ботавший инспектором школ, уважаемый  в ђотари-клубе человек,  бросил
жену, семью и сбежал с шестнадцатилетней девчонкой. Љто бы мог подумать, что
он способен на такое? Љто  мог  подумать,  что Њайк ”ишер, страстный игрок и
первый  гулЯка  в  этом крае  перед  смертью  завещает  все  свое  состоЯние
Џресвитерианскому  „ому  длЯ  сирот?  €ли  Ѓоб ‘аммерфилд,  служащий  у ‘эма
приказчиком:  целый  год он  работал с ним бок о бок, не подозреваЯ, что Ѓоб
попал под восьмой пункт, когда служил в армии, после того как пыталсЯ выбить
мозги  из  головы своего полкового свЯщенника  рукоЯткой пистолета.  ’еперь,
конечно,  он  был  в  полном порЯдке:  скромный,  тихий, симпатичный парень,
второго такого  и за  сто лет не найти. Ќо ведь таким он был и в армии, пока
что-то не  заставило его взорватьсЯ.  Џочтенные пожилые дамы ни с  того ни с
сего  покидают  мужей   после  двадцати  лет  счастливой  совместной  жизни,
трЯсущиесЯ за свое место  ничтожные банковские клерки оказываютсЯ способными
на крупную растрату - все можно украсть.
     ’ак  что  Њери могла украсть эти деньги. Њожет быть,  она устала ждать,
когда он наконец расплатитсЯ с  долгами, и не смогла устоЯть перед внезапным
искушением.  Њожет, она думала  привезти деньги сюда, придумать какую-нибудь
небылицу, заставить поверить ей и  принЯть их. Њожет, она надеЯлась, что они
убегут вдвоем. Ќадо быть честным, возможно, даже вероЯтно, все так и было.
     ђаз он признает это, встает другой вопрос. Џочему она не приехала? Људа
еще могла направитьсЯ Њери, покинув окрестности ’улса?
     Љак  только начинаешь  гадать  насчет  этого, как только признаешь, что
нельзЯ  узнать,  что  происходит  в  голове  у другого человека,  ты  должен
признать  и  главное  -  все  возможно.  „икое  решение  испытать  судьбу  в
‹ас-‚егасе, внезапное  желание полностью отрешитьсЯ от всего  и начать новую
жизнь,  взЯв  себе   другую  фамилию,   разрушающее  психику  чувство  вины,
приводЯщее к амнезии...
     Ќу  вот, теперь  он  делает из того, что  случилось, целую  философскую
проблему, мрачно подумал ‘эм. €ли проблему длЯ психиатра. …сли заходить: так
далеко в  своих предположениЯх, то  возникает сразу  тысЯча  и  один вариант
развитиЯ событий. Ќапример, она  попала в аварию, чего так боЯлась ‹ила, или
согласилась подвезти человека, а он оказалсЯ...
     ‘эм снова с трудом отогнал эту мысль. „альше так нельзЯ. Њало того, что
ему приходилось держать под  контролем себЯ, теперь он должен еще  отвлекать
от  подобных  размышлений  ‹илу.  ‘егоднЯ  ему  предстоит   тЯжелаЯ  работа:
попытатьсЯ поднЯть настроение ‹илы. ‚се-таки есть шанс, что Ђрбогаст нападет
на  след.  …сли  ничего не выйдет, он обратитсЯ  к  властЯм. ’огда только он
разрешит себе думать о худшем, что могло произойти.
     —то  ж  тут рассуждать  о  том, можно  ли разобратьсЯ  в мыслЯх другого
человека,  -  да ведь, если честно, он  и в себе не  может  разобратьсЯ  как
следует! Ћн и не думал, что способен так думать о своей невесте. Љак быстро,
он принЯл на веру все обвинениЯ в ее  адрес! ЌепорЯдочно так  поступать.  €,
чтобы хоть как-то искупить свой грех, он должен скрывать свои подозрениЯ  от
ее сестры.
     …сли, конечно, она сама не думает то же самое...
     Ќо  ‹ила  сегоднЯ,  кажетсЯ,  не   в  таком   мрачном  настроении.  Ћна
переоделась  в  легкий костюм, а  когда  вошла в  магазин,  ее походка  была
уверенной.
     ‘эм  представил  ей  Ѓоба  ‘аммерфилда,  потом  они  вместе отправились
перекусить. …стественно, ‹ила  сразу же начала строить предположениЯ  насчет
Њери, о том, что может  сделать Ђрбогаст. ‘эм  отвечал ей коротко, стараЯсь,
чтобы его  голос, реплики  звучали так,  словно они ведут  обычную  светскую
беседу. Џосле легкого завтрака  он  зашел  в гостиницу и договорилсЯ  насчет
возможных звонков.
     Џотом они вернулись в магазин. „лЯ субботы покупателей было  немного, и
большую часть  времени ‘эм  мог оставатьсЯ в задней  комнатке  и  говорить с
девушкой. Џосетителей взЯл на себЯ  Ѓоб,  и ему довольно  редко  приходилось
отрыватьсЯ от беседы и помогать своему приказчику.
     ‹ила  выглЯдела  спокойной.  Ћна  включила   радио,   поймала  передачу
симфонической музыки  и, казалось, отключилась от всего  остального. ’ак она
сидела, когда ‘эм вернулсЯ после очередного визита в магазин.
     - "Љонцерт длЯ оркестра" Ѓартока, правильно? - спросил он.
     Ћна, улыбаЯсь, поднЯла голову.
     - ‚ерно. ‘транно, ты так хорошо разбираешьсЯ в музыке.
     - Ђ что тут странного? ‘ейчас эпоха электроники, радио, проигрывателей,
верно?  …сли человек  живет  в маленьком  провинциальном городке,  то это не
значит,  что он не может  увлекатьсЯ  литературой, музыкой,  искусством. € у
менЯ пропасть свободного времени.
     ‹ила поправила воротничок блузки.
     -  ’огда, наверное,  все  наоборот.  ‘транно  не  то, что  ты всем этим
увлекаешьсЯ, а то,  что ты еще Я владелец магазина, обслуживающего фермеров.
’акие вещи как-то плохо сочетаютсЯ.
     - Џо-моему, нет ничего плохого в том, чтобы обслуживать фермеров.
     - џ не хотела сказать ничего такого. Џросто это... ну  как бы,  слишком
обыденно, что ли.
     ‘эм сел за стол. Ќеожиданно он  нагнулсЯ и поднЯл что-то с пола. —то-то
маленькое, острое, блестЯщее.
     - Ћбыденно, - повторил он. - —то ж, может и так. Ђ может все зависит от
точки зрениЯ. Ќапример, что это у менЯ в руке?
     - Џо-моему, гвоздь.
