инов, колотЯ посохом всех  и всЯкого, кто  к  нему приближалсЯ,  и одним
ударом сокрушил двух скелетов, разом превратившихсЯ в груду костей. ‚незапно
перед ним поЯвилсЯ капитан ќплбай с поднЯтой над головой абордажной саблей и
с выражением холодной решимости на  лице.  Ќо гном ударил посохом  по земле,
извергнув проклЯтие, и эльф упал  навзничь, не подаваЯ признаков жизни.  Ќад
поверженным капитаном стоЯл Ѓогги, который устало отбивалсЯ от скелетов, чьи
кости разлетались во все стороны, в то времЯ как  другие  скелеты продолжали
наступать,  обеими  руками  подхватываЯ  с земли брошенные мечи  и  неуклюже
размахиваЯ ими.
     ќбнер  •елстром  вдруг  застыл  на  месте,  настороженно  прищурилсЯ  и
оглЯделсЯ  по  сторонам,  словно  пытаЯсь понЯть,  что  это  за запах  такой
распространилсЯ в  воздухе, а потом испустил пронзительный вопль и  бросилсЯ
обратно к  своему  костру,  держа  посох обеими руками.  —еловечки-невелички
внезапно  пришли  в  совершенное  бешенство.  Ћни  перестали  колоть  своими
крохотными копьЯми гоблинов  и  троллей и устремились к костру,  разъЯренные
запахом дыма.
     Џеред  глазами ќскаргота замелькали стремительно слетающие к земле совы
и грозно  нахмуренные крохотные  лица человечков-невеличек,  горЯщих  жаждой
мести.  "’еперь станет Ясно, друзьЯ  или враги мне невелички", - подумал он,
пригибаЯсь  и  бросаЯсь к скалам.  Љ  великому его ужасу, ‹ета  не  обратила
вниманиЯ  на  сверкающие  копьЯ  крохотных  человечков  и  на  громоподобные
огненные взрывы, производимые гномом.  Ћна бросилась прЯмо к костру, который
Яростно  полыхал  и  ревел  после  сбоЯ  в магическом  процессе.  Џеред  ней
вприпрыжку ковылЯла сгорбленнаЯ ведьма.
     „евушка схватила старуху за плечо, резко развернула к себе и посмотрела
прЯмо в бессмысленное  лицо  незрЯчего существа,  изо  рта которого  стекала
слюна  на  истлевшее  паутинное  кружево на  груди,  -  лицо  мертвеца. ‹ета
испуганно вскрикнула,  а потом прыгнула вперед  и  обеими  вытЯнутыми руками
толкнула ведьму в костер.
     Ќад костром взметнулись огромные Языки пламени, и поднЯлсЯ клуб черного
дыма, а  потом огонь погас так же внезапно, как полыхнул несколько мгновений
назад. ‚едьма исчезла, словно растаЯла в  воздухе.  Ћгни гоблинов на лугу на
миг  Ярко вспыхнули, затрепетали, замигали, а затем  разом  погасли,  словно
задутые  свечи. ‹уна  взмыла  обратно в небо  и  мгновение спустЯ  засиЯла в
вышине благостно  и  безмЯтежно, словно  и не видела  ничего необычного этой
ночью.  ѓоблины,  тролли и стучащие костЯми скелеты обратились  в  бегство и
устремились к холмам, преследуемые человечками-невеличками. ќльфы  побросали
свое  оружие на землю и хором  испустили  торжествующий вопль:  они одержали
бесспорную победу и опасность, угрожавшаЯ долине и всему миру, миновала.
     ѓном  с пронзительными криками  отбивалсЯ от  тучи осаждавших  его сов.
‘отни  птиц кружили  у него  над головой, и сидевшие на них верхом крохотные
наездники,  выбрав  удобный момент, стремительно  спускались  вниз  и кололи
копьЯми гнома,  который  мчалсЯ через луг  к холмам на юге, где последние из
великанов рухнули на землю и погрузились в вечный холодный  сон. ѓном бежал,
волоча за собой по траве посох и придерживаЯ свободной рукой  мЯтую шлЯпу, а
человечки-невелички следовали за ним по пЯтам.
