ìåðû  -
òàê æå êàê è â ñëó÷àå ñ  ìèêðîôîíîì,  çàêðåïëåííûì  íà  ãîðëå,  -  îíà  íå
ñëèøêîì ñèëüíî îòëè÷àåòñß îò íîðìàëüíîé, òîëüêî  ÷óòü  ìåíåå  ÷åòêàß.  î,
çâó÷àùàß âíå íîñîãëîòêè ãîâîðßùåãî, îíà áîëüøå íàïîìèíàåò ßïîíñêèé ñóðæèê.
     - ýáëäàé çý •ýëäíýì, Šýðñò. ‘ìýòðè, êýêýé âûêë÷ýòýëü ýí  íýæèìýýò  è
çýïìíè, ãäý ýí ðýñïëýæýí. ýíë? •ýðøý, - ãîâîðèë €ìàëüôè.
     ‹àìïû çàñâåòèëèñü. Šàðñò òèõîíüêî êèâíóë. ðîêòîð íàáëþäàë  ñíèçó  çà
òåì, êàê €ìàëüôè îñìàòðèâàåò óñòàíîâêó.
     - óäåò ðàáîòàòü? - ñïðîñèë îí. ƒîëîñ åãî çâó÷àë  ïðèãëóøåííî,  áóäòî
îí áîßëñß ãîâîðèòü ãðîì÷å, ÷åì íåîáõîäèìî.
     -  „óìàþ,  äà.  ˆç  îäíîé  ëàìïû  âûõîäèò  ãàç.  …ñòü  åùå  îòäåëüíûå
íåçíà÷èòåëüíûå íåèñïðàâíîñòè. ðåæäå ÷åì ïðåäïðèíßòü  ÷òî-ëèáî  ñåðüåçíîå,
íàäî âñå îáñòîßòåëüíî ïðîâåðèòü. “ âàñ åñòü òå÷åèñêàòåëè?
     ‹èöî •åëäîíà çàìåòíî ðàññëàáèëîñü, õîòß îí èçî âñåõ ñèë  ñòàðàëñß  íå
âûäàâàòü ñâîèõ ÷óâñòâ. ‚îçìîæíî, åìó è óäàâàëîñü îáìàíûâàòü òàêèì  îáðàçîì
ñâîèõ  êîëëåã  è  ïîä÷èíåííûõ,  íî  ñ  €ìàëüôè  òåìíèòü  áûëî   ñîâåðøåííî
áåñïîëåçíî.  Šàê  âñßêèé  îïûòíûé  ìýð  ãîðîäà-ðîäßãè,   îí   áåç   òðóäà
ïðîñëåæèâàë âíóòðåííþþ èãðó ÷óâñòâ ñâîåãî îïïîíåíòà, ïóñòü  äàæå  íà  ëèöå
åãî îíà ïðîßâëßëàñü íåóëîâèìûì äâèæåíèåì ìóñêóëîâ.  „ëß  €ìàëüôè  ïîäîáíûé
ßçûê ýìîöèé áûë ñòîëü æå ßñíûì  è  îò÷åòëèâûì,  êàê  åñëè  áû  ýòè  ýìîöèè
âûðàæàëèñü ñëîâàìè.  ‚îò  è  ñåé÷àñ  ïåðåæèâàíèß  ðîêòîðà  ïðåäñòàâëßëèñü
ñîâåðøåííî î÷åâèäíûìè, ñëîâíî •åëäîí ñàì ïîäðîáíî èçëîæèë èõ íà  áóìàãå  è
ñêðåïèë ñîáñòâåííîé ïîäïèñüþ.
     - Šîíå÷íî, - îòâåòèë •åëäîí. - —òî-íèáóäü åùå âàì ïîíàäîáèòñß?
     - „óìàþ, íåò. ‚àì ñëåäóåò óáðàòü äîáðóþ ïîëîâèíó âñåõ  ýòèõ  ñõåì  è,
ãäå òîëüêî ìîæíî, óñòàíîâèòü òðàíçèñòîðû. åîáõîäèìûé äëß  ýòîãî  ãåðìàíèé
ìû ìîæåì âàì ïðîäàòü ïî îáû÷íîìó êóðñó. î ìîåé îöåíêå íà  êàæäûé  áëîê  ó
âàñ ïðèõîäèòñß ïî äâå-òðè ñîòíè ëàìï, è åñëè õîòß áû îäíà èç íèõ îòêàæåò â
ïîëåòå - åäèíñòâåííîå ïîäõîäßùåå äëß òîãî, ÷òî  ìîæåò  ïðîèçîéòè  ñëîâî  -
á_à_-_á_à_õ_!
     - ‚û ñêàæåòå íàì, êàê ýòî èñïðàâèòü?
     - ‚îçìîæíî, - îòâåòèë ìýð. - …ñëè  âû  ïîçâîëèòå  ìíå  îñìîòðåòü  âñþ
ñèñòåìó ïîëíîñòüþ, ß äàì âàì òî÷íûé îòâåò.
     -  •îðîøî,  -  ñîãëàñèëñß  •åëäîí.  -  ’îëüêî  íå  òßíèòå.  Œû  ìîæåì
ðàññ÷èòûâàòü ìàêñèìóì íà ïîëäíß.
     òî áûëî äàæå áîëüøå òîãî, î ÷åì €ìàëüôè ìîã ìå÷òàòü.  ˆìåß  â  ñâîåì
ðàñïîðßæåíèè ñòîëüêî âðåìåíè, îí íàâåðíßêà ñìîæåò  äîáðàòüñß  äî  ãëàâíîãî
ïóëüòà óïðàâëåíèß. …ãî,  ïðàâäà,  íàñòîðàæèâàëî  òî  ßâíîå  íåñîîòâåòñòâèå
ìåæäó âûðàæåíèåì ëèöà •åëäîíà è åãî  ñëîâàìè,  íå  çàìåòèòü  êîòîðîå  áûëî
ïðîñòî íåâîçìîæíî. ‚ ÷åì òóò äåëî? òî åùå  ïðåäñòîßëî  âûßñíèòü.  €ìàëüôè
äîñòàë èç ïàêåòà, ïðèíåñåííîãî  Šàðñòîì,  áóìàãó  è  êàðàíäàø  è  ïðèíßëñß
ðèñîâàòü ñõåìû, îäíîâðåìåííî äàâàß íåîáõîäèìûå ðàçúßñíåíèß.
     Šîãäà  åìó   ñòàëî   îêîí÷àòåëüíî   ßñíî,   êàêèì   îáðàçîì   ñëåäóåò
ìîäåðíèçèðîâàòü ïåðâóþ óñòàíîâêó, ëåã÷å áûëî îïðåäåëèòüñß è ñî âòîðîé. òà
ðàáîòà çàíßëà ìíîãî âðåìåíè, îäíàêî •åëäîí íå òîðîïèë åãî è  íå  âûêàçûâàë
íåòåðïåíèß, âíèìàòåëüíî ñëóøàß èìïðîâèçèðîâàííóþ ëåêöèþ €ìàëüôè.
     ’ðåòèé ñïèíäèççè äîïîëíßë êàðòèíó, íî €ìàëüôè òåïåðü ãàäàë, äëß  ÷åãî
íóæåí  ÷åòâåðòûé.  Žêàçàëîñü,  ÷òî  îí   âûïîëíßë   ðîëü   äîïîëíèòåëüíîãî
óñêîðèòåëß - áóñòåðà - óñòàíîâêè, ïðåäíàçíà÷åííîé äëß  êîìïåíñàöèè  ïîòåðü
äðóãèõ ñïèíäèççè â òåõ ñëó÷àßõ, êîãäà  èõ  âûõîäíàß  ìîùíîñòü  îêàçûâàëàñü
íåäîñòàòî÷íîé. “ñèëèòåëü ðàñïîëàãàëñß â êîíòóðå îáðàòíîé ñâßçè, ïîçàäè,  à
íå âïåðåäè êîìïüþòåðà. ’àêèì îáðàçîì, âñå  êîððåêòèâû,  âíîñèìûå  ìàøèíîé,
ïðîõîäèëè ÷åðåç íåãî. €ìàëüôè íå ñîìíåâàëñß, ÷òî â ðåçóëüòàòå ýòîãî âñßêèé
ðàç, êîãäà êîìïüþòåð ïåðåäàâàë î÷åðåäíóþ  êîððåêöèþ,  ÷åòâåðòûé  äâèãàòåëü
èñïûòûâàë çíà÷èòåëüíûå âîçìóùåíèß. Šàçàëîñü, ÷òî ñïèíäèççè  ƒŒ’  ñîåäèíåíû
ìåæäó ñîáîé äîèñòîðè÷åñêèì ÷åëîâåêîì - êðîìàíüîíöåì.
     î îíè ñìîãóò ïîäíßòü ãîðîä. òî áûëî ñàìûì âàæíûì.
