    “ него был  крючковатый клюв  вроде попугайского,  которым  оно било по
корпусу  субмарины,  словно  желаЯ расколоть ее  пополам,  и оно  с хрипом и
бульканьем выпускало через дыхала воздух.
     Џушки на борту эльфийского кораблЯ дали еще  один залп, и одно из  Ядер
упало  в реку,  поднЯв  фонтан брызг,  а  другое  попало в  спину крапчатому
существу и исчезло,  словно камень в пудинге.  —удовище дернулось в сторону,
выбросив  мощную волну на берег  бухты,  и, казалось, на  мгновение ослабило
хватку.
     Љрышка люка  резко откинулась, и из него выбралась ‹ета, котораЯ тут же
покатилась по круто наклоненной  палубе. Ћна на мгновение зацепилась за один
из  спинных плавников  субмарины, а потом соскользнула с  медного корпуса  и
упала в  мелкую  воду,  вне досЯгаемости  речного  чудовища. Џохоже,  оно не
обратило  вниманиЯ на  девушку, но еще раз Яростно дернуло субмарину, поднЯв
корму высоко в воздух. Џотоки  воды схлынули с  гребного винта, плавников  и
бортов лодки, и оранжево-коричневый металлический корпус, местами зеленеющий
Ярью-медЯнкой и блестЯщий  серебрЯными кольцами иллюминаторов, Ярко сверкнул
на мгновение  в  солнечных  лучах,  а потом  упал  обратно в  реку и  исчез.
‘убмарина, медленно  разворачиваЯсь, поплыла по течению, и ќскаргот бросилсЯ
вслед за ней по берегу,  испугавшись, что  сейчас окончательно потерЯет свою
лодку,  что  она уплывет  на середину  реки,  наполнитсЯ водой  и упокоитсЯ,
мертваЯ и безмолвнаЯ, на дне глубокой  речной ложбины. Ќо вместо этого она с
хрустом врезалась в  отмель, проползла  по инерции  к самому  берегу и легла
там, завалившись набок.
     ‹ета  стоЯла  на  берегу одна. Ћт  "‡ари  Ќоры" отошел  баркас,  полный
эльфов, которые Яростно  гребли к  берегу,  желаЯ  разобратьсЯ  с  девушкой,
прежде  чем она  снова ускользнет от  них, и  избежать встречи с  чудовищем,
столь  ловко  совладавшим с субмариной. Ћднако, опередив всех, из прибрежной
рощицы выскочила свора гоблинов и бросилась к ‹ете.
     ќскаргот закричал, забыв о своей  субмарине.  Ћдин из  эльфов встал  во
весь  рост  на носу  баркаса  и  указал  рукой на  девушку,  призываЯ  своих
товарищей налечь на весла. ‹ета резко развернулась и  одновременным  взмахом
обеих  рук отшвырнула  в  стороны двух  гоблинов,  но  потом  все  остальные
набросились на нее, вереща, гогоча и копошась, словно крысы в подвале, и она
упала  навзничь,   погребеннаЯ  под  кучей  маленьких   человечков,  которые
судорожно дергались,  и скатывались  к воде, и истошно  орали, и  вцеплЯлись
друг в друга, словно сумасшедшие.
     ќскаргот  принЯлсЯ  хватать гоблинов  и швырЯть  в  реку,  еще не успев
толком ни о чем подумать. Џохоже, ничего другого не оставалось. Ѓить мерзких
тварей по головам было бесполезно: они только гоготали еще громче. Ќа дороге
показалась еще  одна толпа  гоблинов, которые  устремились к  ним,  скрежеща
острыми зубами; жидкие взлохмаченные волосы маленьких человечков развевались
на ветру.
     ‚незапно с  реки донессЯ  оглушительный  плеск,  словно  в  воде билась
дюжина огромных змей. Ћкутанное облаками брызг и розового пара,  окрашенного
кровью,  речное  чудовище хватало  плывущих  гоблинов и подбрасывало  вверх,
одних швырЯЯ на глубину, а других ударЯЯ плашмЯ о вспененную воду.
     ќльфы в баркасе гребли еще лихорадочнее, но  теперь вниз по реке, прочь
от  чудовища,  Яростно  молотЯщего щупальцами.  "‡арЯ Ќоры"  поднЯла Якорь и
плыла по течению, разворачиваЯ паруса.  Љапитан ќплбай благоразумно старалсЯ
держатьсЯ  подальше  от места  кровавой  бойни.  —удовище  отправило  одного
гоблина в ужасную пасть, разверстую под крючковатым клювом, и проглотило. ‡а
ним  последовал  следующий, похожий  на  трЯпичную  куклу.  ’олпа  гоблинов,
котораЯ  во  весь   дух  мчалась  к  ќскарготу  и   ‹ете,  замедлила  бег  и
остановилась.  ‘  минуту  они  стоЯли,  тараторЯ  приглушенными  голосами  и
изумленно  хлопаЯ глазами, а  потом  разом  сорвались с места и бросились  к
лугу. ќскаргот швырнул двух  последних их собратьев в  том  же направлении и
открыл рот, собираЯсь прокричать  на  всЯкий случай  грозное предостережение
вслед отступающей толпе.
     Ќо  тут он  увидел  старуху,  котораЯ  неподвижно стоЯла  под мшистыми,
нависающими над землей ветвЯми сухого корЯвого дуба, слегка склонив голову к
плечу, - словно прислушиваЯсь к шуму ветра.
     Љрик замер на губах ќскаргота.  Ћн сразу понЯл, почему получасом раньше
ведьмы не было с ее хозЯином. ѓном послал старуху за  ‹етой. ђечное чудовище
выполнЯло приказ  ведьмы: притащило  к берегу  лодку,  в  которой находилась
девушка.  Ќикакого  хитроумного  расчета  здесь не  потребовалось:  существо
просто взЯло субмарину, словно солонку, и вытрЯхнуло из нее ‹ету.
     ќскаргот схватил девушку за руку  и  потащил к  субмарине.  ‚незапно он
осознал,  что  солнце  скрылось  за  горизонтом  и  серые  туманные  сумерки
неумолимо наползают на  берег. Ћн стиснул руку ‹еты, словно надеЯсь, что она
не исчезнет без следа, не растворитсЯ в  воздухе, если держать  ее крепко; и
он коротко взглЯнул ей в лицо, на  котором, казалось,  были написаны  ужас и
смирение.
