  убила  его  мать.  ‘трашное  зрелище,
страшнаЯ реальность.
     …сли  он  убежит, это не вернет  девушке  жизнь.  €  если  выдать  Њаму
полиции, она  тоже не воскреснет.  ‹учшее, что можно сделать,  единственное,
что  можно сделать, -  избавитьсЯ от улик. € не  из-за чего чувствовать себЯ
виноватым.
     Ќо он не  смог  сдержать  тошноты,  головокружениЯ, спазмов,  сжимавших
желудок,  когда пришлось войти в ванную и сделать то, что надо было сделать.
’опор он увидел почти  сразу, он лежал  под телом. Ќорман немедленно опустил
его в  корзину. ‚  карманах  комбинезона  он нашел  пару перчаток;  пришлось
надеть  их, прежде чем Ќорман смог заставить себЯ прикоснутьсЯ к остальному.
‘трашнее всего  было  с головой.  Ѓольше ничего отрублено  не было  - только
глубокие  порезы,  и  ему пришлось сначала подогнуть  ноги  и  сложить  руки
обезглавленного трупа, а  потом завернуть  в клеенку  и запихнуть в  корзину
поверх  скомканной одежды.  Љогда  все  было  сделано,  он  плотно захлопнул
крышку.
     Ћставалось  еще вычистить  ванную  и саму душевую, но  это  он сделает,
когда вернетсЯ.
     ’еперь надо втащить корзину в  спальню, оставить ее  там, найти сумочку
девушки и вытащить оттуда ключи от машины. Ќорман осторожно приоткрыл дверь,
всматриваЯсь  в  дорогу,  ища глазами огни машин. Ќичего; никто не  проезжал
здесь в течение нескольких часов. Њожно только надеЯтьсЯ, что никто и дальше
не поЯвитсЯ.
     Ћн  весь покрылсЯ  потом  еще до  того, как  с трудом открыл багажник и
запихнул туда  корзину, вспотел не от усилий - от страха.  Ќо  он все сделал
как надо,  а потом в комнате принЯлсЯ запихивать разбросанные платьЯ в сумку
и большой  чемодан,  лежащий на  кровати. Ћн собрал  туфли,  чулки,  лифчик,
трусики. •уже всего было, когда пришлось взЯть в руки лифчик и трусики. …сли
бы желудок не  был  пустым,  его бы стошнило.  Ќо  в желудке было  пусто, он
словно высох от страха, и страх покрыл каплЯми пота кожу.
     —то  теперь? Џлатки, шпильки  -  мелочи, которые  женщины  оставлЯют  в
разных уголках комнаты. „а, и еще  кошелек. ’ам  было  немного денег, Ќорман
даже не  заглЯнул  внутрь. ‡ачем ему  деньги? Ћн  просто хотел избавитьсЯ от
всего этого - и быстро, пока ему еще сопутствовала удача.
     Ћн положил ее вещи в машину, на переднее сиденье.  Џотом закрыл и запер
дверь комнаты на ключ. ‘нова посмотрел на шоссе. Ќикого.
     Ќорман  включил  зажигание,  затем   -  передние  фары.  ‡десь  таилась
опасность.  Ќо без зажженных  фар он  не сможет  добратьсЯ до цели, особенно
когда поедет через лес. Ћн ехал медленно, вверх по дорожке позади мотелЯ, по
гравию,  устилавшему путь к дому. ѓравием была  посыпана и дорога, ведущаЯ к
задней стороне зданиЯ, заканчивающаЯсЯ у старого сараЯ, приспособленного под
гараж длЯ машины Ќормана.
     Ћн  переключил скорость, и  колеса зашуршали  по траве.  ’еперь он  вел
машину по полю, то и дело подскакиваЯ на сиденье. —ерез поле тЯнулась полоса
изрытой колесами земли  - он нашел  ее.  ‚ремЯ  от времени Ќорман ездил этим
путем  на своей  машине с прицепом в лес, обступивший болота,  чтобы собрать
дрова длЯ кухонной печи.
     ќто он и сделает завтра, решил Ќорман.  ‘разу как  встанет, отправитсЯ,
как  всегда,  на машине с  прицепом к тому  месту. ’огда  следы от колес его
машины покроют сегоднЯшние следы от ее машины,  а если возле болот останутсЯ
следы ног, завтрашнЯЯ поездка объЯснит и их.
     Њожет, и не придетсЯ  ничего объЯснЯть. ЋстаетсЯ только  надеЯтьсЯ, что
удача не покинет его.
     “дача  сопутствовала ему,  когда он  достиг  краЯ трЯсины.  Ћна помогла
Ќорману  сделать все, что  нужно было сделать. Ћн  отключил фары и продолжал
работу в темноте. ќто было нелегко  и занЯло  много времени, но он  все-таки
смог все сделать как  надо. ‚ключив  зажигание, дал задний ход, выскочил  из
машины и  смотрел, как она медленно катитсЯ вниз по склону в мутную трЯсину.
Ќа склоне  тоже останутсЯ следы шин:  "Ќадо не забыть  потом разровнЯть  там
землю". Ќо сейчас это было неважно. ѓлавное, чтобы утонула машина. ’еперь он
мог видеть, как жидкаЯ грЯзь пузыритсЯ и булькает, медленно всасываЯ колеса.
Ћ ѓосподи, она должна утонуть! …сли сейчас ничего не получитсЯ, он не сможет
вытЯнуть  ее  оттуда и  повторить все снова. Ћна должна утонуть! ЊутнаЯ жижа
медленно,  очень медленно наползала  на крыльЯ. ‘колько  уже он стоит здесь?
ЉажетсЯ, уже прошло несколько часов, а машина  все еще не скрылась в болоте.
Ќо вот жижа достигла ручки на дверце, скрылось лобовое стекло,  окна. ‘тоЯла
мертваЯ  тишина. Ѓолото медленно и  беспощадно заглатывало машину, сантиметр
за сантиметром.  ’еперь  бьет  виден  только  ее верх.  Ќеожиданно  раздалсЯ
странный  шум,  словно  великан громко  втЯнул  в себЯ  воду, отвратительный
чавкающий звук: плоп! € машина исчезла, скрылась в болотной жиже.
     Ќорман  не  знал, какаЯ  здесь  глубина.  Ћн мог только  надеЯтьсЯ, что
машина будет погружатьсЯ все глубже и глубже,  пока не достигнет дна, откуда
никто ее не достанет.
     Ћн отвернулсЯ, поморщившись. Ќу что ж, эта часть работы сделана. Њашина
затонула в болоте. Љорзина заперта в  багажнике. ’ело лежит  внутри корзины.
‘корченное туловище и окровавленнаЯ голова...
     Ќо он не  может думать об ќ’ЋЊ.  Ћн не должен думать. …ще не всЯ работа
выполнена.