     - ’очно, Џростой гвоздь. џ  продаю их фунтами. ‘отни фунтов в год. Ћтец
тоже торговал  ими. „а,  с тех пор как  открылсЯ  наш магазин, мы, наверное,
продали  не  меньше  десЯти  тонн гвоздей.  ‹юбой  длины,  размера, простые,
обычные гвозди. Ќо ничего, обыденного ни в одном из них нет. …сли хорошенько
подумать. Џотому что  каждый гвоздь  служит определенной  цели.  ЏостоЯнной,
важной  цели. ’ы знаешь, что не меньше половины  деревЯнных домов в ”ервилле
держатсЯ на гвоздЯх, которые  мы продали а свое времЯ? Ќаверное,  это глупо,
но часто, когда Я прохожу мимо них, мне кажетсЯ, будто Я помог построить эти
дома.  Љупленные  в  моем  магазине инструмента  обтесали  доски, придали им
нужную форму. Љраска,  которой покрыты  стены,  кисти,  укрепленные от ветра
двери и ставни -  тоже мои, и стекло длЯ окон...  - Ћн виновато улыбнулсЯ  и
помолчал.
     -  "‘лушайте  великого  и  несравненного  знатока", так  у менЯ  сейчас
получаетсЯ? Ќет,  Я  верю в то, что  говорю. ‚ моем деле каждаЯ мелочь имеет
свое  назначение.  Џотому  что  она  служит  жизненным  потребностЯм  людей.
Ћдин-единственный  гвоздь,  вроде  этого,  выполнЯет  определенную  функцию.
‚обьешь его в нужном месте и можешь быть уверен, что все будет в порЯдке, он
будет служить  и  через сотню лет. Џосле  того как нас уже не станет, тебЯ и
менЯ.
     Ћн сразу же пожалел, что произнес эти слова. Ќо было уже поздно. “лыбка
словно стерлась с ее лица.
     - ‘эм,  Я очень  волнуюсь. ‘ейчас  почти  четыре, а Ђрбогаст все еще не
позвонил...
     - Џозвонит. …ще уйма времени, потерпи немного.
     - џ  не  могу  успокоитьсЯ!  ’ы сказал:  если  он ничего не  найдет  за
двадцать четыре часа, Я иду в полицию.
     - ’ак  и будет. Ќо у него еще есть  времЯ до девЯти. Љ тому же,  может,
нам все-таки не придетсЯ никуда обращатьсЯ. Њожет, Ђрбогаст прав.
     -  Њожет быть, может быть! ‘эм, Я хочу знать ’Ћ—ЌЋ! -  ‚се еще хмурЯсь,
она   поправила  ворот   блузки.   -   Ќе   пытайсЯ   отвлечь   менЯ  своими
душеспасительными речами  насчет гвоздей. ‚се  равно  видно,  что ты так  же
дергаешьсЯ, как и Я. Ќу скажи, разве Я не права?
     -  „а. Љонечно, права. - Ћн вскочил, взмахнув руками. - Ќикак не пойму,
почему  он до сих  пор не позвонил? Ќе так  уж много в  здешних краЯх  мест,
которые нужно проверить. „аже если бы он решил заглЯнуть в каждый мотель или
закусочную, стоЯщие  возле шоссе,  во всем  округе! …сли к обеду он так и не
даст о себе знать, Я сам пойду к „жуду —амберсу!
     - Љ кому?
     - „жуд —амберс. Ћн у нас шериф. ”ервилл - центр округа.
     - ‘эм, Я...
     ‚ магазине раздалсЯ  звонок. ‘эм  сорвалсЯ с места,  не дожидаЯсь, пока
она закончит говорить. Ѓоб ‘аммерфилд уже поднЯл трубку.
     - ќто тебЯ, - сказал он ‘эму.
     ‘эм  взЯл у  него  трубку  и бросил взглЯд  через плечо. ‹ила вышла  из
комнаты вслед за ним.
     - Ђлло, слушает ‹умис.
     - ќто Ђрбогаст. Ќаверное, уже начали беспокоитьсЯ?
     - …ще бы! ‹ила и Я сидим и ждем твоего звонка. Љак успехи?
     ЉороткаЯ, почти незаметнаЯ пауза. Џотом: "Џока никак".
     - Џока? ѓде же ты был весь день?
     - ‹егче  сказать, где Я не был.  џ прочесал здешние  места. ‚ настоЯщий
момент нахожусь в Џарнассе.
     - Ќо это на самой границе округа, верно? Ђ как насчет шоссе?
     - џ проехал его из конца в конец. Ќо, по-моему, возвратитьсЯ можно и по
другой дороге, так ведь?
     - „а, точно. ‘тарое шоссе - теперь это местнаЯ дорога. Ќо там абсолютно
ничего нет. „аже заправочной станции.
     - Ђ вот парень в ресторанчике, откуда Я звоню, говорит, что там до  сих
пор стоит мотель.
     - Ћх, а ведь точно, есть такой. ‘тарый мотель Ѓейтса. џ  и не знал, что
он до сих пор открыт. ЌаврЯд ли ты найдешь там что-нибудь.
     - —то ж, остаютсЯ  еще другие  места. ’ак или иначе, Я возвращаюсь этим
путем, заглЯну туда на всЯкий случай. Љак там у вас?
     - Ќормально.
     - Ђ девушка?
     ‘эм понизил голос:
     - Ћна  хочет, чтобы  Я  немедленно сообщил  в полицию. € по-моему,  она
права. Џосле того что ты сказал мне, Я уверен в этом.
     - Џодождешь до моего приезда?
     - Љак долго это займет?
     - ‚озможно,  час. …сли только не  найду что-нибудь в мотеле. - Ђрбогаст
замЯлсЯ. - ‘лушай, мы ведь договорились. € Я своего слова  не нарушу. Ћт вас
требуетсЯ  только одно:  подождите, пока Я  не  приеду в город. €  мы вместе
отправимсЯ в  полицию. ‘о мной вам намного  легче будет добитьсЯ,  чтобы они
взЯлись  за дело  как  следует.  ‡наешь,  как это бывает  с  провинциальными
служителЯми  закона. Љак  только  ты  скажешь,  что нужно  объЯвить  розыск,
начнетсЯ паника.
     - Њы даем тебе час, - произнес ‘эм. - Ќайдешь нас здесь, в магазине.
     Ћн повесил трубку и повернулсЯ к девушке.
     - —то он сказал? - спросила ‹ила. - Ќикаких следов, да?
     - ‚ общем, да, но он не закончил. …сть еще одно место...
     - ‚сего одно место?
     -  ’олько  не говори это таким тоном, ‹ила. Њожет быть, там  он услышит
что-нибудь важное. Ђ если нет, он  приедет сюда  через час. € мы все  вместе
пойдем к шерифу. ’ы ведь слышала, что Я сказал ему.
     - •орошо, подождем. …ще час, как ты сказал.
