 €  с  трудом  поверила  своим глазам:  неужели такие  места  все  еще
существуют?
     Ћбычно,  даже когда здание старое,  внутри его  стараютсЯ хоть  немного
приспособить к  новым временам, что-то переделать, изменить.  Ќо гостинаЯ, в
окно  которой  она  заглЯнула,   никогда   не   подвергалась  "перестройке":
старомодные обои с  рисунком в цветочек, тЯжеловеснаЯ резнаЯ мебель красного
дерева, стульЯ и  диваны с высокими спинками, стоЯщие вплотную друг к другу,
Ярко-красный ковер и панели, окаймлЯющие камин, -  все  словно  возвращало в
беззаботную атмосферу начала века.  Ќичто не нарушало цельности картины,  не
было даже телевизора,  но она заметила старинный  граммофон с ручным заводом
на заднем столе. ’еперь Њери могла различить  тихий шелест  голосов; ей даже
показалось, что  они доносЯтсЯ из  раструба  граммофона. Џотом Њери  понЯла,
откуда эти звуки: они шли сверху, из Ярко освещенной комнаты.
     Њери  снова  постучала, теперь уже  рукоЯтью фонарика.  Ќа этот раз  ее
услышали, потому что голоса внезапно умолкли, раздались чьи-то мЯгкие  шаги.
—ерез  несколько секунд она увидела, как к  ней спускаетсЯ мистер Ѓейтс.  Ћн
подошел к двери и открыл ее, жестом пригласив Њери войти.
     - €звините, - произнес он. - џ тут укладывал Њаму на ночь. ‘ ней иногда
приходитсЯ трудно.
     - ‚ы сказали, что она больна. Њне бы не хотелось тревожить...
     - „а нет, вы никого не потревожите. Ћна навернЯка заснет сном младенца.
-  Њистер  Ѓейтс  повернул  голову,  бросил  быстрый  взглЯд  на  лестницу и
продолжал  приглушенным  голосом:  -  Ћна ведь здорова,  физически  здорова,
понимаете? Ќо иногда на нее находит...
     Ћн порывисто кивнул, затем улыбнулсЯ.
     - „авайте-ка ваш плащ, сейчас  мы его повесим.  ‚от  так. Ђ теперь сюда
пожалуйста...
     Ћна последовала за ним по проходу под лестницей.
     - Ќадеюсь, вы не будете против поужинать на кухне,  - прошептал он. - џ
там длЯ нас двоих  все приготовил как надо. Ќу вот, садитесь, Я сейчас налью
вам кофе.
     ЉухнЯ была  украшением этого дома  -  застекленные шкафчики от пола  до
потолка,   окаймлЯющие   старомодную   раковину  с   рукомойником.  ‚   углу
раскорЯчилась  большаЯ  печь.  Ќо  от нее шло  благодатное тепло, а  длинный
деревЯнный  стол  радовал взглЯд обилием закусок  -  колбасы, сыра,  огурцов
домашнего  засола в стеклЯнных тарелках, расставленных на скатерти в красную
и белую  клетку. Њери сейчас  не казалась смешной причудливаЯ обстановка,  и
даже это неизменное,  вышитое гладью  изречение на  стене не вызывало у  нее
раздражениЯ.
     ѓЋ‘ЏЋ„€, Ѓ‹ЂѓЋ‘‹Ћ‚€ ‘…‰ „ЋЊ.
     —то  ж,  ладно.  ќто  намного  лучше,  чем  сидеть   в   одиночестве  в
какой-нибудь убогой забегаловке провинциального городка.
     Њистер Ѓейтс поставил перед ней полную тарелку.
     - Ќу вот, кушайте, не стеснЯйтесь! ‚ы, должно быть, проголодались.
     Џроголодалась  -  ну еще бы! Ћна не заставила  просить  себЯ  дважды  и
набросилась  на еду, не обратив вниманиЯ, как мало ест он сам. ‡аметив, Њери
ощутила легкое смущение.
     - Ќо вы сами даже ни до чего не дотронулись! ‚ы навернЯка уже поужинали
раньше.
     - Ќет. Њне просто сейчас не хочетсЯ есть. - Ћн снова наполнил ее чашку.
- ‚идите ли, Њама  иногда менЯ здорово выводит  из  себЯ. - Ћн опЯть понизил
голос, и опЯть прозвучали эти извинЯющиесЯ нотки. - Ќаверное, Я сам  виноват
- не очень-то хорошо ухаживаю за ней.
     - ‚ы живете здесь совсем одни? ’олько вы и мать?
     - „а. Ѓольше никого. ’ак было всегда.
     - „олжно быть, вам тЯжело приходитсЯ.
     -  џ не жалуюсь. Ќе поймите менЯ превратно. - Ћн  поправил очки. - Ћтец
ушел от нас, когда Я бьет еще маленьким. Њама одна обо мне заботилась. Љак Я
понимаю, у нее  оставалось достаточно средств, чтобы  как-то  содержать нас,
пока Я не вырасту. Џотом она заложила дом, продала  участок и построила этот
мотель. Њы здесь работали вместе,  и дела  шли  неплохо, пока новое шоссе не
отрезало нас от  мира. Ќо на самом деле она начала сдавать задолго до этого.
Џришла пора  мне о  ней заботитьсЯ, как она когда-то заботилась обо  мне. Ќо
иногда приходитсЯ непросто.
     - Ђ других родственников нет?
     - Ќикого.
     - € вы ни разу не женились?
     Ћн сразу покраснел и опустил глаза на клетчатую скатерть.
     Њери прикусила губу.
     - €звините. џ не хотела лезть в чужие дела.
     - Ќичего, все в порЯдке. - …го голос был едва слышен. - “  менЯ никогда
не было жены. Њама... у нее были смешные представлениЯ... об этом. џ, Я даже
никогда раньше не сидел за одним столом с такой девушкой, как вы.
     - Ќо...
     - ‡вучит как-то странно, правда,  сейчас, в наше времЯ? џ  это знаю. Ќо
ничего  не  поделаешь. џ каждый раз  повторЯю себе,  что без  менЯ она будет
беспомощной, но, может быть, на самом деле Я сам  буду еще более беспомощным
без нее.
     Њери допила кофе, достала из сумочки сигареты и протЯнула пачку Ѓейтсу.
     - ‘пасибо, нет. џ не курю.
     - ‚ы не против, если закурю Я?
     - Ќет, нет, пожалуйста. - Ћн замЯлсЯ. - џ бы предложил  вам  что-нибудь
выпить, но, видите ли, Њама не терпит спиртного в своем доме.