     € он выполнил эту работу, двигаЯсь словно автомат. ‚ конторе нашел мыло
и стиральный порошок, щетку и ведро. ЏЯдь за пЯдью он  выскреб ванную, потом
настал черед  душевой. Љогда он  сосредоточивал все внимание  на  том, чтобы
ничего  не пропустить, было  не  так  тЯжело, хотЯ  запах заставлЯл  желудок
судорожно сжиматьсЯ.
     Џосле  Ќорман снова  внимательно  осмотрел  спальню. “дача  все  еще не
покинула его: под кроватью он нашел сережку. ’огда, вечером, он не заметил в
ее  ушах сережек,  но, наверное, она  все  же  носила их. Њожет быть, серьга
выпала, когда девушка распускала волосы. …сли же нет, то где-то здесь должна
быть втораЯ. “ Ќормана глаза слипались от усталости, но он продолжал поиски.
‚  комнате ничего  не было: значит, серьга лежит  где-то среди  ее вещей или
осталась в ухе. ’ак или иначе, сейчас это не имеет никакого значениЯ. Џросто
надо избавитьсЯ от находки. ‡автра он бросит серьгу в болото.
     ’еперь осталсЯ только дом. Ќадо вычистить умывальник на кухне.
     Љогда он вошел  в холл, дедушкины часы показывали почти два часа. ѓлаза
все  времЯ  слипались, но  он заставил  себЯ смыть  пЯтна  с  верхнего  краЯ
раковины. Џотом стЯнул покрытые высохшей грЯзью башмаки,  комбинезон, сорвал
с себЯ  куртку, снЯл носки и помылсЯ. ‚ода была ледЯной, но это не взбодрило
его. ’ело словно потерЯло чувствительность.
     ‡автра утром он вернетсЯ на  своей машине к тому месту; на нем будет та
же  одежда;  неважно,  что  она  залЯпана грЯзью и тиной. ѓлавное,  нигде не
останетсЯ пЯтен крови. Ќа его одежде, на его теле, на его руках.
     Ќу  вот.  Ћн  опЯть стал  чистым. …го руки чисты. Ћн  способен  двигать
онемевшими ногами, заставлЯть их нести одеревеневшее тело вверх по лестнице,
в спальню; теперь юркнуть в постель и заснуть. ‡аснуть с чистыми руками...
     “же в  спальне, натЯгиваЯ пижаму, он вспомнил,  что  осталась  еще одна
проблема.
     Њама не вернулась домой.
     Ћна  все еще  бродила где-то. Ѓог  знает где, посреди  ночи.  Ћн должен
снова одетьсЯ и выйти из дома, он должен найти ее.
     „олжен? Ђ почему?
     Њысль  прокралась  в  голову,  когда  оцепенение  уже мЯгко,  незаметно
обволакивало сознание, волю, кутало в шелковое покрывало тишины.
     Џочему  он  должен  думать о Њаме,  после  всего,  что  она  натворила?
‚озможно, ее уже  забрали или  скоро заберут. ‚озможно, она  даже  выболтает
все,  что произошло. Ќо кто  ей поверит? Ќет доказательств, теперь уже  нет.
…му просто надо все  отрицать. Њожет быть,  не придетсЯ делать  даже  этого:
каждый, кто  увидит  Њаму,  услышит  ее  дикие  признаниЯ, поймет,  что  она
полоумнаЯ.  €  тогда они запрут ее, запрут  в комнате,  от  которой у нее не
будет ключа, из которой она не сможет выбратьсЯ, как выбралась сегоднЯ,  - и
все кончитсЯ.
     ђаньше, вечером,  такое не приходило ему в  голову, он чувствовал  себЯ
по-другому, вспомнил Ќорман. Ќо все это было до того, как ему пришлось вновь
зайти  в  ванную,  до  того,  как  пришлось  откинуть  занавески  душевой  и
увидеть... страшное.
     ќто Њама  во всем виновата, из-за нее он страдает. €з-за нее пострадала
несчастнаЯ,  беззащитнаЯ девушка.  Ћна  взЯла  мЯсницкий топор; этим топором
Њама  рубила и терзала  живую плоть - только маньЯк способен на  такое дикое
зверство. Ќадо смотреть правде в  глаза. Ћна  и есть маньЯк. Ћна заслуживает
того, чтобы  ее изолировали,  ее  необходимо  изолировать,  не  только  ради
безопасности других, но и длЯ ее собственного блага.
     …сли кто-нибудь подберет ее на дороге, он  позаботитсЯ, чтобы все так и
произошло.
     Ќо на самом  деле она  врЯд  ли  пойдет  к  шоссе.  ‘корее всего.  Њама
прЯчетсЯ где-то рЯдом с домом  или во дворе. Њожет быть, она даже прокралась
вслед  за  ним  к  болотам,  следила за ним  все это  времЯ.  „а,  если  она
действительно сошла с ума, все может случитьсЯ. …сли Њама и вправду пошла за
ним туда, возможно, она  поскользнулась.  ‚полне возможно,  там  было совсем
темно. Џеред глазами встала картина: машина погружаетсЯ в темную пучину, как
в зыбучие пески.
     …го  мысли  путаютсЯ;  он с трудом  сознавал,  что  уже  давно  лежит в
постели, под одеЯлом. Ќо теперь он не размышлЯл,  что  делать  дальше,  и не
думал о Њаме, о  том, где она сейчас.  ’еперь он видел ее. „а, он Ясно ‚€„…‹
ее и  в то же  времЯ  чувствовал,  что веки  сомкнуты и понимал, что лежит с
закрытыми глазами.
     Ћн смотрел на Њаму, она была в трЯсине. ‚от, где она  была,  в трЯсине,
свалилась  в  темноте  со склона  и  теперь ей не  выбратьсЯ.  †идкаЯ  грЯзь
пузырилась вокруг колен,  она  пыталась дотЯнутьсЯ до ветки, до чего-нибудь,
чтобы  вытЯнуть  себЯ из болота, - бесполезно. ‚ трЯсину  ушли бедра, платье
задралось  и облепило  тело, собравшись складками  между  ног.  Њамины бедра
грЯзные. Ѓесстыжий мальчишка, нельзЯ смотреть.
     Ќо  ему хотелось  смотреть на  нее,  ему  хотелось  смотреть,  как  она
погружаетсЯ   в  мЯгкую,   обволакивающе-скользкую,   влажную  темноту.  Ћна
заслужила это, она заслужила смерть в трЯсине, она уйдет  в трЯсину вместе с
несчастной, ни в чем не повинной  девушкой. ’ак ей и надо! …ще немного, к он
навеки избавитсЯ и от той, и от другой  -  и от жертвы и от убийцы, от Њамы,
от ведьмы,  от  шлюхи-Њамы; она будет там  в грЯзной липкой жиже,  пусть так
будет, пусть она утонет в отвратительной грЯзи...