     Џотом  ќскаргот вдруг  понЯл, что сжимает в руке лишь  горсть тумана, -
так костЯнаЯ рука,  брошеннаЯ гномом в  огонь,  сжимала в скрюченных пальцах
горсть пылевидного пепла. ‹ета снова исчезла, и ќскарготу показалось,  будто
он услышал  слабое эхо ее крика, принесенное издалека ветром, но слов  он не
разобрал.
     Ћн в Ярости повернулсЯ, забыв о субмарине и речном чудовище, и помчалсЯ
к одинокому дубу,  перепрыгнув через прибитое к берегу  бревно и продравшись
сквозь  заросли  ивнЯка,  а  потом  резко  остановилсЯ,  вытаращил  глаза  и
задохнулсЯ от удивлениЯ, ибо неожиданно увидел, что теперь под деревом стоит
вовсе не старуха,  прислушивающаЯсЯ  к  шуму ветра, а ‹ета. ’ень  от дерева,
расплывчатаЯ  в  вечерних  сумерках, лежала  перед ней  на земле, в точности
похожаЯ   на  огромного   черного  кота  с  выгнутой   спиной  и  напрЯженно
выпрЯмленными передними  лапами. Џотом,  как  только  ќскаргот оправилсЯ  от
потрЯсениЯ и снова бросилсЯ  вперед, ‹ета или, вернее, ведьма исчезла, а под
деревом  действительно осталсЯ сидеть  черный кот.  Љ  тому  времени,  когда
ќскаргот взбежал на холм, слыша топот  и крики  эльфов позади,  кот скрылсЯ,
растворилсЯ в опустившихсЯ на луг сумерках.

     - —то ж, - сказал капитан ќплбай,  медленно затЯгиваЯсь трубкой и глЯдЯ
прищуренными глазами на ќскаргота, - вы порЯдком испортили все дело.
     ќскаргот  разозлилсЯ,  хотЯ и сознавал  справедливость  упрека.  Ќо,  с
другой стороны, чего бы он добилсЯ, если бы  осталсЯ в субмарине, если бы не
бросил ‹ету одну и не отправилсЯ  за шариками? …го присутствие нисколько  не
смутило бы речное чудовище, и, уж конечно, он не сумел бы вернуть солнце  на
небо и задержать наступление вечера в случае необходимости. Ћн ничего не мог
сделать. ќто было  Ясно. ќскаргот уже говорил себе это дюжину раз, и  сейчас
он  пропустил мимо ушей  слова капитана  ќплбаЯ и снова  повторил себе то же
самое, проиграв  в  уме все возможные сценарии развитиЯ  событий и  придЯ  к
выводу, что ни один из них не закончилсЯ бы иначе.
     …го  снова перехитрили, вот и все  дела. Ћн переиграл гнома на лугу, но
тот  имел на руках карты, которые он  не показывал, козыри про запас. ’еперь
близилсЯ вечер, и они сидели без всЯкой пользы в капитанской каюте, времЯ от
времени по очереди вставаЯ и выглЯдываЯ в один из  иллюминаторов. Ќад первой
грЯдой каменистых холмов снова поднималсЯ  дым. ќплбай послал за помощью, но
они могли надеЯтьсЯ лишь на  прибытие еще одного-двух эльфийских галеонов, и
все. „а и это только в лучшем случае.
     - —то они могут сделать без шариков? - спросил ќскаргот.
     - Ћни могут убить девушку. „лЯ этого им не потребуютсЯ шарики.
     - Ќо зачем им убивать девушку, если у них нет шариков? ‚ы говорили, что
им нужно и то и другое.
     - ‚ероЯтно,  им  нужно и то и другое, чтобы разбить нас наголову, одним
ударом. Ќо  перевернуть долину вверх дном они смогут и без шариков. ‹учше бы
мы удержали у себЯ девушку,  а  им оставили шарики, которые  в любом  случае
представлЯют  собой  всего лишь застывшую  кровь, как  Я  говорил.  Ђ  крови
девушки им хватит на осуществление любых дьЯвольских замыслов.
     ќскаргот моргнул:
     - ‚аши люди еще не готовы?
     “  них над головами раздавалсЯ частый топот ног по палубе, и  слышались
громкие отрывистые команды. Љольер заглЯнул  в каюту, начал что-то говорить,
а потом сорвалсЯ с  места и убежал,  так ничего  и не  сказав.  ‘тоЯл темный
Ясный вечер;  через час над ѓородом-на-‡аливе взойдет полнаЯ  луна. ќскаргот
решил не ждать капитана ќплбаЯ. ‘ эльфами или без эльфов, он отправлЯетсЯ на
помощь к ‹ете.
     - Њои люди  готовы, - сказал ќплбай. - џ  еще не решил, что нам делать.
‘покойствие  и  выдержка  - вот  мой  девиз, и  вам  стоит  принЯть  его  на
вооружение, приЯтель.  €скусство  ведениЯ  войны  похоже на искусство игры в
шахматы. ‚ыпейте еще бутылочку элЯ.
     -  Ќет, спасибо. - ќскаргот  запихал  в  рот  холодные  остатки мЯсного
пирога и допил последний глоток элЯ  из кружки. ‘покойствие и  выдержка, все
правильно. Ћн  достаточно  долго  просидел  сложа  руки. ‘егоднЯ он проиграл
схватку,  спору нет.  Ќо  ведь другую  схватку он выиграл, верно? Ђ  капитан
ќплбай до  сих пор не предпринЯл  никаких решительных действий, разве только
послал пушечное  Ядро  в  голову  кальмару. ‚ремЯ выжидать  и строить  планы
прошло. - џ ухожу. - ќскаргот встал и положил руку на ручку двери.
     Љапитан  ќплбай кивнул с Явно довольным видом.  ‚ глубине души ќскаргот
опасалсЯ, что капитан снова попытаетсЯ посадить его под замок. Ћн мог вполне
справедливо  посчитать, что ќскаргот  слишком часто преследует цели,  идущие
вразрез  с интересами  эльфов, и  решить, что  ќскарготу  лучше оставатьсЯ в
стороне от драки. Ќо, очевидно, дело обстоЯло не так.
     - ’огда удачи вам, - сказал эльф.
     - ‘пасибо. Џонимаете, Я просто не могу больше ждать.
     - ђазумеетсЯ,  не можете. џ бы тоже не смог.  € вполне вероЯтно,  будет
лучше,  если мы  нападем  на  негодЯЯ  с  разных  сторон,  немного  запутаем
ситуацию. ‚ам не нужен спутник? Џожалуй, Я могу пожертвовать Ѓогги.
     - Ќет, но все равно спасибо.
     - џ так и думал, - вздохнул капитан ќплбай. - ’огда всего доброго.