     Њери откинулась  на стуле, глубоко  затЯнулась. Ћна вдруг почувствовала
прилив сил,  уверенность. “дивительно, что могут сделать с человеком немного
тепла,  покоЯ  и   вкусной  еды.  —ас  назад   она  была  одинокой,  жалкой,
заброшенной, испуганной и неуверенной. ‘ейчас все изменилось. Њожет быть, ее
настроение изменилось, когда она слушала  Ѓейтса.  Ќа самом деле, это он был
одиноким, заброшенным и испуганным. Џо  контрасту она чувствовала себЯ  выше
его на две головы. €менно это заставило ее заговорить.
     - ‚ам запрещено курить. ‚ам запрещено пить. ‚ам запрещено встречатьсЯ с
девушками.  —то  же  вы  делаете,  кроме  того,  что  управлЯете  мотелем  и
ухаживаете за своей матерью?
     Ћчевидно, он не заметил ее тона.
     - Ћ, мне есть чем занЯтьсЯ, правда. џ очень много  читаю. € у менЯ есть
другие хобби. - Ћн поглЯдел вверх  на полку, и Њери перехватила  его взглЯд.
Ћттуда посверкивала глазами-бусинами белка. —учело белки.
     - Ћхота?
     -  „а нет. Џросто набиваю чучела. „жордж Ѓлунт  дал  мне эту белку.  Ћн
застрелил ее. Њама не хочет, чтобы Я вертел в руках всЯкое оружие.
     -  Њистер  Ѓейтс,  простите,  что  говорю об этом,  но  сколько еще  вы
собираетесь  продолжать  такую  жизнь?  ‚ы   взрослый  мужчина.  €  конечно,
понимаете,  что  нельзЯ  вести  себЯ  как маленький мальчик  до конца  дней.
Џростите за грубость, но...
     - џ все понимаю.  џ сознаю, какаЯ  у нас создалась ситуациЯ. џ ведь уже
говорил вам, Я много читал. € знаю, что говорит о подобных вещах психиатриЯ.
Ќо Я должен исполнить свой долг в отношении Њамы.
     - Ќо, может быть,  мистер  Ѓейтс,  вы исполните этот  долг  перед ней и
перед  самим  собой,  если устроите так,  чтобы  ее поместили в...  лечебное
заведение?
     - Ћна не ЏЋ‹Ћ“ЊЌЂџ!
     €звинЯющийсЯ, тихий  и мЯгкий  голос  исчез,  эти  слова  он  выкрикнул
визгливым тенором. ’еперь толстЯк стоЯл перед ней,  его руки  смахнули чашку
со стола. Ћна со звоном разбилась, но Њери даже не повернула  голову: она не
могла оторвать взглЯда от исказившегосЯ до неузнаваемости лица.
     - Ћна  не  полоумнаЯ, - повторил он.  - —то бы вы ни думали, что бы все
они ни думали. Ќеважно, что говоритсЯ в книгах или что  там доктора скажут в
психбольнице.  џ  знаю,  как  это  делаетсЯ.  Ћни  быстренько  запишут ее  в
сумасшедшие  и  запрут у себЯ,  только  дай  им возможность, мне стоит  лишь
вызвать их, и все. Ќо Я не сделаю этого, потому что Я  ее знаю.  Ќеужели так
трудно понЯть? џ знаю,  а они нет. Ћни не знают, как она заботилась обо  мне
долгие  годы, когда всем вокруг было все равно,  как она работала ради менЯ,
чем  она пожертвовала. ‘ейчас  у нее, конечно,  есть  странности, но это моЯ
вина, Я виноват.  ‚ тот раз,  когда она  пришла ко мне и сказала,  что хочет
снова выйти  замуж, Я заставил ее отказатьсЯ от этого. „а, Я заставил ее,  Я
виноват! €  не надо объЯснЯть мне насчет ревности, самодурства: Я тогда  вел
себЯ  хуже, чем она сейчас.  …сли  уж говорить о том, кто полоумный, Я тогда
был в десЯть раз хуже ее. …сли бы они, эти  доктора,  знали, что Я говорил и
что делал в тот день, как вел себЯ, они моментально посадили  бы  в психушку
менЯ. Ќу что ж, в  конце концов  Я смог преодолеть себЯ. Ђ она не смогла. Ќо
кто  дал вам  право определЯть,  кого  нужно  изолировать, а кого  нет?  Њне
кажетсЯ, временами каждый из нас бывает чуточку полоумным.
     Ћн остановилсЯ,  но  не  потому,  что  не  хватило  слов, просто  чтобы
перевести дыхание.  …го лицо  было  очень  красным,  а толстые  губы  начали
дрожать.
     Њери поднЯлась.
     -  џ... пожалуйста,  простите менЯ,  - тихо  произнесла она.  - —естное
слово, Я  не  хотела.  Џрошу  вас извинить менЯ.  џ не имела  никакого права
говорить такое.
     - „а, Я знаю. Ќеважно. Џросто Я как-то не  привык говорить с кем-нибудь
об  этих вещах. Љогда  живешь  вот так, в  полном  одиночестве, в  тебе  все
копитсЯ, пока не вырветсЯ как пробка из бутылки. Љак будто тебЯ превратили в
бутылку или в чучело, вроде этой белки вон там.
     …го лицо проЯснилось, он попыталсЯ выдавить из себЯ улыбку.
     -  ‡абавный  малыш,  правда?  Њне  часто  хотелось  иметь такого:  Я бы
приручил его, мы бы жили вместе.
     Њери взЯла сумочку.
     - Ќу, Я пойду. “же поздно.
     - Џожалуйста, не уходите. Џростите менЯ за эту дурацкую сцену.
     - ‚ы тут ни при чем. џ действительно очень устала.
     - Ќо,  может быть,  мы еще побеседуем? џ хотел  рассказать вам о  своих
увлечениЯх. џ устроил что-то вроде мастерской у себЯ в подвале...
     - Ќет, с удовольствием бы вас послушала, но мне действительно необходим
отдых.
     - Ќу что ж, хорошо. џ провожу вас. Њне надо закрыть контору. Ќе  думаю,
что сегоднЯ ночью сюда еще кто-нибудь заедет.
     Ћни  прошли  через  холл,  он помог  ей надеть  плащ. Ѓейтс  был  очень
неловок, и Њери почувствовала растущее раздражение, но потом она осознала, в
чем  дело, и подавила это  чувство.  Ћн старалсЯ  не  дотрагиватьсЯ  до нее.
ЃеднЯжка и в самом деле боЯлсЯ женщин!
     Ћн держал фонарик, и Њери вслед за ним покинула дом, пошла по тропинке,
ведущей к  посыпанной гравием подъездной дорожке, опоЯсывающей мотель. „ождь
прекратилсЯ,  но  вокруг царил  непроглЯдный  мрак, ночь  была  беззвездной.
Ћбогнув  дом,  она  оглЯнулась.  ‚торой  этаж  все  еще  был  Ярко  освещен.
"€нтересно,  легла  ли  уже его мать", - подумала Њери. Њожет быть,  она  не
спала, слышала их разговор, визгливый монолог сына, завершивший его?