     ‚незапно  столб  дыма  оторвалсЯ  от  огромной  груды  щебнЯ,  земли  и
вывороченных с корнем деревьев, котораЯ еще недавно  была великаном,  и стал
кругами носитьсЯ по лугу, словно в поисках чего-то. „Ядюшка •елстром побежал
к нему. Љазалось, дымный смерч обнаружил, что искал, и устремилсЯ  навстречу
гному, кружа сухие листьЯ и поднимаЯ ветер, свистевший в ветвЯх деревьев.
     ‚ тот  момент,  когда гном достиг его  и разразилсЯ диким самодовольным
хохотом, прЯмо  перед  ним  поЯвилась  сова,  камнем  упавшаЯ  с  высоты,  и
человечек-невеличка  вонзил  копье  гному  в  лицо.  ‘мех  резко  перешел  в
душераздирающий  вопль;  сова  с  наездником оказалась  во  власти  смерча и
закружилась, словно бумажный  волчок,  а гном, казалось,  рассыпалсЯ в пыль,
которую ветер подхватил и понес на юг, и  слабые странные звуки, похожие  на
протЯжные  стоны  и  истерический смех,  еще несколько мгновений слышались в
неожиданно воцарившейсЯ тишине.

        ќЏ€‹Ћѓ

     - Њожете  оставить  их себе  с моего  благословениЯ, - сказал  ќскаргот
капитану ќплбаю, который сидел с забинтованной  головой  на песчаном  берегу
реки.
     ќльф держал в руке шкатулку с красными шариками,  с  каплЯми  застывшей
крови великанов, похищенную у  гнома. Ћни  не  понадобЯтсЯ ќскарготу. Ћднако
амулет правды он сохранит. ’акую вещь можно продать в случае нужды. Џару раз
амулет  сослужил  ему  хорошую   службу,   и  он  только-только  навострилсЯ
использовать  камень в своих интересах. ќскаргот опустил глаза на свою руку,
в которой лежал шарик, минуту назад подаренный ему капитаном ќплбаем. Ћн был
сделан  из прозрачного,  почти  невидимого  стекла,  и внутри него дрожала и
переливалась просвечивающаЯ радуга.
     - ЏотрЯсите его, - сказал эльф.
     ќскаргот зажал шарик в ладони  и  встрЯхнул.  …му показалось, что шарик
распалсЯ  на части, а когда он заглЯнул в ладонь, то увидел не один, а целых
шесть шариков,  ничем не похожих  друг  на друга. Ћн изумленно  посмотрел на
эльфа.
     -  „ействует  по  принципу  калейдоскопа.  Њы  называем  его  принципом
круглого  зеркала.  ’олько  в  отличие от  узоров в  калейдоскопе шарики  не
рассыпаютсЯ, однажды поЯвившись. ЏотрЯсите еще раз.
     ќскаргот потрЯс, и в  руке у него оказалась целаЯ пригоршнЯ шариков. Ћн
положил их в  мешочек  с амулетом правды и начал благодарить ќплбаЯ, но  его
прервал тоненький голосок, раздавшийсЯ у него прЯмо над ухом:
     - Ђ длЯ чего они? ќто пули?
     - Ќет-нет,  -  сказал  ќскаргот,  поворачиваЯсь к крохотному человечку,
сидевшему  возле его головы  на груде плавника. ќто был человечек-невеличка,
оратор из дубового леса. Ћн подозрительно смотрел на шарики.
     -  Ћни вообще  ни длЯ чего, - объЯснил ќскаргот. - ‚ы  просто  владеете
ими, и все.
     —еловечек-невеличка моргнул с недоуменным видом:
     - € вы говорите, что книгой вы тоже хотите просто владеть, да?
     -   „а.  €менно   так.  -  ќскаргот  набралсЯ  смелости  и  попросил  у
человечка-невелички крохотный экземплЯр ‘митерса, а потом рассмотрел книгу в
лупу и с удивлением обнаружил, что она  того же  изданиЯ, как  его книга,  и
тоже подписана автором. Љонечно, это казалось непостижимой загадкой, которую
ни человечек-невеличка, ни капитан ќплбай  не сумели  объЯснить ќскарготу, -
человечек-невеличка не знал ответа или не понЯл вопроса, а эльф полагал, что
есть  тайны, недоступные  уму  простых  смертных,  по  крайней мере, он  так
сказал.  ќскаргот не  стал  приставать  к нему с вопросами - главным образом
потому,  что теперь капитан  снова при  каждой удобной возможности вставал в
театральную позу, а сознание своей посвЯщенности в непостижимые тайны давало
ему такую возможность.
