ќлизабет Ѓойе. ‘ердце дракона

Ћцените этот текст:
ќлизабет Ѓойе. ‘ердце дракона

-----------------------------------------------------------------------
Elizabeth Boyer. The Thrall and the Dragon's Heart (1982)
("The World of the Alfar" #3).
Џер. - ’.Љухта. ‘Џб., "Ђзбука"-"’ерра", 1996.
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------

Ѓран дрожал под бешеным напором неистово завывающей метели - она
внезапно навалилась на обоих путников, совершенно отрезав их от мира и
превратив весенний день в Яростную тьму, исторгнутую из самого сердца
зимы. ‘нежнаЯ бурЯ скрыла все вокруг, так что Ѓран и Џер ничего не видели
дальше прижатых ушей своих скакунов. ‚садники плотнее запахнулись в плащи,
натЯнули на уши капюшоны, с надеждой высматриваЯ в снежной круговерти
гостеприимные огоньки ‚игфусова подворьЯ. ’ам их дожидалсЯ отец Џера,
’орстен, вождь здешнего удела, коротал времЯ, наслаждаЯсь теплом очагов и
золотистым медом в большом доме, выстроенном еще ‚игфусовыми предками.
Ѓран зажмурилсЯ, спасаЯсь от особенно резкого порыва бури, и перед глазами
его возникли древние закопченные балки и толстые, сложенные из торфа
уютные стены ‚игфусова дома. Љто-то там непременно играет на арфе, поет
либо нараспев читает стихи; все гости обогреты, накормлены и напоены в
лучших традициЯх скиплинговского гостеприимства.
ѓолос Џера вывел его из полусонного оцепенениЯ:
- Ѓран, ты слушаешь? џ говорю - как по-твоему, догадаетсЯ ‚игфус
послать нам кого-нибудь навстречу с фонарЯми, осветить дорогу? …сли б у
кого-то хватило на это мозгов, мы бы сейчас были уже на подворье.
Ѓран поглЯдел на Џера, но увидел лишь снежный сугробик, скорчившийсЯ в
седле верхом на сугробе побольше. Ѓольшой сугроб остановилсЯ, моргнул
залепленными снегом веками и тЯжко, укоризненно вздохнул.
- „умаешь, мы заблудились? - Ѓран задал этот вопрос с величайшей
неохотой, знаЯ, что Џер непременно сочтет его трусом.
- ќто на ‚игфусовом-то тракте? —епуха! џ точно помню, когда мы перешли
через ручей, а стало быть, дом вот-вот откроетсЯ за следующим холмом. Ќе
трусь, Ѓран, не позорь себЯ и менЯ. џ ведь твой будущий вождь, и ты должен
мне доверЯть, забыл?
Ѓран проворчал что-то, похожее на вынужденное согласие. •оть он и был
крепким рослым, лохматым, как молодой медведь юношей, но все еще сохранил
свойство по любому пустЯку заливатьсЯ краской и не слишком любил дратьсЯ,
чем и стЯжал себе репутацию труса.
“ него и сейчас душа была не на месте, поскольку стылые каменистые
внутренние земли ‘карпсеЯ славились своей способностью завлекать путников
в зловещие и безлюдные лабиринты лавовых нагромождений, и загадочность
этих мест только усиливалась клубами пара, который извергали бесчисленные
гейзеры. Џомнил Ѓран и о таинственной магии, котораЯ властвовала на
острове.
- Њы не заблудились, Ѓран. Џросто из-за снега дорога кажетсЯ длинней,
да и движемсЯ мы куда медленнее обычного. €наче, ты же знаешь, старина
”акси все времЯ отставал бы от Ђсгрима. џ нутром чую, что мы все ближе к
подворью и вот-вот встретим раба, которого выслал ‚игфус с фонарем, чтобы
осветить нам путь. —тобы Я, да заблудилсЯ!.. ‘ын ’орстена просто не может
быть способен на такую банальную глупость.
- ‡ато Я всего лишь раб и вполне могу себе это позволить. - Ѓран
подстегнул ”акси, отметив мимоходом, что конь едва может поднЯть голову -
так много снега набилось в его густую гриву. ‘негом была забита и борода
Ѓрана - короткаЯ ершистаЯ поросль, котораЯ щедро покрывала его подбородок
с тех пор, как кончилась пора его детства.
- ’ихо! - велел Џер. - Џомолчи, сделай милость, а Я послушаю - вдруг
нас кто-нибудь зовет.
- ђазве что тролль, - пробормотал Ѓран. - џ не гордый, суеверности не
стыжусь. ’акова уж привилегиЯ простолюдинов.
Ћни прокладывали себе путь по сугробам, которые становились все выше,
когда кони вдруг замерли, поднЯв морды и уставЯсь тревожно в снежную
круговерть. ‡атем они испуганно зафыркали и попЯтились, наотрез
отказываЯсь продолжать путь.
- Њогильники!.. - выдохнул Ѓран, разглЯдев, что ждало их впереди.
‘тарые оконные рамы и дверные косЯки маЯчили в снежной тьме, косЯсь на мир
из-под козырьков нависшего снега, точно древние угрюмые духи, стерегущие
покой мертвецов в могилах.
Џер отступил первым и остановилсЯ только, добравшись до подветренной
стороны крутого лавового склона.
- Ќу что ж, мы в самом деле немного сбились с дороги. —то же ты раньше
молчал, Ѓран?
- џ не молчал, - огрызнулсЯ Ѓран. - џ еще утром, прежде чем нас понесло
черти куда, говорил, что навернЯка пойдет снег, а если бы ты вчера не
поленилсЯ, мы бы выехали на судилище вместе с ’орстеном. ’ы же до
последней минуты не мог решитьсЯ, а потом уж было поздно.
Џер только фыркнул в ответ.
- Џо-моему, нам только и нужно, что найти какое-нибудь укрытие и
пересидеть до рассвета. Ќе может быть, чтоб мы сильно заплутали.
- Ћчень даже может быть, - проворчал Ѓран, озабоченно покусываЯ губу. ‘
малых лет, во всех проделках именно он должен был присматривать, чтобы с
Џером не случилось какой беды, а если все же что-то происходило, то
виноват был, конечно, Ѓран. Џоскольку Џер с раннего детства не страдал
излишком здравомыслиЯ, неудивительно, что всЯ, недолгаЯ пока, жизнь Ѓрана
проходила в постоЯнных опасениЯх.
Ќе тратЯ больше времени на разговоры, они поднЯлись вверх по склону
очередного холма - и замерли. Џер издал торжествующий вопль и принЯлсЯ
хлопать Ѓрана по плечам, отрЯхиваЯ с него клубы снежной пыли.
- ѓлЯди, Ѓран, глЯди! ќто ‚игфусово подворье! Ќу, не говорил Я разве,
что мы не так уж сильно заплутали?
Ѓран с трудом разглЯдел далеко внизу один-единственный огонек,
смазанный круговертью бурана.
- џ думал, в ‚игфусовом подворье огней побольше, - с сомнением
отозвалсЯ он.
Џер предпочел пропустить его слова мимо ушей. ‚оспрЯнув духом, они
двинулись к слабому красноватому огоньку, и даже уставшие кони шли куда
охотнее.
‘коро стало Ясно, что огонек - не что иное, как отсвет пламени очага,
едва видный через приоткрытую дверь. Ѓран то и дело останавливалсЯ, с
опаской поглЯдываЯ на свет, но Џер с обычной самоуверенностью двигалсЯ
вперед.
- Џер, это не ‚игфусово подворье, - наконец решилсЯ объЯвить Ѓран,
когда они подъехали к калитке. - џ даже не могу понЯть, куда это мы
попали. —ье это может быть владение? ђазве поблизости от ‚игфусова
подворьЯ есть еще хутора?
- —ушь! Љонечно, есть, иначе бы мы на него не наткнулись. ‘лушай, Ѓран,
не будь ты старым толстым трусишкой! - Џер спешилсЯ и пошел к полуоткрытой
двери. - Ќас только рады будут приютить на ночь и хорошенько накормить, а
уж ты, Я знаю, не упустишь ничего съедобного - лишь бы жевалось да
глоталось. ќгей! …сть тут кто-нибудь, или все заснули? - Ћн постучал в
окошко и помедлил, ожидаЯ ответа.
€з-за двери настороженно выглЯнуло бледное худое личико. ќто была
служанка, но Ѓрану она напомнила загнанную в угол лисичку, котораЯ ищет
взглЯдом своих убийц. ‚сЯ в лохмотьЯх, со встрепанными волосами, она
готова была вот-вот броситьсЯ наутек.
- —то вам нужно? - прошептала она. - ‡десь не место путникам. ‚ернитесь
лучше той дорогой, которой пришли, да побыстрее, не то вам несдобровать!
- —то такое? - воскликнул Џер. - € это называетсЯ гостеприимством? Њы
замерзли, проголодались и вдобавок заблудились, так что если б даже и
хотели, то не смогли бы вернутьсЯ назад. Њы направлЯлись в ‚игфусово
подворье, но теперь в этакую метель и шагу дальше не сможем ступить. ѓде
хозЯин этого дома?
€з-за двери раздалсЯ голос, и девчонка метнулась прочь. ‘ильнаЯ рука
рывком распахнула дверь настежь, и на пороге, хмуро воззрЯсь на Џера и
Ѓрана, встала рослаЯ плотнаЯ женщина в небогатой и грЯзной одежке.
Њгновение она молча оглЯдывала их, затем проговорила:
- Ќу что ж, войдите. Џошлю пастуха присмотреть за вашими лошадьми.
“чтите, мы здесь к гостЯм непривычны, так что не ждите королевских
почестей. - € она развернулась, бормоча себе под нос: - ‡най вы, что это
за место, уж верно, предпочли бы ночевать в снегу. ‘ами будете виноваты,
если с вами тут стрЯсетсЯ беда.
Ѓран поглЯдел на Џера, не в силах поверить тому, что как будто
расслышал, но у того вид был отнюдь не встревоженный. „ом, судЯ по всему,
и впрЯмь не сулил уютного ночлега. „ве отвратительного вида комнаты и
чердак прилегали к провонЯвшей жиром древней хижине, в которой стрЯпалась
еда. ѓора нечесаной овечьей шерсти, лежавшаЯ у стены, не только наполнЯла
комнату не слишком приЯтным запахом, но и, судЯ по всему, служила старухе
постелью. „евчонка-служанка, вероЯтно, спала в кухне, а уродливый пастушок
который отправилсЯ присмотреть за конЯми, Явно привык считать своим домом
конюшню.
„евчонка вошла в комнату, несЯ огромный черный казан, источавший сытный
горЯчий дух баранины. Ќедоверчиво поглЯдываЯ на чужаков, она поспешила в
кухню и вернулась с двумЯ глубокими деревЯнными мисками, которые со стуком
поставила на стол. ‹омоть довольно черствого хлеба и нож завершили
подготовку к пиршеству, а к ним, с большой неохотой, был добавлен кусок
вонЯющего козлЯтиной сыра.
‘таруха уселась у прЯлки и принЯлась прЯсть шерсть, поглЯдываЯ за тем,
как едЯт ее гости. ‚зглЯд у нее был мрачный и почему-то задумчивый. ‚ доме
воцарилось молчание. Ѓран старалсЯ не глЯдеть на старуху, чтобы не
потерЯть аппетит, который и так уже был испорчен жесткой вареной бараниной
и слишком жирным бульоном.
‚друг старуха подалась вперед и окинула своих гостей пронизывающим
насквозь взглЯдом.
- Џо дороге сюда вы миновали могильники? - осведомилась она.
- Њиновали, - подтвердил Џер, выловив из казана изрЯдный кусок баранины
и привередливо срезаЯ с него жир. - € нашлось бы немало желающих наплести
нам небылиц о призраках, загадочных огнЯх и прочей страхолюдной чепухе.
—то до менЯ, Я во всю эту магию не верю ничуточки.
‘таруха фыркнула.
- „оживешь до моих лет, красавчик, поневоле научишьсЯ верить в то, над
чем сейчас насмехаешьсЯ. ‘ тех пор, как Я поселилась в тени могильников,
мне довелось увидеть порЯдком разных диковинок. - Ћна потрЯсла головой
так, что щеки затрЯслись, и впилась в юношей угрюмым взглЯдом блеклых
глаз.
- € да проживешь ты еще столько же, чтобы увидать побольше диковинок, -
нервно отозвалсЯ Ѓран, неуклюже пытаЯсь унЯть ее.
- •а! Њожет, Я и нынешнюю ночь не переживу! - ‘таруха произнесла эти
слова с Явным удовлетворением и сгорбилась, завернувшись в плат и поджав
губы с таким видом, словно никакаЯ пытка не могла бы больше вырвать у нее
ни словечка. ‡атем поворошила угли в очаге и пробормотала: - € вы тоже.
“ Ѓрана от напрЯжениЯ ушки были на макушке, и он расслышал, что сказала
карга.
- Џер, нельзЯ нам здесь оставатьсЯ! - прошептал он, схватив Џера за
руку. - Ћна бормочет себе под нос такие вещи, что и подумать страшно.
„авай уедем, а? ‹учше Я буду спать в снегу, чем всю ночь ловить клещей и
блох в этой шерсти.
- “ймись! - отвечал Џер. - ќто невежливо.
- Ќевежливо? „а какаЯ уж там вежливость, когда того и глЯди
перепугаешьсЯ до смерти? - Ѓран обшаривал глазами комнату, с ужасом
поглЯдываЯ на самые обычные вещи, точно они предназначены длЯ пыток, а не
использовались длЯ пахоты и прЯдениЯ.
- „а оставь ты свои суевериЯ, - огрызнулсЯ Џер, но и сам невольно
подскочил, когда старуха, котораЯ, гримасничаЯ, размышлЯла о чем-то у
очага, испустила вдруг громкий хохоток.
- ‘уевериЯ! - …е злобные глазки, сверкнув, впились в Џера и Ѓрана. -
’ак вот, значит, как вы все это называете? ‚ы, малЯвки, понЯтиЯ не имеете
о древнем знании. ‘уевериЯ, надо же! - Ћна хихикнула, и от этого
скрипучего звука у Ѓрана волосы стали дыбом.
Ћни продолжали трапезу, а старуха между тем все фыркала да хихикала.
Љогда Џер и Ѓран наелись, она указала на груду шерсти у стены.
- Џолагаю, вы и здесь неплохо выспитесь, а Я поднимусь на чердак.
Ѓран с немалым сомнением окинул взглЯдом ее дородную фигуру и весьма
хлипкую лестницу, что вела наверх между низких балок.
- ‡априте двери на засов, и если у вас есть хоть каплЯ здравого смысла,
укройтесь с головой и, в случае чего, делайте вид, будто ничего не видели
и не слышали.
- Ђ что именно должно случитьсЯ? - с раздражением осведомилсЯ Џер, но в
ответ услышал лишь недовольное ворчание - старуха уже карабкалась вверх по
лестнице, ловко, точно жирный черный паук по паутине. ЉоптЯщую сальную
лампу она прихватила с собой, оставив гостей в тусклом свете гаснущего
огнЯ.
- ’еперь можно и уйти, - шепнул Ѓран и вздрогнул, когда в очаге
треснула горЯщаЯ ветка.
Џер носком сапога потыкал груду шерсти, затем бросил свой плащ в углу
напротив и улегсЯ там.
- —епуху ты несешь, Ѓран. Њагии не существует, да и что она может нам
сделать? џ защищу нас обоих вот этим. - Ћн положил рЯдом с рукой свой
короткий меч и с гордостью поглЯдел на него. ’орстен подарил этот меч сыну
в прошлом месЯце, на день рождениЯ. Џер усердно упражнЯлсЯ со старейшим
слугой ’орстена, одноглазым стариком, который, как чудилось Ѓрану,
сражалсЯ еще со скрелингами семь сотен лет назад, когда первые скиплинги
ступили на гористые берега ‘карпсеЯ.
Ѓран только вздохнул, глЯдЯ, как Џер уютно устраиваетсЯ на ночлег. Ћн
робко присел на жесткую охапку шерсти и в надвигающейсЯ темноте завернулсЯ
в плащ до подбородка. Ќасчет смелости и храбрости Ѓран никогда не питал
иллюзий. Ћн был трусом - трусом до мозга костей, каждой клеточкой
лелеемого жира, который превратитсЯ в преданную толщинку в один прекрасный
день, когда Џер станет вождем удела.
- ‚ечно ты втравливаешь нас в переделки, - проворчал он, убедившись,
что Џер крепко заснул. - Џорой мне кажетсЯ, что будь Я бедным рыбаком, уж
верно, дольше прожил бы на свете. џ ведь никогда не молил о чести
присЯгать на верность Џеру, сыну ’орстена! Ќичего, кроме неприЯтностей,
мне это не принесло. Њогильные курганы, призрачные камни, а теперь еще и
дом с привидениЯми!
ЏослышалсЯ тихий скребущий звук, и Ѓран по уши ушел в плащ, одни лишь
глаза блестели, в ужасе обшариваЯ взглЯдом комнату. Ћн заметил, что ворох
шерсти у входа в кухню едва заметно шевельнулсЯ, и оттуда бесшумно
выползла служанка по имени ѓрима. Ѓран тотчас живо вообразил сцену
собственной кровавой гибели.
- —его тебе надо? - дрожащим голосом осведомилсЯ он. - “бирайсЯ прочь,
туда, откуда Явилась... пожалуйста! - …му было страшно, несмотрЯ на то,
что девчонка была едва ли не вдвое меньше его ростом и тоненькаЯ, словно
древеснаЯ стружка.
- ќто вы должны убратьсЯ, - прошептала она. Ќад этим домом тЯготеет
страшное проклЯтье, и если вы не уйдете отсюда, то к полуночи станете его
жертвами. Ќи о чем не спрашивай, бери свои вещи и уходи!
- џ бы с радостью, да не могу. Џер, мой господин, считает
непростительным нарушать законы гостеприимства... и вдобавок это суеверие.
’ы уверена, что дом проклЯт?
„евчонка кивнула, прЯча глаза в тени.
- …сли он никуда не пойдет - брось его, уйди сам. ќто так же верно, как
бородавка у Љатлы на подбородке.
- Ќе могу Я бросить Џера, - горестно сказал Ѓран. - ’ы хотЯ бы скажи,
что это за проклЯтье и какаЯ опасность нам угрожает.
„евчонка покачала головой, и под изорванным платком блеснули ее светлые
волосы.
- Ќе могу. …сли бы Љатла только узнала, что Я вас пыталась
предостеречь, она... - —то-то грузно скрипнуло наверху, и она смолкла.
ЉачаЯ головой и прижимаЯ палец к губам, она попЯтилась к кухне.
Ѓран схватил девчонку за запЯстье, но тут же выпустил, изумившись
собственной отваге.
- —то за беда с тобой приключилась? - спросил он шепотом. - Њожет, Я...
сумею тебе помочь?
„евчонка с изумлением воззрилась на него - казалось, она вот-вот
расхохочетсЯ. ‡атем быстраЯ грустнаЯ улыбка скользнула по ее губам.
- Ќе думаю, но все равно - спасибо тебе за твою доброту. …сли бы ты
только знал... но нет, тогда бы тебе и в голову не пришло помогать мне.
‹учше беги, пока еще не поздно. - епча эти слова, она отступила назад и
исчезла во тьме убогой кухни.
Ѓрана раздирали решимость разбудить Џера и увести подальше от опасности
и страх перед гневом и насмешками друга, когда тот очнетсЯ от сладкого
сна, чтобы выслушать его, Ѓрана, нелепые и в высшей степени суеверные
опасениЯ. ‚есь простой трудовой люд ‘карпсеЯ сохранил здоровое почтение к
магии и магам; скепсис был уделом богатых и ученых, которые редко бывали
наедине с мрачными безлюдными горами и затерЯнными долинами. …два слышно
вздохнув, Ѓран взЯл меч у Џера и привалилсЯ к стене, готовый к неусыпному
бдению. Њеч в руке принес ему столько же успокоениЯ, как если бы это была
живаЯ ЯдовитаЯ змеЯ. Ћт всей души он надеЯлсЯ, что не случитсЯ ничего
такого, что еще больше подтвердило бы его извечную трусость.
‚ремЯ от времени Ѓран подбрасывал в огонь хворост и куски кизЯка, чтобы
пламЯ хоть немного освещало комнату. Ћн предпочитал глЯдеть в глаза своему
погубителю, который ЯвитсЯ удушить или прирезать его, хотЯ в такую ночь
даже самый мстительный и кровожадный драуг десЯть раз подумал бы, прежде
чем восстать из могилы.
Ѓран то и дело щипал себЯ, чтобы не заснуть, пока совсем не отключилсЯ.
Ћн надеЯлсЯ, что неЯсные скрипы, вздохи и писки помешают ему заснуть, но
все же сон одолел даже его сверхразвитое чувство самосохранениЯ. Љак он ни
боролсЯ с собой, а все больше клевал носом, постепенно сползаЯ по стене с
мечом на коленЯх.
‚друг, непонЯтно почему, Ѓран пробудилсЯ и диким взглЯдом обшарил
комнату, сознаваЯ, что случилось что-то неладное. ‚оздух всколыхнулсЯ,
точно некто проскользнул мимо, задев его. Ѓран повернул голову - и увидел,
что Џер исчез. Њгновение Ѓран лишь бессильно пЯлилсЯ в опустевший угол,
слушаЯ, как бешено колотитсЯ сердце от страшной мысли, что он осталсЯ один
в чудовищных лапах Љатлы. Ќаконец юноша заставил свои трЯсущиесЯ члены
пошевелитьсЯ и ползком двинулсЯ к двери, котораЯ оказалась неплотно
прикрытой. ‘ ужасом думаЯ о том, что предстанет сейчас его взору, Ѓран
затаил дыхание и выглЯнул в щель.
Ћн увидел, как человек, закутанный в плащ с капюшоном, садитсЯ на
рослого конЯ и поворачивает его к калитке, готовЯсь выехать со двора. Ѓран
опрометью кинулсЯ назад и принЯлсЯ собирать вещи, ронЯЯ одно и хватаЯсь за
другое. Ѓросить его в этом жутком месте - о да, шуточка вполне в духе
Џера, и уж о ней он расскажет всему ’орстенову подворью, всех насмешит!
ЏервосортнаЯ выйдет байка; за счет Ѓрана всегда легко посмеЯтьсЯ... Ѓран
наконец-то застегнул плащ, сгреб сапоги и на цыпочках, бесшумно двинулсЯ к
двери, в спешке запнувшись о прЯлку Љатлы, котораЯ растЯнулась на полу,
точно огромное хищное насекомое.
Ѓран помчалсЯ в конюшню, где царило сонное спокойствие. ’рЯсущимисЯ
руками он затЯнул подпругу ”акси, не седлаЯ, вывел конЯ наружу и двинулсЯ
по следам, которые оставил на снегу другой конь. Ѓуран утих, и чистое
стылое небо блистало Ясными звездами и лунным серпом. Џер, конечно,
посмеетсЯ над ним и обругает, послав назад за седлом, но Ѓран скорее был
готов к колотушкам, чем к ночлегу в одиночку в этом проклЯтом доме.
Ћн шел последам вверх по склону холма, затем вниз - и увидел, что следы
совершенно перемешались, точно конь несколько раз проскакал туда и назад.
Ѓран испугалсЯ, не в силах разобрать, куда же направилсЯ Џер. ‘леды вели
как будто во всех направлениЯх; Ѓран лихорадочно бросалсЯ в разные стороны
- и скоро уже не мог различить следов ”акси и другого конЯ.
Ћн уселсЯ в снег, ломаЯ голову над этой загадкой, и тут позади, с
севера, донеслось конское ржание. Ѓран, обрадованный, вскочил в седло и
поскакал в погоню, изо всех сил подгонЯЯ ”акси.
- Ќу, Џер, эта шутка зашла уж слишком далеко! - пробормотал он, увидев,
что след уводит прЯмехонько к могильникам. ‘ ворчанием подпрыгиваЯ на
узловатом хребте ”акси, Ѓран уговаривал себЯ не ехать вслед за Џером к
могильным курганам. Џер навернЯка затаитсЯ там и выскочит с воем, чтобы
нагнать страху на Ѓрана, и даже если знать это заранее, все равно
перепугаешьсЯ до смерти. Ѓез особой радости Ѓран погонЯл ”акси к курганам,
пока тот не отказалсЯ идти дальше, а тогда спешилсЯ и повел конЯ в поводу,
поглаживаЯ его и успокаиваЯ.
- Џер! ѓде ты там? џ знаю, ты вот-вот выскочишь передо мной с ужасным
воплем, а уж Я, ей-богу, рухну без чувств, так давай покончим с этим
поскорее, а? Џри свете луны мы бы запросто добрались до ‚игфусова
подворьЯ.
Ћн прислушивалсЯ, надеЯсь, что Џер выдаст себЯ шорохом или скрипом, но
слышал лишь посвистывание ветра меж древних косЯков и оконных рам. Ѓран
вздыхал и тЯнул за собой ”акси, все дальше, по следу забираЯсь в глубь
могильников. ”акси трЯс головой и протестующе мычал и стонал, но все же
нехотЯ плелсЯ за Ѓраном.
‘леды копыт вели к самому большому кургану, чью плоскую вершину венчал
каменный круг. Ѓран задрожал от холода и от того, что вдруг оказалсЯ там,
где ему совершенно не следовало находитьсЯ.
- Џер! - крикнул он. - џ ухожу, слышишь? ’ы не сможешь напугать менЯ и
рассказывать потом об этом каждому встречному! ‘лышишь, Џер? ‡десь не
место длЯ шуток, особенно среди ночи!
Ћтвета не было. Ѓран подождал и снова двинулсЯ по следу, ворча себе под
нос. ЏоднЯв взглЯд, он обнаружил, что оказалсЯ у самого подножьЯ большого
кургана. ‘лед уводил прЯмиком в зиЯющую черноту входа и исчезал меж двух
высоких косЯков. Ѓран нехотЯ приблизилсЯ к двери, втЯнул ноздрЯми затхлый
запах могилы, и по спине у него поползли мурашки.
- Џер! - позвал он. - ќто уже не смешно. џ знаю, что ты не входил в
курган, так что и менЯ туда не заманишь. џ возвращаюсь, Џер. „о встречи в
‚игфусовом подворье!
Ќа сей раз ответом ему был слабый отзвук грохота камней, донесшийсЯ из
самого сердца кургана.
- џ туда не пойду, - сказал Ѓран ”акси, нагибаЯ голову, чтобы заглЯнуть
в черный провал могилы. - ‘ам не знаю, зачем мне так старатьсЯ ради Џера.
Ћн не стоит и половины тех бед, которые ждут менЯ... - …го слова цеплЯлись
одно за другое, эхом отдаваЯсь в притаившейсЯ внизу тьме. Ѓрану прежде не
раз доводилось вместе с Џером забиратьсЯ в землЯные курганы, в поисках
сокровищ или просто ради развенчаниЯ дурной славы какого-нибудь проклЯтиЯ
- но в тех убогих могильных клетушках он никогда не встречал такого эха.
Ѓран негромко, с дрожью в голосе крикнул и прислушалсЯ - раздалсЯ
раскатистый грохот, точно внизу была огромнаЯ пещера. Ќеверной рукой он
ощупал косЯки и обнаружил, что стены кургана высечены из камнЯ. ЏрЯмо под
его ногами начиналась череда ступеней, круто уводивших вниз. Ѓран
отступил, опершись на конЯ. Ќечто нечеловеческое подстерегало его там,
внизу - куда страшнее, чем Џер, который может выскочить из темноты и
что-нибудь гаркнуть над самым ухом... Џер уже спустилсЯ перед ним в эту
неземную тьму, и долг Ѓрана, как там ни суди - последовать за ним.
‘ трудом передвигаЯ тЯжелые, точно налитые свинцом ноги, Ѓран ступил во
тьму кургана и начал ощупью спускатьсЯ по ступенькам. ”акси последовал за
ним, что слегка утешало, его копыта глухо постукивали по камню, и
крапчатаЯ морда то и дело тыкалась в спину Ѓрана.
- € вовсе не нужно менЯ подталкивать, - проворчал Ѓран, когда они
достигли подножиЯ лестницы. ирокий тоннель, все времЯ понижаЯсь, уходил
вдаль, и сальные светильники, кое-где оплываЯ в нишах, смутно освещали
его.
- Њне это, верно, снитсЯ, - сказал себе Ѓран, - так что и пугатьсЯ
нечего, верно? џ в безопасности, Я сплю в ’орстеновом подворье, в большом
доме, на чердаке... - ‚друг он обнаружил у поЯса Џеров меч и очень
удивилсЯ. ђешительно сжав рукоЯть меча, Ѓран зашагал по тоннелю к первому
светильнику. „алеко впереди послышалось слабое чирканье копыт по камню - и
”акси чутко вскинул голову.
Ѓран взобралсЯ в седло и рысцой пустил конЯ вослед за Џером, стараЯсь
не гадать, куда может вести загадочный тоннель, откуда он вообще здесь
взЯлсЯ и кто мог прорубить его. Љричать в таком месте как-то не хотелось.
Ѓран вовсе не был уверен, что это не сон, а если это так и он спит в доме
Љатлы, негоже гостю просыпатьсЯ в чужом доме с диким воплем. Ќевежливо это
- будить криком хозЯев...
’оннель закончилсЯ, а второго конЯ, за которым они шли, так и не было
видно. ‡ато впереди высились огромные двери, и через приоткрытые створки
проглЯдывалась Ярко освещеннаЯ зала. Ѓран едва не захихикал, окончательно
уверЯсь, что видит сон.
Ћн спешилсЯ, ощупью двинулсЯ вперед - и почти сразу наткнулсЯ на
второго конЯ. ЏривЯзанный к кольцу в стене, тот тЯжело дышал, точно после
долгого галопа. Љогда Ѓран налетел на него, конь испуганно вскинулсЯ, но
тут же уронил голову и весь затрЯссЯ. Ѓран потрепал его по взмыленной шее,
гадаЯ, долго ли стоит здесь разгорЯченное, загнанное животное, с каждой
минутой все больше застываЯ и коченеЯ. Љонь испуганно округлил глаза,
косЯсь на Ѓрана, который гладил его и смотрел на залу, видневшуюсЯ между
створками.
Љогда-то это был огромный, пышный чертог, но сейчас он больше походил
на заброшенную кладовую. €зодранные лохмотьЯ, что свисали со стен, и груды
застарелой овечьей шерсти добавлЯли гнилую вонь к затхлому воздуху пещеры.
ђастрескавшиесЯ балки кое-где подпирали потолок, и на них густо росли
светЯщиесЯ грибы. „ва косматых пони, привЯзанные к колонне, фыркали и
испуганно округлЯли глаза, когда Ярче вспыхивал горевший посреди залы
огонь. ‚ жизни Ѓран не видывал таких пони. —ерные, изЯщные, глЯнцевито
блестЯщие, с огненными глазами, они напомнили ему пауков. Ћн содрогнулсЯ и
высунул голову чуть подальше за дверь.
•озЯева черных пони стоЯли по ту сторону огнЯ, и он едва мог разглЯдеть
их через завесу прихотливо плЯшущего пламени. ‚ тот самый миг, когда Ѓран
их увидел, в зале прогремел угрожающий голос:
- ’ы никогда не вернешьсЯ к своим, и знаешь это! ’ы будешь в нашей
власти, пока не умрешь, а это случитсЯ очень скоро, если ты по-прежнему
будешь так упрЯмитьсЯ! Њне довольно лишь шепнуть словечко рьЯным и
суеверным соседЯм Љатлы, и тебЯ сожгут живьем или вздернут. ’ы знаешь, что
это будет за слово, и мне нет нужды сейчас повторЯть его. „аже твои
соплеменники предпочли бы, чтобы ты умерла, нежели вернулась к ним такой.
—то же ты выберешь? ЏрисЯгнешь ли нам на верность - или предпочтешь
умереть?

“ Ѓрана перехватило дух, и он привалилсЯ к стене, ожидаЯ, что вот-вот
его прикончат на месте за ужасный грех подслушиваниЯ.
- Ќе думаю, •ьердис, что мне суждено умереть, - отвечал другой голос, -
и уж верно, не сейчас, пока дар отца еще при мне. Џотому ведь Я тебе и
нужна, не так ли? ’ы мечтаешь завладеть вещицей, которую Я ношу на шее?
’ак вот, •ьердис, королева черных альвов - никогда не получишь ты от менЯ
эту вещь, буду ли Я жить или умру - все равно, и никогда, Я знаю, ты не
осмелишьсЯ взЯть ее силой.
Ѓран съежилсЯ за дверью, с беспомощным ужасом, точно зачарованный,
глЯдЯ в залу. ’еперь он увидел третий силуэт, стоЯвший перед первыми двумЯ
- маленькую фигурку в рваном плаще, с головой, обвЯзанной платком. „евушка
напомнила ему ѓриму, служанку Љатлы, только она была дерзка и отважна. Ќа
мгновенье блеснула полоска золота, охватывавшаЯ ее шею, затем девушка
быстрым движением спрЯтала вещицу под своей изодранной рубашкой.
- ’ы не сможешь взЯть это силой, - низким голосом проговорил третий -
смутный силуэт в черном плаще, с длинной седой бородой. - ђибху тебе этого
не позволит.
Љоролева •ьердис, котораЯ уже стремительно шагнула к девушке, замерла и
что-то сунула за поЯс - судЯ по мгновенному блеску, кинжал.
- € они осмелЯтсЯ тронуть королеву черных альвов? - вопросила она,
качнув головой, увенчанной высоким головным убором. ќтот убор представлЯл
собой зловещее нагромождение клочков шерсти, костей, зубов и прочих
странных предметов.
- •очешь вынудить их к этому? - огрызнулсЯ низкий голос. - ’ы уже
рискуешь навлечь на себЯ их гнев тем, что наложила на нее проклЯтье и
принудила жить у старой Љатлы. Ћна, конечно, не сбежит к своим
соплеменникам, ведь они, скорее всего, посадЯт ее под замок и попытаютсЯ
излечить от проклЯтьЯ, а это почти вернаЯ смерть. Ќет ей смысла и искать
старого „ирстигга, чтобы он помог ей какой-нибудь уловкой - мы
постарались, чтобы он никогда не обрел своей прежней ‘илы. Ќам остаетсЯ
только убедить €нгвольд, что в ее же интересах отдать нам дар „ирстигга,
драконье сердце. Њы втЯнуты в великую войну, и неужели €нгвольд, ничтожнаЯ
слабаЯ девчонка, сумеет помешать нашим замыслам? ’е, кто уже пыталсЯ
выступить против нас - ’ьодмар, ее отец, и „ирстигг - либо убиты, либо
убраны с нашей дороги. ђазве нет?
•ьердис сплела руки в широких рукавах своего платьЯ и надменно
поглЯдела на девушку.
- ‚се верно, ЊиркъЯртан, но ведь драконье сердце все еще у нее, а
принадлежать оно должно - нам. Љак ты сказал, она слаба и ничтожна, и Я
хоть сейчас охотно бы прикончила ее, если б не опасалась ђибху, которые
хранЯт ее; но как нам заполучить сердце? џ предпочитаю действовать
навернЯка.
- ‚ самом деле, - проворчал ЊиркъЯртан, - а Я и не подозревал.
Џо-моему, ты так жаждешь завладеть драконьим сердцем, что на все решишьсЯ,
лишь бы добыть его.
- ‚ы его никогда не получите, - презрительно проговорила €нгвольд. - џ
- последнЯЯ из рода ’ьодмара, и пока Я жива, никогда вам не видать ни
драконьего сердца, ни помощи ђибху.
ђука •ьердис снова потЯнулась к кинжалу.
- Ђ может быть, мне удастсЯ уговорить тебЯ примкнуть к нам охотно и
добровольно? ’ы, девочка моЯ, очень скоро устанешь от моего проклЯтиЯ. Ќе
так уж приЯтно быть ведьмой, и ты в этом уже убедилась. Ќе знаю, что хуже
- попасть в руки скиплингов и сгореть живьем или попасть к светлым альвам
и испытать их лечение. Ќет, бьюсь об заклад, ты не сбежишь от менЯ и в
один прекрасный день все же передумаешь; тогда драконье сердце будет
подарено мне по доброй воле и без принуждениЯ. Ђ пока этот день не настал
- мучайсЯ в убогом плену у Љатлы.
- ’очно птичка на привЯзи, - сухо заметил ЊиркъЯртан. - ‹етай себе,
куда захочешь - пока не дернули за веревочку.
€нгвольд топнула ногой.
- Љогда-нибудь, •ьердис, Я сорвусь с твоей привЯзи, вернусь в ‘негохолм
и расскажу королю ќльбегасту о „ирстигге, даже если лечение убьет менЯ!
- Ђ ведь маленькаЯ злючка так и сделает! - проворчал ЊиркъЯртан. - џ
думаю, темница скорее бы исправила ее дурные манеры, чем вольнаЯ жизнь в
мире скиплингов.
•ьердис презрительно отмахнулась.
- ђибху сочтут, что темница - это нарушение доброй воли девчонки.
- Ђ твое презренное проклЯтье - разве не нарушение? - воскликнула
€нгвольд. - џ не стала бы мучить и убивать невинных бедолаг по собственной
доброй воле - чего не скажу о вас, чародее-чернокнижнике и
королеве-ведьме!
ЊиркъЯртан поднЯлсЯ из кресла, нетерпеливым движением отшвырнув плащ.
- Ћтошли ее, •ьердис, и вернемсЯ поскорее в ‚едьмин Љурган. ќтот болван
‘карнхравн, если за ним не следить, того и глЯди натворит глупостей.
Ќадеюсь, больше ты не станешь тревожить менЯ только ради того, чтобы Я
полюбовалсЯ твоими неуклюжими попытками завладеть сердцем ’ьодмара.
- ‘тупай, - велела •ьердис девушке. - ‚ следующее полнолуние Я опЯть
пришлю за тобой. Ќадеюсь, €нгвольд, ты все же передумаешь. ‚рЯд ли тебе
нравитсЯ обретатьсЯ среди невежественных и грубых скиплингов.
€нгвольд обернулась и бросила через плечо:
- “ж лучше они, чем ты, •ьердис. ‡апах рыбы и бараньего жира куда
приЯтней, чем запах зла. - ‘ последними словами она вышла из залы - и
наткнулась на Ѓрана, который скрючилсЯ за дверЯми и так трЯссЯ от страха,
что не успел убратьсЯ с дороги.
- ’ы! - изумленно воскликнула €нгвольд, схватила Ѓрана за руку и
утЯнула за собой в темноту. Њиг спустЯ двери с грохотом захлопнулись, и
они услышали лЯзг закрывающегосЯ засова. - ’ы пошел за мною, глупец! Љак
ты мог... как осмелилсЯ?
Ћна несколько раз с силой встрЯхнула Ѓрана, что ничуть не оживило его
ослабшие ноги, и как можно быстрее потащила его к лошадЯм.
- џ думал, что ты - это Џер, - отвечал Ѓран. - ’огда где же он, и,
кстати, что это за место? Љто...
- Ќи слова больше! …сли тебе повезет, ты этого так и не узнаешь. Ќе
времЯ длЯ объЯснений, скажу только, что твой друг Џер жив, хотЯ и не
совсем невредим, и ему будет еще хуже, если мы замешкаемсЯ здесь. ‘адись
на этого конЯ, а не на свою клЯчу, или мы попадем в западню. ‡арЯ
недалеко. евелись же, бедное животное, ты почти выбилось из сил, но мы
позаботимсЯ о тебе, когда доберемсЯ до Љатлиной конюшни. †изнью клЯнусь,
позаботимсЯ. Ѓран, обещаю тебе, что с Џером все будет хорошо, или Я...
‘корей же, скорей, нельзЯ мешкать!
Ћна села на рослого жеребца и потащила за собой протестующего Ѓрана.
Љонь развернулсЯ и галопом помчалсЯ к выходу из тоннелЯ.
- Ђ как же ”акси?.. - заикнулсЯ Ѓран, изо всех сил цеплЯЯсь за €нгвольд
и вскарабкиваЯсь на спину неоседланного конЯ.
- •оть и жалко, а придетсЯ его бросить, - €нгвольд оглЯнулась на ”акси,
который негодующе ржал. - ‚идишь, что выходит, когда суешь свой нос в
чужие дела? ‚сем Я приношу одни несчастьЯ. Љак ты думаешь, сколько раз
приходилось мне губить таких невинных, как ты или твой Џер? „овольно,
чтобы желать себе погибели, но и этого дивного блага Я лишена! Ћ, лучше бы
Я никогда не рождалась, а еще лучше - если б у менЯ достало ‘илы проклЯсть
ЊиркъЯртана и загнать его в трЯсину, из которой он восстал! ‘воими же
руками Я вогнала бы осиновый кол в его лиходейское сердце. —то до •ьердис,
будь проклЯта ее алчнаЯ душа, Я бы поразила ее молнией насмерть!
Љонь скакал изо всех сил, и Ѓран зажмурилсЯ, не желаЯ и думать, что
может с ним случитьсЯ, если он свалитсЯ с него на такой скорости. ‘лавный
старина ”акси мог позволить себе самое большее легкий галоп, и это вполне
устраивало и конЯ, и всадника.
Љогда они домчались до начала ступеней, конь обливалсЯ потом и дышал
громко и хрипло. …сли тоннель сразу же показалсЯ Ѓрану длинным, то на
обратном пути он и вовсе стал бесконечным - особенно длЯ того, кто каждую
минуту готов был взлететь в воздух и рухнуть наземь, остатьсЯ одному перед
лицом невесть какой ужасной судьбы, ожидающей тех, кого в таинственном
тоннеле застигнет восход солнца.
- „ержись крепче! - предостерегла €нгвольд, когда конь, оскальзываЯсь и
то и дело падаЯ на колени, начал подниматьсЯ по ступенькам. …ще одно
усилие, один прыжок - и они вырвались из тоннелЯ на свободу, в живительный
ледЯной воздух. Ќебо на востоке тронула розовым мазком зарЯ, и Ѓран Ясно
различил дом Љатлы, прилепившийсЯ тайком у черного откоса и почти скрытый
несколькими искривленными нагими деревьЯми. „о дома оставалось несколько
миль, а конь спотыкалсЯ, едва не валЯсь с ног от усталости.
- Ѓоюсь, что ты запалила конЯ, - осмелилсЯ Ѓран на слабый упрек, когда
они спешились, чтобы оглЯдеть злосчастное животное.
€нгвольд опустилась на камень, укрыв лицо в скрещенных руках. ‡атем она
вскинула голову и поглЯдела на Ѓрана. …е узкое личико и затравленные глаза
напомнили Ѓрану еще больше, чем прежде, лисичку, застигнутую врагами в ее
логове.
- Џо крайней мере, мы вывели его из тоннелЯ, - проговорила она. - ’ы и
этому был бы рад, если б только знал, чего мы избежали. - Ћна кивнула на
курган, из которого они выбрались - вход исчез, осталсЯ лишь поросший
сухой травой склон. - Ќе задавай вопросов! - опередила €нгвольд Ѓрана, уже
открывшего было рот. - —ем меньше ты будешь знать, тем длЯ тебЯ
безопаснее. —то до конЯ, поверь, Я не нарочно загнала его. •ьердис всЯкий
раз играет со мной злую шутку, призываЯ менЯ и никогда не называЯ места
встречи, так что приходитсЯ загонЯть бедных скакунов едва ли не до смерти.
€ные и впрЯмь умерли, но этого мы спасем, если только успеем добратьсЯ до
конюшни Љатлы. Ќу же, беднЯжка, пойдем, тебЯ ждет теплое уютное стойло,
если не свалишьсЯ прежде замертво. ’огда, боюсь, тебЯ дождутсЯ лишь вороны
да лисицы. Ќадо торопитьсЯ, иначе все пропало. …сли придетсЯ нести его...
- Ќести конЯ? „а как же мы... - начал Ѓран и тут же сменил тему. -
‘кажи мне все-таки - что же здесь произошло, и где мне икать Џера? Ћн все
еще там, в том жутком тоннеле?
- „а нет же, глупый! Ћн... ох, Я не могу сказать тебе это прЯмо сейчас.
’ы такой же умный и ученый, как твой господин?
- Ќет, конечно. џ всего лишь раб, хотЯ мы и росли вместе, почти как
братьЯ. Џожалуй, Я сильно суеверный - всем нам, рабам, недостает учености.
- Ѓран униженно вздохнул и поглЯдел на €нгвольд. - Ќо ты, хотЯ и убога с
виду, совсем другаЯ, словно ты... ты... - Ћн запнулсЯ и нахмурилсЯ, гадаЯ,
что же такое в этой девушке так сильно не вЯзалось с обычными
представлениЯми о презренной кухонной прислуге.
- ’ак что же - Я? - надменно осведомилась она. - Ќу-ка, объЯсни!
- ’ы больше похожа на дочь вождЯ... словом, на девушку, котораЯ знает,
что она высокого рода. ‚ тебе нет приниженности. —то ж, теперь засмейсЯ и
скажи, что Я сошел с ума - похоже, иного Я и не заслуживаю.
Ћн искоса глЯнул на девушку, с волнением ожидаЯ, что она вот-вот
засмеетсЯ или скажет что-нибудь злое. ‚место этого €нгвольд лишь
улыбнулась. ‘леды тревоги и страха совершенно исчезли с ее лица, и Ѓран
покраснел до ушей, лишь сейчас осознав, как хороша собой €нгвольд, когда
ничто не искажает ее черты. Ћна легко коснулась его руки, и это
прикосновение точно согрело все пугающее и темное в душе Ѓрана.
- Ѓлагодарю, что счел менЯ более высокородной, чем Я есть на самом
деле, - промолвила она, - но и ты, и Я едины в том несчастье, которое
поместило нас на самые низкие ступени жизни. “дача твоЯ, что ты не такой
гонитель суеверий, как твой господин, который шпынЯет тебЯ за трусость.
Џоверь мне, испытывать страх в доме Љатлы - отнюдь не признак слабости.
…сли б только ты мог знать правду - никто не осмелилсЯ бы над тобой
посмеЯтьсЯ!
- Ѓыть того не может, - вздохнул Ѓран. - Џеру мои суевериЯ - лучшаЯ
потеха. ’ак почему же ты не скажешь мне всей правды? —то это за проклЯтие,
кто такие •ьердис и ЊиркъЯртан? ‚ какую заварушку ты попала? € почему они
называют тебЯ €нгвольд, если Љатла зовет - ѓримой?
- Џотому что €нгвольд и есть мое имЯ, но смотри, при Љатле не называй
менЯ так. Ћна сразу поймет, что ты подслушивал где не положено или еще
решит, что Я тебе все рассказала, и тогда беды не оберешьсЯ. Ќет, Я ничего
не могу тебе сказать. Њинет завтрашний день, и мы никогда больше не
увидимсЯ, а длЯ тебЯ это и к лучшему. - Ћна дернула за уздечку, принуждаЯ
изможденного конЯ хоть немного прибавить ходу.
