        „жеймс Ѓлиш. †изнь ради звезд


                                              ‹.‘прэг де Љампу посвЯщаетсЯ


        1. ЉЋЊЂЌ„Ђ ‚…ђЃЋ‚™€ЉЋ‚

     Ћн сидел в молчании на насыпи давно заброшенной железной дороги ќри -
‹акаванна - ЏенсильваниЯ и задумчиво посасывал  клевер,  красные  и  белые
цветки которого росли вокруг. Ђ еще Љрис смотрел на город  ‘крэнтон,  штат
ЏенсильваниЯ, готовЯщийсЯ к отлету.
     € длЯ Љриса, и длЯ ‘крэнтона такое событие происходило впервые.  Љрис
с детства - а сейчас ему было шестнадцать  -  знал,  что  города  покидают
‡емлю, но  видеть  летЯщий  город  ему  не  доводилось.  „а  и  мало  кому
доводилось, поскольку города улетали навсегда.
     ЏредставлЯЯ интерес, это событие отнюдь не вселЯло радости.  ‘крэнтон
был единственным городом, который Љрису приходилось видеть, и, Ясное дело,
посетить; врЯд ли когда-нибудь ему  посчастливитсЯ  увидеть  другой.  ќтот
город был единственным источником тех скромных  средств  к  существованию,
которые отец и старший брат Љриса ухитрЯлись добывать в долине; там деньги
зарабатывались, там же и тратились, каждый раз  исчезаЯ  гораздо  быстрее,
чем поЯвлЯЯсь.
     Џо мере того, как дела в ‘крэнтоне  шли  все  хуже,  город  понемногу
становилсЯ прижимистее,  но  все  же,  кое-что  оттуда  удавалось  выжать.
’еперь, как в свое времЯ длЯ многих других городов, пробил час отчаЯниЯ  и
длЯ ‘крэнтона. Ћн отправлЯлсЯ в космос,  чтобы  там,  среди  звезд,  стать
кочующим трудЯгой.
     „олина изнемогала под безжалостно жарким июльским солнцем, и  дым  из
заводских труб поднималсЯ вертикально вверх. ‚прочем дымили трубы немногих
предприЯтий, которые вскоре тоже будут остановлены, пока город  не  найдет
другой  планеты,  на  которой  можно  работать.  „аже  такаЯ  малость  как
сигарета,  будет  изгнана   из   ограниченного   воздушного   пространства
межзвездного кораблЯ, даром что величиной он с целый город.
     ‚низу у основаниЯ железнодорожной насыпи, где теснились сложенные  из
толЯ лачуги, какой-то загорелый  оборванный  человек  в  майке  и  джинсах
безучастно ковырЯл мотыгой в огороде. €нтересно, подумал  Љрис,  знает  ли
он, что должно произойти. ‚озможно, ему просто наплевать. Ћтец Љриса давно
впал в подобное угрюмое состоЯние. Ќо все равно, странно, что кроме самого
Љриса других зевак не было.
     Љольцо расчищенной земли,  голой,  красной,  сухой,  окружало  город,
отделЯЯ  его  от  лачуг,  от  обшарпанных  ветхих  предместий,  от   всего
остального мира. ‚нутри этого кольца  город  выглЯдел  совершенно  обычно,
вплоть до желто-оранжевых проблесков отвалов шлака.  ‘крэнтон  намеревалсЯ
оставить на ‡емле половину своих домов,  но  шлаковые  отвалы  он  брал  с
собой; они были частью его  богатства.  ѓде-нибудь  среди  звезд  найдетсЯ
неосвоеннаЯ планета с железной рудой длЯ  переработки;  еще  где-нибудь  -
планета, где найдет применение шлак. —то это  может  быть  за  применение,
сейчас гадать не приходилось, но дальновидный подход не  должен  исключать
такую возможность. ‹юди же, наоборот, по большей  части  были  бесполезны;
как ни считать, ценность шлака оказывалась выше, и мало кто мог надеЯтьсЯ,
что его не обменЯют при случае на тюк с металлоломом.
     Ќо каковы бы ни были надежды и опасениЯ, в одном,  по  крайней  мере,
сомнений  не  оставалось:  земные  запасы   железной   руды   окончательно
истощились,  ее  переработка  больше  не  окупалась.  Џрожорливое   ‚торое
’ысЯчелетие - "ќпоха ђасточительства" -  выработало  все  железо,  включаЯ
такие искусственные залежи, как  автомобильные  свалки  и  другие  россыпи
проржавевшего металлолома. Љонечно, природное железо еще имелось на Њарсе,
но ‘крэнтону оно  было  недоступно.  Ќа  Њарсе  уже  находилсЯ  Џиттсбург,
оснащенный пушками столь же хорошо, как и доменными  печами.  Љроме  того,
Њарс слишком мал, чтобы прокормить более одного сталелитейного  города,  и
не из-за недостатка на красной планете руды, а из-за  нехватки  кислорода,
столь же необходимого длЯ производства стали.
     Ќа ‚енере и Њеркурии отсутствовало сырье нужного качества, а на  пЯти
газовых гигантах и далеком ледЯном шаре Џлутоне вообще никакого  сырьЯ  не
было. ‘крэнтон не сможет найти работу в пределах  ‘олнечной  системы;  ему
предстоит отправитьсЯ на другой конец галактики, и кто знает, что его  там
ждет.
     —еловек в огороде выпрЯмилсЯ, прислонил мотыгу к стене своей лачуги и
вошел внутрь. ’еперь долина за пределами кольца голой земли выглЯдела так,
словно люди действительно ее покинули. Љрису  пришло  в  голову,  что  это
вполне возможно. ‚друг город, находЯщийсЯ под воздействием полЯ спиндиззи,
представлЯет  какую-то  опасность?  Њожет,  они  с  одиноким   огородником
рискуют, сами того не подозреваЯ?
     ‚округ  стоЯла  тишина,  если  не  считать  отдаленного  гула  самого
‘крэнтона.  Љрис  знал,   что   ему   ничто   не   угрожает   со   стороны
железнодорожного полотна, лежащего позади,  так  как  рельсы  давным-давно
были снЯты и отправлены в домны. „аже шпалы исчезли; их растащили на дрова
обитатели лачуг в суровые пенсильванские зимы. ‚  долине  ходила  легенда,
что в тихие ночи еще можно услышать, как проходит "‹унный снег",  но  Љрис
смеЯлсЯ над подобными сказками. (Љроме того, отец сказал ему, что это  был
дневной поезд.)