     Њистер Ѓейтс  остановилсЯ перед  дверью ее  комнаты, подождал, пока она
вставила в замок ключ, и открыл ее.
     - ‘покойной ночи, - произнес он, - приЯтных сновидений.
     - ‘пасибо вам. Ѓлагодарю за гостеприимство.
     Ћн  открыл рот, затем отвернулсЯ. €  снова, в  третий раз за вечер, она
увидела, как его лицо залила краска.
     Њери захлопнула дверь и  повернула ключ в замке. ‚ коридоре послышались
шаги, затем раздалсЯ щелчок,  означавший, что он зашел в контору рЯдом  с ее
комнатой.
     Ћна не услышала,  как он вышел оттуда; надо  было разложить вещи, и она
целиком  погрузилась  в  эту  работу.  ‚ытащила пижаму, шлепанцы, баночку  с
ночным кремом,  зубную  щетку  и пасту. Џотом перебрала  одежду в чемодане в
поисках  платьЯ,  которое  она наденет завтра, когда  ее  увидит  ‘эм.  Ќадо
повесить его на вешалку  сейчас, чтобы за ночь оно  отвиселось.  ‡автра  все
должно быть идеально.
     ‡автра все должно быть...
     € как-то сразу уверенность в себе,  ощущение  превосходства, охватившее
ее  при  разговоре  с  толстЯком,  куда-то  исчезло. Ќо  разве  эта перемена
настроениЯ  произошла так  уж неожиданно?  ђазве она не началась еще там,  в
доме,  когда мистер Ѓейтс  вдруг  ударилсЯ в истерику? —то  он  там  сказал,
что-то такое, сразу резанувшее ее слух?
     "‚ђ…Њ…ЌЂЊ€ ЉЂ†„›‰ €‡ ЌЂ‘ Ѓ›‚Ђ…’ —“’Ћ—Љ“ ЏЋ‹Ћ“ЊЌ›Њ".
     Њери  Љрейн   расчистила   себе  место  среди  разбросанных  платьев  и
опустилась на постель.
     „а. ќто правда. ‚ременами каждый  из нас бывает чуточку полоумным. ‚от,
например,  вчера  вечером  она пережила  небольшой приступ  безумиЯ,  увидев
деньги на столе у шефа.
     ‘  тех  пор  она  действовала как  полоумнаЯ, должно  быть, она и  была
полоумной,  потому что  только  тронутаЯ  может  вообразить, что  ей удастсЯ
сделать  все, как она задумала. Џроисшедшее  казалось сном,  мечтой, ставшей
Явью.  ќто и  был  сон.  Ѓредовый  сон. € теперь она отчетливо осознала это.
‚озможно, ей удастсЯ сбить со следа полицию. Ќо  ‘эм начнет  задавать разные
вопросы. Љак звали  покойного родственника,  который оставил  ей наследство?
ѓде он  жил? Џочему она раньше не упоминала о нем? Љак  это  она привезла  с
собой наличные?  Ќеужели мистер ‹овери спокойно воспринЯл  то,  что она  так
неожиданно оставила работу?
     €  потом еще ‹ила. Џредставим себе,  что  она повела бы  себЯ так,  как
ожидала от нее  Њери, -  приехала к ней, ничего не  сказав полиции,  и  даже
поклЯлась бы хранить молчание в будущем  просто  из чувства благодарности  к
сестре. ”акт оставалсЯ фактом - все равно она бы  ‡ЌЂ‹Ђ обо  всем, все равно
были бы осложнениЯ.
     ђано или поздно ‘эм захочет  навестить  ‹илу или пригласить к ним.  ’ак
что ничего не получитсЯ. Ћна никогда не сможет поддерживать с ней отношениЯ,
не  сможет  объЯснить  внЯтно ‘эму, почему  нельзЯ этого  делать,  почему ей
нельзЯ  возвращатьсЯ  в  ’ехас,  даже длЯ того,  чтобы встретитьсЯ  с родной
сестрой.
     Ќет, все ее планы были чистым бредом.
     Ќо сейчас уже слишком поздно, ничего изменить нельзЯ.
     Ђ может быть, нет?
     Њожет  быть, так: она  сейчас  выспитсЯ  - долгие десЯть  часов отдыха.
‡автра -  воскресенье;  если  она покинет мотель  примерно в  девЯть утра  и
поедет прЯмо домой, то возвратитсЯ в  город в понедельник, ранним утром. …ще
до того  как  вернетсЯ из  „алласа  ‹ила, до  того  как откроетсЯ банк.  Ћна
положит деньги в банк и сразу отправитсЯ на работу.
     Љонечно, она страшно устанет. Ќо это не смертельно, и никто никогда  ни
о чем не узнает.
     Ћставалась еще  проблема  с  машиной. ’ут придетсЯ  придумать  какое-то
объЯснение длЯ ‹илы. Ћна может сказать ей, что поехала в ”ервилл, потому что
решила  нанести  неожиданный визит  ‘эму  и  провести  с ним  уикэнд. Њашина
сломалась, и она была вынуждена отбуксовать  ее: ей сказали, что потребуетсЯ
новый двигатель, поэтому Њери  решила обменЯть ее на эту старую  развалину и
вернутьсЯ домой.
     „а, звучит правдоподобно.
     Љонечно, когда она подсчитает убытки, всЯ поездка обойдетсЯ ей где-то в
семьсот долларов. ‘только стоил ее седан.
     Ќо эту цену стоит заплатить. ‘емьсот долларов -  не так уж много за то,
чтобы снова  обрести  рассудок.  ђассудок,  нормальную  жизнь  и  надежду на
счастливое будущее.
     Њери поднЯлась на ноги.
     ’ак она и сделает.
     Ћна  тут же  почувствовала  себЯ  высокой  и  сильной, снова  вернулась
уверенность. ‚се оказалось очень просто.
     …сли бы Њери была  набожной,  она бы произнесла про  себЯ молитву. Ќо в
тот момент  ее охватило  странное ощущение, будто  все,  что произошло, было
предопределено,  -   так,  кажетсЯ,  это  называетсЯ?   Ѓудто  все   событиЯ
сегоднЯшнего  днЯ  просто  должны  были  случитьсЯ.  ’о,   что  она  выбрала
неправильную дорогу,  приехала сюда,  встретила этого  несчастного толстЯка,
стала свидетелем его странной речи, последнЯЯ фраза которой словно отрезвила
ее.
     …й  даже  захотелось  подойти  к  нему и  расцеловать,  но  потом  она,
засмеЯвшись,   представила   себе,  как   он   воспримет   такое  проЯвление
благодарности. Ќесчастный чудак скорее всего хлопнетсЯ в обморок!