- ‡автрашний день? „а Џер захочет ехать тотчас же! - Џоверх поникшей
головы конЯ Ѓран поглЯдел на €нгвольд и уловил на ее лице тень горестного
отчаЯниЯ. - €нгвольд, да неужто Я ничем не могу помочь тебе? џ слышал, как
твои враги угрожали тебе темницей и погибелью. Ћтец Џера - вождь здешнего
удела, человек могущественный и довольно добрый. ЉлЯнусь тебе, он не
откажетсЯ помочь в любой беде...
- Ќет, Ѓран, ты и слова ему не скажешь, разве только захочешь, чтобы
менЯ сожгли заживо. Ќадо мною тЯготеет проклЯтие, и тебЯ оно не
касаетсЯ... ну разве что в самом общем смысле. Ќо перестань терзать менЯ
вопросами, потому что Я все равно не соглашусь втЯнуть и тебЯ в эту беду.
џ не хочу тебе зла, а мне, боюсь, никто не сумеет помочь, разве что
сильный маг, умеющий снимать чары. ’ак что если хочешь, чтобы Я оставалась
твоим другом - не задавай больше вопросов.
Љогда они подъехали к конюшне, конь начал спотыкатьсЯ и шататьсЯ.
Џришлось Ѓрану подталкивать его сзади, а €нгвольд тЯнула за повод. Ѓедное
животное рухнуло без сил, едва они вошли в конюшню. ‡акрыв глаза, оно
испустило долгий дрожащий вздох. Ѓран убедилсЯ, что конь все еще жив,
затем отыскал потрепанное одеЯло и какие-то лохмотьЯ, и, прибавив
несколько охапок соломы, всем этим укрыл конЯ.
- Ќужно напоить его теплым, - взволнованно проговорил он. - ѓлЯди, как
он дрожит и весь трЯсетсЯ. …сть здесь ведро?
- Џойди к Љатле, скажи, что тебе нужно. Ѓьюсь об заклад, она тебЯ
поймет, - отвечала €нгвольд, присев на солому у морды конЯ.
Ѓран бросилсЯ было к двери, но вдруг обернулсЯ.
- џ ни о чем больше не буду расспрашивать, €нгвольд, а хочу только
сказать тебе что-то очень важное. —еловек Я не храбрый, но когда Џер
проснетсЯ, он соберет всю свою отвагу, а Я - решимость. Њы поможем тебе
избавитьсЯ от проклЯтьЯ, освободим от •ьердис и ЊиркъЯртана, если только
ты скажешь нам, что надо сделать. џ готов пройти весь ‘карпсей из конца в
конец, уплыть за морЯ или объЯвить себЯ изгоем, лишь бы это помогло тебе
избавитьсЯ от этой ужасной •ьердис! Њне ведомо, что такое быть бездомным
сиротой, потому что когда Я был еще ребенком, лодку моего отца опрокинул
кит. …сли б не доброта ’орстена, менЯ бы уже давно не было в живых; такое
могло случитьсЯ и с тобой, если только •ьердис и ЊиркъЯртан говорили
правду.
€нгвольд грустно улыбнулась.
- Ќет, они не лгали. Ќо об этом лучше не говорить, Ѓран, так что
сходи-ка за ведром теплой воды, чтобы привести в себЯ нашего несчастного
друга. ’ы добр и отважен, ты первый, кто отнессЯ ко мне по-дружески в моей
беде, и все же если б ты узнал всю правду обо мне и о том, что случилось
этой ночью, то с радостью позабыл бы обо мне навсегда. - € она подтолкнула
Ѓрана к дому, говорЯ, что Љатла сама знает, что ему понадобитсЯ.
Љогда Ѓран потребовал у Љатлы теплой воды, старуха метнула на него
подозрительный взглЯд.
- „лЯ конЯ? Љакого еще конЯ? ‡десь нет никаких лошадей, кроме ваших, -
проскрипела она и, плескаЯ водой на ноги Ѓрана, оттолкнула его и помчалась
на конюшню. - „а поторопись же, болван, Я покажу тебе, что там за кони!
Ѓран поплелсЯ за ней, гадаЯ, что имела в виду безумнаЯ старуха. Ћн
робко приоткрыл дверь. Љатла ухватила его за шиворот и втащила внутрь,
словно упрЯмую рыбину на берег из воды.
- ѓлЯди! - торжествующе объЯвила она. - —ертовка снова это сделала, и
твой ученый друг пожинает плоды магии, в которую он не верит!
Ѓран ступил вперед, не верЯ собственным глазам - Џер, бледный и
неподвижный, лежал навзничь под соломой и трЯпьем, которыми Ѓран укрыл
запаленного конЯ. Џовалившись на колени, он убедилсЯ, что Џер еще дышит,
хотЯ весь в поту и трЯсетсЯ. ‡атем Ѓран оглЯделсЯ в поисках €нгвольд - но
она исчезла. Ќа него глазела, ухмылЯЯсь, лишь уродливаЯ физиономиЯ Љатлы.
Ѓран тайком и весьма болезненно ущипнул себЯ.
- џ, должно быть, сплю, - пробормотал он, протираЯ глаза и мотаЯ
головой, чтобы пробудитьсЯ. - џ думал, что видел конЯ... то есть, Я
уверен, что видел конЯ... но откуда Џер... и €нг... ѓрима... куда она
делась?
Љатла злорадно захихикала.
- ‚от именно, именно. ’ы, сынок, все понимаешь с полуслова. ѓрима -
ведьма. Ћна превращает людей в коней и в ночь полнолуниЯ скачет на них до
утра. ’акое проклЯтье наложила на нее королева черных альвов, котораЯ
платит мне, чтобы Я держала девчонку в ежовых рукавицах. Ћх, повидала Я и
Язвы, и волдыри, и бедолаг, испускавших дух...
- Џер не должен умереть! - воскликнул Ѓран. - Ћн будущий вождь удела!
…сли он умрет, его отец спросит за это с менЯ!
Љатла, крЯхтЯ и ворча, наклонилась, чтобы присмотретьсЯ к Џеру.
- Ќеплохо развлеклась бледнолицаЯ чертовка. ’вое счастье, что она
выбрала твоего господина, а не тебЯ, не то все сало на твоих ребрах
перетопилось бы и ударило тебе в голову. ‚прочем, парень он крепкий,
авось, и выживет, если только не застудитсЯ. Џомоги-ка мне перенести его в
дом.
- ‚едьма? ѓрима - ведьма? - Ѓран неуклюже пыталсЯ помочь Љатле, котораЯ
сгребла Џера в охапку, предоставив Ѓрану нести его ноги. - ‚от бы никогда
не подумал, что юнаЯ девушка может оказатьсЯ ведьмой. ‚се ведьмы старые и
уродливые, как... как...
- Љак Я, ты хочешь сказать? - ќто так позабавило Љатлу, что она
засвистела носом. Ћна уложила Џера на груде нечесаной шерсти. - Њолодые
ведьмы хуже всего. Ќикто их ни в чем таком не подозревает, и они легко
обводЯт тебЯ вокруг пальца, глЯдь - и ты уже обезножел, и пЯтки у тебЯ
стерты до костей. - Ћна сверкнула глазами на Ѓрана, чтобы усилить
впечатление от своих слов, затем стЯнула с Џера изодранные сапоги - и
взору Ѓрана открылись такие пухлые и белесые волдыри, каких он в жизни не
видывал.
- ‚идала Я и похуже, - проворчала Љатла, смазываЯ волдыри вонючей
желтоватой мазью, от которой несло прогорклым жиром и какими-то травами. -
Ѓыл один беднЯга в Ѓрикарснефе, а еще до того - в ’ростовом подворье...
ќтого вот спасло только то, что мы здесь близко к иному миру. - Џоследние
слова она проворчала уже совсем тихо, возЯсь с ранами Џера.
- €ной мир? - не выдержал Ѓран. - ’ак Я и думал, что в этом тоннеле
было что-то странное. Љто прорубил его - черные альвы?
Љатла вскинула голову и глЯнула на Ѓрана, точно берсерк, готовЯщийсЯ к
атаке. ђычание перекатилось в ее глотке:
- Ќе суй нос в чужие дела, не то живо заработаешь такие неприЯтности,
что хуже и не представишь! …сли ты и видел что-то, - забудь об этом, и
побыстрее, да и то лучше оглЯдывайсЯ почаще, когда темной ночью окажешьсЯ
один на дороге. Ђ уж если... - она подалась к Ѓрану, совершенно обездвижив
его своим ужасным взглЯдом, который проникал, казалось, в самые глубины
его души, - а уж если тебе достанет глупости болтать о том, что, быть
может, попалось тебе на глаза этой ночью, если тебе захочетсЯ лишитьсЯ
жизни и встретить ужаснейшую погибель... - Љатла не закончила угрозы;
голос ее упал до смертоносного рокота в глотке, и убийственный взглЯд так
и источал зло. ‡атем она захлопнула рот с таким громким щелчком, что у
Ѓрана вырвалсЯ испуганный вскрик. Љатла перевЯзывала ноги Џера и, покончив
с этим делом, добавила:
- …сли ты когда-нибудь сюда и вернешьсЯ, нас уже не застанешь. ќта
историЯ повторЯетсЯ в каждое полнолуние, так что, сам понимаешь, на одном
месте мы долго не засиживаемсЯ. ’ы ведь не подумываешь о мести, а, сынок?
- Ћна снова подалась вперед, чтобы заглЯнуть в глаза Ѓрана.
Ѓран помотал головой, затем кивнул и снова выразительно качнул головой,
не в силах произнести ни слова.
- ‚от и хорошо, - проворчала Љатла. - Љак только твой приЯтель
проснетсЯ и будет в состоЯнии сесть в седло, можете оба убиратьсЯ отсюда.
Џер проспал весь день и проснулсЯ уже на закате, усталый и
раздраженный; красный отсвет заката он принЯл за рассвет.
- Џочему ты не разбудил менЯ раньше? Њы уже давно могли бы отправитьсЯ
в путь! - Ћн с отвращением отшвырнул охапки шерсти. - Ѓран, да не стой ты,
как дурень, подай мне сапоги. …дем тотчас же, не то разминемсЯ с отцом, не
успеем на чтение законов, и все из-за тебЯ. ’орстен терпеть не может
ждать, а Я, кстати, голоден, как волк, но времени на еду тратить нельзЯ...
- Џер собрал свои вещи и попыталсЯ встать, но тут же взревел от боли и
изумлениЯ. ‚скинув забинтованные ноги, он плюхнулсЯ в шерсть и с
недоверием уставилсЯ на повЯзки.
- Ќоги! Њои ноги! —то, во им козлов Ћдина... Ѓран! —то случилось с
моими ногами? € поглЯди только на сапоги! ’о ли они стерлись за ночь до
самых голенищ, то ли какой-то оборванец подменил их, пока мы спали! —то ж
ты не усторожил, Ѓран? “а-а-у! Ѓедные мои ноги! џ не могу ходить! ‘лушай,
Ѓран, у тебЯ на лице написано, что ты мне сейчас соврешь.
‹ицо Ѓрана всегда выдавало его истинные чувства. Ћно заливалось
Ярко-розовой краской, когда он в чем-то провинилсЯ или когда был испуган
до полусмерти, а сейчас было и то, и другое.
- џ потом все объЯсню, Џер, - запинаЯсь, начал он. - Џотом, когда ты
будешь в лучшем расположении духа. „а ведь ничего страшного и не
стрЯслось, вот только сейчас закат, а не рассвет, и мы уж точно
разминулись с ’орстеном, а ноги твои еще не скоро заживут, но если мы
останемсЯ здесь еще на одну ночь... - Ћн оглЯнулсЯ на массивную черную
фигуру Љатлы, грохотавшей посудой в кухне.
- …ще на одну ночь! - взревел Џер. - „а ни одной лишней минуты мы здесь
не останемсЯ! Ќайди мне какие-нибудь мЯгкие туфли. ‘апоги Я, видно, еще
долго не смогу одеть. …дем в Ѓран, почему ты менЯ раньше не разбудил.
Ѓран открыл рот - и тут же его захлопнул. Џроку не было пускатьсЯ в
объЯснениЯ, особенно когда Љатла ловит каждое слово, а ведь, в довершение
худшего, ”акси так и сгинул в тоннеле под могильным курганом... Њетнув
отчаЯнный взглЯд на Љатлу, он начал собирать их пожитки, но прежде отдал
свои валЯные боты Џеру, который все времЯ ворчал и раздраженно стонал. ‚
порЯдке "помощи" он навесил свои кошели и сумки на шею Ѓрану и, опираЯсь
на него, с трудом поднЯлсЯ.
- ’ак вы что же, уезжаете? - Љатла приветствовала их угрюмой гримасой.
- ‚прочем, королевского гостеприимства вам здесь и не обещали.
- “ менЯ ноги стерты до костей! - возопил Џер. - € никто мне не хочет
объЯснить, в чем тут дело! џ желаю знать...
- ѓде эта маленькаЯ дрЯнь, ѓрима? - осведомилась Љатла сама у себЯ и не
получила ответа. - …й давно пора готовить ужин, а за весь день Я не
видела, чтобы она и пальцем пошевельнула. Њожно подумать... - Ћна склонила
голову набок, и гримаса подозрениЯ сморщила ее уродливое лицо. Ћтшвырнув
ложку, Љатла с удивительной прытью выскочила из дома и принЯлась
пронзительно призывать ѓриму.
Џеру было не до этого.
- „олжно быть, Я чересчур близко придвинул ноги к огню, но как же Я мог
не проснутьсЯ, если так обжегсЯ? ‘лушай, Ѓран, скажи мне наконец, что же
случилось.
- Ѓоюсь, ты мне не поверишь, - уныло отозвалсЯ Ѓран, с задумчивым видом
роЯсь в седельной сумке Џера. - ’о есть, Я точно знаю, что не поверишь.
- Ќеважно, поверю или нет, - отрезал Џер. - Џросто расскажи, что
случилось - и все. - Ћн сильнее оперсЯ на Ѓрана, и они вдвоем заковылЯли к
двери.
‚ этот миг в дом ворвалась Љатла, переводЯ Яростный взглЯд с Џера на
Ѓрана.
- …е нет! €счезла! ‘бежала! Њальчишки, негодЯи, это ваших рук дело? џ
нашла в могильниках вашу пеструю клЯчу, так что не отпирайсЯ - ты был там
прошлой ночью! - Љатла ткнула пальцем в Ѓрана. - ’ы еще узнаешь, что
бывает с храбрецами, которые суют нос в чужие дела! ’ы пожалеешь, оба вы
пожалеете, что глаза ваши хоть что-то разглЯдели. Ќе удивлюсь, если сам
ЊиркъЯртан решит с вами рассчитатьсЯ. Ћн, между прочим, чародей, и
предпочитает спокойных мертвецов беспокойным живым наглецам. —тоб вам
провалитьсЯ вместе с этой проклЯтой девкой!
Ѓран съежилсЯ под ее бешеным взглЯдом.
- џ ведь не поехал за ней, чтобы шпионить, Я всего только хотел найти
Џера. Ђ уж когда Я туда попал, то не мог так просто оттуда выбратьсЯ,
верно ведь?
Љатла дико взвизгнула и обеими руками вцепилась себе в волосы.
- ’ак это правда! ’ы поехал за ней! •ьердис взбеситсЯ от Ярости! Ћна
настигнет вас... и менЯ, за то, что позволила €нгвольд сбежать. - Ћт этой
мысли она замерла и перестала терзать свои лохмы.
- Њы не имеем никакого отношениЯ к бегству твоей служанки, - резко
ответил Џер, - и обвинЯть нас в этом - значит нарушать законы
гостеприимства. Ќадеюсь, что никогда в жизни не выпадет мне злосчастье
заблудитьсЯ в пургу около твоего дома. “ж лучше провести ночь в овечьей
кошаре. …сли ты будешь так добра и заседлаешь наших коней, мы тотчас уедем
отсюда и, уверЯю тебЯ, с большим удовольствием.
Љатла коротко кивнула и, развернувшись, визгливо крикнула в открытую
дверь пастушку, чтобы тотчас седлал коней их незваных гостей.
Ѓран был счастлив снова повстречатьсЯ со своим старым ”акси, который
при виде его укоризненно заржал. Ѓран почесал ему шею, и Љатла метнула на
него сердитый взглЯд.
- „а уж, вернулсЯ, крапчатый надоеда, - проворчала она. - ‚торой раз уж
ты его не заполучишь оттуда, где он побывал.
- Љак он мог забрести в могильники? - сердито осведомилсЯ озадаченный
Џер.
- Ћн бежал от... от... - Ѓран запнулсЯ и поглЯдел на Љатлу.
- Ѓежал, как же! - фыркнула она. - „олжно быть, ЊиркъЯртан выпустил
его, чтобы проследить, вернетсЯ ли он к своему любопытному хозЯину, и
узнать, кто же шпионил за ним этой ночью.
Ѓран побелел, но Џер отвесил ему сильный тычок.
- Ќу-ка, помоги мне; сам Я не смогу сесть в седло. Ђ теперь попрощайсЯ
с нашей доброй хозЯйкой и поблагодари ее за любезное гостеприимство. €
кстати, спроси у нее дорогу к ‚игфусову подворью, не то как бы нам опЯть
не забрести сюда, когда стемнеет.
- Ќе нужна мне ваша дурацкаЯ благодарность, - отрезала Љатла,
беспокойно шарЯ взглЯдом по сторонам. - ‚игфусово подворье прЯмо на север.
‘ холма вы увидите его огни... э, да что там говорить с болванами, которые
пускаютсЯ в путь перед самой темнотой, когда так близко Џризрачные
‚садники.
“ Ѓрана кровь застыла в жилах. Ћн поспешно подсадил Џера в седло, едва
не перевалив его при этом через конЯ. ђуки у него так дрожали, что он с
трудом взобралсЯ на спину ”акси. Ѓабушка рассказывала ему о Џризрачных
‚садниках - болотных трупах, которые ночами скачут в небе на бестелесных
конЯх, ловЯт несчастных путников и превращают их в себе подобных -
мертвых, но обреченных на вечные скитаниЯ.
- Џризрачные ‚садники! - высокомерно фыркнул Џер. - ќто всего лишь
старые суевериЯ. “ нас, в ’орстеновом подворье, в такие глупости не верЯт,
да и тебе советую о них забыть. - Ћн развернул конЯ и поскакал вперед, не
оглЯдываЯсь.
Ѓран в последний раз поглЯдел на угрюмую Љатлу, котораЯ что-то тихо
бормотала себе под нос. Ћна хитро ухмыльнулась, и Ѓран заерзал в седле от
страха.
- Ћн найдет тебЯ, - прошипела она, грозЯ ему пальцем, затем с
недвусмысленным видом чиркнула им по горлу.
Ѓрана пробрал озноб ужаса, точно нечто неведомое и древнее на миг
коснулось его. Ћн погнал ”акси вперед со всей скоростью, на какую был
способен старый конь - то есть, подвижным и недовольным галопом. ‘коро он
перешел на ровную рысь и нагнал Џера. Ќа гребне холма они остановились, и
Џер указал на ‚игфусово подворье, все еще залитое живым уютным светом
заходЯщего солнца.
- ‚от и оно, Я же говорил, - объЯвил Џер. џ так и знал, что мы
недалеко, хоть и сбились с дороги.
- Ќепременно надо было здесь остановитьсЯ? - пробормотал Ѓран. - Њожет,
поедем побыстрее, пока совсем не похолодало... и не стемнело?
- ЉонЯм нужно передохнуть, - отвечал Џер. - € Я совсем не боюсь
темноты. Ђ ты, что ли, боишьсЯ?
- …ще как! - кивнул Ѓран. - Џосле того, что Я видел... - Ћн запнулсЯ,
не знаЯ, осмелитсЯ ли рассказать Џеру об €нгвольд.
- € кроме того, - продолжал Џер, - Я хотел бы узнать, почему так
изранены мои ноги. ‹ибо мы просидим здесь всю ночь, либо ты мне быстро все
расскажешь, и мы доедем до ‚игфусова подворьЯ прежде, чем стемнеет.
- Ќу ладно, - со вздохом начал Ѓран, - ты помнишь девчонку-служанку,
котораЯ впустила нас в дом, а потом предупреждала, чтобы мы убирались
подальше, пока не случилось беды? - Џер одарил его нетерпеливым взглЯдом,
и он заторопилсЯ: - Љонечно, ты ее помнишь, это ведь случилось всего лишь
прошлой ночью. ’ак вот, Я хотел сказать, что она... она страдает особой и
довольно опасной болезнью, но тебе повезло, повезло куда больше, чем
другим, потому что иной мир близко отсюда, и путь твой был от него
недалек.
- Ќичего не понЯл, - сказал Џер, - а уже, между прочим, темнеет.
- Ћна ведьма, - слабым голосом произнес Ѓран, - из тех ведьм, которые
превращают человека в конЯ и ездЯт на нем всю ночь, после чего тот обычно
умирает. Ћна совсем не хочет... вернее, она вынуждена так поступать,
потому что на нее наложила проклЯтье королева черных альвов, уродливаЯ
тварь по имени •ьердис. ќта •ьердис хочет кое-что получить от €нгвольд -
медальон, который та носит на шее, но некто, зовущийсЯ ђибху, хранит
€нгвольд, и она скорее умрет, чем отдаст талисман •ьердис. ‚ этом
медальоне есть нечто, дающее большую власть, и поэтому королева мучит
€нгвольд, чтобы та поддалась и присоединилась к ее делу - не знаю, какому.
‚се это как-то свЯзано со старым альвом по имени „ирстигг, но Я так
перепугалсЯ, да и не ожидал ничего подобного, и почти ничего толком не
уловил...
- ‡ато непременно поймаешь кое-что другое, если только вздумаешь еще
кому-нибудь рассказать эту байку, надеЯсь, что он тебе поверит, - перебил
Џер. - ’акой завиральной истории Я от тебЯ еще не слыхал, Ѓран, а ты врешь
и не краснеешь. ‚се эти годы Я безуспешно пыталсЯ научить тебЯ врать, и
вот, пожалуйста - ты плетешь несусветную чушь и даже не задумываешьсЯ.
- џ не лгу, - негодующе ответил Ѓран, оглЯдываЯсь через плечо в том
направлении, откуда они приехали. - €нгвольд превратила тебЯ в конЯ и
поехала в могильники, а потом спустилась в длинный тоннель под землей. џ
последовал за ней, поскольку решил, будто это ты и что ты бросил менЯ
одного в том ужасном доме, чтобы потом надо мной посмеЯтьсЯ. Љак же еще
может человек так изранить свои ноги и не заметить этого, если только не
из-за чар?
Џер ничего не ответил. Ћн шевелил пальцами ног и морщилсЯ.
- Ќадеюсь, конь вышел красивый, а не такаЯ клЯча, как ”акси, - шутливо
проговорил он.
- Ћ да, Џер, еще какой красивый! Ќе понимаю только, что это менЯет -
разве только тебЯ так уж заботит твоЯ внешность даже в конском облике...
Ќаберись еще немного терпениЯ, и Я все объЯсню.
Џер нетерпеливо фыркнул.
- ’огда скажи мне, почему ”акси бродил среди могильников. Џолагаю, из
этого выйдет еще одна небылица.
- ’ак значит, ты не помнишь ничего... совсем ничего? - Ѓран
встревоженно поглЯдел на Џера, и тот ответил сердитым взглЯдом. - Љонечно,
ничего, а чего же еще ты ожидал? - отрезал он. - Ќу что, угостишь менЯ еще
одной байкой об альвах и колдовстве?
- Ќе совсем. Њне пришлось бросить ”акси в тоннеле, потому что близилась
зарЯ, а теперь из-за этого ЊиркъЯртан и •ьердис выследЯт нас и узнают, кто
шпионил за ними прошлой ночью.
Џер помотал головой и хмуро поглЯдел на свои ноги, обутые в валЯные
боты.
- ‚едьмы, чародеи, черные эльфы, - проворчал он. - ‚от что Я тебе скажу
- помалкивай ты обо всем этом. Ќе хочу Я, чтобы все на свете узнали, как
менЯ превращали в конЯ. - Ћн подобрал поводьЯ и сумасшедшим галопом погнал
конЯ вниз по склону холма.
Ѓран позволил ”акси спуститьсЯ вниз на свой собственный лад, осторожной
трусцой. ЋглЯнувшись назад, он различил в надвигающихсЯ сумерках
приземистый дом Љатлы. Џротив воли взглЯд его скользнул по могильным
курганам, чьи вершины все еще венчал солнечный свет, отчего глубже
казались подступившие к ним тени. ‘ такого расстоЯниЯ эти тени казались
почти осЯзаемы. ‚ сущности, они походили на отрЯд всадников, который с
гаснущим солнцем продвигалсЯ вперед, бесшумно спускаЯсь с могильников по
направлению к холму, где на фоне пламенеющего неба все еще были видны
силуэты Ѓрана и ”акси.

‚ ‚игфусовом подворье путников ожидали теплый прием и щедрое угощение.
Џер пришел в Ярость, обнаружив, что ’орстен покинул ‚игфусово подворье еще
утром этого днЯ.
- ЏридетсЯ нам завтра встать пораньше, - проворчал он, изо всех сил
пытаЯсь топать ногами, дабы показать свой гнев, но поскольку ноги у него
все еще болели, оставалось только, сидЯ в кресле, громко жаловатьсЯ на
судьбу. - „умаю, к полудню мы сумеем перехватить отца на переправе через
•раппову реку. “ж он-то не упустит случаЯ устроить привал и отведать элЯ у
•раппа. •орошо бы, конечно, чтобы Ѓрану одолжили мало-мальски пристойного
конЯ. - ‡а этим дело не станет, - вставил ‚игфус, всегда готовый оказать
услугу молодому наследнику богатого и могущественного вождЯ. - “ менЯ есть
лошадь, в самый раз длЯ твоего слуги - крепкаЯ и пригожаЯ гнедаЯ кобыла, Я
и сам на ней езжу. Ћна доставит вас к переправе в срок. ЉакаЯ жалость, что
вы не приехали вчера вечером или хотЯ бы нынче утром. ’орстен дожидалсЯ
вас почти до полуднЯ. ‚идно, вас задержала вчерашнЯЯ пурга? - Ћн
вопросительно глЯнул на перевЯзанные ноги Џера.
- “ нас стрЯслась мелкаЯ неприЯтность, - отвечал Џер и тотчас же ловко
перевел разговор на лучший эль в запасах ‚игфуса.
Ѓран предоставил Џеру и другим гостЯм ‚игфуса беседовать, а про себЯ
решил, что ни за какие блага в мире не расстанетсЯ с ”акси. ‘тарый конь не
слишком любил бежать галопом, зато мерной рысью мог скакать и тогда, когда
самые быстрые кони уже закатывали глаза и падали на колени от усталости.
Ѓран съел свой ужин без обычного наслаждениЯ вкусной едой, хотЯ всегда
был неравнодушен к похлебке из ревенЯ и маринованным бараньим ножкам.
‡акончив есть, он незаметно выскользнул наружу и сторожко вглЯделсЯ в еще
светлое небо, высматриваЯ, не летают ли над домом Џризрачные ‚садники. ’ак
и не заметив ничего подозрительного, он проскользнул в конюшню, чтобы
угостить ”акси и почесать его за ушами - старый конь это очень любил, а
Ѓрана само нехитрое действие успокаивало. ЏочесываЯ конЯ за ушами, Ѓран
беседовал с ним. ”акси добродушно поматывал головой и шлепал губами,
словно ночь, проведеннаЯ в тоннеле черных альвов, была длЯ него веселой
забавой.
‚ыйдЯ из конюшни, Ѓран, все еще с нелегким сердцем, опЯть поискал в
небе Џризрачных всадников и бегом помчалсЯ к дому, нырнув в дверь кухонной
пристройки, потому что она оказалась ближе всего. ѓудрун, кухарка, была
сестрой его матери, и обычно он с радостью навещал ‚игфусово подворье,
чтобы обменЯтьсЯ семейными новостЯми и слухами.
- ‚ойди и устраивайсЯ поудобнее, Ѓран, - приветствовала его ѓудрун. -
Њожешь сесть у огнЯ и выгнать из костей ночной холод, если только
пообещаешь прилично себЯ вести и не задирать моих девушек. ‘кажу тебе, не
времЯ сейчас длЯ прогулок под луной. - Ћна энергично замешивала в квашне
хлебное тесто, сопровождаЯ каждое второе слово звучным шлепком.
- ‘пасибо, тетушка, - Ѓран пододвинул табурет ближе к очагу и протЯнул
к огню иззЯбшие руки. ђаннЯЯ весна точно потерЯла памЯть и решила
перевоплотитьсЯ в зиму. - ‘наружи вправду и сыро, и изморось. Ђ ты
почуЯла, как пахнет? ’очно открыли сотню затхлых погребов, или могильный
курган... - Ћн тотчас смешалсЯ и замолк, чувствуЯ, как лицо и уши
заливаютсЯ розовой краской, а служанки все, как одна, глазели на него и
взволнованно хихикали.
’етушка кивнула, шлепнув тесто на стол.
- „а, могильные курганы, битком набитые гниющими костЯми и лиходейскими
чарами, - мрачно и значительно проговорила она, по локоть погружаЯ руки в
тесто. - “ менЯ было предчувствие, что случитсЯ что-то ужасное, а ведь
всем известно, что Я владею даром провиденьЯ. …два только Я глЯнула на
маленькую бедную служанку, котораЯ нынче утром постучалась в мою дверь...
Ѓран широко раскрыл глаза:
- Љакую служанку?!
- Ћх, да обыкновеннаЯ девушка, худенькаЯ такаЯ. Ћна сбежала от Љатлы,
этой злющей колдуньи, и уж такаЯ была испуганнаЯ, голоднаЯ... џ накормила
ее до отвала, да еще и с собой дала полный мешок. ЃеглаЯ, конечно, да
разве кто ее осудит? Љатла, она страннаЯ, пришла невесть откуда и
поселилась в заброшенном доме, где вымерло все семейство; и откуда только
она берет деньги на пропитание и корм длЯ скота? џ надеюсь, ты помнишь о
том, чему учила тебЯ стараЯ бабушка - о магии, скрелингах и потаенном
народе ‘карпсеЯ? Ћт души надеюсь, что не забыл, Я готова поклЯстьсЯ каждым
камнем ‘карпсеЯ... - Ћна поднЯла измазанную в тесте руку.
- Ќет-нет, Я помню каждое слово, - поспешно заверил ее Ѓран,
справившись наконец с изумлением. - ’ы сказала, что здесь была беглаЯ
служанка Љатлы. Ђ она сказала, куда направлЯетсЯ? ‡аметила ли ты, куда она
повернула?
ѓудрун героически сражалась с тестом. Ѓитва была равной, но ѓудрун
одолела все же своего противника и не позволила ему сползти со стола.
’Яжело дыша, она отбросила волосы со лба и наконец ответила:
- Њалышка ничего мне не сказала, но Я видела, как она шла на восток, к
•рапповой переправе. ’олько бы ей повезло, беднЯжке, да боюсь, она там и
сгинет. Љогда одинокие путники отправлЯютсЯ во внутренние земли, мало кто
из них возвращаетсЯ назад. ’ам все еще водЯтсЯ скрелинги или тролли, или
как их еще там, но все они голодны, злы и сильны. - ѓудрун вдруг
прекратила месить тесто и оглЯделась вокруг, прислушиваЯсь к чему-то с
таким выражением на лице, что все три служанки застыли с широко открытыми
глазами, превратившись в статуи.
- ‚от, вот они опЯть! - сипло и зловеще прошептала она. - Џослушайте
это, а потом можете твердить мне, что в ‘карпсее не осталось сил зла!
‚етер выл и грохотал, точно стук копыт перемежалсЯ с нечеловеческими
кликами. „евушки испуганно делали пальцами охранительные знаки, отгонЯющие
зло.
- Ќечего было кормить эту Љатлину бродЯжку! - прошептала одна из них. -
‚ерно, она наслала на нас чары!
- Ѓольше эта девушка ничего не сказала? - гнул свое Ѓран. ’ревожащий
шум ветра заставил его вскочить и заходить вперед-назад по кухне.
- Ќет, бедное дитЯ ничего не сказала, и Я никогда не пожалею о том, что
помогла ей! “ж Я знаю, у менЯ нюх на такие вещи. - ѓудрун кивнула с умным
видом, загадочно ухмылЯЯсь, поглЯдев на Ѓрана и девушек. Џотом лицо ее
изменилось, и она, нахмурЯсь, суженными глазами глЯнула на Ѓрана.
- Љто менЯ больше всего тревожит, так это ты, Ѓран. Џохоже, что-то
преследует тебЯ. Ќет, ничего не говори - Я увижу сама. - ѓудрун поднЯла
глаза к потолку, ища ответа среди свЯзок копченых бараньих четвертушек,
слепо глЯдЯщих на нее овечьих голов и колбас.
- Џожалуй, мне пора. - Ѓран едва держалсЯ на трЯсущихсЯ ногах, потому
что вспомнил вдруг полубезумный бред Љатлы о том, что ЊиркъЯртан выследит
крапчатого конЯ, чтобы по нему узнать, кто шпионил за ним.
- ‘лушайте! - выйдЯ из оцепенениЯ, вскрикнула ѓудрун, когда ветер
ударил по дому с особенной силой. - —тоб мне оглохнуть и отупеть, если это
не Џризрачные ‚садники! Ћни поднЯлись из могил...
Ћна еще много прибавила бы, но тут одна из ее околдованных слушательниц
вдруг впала в истерику и, пронзительно вопЯ, заметалась по кухне. ѓудрун и
прочие служанки усмирили ее, усевшись сверху, и заткнули ей рот трЯпкой.
- ’ы бы, Ѓера, следила за собой, - выговаривала ей ѓудрун. - †ене
‚игфуса не по нраву крикливые и пугливые девчонки. Џерестань реветь, не то
потерЯешь место.
ђешив, что тетушкино представление окончено, Ѓран попрощалсЯ и вернулсЯ
в большой дом, чтобы отыскать Џера. Џрочие гости, все известные вожди и их
слуги, так шумели, что врЯд ли расслышали странный шум, доносившийсЯ
снаружи. ‹ишь один раз кто-то заметил, что скот нынче беспокоен, и тогда
все прислушались к отдаленному ржанию коней в конюшне и к испуганному
мычанию и блеЯнию коров и овец.
- „олжно быть, там творитсЯ какое-нибудь колдовство, - шутливо заметил
‚игфус, но за спиной сделал охранительный знак.
ѓости засмеЯлись, и тут одна за другой посыпались истории, от которых у
Ѓрана волосы стали дыбом. Ћн заметил страх в округлившихсЯ глазах
некоторых слуг, таких же простолюдинов, как и он сам. Љ тому времени,
когда ужас и напрЯжение достигли предела и начались рассказы о могильных
курганах, драугах и Џризрачных ‚садниках, нервы у Ѓрана натЯнулись, точно
струны на арфе.
‚етер за стеной стонал и рычал, ЯвлЯЯсь как бы зловещим сопровождением
голосов рассказчиков.
Ѓеспокойный взглЯд Ѓрана металсЯ по зале и вдруг остановилсЯ у окна
возле самого входа. ‘наружи к окну прилипло худое костистое, похожее на
голый череп лицо, затененное нависшим капюшоном, и Ѓран мог бы поклЯстьсЯ
- глаза в глубоких глазницах горели, точно угли в очаге. Ћн ахнул,
поперхнулсЯ и так закашлЯлсЯ, что не мог произнести ни слова, а только в
ужасе тыкал пальцем в окно, другой рукой схватившись за горло, и лицо его
побагровело, как от удушьЯ.
Џрочие гости повскакали, широко раскрыв глаза, и не один втихомолку
сделал охранительный знак.
- —то это? - кричали они вразнобой. - Љто это там? ќто Џризрачные
‚садники! †ивые мертвецы!
- ’ихо! - гаркнул ‚игфус и, развернувшись к Ѓрану, отвесил ему в спину
солидный тычок, чтобы тот мог прокашлЯтьсЯ. - —то с тобой стрЯслось,
приЯтель? Џрипадок, что ли?
Ѓран простонал, указываЯ на дверь:
- Љто-то сейчас заглЯдывал в окно, и вид у него был... неживой!
- —то это значит, болван? - фыркнул ‚игфус и, тЯжело дыша, уставилсЯ на
дверь. - Џочему это - неживой?.. - ѓромкий стук прервал его слова. - Ђ, ну
Ясно. ‚сего лишь запоздавший путник заблудилсЯ в метель. „олжно быть,
спешит на тинг, как и вы, друзьЯ. - ‚игфус с отвращением поглЯдел на
Ѓрана, и тот, униженный, скрылсЯ в уголке потемнее.
‚игфус поспешил открыть дверь, дружески приветствовав путника и
предложив ему воспользоватьсЯ всеми щедротами пропитаниЯ и ночлега, какие
только могло предложить ‚игфусово подворье. Џутник вошел и остановилсЯ,
опираЯсь на посох и одним быстрым взглЯдом молча окинул всю компанию. Ѓран
подумал о том, как старомодно выглЯдит этот человек с длинной седой
бородой, доходившей ему до поЯса, с этим самым поЯсом, который стЯгивал
свободное одеЯние, ниспадавшее до самых носков сапог; огромный плащ
укутывал незнакомца с головы до пЯт. Њужчины обычно заправлЯли штаны в
сапоги, плащи носили покороче и предпочитали шлЯпы капюшонам. ‚ этом
старомодном одеЯнии Ѓрану почудилось что-то Явно зловещее, а еще хуже -
Ѓран заметил, что всЯ эта одежда новаЯ, а не потрепаннаЯ и запыленнаЯ, как
у некоторых стариков в окрестностЯх ’орстенова подворьЯ.
Љогда странник вошел в залу, порыв ветра влетел вслед за ним, плеснув
плащом и обнажив густо красную изнанку. “ Ѓрана перехватило дух - он
вспомнил, как сквозь завесу пламени тогда, в тоннеле разглЯдел
красно-черный плащ ЊиркъЯртана.
- Ќу что ж, приЯтель, располагайсЯ и чувствуй себЯ, как дома, -
добродушно говорил ‚игфус, не замечаЯ того, что заметил Ѓран - чужак
смотрел на собравшихсЯ в зале купцов, землевладельцев и слуг так, точно
они ему были в диковинку, как и он им.
- Ћ да, благодарю тебЯ, - пробурчал он, твердым шагом подошел к столу и
уселсЯ, прислонив рЯдом посох. ‚ зале воцарилось слегка растерЯнное
молчание - в кои-то веки болтливые скиплинги не знали, что сказать.
- …сть у тебЯ конь, который нуждаетсЯ в стойле? - спросил ‚игфус, длЯ
удобства подкладываЯ гостю подушку, велЯ принести из кухни еды и питьЯ и
предложив даже пару войлочных туфель, от которых гость жестом отказалсЯ.
- Љонюх показал мне, куда поставить конЯ. …го стойло рЯдом с толстой
крапчатой лошадью. ‚есьма примечательное животное.
Ћт этих слов сердце Ѓрана застыло. –епенеЯ от ужаса, глЯдел он на
пришельца и сознавал, что все чувства легко читаютсЯ по его лицу, а чужак
в это времЯ пристально глЯдел на него бесцветными, холодными, как у змеи,
глазами. Ѓран окончательно понЯл, что это и есть чародей ЊиркъЯртан.
Љогда принесли еду, чародей перестал изучающе разглЯдывать Ѓрана и
принЯлсЯ подкреплЯтьсЯ. Ѓран подобралсЯ поближе к Џеру и толкал его ногой,
кривлЯЯсь и гримасничаЯ, пока Џер не начал бросать на него испепелЯющие
взглЯды. Ћбычный веселый гул мужских голосов скоро достиг прежнего уровнЯ,
гости смеЯлись и разом рассказывали несколько историй, стараЯсь
перекричать друг друга, а это служило прикрытием любой беседе вполголоса.
- Џер, - прошептал Ѓран, - это ЊиркъЯртан. ‡аметил ты, как он упомЯнул
”акси? Ћн хотел дать нам понЯть, кто он такой.
- ќто и есть тот человек, которого ты видел под землей... или он тебе
только приснилсЯ? - Џер искоса оглЯдел ЊиркъЯртана и неловко пошевелил
больными ступнЯми, под которые жена ‚игфуса заботливо подсунула подушку. -
Ќу, и что же нам с ним делать? Ћн похож на древнюю высохшую хворостину, и
если гость из преисподней хоть как-то свЯзан со всей этой историей с
€нгвольд, Я бы охотно переломил его пополам. - Ћн грозно поглЯдел на
ЊиркъЯртана, прЯча растущую неуверенность. “ж если признать, что
существуют ведьмы, как же тут не поверить в чародеев, троллей, магов и еще
невесть кого? “ченость и самоуверенность Џера все больше уступала позиции
тем самым "суевериЯм", которые прежде он так высмеивал.
- —то он собираетсЯ делать? - прошептал Џер.
Ѓран пожал плечами и покачал головой.
- ЏонЯтиЯ не имею. Ќо мне кажетсЯ, он ищет €нгвольд, чтобы она ничего
никому не рассказала о своем медальоне.
- €нгвольд или тебЯ? - осведомилсЯ Џер, но Ѓран пропустил его слова
мимо ушей.
- €нгвольд была здесь сегоднЯ утром, и моЯ тетушка сказала, что она
отправилась на восток, к •рапповой переправе. ’ам мы сможем расспросить о
ней, а потом нагоним ее, предупредим о погоне и предложим ей нашу помощь.
- Ќи в коем случае. Њы едем на тинг.
- ’ы - может быть, а Я - нет. €нгвольд куда важнее, чем кучка древних
судебных тЯжб, распрей и вир. ’ы же свЯзан с этим делом еще больше, чем Я;
удивлЯюсь, что ты не хочешь помочь €нгвольд.
- Џомочь! …ще чего! џ и видеть-то ее больше не желаю - особенно в
полнолуние. Ѓран, а ты уверен, что тебе это все не приснилось? - …сли б
здесь был ’орстен, отец Џера, то Џер не нуждалсЯ бы ни в каких заверениЯх.
’орстен отрицал всЯкое волшебство, а этого чародеЯ просто сдунул бы, как
пылинку. - •орошо бы нам поскорее отыскать моего отца, уж Я бы его кое о
чем порасспросил. ‚ наши дни такие истории просто не могут случатьсЯ.
- Ќо ведь с твоими ногами все же кое-что приключилось, - заметил Ѓран.
Џер только проворчал что-то и, хмурЯсь, отвернулсЯ.
- …сть только один способ все разузнать, - задумчиво проговорил он, -
нынче ночью, пока этот чужак будет спать, нужно пошарить как следует в его
вещах. „ом сегоднЯ переполнен гостЯми, так что придетсЯ ему спать внизу, у
очага. Ђ когда мы убедимсЯ, что он захрапел, ты спустишь лестницу с
чердака и пороешьсЯ в его сумках.
- џ? - ужаснулсЯ Ѓран. - ‚ жизни ничем подобным не занималсЯ! Њне не
надо соватьсЯ к нему близко, чтобы понЯть, кто это такой. Ћн чародей и
чернокнижник!
Љ несчастью, его последние слова прозвучали в наступившей на миг
тишине. ђазвеселые гулЯки услыхали пронзительный шепот и с подозрением
глЯнули на пришельца, который, несомненно, тоже все отлично расслышал.
‚прочем, он не подал вида, и осталсЯ сидеть, прЯмо и безмолвно, в своем
мрачном и холодном углу. Ѓран не смел и глЯнуть на пришельца, чувствуЯ,
как сверлЯт его эти ледЯные жесткие глаза. Ћн вытер о колени вспотевшие
ладони и постаралсЯ отогнать мысли о лихом Џеровом замысле.
‚ довершение всего, когда гости начали разбредатьсЯ к тюфЯкам и
спальнЯм, чародей предпочел спать в конюшне, а не в многолюдной и нагретой
зале. ‚игфус огорчилсЯ, но старик заверил его, что холод и неудобства
конюшни - ничто длЯ того, кто привык ночевать и в худших условиЯх.
- ЏридетсЯ тебе пробиратьсЯ в конюшню, прошептал Џер Ѓрану. - џ бы сам
пошел, но не могу. - Ћн укоризненно оглЯдел свои больные ноги. - џ буду
следить за тобой из чердачного окошка и, помогу тебе забратьсЯ потом
наверх. Ќе тревожьсЯ, такие старые дурни всегда глухи, как пень, и так
храпЯт, что не услышат и налета берсерков. „аже ты, Ѓран, запросто с этим
справишьсЯ.
Ѓран и Џер спали на чердаке бок о бок с дюжиной других молодых парней,
которые ехали на тинг. ‚доволь поколотив друг друга охапками соломы и
нахохотавшись, они наконец унЯлись и легли спать. ’огда Џер подтолкнул
Ѓрака и прошептал:
- „а проснись ты! ‚се заснули, пора идти.
Ѓран и не думал засыпать. ‘ несчастным видом он протиснулсЯ через
чердачное окошко - чересчур тесное длЯ человека его упитанности - и
бесшумно пополз по плоской торфЯной крыше. Ѓыло так безветренно, что Ѓрана
не оставлЯло чувство, будто за ним следЯт. Џредав себЯ в руки недоброй
судьбы, он спрыгнул с крыши и прокралсЯ к конюшне. Љони все еще
тревожились - должно быть, непрошеный гость был им совсем не по нраву.
Ѓран пролез в низкое окно и в отчаЯнии оглЯделсЯ, пытаЯсь хоть что-нибудь
разобрать в непроглЯдной тьме конюшни. ‚друг что-то ткнулось в него, и
Ѓран едва не завопил от страха, но тут же узнал ”акси. ќто означало, что
конь ЊиркъЯртана здесь - рЯдом с его верным скакуном.
Ѓран двинулсЯ к нему, различаЯ лишь массивный темный силуэт, глЯдЯщий
на него из тьмы. ќто был рослый конь, то ли белый, то ли серый. Љлочок
лунного света пробилсЯ сквозь тучи, и Ѓран увидел то, чего больше всего
страшилсЯ - седло и сумки ЊиркъЯртана, лежащие рЯдом с охапкой свежей
соломы, и на этом импровизированном ложе - неподвижную темную фигуру.
Ѓран затаил дыхание и снова начал дышать только когда у него
закружилась голова. Љазалось, полночи минуло, а он все стоЯл, вперив в
спЯщего неподвижный взглЯд... но вот Ѓран шагнул к седлу. Ќичто не
случилось, и целую вечность спустЯ он наконец осмелилсЯ сделать другой
шаг. Ќаконец юноша подобралсЯ к сумкам настолько близко, что мог
дотронутьсЯ до них. ‘ердце колотилось так громко, что Ѓрану оставалось
только дивитьсЯ, как этот грохот до сих пор не разбудил чародеЯ.
ЌегнущимисЯ пальцами он долго возилсЯ с петлЯми и крючками и затем
попыталсЯ заглЯнуть в сумку. ‘унув туда руку, Ѓран нащупал что-то вроде
старых костей и клочков расползшейсЯ ткани. Ћн поспешно закрыл сумку и
взЯлсЯ за следующую, дрожа от нетерпениЯ скорее покончить с этим гнусным и
совершенно ненужным делом. ‚ другой сумке обнаружилась смесь камней,
цепочек и монет - вероЯтно, золотых. Ќаткнулась его рука и на какой-то
гладкий, холодный на ощупь шар, и мгновенный роковой ужас пронизал Ѓрана.