     Љрис  порылсЯ  в  памЯти,  приискиваЯ  то  немногое,   что   знал   о
спиндиззи-генераторах,  но  не  извлек  ничего,  кроме  довольно  смутного
представлениЯ о том, что это были машины, и что  они  поднимали  предметы.
ЌесмотрЯ на плохое и  нерегулЯрное  образование,  он  страстно  тЯнулсЯ  к
чтению и читал даже этикетки на консервных банках, если ничего другого под
рукой  не  оказывалось.  Ћднако  физика   межзвездных   полетов   ЯвлЯлась
дисциплиной, которую даже успевающий студент не  мог  одолеть  без  помощи
первоклассного преподавателЯ, а лучшим учителем Љриса  была  библиотекарша
из публички ‘крэнтона. Ћна старалась, как могла, но  ее  добрые  намерениЯ
находились в прискорбном несоответствии с ее познаниЯми.
     ‚ конце концов Љрис осталсЯ  на  насыпи.  ‚прочем,  он  навернЯка  не
двинулсЯ бы с места, даже точно знаЯ, что какаЯ-то опасность есть. ‚едь  в
этой унылой долине любое новое событие несло разнообразие. „аже тот  факт,
сам по себе влекущий катастрофические последствиЯ,  что  ‘крэнтон  вот-вот
навсегда исчезнет из этого мира  и  станет  далек,  как  Ѓетельгейзе,  был
захватывающе интересен.
     „о сих пор жизнь Љриса не изобиловала событиЯми. Ћн ставил  силки  на
белок; ловил мелкую рыбешку; крал Яйца у соседей, столь же бедных,  как  и
его семьЯ; рыскал в поисках лома, чтобы продать его на завод; помогал Ѓобу
ухаживать за отцом во времЯ частых приступов болезни, в которой,  несмотрЯ
на отсутствие в Ђмерике  тридцать  второго  века  специалиста,  способного
поставить диагноз, следовало признать  бич  древней  Ђфрики  "квашиоркор",
иначе  говорЯ,  систематическое  недоедание;  гонЯл  маленьких  девочек  с
Ягодной полЯны... и провожал взглЯдом  ракеты  богачей,  с  далеким  ревом
пролетавшие высоко в небе.
     ђаньше он часто подумывал, не уйти ли отсюда, хотЯ не  знал  никакого
ремесла и не был уверен, что в мире найдетсЯ место, где  купЯт,  пусть  за
гроши, его немалую, но грубую силу, лишенную профессиональных  навыков.  “
Љриса не было матери,  но  любовь  и  привЯзанность  друг  к  другу  часто
поддерживали его семью, когда нечего было есть, кроме поджаренной  лепешки
и зеленых помидоров, и нечем было  согретьсЯ  в  рождественский  снегопад,
разве что свернутьсЯ  вместе  с  малышами  под  грудой  старых  лохмотьев,
которые они называли одеждой. •орошо или плохо, но Љрис сохранил  верность
всему  этому,  такую  же  упрЯмую  и  самозабвенную,  какаЯ  всегда   была
свойственна Ѓобу. Ќа всей обезлюдевшей ‡емле не было  места,  которому  он
был бы предан больше, и места, которое могло бы большим на эту преданность
ответить - и Љрис, от природы веселый  и  спокойный,  перестал  мечтать  о
побеге. ‚ мире, где отец, доктор экономических  наук,  не  смог  найти  ни
применениЯ своим знаниЯм, ни учеников; где грошоваЯ работа отнимала  силы,
не приносЯ денег и не оставлЯЯ времени даже  на  то,  чтобы  ухаживать  за
могилой жены, - какие надежды могли питать его  сыновьЯ?  Ѓудущее  девочек
виделось еще более мрачным.
     Љочующие города представлЯли собой не  лучший  выход.  ‘лишком  часто
Љрису доводилось читать, что блуждание среди звезд оказывалось лишь другим
видом полуголодного существованиЯ, которое вдобавок отнимало голубое небо,
чахлый лес и жалкий, но собственный клочок земли, где можно растить  репу.
€наче, почему почти ни одному городу, из всех когда-либо покинувших ‡емлю,
не удалось вернутьсЯ домой? Џравда, Џиттсбург нашел свою удачу на Њарсе  -
но что это за удача, если всю жизнь нужно торчать в городе,  за  пределами
которого нет ничего, кроме пустыни цвета охры, без  воздуха,  где  человек
превращаетсЯ в ледышку  через  несколько  минут  после  захода  крошечного
солнца. ђано  или  поздно,  говорил  отец,  Џиттсбургу,  как  всем  другим
городам, тоже придетсЯ, покинуть солнечную систему - но  на  этот  раз  не
потому, что кончатсЯ железо и кислород, а потому, что на  ‡емле  останетсЯ
слишком мало людей, способных  покупать  сталь.  €х  и  так  уже  осталось
слишком  мало,  чтобы  Џиттсбургу  имело  смысл  возвращатьсЯ  в   некогда
процветавший, образованный реками треугольник, покинутый им  тридцать  лет
назад; богатства в Џиттсбурге хватало, но что-либо купить на  ‡емле,  даже
самое  необходимое,  становилось  все  труднее.  Џохоже,  кочующие  города
оказались тупиком.
     ’ем не менее, Љрис сидел на насыпи и наблюдал. Џроисходило  нечто,  в
то времЯ, как жизнь Љриса была угнетающе однообразна. …сли он и  завидовал
решению города покинуть эту долину, то этой зависти не осознавал.
     ђезкий шорох заставил его обернутьсЯ. €з  кустов  на  противоположной
стороне насыпи торчала собачьЯ голова в странном венке из  красных  лилий;
создавалось впечатление, будто она подана на блюде. Љрис улыбнулсЯ.
     - Џривет, Љелли. Џчел ищешь?
     Џес фыркнул и затрусил к Љрису с дурацки гордым видом -  он,  видимо,
действительно гордилсЯ собой. Ћбычно Љелли не мог  отыскать  ничего,  даже
дороги домой. Ѓоб, его официальный хозЯин, говорил, что Љелли - это помесь
керри-терьера и колли, отсюда и имЯ. Ќо Љрису никогда не доводилось видеть
чистого образчика ни одной из этих пород, а на их  изображениЯ  в  книжках
Љелли не походил вовсе.  Џо  правде  говорЯ,  больше  всего  он  напоминал
лохматую дворнЯжку - каковой и был на самом деле.
     - Ќу, как твое мнение, красавчик? „умаешь, им  удастсЯ  оторвать  эту
штуку от земли?
