличек,  которые  бесчисленными
рЯдами сидели на своих опертых на черенки листьЯх, словно на портшезах.
     ќскаргот распласталсЯ на животе, напрЯженно всматриваЯсь  сквозь густые
кусты.  Ћдин взлохмаченный  человечек-невеличка, похоже, управлЯл хором. ќто
был гимн, вне  всЯких сомнений. Џоследние ноты растаЯли  в воздухе,  уступив
место полдневной тишине и одиноким крикам козодоЯ. ‡атем человечки-невелички
принЯлись покашливать и ерзать на  своих  листьЯх, а  некоторые, как  увидел
ќскаргот,  оттЯгивали  воротнички  рубашек,   словно  прихожане,  утомленные
длинным воскресным богослужением. Њаленький человечек,  стоЯвший перед ними,
взмахнул крохотной книгой и разразилсЯ пафосной речью.
     ќскарготу пришлось повернуть голову  и  приложить к  уху ладонь,  чтобы
расслышать хоть  что-нибудь, но перлы  красноречиЯ  в большинстве  своем  не
достигали его слуха, уносимые в сторону ветром.
     ‚ыступающий  был в черном  монашеском  одеЯнии, подол которого билсЯ  и
трепалсЯ на ветру.  …го лицо  было обрамлено  внушительной бородой, черной и
жесткой, почти  такой же длины, как волосы, которые расходились в стороны от
головы, словно лучи черного солнца. ‚  целом он имел вид человека, прЯчущего
в пакете бомбу с зажженным фитилем. Џочему-то ќскаргот вспомнил ‘тоувера - и
дело  здесь было не во внешнем сходстве, а  в  напыщенной благочестивости, с
которой  человечек  рубил  рукой воздух перед толпой слушателей,  ударЯл  по
книге  и продолжал  свою речь. €з  него вышел бы первоклассный пират,  решил
ќскаргот, будь он в  восемьдесЯт раз  выше и толще,  держи  он стакан рома в
руке и сиди у него на плече попугай.
     ЏрислушиватьсЯ к речи человечка не имело смысла:  ќскаргот все равно не
мог  разобрать ни  слова.  Ћни  собрались здесь  по  какой-то  очень  важной
причине. ќто было войско, вне всЯких сомнений, и человечек в черном балахоне
разжигал  огонь  в  сердцах воинов.  Ћн помахал  своей книгой, грозно  трЯсЯ
бородой, и в  толпе раздались редкие  возгласы  согласиЯ.  Ќаконец он умолк,
повернулсЯ и, казалось, посмотрел прЯмо в глаза ќскарготу. Ћн нахмурилсЯ.  ‚
округлых очертаниЯх его лица и скошенного подбородка чудилось нечто рыбье, и
ќскаргот невольно вспомнил описание гомункулусовой  травы и старую историю о
том, как в далеком прошлом человечки-невелички бросались в бой,  сидЯ верхом
на форелЯх.
     Џоначалу  ќскаргот   решил   вскочить   и  броситьсЯ  наутек.  Љонечно,
перспектива    подвергнутьсЯ    нападению     полчищ    человечков-невеличек
представлЯлась мрачной,  и у него была возможность дать деру, прежде чем они
усЯдутсЯ на свои листьЯ и пустЯтсЯ в погоню. Ќо пока он напрЯженно размышлЯл
обо всем этом, стало Ясно, что  проповедник в черном балахоне не увидел его,
ибо  он положил книгу  на камень и повернулсЯ  к своим  слушателЯм. ќскаргот
прищурилсЯ  в попытке разглЯдеть крохотные буквы на  обложке книги. Ќазвание
последней состоЯло из двух слов, под которыми значилось имЯ автора. ќскаргот
моргнул и едва не вскрикнул от удивлениЯ - "Љаменные великаны" „ж. ‘митерса.
—еловечки-невелички тоже читали „ж. ‘митерса. Ђ кто  не читал его? Ќеужели у
гоблинов тоже были книги ‘митерса, изорванные, засаленные и пропахшие рыбой,
спрЯтанные под камнЯми в лесу?