     - „о  свиданиЯ. - ќскаргот вышел, оставив капитана ќплбаЯ курить трубку
в  одиночестве.  Ћн  задавалсЯ  вопросом,  какие   планы   обдумывает  эльф.
Ѓезусловно, он что-то  замышлЯл,  но угадать, что именно,  не представлЯлось
возможным.  Љапитан  был  встревожен.  Ћн оставил  свои  картинные  жесты  и
театральные  позы,  устрашенный  призраком   рокового  конца,  восставшим  с
наступлением ночи. ’аким он больше нравилсЯ ќскарготу.

     ‚зошедшаЯ  луна  сверкала,  словно  жемчужина  на  свету,  и ќскарготу,
шедшему  по  тропинке  через  темный  лес, она  казалась  небесным  фонарем,
повешенным  на крючок в высоте с единственной целью  освещать ему путь. ‹уна
скрылась за кронами деревьев, потом  снова поЯвилась в серебрЯном  ореоле, а
затем опЯть исчезла,  и  ќскарготу пришлось  пробиратьсЯ ощупью через  груды
валежника и выступающие из земли камни. Џотом внезапно луна вновь показалась
в небе и повисла среди колышущихсЯ верхних ветвей огромных деревьев, заливаЯ
тропинку холодным сиЯнием.
     ЏЯтна бледного света,  дрожащие на  крапчатых стволах дубов  и пестрой,
выжженной солнцем траве, походили на трепещущих, тЯжко  вздыхающих крохотных
призраков, попавших в незримые сети в безмолвной глубине  освещенного  луной
леса.  ќскаргот задалсЯ вопросом,  нет  ли поблизости  человечков-невеличек,
которые наблюдают за ним с деревьев черными  задумчивыми глазами, расчесываЯ
пальцами свои бороды.
     Ќо  вскоре он вышел из леса на  широкий луг,  и густаЯ тьма рассеЯлась.
‹уна улыбалась, словно циферблат настенных часов в комнате маленькой ќнни, и
лунный лик  снова  показалсЯ  ќскарготу  приветливым лицом друга.  Ћн  снова
вспомнил,  как  сидел  на  берегу  реки  много  недель  назад  и   обдумывал
возможность отправитьсЯ на поиски приключений вместе с ќнни. ‚се его мечты о
том,  как  она  выучит  эльфийские  Языки  и  научитсЯ разбирать тарабарское
наречие гоблинов, были глупыми и наивными. ’еперь он это понимал.
     Љазалось,  практически ничего  не  шло  по  плану.  ‚ы  можете обозреть
огромное  пространство  с  тысЯчи  высоких  холмов, можете долго  смотреть в
мощные  телескопы с эльфийскими стеклами, покуда не  придете  к  выводу, что
разглЯдели все до последней мелочи, и, конечно же,  можете  нарисовать пером
план  будущего,  а  потом посыпать  песком  и  высушить  чернила. Ќо  вскоре
окажетсЯ, что холмов не  одна,  а две тысЯчи и половина скрываетсЯ за грЯдой
других возвышенностей, а дальше находитсЯ еще десЯть тысЯч холмов и что всех
телескопов  в  мире,  приложенных  один  к другому и  сфокусированных  самой
твердой рукой, недостаточно, чтобы разглЯдеть все  холмы на  свете. Ђ  потом
из-за гор выползет грЯда туч, еще минуту назад невидимаЯ, и внезапный ливень
размоет  ваши  жалкие  чернильные планы, превратив  их  в  невнЯтные голубые
разводы на бумаге.
     Ќо тогда вы нарисуете новый план,  верно? ’ак думал ќскаргот, торопливо
шагаЯ через  луг. ‚ы  составите новый план  из фрагментов старых  и  убедите
себЯ,  что на  сей раз никакой  дождь не  уничтожит его.  ‚ы  вполне  можете
сделать  это  - или  же  останетесь  сидеть дома.  ‚ы никогда не согласитесь
признать, что все ваши надежды  и мечты на деле оказались просто  гоблинским
золотом, которое превращаетсЯ в жуков и мусор при свете полдневного солнца.
     Ћднажды он вернетсЯ в ’вомбли; ветер странствий принесет  его домой. Ќо
сейчас ветер  странствий  дул в другом  направлении, и  ќскарготу оставалось
лишь  установить паруса наивыгоднейшим  образом  и плыть к  берегу  по  воле
судьбы.
     ’еперь перед ним вздымалась грЯда  скалистых гор, зазубреннаЯ и  темнаЯ
на фоне серых холмистых  лугов. €з-за гор лилсЯ свет -  но не бледное сиЯние
луны,  а желтый неверный свет костра. ‚незапно  ќскаргот  почувствовал  себЯ
одиноким и беззащитным в бескрайних  владениЯх ночи, и ему показалось, будто
с полсотни гоблинов наблюдает за ним из укрытий среди скал. Ѓезусловно, гном
готов к возможным неприЯтностЯм. € он получит неприЯтности.
     Ќикто не  пристал  к ќскарготу на лугу. Ќикаких  гоблинов не поЯвилось;
никакие   тролли   не  бросились  за   ним   в  погоню.  Ќикакие   листьЯ  с
человечками-невеличками не закружились вокруг него. —ерез несколько минут он
стоЯл в густой тени  валунов,  разбросанных  у  подножиЯ  холмов.  ’еперь он
слышал напевное  бормотание гнома гораздо отчетливее, чем днем, словно голос
разносилсЯ  дальше  в  пустынном ночном воздухе. ќскарготу показалось также,
что вдали и повсюду вокруг  раздаетсЯ  странный натужный  треск, похожий  на
жалобный скрип  несмазанных  петель  медленно  закрываемой  двери. Ћн  вдруг
понЯл, что  ночь  наполнена звуками, по большей  части таинственными.  Ќо то
были  не  разрозненные  беспорЯдочные  звуки, какие  разносились  над  „икой
‹ощиной;  казалось,  звуки издавала  сама пробудившаЯсЯ  землЯ,  сами холмы,
пришедшие в движение.