     €ìàëüôè çàêîí÷èë îñìîòð ÷åòâåðòîãî ãåíåðàòîðà-óñèëèòåëß è, áîëåçíåííî
ïîìîðùèâøèñü, ðàñïðßìèë íîþùèå  ìûøöû  ñïèíû.  Ží  íå  èìåë  íè  ìàëåéøåãî
ïðåäñòàâëåíèß, ñêîëüêî ÷àñîâ ó  íåãî  óøëî  íà  ðàáîòó;  êàçàëîñü,  ïðîøëè
ìåñßöû. •åëäîí âñå ýòî âðåìß íàáëþäàë çà íèì è ñåé÷àñ, íåñìîòðß íà  ñèíßêè
óñòàëîñòè ïîä ãëàçàìè, ïî-ïðåæíåìó áûë âíèìàòåëåí è ñïîêîåí.
     î €ìàëüôè òàê è íå îáíàðóæèë  â  ýòîé  ïîäçåìíîé  êàìåðå  íè  îäíîãî
óñòðîéñòâà, õîòü ÷åì-òî íàïîìèíàþùåãî áëîê  óïðàâëåíèß  ñèñòåìîé  äâèæåíèß
ƒŒ’. “ïðàâëåíèå îñóùåñòâëßëîñü  îòêóäà-òî  èç  äðóãîãî  ìåñòà.  Šàáåëü,  â
êîòîðîì  áûëè  ñîáðàíû  îñíîâíûå  èíôîðìàöèîííûå  è  ñèãíàëüíûå   ïðîâîäà,
çàêëþ÷åííûé â îòäåëüíóþ òðóáó, óõîäèë ñêâîçü êðûøó ïåùåðû.

                  ...‚ çëîáå ’îðãîâöû îáðóøèëè íåáî...

     €ìàëüôè çåâíóë è íàêëîíèëñß, ÷òîáû çàêðåïèòü êðûøêó  ñìîòðîâîãî  îêíà
ðåçåðâíîãî ãåíåðàòîðà. Šàðñò ñèäåë ðßäîì ñ íèì, ñ òðóäîì áîðßñü  ñî  ñíîì.
‘åé÷àñ îí íàïîìèíàë ðàçîìëåâøåãî,  ïðèãðåâøåãîñß  â  óäîáíîì  ìåñòå  êîòà.
•åëäîí ñìîòðåë íà íèõ.
     - Ÿ áû âûïîëíèë äëß âàñ âñþ íåîáõîäèìóþ ðàáîòó, - ñêàçàë  €ìàëüôè.  -
„åë òóò ìíîãî, äóìàþ, óéäåò íåñêîëüêî íåäåëü.
     - Ÿ íå ñîìíåâàëñß, ÷òî âû ýòî ñêàæåòå, - îòâåòèë •åëäîí. -  àä,  ÷òî
ñìîã ïðåäîñòàâèòü âàì âîçìîæíîñòü ïðîâåñòè îáñëåäîâàíèå. ’îëüêî íå  äóìàþ,
÷òî ìû áóäåì äåëàòü ÷òî-íèáóäü ïîäîáíîå.
     - î ýòî íåîáõîäèìî.
     - ‚îçìîæíî, è òàê. î ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî íàøà ñèñòåìà  îáëàäàåò
áîëüøîé íàäåæíîñòüþ è ãàðàíòèðóåò ïîëíóþ áåçîïàñíîñòü. ˆíà÷å ìû âîîáùå  íå
ñìîãëè áû ïîäíßòü ãîðîä â âîçäóõ. (å "íàøè  ïðåäêè",  à  èìåííî  "ìû",  -
îòìåòèë ïðî ñåáß €ìàëüôè. ˆòàê, •åëäîí ïîëíîñòüþ  îáúåäèíèë  ñåáß  ñ  ýòèì
ïðåñòóïëåíèåì. ó ÷òî æ, ïðèäåò âðåìß, è îí çàïëàòèò.)
     - ‚û äîëæíû ïîíßòü, ìèñòåð €ìàëüôè, - ïðîäîëæàë ðîêòîð, - ÷òî ìû  íå
ìîæåì âàì ïîçâîëèòü äåëàòü ñ íàøèìè äâèãàòåëßìè íå÷òî òàêîå, ÷åãî ìû  ñàìè
íå ïîíèìàåì. Žòêóäà íàì çíàòü, ÷òî èõ ýôôåêòèâíîñòü  îò  ýòîãî  ïîâûñèòñß.
àì äîñòàòî÷íî òîãî, êàê îíè ðàáîòàëè ðàíüøå. ‚ïîëíå äîñòàòî÷íî.
     - „à, ðàáîòàòü îíè áóäóò,  -  ñêàçàë  €ìàëüôè,  ïðèíèìàßñü  íå  ñïåøà
óïàêîâûâàòü ñâîè èíñòðóìåíòû. - Ÿ òîëüêî õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî  èìåòü  ñ  íèìè
äåëî âåñüìà îïàñíî.
     îæàâ ïëå÷àìè,  •åëäîí  íàïðàâèëñß  âíèç  ïî  ìåòàëëè÷åñêèì  ñòóïåíßì
âèíòîâîé ëåñòíèöû. €ìàëüôè åùå íåìíîãî ïîâîçèëñß ñî ñâîèìè âåùàìè, à çàòåì
íåîæèäàííî ñèëüíî õëîïíóë ïî ïëå÷ó  çàäðåìàâøåãî  Šàðñòà.  “êàçàâ  åìó  íà
ñòîßùèé íà ïîëó òþê, ìýð íàïðàâèëñß  âñëåä  çà  •åëäîíîì.  ðîêòîð  øèðîêî
óëûáàëñß, íî âðßä ëè êòî-íèáóäü ïðèçíàë áû åãî óëûáêó ïðèßòíîé.
     - åáåçîïàñíî? - ïðîáîðìîòàë îí. - Ÿ âñåãäà çíàë, ÷òî ýòî òàê. î ìíå
êàçàëîñü, ÷òî âñå îïàñíîñòè íîñßò ñêîðåå ïîëèòè÷åñêèé õàðàêòåð.
     - î÷åìó? - óäèâèëñß €ìàëüôè, ïûòàßñü âîññòàíîâèòü ñáèâøååñß äûõàíèå.
Ží âäðóã ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ñîâåðøåííî óñòàëûì.  ‘êîëüêî  âñå-òàêè  âðåìåíè
îíè ïðîâåëè â ýòîé êàìåðå? Ží íå èìåë íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß.
     - ‚û ïðåäñòàâëßåòå, êîòîðûé ñåé÷àñ ÷àñ, ìýð €ìàëüôè?
     - îëàãàþ, íàñòóïèëî óòðî,  -  áåñöâåòíûì  ãîëîñîì  îòâåòèë  €ìàëüôè,
ïîïðàâëßß ñïîëçøèé òþê íà ëåâîì ïëå÷å Šàðñòà. - “æàñíî ïîçäíî,  âî  âñßêîì
ñëó÷àå.
     - „à, î÷åíü ïîçäíî, - ïîäòâåðäèë •åëäîí. Ží óæå  íå  ñòàðàëñß  ñêðûòü
ñâîè ÷óâñòâà. àïðîòèâ, ðîêòîð ïðîñòî íàñëàæäàëñß.
     - ‘åãîäíß â ïîëäåíü  èñòåê  ñðîê  êîíòðàêòà  ìåæäó  íàøèìè  ãîðîäàìè.
‘åé÷àñ îêîëî ÷àñà äíß. Œû ïðîáûëè â ïîäçåìåëüå âñþ  íî÷ü  è  óòðî.  €  âàø
ãîðîä âñå åùå íàõîäèòñß íà íàøåé òåððèòîðèè,  ìåæäó  ïðî÷èì,  íàðóøàß  ïðè
ýòîì óñòàíîâëåííûå çàêîíû.
     - òî - íàäçîð?..
     - åò. òî íàøà ïîáåäà. - Žòêóäà-òî èç ñêëàäîê ñâîåé  íàêèäêè  •åëäîí
èçâëåê ìàëåíüêóþ ñåðåáðßíóþ òðóáêó è äóíóë â íåå.
     - Œèñòåð €ìàëüôè, âû ìîæåòå ñ÷èòàòü ñåáß  âîåííîïëåííûì,  -  çàêëþ÷èë
îí. ’ðóáà íå èçäàëà íè åäèíîãî çâóêà. ’åì  íå  ìåíåå,  â  êîìíàòå  òóò  æå
ñîáðàëîñü îêîëî äåñßòêà ëþäåé ñ ìåçîòðîííûìè  ðóæüßìè  äðåâíåãî,  íàâåðíîå
äîêàììåðìàíîâñêîãî, îáðàçöà, êàê è ñàìè ñïèíäèççè ƒŒ’. î êàê è ñïèíäèççè,
îíè, áåç ñîìíåíèß, âïîëíå ñîõðàíèëè ñâîþ ðàáîòîñïîñîáíîñòü.


     Šàðñò îò íåîæèäàííîñòè çàñòûë íà  ìåñòå,  òàê  ÷òî  €ìàëüôè  ïðèøëîñü
òêíóòü åãî  ïàëüöåì  ïîä  ðåáðî,  ÷òîáû  ïðèâåñòè  â  ÷óâñòâî.  Œýð  íà÷àë
ïåðåêëàäûâàòü ñîäåðæèìîå ñâîåãî íåáîëüøîãî ñâåðòêà â òþê Šàðñòà.