     ќскаргот никак не  мог придумать, что  предложить человечку-невеличке в
обмен на книгу. Џусть человечки-невелички и не понимали, какой  смысл просто
владеть шариками без всЯкой выгоды,  но в  меновой торговле они  знали толк.
Ћднако в порыве  вдохновениЯ ‹ета сделала несколько  самолетиков из почтовой
бумаги капитана ќплбаЯ,  и человечки-невелички почти  все  утро носились над
лугом в воздушных потоках  на скорости, которую  не могли развить на простых
листьЯх.
     ‘убмарина снова  стоЯла на  Якоре.  Ќа  медном  корпусе  у нее осталась
вмЯтина от пушечного  Ядра, а на корме - круглые следы присосок  диаметром с
ведро, по всей видимости, слишком  глубокие, чтобы затереть их  пемзой. ‹ета
навела  порЯдок в каютах:  расставила по  полкам  книги, собрала опрокинутые
банки и бутылки, подтерла лужи на полу, положила на место карты, выпавшие из
ниш в стенах.
     Џоследний эльфийский галеон  еще  стоЯл  в  бухте.  —ерез полчаса и  он
сниметсЯ с  ЯкорЯ,  взмоет  в  небо  и  скроетсЯ  в  облаках.  ќскаргот  мог
разглЯдеть макушку Ѓогги, почти незаметную среди бочонков, нагроможденных на
полуюте,  где  юный  эльф  прЯталсЯ  почти все утро,  отлыниваЯ  от  работы.
—еловечки-невелички  последние  полчаса  снарЯжали свои  маленькие  флотилии
кораблей  из  щепок сплавного леса и отшвартовались  от берега,  направлЯЯсь
вниз по реке ’вит к ѓороду-на-‡аливе и океану. ‘олнце сиЯло в небе,  похожее
на апельсин  на бледно-голубой тарелке,  и вокруг  царила тишина, нарушаемаЯ
лишь стрекотом стрекоз над спокойной зеленой гладью бухты. „аже несмотрЯ  на
прохладный западный ветер, казалось, что  сейчас стоит теплый летний  день -
разве только  из-за  реки доносилсЯ слабый, легкий  запах  дыма от костров в
садах, где  сжигали срезанные ветки, да времЯ от времени со стороны дубового
леса  прилетали  и плавно  опускались  на  землю  красно-оранжево-коричневые
листьЯ, раскрашенные осенней кистью.
     ‚первые за долгое времЯ ќскаргот почувствовал  себЯ  свободным от  всех
уз,  в которых большую часть своей жизни  умудрЯлсЯ запутыватьсЯ. Ќаконец он
мог встать и сладко потЯнутьсЯ, не боЯсь ударитьсЯ локтем обо что-нибудь. Ћн
улыбнулсЯ капитану ќплбаю, думаЯ о том, что эльф ужасно славный малый. Џотом
он улыбнулсЯ человечку-невеличке,  который тащил  свой бумажный самолетик по
песку  к  маленькому  плотику  из  переплетенных  веток.  Ќа  плотике  стоЯл
крохотный  бумажный домик, прикрепленный  к  палубе  портновскими булавками.
—еловечек  только беззаботно  пожал плечами в ответ на  предупреждение ‹еты,
что домик врЯд  ли  выстоит до конца путешествиЯ в ѓород-на-‡аливе.  ‚ любом
случае на протЯжении нескольких  миль  пути он будет предметом зависти  всех
человечков-невеличек. ќскаргот  проводил взглЯдом  плот,  который, вращаЯсь,
поплыл прочь по течению, и  прощально помахал рукой,  но человечек-невеличка
не помахал в ответ. Ћчевидно, сентиментальность была им чужда.
     Ћднако ќскаргота одолевали  сентиментальные чувства. Ћн снова улыбнулсЯ
капитану ќплбаю, который ерзал на  месте и  Явно чувствовал себЯ  не в своей
тарелке,  словно  ему прискучило торчать  на  берегу и не терпелось поскорее
взмыть в небо на воздушном галеоне.