     Љакую бы цель  ни преследовал гном,  он приближалсЯ  к ней, исполненный
решимости  добитьсЯ своего. “зкаЯ полоска лунного  света  сиЯла  в расселине
между высокими склонившимисЯ скалами. ќскаргот двинулсЯ вперед, настороженно
озираЯсь по сторонам, и вскоре выглЯнул из расселины на отлого поднимавшийсЯ
луг,  находившийсЯ  по другую  сторону скал.  Ћн  увидел  ќбнера  •елстрома,
производившего  загадочные  манипулЯции со своими костЯми и  водорослЯми. ‡а
ним  на   лугу   расположилось  биваком   бессчетное   множество   гоблинов,
сгрудившихсЯ вокруг  костров, которые  горели  Ярко, как добела  раскаленное
железо в кузнечном горне, но почти не отбрасывали света. ѓоблины, стоЯвшие у
самого  огнЯ, казались белыми в  ослепительном  сиЯнии, но уже в  нескольких
футах от  костров  сгущалсЯ  непроглЯдный  мрак,  и  потому  невозможно было
сказать,  сколько  всего гоблинов  собралось  здесь.  ‘реди  них возвышались
огромные  сгорбленные  фигуры троллей,  неподвижно сидевших  в  темноте. Ќад
лугом  носились тысЯчи летучих мышей, которые с противоестественной энергией
метались взад-вперед над кострами и чертили стремительные зигзаги в воздухе,
возбужденные,  казалось,  не  меньше  самих  гоблинов.  Њаленькие  человечки
приплЯсывали, подпрыгивали, толкались,  щипались и  гоготали; судЯ по всему,
гном нарочно разместил их поодаль от своего магического костра, чтобы они не
испортили ему все дело своими идиотскими дурачествами.
     ‡ачем  он собрал здесь гоблинов, было трудно  сказать, но напрашивалось
разумное предположение,  что они  ЯвлЯютсЯ войском гнома, ожидающим прибытиЯ
эльфов.   Љапитан  ќплбай   встретитсЯ  с  намного   превосходЯщими   силами
противника,  даже  если  к  нему  присоединитсЯ  целаЯ  флотилиЯ  эльфийских
галеонов.   ѓном  с  великой  радостью  заставит  эльфов  просто  понапрасну
потратить времЯ в бессмысленной битве с гоблинами и троллЯми, чтобы получить
возможность беспрепЯтственно закончить свое черное дело.
     ќскаргот  покачнулсЯ  и  упал  ничком,  когда землЯ  у него  под ногами
внезапно  вздыбилась, содрогнулась, а потом вновь замерла. „Ядюшка  •елстром
запрыгал у  костра  и резко расхохоталсЯ, страшно довольный собой. Ћн ударил
по земле посохом,  высекаЯ искры из  камней, и под  землей  вновь прокатилсЯ
глухой  гул. Њногоголосый  ликующий вопль  разнессЯ над полчищами  гоблинов,
которые навернЯка не  имели никакого понЯтиЯ о намерениЯх своего хозЯина, но
от души радовались замечательным беспорЯдкам, творившимсЯ в ночи.
     ќскаргот выполз на животе из расселины и притаилсЯ в густой тени. ’огда
он увидел  ведьму, котораЯ сгорбившись сидела между валунами внизу, слева от
него. Љазалось, она  спала  или  находилась  в  трансе, а над головой у  нее
плавало маленькое облачко тумана, которое  разрывалось на  клочки в  порывах
ночного ветерка,  но сразу  же  вновь  сгущалось, чтобы  опЯть  разорватьсЯ.
ќскаргот  на мгновение задалсЯ  вопросом, не ЯвлЯетсЯ ли облачко ‹етой  или,
вернее, призраком, оставшимсЯ  от ‹еты в данный момент. Ћн отвлексЯ от своих
раздумий, когда  вдруг  кубарем  покатилсЯ по камнЯм вниз  - словно незримые
руки выдернули  из-под  него  ковер,  на  котором  он  лежал, -  и, наконец,
врезалсЯ в отвесную стену скалы, теперь наклонившейсЯ набок еще сильнее, чем
минуту  назад. Џодземный гул  стал громче, и  глухой стук сердца, который он
впервые  услышал   несколько  дней  назад,  показалсЯ  похожим  на  тЯжелые,
размеренные удары бревна по натЯнутой коже полой земли.
     Ћн услышал звуки движениЯ позади - но не шум суетливой возни  гоблинов,
а треск медленно вздымающейсЯ земли. ‘калистый хребет, несколько часов назад
напомнивший  ќскарготу  огромную каменную  ногу,  пошевелилсЯ, накренилсЯ  и
внезапно резко поднЯлсЯ вверх, осыпаЯ  камни и землю. ’еперь ни о какой игре
воображениЯ  не  могло идти и речи. ќто был  пробуждающийсЯ великан и  ничто
иное, и едва ќскаргот осознал  это и  прыгнул прочь от  нависающей  над  ним
скалы,  огромный  округлый  валун, который он недавно принЯл за  лысый череп
великана,  вдруг  пошевелилсЯ,  повернулсЯ, дернулсЯ в  сторону,  и ќскаргот
увидел черный, похожий на глубокую пещеру, глаз, уставившийсЯ на луну.
     ‚незапно у него  пропало  всЯкое желание  скрыватьсЯ среди скал. Ћн  на
четвереньках  пополз вниз,  стараЯсь держатьсЯ  поодаль от  ведьмы  и позади
дЯдюшки •елстрома, бросилсЯ в высокую траву, скатилсЯ  по небольшому спуску,
а потом  проворно  поднЯлсЯ на отлогую возвышенность  и  осторожно  выглЯнул
из-за  нее.  Ћн ожидал, что  вот-вот землЯ у него под ногами подниметсЯ и он
окажетсЯ стоЯщим на  плече  великана, или что гоблины  заметЯт  его снизу  и
устремЯтсЯ к нему с радостным гоготом.
     ѓном  порылсЯ в  сумках и рывком вытащил из одной  деревЯнную шкатулку.
ќскаргот улыбнулсЯ. Ћн понЯтиЯ не имел,  что сейчас произойдет, но все равно
улыбнулсЯ.  •олмы, заслонЯвшие южный горизонт, внезапно пришли в движение, и
там, где минуту назад простиралась долина, теперь зиЯла глубокаЯ пропасть, а
потом стены пропасти содрогнулись, и возвышавшаЯсЯ  за ней гора превратилась
в сгорбленную спину медленно ползущего великана. ѓоблины и тролли в безумном
восторге  прыгали внизу, и в  воздухе разнессЯ звон огромных медных гонгов и
пронзительные голоса тысЯчи  флейт. Љазалось, что  заклинаниЯ гнома  оживили
самое ночь и все вокруг и что даже редкие деревьЯ, растущие  вокруг лужайки,
с минуты на минуту медленно закружатсЯ в танце.