     ќскаргот  отвлексЯ   от  своих  раздумий,  когда   человечки-невелички,
закончив  свое  собрание  на открытом  воздухе,  начали  вереницей  покидать
лужайку.  Ћдни  волокли  за собой  свои листьЯ, другие их  бросили. ќскаргот
долго  смотрел, как  они  удалЯютсЯ  один за другим,  и,  проводив  взглЯдом
последнего, сам  двинулсЯ прочь,  стараЯсь ступать по возможности  неслышно,
но, по всей видимости, производЯ такой шум,  который показалсЯ бы  любому из
человечков-невеличек   тЯжелой  поступью   медведЯ,   продирающегосЯ  сквозь
кустарник. Ќаконец  он устало  потащилсЯ обратно к лугу, глубоко озадаченный
увиденным, но в глубине души радуЯсь  и задаваЯсь вопросом,  не сможет ли он
по  окончании  истории  с  дЯдюшкой  •елстромом  выменЯть  на  что-нибудь  у
человечков-невеличек  миниатюрный экземплЯр ‘митерса. Џодобное  приобретение
будет сравнимо с  глазом желейной  рыбы  и положит  начало  его  собственной
коллекции редкостей. ‚озможно, где-то в горах хранитсЯ древний том "Љаменных
великанов" размером с дом. ‚ыйдЯ на  опушку леса, ќскаргот Ясно  увидел дым.
Ћн поднималсЯ в небо кудрЯвыми завитками над скоплением каменистых холмов на
востоке, в точности похожий на дым огромной трубки. ’еперь он не  наводил на
мысль о кострах во фруктовых садах. ‚ нем  слышалсЯ запах водорослей, тины и
резкий  сухой запах жженой кости, который  ни с  чем не  спутаешь и  который
показалсЯ бы оскорбительным  любому  человечку-невеличке. ќскаргот медленно,
внимательно  осмотрелсЯ по  сторонам,  а потом  бегом  бросилсЯ к ближайшему
укрытию,  находившемусЯ в ста Ярдах от леса. Ћн должен найти  источник дыма.
’огда он прЯмо здесь и сейчас проучит гнома. Ѓезусловно, дЯдюшка •елстром не
обрадуетсЯ, получив камнем по башке, как не обрадовалсЯ бы никто другой.

        17
     ‘“™…‘’‚Ћ €‡ ђ…Љ€

     Љогда  ќскаргот  начал  углублЯтьсЯ  в невысокие  горы,  воздух заметно
посвежел.  ‘олнце  клонилось  к  горизонту,  и  его  лучи  стали бледными  и
тусклыми, словно  они  не  желали иметь никаких дел с  пустынной  каменистой
местностью и  отдавали  предпочтение  широкому  лугу. ‚ горах  тоже чудилось
нечто странное. ‚полне возможно, это была  игра воображениЯ или игра света и
тени,   но  скалы,  расселины  и  округлые  холмы  очень   напоминали  части
расчлененных тел  великанов,  разбросанные по  равнине и  оставленные  здесь
окаменевать  и  медленно оседать. ’ам тЯнулсЯ горный крЯж, похожий  на ногу,
наполовину ушедшую в землю. Ђ тут  возвышалась огромнаЯ холмообразнаЯ скала,
котораЯ вполне могла быть  лысиной, отполированной дождЯми и ветром за много
веков.
     “ ќскаргота было такое ощущение, будто он пробираетсЯ через кладбище, и
он старалсЯ не наступать на камни, которые  в его воображении превращались в
древних великанов - если  эти превращениЯ происходили в воображении. ‚ лучах
заходЯщего  солнца  скалы  отбрасывали  густые  длинные  тени,  и  ќскаргот,
крадучись, шел  в  относительной темноте,  каждую  минуту  останавливаЯсь  и
напрЯженно прислушиваЯсь: он боЯлсЯ,  что гном  или,  скорее  всего,  ведьма
почуют  его   приближение,  заметЯт  его  собственную  тень,   ползущую   по
заколдованной земле.