     - ‚û óæå âûçâàëè ïîëèöèþ ‡åìëè? - ñïðîñèë îí.
     - „àâíûì-äàâíî. òî íàïðàâëåíèå  îòñòóïëåíèß  äëß  âàñ  óæå  çàêðûòî.
îçâîëüòå çàìåòèòü âàì, ìèñòåð €ìàëüôè,  ÷òî  åñëè  âû  õîòåëè  íàéòè  òàì
óñòðîéñòâî óïðàâëåíèß, ÷òîáû âûâåñòè åãî èç ñòðîß, ß è ýòî ïîçâîëèë áû âàì
ñäåëàòü.  ‚û  ñ÷èòàëè  ìåíß  çàêîí÷åííûì  èäèîòîì,  è  ß  áûë   ãîòîâ   íå
ðàçî÷àðîâàòü âàøèõ íàäåæä.
     €ìàëüôè ìîë÷à ïðîäîëæàë óïàêîâûâàòü ñâîè ïðèíàäëåæíîñòè.
     - ‚û äåëàåòå ñëèøêîì ìíîãî äâèæåíèé, ìýð €ìàëüôè.  îäíèìèòå  ðóêè  è
îñòîðîæíî ïîâåðíèòåñü.
     €ìàëüôè ïîä÷èíèëñß. ‚ ðóêàõ îí äåðæàë ïî  îäíîìó  íåáîëüøîìó  ÷åðíîìó
ïðåäìåòó, ôîðìîé è ðàçìåðîì íàïîìèíàâøèå êóðèíîå ßéöî.
     - Ÿ îæèäàë îáíàðóæèòü â âàñ  ðîâíî  ñòîëüêî  èäèîòèçìà,  ñêîëüêî  åãî
îêàçàëîñü, - ñêàçàë îí, ñëîâíî ñòàðàßñü ïîääåðæàòü ìèðíóþ ñâåòñêóþ áåñåäó.
- ‚èäèòå, ÷òî ó ìåíß åñòü. …ñëè â ìåíß âûñòðåëßò, ýòè øòóêè ìîãóò ñëó÷àéíî
âûïàñòü èç ìîèõ ðóê. „à è ñàì ß ìîãó áðîñèòü èõ, åñëè çàõî÷ó.  —òî-òî  ìíå
íàäîåë âàø ãîðîä. Ží íàïîìèíàåò ìíå ïðèâèäåíèå, êîòîðîå âå÷íî øàòàåòñß  ïî
çàäâîðêàì.
     - ‚çðûâ÷àòêà? ƒàç? - õìûêíóë •åëäîí. - ðîñòî ñìåøíî.  åóæåëè  òàêàß
ìàëåíüêàß øòó÷êà ñïîñîáíà  ñîäåðæàòü  ñòîëüêî  ýíåðãèè,  ÷òîáû  óíè÷òîæèòü
öåëûé ãîðîä? ‚û ìåíß çà äóðàêà äåðæèòå?
     - î-ìîåìó, âñå âàøå ïîâåäåíèå ïîêàçûâàåò,  ÷òî  ýòî  òàê,  -  òâåðäî
ñêàçàë €ìàëüôè.  -  Šîíå÷íî  æå,  ß  íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  âû  ïîïûòàåòåñü
çàõâàòèòü ìåíß ïîñëå òîãî, êàê ß îêàçàëñß â âàøåì ãîðîäå. Ÿ  ìîã  ïîìåøàòü
ýòîìó. ‘òîèëî òîëüêî îêðóæèòü ñåáß îõðàíîé. ‚û åùå íå âñòðå÷àëèñü ñ  ìîèìè
ïîãðàíè÷íèêàìè. †åñòêèå ðåáßòà. Š òîìó æå îíè òàê äàâíî  ñèäßò  áåç  äåëà,
÷òî áóäóò ðàäû ëþáîé âîçìîæíîñòè ïîðàçìßòüñß ñ  âàøåé  äâîðîâîé  êîìàíäîé.
îþñü, èì ïîíàäîáèòñß ñîâñåì íåìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû ðàñïðàâèòüñß ñ  âàøèìè
ñëóãàìè. åóæòî âû ïîñ÷èòàëè, ÷òî åñëè ß íå î÷åíü-òî ïåêóñü î  ñîáñòâåííîé
áåçîïàñíîñòè, òî è âåñü ãîðîä îñòàâëþ íà ïðîèçâîë ñóäüáû?
     - Ÿéöà, - ïðåçðèòåëüíî ïðîèçíåñ •åëäîí.
     - „à, ýòî ñàìûå íàñòîßùèå ßéöà. ðîñòî ìû âûêðàñèëè èõ â ÷åðíûé öâåò,
÷òîáû íå ñïóòàòü ñ äðóãèìè è ïîêðûëè ïðî÷íîé îáîëî÷êîé, à òî, íå äàé  áîã,
ëîïíóò ðàíüøå âðåìåíè. ‚ íèõ íàõîäßòñß êóðèíûå ýìáðèîíû, çàðàæåííûå çåìíûì
âèðóñîì-ìóòàíòîì ðèêêåòñèàëüíîãî ñèôèëèñà -  íîâûé  ðàñïðîñòðàíßþùèéñß  ïî
âîçäóõó øòàìì, ðàçðàáîòàííûé â íàøåé áèîëîãè÷åñêîé ëàáîðàòîðèè. ‚ îòêðûòîì
êîñìîñå áîëüøîé ïðîñòîð  äëß  ïîäîáíûõ  ýêñïåðèìåíòîâ.  àðó  âåêîâ  íàçàä
ïîäîáíûì âåùàì íàñ íàó÷èë îäèí èç ãîðîäîâ-ðîäßã, ñïåöèàëèçèðîâàâøèéñß  íà
àãðîíîìèè. ‚ñåãî ïàðà ßèö, íî åñëè áû ß  èõ  âäðóã  óðîíèë,  âû  íà  áðþõå
ïîëçëè áû çà ìíîé, âûïðàøèâàß óêîë àíòèáèîòèêà, ñïîñîáíîãî îñòàíîâèòü  ýòó
óæàñíóþ áîëåçíü. €íòèáèîòèê ìû òîæå ñàìè ðàçðàáîòàëè, äëß ñåáß. ’àê ÷òî  ñ
ýòèì âñå â ïîðßäêå.
     îñëåäîâàëà êîðîòêàß òèøèíà, ïðåðûâàåìàß òîëüêî òßæåëûì, ñ ïðèñâèñòîì
äûõàíèåì ðîêòîðà. ‚îîðóæåííûå ëþäè íàïðßæåííî ñìîòðåëè  íà  ÷åðíûå  ßéöà,
îäèí çà äðóãèì îïóñêàß èëè îòâîäß â  ñòîðîíó  ñòâîëû  ðóæåé.  €ìàëüôè  åùå
ðàíüøå, îáäóìûâàß âåðîßòíîå ðàçâèòèå ñîáûòèé, î÷åíü  òî÷íî  âûáðàë  îðóæèå
äëß ðåøàþùåãî óäàðà. ”åîäàëüíûå îáùåñòâà èñïûòûâàþò ñóåâåðíûé ñòðàõ  ïåðåä
óãðîçîé ÷óìû, ñëèøêîì îíè îò íåå íàòåðïåëèñü. - ’óïèê, - âûäàâèë, íàêîíåö,
•åëäîí. - ó õîðîøî, ìýð €ìàëüôè. ‚û è âàø ðàá - îáà ìîæåòå  ïîêèíóòü  ýòó
êàìåðó.
     - å êàìåðó, à çäàíèå. …ñëè ß óñëûøó õîòü ìàëåéøèé øîðîõ íà  ëåñòíèöå
- ñðàçó æå óãîùó âàñ ýòèìè ßè÷êàìè. Šñòàòè, îíè òàê ÷óäåñíî  âçðûâàþòñß  -
âèðóñ îáðàçóåò â ýìáðèîíàõ ìíîãî ãàçà.
     - Ž÷åíü õîðîøî, - ïðîøèïåë •åëäîí ñêâîçü çóáû.  -  ‘îãëàñåí  ñ  âàøåé
ôîðìóëèðîâêîé. ’îëüêî èìåéòå â âèäó, ìýð €ìàëüôè, ÷òî âû âñå ðàâíî  íè÷åãî
íå äîáèëèñü. …ñëè âû ñìîæåòå äîáðàòüñß  äî  ñâîåãî  ãîðîäà,  òî  íàâåðíßêà
îêàæåòåñü òàì êàê ðàç âîâðåìß, ÷òîáû ñàìîìó ñòàòü ñâèäåòåëåì  ïîáåäû  ƒŒ’.
Šñòàòè, ïîáåäà  ýòà  ñòàëà  âîçìîæíà  èìåííî  áëàãîäàðß  âàì.  “âåðåí,  âû
óäèâèòåñü òîìó, êàêèìè ïðîíèöàòåëüíûìè ìû èíîãäà áûâàåì.