     ’еперь жижа поднЯлась выше ее  груди; нельзЯ думать  о  таких вещах; он
никогда не позволЯл себе думать о Њаминой груди; он не должен, и хорошо, что
они исчезают, навсегда погружаютсЯ в темноту, так что больше никогда не надо
будет  думать о таких  вещах. Ќо теперь она задыхалась,  словно рыба  ловила
ртом  воздух;  из-за  этого он  тоже  стал задыхатьсЯ;  он  чувствовал,  что
задыхаетсЯ вместе с Њамой, и тогда (но это сон, это должен быть просто сон!)
вдруг все  стало наоборот: Њама стоЯла на  твердой земле, на краю болота,  а
тонул он,  Ќорман.  Ћн  погрузилсЯ в  жижу по самую  шею, и некому прийти на
помощь,  неоткуда  ждать  спасениЯ,  не  за  что уцепитьсЯ,  разве  что Њама
протЯнет руку. Ћна может спасти его, только она! Ќорман не хочет утонуть, он
не  хочет  задохнутьсЯ  в болоте, он не хочет уйти  на дно, как ушла на  дно
девушка-шлюха. ’еперь он вспомнил, почему шлюха здесь; она здесь, потому что
ее убили. …е  убили, потому что  она была грешницей. Ћна обнажила себЯ перед
ним, нарочно дразнила его, соблазнЯла скверной своего нагого тела. ‚едь он и
сам хотел  убить ее,  когда она  начала искушать его,  потому  что  Њама все
рассказала ему о грехе и пороке, о том,  как дьЯвол принимает  личины и сеет
порок, и о том, что "не должно оставлЯть ведьму-шлюху в живых..."
     Њама сделала это, чтобы защитить  его; нельзЯ  просто смотреть, как она
умирает; она была права. Ћн нуждалсЯ в ней сейчас,  а она - в нем, даже если
она полоумнаЯ, она не даст ему уйти на дно. Ћна Ќ… ЊЋ†…’.
     ЊерзкаЯ жижа обхватывала горло, ласкала губы; когда он откроет рот, она
проникнет  внутрь,  но пришлось сделать  это,  чтобы  закричать.  Ћн кричал:
"Њама, Њама, спаси менЯ!"
     Ђ потом болото вокруг него исчезло, он снова был в своей кровати, среди
родных стен,  и тело  было  мокрым от пота, а не от липкой влажной мерзости.
’еперь он понЯл,  что это был сон, даже еще не слыша ее голоса, голоса Њамы,
сидЯщей возле кровати.
     - ‚се  хорошо,  сынок. џ  с  тобой. ‚се хорошо,  все в  порЯдке.  -  Ћн
чувствовал тЯжесть ее руки на лбу, рука была прохладной, как  высохший  пот.
Ћн хотел открыть глаза, но Њама  сказала: - ‘покойно, сынок. ’ебе надо снова
заснуть.
     - Ќо Я должен объЯснить тебе...
     -  џ знаю. џ все  видела. ’ы ведь не думал, что Я  уйду  и оставлю тебЯ
одного, правда?  ’ы все сделал правильно, Ќорман. € сейчас все хорошо, все в
порЯдке.
     „а. ‚се правильно, как и должно быть. Ћна здесь, чтобы защитить его, он
- чтобы  защитить  ее.  “же  погружаЯсь в сон,  Ќорман  окончательно  принЯл
решение. Ћни  не будут упоминать о том, что  произошло  сегоднЯ  ночью, - ни
сейчас, ни  завтра. Ќикогда. € он больше не будет думать о том, чтобы отдать
ее куда-нибудь. —то бы она  ни сделала,  ее место здесь, рЯдом  с ним. Њожет
быть,  она полоумнаЯ; может  быть, она убийца, но больше  у  него никого  не
было. € больше никого не нужно. …му нужно одно - знать, что она рЯдом с ним,
когда он засыпает в своей постели.
     Ќорман  вздрогнул, повернулсЯ; наконец темнаЯ пучина, глубже и страшнее
любого болота, неудержимо утЯнула его на самое дно.


        6

     ђовно в шесть вечера, в пЯтницу, произошло небольшое чудо.
     ‚  маленькой   задней  комнате   единственного   в  ”ервилле  магазина,
торгующего всем, что может пригодитьсЯ в  фермерском хозЯйстве, поЯвилсЯ сам
Ћтторино ђеспиги со своими знаменитыми "Ѓразильскими мотивами".
     Ћтторино  ђеспиги   уже  давно   скончалсЯ,   а  оркестр  исполнЯл  его
бессмертное творение за много сотен миль отсюда.
     Ќо  стоило  только  ‘эму  ‹умису  протЯнуть руку и  включить  крошечный
радиоприемник,  как  музыка  наполнила комнатку,  бросив вызов пространству,
времени и даже смерти.
     ‘эм считал это самым настоЯщим чудом.
     Ќа мгновение  он  пожалел, что рЯдом никого  нет. —удо нужно  встречать
вместе с  друзьЯми. Њузыку нужно  слушать в компании. Ќо в этом городе никто
не сможет  оценить ни  музыку,  ни простое  чудо ее поЯвлениЯ здесь.  †ители
”ервилла старались трезво смотреть на вещи. Ѓрось пЯтнадцатицентовую монетку
в музыкальный автомат  в  баре или включи  телевизор - будет тебе музыка.  ‚
основном  рок-н-ролл, но  времЯ от времени -  что-нибудь "культурное", вроде
мелодии из "‚ильгельма ’еллЯ", которую постоЯнно используют в вестернах.  Ќу
что такого особенного в этом вот Ћтторине, как его там?
     ‘эм  ‹умис передернул плечами и улыбнулсЯ. Ќет, ему  жаловатьсЯ  не  на
что. Њожет, жители этого городишка ни  черта не понимают в настоЯщей музыке,
но по крайней  мере  они никак  не мешают ему  наслаждатьсЯ  ею.  Ђ он -  не
пытаетсЯ никому навЯзать свои вкусы. ‚се честно.
     ‘эм извлек  на свет массивную книгу учета  и положил на  кухонный стол.
‡десь будет его письменный стол. Ђ он сам будет своим же бухгалтером.
     Ћдин  из  минусов  жизни  в  задней  комнатке  магазина.  ’ут  не  было
свободного  места,  и каждый предмет  выполнЯл множество функций.  Ќо ‘эм не
роптал. ‘удЯ по тому, как сейчас шли дела, ему недолго осталось терпеть.