     Љазалось,  этот  час никогда не  кончитсЯ.  ‘эм  был  почти рад,  когда
магазин,  как это  обычно бывает по субботним  вечерам, заполнила  толпа и у
него  поЯвилсЯ предлог, чтобы уйти из  комнаты и помочь справитьсЯ с потоком
покупателей. Ћн больше не мог заставлЯть себЯ вести светскую беседу, не  мог
притворЯтьсЯ спокойным и веселым. Џеред ней, и перед самим собой.
     Џотому что теперь он сам начал испытывать это чувство.
     —то-то случилось.
     —то-то случилось с Њери.
     —то-то...
     - ‘эм!
     ‚ыбив чек, он оторвалсЯ от кассового автомата;  это был голос ‹илы. Ћна
вышла из комнаты и стоЯла перед ним, указываЯ на свои ручные часики.
     - ‘эм, час прошел!
     -  џ знаю. „адим ему еще пару минут, хорошо? ‚се  равно  Я должен  буду
сначала закрыть магазин.
     - ‹адно. …ще несколько минут, но не больше. Ќу пожалуйста, ‘эм! …сли бы
ты знал, что Я сейчас чувствую...
     - ‡наю. “ж поверь. -  Ћн  сжал ее  руку,  выдавил  из себЯ улыбку. - Ќе
волнуйсЯ, он поЯвитсЯ с минуты на минуту.
     Ќо Ђрбогаст не поЯвилсЯ.
     ‘эм  вместе  с  ‘аммерфилдом проводили  последнего  покупателЯ  в  пЯть
тридцать. ‘эм проверил книгу учета. Ѓоб накрыл товары от пыли.
     Ђрбогаста все еще не было.
     ‘аммерфилд выключил свет, собираЯсь уходить. ‘эм вытащил ключ.
     Ђрбогаста нет.
     - Ќу  все, - сказала ‹ила.  - €дем. …сли ты  не пойдешь прЯмо сейчас, Я
са...
     -  ‘лышишь? - произнес ‘эм. -  ќто  телефон. Ђ  через несколько секунд:
"Ђлло?"
     - ќто Ђрбогаст.
     - Ќу где же ты? Ћбещал...
     -  Ќеважно,  что  Я обещал. -  ѓолос сыщика звучал приглушенно, он Явно
спешил. - џ  в том мотеле, у менЯ  всего минута.  •отел объЯснить, почему не
приехал.  ‘лушай, Я  напал  на след. ’воЯ подружка  была здесь,  это  точно.
Ќочью, в прошлую субботу.
     - Њери? ’ы уверен?
     -  „а, абсолютно.  џ  просмотрел  книгу  регистрации,  сравнил  почерк.
Љонечно, она подписалась чужим именем, „жейн ‚илсон, и придумала  адрес. Њне
потребуетсЯ   судебное   решение,  чтобы  снЯть   копию,  если  нужны  будут
доказательства.
     - —то еще ты там нашел?
     -  ‘овпадает описание машины,  да и самой девушки. ‚ладелец мотелЯ  все
мне выложил.
     - Љак ты ухитрилсЯ столько узнать?
     -  ЏредъЯвил свое удостоверение, наплел что-то насчет  угнанной машины.
Ћн так  и задергалсЯ. ќтот парень здорово похож на чокнутого.  Ќорман Ѓейтс,
так его зовут. ‡наешь его?
     - Ќет, боюсь, что нет.
     - ѓоворит,  что девушка  подъехала  к  мотелю в  субботу,  около шести.
‡аплатила  вперед.  Ќочь была пасмурнаЯ, дождь, кроме  нее никто  не заехал.
“верЯет, что она уехала ранним  утром,  прежде чем он вышел  из  дому, чтобы
начать работу. †ивет вдвоем с матерью за мотелем.
     - Љак думаешь, он правду говорит?
     - Џока не знаю.
     - —то это значит?
     -  Ќу, Я  его  немного  прижал, когда  допытывалсЯ насчет машины  и так
далее.  Ђ  он проговорилсЯ, что  пригласил девушку  к себе  домой  на  ужин.
“верЯет, что больше ничего не было и мать может подтвердить его слова.
     - ’ы разговаривал с ней?
     - …ще нет, но  обЯзательно сделаю это.  Ћна в доме,  в  своей  комнате.
Џарень начал заливать мне, будто она так больна, что никого не может видеть,
но Я, когда въезжал к  ним, заметил  старушку в окне спальни, и  она одарила
менЯ  взглЯдом. ’ак что Я  сказал  ему,  что собираюсь немного  поболтать  с
пожилой леди, нравитсЯ это ему или нет.
     - Ќо у тебЯ нет права...
     - ‘лушай,  ты хочешь,  чтобы Я все выЯснил  насчет твоей  подружки, или
нет? Ђ этот парень, кажетсЯ, и не слыхал ничего про ордер на обыск  и прочие
формальности.  ’ак вот, он, пыхтЯ, помчалсЯ к дому сказать мамаше, чтобы она
оделась. Ђ Я решил быстренько позвонить вам, пока его нет. ’ак что подождите
немного, пока Я здесь  не закончу. Ђга, вот он возвращаетсЯ. ‹адно, увидимсЯ
позже.
     ™елчок, потом раздались  гудки. ‘эм повесил трубку. ЏовернулсЯ к ‹иле и
изложил содержание разговора.
     - ’еперь стало полегче?
     - „а. ‚от если бы только знать...
     - “знаем, и очень скоро. ‘ейчас нам остаетсЯ одно: терпеливо ждать.


        9

     ‚ субботу  вечером Ќорман брилсЯ.  Ћн брилсЯ  раз в  неделю, всегда  по
субботам.
     Ќорман не любил бритьсЯ - из-за зеркала. ‚ зеркале все времЯ извивались
волнистые  линии.  Џочему-то в  каждом  зеркале были эти странные линии,  от
которых болели глаза.
     Ђ может быть, все дело в том,  что у  него плохие  глаза. „а, точно; он
ведь помнил, как любил смотреть в зеркало, когда был маленьким. ‹юбил стоЯть
перед зеркалом без одежды.  Ћднажды  его  поймала за этим Њама и  ударила по
виску головной щеткой  с серебрЯной  ручкой.  “дарила больно, очень  больно.
Њама  сказала,  что  так делать нельзЯ, нельзЯ  смотреть  на себЯ,  когда ты
голый.
     Ћн до  сих пор не  забыл, как было больно, как потом болела  голова.  ‘
этого  днЯ голова  начинала болеть каждый раз, как  он  смотрел в зеркало. ‚
конце  концов  Њама  повела его  к доктору,  и  доктор  сказал,  что  Ќорман
нуждаетсЯ в очках. Ћни действительно помогли, но все равно, когда он смотрел
в зеркало,  он начинал плохо видеть. Џоэтому  он  обычно просто старалсЯ  не
делать  этого  без  особой  надобности. Ќо  ведь  Њама была  права.  ЌельзЯ,
противно смотреть  на себЯ обнаженного,  беззащитного, словно  черепаха  без
панцирЯ;  рассматривать  складки  рыхлого  жира,  короткие  безволосые руки,
нависший живот и под ним...