     - ‚ðßä ëè, - çàìåòèë €ìàëüôè õîëîäíûì,  áåçæàëîñòíûì  òîíîì.  -  Œíå,
•åëäîí, èçâåñòíî âñå î ƒîðîäå Œåæçâåçäíûõ ’îðãîâöåâ è ìîãó  âàñ  çàâåðèòü,
÷òî ýòî êîíåö äëß åøåíûõ ñîâ. Šîãäà âû áóäåòå óìèðàòü,  âû  è  âñß  âàøà
êîìàíäà ƒŒ’, âñïîìíèòå ’îð ßòü.
     ‹èöî •åëäîíà ñäåëàëîñü áóìàæíî-áåëûì. Š óäèâëåíèþ €ìàëüôè, ÷åòâåðî èç
åãî ñîëäàò òîæå âûãëßäåëè íè÷óòü íå ëó÷øå. ‡àòåì êðàñêà íà÷àëà  ïîñòåïåííî
âîçâðàùàòüñß, ðóìßíß ïóõëûå, îòâèñëûå ùåêè ðîêòîðà.
     - ‚îí, - ïðîèçíåñ îí åëå ñëûøíî, à çàòåì âäðóã èñòîøíî çàâîïèë: "‚îí!
‚_î_í _î_ò_ñ_þ_ä_à_!"
     Žñòîðîæíî íåñß â ðóêàõ ñìåðòîíîñíûå ßéöà, €ìàëüôè çàøàãàë ê ñâèíöîâîé
äâåðè.   Šàðñò,   êîâûëßâøèé   ñëåäîì,   öåðåìîííî   ïîêëîíèëñß   •åëäîíó,
ïîðàâíßâøèñü  ñ  íèì.  €ìàëüôè  îòìåòèë  ïðî  ñåáß,  ÷òî  ñåðâ,   ïîæàëóé,
ïåðåèãðûâàåò. •åëäîí íå îáðàòèë íà íåãî íèêàêîãî âíèìàíèß, Šàðñò  ñ  òàêèì
æå óñïåõîì ìîã áûòü íàïðèìåð, ëîøàäüþ.
     ‘âèíöîâàß äâåðü çàêðûëàñü çà íèìè, ñêðûâ ãíåâíîå  è  èñïóãàííîå  ëèöî
•åëäîíà è îòáëåñêè ôëóîðåñöèðóþùèõ  ëàìï  íà  äðåâíèõ  ñïèíäèççè.  €ìàëüôè
ïðîñóíóë ðóêó âíóòðü  òþêà,  âçâàëåííîãî  íà  ñïèíó  Šàðñòà,  è  îñòîðîæíî
îïóñòèë îäíî èç ßèö â ñïåöèàëüíîå ãíåçäî èç  ñèëèêîíîâîé  ïåíû.  Žñâîáîäèâ
ðóêó è ïîøàðèâ â òþêå, îí  èçâëåê  íåóêëþæèé  ïèñòîëåò-óñêîðèòåëü  ñèñòåìû
˜ìàéñåðà è ïîëîæèë åãî â êàðìàí.
     - îäíèìàéñß, Šàðñò. ûñòðåå! Ÿ ïîéäó çà òîáîé. Šàê òû  äóìàåøü,  ãäå
ìîãóò íàõîäèòüñß ðåãóëßòîðû ýòèõ ñïèíäèççè? ’ðóáà ñ êàáåëåì óõîäèò  íàâåðõ
÷åðåç êðûøó òîé êàìåðû.
     - àâåðõó •ðàìà,  -  îòâåòèë  Šàðñò,  áåç  âèäèìûõ  óñèëèé  îãðîìíûìè
ïðûæêàìè ïðåîäîëåâàß óçêèå ñòóïåíè îãðîìíîãî ëåñòíè÷íîãî ïðîëåòà.  -  ’àì,
íàâåðõó, íàõîäèòñß ‡âåçäíàß Šàìåðà, â êîòîðîé ïðîõîäßò  çàñåäàíèß  îëüøîé
„åâßòêè. î ß íå çíàþ, êàê ìîæíî ïîïàñòü òóäà.
     Žíè ââàëèëèñü â õîëîäíûé êàìåííûé çàë. ‹ó÷ ôîíàðèêà €ìàëüôè çàìåòàëñß
ïî ïîëó, îñòàíîâèâøèñü íà âûñòóïàþùåé ïèðàìèäå. Šàðñò óäàðèë ïî íåé íîãîé.
Šàìåííàß ïëèòà ñ ïðîòßæíûì ñòîíîì íàêðûëà ëåñòíè÷íûé  ïðîëåò.  ’åïåðü  îíà
âûãëßäåëà, êàê îäèí èç áëîêîâ, ñîñòàâëßþùèõ ïîë. åñîìíåííî, åå ìîæíî áûëî
ïîäíßòü è ñíèçó, îäíàêî •åëäîí âðßä ëè ðåøèòñß íà ýòî, ïîñêîëüêó  äâèæåíèå
ïëèòû ñîïðîâîæäàåòñß øóìîì, êîòîðûé €ìàëüôè íåïðåìåííî óñëûøèò. àâåðíßêà,
ó •åëäîíà íåò ñîìíåíèé, ÷òî ïðè ïåðâîì æå ïîäîçðåíèè €ìàëüôè âîñïîëüçóåòñß
ñâîèì áàêòåðèîëîãè÷åñêèì îðóæèåì.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû óøåë èç ãîðîäà, ïðèõâàòèâ  ïî  âîçìîæíîñòè  áîëüøå
ñåðâîâ, - ñêàçàë €ìàëüôè. - àì  òîëüêî  íóæíî  âñå  òî÷íî  ðàññ÷èòàòü  ïî
âðåìåíè. Šòî-òî äîëæåí áóäåò ïîâåðíóòü òîò ïåðåêëþ÷àòåëü âíèçó, êîòîðûé  ß
ïðîñèë òåáß çàïîìíèòü. ‘àì ß ýòîãî ñäåëàòü íå ñìîãó. Œíå íóæíî  ïîïàñòü  â
‡âåçäíóþ Šàìåðó. •åëäîí äîãàäàåòñß, ÷òî ß íàïðàâëßþñü òóäà, è ïîñëåäóåò çà
ìíîé. Šîãäà îí óéäåò, òû, Šàðñò, äîëæåí áóäåøü ñïóñòèòüñß âíèç è ïîâåðíóòü
ïåðåêëþ÷àòåëü.
     Žíè îêàçàëèñü ó íèçêîé äâåðè,  ÷åðåç  êîòîðóþ  •åëäîí  â  ïåðâûé  ðàç
âïóñòèë èõ â •ðàì. Žò íåå óõîäèëà  ââåðõ  åùå  îäíà  ëåñòíèöà,  îñâåùåííàß
ßðêèì äíåâíûì ñâåòîì, ïðîáèâàþùèìñß èç-ïîä äâåðè.
     €ìàëüôè  ïðèîòêðûë  äâåðü  è  âûãëßíóë  íàðóæó.  åñìîòðß  íà   ßðêèé
ïîëóäåííûé ñâåò, ñáèâøèåñß â êó÷ó ïðèçåìèñòûå çäàíèß ãîðîäà ƒŒ’ ïðåâðàòèëè
áëèçëåæàùóþ àëëåþ â çàòåìíåííîå, ñóìðà÷íîå ìåñòî.  Œèìî  ïðîõîäèëà  ãðóïïà
ñåðâîâ, êîòîðûå ïîíóðî áðåëè ñ íåâèäßùèì âçãëßäîì óñòàëûõ  ãëàç.  ‡à  íèìè
ñëåäîâàë çàñûïàþùèé íà õîäó ðîêòîð.
     - ’û ñìîæåøü íàéòè îáðàòíóþ äîðîãó â ýòîò ñêëåï? - ïðîøåïòàë €ìàëüôè,
îñòàâëßß äâåðü ïðèîòêðûòîé.
     - ‡äåñü òîëüêî îäíà äîðîãà.
     - •îðîøî. ’îãäà âîçâðàùàéñß. Œîæåøü ñáðîñèòü òþê îêîëî äâåðè ñíàðóæè.
Ží  íàì  áîëüøå  íå  ïîíàäîáèòñß.  Šàê  òîëüêî  •åëäîí  ñî  ñâîèìè  ëþäüìè
ïîäíèìåòñß ïî ýòîé ëåñòíèöå, ñïóñêàéñß âíèç  è  ïîòßíè  çà  ïåðåêëþ÷àòåëü.
‡àòåì óõîäè èç ãîðîäà. å òåðßé íè  ñåêóíäû,  ó  òåáß  áóäåò  âñåãî  îêîëî
÷åòûðåõ ìèíóò. ’ðóáû óñïåþò ïðîãðåòüñß. îíßë?
     - „à, íî...
     ‚íåçàïíî íàä •ðàìîì ïðîíåññß  õàðàêòåðíûé  çâóê,  ïîñòåïåííî  ñòèõøèé
âäàëè, ñëîâíî ñ íåáà íà ‡àìîê îáðóøèëñß êàìíåïàä.  €ìàëüôè,  ïðèùóðèâøèñü,
óñòàâèëñß â íåáî.