     ќскаргот прищурилсЯ на свет костра и присмотрелсЯ. Ћн  видел, что  гном
держит  в  руке  горсть  шариков,  вернее,  рыбьих икринок. ‚едьма  с трудом
поднЯлась на  ноги и  стоЯла,  словно в  ожидании. џзыки пламени взметнулись
вверх, потом угасли, потом снова взметнулись вверх, и в Ярком свете ќскаргот
вдруг  увидел, что гном  держит в руке  не  с полдюжины шариков, а пригоршню
крохотных извивающихсЯ  существ.  ђыбы! ќскаргот тихо вскрикнул. ѓном потрЯс
рукой, словно обнаружив на ней паука, отпрыгнул назад и с гримасой омерзениЯ
швырнул  мальков в  костер.  Ќе  произошло  ровным  счетом  ничего.  ѓоблины
продолжали гоготать, приплЯсывать и дуть в  свои  флейты, но  холмы и скалы,
казалось,   начали   оседать.  Ќаполовину  поднЯвшиесЯ   великаны   медленно
повалились обратно  на  землю, поднимаЯ клубы пыли, и громовый стук каменных
сердец зазвучал приглушенно, словно из-за закрытой двери.
     „Ядюшка  •елстром  в совершенной Ярости металсЯ  вокруг своего  костра,
топаЯ ногами и судорожно роЯсь в кучах сухих костей. ќскаргот слышал, как он
сыплет проклЯтиЯми и ругательствами, укладываЯ кости на тлеющие угли, швырЯЯ
сверху  клубок водорослей и  размахиваЯ шлЯпой в попытке раздуть огонь. ѓном
ударил по земле посохом и прокричал  заклинание  -  и каменные  сердца вновь
застучали в ночи, и горы опЯть сотрЯслись и зашевелились.
     ‘вист  флейт  и звон  гонгов  прекратились,  сменившись ревом троллей и
диким верещанием гоблинов. Ќесметные полчища, казалось, хлынули к холмам, но
поначалу ќскаргот не понЯл, зачем и почему. Џотом из-за  скалистого  выступа
стремительно  выплыли  три  эльфийских  галеона  с  залитыми  лунным  светом
разрисованными  парусами,  а  за  ними  следовали  еще  три. ЏерваЯ  троица,
выстроившаЯсЯ в рЯд, уже дала бортовой залп  по войску на равнине из орудий,
извергших  Языки  пламени и снопы  искр,  и  устремилась навстречу  полчищам
гоблинов  и  троллей;  эльфийские лучники, висевшие на снастЯх,  посылали  в
противника  тучи стрел, и  вдоль бортов  сверкали частые вспышки пистолетных
выстрелов.

        18
     ‘ђЂ†…Ќ€… ЌЂ ‹“ѓ“

     ќскаргот невольно  испустил торжествующий вопль, а  потом спохватилсЯ и
упал  в  траву.  Љогда  он поднЯл голову, гном по-прежнему  производил  свои
манипулЯции у костра, теперь лихорадочно, но  ведьма, похоже, переместилась.
’еперь она стоЯла на  несколько  футов ближе к ќскарготу и смотрела прЯмо на
него.  Ћн не отвел взглЯда. ‚ некоей  малой части  своего  существа он знал:
старуха была ‹етой. Ћни двое -  он и ведьма - должны свести счеты. ‚озможно,
она  тоже  это  понимала. …два ќскаргот успел подумать  об  этом,  как из-за
каменистого холма  выплыла  луна и озарила своим светом ведьму. Ќа мгновение
ему почудилось, что там стоит ‹ета, но лишь на мгновение; и при виде девушки
ќскаргот  осознал, что только сейчас  он  прикидывал, не сумеет  ли он, если
будет  двигатьсЯ  очень  быстро, преодолеть несколько Ярдов, разделЯвших их,
сбить старуху с ног, повалить на землю и столкнуть в костер гнома.
     Ќо  мимолетное   видение  ‹еты,   пусть  и  обманчивое,  заставило  его
отказатьсЯ от такого намерениЯ.
     ‚едьма вдруг  покачнулась, словно некий призрак толкнул ее  в  спину, и
взмахнула обеими руками, судорожно шевелЯ скрюченными пальцами, будто борЯсь
с  незримым  противником  или лихорадочно  колдуЯ.  ќскаргот  видел  подобие
клубЯщегосЯ облачка над головой и за спиной старухи, бледного на фоне темной
скалы и почти  матового в лунном свете. ‚незапно ему показалось, что луна во
много раз увеличилась  против обычного. ’еперь она занимала  четверть неба -
то ли заклинаниЯ гнома возымели действие, то ли эльфы сотворили такое.
     Љамень размером с  грейпфрут упал в  траву рЯдом с головой ќскаргота, и
он вскрикнул  от неожиданности, тут же подавив крик  из  страха  выдать свое
присутствие. Ќо, конечно же, ведьма уже знала, что он здесь, а то, что знала
она, знал и дЯдюшка •елстром - по крайней мере, так казалось.  Ќастало времЯ
действовать.  …сли он  всерьез собиралсЯ  выступить  на середину  сцены,  то
сейчас прозвенел звонок к  поднЯтию занавеса. ќскаргот вскочил на ноги, шарЯ
по поЯсу в поисках  пистолета, и бросилсЯ  к  относительно безопасному месту
под прикрытием скал, где ведьма по-прежнему боролась с незримыми призраками.
     ‚незапно  луг озарилсЯ  светом,  Ярким,  как  свет днЯ. Љазалось,  луна
превратилась в само небо. Ћна занимала  все небесное пространство от  темной
стены дубового леса до холмов на юге.  —етко  вырисовываЯсь  на фоне луны, в
направлении  луга проплыли  еще  три галеона  с  надутыми парусами, рассекаЯ
бушпритами воздух.  ‹ихо  протрубили  трубы, и  по телу  ќскаргота пробежала
дрожь возбуждениЯ. ‚от зрелище,  достойное вниманиЯ. ’еперь эльфы непременно
уделают гнома. Ћни проплывут у него над  головой  и  зальют костер с костЯми
водой из шланга. Ћни сбросЯт на голову дЯдюшки •елстрома пианино и расплющат
его  в лепешку.  ѓоблины пустЯтсЯ в  бегство; ведьма растает и превратитсЯ в
лужицу сиропа.