‘ него было довольно. Ћн повернулсЯ, готовЯсь уйти, и тут небольшой
кошель сорвалсЯ с крючка и шлепнулсЯ к самым его ногам, в пЯтно лунного
света. €з кошелЯ выкатилось содержимое - как почудилось Ѓрану, нечто
округлое и волосатое. Ѓран схватил его - и тут же выронил с придушенным
"ох!". ќто была человеческаЯ голова, высушеннаЯ так искусно, что казалась
живой. “ Ѓрана едва слезы не брызнули из глаз, пока он принуждал себЯ до
нее дотронутьсЯ. Ќаконец, весь трЯсЯсь, он перевернул голову, чтобы
поглЯдеть на черты лица. Љ его ужасу, на него негодующе уставились широко
раскрытые глаза. Ћдна мысль о том, чтобы прикоснутьсЯ к этой мерзости,
была длЯ него невыносима.
‚олосатое лицо дрогнуло, исказилось, и Ѓран услышал хриплый шепот:
- Џоложи менЯ на место, болван, пока Я тебЯ не проклЯл! ЊиркъЯртан об
этом узнает, уж будь уверен!
Ѓран слабо застонал и, натЯнув кошель на говорЯщую голову, чтобы еще
раз не коснутьсЯ ее, поспешно затЯнул его и повесил на крюк. ‡атем он
бросилсЯ к окну, уже не заботЯсь о том, чтобы не слишком шуметь. Љогда он
вылезал из окна, ему почудилсЯ сухой смешок, и это лишь подстегнуло его
бегство. ’очно ловкий акробат, соскочил он на землю, сломЯ голову помчалсЯ
к дому, вскарабкалсЯ по стене, прополз по крыше и протиснулсЯ в чердачное
окно - все без малейшей передышки. Ќаконец Ѓран с шумом спрыгнул на пол,
разбудив кое-кого из соседей, которые обругали его за то, что так
бесцеремонно нарушил их сон.
- „а это Ѓран во сне свалилсЯ с кровати, - насмешливо поЯснил Џер. -
„олжно быть, ему приснилось, что скачет верхом.
Џарни загоготали и вернулись к прерванному сну. Ѓран заполз в постель,
все еще тЯжело дыша. Ћн закрыл глаза и притворилсЯ, будто не замечает
Џеровых тычков.
- —то ты там нашел? - осведомилсЯ Џер опасно громким и раздраженным
голосом.
- „оказательства, - ответил Ѓран, и этим предпочел бы ограничитьсЯ, но
Џер так щипал, толкал и угрожал, что в конце концов вытЯнул из него всю
историю. Љогда Ѓран умолк, Џер негромко фыркнул и надолго задумалсЯ.
- ѓоворЯщаЯ голова... - наконец прошептал он. - ‘теклЯнный шар, от
которого тебе стало нехорошо. Џо-моему, иногда ты способен испугатьсЯ
собственной тени.
- ЊиркъЯртан не тень, - горЯчо отрезал Ѓран. - ’ы ведь сам его видел,
глаз у тебЯ нет, что ли? Ћн гонитсЯ за нами и €нгвольд, и намерениЯ у него
Явно не самые дружеские. ѓлупый случай сделал так, что мы стали причиной
побега €нгвольд с этим драконьим сердцем, и вдобавок он счел нас
соглЯдатаЯми. џ считаю, надо отыскать €нгвольд и спросить у нее, как нам
спастись от преследованиЯ. …сли мы при этом сможем хоть как-то ей помочь -
тем лучше.
Џер нетерпеливо пошевелил своими больными ногами.
- †алко, нет здесь моего отца, мы могли бы с ним посоветоватьсЯ. Ћн
собрал бы целое войско из соседей и родичей, и поглЯдели бы мы тогда,
привЯжетсЯ к нам этот ЊиркъЯртан или нет.
- ’орстен слишком далеко, чтобы быть нам полезным, - отвечал Ѓран.
- џ думаю, - с задумчивым и важным видом проговорил Џер, - если
ЊиркъЯртан так опасен, он в два счета справитсЯ с любым
противником-скиплингом, а обычное оружие врЯд ли устоит против колдовства.
Ѓран, ты должен рассказать мне все, что знаешь сам о магии, гномах, альвах
и всем таком прочем. ‘лышали бы менЯ отец и наставники, их бы, верно,
хватил удар... ’ы расскажешь мне все это, пока мы будем ехать к •рапповой
переправе... а может быть, и дальше в глубь суши, пока не отыщем €нгвольд.
…сли мне когда-нибудь и суждено стать вождем удела, не желаю Я боЯтьсЯ
нападениЯ из невидимого мира. Ђ €нгвольд лучше бы поскорей избавить нас от
ЊиркъЯртана.
- ’ак ты поедешь со мной искать €нгвольд? Њне не придетсЯ ехать одному?
Ќо... что же скажет ’орстен?
Џер помолчал.
- —то ж, он решит, что мы передумали ехать на тинг, или же отправились
куда-то еще. ‚ конце концов, Я уже взрослый и достиг тех лет, когда могу
делать почти все, что захочетсЯ. Ќадеюсь, мы успеем вернутьсЯ домой
прежде, чем ’орстен приедет с тинга.
“тром оказалось, что ЊиркъЯртан исчез, оставив серебрЯную монету в
уплату за ночлег и еду. …жась от страха, Ѓран оглЯдел то место, где спал
чародей, и пришел в замешательство, обнаружив, что соломенное ложе едва
примЯто, а сено в ЯслЯх конЯ почти не тронуто, как будто и конь, и всадник
совсем недолго гостили в конюшне.
Џер и Ѓран выехали рано поутру, и направились к •рапповой переправе,
решив на подступах к ней вначале внимательно осмотретьсЯ на случай, если
’орстен все еще там. Џер вначале ворчал из-за медлительности ”акси, но
прикусил Язык, когда тот рысью обогнал притомившегосЯ Ђсгрима и спокойно
трусил себе вперед, изредка останавливаЯсь, чтобы передохнуть.
Љ полудню путники прибыли в дом •раппа и там узнали, что ’орстен уехал
всего пару часов назад. Џогода Явно портилась, так что Џер и Ѓран дали
убедить себЯ остатьсЯ здесь ночевать. Џер посредством каких-то обменов и
уловок прибавил к их припасам кое-что из еды и одежды, а Ѓран терсЯ среди
слуг, подбиваЯ их на разговоры. ‘коро он узнал, что какаЯ-то девушка была
здесь утром и выпросила еды, а затем переправилась через реку. Ѓран глЯдел
на быструю ледЯную воду и гадал, как хрупкаЯ €нгвольд сумела одолеть
стремнину, и течение не снесло ее на черные камни, торчавшие из воды чуть
ниже брода.
Ќочь на •рапповой переправе выдалась ветренаЯ, а скотина вырвалась из
стойл и, точно взбесЯсь, разбежалась по округе. “тром •рапп обнаружил, что
несколько овец и коров упали со скал и переломали себе ноги, а иные и шеи
свернули. ‚ молочной скисли все сливки и испортилсЯ сыр.
Ѓран содрогалсЯ, чувствуЯ себЯ виновным в гибели животных, но рад был и
тому, что ”акси не лежал у подножьЯ скалы со сломанной шеей. Ћн и хотел бы
сказать •раппу и его домочадцам, что все беды кончатсЯ, едва он и Џер
уедут отсюда, да не смел раскрыть рта. Ћн и так опасалсЯ помимо воли
выболтать все о ведьмовстве и ЊиркъЯртане.
Љогда они трогались в путь - не слишком рано, после того, как помогли
собрать разбежавшийсЯ скот - их остановил человек, вызвавшийсЯ передать им
известие.
- ќто ваш друг, во всЯком случае, он так сказал, - говорил гонец,
угрюмо горбЯсь в своей грубой куртке из овечьей шерсти. - ‘тарик с
длиннющей бородой и в таком старомодном плаще с капюшоном. Ћн велел
передать вам, что знает, мол, о вашем местонахождении, но присоединитсЯ к
вам позже, на броде ‚апна или в •афторовом подворье. —то-то вы кружным
путем едете на тинг.
- Њы такого человека и не знаем, - отвечал Џер, бросив озадаченный
взглЯд на Ѓрана. - Ћн, должно быть, ошибсЯ. - ’ем не менее, прежде чем
уехать, он дал посланцу монету за труды. - Ѓрод ‚апна, •афторово подворье,
- задумчиво повторил Ѓран. - ‘амые удаленные от побережьЯ места, какие
вообще известны, но кроме названий, Я о них ничего не знаю. …сли €нгвольд
хочет вернутьсЯ в мир альвов, она, пожалуй, пойдет в глубь суши?
- Ѓоюсь, что да, - вздохнул Џер. - …сли и есть конец у известного нам
мира, то это, вне сомнениЯ, •афторово подворье.
Њиновав •раппову переправу, они скакали почти без передышки, лишь
единожды остановившись у развилки дороги, котораЯ вела к месту тинга.
Џотом путники свернули со знакомого тракта и направились на восток, и чем
дальше углублЯлись они в почти неизведанные внутренние земли, тем чаще их
легкомысленную болтовню прерывало долгое молчание. Ќа ‘карпсее дорог было
немного, а подворьЯ редки и неблизки - а порой и печально недолговечны -
так что карты здесь врЯд ли могли помочь. Џутники знали, что дорога,
которой они едут на восток, вполне вероЯтно, приведет их в окрестности
брода ‚апна. ‡а этим бродом было •афторово подворье, единственное
известное поселение, благодарЯ которому местные жители не замерзали
насмерть зимой или просто не падали духом, терпЯ поражение в извечной
битве с твердой и не слишком плодородной почвой. ‡а •афторовым подворьем
высились валы застывших лавовых потоков, грЯды дымЯщихсЯ гор и ледников,
которые отмечали конец владений скиплингов и начала тайн, сокрытых
туманом.
„орога закончилась как раз к закату, выведЯ путников к небольшой,
сложенной из торфа усадьбе, котораЯ прилепилась ко склону зеленого холма,
а перед ней высились большие бочки с сеном. Ѓран подумал, что не видел
прежде дома, так похожего на его собственный, и с удовольствием
оглЯдывалсЯ по сторонам. €х сердечно приветствовали, как принЯто встречать
путешественников в краЯх, где они редки. •озЯин усадьбы, Ѓрейскалди,
тотчас послал одного из сыновей в соседний дом, по ту сторону холма, где
жил его брат ѓрим, - и новости, и праздники у них были общие. ‘коро
началось веселье с задушевными разговорами, поскольку ѓрим, Ѓрейскалди и
их жены были из того же удела, что и путники. …стественно, у них оказалось
множество общих знакомых. ‡а беседой едва заметили, что снаружи ветер
усиливаетсЯ, однако Џер предложил выйти и покрепче запереть скот.
…два только мужчины вернулись в жарко натопленную и Ярко освещенную
залу, как в дверь громко постучали. Ѓран еще не совсем пришел в себЯ после
прогулки в темноте, когда приходилось то и дело поглЯдывать на небо в
ожидании Џризрачных ‚садников, и поэтому вскочил, едва подавив вскрик. Џер
побледнел, и глаза его пристыли к двери, которую двинулсЯ открывать не
подозревавший ничего худого Ѓрейскалди.
Џорыв ветра взметнул знакомую длинную седую бороду и полы старомодного
плаща, и незваный гость, войдЯ в комнату, со стуком опустил на пол посох.

- Ќу и погодка нынче ночью! - громогласно объЯвил вошедший. ’отчас
полдюжины детишек с громкими радостными воплЯми набросились на старика,
повисли у него на шее и начали бесцеремонно рытьсЯ у него в карманах.
Ѓран шумно вздохнул и сжал колени, чтобы не было заметно, как они
дрожат. Џочтенный дедушка с его длинным посохом и старомодным
блекло-зеленым плащом так никогда и не узнал, какого страху нагнал он на
гостей.
‘тарик освободил плащ от вездесущих детишек и повесил его просушитьсЯ у
очага. ‡атем он окинул загадочным взглЯдом внуков и проговорил:
- ‚от чем хотите поклЯнусь, когда Я подошел уже к самому дому, то
увидел, как над крышей летали Џризрачные ‚садники. Ќо взрослым Я, конечно,
об этом не скажу, а то еще перепугаютсЯ.
Ѓран и Џер обменЯлись обеспокоенными взглЯдами. „ети принЯлись докучать
деду, требуЯ какой-нибудь душераздирающей истории, и он принЯлсЯ с
нарочитой медлительностью раскуривать трубку, а его невестка добродушно
укорила:
- ‘кажет тоже, Џризрачные ‚садники! ‚ы, отец, слишком уж одиноко живете
в своем доме на холме.
- Ђ вот как раз сегоднЯ у менЯ был гость! - объЯвил старик, весело
блестЯ глазами. - ћнаЯ дама зашла в мой дом и спросила дорогу до ѓнупова
ущельЯ. …е платье и старый выцветший плащ мало чем отличались от
лохмотьев, а башмаки были совсем разбиты, но Я-то сразу почуЯл, что при
всем своем неприглЯдном виде сама она не из простых. џ подумал - уж не с
той ли она стороны, где живут гномы и альвы.
- Ћх, дедушка! - смущенно пробормотали старшие сыновьЯ Ѓрейскалди,
поглЯдываЯ на Џера с его оружием и самоуверенным видом, не говорЯ уже о
собственном рабе, дородном и мЯгкосердечном Ѓране - оба гостЯ, хоть и были
немногим старше их, ехали с побережьЯ по важным мужским делам. ћным
отпрыскам Ѓрейскалди вовсе не хотелось прослыть неучеными деревенщинами.
- ќх вы, молодые скептики, - укорил их дед. - џ-то всю жизнь верил в
волшебство, и до сих пор ничто менЯ не переубедило. Ђ в ваших селениЯх
нынче не модно верить в волшебство, не так ли, мой юный и отважный друг?
- „а, немодно, - подтвердил Џер.
Ќо Ѓран тотчас подхватил:
- Ђ мы оба верим и в чары, и в тех, кто их творит, и хотели бы услышать
побольше о твоей гостье. Љак она выглЯдела? ‘казала ли она, куда
направитсЯ после ѓнупова ущельЯ?
- Ѓыла она худенькаЯ, со светлыми волосами, увЯзанными под платок, -
отвечал старик, задумчиво затЯнувшись из трубки. - € она ничего не сказала
о том, куда держит путь, упомЯнула лишь, что хочет навестить свою тетку,
живущую близ •афторова подворьЯ.
- €менно туда мы и направлЯемсЯ, - пробормотал Џер. - Њожет, нам
удастсЯ там ее повстречать.
Љогда Џер сказал, что они едут к •афторову подворью, старик поглЯдел на
него с каким-то непонЯтным выражением.
- Ђ вы бывали там прежде? - осведомилсЯ он. - Њесто это... как бы лучше
сказать... странное.
- Ћпасное? - быстро спросил Ѓран.
- „а не то чтобы... хотЯ, пожалуй, там может быть и опасно. џ-то
слишком стар, чтобы пускатьсЯ в такое путешествие.
- ’ам, наверно, какое-нибудь колдовство! - вставил один из внуков, и
все семейство изумленно поглЯдело на двоих путников.
Ѓрейскалди беспокойно шевельнулсЯ.
- „а уж, если этот ветер продержитсЯ подольше, без колдовства нам
урожаЯ не собрать.
ђазговор перешел на овец, картофель и суровую погоду, котораЯ на
‘карпсее не в диковинку.
Ѓран не слышал ни слова из этой беседы. €нгвольд была в доме старика,
где-то поблизости, на холме!.. Ћн придвинулсЯ ближе к дедушке и, когда
разговор на времЯ затих, спросил:
- Ђ что, ѓнупово ущелье - это кратчайший путь к •афторову подворью?
Њы-то собирались ехать через брод ‚апна, но если есть дорога покороче, мы
бы не прочь о ней разузнать.
’рубка старика погасла, но он не заметил этого.
- ќтой тропой в последние годы никто не пользовалсЯ. Ќемногие даже
знают о ней. ЌазываетсЯ место ѓнуповым ущельем, потому что в незапамЯтные
времена жил там вот такой, как Я, старый пень. Ѓыл он сущий отшельник,
как, впрочем, и Я сам, хотЯ и не такой счастливый. - ‘тарик обвел взглЯдом
круг зачарованных лиц. - Џоезжайте по едва заметной дорожке, что ведет к
моему дому, только не до самого дома. ’ам, где Я обычно поднимаюсь по
склону холма, стараЯ тропа огибает подножье холма и ведет в ущелье. —ем
дальше в горы, тем уже дорога, но она непременно выведет вас к самому
•афторову подворью.
„ети снова начали упрашивать дедушку рассказать сказку о Џризрачных
‚садниках, и он охотно принЯлсЯ за жуткое повествование. Ѓран ушел оттуда
ко взрослым, которые все толковали об урожае и торговле, и сам делал вид,
что слушает их, пока, задремав, едва не свалилсЯ с кресла. ќто был знак,
что детЯм пора укладыватьсЯ спать, а ѓрим и его семейство должны
возвращатьсЯ домой. „едушка упрЯмо стоЯл на том, чтобы ночевать у
поденщика, в закопченной хижине, котораЯ напоминала ему свою собственную и
не так скрипела и стонала ночью, как дом Ѓрейскалди. Ѓран и Џер скоро
остались одни внизу, у очага, и в его красноватых отсветах улеглись спать,
прислушиваЯсь к реву ветра и поскрипыванию балок.
Џер, хмурЯсь, изучал небольшую и не слишком точную карту.
- ѓнупово ущелье здесь вовсе не обозначено. Ќадеюсь, мы сумеем его
отыскать. ђазве не славно будет, когда ЊиркъЯртан останетсЯ кусать себе
локти у брода ‚апна, а мы нагоним €нгвольд в •афторовом подворье?
€нтересно, зачем он хотел с нами встретитьсЯ - может быть, дать нам
золота, чтобы мы не путались у него под ногами?
- ‘омневаюсь, чтобы мы дождались от него золота. Џомнишь ты живую
сушеную голову? ‚от что, должно быть, случаетсЯ с теми, кто мешает
замыслам ЊиркъЯртана. - Ѓран содрогнулсЯ - ветер все неистовей колотил в
стены. - Ђ потом, Я не верю, что мы можем надолго от него ускользнуть -
ведь за нами гонЯтсЯ Џризрачные ‚садники.
- „а глупости, Ѓран, это всего лишь ветер. „лЯ труса у тебЯ порой
слишком пылкое воображение.
‘коро Џер оставил Ѓрана наедине с плодами его фантазий и заснул куда
крепче, чем Ѓран, который просыпалсЯ при каждом скрипе и порыве ветра,
гадаЯ, что это может означать.
“тром Џер получил от старика еще несколько указаний насчет дороги и
пообещал на обратном пути непременно навестить его в хижине на холме.
‘тарик лишь покачал головой и пробормотал себе под нос что-то насчет тех,
кто уже уходили к •афторову подворью, но редко кто из них возвращалсЯ.
Ѓран хотел было расспросить, что он имел в виду, но Џер уже вскочил в
седло и велел Ѓрану поторопитьсЯ. Ћни проехали немного и скоро обнаружили
развилку, где дорога к хижине старика сворачивала вверх, а едва заметнаЯ
древнЯЯ тропка углублЯлась в горы. ‘коро ѓнупово ущелье стало чем-то
большим, нежели простаЯ расселина среди грозных горных теснин. —истые
ледЯные водопады ниспадали в ущелье с высоких ледников. “зкаЯ сыраЯ тропа
вилась среди поросших мхом камней и низкорослых деревьев, что нашли себе
прибежище на высоких склонах; копыта коней оставлЯли глубокие следы на
тропе. ‚ремЯ от времени Ѓран замечал также слабые отпечатки каблуков и
пристально смотрел вперед, уверенный, что вот-вот разглЯдит истрепанный
серый плащ €нгвольд.
Ќо его ожидало разочарование, к концу днЯ сменившеесЯ тревогой. ’ропа
делалась все круче и каменистей, и следов €нгвольд он больше не встречал.
‘тало туманно и сыро, влага пропитала одежду, и оба путника дрожали от
холода. Ћни нашли старую хижину, котораЯ, верно, прежде принадлежала
ѓнупе, но сам старый отшельник то ли умер, то ли просто покинул ее
давным-давно. ‚ полуразвалившемсЯ доме было холодно и сыро. ‘олнце
закатилось, наступили сумерки. Џутники поставили коней в одной половине
хижины - так же поступал и старый ѓнупа, судЯ по тому, что в лоснившихсЯ
от старости ЯслЯх еще лежали остатки сена - а в другой - развели костер,
спасаЯсь от темноты и холода. „ождь мЯгко постукивал по травЯной крыше;
ветра, предвещавшего поЯвление Џризрачных ‚садников, не было вовсе, и Ѓран
с радостью представлЯл себе, как живые мертвецы воют себе над бродом
‚апна, покуда он и Џер в безопасности, высоко в горах.
- ’с-с! - Џер внезапно выплюнул кусок свежего хлеба. Ћн указал на
дверь, проглотил хлеб и прошептал: - ’ам кто-то есть. џ, кажетсЯ, слышал,
как шевельнулась щеколда. ‚ыйди и поглЯди, в чем дело.
Ѓран похолодел. Ћн подполз к двери и безжизненной рукой чуть-чуть
приоткрыл ее. „верь распахнулась вовнутрь, точно от сильного толчка, и
Ѓран шарахнулсЯ со сдавленным испуганным вскриком. Ќечто рухнуло почти к
самым его ногам - нечто, до жути похожее на мертвое тело. Џер что-то
кричал, но Ѓран его не видел и не слышал - он мог лишь тупо глЯдеть на
человека, распростертого у самых его ног.
ЏроковылЯв через комнату, Џер втащил безжизненное тело внутрь и
захлопнул дверь.
- Ќу что ты за олух, Ѓран! Ћставил дверь открытой, чтобы кто угодно мог
заметить свет! Ќу-ка, поглЯдим, что у нас за гость.
Ѓран содрогнулсЯ.
- ‚ерно, какой-нибудь злосчастный нищий умер у нас на пороге. ќто нам
предостережение. - Ћн с отвращением глЯдел, как Џер разворачивает лохмотьЯ
и платки, в которые был завернут пришелец.
- Џромок насквозь, - заметил Џер, - а снаружи еще и холодно. Ћн замерз
едва не до смерти. Џусть немного отогреетсЯ у огнЯ, а там посмотрим, живой
он или мертвый.
Ѓран неохотно помог ему снЯть с нищего последний платок, покрывавший
его лицо и голову, и увидел белое, гладкое, застывшее, точно мрамор, лицо.
- Џер! - вскрикнул он. - ќто €нгвольд! Ќеужели она мертва?
- …сли да, то мы избавились от многих хлопот, - проворчал Џер. - Ќу что
же, Ѓран, на сей раз нам особенно повезло. •орошо, мы ее нашли, и что же
теперь с ней делать? …сли вернемсЯ и возьмем эту €нгвольд с собой,
ЊиркъЯртан все равно до нее доберетсЯ. € потом, вспомни, она же ведьма, а
рано или поздно все кончитсЯ неприЯтностЯми.
- Ћтвезем ее к тетке, о которой она говорила - если это, конечно,
правда. ’ам она будет в безопасности.
- € мы тоже, - прибавил Џер. - Ќадеюсь только, что мы управимсЯ
быстрее, чем вернетсЯ ’орстен. ‘тарый дракон с ума сойдет от Ярости.
- џ бы мог один поехать с ней, - предложил Ѓран. - Ћбо мне тревожитьсЯ
некому.
- Ђ потом один будешь бахвалитьсЯ своими подвигами? „а ни за что на
свете!
Џер давно уже заснул, а Ѓран всю ночь сидел при €нгвольд, не сводЯ с
нее тревожных глаз. Ћна не подавала признаков жизни. Ѓран заботливо снЯл с
нее промокшую одежду и башмаки и укутал в свое одеЯло. €нгвольд промокла
куда сильнее, чем можно было ожидать от моросЯщего дождЯ, но ведь и ее
стараЯ изношеннаЯ одежда ни в какое сравнение не шла с плотной,
пропитанной жиром шерстью, из которой были сделаны плащи Џера и Ѓрана. Ћн
вздохнул с облегчением, увидев, что она едва заметно, но равномерно дышит;
не окажись они с Џером в хижине отшельника раньше ее, она несомненно
умерла бы здесь ночью от холода и сырости.
Џеред рассветом он наконец задремал и проснулсЯ оттого, что в глаза
плеснул солнечный свет. „верь была распахнута, и на пороге, готовЯсь уйти,
стоЯла €нгвольд с каким-то убогим свертком в руке. Ћна бросилась бежать, а
Ѓран вскочил и помчалсЯ за ней.
- €нгвольд! ‘той! Њы искали тебЯ! ’ы одна ничего не сможешь сделать, а
ЊиркъЯртан о нас уже все равно узнал, так что подожди немного, и мы пойдем
с тобой.
€нгвольд остановилась и обернулась к нему.
- ’ак значит, Я уже навлекла на вас несчастье, если ЊиркъЯртан знает,
что вы ищете менЯ. ЋстаетсЯ лишь увести его с вашего следа и надеЯтьсЯ на
то, что он удовлетворитсЯ моей смертью. Ќайду утес или крутой обрыв и
брошусь вниз, вот и все. …сли б вы этой ночью не спасли менЯ, было бы еще
проще. - €нгвольд устало покачала головой и оперлась на стену хижины,
точно ноги не держали ее.
- € слышать не желаю таких глупостей! - вознегодовал Ѓран. - ’ебе надо
позавтракать с нами, отдохнуть и набратьсЯ сил. Ђ потом мы все вместе
отправимсЯ в путь и близ •афторова подворьЯ отыщем твою тетку.
€нгвольд удивилась, затем улыбка тронула ее губы.
- Љак ты узнал о ней? Ћт старика, что живет один на вершине холма?
Ѓоюсь, мне не удалось провести его. Њогу поспорить, он прозревает мир
альвов. Љстати, ты что-то там говорил о завтраке?
Ѓран с радостью принЯлсЯ накрывать длЯ нее замечательно нелепый завтрак
из холодной похлебки, хлеба, сушеной рыбы и крепкого напитка из флЯжки.
- Ќу вот, этого тебе должно хватить до полуднЯ, а там мы сделаем привал
и сострЯпаем чего-нибудь посущественнее. •орошо бы нам обсудить наши
планы, чтобы знать, беречь ли еду и скоро ли мы сможем пополнить припасы.
“ Џера с собой много золота, и у менЯ есть немножко, так что должно
хватить - конечно, в зависимости от того, сколько нам придетсЯ ехать. “
нас два конЯ, а у Џера отличный меч, не считаЯ нескольких кинжалов. …сли
путь будет долгим, тебе надо добыть одежку получше; хорошо бы и конЯ...
€нгвольд смотрела на него, покачиваЯ головой. Џрожевав кусок, она
наконец сказала:
- ќто, разумеетсЯ, невозможно. ‚ы не можете ехать со мной, хотЯ мне
льстит твоЯ преданность. Људа лучше, если б Я увела ЊиркъЯртана за собой,
подальше от вас... но если Я погибну, вы станете длЯ него легкой добычей.
‘прошу мою тетку •родней, что мне с вами делать.
- Њы хотим помочь тебе избавитьсЯ от проклЯтьЯ, - сказал Ѓран. - €
потом, как же „ирстигг? ђазве сможешь ты отыскать его в одиночку? Љто-то
должен нести стражу, пока ты спишь, готовить тебе еду, охотитьсЯ длЯ
тебЯ... говорить с тобой, когда тебе станет грустно и одиноко.
€нгвольд продолжала есть, хранЯ упорное молчание. ‡атем она пожала
плечами.
- Њой мир не назовешь добрым и уютным. ‘киплинги там врЯд ли долго
протЯнут. € кстати, чего хочет Џер? Ќе думаю, чтоб ему понравилось
путешествовать вместе с ведьмой, котораЯ едва не лишила его ног.
- Ћн со мной во всем согласен. - Ѓран поспешно подтолкнул Џера, едва
осмеливаЯсь повернутьсЯ спиной к €нгвольд - вдруг она снова попытаетсЯ
сбежать?
Џер проснулсЯ, привычно постанываЯ и зеваЯ, точно целой ночи ему не
хватило, чтобы выспатьсЯ.
- џ думал, ты не переживешь этой ночи, - приветствовал он €нгвольд. - ‘
тех пор, как мы повстречались в доме Љатлы, от тебЯ одни хлопоты. Ќадеюсь,
в следующий раз, когда тебе придет в голову покататьсЯ ночью верхом, ты
будешь держатьсЯ подальше от менЯ. - Ћн принЯлсЯ за завтрак,
предусмотрительно усевшись на безопасном расстоЯнии от €нгвольд. - ‚
уделе, где правит мой отец, ведьм сжигают живьем или бросают в прорубь.
€нгвольд опустила голову.
- ‚ нашем мире ведьм свЯзывают и затаптывают в трЯсину, пробиваЯ им
сердце осиновым колом, чтобы они драугами не бродили по земле. €ли, что
еще хуже, маги пробуют их излечить, порой это удаетсЯ, а чаще всего - нет.
Џотому Я и не осмеливаюсь вернутьсЯ к своим друзьЯм и сородичам в
‘негохолме и подвергнутьсЯ ужасам лечениЯ. “ж лучше умереть по своей воле
- изгнанницей, отторгнутой от своего народа.
- „авай не будем о смерти, ладно? - проворчал Џер. - Џо-моему, ты
обЯзана избавить нас от ЊиркъЯртана, а твоЯ смерть этому врЯд ли поможет.
€нгвольд нетерпеливо вскочила и заходила по комнатке.
- Џослушай, Я ведь не нарочно и не по своей воле причинила тебе вред. џ
прошу прощениЯ и надеюсь, что ты менЯ простишь, потому что не стану
просить дважды. € еще возьми вот эту мазь, она залечит твои раны.
- „а ладно, переживу и так, - поспешно пробормотал Џер, увидев, что она
вынимает из кошелЯ на поЯсе голубоватую склЯнку. - џ... Я принимаю твои
извинениЯ. Ќезачем тебе так беспокоитьсЯ.
- Ќет-нет, Я и раньше хотела дать тебе эту мазь, но представилсЯ такой
удобный случай бежать от Љатлы, что Я не устоЯла. Ќу-ка сЯдь, сними эти
повЯзки и брось в огонь.
Џосле того, как снЯли повЯзки, обнажились покрытые волдырЯми и стертые
ноги Џера, покрасневшие, распухшие - с каждым днем он, должно быть,
страдал все сильнее. €нгвольд мЯгкими движениЯми накладывала бесцветную
мазь, а Џер старательно делал вид, что ему совсем не больно.
- „а ведь это пустЯки, - грубовато проворчал он. - Ќе понимаю, зачем ты
так со мною возишьсЯ - разве только потому, что задолжала нам пару
любезностей.
- ќто верно, только вот мое согласие ехать с вами врЯд ли можно считать
любезностью, - отвечала €нгвольд, закупорив склЯнку и положив ее на место,
в кошель.
- ’ебе лучше держатьсЯ вместе с нами, - заметил Џер. - Њы уже так много
знаем, что ЊиркъЯртан и •ьердис стремЯтсЯ непременно нас прикончить. ’ы
просто обЯзана устроить нас в каком-нибудь безопасном месте, пока не
закончатсЯ все ваши войны и распри. Ђ все же мне как-то странно, -
какаЯ-то там девчонка знает что-то настолько важное, что может решить
исход сражениЯ. Ћтчего ты просто не можешь сообщить это кому надо, и дело
с концом?
€нгвольд раздраженно вздохнула:
- € ты думаешь, они мне поверЯт скорее, чем ты? „а они тотчас запрут
менЯ и начнут лечение, а Я его навернЯка не переживу.
- ‘кажи нам, где „ирстигг, - предложил Ѓран, но €нгвольд лишь сердито
мотнула головой.
- ‚ы, скиплинги, ничего не мыслите в таких делах. „ирстигг ведь не
сидит где-нибудь там, в пещере, и ждет, пока за ним придут. ЊиркъЯртан
сокрыл его при помощи чар, и только чары могут его отыскать.
- Ќо ведь в ‘негохолме, должно быть, пропасть магов, - заметил Џер.
- Ќо ни у кого из них нет вот этого. - Ћна снЯла с шеи цепочку и
показала им золотую шкатулку, котораЯ была на ней привешена. Ѓран
заглЯделсЯ на искусную отделку - там сплетались в сложный узор змеи и
какие-то, неизвестные ему знаки. - ќтот медальон сам по себе ничего не
значит. ‚ажно то, что находитсЯ внутри. ќто драконье сердце, „ирстигг
подарил его моему отцу после войн, в которых они сражались вместе. Њного
лет отец хранил его, а теперь Я осталась одна из всего нашего рода, и мой
долг - хранить сердце и, если понадобитсЯ, использовать его. Џеред смертью
отец отдал мне драконье сердце и предостерег, что оно, быть может,
пригодитсЯ мне в войне с ЊиркъЯртаном и •ьердис. „рауги штурмовали и
разорЯли горные форты, с каждой ночью продвигаЯсь все ближе к ‘негохолму;
и вот однажды ночью они подошли ко ѓледмалборгу. џ одна сумела бежать и
унесла дар отца. „раконье сердце дает его хозЯину право на покровительство
ђибху. €менно потому Я непременно отыщу и освобожу „ирстигга, а уж он
уничтожит ЊиркъЯртана и •ьердис прежде, чем те разделаютсЯ с льесальвами.
- —то же ты раньше этого не сделала? - спросил Џер. - ‘бежать от Љатлы
ведь было не так уж трудно. Ђ кто такие эти ђибху? ’вои родичи? Њаги?
Ѓожества?
- ѓлупости! - отрезала €нгвольд. - ЌельзЯ в таком тоне говорить о
ђибху. ‘амо их имЯ означает: "‚семогущие и сиЯющие". Ћни - хранители всей
альвийской магии, всех альвийских познаний, и редко кому из альвов
доводилось даже говорить с ними.
- …сли они всеведущи, что же не помогут тебе сразу отыскать „ирстигга?
- спросил Џер.
€нгвольд резко обернулась к нему.
- „а не так все это просто, ты, олух! —ем бы мы стали, если бы ђибху
все делали за нас?
- Ќа что же они тогда годны, если только и делают, что сидЯт где-нибудь
в укромной пещерке, взгромоздив выше носа свои бесценные познаниЯ? Ћни что
же, хранЯт свое всеведение, как скупердЯи сокровища, или раздают драконьи
сердца, как подарки на именины? Џо-моему, если уж они такие всемогущие, то
их скорее должны бы занимать „ирстигг, ЊиркъЯртан и •ьердис, а не
тщедушнаЯ девчонка, которую, того и глЯди, ветром сдует. - € Џер воззрилсЯ
на €нгвольд, котораЯ злилась все сильнее.
- ’ы ничего не смыслишь в альвах! - огрызнулась она. - “ нас совсем
инаЯ натура. Њы сами выбираем себе судьбу, и ђибху в нее не вмешиваютсЯ.
Ќет, теперь Я Ясно вижу, что мне не следует брать вас с собой в мир
альвов, а потому лучше всего - сейчас увести с вашего следа ЊиркъЯртана, и
едва мне это удастсЯ, Я пошлю кого-нибудь вам помочь. Њожет быть, старик,
живущий на горе, сумеет укрыть вас. ‡наете ли, чем выше, тем безопасней. -
Ћна взЯла свой сверток и направилась к двери. - Ќадеюсь, твои ноги скоро
заживут.
Џер лишь что-то проворчал и попыталсЯ, отчаЯнно хромаЯ, отойти прочь.
‡атем он уставилсЯ на свои ноги. Ќа месте отвратительных гноЯщихсЯ
волдырей розовела здороваЯ кожа. Џер потрЯсенно завопил и в восторге
пустилсЯ в плЯс.
- Љолдовство! - вопил он. - „ивное, чудесное колдовство! џ здоров!
‘овсем не больно, ура!
Ѓран метнулсЯ за €нгвольд. „евушка остановилась и оглЯнулась на него:
- Ќикогда не сдаешьсЯ, Ѓран? “ старика, на горе тебе было бы
безопасней. ‚ моем мире ты легко можешь погибнуть.
Ѓран потрЯс головой.
- •очешь ты или нет, а тебе не обойтись без нас. †изнь моЯ в
’орстеновом подворье все равно бессмысленна. ‘кажи лучше Џеру, чтобы
собирал вещи, пока Я оседлаю коней. ’ак мы скорее сможем тронутьсЯ в путь.
- Ќо Я... ладно, пусть будет так. Џока. Љогда мы отыщем длЯ вас
безопасное прибежище, Я поеду дальше одна.
Ѓран не успел ни согласитьсЯ, ни запротестовать; из хижины вышел Џер,
громко топаЯ ногами в новых сапогах, которые он купил у одного путника в
‚игфусовом подворье.
- ‚ерно, славные сапоги? - крикнул он. - џ уж гадал, придетсЯ ли мне их
вообще когда-нибудь одеть. ‘пасибо, €нгвольд, твоЯ чудодейственнаЯ мазь
спасла мои ноги. ’еперь-то Я понимаю, как был глуп, когда не верил в
волшебство - и как глупы все скиплинги. ‚от бы удивилсЯ ’орстен, мой отец,
если б мог воочию увидать действие такого чудесного снадобьЯ!..
- Ђ Я, - отвечала €нгвольд, - удивилась бы не меньше, если б нашлась
причина, котораЯ вынудила бы менЯ навсегда остатьсЯ в этом мире без магии.
Љогда они были уже готовы тронутьсЯ в путь, Ѓран уговорил €нгвольд
сесть на ”акси, а сам пошел сзади, только изредка в случае нужды хватаЯсь
за длинный хвост конЯ. €нгвольд потребовала все же, чтобы они ехали верхом
по очереди, так что Ѓрану не пришлось весь день шагать пешком; но
поскольку девушка была еще слаба, пришлось ему менЯтьсЯ местами не с ней,
а с Џером. ’от все времЯ недовольно ворчал, да и Ѓран сознавал, что когда
господин едет верхом, рабу положено идти пешим, однако €нгвольд надменно
сообщила им, что в мире альвов даже самые высокородные господа
передвигаютсЯ, когда это нужно, на своих двоих.
ќтой ночью они остановились в неглубокой пещере, сокрытой под завесой
водопада, ниспадавшего с горного склона. €нгвольд коротала времЯ,
рассказываЯ Ѓрану и Џеру о своем мире и соплеменниках, а потом показала
еще кое-какие простейшие фокусы - двигала неживые предметы, зажигала
колдовской огонь и находила разные мелочи, которые Ѓран прЯтал от нее.
- „етские штучки, - пожимала она плечами, отправлЯЯ кивком головы
хворостину в огонь. - ‚сЯкий альв рождаетсЯ со способностЯми к магии.
’олько чтобы их развить как следует, нужны годы и годы, а менЯ схватили
прежде, чем Я успела даже начать изучение магического искусства.
- ђасскажи о войнах с драугами, - не отставал Џер, которому сколько бы
€нгвольд ни рассказывала - все было мало. - Ћтчего черные альвы начали
воевать со светлыми, и долго ли это длитсЯ?
€нгвольд поЯснила, что достовернаЯ историЯ этих войн сокрыта туманом
самой магии, но силы света и тьмы испокон веков сражались за владычество
над ‘карпсеем. —ерные альвы использовали длЯ достижениЯ своих целей черную
магию, страх и зло. ‚ союзе с черными альвами были тролли, великаны и
разные кланы белых и бурых гномов. —ерные гномы, искуснейшие мастера и
опытнейшие воины, были обыкновенно на стороне ќльбегаста, владыки светлых
альвов, называемых иначе льесальвами. ‚еками льесальвы отстаивали свои
владениЯ, то есть саму землю ‘карпсеЯ, согреваемую лучами солнца, а
доккальвы и прочие порождениЯ зла неустанно трудились под землей, пробиваЯ
шахты и туннели и поджидаЯ наступлениЯ ночной тьмы, чтобы выбратьсЯ на
поверхность. ‚ зимние месЯцы, когда солнце терЯло свою силу, воины зла
крепли и готовили хитроумные заговоры, стремЯсь уничтожить своих врагов.
- Ќо почему? - удивилсЯ Ѓран. - ђазве на земле и под землей ‘карпсеЯ не
довольно места длЯ всех?
- ‘амо собой, - отвечала €нгвольд, - но доккальвы хотЯт стереть нас с
лица земли, поскольку знают, что правда на нашей стороне. …сли бы они нас
истребили, то остались бы одни и считали бы себЯ вправе, как то водитсЯ
среди них, убивать, грабить и мучить. Ћни так ужасны, так неисправимо злы,
что когда им некого терзать, они дерутсЯ друг с другом. ЊагиЯ их темнаЯ,
лиходейскаЯ - чернокнижничество, общение с мертвецами и тому подобное. €х
магическаЯ ‘ила берет начало от древнего зла, сотворенного их дальними
предками. …сть у них нечестивые каменные круги и могильники, где они
творЯт свои ужасные заклЯтьЯ. Ќапротив, наши магические места всегда
высоко в горах, поближе к солнцу. ’ак много лиходейства в ‘карпсее, что
древние льесальвы в свое времЯ установили особые камни, которые указывали
безопасный путь от одного места к другому; увы, сейчас многие Џутевые
‹инии древности пришли в полную негодность. „ревние использовали свои
каменные круги, чтобы изучать небеса, но сейчас это знание почти утерЯно.
Џорой тысЯчелетние камни полнЯтсЯ такой силой, котораЯ помогает узнать
ответы на все вопросы, раскрыть все тайны прошедшего и грЯдущего, и длЯ
этого даже не требуетсЯ чернаЯ магиЯ. “ ЊиркъЯртана, кстати, есть кольцо -
если положить его под Язык мертвеца, тот принужден будет поведать о том,
что сулит будущее.
Ѓран содрогнулсЯ и подвинул ноги ближе к огню.
- џ думаю, чернаЯ магиЯ - занЯтие не из приЯтных. „а и драуги эти мне
совсем не по вкусу - помнишь, ты говорила нам о мертвецах, которые то
умирают, то оживают? ЏорЯдочные трупы так себЯ не ведут.
- ‘частье, что их нет в этом мире, - заметил Џер, недоверчиво озираЯсь
по сторонам.
- Џока, - уточнила €нгвольд, помешиваЯ похлебку в старом залатанном
горшке, который они прихватили из ѓнуповой хижины. - ќтот безопасный и
самодовольный мир недолго бы таковым оставалсЯ, если б ЊиркъЯртан обратил
на него свой алчный взглЯд. ‘лыхали вы о ‡име ”имбул, когда солнце
умирает, а миром овладевают лед и смертоноснаЯ тьма?
- ‘лыхали, - подтвердил Џер. - ‚ преданиЯх.
- ЊиркъЯртан и его собратьЯ по ремеслу могли бы заклЯтьЯми вернуть ‡иму
”имбул, - сказала €нгвольд. - ‚о всех мирах лед есть лед и тьма есть тьма.
- Ђ смерть есть смерть, - прибавил Ѓран.
- Ќо ведь это только преданиЯ? - с надеждой осведомилсЯ Џер.
- …сли так, то много лет минуло с тех пор, как ‡има ”имбул владела
‘карпсеем - это было задолго до того, как пришли сюда первые скиплинги.
Џер лишь раздраженно фыркнул - как делал всегда, когда €нгвольд
напоминала ему, что не все на свете известно скиплингам. Њысль о том, что
отважные морЯки, торговцы и пастухи сравнительно недавно завладели
‘карпсеем, была длЯ него невыносима.
Ќа третий день путешествиЯ на восток путники остановились у стоЯчего
камнЯ - по словам €нгвольд, первого из камней, отмечавших древнюю Џутевую
‹инию. €нгвольд с радостью встретила его поЯвление и указала спутникам на
загадочные знаки, процарапанные на поверхности камнЯ Явно много столетий
назад.
- ‡десь безопасно, - объЯвила она и, спрыгнув со спины ”акси, оглЯдела
унылые окрестности холма, на котором они стоЯли. - ќтот камень привезен
издалека. ‚идите, вокруг нет больше белых камней.
Џер обошел камень, с любопытством его разглЯдываЯ.
- „а ведь он весит, должно быть, не одну тысЯчу фунтов! ‚тащили его
сюда, верно, на сотне коней, а уж как установили прЯмо...
- ќто если можешь поднимать вещи только силой своих или конских
мускулов, - заметила €нгвольд, проводЯ пальцем по насечкам таинственных
знаков. - Ќо ведь ты уже знаешь, что есть и другие способы... Ѓран,
найдетсЯ у тебЯ обрывок веревки?
Ѓран порылсЯ в карманах и вынул веревочку, которую по пути от нечего
делать сплел из волокон молочаЯ. €нгвольд привЯзала к веревочке камешек и,
вытЯнув руку, с помощью этого примитивного маЯтника испытала несколько
направлений, прежде чем повернутьсЯ на восток. ЊаЯтник тотчас принЯлсЯ
описывать четкие круги.
- ‚от дорога к дому •родней. •афторово подворье как раз по пути, и это
весьма кстати - мы там заночуем.
Џер тотчас запротестовал, но €нгвольд оборвала его на полуслове.
- ќтот способ поиска дороги так прост, что и скиплингам под силу,
особенно если отыскивать воду. Џодземные воды обладают большой магической
силой, и быть может, потому многие наши Џутевые ‹инии проходЯт над
подземными источниками. Ѓран, ищи небольшие белые камни, составлЯющие одну
линию - они приведут нас куда нужно.
Ѓелые камни указали им путь сначала к небольшому одинокому холму, а
оттуда - к большой зарубке на гребне высокой горы. €нгвольд уверенно
сказала, что эта зарубка высечена руками древних и отмечает продолжение
той же Џутевой ‹инии. Џер с мрачным видом оглЯделсЯ вокруг и помотал
головой.
- Џо-моему, мы заблудились, - объЯвил он. Џоследние признаки дороги
исчезли из виду намного раньше.
- —епуха, - ответила €нгвольд и повела их вниз по склону горы в
затЯнутую сернистым туманом долину, где вовсю трудились горЯчие источники
и гейзеры. Ћдин раз путники остановились у большого озера и вдоволь в нем
наплескались - вода там оказалась в самый раз длЯ купаниЯ. Љ тому времени,
когда они наконец выбрались из сумрачных горЯчих испарений долины, давно
уже миновал полдень. €нгвольд шла уверенно, немного забираЯ к югу, а Џер
возилсЯ со своей неточной картой и гадал, сумеют ли они все же отыскать
нужную дорогу.
- „а мы безо всЯких хлопот придем на подворье к ужину, - не сдавалась
€нгвольд.
Џер с сомнением поглЯдел на камешек, привЯзанный к обрывку веревки, и,
покачав головой, испустил долгий и тЯжкий вздох.
- Љамни, - пробормотал он. - Љругом сплошные камни...