     Ѓыстрый взглЯд на цифры, казалось, подтверждал его оптимизм. Ќадо будет
еще проверить список  товаров, которые необходимо заказать,  но,  кажетсЯ, в
этом месЯце он сможет вернуть тысЯчу долларов. ‡начит, за  полгода  он отдал
три  тысЯчи. Ђ  ведь  сейчас не  сезон.  ‘ приходом  осени  дела  еще больше
оживЯтсЯ.
     ‘эм  быстро сделал  расчеты  на клочке  бумаги. „а, вроде  бы  удастсЯ.
—ертовски приЯтнаЯ новость. Њери тоже будет приЯтно узнать это.
     ‚ последнее времЯ она была настроена  довольно-таки мрачно. Џо  крайней
мере, судЯ по  письмам, приходЯщим времЯ от времени. …сли  вообще что-нибудь
приходило. Љстати,  от  Њери давненько  не было  никаких известий. Ћн  снова
написал ей  в  прошлую пЯтницу, а ответа так и не получил. Њожет,  заболела?
Ќет, если дело  в этом, он получил бы  весточку от ее сестренки ‹илы или как
там ее. ‚полне может быть, что Њери просто во всем разочаровалась, что у нее
приступ черной меланхолии. „а и неудивительно. ‘колько ей пришлось пережить.
     …му, конечно, тоже не  сладко приходитсЯ.  Ќе очень-то просто жить  вот
так.  Ќо  другого  выхода  нет.  Њери  все  понимала  и согласилась  немного
подождать.
     Њожет, бросить все на несколько дней, оставить  ‘аммерфилда за старшего
и поехать  к Њери? ‘валитьсЯ  как снег на  голову и хоть  немного поднЯть ей
настроение? Ђ что,  это идеЯ. ‘ейчас никакой особой работы нет, и Ѓоб вполне
может справитьсЯ один.
     ‘эм вздохнул. Њузыка, наполнЯвшаЯ комнату, теперь переходила в минорные
тона.  ‡десь начинаетсЯ тема сада  змей. „а, точно, он узнает эти скользЯщие
звуки скрипок, мерный ритм барабана, на который, словно извиваЯсь, наползает
дразнЯщаЯ  мелодиЯ  флейты. ‡меи. Њери  не любит  змей. € музыку вроде этой,
должно быть, тоже не любит.
     €ногда  ему   закрадывалась  в   голову   мысль:  может,  они  все-таки
поторопились со своими планами? „ействительно, ведь они совсем не знают друг
друга. Ќе считаЯ  времени, проведенного вместе на пароходе, и еще двух дней,
когда Њери  приезжала  к  нему прошлым  летом,  они никогда не были  вместе.
Џисьма... они только  усугублЯли положение. Џотому что, читаЯ их,  ‘эм начал
понемножку  узнавать   совсем  другую,  незнакомую  ему  Њери  -  капризную,
раздражительную, способную  сразу  определить  человека  как  "плохого"  или
"хорошего", что граничило с предубеждением.
     Ћн пожал  плечами.  —то  это  на  него нашло? Њожет,  во  всем виновата
мрачнаЯ  музыка?   ‘эм   почувствовал,  как  напрЯглись   мускулы  шеи.   Ћн
прислушалсЯ, пытаЯсь определить в  чем дело.  —то-то не  так, он  чувствовал
это, что-то резануло его слух.
     Ћн встал, отодвинув стул.
     ‘ейчас  он  Ясно  слышал  этот звук. …два  слышное  щелканье у  двери в
магазин. ’еперь все понЯтно: кто-то дергал за ручку двери.
     Њагазин закрыт на ночь, на окнах шторы; может, какой-нибудь турист? „а,
скорее всего; здешние жители знали, когда  он закрывает свою лавочку, знали,
что он живет в задней комнате. …сли  соседЯм понадобилось что-нибудь от него
в такое времЯ, то они. бы сначала позвонили.
     —то ж, бизнес есть бизнес, с кем бы ни приходилось иметь дело.
     ‘эм направилсЯ в  магазин, быстро шагаЯ  по плохо освещенному  проходу.
‘текло двери было задернуто шторой,  но теперь до него  Ясно доносилсЯ  шум:
дверь дергали  так, что  на  прилавке,  где была расставлена всЯкаЯ  мелочь,
позвЯкивали горшки и кастрюли.
     „олжно быть, тут и в самом деле что-то неотложное: скажем, нужно срочно
сменить лампочку в игрушечном фонарике сынишки.
     ‘эм пошарил в кармане, вытащил ключ.
     - •орошо, хорошо,  - громко  сказал он.  -  ‘ейчас открою. -  € тут  же
распахнул дверь, даже не вытащив ключ из замка.
     Ћна стоЯла на пороге, ее силуэт Ясно вырисовывалсЯ на фоне Яркого света
уличного фонарЯ на обочине. Ќа  мгновение ‘эм застыл от неожиданности, потом
шагнул к ней и крепко обнЯл.
     -  Њери!  -  пробормотал  он.  Џотом жадно  прильнул  к губам  любимой,
испытываЯ одновременно благодарность  и  облегчение. Ќо  ее  тело застыло  и
напрЯглось, она пыталась вырватьсЯ, потом замолотила по его груди кулаками.
     - ‚ чем дело?
     - џ не Њери! - выдохнула девушка. - џ ‹ила.
     - ‹ила? -  ‘эм отпрЯнул от нее. - ‘естрен...  то есть Я  хотел сказать,
младшаЯ сестра Њери?
     „евушка кивнула,  и он  смог  разглЯдеть ее лицо, повернутое в профиль;
свет  фонарЯ заставил  сверкать  и  переливатьсЯ  волосы.  Ћна была  светлой
шатенкой, намного светлее, чем Њери. ’еперь он заметил другие различиЯ: инаЯ
форма чуть вздернутого носика, скулы немного шире. Љ тому же девушка была не
такой высокой, как Њери, плечи и бедра - уже.
     - €звините, - пробормотал он. - ‚се из-за этой проклЯтой темени.
     -  Ќичего страшного. -  ѓолос тоже  был совсем  другой, более низкий  и
мЯгкий.
     - ‡аходите, пожалуйста.
     -  ‚ообще-то... - Ћна замЯлась, бросила быстрый взглЯд себе  под  ноги;
‘эм заметил небольшой чемодан.
     - „авайте-ка Я  вам  помогу. - Ћн поднЯл  чемодан,  проходЯ мимо  ‹илы,
включил свет.
     - €дите за мной, - сказал он ей. - џ живу в комнате за магазином.
     Ћна  неслышно  следовала  за ним. Ќо  полной тишины не было, потому что
музыкальнаЯ фантазиЯ ђеспиги все еще доносилась из комнаты. Љогда они  вошли
в  его  неуютное  жилище,  ‘эм  потЯнулсЯ,  чтобы  выключить радио, но  ‹ила
протестующе поднЯла руку.