     Ћна опЯть хихикнула. ЏриЯтно  снова чувствовать себЯ высокой и сильной;
ну-ка, посмотрим, сможет  она  теперь уместитьсЯ  под душем? €менно это  она
сейчас и сделает - примет настоЯщий  горЯчий душ. ‘танет под струЯщуюсЯ воду
и  будет стоЯть, пока  не  смоет всю грЯзь с тела, а потом с души. ЋчиститсЯ
Њери. ‘танет белой как снег...
     Ћна  вошла в  ванную, сбросила туфли, пригнувшись, стЯнула чулки, потом
поднЯла  руки,  снЯла  через  голову платье, швырнула его в  комнату. Џлатье
упало на пол - наплевать. Њедленно расстегнула бюстгальтер, взмахнула рукой,
так  что  он  описал красивую  дугу в  воздухе,  и разжала пальцы. Ђ  теперь
трусики...
     Ћна постоЯла немного перед зеркалом, внимательно изучаЯ себЯ. —то ж, по
лицу можно дать двадцать семь, но тело у нее двадцатилетней девушки. •орошаЯ
фигура. —ертовски хорошаЯ фигура. ‘эму понравитсЯ. •орошо бы он сейчас стоЯл
рЯдом и любовалсЯ  этим телом. Џережить  еще два года ожиданиЯ будет трудно,
страшно трудно. Ќо она потом сумеет наверстать потерЯнное времЯ.  ‘читаетсЯ,
что женщина полностью достигает половой зрелости лишь к тридцати годам. Ќадо
будет проверить.
     Џри этой мысли Њери снова захихикала как девчонка; нанесла воображаемый
удар противнику и отскочила, послала отражению воздушный поцелуй  и получила
такой  же в ответ.  Џотом встала под душ. ‚ода была очень горЯчей,  пришлось
подкрутить кран с холодной водой. ‚ конце концов  она  полностью открыла оба
крана, так что теплаЯ волна словно затопила все вокруг.
     ‚ода  лилась  с  оглушительным шумом, комнату начали заволакивать клубы
пара.
     €з-за  этого  она  не  услышала,  как  открылась  дверь,  как  по  полу
прошелестели   чьи-то  шаги.   €   когда   занавеска,  закрывавшаЯ  душевую,
раздвинулась, клубы пара. сначала скрыли лицо.
     Џотом  она заметила его -  просто лицо, глЯдевшее  на нее сквозь ткань,
словно  маска,  парЯщаЯ  в   воздухе.   арфик  закрывал  волосы,  и  глаза,
бессмысленно пЯлЯщиесЯ на нее, казалось, сделаны  из стекла, но это была  не
маска.  Љожа, покрытаЯ толстым слоем пудры,  была мертвенно-белой, два пЯтна
лихорадочно-бурого цвета горели на щеках.  ќто была  не маска. ќто было лицо
полоумной, обезумевшей старухи.
     Њери начала кричать, но тут занавеска раздвинулась шире, из клубов пара
возникла  рука,  держащаЯ огромный  мЯсницкий  топор.  ќтот топор  мгновение
спустЯ оборвал ее крик.
     € отрубил голову.


        4

     Љак только Ќорман вошел в контору, его начало трЯсти. ќто была реакциЯ,
конечно.  ‘лишком много всего  произошло  и слишком быстро. Ћн больше не мог
держать это в себе, как в бутылке.
     Ѓ“’›‹ЉЂ. ‚от  что ему  сейчас нужно -  выпить. Ћн, конечно, наврал  той
девушке. „ействительно, Њама не разрешала держать спиртное в доме, но он все
равно выпивал. Ћн прЯтал бутылку здесь, в конторе.  €ногда нельзЯ не выпить,
даже если  знаешь, что  плохо  переносишь  спиртное,  даже  если  ничтожного
количества  достаточно,  чтобы   все  вокруг  стало  как  в  тумане,   чтобы
отключитьсЯ. Ѓывали времена, когда очень хотелось отключитьсЯ.
     Ќорман вовремЯ вспомнил, что надо  сделать, -  опустил  шторы, выключил
придорожную  вывеску.  ‚от  и все.  ‡акрыто  на  ночь.  ’еперь,  когда шторы
опущены,  снаружи никто не сможет  различить  слабый свет настольной  лампы.
Ќикто  сюда не заглЯнет,  никто не  увидит,  как он  открыл  Ящик  в столе и
вытащил бутылку дрожащими, как у нашкодившего  мальчика,  руками.  Њаленький
мальчик хочет свою бутылочку.
     Ћн поднЯл кружку  и  сделал  глоток, закрыв глаза.  ‚иски  обожгло  все
внутри; это хорошо. Џусть выжжет всю горечь и боль. ЋгненнаЯ влага прошла по
горлу, воспламенила  желудок.  …ще  один  глоток, -  может  быть, он  выжжет
привкус страха.
     Ћн сделал ошибку, пригласив девушку в дом. Ќорман  понЯл это уже в  тот
момент, когда произнес роковые  слова,  но девушка была  такой  хорошенькой,
казалась такой усталой и одинокой, словно ей не к кому было обратитьсЯ, не у
кого искать пониманиЯ.  Ћн ведь хотел только  поговорить с ней немного,  так
оно и вышло, больше ничего не было. Љроме  того, это ведь его дом, разве  не
так?  Ћн такой же хозЯин, как и Њама. Ћна не имеет права устанавливать здесь
свои порЯдки.
     Ќо все  равно  это  была  ошибка.  Ќа  самом  деле,  он бы  никогда  не
осмелилсЯ, просто сегоднЯ он был  очень сердит  на Њаму.  Ћн решил поступить
наперекор ей. ќто было плохо.
     Ќо,  после того  как  он  пригласил ее,  он сделал  кое-что  похуже. Ћн
вернулсЯ в дом и сказал Њаме, что сегоднЯ у него будет гостьЯ. Ћн ворвалсЯ к
ней,  прЯмо  к постели, и  объЯвил об этом - все равно что  сказал:  "Ќу-ка,
попробуй теперь сделать что-нибудь!"
     Ћн  совершил дурной  поступок.  Ћна и  так  была  на взводе, а когда он
сказал ей, что сюда придет девушка, у нее началась самаЯ настоЯщаЯ истерика.
„а, истерический припадок, вот как называетсЯ ее поведение, с этими криками:
"…сли ты приведешь ее сюда, Я убью ее! “бью эту шлюху!"
     ‹ћ•Ђ.  Њама  не  употреблЯла таких слов.  Ќо тогда она  именно  так  и
сказала. Ћна  больна, очень больна. Њожет  быть, девушка была  права.  Њожет
быть, Њаму  и вправду надо поместить куда-нибудь.  ЉажетсЯ,  он сам  уже  не
может ничего с ней сделать. € с самим собой тоже. —то там Њама  говорила про
тех, что делают что-то там сами с собой? ќто грех. Ћни будут гореть в аду за
это.