     Љелли принЯл вид пса, пытающегосЯ думать, изобразил страдание, дважды
вильнул хвостом, гавкнул на бабочку и сел, часто дыша раскрытой пастью. Ћн
Явно считал, что принадлежит Љрису: иллюзиЯ, которой у Ѓоба хватало ума не
противостоЯть. ЋбъЯснЯть Љелли что-либо столь абстрактное было делом:  (а)
долгим и сложным, и  (б)  в  любом  случае  абсолютно  безнадежным.  Љелли
отрабатывал свое содержание - ловил кроликов. ќто компенсировало  канитель
с ним, когда ему доводилось поохотитьсЯ  на  дикобраза;  так  что  всем  в
семье, кроме Љриса, было безразлично, кого пес считает своим хозЯином.
     Ќаконец, вокруг палимого солнцем города началось  какое-то  движение.
Ќебольшие  группы  людей,  которые  с  такого  расстоЯниЯ  были  бы  почти
неразличимы, если бы  не  их  Ярко-желтые  каски  рабочих-сталелитейщиков,
обходили город по периметру. Ќа этот счет, навернЯка, есть какой-то закон,
подумал Љрис. € навернЯка, это последний земной  закон,  который  ‘крэнтон
будет ЋЃџ‡ЂЌ соблюдать.
     Џатруль, без  сомнениЯ,  искал  зевак,  которые  могли  находитьсЯ  в
опасной близости от города.
     Љрис представил себе это так Ярко, что на мгновение  ему  показалось,
будто он слышит голоса. € тут он с  испугом  сообразил,  что  это  ему  не
мерещитсЯ. џрко блеснули желтые каски,  и  он  увидел  патрульную  группу,
котораЯ  пробравшись  сквозь   скопление   лачуг   у   основаниЯ   насыпи,
направлЯлась в его сторону.
     ‘ предусмотрительностью профессионального браконьера Љрис метнулсЯ  в
кусты по другую сторону насыпи. ’ам он не только укрылсЯ от глаз  патрулЯ,
но сам уже не мог его видеть, однако слышал все отчетливо.
     - ...никого в этих хибарах. Џо мне, это пустаЯ трата времени.
     - Ѓосс велел посмотреть, мы и смотрим, вот и все. ‹ично Я считаю, что
нужно было ехать в Ќиксонвиль.
     - Љ тамошним бродЯгам? „а они чуют работу за  десЯть  миль.  ‹юди  на
этом краю города привыкли работу €‘ЉЂ’њ. Џравда, ее тут никогда не было.
     Љрис осторожно раздвинул кусты и выглЯнул наружу. Џатруль по-прежнему
был ему не виден, но с противоположной стороны, шагаЯ  по  старой  насыпи,
приближалась еще одна группа людей. Љрис поспешно отпустил  кусты,  и  они
сомкнулись. Ћн пожалел, что не забралсЯ выше  по  холму,  теперь  же  было
слишком поздно. Ќовый патруль находилсЯ достаточно близко, чтобы  услышать
шорох, а если бы Љрис двинулсЯ с места, то его навернЯка бы заметили.
     ‘низу из долины донеслось легкое гудение, похожее на  жужжание  пчел,
но намного слабее и ниже. Ќичего подобного Љрис раньше  не  слышал,  но  у
него не возникло сомнений  относительно  происхождениЯ  этого  звука:  шла
настройка спиндиззи-генератора ‘крэнтона. Ќеужели ему придетсЯ просидеть в
кустах и не увидеть взлета? Ќо, впрочем,  -  город  не  взлетит,  пока  не
вернутсЯ все патрули.
     ѓолоса приблизились, и Љелли,  лежащий  подле  Љриса,  тихо  зарычал.
Њальчик, не осмеливаЯсь произнести ни слова, схватил  пса  за  загривок  и
слегка встрЯхнул. Љелли замолк, но все мышцы его напрЯглись.
     - ќй! ‘мотри-ка, кто тут!
     Љрис застыл  неподвижно,  как  кролик,  почуЯвший  лису;  но  тут  же
раздалсЯ другой голос.
     - Џроваливайте, ребЯта. ќто мой дом. ‚аши дела менЯ не касаютсЯ.
     - —то? ’ы не слышал, что к сегоднЯшнему полудню  велено  убратьсЯ  из
долины? „аже у тебЯ на двери висит соответствующий плакат. ’ы  что,  „жек,
читать не умеешь, а?
     - Љакой-то клочок бумаги мне не указ. џ тут живу, понЯл? ќто  мерзкаЯ
халупа, но она моЯ, и Я останусь тут. ‚се! Њожете валить.
     - Ќу что ж, не знаю все ли это, „жек. …сть закон, который гласит, что
ты должен быть эвакуирован. ЌЂЊ твоЯ лачуга  не  нужна,  но  таков  закон,
понЯл?
     - Ђ еще есть закон, что Я имею право на свою собственность.
     ‘ насыпи вмешалсЯ новый голос, раздавшийсЯ меньше  чем  в  пЯтнадцати
футах от того места, где притаились Љрис и Љелли.
     - —то там за проблема, Ѓарни?
     - ‘квоттер. Ќе хочет уходить. ѓоворит, что он владелец этого дома.
     - Љурам на смех. Џусть покажет бумаги на владение.
     - Ђ, к чему такаЯ канитель? “ нас нет времени. ‚…ђЃ“‰’… его и пошли.
     - ‚› Ќ… €Њ……’… ЏђЂ‚Ђ.
     ЏослышалсЯ звук увесистого удара и удивленные голоса.
     - Ђх, не хочешь по-хорошему! Ќу что ж, мистер...
     ђаздалось еще несколько ударов, затем звук чего-то бьющегосЯ - стекла
или глинЯной посуды, догадалсЯ Љрис, а может быть и мебели. € прежде,  чем
Љрис успел что-либо сделать, Љелли истошно залаЯл,  вырвалсЯ,  вылетел  из
кустов и понессЯ через насыпь к месту схватки.
     - ќй, смотри! Ћткуда взЯлась эта дворнЯга?
     - €з тех кустов. ’ам еще кто-то есть. ђыжие волосы, Я вижу. Ќу ладно,
рыжий, вылезай, живо!
     Љрис медленно поднЯлсЯ, готовый бежать или дратьсЯ в  зависимости  от
ситуации. Љелли на той стороне насыпи на  мгновение  перестал  лаЯть,  его
внимание  разделилось  между  свалкой  в  лачуге  и  группой  людей,   уже
обступивших Љриса.
     - Ђ ты крепыш, рыжий. Џолагаю, ты тоже ничего не слышал про приказ об
эвакуации.
     - Ќет,  не  слышал.  џ  живу  в  ‹эйкбранче,  а  сюда  пришел  только
посмотреть.
     - ‹эйкбранч? - удивилсЯ старший, глЯдЯ на одного из своих обветренных
товарищей.