     - àêåòû, - îïðåäåëèë îí. - ˆíîãäà ñàì óäèâëßþñü, çà÷åì ß íàñòîßë  íà
âûáîðå ýòîé ïðèìèòèâíîé ïëàíåòû. ó ÷òî æ, ìîæåò áûòü,  ß  íàó÷óñü  ëþáèòü
åå. †åëàþ óñïåõà, Šàðñò.
     Œýð ïîâåðíóëñß ê ëåñòíèöå.
     - Žíè ïîéìàþò âàñ òàì, íàâåðõó, - ñêàçàë Šàðñò.
     - åò. ’îëüêî íå €ìàëüôè. Šàðñò, ïðîøó áåç âîçðàæåíèé. åãè!
     àä íèìè ïðîãðåìåëà åùå îäíà ðàêåòà. ƒäå-òî âäàëåêå  ðàçäàëñß  ìîùíûé
âçðûâ. €ìàëüôè, ñëîâíî áûê, ïîíåññß ââåðõ ïî ëåñòíèöå ê ‡âåçäíîìó ‡àëó.


     ‹åñòíèöà îêàçàëàñü äëèííîé, óçêîé è êðèâîé. ‘òóïåíüêè è ïëîùàäêè áûëè
íåîáû÷àéíî ìàëû. €ìàëüôè âñïîìíèë,  ÷òî  ðîêòîðàì  ñàìèì  íå  ïðèõîäèëîñü
ïîäíèìàòüñß ïî  ëåñòíèöàì,  èõ  íåñëè  íà  ðóêàõ  ñåðâû.  ’àêèå  ñòóïåíüêè
ãîäèëèñü äëß ìåäëåííîãî ïåðåäâèæåíèß, íî íå äëß áûñòðîé õîäüáû.
     àñêîëüêî ìîã ñóäèòü €ìàëüôè,  ëåñòíèöà  ïîäíèìàëàñü,  ïëàâíî  îãèáàß
áàøíþ •ðàìà ñ âíåøíåé ñòîðîíû. Žíà òßíóëàñü  äî  ñàìîé  âåðøèíû,  ïðîäåëàâ
âîêðóã áàøíè ïîëòîðà îáîðîòà. ‡à÷åì ðîêòîðàì ïîíàäîáèëîñü  çàáèðàòüñß  íà
òàêóþ âûñîòó, äàæå åñëè ñåðâû íåñëè èõ?  î÷åìó  èì  áûëî  íå  ðàñïîëîæèòü
‡âåçäíûé ‡àë ïîä ñïèíäèççè, à íå íàä íèìè?
     å óñïåë €ìàëüôè ïðåîäîëåòü ïåðâûå ïîë-îáîðîòà âîêðóã áàøíè, êàê îäíà
èç ïðè÷èí òàêîãî ðàçìåùåíèß ñòàëà ñîâåðøåííî î÷åâèäíîé.  ‘êâîçü  ùåëè,  èç
ðàñïîëîæåííîãî âíèçó êóïîëà, äîíîñèëèñü  ãîëîñà.  Ž÷åâèäíî,  ñêîðî  äîëæíà
áûëà íà÷àòüñß ñëóæáà. î ìåðå òîãî, êàê  €ìàëüôè  ïîäíèìàëñß  ïî  ñïèðàëè,
áîðìîòàíèå ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå è áîëåå âíßòíûì, ïîêà, íàêîíåö, îòäåëüíûå
ãîëîñà íå çàçâó÷àëè ñîâåðøåííî îò÷åòëèâî. àâåðõó -  èíæåíåðû  íàçâàëè  áû
ýòî ìåñòî äíîì êîòëà, - ãäå íàõîäèëñß ïîë ‡âåçäíîãî ‡àëà, àðõèòåêòîð •ðàìà
ïðåäóñìîòðåë   ñïåöèàëüíóþ   àêóñòè÷åñêóþ   ãàëåðåþ.   ðèëîæèâ   óõî    ê
îïðåäåëåííîìó ìåñòó êîíñòðóêöèè, ðîêòîð ìîã ñëûøàòü êàæäûé  ñëîã,  êàæäûé
çâóê, äîíîñèâøèéñß ñíèçó, ãäå ñîáèðàëàñü òîëïà.
     €ìàëüôè âûíóæäåí áûë ïðèçíàòü ãåíèàëüíîñòü çàìûñëà  ñîçäàòåëß  •ðàìà.
à òåõ ïëàíåòàõ, ãäå öåðêîâü  èãðàëà  çàìåòíóþ  ðîëü  â  æèçíè  íàñåëåíèß,
çàãîâîðùèêè îáû÷íî ñ÷èòàëè õðàìû ñàìûì áåçîïàñíûì  ìåñòîì  äëß  ïðîâåäåíèß
òàéíûõ ñîáðàíèé. ‚î  âñåëåííîé  €ìàëüôè,  ïî÷òè  íà  êàæäîé  ïëàíåòå,  ãäå
öåðêîâü èìåëà ïîääåðæêó, ðàíî èëè ïîçäíî âñïûõèâàë ìßòåæ.
     ‘îïß, êàê ìîðñêàß ñâèíêà, €ìàëüôè  âçîáðàëñß  ïî  ïîñëåäíåìó  ïðîëåòó
ñïèðàëüíîé ëåñòíèöû è óïåðñß â ïëîòíî çàêðûòûå äâîéíûå  äâåðè,  óêðàøåííûå
çàâèòêàìè ñ çàìûñëîâàòîé ðåçüáîé â ëîæíî-âèçàíòèéñêîì  ñòèëå.  î  âðåìåíè
äëß âîñõèùåíèß èñêóññòâîì ñåé÷àñ ó ìýðà íå áûëî. à âûñîòå ïëå÷ äâåðü áûëà
èíêðóñòèðîâàíà ïàðîé èñêóññòâåííûõ ñàïôèðîâ, è  €ìàëüôè,  íå  çàäóìûâàßñü,
óäàðèë ïî íèì ðóêîé. „âåðü îòêðûëàñü.
     à êàêóþ-òî ñåêóíäó €ìàëüôè çàñòûë ðàçî÷àðîâàííûé. Žòêðûâøàßñß  ïåðåä
íèì êîìíàòà èìåëà ôîðìó ýëëèïñà ñ  íèçêèì  ýêñöåíòðèñèòåòîì.  ‚íóòðè  íåå,
ñëîâíî â ìîíàñòûðñêîé êåëüå, áûëî ïóñòî. Šðîìå òßæåëîãî äåðåâßííîãî  ñòîëà
è äåâßòè ñòóëüåâ, êîòîðûå âûñòðîèëèñü âäîëü ñòåíû, â íåé íè÷åãî  íå  áûëî.
èêàêèõ óñòðîéñòâ óïðàâëåíèß èëè ìåñò, ãäå èõ ìîæíî áûëî ñïðßòàòü,  îí  íå
âèäåë. Žêíà â êîìíàòå îòñóòñòâîâàëè. îñëåäíåå îáñòîßòåëüñòâî  ïîäòâåðäèëî
äîãàäêó €ìàëüôè. ƒëàâíàß ïðè÷èíà ïî êîòîðîé ‡âåçäíûé  ‡àë  ðàñïîëàãàëñß  â
âåðõó êóïîëà •ðàìà: ãäå-òî çäåñü íàõîäèëàñü êàáèíà ïèëîòà ãîðîäà ƒŒ’.  ðè
óïðàâëåíèè òàêèì  ñòàðûì  ãîðîäîì  õîðîøàß  âèäèìîñòü  áûëà  î÷åíü  âàæíà.
îýòîìó íåîáõîäèìî áûëî ðàñïîëîæèòü êàáèíó ïî âîçìîæíîñòè  âûøå,  â  òàêîì
ìåñòå, ãäå îêðåñòíîñòè ïðîñìàòðèâàëèñü áû ñî âñåõ ñòîðîí. ‚èäèìî,  €ìàëüôè
ïðîñòî ïîäíßëñß åùå íå äî êîíöà.
     Ží ïîñìîòðåë íà ïîòîëîê. à îäíîé èç áîëüøèõ êàìåííûõ ïëèò  âèäíåëîñü
ïîëóêðóãëîå îòâåðñòèå, ïî ðàçìåðó ÷óòü áîëüøå ìîíåòû. ëîñêèé êðàé åãî áûë
çàìåòíî ïîòåðò.
     “ëûáíóâøèñü, €ìàëüôè çàãëßíóë ïîä äåðåâßííûé  ñòîë.  „à,  âñå  èìåííî
òàê, êàê îí è îæèäàë. îä ñòîëîì âàëßëñß äëèííûé øåñò ñ êðþêîì  íà  êîíöå,
÷åì-òî íàïîìèíàþùèé àëåáàðäó. Œýð âûòàùèë øåñò, ïðîòßíóë  åãî  ê  ïîòîëêó,
âñòàâèâ êðþê â îòâåðñòèå â êàìíå.