Ћни перебрались еще через две горы, и сумерки понемногу начали обретать
серебристый отсвет короткой северной ночи. Ѓолее выгодное освещение трудно
было представить длЯ •афторова подворьЯ - его Ясные очертаниЯ возникли
далеко внизу. ‘очно-зеленые стога сена со всех сторон обступали старый
черный дом, а отара овец, которые паслись на склоне горы напротив,
походила на стайку облаков, плывущих над пасмурным морем. €нгвольд была
довольна собой и даже не скрывала этого.
Љогда путники подъехали к дому, навстречу им вышел сам •афтор - точно
дожидалсЯ их приезда. ќто был коренастый крепкий человек с воинственно
торчащей седовато-рыжей бородой и хитрыми блестЯщими глазами.
- Ђга, вот и вы, три чужеземца, что бродЯт одни в пустошах ‘карпсеЯ, -
приветствовал он их, пожимаЯ руки спешившимсЯ странникам. - ‡аблудились
вы, отбились от своих, или еще какаЯ беда согнала вас с удобных трактов,
по которым обычно ездЯт скиплинги? ‘юда путники ненароком не заезжают.
‚прочем, как бы там ни было, гостите у нас, сколько вам заблагорассудитсЯ
- жильЯ и еды здесь на всех хватит.
- Ѓлагодарим тебЯ, - вежливо отвечал Џер, который взЯл на себЯ труд
представить себЯ и своих спутников. - Њы едем в дом родичей €нгвольд,
который недалеко отсюда, так что не обременим вас больше, чем на одну
ночь.
•афтор изогнул мохнатую рыжую бровь.
- ђодичи? Ђ мне-то казалось, что у нас тут поблизости нет никаких
соседей. —то ж, войдите в дом, присЯдьте и подкрепитесь, а тогда уж можно
будет серьезно поговорить.
€нгвольд резко глЯнула на Џера и, когда они шли в дом за •афтором,
знаком приказала ему помалкивать. ‚ доме стоЯла приЯтнаЯ дымнаЯ полутьма,
и всЯ зала была заставлена столами и скамьЯми, словно у •афтора было
немалое семейство. естеро дородных мужчин уже сидели за одним столом,
положив локти на столешницу и негромко беседуЯ, а вскоре поЯвились и
другие. ‚сего Ѓран насчитал дюжину мужчин помоложе и семеро седобородых,
включаЯ самого •афтора. „евЯть женщин накрыли ужин и занЯли свои места на
помосте в конце залы.
- “ нас здесь редко кто бывает, - сказал •афтор, когда трапеза
закончилась, а возлиЯниЯ были еще в разгаре. - Џорой наши гости решают
остатьсЯ тут надолго, а еще случаетсЯ, что здешний воздух оказываетсЯ длЯ
иных вреден, и они помирают от неведомых болезней. Ћбыкновенно, когда у
нас есть дело до других поселений, мы отправлЯем туда караван, продаем,
покупаем, а то и подыскиваем жену длЯ кого-нибудь из моих сыновей. ‘ами же
мы предпочитаем, чтобы нас не беспокоили, а потому не позволЯем нашим
врагам удрать в иные населенные земли и рассказать там, что они здесь
обнаружили.
Ѓран умел различить угрозу с первого слова. €нгвольд что-то вежливо
болтала об овцах, шерсти и прочей чепухе, а у Ѓрана по спине полз
неприЯтный холодок. ‘удЯ по всему, •афтор и его, как он говорил, сыновьЯ -
обыкновенные изгои и народ весьма отчаЯнный. ‘карпсей был известен как
пристанище изгнанников, которые часто терЯлись в его враждебных внутренних
землЯх и нечасто доживали до окончаниЯ срока своего изгнаниЯ. •афтору еще
повезло - он нашел удобное длЯ жизни место и выстроил дом длЯ таких же
отщепенцев, как он сам. …стественно, их благополучное существование
зависело от того, как долго они смогут таитьсЯ в глуши.
- ‘тало быть, вы едете к родичам этой девушки? - вежливо осведомилсЯ
•афтор, подрезаЯ себе ногти небольшим острым ножом, и когда Џер
настороженно кивнул - испустил тЯжкий вздох и покачал головой. - ќто
весьма печально. ’остиг, мой сынок, был вчера на броде ‚апна и встретил
там одного парнЯ, который искал троих беглецов, двоих мальчишек и
девчонку. Џохоже, что он знал вас, как облупленных, и сказал, что вы
проданы к нему в услужение на восемь лет. Ќадеюсь, юные мои друзьЯ, мы не
поймали вас на лжи. ’е, кто приходит в этот дом врать да вынюхивать, как
правило плохо кончают. - Ћн поигрывал кинжалом, и отсвет пламени вспыхивал
на лезвии.
Џрочие изгои слушали, вежливо усмехаЯсь. Ћружие было у них под рукой,
словно кинжалы и мечи были принадлежностью повседневной одежды и могли
пригодитьсЯ в любую минуту.
- ќто был старик в черном плаще? - спросила €нгвольд. - € ехал он на
сером коне?
’остиг кивнул:
- ’ак вы его знаете!
- …ще бы! - воскликнул Џер. - Ћн наш враг. ‘обственно говорЯ, от него
мы и убегаем.
- Ђга! - провозгласил ’остиг. - Ѓеглые рабы! ’очь-в-точь как Я и
подозревал!
- Љто рабы? Њы?! - Џер гневно сверкнул глазами, но тут же притих,
понЯв, что никто не поверит ему, поскольку все трое несколько ночей спали
на земле и изрЯдно испачкались и обтрепались.
•афтор нахмурилсЯ.
- “тром мы вернем вас вашему хозЯину. Ќадеюсь, юные бродЯжки, это
злоключение послужит вам хорошим уроком, и вы никогда больше не
попытаетесь сбежать от исполнениЯ своих обЯзанностей, или же, клЯнусь
козлами ’ора и их костЯми, вы ответите за это старому •афтору. - € он так
грозно глЯнул на них, что Ѓрану захотелось съежитьсЯ и совершенно
исчезнуть из виду.
Џер глЯдел на Ѓрана и подавал ему украдкой знаки хоть что-то сказать.
Ѓран едва мог сглатывать слюну, но наконец ему удалось собратьсЯ со
смелостью и нервным кашлем прочистить горло.
- ’ак вы хотите отослать нас к... к этому старику на брод ‚апна?
‡автра, Я полагаю?
•афтор утвердительно кивнул.
- € когда-нибудь вы только поблагодарите менЯ за такую щедрость. Ќу, а
поскольку мысль о возвращении вас, судЯ по всему, не слишком радует, и
вам, быть может, снова захочетсЯ поразвлечьсЯ и удрать куда-нибудь еще -
на ночь всех вас запрут на кухне. Џосмотрим, хе-хе, удастсЯ ли вам сбежать
от таких прожженных беглецов, как мы!

Ѓран поглЯдывал на €нгвольд, но та была слишком увлечена тем, что
куском хлеба подбирала остатки еды с тарелки.
- „а позвольте же нам все объЯснить! - запротестовал он готовым вот-вот
задрожать голосом. - ќтот человек в черном плаще - не друг нам и не
господин. ‚ы считаете нас лжецами, Я знаю, но поверьте - он наш враг, он
хочет убить нас... вот что Я хотел сказать.
- ’о же самое и Я сделал бы со своими рабами, если бы им вздумалось от
менЯ сбежать, - с негодованием ответил •афтор, помахав ножом перед самым
лицом Ѓрана. - Џо тебе видно, приЯтель, - ты из тех, кто бегает от работы.
‹ентЯй ты, и все тут, и будь Я твоим хозЯином, Я бы живо укротил тебЯ
скудной кормежкой и трудом потЯжелее. Ђ ты потом менЯ за это еще бы и
благодарил, ей-ей! ’руд, парнишка, - лучший друг мужчины, и чем скорее ты
это запомнишь, тем лучше длЯ твоей шкуры.
Ѓран не осмелилсЯ больше прекословить. Ћн отодвинулсЯ подальше, а
•афтор с силой наколол ножом еще одну картофелину с блюда, одарив своих
гостей сердитым взглЯдом.
- ќй, да вы же ничего не понЯли! - Џер начинал терЯть терпение. - Њой
отец... - Ћн осексЯ под дружный хохот изгоев.
- ’оже зол на тебЯ за этот побег, - закончил за него ’остиг. - ‚ таких,
как ты, простолюдинах, нет худшей черты, чем неблагодарность. ’ы в долгу у
хозЯина за каждый ломоть хлеба, которым набиваешь брюхо, и за каждый
уголек в костре, у которого греешь свой неблагодарный зад. ‘ловом, за все.
- Ђх, да заткнитесь вы, в конце концов! - грубо оборвала €нгвольд, и
Ѓрана так потрЯсла эта вспышка, что он не сдержал испуганного вскрика.
€нгвольд обвела взглЯдом круг недобро ухмылЯющихсЯ лиц. - „овольно вы уже
натешились нашим испугом, и нечего грозить, что отправите нас к
ЊиркъЯртану. ’остиг, ты хитрый лгун, только Я в жизни не поверю, чтобы ты
мог так мирно и запросто болтать с ЊиркъЯртаном - ведь он бы тебе глотку
вмиг перерезал! Њы не беглые рабы, и если б вы сразу не набросились на
нас, то гораздо раньше узнали, кто мы есть на самом деле. Ђ еще Я вам вот
что скажу - если вы, друзьЯ мои, и дальше намерены изображать
изгоев-скиплингов, то хотЯ бы постарайтесь не передавать мЯсо, не касаЯсь
блюда, не наливать себе элЯ, подмигнув кувшину, и не раскуривать трубки
без угольков. “верЯю вас, настоЯщие скиплинги умерли бы от удивлениЯ, если
б им удавались подобные штучки!
Ќа лице •афтора одно за одним сменилось несколько выражений, после чего
оно наконец расплылось в веселой ухмылке. Ћн пожал плечами, как бы
извинЯЯсь, а остальные Якобы изгои либо глазели на €нгвольд с виноватым
изумлением, либо посмеивались над •афтором.
- ’ы хочешь сказать, что это не настоЯщие изгои? - “ Џера загорелись
глаза.
’остиг беспокойно поежилсЯ, косЯсь на €нгвольд.
- ‘кажите сначала, к каким это родичам вы направлЯетесь, - потребовал
он.
- Љ моей тетке •родней, что живет к востоку отсюда, - отрезала
€нгвольд.
- Ќаш маскарад разоблачила наша же соплеменница, - заметил •афтор. -
…сли •родней - твоЯ тетка, значит, ты и моЯ родственница.
- “ вас, верно, родни полным-полно, - заметил Ѓран, который все еще не
мог опомнитьсЯ от пережитого испуга и был рад уже тому, что мужчины,
сидевшие за столом, сменили враждебное выражение лиц на приветливое.
- ’ак значит, вы - альвы, а вовсе не изгои? - Џер озадаченно хмурилсЯ,
точно пытаЯсь разобратьсЯ, не смеютсЯ ли над ним, и подозреваЯ, что
наполовину так оно и есть.
•афтор хохотнул, на сей раз куда добродушнее.
- Ќу, наконец-то догадалсЯ. „лЯ скиплинга ты довольно сообразителен.
- Ќо что же вам здесь делать? - не сдавалсЯ Џер. - ќто ведь мир
скиплингов.
Њед и эль опЯть пошли по кругу, завЯзалсЯ разговор со смехом и шутками.
•афтор отвечал:
- •афторово подворье - сторожевой пост альвов. Њы здесь только длЯ
того, чтобы наблюдать за тем, что творитсЯ в округе, да еще при случае
вставлЯть ЊиркъЯртану палки в колеса, если не мешает благоразумие. ‘ тех
пор, как мы потерЯли на востоке много горных фортов, •ьердис начала
беззастенчиво внедрЯтьсЯ в мир скиплингов. Ќе удивлюсь, если не одна
дюжина доккальвов шнырЯет сейчас около главных селений скиплингов,
высматриваЯ, достаточно ли они богаты, станут ли до конца отстаивать свое
право на земли этого беспокойного острова, да и много ли у них войска...
Џер хлопнул ладонью по своему мечу:
- џ не отдам черным альвам ’орстеново подворье! џ его будущий хозЯин, и
оно будет моим, даже если придетсЯ сразитьсЯ с самим ЊиркъЯртаном!
- € скорее всего, так и будет, если драуги продолжат воевать, - угрюмо
заметил кто-то. - —ума побери этот ветер! Ќадеюсь, скот крепко заперт?
‚ этот миг порыв ветра с пронзительным воплем обрушилсЯ вниз с горы,
разметал сено на лужайках и, со свистом обогнув конюшню, обрушилсЯ на дом.
Ћн грохотал ставнЯми и ревел в дымоходе, точно вознамерилсЯ втЯнуть в
трубу огонь.
- Џризрачные ‚садники! - ахнул Ѓран. - ЋпЯть они отыскали нас!
Ђльвы поспешно осушили кубки и принЯлись проверЯть свое оружие. ’остиг
и •афтор обменЯлись быстрыми взглЯдами, и ’остиг перегнулсЯ через стол,
впиваЯсь глазами в Ѓрана, который побелел и, казалось, вот-вот сползет под
стол.
- Ђ что же, паренек, нужно от таких, как ты, Џризрачным ‚садникам или
даже ЊиркъЯртану?
- Ћставь в покое и Ѓрана, и Џера, - оборвала его €нгвольд. - џ везу их
к •родней, а больше вам и знать ничего не нужно.
- Ђх, какие мы великие! - воскликнул ’остиг. - „а ты что - принцесса
или дочь вождЯ, чтобы раздавать нам приказы? ’вой надменный голосок да
задранный носик не слишком что-то подходЯт длЯ простой служанки. Њожет,
все же соизволишь нам сказать, кто ты такаЯ?
€нгвольд хотела огрызнутьсЯ, но тут на дом обрушилсЯ чудовищный грохот.
‘умеречное небо почернело от грозовых туч. •олодный ветер завывал
неустанно. Ѓран вздрогнул - внезапно сверкнула молниЯ, залив белым
слепЯщим светом лужайку, и высветила в небе толпу всадников, что неслись
прЯмо на дом. ‹ишь одно мгновение Ѓран с ужасом различал призрачные лица,
нагие блестЯщие кости и развевающиесЯ лохмотьЯ, а миг спустЯ всадники
обрушились на дом. Љопыта с дикой силой били по навесу над крыльцом,
рассыпались громом по сложенной из торфа крыше. Ѓран съежилсЯ от этого
немыслимого грохота, а Џер, проворно нырнув под стол, истово бормотал:
- Ќе может быть! €м это не удастсЯ!
Ђльвы занЯли позиции у окон и приготовили стрелы. •афтор указал гостЯм,
где можно спрЯтатьсЯ, и в последний раз угрюмо глЯнул на €нгвольд:
- €ли ты какаЯ-то важнаЯ особа, или совершила безмерную глупость -
иначе бы зачем Џризрачным ‚садникам за тобой гонЯтьсЯ? ЊиркъЯртан всегда
неподалеку от них, а ведь он-то не тратит времЯ попусту, гонЯЯсь за
всЯкими пустЯками.
- Џлевать Я хотела на ЊиркъЯртана! - огрызнулась €нгвольд, и тут
Џризрачные ‚садники опЯть обрушились на дом. •афтор спустил тетиву, целЯсь
в самую их гущу, стрела с шипеньем прочертила во тьме огненную дугу - и
раздалсЯ нечеловеческий вопль. Ћдин из Џризрачных ‚садников вспыхнул,
точно факел, его спутанные космы дымились, а лохмотьЯ разлетались вокруг
горЯщими клочьЯми. ‚ один миг белые кости почернели, и тварь рассыпалась в
прах. Џрочие ‚садники, обезумев, отмахивались от пылающих клочьев волос и
савана, во все стороны бросаЯ своих косматых коней, чтобы не загоретьсЯ
самим. Ќаконец с громким воем умчались они прочь, взмываЯ в небо, словно
огромнаЯ грозоваЯ клубЯщаЯсЯ туча.
- „обрый выстрел, •афтор, - сказал кто-то, и все заворчали, соглашаЯсь.
- ќто еще не конец, - ответил •афтор, всматриваЯсь сквозь щель между
ставнЯми. - Ћни еще вернутсЯ. Ќе успел он еще договорить эти слова, как
снова раздалсЯ гром копыт. Ђльвы уже поднимали луки, когда ледЯной порыв
ветра ворвалсЯ в дом, осыпав инеем бороды и заморозив пальцы. Џризрачные
‚садники въехали на крыльцо, и дверь содрогнулась под неистовыми ударами.
Њиг спустЯ альвы опомнились и осыпали крыльцо стрелами, воспламенив при
этом троих Џризрачных ‚садников и их коней. ‚ жизни Ѓран не слышал таких
ужасных криков, а от черного вонючего дыма его едва не стошнило. Ћн глубже
заполз под стол и, как оказалось, на свое же счастье. Њиг спустЯ в окно
ударила ледЯнаЯ молниЯ, сокрушив деревЯнную ставню и опрокинув баррикаду
из скамей и столов; осажденные альвы рассыпались по дому в поисках
убежища. Ћсколки льда разлетелись по зале, ранив двоих альвов.
Ѓран скорчилсЯ у большого резного сундука; рЯдом притаилась €нгвольд.
Џер металсЯ по зале, уговариваЯ альвов дать ему лук и стрелы.
- Ќичтожный Я человечек, - пробормотал Ѓран, - а что делать-то?
‘ражатьсЯ Я не умею. Њожет, Я и попал бы случайно в кого-нибудь, если б не
был таким трусом.
- €дем со мной, - шепнула в ответ €нгвольд. - ‘корее нам удастсЯ помочь
раненым, чем причинить вред врагам. ‘мотри, не обрежьсЯ льдом - можешь
получить отвратительные раны, которые иначе, чем при помощи волшебства, не
излечишь.
Ћни подползли к двоим раненым. Ђльвы вытЯнулись на полу, коченеЯ. Ѓран
осторожно осмотрел раны и с удивлением обнаружил, что они совершенно
заледенели. €нгвольд быстро и внимательно оглЯдела раненых.
- ќтому беднЯге уже ничем не поможешь. Ћсколок льда прошел слишком
близко от сердца. Ќу же, Ѓран, мне нужна твоЯ помощь.
‚торой альв был еще жив, но кожа у него посинела и была ледЯной на
ощупь. €нгвольд маленьким острым ножом извлекла лед из его раны на руке и
капнула в нее несколько капель снадобьЯ из своей синей склЯнки. Ђльв,
морщась, замычал, но прошли считанные мгновениЯ - и бледнаЯ синева,
покрывавшаЯ его кожу, исчезла, он схватил лук и стрелы, чтобы вернутьсЯ в
бой, даже не изумившись своему чудесному исцелению. Ѓран сидел, уставЯсь
на ожившего альва, пока €нгвольд не позвала его помогать другому защитнику
подворьЯ, которому осколок льда воткнулсЯ в плечо. Ѓран поспешил за ней,
оскальзываЯсь на зеленоватой слизи, оставшейсЯ от растаЯвшего льда.
Џризрачные ‚садники лишь тогда обратились в бегство и вновь взмыли в
воздух, когда стрелы альвов принесли огненную погибель еще четырем из них,
а пЯтого нелюдЯ сбил удар массивного посоха. ’варь рухнула на верхнюю
ступеньку широкого крыльца и осталась лежать там бесформенной грудой
древних костей, кое-как покрытых клочьЯми высохшей кожи, сгнившей ткани и
свалЯвшихсЯ волос, - точь-в-точь труп, извлеченный из торфЯника.
- Ћни улетели? - осведомилсЯ Џер. Љто-то все же дал ему лук и стрелы -
самые обыкновенные деревЯнные стрелы, оперенные серыми перьЯми. •отЯ лук и
стрелы совсем не отличались от оружиЯ скиплингов, но в руках альвов стрелы
сами собой светились и никогда не пролетали мимо цели, разве только когда
их отражало особое заклЯтье.
‚ наступившей снаружи тишине послышалсЯ четкий перестук копыт одинокого
конЯ, приближающегосЯ к дому.
- Џривет тебе, •афтор! - раздалсЯ низкий голос. - „авай потолкуем.
•афтор выглЯнул в щель.
- ќто ты, ЊиркъЯртан? ‘ какой это стати ты беспричинно нападаешь на наш
сторожевой пост? Ћдин мой воин убит, другие ранены, так что у менЯ мало
охоты с тобой любезничать. ѓовори, чародей, что тебе нужно, и проваливай.
- ’ы сам знаешь, что мне нужно. ’остиг хорошо расслышал мои слова на
броде ‚апна. Ћтдай мне девчонку и двоих скиплингов, и мои слуги никогда
больше не коснутсЯ копытом •афторова подворьЯ.
•афтор испытующе оглЯдел своих гостей.
- ‘лыхали? Ћн требует выдать вас. —то же вы этакое натворили, если он
на вас так взъелсЯ?
€нгвольд запахнулась в свой потрепанный плащ.
- …сли хочешь, •афтор, выдай менЯ одну; бьюсь об заклад, он забудет о
Ѓране и Џере, если только заполучит менЯ. џ выйду сама, если кто-нибудь
отопрет дверь.
- Ќет, не слушай ее! - с ужасом воскликнул Ѓран. - €наче конец
‘негохолму! „а и проку от этого не будет никакого - она ведь больна уже
несколько дней и сама не знает, что говорит.
•афтор, хмурЯсь, покачал головой.
- Ќикогда прежде Я не выдавал своих гостей врагам, не выдам и сейчас,
только все же Я хотел бы знать...
- •афтор! - прогремел ЊиркъЯртан. - ‡наешь ли ты, кого приютил под
своей крышей? Ќад девчонкой тЯготеет проклЯтие •ьердис! Ћна - ведьма,
•афтор, и если ты не прогонишь ее, горе твоему дому и домочадцам. Ћтдай ее
нам, она принадлежит нам по праву, и радуйсЯ тому, что ее проклЯтье больше
никогда не нависнет над твоим подворьем. …сли пожелаешь, оставь себе
скиплингов, и пускай судьба их свершитсЯ в назначенный час, когда •ьердис
изгонит льесальвов из обоих миров!
•афтор впилсЯ взглЯдом в €нгвольд.
- ‚едьма? - прохрипел он. - Ќе верю Я этому. Ќе могу поверить. ’ы всего
лишь молодаЯ девушка, умненькаЯ, хорошенькаЯ - точь-в-точь моЯ дочка.
ђазве может исходить от тебЯ какое-нибудь лихо или опасность? ‚едь это
ложь, верно? ЊиркъЯртан попросту лжет?
- Ќет, - ответила €нгвольд, - не лжет. € лучше отдай менЯ ему, иначе в
следующее полнолуние тебе не поздоровитсЯ. ЊиркъЯртан отыскал менЯ и
теперь не оставит в покое. Ћтопри дверь, пока не случилось худшего. -
’очно в подтверждение ее слов, дом содрогнулсЯ от страшного удара, на
крышу обрушились осколки льда и внутрь повалили клубы такого тошнотворного
тумана, с каким не могла сравнитьсЯ вонь самой омерзительной могилы.
€ные альвы кивали, соглашаЯсь, другие отрицательно качали головами.
•афтор с силой дернул себЯ за жесткую рыжую бороду.
- —ушь, дитЯ мое! ЊиркъЯртан получит только молнии и огонь, даже если
ты и не захочешь рассказать мне, кто ты такаЯ и в чем тут дело.
€нгвольд распрЯмила свои худые плечи.
- •орошо, Я расскажу. џ - дочь ’ьодмара, единственнаЯ, кто уцелел после
гибели ѓледмалборга. ЊиркъЯртану нужно от менЯ вот это. - Ћна коснулась
цепочки, обвивавшей ее шею. - Џоследний дар ’ьодмара. Ћн предвидел, что Я
выживу и смогу применить эту вещь в борьбе с ним самим и •ьердис. Ћднако Я
не хочу вовлекать невинных в свои счеты с силами тьмы. …сли ты возьмешьсЯ
доставить этих скиплингов к •родней...
- •афтор! - проревел ЊиркъЯртан, и от второго удара пыль посыпалась с
потолка. - ЏринЯл ты решение, или ждешь, пока весь твой дом обвалитсЯ?
Ћтдай девчонку, иначе следующий мой удар превратит твое подворье в горстку
праха!
•афтор осторожно приоткрыл окно и прокричал:
- „а, ЊиркъЯртан, Я решил, и вот тебе мой ответ! - Ћн со всей силой
метнул копье, успев наложить на него заклЯтье длЯ верности. Љопье
сверкнуло, точно лента алого пламени и взорвалось, когда ЊиркъЯртан,
вскинув кулак, отразил его. Ћслепительно белаЯ вспышка высветила из тьмы
толпу призрачных всадников и перепуганных коней, тут же отпрЯнувших от
жара и пламени. Ќа миг сверкнула в ночи фигура ЊиркъЯртана, а затем снова
тьма окутала ее.
‹едЯнаЯ молниЯ обрушилась на дом с такой силой и Яростью, что у всех
перехватило дыхание, и каждаЯ щель в зале покрылась инеем. ‘тало холоднее,
чем в сердце зимней бури. ‚торой удар, еще более мощный, расколол в щепки
ставень на одном окне, и часть крыши начала медленно заваливатьсЯ набок.
- „олго мы так не протЯнем! - прошептал Ѓран Џеру, пытаЯсь спрЯтатьсЯ
под плащом, но с таким же успехом он мог бы кутатьсЯ в паутину. Ћт нового
удара крыша угрожающе затрещала, и в залу посыпались пыль и торфЯнаЯ
крошка. Ѓран оглЯделсЯ в поисках €нгвольд. …е не было ни рЯдом с ним, ни в
заваленной обломками зале. •уже того, он обнаружил в своем кармане
медальон с драконьим сердцем. Ѓран поспешно спрЯтал его подальше.
- €нгвольд! - позвал он. - Џер, она, кажетсЯ, сбежала!
- —то?! „а ведь ты должен был за ней приглЯдывать! - отозвалсЯ Џер, не
спеша покидать укрытие - между стеной и сундуком.
- ‘бежала! ЉлЯнусь всеми вшами из плаща ‹оки! - •афтор впилсЯ Яростным
взглЯдом во тьму за окном. - ’ак это ее фюльгьЯ пробежала по моей спине и
выскочила в окошко - белаЯ лисичка с черным кончиком хвоста! Ђх, негодное,
своенравное дитЯ! …й не уцелеть в одиночку. - Ћн бросилсЯ к окну, но
’остиг схватил его за руку.
- ‘лишком поздно. ‘лышишь - они ее заметили!
Џризрачные ‚садники испустили дикий вопль, точно свора гончих псов,
завидевших добычу. Ѓран зажал уши, не заботЯсь о том, что выглЯдит трусом
и ничтожеством.
•афтор успокоительно похлопал его по спине.
- Ќе тревожьсЯ о ней, сынок. …сли у нее фюльгьЯ - лиса, она сумеет уйти
от погони. €м вовек не догнать маленькую юркую зверушку, и €нгвольд хорошо
это знает. Ђ мы сможем без хлопот доставить вас к •родней.
- Њожет, €нгвольд будет там нас дожидатьсЯ, - пробормотал Ѓран.
- —то-то Я не понЯл насчет лисы и фюльгьи! - громко объЯвил Џер. - ’ы
хочешь сказать, что €нгвольд превратилась в настоЯщую лису - четыре лапы,
хвост, уши, усы и так далее?
’остиг и несколько других альвов воззрились на Џера.
- Ђ ты разве так не можешь? - недоверчиво спросил один из них.
’остиг локтем отпихнул его.
- Љонечно же, не может, ты, осел, и болтать об этом с твоей стороны
просто невежливо. “ скиплингов не бывает фюльгью, и они от этого, кажетсЯ,
ничуть не страдают.
- Ќо как же это... - начал Џер, недоумеваЯ и, в то же времЯ, пристально
смотрЯ в глаза альвов, пытаЯсь понЯть, потешаютсЯ над ним или нет.
- „а хватит, Џер, - взволнованно перебил его Ѓран. - џ тебе потом
расскажу все, что знаю о фюльгьЯх. „о чего же ты иногда бываешь
непонЯтливым!..
ќтой ночью Џризрачные ‚садники больше не поЯвились. Ѓран решил, что не
сможет заснуть, и всю ночь просидел у очага, клюЯ носом и то и дело
вскидываЯсь, когда ветер фыркал в трубе или поскрипывала балка. “тром
полуразвалившийсЯ дом выглЯдел уже не так мрачно, а обильный завтрак
превратил его безумный страх в нетерпеливое ожидание. Љогда наконец они
тронутсЯ в путь, даже старина ”акси, заразившись его энергией, скакал
прЯмо по пЯтам за конем •афтора, то и дело коварно его покусываЯ, чтобы
подогнать.
‚скоре путники отыскали Џутевую ‹инию, котораЯ вела прЯмо на восток.
‹иниЯ была четко отмечена, и судЯ по всему, пользовались этой дорогой
чаще, чем можно было ожидать. •афтор и трое его спутников весело трусили
себе вперед, точно это была увеселительнаЯ поездка, и, как лучшие друзьЯ,
подначивали друг друга Язвительными песенками.
Љ полудню тропа закончилась неподалеку от маленькой хижины,
прилепившейсЯ к огромному каменистому склону горы. •ижина так густо
поросла мхом, что случайный путник ее бы и не заметил - а впрочем, здесь
врЯд ли бывали случайные путники. Џодъехав к дому, они увидели, что их
поджидает осанистаЯ старуха в черном. Ќа голове у ней был синий платок, а
в руке она держала корзинку, в которую собирала мох и травы.
- „ень добрый, •афтор, - проговорила она без особого дружелюбиЯ, окинув
Ѓрана и Џера зорким взглЯдом, который не упустил ни малейшей детали. - џ
глЯжу, ты путешествуешь с чужаками. Ќе спешитесь ли вы все, чтобы
подкрепитьсЯ, прежде чем продолжите путь?
•афтор резво соскочил на землю.
- “ этих юных скиплингов дело к тебе, - сказал он. - €сториЯ
удивительнаЯ и длЯ менЯ в чем-то даже загадочнаЯ, но полагаю, что эти юнцы
попросЯт тебЯ провести их через врата в мир альвов. Ќа твоем месте Я бы
кое-что выЯснил, прежде чем...
- •афтор. - ‘покойные серые глаза •родней даже не дрогнули. - ’ы не на
моем месте, так что прибереги свой совет длЯ себЯ самого. ‚ойдете вы в
дом, или будете пить чай на свежем воздухе, с лошадьми?
•афтор и его люди ненадолго задержались в хижине и все это времЯ были
неспокойны и усиленно вежливы. Љогда прошло достаточно времени длЯ
соблюдениЯ приличий, •родней отправила их восвоЯси бесцеремонным
замечанием, что в •афторовом подворье их-де заждались. •афтор смущенно
распрощалсЯ с Ѓраном и Џером и поехал домой, мучаЯсь, должно быть, от
неутоленного любопытства.
- Ќу что ж... - •родней, сощурЯсь и сложив руки на своем впалом животе,
опЯть изучающе оглЯдела своих гостей. - ‘ какой стати должна Я рисковать
своим положением и репутацией, посылаЯ скиплингов в мир, которому они не
принадлежат? Њир, где они, быть может, обретут скорую и без сомнениЯ лютую
смерть.
Ѓран сжалсЯ в кресле под ее испытующим взглЯдом. Џер больно пнул его
ногой, и он прочистил горло.
- Џотому что... гм... ты, наверно, помнишь девушку, котораЯ проходила
здесь прошлой ночью. •уденькаЯ, со светлыми волосами, в истрепанном сером
плаще и стоптанных башмаках. Њне надо вернуть ей одну вещь...
- Њожет, помню, может, нет, - бесцеремонно прервала его •родней. - ‘
чего это она тебе так занадобилась? Ћна чем-то навредила тебе? €ли ты сам
хочешь причинить ей вред? € какую еще вещь собираешьсЯ ты ей вернуть?
- „а нет, не навредила... то есть, немного навредила, но мы не желаем
ей зла, мы только хотим ей помочь! - воскликнул Ѓран. - Њы нужны ей, а не
то она попадет в руки •ьердис и ЊиркъЯртана иди, что хуже, погибнет по
собственной воле, чтобы избежать плена. Ћна - единственнаЯ, кто уцелел из
ѓледмалборга, если это о чем-то тебе говорит. - Ћн дотронулсЯ до шкатулки
с драконьим сердцем, не знаЯ, надо ли о нем упоминать.
ЃлестЯщий хищный взглЯд •родней проникал, казалось, в самое его сердце.
- —то-то, без сомнениЯ, говорит - в зависимости от того, какую именно
вещь ты имеешь в виду. ђазумно, что дочь вождЯ доверила бесценную вещь на
хранение рабу - верному и храброму рабу, который ничуть не боитсЯ
ЊиркъЯртана и •ьердис и скорее умрет, чем отдаст им эту вещь.
Џер, нахмурЯсь, с подозрением поглЯдел на •родней, затем на Ѓрана.
- Џогоди-ка! Ѓран не ее раб, а мой. Ћ какой это вещи вы толкуете?
•родней не обратила на него ни малейшего вниманиЯ.
- Љонечно же, ты обЯзан последовать за ней и вернуть ей эту вещь.
Џредупреждаю тебЯ - не верь никому, кто бы ни встретилсЯ на пути, и пока
драконье сердце в твоих руках, упаси тебЯ боги попасть к ЊиркъЯртану или
•ьердис.
- Љакое еще драконье сердце? - воскликнул Џер. - Ѓран, да как ты только
мог такое задумать? Њы всего-то хотели найти защиту от •ьердис и
ЊиркъЯртана, а не вмешиватьсЯ в дела, которые нас не касаютсЯ. џ вовсе не
намерен шататьсЯ по чужому миру, рискуЯ своей жизнью. Њне, если помните,
предстоит унаследовать удел своего отца...
•родней жестким взглЯдом пригвоздила его к креслу.
- Ќадеюсь, молодой человек, с течением времени твое высокое мнение о
себе приуменьшитсЯ до разумных пределов. ’ебе, может, это и в диковинку,
но на ‘карпсее существуют и иные ценности, кроме клочка земли на
побережье. †аль, что ты и вполовину не так благоразумен, как человек,
которого ты зовешь своим рабом.
- „а Я ведь не говорил, что никуда не поеду, если это уж так надо, Я
только...
- ђешено. - Ћна дотЯнулась до кожаной сумки и принЯлась набивать ее
колбасами, свисавшими со стропил. - •леб, сыр, колбаса, крупа длЯ
похлебки... - приговаривала она, и скоро перед ней выросла гора припасов и
снарЯжениЯ, которые могли понадобитьсЯ в пути.
- ’ы уверена, что мы без всего этого не обойдемсЯ? - обеспокоенно
спросил Џер. - џ ведь и не помышлЯл о долгом путешествии. Ћтец ждет менЯ
на тинге, и если Я буду пропадать в пути так долго, что понадобитсЯ всЯ
эта куча припасов...
- ’ебе понадобитсЯ все это и втрое больше, пока ты снова не пройдешь
врата, - отозвалась •родней. - ЊоЯ забота - передать твоему отцу весточку,
что ты в безопасности. ќто будет ЯвнаЯ ложь - в нашем мире ты ни на миг не
будешь в безопасности. Ќу, вот мы и готовы; кажетсЯ, ничего не забыли,
Ѓран?
Ѓран покачал головой и вздохнул.
- ЋстаетсЯ только заплатить тебе за все это. ’вои дары уже давно
перешли границы простого гостеприимства. “ Џера с собой кошель серебра и
золота, верно, Џер? “плати ей, и мы отправимсЯ в путь. - Ћн уже почти что
трЯссЯ от страха, изумлЯЯсь тому, что не отказываетсЯ от такой безумной и
опасной авантюры.
Џер растерЯнно потЯнулсЯ к кошелю.
- Ќу, это уж слишком! Љто здесь слуга, а кто господин?.. Ќе то чтобы Я
возражал... - добавил он, под хмурым взглЯдом •родней.
- ’ебе не повредит немного побыть в подчинении, - Язвительно заметила
она. - “бери свои деньги и выслушай менЯ. Њне они не нужны. џ - то, что
вы, простаки, зовете ведьмой. џ умею при помощи чар отыскивать золото в
земле или извлекать его из могильных курганов, так что ваше добро мне ни к
чему. Ќу-ка, живо грузите все эти припасы на коней, и Я приведу вас к
месту, где ваш мир смыкаетсЯ с моим. Ќе случалось мне прежде проводить
через врата тех, кто меньше длЯ этого подходит, и сейчас Я делаю это
только ради дочери ’ьодмара. …сли ее не схватЯт, она будет искать вас.
€нгвольд не отдала бы тебе драконье сердце, если бы не знала, что ты
последуешь за ней.
Џер с неприЯзнью поглЯдел на Ѓрана.
- „а уж, порой он бывает таким дурнем, - просто держись! Џомню, и
раньше он мог проехать не одну милю, чтобы только уплатить мелкий должок
какому-нибудь человечишке. Ќадеюсь только, что мы отыщем €нгвольд и
вернемсЯ домой прежде, чем мой отец разъЯритсЯ не на жизнь, а на смерть...
только слабаЯ это надежда.
- Ќу так отошли Ѓрана одного, - отозвалась •родней безо всЯкого
сочувствиЯ. - Ћн вернетсЯ таким вождем, каким тебе никогда не бывать. -
‘таруха двинулась к двери, прихватив с собой старый дорожный посох. - Ќу
что, храбрецы, идете?
Ѓран виновато глЯнул на Џера и взвалил на плечо седельную сумку.
- Џойдем, Џер, забудь хотЯ бы на времЯ, что ты будущий вождь. ‘ейчас
ведь это неважно, правда?
- …ще бы! - огрызнулсЯ Џер, хватаЯсь за другой мешок и волоча его к
двери. - џ - слуга, а ты - господин, и когда мы попадем в передрЯгу, из
которой живыми не выберемсЯ - виноват будешь только ты один!

•родней долго разглЯдывала старика ”акси и наконец мрачно покачала
головой, бормоча что-то о бесплатном завтраке, который достанетсЯ троллЯм
самое позднее через три днЯ. Љогда кони были навьючены, она указала на
зеленый безлесный склон холма и жестом велела им следовать за нею, ведЯ
лошадей в поводу.
Џер торопливо нагнал ее.
- …сли ты ведьма, тебе должно быть открыто наше будущее. Џо-моему, было
бы только справедливо, если б ты поделилась с нами тем, что знаешь, тогда
бы мы хоть знали, чего можно ожидать. Људа нам ехать, когда попадем в
незримый мир? Љак узнаем мы, где искать €нгвольд? Љак...
- ‘лишком много вопросов. Ѓрал бы ты пример со своего раба: он-то
знает, что если путь существует, то ђибху укажут его. Љто умен и смышлен,
тот проедет ‘карпсей из конца в конец, и никакой беды с ним не случитсЯ,
если только он будет знать, что ему нужно делать. - •родней вынула из
кармана маЯтник. - ‘ его помощью вы найдете €нгвольд и получите ответ на
эти бесполезные вопросы.
- џ бы предпочел точную карту, - проворчал Џер, выразительно глЯнув на
•родней, котораЯ его упорно не замечала.
‘таруха привела их к каменному кругу, что венчал зеленую вершину холма.
Ѓран и Џер шли за ней, думаЯ каждый о своем. Ѓран помалкивал, зато Џер все
времЯ что-то ворчал себе под нос и, когда •родней велела им стать в центре
круга, свирепо сверкнул глазами на Ѓрана.
- Џо твоей милости мы влипли в эту заварушку, - пробурчал он. - „авай,
поскорее придумывай, как нам выпутатьсЯ. “ж на что иные мои проказы были
несносны, но эта...
Ѓран и ухом не повел. ‚зглЯд его был прикован к черной фигуре на
границе каменного круга, котораЯ делала какие-то жесты и чертила в пыли
руны. ‘ердце его бешено колотилось, а колени так дрожали от слабости, что
он вынужден был оперетьсЯ на старину ”акси.
‡атем каменный круг точно растаЯл, обратившись в туман. Ѓран заморгал,
и туман понемногу начал рассеиватьсЯ, а ледЯной ветер изодрал его в клочьЯ
и в холодном приветствии заполоскал полами Ѓранова плаща. Љаменный круг и
приветливые зеленые холмы, окружавшие жилище •родней, исчезли, сменившись
пустынным каменистым пейзажем. Љамни походили на полуистлевшие черные
кости, которые ветер и времЯ, источив, превратили в диковинные башни со
шпилЯми. †есткий кустарник, мхи и лишайники отвоевывали себе место длЯ
жизни в расщелинах меж камней, небольших складках и углублениЯх застывших
лавовых потоков.
Џер испуганно ахнул и теснее запахнулсЯ в плащ.
- ’ак это и есть мир альвов? ‚ид у него зловещий, Ѓран. Ќу, куда же мы
отсюда двинемсЯ?
Ѓран сражалсЯ с ветром, тоже стараЯсь поплотнее закутатьсЯ в плащ и
одновременно пытаЯсь взобратьсЯ на ”акси, который нервно приплЯсывал. ‘
ветром и упрЯмым конем одновременно Ѓран никак не мог справитьсЯ, тем
более что-то сжимаЯ в одной руке - и он отпустил плащ, стараЯсь
утихомирить ”акси. Ќаконец ему удалось крепко ухватить ”акси за крапчатый
нос, и теперь он мог сунуть странную вещицу, которую сжимал в руке, в
карман, но он передумал и стал внимательно ее разглЯдывать. Џер что-то
кричал от подножьЯ холма, ”акси продолжал волноватьсЯ, но Ѓран застыл на
месте, не в силах пошевелитьсЯ. ‚ещицей в его руке оказалсЯ маЯтник,
похожий на тот, которым однажды у него на глазах определЯла дорогу
€нгвольд. „олжно быть, •родней прежде, чем свершилось заклЯтие, сунула
маЯтник ему в руку. Ѓран отчетливо вспомнил, как старуха, скорчившись на
границе каменного круга, что-то кричала ему вслед - как ему показалось,
довольно взволнованно, но ветер унес ее слова.
Ќа холм въехал Џер, возмущенно крича, но Ѓран, ничего не видЯ и не
слыша, разглЯдывал маЯтник. Ћн попробовал подтолкнуть маЯтник, но тот, не
проЯвлЯЯ никакой склонности к колебаниЯм, замер.
- ‘лушай, Ѓран, чем ты тут занЯт? Ќадо найти укромное место на случай,
если...
- ’с-с-с. ‘мотри. - Ѓран протЯнул руку с маЯтником в другом
направлении.
- “ тебЯ ничего не выйдет. ‚олшебник ты, что ли? € вообще, если
хорошенько подумать, занЯтие это бессмысленное. —то может знать золотаЯ
монета с дыркой? „айте мне хорошую дорогу и быстроногого конЯ, и Я сам
пойму, куда мне ехать. - Ћн неодобрительно покосилсЯ на ”акси, который
смачно жевал траву. - Љак по-твоему, трава здесь не ЯдовитаЯ?
Ѓран пропустил его слова мимо ушей. Ћн направил руку на север, и
маЯтник тотчас начал двигатьсЯ все четче и четче, покуда его движениЯ не
превратились в большие четкие круги.
- ‚от туда мы и поедем, - сказал Ѓран, указываЯ почти прЯмо на север. -
“верен, что €нгвольд надо искать там.
Ћн пустил ”акси рысью, уверенно подгонЯЯ его и не обращаЯ вниманиЯ на
стоны и вопли Џера. „важды они останавливались, и Ѓран использовал
передышку, чтобы достать маЯтник и проверить, не сбились ли они с пути. Ћн
бы ехал до непроглЯдной темноты, но тут вмешалсЯ Џер и решительно объЯвил
привал.
Ћни несли стражу по очереди. Ѓран устал, но был слишком возбужден,
чтобы спать. Ћн все времЯ просыпалсЯ и обшаривал беспокойным взглЯдом
залитый холодным лунным светом пейзаж чужого мира. ѓде-то там, в
какой-нибудь скальной нише €нгвольд дрожит от холода в своем тонком плаще,
а еще она, верно, голодна. Ѓран забыл о здравом смысле, который мог бы
подсказать ему, что если €нгвольд владеет магией альвов и может принЯть
свою фюльгью, то ей сейчас и тепло, и уютно; такаЯ хорошаЯ охотница, как
лиса, всегда сумеет изловить на ужин птичку либо мышь. Џо правде говорЯ,
Ѓрану было не слишком приЯтно об этом думать.
Ќесколько дней они шли по Џутевой линии на север, тратЯ времЯ лишь на
то, чтобы разводить огонь или стрЯпать. Ѓран понемногу признавал, что у
окрестностей есть свое угрюмое очарование, хотЯ Џер это упорно отрицал.
Љак ни хороши были завесы водопадов, озера, отражавшие небо, и поросль
мхов, край по-прежнему казалсЯ чужим и настороженным.
Ћни миновали два безлюдных подворьЯ и развалины горного форта, зЯбко
кутавшиесЯ в туман на высокой вершине. Ѓыло что-то недоброе в этом
запустении, особенно когда Ѓран обнаружил, что их путь во множестве
пересекают отпечатки копыт.
- Ђ Я уже было почти поверил, что мы здесь совсем одни, - опасливо
пробормотал Џер. - Љак по-твоему, кто бы это мог быть? ‘оплеменники
€нгвольд?
Ѓран оглЯнулсЯ назад, на горный форт, затЯнутый саваном тумана.
Љазалось, что мертвые глаза бойниц следЯт за каждым их движением.
- џ думаю, соплеменников €нгвольд, льесальвов здесь больше нет. Ћни
жили когда-то в тех подворьЯх и в горном форту. ‘удЯ по тому, что нам
известно, это ѓледмалборг.
- €нтересно, что сейчас там, наверху, - заметил Џер, в котором
вспыхнула прежнЯЯ любознательность.
- Ћ нет! Ќичто на свете не заставит менЯ поднЯтьсЯ туда! - отозвалсЯ
Ѓран, содрогаЯсь. - Њожет быть, там драуги, которые служат ЊиркъЯртану,
или черные альвы.
‹юбопытство Џера тотчас угасло. ‚есь остаток днЯ он требовал, чтобы
Ѓран погонЯл старого ”акси, желаЯ, чтобы между ними и развалинами форта
легло как можно больше миль.
Ќаконец маЯтник привел их в довольно приЯтные на первый взглЯд низины.
‚олнистые зеленые лужайки окаймлЯли берега небольших озер, где отдыхала
стоЯчаЯ вода. Ћднако чем дальше углублЯлись путники в эти низинные места,
тем чаще встречались им могильники. Ќесколько раз они поворачивали назад,
но каждаЯ новаЯ дорога неизбежно заводила их либо в могильники, либо в
болота. ЊаЯтник, столько дней успешно служивший Ѓрану, почему-то теперь
отказывал ему в помощи. Ѓран старательно отгонЯл страх, видЯ, как густеют
тени, могильные курганы встречаютсЯ все чаще, а почва под ногами
становитсЯ все более зыбкой. Љак жалел он, что они покинули спасительные
высоты обдуваемых ветром гор!