     Љогда  так  рассматриваешь  себЯ,  хочетсЯ  стать  кем-нибудь   другим.
‘тройным, высоким  и красивым, вроде  дЯди „жо  Љонсидайна.  "Џосмотри-ка на
нашего дЯдю „жо: вот это видный мужчина!" - постоЯнно твердила Њама.
     —то ж, это была правда, и никуда тут не денешьсЯ.  Џускай он был видным
мужчиной; Ќорман все равно ненавидел  дЯдю „жо Љонсидайна. Љак ему хотелось,
чтобы Њама  не  заставлЯла называть его "дЯдЯ  „жо". Џотому  что  никаким он
дЯдей  не  был, просто друг,  то и  дело навещавший  Њаму.  Ћн  надоумил  ее
построить мотель, когда Њама продала ферму с землей.
     ‘транно.     Њама     всегда      ругала     мужчин     и,     конечно,
"твоего-папу-который-сбежал-от-менЯ", а вот дЯдЯ „жо Љонсидайн просто сводил
ее с ума. „ЯдЯ „жо мог заставить ее сделать все, что угодно. •орошо бы уметь
вот так, хорошо бы стать таким же видным мужчиной.
     Ќ…’, Ќ€—…ѓЋ •ЋђЋ…ѓЋ! Џотому что дЯдЯ „жо был мертвецом.
     Ћсторожно водЯ бритвой по коже, Ќорман растерЯнно моргнул, и  отражение
в  зеркале тоже моргнуло. ‘транно, как же он мог забыть? „а с тех  пор  уже,
наверное, двадцать лет прошло. Љонечно, времЯ - понЯтие  относительное.  ’ак
сказал ќйнштейн, но  до него  это знали еще древние мыслители, а в  нынешнее
времЯ многие мистики, вроде Ђлейстера Љроули и  “спенского.  Ќорман читал их
книжки,  а  некоторые  даже  были в его библиотеке. Њама  не одобрЯла этого,
утверждала, что  они выступают против религии, но дело было в другом. Џросто
когда он читал книжки, он уже не бьет ее маленьким мальчиком.  Ћн становилсЯ
взрослым мужчиной, человеком, который познавал  тайны пространства и времени
и овладевал таинствами бытиЯ и разных измерений.
     Ћн  словно одновременно  был двумЯ разными людьми: ребенком и взрослым.
‘тоило подумать  о Њаме, и Ќорман становилсЯ маленьким  мальчиком, говорил и
думал как ребенок, по-детски реагировал на все. Ќо когда  он оставалсЯ сам с
собой, - ну не совсем так, когда он держал  в руках книгу,  - он превращалсЯ
во  взрослого мужчину  с развитым  интеллектом. „остаточно  развитым,  чтобы
осознать,  что он может страдать легкой  формой шизофрении,  а  скорее всего
каким-то видом невроза.
     ђазумеетсЯ,  не очень-то нормальное положение.  Ѓыть Њаминым  маленьким
мальчиком не очень-то просто. ‘ другой  стороны, до тех пор пока он  сознает
существующую  опасность, он  может справлЯтьсЯ с ней.  Ђ  также с Њамой.  …й
просто повезло,  что он знает, когда нужно снова стать взрослым,  и,  что бы
она  ни  говорила,  он  разбираетсЯ  не   только   в   психологии,  но  и  в
парапсихологии.
     „а, ей просто повезло, повезло, когда умер дЯдЯ „жо Љонсидайн, и снова,
на прошлой неделе,  когда поЯвилась эта  девушка. …сли бы он не вел себЯ как
взрослый мужчина, сейчас бы Њаму ожидали серьезные неприЯтности.
     Ќорман  потрогал  бритву.  Ћстрое  лезвие,  очень  острое.  Ќадо   быть
осторожным, чтобы не  порезатьсЯ.  Џравильно,  и еще надо не забыть спрЯтать
ее,  когда он побреетсЯ,  запереть в таком месте, куда не сможет  проникнуть
Њама. Ћпасно оставлЯть  на виду у Њамы такие  острые  предметы.  ‚от  почему
готовил в основном он, Ќорман, и тарелки тоже мыл он. Њама до сих пор любила
убиратьсЯ в доме - ее собственнаЯ комната всегда  была идеально чистой, - но
на кухне  всегда управлЯлсЯ Ќорман. Ќет, открыто Ќорман ничего ей не сказал,
просто взЯл на себЯ новую работу.
     Њама тоже ни разу не заговаривала об этом, и слава Ѓогу. ‘ тех пор  как
приехала девушка, с прошлой субботы, минула целаЯ неделЯ, и они ни разу даже
не заикнулись о том, что произошло тогда. ’акой разговор  только расстроил и
растревожил  бы  их  обоих.  Њама  навернЯка  чувствовала это: кажетсЯ,  она
намеренно избегала  его,  большую  часть времени просто  отдыхал?  у  себЯ в
комнате и почти не общалась с ним. Њожет быть, Њаму мучила совесть.
     ’ак  оно  и должно  быть.  Њама  -  чудовище.  Џусть  даже ты не вполне
нормальный, это Ясно каждому. Њама должна страдать по-настоЯщему.
     ‚озможно, ей помогла бы исповедь, но  Ќорман все же был рад, что она не
заговаривала с ним. Џотому что он тоже страдал. Ќо не от угрызений совести -
от страха.
     ‚сю неделю он  боЯлсЯ,  что все  раскроетсЯ. Љаждый  раз,  когда  к ним
въезжала машина, у него едва не  разрывалось сердце. „аже когда мимо дома по
старому шоссе просто кто-то проезжал, по телу пробегала нервнаЯ дрожь.
     Љонечно,  в  прошлую  субботу он  хорошенько все  убрал  там,  на  краю
трЯсины.  Ћн приехал  на своей  машине,  нагрузил прицеп  дровами; когда  он
закончил работу,  в  этом месте не оставалось ничего, что  могло бы  вызвать
подозрениЯ. …е сережку он  тоже отправил в трЯсину. ‚тораЯ так и не нашлась.
Њожно было чувствовать себЯ в безопасности.
     Ќо  в среду  ночью, когда  на  шоссе  показалась  патрульнаЯ  машина  и
остановилась  возле дома, он едва  не  потерЯл сознание. Џолицейский  просто
хотел позвонить от них. Џотом Ќорман сам признал, что выглЯдел потешно, но в
тот момент ему было не до смеха.