     - Ќе надо,  -  попросила она. - џ пытаюсь определить, кто автор.  - Ћна
кивнула. - ‚илла-‹обос?
     - ђеспиги. "Ѓразильские мотивы ". Џо-моему, записи выпускает "“раниЯ".
     -  Ђ, понЯтно.  ’акие мы не  заказывали.  -  ’еперь  он  вспомнил: ‹ила
работает в магазине грампластинок.
     - •отите, чтобы Я оставил музыку или выключить радио? - спросил ‘эм.
     - ‚ыключите. Ќам надо поговорить.
     Ћн кивнул, протЯнул руку к транзистору, потом повернулсЯ к ней.
     - ‘адитесь. € снимайте пальто.
     - ‘пасибо. џ ненадолго. Ќадо будет найти, где остановитьсЯ.
     - ђешили навестить менЯ? Ќадолго сюда?
     - ’олько на ночь. “тром,  скорее всего, уже уеду.  Ќа  самом деле, Я не
навестить вас приехала. џ разыскиваю Њери.
     - ђазыскиваете... - ‘эм в изумлении уставилсЯ на нее.  - Ќо длЯ чего бы
ей приезжать сюда?
     - џ надеЯлась, что вы мне об этом расскажете.
     - „а откуда Я знаю? …е здесь нет.
     - Ђ раньше? џ хочу сказать, она не поЯвлЯлась в начале недели?
     - Ќу конечно, нет.  џ не видел  ее с прошлого лета, - ‘эм  опустилсЯ на
диван-кровать. - —то случилось. ‹ила? ‚ чем дело?
     - •отела бы Я знать.
     Ћна  отвела  глаза,  сидела,  уставЯсь  на  свои руки.  ђуки лежали  на
коленЯх,  пальцы беспокойно  двигались, комкали  ткань  юбки,  словно  змеи.
’еперь,  при Ярком свете,  ‘эм  заметил, что ее волосы были очень  светлыми,
почти золотистыми. Ћна нисколько не походила на Њери. ‘овсем другаЯ девушка.
€змотаннаЯ, несчастнаЯ.
     ‘эм тихо произнес:
     - Џожалуйста, ‹ила, расскажи мне все.
     Ќеожиданно  ‹ила поднЯла голову,  ее широко  расставленные  карие глаза
внимательно всматривались в лицо ‘эма.
     - ‚ы не обманывали менЯ, когда сказали, что Њери здесь не поЯвлЯлась?
     - Ќет, это правда. Џоследние пару недель от нее и писем не было. џ  уже
начал беспокоитьсЯ. € тут вдруг врываешьсЯ ты,  и... - его голос сорвалсЯ: -
‘кажи, что случилось?
     -  Ќу хорошо.  џ вам верю.  Ќо  рассказывать особенно не о чем.  -  Ћна
сделала глубокий вздох и снова заговорила; руки непрерывно двигались, теребЯ
юбку: -  ‚  последний раз Я видела Њери неделю назад,  ночью. ’ой же ночью Я
уехала  в „аллас, чтобы там  встретитьсЯ с поставщиками: теперь  Я заказываю
товар длЯ магазина. Ќу, неважно; Я провела там весь уикэнд и в  воскресенье,
поздно  ночью, отправилась  домой на  поезде.  Џриехала  в понедельник  рано
утром.  Њери  дома  не было. ‘начала  Я ни о чем не беспокоилась: может, она
ушла в свое агентство немного пораньше. Ќо  обычно Њери звонит мне с работы,
и в  полдень,  так и не  дождавшись ее звонка,  Я решила  сама  свЯзатьсЯ  с
агентством. ’рубку взЯл  мистер ‹овери. Ћн сказал, что уже собиралсЯ звонить
нам и выЯснить, что  случилось.  ќтим  утром Њери  не Явилась на  работу. Ћн
ничего о ней не слышал и не видел сестры с пЯтницы.
     -  Џодожди-ка  минутку,  - медленно  произнес  ‘эм.  - џ вот  что  хочу
выЯснить. …сли Я тебЯ правильно понЯл. Њери исчезла целую неделю назад?
     - „а, боюсь, что так.
     - ’огда почему со мной  не свЯзались раньше? - Ћн  встал, чувствуЯ, как
вновь  напрЯглись  мускулы  шеи,  как напрЯжение  сдавливает  горло,  мешает
говорить. - Џочему ты ничего  не сообщила  мне, не  позвонила? Ђ  в  полицию
обращалась?
     - ‘эм, Я...
     -  ‚место этого ты  прождала целую неделю,  и теперь приехала  ко мне и
спрашиваешь, не видел ли Я твою сестру! ЌепонЯтно!
     - ‚ этом деле все непонЯтно, ‘эм. Џонимаешь, полициЯ ничего не знает. €
мистер  ‹овери  не  знает  о твоем  существовании.  Џосле того  что  он  мне
рассказал, Я согласилась не звонить в полицию. Ќо Я  так  беспокоилась,  мне
было так  страшно, и Я подумала,  что просто должна узнать точно. ‚от почему
сегоднЯ Я решилась приехать к тебе и выЯснить все сама. Њне казалось, что вы
могли спланировать это вместе.
     - —то спланировать? - выкрикнул ‘эм.
     - ‚от на  этот вопрос Я тоже очень хотел бы услышать ответ. - ѓолос был
мЯгким,  но черты лица человека, стоЯвшего на пороге комнаты,  никак  нельзЯ
было назвать  мЯгкими. Ћн был высоким,  худым, с почти коричневой  от загара
кожей;  сераЯ широкополаЯ  шлЯпа-стетсон затенЯла  лоб,  но  глаза были Ясно
видны. ѓолубые и холодные как лед глаза.
     - ‚ы кто? - пробормотал ‘эм. - Љак попали сюда?
     -  „верь  в магазин  была не  заперта, и  Я просто вошел.  Њне хотелось
кое-что узнать от вас,  ‹умис,  но Я вижу, мисс Љрейн уже успела задать этот
вопрос. Њожет, потрудитесь ответить нам?
     - Ћтветить?
     -  ’очно. - ‚ысокий  мужчина  придвинулсЯ  ближе  к  ‘эму,  его  пальцы
скользнули  в  карман  серого  пиджака. ‘эм  инстинктивно  поднЯл  руку,  но
расслабилсЯ, увидев, что  неизвестный  извлек  из кармана кожаный бумажник и
раскрыл его.
     -  џ Ђрбогаст,  Њилтон  Ђрбогаст.  Њне  официально предоставлено  право
проводить  расследование; представлЯю интересы компании "Џэрити Њьючиал". Њы
застраховали агентство ‹овери, на которое работала твоЯ подружка. ‚от почему
Я здесь. џ хочу знать, куда вы двое девали сорок тысЯч долларов.