Џер уже долго ворчал и сетовал, и наконец Ѓран объЯвил, что они
остановЯтсЯ на ночлег в месте, которое он счел более-менее безопасным. ќто
был приземистый округлый холм, возвышавшийсЯ над испарениЯми низин.
„обравшись до его вершины, они обнаружили там стоЯчий камень, чье
основание почернело от копоти бесчисленных костров, а поверхность была
покрыта вырезанными и нацарапанными знаками. ‚еками путники оставлЯли
здесь посланиЯ друг другу, но ни Џер, ни Ѓран не смогли бы прочесть в них
ни слова.
- ’ы думаешь, €нгвольд оставила длЯ нас какой-нибудь знак? -
осведомилсЯ Џер. - Њожет, так оно и есть, если она сообразила, что •родней
проведет нас через врата, и мы будем ее искать.
- Ћна оставила знак, если только это было в ее силах, - упрЯмо бросил
через плечо Ѓран, стреноживаЯ ”акси. Ћн смотрел на изъеденную царапинами
поверхность стоЯчего камнЯ. - ‡анЯтно... но, пожалуй, некоторые эти знаки
в самом деле оставила €нгвольд. ‘мотри, вот это совсем недавно начертили
углем.
Џер без особого успеха пыталсЯ развести огонь.
- ‘корее всего, это послание от черных альвов, которые велЯт нам
держатьсЯ подальше отсюда или повернуть назад. Ќе по душе мне все эти
старые могильники, туманы и испарениЯ. Љстати, твоему шутнику-маЯтнику еще
не надоело нас дурачить?
„лЯ скептика он как-то уж очень взволнованно следил за тем, как Ѓран с
помощью маЯтника ищет нужное направление. Ќесколько раз Ѓран обошел вокруг
камнЯ, но так ничего и не добилсЯ. Ћн старалсЯ не обращать вниманиЯ на
раздраженное фырканье Џера. Ќаконец в тихом отчаЯнье Ѓран прислонилсЯ к
камню, глЯдЯ, как тонет в сумерках неприветливый край. ЏрЯмо на западе
тЯнулась темнаЯ полоса болот и могильников, и над ней тЯжело стелились
полосы тумана, напомнившие Ѓрану развалины призрачного горного форта. Ћн
не мог поверить, чтобы €нгвольд могла добровольно избрать этот путь - от
всей души он надеЯлсЯ, что она вообще этого не сделала - но все же
направил в эту сторону маЯтник, просто так, на всЯкий случай. ‘ердце его
заколотилось: маЯтник начал описывать дугу, сужаЯ ее в широкий круг, и
движениЯ его становились все четче и быстрее - несомненный признак того,
что он верно определил расстоЯние. Ѓран поспешно сгреб маЯтник в кулак и
сунул его в карман. “ него пока еще не хватало духа сказать Џеру, что в
поисках €нгвольд им предстоит углубитьсЯ в самые глубокие и вЯзкие болота
этого краЯ.
Џосле ужина Џер мгновенно заснул, точно позабыв о том, что теперь его
очередь нести стражу. Ѓран, впрочем, и не возражал - ему вовсе не хотелось
спать. Ѓыло нечто в этой стране альвов, вынуждавшее его не смыкать глаз и
напрЯгать слух, словно он лишь случайно что-то не расслышал или не
разглЯдел уголком глаза. Ћн пристроилсЯ у краснеющих углей костра, по уши
завернувшись в плащ и робко сжимаЯ в руке меч Џера.
”акси и Ђсгрим почти исчезли из виду, в поисках травы забредЯ в
глубокий овраг, на дне которого лепетал в темноте ручей. ‘ неохотой Ѓран
покинул теплое местечко, чтобы вернуть коней к месту стоЯнки. Ќочь была
той особенной северной белизны, когда в небе сиЯет полнаЯ луна, а звезды
точно вытеснЯют тьму. Ѓран вбил в землю кольЯ, привЯзал лошадей - и
замешкалсЯ, наслаждаЯсь ощущением одиночества и защищенности в мире
несомненных и реальных опасностей.
Ћн возвращалсЯ тихо, чтобы не разбудить Џера. Ћбогнул отрог холма - и
замер, не верЯ собственным глазам. —етверо низкорослых существ в темных
плащах стоЯли спиной к нему, разглЯдываЯ свежие надписи на стоЯчем камне.
Џо счастью Џера, мирно спавшего по другую сторону камнЯ, они не видели.
Ѓран начал было осторожно пЯтитьсЯ, не желаЯ, чтобы его заметили, но
чужаки, занЯтые, ни на что другое не обращали вниманиЯ. Ѓран не знал, что
делать - то ли закричать и предостеречь Џера, то ли спрЯтатьсЯ. ‚се его
инстинкты, как один, говорили, что лучше укрытьсЯ от незнакомцев. ‘
первого взглЯда Ѓран понЯл, что перед ним черные альвы. ‘амо их
присутствие до дна всколыхнуло его душу, пробудив трепет и ужас.
—ерные альвы вдруг повернулись и двинулись к Ѓрану, даже не подозреваЯ,
что он там стоит. ‘ тревожными восклицаниЯми они отпрЯнули в разные
стороны, точно вспугнутые птицы, и вновь стЯнулись друг к другу уже с
обнаженными мечами.
- —то тебе здесь нужно? - осведомилсЯ резкий голос, и один из черных
альвов настороженно выступил вперед.
- џ остановилсЯ тут на ночлег, - отвечал Ѓран, надеЯсь, что его голос
тверже, чем колени. - џ и сам собиралсЯ спросить у вас о том же. - Ћн,
само собой, лгал, но надеЯлсЯ, что они этого не поймут. Ѓран осторожно
шагнул к костру, где лежал меч пера.
—ерные альвы разглЯдывали его, вытЯнув шеи, в попытке заглЯнуть за
стоЯчий камень.
- Љто ты такой? ќто ты начертил вот это послание на камне? - ѓоворивший
подкреплЯл свои слова быстрыми движениЯми поблескивающего меча. - €ли ты и
есть Ѓран, которому оно адресовано? Љого ты ищешь?
Ѓран кашлЯнул, надеЯсь, что шум разбудит Џера.
- ‘колько вопросов! Ђ могу Я узнать, кто их задает?
- ’ы здесь один? - Ќастырный альв оглЯделсЯ с растущей уверенностью.
- Њой спутник там, - Ѓран кивнул головой за камень.
—ерные альвы поглЯдели на камень, на Ѓрана - и вдруг отступили на
несколько шагов, - уверенности у них вдруг Явно поубавилось.
‚оспользовавшись их растерЯнностью, Ѓран поспешно бросилсЯ к камню и едва
не упал на него в поисках поддержки. Ќа миг ему почудилось, что массивный
камень едва заметно шевельнулсЯ, точно колыхнувшись от его толчка -
глупости, конечно, ведь основание камнЯ прочно вросло в каменистую почву.
—ерные альвы кружили вокруг него, точно свора злобных псов, ищущих
слабое место, чтобы ударить. €х вожак шепотом посовещалсЯ со своими
дружками, затем осмелилсЯ подойти поближе. ‚ смутном ночном свете лицо его
оставалось неразличимым, но Ѓран ощущал, как впиваетсЯ в него
пронзительный взглЯд.
- ’ы здесь чужак, верно? …сли только мы не ошиблись, ты из другого
мира. Љто-то, за кем ты следуешь, оставлЯет длЯ тебЯ посланиЯ. Њы и сами
идем за ним, от вершины к вершине, по прЯмой. ќто правда, что у скиплингов
нет врожденной ‘илы и они не могут защищать себЯ?
- Ќе знаю, - искренно ответил Ѓран, гадаЯ, о какой это врожденной ‘иле
может идти речь.
‚ожак отступил с шипением, делаЯ своим спутникам знак приблизитьсЯ.
- Љак по-вашему, это он и есть? ‘хватим его?
Џрочие отозвались неуверенным бормотанием.
- ‡наешь ведь, что бывает, если раздражить •ьердис. ‚начале убедись,
что не ошибаешьсЯ.
- Њожет, оставим его на поживу Џризрачным ‚садникам? - с мерзким
хихиканьем предложил один из альвов. - Ќе нравитсЯ мне что-то, как он
липнет к этому камню, точно там еще осталась ‘ила. Џускай себе ‚садники
горЯт, а не мы.
- —то ты скажешь на это? - обратилсЯ вожак к Ѓрану. - Ћставить тебЯ
Џризрачным ‚садникам? €ли ты без шума пойдешь с нами и, быть может,
спасешь свою шкуру? •ьердис всего только и хочет задать тебе пару вопросов
насчет €нгвольд. ЃоЯтьсЯ нечего, - прибавил он, приближаЯсь еще на шаг.
Ѓран понемногу подбиралсЯ к Џерову мечу, проклинаЯ в душе его хозЯина,
который дрых так беспробудно, точно получил от богов право не вскакивать
при каждом шорохе и шепоте, как делал это Ѓран. ажок - и пальцы его ноги
наткнулись на рукоЯть меча. Ѓран сомневалсЯ, что от этого будет прок, но
если уж суждено погибнуть, так по крайней мере с оружием в руках.
- Ќет, спасибо, - бросил он, быстро нагнувшись и схватив меч. - Ќеохота
мне отвечать на вопросы •ьердис. ‚от меч, а вот камень, и вам не так-то
легко будет до менЯ добратьсЯ, так что убирайтесь подобру-поздорову туда,
откуда Явились.
Ќа черных альвов его меч не произвел особого впечатлениЯ. Ћни наскоро
пошептались, и один из них воскликнул:
- „а ведь это камень, и больше ничего!
- ‚от ты и сразись с ним, - отвечал другой. - ’акой вот проклЯтый
камень растопил моего дедушку. Ѓудто ты не знаешь, что в древних камнЯх и
‹иниЯх все еще сохранилась ‘ила!
- Ќе могу же Я сражатьсЯ. ‚ этом месЯце звезды ко мне неблагосклонны.
- „а ведь у этого парнЯ ‘илы ни на гран! - провозгласил вожак,
воинственно вскинув меч. - Ќам же хуже будет, если он попадет в руки
ЊиркъЯртана. “ж лучше попытатьсЯ схватить его и погибнуть, чем потом
объЯснЯть, почему мы его не тронули.
—ерные альвы согласно заворчали, затем выставили вперед секиры и
подступили к скиплингу. Ѓран прижалсЯ спиной к шершавой теплой поверхности
камнЯ и моргнул, смахиваЯ капельку пота, что сбежала по переносице. „вумЯ
руками стиснул он рукоЯть меча и, защищаЯсь, взмахнул им. Љлинки
скрестились с оглушительным лЯзгом, освещенные Яркой огненной вспышкой.
„оккальвы дружно завопили от страха и изумлениЯ, а вожак вдруг полыхнул,
как факел, с головы до пЯт одевшись в голубое пламЯ. Њеч, шлем и латы с
лЯзгом осыпались наземь, а сам доккальв попросту растаЯл, как кусок льда.
Ѓран моргал слезЯщимисЯ глазами, а трое уцелевших доккальвов тем временем
пробормотали заклинаниЯ и исчезли.
Џер с криком проснулсЯ, обежал камень, вырвал меч из рук не
сопротивлЯвшегосЯ Ѓрана и приготовилсЯ отражать нападение.
- Ћни уже удрали, - сообщил Ѓран с немалым раздражением. - ‚ жизни не
видал, чтобы кто-нибудь так крепко спал, когда его жизнь в опасности!
- Ѓолван ты! џ бы мог их поймать! ‚ следующий раз Я сам буду нести
стражу, и уж тогда нас никто не застигнет врасплох. Џочему ты не
защищалсЯ, Ѓран? Џочему ты такой... - Џер осексЯ и попЯтилсЯ прочь от
груды одежды и доспехов, котораЯ все еще дымилась в черной слизистой луже.
Џер осторожно потыкал останки носком сапога, чтобы понЯть, что же это,
собственно, такое, и перевел на Ѓрана совершенно бессмысленный взглЯд.
- —то... кто... - начал он.
- ќто сделал камень, - поспешно ответил Ѓран. - џ только...
- Љамень! •орошо же ты разговариваешь со своим старым другом и
благодетелем! - Џер развернулсЯ, чтобы уйти.
- „а ты дослушай! ‚ камне есть ‘ила...
- …сли не желаешь говорить мне правду, так и нечего нагромождать горы
лжи. ‚от уж никогда не думал, что между нами могут быть секреты - мы же
выросли вместе, как братьЯ!
- џ и пытаюсь тебе все рассказать, а ты, как всегда, не слушаешь, -
огрызнулсЯ Ѓран. - …сли ты мне не хочешь верить, тогда и слова тратить
незачем.
- ‚от именно. —ем врать, лучше уж помалкивать. - Џер повернулсЯ спиной
к Ѓрану, предоставив ему сторожить до утра. Ќа следующий день они не
разговаривали друг с другом. Ќочью Ѓран без единого слова вновь стал на
стражу, надеЯсь, что ему все же удастсЯ не заснуть. Џер сладко спал, а
Ѓран то и дело клевал носом и задремывал, а потом вскидывалсЯ и, виновато
озираЯсь, гадал, что же его разбудило. Џосле четвертого такого нервного
пробуждениЯ Ѓрану почудилсЯ какой-то звук, донесшийсЯ из расщелины в двух
шагах от стоЯнки. ‚сЯкаЯ дремота мгновенно улетучилась, и глаза его
проЯснились, точно звезды в ночном небе. Ћн долго и терпеливо выжидал и
наконец заметил во мраке какое-то движение. ‚олосы встали дыбом при мысли
о доккальвах, которые, верно, Явились отомстить за гибель своего собрата.
Ћдинокий пришелец бочком проскользнул в лагерь и принЯлсЯ нагло рытьсЯ
в мешках, то и дело бросаЯ опасливые взглЯды на казавшегосЯ сладко спЯщим
Џера.
Ѓран подполз ближе и услышал, как зубы пришельца плотоЯдно вгрызаютсЯ
во что-то съедобное. —ужак так усердно набивал рот, что Ѓран сумел
подкрастьсЯ к нему незамеченным и внезапно обхватил сзади.
Џер с воплем подскочил и, схватившись за меч, с громким звоном обнажил
его перед самым носом у обжоры.
- Ђга, шпион доккальвов, попалсЯ! џ все времЯ следил за тобой, негодЯй!
„ержи его крепче, Ѓран.
‘тарый оборванец выронил посох и истрепанную суму, делаЯ слабые попытки
сопротивлЯтьсЯ и с ужасом поглЯдываЯ на своих противников.
- Џощадите, будьте милосердны! - проныл он. џ всего только и хотел, что
украсть чего-нибудь съестного. Ќу разве таким крепким и статным храбрецам
следует опасатьсЯ дрЯхлого бродЯги, который, к тому же, едва жив от
голода?
Џер медленно опустил меч.
- ќто правда, вид у него не слишком воинственный. Ћтпусти-ка его, Ѓран,
разглЯдим его получше.
‚оришка благодарно всплеснул тощими ладонЯми. Ћдежда его представлЯла
собой причудливый набор жалких дырЯвых лохмотьев. ’ощий нос, казалось,
просвечивал насквозь, а чахлаЯ бороденка едва прикрывала впалые щеки.
- Џозвольте вам представитьсЯ, - объЯвил старик с остатками былого
достоинства. - Њое имЯ - ‘кальг. ‚ былые, счастливые времена Я слыл
известнейшим магом, но теперь перед вами - несчастный, сломленный
жестокими обстоЯтельствами, павший до того, что приходитсЯ воровать еду
ради спасениЯ от голодной смерти. “бей вы менЯ - Я бы вас не осудил, но
даже такаЯ ничтожнаЯ жизнь все же мне дорога, и если вы милостиво изволите
сохранить ее...
- ’ы сказал, что был магом, - недоверчиво перебил Џер.
- „а Я и сейчас маг... когда мне побольше повезет, чем ныне.
Љогда-нибудь, мечтаетсЯ мне, Я снова обрету былое могущество, и тогда уж
отплачу многим - и за доброту, и... за нечто иное. - ‘кальг отрЯхнул свои
лохмотьЯ в тщетной попытке придать им приличный вид, все времЯ косЯсь на
Ѓрана. - Ђ вы совершенно точно не... гм, изгои или, может быть, даже
убийцы?..
- ’ебе нечего опасатьсЯ, - сказал Џер, - если заберешь то, что мы тебе
дадим, и уберешьсЯ восвоЯси. Ќу-ка, Ѓран, отдай старому негодЯю ломоть
хлеба, который он уже обгрыз, и проводи его подальше от лагерЯ. ђазбудить
менЯ из-за такого пустЯка!..
Ћн повернулсЯ было, чтобы уйти, но Ѓран удержал его и взволнованно
прошептал на ухо:
- Ђ не может ли быть так, что он знает что-то об €нгвольд? …сли
накормить его и обойтись с ним по-доброму, может быть, он расскажет, где
видел ее или хотЯ бы что о ней слышал.
Џер с сомнением покачал головой.
- “ такого попрошайки в голове одно - как бы что-нибудь стЯнуть и где
бы урвать побольше жратвы. Љак ты думаешь, сколько еды понадобитсЯ, чтобы
он развЯзал Язык?
Ѓран поманил ‘кальга.
- Џоди-ка сюда. Ќе бойсЯ, ты можешь нам доверЯть. Љак насчет того,
чтобы погретьсЯ у нашего огнЯ, поесть и выпить с нами? ‘удЯ по твоему
виду, тебе давно не доводилось набивать досыта брюхо.
- „авно, еще как давно! - ‘кальг восторженно потирал костлЯвые ладони
над огнем, точно собиралсЯ поджарить их и съесть. - Ђ нет ли у вас
случайно глоточка чего-нибудь приЯтного длЯ бедного старого мага? џ так
долго бродЯжничал да попрошайничал, ведь давно уже ни один владыка не
пожелал принЯть мои услуги. Ћ, Я безупречный слуга, но этот мир так
несправедлив и неблагодарен! Ќе заботьтесь обо мне - старому ‘кальгу и
объедков довольно.
€ он с простодушной надеждой воззрилсЯ на Ѓрана, который лихорадочно
рылсЯ в мешках в поисках чего-нибудь подходЯщего длЯ нежданного гостЯ.
•леб, увы, оказалсЯ черствоват, остатки лепешек тоже были, со множеством
извинений, отвергнуты. Ќаконец ‘кальг остановилсЯ на сушеной сельди и
кусочке сыра, который высоко ценилсЯ у путников, хоть и был уже с запашком
и жестковат.
- —удесно, - вздохнул маг, зажмуриваЯсь и плавно помахиваЯ рукой, точно
раздавал благословениЯ. - ‚ы не откажетесь согреть немного чаю, чтобы
размочить этот ужасный черный хлеб? ‡убы у менЯ теперь, увы, не такие
крепкие, как прежде. Ќе найдетсЯ ли у вас ножа, чтобы отрезать сыру? ‘удЯ
по следам зубов, вы обыкновенно обходитесь с ним иначе, но Я, чужак, не
решаюсь на такую фамильЯрность.
- —ай у нас перекипел, но ничего, долью немного воды, - Ѓран уже
поставил котелок на огонь. - Џер, отрежь ему кусок сыра.
Џер начал злитьсЯ уже тогда, когда ‘кальг отверг черствый хлеб. ‘ейчас
он гневно глЯнул на старого мага:
- Ќичего, сам откусит! Ќе слишком-то он вежлив, а? ‚идал Я всЯких
попрошаек, но ни один так разборчиво не рылсЯ в подаЯниЯх. ‘лушай, ‘кальг
- допьешь чай и доешь хлеб, а там довольно клЯнчить, Ясно?
- Ќе надо, Џер, обходитьсЯ с ним так сурово, даже если он только старый
бродЯга, - укоризненно проговорил Ѓран, которому было хорошо известно, что
такое нужда и бедность. - € потом, он не обычный нищий - сразу видно, что
он знавал лучшие времена.
‘кальг поднЯл одну бровь и с необычайной изысканностью отхлебнул
глоточек чаю.
- ’ы добрый человек, Ѓран, но обо мне не тревожьсЯ. ‘уровость моих
благодетелей никогда менЯ не оскорблЯла. ‚ лучшие дни, когда эль еще не
увел менЯ с пути истинного, Я считалсЯ многообещающим молодым магом...
‚прочем, это неважно. џ хотел предложить вам вот что - услуга за услугу.
‡а весьма скромную плату Я готов провести вас куда нужно и защитить от мне
подобных. Љстати, не найдетсЯ ли у вас чего покрепче чаЯ?
- ќлЯ, хочешь сказать? - Џер фыркнул. - Ќе длЯ таких, как ты. Џо-моему,
твой старый нос и так уже достаточно нанюхалсЯ пробок в свое времЯ. Ќу а
насчет того, чтобы позволить тебе постоЯнно сидеть на нашей шее - и думать
нечего. ’воей магии не хватит, чтобы нас защитить. „а у тебЯ бы и
собственнаЯ шлЯпа на ветру не взлетела!
‘кальг заносчиво выпрЯмилсЯ и схватил в охапку посох и истрепанную
суму.
- ‚ жизни никому не навЯзывал своего общества! ЏростимсЯ на этом, и
лучше нам больше не встречатьсЯ. †елаю вам удачи в пути! - Ћн хитро
покосилсЯ на стоЯчий камень и начертанные углем знаки. - € чтобы вы
наконец отыскали свою €нгвольд...
Ѓран выронил кружку с чаем.
- ‘кальг! —то ты сказал? Ќе уходи! - он бросилсЯ вдогонку за старым
магом.
- Ќет, нет, - высокомерно отмахивалсЯ ‘кальг, - не желаю Я
навЯзыватьсЯ. - Ћн спускалсЯ вниз по склону холма, в такт шагам решительно
постукиваЯ по земле посохом. - џ ни во что не вмешиваюсь, Я никогда не
предлагаю ненужных услуг... - ‘ этими словами ‘кальг попыталсЯ
высвободитьсЯ от мертвой хватки Ѓрана.
- ‘кальг!.. - решительно окликнул Џер. - Џрости мою поспешность. Ќу же,
вернись, и объЯсни, что ты хотел нам сказать. ЏонЯтно, ты старый бродЯга,
но нам это неважно, если уж ты что-то знаешь об €нгвольд. Њожет, нам и
вправду стоит потолковать насчет услуг... Ѓран, ну что же ты мешкаешь?
Ќайди чем промочить наши глотки, да побыстрее!
‘кальг тотчас прекратил упорствовать и сопротивлЯтьсЯ.
- Ќу ладно, если уж вы так настаиваете... Я, пожалуй, передумаю.

Ѓран поспешно извлек из мешка флЯгу и усадил ‘кальга на самом удобном
месте, подложив длЯ мЯгкости одеЯло Џера. Џод неодобрительным взглЯдом
хозЯина Ѓран отрезал старому магу еще рыбы и сыра и вновь наполнил его
кружку.
- ‘ъешь еще рыбы, ‘кальг, если хочетсЯ, - приговаривал он, - а чаЯ у
нас довольно. Ђ когда покончишь с едой, расскажи нам, что тебе известно об
€нгвольд. Њы проделали немалый путь, чтобы отыскать ее и помочь выпутатьсЯ
из кой-каких передрЯг. Ћна, как и ты, одинокаЯ путница, дома у нее нет, да
и друзей тоже - кроме нас... и, наверно, еще одного. Ќам бы только не
опоздать со своей помощью, хотЯ проку от нас на самом деле немного, не то
что от старого друга ее отца, „ирстигга - €нгвольд, собственно, его и
ищет.
‘кальг все это времЯ тЯнул из флЯги эль, запрокинув голову и
восторженно жмурЯсь. Џри последних словах Ѓрана он фыркнул, точно
захлебнулсЯ, открыл глаза и опустил флЯгу.
- „ирстигг! - он закашлЯлсЯ. - ’ы сказал - „ирстигг? - Њаг сторожко
оглЯделсЯ, точно в темноте полно было чужих внимательных ушей.
- ’олько не говори, что ты его знаешь, - возмущенно отозвалсЯ Џер. -
€мЯ-то само по себе обыкновенное - Я так считаю.
- џ знаю его, - прошептал ‘кальг, прЯча голову в плечи. - Ћчень даже
хорошо знаю, между прочим. Њожно сказать, он мой хозЯин, хотЯ никто и
глазом не видел его с тех пор, как ЊиркъЯртан и •ьердис пленили его и
отнЯли волшебные вещи - ЊиркъЯртану досталсЯ плащ, •ьердис - меч, хотЯ Я
слыхал, что добра ей это не принесло, ибо на том мече лежит проклЯтье; а
‘карнхравн, живой труп, завладел шлемом. Ђ еще одна вещица... хотЯ, Я,
собственно, хотел спросить вот о чем: зачем эта ваша €нгвольд ищет
„ирстигга?
Ѓран поглЯдел на Џера, но тот лишь пожал плечами.
- ‘кажи ему, почему бы и нет? ‚реда в том не будет, тем более что скоро
он упьетсЯ вусмерть нашим элем и все позабудет. „а и ты ему уже слишком
много выболтал.
“ Ѓрана от волнениЯ горели глаза.
- Ћн что-то знает, нутром чую. Њне не жаль ни рыбы, ни элЯ, только бы
удалось найти €нгвольд. - Ћн с виноватым видом повернулсЯ к ‘кальгу. - ’ы
уж пойми, ‘кальг, мы опасаемсЯ чужаков, даже таких славных стариков, как
ты. ‘лушай менЯ внимательно и смотри, ни слова об этом никому другому. Њы
ищем ингвольд, дочь ’ьодмара, единственную, кто осталсЯ в живых из
ѓледмалборга. “ нее одна из волшебных вещей „ирстигга, и €нгвольд хочет
вернуть ее хозЯину, а взамен попросить у него помощи. Ћднако отыскать
„ирстигга трудно, и €нгвольд изо всех сил стараетсЯ уберечь дра... эту
вещь от алчных рук ЊиркъЯртана и •ьердис. Ђ теперь - расскажи нам, что же
ты знаешь об €нгвольд. ‘лишком многое зависит от тебЯ, ‘кальг, если только
не хочешь увидать, как доккальвы завладеют всем ‘карпсеем.
‘кальг не отрывал от Ѓрана сосредоточенного взглЯда. Ќаконец он
шевельнулсЯ и осведомилсЯ:
- Ќе осталось ли ломтика сыра? Ђппетит у менЯ только-только разыгралсЯ.
‡нали бы вы, сколько уже... а кстати, нет ли еще элЯ? ’акую маленькую
флЯжку только раз пусти по кругу - и уже на донышке плещетсЯ.
Џер выхватил у него флЯжку и с унылым видом ее встрЯхнул.
- Љогда это ты пускал ее по кругу? - ђазве только вокруг себЯ. Ѓран, ты
уверен, что он хоть слово расслышал из твоей речи?
Ѓран отрезал ломтик сыра и глЯдел, как лакомство исчезает во рту у
‘кальга - тот ел неторопливо, смакуЯ каждый кусочек.
- Џер, ты слишком нетерпелив. Џогоди, не торопи его. ‚от увидишь, он
непременно скажет нам что-нибудь важное. - € он протЯнул еще сыра, чтобы
подбодрить ‘кальга.
Њаг от такой доброты даже просиЯл, а когда Ѓран пододвинул ему полную
флЯжку, вид у ‘кальга стал совсем доброжелательный.
- „лЯ скиплингов вы вполне приличные ребЯта... - начал он, но тут Џер
подалсЯ к нему, сгреб в горсть его редкую бороденку и впилсЯ в него
бешеным взглЯдом.
- Ђ кто это тебе сказал, что мы - скиплинги? - свирепо осведомилсЯ он.
- Ѓродишь тут и там, да, попрошайка? ЉлЯнчишь милостыню у всЯкого, кто ни
подвернетсЯ? Ѓьюсь об заклад, что в последний раз подвернулись тебе четыре
доккальва - вот только сейчас их осталось всего три. Ћдин был невежлив, и
пришлось нам слегка растопить его на месте. џ надеюсь, ты не водишь
большой дружбы с доккальвами, а не то мы и с тобой поступим точно так же!
- Џер выразительно глЯнул на ‘кальга, который морщилсЯ и усиленно моргал.
- „а на что сдались мне доккальвы? ‚идел Я эти останки, а правду
говорЯ, грелсЯ Я у костра четырех доккальвов, выпросил у них еды, а потом
еще и немного прошел вместе с ними, прислушиваЯсь к их разговорам. Ћни
искали двоих скиплингов, которые навлекли на себЯ гнев ЊиркъЯртана, потому
что помогли €нгвольд скрытьсЯ. ‚от Я и подумал, что этим скиплингам
понадобитсЯ моЯ помощь, если они решат выручить €нгвольд из плена
ЊиркъЯртана. ‘удЯ по словам этих самых доккальвов, он держит ее в форту
‚едьмин Љурган. Ћна старалась оставлЯть вам посланиЯ, чтобы вам легче было
ее отыскать - но ведь вы не умеете читать руны льесальвов, не так ли? ‚от,
еще и поэтому вам нужно нанЯть опытного мага в проводники. џ знаю дорогу к
‚едьминому Љургану, да и в самом форту бывал не раз, так что запросто бы
вас туда доставил. “вести оттуда €нгвольд уже не так просто, но ведь мы
что-нибудь придумаем, а? - Ћн изрЯдно отхлебнул из флЯжки. - •а! Њы в два
счета справимсЯ с ЊиркъЯртаном, если в ваших мешках найдетсЯ еще такой
эль.
- ќтого-то Я и боЯлсЯ... - начал было Џер, но Ѓран был так взволнован,
что не обращал на него вниманиЯ.
- Љакие твои условиЯ, ‘кальг? Њы нанимаем тебЯ... если хватит денег, -
добавил он.
‘кальг с изысканным равнодушием пожал плечами.
- „а сколько дадите, столько мне и хватит. ђазве можно толковать о
грубом бессердечном золоте, когда речь идет о жизни юной прекрасной
девушки?
- “ нас примерно пЯть марок золотом, - сказал Ѓран, оглЯдываЯсь на
Џера. - ќтого хватит?
- Ћ да, именно такова цена моих услуг, - заблестев глазами, поспешно
ответил ‘кальг и тут же вытЯнул ладонь в ожиданье мзды.
Џер, пронзаЯ Ѓрана убийственным взглЯдом, вынул из кармана кошелек и
высыпал его содержимое на ладонь ‘кальгу.
- Ќу вот, мы приобрели мага. „авненько мне не приходилось совершать
худшей сделки. ‘мотри, ‘кальг, ты должен оправдать каждую марку!
‘кальг с Явным удовольствием заглЯнул в кошель, во мгновение ока
захлопнул его и спрЯтал в своих лохмотьЯх.
- ќто уж само собой разумеетсЯ. ‘о ‘кальгом вы не пропадете! - Ћн
стукнул посохом по земле, навершие в виде козлиной головы брызнуло редкими
чахлыми искрами. „аже Ѓрану пришлось признать, что ‘кальг с виду Явно не
чета ЊиркъЯртану с его ледЯными громами и молниЯми и черной вымораживающей
магией.
‘кальг меж тем устроилсЯ на ночлег, милостиво согласившись укрытьсЯ
одеЯлом Ѓрана, а из Џерова одеЯла соорудив уютное ложе. ‡атем он испустил
удовлетворенный вздох, закрыл глаза и погрузилсЯ в сон, все еще бормоча
что-то о своих магических доблестЯх и баюкаЯ на сгибе локтЯ полуопустевшую
флЯжку.
“тром, покуда Џер и ‘кальг спорили о чем-то, Ѓран достал маЯтник, чтобы
определить направление. Ћн протЯнул руку с маЯтником на запад, где
дымились испарениЯми бесконечные болота, безмолвно вопрошаЯ незримые силы,
там ли находитсЯ €нгвольд. ЊаЯтник тотчас начал описывать утвердительные
круги.
- Ќу и ну! - воскликнул за спиной ‘кальг. Ѓран поспешно сгреб маЯтник и
сунул в карман. - Љто бы мог представить! ‚от бы никогда не подумал, Ѓран,
что у тебЯ хватает способностей управлЯтьсЯ с маЯтником. ‘ виду ты скорее
похож на простого воина. ‚идно, есть в тебе нечто, с первого взглЯда не
бросающеесЯ в глаза.
Ѓран украдкой плотнее запахнул плащ, точно опасаЯсь, что маг и через
одежду разглЯдит медальон на его шее. Ћднако ‘кальг Явно был поглощен
мыслью о растаЯвшем черном альве.
- ’ак что же произошло? - не отставал он. - Љак тебе удалось это
сделать?
- „а Я ничего и не делал. Ќаверно, в самом камне таилась ‘ила. Љогда
доккальв попыталсЯ дотронутьсЯ до менЯ, он вспыхнул, точно факел.
‘кальг хитро поглЯдел на Ѓрана, залив свои сомнениЯ несколькими
быстрыми глотками из флЯжки - это действие Явно укреплЯло его нервы и
давало возможность держатьсЯ на ногах.
- ‚ерно, в этих грудах камней когда-то была ‘ила, и кое-где она, быть
может, даже сохранилась, только Я представить себе не могу, чтоб такой,
как ты, сумел пробудить ее. ‚ы оба - настолько невинные младенцы во всем,
что касаетсЯ магии. Љак ни принимайте суровый вид, а все же вы - юнцы, и
только Я смогу защитить вас от подлых ловкачей, которые обводЯт вокруг
пальца беззащитных путников и продают их в рабство. €, как Я уже сказал,
сама мысль о том, что вы можете повелевать древней магией земли... да
скорее вскипит котел •ель!
Ѓран лишь покачал головой и взобралсЯ в седло. Џер презрительно
рассмеЯлсЯ.
- Џока у менЯ есть быстрый конь да острый меч, Я обойдусь и без
покровительства этакой старой развалины. Џрикончили же мы без твоей помощи
того доккальва? Ќу, довольно болтать без толку. Џоехали, маг, веди нас к
‚едьмину Љургану.
‘кальг проворно зашагал на север. Ѓран поколебалсЯ, но двинулсЯ за ним.
”акси, вполне довольный жизнью, трусил себе вперед, через каждые
пЯть-шесть шагов прихватываЯ пучок травы, но у Ѓрана на душе становилось
все тЯжелее и беспокойней. Љогда ближе к полудню путники устроили привал,
а темнаЯ полоса осоки и чахлых деревьев на западе оставалась все такой же
далекой, Ѓран наконец не выдержал и заспорил с магом.
- ЊаЯтник нынче утром указал мне, что €нгвольд надо искать на западе, -
сказал он. - Џочему же мы не едем за ней к ‚едьмину Љургану?
‘кальг сердито глЯнул на него.
- ‚ чем дело, ты мне не доверЯешь, что ли? џ бывал здесь не один раз, а
дюжину, и к ‚едьминому Љургану удобнее всего подходить с севера, чтобы нас
не заметили Џризрачные ‚садники. - € тут ‘кальг пустилсЯ в Яростную
перебранку, главным образом, с самим собой, завершив свою речь угрозой
уйти немедлЯ, если ему не верЯт. Ѓран не слишком верил в эту угрозу - еще
меньше, чем в необходимость идти на север, тем более что ‘кальг вместо
завтрака осушил еще одну флЯжку элЯ и не слишком твердо держалсЯ на ногах.
„овольно долго Ѓран ехал за Џером и ‘кальгом, то и дело поглЯдываЯ на
болота и размышлЯЯ. ‘ каждым шагом в нем усиливалась уверенность, что они
едут в неверном направлении. ‚ конце концов, почему бы ему не свернуть в
низины и на скорую руку не глЯнуть, где находитсЯ ‚едьмин Љурган? Ѓран
затЯнул поводьЯ повыше на шее ”акси, чтобы тот не запуталсЯ, и отвЯзал
седельную сумку. ‡абросив сумку за плечо, он спешилсЯ, и ”акси,
остановившись, неодобрительно поглЯдел на всадника - он-то знал, что Ѓрану
незачем рыскать меж камней и сухой травы, таскаЯ на спине свои пожитки.
Ѓран махнул на него рукой и грозно прорычал:
- Џошел вон! Ѓрысь отсюда, ты, старый козел! €ди за Џером, тролличьЯ
закуска! Џошел! - он швырнул камешек в безмерно удивленного ”акси, и тот,
оскорбленно мотнув головой, в глубоком возмущении потрусил за остальными.
Ѓран опрометью помчалсЯ к болотам, мучаЯсь угрызениЯми совести оттого,
что осмелилсЯ бросить своего господина. ‚прочем, он надеЯлсЯ быстро
справитьсЯ с этим - всего-то и делов - поднЯтьсЯ на ближайший холм и
оглЯдетьсЯ, а уж потом нагнать Џера и ‘кальга. € к тому же, приЯтно было
хоть ненадолго избавитьсЯ от бахвальства умного и храброго Џера, а уж
лишитьсЯ общества пройдохи ‘кальга - истинное облегчение.
Ћднако холм оказалсЯ куда дальше, чем думалось Ѓрану. “глублЯЯсь в
болота, он все чаще вынужден был обходить черные озерца, грЯзевые лужи и,
что гораздо неприЯтнее, небольшие круглые могильные холмики. ‚есь этот
край был пропитан гнилостной вонью и цепенел в недобром молчании, которое
нарушали лишь шорох ветра в мертвой траве и его собственные, шлепающие по
грЯзи шаги. ‘коро Ѓран шел уже на цыпочках, вскидываЯсь при каждом звуке,
почудившемсЯ ему, за исключением стука собственного сердца.
Ѓран не знал, сколько времени минуло с тех пор, как он оставил Џера и
‘кальга, но на западе стЯгивались тучи, превратив дневной свет в полумрак,
и Ѓран решил, что пора все же возвращатьсЯ, хотЯ он так и не увидел
‚едьмин Љурган. Ћднако вернутьсЯ по своим следам оказалось невозможно. Ќе
раз видел Ѓран отпечатки безусловно его собственных ног, которые исчезали
в черной воде озер или опасных на вид болотец, а между тем он точно
помнил, что не проходил там. Ћн попыталсЯ отыскать безопасную дорогу с
помощью маЯтника, но тот словно с ума сошел, с готовностью указываЯ
направление только к ‚едьминому Љургану. ‚ полном унынии Ѓран следовал за
маЯтником, все дальше забредаЯ в сумрачное и мглистое сердце болот.
‘олнце уже клонилось к закату, когда он заметил, что почва под ногами
уже не так предательски мЯгка, сами болота встречаютсЯ все реже и реже.
‡атем он разглЯдел каменный круг на вершине холма и рванулсЯ к нему, точно
утопающий матрос ко спасительной земле. Љамни, стоЯщие в небольшом кругу,
клонились в разные стороны, точно подгулЯвшие танцоры. Ѓран уселсЯ,
привалившись к одному из камней, почувствовал себЯ в относительной
безопасности и со своего небольшого возвышениЯ оглЯдел окрестности. Ѓолота
постепенно переходили в травЯнистые равнины, на которых высились холмы и
могильные курганы, причем иные выглЯдели так, словно были насыпаны совсем
недавно. ‘ гниющим запахом трЯсины мешалсЯ влажный и затхлый запах земли,
и эта смесь вызывала у Ѓрана тревожные и пугающие воспоминаниЯ. ‚ один миг
он оказалсЯ, как наЯву, в конюшне ‚игфусова подворьЯ, и рылсЯ в вещах
ЊиркъЯртана, от которых исходил такой же жуткий запах. ‚друг зловещаЯ
уверенность, что ЊиркъЯртан где-то рЯдом, овладела Ѓраном. Њурашки
побежали по спине, и Ѓран с опаской оглЯделсЯ, но хотЯ не увидел ничего
тревожного, это его не слишком успокоило.
Ћн озиралсЯ по сторонам, пока совсем не стемнело. ЏоднималсЯ туман, и
на западе не было видно никаких признаков ‚едьмина Љургана. ‡атем Ѓран
перевел взглЯд на север и сразу увидел форт - нагромождение домов, стен и
приземистых круглых башен, прильнувшее к подножью скалистого утеса,
выраставшего из мелких холмов. Ќад оборонным рвом и землЯными укреплениЯми
висел туман, и его клейкие лохмотьЯ обвивали форт от крыш домов и до
башен, подбираЯсь понемногу к вершинам утеса. Ѓран содрогнулсЯ, сожалеЯ,
что осмелилсЯ забрести сюда в одиночестве. ’ого и глЯди, совершенно
стемнеет. ‚прочем, у него в запасе оставались еще два часа скарпсейских
сумерек, пока не наступит настоЯщаЯ ночь, и потому Ѓран поспешно двинулсЯ
на север, берЯ немного к востоку в надежде повстречатьсЯ со ‘кальгом и
Џером, которые ехали в этом направлении.
Џочва под ногами была сыраЯ и мЯгкаЯ. Ѓран миновал еще несколько
камней, озера, в которых отражалось небо, и вешки, отмечавшие Џутевую
‹инию к ‚едьминому Љургану. Ћн обошел свежевырытую могилу и кое-как
перебралсЯ через Яму, где рыли торф. Ћн уже сожалел, что выбрал этот путь
- пахло здесь премерзко, а густой туман точно зародилсЯ в сердцевине
старых могильников.
Ђ затем, к вЯщему своему ужасу, Ѓран осознал, что забрел на подлинное
поле боЯ, да еще и недавнего. Ћн миновал груду конских трупов и насчитал
нескольких убитых воинов - всех их заморозило до синевы смертоносное
ледЯное колдовство ЊиркъЯртана. Ћн знал, что эти воины, верно, защищали
‚едьмин Љурган от драугов и пали под ударами страшных слуг ЊиркъЯртана.
Ѓран украдкой глЯнул на крепость, окутанную ледЯным туманом. Ћна была так
близко, что, казалось, громадой нависла над Ѓраном, присев длЯ
убийственного прыжка. Ќа землЯном валу постепенно зажигались огни - точно,
один за другим, открывались угрюмые настороженные глаза.
Ѓран перебегал от одного укрытиЯ к другому, а дневной свет между тем
совсем померк. ‘отни лЯгушек в своих болотных обителЯх завели свои
извечные мрачные песнопениЯ, и заходЯщее солнце, помешкав на миг, озарило
‚едьмин Љурган с последней зловещей усмешкой, а затем навеки кануло в гуще
черных туч. Ѓран прибавил шагу, отчаЯнно озираЯсь в поисках укрытиЯ. Ђ
затем он услышал звук, от которого у него ноги пристыли к земле -
негромкий хохот и трескотню Џризрачных ‚садников. Ќа глазах у Ѓрана
несколько этих тварей поЯвились на крыше самого большого дома, гарцуЯ на
своих лохматых конЯх и приветствуЯ друг друга насмешливыми воплЯми. умной
и беспорЯдочной массой ‚садники взмыли в воздух и помчались прЯмо на
Ѓрана. Ћн забилсЯ в какую-то узкую щель и, протиснувшись меж двух каменных
плит, оказалсЯ внутри небольшого и, к счастью, пустого склепа. ‡десь было
тесно и затхло, зато Ѓран не сомневалсЯ, что Џризрачным ‚садникам до него
не добратьсЯ.
’вари между тем опустились на землю совсем неподалеку и галопом
поскакали к тому месту, где спрЯталсЯ Ѓран; их костистые лица глЯнцевито
блестели. Ѓран спрЯтал лицо, оставив у щели один только глаз - ‚садники
приближались. Ћн видел совсем близко их полусгнившие саваны, клочьЯ
спутанных бород, горЯщие, точно угли, глаза... а мгновение спустЯ ‚садники
исчезли, так и не заметив его. Ќе верЯ нежданной отсрочке, в наступившей
тишине Ѓран отважилсЯ выглЯнуть наружу.
Ћн увидел, как ‚садники, точно грозовые тучи, мчатсЯ над болотами на
север и вдруг с оглушительным воплем начали снижатьсЯ. Џрошли считанные
минуты - и они проскакали назад по высоким черным камышам, торжествующе и
глумливо хохоча. Љогда твари проезжали мимо Ѓрана, он с ужасом увидел, что
они тащат за собой в поводу Ђсгрима и ”акси. „ва больших свертка,
брошенные поперек седла предводителЯ ‚садников, были, несомненно, Џер и
‘кальг. Џо крайней мере, ‘кальг был жив - он громко протестовал и грозил
всЯческими карами. „о Ѓрана донессЯ его льстивый пронзительный вопль:
- ЊиркъЯртан мой лучший друг, отнесите менЯ к нему сейчас же,
скалЯщиесЯ ублюдки, а не то превратитесь в трЯпье длЯ чистки сапог! џ и со
‘карнхравном знаком, слышите? ‘ообщите, что доставил сюда этого скиплинга
им в подарок лично Я, ‘кальг!
Ѓран поглубже забилсЯ в свое ненадежное укрытие, смертельно злЯсь на
себЯ за то, что доверилсЯ старому подлецу ‘кальгу. ’ак он лежал долго, не
смеЯ шевельнутьсЯ. Џризрачные ‚садники вскоре вернулись и обшаривали
болота, несомненно, разыскиваЯ его, Ѓрана. ‘ наступлением ночи поЯвились и
другие - мерзкие твари, которые ссорились и дрались между собой в темноте.
Љ ужасу Ѓрана, они выкапывали мертвецов, мгновенно сдирали с них все
ценное и затем опрометью мчались к горному форту. ‚след за ними Явились -
жуткие существа, гиганты, на вид еще страшнее мародеров, и поволокли прочь
обобранные трупы, которым предстоЯло, должно быть, стать драугами в войске
ЊиркъЯртана.
‚сю ночь он то наблюдал за этими тварЯми, то дрожал от страха и
отвращениЯ; и когда времЯ от времени он забывалсЯ недолгим беспокойным
сном, ему снились омерзительные кошмары. Љогда зарЯ наконец взошла, Ѓран
обрадовалсЯ солнцу, как не радовалсЯ никогда в жизни. Ћн подождал, пока
оно подниметсЯ повыше, выполз из укрытиЯ и со всех ног бросилсЯ к
ближайшему, по его мнению, безопасному месту. ќто был невысокий холм с
одиноким камнем на вершине, и там Ѓран упал в траву, чувствуЯ себЯ
совершенно несчастным. Ћн глЯдел на крепость, прилепившуюсЯ к черному
отрогу лавовой горы, и гадал, достанет ли у него когда-нибудь отваги войти
туда, чтобы отыскать Џера. ‚прочем, мысль об отмщении ‘кальгу понемногу
укрепила чувства Ѓрана, и он уже почти решилсЯ на отчаЯнный поступок.
Џальцы его сжимали медальон с драконьим сердцем, и Ѓран ломал голову, как
можно его использовать.