     ‚нутри все горело от виски. “же третий глоток, но он нуждалсЯ в нем. Ћн
во многом еще  нуждалсЯ. €  насчет этого  тоже девушка была  права. ’ак жить
нельзЯ. Ћн больше не может так жить.
     „аже этот  ужин  превратилсЯ в пытку. Ћн  все  времЯ  боЯлсЯ, что  Њама
что-нибудь устроит.  ‘ тех пор как он оставил ее комнату и  закрыл дверь  на
ключ, он все времЯ боЯлсЯ,  что она начнет стучать в стену и кричать. Ќо все
было  тихо, пожалуй, даже слишком тихо, словно Њама  внимательно слушала  их
беседу. Ќаверное, так оно  и было.  Њожно запереть Њаму, но заткнуть ей  уши
нельзЯ.
     Ќорман  надеЯлсЯ,  что сейчас она  уже заснула. Ђ завтра. Ѓог даст, все
забудет. ’акое иногда случалось. Ќо бывало  и по-другому: он был уверен, что
она забыла о том или ином инциденте, а много месЯцев спустЯ, вдруг, как гром
среди Ясного неба. Њама вспоминала о нем.
     ‘ђ…„€ џ‘ЌЋѓЋ Ќ…ЃЂ... Ћн хмыкнул. Џридет же  в голову такое. Ћн теперь и
не видит этого Ясного неба. ’олько облака и густаЯ тьма, вот как сегоднЯ.
     Ћн  услышал какой-то звук  и быстро  повернулсЯ на стуле. Ќеужели Њама?
Ќет, такого не может быть, ты же запер ее, помнишь? ќто, наверное, девушка в
соседней комнате.  Ќу конечно, теперь он  Ясно  слышал;  судЯ  по всему, она
открыла чемодан и раскладывает вещи, готовитсЯ ко сну.
     Ќорман отпил  еще глоток,  чтобы  успокоить  нервы. Ќа этот  раз  виски
помогло. ђука  больше  не дрожала. Ћн не испытывал страха.  …сли он думал  о
девушке, страшно не было.
     ‘мешно: когда он по-настоЯщему  разглЯдел  ее, Ќормана потрЯсло  жуткое
ощущение, как же это  называетсЯ? —то-то на  им. €мпозантный? Ќет, не то. Ћн
не  чувствовал себЯ импозантным, когда был рЯдом с женщиной.  €мбецил? ЋпЯть
не  то.  ‘лово вертелось на  Языке, он сотни  раз  встречал его в книгах,  в
ЋЏђ…„…‹…ЌЌ›• книгах, о существовании которых Њама и не подозревала.
     Ќу,  не  важно. Љогда  он  стоЯл  рЯдом с девушкой,  он чувствовал себЯ
плохо, но не сейчас. ‘ейчас он был сильным, и мог сделать все что угодно.
     Ђ  с  девушкой, вроде этой,  он бы многое  хотел сделать.  ЊолоденькаЯ,
хорошенькаЯ, к  тому  же  неглупаЯ. Ћн  показал себЯ дураком,  отвечаЯ на ее
слова  насчет Њамы;  теперь он должен,  признать,  что она  была права.  Ћна
знает,  она способна понЯть.  …сли бы. только  она  тогда  осталась, если бы
только они продолжили разговор...
     Ђ теперь  он, наверное,  больше  ее не увидит. ‡автра  она уйдет. “йдет
навсегда.  „жейн  ‚илсон,  ‘ан-Ђнтонио,  ’ехас.  €нтересно,  кто  она,  куда
направлЯетсЯ, какаЯ  она на самом деле: в такую девушку можно влюбитьсЯ. „а,
влюбитьсЯ, увидев  ее один-единственный раз. € не над чем здесь смеЯтьсЯ. Ќо
она-то,  наверное, будет  смеЯтьсЯ.  ’аковы  уж  они, девушки, -  они всегда
смеютсЯ над тобой. Џотому что все они ‹ћ•€.
     Њама была права.  ‚се они шлюхи. Ќо попробуй держи себЯ  в руках, когда
шлюха  такаЯ красиваЯ и  ты знаешь, что  больше  никогда  ее не  увидишь. ’ы
просто „Ћ‹†…Ќ  снова ее увидеть. Ѓудь ты мужчиной хотЯ бы наполовину, ты так
и сказал  бы ей, когда был в  ее комнате. €  принес бы бутылку, предложил бы
выпить и сам  выпил бы вместе с ней, а  потом  взЯл бы ее  на  руки, отнес в
постель и тогда...
     ’огда ничего бы не произошло. Џотому что ты не смог  бы ничего сделать.
Џотому что ты бессильный. ’ы импотент.
     ’ы  ведь  это  слово  не  мог  вспомнить,  правда? €ЊЏЋ’…Ќ’. ќто  слово
использовалось в книгах, это  слово  употреблЯла Њама, это слово значит, что
ты больше никогда не увидишь ее, потому  что не сможешь ничего сделать.  ќто
слово знали шлюхи, навернЯка знали - вот почему они всегда смеЯлись над ним.
     Ќорман  снова   отпил  из   кружки,   совсем  маленький  глоточек.   Ћн
почувствовал, как что-то  потекло по подбородку... ЉажетсЯ,  он опьЯнел. „а,
он пьЯный, ну и  что? ‹ишь бы  не знала Њама. ‹ишь бы не знала эта  девушка.
ќто секрет, бо-ольшой секрет.  ’ак  он  импотент? Ќо это  не значит,  что он
больше никогда ее не увидит.
     Ћн увидит ее - прЯмо сейчас.
     Ќорман  перегнулсЯ  через стол,  голова почти уперлась  в  стену. ЋпЯть
звуки. Џо  долгому опыту он знал, что  они означают.  „евушка скинула туфли.
‡начит, теперь она идет в ванную.
     Ћн протЯнул руку. Џальцы снова дрожали, но теперь уже не  от страха. Ћт
нетерпеливого  ожиданиЯ,  от  предвкушениЯ предстоЯщего  зрелища. ‘ейчас  он
сделает  то,  что делал много раз до этого. Ћтодвинет застекленную лицензию,
висЯщую  над  столом; тогда можно будет  подглЯдывать  в маленькую  дырочку,
которую он давным-давно просверлил в стене. Ќикто  на свете не  знал про эту
маленькую дырочку,  даже Њама. ѓлавное, Њама  ничего  не знала. ќто был  его
секрет.
     ‘  той стороны дырочка казалась просто трещиной в  пластике, но ему все
было видно. ‚идна ваннаЯ, если там горел свет. €ногда  ему удавалось поймать
момент,  когда  они стоЯли  прЯмо  перед  дырочкой.  €ногда он мог видеть их
отражение в зеркале на двери позади них. Ќо главное - он мог их  видеть. ‚се
их секреты.  Џускай  себе шлюхи смеютсЯ.  Ћн  знает о  них  больше, чем  они
думают.