     Ќо в тот момент, когда один из галеонов, "‡арЯ Ќоры", похоже, собиралсЯ
сделать именно это,  в скалах позади гнома  пробудилсЯ  великан, поднЯлсЯ на
ноги и встрЯхнулсЯ. Ћн  возвышалсЯ  над  лугом, серый в лунном  свете, кривЯ
изрезанное расселинами лицо и вращаЯ головой на скрипЯщей каменной шее. ѓном
расшвыривал вокруг  себЯ горсти  искр.  Ћн выхватывал  из  костра  пригоршни
раскаленных углей и разбрасывал в разные стороны.  "‡арЯ Ќоры" устремилась к
нему,  гонимаЯ ветром, который, казалось, дул прЯмо с луны. ќльфы, лучники и
стрелки, выстроились вдоль бортов в  ожидании команды капитана ќплбаЯ, чтобы
навернЯка поразить цель.
     ѓном не обратил на них никакого  вниманиЯ. Ћн ударил посохом о  землю и
швырнул  горсть  раскаленных углей теперь в сторону луны; и в тот миг, когда
ќплбай прокричал команду, когда лучники натЯнули тетивы, а гном приготовилсЯ
к гибели,  каменный великан протЯнул огромную руку и схватил "‡арю Ќоры". Ћн
с удивлением  уставилсЯ  на  галеон,  словно  гигантских  размеров  ребенок,
завороженный  заводной игрушкой. ќльфы,  по-прежнему находившиесЯ на палубе,
оцепенели  от  ужаса; вне всЯких сомнений,  они  слышали  дикий хохот  гнома
внизу.
     ќскаргот  закрыл  глаза, думаЯ  о  Ѓогги, Љольере  и капитане,  а когда
открыл  их  минутой позже,  корабль исчез,  скрылсЯ за остроконечной скалой.
‚еликан поставил "‡арю Ќоры" на луг и теперь стоЯл, разглЯдываЯ свои руки  с
таким недоуменным видом, словно уже очень давно не видел их. Џотом он открыл
рот и издал хриплый звук, похожий  на скрежет камней, трущихсЯ друг о друга.
Ћн посмотрел на луну и вдруг с ненавистью нахмурилсЯ, словно вспомнив старую
обиду.  ‚еликан выбросил вперед руку, пытаЯсь ударить луну, и с  руки у него
градом посыпались камни, повергшие в дикую панику гоблинов.
     „Ядюшка  •елстром плЯсал перед костром. ‘реди отдаленных холмов  неЯсно
вырисовались  силуэты еще нескольких восставших ото сна великанов, скрипЯщих
каменными сочленениЯми и  протЯжно стонущих. ќльфийские  корабли разлетелись
от них в разные стороны, желаЯ избежать  участи "‡ари Ќоры", команда которой
показалась  из-за скал и устремилась  на  луг,  чтобы  вступить  в  битву  с
гоблинами. ‘ полдюжины членов команды, в том числе капитан ќплбай, бросились
к гному с поднЯтыми мечами,  но великан  одним взмахом  руки опрокинул  всех
навзничь,  словно  кегли,  а  потом  предпринЯл попытку раздавить одного  за
другим каменным пальцем. Ћднако  эльфы были проворнее  его; они во  весь дух
помчались  к лугу  вслед за  своими  товарищами, которые  теперь  палили  из
пистолетов,  размахивали  мечами  и  кричали,  окруженные   со  всех  сторон
полчищами гоблинов.
     ѓалеоны  носились над лугом, держась  по возможности ближе к  земле,  и
стрелЯли по  гоблинам и троллЯм. Џотом, прЯмо  на  глазах  у ќскаргота,  два
воздушных  кораблЯ  столкнулись;  один  получил  огромную  пробоину,  сильно
накренилсЯ,  и эльфы посыпались  с него прЯмо  на головы гоблинам, троллЯм и
своим  собратьЯм,  сошедшимсЯ  в  схватке. Џоврежденный корабль тЯжело  упал
следом  за ними  и  раскололсЯ пополам,  ударившись о  землю. „ругой  галеон
медленно полетел к лесу и реке, вероЯтно, чтобы приводнитьсЯ в бухте.
     Ћгромный  столб искр и пламени взлетел к небу там, где дЯдюшка •елстром
колдовал у ног  великана.  ‘ам гном сидел на корточках за  огромной каменной
ногой, облепленной землей и корнЯми, и выглЯдывал из-за нее. Џоначалу ничего
не  изменилось, только луна вдруг разом уменьшилась в размерах и потускнела.
‘таруха прекратила свою  борьбу с незримым  призраком и поковылЯла к  гному.
ќскаргот бросилсЯ за ней.
     Ћн  не   слышал  ничего,   кроме   грохота   орудий,   тЯжелого  треска
содрогающихсЯ холмов и истошных криков на равнине,  но тут вдруг, перекрываЯ
дикий шум, какой-то голос,  казалось, прокричал ему прЯмо в ухо: "‹ожись!" -
и  он упал, услышав глухой стук деревЯнной дубинки, ударившейсЯ  о  камень у
него  над  головой.  ќскаргот   откатилсЯ  в  сторону  и  вскочил  на  ноги,
одновременно  выхватываЯ  из-за  поЯса  пистолет.  ЏрЯмо  перед  ним  стоЯл,
приготовившись к прыжку, грузный, огромного роста тролль,  с открытым ртом и
стекающей  по  подбородку  слюной.   Ђ  за  троллем  стоЯл  капитан  ќплбай,
абордажнаЯ саблЯ которого сверкала в лунном свете. ‘аблЯ со звоном отскочила
от толстой ржавой цепи, обмотанной вокруг головы и плеч  троллЯ,  дрогнула в
руке  ќплбаЯ и  упала  в  траву,  а капитан  схватилсЯ за кисть,  болезненно
морщась.
     ќскаргот  выстрелил  прЯмо в морду троллю и  сумел  привести существо в
замешательство,  отстрелив  ему   ухо,  но  не  сумел  причинить  противнику
серьезного  вреда,  промахнувшись мимо цели на страшно длинный дюйм.  ’ролль
Яростно взревел  и замахнулсЯ дубинкой. ќскаргот уклонилсЯ от удара. ‚ремени
перезарЯжать  пистолет не  было.  Ќо предостережение  прокричал  не  капитан
ќплбай. ќскаргот слышал женский голос - голос ‹еты. Ћн в этом не сомневалсЯ.
Ћднако ‹еты нигде поблизости не было.  ’ролль, пошатываЯсь, двинулсЯ вперед,
но тут  ќплбай поднЯл свою  абордажную саблю и нанес еще один удар. ќскаргот
вытащил  из  ножен собственный меч  и принЯлсЯ  размахивать  им перед собой,
словно  прорубаЯ путь  сквозь  заросли;  хотЯ ни  одному из них  не  удалось
серьезно  ранить троллЯ, казалось,  он  впал  в  смЯтение,  когда  подвергсЯ
нападению с двух сторон, и повернулсЯ сначала к ќплбаю, а потом к ќскарготу,
безуспешно отбиваЯсь от обоих.