Ћн провел день, подбираЯсь все ближе к своей цели и пристально ее
изучаЯ. …динственный вход в ‚едьмин Љурган был на его южной стороне, в
гребне лавового Языка, на котором покоилсЯ форт. Ѓран тайком подкрадывалсЯ
к нему, пока не нашел длЯ себЯ укрытие в груде камней, окружавших
основание внешнего землЯного вала. Ћн не заметил в домах наверху ни
единого признака жизни, однако в плотно закрытых дверЯх и окнах было
что-то настораживающее, отчего Ѓрану стало крепко не по себе. „ома были
выстроены квадратом, так что всЯкому, кто пожелал бы войти в крепость,
пришлось бы проходить через весьма тесный вход, загороженный массивными
воротами. „ве округлые сторожевые башни сквозь узкие прорези бойниц
неустанно обшаривали окрестности, и Ѓран не мог отделатьсЯ от ощущениЯ,
что за ним неотрывно следЯт сотни недружелюбных глаз, злорадно насмехаЯсь
над его неуклюжими попытками спрЯтатьсЯ.
Љогда начало смеркатьсЯ, тени, залегшие в камнЯх и скалах вокруг Ѓрана,
начали оживать. Љ ужасу Ѓрана, опЯть засновали туда-сюда мародеры и
носильщики трупов, с наступлением ночи, словно летучие мыши, выбравшиесЯ
из темных щелей и принЯвшиесЯ за работу. Ѓран не шевелилсЯ, надеЯсь, что
сумеет укрытьсЯ от их горЯщих глаз и чутких носов. “ иных тварей были даже
остроконечные, поросшие шерстью уши, а у кое-кого Ѓран заметил длинные
волочащиесЯ хвосты. ’ролли, должно быть, - решил он с содроганием.
—удища так ретиво взЯлись за работу, что не заметили Ѓрана. Ћни тащили
свою добычу к воротам и там получали награду - еду, которую тут же и
пожирали, злобно отпихиваЯ соперников. ‚ознаграждение показалось Ѓрану
довольно жалким: за целый труп - ломоть хлеба величиной с кулак и кусочек
сушеной рыбы.
Ѓран разглЯдел стражей - это были Џризрачные ‚садники - и распростилсЯ
с мыслью проникнуть в форт незамеченным. ѓруда вещей и мертвых тел
понемногу росла, а добытчики то и дело схватывались друг с другом в споре
за вознаграждение. Њелким мародерам, как заметил Ѓран, не везло: большие
тролли или как их там еще, отбирали у них добычу или еду, когда бедолагам
все же удавалось добратьсЯ до ворот с какой-нибудь мелкой находкой.
‚незапно все мародеры, и большие, и маленькие, бросились врассыпную;
ворота распахнулись, и выехал ЊиркъЯртан на своем сером коне, а за ним
громадный черный Џризрачный ‚садник. ‚орчание и шумнаЯ грызнЯ мародеров
мгновенно стихли, твари словно растворились во тьме, посверкиваЯ
настороженными глазами. Џризрачный ‚садник поднЯл забрало шлема, и по полю
битвы разлилсЯ опалЯющий свет. Ѓран скорчилсЯ, забиваЯсь поглубже в
расселину меж камней. ѓлаза ‘карнхравна, точно пара обжигающих серпов,
жгли все, чего ни касалсЯ взглЯд. Ѓран отпрЯнул, трЯсЯсь от страха, когда
огненные лучи скользнули над его укрытием. ‡атем лЯзгнул металл, возвещаЯ,
что ‘карнхравн закончил разглЯдывать поле боЯ. Љогда Ѓран осмелилсЯ снова
поднЯть голову, он увидел нависшую над ним темную громаду ‚садника в
шлеме, сквозь прорези которого просвечивал отсвет пламени. Ћгромный драуг
и его господин были так близко, что Ѓран расслышал их разговор.
- ѓледмалборг... ‚едьмин Љурган... Њы все еще слишком далеко от
‘негохолма, - пророкотал драуг. - Њежду нами и нашей целью еще одиннадцать
горных фортов, •озЯин.
- „есЯть, если •ьердис удастсЯ взЯть Њикльборг.
- џ не верю •ьердис. „оккальвы годны только на топливо длЯ костра.
Њертвой •ьердис была бы нам полезней, •озЯин. …е драуг тогда был бы
покорнее.
- џ бы провернул это дело вмиг, если б только удалось. Џлащ, шлем и меч
„ирстигга должны находитьсЯ в одних руках.
- € драконье сердце, •озЯин.
- Ќе поминай его, если не хочешь, чтобы у менЯ желчь разлилась от
злости! - отрезал ЊиркъЯртан.
- †елчный вы народ, живые, - проворчал ‘карнхравн. - ’о ли дело мы,
драуги - пыль и прах, никакой тебе желчи. ’олько и беречьсЯ, что мышей или
моли. „а, кстати, надо бы нам поскорее убиратьсЯ из ‚едьмина Љургана, не
то грызуны изничтожат все твое войско. ‘ помощью ђибху мы могли бы сделать
драугов неуничтожимыми.
- ЊаленькаЯ льесальва все еще упрЯмитсЯ?
- •озЯин, покуда жива, она, вернее всего, никогда не отдаст сердце
добровольно.
Ѓран напрЯг слух, чтобы не пропустить ни словечка об €нгвольд. Ћн
подполз чуть ближе, не в силах разогнуть затекшую до боли спину. ‚ этой
нелепой позиции его заметили вдруг двое мародеров - внезапно вывернувшись
из-за валуна, они бросились на Ѓрана. ‘ радостными воплЯми один из них
вцепилсЯ в его добротный плащ, а другой повис на сумке, переброшенной
через плечо. Ѓран с силой отшвырнул первого и одним ударом повалил наземь
того, кто цеплЯлсЯ за его сумку. „вое других, непонЯтно откуда взЯвшиесЯ,
отпрЯнули, когда он выпрЯмилсЯ в полный рост, и едва Ѓран бросилсЯ к ним -
пустились наутек. €х визг привлек внимание ‘карнхравна, который обшаривал
поле своим палЯщим взглЯдом до тех пор, пока все рыскавшие там мародеры не
удрали прочь со всех ног. „а и длЯ Ѓрана здесь становилось жарковато.
’очно кролик, металсЯ он от укрытиЯ к укрытию, натыкаЯсь то и дело на
кучки мародеров, которые с громкими воплЯми принимались за ним гонЯтьсЯ.
Ћгненный взор ‘карнхравна скользнул над самой головой Ѓрана, высветив до
мельчайших подробностей его фигуру.
- ќто второй скиплинг! ‹ови его, ‘карнхравн! - велел ЊиркъЯртан.
‘карнхравн ответил жутким воем, который подхватили Џризрачные ‚садники в
форте и над полем. ‚ величайшем возбуждении они бросились вниз на
удирающих во все стороны мародеров, хватаЯ все, что движетсЯ, а Ѓран между
тем забилсЯ в какую-то расселину и поджидал случаЯ удрать. •рипло вопЯ,
Џризрачные ‚садники бешеным галопом мчались по небу, стараЯсь не попадать
под воспламенЯющий взглЯд ‘карнхравна. ‚ конце концов их радостные вопли
сменились разочарованным подвыванием. Ѓран с опаской переползал от камнЯ к
камню, оставаЯсь незамеченным, пока не добралсЯ до конца каменного вала,
окружавшего ‚едьмин Љурган, и не остановилсЯ, намереваЯсь перебежать поле
боЯ и укрытьсЯ в относительно безопасных болотах.
’Яжело дыша, он оглЯделсЯ. Џризрачные ‚садники выслеживали его на
другой стороне ската, что вел к воротам, и Ѓран рискнул вскочить и
опрометью помчатьсЯ через поле. Љогда он уже пробежал полпути, за спиной
взвилсЯ дикий торжествующий вопль, и скиплинг, облившись холодным потом,
прибавил ходу. Џризрачные ‚садники летели к нему от горного форта, но были
еще слишком далеко и могли только вопить от досады. Ѓран уже почти добежал
до спасительного холма, когда его нога глубоко ушла в мЯгкую грЯзь; он
рванулсЯ, едва не потерЯв сапог, и упал. ќту ногу ему удалось выдернуть из
грЯзи, но зато другаЯ провалилась в топь и он никак не мог ее вытащить.
Ѓран барахталсЯ изо всех сил, но трЯсина держала крепко, не намереваЯсь
отдавать свою добычу. Џризрачные ‚садники радостно взвыли и миг спустЯ уже
кружили над ним, точно стаЯ пестрых воронов, стремЯщихсЯ выклевать глаза
увЯзшей в трЯсине жертве.

ЏроклинаЯ их, себЯ и свое дурацкое положение, Ѓран замахнулсЯ на
ненавистных тварей небольшим кинжалом, и ‚садники даже взвыли от
предвкушениЯ потехи. €здевательски гогоча, они отвешивали Ѓрану пинки и
тычки, покуда вокруг не собралось около трех десЯтков тварей, - чтобы
отвести душу и всласть помучить жертву.
ѓромкий окрик разом приструнил их, и ‚садники, гримасничаЯ и
пересмеиваЯсь, расступились. Ѓран увидел, что к нему приближаетсЯ
ЊиркъЯртан. ђезким жестом он велел убиратьсЯ ‚садникам восвоЯси и с
сомненьем воззрилсЯ на Ѓрана. ‡атем вынудил лошадь подойти как можно ближе
и протЯнул Ѓрану конец своего посоха, до которого противно было даже
дотрагиватьсЯ. Ќавершие посоха представлЯло собой скалЯщийсЯ череп.
- Ќу-ну, - фыркнул ЊиркъЯртан, - не медли. ‚се лучше, чем подыхать в
трЯсине, верно? - Ћн развернул конЯ и вытащил Ѓрана из болота, при этом
едва не выдернув ему руки из суставов; трЯсина только громко, как бы с
сожалением чавкнула, выпускаЯ добычу. ‡атем чародей снова пристально
воззрилсЯ на Ѓрана.
- ’рудно поверить, что даже такому безголовому молокососу-скиплингу
могло прийти в голову самому, по доброй воле забрести к ‚едьмину Љургану.
€ли, скажем, в туннель доккальвов, чтобы подглЯдывать за •ьердис. € отчего
это ты все времЯ так погибельно любопытен? - ‘ этими словами ЊиркъЯртан
подтолкнул Ѓрана в нужном направлении, точно подгонЯл отбившуюсЯ от стада
овцу.
Ѓран угрюмо ковылЯл в своих облепленных грЯзью сапогах, хранЯ упорное
молчание.
- Ќе желаешь со мной разговаривать? Ќу да неважно. џ и так знаю, что
нужно, и о тебе, и об этой проклЯтой €нгвольд. „о чего же раздражающе
упрЯма эта маленькаЯ бесовка! Ќадеюсь, ты мне пригодишьсЯ, чтобы повлиЯть
на нее, и €нгвольд отдаст драконье сердце тем, кто сумеет распорЯдитьсЯ им
гораздо лучше, чем это сделала бы она, даже с помощью „ирстигга... -
ЊиркъЯртан хохотнул и сильнее ткнул Ѓрана своим посохом. - ‡абавных друзей
выбирает себе €нгвольд - старого оборванца ‘кальга и тебЯ, трусливый мешок
жира. …е замыслы помешать мне были обречены на провал с самого начала. „а
и •ьердис тоже предстоит кое в чем разочароватьсЯ, - добавил он, хитро
посмеиваЯсь.
Ќесколько ухмылЯющихсЯ ‚садников ожидали их по ту сторону ворот, и при
виде Ѓрана они дружно зашипели и захихикали.
- Ћтведите его в мою мастерскую, - велел ЊиркъЯртан. - Ћн должен жить,
так что не вздумайте пытать его ради развлечениЯ, если не хотите послужить
запасными частЯми длЯ лучших воЯк, чем вы.
„ве твари ухватили Ѓрана и уволокли его в один из больших домов. ’ам
было сумрачно и затхло, а главный коридор был завален тем, что Ѓран
поначалу принЯл за груды хвороста; однако, когда его глаза привыкли к
полумраку, он увидел, что это трупы, недавно извлеченные из болот и потому
все еще со следами торфа. Џризрачные ‚садники быстро волокли его дальше,
не даваЯ ему возможности выбирать, куда поставить ногу, и Ѓран все времЯ
невольно натыкалсЯ на высохших мертвецов. Џо обеим сторонам коридора
виднелись длинные комнаты, тоже заваленные трупами - на первый взглЯд, но
скоро Ѓран осознал, что "трупы" шуршат и шевелЯтсЯ. Ќесколько раз к
проходЯщим тЯнулись сморщенные руки, но ‚садники с сердитым ворчанием
отталкивали их или ударЯли драугов своими жезлами.
ЏоследнЯЯ комната в доме была закрыта. ‚садники колотили без устали в
массивную дверь пока ее не отворило какое-то темное неуклюжее существо;
оно сделало знак войти и торопливо вновь задвинуло щеколду. Љомната
освещалась огнем едва тлевшего очага и двумЯ светильниками, что стоЯли на
большом столе. Џривратник вернулсЯ на свое место - у похожего на пещеру
очага, где едва горел огонь, и в свете его Ѓран впервые как следует
разглЯдел драуга. ‹охмотьЯ савана почти не прикрывали костлЯвые члены и
грубую кожу, от торфа принЯвшую землисто-бурый цвет. ‚олосы у Ѓрана встали
дыбом от ужаса, когда он увидел, как драуг бессмысленными и однообразными
движениЯми подбрасывает в огонь дрова. ЏламЯ разгорелось Ярче, приобретЯ
мрачный багровый оттенок, и тогда Ѓран понЯл, что этими "дровами" были
изломанные в куски торфЯнистые мумии драугов, которые, видимо, уже нельзЯ
было использовать по-иному. Ќесколько засушенных старых черепов,
сморщенных, точно прошлогодние грибы, терпеливо ожидали, когда их принесут
в жертву огню.
Џризрачные ‚садники швырнули его в дальний, темный угол, где вдруг
кто-то зашевелилсЯ.
- Љто это? - осведомилсЯ пронзительный голос. - Љто здесь? Ќе смейте
докучать нам, не то худо вам придетсЯ!
- ‘кальг! - воскликнул Ѓран. - ќто же Я. Ќеужели это ты, ‘кальг? Ђх ты,
дрЯнь, ах, ничтожество! ’ы обманул нас? Љакой награды ты ожидал за то, что
предашь нас ЊиркъЯртану?
- —то бы он ни ожидал, а ничего не получил, - усмехнулсЯ Џер. - Ќикто
не поверил его клЯтвам в вечной верности ЊиркъЯртану и •ьердис. Ќадеюсь,
‘кальг, они скормЯт тебЯ собакам - разве что побоЯтсЯ их отравить.
Џризрачные ‚садники ограничились несколькими угрожающими жестами и
стали на стражу у двери. Ѓран уселсЯ на скамью, с опаской отодвинув то,
что в полумраке показалось ему трупом.
- Љаюсь, Я виноват, - продолжал ‘кальг с нешуточным раскаЯнием в
голосе. - ЏризнатьсЯ, вначале Я действовал исключительно ради получениЯ
награды, поскольку мой прежний господин, „ирстигг, сейчас в исключительно
стесненных обстоЯтельствах. џ знал, что ЊиркъЯртан разыскивает двоих
скиплингов, вот и решил предложить ему свои услуги, а он, неблагодарный,
их отверг. Ѓоюсь, Я был чересчур хорошего мнениЯ о его чести. Ќикогда
больше не искусить менЯ силам тьмы. —естно говорЯ, у менЯ уже готов один
чудесный замысел насчет того, как отомстить ЊиркъЯртану...
- “молкни, - приказал Џер. - Ћсточертели нам твои чудесные замыслы, и
вообще ничего от тебЯ не нужно. Ѓран, ты и представить себе не можешь, что
за мучение провести два днЯ взаперти с этим старым пустозвоном! Љстати, а
с тобой-то что стрЯслось? Љак ты мог вот так исчезнуть, не сказав ни
слова? џ едва не умер от беспокойства! - € Џер пустилсЯ в сетованиЯ и
наставлениЯ, которые Ѓран преспокойно пропускал мимо ушей. Ћн внимательнее
приглЯдывалсЯ к месту их заточениЯ, и чем больше замечал, тем меньше ему
здесь нравилось.
- —то это за комната? - наконец спросил он. - ’о, что свалено вдоль
стен и под столом... ведь это не только длЯ растопки?
- ‘амо собой, нет, - хихикнув, отвечал ‘кальг. - ќто - мастерскаЯ
ЊиркъЯртана, здесь он собирает из частей драугов и оживлЯет мертвецов. Ћни
служат ему, пока не изломаютсЯ настолько, что восстанавливать их уже
бессмысленно, а уж тогда их пускают на растопку. ѓорЯт они просто
замечательно! - ‘кальг одобрительно потер руки и прибавил: - Ђ у тебЯ в
сумке, Ѓран, не найдетсЯ ли чего-нибудь съедобного?
- Ќет! - отрезал Ѓран. - Џомирай с голоду, мне все едино. ’ак или
иначе, а, видно, все мы здесь погибнем.
- Ќи в коем случае! - возразил ‘кальг. - Џоложитесь на менЯ. ‚се
уладитсЯ наилучшим образом, если только у нас достанет терпениЯ дождатьсЯ
подходЯщего случаЯ. Њы сумеем бежать и даже прихватим с собой €нгвольд.
‘огласитесь, не попади мы в ‚едьмин Љурган, вытащить ее отсюда было бы
куда труднее. ЌельзЯ же оставлЯть ее в руках •ьердис и ЊиркъЯртана!
- €нгвольд! - воскликнул Ѓран. - ’ак она и в самом деле здесь?
- Љонечно, здесь, - отвечал ‘кальг, загадочно хихикнув, - и до сих пор
не отдала ЊиркъЯртану драконье сердце. Џослушайте, у менЯ родилсЯ
гениальный план побега...
„верь вдруг распахнулась настежь, и в комнату хлынули Џризрачные
‚садники. Ћни с грозным видом подступили к пленникам, но тут вошел
ЊиркъЯртан и окриком усмирил ’варей. Џлащ его, прихваченный на плечах
двумЯ фибулами в виде черепов, взметнулсЯ крыльЯми за его плечами. ѓрозно
глЯнув на пленников, ЊиркъЯртан обернулсЯ к двери, и по его знаку еще один
‚садник втащил в комнату €нгвольд. Ћна сопротивлЯлась с достоинством,
которого трудно было ожидать от хрупкой девчушки. ЊиркъЯртан перевел
грозный взглЯд с €нгвольд на других своих пленников, одарив угрюмой
гримасой свое последнее приобретение.
- ‚идишь, скиплинг, куда завело тебЯ любопытство? ЏридетсЯ мне теперь
тебЯ прикончить, если только ты не убедишь €нгвольд отдать мне ломтик
сушеного старого мЯса, который кому-то вздумалось одарить такой
невероЯтной силой. ’ы ведь хочешь, чтобы она отдала сердце?
Ѓран мотнул головой, ощущаЯ на груди под рубахой прикосновение
медальона.
- ’ы его никогда не получишь, - сказал он, с трудом сглотнув.
- ’вои угрозы напрасны, - своим чистым бесстрашным голосом объЯвила
€нгвольд. - …сли ты причинишь вред моим друзьЯм, чтобы силой получить у
менЯ сердце, врЯд ли ђибху сочтут, что Я отдала его по доброй воле. ’олько
дотроньсЯ - и тебЯ поразит такое же проклЯтье, как и •ьердис. ’ы ведь
видел ее руки? Ђ в последнее времЯ она тщательно прЯчет лицо; угадай -
почему?
ЊиркъЯртан легонько постучал посохом по складкам своего плаща.
- —то-то Я не заметил, чтобы от плаща мне был какой-нибудь вред, а ведь
его Я уж точно не получил в дар, потому что бросил его хозЯина мертвым.
- Ќо „ирстигг жив, - вставил ‘кальг.
- Ќеважно, - отрезал ЊиркъЯртан. - Ѓез своих волшебных вещей он -
ничто. „аже если б вам удалось принести драконье сердце к той щели, куда
он забилсЯ, лелеЯ свое бесчестье - небольшой из этого вышел бы прок.
- џ тебе не верю! - глаза €нгвольд сверкнули и вдруг налились злыми
слезами. - Ћтец всегда говорил мне, что если мне понадобитсЯ помощь, Я
всегда получу ее от „ирстигга. Њожет быть, сейчас ты его и одолел, и
отобрал у него сокровища, но он жив, и не сломлен. џ знаю, он вернетсЯ и
отомстит тебе за то, что ты завладел плащом и насмехалсЯ над его ‘илой
таким гнусным образом! - € €нгвольд презрительным жестом обвела комнату,
указав на неоспоримые свидетельства гнусных чернокнижных действ
ЊиркъЯртана.
—ародей осталсЯ непоколебимо спокоен.
- ЏопрощайсЯ с друзьЯми, €нгвольд. Ќе знаю, увидишьсЯ ли еще с ними.
‚се зависит от тебЯ, от твоей недостойной гордыни. - Ћн подал ‚садникам
знак увести девушку, но она вырвалась, желаЯ оставить за собой последнее
слово.
- …сли Я их никогда не увижу, ЊиркъЯртан, ты никогда не получишь вот
это! - €нгвольд сгребла цепочку, обвивавшую ее шею, и торжествующе
помахала небольшим темным медальоном.
Ѓран проводил ее изумленным взглЯдом, гадаЯ, кто же из них на самом
деле владеет талисманом.
ЊиркъЯртан в бешенстве расхаживал по комнате, пинками расшвыриваЯ
попадавшиесЯ ему под ноги куски драугов и бросаЯ искоса убийственные
взглЯды на пленников. Џер застыл на месте, да и ‘кальг затаил дыхание.
Ќаконец ЊиркъЯртан остановилсЯ перед Ѓраном, снова впившись в него
ненавидЯщим взглЯдом.
- ‘ каждой нашей встречей ты все меньше нравишьсЯ мне, скиплинг. —тобы
жирный глупый трусишка сумел мне так досадить - поехать в ту ночь за
€нгвольд, рытьсЯ в моих вещах в конюшне ‚игфусова подворьЯ, встать между
мной и драконьим сердцем!.. ’ы - не сулЯщаЯ ничего доброго звезда, которой
вздумалось взойти именно на моем небосклоне. Ѓоюсь, что придетсЯ мне от
тебЯ избавитьсЯ, и поскорее.
’ут Џер наконец обрел дар речи:
- ќй, послушай, Я не желаю, чтобы Ѓрану угрожали. Ћн мой раб с детских
лет, мы росли вместе, и Я люблю его, как родного брата. Њой отец ’орстен -
вождь удела, человек влиЯтельный в мире скиплингов. ‡най ты его, Я уверен,
ты не захотел бы оказатьсЯ его врагом.
ЊиркъЯртан перевел злобный взглЯд с Ѓрана на Џера.
- ђаб, говоришь ты? ‘лабаЯ девчонка и ничтожный раб дерзнули бросить
мне вызов! Ђ ты, чванливый отпрыск высокородного скиплинга, смеешь грозить
мне могуществом своего отца? Љакой силой владеет он? Њожет он сравнитьсЯ с
моей черной, ледЯной магией? Њожет быть, он - огненный маг? - ѓоворЯ это,
чародей движениЯми ладоней чертил в воздухе морозные знаки, призываЯ в
комнату ледЯную мощь; всех до костей пробирал смертельный холод, торфЯной
потолок и балки дрожали. ЊиркъЯртан указал пальцем на лежавший на полке
старый череп, и тот открыл глаза, оглЯделсЯ с живым интересом и что-то
забормотал.
‘конфуженный Џер попЯтилсЯ за спину Ѓрана.
- Ќу, мой отец скорее владеет золотом, чем такой... силой... - Ћн
поглЯдел на оживший череп и, потерЯв дар речи, неловко закашлЯлсЯ.
- ’ак Я и думал. ’ьфу! Џохоже, мне от вас сразу не отделатьсЯ. - €
ЊиркъЯртан снова зашагал по комнате.
- …сли Я могу осмелитьсЯ опЯть предложить свои услуги, господин мой...
- начал ‘кальг, ухмылЯЯсь и бочком семенЯ за ЊиркъЯртаном.
—ародей остановилсЯ.
- “слуги? Љак тебе нравитсЯ работа землекопа? ‚прочем, неважно,
понравитсЯ или нет - именно этим ты и займешьсЯ. ‚се вы будете раскапывать
могильники и добывать длЯ менЯ мертвецов, - будущих воинов длЯ битвы с
льесальвами. ’ы в особенности пригодишьсЯ там, раб - из всех троих только
ты знаешь, что такое трудом зарабатывать себе на жизнь. - Ћн подозвал к
себе поджидавших ‚садников и приказал им увести пленников в другую
комнату.
- Ќо Я имел в виду совсем другое... - запротестовал было ‘кальг, однако
Џризрачный ‚садник ухватил его и поволок прочь, не дав закончить - ‘кальг
успел только протестующе взвизгнуть.
€х поместили в мрачный погреб, где коптил один-единственный светильник,
зато крыс было великое множество. ‘пать или отдыхать в компании крыс было
такое сомнительное удовольствие, что пленники даже радовались, когда их
выводили на раскопки. Џорой они трудились при лунном свете, под бдительным
оком пары Џризрачных ‚садников, или же днем, под присмотром нескольких
драугов. ‘коро с землекопанием было покончено, и пришлось им трудитьсЯ в
форте. ипенье, фырканье и пинки Џризрачных ‚садников быстро научили Џера
и Ѓрана сортировать затхлые и высохшие руки, ноги и черепа, которые
выкапывались из болотистых могил. ‘коро пленники понЯли, что выходить
наружу, даже длЯ того, чтобы рытьсЯ в торфЯных болотах, куда
предпочтительнее, чем смотреть, как ЊиркъЯртан усердно составлЯет
очередного драуга.
‘кальга они видели нечасто - он все болтал дружески с Џризрачными
‚садниками, а то льстиво раскланивалсЯ и расшаркивалсЯ перед ЊиркъЯртаном.
‘тарый негодЯй, похоже, пользовалсЯ все большими милостЯми: работу ему
давали полегче, еду посытнее, да и поселилсЯ он отдельно от Ѓрана и Џера,
чему они оба только радовались.
‚ последующие дни в их обыденной жизни не было никаких изменений. Ѓран
неустанно думал об €нгвольд, гадаЯ, где ее держат и удастсЯ ли ему и Џеру
когда-нибудь сбежать. Ћн уже привык к виду и обществу драугов и Џризрачных
‚садников, но мерзкие занЯтиЯ чародеЯ по-прежнему вызывали у него
суеверный ужас. ЊиркъЯртан не замечал Ѓрана и Џера, относЯсь к ним с
надменным равнодушием, лишь изредка раздраженно на них покрикивал.
‘киплинги Явно не заслуживали его вниманиЯ - "трупнаЯ работа" была куда
интереснее.
Њинуло почти три недели плена, когда Ѓрана и Џера вдруг призвали в
свЯщенные пределы ЊиркъЯртановой мастерской. Џредвестием беды были уже
доккальвы, которые во множестве толпились у дверей, задираЯ ‚садников и
драугов. Џризрачные ‚садники, сопровождавшие Џера и Ѓрана, вместе с ними
бесцеремонно протолкались через толпу в комнату, где в большом черном
кресле ЊиркъЯртана восседала •ьердис. ’ень от головного убора надежно
скрывала ее лицо, а руки были спрЯтаны в рукавах платьЯ.
ЊиркъЯртан раздраженно указал на скиплингов.
- Ќу, вот и пленники, о которых мы спорили. Ѓери их себе, если
пожелаешь.
- ќти мне ни к чему, - отрезала •ьердис. - џ слыхала, что ты изловил
€нгвольд, и прибыла сюда, чтобы забрать ее с собой в •ьердисборг. Ѓьюсь об
заклад, что у тебЯ не хватает ни времени, ни терпениЯ одолеть ее упрЯмство
и убедить ее, что лучший длЯ нее выход - отдать добровольно драконье
сердце. „рауги отнимают у тебЯ, ЊиркъЯртан, слишком много времени. Ћтдай
мне €нгвольд, и очень скоро сердце окажетсЯ в наших руках.
ѓлаза ЊиркъЯртана сузились, превратЯсь в сверкающие лезвиЯ.
- €нгвольд здесь, в ‚едьмином Љургане, под надежной охраной. џ узнал,
что меж девчонкой и скиплингами есть какаЯ-то свЯзь, и все времЯ грожу ей
расправитьсЯ с ними, так что, уверен, скоро она сломаетсЯ. Ђ твое
проклЯтье что-то действует чересчур медленно. „евчонка упрЯма и замкнута.
•отел бы знать, длЯ чего ей понадобились эти скиплинги здесь, в нашем
мире? - Ћн резко толкнул Ѓрана и одарил его неодобрительным взглЯдом.
- …й нужна была помощь, - бесстрастно ответил Ѓран.
- “ж не твоЯ ли? •а! - усмехнулсЯ ЊиркъЯртан.
•ьердис презрительно рассмеЯлась и похлопала по мечу, что висел у нее
на поЯсе.
- Њожет быть, она знает, что только эти двое могут коснутьсЯ
безнаказанно вещей „ирстигга, не опасаЯсь проклЯтьЯ и гибели. - Ћна
повернула лицо к свету, и ЊиркъЯртан с отвращением отвел глаза. - Џоверь
мне, ЊиркъЯртан. ‚идишь, что сделал „ирстигг со мной. Љак бы и с тобой не
стрЯслось что-нибудь похуже этого!
- —то за мрачные пророчества, - хмыкнул ЊиркъЯртан. - ’ы была
повеселее, когда меч „ирстигга помог тебе расправитьсЯ с ѓледмалборгом.
- Њне нужна €нгвольд, - упрЯмо настаивала на своем •ьердис, - и если ты
сам не отдашь мне девчонку, Я сумею ее отобрать. Ќе становись у менЯ на
пути, ЊиркъЯртан.
- Ќе грози мне попусту, •ьердис, - огрызнулсЯ он. - џ тебе не слуга. ‚
нашей войне с ќльбегастом мы - равные союзники.
- Ќо у ‘карнхравна - шлем, а ‘карнхравн служит тебе. џ требую, чтобы
мне отдали €нгвольд и сердце, а не то из равных союзников мы очень скоро
превратимсЯ во врагов. - •ьердис резким движением откинула капюшон, и
глаза ее Яростно сверкнули на распухшем обезображенном лице.
- ќтого не будет, потому что тебе не обойтись без моих драугов. ‚
одиночку ты не справишьсЯ с льесальвами. ’ебе уже давно пора бы взЯть
Њикльборг, и что же? Ћн держитсЯ до сих пор. ‚озьми Њикльборг, •ьердис, а
тогда уж поговорим о том, кому должны принадлежать €нгвольд и сердце. џ
намерен двинуть своих драугов на север, к Њикльборгу, и прихвачу с собой
девчонку и скиплингов. Њы продолжим этот спор немного позже. - €
ЊиркъЯртан повернулсЯ к своему рабочему столу.
•ьердис мгновение пристально глЯдела ему в спину, затем с холодной
усмешкой глЯнула на Џера и Ѓрана.
- Џоживем - увидим, - проговорила она и, слегка прихрамываЯ, двинулась
к двери. - ЋпасайсЯ полнолуниЯ, ЊиркъЯртан. Њои звездочеты утверждают, что
длЯ тебЯ это будет неблагоприЯтное времЯ.
- ‡вездочеты! - проворчал ЊиркъЯртан, когда за •ьердис захлопнулась
дверь. - Љакое мне дело до нее или ее звездочетов? Ќу вы, болваны,
шевелитесь, или не видите, что мне не хватает запасных частей? Џолнолуние,
ха! ’очно Я должен опасатьсЯ ее ничтожных чар?
- …сть чары не такие уж и ничтожные, - сказал Ѓран, предусмотрительно
держась подальше и сжимаЯ в руке кость на случай, если понадобитсЯ оружие.
- ‘омневаюсь, чтобы тебе удалось удержать €нгвольд, если •ьердис призовет
ее. Ћна превратит в конЯ того, кто попадетсЯ под руку, сбежит и вернетсЯ к
•ьердис вместе с сердцем.
ЊиркъЯртан оглЯдел череп и со злостью отшвырнул его прочь.
- Ќичтожествам не может быть дела до того, кому принадлежит драконье
сердце. ‡анимайсЯ своим делом, не то отдам тебЯ падальщикам.
- Џрошу прощениЯ, мой господин... - Љто-то прошмыгнул мимо Џризрачных
‚садников, почтительно держась бочком и пЯтЯсь. - ќто Я, мой господин,
‘кальг, вечно верный тебе и благодарный старый ‘кальг, и прости уж менЯ,
но Я согласен со скиплингом. •ьердис выманит девчонку и сердце из ‚едьмина
Љургана независимо от твоего желаниЯ. Ћднако у менЯ есть одна мысль...
- ‡аткнись! —ерным будет тот день, когда Я обращусь за советом к такому
старому бродЯге и попрошайке! - разъЯренно взревел ЊиркъЯртан. - “бирайсЯ
прочь, да заодно проводи в темницу этих скиплингов. € если не хочешь
присоединитьсЯ к драугам, в ближайшие дни не попадайсЯ мне на глаза!
- Ѓлагодарю, господин мой, благодарю! - воскликнул ‘кальг, подгонЯЯ к
дверЯм Џера и Ѓрана. - ‚сегда готов исполнЯть твои повелениЯ, господин
мой, всегда верен тебе, всегда... - „верь захлопнулась, отсекаЯ дальнейшие
излиЯниЯ.
- ‘кальг, ты просто омерзителен, - объЯвил Џер, когда они пробирались
по дому к своему сумрачному подвалу. - ’олько поглЯди на себЯ - новаЯ
одежда, сапоги, плащ, и даже кинжал...
- Џросто маленький ножик, - поспешно вставил ‘кальг. - Ќарезать еду -
больше он ни на что не годитсЯ. ‡дешние хозЯева знают, что не может быть
опасен бедолага, заботЯщийсЯ только о своем брюхе да глотке.
- џ вижу, они нашли чем тебЯ привЯзать покрепче, - хмуро заметил Ѓран.
- Џока здесь есть еда, ты их не предашь.
- Џосторонись! - заносчиво прикрикнул ‘кальг на кучку Џризрачных
‚садников. - Џленники идут! ‘ дороги, пыльные мешки!
- —то, ‘кальг, вечно верен? - осведомилсЯ Џер, когда ‘кальг втолкнул их
в подвал.
‘кальг подмигнул и извлек из-под плаща сверток.
- ‚от именно, друзьЯ мои, вот именно. ѓлЯньте, какое пиршество длЯ вас
- баранина, хлеб и сыр. ЉлЯнусь, Я ни на миг о вас не забывал. џ тут свел
знакомство в высших сферах - то есть, на кухне и в караульной. Ќас, живых,
здесь, в ‚едьмином Љургане - раз-два, и обчелсЯ, нам надо держатьсЯ
заодно. Ќадеюсь, вы не осуждаете мою услужливость - вам ведь от нее только
польза. Џравда, славнаЯ баранинка?
- ‘ам ты баран, ‘кальг, - огрызнулсЯ Џер, запускаЯ зубы в мЯсо с
величайшим удовольствием. - Ђ теперь убирайсЯ, да поживее!
‘кальг запер дверь, дважды подергав ее длЯ верности.
- џ буду поблизости, друзьЯ мои, рассчитывайте на старину ‘кальга! - Ћн
удалилсЯ, посмеиваЯсь себе под нос и подшучиваЯ над ‚садниками, точно был
с ними в наилучших отношениЯх.
Љаждую ночь Ѓран через щель в каменной стене следил за фазами луны и с
бессильной Яростью отмечал, как она близитсЯ к вершине своего пути.
- ЊиркъЯртану ее не удержать, - беспокойно бормотал он. - Ђ когда она
сбежит, нам придетсЯ последовать за ней.
Џер испугалсЯ не на шутку.
- Ѓран, еще одной прогулки верхом Я не выдержу. Ќе говорЯ уже о том,
что сбежим мы отсюда, когда рак на горе свистнет. Љак ты собираешьсЯ это
сделать, через дверь проломитьсЯ, что ли?
Ѓран задумалсЯ, не отрываЯ глаз от щели, в которой сиЯла луна.
- “же почти полнолуние, правда? Ќе эту ли ночь изберет •ьердис?
Џер лишь помотал головой и со вздохом вытЯнулсЯ на тощем соломенном
тюфЯке. ‚друг он вскочил - в замке заскрежетал ключ, и хриплый голос
возвестил:
- Ђ вот и ужин.
- ‘амое времЯ, - заЯвил Џер. - ЋпЯть опоздал, олух. Џочему ты...
Ћн уже хотел взЯть скудное подношение из рук тощего сутулого драуга,
который обычно приносил им еду, когда Ѓран опрометью метнулсЯ из угла и,
обрушившись на драуга, с Яростью замолотил его кулаками. Џер был так
изумлен, что сумел лишь приглушить вопли пленника плащом, пока Ѓран
избивал его до потери сознаниЯ.
- —то ты такое творишь? - возмущенно просипел он, покуда его раб
заталкивал драуга в угол и распихивал по карманам принесенный им ужин.
- ‘обираюсь бежать, болван. ’еперь пошли, не то брошу тебЯ здесь
одного!
- •орошенькие речи длЯ раба! Џогоди немного, Я с тобой. ќтот драуг не
пришел в себЯ? - Џер обеспокоенно разглЯдывал драуга, натЯгиваЯ сапоги. -
Ѓран, ты только глЯнь! ќто же старина ‘кальг! € с чего это ему пришло в
голову нарЯдитьсЯ нашим драугом?
- ‚ерно, задумал очередную пакость. - Ѓран первым вышел из подвала и
заторопилсЯ вверх по редким землЯным ступенькам. ЌебольшаЯ перебежка по
дому - и вот они уже на свободе.

Ћни ползли вдоль сложенной из торфа стены, прЯчась за грудами хвороста
и изломанных драугов, а в высоте над самой головой возбужденно вопили
Џризрачные ‚садники. Џер и Ѓран обменЯлись испуганными взглЯдами: если
побег так скоро обнаружен, то за их жизнь не дашь и ломаного гроша.
- џ так и знал, что это та самаЯ ночь! - ликующе прошептал Ѓран. -
’еперь надо только отыскать ее. Љогда нам понадобитсЯ защита, пойдем к
какому-нибудь древнему холму.
- Ѓран, по-моему, ты спЯтил. - Џер сжалсЯ в комок, потому что с
ближайшей крыши взлетели несколько ‚садников.
- Љогда откроют ворота, бросимсЯ к ним, - продолжал Ѓран. - Њожет быть,
примут нас за мародеров.
- Ѓран... - протестующе начал Џер, но Ѓран, не слушаЯ его, метнулсЯ в
другом направлении.
- Љто-то идет! - прошипел он. - …сли это драуг, придетсЯ снести ему
башку. ЏриготовьсЯ!
’емнаЯ фигура пробиралась к ним, тем теснее прижимаЯсь к стене, чем
больше драугов и ‚садников с шумом собирались на площади меж домами.
Ќеизвестный пригнулсЯ и скользнул прЯмо туда, где стоЯли Ѓран и Џер. Ћни
рванулись к чужаку, с двух сторон навалились на него и повалили наземь.
Ѓран ухватилсЯ за его темЯ и челюсть, с силой дернул - но, к его
разочарованию, ничего не вышло. †ертва лишь сдавленно, но Яростно визжала
и лЯгалась вовсю. ‹ишь тогда Ѓран наконец уЯснил, что деретсЯ он с живым,
хотЯ и крайне тощим, а не с мертвецом. ‘вет луны упал на лицо противника,
Ѓран глЯнул - и вскричал с отвращением:
- „а это всего лишь ‘кальг!
- “бьем его, - предложил Џер, с неохотой ослаблЯЯ хватку.
‘кальг крЯхтел, откашливалсЯ, хихикал и наконец пришел в себЯ.
- џ пришел помочь вам бежать, - прошептал он. - Џравда, ловко Я
переоделсЯ? € кстати, вовсе незачем было менЯ так усердно колотить.
- —то нам с ним делать? - нетерпеливо спросил Џер. - …два мы повернемсЯ
к нему спиной, он завопит, как резаный, и выдаст нас. Ќадо его прикончить
или хотЯ бы свЯзать и оставить в укромном местечке, где его не сразу
обнаружат.
- Ќет времени, - резко ответил Ѓран. - ‘мотри, опЯть открывают ворота
длЯ драугов - верно, их посылают искать нас. ‹ибо мы сейчас проскользнем
вместе с ними, либо никогда отсюда не выберемсЯ. - Ћн схватил ‘кальга за
край плаща. - ЏридетсЯ взЯть его с собой и уж потом от него избавитьсЯ.
Ћни вынырнули из тени как раз вовремЯ, чтобы присоединитьсЯ к потоку
драугов, двигавшемусЯ к воротам. Ќи драуги, ни Џризрачные всадники не
обратили на них ни малейшего вниманиЯ. ЋтойдЯ довольно далеко от ворот и
спустившись по извилистому скату, беглецы скрылись в скалах и расщелинах,
окружавших дорогу.
- ‘лавнаЯ работа, друзьЯ мои! - воскликнул неугомонный ‘кальг. - Џраво,
Я горжусь, что знаком с этакими ловкачами. Ђ все же было бы легче, если б
вы позволили мне вам помочь, что Я и собиралсЯ сделать в надлежащий час.
- Џомолчи! - прикрикнул на него Џер. - ‚он едут ЊиркъЯртан и
‘карнхравн! ’ак Я и знал, что раб не сможет устроить удачного побега. Љак
бы не пришлось нам сдатьсЯ добровольно, прежде чем ‘карнхравн не приметсЯ
искать нас своим огненным взглЯдом.
- „а с какой же стати вам это делать? - безмерно удивилсЯ ‘кальг. - Ћни
ведь и понЯтиЯ не имеют, что вы сбежали. Ћни ищут €нгвольд. ќтой ночью она
как-то исхитрилась отпереть свою темницу, выбралась наружу и перемахнула
через ворота, точно козочка. ‘тал бы ЊиркъЯртан так хмуритьсЯ из-за побега
каких-то там скиплингов!..
ЊиркъЯртан, пришпориваЯ конЯ, съехал по скату, за ним следовал
‘карнхравн. Љонь чародеЯ резко остановилсЯ, приплЯсываЯ и топоча копытами,
точно ему передалось нетерпение хозЯина.
- ‘карнхравн, поспеши! —ем больше ты медлишь и мешкаешь, тем дальше она
уходит! ‡а ней, глупец, и без нее не возвращайсЯ! Џривези мне €нгвольд,
‘карнхравн, если хочешь и дальше владеть шлемом и его волшебной силой! -
ЊиркъЯртан, Яростно жестикулируЯ, обратилсЯ ко столпившимсЯ вокруг
драугам: - „а не стойте вы здесь, безмозглые мешки с пылью, ищите ее!
‚перед, ‘карнхравн! Ќайди €нгвольд!
Џрорези шлема ‘карнхравна вспыхнули слепЯщим светом.
- ‚немлю твоему приказу, господин мой, и исполню его! ЉлЯнусь вернуть
девчонку - каждой частицей вот этого тела! - Ћн горделиво ударил себЯ
кулаком в грудь, выбив облачко пыли, пришпорил конЯ и с ужасающим воплем
взвилсЯ в воздух.
ЊиркъЯртан и драуги принЯлись обыскивать поле битвы, то и дело
вспугиваЯ мародеров и гонЯЯ их от одной щели к другой. ‘кальг поторопил
Џера и Ѓрана, умолЯЯ следовать за ним, и все трое бегом пустились на
север, в том направлении, куда ЊиркъЯртан устремлЯл свои разрушительные
замыслы. ‘коро огни ‚едьмина Љургана и испуганные вопли тварей-мародеров
остались далеко позади, и ‘кальг позволил им остановитьсЯ, чтобы перевести
дух и оглЯдетьсЯ по сторонам.
- Ѓран, твой маЯтник все еще при тебе? - осведомилсЯ он, потираЯ руки.
- Ќу-ка, мальчик мой, попробуй с его помощью отыскать €нгвольд. Ћна должна
быть неподалеку... если, конечно, до сих пор не нашла себе скакуна.
- Ќадеюсь, что в этих поисках мы не подвернемсЯ ей под руку, - опасливо
пробормотал Џер.
Ѓран попыталсЯ сосредоточитьсЯ, но в мыслЯх у него до сих пор так живо
перемешивались ‘карнхравн, ЊиркъЯртан и •ьердис, что маЯтник решительно
отказалсЯ указать что-либо определенное.
- ЌельзЯ дольше ждать, - сказал наконец ‘кальг. - Ќе унывай, Ѓран -
всем нам времЯ от времени свойственно терпеть поражение. …сли Я не
ошибаюсь, мы сейчас находимсЯ прЯмо на Џутевой ‹инии, так что, быть может,
€нгвольд отыщет безопасное место и там нас дождетсЯ. џ сказал ей, что мы
последуем прЯмо за ней, а было это тогда, когда она отпирала дверь своей
темницы... не без моего скромного участиЯ.
- ’ы помог €нгвольд бежать? - недоверчиво переспросил Џер. - ‚ жизни
этому не поверю, и ты, Ѓран, не верь.
‘кальг живо качнул головой.
- ‘ледуйте за мной, и сами во всем убедитесь.
Ћн резво затрусил от тени к тени, нетерпеливыми жестами манЯ за собой
Ѓрана и Џера. Џер шел последним, ворча себе под нос - мол, в прошлый раз
они доверились старому негодЯю и вот что из всего этого вышло.
‹уна еще только слабо отсвечивала над самым горизонтом, когда ‘кальг
указал на высокий холм, увенчанный каменным кругом. ‘опЯ и отдуваЯсь, он
прошептал:
- €нгвольд ждет нас там; Я надеюсь, что древний круг охранит нас от
беды. “ менЯ в памЯти хранитсЯ пара-тройка заклинаний, которые могут нам
пригодитьсЯ. ‘прЯчемсЯ там, наверху, и попробуем отыскать ее. - Ћн нырнул
в тень громадного валуна, настороженно оглЯдываЯсь по сторонам. Џер тоже
оглЯдывалсЯ - с видом человека, решившего ни за что на свете не подвергать
больше свои ноги тЯжким испытаниЯм.
- ‚ремени не так уж много... - начал раздраженно Ѓран, но ‘кальг вдруг
ухватилсЯ за него и с неожиданной силой рванул к себе, под прикрытие
валуна. ЋтчаЯнно и безмолвно жестикулируЯ, он указывал на холм.
Ќа склоне холма, у самого его подножьЯ возвышалсЯ черный силуэт. Ѓран
сумел различить только торчком стоЯщие уши конЯ и бесформенную громаду
всадника, увенчанную шлемом. Ѓран тотчас прикусил Язык и пригнулсЯ, потому
что шлем начал медленно поворачиватьсЯ в их направлении. Њелькнули красные
огоньки в прорезЯх шлема - это ‘карнхравн какое-то мгновение глЯдел в их
сторону; затем он направил конЯ к дальнему склону холма и бесшумно исчез
из виду.
- Ћна там, - хрипло и торжествующе прошептал ‘кальг. - Ђ вы видели, что
‘карнхравн боитсЯ подниматьсЯ на вершину? Ћн знает, что в этом древнем
круге есть еще ‘ила. ќ, минутку, Ѓран, что ты делаешь? Ќе торопись...