     - ‡ахолустный городишко, где-то там. ђаньше был курортом. ‘ейчас  там
никого, кроме браконьеров и побирушек.
     - Џрекрасно, - сказал старший, сдвигаЯ  назад  свою  желтую  каску  и
улыбаЯсь. - Џолагаю, рыжий, тебЯ никто не хватитсЯ. Џошли.
     - —то значит, пошли? - произнес Љрис, сжимаЯ кулаки. - џ должен  быть
дома к пЯти.
     - Ћсторожно - парень крепкий, - отступил второй.
     Џервый патрульный, теперь было Ясно, что он  действительно  командир,
презрительно рассмеЯлсЯ.
     - ЌапугалсЯ? „а ведь он всего лишь мальчишка. Џошли,  рыжий,  у  менЯ
нет времени спорить. ’ы оказалсЯ тут после полуднЯ, у нас  законное  право
тебЯ забрать.
     - џ же сказал вам, мне нужно домой.
     - ‘ледовало подумать об этом, прежде чем  идти  сюда.  ЏошевеливайсЯ.
Ќадумаешь дратьсЯ, сам получишь, понЯл?
     ‚низу три человека вышли из лачуги, крепко держа огородника, которого
Љрис видел и раньше. ‚се они выглЯдели изрЯдно помЯтыми, но тем  не  менее
строптивец был скручен.
     - Њы  взЯли  его!  Ђ  вы,  ребЯта,  хороши.  Њы  думали,  вы  вот-вот
спуститесь. „ождешьсЯ от вас помощи, как же!
     - Њы взЯли другого, Ѓарни. агай, рыжий.
     Љомандир вербовочной команды взЯл Љриса за локоть. ‚ этом движении не
было  особой  угрозы,  но  оно  оказалось  достаточным,   чтобы   медленно
соображавший Љелли принЯл решение. Ћн  был  на  удивление  глуп  даже  длЯ
собаки, но теперь знал, какаЯ схватка интересует его больше.  ‘  рычанием,
от которого даже у Љриса волосы встали  дыбом  -  никогда  раньше  ему  не
приходилось слышать  ничего  подобного  -  пес  вновь  пересек  насыпь  и,
прыгнув, вцепилсЯ в ногу верзилы.
     ‚ течение последовавшего тридцатисекундного замешательства  Љрис  мог
бы легко ускользнуть - достаточно было выбрать любую из сотен  тропинок  в
лесу, любаЯ из которых оказалась бы длЯ этих сталелитейщиков непроходимой,
- но он не мог бросить Љелли. € в то времЯ,  пока  ошарашенные  патрульные
отбивались  от  разъЯренной  собаки,  Љрис  в  отчаЯнии  бросилсЯ  на   их
подставленные спины.
     Љриса никак нельзЯ было назвать опытным бойцом, но он  успел  оценить
расстановку сил. —еловек, в которого вонзил  зубы  Љелли,  был  достаточно
занЯт. Џоэтому Љрис не слишком ловко направил тЯжелый кулак на его соседа.
“видев, что тот покачнулсЯ, но не упал, Љрис выбросил вперед второй кулак.
“дар пришелсЯ  не  совсем  туда,  куда  метил  Љрис,  но  человек  все  же
отшатнулсЯ, что уже было неплохо. ‡атем Љрис оказалсЯ в  центре  свалки  и
больше не пыталсЯ врезать кому-нибудь в определенное место.
     ‘пустЯ некоторое времЯ, он лежал на дробленом граните старой  насыпи,
не беспокоЯсь больше ни о ‘крэнтоне, ни о Љелли, ни о  себе.  ‚  голове  у
него звенело, а над ним шла серьезнаЯ перебранка.
     - ...больше неприЯтностей, чем он стоит. „винь ему ногой по  башке  и
пошли назад!
     - Ќет. Ќикаких убийств. Њы имеем право принудительно вербовать их, но
права убивать нам никто не давал. Љто-нибудь из вас, парни, дайте •аггинсу
затрещину, это приведет его в чувство.
     - ‚ы что, вдруг сразу стали цыплЯтами?
     Љомандир вербовщиков тЯжело дышал, и Љрис,  который  понемногу  начал
различать, что творитсЯ вокруг, увидел, что этот верзила сидит  на  земле,
перевЯзываЯ окровавленную ногу куском  ткани,  оторванным  от  рубахи.  Ќо
голос его звучал ровно:
     - ’ы хочешь убить мальчишку, потому что он пару раз  заехал  тебе  по
морде? ‘амый ничтожный повод  длЯ  убийства,  тем  более  ребенка.  ’олько
заикнись об этом еще раз, и Я сам тебе двину.
     - Ђ, да заткнись ты, наконец, благодетель - проворчал другой. -  •оть
пса пристукнули, и то...
     - ’ы, трепло, поосторожнее!
     Љрис вскочил на ноги, и тут же двое схватили его с боков. Ћн отчаЯнно
вырывалсЯ, но сил уже не оставалось.
     - Ќу что за трепачи. Ќе удивительно, что вы не  можете  справитьсЯ  с
мальчишкой. •аггинс, заткни свою пасть. ђыжий, не слушай этого  дурнЯ,  он
всегда мелет чушь. ’вой пес просто убежал.
     ќта  неуклюжаЯ  ложь  говорилась  из  самых  добрых  побуждений,   но
совершенно напрасно. Љрис видел Љелли, лежащего неподалеку.  Љелли  сделал
все, что мог; теперь длЯ него все кончилось.
     ‘ердце спотыкающегосЯ парнЯ, которого вербовщики тащили  в  ‘крэнтон,
превратилось в камень.


        2. ЏЋ‹Ћ‘Ђ Ѓ“ђ‹џ™…‰ ‡…Њ‹€

     ѓород, окруженный полосой голой земли,  казалсЯ  нереальным  и  будто
дрожал в воздухе. ѓудение прекратилось, и,  хотЯ  июльское  солнце  палило
по-прежнему, создавалось странное впечатление, что город покрывает  легкаЯ
тень.
     ЌесмотрЯ на свое горе и злость, Љрис заинтересовалсЯ этим эффектом, и
наконец, решил, что понЯл причину: горЯчие волны, поднимавшиесЯ  от  земли
вверх, словно обволакивали город, находЯщийсЯ теперь под огромным куполом.
Ќет, не под куполом, а внутри какого-то пузырЯ, часть которого  находилась
под землей, уходЯ туда точно по расчищенному периметру.
     Џоле уже работало; невидимое само по себе, оно больше  не  пропускало
воздух ‡емли.
     ‘крэнтон находилсЯ в полной готовности.