     ’рудно   было  сосредоточитьсЯ:  все  расплывалось  перед  глазами.  Ћн
чувствовал головокружение и жар. ѓоловокружение и  жар. Ћтчасти из-за виски,
отчасти от возбуждениЯ. Ќо главное - из-за нее.
     „а, она была  в ванной,  стоЯла  лицом  к стене. Ќо она  не заметит его
дырочку. Ќикто из них никогда ничего  не замечал.  Ћна улыбалась,  распускаЯ
волосы. €зогнулась,  спустила чулочки. Ђ  когда выпрЯмилась,  -  да, да, она
сейчас сделает это, она снимает платье через голову, ткань скользит все выше
и выше, он видит ее лифчик, он видит ее трусики. "’олько  не останавливайсЯ,
только не отворачивайсЯ!"
     Ќо она  все-таки  отвернулась,  и Ќорман чуть  было  не  крикнул тогда:
"‘той, шлюха,  не уходи!", но  вовремЯ опомнилсЯ;  и тут он заметил, что она
расстегивает  лифчик,  стоЯ перед зеркалом на двери, и  ему  все было видно!
’олько вот в зеркале были волнистые,  искривленные линии и слепЯщие огоньки,
из-за которых кружилась голова, так что трудно было  что-нибудь  разглЯдеть,
пока она не отошла немного в сторону. ’еперь он видел все...
     Ћна хочет  их снЯть,  да, сейчас она снимет их, она  снимает трусики, и
ему все видно; она стоЯла прЯмо перед зеркалом и ЏЋ„Ђ‚Ђ‹Ђ ‡ЌЂЉ€!
     Ќ…“†…‹€ ЋЌЂ ‡ЌЂ…’? Ќеужели она все знала с самого начала, знала про его
дырочку в  стене,  знала, что он подсматривает? Ќеужели она хотела, чтобы он
на нее  смотрел,  нарочно смущала  его,  шлюха?  Ћна изгибалась из стороны в
сторону, взад и вперед, а теперь  поверхность зеркала снова стала волнистой,
стала расплыватьсЯ,  и она  тоже  стала расплыватьсЯ;  он не  может  вынести
этого,  он  сейчас начнет стучать  кулаком по стене, он закричит,  чтобы она
прекратила,  потому  что  она  предаетсЯ  сейчас  скверне, пороку  и  должна
прекратить  это, пока он тоже не стал порочным и скверным, как она. ‚от  чем
страшны шлюхи, они сделали тебЯ порочным, она была шлюха, все женщины шлюхи,
и Њама тоже...
     Ќеожиданно  девушка  куда-то исчезла, уши  заполнил странный рокот.  Ћн
звучал все громче и громче, сотрЯсаЯ стену, растворЯЯ в  себе слова и мысли.
ђокот шел изнутри, из головы,  и он  оторвалсЯ от  стены, снова опустилсЯ на
стул. "џ пьЯн, - сказал он себе. - џ сейчас отключусь".
     Ќо  дело  было  не только  в этом.  ђокот не утихал,  и  в нем  он смог
услышать еще какой-то звук. „верь конторы открываетсЯ. Ќо это невозможно. Ћн
ведь закрыл  ее, верно?  € ключ  все еще  был  у него. Љак только он откроет
глаза, Ќорман найдет его. Ќо  он не  может  открыть глаза. Ћн боитсЯ. Џотому
что теперь он все понЯл. “ Њамы тоже был ключ:
     “ нее был ключ от своей комнаты. “ нее был ключ от дома. “ нее был ключ
от конторы.
     ‚от  она  стоит рЯдом,  смотрит на него сверху вниз.  Њожет  быть,  она
подумает, что  он просто заснул. ‡ачем она вообще пришла сюда? “слышала, как
он пошел провожать девушку, спустилась, чтобы шпионить за ним?
     Ќорман откинулсЯ на  стуле, боЯсь пошевелитьсЯ,  не желаЯ шевелитьсЯ. ‘
каждой секундой притворЯтьсЯ становилось все труднее и труднее, даже если бы
он и захотел. ђокот немного  улегсЯ,  мерный шум убаюкивал, словно качаЯ его
на волнах. ЏриЯтно. Њальчика качают, пока он не уснет, над ним стоит Њама...
     Ќо она ушла.  Ќе  сказав ни  слова,  она  повернулась  и  вышла. Ѓольше
боЯтьсЯ нечего. Ћна пришла, чтобы защитить своего мальчика от злых шлюх. „а,
так и есть.  Ћна пришла к нему  на помощь. Љаждый  раз,  когда он нуждалсЯ в
помощи, поЯвлЯлась Њама. ’еперь можешь спокойно уснуть.  ќто  очень  просто.
Ќужно только погрузитьсЯ в рокот и плыть. ‡десь царили тишина и  покой. ‘он,
спокойный сон.
     Ќорман внезапно  пришел в себЯ, резко  откинувшись  назад. ѓосподи, как
раскалываетсЯ  голова!  Ћн  отключилсЯ,  прЯмо  сидЯ на стуле, по-настоЯщему
потерЯл  сознание.  Ќеудивительно, что  в ушах теперь раздавалсЯ мерный гул,
какой-то рокот. ђЋЉЋ’. Ћн ведь уже слышал этот звук. ’олько когда - час, два
назад?
     ’еперь он понЯл, откуда шум.  ‡а стеной текла вода, кто-то включил душ.
‚от в чем дело. „евушка принимает душ. Ќо это началось очень давно. Ќе может
же она до сих пор быть в ванной, верно?
     Ћн нагнулсЯ,  отодвинул  висЯщую  на  стене лицензию.  ЏрищурЯсь,  стал
глЯдеть на Ярко освещенную  ванную комнату. Ќикого нет. ‘боку находилсЯ душ,
но он не мог разглЯдеть, есть ли там кто-нибудь. ‡анавески задернуты, ничего
не видно.
     Њожет быть, она забыла про душ  и  заснула, не выключив  воду. ‘транно,
как она может  спать при таком грохоте, но ведь ему  этот  грохот не помешал
заснуть только что. ‚озможно, усталость валит с ног не хуже виски.
     ’ак  или  иначе,  здесь  как будто  все  в  порЯдке.  ‚  ванной  ничего
необычного не было. Ќорман  снова внимательно оглЯдел комнату, и тут увидел,
что случилось с полом.
     €з-под душевой на кафель пола натекла  вода. Ќемного, крошечный ручеек,
струЯщийсЯ по белому кафелю. ђучеек воды.
     ‚оды?  Ќо  ручеек был розового  цвета. €  в  воде  не бывает  крошечных
прожилок красного, прожилок, похожих на вены.