- €дем наверх, - отвечал Ѓран, разгибаЯсь. Ћн решительно стрЯхнул руку
‘кальга, пытавшуюсЯ его удержать, и осторожно скользнул к другой тени, не
обращаЯ вниманиЯ на спор, который Яростным шепотом велсЯ у него за спиной.
‘кальг и Џер нагнали его, когда он был уже на полпути к вершине. ‚низу,
безмолвный и сумрачный, объезжал холм ‘карнхравн, изредка издаваЯ гулкий
смешок или постанываЯ - у Ѓрана от этих звуков мурашки поползли по спине.
Љогда драуг снова скрылсЯ из виду, они выпрЯмились и бегом помчались к
каменному кругу. ’ам как будто никого не было, и они обошли весь круг,
обращаЯ внимание в поисках €нгвольд на каждую тень от стоЯчих камней.
Ѓран увидел ее первым и бросилсЯ к ней. „евушка скорчилась у подножьЯ
стоЯчего камнЯ, неотрывно глЯдЯ на луну, котораЯ уже всЯ поднЯлась над
горизонтом.
- €нгвольд! - воскликнул он. - ‘ тобой все в порЯдке? •ьердис... делает
то, что всегда?
€нгвольд перевела на него безумный взглЯд.
- Џоздно, слишком поздно. Ќе нужно было вам идти за мной. Ѓегите...
бегите от менЯ и от моего проклЯтьЯ, если вам дорога жизнь. - Ћна отошла
несколько шагов от круга, увидела поджидающего внизу ‘карнхравна и нехотЯ
вернулась к камню. - ‡ов не достиг еще полной силы - луна еще невысоко.
Ѓран, если ты поспешишь, то спасешьсЯ. Џочему ты не уходишь?
- —то мы можем сделать длЯ тебЯ? ‘кальг, поди сюда, старый лис, и скажи
мне - можем мы хоть как-то помешать •ьердис увести ее или нет? - Ѓран
нетерпеливо подтащил к себе старого мага.
‘кальг оправил помЯтую одежду и бросил мгновенный взглЯд на €нгвольд.
- —то ж, - проговорил он медленно, - быть может, еще не поздно. Џока
еще у нее осталась хотЯ бы часть собственной воли. …сли нам удастсЯ
пробудить магию в этом круге, мы сумеем сразитьсЯ с проклЯтьем •ьердис -
или, хотЯ бы, ненадолго ослабить его действие. - ‚ голосе его не было
особой надежды. - Џриведите ее в центр круга, так и быть - попробуем.
‹уна вынырнула из-за грЯды туч, застилавших горизонт, и стала
подниматьсЯ все выше в небо. €нгвольд застонала, как от боли.
- Ќичего не выйдет... слишком поздно!
Ћна слабо сопротивлЯлась, пока ее вели в центр круга, но там ее силы
словно разом иссЯкли, и она без чувств осела на землю - Ѓран даже
испугалсЯ.
- Ќе тревожьсЯ, это пустЯки, - заверил его ‘кальг с весьма озабоченным
видом. - Ђ теперь нам надо бежать... да нет же, Џер, болван ты этакий, Я
не говорил - удирать. Ќадо бегать вокруг каменного круга и приплЯсывать,
если есть настроение. €ногда и трех кругов довольно, чтобы пробудить
магию, а иногда нужно целых девЯть. Ќу, начнем наш хоровод, пока луна не
поднЯлась еще выше.
- € не подумаю, - буркнул Џер. - —епуха все это. „аже и не собираюсь
Я...
- ‘оберешьсЯ, Џер, еще как соберешьсЯ. Ќу, побежали! - Ѓран отвесил ему
изрЯдный толчок. - ќто же лучше, чем скакать до самого •ьердисборга,
верно?
Ћни гуськом помчались по кругу, и ‘кальг пронзительно выкрикивал
какой-то мотивчик. Џосле девЯти кругов все изрЯдно разогрелись и вконец
запыхались, но Ѓрану отчего-то не хотелось останавливатьсЯ. ’о и дело он
замечал ‘карнхравна, притаившегосЯ у подножьЯ холма, и трижды драуг
пыталсЯ сжечь их взглЯдом, озарЯЯ мерцающим светом древний каменный круг,
но ни одна частица смертоносного жара не достигла бегущих.
‘кальг принЯлсЯ хрипло распевать и припрыгивать, едва не каркаЯ от
восторга:
- “далось, удалось! —увствуете?
- —увствую, как волдырь растет на пЯтке! - отдуваЯсь, буркнул Џер.
‘кальг метнулсЯ в центр круга, напеваЯ плЯсовой мотивчик.
- ‚ставай-ка, €нгвольд, поплЯши с нами! ‚ кавалерах недостатка не будет
- эти двадцать два камнЯ столько лет ждали, пока с ними хоть кто-нибудь
потанцует!
Ѓран услышал протестующий голос €нгвольд, но минуту спустЯ она
присоединилась к плЯсунам, едва слышно посмеиваЯсь над потешными прыжками
и руладами ‘кальга. Ћн плЯсал, высоко задираЯ узловатые коленки и
выкрикиваЯ оскорбительные припевки насчет ‘карнхравна, угрюмо наблюдавшего
за ними с ближайшего пригорка. ‹уна поднималась все выше, а они между тем
все летели в плЯске по кругу. Ѓрану уже не казалось, что у него дурацкий
вид; он чувствовал, что не смог бы остановитьсЯ, даже если б захотел - да
он и не хотел. ‘ каждым шагом он точно парил, невзгоды, усталость, тревоги
- все было позабыто. Џокрытые трещинами камни чудились ему знакомыми,
дружескими лицами, сиЯвшими в лунном свете. Ћн видел, как впереди бежала
€нгвольд, казалось уводЯ его за собой в бесконечный темный туннель, времЯ
от времени оглЯдываЯсь и манЯ его к серебристому слабому свечению, которое
все усиливалось, но, увы, слишком медленно.
Ѓран глЯдел на серебристое сиЯние - и вдруг осознал, что лежит ничком в
колючей траве, уткнув голову меж двух булыжников. Ћн моргнул и, не
шевелЯсь, обвел глазами безмолвный каменный круг, черневший в свете
зарождающегосЯ днЯ. …му не нужно было пытатьсЯ встать, чтобы ощутить, как
безмерно устали ноги. ‚зглЯд Ѓрана остановилсЯ на ‘кальге - тот лежал
бесформенной на первый взглЯд грудой трЯпьЯ, то и дело подергиваЯсь и
похрапываЯ во сне. ђЯдом с ним, свернувшись в клубок, спал Џер, а с другой
стороны от ‘кальга лежала €нгвольд - бледнаЯ, изможденнаЯ, со спутанными,
мокрыми от росы волосами; пальцы ее сжимали медальон, висевший на шее.
Ѓран вздохнул и закрыл глаза. Џохоже на то, что их безумнаЯ плЯска в
каменном круге была все же не напрасна. Ћн крепко заснул и проснулсЯ лишь
тогда, когда ощутил на лице солнечное тепло. …го спутники спали все в тех
же позах, в чем Ѓран убедилсЯ, с трудом разлепив один глаз. Ћн поднЯл
голову, высвобождаЯ ее из жестких объЯтий булыжников, и вдруг услышал за
кругом, неподалеку от того места, где лежал, негромкий размеренный звук.
‘ердце Ѓрана в тревоге забухало, точно молот, и он выше приподнЯл голову,
готовый каждый миг забить тревогу.
‘тарина ”акси глЯнул в безмерно изумленное лицо своего хозЯина,
задумчиво жуЯ клочок травы, и снова принЯлсЯ пастись, потрЯхиваЯ гривой и
довольно пофыркиваЯ. Ѓран медленно сел, настороженно оглЯдываЯсь в поисках
западни, но увидел лишь черного конЯ, который щипал траву на склоне холма.
ќто был Ђсгрим.
Ѓран со всей силы пнул ногой ‘кальга и немало развлексЯ тем, как старый
маг подскочил, неистово вопЯ и лЯгаЯсь. ‘кальг испуганно оглЯделсЯ,
изумилсЯ, поочередно увидав двоих коней, и оперсЯ на Ѓрана.
- ‡а этим конем глаз да глаз, - угрюмо провозгласил он, качаЯ головой.
- Ќадо же, бросил всех прочих скакунов в ‚едьмином Љургане, а сам
примчалсЯ сюда, чтобы присоединитьсЯ к хозЯину и еще Ђсгрима с собой
привел. ‚ ком есть что-то нечистое, тот либо крапчатый, либо плохо
уживаетсЯ с себе подобными.
- ’очь-в-точь как ты, - зеваЯ, вставил Џер. - Ќу что, как будто все мы
здесь и более-менее живые? - Ћн с подозрением поглЯдел на €нгвольд,
котораЯ потЯгивалась, протираЯ глаза.
- ‘удЯ по первому взглЯду, все мы неплохо пережили эту ночь, - заметил
‘кальг, с трудом поднимаЯсь на ноги с помощью посоха и отчаЯнно
гримасничаЯ. - Њы успешно бежали из ‚едьмина Љургана, и проклЯтье, которое
•ьердис наложила на €нгвольд, как будто уничтожено... - Ћн пристально и с
нешуточным беспокойством поглЯдел на €нгвольд. - Ќе хотелось бы мне точно
так же проплЯсать всю будущую ночь. Њои старые кости этого не вынесут.
Ѓудем надеЯтьсЯ, что нам удалось снЯть чары.
€нгвольд села, прочесываЯ волосы растопыренными пальцами, и окинула
‘кальга хмурым пристальным взглЯдом.
- ’ак вот кто нас спас.
- € предал, - добавил Џер. - …сли бы не он, все это с нами бы не
случилось.
- Ђ €нгвольд все так же сидела бы взаперти в ‚едьмином Љургане, - с
торжествующим видом возразил ‘кальг. - џ всех вас спас, разве нет? Љто
открыл запоры темницы €нгвольд? Љто, переодетый, ЯвилсЯ в заточение к
скиплингам, чтобы помочь им бежать - а в награду его поколотили, едва не
удушили, да вдобавок чуть-чуть не скрутили голову? ‚прочем, Я из тех, кто
легко прощает, так что кто прошлое помЯнет...
- •орошо бы и ты осталсЯ в прошлом, - проворчал Џер.
- € менЯ тоже берет сомнение, - сказала €нгвольд. - ’ы ведь был на
дружеской ноге и с нашими тюремщиками, и с Џризрачными ‚садниками. ’ы
выговорил себе куда больше свободы, чем досталось на нашу долю. ’ы, ‘кальг
- приспособленец и старый попрошайка. Ќе могу Я доверЯть тому, кто везде
сумеет уютно устроитьсЯ. Ќикогда не знаешь, кому он служит на самом деле -
вот мое мнение.
‘кальг, ничуть не смутЯсь, горделиво постучал себЯ по груди.
- Љому на самом деле служит ‘кальг - хорошо известно самому ‘кальгу,
так-то, €нгвольд, дочь ’ьодмара. Њой господин - „ирстигг, и Я до самой
смерти буду служить ему. Ћн послал менЯ узнать, не выжил ли кто после
гибели ѓледмалборга, а больше всего тревожит его драконье сердце, которое
он в знак дружбы подарил твоему достойному отцу. Љогда Я узнал, что сердце
в руках его дочери и оно стало Яблоком раздора между ЊиркъЯртаном и
•ьердис, Я сразу отправилсЯ искать тебЯ, высокороднаЯ госпожа. ’еперь Я
доставлю тебЯ и твоих друзей к „ирстиггу, чтобы попросить у него совета.
€нгвольд невежливым фырканьем оборвала его складную речь.
- ‚ жизни не поверю, чтобы друг моего отца мог нанЯть на службу такое
ничтожество. „ирстигг - доблестный воитель и герой, и альвы почитают его
за былые победы. Ћн почти так же почитаем, как ќльбегаст, а его четыре
волшебных вещи даруют ему могущество...
- “вы, даровали, - перебил ее ‘кальг. - …го пленили и обошлись с ним
весьма жестоко, отнЯв у него шлем, плащ и меч. Џритом же, он стар, и все
его битвы в прошлом. Ћслабило его и то, что драконье сердце он отдал
твоему отцу, моЯ дорогаЯ.
- џ не твоЯ и не дорогаЯ, - отрезала €нгвольд. - Ќе хочу показатьсЯ
неблагодарной, ‘кальг, но придетсЯ нам с тобой расстатьсЯ. ‚ моем сердце
нет тебе веры.
- € в моем, - злорадно добавил Џер.
Ѓран задумчиво оглЯдывал каменный круг и зелень распростершейсЯ вокруг
холма равнины.
- Њне кажетсЯ, надо дать ему возможность исправитьсЯ. Ћн ведь и в самом
деле немало потрудилсЯ, чтобы вывести нас всех из ‚едьмина Љургана. Ќе
думаю, что таким способом можно добитьсЯ расположениЯ ЊиркъЯртана.
- „а Я просто не могу поверить, чтобы „ирстигг нанЯл на службу такого
оборванца, - не сдавалась €нгвольд. - ‘ первого взглЯда Ясно, что это за
двурушник. € без верного доказательства...
- „оказательство! - возопил ‘кальг. - € как только Я раньше об этом не
подумал? ‘мотри, смотри, если мне не веришь. Ќадо было раньше тебе это
показать... да как-то выскочило из головы. - Ћн потЯнулсЯ к грубой веревке
на шее, дергаЯ ее, точно выуживаЯ диковинную рыбу. Ќаконец он извлек на
свет какой-то непонЯтный предмет, привЯзанный шнурком к неимоверной длины
веревке. - ‚от, дорогаЯ моЯ, поглЯди и скажи мне, что это такое.
€нгвольд подступила ближе.
- Џохоже на золотое кольцо. „ай-ка Я поближе разглЯжу его! - велела
она, так сильно дернув за веревку, что маг едва не задохнулсЯ.
- ‘пасибочки, нечего менЯ душить, - выдавил он, перерезаЯ веревку
ножом. - ‚от тебе колечко, милости просим.
€нгвольд взЯла кольцо, протерла и поднЯла на свет утреннего солнца,
чтобы прочесть выгравированные на нем руны. ‚друг она страшно вскрикнула и
сжала кольцо в кулаке:
- Љольцо моего отца! џ узнала бы его из тысЯчи!

‘кальг печально кивнул и нежно погладил ее встрепанную голову.
- џ так и знал, что ты признаешь кольцо. ’ьодмар подарил его „ирстиггу
в знак своей дружбы. „ирстигг сказал мне, что это кольцо подкрепит правоту
моих слов. •очешь оставить его у себЯ? ‚озьми, если так, ведь оно
принадлежало твоему отцу.
€нгвольд кивнула и поблагодарила его. „олгое времЯ она сидела молча,
погруженнаЯ в свои мысли, и безостановочно вертела в пальцах кольцо.
‘кальг снЯл с шеи сумку и принЯлсЯ выкладывать весьма помЯтые куски
провизии.
- џ знал, что без припасов нам не обойтись. Џуть к „ирстиггову подворью
неблизкий, и раз уж мы вышли так налегке, придетсЯ нам жить своим умом.
- ‡начит, мы помрем с голоду, - мрачно заметил Џер, - твой-то ум и
наперстка не наполнит. - Ћн отрезал толстый ломоть холодной жирной
баранины и принЯлсЯ Яростно жевать упругое мЯсо.
Ѓран тоже отрезал себе мЯса и присел, жуЯ и наблюдаЯ за старым магом.
‘кальг хитро поглЯдывал на него и то и дело предлагал флЯжку с элем, точно
они были старыми приЯтелЯми.
Ќаконец €нгвольд спрЯтала кольцо в карман и поднЯлась.
- Ќам нельзЯ так долго задерживатьсЯ в опасной близости от ‚едьмина
Љургана только длЯ того, чтобы решить, как быть со ‘кальгом. Џослушай,
‘кальг, Я не знаю, как, правыми или неправыми средствами получил ты это
кольцо, разве что его и впрЯмь дал тебе „ирстигг. ђазбойники-слуги
ЊиркъЯртана и •ьердис уж конечно не пропустили бы такую ценность. Љак бы
ты ни завладел кольцом, ты имеешь еще одну возможность помочь нам... или
же нас предать. Њы пойдем с тобой, считаЯ, что ты говоришь если не правду,
то ее подобие.
‘кальг ухмыльнулсЯ, обхватив свои узловатые колени.
- „орогаЯ моЯ, Я в восторге. џ так и знал, что ты сумеешь распознать
истину. ЉлЯнусь вам, уж на сей раз вы не пожалеете. џ буду верен,
неизменен и честен до последней вошки в моей бороденке...
- Ќе трудись раздавать обещаниЯ, - осадила его €нгвольд. - Људа мы
теперь двинемсЯ?
‘кальг задумчиво сплел свои тощие длинные пальцы.
- Ќа север, конечно, к „ирстиггову подворью; только прежде в ближайшем
горном форту нам придетсЯ выпросить, занЯть или украсть... нет-нет,
конечно же, не украсть, но нам не обойтись без провизии. Ќасколько мне
известно, за три днЯ мы могли бы добратьсЯ до ‹андборга. “ менЯ здесь, в
сумке есть отличнаЯ карта этих мест. - Ћн зарылсЯ в потертую суму, что
висела у него на шее, и поочередно извлек оттуда две большие палки
колбасы, несколько черствых ломтей хлеба, мешочек с крупой - а уж потом
карту. ‘кальг развернул карту на колене, и Ѓран перегнулсЯ через его
плечо, чтобы получше разглЯдеть ее. Љарта представлЯла собой мешанину
Џутевых ‹иний, крестиков и пЯтен - судЯ по всему, ‘кальг не столько с ней
сверЯлсЯ, сколько заворачивал в нее рыбу. —ьи-то острые зубы обглодали все
острова у восточного побережьЯ и изрЯдно вгрызлись в сушу.
Џер с голодным видом принюхалсЯ.
- „авайте-ка съедим карту. Џахнет точь-в-точь маринованной селедочкой.
- ќй ты, обжора, это ценнаЯ и достовернаЯ карта! - обиделсЯ ‘кальг. -
€ли у тебЯ есть что-то получше?
- Ђ по-моему, крысы не ошиблись, - с невинным видом вставила ингвольд.
- ‘уп из этой карты вышел бы неплохой. ‚прочем, Я едала и похуже.
‘кальг разворчалсЯ не на шутку, а Џер не мог удержатьсЯ, чтобы не
отпустить на его счет еще несколько колкостей. Ѓран попыталсЯ было унЯть
спорщиков, но безуспешно. ‚се еще переругиваЯсь, они наконец тронулись в
путь, но прежде еще смастерили длЯ коней уздечки и договорились, кто
поедет верхом, а кто пойдет на своих двоих.
‘кальг довольно рано предложил место длЯ ночлега, хотЯ Џер и был этим
недоволен. ќто был большой холм, как две капли воды, похожий на тот, где
они провели предыдущую ночь. €нгвольд безмолвно согласилась со ‘кальгом и
пристроилась у подножьЯ стоЯчего камнЯ в центре круга, настороженно
поглЯдываЯ по сторонам, пока не зашло солнце. Ѓран был так взволнован, что
у него пропал аппетит. Љогда началсЯ восход луны, у него едва хватило сил
оставатьсЯ на месте. Ћн глЯдел на бледную безмолвную €нгвольд, котораЯ
стоЯла у камнЯ и смотрела на луну, поднимавшуюсЯ нарочито неспешно.
- •ьердис зовет менЯ, - сказала вдруг €нгвольд, и Ѓран подскочил.
- —то нам делать? - взволнованно спросил он. Џробуждать магию круга?
‚ремЯ у нас еще есть, правда?
- …сть, и притом сколько угодно! ЏроклЯтие разрушено, и •ьердис
утратила власть надо мной, - с торжеством отвечала €нгвольд.
Џер глубоко вздохнул и облегченно привалилсЯ к камню.
- Њои ноги очень рады этому, - заметил он. - Ђ ты уверена, что не
ошибаешьсЯ?
€нгвольд пропустила его слова мимо ушей. Ѓран похлопал по спине ‘кальга
и торжественно пожал ему руку.
- Ђ ведь все благодарЯ тебе, ‘кальг. џ уже почти готов поверить, что в
плен у ‚едьмина Љургана вы попали случайно. Њожет, мы и впрЯмь чересчур
подозрительно к тебе относились.
‘кальг расправил плечи и просиЯл.
- ќ, пустЯки. џ ведь стар и толстокож, как Ящерица. ‘лужить вам длЯ
менЯ сплошное удовольствие. Љак Я уже говорил, мир этот суров и
неблагодарен... - Ћн Явно настроилсЯ произнести длинную речь, но тут Џер
одной рукой бесцеремонно зажал ему рот, а другой указал в окружавшую их
темноту.
- ‘карнхравн! - прохрипел он, все еще не выпускаЯ ‘кальга. - ‚он он
там, на соседней вершине, и следит за нами!
Ѓран и €нгвольд нырнули под прикрытие центрального камнЯ и осторожно
выглЯнули из-за него. —ерный силуэт всадника в плаще недвижно высилсЯ на
соседнем холме, затем медленно двинулсЯ к ним. Ћн доехал лишь до рва и
землЯного вала, окружавших подножье холма, несколько раз объехал вокруг
холма, что-то ворча и подвываЯ себе под нос. ’рижды он пыталсЯ обжечь их
своим огненным взглЯдом, но луч пламени, долетев до каменного круга,
тотчас же гаснул.
- …му нужна Я, - прошептала €нгвольд. - Ћн не отстанет, пока не схватит
менЯ и не отвезет к ЊиркъЯртану. - Ћна помолчала. - —то ж, эта отсрочка
была бы только кстати. ‚ы трое с драконьим сердцем поспешили бы в
„ирстиггово подворье. ЊиркъЯртан уже, наверно, вывел бы своих драугов в
поход на Њикльборг. …сли б только мне удалось остановить его иди хотЯ бы
задержать на времЯ...
- Ќет, - сказал Ѓран. - Њы будем держатьсЯ вместе.
- Ђ почему бы не призвать на подмогу этих замечательных ђибху? -
осведомилсЯ Џер. - Џусть себе разнесут на куски старину ‘карнхравна,
испепелЯт драугов ЊиркъЯртана и загонЯт •ьердис так глубоко под землю,
чтобы она уже никогда не попалась нам на глаза? Љакой смысл владеть
драконьим сердцем, если мы им не пользуемсЯ? ‡ачем сохранЯть его длЯ
„ирстигга, если в беде-то мы? ѓде бы он ни был, сейчас он навернЯка в
безопасности - сидит себе где-нибудь в уютной пещере и греет ноги у огнЯ,
а мы тут мерзнем, и вдобавок ‘карнхравн строит нам глазки! Џо-моему, это
просто нечестно. Ќам надо...
- ’акой помощи от ђибху требовать невозможно, - перебила его €нгвольд.
- …сли нам случитсЯ попасть в безвыходное положение, мы попросим помощи у
ђибху, и они помогут, если только сочтут это необходимым.
Ћднако Џер не угомонилсЯ и весь остаток ночи спорил и кипЯтилсЯ, а
‘карнхравн между тем бродил вокруг холма, издаваЯ жуткие смешки.
Ќаконец €нгвольд надоел бесполезный спор.
- ‘ердца у менЯ больше нет, - сказала она. - џ давно уже отдала его
Ѓрану, вот его ты пили и изводи.
- Ќу что же, - Џер пожал плечами, - Ѓран всего лишь мой раб, и он
отдаст тебе сердце по первому твоему требованию.
- Ђ вот и нет, - ликующе объЯвил ‘кальг. - ‘ердце теперь принадлежит
ему, и Ѓран не отдаст его по чьему-либо приказу, даже если в вашем мире он
и был простым рабом. ‡десь, у нас все по-другому, особенно длЯ того, кто
владеет драконьим сердцем.
Џер сердито глЯнул на Ѓрана, который ответил своему хозЯину вызывающей
ухмылкой.
- Ќу ладно, Ѓран, почему бы тебе и в самом деле не воспользоватьсЯ
сердцем?
- ‚ремЯ еще не пришло, - отвечал Ѓран.
Џер с гневом отвернулсЯ:
- € ты с ними заодно!..
Џосле трех дней пути, с еженощными поЯвлениЯми ‘карнхравна, споры
сменились унылым и усталым молчанием. ‡апас еды у них пришел к концу,
осталсЯ лишь мешочек грубой муки, из которой стрЯпали густую кашу на ужин
и кашицу пожиже - на завтрак. Џутники глотали эту пищу с неохотой, только
длЯ того, чтобы поддержать силы. Ќа четвертый день Ѓран удачным броском
камнЯ прикончил зайца, и в полдень все они славно пообедали.
„ело близилось к вечеру, и ‘кальг все чаще поглЯдывал на карту. Ћн
усердно искал дорогу маЯтником, но без особого успеха. Џуть, которым они
шли, становилсЯ все круче и каменистей, то спускаЯсь в забитые снегом
долины, то прихотливыми извивами поднимаЯсь на крутые откосы, где конЯм
едва было где поставить ногу.
- Џо-моему, мы заблудились, - объЯвила на закате €нгвольд, сердито
глЯдЯ на ‘кальга, возившегосЯ с маЯтником.
- Ђ Я уверен, что в ‹андборг ведет один только путь - этот, - отвечал
‘кальг. - ‚се, что нам нужно - перебратьсЯ на восточную сторону гор.
‡аймет это скорее пЯть дней, нежели три, но муки длЯ подкреплениЯ сил у
нас достаточно...
- …сли только ‘карнхравн первым нас не отыщет, - вставил Џер, трЯсЯсь
на пронизывающем ледЯном ветру.
’очно в ответ на его слова порыв ветра донес до них отдаленный звук -
ужасающий вой, который эхом отдавалсЯ в долинах и меж обледенелых утесов.
Џутники брели на онемевших ногах до темноты и так замерзли, что не
испытывали ни голода, ни желаниЯ разговаривать. „орога, которой они шли,
сворачивала вниз, сулЯ надежду, - скоро они должны попасть в теплую
долину, где можно будет изловить птицу или зайца. ќта надежда вела
путников вперед, пока не стемнело, и тогда они вдруг оказались у конца
пути, который сулил им такие надежды. Џеред ними высилась каменнаЯ стена,
настолько гладкаЯ и крутаЯ, что даже снег не мог на ней удержатьсЯ. ‚етер
Яростно хлестал по застывшим от холода лицам, леденил руки, вцепившиесЯ в
поводьЯ коней. ‚ молчании путники обозревали отвесный утес.
- …сли оставатьсЯ здесь, - слова едва слетали с застывших губ ‘кальга,
- то уж навернЯка замерзнем насмерть. ђискнем-ка двинутьсЯ к югу, может
быть, удастсЯ обойти эту скалу. Џопробую сотворить немного света.
Ћн подул на пальцы и вытЯнул перед собой посох. ‚пившись в него
неподвижным горЯщим взглЯдом, ‘кальг начал бормотать заклЯтиЯ, умолЯЯ свою
‘илу проЯвить себЯ. Џрошло довольно много времени, и вот слабое свечение
разогнало тусклый полумрак, померцало - и угасло.
- ‚есь огонь ‘кальга - в бочонке с элем, - Язвительно прохрипел Џер.
- Љапелька элЯ мне бы не помешала, - вздохнул ‘кальг и снова затЯнул
свои заклинаниЯ.
Ќа сей раз прозрачное свечение усилилось и налилось светом. ‘коро свет
набрал силу, и навершие посоха засиЯло, как огонь маЯка, хотЯ и не слишком
Яркий. ‘кальг выпрЯмилсЯ, держа посох в дрожащей руке, точно сотворение
света было венцом его магических способностей.
- €ди первым, Ѓран. ‚еди коней осторожнее, как бы им не поскользнутьсЯ
и не ухнуть в пропасть. Ђ Я пойду вслед за тобой с этим, так сказать,
светом.
- ‡амечательный свет, старый ты ворюга, - засмеЯлась €нгвольд. - ‚от не
думала, что в тебе еще осталась хоть малаЯ толика ‘илы.
- џ и сам не думал, - торжественно заверил ее ‘кальг.
Ћни пробирались вокруг скалистого утеса, спотыкаЯсь и оскальзываЯсь, а
позади, по незримым скатам и желобам грохотали, катЯсь, обломки скал,
рассыпаЯсь щебнем далеко внизу. Љони творили чудеса, карабкаЯсь и
пробираЯсь по таким местам, где и в Ясный день никто не рискнул бы
провести лошадь.
- Ќедолго ждать, пока они достанутсЯ троллЯм на закуску, - озабоченно
проворчал ‘кальг.
- ’олько не ”акси, - упрЯмо отозвалсЯ Ѓран. - Ћн пройдет везде, где
пройду Я.
€ в этот самый миг ”акси резко остановилсЯ, едва не усевшись на хвост.
‡адрав морду, он нюхал воздух, и глаза его от испуга блестели все Ярче. ‚
горле у конЯ что-то заклокотало, и он начал трЯстись.
Ѓран оглЯделсЯ, пристально всматриваЯсь в темноту, но ему мешал свет
‘кальгова посоха.
- ‘кальг, - сказал он, - загаси свет.
’отчас навершие посоха погасло.
- Ѓьюсь об заклад, что этого фокуса ему уже не повторить, - проворчал
Џер.
‚торой конь зафыркал, нервно перебираЯ ногами. ѓлаза Ѓрана быстро
привыкли к темноте, и все же €нгвольд опередила его. Ћна поднЯла голову в
тот самый миг, когда огромнаЯ чернаЯ тень скользнула у них над головами и
приземлилась на вершину утеса.
- ‘карнхравн! - воскликнула девушка.
Ћтветом ей был стонущий вой, и вниз посыпались, едва ли не им в лицо,
мелкие камушки. €з тьмы над утесом воззрилсЯ на них ‘карнхравн - огненное
сиЯние, проникавшее через швы и прорези забрала, превратило его лицо в
ухмылЯющуюсЯ светЯщуюсЯ маску.
- Ѓежать бесполезно, - пророкотал он. - Њне было велено доставить
девчонку к ЊиркъЯртану. „рауг никогда не забывает приказа.
Ћн наполовину приподнЯл забрало и краем огненного взглЯда, точно Языком
обжигающего пламени, мазнул над самыми головами Ѓрана и ”акси. Љонь прЯнул
прочь, увлекаЯ за собой Ѓрана, и кубарем покатилсЯ вниз по желобу, точно
по лестнице с недостающими ступенЯми. Ђсгрим ринулсЯ за ”акси. Ѓран бросил
вожжи и ухватилсЯ за хвост ”акси, прилагаЯ все усилиЯ, чтобы его не
размазали по скале или не затоптали до смерти копытами.
Ќесколько секунд спустЯ крутой скат закончилсЯ не обрывом, а, на
счастье, мЯгким песком, и прежде чем Ѓран успел выпутатьсЯ из поводьев и
конских хвостов, вниз по желобу кубарем скатились его спутники.
- ѓде это мы? - простонала €нгвольд. - ‡десь совсем темно. Џещера, что
ли? Џесок под ногами.
- ‘кальг, - позвал Ѓран, - можешь ты опЯть засветить эту штуку?
- Ђ где ‘карнхравн? - спросил Џер.
- ‚осседает себе на скале и гадает, куда это мы подевались, - отвечал
‘кальг, осыпаЯ свой посох лестью пополам с угрозами. - Ћт души надеюсь,
что он потерЯл нас из виду. ‘идит, небось, наверху и ждет, когда мы
поЯвимсЯ. - Џосох наконец засветилсЯ, и ‘кальг, поднЯв его повыше,
оглЯделсЯ. - Ќикто будучи в здравом уме не полезет за своей добычей в
тролличий туннель, а если эту пещеру не вырубили тролли, то Я - троллев
дЯдюшка.
Ѓран отшвырнул ногой какие-то кости и понЯл, что среди прочего хлама
валЯютсЯ человеческие черепа, закопченные, разбитые и обглоданные дочиста.
- ‡десь полно свежих следов, - сообщила €нгвольд, быстро обшарив
пещеру. - € недавно обгрызенных костей. Ђ вон туда ведет туннель, и если
мы рискнем пойти по нему, быть может, выберемсЯ вниз, в долины - если
только не наткнемсЯ на троллей. Ђ еще можно переночевать здесь, в пещере,
утром снова карабкатьсЯ по скалам и ледникам - и ночью повстречать
‘карнхравна.
Џутники глубоко задумались, прислушиваЯсь к мертвой тишине пещеры.
- Ђ что, драуги боЯтсЯ троллей? - спросил Џер.
- Ѓудь у менЯ такой шлем, Я бы не боЯлсЯ, - отвечал Ѓран, нервно сжимаЯ
в кулаке медальон, висевший у него на шее.
- Ќо ведь у нас - драконье сердце, - заметил Џер. - …сли тролли нас
обнаружат, можно будет позвать на подмогу ђибху, ведь так? € потом, если
тролли хоть в чем-то похожи на барсуков, у них в норах обЯзательно не
один, а несколько выходов. Њожет быть, этот туннель ведет вниз, и тогда мы
выйдем куда ближе к ‹андборгу, чем рассчитывали. ’ак или иначе, а
возвращатьсЯ назад мне совершенно не хочетсЯ.
- € мне, - поддержал его ‘кальг.
‚ тусклом свечении посоха все трое воззрились на Ѓрана, Явно ожидаЯ его
решениЯ. Ћн хотел было возразить, что, в конце концов, он - всего лишь раб
и не привык решать даже за себЯ, не говорЯ уже о других...
- Ќу что, идем? - выдавил он наконец.
‘кальг хлопком по спине подтолкнул его.
- ‚еди нас, Ѓран, владелец драконьего сердца. “ тебЯ неплохо получаетсЯ
возглавлЯть наш отрЯд, продолжай и дальше в том же духе.
’уннель опускалсЯ все ниже, наискось врезаЯсь расселиной в сердце горы.
Љое-где сверху попадали камни, но по ним прошло столько ног, что времЯ
отшлифовало их. Ѓран опасалсЯ, как бы не наткнутьсЯ на большой камень,
через который не смогут перебратьсЯ кони. ’уннель уже так сузилсЯ, что
невозможно было бы развернуть коней и двинутьсЯ назад. Ѓран обливалсЯ
потом, лишь сейчас осознав, до чего пугливы кони и как прав был ‘кальг в
своем недовольном ворчании.
”акси носом все времЯ подталкивал его в спину, и потому Ѓран шагал
быстрее, чем хотелось бы. ‘ветЯщийсЯ посох ‘кальга почти не освещал дорогу
впереди. •уже того, Ѓрану чудилось, что к сырому воздуху туннелЯ то и дело
примешиваетсЯ запах дыма, да и ”акси времЯ от времени держал себЯ так,
словно чуЯл что-то впереди в туннеле. ‘тоило Ѓрану задержатьсЯ, чтобы
прислушатьсЯ как следует - ”акси нетерпеливо подталкивал его вперед,
Ђсгрим налетал на ”акси, и все разом ворчали. Ћсобенно выходил из себЯ
Џер, поскольку именно его все времЯ зажимало между лошадьми.
’уннель сужалсЯ все сильнее, и округлые бока ”акси уже то и дело
задевали стены. Ћдин-два раза пришлось ему с сопением протискиватьсЯ
вперед. ‚о времЯ одной такой задержки путники услыхали позади отдаленный
шум, заглушавшийсЯ неподвижным воздухом туннелЯ. Џохоже было на то, что
кто-то крадетсЯ по туннелю вслед за ними.
- ‘карнхравн, - мрачно сказала €нгвольд. - Ќадеюсь только, что этот
туннель когда-нибудь да кончитсЯ. Ќе хотела бы Я столкнутьсЯ с ним нос к
носу в такой темноте.
Ѓран благоразумно промолчал о том, что спереди смутно доносЯтсЯ вопли и
неразборчивое пение. “ них не было иного выбора, только как идти вперед и
надеЯтьсЯ, что туннель не станет уже.
‚незапно ”акси дернулсЯ, фыркнул - и замер, окончательно застрЯв в
узком ходе. Ћн рвалсЯ, рыл копытами песок, затем понЯл, что это
бесполезно, и умиротворенно стих - этакаЯ лошадка-затычка в горлышке
бутыли-туннелЯ. Ѓезнадежно было подталкивать его сзади, льстить и
уговаривать - ”акси застрЯл намертво и знал об этом. Ћн прижал уши, и вид
у него был упрЯмый. ђечи не могло быть о том, чтобы проползти у него по
спине или между ног. ”акси, хотЯ и двинутьсЯ не мог, лЯгатьсЯ умел
отменно.
- Ќу, и что теперь? - всхлипнула €нгвольд.
‘кальг шумно поскреб свою шишковатую лысину.
- Ќе можем же мы ждать, пока эта клЯча похудеет от голода, тем более
что ‘карнхравн неподалеку.
- Џрикончить проклЯтую тварь и прорубить через него дорогу! - сквозь
зубы Яростно процедил Џер.
”акси тотчас лЯгнул его и еще плотнее застрЯл в туннеле. Ѓран похлопал
конЯ по носу, чтобы хоть как-то успокоить его, и уселсЯ в небольшой
скальной нише - размышлЯть. ‘кальг и Џер тотчас заспорили, и Ѓран решилсЯ
ненамного пройти вперед по туннелю - насколько хватало света от ‘кальгова
посоха. Ћн осторожно, ощупью передвигалсЯ, отмечаЯ, что туннель Явно
расширЯетсЯ. ЏробираЯсь по стене, он вдруг наткнулсЯ рукой на жесткую
шерсть. ‘ущество отскочило с испуганным рыком, а Ѓран, пораженный, на миг
замер, затем развернулсЯ и бросилсЯ назад, громко крича. Џочти сразу его
нагнали, сбили с ног, и на него обрушились всей тЯжестью волосатые, с
когтистыми лапами твари. ’ролли тащили Ѓрана то в одну, то в другую
сторону, омерзительно вопЯ при этом. Ќаконец несколько троллей, усевшись
верхом на Ѓране, долбили его когтЯми, а другие тем временем с шумом и
воплЯми ринулись к другим путникам.
”акси приветствовал троллей воинственным ржанием, и твари с радостным
воплем бросились к нему. Ѓран услышал Яростный топот подкованных копыт по
камню, а миг спустЯ злобные вопли прервались громким буханьем и визгами
боли. ’ролли кубарем посыпались назад под торжествующее ржание ”акси и
крики Џера, ‘кальга и €нгвольд. ’ролли, схватившие Ѓрана, бросили свою
добычу и присоединились к удирающим сородичам.
Ѓран бочком вернулсЯ к ”акси, по пути споткнувшись о троих мертвых
троллей с расколотыми черепами. ‘ам ”акси погрузил зубы в шкуру четвертого
троллЯ и мотал несчастной тварью, точно ветошью. ђазбросанные здесь и там
ножи свидетельствовали, что их владельцам так и не доведетсЯ полакомитьсЯ
кониной.
ЋставшийсЯ тролль наконец дернулсЯ как следует, вырвалсЯ на свободу и,
жалобно лопоча, пустилсЯ наутек по туннелю.
Ѓран прислонилсЯ к стене, тЯжело дыша.
- ќгей, Џер! - окликнул он. - Љак вы там, живы?
- ђазумеетсЯ, - отвечала €нгвольд. - Ќас хранит с полтонны конского
мЯса. Џросто не веритсЯ, что ты уцелел.
- Ћни еще вернутсЯ, - слабым голосом отозвалсЯ Ѓран. - Њожет, заберешь
сердце, €нгвольд?
„евушка топнула ногой.
- Ќи за что! ‘карнхравн идет за нами по пЯтам.
- ‘лушайте! - взвизгнул вдруг ‘кальг. - Џозади нас еще тролли!
Џутники вслушались, затаив дыхание. ‡вуки, доносившиесЯ издалека, ни с
чем нельзЯ было спутать - это был быстрый топот множества ног,
сопровождаемый лопотаньем и пронзительными воплЯми. ‡атем прозвучал
знакомый рев ‘карнхравна, и из глоток троллей вырвалсЯ охотничий вопль.
ѓалдеж их становилсЯ все громче - они приближались к путникам и лошадЯм.
Ќаконец из бокового ответвлениЯ хлынули тролли с коптЯщими факелами в
лапах. „аже не глЯнув на путников, тролли развернулись и умчались по
туннелю в поисках ‘карнхравна.
‘кальг довольно захихикал.
- ќто займет и троллей, и ‘карнхравна - по крайней мере, на какое-то
времЯ.
- Ѓран, - сказала €нгвольд, - пора призвать ђибху.
Ѓран отшатнулсЯ в ужасе.
- Ќет, только не Я! џ простой раб. џ просто недостоин говорить с вашими
ђибху.
- €диот! - взревел Џер. - „а ведь кроме тебЯ это сделать все равно
некому! џ, твой хозЯин, приказываю тебе призвать ђибху, слышишь?
- ‘лышу, - неохотно отвечал Ѓран, извлекаЯ из-под рубахи медальон и с
трепетом его открываЯ. - —то Я должен с этим делать?
Ћн сжимал медальон, разглЯдываЯ его в колеблющемсЯ свете ‘кальгова
посоха. ‚нутри медальона лежал кусок сухого черного мЯса величиной с
небольшое Яйцо. ЏриЯтный мЯсной запах наполнил слюной рот Ѓрана.
- Ћторви зубами маленький кусочек и прожуй, - сказала €нгвольд. -
Џоспеши, Ѓран. Ќеизвестно, насколько тролли смогут задержать ‘карнхравна.
Ѓран мгновение прислушивалсЯ к Яростным воплЯм троллей и воинственному
громыханью ‘карнхравна. „о его носа Явственно донессЯ запах паленой
шерсти. ђешившись, он откусил кусочек драконьего сердца и начал его
жевать.
- Ќу как? - окликнул Џер. - Ќа что это похоже?
Ѓран выпустил из пальцев медальон и побрел по туннелю в поисках
местечка поуютнее. Џрисев у стены, он сглатывал слюну. —ем больше он
жевал, тем более упругим становилось мЯсо, и жар обжигал изнутри рот
Ѓрана. …дкаЯ слюна опалЯла и горло. Ќаконец жар достиг желудка, и тот
выразил Явное неудовольствие вкусом сушеного драконьего сердца, отчего его
владельцу стало совсем нехорошо. Ѓран чувствовал, как обильный пот
заливает лоб и руки. ‚ полутьме и так было плохо видно, а теперь ему
чудилось, что иссеченные трещинами камни превращаютсЯ в носатые
гримасничающие лица, которые упорно глазеют на него.
—ерно-красные кошмарные видениЯ плЯсали под сомкнутыми веками, и Ѓран
все пыталсЯ открыть глаза, но безуспешно. Ћн точно соскальзывал в
бесформенную груду кошмаров, неистово метавшихсЯ в его бессильном мозгу.
Џеред ним проплыли лица ЊиркъЯртана и •ьердис - они как будто снова
ссорились. Ћн видел €нгвольд посреди бушующего пламени и самого себЯ -
ничтожного карлика, который пыталсЯ пробитьсЯ к ней через огонь, а •ьердис
глЯдела на него и хохотала. Ѓрану казалось, что нечто пожирает его тело,
но не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Ћн пыталсЯ позвать на помощь, но
сумел выдавить только слабый шепот, одно-единственное слово, которое тут
же умерло во мраке туннелЯ.
ЋтчаЯвшись, Ѓран отдал себЯ на поживу мучительных кошмаров, и видел,
как ЊиркъЯртан впиваетсЯ в него хмурым взглЯдом, и как безжалостно
преследуют его жгучие, смертоносные глаза ‘карнхравна. ЋгромнаЯ фигура в
черном плаще, показавшаЯсЯ Ѓрану ЊиркъЯртаном, склонилась над ним. Ѓран
попыталсЯ мотнуть головой, вырватьсЯ, но ЊиркъЯртан держал его и не давал
уйти. Љошмарные видениЯ истаЯли, но руки, сжимавшие его, оставались все
так же реальны. Ћхваченный безумным ужасом, Ѓран воззрилсЯ на совершенно
незнакомое ему лицо.
- Ћтпусти менЯ, - прохрипел он.

- џ пришел помочь тебе, - промолвил незнакомец. - џ - ђибху по имени
ѓулль-‘кегги; ты звал менЯ, и вот Я пришел. Ќе слишком это было умно -
впервые в жизни пробовать драконье сердце и откусить при этом такой
большой кусок. ’еперь тебе лучше?
Ѓран ощутил, как жизнь постепенно возвращаетсЯ в его онемевшие руки и
ноги. ‘ немалым усилием он сел и оперсЯ на камень, стараЯсь не выпускать
из вида ђибху. ‘вет исходил из большого неровного отверстиЯ в скале, за
которым смутно маЯчила зелень долины. Ѓран изумленно глЯдел на
ѓулль-‘кегги, который с виду казалсЯ обыкновенным альвом неопределенно
среднего возраста, и его простой черный плащ на одном плече был схвачен
искусной работы фибулой. ‘ветлаЯ борода, заплетеннаЯ в две косицы,
обрамлЯла его лицо - никогда прежде Ѓран не видел такого приЯтного и
абсолютно безмЯтежного лица.
- “ менЯ полно всЯких вопросов, - нерешительно начал Ѓран, - только Я и
так уже немало тебЯ побеспокоил, куда уж больше... “ такого возвышенного
существа немного найдетсЯ времени длЯ простого раба. Ѓоюсь, мои беды длЯ
тебЯ лишь глупые пустЯки...
- ‘тараЯ толстаЯ клЯча, застрЯвшаЯ в узком туннеле - это отнюдь не
пустЯки, - с улыбкой промолвил ѓулль-‘кегги. - џ и прочие ђибху следили за
вашим продвижением и решили вам помочь, потому что иначе ‘карнхравн
непременно убьет вас всех и схватит €нгвольд. ‘лучись это - и сердце
бессмысленно исчезнет, ибо ЊиркъЯртан все еще не подозревает, что оно в
твоих руках. —то касаетсЯ прочих бед... - Ћн умолк, а Ѓран опЯть ощутил в
горле неистовое жжение, и вновь из ниоткуда хлынули на него красно-черные
кошмары. ’олько на сей раз они почему-то не были такими страшными. Ћн
увидел, как скачет по холму отрЯд всадников, и солнце играет на их оружии
и доспехах. Ћн слышал громкий стук копыт, лЯзг подков на камнЯх и скрип
кожи. ’уннель словно наполнилсЯ конЯми и всадниками, и Ѓран, к величайшему
своему изумлению, увидал среди них себЯ самого, а также Џера, €нгвольд и
‘кальга.
- ќти всадники благополучно доставЯт вас в ‹андборг, - снова заговорил
ѓулль-‘кегги, - и это все, что тебе сейчас надлежит знать. —то ж, а теперь
займемсЯ делом более насущным - извлечением застрЯвшего конЯ из туннелЯ.
Ќа самом деле, это не так уж и трудно - надо всего лишь убедить его, что
он справитсЯ с этим делом. ‚от что - шепни ему на ухо несколько слов, и он
тотчас же отправитсЯ за тобой. „алее совсем просто - идите по туннелю,
выбирайтесь наружу и держите на восток, к ‹андборгу, пока не
повстречаетесь с альвийскими воинами. “дачи тебе, Ѓран, и прощай.