     €з-за  потасовки  патруль  сильно   задержалсЯ.   Љомандир   вел   их
обшарпанными покинутыми предместьЯми, не щадЯ своей  пораненной  ноги.  Ћн
морщилсЯ при каждом шаге, что доставлЯло Љрису мрачную радость,  но  темпа
не сбавлЯл и не позволЯл синЯкам и ссадинам остальных служить  оправданием
медлительности.
     Љрис ничего не почувствовал, когда они прошли сквозь защитный  экран.
Ќа полпути через полосу окружавшей город  голой  земли  в  добрых  пЯтьсот
футов шириной, предводитель отстегнул со своего поЯса какое-то  устройство
размером с плод  авокадо,  покрутил  его  в  руках,  пока  оно  не  издало
назойливый вой, а затем, выстроив группу в цепочку, повел ее вдоль  линии,
которую прочертил в сухой красной земле носком сапога.
     …два те двое, что держали Љриса,  отпустили  его,  Љрис  инстинктивно
напрЯгсЯ. ‚ерзила заметил это.
     - ђыжий, на твоем месте Я бы этого не делал, - спокойно сказал он.  -
…сли ты попытаешьсЯ побежать  обратно,  после  того,  как  Я  выключу  эту
штуковину, - ты взлетишь в воздух. Ћбернись  и  взглЯни  на  поднимающуюсЯ
пыль. ’ы намного тЯжелее, чем песчинка, и взлетишь намного выше.  ’ак  что
лучше расслабьсЯ, поверь мне.
     Љрис вновь взглЯнул на  странную  разграничительную  линию.  “зенькаЯ
полоска уходила, изгибаЯсь, в обе стороны,  насколько  мог  он  видеть.  €
вдоль   этой   линии   тЯжелаЯ   рыхлаЯ   почва,   казалось,    непрерывно
перемешивалась,  как   будто   Љрис   стоЯл   внутри   огромного   кольца,
образованного кипЯщей пылью.
     - ‚от именно это Я и имел в виду. Ђ теперь взглЯни.
     Љомандир нагнулсЯ и, подобрав камень  размером  со  свой  здоровенный
кулак, швырнул его туда, откуда  они  пришли.  …два  камень  оказалсЯ  над
полосой  бурлЯщей  почвы,  его  с   треском   подбросило   вверх,   словно
отрикошетившую пулю. Ќе прошло и секунды, как он исчез из виду.
     - Ѓыстро, а? Ђ тебЯ, рыжий, забросило бы еще  выше.  —ерез  несколько
минут  это  поле  поднимет  целый  город.  ’ак  что,  не  суди   о   вещах
поверхностно. ’ам, где ты стоишь, уже не ‡емлЯ.
     Љрис бросил взглЯд на горы,  на  полоску  бурлЯщей  земли.  ‡атем  он
повернулсЯ и вновь зашагал к ‘крэнтону.
     ’еперь они шли по улице, по которой Љрис ходил много раз,  когда  нес
пЯтьдесЯт центов, чтобы купить приложение к газете "‘анди" с  объЯвлениЯми
"’ребуетсЯ  работник",  или  катил  тачку  со  ржавым  металлоломом,   или
возвращалсЯ  с  тощим  пакетом  низкосортного  фарша  из  конины.  ђазница
заключалась лишь в том, что  сразу  за  знакомым  углом  город  обрывалсЯ,
уступаЯ место окружающей его пустоте  -  и  все  это  в  нависающей  тени,
котораЯ вовсе не была тенью.
     Љомандир патрулЯ остановилсЯ и оглЯнулсЯ.
     - Ћтсюда нам не успеть, - сказал он  наконец.  -  ‚  укрытие,  Ѓарни,
приглЯдывай за этим деревенщиной. Џаренька Я возьму с собой,  он  выглЯдит
благоразумным.
     Ѓарни хотел что-то ответить, но его слова потонули  в  звуке  долгого
гудка, от которого задрожали стены. ‡вук был ужасный; Љрису не  доводилось
слышать ничего и наполовину столь громкого.  Љазалось,  что  этот  шум  не
кончитсЯ никогда. Љомандир затащил мальчика в какой-то дверной проем.
     - ќто предупредительный сигнал. Ћзначает -  прЯчьтесь,  ребЯта.  ‘той
спокойно, рыжий. ЌавернЯка никакой  опасности  нет,  но  что-нибудь  может
свалитьсЯ от трЯски, так что нужно поберечь голову, если она тебе дорога.
     ѓудок смолк, но вместо него Љрис услышал  гул,  такой  пронзительный,
что у него заныли зубы. ’ень сгустилась, а бурлЯщаЯ почва начала  взлетать
в воздух, пышными высокими султанами, напоминаЯ папоротник.
     ‡атем дверной проем вздрогнул и покосилсЯ. Љрис вцепилсЯ  в  раму,  и
как раз вовремЯ: спустЯ  секунду,  дверь  резко  дернулась  из  стороны  в
сторону. Џостепенно толчки стали более ритмичными,  интервалы  между  ними
росли, а сила их понемногу спадала.
     ‚прочем, после первого толчка  тревога  Љриса  перешла  в  изумление,
поскольку  колебаниЯ  почвы  были  пустЯком  по  сравнению  с   тем,   что
происходило теперь. Љазалось, что весь город сильно  раскачиваетсЯ,  будто
корабль в бурю. Ћдно мгновение улица упиралась прЯмо в небо,  в  следующий
момент перед глазами Љриса оказывалась стена срезанной земли, край которой
отвесно возвышалсЯ футов на пЯтьдесЯт или более над новой границей города,
а потом - только небо.
     ќта сильнейшаЯ качка должна была обрушить весь город ревущей  лавиной
стали и камнЯ. Ћднако, ощущались лишь  слабые  подергиваниЯ  и  сотрЯсениЯ
почвы, да и они, похоже, затухали. ѓород, окутанный  колоссальным  облаком
пыли, вновь выровнЯлсЯ и Љрис увидел потрЯсающее  зрелище:  всЯ  местность
начала вращатьсЯ вокруг него. ’олчки стихли совсем, все  замерло,  иллюзиЯ
того, что долина вращаетсЯ вокруг города, была полной и вызывала  заметное
головокружение.
     "’еперь Ясно, почему спиндиззи  получил  такое  название,  -  подумал
Љрис. - €нтересно, мы так  и  будем  вертетьсЯ  волчком  все  времЯ,  пока
находимсЯ в космосе? Љак мы тогда увидим, куда движемсЯ?"