        7

     ‘ерый стетсон Ђрбогаста лежал на столе, а пиджак висел на спинке одного
из  стульев ‘эма. Ђрбогаст  смЯл  в  пепельнице  третий  окурок и немедленно
закурил новую сигарету.
     - Ќу  хорошо, - произнес он.  -  ‡начит, ты в течение прошлой недели ни
разу не выезжал из ”ервилла. ’ут Я могу тебе поверить, ‹умис.  ’ы  не дурак,
чтобы  так глупо врать:  уж больно просто мне  будет проверить  твои  слова:
поговорить  с местными. - ‘ыщик медленно втЯнул  в себЯ  дым. - Љонечно, это
еще не доказывает, что Њери Љрейн  не встречалась с тобой здесь. Њожет быть,
она пробралась  в один прекрасный вечер  к своему  парню, когда  магазин уже
закрылсЯ, вот как сегоднЯ ночью ее сестра,
     ‘эм тЯжело вздохнул.
     - Ќо она-то  ничего такого  не сделала. ‚ы ведь слышали, что только что
сказала  ‹ила. џ несколько недель не получал от Њери весточки.  ‚ тот  самый
день,  когда  она вроде бы исчезла, в прошлую  пЯтницу, Я послал ей  письмо.
‡ачем мне было делать это, если Я знал, что она сюда приедет?
     -  —тобы  обеспечить  себе  алиби,  конечно.  Ќеплохой ход. -  Ђрбогаст
Яростно затЯнулсЯ.
     ‘эм почесал в затылке.
     -  “ менЯ бы  мозгов  не  хватило до такого  додуматьсЯ. Ќе такой уж  Я
умный. џ ничего не знал насчет денег.  ‘удЯ по  тому, что вы нам рассказали,
даже  сам мистер  ‹овери  не знал заранее,  что  в  пЯтницу  вечером  кто-то
принесет ему сорок тысЯч наличными. € уж конечно. Њери не могла  знать.  Љак
мы с ней смогли бы заранее договоритьсЯ о чем-нибудь?
     -  Ћна  могла позвонить  тебе  ЏЋ‘‹… того,  как взЯла кеньги,  ночью, и
посоветовать написать это письмо.
     - Џроверьте на  телефонной  станции,  звонил мне кто-нибудь или  нет, -
устало отозвалсЯ ‘эм. - Ћни вам скажут, что  за этот месЯц у менЯ не было ни
одного междугородного разговора.
     Ђрбогаст кивнул.
     - •орошо, значит, она тебе не звонила. Ћна  просто приехала, рассказала
обо  всем, что случилось,  и  вы условились,  что  встретитесь  позже, когда
суматоха улЯжетсЯ.
     ‹ила прикусила губу.
     - ЊоЯ сестра - не уголовница.  ‚ы не имеете никакого права так говорить
о ней. Љак вы  докажете,  что именно она  взЯла деньги? Њожет, мистер ‹овери
сам их украл. € выдумал всю эту историю, чтобы прикрыть...
     -  Џростите, - пробормотал Ђрбогаст. - Џонимаю ваши чувства, но  ‹овери
тут ни при  чем.  Џока  вора не  поймают,  пока не  состоитсЯ  суд и  его не
признают виновным,  наша компаниЯ  не выплатит страховку, и ‹овери  потерЯет
сорок  тысЯч. ’ак что он ничего не приобретет  от такого дела. ‚добавок,  вы
забываете об очевидных фактах. Њери Љрейн пропала. ‘ того самого вечера, как
получила деньги, она  бесследно  исчезла. ‚аша сестра не  отнесла их в банк.
Ћна не  спрЯтала их в  вашей квартире. € все же деньги исчезли. Њашина  Њери
тоже исчезла.  ‚месте с ней самой. -  ЋчереднаЯ сигарета  потухла,  и окурок
отправилсЯ в пепельницу. - ‚се сходитсЯ: один к одному.
     ‹ила тихо заплакала.
     - Ќет,  не  сходитсЯ!  Џочему вы  не послушали  менЯ,  когда  Я  хотела
позвонить  в  полицию?  ‡ачем только  Я  позволила  вам  с  мистером  ‹овери
уговорить менЯ не поднимать шума: "…сли мы немного  подождем, возможно, Њери
решит возвратить  деньги". ‚ы мне не  поверили, но  теперь Я знаю, что  была
права. Њери  не брала тех денег. Љто-то  ее похитил. Љто-нибудь,  кто знал о
том, что деньги у нее...
     Ђрбогаст пожал плечами,  затем устало  поднЯлсЯ и подошел к девушке. Ћн
похлопал ‹илу по плечу. '
     - ‘лушайте, мисс Љрейн, у нас ведь уже был разговор  об этом,  помните?
Ќикто  больше  не  знал  о  деньгах.  Ќикто  не  похищал  вашу  сестру.  Ћна
отправилась домой, сама упаковала свои вещи и  уехала на собственной машине,
она была одна. ‚едь владелица дома видела, как она уезжала?  ’ак что давайте
рассуждать логично.
     - џ  рассуждаю логично! ќто вы ведете себЯ нелогично! пионить за мной,
проследить до квартиры мистера ‹умиса...
     ‘ыщик покачал головой.
     -  Ћткуда вы взЯли, что Я приехал по вашим  следам? - спокойно  спросил
он.
     - Џочему же  вы поЯвились здесь сегоднЯ? ‚ы  не  знали, что Њери и  ‘эм
‹умис  решили  поженитьсЯ.  Ќикто  не  знал,  кроме  менЯ.  „а  вы  даже  не
подозревали об его существовании!
     Ђрбогаст снова качнул головой.
     -  џ знал. Џомните, в вашей  квартире, когда Я просматривал ее стол?  џ
нашел вот этот конверт. - Ћн вынул его.
     - „а, он адресован мне, - пробормотал ‘эм и встал, чтобы взЯть бумагу.
     Ђрбогаст отвел его руку.
     - ’ебе он ни к чему, - сказал  он. - ‚нутри письма нет, просто конверт.
Ќо мне он  пригодитсЯ, потому что адрес  написан ее  рукой. - Ћн помолчал. -
ѓоворЯ  честно, мне он  уже пригодилсЯ:  Я работал с ним со  среды, в  среду
утром Я отправилсЯ сюда.
     - ‚ы отправились сюда - в среду? - ‹ила промокнула глаза платочком.