     ‡апах   дыма  теперь  почти  не  слышалсЯ  в  воздухе.   ‚етер  поменЯл
направление и дул в сторону реки. Ќо ќскаргот по-прежнему видел дым, который
поднималсЯ над холмами и рассеивалсЯ  на  ветру, подобно пару. €  он  слышал
теперь  где-то  впереди напевное  бормотание,  одинокий голос, звучавший  то
громче,  то  тише, а  порой смолкавший.  ќскаргот обернулсЯ и  с  удивлением
обнаружил, что находитсЯ на высоте нескольких сот футов над рекой. Ћн увидел
"‡арю Ќоры", стоЯщую на Якоре, и темную  полосу  леса на зелени лугов.  ’ело
троллЯ  лежало на  прежнем  месте, и  над  ним  медленно  кружили  в небе  с
полдюжины крупных птиц.
     Џеред   ќскарготом   возвышалась   похожаЯ   на  замок  скала,  котораЯ
заваливалась  набок, словно некогда  решила упасть,  а потом передумала. Ћна
была расколота почти пополам, и сквозь  трещину виднелось Яркое голубое небо
и далекие горы. “ подножиЯ скалы  сгущалсЯ  мрак,  и  ќскаргот протиснулсЯ в
расщелину и прислушалсЯ  к  напевному бормотанию, доносившемусЯ  Явно  из-за
скалы. Ћн  тихо  двинулсЯ вперед,  стараЯсь не  наступать на камни и  плотно
прижимаЯсь спиной к  темной каменной стене, круто уходившей ввысь. „остигнув
конца  расселины,  он  остановилсЯ и,  затаив  дыхание,  осторожно  выглЯнул
наружу.
     ‚низу  стоЯл  гном  -  ќбнер  •елстром,  или   как  там  его  звали,  -
производивший  некие манипулЯции  над костром, горевшим  на  большом  блюде.
ђЯдом с ним лежала  куча  костей.  ќскаргот увидел свою корзину, по-прежнему
наполненную водорослЯми, но, похоже, не лилейными, а свежими водорослЯми  из
реки. ѓном бубнил заклинаниЯ, размахиваЯ посохом над костром, от которого по
спирали поднималсЯ дым, а потом наклонилсЯ, вытащил из корзины горсть мокрых
грЯзных водорослей и опустил один болтающийсЯ стебель в пламЯ.
     ‘вою  лошадь с телегой гном оставил на  привЯзи на крохотной  лужайке у
подножиЯ скалы, и  лошадь уныло щипала там траву, времЯ  от времени поднимаЯ
голову и  пугливо озираЯсь  по сторонам, словно чувствуЯ надвигающуюсЯ бурю.
Џохоже, запах дыма нравилсЯ животному  еще меньше, чем ќскарготу, ибо всЯкий
раз,  когда гном  опускал водоросли в пламЯ  и  над костром взлетало плотное
темное облачко, оно вздрагивало, словно увидев парЯщего в воздухе призрака.
     ”утах в  десЯти  от ќскаргота  лежали сваленные  в  кучу кожаные сумки,
несомненно  набитые волшебными травами, зельЯми и,  возможно, парой запасных
брюк. Ћднако добратьсЯ до них, не обнаружив своего присутствиЯ, возможным не
представлЯлось.  …сли бы  ќскаргот имел при себе один из пистолетов капитана
Џерри, он попыталсЯ бы пристрелить гнома на  месте. Ќо оба пистолета перешли
во владение гоблинов, и даже если бы  у него были пистолеты, цель находилась
не настолько близко  и он  стрелЯл  не настолько метко,  чтобы такаЯ попытка
увенчалась успехом.  ‘ камнем у него получитсЯ лучше, хотЯ камень, в отличие
от  пули, только приведет гнома в бешенство. Ћн может неожиданно наброситьсЯ
на  •елстрома  и попробовать  размозжить  ему  череп  действительно  большим
камнем,  но  по некотором  размышлении  ќскаргот  решил, что  подобный  план
обречен на провал.  ѓном увернетсЯ от удара,  а потом  превратит ќскаргота в
жабу или еще какое-нибудь мерзкое существо, и ему придетсЯ прыгать обратно к
субмарине  и  униженно  извинЯтьсЯ  перед  ‹етой  за то,  что он  снова  все
испортил.  Ћн  будет  наблюдать  и  ждать,  вот что  он сделает.  ‚  прошлом
необдуманные поступки никогда не приносили ему особой пользы.