     ‚ысокое кольцо гор, окружавших  долину,  начало  опускатьсЯ.  ‚  одно
мгновение далекое  полотно  железнодорожной  насыпи  поровнЯлось  с  краем
улицы; затем улица оказалась вровень с кромкой горы,  затем  с  верхушками
деревьев... и вот уже ничего, кроме голубого  неба,  темнеющего  прЯмо  на
глазах.
     ‡доровенный командир патрулЯ шумно вздохнул.
     - ЉлЯнусь громом, - сказал он, - мы его поднЯли.
     ‚ид у него был слегка оглушенный.
     - Ђ ведь Я никогда серьезно не верил в это.
     - Њне и сейчас не очень-то  веритсЯ,  -  вмешалсЯ  человек  по  имени
Ѓарни. - Ќо раз карнизы  не  падают,  нам  больше  нет  необходимости  тут
торчать. € без карнизов босс свернет нам шеи за опоздание.
     - „а, пошли. ђыжий, подумай  хорошенько  и  не  причинЯй  нам  больше
неприЯтностей, а? ’ы сам видишь, теперь бежать некуда.
     ‘омневатьсЯ в этом не приходилось. Ќебо в конце улицы и  над  головой
теперь стало абсолютно черным; и в тот момент, когда Љрис взглЯнул  вверх,
поЯвились звезды - сначала самые Яркие, затем, понемногу, выступили  сотни
других в своем ошеломлЯющем великолепии.  €з  их  привычной  неподвижности
Љрис сделал вывод, что город больше не вращаетсЯ вокруг своей оси. ќто его
немного успокоило. „аже гул стих; если он еще и звучал, то стал не  слышен
в общем шуме города.
     Љак ни странно, но солнце сиЯло по-прежнему. ‘ этого времени "день" и
"ночь"  станут  на  "борту"  города  абсолютно  произвольными   понЯтиЯми;
‘крэнтон вступил в царство ‚ечного „нЯ.
     ѓруппа прошла два  квартала  и  остановилась:  верзила  увидел  столб
таксомоторной стоЯнки и  достал  из  ниши  телефон.  Ѓарни  тут  же  начал
возражать.
     - ЏотребуетсЯ целаЯ эскадрильЯ такси,  чтобы  доставить  нас  всех  в
ратушу, - заЯвил он. - € в такси не  поместитсЯ  достаточно  ребЯт,  чтобы
успокоить мальчишку, если он начнет бузить.
     -  Њальчишка  бузить  не  начнет.  €дите  дальше  пешком   со   своим
оборванцем. џ с такой ногой и шага больше не сделаю.
     Ѓарни   заколебалсЯ,   но   заметнаЯ   хромота   верзилы    оказалась
неопровержимым аргументом. Ћн пожал плечами и повел  остальную  группу  за
угол. Љомандир улыбнулсЯ Љрису, но мальчик отвел взглЯд.
     ‚ небе над перекрестком поЯвилось такси и,  маневрируЯ  с  изысканной
точностью, остановилось возле них.
     ‚нутри никого не было; в этом безжалостном мире все, что не требовало
коэффициента  умственного  развитиЯ  выше  ста   пЯтидесЯти,   управлЯлось
компьютером. ‚сеобщее господство  подобных  машин,  часто  говаривал  отец
Љриса, ЯвлЯлось одной из  главных  причин  нынешней,  по-видимому  вечной,
депрессии: приход полуразумных машин в бизнес и  технику  произвел  вторую
Џромышленную революцию, в которой лишь наиболее творческие люди, да и  то,
если они  обладали  неким  управленческим  даром,  оказались  в  состоЯнии
продать свой ум миру. ‚се остальные никому уже не были нужны.
     Љрис с самым живым интересом рассматривал такси;  хотЯ  он  частенько
видел их издали, но ездить в них ему, конечно же, не приходилось. ‚прочем,
смотреть там было почти не на что. ’акси представлЯло  собой  Яйцеобразную
капсулу из легкого металла и пластика, выкрашенную в крупную  красно-белую
клетку, и опоЯсанную рЯдом окон.  ‚нутри  располагались  два  сидениЯ  длЯ
четверых, решетка громкоговорителЯ. Ќе  было  ни  рычагов  управлениЯ,  ни
приборов. Ќе видно было даже,  куда  пассажир  должен  опускать  плату  за
проезд.
     ‚ерзила-командир жестом пригласил Љриса на переднее  сиденье,  а  сам
забралсЯ на заднее. „вери закрылись, будто  захлопнувшийсЯ  рот,  и  такси
плавно поднЯлось, зависнув на высоте около шести футов над дорогой.
     - Њесто назначениЯ? - приветливо  осведомилсЯ  †естЯной  Љэб,  причем
Љрис даже подпрыгнул от этой металлической приветливости.
     - ѓородскаЯ ратуша.
     - Ќомер социальной страховки?
     - Ћдин пЯть шесть один черточка ноль девЯть семь пЯть  черточка  ноль
шесть девЯть восемь два один семь.
     - Ѓлагодарю.
     - ‡аткнись.
     - „обро пожаловать, сэр.
     ’акси вертикально взмыло, и командир патрулЯ откинулсЯ на сиденье. Ћн
похоже не возражал,  чтобы  Љрис  смотрел  в  окна  на  проплывавшие  мимо
высотные  городские   дома;   здоровЯк   немного   расслабилсЯ,   выглЯдел
снисходительным и лишь слегка настороженным. Ќаконец он произнес:
     - џ должен кое-что тебе сказать, рыжий. џ вызвал такси не из-за  ноги
- мне доводилось ходить и в худшем состоЯнии. ѓотов менЯ выслушать?
     Љрис похолодел. Ќовые впечатлениЯ и  обширность  неизведанного  мира,
расстилавшегосЯ перед ним, отвлекли его, но замечание командира  напомнило
ему о Љелли, и он мгновенно устыдилсЯ, что смог об этом забыть. ‚  том  же
приливе Ярости он вспомнил, что его похитили, и что теперь  некому,  кроме
Ѓоба, позаботитьсЯ об отце и малышках. ќто было  непросто,  даже  длЯ  них
двоих. Џлохо, что он никогда больше не увидит ќнни,  Љейт,  Ѓоба  и  отца;
гораздо хуже, что они лишились его рук, его поддержки и любви; но что хуже
всего, они никогда не узнают, как все это случилось.
     „евочки, конечно решат,  что  он  и  Љелли  убежали,  поудивлЯютсЯ  и
немного погорюют, пока не забудут о  случившемсЯ.  Ќо  Ѓоб  и  отец  могут
подумать, что он их бросил... скорее всего, по своей  воле  отправилсЯ  со
‘крэнтоном, оставив их побиратьсЯ и нищенствовать.