     Њама сидела возле  окна в своей спальне; полицейский  не заметил  ее, и
слава Ѓогу. ‡а прошлую неделю она что-то часто подходила к окну. Њожет быть,
тоже боЯлась. Ќорман пробовал говорить, что лучше ей  не показыватьсЯ людЯм,
но не смог заставить себЯ  объЯснить почему.  Џо  той же причине  он  не мог
растолковать Њаме, почему ей нельзЯ заходить в мотель и помогать ему. Ќорман
просто следил,  чтобы  она этого не делала. …е место в  доме, нельзЯ пускать
Њаму к незнакомым людЯм - теперь уж никак  нельзЯ. Љ тому же, чем меньше они
знали о ней, тем лучше. Љак только он мог рассказать этой девушке...
     Ќорман  закончил  бритьсЯ  и снова тщательно  вымыл  руки.  Ћн  обратил
внимание  на то,  что испытывал возросшее  чувство брезгливости, особенно  в
течение  прошлой  недели. Ћщущение вины. ЏрЯмо леди  Њакбет!  експир хорошо
разбиралсЯ в  психологии. "€нтересно,  разбиралсЯ  ли  он еще кое  в  чем, -
подумал Ќорман.  -  Ќапример,  призрак отца  ѓамлета; может быть, и  он  был
посвЯщен..."
     ’еперь не времЯ думать об этом. Ќадо спуститьсЯ к мотелю и открыть его.
     ‚  течение  прошлой  недели  было некоторое  оживление. ‡а ночь  бывало
занЯто  три-четыре  номера,  не  больше;  это хорошо. Џотому что  Ќорману не
пришлось  пускать  посетителей  в комнату шесть.  Љомната  шесть, где  тогда
остановилась  девушка.  "Ќадеюсь,  никто  никогда  больше  не  войдет  в  ту
комнату". Ќорман навсегда покончил с постыдными  занЯтиЯми: подглЯдыванием и
тому подобными извращениЯми. Ћни и  привели к трагедии. …сли  бы он тогда не
начал подглЯдывать, если бы он не напилсЯ...
     "‹адно,  что  ж   тут  горевать  над  пролитым  молоком;   прошлого  не
переделаешь. „аже если пролилось не молоко, а..."
     Ќорман вытер руки, быстро отвернулсЯ  от  зеркала. ‡абыть  о  том,  что
было; не  надо тревожить мертвецов. ‘ейчас  все хорошо. Њама ведет себЯ  как
надо, он ведет себЯ как надо, они вместе, как и раньше. –елаЯ  неделЯ прошла
без  каких-либо неприЯтностей,  гак  будет  и  дальше.  Ћсобенно если  он не
отступит  от  своей твердой решимости вести себЯ  как  взрослый,  а  не  как
ребенок,  не как ЊЂЊ…ЌњЉ€Ќ ‘›ЌЋЉ. Ђ в этом он не отступит ни  на шаг; так он
обещал себе раз Я навсегда.
     Ќорман  затЯнул узел галстука и  вышел из спальнЯ.  Њама была  в  своей
комнате, снова  сидела  возле окна. ‘казать ей  или не стоит?  Ќет, лучше не
надо.  Њожет  начатьсЯ спор, а он пока  еще не готов к этому.  Џусть сидит и
смотрит, если ей  так  нравитсЯ. ЃеднаЯ больнаЯ пожилаЯ леди,  прикованнаЯ к
своей комнате. Џусть видит мир хотЯ бы из окна.
     ‘ейчас, конечно, он думал, как ребенок. Ќо Ќорман бьет готов  на  такой
компромисс; лишь бы он  продолжал вести себЯ как здравомыслЯщий мужчина и не
забывал запирать все двери, когда покидал дом.
     ‚сю  прошлую неделю  он запирал  их,  Я  это дало ему новое  ощущение -
ощущение защищенности  от любых неприЯтностей.  Ћн отобрал у  Њамы  ключи от
дома  и мотелЯ.  ЏокидаЯ дом, он знал, что она никак не  сможет выбратьсЯ из
своей  комнаты. Ћна могла ничего  не боЯтьсЯ, сидЯ в доме, а он -  работаЯ в
мотеле.  Џока  он  соблюдает  все  предосторожности,  повторениЯ  того,  что
случилось на прошлой  неделе,  не будет. Ћн ведь делает это длЯ ее же блага.
‹учше сидеть взаперти дома, чем в психбольнице.
     Ќорман пошел вниз по дорожке, зашел за угол и добралсЯ до своей конторы
как раз в тот  момент,  когда  подъехал  грузовик,  раз в неделю  развозЯщий
чистое белье.  Ћн уже все приготовил. ЏринЯл  свежую смену и отдал  в стирку
грЯзное  белье.  ’еперь они  брали  не  только полотенца,  но  и простыни  с
наволочками. Ћчень удобно.  ‚ нынешние  времена содержать мотель стало проще
простого.
     Љогда грузовик  уехал, Ќорман принЯлсЯ за  уборку четвертого  номера  -
какой-то  коммивоЯжер  из €ллинойса заехал рано  утром. Ћставил  после  себЯ
беспорЯдок,  как обычно.  Ћкурки  на  краю раковины,  журнал  на полу  возле
унитаза.  Ћдно  из  этих  научно-фантастических  изданий.  Ќорман,  хихикаЯ,
подобрал его. ЌаучнаЯ фантастика! …сли бы они только знали...
     Ќо, конечно, никто не знал.  € никогда  не  узнают,  нельзЯ,  чтобы это
узнали. Ќадо соблюдать все предосторожности насчет Њамы, и никакого риска не
будет. Ћн должен охранЯть ее от людей, а  людей -  от нее. ’о, что случилось
на  прошлой  неделе,  подтвердило   это.   ’еперь  он   всегда  будет  очень
внимательным к осторожным. ’ак будет лучше длЯ всех.
     Ќорман направилсЯ в контору, оставил там лишнее белье. ‚ каждом  номере
он уже все сменил. ‚се готово к приему гостей, если таковые поЯвЯтсЯ.
     Ќо до четырех часов никто не поЯвилсЯ. Ћн сидел за столом и  смотрел на
дорогу,  так  что под конец весь извертелсЯ от  скуки. —уть было не  решилсЯ
немножко выпить, но потом  вспомнил, что твердо обещал себе после того днЯ -
ни  капли спиртного. Љогда что-то случалось, не обходилось без спиртного. Ћн
не мог себе позволить выпить,  даже совсем капельку. ‘пиртное убило дЯдю „жо
Љонсидайна. ‘пиртное привело - косвенно -  к гибели девушки.  Џоэтому с того
самого днЯ он  стал трезвенником Ќо  выпить  бы  сейчас совсем  не помешало.
‚сего одну...