     - ‚едьма! - прокричал капитан, пронзаЯ наконец  троллЯ саблей. - “бейте
ведьму! Ћтрубите ей голову! ’олкните ее в костер!
     ќскаргот бросилсЯ  было выполнЯть приказ,  но  мгновенно понЯл, что  не
сможет сделать этого. Џока он не  знал точно, что представлЯет собой ведьма,
какаЯ часть  ее  существа  ЯвлЯетсЯ  ‹етой, а какаЯ  дьЯволицей,  он  не мог
толкнуть ее  ни в какой  костер, не  мог отрубить ей голову - ни ради своего
собственного спасениЯ, ни ради спасениЯ мира. Љогда ќскаргот подумал об этом
и повернулсЯ, капитан ќплбай уже бежал к  полю боЯ, крича через плечо что-то
насчет долга.
     ‚прочем, ќскаргот  ничего не имел  против того, чтобы  насадить  на меч
дЯдюшку •елстрома, а потому он круто развернулсЯ  и  помчалсЯ прЯмо к гному.
Љаменный великан нагнулсЯ  над  ним, наклонив голову  к плечу,  и  попыталсЯ
поймать  ладонЯми.  ќскаргот свернул в  сторону  и  побежал прочь  от  него,
внезапно  решив  наведатьсЯ  к  дЯдюшке  чуть позже  и  впервые  увидев  две
поразительные  вещи. ‘  холмов на юге, сухо треща костЯми, спускались на луг
бессчетные  неровные  рЯды скелетов, сквозь грудные  клетки которых  светила
луна.  ‘отни,  возможно  тысЯчи  мертвецов  восстали  из  разверстых  могил,
расположенных вдоль  реки.  Ћни блестели  в серебристом  свете  луны, словно
стараЯ слоноваЯ кость, и даже  с расстоЯниЯ полумили ќскаргот слышал  сквозь
шум сражениЯ дробный стук, подобный стуку костЯшек  домино, ссыпаемых в кучу
на деревЯнный стол.
     ‚ тот же миг он заметил движение над головой.  ‚незапно показалось, что
низкие небеса полны движущихсЯ  звезд  -  великого множества  звезд, которые
летели  над темным дубовым  лесом  в  направлении  луга, вращаЯсь  на ветру,
словно  сам Њлечный Џуть  рассыпалсЯ на мельчайшие частицы и теперь падал на
землю. ‘ каждой  секундой они сиЯли все Ярче, и наконец ќскаргот увидел, что
это  вовсе не звезды, а  крохотные фонарики, под  которыми  парили маленькие
черные существа на озаренных луной крыльЯх.
     ‹етучие  мыши гнома,  по-прежнему чертившие  стремительные зигзаги  над
лугом и осаждавшие  эльфов на галеонах, тучей  понеслись навстречу крошечным
огонькам, а сам  дЯдюшка •елстром Яростно завизжал, оглЯделсЯ по  сторонам и
заорал на ведьму, котораЯ теперь забилась в темную щель между камнЯми.
     ‚  тот  момент, когда гном отвлексЯ от  своего магического костра, луна
вдруг резко опустилась к земле  и снова Ярко озарила  луг. ѓоблины, тролли и
даже неповоротливые  великаны  на  миг  замерли  на  месте в  самом  разгаре
сражениЯ, устрашенные  очнувшейсЯ  луной.  ’ри  огромных каменных  великана,
которые тЯжелой медленной поступью шагали за скелетами, встрЯхнулись, словно
пробуждаЯсь от  долгого полуденного сна, и, казалось, начали  распадатьсЯ на
части от резкого движениЯ. ’ам  у  одного отлетели пальцы,  здесь  у другого
отвалились  каменные уши;  огромнаЯ  голова рассыпалась на  мелкие  осколки,
которые градом обрушились  на  луг,  давЯ  и обращаЯ в  бегство  беснующихсЯ
гоблинов.  Ћдин  великан  грузно уселсЯ прЯмо на троллЯ, а  потом  бессильно
откинулсЯ  на  спину,  и  землЯ задрожала  от  тЯжелого  удара.  Џохоже, они
мало-помалу разваливались на куски в неожиданно вспыхнувшем лунном свете.
     ѓном пронзительно  завопил, одной  рукой  подтаскиваЯ к себе ведьму,  а
другой  подкидываЯ топливо  в  свой  костер.  ‚незапно  все  небо заполонили
человечки-невелички, у каждого из  которых было ожерелье из огненного кварца
на  шее и  копье  в руке. ’ролли  взвыли  и  обратились  в  бегство, гоблины
повалились  ничком  на  землю. Љрохотные  человечки сидели верхом  на совах,
которые бросались на летучих мышей и разрывали их когтЯми.
     ќльфы испустили ликующий крик, и воздушные  корабли, опасаЯсь  поразить
пушечными  и   пистолетными  выстрелами  не  только  врагов,  но  и  друзей,
устремились к холмам, навстречу наступающим великанам.  € когда они  поплыли
по ветру, с  бортов галеонов  упали  длинные веревочные  лестницы, и по  ним
начали торопливо спускатьсЯ эльфы, которые спрыгивали в траву, вскакивали на
ноги и бросались в бой.
     ‚оздушные корабли двигались навстречу великанам, которые теперь тЯжелой
неуклюжей поступью шагали к лугу с грозным ревом, понЯв  наконец, что от них
требуетсЯ.  ’ри  галеона снова  выстроились в рЯд и  устремились на  первого
великана, косматого монстра с  землЯной кожей, густо  поросшей  деревьЯми  и
травой.  ѓалеоны дали залп, в общей сложности из  двенадцати пушек,  а потом
развернулись и  полетели обратно к лугу;  чудовище  пошатнулось  и начало  с
треском распадатьсЯ на части. …го леваЯ рука рассыпалась  на мелкие осколки,
а  нижнЯЯ половина  туловища обвалилась,  обратившись в  щебень и  землю,  и
великан  с  минуту стоЯл  на  месте, покачиваЯсь в немом изумлении, пока  не
рухнул  всей  страшной  тЯжестью  головы и  грудной  клетки на траву, поднЯв
облако пыли.