     ‘реди  сельских  жителей  существовало   словечко,   выражавшее   все
презрение к человеку, покинувшему свою землю,  какой  бы  скудной  она  ни
была, чтобы слонЯтьсЯ по чужим улицам и переулкам  кочующих  городов:  это
называлось "податьсЯ в бродЯги".
     Љрис отправилсЯ "бродЯжничать". ’ак получилось помимо его желаниЯ, но
отец, Ѓоб и девочки никогда об этом не узнают. Ќикогда такого не произошло
бы с ним, если бы не его бессмысленное  любопытство;  да  и  бедный  Љелли
осталсЯ бы жив.
     ‚ерзила в  каске  увидел,  как  ожесточилось  лицо  Љриса,  и  сделал
нетерпеливый жест.
     - Џослушай, рыжий, Я знаю о чем ты думаешь. —то толку, если Я  сейчас
скажу, что очень сожалею? —то сделано, то сделано; ты на борту и на  борту
останешьсЯ.  €  мы  не  похищали  тебЯ.  …сли  ты  не   знал   о   законах
принудительной вербовки, то должен винить только свое незнание.
     - ’ы убил собаку моего брата.
     - Ќет, не Я. “ менЯ под этой  трЯпкой  нога  сильно  порвана  в  двух
местах, так что у менЯ вроде были причины ее убить, но это сделал не Я,  и
в любом случае Я не сделал бы этого. Ќо  что  случилось  -  то  случилось,
назад не воротишь. Ђ сейчас Я  пытаюсь  тебе  помочь,  и  у  менЯ  на  это
осталось около трех минут, так что если ты не заткнешьсЯ и  не  выслушаешь
менЯ,  будет  поздно.  ’ебе  Ќ…ЋЃ•Ћ„€ЊЂ  помощь,  рыжий,  неужели  ты   не
понимаешь?
     - ’ебе-то какое дело? - Язвительно спросил Љрис.
     - Џотому что ты толковый парень и боец,  а  мне  такие  нравЯтсЯ.  Ќо
поверь мне, этого не  достаточно  на  борту  города-бродЯги.  ’ы  попал  в
совершенно неизвестную тебе обстановку, и если  окажетсЯ,  что  ты  умеешь
что-то, чем сможешь поразить здешнюю  публику,  Я,  должен  сказать,  буду
чертовски  удивлен.  Ќикто  в  ‘крэнтоне   не   будет   заниматьсЯ   твоим
образованием. •ватит у тебЯ ума последовать моему совету,  или  нет?  …сли
нет,  Я  прекращаю  эту  канитель.  “  тебЯ  осталось  около   минуты   на
размышление.
     ‘казанное верзилой не льстило самолюбию Љриса,  но  он  был  вынужден
признать, что это правда. € похоже, что этот  человек  говорил  из  лучших
побуждений - иначе зачем бы ему понадобилось заводить этот  разговор?  ’ем
не менее, чувства Љриса находились в таком смЯтении,  что  он  не  рискнул
заговорить, а лишь молча кивнул.
     - ђазумно. ‚о-первых, Я веду тебЯ на встречу с боссом - не  с  мэром,
он пустое место, - а  с  ”рэнком  ‹утцем,  городским  управлЯющим.  Џомимо
прочего он спросит тебЯ, чем ты занимаешьсЯ, или что ты знаешь. „о  нашего
прибытиЯ туда ты должен обдумать ответ. Њне наплевать, что ты ему скажешь,
но скажи хоть —’Ћ-’Ћ. € это должно быть то, что  ты  знаешь  лучше  всего,
ведь он будет задавать вопросы.
     - џ ничего не знаю - кроме огородничества и охоты, - угрюмо  произнес
Љрис.
     - Ќет, Я не это имею в  виду!  ’ы  знаком  с  какими-нибудь  книжными
предметами? ‘ чем-то, что может быть полезным  в  космосе?  …сли  нет,  он
отправит тебЯ разгребать шлак - и ты не долго проживешь бродЯгой.
     ’акси замедлило ход и начало опускатьсЯ.
     - …сли его не заинтересует то, что ты ему скажешь, Ќ… Џ›’Ђ‰‘џ отвлечь
его чем-то другим. Ќи один  стоЯщий  специалист  не  знает  больше  одного
предмета, тем более в твоем возрасте.  „ержись  того,  что  ты  выбрал,  и
сделай так, чтобы это выглЯдело полезным. ЏонЯл?
     - „а, но...
     - Ќикаких "но". € еще: если ты когда-нибудь попадешь в  переделку  на
борту этого города, тебе понадобитсЯ кто-то, к кому  можно  обратитьсЯ,  и
лучше, если это не будет ”рэнк ‹утц. ЊенЯ зовут ”рэд •эскинс - не ”ред,  а
”рэд, ”-ђ-ќ-„.
     ’акси на мгновение зависло, затем его корпус шаркнул по  булыжнику  и
дверь, сдвинувшись, распахнулась. Љрис думал так напрЯженно и  о  стольких
вещах сразу, что довольно долго не мог понЯть, что хотел сказать командир,
представлЯЯсь. Ќаконец до него дошло, и он безуспешно  попыталсЯ  выдавить
слова благодарности, одновременно называЯ свое имЯ.
     - Џункт назначениЯ, джентльмены, - четко произнес †естЯной Љэб.
     - ‡аткнись. Џошли, рыжий.


     ”рэнк ‹утц, городской управлЯющий ‘крэнтона, сразу же напомнил  Љрису
скунса. ‚ этом  не  было  ничего  обидного,  ведь  Љрис  не  знал  жаргона
городских  мальчишек.  ‹утц  был   маленьким,   холеным,   симпатичным   и
пухленьким, и даже сидЯ за письменным столом,  казалсЯ  слегка  неуклюжим.
‚ыражение,  с  которым  он  выслушивал  отчет  •эскинса  о  двух  насильно
завербованных, чем-то напоминало близорукую дружелюбность кошечки; но едва
•эскинс закончил, ‹утц резко вскинул глаза - и Љрис понЯл, что этот  зверь
может быть опасным...
     - Ћт этого закона о принудительной вербовке одни  неудобства.  Ќо,  Я
полагаю, мы должны делать вид, что  всЯчески  печемсЯ  о  наших  случайных
пассажирах, пока не окажемсЯ в какой-нибудь части вселенной,  где  полициЯ
попадаетсЯ не так часто и у нее хватает своих забот.
     - € к тому же, у нас нет длЯ них препарата, -  вполголоса  согласилсЯ
•эскинс.