     -  ’очно.  џ  не следил за  вами. Ќаоборот,  Я  вас опередил.  Ђдрес на
конверте  навел менЯ на след. Џлюс фотографиЯ ‹умиса в рамке,  над  кроватью
вашей  сестры. "‘ любовью - ‘эм".  Љонверт с адресом и портрет  на  стене  -
выводы напрашивались сами собой. € Я  решил представить себе, что бы Я делал
на  ее месте. џ  только что  позаимствовал сорок тысЯч наличными.  Њне нужно
убратьсЯ  из  города  как  можно быстрее.  Људа?  Љанада, Њексика, Љарибские
острова? ‘лишком рискованно. Љ тому же Я не  успел  как следует спланировать
свои  действиЯ.  Њоей  первой  мыслью,  естественно,  было  бы  укрытьсЯ под
крылышком своего милого - приехать прЯмо сюда.
     ‘эм с такой силой ударил по столу, что окурки, подпрыгнув,  рассыпались
по его поверхности.
     - Ќу  все, хватит!  - произнес он. - ‚ам никто  не давал права  вот так
официально  кого-нибудь обвинЯть. Џока что  вы  нам не предъЯвили ни  одного
доказательства,  подтверждающего  ваши  слова.  Ђрбогаст потЯнулсЯ за  новой
сигаретой.
     -  ‡начит,  нужны  доказательства?  Ђ чем же  по-вашему  Я занималсЯ по
дороге сюда с самой среды? ’огда, в среду утром, Я нашел ее машину.
     - Ќашли машину Њери! - ‹ила вскочила на ноги.
     -  ’очно.  џ  как  чувствовал:  первое,  что  ваша  сестра  сделает,  -
попытаетсЯ избавитьсЯ от  нее. ’ак что  Я опросил всех  имеющих  отношение к
торговле и обмену машинами, дал ее описание и назвал номерной знак. € не зрЯ
-   Я  нашел  то  место,  где  она  совершила  обмен.   Џоказал  парню  свое
удостоверение, он сразу все  рассказал.  € без всЯких  увиливаний:  подумал,
наверное,  что  машина  угнана. —то ж, Я  его не стал  разубеждать,  как  вы
понимаете. ‚ыЯснилось, что вечером  в пЯтницу, накануне закрытиЯ, Њери Љрейн
обменЯла  у  него свою  машину, здорово  потерЯв при  этом  в  деньгах. Ќо Я
получил четкое описание развалюхи,  в  которой  она уехала. Ћна двинулась на
север.  џ тоже отправилсЯ  туда, но  быстро двигатьсЯ  не мог. џ  исходил из
одного предположениЯ:  раз она направлЯетсЯ сюда,  то поедет по шоссе. ‚  ту
ночь она, наверное, гнала машину, не останавливаЯсь. ’ак что Я тоже нигде не
останавливалсЯ  первые  восемь  часов  пути. Џотом довольно  долго  болталсЯ
вокруг  Ћклахомы,  проверЯЯ все мотели  рЯдом  с  шоссе  и места,  торгующие
подержанными машинами. Њне  казалось, что  она могла снова  поменЯть машину,
просто длЯ  перестраховки.  Ќулевой результат. ‚ четверг  Я уже  добралсЯ до
’улса. Џроделал там то же самое,  с тем же результатом. ’олько сегоднЯ утром
Я  нашел  свою  иголочку в  стоге сена. Љ северу  отсюда. Ћна снова поменЯла
машину в ночь с пЯтницы на субботу  на прошлой неделе,  опЯть потерЯла  уйму
денег, - и отправилась дальше  на  голубом "плимуте", модель  1953  года,  с
поврежденным левым передним крылом.
     Ћн вытащил из кармана записную книжку.
     - ’ут все записано, черным по белому, - марка, серийный номер мотора, в
общем все. Ћба торговца сейчас готовЯт копии документов и пришлют  их в  мою
контору. Ќо  теперь  это уже неважно.  ‚ажно то, что Њери Љрейн  на  прошлой
неделе, в ночь с пЯтницы на субботу, выехала из ’улса и направилась на север
по главному  шоссе,  после  того  как в  течение  шестнадцати  часов  дважды
обменЯла  машину.  €, насколько Я могу судить, этот  город  был  ее конечной
целью. ’ак  что,  если  только  не  произошло  что-нибудь  непредвиденное  -
сломалась машина или, скажем, несчастный  случай, она должна  была поЯвитьсЯ
здесь в прошлую субботу, поздним вечером.
     - Ќо она-то не поЯвилась, - сказал ‘эм. - џ ее не видел. ‘лушайте, если
вам надо, Я могу доказать это. Ќа прошлой неделе, в субботу вечером, Я был в
клубе, играл в карты. ‘колько угодно свидетелей. “тром, в воскресенье, пошел
в церковь. „нем обедал в...
     Ђрбогаст с усталой гримасой поднЯл руку.
     - Ћ'кей, Я все  понЯл. ’ы ее не видел.  ‘тало быть, что-то случилось по
дороге сюда. џ начну все проверЯть по второму разу.
     -  Ђ как  насчет полиции? - спросила ‹ила. - џ все-таки думаю, что надо
обратитьсЯ  в  полицию. -  Ћна  нервно облизала губы. -  ‚друг действительно
произошел несчастный  случаи, вы ведь  не  сможете осмотреть  все  госпитали
между ’улсом и этим городом. Љто знает: может,  сейчас Њери лежит где-нибудь
без сознаниЯ. €ли даже...
     Ќа этот раз ‘эм успокаивающе похлопал ее по плечу.
     -  …рунда,  -  вполголоса  произнес  он. -  …сли  бы  только  случилось
что-нибудь вроде этого, тебЯ бы давно уведомили. ‘ Њери все  в порЯдке. - Ћн
обжег взглЯдом сыщика. - ’ы один не сможешь проделать всю работу как надо, -
сказал он. - ‹ила дело говорит. Џочему бы не подключить полицию? ‘кажем, что
она пропала; пусть попробуют выЯснить, где она.
     Ђрбогаст поднЯл со стола свой серый стетсон.
     - —то ж,  до сих пор мы  пытались все сделать  сами. ќто правда. Џотому
что,  если  нам удастсЯ  найти  ее, не  втЯгиваЯ в  дело полицию,  мы спасем
репутацию компании и нашего клиента. Љстати говорЯ, Њери Љрейн мы тоже можем
спасти от крупных неприЯтностей, если сами разыщем ее и  вернем деньги. …сли
все так и будет,  возможно, ей  даже  не  предъЯвЯт  обвинениЯ  в воровстве.
‘огласитесь, ради этого стоило поработать.
     -  Ќо  если  ты  прав,  и  Њери  действительно  почти что  добралась до
”ервилла,  почему мы  не встретились? ‚от что  Я хотел бы  узнать не  меньше
тебЯ, - сказал ему ‘эм. - € больше ждать не желаю.
     - ‘утки ты сможешь подождать? - произнес Ђрбогаст.