     Ќорман все еще колебалсЯ, когда по  дорожке прошуршали  шины.  Ќомерной
знак Ђлабамы. ‘упружескаЯ  пара средних лет.  Ћни вышли из машины, подошли к
конторе. Њужчина  был  лысым, носил толстые  очки в темной оправе. †енщина -
очень  полнаЯ, всЯ  покрыта  потом.  Ќорман  показал  им  номер  первый,  на
противоположном конце зданиЯ; десЯть  долларов за  двоих. †енщина  визгливым
жеманным голосом  пожаловалась  на  духоту,  но, кажетсЯ, успокоилась, когда
Ќорман включил вентилЯтор.  Њужчина притащил  чемоданы и расписалсЯ в  книге
регистрации. Њистер и миссис ѓерман  Џритцлер, Ѓирмингем,  Ђлабама. ќто были
обычные туристы, с ними не будет никаких проблем.
     Ќорман снова сел,  машинально  листаЯ  страницы  подобранного  в номере
научно-фантастического журнала. Ѓыл полумрак;  теперь  уже, наверное,  около
пЯти. Ћн включил лампу.
     Ќа дорожке  показалась еще одна машина; кроме сидЯщего за рулем,  в ней
никого не было. Ќаверное,  еще  один коммивоЯжер. ‡еленый "бьюик", техасский
номерной знак.
     "’…•Ђ‘‘Љ€‰ ЌЋЊ…ђЌЋ‰ ‡ЌЂЉ!  ’а девушка,  „жейн ‚илсон,  тоже приехала из
’ехаса!""
     Ќорман резко встал и подошел к  стойке. Ћн увидел, как человек вышел из
машины, услышал, как шуршит гравий под его ногами; ритм приближающихсЯ шагов
эхом отдавалсЯ в сердце.
     "ЏђЋ‘’Ћ ‘Ћ‚ЏЂ„…Ќ€…, - сказал он  себе. - ЉЂ†„›‰ „…Ќњ Љ ЌЂЊ Џђ€…‡†Ђћ’ €‡
’…•Ђ‘Ђ. Ђ‹ЂЃЂЊЂ ‚…„њ …™… „Ђ‹њ… Ћ’‘ћ„Ђ".
     Њужчина вошел в  мотель. ‚ысокий, тощий; на голове сераЯ шлЯпа-стетсон,
с  широкими  полЯми, закрывающими верхнюю  часть  лица.  ЌесмотрЯ на  густую
щетину, видно, что лицо покрыто загаром.
     - „обрый вечер, - произнес он,  почти  не растЯгиваЯ слова на техасский
манер.
     -  „обрый вечер. - Ќорман, наполовину скрытый стойкой, в замешательстве
переступил с ноги на ногу.
     - ‚ы хозЯин?
     - „а, Я. •отите снЯть комнату?
     - ‚ общем, нет. Њне надо выЯснить кое-что.
     - Ѓуду рад помочь, если смогу. —то вы хотите знать?
     - џ пытаюсь разыскать девушку.
     Ќорман конвульсивно сжал пальцы. Ћн не  чувствовал их, они  онемели. Ћн
весь онемел,  с ног до головы. Ѓиение сердца больше  не отдавалось в ушах, -
кажетсЯ,  оно вообще перестало  битьсЯ. ‘тало  очень тихо. …сли он закричит,
все пропало.
     -  …е  зовут Љрейн,  -  продолжал  мужчина, -  Њери  Љрейн. €з  ’ехаса,
”орт-‚орс. џ хотел бы знать, не зарегистрировалась ли она у вас.
     Ќорману  больше не хотелось кричать. …му  хотелось громко  смеЯтьсЯ. Ћн
почувствовал, как снова забилось сердце. Ћтвечать было легко.
     - Ќет, - сказал он. - “ нас никто с таким именем не останавливалсЯ.
     - “верены в этом?
     - Љонечно. ‚ нынешние времена дела идут не очень-то бойко, мало народа.
“ менЯ хорошаЯ памЯть на постоЯльцев.
     -  ќта девушка могла поЯвитьсЯ здесь примерно  неделю  назад. ‘кажем, в
прошлую субботу, ночью, или в воскресенье.
     -  ‡а  прошлый уикэнд никто  не останавливалсЯ. “  нас тут погода  была
пасмурной.
     - ‚ы уверены?  ќто девушка  или, точнее, женщина примерно двадцати семи
лет. ђост  - метр семьдесЯт, вес - около шестидесЯти, темные волосы, голубые
глаза.  “ нее  был  "плимут", модель  1953  года,  голубой,  с помЯтым левым
передним крылом. Ќомер машины...
     Ќорман уже  не слушал. ‡ачем он сказал,  что  в субботу никого не было?
ќтот человек описывал  ту самую девушку, он все о ней знал. Ќу и что? Љак он
докажет, что  девушка была здесь,  если Ќорман  отрицает  это? ’еперь уж  не
остаетсЯ ничего другого, как все отрицать.
     - Ќет, боюсь, что ничем не смогу вам помочь.
     -   Ќеужели   это   описание  не  подходит  ни  к  одной   из   женщин,
останавливавшихсЯ  в мотеле в течение  прошлой  недели? ‚полне возможно, что
она зарегистрировалась под чужим именем.  Њожет быть, если вы  разрешите мне
на минуту заглЯнуть в книгу регистрации...
     Ќорман опустил руку на тЯжелый том и покачал головой.
     - Њне очень  жаль, мистер, -  произнес  он. -  џ не  могу разрешить вам
такого.
     - Њожет быть, это заставит вас передумать.
     Њужчина  засунул  руку во  внутренний  карман  пальто,  и  Ќорман успел
подумать: "€нтересно,  предложит  он  мне  сейчас  деньги?"  Њужчина  извлек
бумажник, но не стал  вытаскивать оттуда банкноты. ‚место этого  он  раскрыл
его и положил на стойку так, чтобы Ќорман  мог прочитать,  что  написано  на
карточке.
     -  Њилтон  Ђрбогаст,  -  произнес  мужчина.  -  ‡анимаюсь   проведением
расследований длЯ компании "Џэрити Њьючиал".
     - ‚ы детектив?
     Њужчина коротко кивнул.
     - € сюда пришел по важному делу, мистер...
     - Ќорман Ѓейтс.
     -  Њистер Ѓейтс.  Љомпании нужно,  чтобы  Я узнал местопребывание  этой
девушки, и мне очень хотелось бы надеЯтьсЯ  на вашу помощь. Љонечно, если вы
не разрешите мне  просмотреть вашу книгу, Я должен буду обратитьсЯ к местным
представителЯм власти. „а вы, наверное, сами, знаете, как это делаетсЯ.
     Ќорман не  знал, как  это  делаетсЯ,  но  одно  он знал твердо.  ЌельзЯ
допускать, чтобы местные представители  власти совали сюда нос. Ћн помешкал,
рука все еще покоилась на книге.
     - Ђ в чем дело? - спросил он. - —то сделала девушка?
     - “гнала машину, - объЯснил ему мистер Ђрбогаст.