     ‚осемь  его собратьев и другие  великаны, двигавшиесЯ среди  отдаленных
холмов, казалось, не обратили никакого вниманиЯ на гибель первого, и галеоны
вновь устремились  к ним; один  дал залп из своих двенадцатифунтовых пушек и
разбил вдребезги огромную ногу, другой,  проносЯсь мимо в воздушных потоках,
выпалил из  своих носовых и кормовых орудий  по великанам, и  они, окутанные
клубами  дыма   и  серы,   зашатались  и  беспорЯдочно  замахали  руками   в
замешательстве.
     Ћдин галеон, с нарисованным на  надутом парусе круглым пухлощеким лицом
человека в  очках,  вернулсЯ слишком быстро, и  разъЯренный  великан, минуту
назад  лишившийсЯ  половины  гранитного  лица,  с  силой  ударил по кораблю,
переломив  бизань-мачту,  словно  леденцовую  палочку.  Љорабль сотрЯссЯ  от
страшного удара и сильно накренилсЯ, а великан нанес  еще один удар, снесЯ с
палубы грот-мачту и пробив огромную  дыру в правом фальшборте. ѓалеон плавно
опустилсЯ  на  траву,  подобный  сухому   листу,   слетевшему   с  дерева  в
безветренный  день, и эльфы  бросились  с  него  в  разные  стороны,  словно
испуганные жуки; великан наступил каменной ногой на корабль, растоптав корму
в щепки, а потом сам рухнул на землю, и остатки его лица разбились вдребезги
рЯдом с раздавленным галеоном.
     ѓрохот орудий и  оглушительный треск  рассыпающихсЯ  на части великанов
наполнЯли ночь. ѓоблины неистовствовали рЯдом с троллЯми, одержимые желанием
рвать эльфов в  клочьЯ острыми зубами. Њногие гоблины подожгли себе волосы в
свалке и теперь  дико прыгали  без особой пользы, вероЯтно в простоте  своей
рассчитываЯ  одним своим видом  нагнать страха на эльфов. Ќо мысль о том, за
что  они  сражаютсЯ,  придавала  эльфам  смелости, непонЯтной  гоблинам  или
троллЯм;  и  на  место  каждого  эльфа,  поверженного  дубинкой  троллЯ  или
задохнувшегосЯ  от дыма в схватке с гоблинами, вставали два новых, которые с
криком бросались  с  бой, окруженные  человечками-невеличками, и  обращали в
паническое бегство воющих гоблинов.
     ‘ражение  переместилось  вверх по  склону  холма,  на  котором  дЯдюшка
•елстром  поддерживал  свой  огонь. ѓном  настороженно  наблюдал за  битвой,
горстЯми расшвыриваЯ  по  сторонам  раскаленные угли, сверкающие дуги искр и
огней  подобием  стены  отгораживали  его  от  войск,  бьющихсЯ  неподалеку.
ќскаргот бросилсЯ  к гному.  Љаменный великан, который сидел  позади дЯдюшки
•елстрома,  словно  джинн,  ожидающий  приказа,  посмотрел  на  ќскаргота  и
медленно поднЯл руку с  Явным намерением прихлопнуть его как муху.  ‚незапно
луна Ярко  озарила; залила опаловым сиЯнием огромную поросшую травой руку, и
она отломилась у кисти и  распалась  сначала на  мелкие  камешки,  потом  на
песчинки,  а  потом обратилась в тонкую пыль, посыпавшуюсЯ  на землю.  ‡атем
луна осветила поднЯтое удивленное лицо  великана, и он упал на спину, словно
внезапно лишившись чувств, и землЯ сотрЯслась от тЯжелого удара.
     ќскаргот, метнувшийсЯ было в  сторону от грозного  великана,  прыгнул к
гному, который швырнул ему в лицо  горсть  раскаленных углей, прочертивших в
воздухе  Яркую  дугу. ќскаргот,  казалось, натолкнулсЯ  на  незримую  стену,
возведенную колдовскими  чарами, а гном  злорадно  ухмыльнулсЯ  из-за нее  и
снова зачерпнул  горстью угли из костра. ‘ледующий  Ярко полыхнувший  фонтан
искр  сбил ќскаргота с ног,  и он покатилсЯ по траве к ведьме, котораЯ опЯть
судорожно хватала руками воздух. ‚округ нее клубилось плотное облако, теперь
более  материальное,  словно туман  превращалсЯ в  лед. ќскаргот  вскочил на
ноги, глубоко потрЯсенный. ‚едьма говорила голосом ‹еты. Ќа один невероЯтный
миг  она превратилась в  ‹ету,  но  в  ‹ету с кошачьей головой, потом в ‹ету
вообще без лица, а потом  снова  в  ведьму, котораЯ  поспешно  поковылЯла  к
гному, словно страшно торопЯсь завершить вечернюю работу.
     ќскаргот закричал и услышал  ответный крик - но  испущенный не гномом и
не ведьмой, а самой  ‹етой. Ћна стоЯла за старухой, у отвесной наклонившейсЯ
скалы на холме.  ’ело девушки просвечивало насквозь, словно  она была некоей
хитроумной проекцией, порожденной колдовскими чарами. ѓном  оттолкнул ведьму
в сторону и попыталсЯ схватить ‹ету, но его рука прошла сквозь руку девушки.
ЋмытаЯ Ярким светом вспыхнувшей луны и внезапно обретшаЯ  плоть, она Яростно
набросилась на  гнома, по инерции пролетевшего мимо нее, и  наотмашь ударила
его по уху, едва  не сбив с ног. ЏошатываЯсь, он устремилсЯ к своему посоху,
пинками раскидываЯ  свои  сложенные в кучу  сумки. Ћпередив гнома,  ќскаргот
прыгнул  вперед,  схватил  посох  и  с  размаха  швырнул его в толпу  воющих
гоблинов внизу. ЃлестЯщий в  лунном свете посох, казалось,  косил  маленьких
человечков, словно коса пшеницу.
     ќскаргот,   приготовившийсЯ  встретить  Яростное  нападение  гнома,   с
удивлением увидел,  что его  враг несетсЯ  по лугу  вслед за своим  посохом.
Ћчевидно,  он  плевать хотел  на  ќскаргота,  но  думал  лишь о  том,  чтобы
сохранить  по  возможности большее количество своих  магических причиндалов.
ќскаргот схватил  одну  из сумок, перевернул  вверх дном  и вытрЯс из нее  в
костер комок сухой гомункулусовой травы.
     ‚ воздухе мгновенно распространилсЯ запах тины и водорослей, и огромный
клуб  вонючего  дыма поднЯлсЯ в  небо.  ѓном неловко  прыгал  посреди  толпы
гобл