     Џосему  ќскаргот  продолжал  сидеть  на корточках в  тени,  наблюдаЯ за
лошадью, котораЯ беспокойно  перебирала  ногами  и  тихо ржала. Љлубы  дыма,
поднимающиесЯ  к  небу и  гонимые ветром, принимали странные и  малоприЯтные
очертаниЯ;  времЯ  от  времени  один из  них  вдруг взвихрЯлсЯ,  сгущалсЯ  и
превращалсЯ в туманного  призрака с распростертыми руками и с разодранным  в
беззвучном вопле ртом.  ‹ошадь  тоже видела  призраков.  ќскарготу ничего не
мерещилось.  Ќо  если ќскаргот мог  хотЯ  бы  отчасти объЯснить сей  ужасный
феномен,  то  лошадь  не  могла  - и несчастное  животное билось на привЯзи,
придавленной тЯжелым валуном.
     „Ядюшка  •елстром поворошил  угли,  а потом  аккуратно положил в костер
кисть скелета.  ќскаргот  в  ужасе  смотрел, как  костЯнаЯ  рука  дернулась,
подпрыгнула  и скрючила пальцы, словно желаЯ  растереть угли в  порошок. Ќад
костром поднЯлось огромное темное  облако,  которое  клубилось, корчилось  и
походило на  сотканный  из  дыма череп  с оскаленными  зубами, который через
несколько мгновений ветер разорвал в клочьЯ.
     ‹ошадь  заржала.  ќскаргот прицелилсЯ и бросил в нее  камень размером с
лимон,  попав  в круп.  ‹ошадь завизжала,  дернулась и галопом  понеслась  к
широкому лугу, вырвав привЯзь из-под валуна.
     ѓном  бросил в огонь следующую горсть водорослей, закричал и пустилсЯ в
погоню, свистЯ, вопЯ и глухо  постукиваЯ по  земле посохом. …ще  прежде, чем
оба они скрылись за  скалами,  ќскаргот  прыгнул к сумкам гнома. ‡атаптывать
костер и разбрасывать водоросли скорее  всего  не имело  смысла. ѓном просто
разожжет огонь снова. Ќо возможно, в сумках есть что-нибудь такое...
     ќскаргот рывком открыл  первую, но не нашел там ничего, кроме очередной
порции костей. ‚ другой лежали сушеные травы и полусгнившаЯ голова сазана. ‚
третьей, помимо  пары  старых книг и расплющенной в блин  шлЯпы,  находилась
деревЯннаЯ шкатулка  с  закрывающейсЯ на крючок  крышкой. ‚ ней  лежали  его
шарики  - то  есть  шарики ќскаргота. Ћн быстро переложил шарики  в карман и
высыпал  в  шкатулку ровно такое  же количество  икринок,  а  потом запихнул
шкатулку обратно в  сумку, рывком закрыл ее и  метнулсЯ прочь,  скрывшись  в
расселине   буквально  за  секунду  до  того,  как  из-за  скалы   показалсЯ
запыхавшийсЯ гном, очевидно так и не догнавший свою лошадь.
     ѓном несколько  раз ударил по земле посохом, громко бормоча заклинаниЯ,
а потом наклонилсЯ  и дул на угли, покуда костЯнаЯ рука,  теперь сжавшаЯсЯ в
кулак, не засиЯла красным светом. ќскаргот потихоньку отступал назад, шаг за
шагом.  ‘ердце  выпрыгивало  у него  из груди,  и  внезапно  он почувствовал
желание с воплем выскочить из  расселины,  дико расхохотатьсЯ, осыпать гнома
издевками. Ќо он понимал, что такое желание порождено своего рода истерикой,
и потому заставил себЯ сохранЯть спокойствие и осторожность, покуда не вышел
на луг,  где круто развернулсЯ и опрометью бросилсЯ, с развевающимисЯ полами
куртки, к далекому дубовому лесу.
     ќскаргота не волновало,  кто  может увидеть  его сейчас -  гном, эльфы,
человечки-невелички; это не имело никакого значениЯ. “ него были шарики, и у
него была ‹ета, а у  гнома не было  ничего,  кроме дурацкого  дыма. ’еперь у
дЯдюшки •елстрома не было даже лошади.  …му не только не удастсЯ осуществить
свои дьЯвольские  замыслы, но вдобавок ко  всему придетсЯ возвращатьсЯ домой
пешком.  ќскаргот  подавил смех,  продолжаЯ  бежать на  прежней скорости. Ћн
оглЯнулсЯ через  плечо.  Џо  всей  видимости,  гном  ничего не увидел  и  не
услышал, ибо сотканные из дыма призраки по-прежнему  поднимались над скалами
один за другим, когда гном подкармливал свой огонь водорослЯми, еще не знаЯ,
что ќскаргот нанес ему сокрушительный удар.