     ëàñòèíà ëåãêî ïîääàëàñü, ïîâåðíóâøèñü íà ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå,  êàê
íà ïåòëßõ. Šîíñòðóêöèß åå áûëà òàêîé æå, êàê è ó òîãî êàìåííîãî áëîêà  íàä
ìàøèííûì  îòäåëåíèåì.  ðåäêè  ðîêòîðîâ   ñòðîãî   ïðèäåðæèâàëèñü   ñâîèõ
èíæåíåðíûõ ïðèíöèïîâ. ‘âîáîäíûé êîíåö êàìåííîé  ïëèòû  óæå  ïî÷òè  êàñàëñß
ïîâåðõíîñòè ñòîëà. €ìàëüôè,  âñêî÷èâ  íà  ñòîë,  ïðèíßëñß  êàðàáêàòüñß  ïî
íàêëîííîé åãî  ïëîñêîñòè.  Šîãäà  îí  äîáðàëñß  äî  âåðõà,  öåíòð  òßæåñòè
ñìåñòèëñß íàñòîëüêî, ÷òî âìîíòèðîâàííûé ãäå-òî ðßäîì ìåõàíèçì  ïðîòèâîâåñà
âêëþ÷èëñß àâòîìàòè÷åñêè. ëèòà ïîïîëçëà ââåðõ, óâëåêàß çà  ñîáîé  €ìàëüôè,
òàê ÷òî îñòàëüíóþ ÷àñòü ïóòè îí ïðîåõàë, ñëîâíî íà êà÷åëßõ.
     ˆòàê, îí  îêàçàëñß  â  êàáèíå  óïðàâëåíèß.  Šîìíàòà  áûëà  íåáîëüøîé.
îâñþäó âèäíåëèñü ïóëüòû è ïàíåëè, ïîêðûòûå òîëñòûì  ñëîåì  ïûëè.  ‚î  âñå
÷åòûðå  ñòîðîíû  ñâåòà  ãëßäåëè   âûïó÷åííûå   ãëàçà   ïåðèñêîïîâ.   ßòûé
ðàñïîëàãàëñß ñâåðõó. Žäíà èç  ïàíåëåé  ñâåòèëàñü  ðîâíûì  çåëåíûì  ñâåòîì,
êîòîðûé ðàñòàßë, ñòîèëî €ìàëüôè ïðèáëèçèòüñß ê íåé.
     „îëæíî áûòü Šàðñò  îòêëþ÷èë  ïèòàíèå.  €ìàëüôè  íàäåßëñß,  ÷òî  ñåðâó
óäàñòñß âûáðàòüñß îòòóäà íåâðåäèìûì.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë  ê  íåìó  èñêðåííþþ
ïðèâßçàííîñòü. ‚ íåïîêîëåáèìîé, çàêàëåííîé â èñïûòàíèßõ  íàòóðå  ñåðâà,  â
íåíàñûòíîñòè åãî èçãîëîäàâøåãîñß èíòåëëåêòà ìýð óçíàâàë  ÷òî-òî  çíàêîìîå,
íî äàâíî óøåäøåå. Žäíàêî, îí âñå-òàêè íå äîãàäûâàëñß, ÷òî  òåì  ÷åëîâåêîì,
êîòîðîãî  íàïîìèíàë  åìó  þíîøà,  áûë,  êàê  ýòî  íè  ñòðàííî,  îí  ñàì  -
äâàäöàòèïßòèëåòíèé €ìàëüôè. ˆ íå áûëî â æèâûõ íèêîãî, êòî ìîã  áû  óêàçàòü
€ìàëüôè íà ýòî.
     ‘ïèíäèççè, ïî ñóùåñòâó - äîâîëüíî ïðîñòûå óñòðîéñòâà. Ží íå  âñòðåòèë
íèêàêèõ ñëîæíîñòåé  â  íàñòðîéêå  è  áëîêèðîâàíèè  óïðàâëåíèß  èìè  èëè  â
âûïîëíåíèè  íåêîòîðûõ  äîâîëüíî  ïðîñòûõ   äåéñòâèé   âûñîêîèçáèðàòåëüíîãî
ñàáîòàæà. Žñòàëîñü òîëüêî çàìåñòè  ñëåäû...  ‡àäà÷à  íåïðîñòàß,  âåäü  ïðè
êàæäîì äâèæåíèè îí íåïðîèçâîëüíî çàäåâàë ïîâåðõíîñòü ìàøèí  è  ñìàõèâàë  ñ
íèõ ïûëü, îñòàâëßß îò÷åòëèâûå ñëåäû. Žäíàêî, è  òóò  ìýð  ìãíîâåííî  íàøåë
î÷åâèäíîå ðåøåíèå: ñíßâ ðóáàøêó, îí ïðèíßëñß  ýíåðãè÷íî  ñòðßõèâàòü  ïûëü.
åçóëüòàò ïîëó÷èëñß îòìåííûé; âðßä ëè êòî-íèáóäü ñìîã áû  òåïåðü  ñêàçàòü,
ãäå ñëåäóåò èñêàòü ñëåäû ðàáîòû âçëîìùèêà.
     Žñòàëîñü òîëüêî îäíî: âûáðàòüñß îòñþäà.
     ƒëàçà ñëåçèëèñü, äà è ïðî÷èõàòüñß  íèêàê  íå  óäàâàëîñü:  ïîäíßâøàßñß
ïûëü äàâàëà çíàòü î ñåáå. ‚íèçó, â ‡âåçäíîì ‡àëå, óæå ðàçäàâàëñß  êàêîé-òî
øóì, íî îñîáûõ ïðè÷èí äëß âîëíåíèß ïîêà íå áûëî. —åðíîå  ßéöî  ïî-ïðåæíåìó
íàõîäèëîñü ó íåãî, ðîêòîðû îá  ýòîì  ïðåêðàñíî  çíàëè.  Šðîìå  òîãî,  åìó
óäàëîñü çàâëàäåòü è øåñòîì, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî îòêðûâàëè  ïðîõîä  â  ðóáêó
óïðàâëåíèß, òàê ÷òî ðîêòîðàì ïðèäåòñß âçãðîìîçäèòüñß äðóã äðóãó íà ïëå÷è,
÷òîáû  äîáðàòüñß  äî  âûêëþ÷àòåëß.  Žíè  íå  îáëàäàëè  õîðîøåé  ôèçè÷åñêîé
ïîäãîòîâêîé  äëß  ïîäîáíûõ  ãèìíàñòè÷åñêèõ  óïðàæíåíèé,  ê  òîìó  æå   îíè
ïðåêðàñíî ïîíèìàëè, ÷òî ñ ëþäüìè,  ïûòàþùèìèñß  ïðîâåñòè  ïîäîáíûé  ôîêóñ,
ðàñïðàâèòüñß î÷åíü ïðîñòî, - äîñòàòî÷íî óäàðèòü ïî çóáàì.
     ’àê èëè èíà÷å, ïðîâîäèòü îñòàòîê æèçíè â êàáèíå óïðàâëåíèß ãîðîäà ƒŒ’
€ìàëüôè  âîâñå  íå  ñîáèðàëñß,  îñîáåííî,  åñëè  âñïîìíèòü,  ÷òî  ó   íåãî
îñòàâàëîñü âñåãî îêîëî øåñòè ìèíóò, ÷òîáû ïîêèíóòü åãî.
     ‘îáðàâøèñü ñ ìûñëßìè, €ìàëüôè ñíîâà âñòàë íà êàìåííóþ ïàíåëü, íàðóøèâ
åå õðóïêîå ðàâíîâåñèå. àíåëü ïîåõàëà âíèç, è ìýð îïßòü îêàçàëñß íà  ñòîëå
â ‡âåçäíîì ‡àëå.
     å óñïåë €ìàëüôè äàæå îñìîòðåòüñß, êàê äîáðàß äþæèíà ðóê ñõâàòèëà åãî
ñî âñåõ ñòîðîí. •åëäîí ïðèäâèíóë ê íåìó ñâîå  ëèöî,  èñêàæåííîå  ãíåâîì  è
ñòðàõîì äî íåóçíàâàåìîñòè.
     - —òî òû òàì äåëàë? Žòâå÷àé, èëè ß ïðèêàæó ðàçîðâàòü òåáß íà êóñêè!
     - å áóäü òàêèì áîëâàíîì, •åëäîí. ðèêàæè ñâîèì ëþäßì îòîéòè îò ìåíß.
’û ãàðàíòèðîâàë ìíå áåçîïàñíîñòü äî òîãî, êàê ß ïîêèíó çäàíèå. î åñëè  òû
âäðóã ðåøèë íàðóøèòü ñëîâî, ìîãó íàïîìíèòü, ÷òî ßéöî ñ âèðóñîì ïî-ïðåæíåìó
ó ìåíß. “áèðàéòåñü, èëè, êëßíóñü áîãîì...
     Žõðàíà •åëäîíà îòïóñòèëà åãî åùå äî òîãî, êàê îí  çàêîí÷èë  ãîâîðèòü.