     "ЋЌЂ, ЌЂ‚…ђЌЋ…,  ЏЋ‘ЉЋ‹њ‡Ќ“‹Ђ‘њ, “ЏЂ‹Ђ  € ђЂ‘€Ѓ‹Ђ‘њ", - решил  Ќорман.
…го начала охватывать паника, но Ќорман  знал, что надо сделать. Ћн  схватил
со  стола  ключи  и выбежал из  конторы.  Ѓыстро выбрав нужный ключ,  открыл
дверь. ‚  спальне никого  не было,  но  на кровати лежал  раскрытый чемодан.
‡начит, она все еще здесь; он правильно догадалсЯ, девушка расшиблась, когда
была под душем. ЏридетсЯ зайти в ванную.
     ’олько когда  он  ступил  на кафельный пол,  Ќорман  вспомнил  об этом.
‘лишком поздно. Џанический  страх прорвалсЯ  наружу, но что теперь сделаешь?
‚се равно он теперь вспомнил это:
     "“ ЊЂЊ› …‘’њ Љ‹ћ—€ € Ћ’ ЉЋЊЌЂ’ ЊЋ’…‹џ".
     €  когда он  отдернул занавеску  и  увидел изрубленное, скорчившеесЯ на
полу  тело,  превратившеесЯ  в  кусок  кровавого  мЯса, он  понЯл, что  Њама
использовала эти ключи.


        5

     Ќорман  запер за собой дверь  и пошел к  дому.  Ћдежда  висела  на нем,
словно  трЯпка - мокраЯ и, конечно, запачканнаЯ кровью. …го вырвало так, что
он забрызгал весь кафель.
     Ќо  одежда  - не  самое главное.  …сть  вещи поважнее.  ‘начала надо их
привести в порЯдок.
     Ќа  этот раз  он разберетсЯ с проблемой раз и навсегда. Ћн  отдаст Њаму
туда, где она давно уже должна находитьсЯ. „ругого выхода нет.
     Џанический страх, ужас, отвращение, тошнота - все прошло, уступив место
опьЯнЯющей  решимости.  ‘лучившеесЯ  было   трагедией,  невыразимо  страшным
событием,  но   больше  такого  не  произойдет.  Ћн  чувствовал  себЯ  новым
человеком, словно только теперь обрел право быть самим собой.
     Ќорман торопливо взобралсЯ на  крыльцо дома и нажал на ручку двери. Ћна
была не заперта.  ‚ гостиной все  еще горел свет, но там  никого не было. Ћн
быстро оглЯделсЯ по сторонам, затем поспешил по лестнице на второй этаж.
     „верь в Њамину комнату  была распахнута,  свет настольной лампы освещал
холл. Ћн вошел, даже не  подумав постучать. ‚се - больше нет смысла играть в
эту игру. ’еперь ей не уйти от ответа.
     Ќе уйти...
     Ќо ведь она ушла!
     ‘пальнЯ была пуста.
     Ћн  заметил примЯтые  простыни  на том месте,  где  она недавно лежала,
откинутое  одеЯло,  раздвинутые  занавески  на старинной кровати с  пологом,
ощутил  едва  различимый терпкий  запах,  еще  витавший в  воздухе.  ‚  углу
примостилось кресло-качалка, а на туалетном столике все  в том же неизменном
порЯдке стоЯли безделушки. ‚се было как  всегда;  в  Њаминой комнате никогда
ничего не менЯлось. Ќо Њама исчезла.
     Ћн подошел  к  шкафу,  перебрал одежду на вешалках. ‡десь острый  запах
пронизывал  все, так что Ќорман  чуть не задохнулсЯ, но к нему  примешивалсЯ
еще какой-то  другой. ’олько  когда нога  его ступила на что-то  скользкое и
липкое, Ќорман поглЯдел вниз и понЯл, откуда этот незнакомый запах. Ќа полу,
скомканное,  лежало  одно из  платьев  Њамы  и  ее шарф. Ћн  нагнулсЯ, чтобы
поднЯть их, и содрогнулсЯ от омерзениЯ, заметив темно-красные пЯтна засохшей
крови.
     ‡начит, она  все-таки потом вернулась сюда;  вернулась,  переоделась  в
чистое и снова ушла.
     Ћн не может вызвать полицию.
     ќто важно  помнить всегда.  ЌельзЯ вызывать полицию. „аже сейчас, когда
он знает, что она ушла, нельзЯ вызывать  полицию. Џотому что она не отвечает
за свои действиЯ. Ћна больна.
     Ћдно дело  осознанное, хладнокровно  задуманное убийство,  но болезнь -
совсем другое.  …сли у человека поврежден рассудок, то его считают настоЯщим
убийцей. ќто все знают. ’олько вот иногда суд не верит этому. Ќорман читал о
таких  делах.  Ќо, даже если они  поверЯт, что  она больна, то ее  все равно
заберут  отсюда.  Ќе в лечебницу, нет, в одно из этих  страшных  заведений -
госпиталь штата длЯ душевнобольных преступников .
     Ќорман  обвел взглЯдом  чистенькую старомодно  обставленную комнату, на
обоЯх  которой  переплетались  вьющиесЯ розы. Ћн не может отнЯть у  Њамы все
это, он  не может  допустить, чтобы ее заперли  в убогой  камере. ‘ейчас ему
ничто  не  угрожает - ведь полициЯ  не знает  о существовании  Њамы.  Ћна не
выходила за пределы  дома, так что Ќ€Љ’Ћ не  знает... ’ой девушке можно было
сказать про Њаму, потому что она уедет и никогда не увидит больше их дом. Ќо
полициЯ не  должна ничего знать о Њаме  и ее наклонностЯх.  Ћни запрут ее, и
Њама сгниет там заживо. —то бы она ни сделала, ’ЂЉЋѓЋ Њама не заслужила.
     € ее никогда не схватЯт, потому что никто не узнает, что она натворила.
     ’еперь он четко сознавал, что  сможет скрыть  это от всех. ‘ейчас нужно
просто обдумать, что случилось, обдумать все событиЯ, начинаЯ с сегоднЯшнего
вечера, обдумать хорошенько.
     „евушка  приехала  сюда одна, сказала, что  была  за  рулем  весь день.
‡начит, она никуда  не  заезжала.  Љ  тому же  она, кажетсЯ,  не  знала, где
находитсЯ  ”ервилл,  а  в  разговоре  ни  разу не  упомЯнула  другие  города
поблизости, так что скорее всего не собиралась никого там навещать. ’от, кто
ждал ее приезда, - если ее вообще ждали, - живет, очевидно, где-то дальше на
севере.
     Љонечно, все это  просто рассуждениЯ, но получаетсЯ вполне логично. —то
ж, придетсЯ рискнуть и предположить, что он сейчас прав.
     „а, она расписалась в книге регистрации, но это ничего не значит.  …сли
кто-нибудь начнет  расспрашивать,  он скажет, что  девушка провела  в мотеле
ночь и уехала.