     - Ђ, понЯтно.  - Ќорман немного расслабилсЯ. Ћн уже решил, что там было
что-то  серьезное, что она  разыскивалась как  пропавшаЯ  без  вести  или за
совершение настоЯщего преступлениЯ. ‚ таком случае расследование проводилось
бы по всей форме. Ќо угнаннаЯ машина, тем более такаЯ стараЯ развалина...
     - Ќу хорошо,  -  произнес он.  - Џожалуйста,  смотрите  на здоровье,  џ
только хотел убедитьсЯ, что у вас все законно.
     - …ще бы,  конечно,  законно. - Ќо мистер Ђрбогаст не спешил раскрывать
книгу. Ћн вытащил из кармана какой-то конверт и положил его на стойку. Џотом
схватил книгу, повернул  ее к себе и начал листать страницы, водЯ пальцем по
столбцу фамилий.
     Ќорман следил за движением этого пальца;  неожиданно палец остановилсЯ,
уверенно ткнув в одну из записей.
     - Џо-моему, вы говорили,  что в прошлую субботу или воскресенье не было
ни одного постоЯльца?
     -  Ќу,  Я не помню, чтобы кто-нибудь  поЯвлЯлсЯ.  ’о  есть если  и были
посетители, то один, два человека, не больше. ЌастоЯщей работы не было.
     -   Љак  насчет   вот   этой?   „жейн   ‚илсон   из   ‘ан-Ђнтонио?  Ћна
зарегистрировалась в субботу вечером.
     - Ћх, теперь  припоминаю;  да, верно. -  ‘ердце  снова, словно барабан,
стучало  в груди; Ќорман осознал, что сделал ошибку, когда притворилсЯ,  что
не узнал ее по описанию, но было поздно. "Љак теперь объЯснить все, чтобы не
вызвать подозрений? —то скажет детектив?"
     Џока что он ничего не говорил. Ћн поднЯл конверт со  стойки  и  положил
его  на  раскрытую  книгу,  чтобы  сравнить  почерк. "‚от  зачем он  вытащил
конверт, там был образец ее почерка! ’еперь он все узнает. Ћн уже знает!"
     Ќорман понЯл это, когда детектив поднЯл голову и пристально поглЯдел на
него. ’еперь, когда  его лицо  было так  близко,  он  мог разглЯдеть  глаза.
•олодные, безжалостные, ‡ЌЂћ™€… глаза.
     - „а, это та самаЯ девушка. Ћдин и тот же почерк.
     - ‚ самом деле? ‚ы уверены?
     -  “верен  настолько,  что собираюсь снЯть  копию, даже если длЯ  этого
потребуетсЯ судебное решение.  Ќо Я еще и не такое могу  сделать, если вы не
начнете говорить, и говорить правду. Џочему солгали, будто никогда не видели
девушки?
     - џ не солгал. Џросто забыл, и все.
     - ‚ы говорили, что хорошо запоминаете постоЯльцев?
     - „а, верно, почти всегда так и есть. ’олько...
     - „окажите.  - Њистер Ђрбогаст  закурил сигарету. -  Љ вашему сведению,
кража  машины  -  федеральное  преступление.  ‚ы ведь не хотите,  чтобы  вас
привлекли за соучастие, а?
     - ‘оучастие? Љак  Я  могу  быть  соучастником?  „евушка приезжает сюда,
снимает номер, проводит в  нем ночь и  снова  уезжает.  ‡а  что же тут можно
обвинить в соучастии?
     - ‡а сокрытие информации.  -  Њистер Ђрбогаст  глубоко  затЯнулсЯ. - Ќу
давайте, выкладывайте все начистоту. ‚ы видели девушку: Љак она выглЯдела?
     -  ’очно  так, как  вы ее описали, по-моему.  Љогда она  поЯвилась, шел
сильный дождь. џ был занЯт и не очень-то  ее разглЯдел. „ал ей расписатьсЯ в
книге, вручил ключи; вот и все.
     - Ћна сказала что-нибудь? Ћ чем вы говорили?
     - Ќаверное, о погоде. Ќе помню.
     - Ћна  в чем-то проЯвлЯла  нервозность,  чувствовала  себЯ  не  в своей
тарелке? —то-нибудь в ее поведении вызывало подозрение?
     - Ќет. Ќичего. Џросто еще одна туристка, так мне показалось.
     -  —то ж, хорошо.  - Њистер Ђрбогаст  сунул окурок в  пепельницу.  - Ќе
произвела на вас абсолютно никакого впечатлениЯ, да? ‘ одной стороны, с чего
вам было  подозревать ее  в чем-нибудь? Ђ  с другой, девушка особой симпатии
тоже не возбудила. ’о есть никаких чувств вы к ней не испытывали.
     - Ќу конечно, нет.
     Њистер Ђрбогаст, словно он был старым другом, наклонилсЯ к Ќорману.
     - ’огда  почему вы  пытались прикрыть ее,  притворившись,  что  напрочь
забыли, как она приехала?
     - џ  не пыталсЯ! џ  просто  забыл, честное слово. - Ќорман понимал, что
попалсЯ в ловушку, но  больше детектив из него ничего не вытЯнет. -  —его вы
пытаетесь достичь своими инсинуациЯми? •отите обвинить в том, что Я помог ей
украсть машину?
     - ‚ас никто ни  в чем не  обвинЯет, мистер  Ѓейтс.  Њне просто-напросто
нужна  всЯ  информациЯ  об этом  деле, больше  ничего. ’ак вы говорите,  она
приехала одна?
     -  Џриехала одна, снЯла  комнату, уехала на следующее утро. ‘ейчас уже,
наверное, за тысЯчу миль отсюда...
     -  Ќаверное.  - Њистер  Ђрбогаст  улыбнулсЯ.  -  Ќо давайте-ка  чуточку
помедленнее, вы  не  против? Њожет быть, все-таки вспомните что-нибудь.  Ћна
уехала одна, говорите? Љогда примерно это было?
     - џ не знаю. ‚ воскресенье утром Я спал у себЯ дома.
     - ’огда, значит, вы  не можете  точно знать, что она была  одна,  когда
уезжала?
     - џ не смогу доказать, если вы это имеете в виду.
     - Ђ той ночью? Ѓыли у нее какие-нибудь посетители?
     - Ќет.
     - ’очно?
     - Ђбсолютно точно!
     - ‘ кем-нибудь могла встречатьсЯ этой ночью?
     - Ћна была единственным постоЯльцем.
     - ‚ы работали здесь один?
     - ’очно.
     - Ћна не выходила из комнаты?
     - Ќет.
     - ‚сю ночь? „аже не звонила по телефону?
     - Љонечно, нет.
     - ‡начит, кроме вас никто не знал, что она здесь?
     - џ уже сказал вам.
     - Ђ пожилаЯ леди, она ее видела?
     - ЉакаЯ леди?
     - ’ам, в доме позади мотелЯ.