•åëäîí òßæåëî âçîáðàëñß íà ñòîë è ïðèíßëñß êàðàáêàòüñß ââåðõ ïî ïëèòå. …ùå
íåñêîëüêî ÷åëîâåê,  îáëà÷åííûå  â  äëèííûå  ìàíòèè,  ñ  áðèòûìè  ãîëîâàìè,
áðîñèëèñü çà íèì. Ž÷åâèäíî, •åëäîí,  îáóðåâàåìûé  ñòðàõîì,  ðàññêàçàë  îáî
âñåì äðóãèì ÷ëåíàì îëüøîé „åâßòêè. €ìàëüôè âûñêî÷èë èç ‡âåçäíîãî  ‡àëà  è
ñïóñòèëñß  íà  íåñêîëüêî  ñòóïåíåé  ïî  ëåñòíèöå,  à  çàòåì,   íàãíóâøèñü,
îñòîðîæíî ïîëîæèë ÷åðíîå ßéöî íà  ïîðîã,  ñäåëàë  ñìåøíîé,  ïîäáàäðèâàþùèé
æåñò â ñòîðîíó ðàññåðæåííûõ ñîëäàò è áðîñèëñß îãðîìíûìè ïðûæêàìè  âíèç  ïî
ëåñòíèöå.
     •åëäîí îáíàðóæèò, ÷òî  ãåíåðàòîðû  îòðåçàíû,  ïðèìåðíî  ÷åðåç  ìèíóòó
ïîñëå âêëþ÷åíèß óïðàâëåíèß. îòîì - åùå ìèíóòà íà òî, ÷òîáû  ñïóñòèòüñß  â
ïîäçåìåëüå è ñíîâà èõ ïîäêëþ÷èòü. —åòûðå ìèíóòû íà ðàçîãðåâ ëàìï. ‡àòåì  -
âçëåò.
     €ìàëüôè ïðîì÷àëñß ïî êîðèäîðó, âûñêî÷èë íà óëèöó, åäâà íå ñáèâ ñ  íîã
èçóìëåííûõ ñòðàííèêîâ. Šðèêè ðàçäàâàëèñü óæå çà  ñïèíîé.  Ží  îãëßíóëñß  è
óäâîèë ñêîðîñòü.
     “ëèöà áûëà ïîãðóæåíà  â  ñóìåðêè  çàêàòà  äâîéíîãî  ñîëíöà.  ‘òàðàßñü
äåðæàòüñß â ìåñòàõ ïîòåìíåå, €ìàëüôè äîáðàëñß äî áëèæàéøåãî  óãëà.  Šàðíèç
çäàíèß âïåðåäè âäðóã ïîáåëåë, êàê ðàñêàëåííàß ëàâà, çàòåì ïîñòåïåííî íà÷àë
òåìíåòü, ïðèîáðåòàß òåìíî-âèøíåâûé  îòòåíîê.  €ìàëüôè  íå  ðàññëûøàë  ðåâà
ìåçîòðîííîé âèíòîâêè, èáî áûë ñîñðåäîòî÷åí íà äðóãîì.
     …ùå íåìíîãî, è îí îáîãíóë çäàíèå.
     àñêîëüêî €ìàëüôè ïîìíèë, êðàò÷àéøèé ïóòü ê ãðàíèöå  ãîðîäà  ïðîëåãàë
êàê ðàç ïî òîé óëèöå, ñ êîòîðîé îí òîëüêî ÷òî ñâåðíóë. î îá  ýòîé  äîðîãå
íå ìîãëî áûòü è ðå÷è: ñãîðåòü çàæèâî ó €ìàëüôè æåëàíèß íå áûëî. ðåäñòîßëî
âûßñíèòü,  ñìîæåò  ëè  îí  âîâðåìß  âûáðàòüñß  èç   ãîðîäà   ƒŒ’,   èçáðàâ
êàêîé-íèáóäü èíîé ìàðøðóò.
     €ìàëüôè  ïðîäîëæàë  óïðßìî  ïðîäâèãàòüñß  âïåðåä.  ‚  íåãî  åùå   ðàç
âûñòðåëèëè. ‘òðåëßâøèé âðßä ëè  çíàë,  â  êîãî  èìåííî  öåëèòñß:  ÷åëîâåê,
áåãóùèé è ñòîðîíßùèéñß ïðîõîæèõ, âûãëßäåë äëß íåãî ñòðàííî è  íå  ïîäõîäèë
íè ïîä îäíó èç ïðèâû÷íûõ êàòåãîðèé.
     Œîñòîâàß ìßãêî âçäðîãíóëà - êàê îãðîìíîå æèâîòíîå ïîäðàãèâàåò âî  ñíå
îò óêóñîâ íàçîéëèâîé ìóõè.
     Š ñîáñòâåííîìó óäèâëåíèþ €ìàëüôè óäàëîñü çàñòàâèòü  ñåáß  áåæàòü  åùå
áûñòðåå.
     î÷âà ïîä íîãàìè ñíîâà âèáðèðîâàëà, íà ýòîò ðàç êóäà  ñèëüíåå.  ‡àòåì
ïîñëåäîâàë äëèííûé, ïðîòßæíûé ñòîí, âîëíîé ïðîøåäøèé ïî ãîðîäó. ‡âóê  ýòîò
çàñòàâèë âûñêî÷èòü èç ñâîèõ äîìîâ è ñåðâîâ, è ðîêòîðîâ.
     îñëå òðåòüåãî ñîòðßñåíèß ÷òî-òî â öåíòðå  ãîðîäà  ðóõíóëî  ñ  ãëóõèì
ãðîõîòîì. €ìàëüôè îêàçàëñß â ãóùå áåñïîðßäî÷íî ìå÷óùåéñß òîëïû. ‚ûáèðàòüñß
èç íåå åìó ïðèøëîñü, îò÷àßííî  ðàáîòàß  ðóêàìè,  çóáàìè  è  ñâîåé  êðóãëîé
ãîëîâîé.
     ‘òîí âñå óñèëèâàëñß.  åîæèäàííî  çåìëß  áóêâàëüíî  âñòàëà  íà  äûáû.
€ìàëüôè ïîëåòåë âïåðåä. ‡à íèì ïîñëåäîâàëà  âñß  ìßòóùàßñß,  áåñïîðßäî÷íàß
òîëïà; ëþäè âàëèëèñü ðßäàìè, ñëîâíî ñêîøåííûå õëåáà.  Žòîâñþäó  äîíîñèëèñü
áåøåíûå âîïëè, õóæå âñåãî áûëî âíóòðè çäàíèé. ƒäå-òî íàä ãîëîâîé €ìàëüôè ñ
øóìîì òðåñíóëî îêíî, èç êîòîðîãî,  êîð÷àñü  è  êóâûðêàßñü,  âûëåòåëî  òåëî
æåíùèíû.
     €ìàëüôè çàñòàâèë ñåáß ïîäíßòüñß íà íîãè  è,  ñïëåâûâàß  êðîâü,  ñíîâà
ïîáåæàë. Œîñòîâàß âïåðåäè òîïîðùèëàñü ðâàíûìè êóñêàìè,  ñëîâíî  âûëîæåííàß
áåçóìöåì  ìîçàèêà.  ‡äàíèß  ïîêîñèëèñü,  íàïîìíèâ   €ìàëüôè   ýêçîòè÷åñêèé
âîëíîðåç,  êîòîðûé  îí  âèäåë  êîãäà-òî,  íà  äðóãîé  ïëàíåòå,  â   äðóãîì
ñòîëåòèè...
     ðîáèðàßñü ìåæäó äîìàìè, ìýð  âäðóã  ñîîáðàçèë,  ÷òî  îíè  îáîçíà÷àþò
ñòàðóþ ãðàíèöó ïåðâîíà÷àëüíîãî ãîðîäà ƒŒ’. ‡à  øèðîêèì  ðâîì,  çàïîëíåííûì
îáëîìêàìè è áóëûæíèêàìè, òîæå ñòîßëè çäàíèß. îâ  óêàçûâàë,  ãäå  ïåðèìåòð
äðåâíåãî ãîðîäà-ðîäßãè  ïðîõîäèë  ïî  ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû.  ‘  êàìíß  íà
êàìåíü, €ìàëüôè, õðèïß, ïðîáèðàëñß ê âíåøíåé êðîìêå ðâà. ‘êîðåå ïðåîäîëåòü
ýòî ñàìîå îïàñíîå ìåñòî...
     …ñëè ãîðîä ’îðãîâöåâ âçëåòèò ñåé÷àñ, åãî, €ìàëüôè,  ðàçäàâèò  êàìíßìè
êàê êîòëåòó. …ñëè áû òîëüêî îí óñïåë äîáðàòüñß äî åñïëîäíîãî ëàòî...
     ‘òîí çà ñïèíîé €ìàëüôè ñòàíîâèëñß âñå áîëåå ïðîíçèòåëüíûì; îí ïîõîäèë
òåïåðü íà çâóê ðàçðûâàåìîãî áåñêîíå÷íîãî ìåòàëëè÷åñêîãî ëèñòà. ‚ïåðåäè, çà
åñïëîäíûì ëàòî, áëåñòåë åãî  ñîáñòâåííûé  ãîðîä,  îñâåùåííûé  ïîñëåäíèìè
ëó÷àìè îáîèõ ñîëíö. ‚îêðóã íåãî øëî  ñðàæåíèå;  îêîëî  ãðàíèö  òî  è  äåëî
âñïûõèâàëè âçðûâû. î íåáó íîñèëèñü ÷åòûðå ðàêåòû, ñáðàñûâàâøèå  íà  ãîðîä
êàêèå-òî ÷åðíûå ïðåäìåòû. ƒîðîä-ðîäßã îêóòûâàëè êëóáû äûìà.