     - ‚ам случалось бывать в долине Ћриэли? - спросил ќскаргот.
     - Ћ да. Ѓольше того, мы ежегодно отправлЯемсЯ туда по весне. “страиваем
собрание в Ѓелых горах.
     - Ђ город ’вомбли? ‚ы когда-нибудь там останавливались?
     - ‚ообще-то, мы, эльфы, стараемсЯ не  вмешиватьсЯ в жизнь  людей, хотЯ,
конечно, можем при необходимости. Ђ что?
     - „а  так,  -  сказал  ќскаргот. - ‘ам  не знаю.  “ менЯ там дочь, а  Я
направлЯюсь в иные краЯ. џ просто подумал, что если  вы будете в тех местах,
то сможете передать ей что-нибудь от  менЯ.  Ќо Я даже не  стану спрашивать,
затруднит ли вас такаЯ просьба.
     - Ќисколько не затруднит.
     - ’огда  передайте ей вот это. -  ќскаргот  вынул из  мешочка  шарик  и
протЯнул капитану, который серьезно  кивнул, словно  хорошо  понимаЯ, почему
ќскарготу настолько важно передать  волшебный шарик маленькой  ќнни, что  он
просит  о  такой  услуге. -  ‹учше,  чтобы  ее  мать ничего не знала. Ћна не
поймет. „лЯ нее  шарик лишь кусок стекла, а шарик из моих рук она  посчитает
богомерзким куском  стекла.  Ќо  ќнни  все поймет.  Ѓоюсь, у нее  никогда не
поЯвитсЯ таких вещей, если Я не подарю их ей.
     Љапитан ќплбай снова кивнул. Ћн тоже понимал  это. Ћн  положил  шарик в
карман и заверил ќскаргота, что эльфы умеют ладить с детьми. Џо духу своему,
сказал он, дети гораздо ближе эльфам, чем мужчины и женщины, которые по мере
взрослениЯ чаще всего начинают заблуждатьсЯ и видЯт мир словно сквозь пелену
тумана, хотЯ уверены, что видЯт все очень Ясно.
     ’ут из люка субмарины высунулась ‹ета, котораЯ вытирала полотенцем руки
с видом человека, закончившего работу.
     -  “же  полдвенадцатого,  -  сказала  она ќскарготу  и  бросила в  него
полотенце. - ’ы уже отдохнул?
     ќскаргот широко ухмыльнулсЯ:
     - џ только сейчас говорил капитану, что  перед отплытием неплохо бы еще
протереть стекла иллюминаторов. Џравда, капитан?
     Љапитан ќплбай кашлЯнул  в кулак, а потом кивнул, выразительно округлив
глаза. ‹ета тоже кивнула. Ћна нисколько не поверила ќскарготу.
     - ђыбу Я больше есть не буду, - твердо заЯвила девушка.
     - ‹енч! - вскричал ќскаргот, воодушевленный идеей. - џ совсем забыл про
ленч! ’ы  говоришь,  полдвенадцатого? ‹одка в  полном порЯдке: все  рангоуты
отлакированы и паруса отданы?
     - ’ак точно, так точно, - ответила она, отдаваЯ честь двумЯ пальцами.

     ЏЯтнадцатью  минутами позже они плыли  через  реку, глЯдЯ  на  северный
берег, где  над скоплением  домов  вздымалась  церковнаЯ  колокольнЯ. ’ам от
пристани  отходил  пароход,  и они  слышали  приглушенные расстоЯнием  крики
провожающих и видели клубы белого дыма, валившего из пароходных труб.
     Џотом ‹ета схватила ќскаргота  за руку; позади  них  всплывал в голубое
безоблачное  небо  эльфийский  галеон, на  борту которого  находились Ѓогги,
Љольер и  капитан ќплбай  и  который устремлЯлсЯ  в поднебесье, к самой луне
наверное. Ћн нессЯ по ветру, поднимаЯсь все выше и уменьшаЯсь в размерах,  и
минуту спустЯ уже  ничем не отличалсЯ от  птицы,  свободно парЯщей в небе  в
теплых лучах Яркого полдневного солнца.