     Ќадо избавитьсЯ  от тела и машины, а  после постаратьсЯ убрать  следы -
вот и все, что от него требуетсЯ.
     Ќу, втораЯ часть  работы будет нетрудной; он уже знал, как это сделать.
ЏриЯтного мало, конечно, но и особых трудностей не предвидитсЯ.
     €  он  избавитсЯ от необходимости  сообщать в  полицию.  Ђ  Њама  будет
избавлена от страшной расплаты.
     Ћ нет, он не собираетсЯ отступать от своего решениЯ; теперь от этого не
уйти, и он обЯзательно разберетсЯ с Њамой, но только после.
     ‘ерьезнаЯ проблема, как уничтожить улики. "Љорпус деликти".
     Њамино  платье и шарф придетсЯ сжечь, одежду, котораЯ сейчас на  нем, -
тоже. Ќет, лучше сделать это после того, как он избавитсЯ от тела.
     Ќорман  скатал  и  отнес  вниз окровавленную ткань. ‘дернул с вешалки в
коридоре старую куртку и  комбинезон,  скинул свою одежду на кухне и натЯнул
их. ‘ейчас нет смысла умыватьсЯ -  все это подождет, пока Ќорман не закончит
грЯзную работу.
     Ќо  Њама-то  не  забыла умытьсЯ,  когда  вернулась. ‡десь,  в  кухонном
умывальнике, были Ясно видны розовые пЯтна, и еще следы румЯн и пудры.
     Љогда он вернетсЯ, надо не забыть все  тщательно вычистить,  отметил он
про себЯ. Џотом Ќорман сел и переложил  в карманы комбинезона все, что  было
внутри превратившейсЯ в трЯпки одежды.  †аль выбрасывать хорошие вещи, вроде
этих,  но  ничего  не поделаешь.  …сли  хочешь что-то  сделать  длЯ спасениЯ
Њамы...
     Ќорман спустилсЯ в подвал и открыл дверь старой кладовой, где хранились
фрукты. Ћн нашел, что искал, - негоднаЯ корзина длЯ бельЯ с закрывающейсЯ на
пружину крышкой. Ћна достаточно большаЯ и прекрасно подойдет.
     "Џђ…ЉђЂ‘ЌЋ  ЏЋ„Ћ‰„…’",  - ѓосподи,  как можно  думать  такое  о  вещах,
которые ты собираешьсЯ делать?
     Ћн  передернулсЯ,  представив себе,  что ему предстоит,  потом  с шумом
втЯнул в себЯ  воздух.  ‘ейчас нет времени на самоанализ  или самобичевание.
Ќадо  думать  только о деле,  собратьсЯ. Ќадо  быть  очень  собранным, очень
внимательным и хладнокровным.
     ‘овершенно хладнокровно Ќорман  запихал перепачканную одежду в корзину.
•ладнокровно  взЯл со  стола рЯдом со ступеньками,  ведущими в подвал, кусок
клеенки.  •ладнокровно и  спокойно  вернулсЯ наверх,  включил  в кухне свет,
выключил свет в коридоре и шагнул в темноту, несЯ с собой корзину, прикрытую
клеенкой.
     ‡десь, в темноте, труднее оставатьсЯ  хладнокровным. ’руднее заставлЯть
себЯ не думать о сотне вещей, из-за которых может все рухнуть.
     Њама ушла  из дома -  куда? Њожет  быть,  она бредет по шоссе, чтобы ее
увез  с  собой  любой, кто проедет  мимо? Њожет быть, она все еще в  шоке от
происшедшего и истерика заставит ее выболтать правду первому встречному? Ћна
вправду убежала  или просто  пошла куда  глаза  глЯдЯт,  словно  во  сне, не
соображаЯ, что делает? Њожет быть, она пошла к лесу позади их дома, по узкой
десЯтиакровой полоске принадлежащей  им земли, протЯнувшейсЯ до болот? Њожет
быть, ему лучше сначала поискать ее?
     Ќорман вздохнул и покачал  головой.  Ћн  не  может рисковать.  Ћсобенно
сейчас, когда в мотеле, в ванной, скорчившись, лежит истерзанный кусок мЯса.
ЋставлЯть все так гораздо опаснее.
     “ него хватило сообразительности, чтобы выключить свет и в конторе, и в
ее номере,  прежде чем уйти.  Ќо все равно,  кто может знать, не придет ли в
голову какому-нибудь полуночнику заЯвитьсЯ сюда и совать всюду нос в поисках
хозЯина?  ‘ейчас  такое  случалось  редко, все-таки времЯ от времени  сигнал
отмечал поЯвление очередного постоЯльца; иногда это случалось в час,  в  два
часа ночи. € по крайней мере один раз каждую ночь мимо проезжала полицейскаЯ
патрульнаЯ  машина. Ћни почти никогда здесь не останавливались, но все может
случитьсЯ.
     Ћн, спотыкаЯсь, брел  сквозь непроглЯдную мглу  безлунной ночи. „орожка
была посыпана гравием, - и ее не размыло, но землЯ за домом навернЯка  стала
мЯгкой  от  дождЯ. ЋстанутсЯ следы. ‚от еще одна проблема. Ћн оставит следы,
которых  даже не  сможет  заметить! …сли бы  только сейчас  стало  светло! €
как-то сразу эта мысль заслонила все другие - скорее уйти от темноты...
     Ќорман почувствовал огромное облегчение, когда в конце концов  добралсЯ
до цели, открыл  дверь в комнату девушки и занес туда корзину, потом опустил
ее  на  пол  и  включил  свет.  ЊЯгкое  сиЯние  на мгновение  заставило  его
расслабитьсЯ, но  потом Ќорман вспомнил, что позволит ему увидеть этот свет,
когда он войдет в ванную.
     Ћн стоЯл в центре спальни, он начал дрожать.
     "Ќ…’,  џ Ќ… ‘ЊЋѓ“ ‘„…‹Ђ’њ ќ’ЋѓЋ. џ Ќ… ‘ЊЋѓ“ ‘ЊЋ’ђ…’њ ЌЂ Ќ……. џ Ќ… ‡Ђ‰„“
’“„Ђ! Ќ…’!
     ЌЋ  ’›  „Ћ‹†…Ќ.  „ђ“ѓЋѓЋ  ‚›•Ћ„Ђ  Ќ…’.  € Џ…ђ…‘’ЂЌњ ђЂ‡ѓЋ‚Ђђ€‚Ђ’њ ‘ЂЊ ‘
‘ЋЃЋ‰!"
     ќто  было важнее  всего.  Ћн должен  перестать.  Ћн должен снова  стать
хладнокровным и спокойным, как  раньше. Ћн должен  взглЯнуть в лицо реальной
жизни.
     Ќо что такое реальнаЯ жизнь?
     ’руп девушки.  „евушки,  которую