     - ќто не тема длЯ публичного обсуждениЯ,  -  произнес  ‹утц  с  такой
мертвЯщей холодностью, что Љрис моментально сообразил, что такаЯ оговорка,
каков бы ни был ее смысл, предназначалась •эскинсом длЯ его ушей.  ‚ерзила
оказалсЯ гораздо более хитер,  чем  можно  было  подумать,  глЯдЯ  на  его
огромную фигуру и грубовато-добродушное лицо.
     - —то касаетсЯ этих типов, не думаю, что они на что-то  сгодЯтсЯ.  Ћт
таких никогда нет проку.
     Ћбманчиво мЯгкие карие глаза, водЯнистые и безобидные, уставились  на
мужчину.
     - Љак тебЯ зовут?
     - „а кому какое дело? Ќе собираюсь Я с  вами  толковать.  “  вас  нет
права...
     - Ќе пререкайсЯ со мной, бродЯга, у менЯ мало времени. €так, имени  у
тебЯ нет. Ђ профессиЯ есть?
     - џ не бродЯга, Я пудлинговщик, - с негодованием  возразил  мужик.  -
Џудлинговщик ‘’Ђ‹€.
     - Ћдно и то же. —то-нибудь еще?
     - џ был пудлинговщиком двадцать лет. џ  мастер-пудлинговщик,  клЯнусь
Ѓогом. “ менЯ стаж, понЯл? Њне не нужно быть кем-то  еще,  понЯл?  “  менЯ
есть профессиЯ. Ќикто не знает ее так, как Я.
     - Џоследнее времЯ работал? - спокойно спросил управлЯющий.
     - Ќет. Ќо у менЯ стаж. €  удостоверение.  џ  не  бродЯга,  а  мастер,
понЯл?
     - Ѓудь ты гением-пудлинговщиком, Я все равно не смог бы  использовать
тебЯ, приЯтель... даже если  нам  когда-нибудь  и  доведетсЯ  еще  увидеть
сталь. ‚ этом городе используетсЯ бессемеровский процесс, и так было,  еще
в то времЯ, когда ты ходил в подмастерьЯх.  Ќе  замечал?  Ѓарни,  •аггинс,
этого на шлаковые отвалы.
     ‚ыполнение этого приказа сопровождалось  возобновившимисЯ  криками  и
борьбой, а ‹утц, тем временем, вернулсЯ к своим бумагам. ‚ид  у  него  был
такой же безобидный, как у скунса, который наткнулсЯ  на  птичье  Яйцо,  и
теперь размышлЯЯ, не укусит ли оно, осторожно пробует  его  лапкой.  Љогда
шум стих, он сказал:
     - Ќадеюсь, тебе больше повезло, ”рэд. Љак насчет тебЯ, сынок? “  тебЯ
есть профессиЯ?
     - „а, - не задумываЯсь, сказал Љрис. - ЂстрономиЯ.
     - —то? ‚ твоем возрасте? - “правлЯющий уставилсЯ на •эскинса.  -  —то
это такое, ”рэд - еще одна из твоих благотворительных идей?  ’вой  здравый
смысл тает с каждым днем.
     - ќто полнаЯ новость длЯ менЯ, босс, - произнес •эскинс  с  искренним
недоумением. - џ думал, он всего лишь побирушка. Ћн ничего мне не говорил.
     “правлЯющий слегка барабанил пальцами по крышке  стола,  Љрис  затаил
дыхание. …го заЯвление было  смехотворно,  и  он  это  знал,  но  не  смог
придумать ничего лучшего, что смогло  бы  заинтересовать  босса  кочующего
города. …сли ему удавалось не уснуть после наступлениЯ сумерек, Љрис читал
понемногу обо всем, и теперь в голове  у  него  была  настоЯщаЯ  мешанина.
„овольно хорошо он помнил исторические  факты  и  теории;  однако  •эскинс
велел ему говорить о том, что может пригодитьсЯ на борту города-бродЯги, а
историЯ  длЯ  этого  не  годилась.  Ћбрывочные  сведениЯ   из   экономики,
полученные им от отца, могли бы оказатьсЯ более полезными, будь их больше,
и будь они привЯзаны к Ќ›Ќ…Ќ…Њ“ времени, но отец не занималсЯ этой наукой
с тех пор, как Љрис достиг возраста, в  котором  проЯвлЯетсЯ  любопытство.
Ќичего не оставалось, как положитьсЯ на поверхностные  знаниЯ  астрономии,
почерпнутые  из  книг,  большинство  которых  безнадежно  устарело,  и  на
впечатлениЯ тех ночей, которые Љрис провел, лежа на спине в  поле,  вдыхаЯ
аромат клевера и считаЯ метеориты.
     “ него не было ни малейшей надежды, что это сработает. Љочующий город
нуждалсЯ в астрономах-навигаторах, а о навигации Љрис не знал ничего -  по
правде говорЯ, он не знал даже элементарной тригонометрии.
     …го знаниЯ предмета были чисто описательными, и их  будет  невозможно
применить,  едва  ‘крэнтон  окажетсЯ  настолько  далеко  от  ‘олнца,   что
созвездиЯ до неузнаваемости изменЯт свой вид.
     ’ем не менее, ”рэнк ‹утц, казалось, был впервые  озадачен.  Џомедлив,
он пробормотал:
     - Џаренек из  ‹эйкбранча,  который  заЯвлЯет,  что  он  астроном!  Џо
крайней мере, это что-то новенькое. ”рэд, ты позволил мальчишке украсть  у
тебЯ хобби. џ съем твою жестЯную каску, если он  вообще  закончил  среднюю
школу.
     - Ѓосс, клЯнусь, Я сам об этом первый раз слышу.
     - ѓм-м. Ќу ладно, сынок. Ќазови все планеты по  порЯдку,  начинаЯ  от
‘олнца.
     - Њеркурий,  ‚енера,  ‡емлЯ,  Њарс,  ћпитер,  ‘атурн,  “ран,  Ќептун,
Џлутон, Џрозерпина, - быстро отбарабанил Љрис.
     ќто оказалось просто, но следующие вопросы навернЯка будут труднее.
     - ’ы пропустил несколько штук, не так ли?
     - џ пропустил около пЯти тысЯч, - сказал Љрис, стараЯсь говорить  как
можно ровнее. - ‚ы сказали планеты, а не астероиды или спутники.
     - Ќу хорошо, какой спутник самый большой? € самый большой астероид?
     - ’итан и –ерера.
     - ЉакаЯ ближайшаЯ неподвижнаЯ звезда?
     - ‘олнце.
     “правлЯющий улыбнулсЯ, но нельзЯ было сказать, что он очень доволен.
     - Ћго! Ќу,  долго  так  продолжатьсЯ  не  может.  ‘колько  месЯцев  в
световом году?