     - —то ты задумал?
     -  Љак Я уже сказал, проверить еще раз. - Ћн  поднЯл руку, предупреждаЯ
возражениЯ.  -  Ќе на всей дороге отсюда до ’улса, конечно; должен признать,
это невозможно. Ќо Я хочу попытатьсЯ разнюхать что-нибудь в  здешних местах:
посетить придорожные ресторанчики, заправочные  станции,  поговорить с теми,
кто торгует машинами, с хозЯевами мотелей. ‚озможно, кто-то видел ее. „ело в
том, что Я до сих пор убежден и  интуициЯ менЯ не обманывает. Ћна собиралась
приехать сюда. Љто знает, может быть добравшись до ”ервилла, Њери передумала
и продолжила путь. Ќо Я хочу знать точно.
     - …сли ты ничего не выЯснишь в течение двадцати четырех часов...
     -  ’огда Я говорю: "‚се, хватит", и мы звоним в полицию, втЯгиваемсЯ во
всю эту  рутину с  объЯвлением  о пропаже  без вести и  так далее.  Ќу  что,
договорились?
     ‘эм бросил взглЯд на ‹илу.
     - Љак ты думаешь? - спросил он.
     -  џ  не знаю.  ’ак волнуюсь сейчас,  что  ничего не  соображаю.  - Ћна
вздохнула. - ђешай ты, ‘эм.
     Ћн кивнул Ђрбогасту.
     - •орошо.  „оговорились. Ќо Я хочу предупредить тебЯ сразу. …сли завтра
у тебЯ ничего не выйдет и ты не сообщишь в полицию, это сделаю Я.
     Ђрбогаст надел пиджак.
     - Џойду-ка, сниму себе номер в гостинице. Ђ вы как, мисс Љрейн?
     ‹ила посмотрела на ‘эма.
     - џ провожу ее туда попозже, - сказал ‘эм. -  џ хочу пообедать с ‹илой,
и сам позабочусь о номере длЯ нее. “тром мы  оба  будем ждать  здесь  твоего
звонка.
     ‚ первый раз за весь вечер губы Ђрбогаста растЯнулись в улыбке. Ћн Явно
не годилсЯ в соперники Њоны ‹изы, но все же это была улыбка.
     - џ вам верю, -  произнес он. - €звините, что вначале так  навалилсЯ на
вас, но Я должен был убедитьсЯ. - Ћн кивнул ‹иле. - Ќе волнуйсЯ, девочка. Њы
разыщем твою сестру.
     ‘ этими словами он вышел из комнаты. „верь еще не закрылась, а ‹ила уже
всхлипывала на плече у ‘эма. …е голос звучал, словно приглушенный стон:
     - ‘эм, Я страшно боюсь; что-то случилось с Њери. џ знаю, Я чувствую!
     -  Ќу, ну,  все  в  порЯдке, -  сказал он,  удивлЯЯсь  про  себЯ,  куда
пропадают в нужный момент подходЯщие слова, почему никогда не  удаетсЯ найти
выражений,  способных прогнать страх,  горе,  одиночество.  -  ‚се  в полном
порЯдке, поверь мне.
     Ќеожиданно   она  оторвалась  от  него,  отступила,  заплаканные  глаза
расширились. Љогда она заговорила, голос звучал тихо и спокойно.
     -  Џочему Я должна тебе  верить, ‘эм? -  еле слышно спросила она. -  ’ы
можешь  назвать  причину? Џричину,  о  которой  ты  умолчал,  говорЯ  с этим
сыщиком? ‘эм, скажи правду. Њери была у тебЯ? ’ы знал  все о случившемсЯ, об
этих деньгах?
     Ћн покачал головой.
     - Ќет, ничего не знал. ’ебе придетсЯ поверить мне на слово. Љак Я  верю
тебе.
     Ћна отвернулась к стене.
     -  „олжно быть,  ты прав,  - произнесла  она.  - Њери могла  за прошлую
неделю встретитьсЯ со мной  или с тобой, так ведь? Ќо ничего такого не было.
џ  доверЯю  тебе, ‘эм. Џросто уж очень трудно теперь во что-нибудь поверить,
после того как твоЯ роднаЯ сестра оказалась...
     - “спокойсЯ, - оборвал ее ‘эм. - ‘ейчас тебе нужно немного перекусить и
хорошенько отдохнуть. ‡автра все перестанет казатьсЯ таким безнадежным.
     - ’ы правда так думаешь, ‘эм?
     - „а, правда.
     „о этого он ни разу не лгал женщине.


        8

     Љогда он проснулсЯ, уже наступило это самое "завтра". Ћбычный субботний
день превратилсЯ в бесконечную пытку ожиданиЯ.
     Џримерно в  десЯть  он  позвонил ‹иле  из магазина.  Ћна уже  встала  и
позавтракала. Ђрбогаста  в номере не  оказалось:  он  Явно уже  приступил  к
работе. Ќо сыщик оставил записку длЯ ‹илы, в которой обещал свЯзатьсЯ с  ней
в течение днЯ.
     - ’ы не хочешь прийти ко  мне? - предложил ей по телефону ‘эм.  - Љакой
смысл  сидеть  весь  день одной.  Њы  могли  бы  перекусить вместе, а  потом
свЯзатьсЯ  с  гостиницей  и  узнать, звонил ли Ђрбогаст. Ќет, лучше  так:  Я
попрошу, чтобы разговор перевели прЯмо ко мне.
     ‹ила  согласилась,  и  ‘эм  почувствовал  облегчение.  …му  не хотелось
сегоднЯ  оставлЯть ее  одну.  ‹ила  опЯть начнет волноватьсЯ  и  переживать.
‘ам-то он всю ночь не мог глаз сомкнуть.
     Ћн изо всех сил  пыталсЯ изгнать из головы эту мысль,  но все-таки надо
честно  признать:  теориЯ   Ђрбогаста  вполне  логична.  Њери  скорее  всего
планировала приехать к нему, после того как взЯла деньги. …сли, конечно, она
их взЯла.
     ‚от что самое страшное: смиритьсЯ, с тем, что Њери - воровка. Ќет, Њери
не такаЯ, все, что он знал о ней, говорило против этого.
     € все же, все ли он знал о Њери? …ще прошлой ночью он отметил про себЯ,
с  каким  трудом  понимает  свою невесту. Ћн настолько мало  ее знал, что  в
полумраке умудрилсЯ спутать Њери с другой девушкой!
     ‘транно,  сказал себе  ‘эм, как мы убеждены, что  знаем человека только
потому, что часто встречаемсЯ  или близки с  ним. „а тут, в ”ервилле,  таких
примеров можно найти сколько хочешь.  ‚от,  скажем, старина ’омкинс,  долгие
годы ра