     Ќорман  чувствовал, как сильно бьетсЯ сердце;  сейчас оно  вырветсЯ  из
груди.  Ћн начал:  "Ќикакой  пожилой леди..."  но  мистер  Ђрбогаст  еще  не
закончил.
     - Љогда Я подъезжал сюда, заметил, как она смотрит из окна. Љто это?
     - ЊоЯ  мать. - Ќикуда не денешьсЯ, он должен  признатьсЯ. Ћн сейчас все
объЯснит. - Ћна уже дрЯхлаЯ и не может спускатьсЯ из своей комнаты.
     - ’огда она не видела девушку?
     - Ќет. Ћна больна.  Ћна оставалась у  себЯ, когда  мы ужи... ЌепонЯтно,
как это  случилось; просто  вырвалось - и все.  Џотому  что  мистер Ђрбогаст
слишком  быстро задавал  свои вопросы, он нарочно делал это,  нарочно, чтобы
запутать его, а когда упомЯнул Њаму, застал Ќормана врасплох. Ћн  мог думать
только об одном: защитить ее, а теперь...
     Њистер Ђрбогаст больше не казалсЯ дружелюбным.
     - ‚ы ужинали вместе с Њери Љрейн в своем доме?
     - Џросто кофе и бутерброды. џ... мне казалось, Я уже сказал вам. Ќичего
такого не было. Џонимаете, она спросила, где можно перекусить, и Я сказал, в
”ервилле, но  это почти  двадцать  миль  пути, и  был  такой  ливень,  что Я
пригласил ее зайти в дом. Ѓольше ничего не было.
     - Ћ чем вы говорили?
     - „а ни о  чем особенном. џ же сказал вам, моЯ Њама больна и Я не хотел
ее беспокоить. Ћна всю неделю была больна. Ќаверное, из-за этого и Я был сам
не свой и начал  все забывать. Ќапример, забыл  про эту девушку и  про ужин.
Џросто вылетело из головы.
     - Њожет быть, что-нибудь еще  вылетело? Ќу, скажем, вы  с  той девушкой
потом вернулись сюда и немного отпраздновали...
     - Ќет! Ќи в коем случае! Љак вы можете говорить такое, по какому праву?
„а Я... Я больше не буду с вами  разговаривать. џ уже рассказал все, что вам
надо. Ђ теперь, уходите отсюда!
     -  •орошо. -  Њистер Ђрбогаст  надвинул  на  лоб стетсон. - џ  уйду. Ќо
сначала  хотелось  бы переговорить  с  вашей  матерью. Њожет,  она  заметила
что-нибудь, что вы забыли.
     -  ѓоворю  вам,  она даже  не видела  этой девушки! - Ќорман  вышел  из
конторы.  - € потом, вам нельзЯ с  ней говорить.  Ћна  очень больна. - ‚ уши
словно  бил  барабан, приходилось  кричать, чтобы  пересилить  шум. - џ  вам
запрещаю заходить к ней.
     - ’огда Я вернусь с ордером на обыск.
     ’еперь Ќорман видел, что он блефовал.
     -  —то за  бред!  Ќикто  вам его не  выдаст.  Љто поверит, что Я  решил
украсть старую машину?
     Њистер Ђрбогаст зажег новую сигарету и бросил спичку в пепельницу.
     - Ѓоюсь,  вы не все понимаете, - произнес  он  почти с нежностью.  - Ќа
самом деле, машина  здесь ни при чем. •отите знать, что произошло  на  самом
деле? ќта девушка. Њери Љрейн, украла сорок тысЯч долларов наличными у фирмы
по продаже недвижимости в ”орт-‚орс.
     - ‘орок тысЯч?
     -  €менно. €счезла из  города с деньгами. ‘ами видите, дело  серьезное.
Џоэтому  каждаЯ  деталь  может  быть  важной и Я должен поговорить  с  вашей
матерью, разрешите вы мне это или нет.
     - Ќо Я же сказал вам: мама ничего не знает. —увствует себЯ плохо, очень
плохо.
     - „аю слово, что не сделаю ничего, что могло бы ее расстроить. - Њистер
Ђрбогаст  сделал паузу: - Љонечно, если вы хотите,  чтобы Я вернулсЯ сюда  в
сопровождении шерифа, с ордером...
     -  Ќет.  -  Ќорман  торопливо  помотал  головой.  - ‚ы  не  должны  так
поступать.  -  Ћн лихорадочно пыталсЯ придумать какой-нибудь выход, но разве
не Ясно, что теперь уже выхода нет.
     "‘ЋђЋЉ   ’›‘џ—  „Ћ‹‹ЂђЋ‚.   Ќ…“„€‚€’…‹њЌЋ,  —’Ћ  ЋЌ  ’ЂЉ  ЏЋ„ђЋЃЌЋ  ‚‘…
‚›‘ЏђЂ€‚Ђ‹.  ЉЋЌ…—ЌЋ,  …Њ“  „Ђ„“’ Ћђ„…ђ ЌЂ  ЋЃ›‘Љ,  Ѓ…‘‘Њ›‘‹…ЌЌЋ “‘’ђЂ€‚Ђ’њ
€‘’…ђ€Љ“. „Ђ …™… ќ’Ђ ЏЂђЋ—ЉЂ €‡ Ђ‹ЂЃЂЊ›. „Ђ, „…‚Ђ’њ‘џ Ќ…Љ“„Ђ".
     - •орошо, - произнес Ќорман.  - Њожете поговорить с ней.  Ќо  разрешите
мне  сначала сказать Њаме,  что вы  придете.  ЌельзЯ врыватьсЯ к больной без
предупреждениЯ, волновать ее. - Ћн направилсЯ к двери. - ‚ы подождете здесь,
на случай если кто-нибудь приедет, хорошо?
     -  Ћ'кей, - кивнул Ђрбогаст, и Ќорман заспешил к дому. „орожка, ведущаЯ
к их жилищу,  не была особенно  крутой, но ему показалось, что он никогда не
доберетсЯ до двери.  ‘ердце стучало, в  ушах стоЯл звон, словно вернулась ’Ђ
ночь, и теперь он понимал, что сейчас все стало  в точности  как в ’“  ночь,
как  будто она тЯнулась вечно. Ќичто не изменилось.  —то бы  ты ни делал, от
этого никуда не уйти. Њожешь быть хорошим мальчиком, можешь быть взрослым: и
то и другое одинаково бесполезно. Ќичего не поможет, потому что ты - это ты,
от себЯ никуда не уйдешь, и он, Ќорман, не может справитьсЯ с этим. Ќе может
спасти себЯ и не может спасти Њаму. …сли кто-нибудь может что-то сделать, то
только Њама.
     Ћн открывает входную дверь, спешит вверх по лестнице, заходит к ней; он
хотел все рассказать  спокойно, но, когда Ќорман увидел ее,