     ƒðßíóë íåïåðåíîñèìî îñëåïèòåëüíûé âçðûâ. €ìàëüôè ïî÷óâñòâîâàë  ðåçêóþ
áîëü â ãëàçàõ, è, êîãäà îí ñíîâà ñìîã èõ îòêðûòü,  îäíîé  ðàêåòîé  â  íåáå
ñòàëî ìåíüøå. …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä - è íå îñòàëîñü íè îäíîé:  Žòöû  ƒîðîäà
íèêîãäà íå ïðîìàõèâàëèñü.
     “ €ìàëüôè ñàäíèëî  â  ëåãêèõ,  îí  âäðóã  îùóòèë,  êàê  ãðóíò  ñëîâíî
âñêèïàåò ïîä ïîäîøâàìè åãî ñàíäàëèé. åçêàß áîëü â èêðàõ ñíîâà ñâàëèëà åãî
ñ íîã.
     Ží ïîïûòàëñß  ïîäíßòüñß,  íî  íå  ñìîã.  ‚ûñîõøèé  òîðô,  íà  êîòîðîì
êîãäà-òî  ñòîßë  äðåâíèé  íåïîêîðíûé  ãîðîä,  óãðîæàþùå  çàóð÷àë  è  íà÷àë
ïåðåâîðà÷èâàòüñß. Šîðåíàñòûå áàøíè ãîðîäà ƒŒ’ ðàñêà÷èâàëèñü èç  ñòîðîíû  â
ñòîðîíó ïî êðàþ ãîðîäñêîé òåððèòîðèè. ‚çëåòàëè è ïåðåâîðà÷èâàëèñü îãðîìíûå
áëîêè è ãëûáû ãðßçè. îßâèëàñü òîíêàß ïîëîñà èíòåíñèâíîãî êðàñíîãî  öâåòà.
Žáà ñîëíöà ñèßëè _ï_î_ä_ ãîðîäîì...
     îëîñà ñâåòà ðàñøèðßëàñü.  ‘òàðûé  ãîðîä,  ñëîâíî  ãëóáîêî  âçäîõíóâ,
ïóñòèëñß â ïóòü, ñ òðåñêîì îáðûâàß ñâîè çàñòàðåëûå êîðíè. ‹þäè òîëïàìè  ñî
âñåõ ñòîðîí áðîñèëèñü ê åñïëîäíîìó ëàòî; áîëüøèíñòâî èç íèõ, êàê çàìåòèë
€ìàëüôè, ñîñòàâëßëè ñåðâû. ðîêòîðû, íàâåðíî, âñå  åùå  ïûòàëèñü  íàëàäèòü
óïðàâëåíèå ïîëåòîì ãîðîäà Œåæçâåçäíûõ ’îðãîâöåâ...
     ƒîðîä ’îðãîâöåâ,  ñëîâíî  âîëøåáíûé,  ïîäíèìàëñß  âñå  âûøå,  íàáèðàß
ñêîðîñòü.  ‘åðäöå  çàñòó÷àëî  â  ãðóäè  €ìàëüôè.  …ñëè  •åëäîí  ñî  ñâîèìè
ïîìîùíèêàìè âîâðåìß óñïåþò ïîíßòü, ÷òî îí  ñäåëàë  ñî  ñõåìîé  óïðàâëåíèß,
ñòàðèííàß áàëëàäà Šàðñòà ìîæåò ïðåòâîðèòüñß â æèçíü  åùå  ðàç.  ’îãäà  óæå
ðîêòîðû áóäóò ïðàâèòü òóò âå÷íî.
     î ìýð ïðîäåëàë âñå íà ñîâåñòü. ƒŒ’ ïðîäîëæàë ïîäíèìàòüñß, è €ìàëüôè,
íàïðßæåííî  íàáëþäàß  çà  íèì,  ñ  óäèâëåíèåì  îòìåòèë,  ÷òî   ðàññòîßíèå,
îòäåëßâøåå åãî îò ïîâåðõíîñòè, ñîñòàâëßëî óæå íå ìåíåå  ìèëè  è  íåóêëîííî
óâåëè÷èâàëîñü. ‚îçäóõ ââåðõó áóäåò âñå áîëåå ðàçðåæåííûì. ðîêòîðû  ìíîãîå
çàáûëè, â òîì ÷èñëå, êàêèì îáðàçîì âåñòè ñåáß â ïîäîáíûõ óñëîâèßõ...
     ‚ûñîòà ñîñòàâëßëà óæå ïîëòîðû ìèëè.
     „âå ìèëè.
     ƒîðîä Œåæçâåçäíûõ ’îðãîâöåâ ñòàíîâèëñß âñå  ìåíüøå.  à  âûñîòå  ïßòè
ìèëü îí ïîêàçàëñß ìýðó ðàçìûòûì ÷åðíèëüíûì ïßòíîì, çàëèòûì ñ îäíîé ñòîðîíû
ñâåòîì. à âûñîòå ñåìè ìèëü âèäíà áûëà ëèøü íåáîëüøàß ñâåòëàß òî÷êà.
     ˆç ñîñåäíåé ßìû îñòîðîæíî âîçíèêëà ïîêðûòàß ùåòèíîé ãîëîâà è îãðîìíûå
ïëå÷è. òî áûë Šàðñò. Ží åùå íåêîòîðîå  âðåìß  ïðèñòàëüíî  ñìîòðåë  ââåðõ,
îäíàêî ãîðîä ƒŒ’ íà âûñîòå äåñßòè ìèëü ñîâñåì ïåðåñòàë  áûòü  âèäåí.  ‘åðâ
ïåðåâåë âçãëßä íà €ìàëüôè.
     - Žíè... ìîãóò âåðíóòüñß? - õðèïëî ñïðîñèë îí.
     - åò, - ñêàçàë €ìàëüôè, åãî äûõàíèå ïîñòåïåííî óñïîêàèâàëîñü.  -  î
ðàññëàáëßòüñß ðàíî, Šàðñò. …ùå íå âñå êîí÷åíî. å  çàáûâàé,  ÷òî  ðîêòîðû
âûçâàëè ïîëèöèþ ‡åìëè...
     ‚ ýòîò ìîìåíò ãîðîä ’îðãîâöåâ ïîßâèëñß âíîâü. ‚ íåáå âîçíèêëî òðåòüå,
ßðêîå è îãðîìíîå, ñîëíöå, êîòîðîå êðàñîâàëîñü òàì âñåãî íåñêîëüêî  ñåêóíä.
‡àòåì ïîáëåäíåëî è óãàñëî.
     - îëèöèþ ïðåäóïðåäèëè, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ €ìàëüôè, - ÷òî îíà äîëæíà
ñëåäèòü çà êàêèì-òî ãîðîäîì-ðîäßã, êîòîðûé ïîïûòàåòñß  ñáåæàòü  èç  ýòîãî
ðàéîíà. ó âîò, ïîëèöåéñêèå åãî îáíàðóæèëè è ðàçîáðàëèñü  ñ  íèì.  ðàâäà,
ïîëèöåéñêèå íåìíîãî îøèáëèñü, íî îíè íå çíàþò ýòîãî. ‘åé÷àñ îíè îòïðàâßòñß
äîìîé. € ìû, ìîæíî ñêàçàòü, óæå äîìà. òî êàñàåòñß è  âàøåãî  íàðîäà.  òî
íàø äîì, íà íàøåé ‡åìëå, òåïåðü íàâñåãäà.
     ‚îêðóã çâó÷àëè ãîëîñà, âîçáóæäåííûå ñòîëü íåâåðîßòíûìè ñîáûòèßìè.  î
áûëî â ýòèõ ãîëîñàõ ÷òî-òî åùå. å÷òî äðåâíåå è îäíîâðåìåííî íîâîå, íå÷òî,
÷åìó íà ïëàíåòå, ãäå ïðàâèë ƒŒ’, íàçâàíèß íå èìåëî. òî áûëà ñâîáîäà.
     -  à  ‡åìëå?  -  ïåðåñïðîñèë  Šàðñò.  Žíè  îáà,  ïðåîäîëåâàß   áîëü,
ïîäíèìàëèñü íà íîãè. - —òî âû èìååòå â âèäó? òî æå íå ‡åìëß...
     ‡à åñïëîäíûì ëàòî  èãðàë  îãíßìè  ãîðîä  ðîäßã.  îçàäè  íåãî  óæå
ïîäíèìàëîñü çâåçäíîå îáëàêî.
     - ’åïåðü ýòî - ‡åìëß, - îòâåòèë €ìàëüôè. - € ìû,  Šàðñò,  -  çåìëßíå.
‡åìëß - ýòî  íå  ïðîñòî  íåêàß  ìàëåíüêàß  ïëàíåòà,  çàòåðßííàß  ãäå-òî  â
ãëóáèíàõ ñîñåäíåé ãàëàêòèêè. ‡åìëß - ýòî ãîðàçäî âàæíåå.
     ‡åìëß - ýòî èäåß.