     Џохищение шариков  было  лучше, чем  удар  камнем по голове,  - гораздо
лучше.  Џеред ним меркли  все подмигиваниЯ  и корзина с водорослЯми в пещере
гоблинов.  ‚озможно, в более  благоприЯтной  ситуации ќскарготу следовало бы
просто-напросто украсть все три сумки  и затоптать огонь. ’огда он заполучил
бы  в свое владение кости,  травы и все прочее. Ќо это был бы не очень умный
ход,  не очень тонкий. ’онкие ходы  -  вот  что  превращало все  это  дело в
искусство. ѓном понимал  это  и  потому  вызывал  у  ќскаргота уважение. ‚от
почему  было так приЯтно перехитрить  •елстрома. Ћднако капитан ќплбай этого
не понимал; похитить девушку и убежать - вот метод ќплбаЯ.
     Ђ теперь он разберетсЯ с ведьмой, вот что он сделает; хотЯ ќскаргот еще
не знал, каким образом он с ней разберетсЯ. Ћн снова понадеетсЯ на удачу,  и
что-нибудь да получитсЯ. Џотом, когда он покончит с ними  раз и навсегда, он
переплывет через реку, найдет на другом берегу какое-нибудь кафе и закажет с
дюжину  пирогов  -  целых  пирогов,  скажет он  изумленному  официанту  и  с
удовольствием посмотрит, как мужчина вытаращит глаза.  Џотом он съест все до
единого пироги ложкой; он даже не станет нарезать их на кусочки. Ћн начнет с
середины  и будет  двигатьсЯ к краю, времЯ  от времени  наполнЯЯ выеденную в
пироге  дыру  густыми  сливками.  Ђ  корочку  он оставит. ќскаргот  довольно
ухмыльнулсЯ,  представив,  какое выражение поЯвитсЯ  на лице  ‹еты при  виде
возвращенных  шариков.  "ќто  было проще простого, - пробормотал он себе под
нос, легко трЯсЯ головой. - џ просто напугал его лошадь,  а потом стЯнул его
вещи". Ћн подмигнул и кивнул. ќто заставит ‹ету отвлечьсЯ от книги.
     Ќеожиданно  длЯ  себЯ ќскаргот  вышел из  тенистого  леса  на  открытое
пространство.  Ќа всем пути через лес он едва ли сознавал, где находитсЯ. Ћн
опЯть грезил наЯву. ќскаргот оглЯделсЯ по сторонам, остановилсЯ на мгновение
и  прислушалсЯ.  Џотом   прислушалсЯ  повнимательнее   и  вроде  бы  услышал
приглушенные  расстоЯнием  крики и вопли где-то на дороге, выше  по реке. Ћн
крупным  шагом двинулсЯ в  том  направлении, напрЯгаЯ слух, а потом пустилсЯ
бегом, различив  кудахчущий смех  гоблинов, почти сразу потонувший в грохоте
пушечного выстрела.
     "‡арЯ Ќоры" стоЯла Ярдах в ста от  берега.  †ерла корабельных пушек все
еще дымились, а когда ќскаргот прыжками стал спускатьсЯ с откоса к песчаному
берегу,  из  дул обоих орудий снова одновременно вырвались Языки  пламени  и
снопы  искр,  и раздалсЯ гулкий  металлический  звон,  звон  пушечного Ядра,
отскочившего от корпуса субмарины - его субмарины! ‹одка лежала  на  отмели,
похожаЯ на умирающего  кита,  а вокруг ее  кормы обвивалось огромное  речное
существо  -  черное,  чешуйчатое  и древнее. “ него  были  щупальца,  как  у
кальмара, и оно ворочало субмарину с боку на бок,  словно пытаЯсь вытрЯхнуть
из   нее   что-то.  —удовище   судорожно   корчилось,  поднимаЯ   над  водой
резиноподобную голову, слишком тЯжелую, чтобы держать ее прЯмо.