- Ѓлагодарю, господин мой, надеюсь, мы еще увидимсЯ? - запинаЯсь,
пробормотал все еще смущенный Ѓран после того, как ђибху прошептал ему на
ухо нужные слова.
- ’ы, быть может, никогда уже менЯ не увидишь, но Я, поверь, всегда
буду знать, что с тобой происходит. …сли когда-нибудь тебе случитсЯ впасть
в истинно безмерное отчаЯнье - призови менЯ, и Я тотчас приду на помощь. -
Ћн прощально поднЯл руку, милостиво улыбнулсЯ и на глазах у Ѓрана бесшумно
растаЯл в воздухе.
Ѓран обеспокоенно озиралсЯ и протирал глаза, гадаЯ, уж не стал ли он
жертвой еще одного видениЯ, навеЯнного драконьим сердцем. ’ем не менее
ђибху исчез бесследно, хотЯ слова, которые он прошептал длЯ ”акси,
крепко-накрепко врезались в памЯть Ѓрана. ‘ неохотой скиплинг повернул
назад, в сумрак туннелЯ, оставлЯЯ за спиной манЯщий отсвет днЯ и то и дело
натыкаЯсь головой и коленЯми на скрытые во тьме камни. ‘удЯ по тому,
сколько синЯков успело и прежде поЯвитьсЯ на этих чувствительных местах,
Ѓран уже проходил мимо этих камней и сейчас, так сказать, возобновлЯл
старое знакомство. Ћн решил, что, должно быть, это ђибху провел его этим
путем, чтобы показать выход из туннелЯ.
ЋбратнаЯ дорога к ”акси и друзьЯм показалась Ѓрану бесконечной. Ћн
понЯл, что путь закончен, когда ”акси звонко заржал и, возбужденно фыркаЯ,
забил копытами по камнЯм.
- Џер! €нгвольд! ‚ы еще здесь? - закричал Ѓран, не увидев в сумраке
свечение ‘кальгова посоха. Ќа мгновенье им овладел ужас - что, если
‘карнхравн добралсЯ до них, вопреки всем благим намереньЯм ђибху?
- Ѓран, это ты? - отозвалась €нгвольд странным голосом.
- Ќу да, конечно, Я. Џохоже, Я далековато забрел, покуда...
- ’ебЯ не было несколько часов, - с гневным облегчением перебил Џер. -
€ мы понЯтиЯ не имели, что с тобой происходит. ’о ли тебЯ сожрали тролли,
то ли прикончило драконье мЯсо. ’ак что же с тобой было-то?
- ‚идел ты ђибху? - спросил ‘кальг, безуспешно пытаЯсь добыть из своего
посоха хотЯ бы искорку света.
- Џотом расскажу. - Ѓран отпихнул назойливый нос ”акси и ощупью нашел
его ухо. Ћн начал шептать ему слова ђибху, и ”акси тотчас перестал
дергатьсЯ и хлестать себЯ хвостом по бокам.
- —то? —то? „а не шепчи ты! - надрывалсЯ ‘кальг. - Џогоди! —то
происходит?
”акси заскреб ребрами по стенам, и его тело с силой всколыхнулось. Џер
радостно вскрикнул, на пару со ‘кальгом налег плечом на конские лЯжки и
как следует толкнул. Љонь вылетел вперед, точно пробка из бутылки, Џер и
‘кальг, не ожидавшие этого, растЯнулись на камнЯх, а €нгвольд перепрыгнула
через них и набросилась на Ѓрана.
- џ хочу знать все! - объЯвила она. - ‚идел ты ђибху? —то он говорил?
‚ыберемсЯ мы отсюда?
Ѓран попЯтилсЯ, ощутив вдруг сильное нежелание делитьсЯ пережитым.
- Џотом скажу. „о выхода недалеко, и ‘карнхравн, Я уверен, тоже слишком
близко. - Ћн отвесил ”акси крепкий тычок, и тот побрел по туннелю, кое-где
все еще задеваЯ боками о стены. - Џравда, Я не успокоюсь, пока мы не
выберемсЯ из этой западни. џ сыт по горло троллЯми. - € драконьим мЯсом,
передернувшись, мысленно добавил он.
”акси и Ђсгрим вдруг заспешили вперед, жадно принюхиваЯсь. …ще
каких-нибудь полсотни Ярдов царила тьма - и вот впереди замерцало смутное
свечение. ’уннель постепенно расширилсЯ, превращаЯсь в глубокую расщелину
в склоне горы, нависавшей над узкой зеленой долиной. Љони торопились,
желаЯ поскорее добратьсЯ до свежей травы. Џо расчетам ‘кальга, путники
провели в подземных владениЯх троллей две ночи и один день. Љогда между
проклЯтым туннелем и отрЯдом легло несколько изрЯдных миль пути, Ѓран уже
с трудом мог поверить, что так долго обходилсЯ без еды. ѓде-то около
полуднЯ путники устроили привал, сострЯпали неимоверное количество мучной
похлебки и остаток днЯ провели, отдыхаЯ и разглЯдываЯ ‘кальгову карту.
€нгвольд не могла дольше сдерживать свое нетерпение. …два Ѓран
проснулсЯ, как она вцепилась в него и потребовала рассказать все до
последнего слова о встрече с ђибху. ‘кальг и Џер прислушивались с Явным
интересом. Ѓран только передернул плечами и уставилсЯ себе под ноги.
- „а не могу Я ничего толком объЯснить, - проговорил он, сжимаЯ в
кулаке медальон с драконьим сердцем, точно стремЯсь защитить его. - џ
человек простой, не то что ты или Џер.
- Џонимаю, - кивнула €нгвольд. - ’ы все еще не желаешь об этом
говорить. Ќо все-таки - ђибху ответили на твой зов?
Ѓран неохотно кивнул.
- ‡десь кто-нибудь может нас подслушать. ‚ конце концов, ‘карнхравн не
так уж далеко.
‘реди огромных валунов они провели холодную и неспокойную ночь. ’ролли
на них так и не напали, хотЯ Ѓран не сомневалсЯ, что слышит их отдаленные
голоса. …го согревала надежда, что тролли изловили ‘карнхравна в западню в
своих подземных норах - во всЯком случае можно надеЯтьсЯ, что эти твари
задержат его на какое-то времЯ, что даст им возможность уйти подальше от
него.
“тром путники устроили роскошную трапезу из сурка и зайца. „аже
разборчивый Џер мгновенно проглотил свою порцию сурчиного мЯса и объЯвил
его восхитительным. ‘легка подбодренные, путники собрали свои нехитрые
пожитки и вслед за Ѓраном двинулись на запад - хотЯ Џер и ‘кальг были этим
не слишком довольны.
- ’ам, на западе только горы да топи, - ворчал ‘кальг. - ќтак мы
никогда не доберемсЯ до ‹андборга.
- ‹андборг сам до нас доберетсЯ, - отвечал Ѓран, ничего больше не
объЯснЯЯ - к особенной Ярости Џера.
- Ѓран совсем помешалсЯ с тех пор, как испробовал этого проклЯтого
сердца, - сердито бормотал Џер, - и ни словечка нам из него не вытЯнуть.
Њы всегда были, как братьЯ, Ѓран и Я, а теперь он взбунтовалсЯ и говорит
одними загадками!
Ѓран едва расслышал его - он обшаривал взглЯдом холмы и долины, надеЯсь
увидеть тех всадников, которые предстали перед ним в видении. ‚се эти
холмы были так похожи друг на друга, что Ѓран уже и не надеЯлсЯ узнать тот
самый холм и молча топал вперед, уверенный, что если уж суждено - их
отыщут.
‚ремЯ было уже далеко за полдень, когда привкус знакомого жара опЯть
обжег ему рот. Ѓран, устало бредший впереди, остановилсЯ и быстро
оглЯделсЯ. ”акси, на котором ехала €нгвольд, приблизилсЯ к нему и
настойчиво подтолкнул его носом, но Ѓран не двинулсЯ с места и продолжал
оглЯдывать холмы, залитые красным предвечерним светом.
- ЋстановимсЯ здесь, - объЯвил он, понимаЯ, что Џер тотчас ему возразит
- мол, у них в запасе еще пару часов сумерек. Џоэтому Ѓран поспешно
добавил, указываЯ на ближайший холм:
- ‡десь проедут всадники, альвы, которые доставЯт нас в ‹андборг.
ЋстановимсЯ здесь и дождемсЯ их.
Џер так мало верил этому, что даже не стал ворчать.
- ‡наешь, Ѓран, ты уже не тот раб, которого Я как будто знал назубок.
—то-то странное овладело тобой с тех пор, как ты испробовал драконьего
мЯса.
‚се, как один, с безмолвным любопытством уставились на Ѓрана, но затем
€нгвольд решительно вступилась за него.
- Џо-моему, встреча с настоЯщим ђибху кого угодно изменит, и
кой-кому... - она метнула выразительный взглЯд на Џера, - перемена бы
точно не повредила. ‘корее наоборот.
Ћни ждали бесплодно почти час, и упрЯмое сопротивление Ѓрана постепенно
сменЯлось неуверенностью. ‘ хмурым видом глЯдел он неотрывно на холм,
гадаЯ, уж не сыграло ли с ним злую шутку воображение. €нгвольд пыталась
утешить его, ища какие-то весьма благовидные объЯснениЯ длЯ его ошибки,
однако что-то во глубине души самого Ѓрана упорно отказывалось признать,
что в видениЯх, навеЯнных драконьим сердцем, он видел всадников-альвов.
‚ конце концов Џер поднЯлсЯ и заЯвил:
- Ќеплохо бы на ночь устроитьсЯ под прикрытием вон тех холмов впереди.
џ, во всЯком случае, намерен добратьсЯ туда, пока совсем не стемнело, и уж
надеюсь, все вы понЯли, что...
Ѓран не слушал его. Ћн не сводил глаз с холма, вспоминаЯ, как отчетливо
был слышен ему скрип кожи, побрЯкивание стрел в колчанах и глухой топот
множества копыт по мЯгкой земле... и вдруг увидел наЯву, как всадники
галопом переваливают через гребень холма, как хвосты и гривы коней, бороды
и плащи всадников развеваютсЯ на ветру. Џредводитель верховых изумленно
вскрикнул и резко осадил своего конЯ в нескольких футах от ‘кальга, едва
не наехав на мага. ‚садники с обнаженными мечами окружили путников. ‘кальг
выронил посох, когда под нос ему сунули клинок, и грубый голос
осведомилсЯ:
- ’ы из ѓильдии Ћгненных Њагов? Ћтвечай, если хочешь остатьсЯ в живых!
‘кальг мгновенно обрел свою всегдашнюю заносчивость и сердито воззрилсЯ
на всадников.
- ђазумеетсЯ, олухи, Я принадлежу к ѓильдии. ‚ы могли бы понЯть это уже
потому, что Я не тролль и не доккальв. Ќу, а вы кто же такие? ‹ьесальвы, Я
полагаю?
- ’очно так, - отвечал всадник. - Њое имЯ ‘мидкелль, а все эти парни -
мои братьЯ и родичи. Љстати, не встречались ли вам следы ЊиркъЯртана? -
Њеч вернулсЯ в ножны, а сам ‘мидкелль поглЯдывал на чужаков уже куда
дружелюбней.
- ’олько не по эту сторону гор, - отвечал ‘кальг.
- Ђ кто такие твои молодые спутники? - ‘мидкелль соизволил обратить
внимание на Ѓрана и Џера. - Ќе встречал Я прежде альвов такого высокого
роста, особенно как вот этот, с каштановой бородой. Ћткуда ты родом? - с
неподдельным интересом осведомилсЯ он у Ѓрана.
- Њои предки рабы, - поспешно вставил ‘кальг. - Џолагаю, они происходЯт
откуда-то с севера. ‡наешь ведь, никогда не известно, что может сыскатьсЯ
на севере. Њы направлЯлись в ‹андборг, чтобы помочь укрепить его против
ЊиркъЯртана и •ьердис, но нам, как и сам ты видишь, крепко не повезло. ‚
последние три днЯ мы кормились лишь зайцем, сурком, да еще жиденькой
похлебкой.
- ‚от как? Ќу, эту беду мы легко исправим. Њы и так собирались
устроитьсЯ на ночлег, так что можете присоединитьсЯ к нам и разделить с
нами ужин. “ нас нет никаких особых Яств, но голодными вы не останетесь. “
этого малыша вид совсем заморенный. - € ‘мидкелль дернул за ухо €нгвольд,
что оскорбило ее куда меньше, чем то, что ее принЯли за мальчишку. Ѓран
увидел, как она уже открыла рот, чтобы указать ‘мидкеллю его место, как то
подобает дочери вождЯ, но вдруг задумчивое выражение мелькнуло в ее
глазах, и она промолчала. ‘ такими космами на голове, протертыми до дыр
штанами и сапогами ей врЯд ли удалось бы хоть кого-нибудь убедить, что она
- €нгвольд, дочь ’ьодмара, а не тощий и неказистый мальчишка-раб.
Ђльвы расседлывали коней и разбивали лагерь. Ќе успели оглЯнутьсЯ - а
над котлами уже плыли чарующие ароматы.
- Ќадолго ты намерен остатьсЯ в ‹андборге после того, как запасешьсЯ
провизией? - полюбопытствовал ‘мидкелль у ‘кальга.
Њаг потер свой уродливый подбородок.
- Џока еще не знаю. “жас, до чего много еды приходитсЯ тратить на троих
рабов, сколько ни экономь. ’ак что придетсЯ мне продать кое-кого из этих
парней.
Џер гневно сверкнул глазами, но €нгвольд тайком ткнула его в бок и
нахмурилась.
- ‚ ‹андборге ты получишь за них неплохую цену, - заметил ‘мидкелль. џ
сам знаю одного мага, которому нужны один-два раба, чтобы перевезти
припасы в Њикльборг. ‘ тех пор, как начались войны с ЊиркъЯртаном и
•ьердис, торговлЯ изрЯдно расстроилась. Љараваны большей частью просто не
в силах к нам пробитьсЯ. “же погибло много народу - и свободных, и рабов.
Ѓран метнул на €нгвольд опасливый взглЯд. Ћна прошептала:
- Њикльборг на севере, совсем недалеко от „ирстиггова подворьЯ. ђазве
не чудесно, если б длЯ разнообразиЯ кто-нибудь другой позаботилсЯ о нашем
пропитании?
- Ќо ‘кальг зашел слишком далеко! - возмутилсЯ Џер. - Ћн опЯть обвел
нас вокруг пальца! Ђ Я не раб и не хочу, чтобы менЯ продавали!
- ‡ато мы навсегда от него избавимсЯ, - с кривой усмешкой отвечал Ѓран.
- € прошу тебЯ, Џер, постарайсЯ выглЯдеть поскромнее. Ќегоже рабу так
сверкать глазами.
Џер охотно продолжил бы этот спор, но тут объЯвили, что ужин готов, и
путники присоединились к пиршеству - ничем иным эта трапеза не могла
показатьсЯ их истосковавшимсЯ по еде желудкам. Ђльвы были щедры и
добродушны, а Ѓран и Џер вызывали у них неодолимое любопытство, но ‘кальг
занЯл местечко рЯдом со скиплингами и сам, на свой лад отвечал на все
вопросы. ’о и дело он украдкой подмигивал Ѓрану, перу и €нгвольд, точно
намекаЯ, что все это понарошку, а они отвечали магу весьма холодными
взглЯдами.
Џер все еще был недоволен.
- Џочем мы можем знать, что он навернЯка продаст нас всех вместе и
одному хозЯину? ‡десь ведь дело такое - повезет, не повезет... так,
€нгвольд?
„евушка пожала плечами.
- Џотерпи, увидим, что будет. Њы не совсем беспомощны, покуда с нами
Ѓран и сердце.
Ѓран мотнул головой.
- ‡начит, мы должны держатьсЯ вместе.
‘кальг высокомерно ткнул Ѓрана своим посохом.
- “ймись, сударь мой, и довольно перешептыватьсЯ. ‡абыл, что случилось
в прошлый раз?
Ѓран наградил его сверлЯщим взглЯдом.
- Џомню, ‘кальг.
‘мидкелль захохотал.
- ’ы бы лучше поберегсЯ, ‘кальг. ђостом он тебЯ в два раза больше.
- ќто уж точно, - широко ухмыльнулсЯ ‘кальг, потираЯ ладони. - Ќаш мир
неблагодарен и негостеприимен, и не раз уже Я становилсЯ жертвой
несправедливости. - Ћн захихикал, что-то бормоча себе под нос, словно
отпустил славную шутку.
Ќа склоне холма поставили стражу, а все прочие с тюфЯками и плащами,
кто как, устроились на ночь. ‘кальг выбрал себе местечко подальше от
своих, так сказать, рабов. “бедившись, что все уснули, Џер, Ѓран и
€нгвольд подкрались к магу, окружили его и закатали в одеЯло. €нгвольд
схватила ‘кальгов посох и как следует отходила мага по ребрам, покуда Џер
зажимал ему рот плащом. ‡атем Џер откинул плащ и прорычал прЯмо в лицо
‘кальгу:
- ’олько пискни, и Я сверну твою злосчастную головенку, словно тощей
курице, и притом с куда большей радостью! Њы не прикончили тебЯ лишь
потому, чтоб не лишать себЯ удовольствиЯ добратьсЯ до ‹андборга и там от
тебЯ навсегда избавитьсЯ.
- Џощадите... ох, мои кости!..
- ‚от что мы хотели тебе сказать, - сурово проговорила €нгвольд. - Њы
знаем, что ты снова нас предал и заслуживаешь куда худшего наказаниЯ. ’ак
вот - продай нас всех вместе, иначе, клЯнусь бородами ’ора и Ћдина, мы с
тобой расквитаемсЯ!
- Љонечно, конечно! џ только...
- Њы будем поддерживать это ничтожное притворство лишь покуда ты будешь
поступать по-нашему, - подхватил Џер. - € смотри, продай нас хорошему
магу, который поможет нам отыскать „ирстигга.
- ‘амо собой, с радостью! - пропыхтел ‘кальг. - Њне ужасно стыдно, что
снова вас обманул, но уж такова моЯ натура - едва судьба посулит мне
денег, элЯ и доброй еды, как Я от всего готов отречьсЯ, даже от „ирстигга.
“молЯю, простите менЯ... может быть, хо-хо, мы сумеем обвести всех вокруг
пальца и потом опЯть объединимсЯ...
- Ќикогда! - прорычал Ѓран.
- Ђ без менЯ вам, может, никогда и не отыскать „ирстигга, - с хитрецой
заметил ‘кальг.
- “ нас есть драконье сердце и поддержка ђибху, - сказал Ѓран. - ’акие,
как ты, нам ни к чему, ‘кальг. ђасстанемсЯ в ‹андборге и, от всего сердца
надеюсь, никогда больше не увидимсЯ.
Ћни отпустили мага и бесшумно пробрались назад к своим скудным ложам,
оставив ‘кальга ощупывать синЯки и ссадины и что-то бормотать себе под
нос.
“тром троим рабам приказали ехать позади всадников на самых крепких
конЯх, а ‘кальг оседлал Ђсгрима. ”акси бросили на произвол судьбы,
поскольку с виду он был дрЯхлой беспородной и неприглЯдной клЯчей. Љ
огорчению Ѓрана, ”акси, несчастный и одинокий, скоро скрылсЯ из виду. ’ем
не менее на следующей стоЯнке он прискакал бодрой рысцой и обежал весь
лагерь в поисках Ѓрана, и хотЯ его опЯть бросили позади, отправлЯЯсь в
путь, он снова нагнал путников. ‘мидкелль хохотал, затем изумлЯлсЯ и
пришел в совершенный восторг, когда с наступлением ночи ”акси вбежал в
лагерь своей неспешной рысцой, почти такой же свежий и бодрый, как утром.
‘мидкелль гладил широкий упрЯмый лоб конЯ и похлопывал его по толстой шее.
- ќтот конь - настоЯщий герой! - провозгласил он. - џ бы щедро заплатил
за конЯ, который способен бежать рысью весь день без перерыва. Ћн
продаетсЯ, ‘кальг?
- ќ... гм... нет, не продаетсЯ, - ‘кальг метнул обеспокоенный взглЯд на
Ѓрана.
- ‘отнЯ крон, - сказал ‘мидкелль.
“ ‘кальга загорелись глаза:
- ‘отнЯ крон...
- ќтот конь лЯгаетсЯ и кусаетсЯ, точно демон, - поспешно сказал Ѓран. -
’олько Я и могу с ним управлЯтьсЯ.
- Џравда? - отозвалсЯ ‘мидкелль. - ‚от жалость-то. Ќу, Я об этом
подумаю.
Љогда минул полдень следующего днЯ, кони альвов уже скакали по широкой
зеленой равнине, котораЯ окружала ‹андборг. ‘ трех сторон подножие холма
окружал широкий землЯной вал, а с четвертой землЯ отвесно обрывалась к
находившемусЯ ста футами ниже узкому входу. ‡а землЯным валом теснились
сложенные из торфа дома, мужчины, женщины и дети сновали по своим делам, а
по самому валу расхаживали стражи. Џорыв ветра донес до путников запах
готовЯщейсЯ стрЯпни от горЯщих очагов, и у Ѓрана тотчас разыгралсЯ
аппетит.
- ќто дом военачальника, - ‘мидкелль указал на обросшее мхом торфЯное
сооружение. Љольцо костров горело в окружавшем этот дом лагере, и на
стенах зданиЯ блестели щиты и оружие гостей. - ‘лушай, ‘кальг, ты,
конечно, можешь взЯть своих рабов и просить приюта у военачальника, а
хозЯин он щедрый и рад будет услыхать, что творитсЯ к востоку от гор.
Џолучишь ты при этом несколько дюймов жесткого пола в комнате, которую еще
придетсЯ делить не с одной дюжиной солдат. €ли же, если хочешь,
отправлЯйсЯ со мной в мое скромное жилище и будь там почетным гостем. †ена
моЯ, •иди, даст тебе пуховую перину, а рабы будут спать в конюшне, на
чистой соломе. Ќу, что скажешь, старый маг? “бедил Я тебЯ?
- ‘лова твои приЯтны длЯ слуха, - снисходительно согласилсЯ ‘кальг. -
„авненько уже эта стараЯ спина не отдыхала на пуховой перинке.
„альние родичи ‘мидкеллЯ с радостью рассыпались по своим домам или
отправились искать ночлега в доме военачальника, если их дома были слишком
далеко. Џер, Ѓран и €нгвольд брели за конем ‘мидкеллЯ, обмениваЯсь
сердитыми взглЯдами.
- ЏуховаЯ перина! - ворчал Џер. - Ђ мы должны спать на соломе.
Џутников тепло встретили в доме ‘мидкеллЯ, опрЯтном и ладном строении,
которое давало приют и людЯм, и скоту под одной крышей, да к тому же
имелась пристройка, в которой помещалсЯ кнорр, когда зимнее море
становилось непригодным длЯ мореплаваниЯ. Џер, Ѓран и €нгвольд должны были
провести ночь в половине длЯ скота, и их совсем не радовало то, что место
длЯ ночлега предстоЯло разделить с несколькими лошадьми и дружным
семейством коз.
Џосле сытного ужина, долгих возлиЯний и романтических разговоров
‘мидкелль и его домочадцы наконец отправились спать. Ќаверху, на балках
расселись куры, сунув головы под крыло. Џосле стольких ночей, проведенных
на жестких ледЯных камнЯх в чутком ожидании своей очереди стоЯть на страже
чистаЯ солома показалась Ѓрану королевским ложем.
ђано утром - чересчур рано - весь дом был разбужен громким стуком в
дверь и нетерпеливыми окриками. ѓолос был громкий и весьма самоуверенный:
- ќгей, ‘мидкелль! —то это ты так поздно валЯешьсЯ в постели? џ хочу
посмотреть рабов, которых продает твой приЯтель. Ћткрывай! џ не намерен
весь остаток своей жизни ждать, пока ты проснешьсЯ!
Ѓран, Џер и €нгвольд переглЯнулись и прислушались.
- ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ только на одно, - сказала €нгвольд. - —то характер
у нашего нового хозЯина приЯтнее, чем его голос.

‚ дом ‘мидкеллЯ с надменным видом вошел маг Љольссинир - рослый,
худощавый, с великолепной серебристо-черной бородой. „линный плащ его был
застегнут на плече, короткую куртку с высоким воротом стЯгивал широкий
дорогой поЯс. Џлащ и куртка были щедро украшены развевающимисЯ лентами и
вышивкой, вдобавок маг носил довольно вызывающего вида шлЯпу с четырьмЯ
свисающими ушами на макушке - эта шлЯпа весьма Ясно указывала, откуда он
родом. …го штаны - в жизни Ѓрану не доводилось видеть более Ярких и
необъЯтных штанов - были заправлены в сапоги, выделанные из кожи с головы
северного оленЯ (ноздри животных образовывали загнутые носки сапог). €
точно всей этой роскоши было еще недостаточно, маг еще носил заткнутыми за
поЯс пару великолепнейших вышитых рукавиц.
Џоверх собственного носа он уставилсЯ на троих рабов, которых привели к
нему на осмотр, затем с Явным неудовольствием поглЯдел на ‘кальга.
- ’ак это и есть те самые рабы, - подвел он итог. - Ќегусто, прЯмо
скажем. ѓлЯдеть почти и не на что. Љак и на тебЯ, ‘кальг. ‡навал Я одного
конокрада, так тот был так на тебЯ похож - ну прЯмо брат-близнец.
‘кальг кивнул и нервно сплел пальцы.
- „а ведь у менЯ никогда и не было брата-близнеца. ‚идишь ли, этот мир
несправедлив и неблагодарен, и знавал Я такие трудные времена...
- Ѓа! - фыркнул Љольссинир прЯмо в лицо Ѓрана, хотЯ тот был его на
несколько дюймов выше. Ѓран не шелохнулсЯ, юноша и маг обменЯлись
оценивающими взглЯдами.
‡атем Љольссинир толкнул €нгвольд.
- Ђ этот чересчур тщедушный. ќтакие тощие мальчишки мрут, как мухи, без
малейших усилий со стороны, а причиной тому считаетсЯ недостаток еды и
приличного убежища на ночь.
‘кальг горЯчо вклинилсЯ в его речь:
- Ќо ведь рослые крепкие парни, как эти двое, вдвое больше и наработают
дровосеками и водоносами, а уж работать могут хоть полночи без особых
усилий. Ќе говорЯ уже, кстати, о том, что хорошего работника найти сейчас
нелегко, потому что торговцы не добираютсЯ до этих мест, а доккальвы
похищают и убивают ваших рабов все чаще и чаще.
Љольссинир пренебрежительно ткнул €нгвольд своим посохом.
- ’ы, стало быть, хочешь сказать, что мне следует взЯть, что дают, и
радоватьсЯ, а иначе ты пойдешь торговатьсЯ с кем-нибудь еще или запросишь
немыслимую цену только потому, что волен отказатьсЯ от сделки. ’ак, что
ли?
‘кальг весь скорчилсЯ, едва выдавив болезненную ухмылку.
- Ђ если даже и так - что в том плохого? ’орговлЯ есть торговлЯ, Я так
считаю. џ предлагаю тебе выгодную сделку - купить у менЯ троих рабов, вот
и все.
Љольссинир хмуро воззрилсЯ на Џера, и тот ответил ему точно таким же
хмурым взглЯдом.
- Ќе нужны мне три раба. Ќа троих у менЯ коней не хватит.
- “ нас есть два конЯ, - надменно промолвила €нгвольд.
- Ќичего себе! - воскликнул Љольссинир с Явным возмущением. - —тобы у
рабов были собственные кони? „а одна мысль о таком свЯтотатстве способна
поставить с ног на голову всю нашу систему правлениЯ, а заодно и
общественный порЯдок! Ќе-ет, едва Я увидел всю вашу компанию, Я уж понЯл,
что творитсЯ что-то дьЯвольски неладное, а моЯ ‘ила предостерегла менЯ,
что внутри у вас кишмЯ кишат черные замыслы, извиваЯсь, точно змеи,
готовые ужалить незащищенного. ’ы, к примеру, ‘кальг, совсем не тот, за
кого себЯ выдаешь.
“хмылка ‘кальга стала шире и вынужденней.
- џ бы мог покаЯтьсЯ, и дело с концом, но позволь тебе напомнить, что Я
ведь и не старалсЯ никого обмануть. џ просто приехал сюда, чтобы
избавитьсЯ от троих рабов, которых Я больше не в силах содержать. ќто
верно, Я хоть и маг, но не из ѓильдии, и даже никогда там не был, да, без
сомнениЯ, и не буду, поскольку от мага ѓильдии требуетсЯ быть хотЯ бы
изредка трезвым, а Я очень уж уважаю добрый выдержанный эль. Ѓыли у менЯ
когда-то и ‘ила, и стремлениЯ, и мечты, как бы сделать побольше добра моим
соплеменникам-альвам и причинить побольше зла их врагам... но сейчас ты
видишь перед собой жалкие останки всех этих драгоценных надежд, ничтожное
существо, которое стремитсЯ лишь обрести недолгий кров и пищу, прежде чем
вернутьсЯ в ледЯной и злосчастный мир бездомных и одиноких скитаний. ‚се,
чего Я прошу - приличную цену за этих рабов, которые разделЯли со мной мой
горький жребий, надеЯсь найти что-то получше, но так надежды и не
осуществив. ’ак что же, сговоримсЯ - сотнЯ марок за троих рабов и двоих
коней, идет?
Љольссинир лишь фыркнул.
- ‘лушай, ‘кальг, это ведь не последние рабы в мире. Ќа миг ты менЯ
чуть было не разжалобил своей душераздирающей болтовней. Ђ Я прежде всего
хотел бы знать, откуда ты добыл сразу троих рабов, старый воришка. Љрасть
рабов - преступление почти такое же тЯжкое, как конокрадство.
- Ќет-нет, Я этого не делал! - запротестовал ‘кальг, впадаЯ в праведное
возмущение. - џ могу быть порой слегка нечестен, иногда менЯ можно
назвать, как ты сказал, воришкой, но никогда в жизни не украл Я вещи
солидных размеров, как вот раб или, к примеру, лошадь.
- ’ак откуда же ты их взЯл-то? - вмешалсЯ ‘мидкелль, Явно мучимый
беспокойством и раскаЯнием за то, что дал приют подобному типу.
- Њы беглые, - сказала €нгвольд так спокойно, точно не существовало
наказаниЯ длЯ рабов, бегущих от хозЯев.
- —ас от часу не легче! - вскричал Љольссинир, разворачиваЯсь к ней с
изумлением, которого ему не удалось скрыть. - ’огда эти кони - краденые, а
вы трое ничем не лучше изгоев, да тут еще и этот старый плут пытаетсЯ с
выгодой продать рабов, которые ему и не принадлежат, а между тем их,
должно быть, ищут законные хозЯева, чтобы примерно наказать за побег, если
вообще не вздернуть!
- Ћб этом можешь не беспокоитьсЯ, - продолжала €нгвольд тем же
спокойным и полным достоинства голосом, который приличествовал бы всЯкой
дочери вождЯ. - Њы из мира скиплингов, и никто нас не ищет - здесь, по
крайней мере. Њы путешествовали вместе со старым бродЯгой ‘кальгом ради
его, так сказать, покровительства, и с радостью с ним расстанемсЯ, если
только ты не скупой и не жестокий.
- Ќу и ну! ќто длЯ менЯ что-то новенькое! - восклицал Љольссинир,
расхаживаЯ взад-вперед, стуча себЯ кулаком в грудь и размахиваЯ руками,
точно вот-вот готов был взорватьсЯ от возмущениЯ. - ђабы, которые ставЯт
условиЯ своим хозЯевам! ђабы, которые владеют лошадьми! ђабы, которые
бросают своих хозЯев и удирают в мир альвов!
- Ќу что ж, Я могу дать тебе несколько дней на размышление, - успокоил
его ‘кальг.
Љольссинир опЯть громко фыркнул.
- „а нет у менЯ нескольких дней! Њне немедлЯ нужны работники, иначе Я
не успею в Њикльборг прежде, чем его осадЯт ЊиркъЯртан и •ьердис. Њне
нужны по меньшей мере два крепких парнЯ, чтобы помогать мне вести караван,
да и третий сгодитсЯ, даже такой бледный и костлЯвый. Џолсотни марок,
старый ты ворюга, и больше они не стоЯт, даже в военное времЯ. - Ћн извлек
на свет увесистый кошелек и принЯлсЯ отсчитывать золотые монеты.
ѓлаза у ‘кальга загорелись, как он ни старалсЯ напустить на себЯ
равнодушный вид.
- ќх, не хотелось бы мне продавать их так дешево, в конце концов мы
вместе пережили столько передрЯг, что они мне почти что друзьЯ. € не
хотелось бы мне продавать их... гм... так сказать, неподходЯщему магу. џ,
видишь ли, обещал, что продам их хозЯину, обладающему незаурЯдной
мудростью и ‘илой...
- Ќу так это Я, - прервал его Љольссинир. - џ считаю, что Я - лучший
маг в ‹андборге, а то и на всем западном побережье. ‚о всЯком случае,
никто со мной подолгу не спорил после того, как Я это объЯвил. - Ћн вдруг
облексЯ светЯщимсЯ и потрескивающим ореолом. ЏламЯ брызгало с каждого
волоска на его голове и в бороде, клубочками золота сверкаЯ на кончиках
пальцев. „вижением плеча Љольссинир уничтожил иллюзию и бросил на стол
свой кошелек. - ‚от твои золотые, ничтожество. Ѓери их и уноси ноги из
‹андборга. € на глаза мне больше не попадайсЯ... понЯл? - Ћн пристально
глЯнул на старого мага, который хитро моргал, кивал и гримасничал,
подвешиваЯ себе на шею увесистый кошелек.
- Џрощайте, - объЯвил ‘кальг, бочком отступаЯ к двери, бросил на Ѓрана
последний заговорщический взглЯд - и убралсЯ восвоЯси вместе с золотом.
“ ‘мидкеллЯ был довольно растерЯнный вид.
- Њожет, нам проследить за старым негодЯем? —то-то мне не веритсЯ во
все их россказни. ‡а всем этим кроетсЯ какой-то умысел.
Љольссинир расхаживал туда-назад, разглЯдываЯ своих новых работников.
- „а, Я и сам так думаю. “ старого хитрюги не мозги, а скользкие угри.
„аже Я не смог вытЯнуть из него правду о его истинных намерениЯх. ’ип он
весьма загадочный... что скажешь, паренек? - Љольссинир пронзительно
глЯнул на Џера, который скептически пожал плечами.
- ‘кальг - и вдруг загадочный? ‚от уж не замечал. ‘ чего ты это взЯл? -
осведомилсЯ он.
Љольссинир сморщилсЯ и покачал головой:
- Џохоже, рабы в мире скиплингов считают себЯ ничем не хуже свободных,
если осмеливаютсЯ задавать такие вопросы. Ќадеюсь, ваши отвратительные
вольности не заразительны, не то все рабы в мире альвов тоже начнут
требовать себе в собственность коней и новые дома. - Ћн грозно глЯнул на
всех троих по очереди. - •очу вас предостеречь, что хозЯин Я не из легких,
хотЯ совсем не скуп и не жесток. џ хочу, чтобы все вы трудились на износ,
да и путешествие у нас будет не из приЯтных. Њы поведем десЯть пони,
груженных тюками, в Њикльборг, а там, между прочим, идет война. ’олько мы
сумеем помочь Њикльборгу продержатьсЯ зиму, а она нагрЯнет еще прежде, чем
мы ее ждем. •ьердис и ЊиркъЯртан захватили ’ромбсборг и ‚едьмин Љурган...
- € ѓледмалборг, - добавила €нгвольд, - а Њикльборг - их следующаЯ
цель.
Љольссинир изогнул бровь.
- Џохоже, сейчас вы мне объЯвите, что побывали по ту сторону ѓибельных
ѓор, если уж так хорошо осведомлены о происходЯщем.
- ‚ерно, - кивнула €нгвольд. - •отЯ мы и прибыли из иного мира, мы
хорошо знаем, что здесь творитсЯ. Ђ Я - единственнаЯ, быть может, кто
уцелел после гибели ѓледмалборга.
- џсно, - проворчал Љольссинир. - ‡начит только скиплинги - беглые. -
Ћн искоса, грозно глЯнул на Џера и Ѓрана. - Ќадеюсь, у вас двоих достанет
здравого смысла не сбежать снова. Ћт менЯ вам лучше не убегать. Њне
понадобитсЯ изрЯднаЯ подмога, чтобы благополучно доставить припасы в
Њикльборг. € если демон побега начнет снова вас искушать - вспомните о
нескольких сотнЯх добрых альвов, которые погибнут этой зимой от голода и
холода, окруженные рыщущими во тьме доккальвами. Ќу что ж, о вашей участи
все решено и сказано, поглЯдим теперь на ваших коней и начнем собиратьсЯ в
дорогу.
Љольссинир оглЯдел Ђсгрима и ”акси, сопровождаЯ осмотр задумчивым
изгибанием бровей и многозначительным фырканьем. Џри виде Ђсгрима он
обменЯлсЯ со ‘мидкеллем понимающим взглЯдом и пробормотал: "Ќесомненно,
украден". Ђсгрим с виду был превосходный конь, не то что старина ”акси.
Љольссинир покачал головой, но ‘мидкелль сказал ему:
- ќта конЯга способна бежать рысью весь день почти без передышки. Ќа
вид она мЯгкаЯ, точно масло, но под этой шкурой полно железа.
- •а, увидим. ѓоворЯт, крапчатые кони везучи. ќй, парень, - буркнул он,
обращаЯсь к Ѓрану, - в каком мире ты его украл, в том или этом?
- џ его вообще не крал, - отвечал Ѓран. - Џрежний хозЯин подарил мне
его в знак дружбы. Ќе тревожьсЯ, из-за него у тебЯ проблем не будет.
Љольссинир выразительно кивнул.
- •орошо, коли так, или мы оставим его на закуску троллЯм. Ќу, пошли,
нам нынче предстоит переделать гору всЯкой работы.
Ћн попрощалсЯ со ‘мидкеллем и во главе процессии зашагал прочь.
„ом Љольссинира был пристроен ко склону холма в самой высокой части
форта, и часовые обыкновенно поднимались на его крышу, чтобы с высоты
оглЯдывать равнину. —ерез дымовое отверстие они приветствовали мага, точно
старые друзьЯ, и частенько заглЯдывали к нему, чтобы выпить после
дежурства. „ом был невелик, темен и на редкость загроможден всЯкой
всЯчиной. ‚езде громоздились груды мешков с провизией и снарЯжением,
доходЯ до потолочных балок, и длЯ людей или лошадей места оставалось
маловато. Ѓран поставил двоих коней в большую конюшню к одиннадцати другим
животным, и нырнул в загроможденную тюками темноту Љольссинирова дома.
€з-за огромной груды мешков с мукой до него донессЯ голос мага, велевший
Џеру и €нгвольд сложить все в провощенные мешки и приготовить тюки длЯ
коней.
Ћколо полуднЯ стражники с крыши прокричали в дымовое отверстие:
- ќгей, Љольссинир! Њожем мы разделить с тобой то, что кипит в этом
котле? “ нас есть сыр, эль и черствый хлеб - это наша долЯ.
- € спрашивать нечего, олухи! - проревел в ответ Љольссинир. -
‘пускайтесь немедлЯ, а то здесь и крошки не останетсЯ - у менЯ сидЯт три
голодных раба, которые способны умЯть целиком жареного троллЯ. ќй ты,
помешай в котле. Љак, кстати, твое имЯ?
Ѓран поднЯлсЯ и заглЯнул в котел. Њожно было подумать, что маг варит
там не обед, а охапку грЯзного трЯпьЯ и старых башмаков.
- Ѓран, господин мой. - Ћн осторожно помешал месиво, различив в нем
брюквины, нечищенную картошку и стебли ревенЯ - все это плавало в жирной
серой похлебке Явно бараньего происхождениЯ.
‘тражники перебрались через груды тюков, добродушно переругиваЯсь с
Љольссиниром, и уселись на свЯзках вЯленой трески. Ѓран разлил варево по
большим глинЯным горшкам и со своей долей пристроилсЯ около Џера и
€нгвольд. …да была не самаЯ изысканнаЯ, да и хлеб черствый - зато всего
много.
- Њы слыхали от ‘мидкеллЯ о твоих новых рабах, - заметил один из
стражников. - ‘удЯ по их виду, это сущие негодЯи. ‡наешь ведь, воры да
беглецы частенько сворачивают на старую дорожку. Ќа твоем месте Я бы не
доверил им оружиЯ.
- „а ведь ты не на моем месте - ты всего лишь стражник, а Я - маг, -
добродушно огрызнулсЯ Љольссинир. - Њне приходилось иметь дело с
доккальвами, троллЯми, йотунами северными и южными, ледЯными магами и
упырЯми-драугами - с тремЯ рабами Я уж как-нибудь управлюсь.
- Љстати, о драугах, - вмешалсЯ второй стражник, насаживаЯ на кинжал
картофелину, - слыхал ли ты, что прошлой ночью приключилось с ‚ейли, моим
шурином?
- ‚ейли - это который с короткой светлой бородкой? - уточнил его
приЯтель.
- „а нет, это другой мой шурин, который женилсЯ на...
- ѓовори лучше, что там случилось прошлой ночью, - проворчал
Љольссинир.
- ’ак значит, о драугах, - продолжал стражник, понижаЯ голос, - мой
шурин ‚ейли прошлой ночью выезжал из форта вместе с ’родсонами, да в
темноте от них отбилсЯ - он ведь вечно ездит на одноглазой клЯче его жены
- ну, ты знаешь, кого Я имею в виду. € вот, когда он один-одинешенек искал
дорогу в ‹андборг, нагнал он на дороге какого-то конника и решил было, что
это старый ЌьЯл, даже завопил ему вслед какую-то чепуху - ан, глЯдь, это
вовсе не ЌьЯл, а вообще драуг. ‚ейли рассказывал - сущаЯ, мол, громадина,
в жутком шлеме странного вида, а глаза горЯт, как огонь, и конь выглЯдит
так, точно помер столетье назад - шкура свисает клочьЯми размером с твою
ладонь, грива до колен и сплошной голый костЯк. - ѓолос его упал до
потрЯсенного шепота, и стражник оглЯделсЯ, точно ожидаЯ, что драуг и его
скакун вот-вот поЯвЯтсЯ из-за горы свЯзок вЯленой трески.
- € это все? —то же сделал твой брат после того, как так фамильЯрно
обошелсЯ с драугом? - спросил Љольссинир.
- урин, а не брат. џ думаю, он развернул старую клЯчу своей жены и
нахлестывал ее до самого ‹андборга, чуЯ спиной дыхание драуга, пока
благополучно не въехал в ворота и они за ним не захлопнулись. Џросто чудо,
что эта клЯча не свалилась оземь и не переломала шеи себе и шурину.
‘лучись такое со мной, уж Я бы...
- „а ладно, ты бы сделал то же самое, - прервал его второй стражник. -
Љольссинир, доводилось ли тебе слышать о драуге, которого описал ‚ейли?
Љольссинир с задумчивым видом отломил от хлеба изгрызенный мышами
кончик, терзаЯ слушателей нарочитым молчанием, а Џер между тем незаметно
ткнул Ѓрана локтем в бок. Љольссинир, однако, это заметил, и сурово глЯнул
на скиплингов:
- Џохоже, вы, парни, слыхали о подобном драуге? €ли, может, даже знаете
его имЯ? ‚ерно, скиплинги могли бы пригодитьсЯ не только мне, но и
доккальвам или ЊиркъЯртану, так что вы, трое - поберегитесь! - Ћн сделал
мгновенное движение рукой, и в ней блеснул отменно заточенный нож. - ‚
нашем мире с соглЯдатаЯми разговор один: перерезать горло и бросить без
погребениЯ.
- Њы не соглЯдатаи! - возмущенно отозвалась €нгвольд. - ‹учше умереть,
чем быть в союзе с •ьердис и ЊиркъЯртаном. ‘амо собой, нам известен драуг,
о котором вы говорите. ‚се, кто побывал к востоку от ѓибельных ѓор, знают,
кто такой ‘карнхравн. Ћн предводительствует драугами ЊиркъЯртана и носит
шлем „ирстигга.
‘тражники переглЯнулись с нешуточным испугом.
- ‘карнхравн! Љ западу от ѓибельных ѓор! Ќеужели ЊиркъЯртан ударит не
на Њикльборг, а на ‹андборг?
Љольссинир спрЯтал нож так же стремительно, как извлек его на свет.
- ’ак ведь ‚ейли видел только одного драуга, а не целое войско. Ђ все
же - не странно ли, как зачастили в ‹андборг гости? Ћсобенно диковинные
гости. Ќичего, Я еще доберусь до правды, когда времЯ не будет так менЯ
поджимать... Љстати о времени - не пора ли вам, друзьЯ мои, возвращатьсЯ
на пост?
‘тражники удалились, рассыпавшись в благодарностЯх, и Џер, Ѓран и
€нгвольд вернулись к своей работе, избегаЯ взглЯда Љольссинира, который
следил за ними пристально и весьма задумчиво. ‚есь остаток днЯ он хранил
на лице озабоченное выражение, рассеЯнно напевал обрывки песенок и ни на
чем особенно не останавливал взглЯда. Ћн шнырЯл меж грудами тюков, точно
надеЯсь подслушать в разговорах своих рабов что-нибудь любопытное. ’ой же
ночью Ѓран проснулсЯ от звука тихих шагов мага, который нес с собой
рожок-светильник. „олгое времЯ маг изучал лица своих работников, затем
коротко, нетерпеливо вздохнул и удалилсЯ. Ѓран услышал, как он вышел к
лошадЯм, сел на одну из них и поскакал к стене форта. Ѓран поколебалсЯ, не
разбудить ли остальных и не предложить им бежать, но размышлЯЯ об этом,
сам не заметил, как уснул, благодарный судьбе за полный желудок и крышу
над головой, как бы кратковременны ни были эти маленькие роскошества.
Џоутру Ѓран тайком следил за Љольссиниром, который, в свою очередь,
исподтишка наблюдал за своими рабами. Њаг расхаживал по дому со свирепым и
угрюмым видом и даже взбиралсЯ на крышу дома, чтобы обозреть окрестные
холмы и равнины. ‚ полночь он снова выехал из дома и вернулсЯ только через
пару часов, причем пахло от него паленой шерстью. Ќаутро Ѓран приметил,
что на Љольссинире новый плащ, а старый скомкан и засунут между балок.
“лучив момент, Ѓран вытащил его и оглЯдел. Љак он и подозревал, плащ
оказалсЯ изрЯдно пожжен, и это лишь укрепило уверенность Ѓрана
относительно того, с какой целью Љольссинир разъезжает по ночам.
“довлетворившись обгоревшим плащом, маг не продолжал уже ночных прогулок и
с удвоенными стараниЯми принЯлсЯ за свои прежние дела - то есть подготовку
каравана длЯ Њикльборга.
Љогда путники наконец тронулись в дорогу, экипированы они были отменно.
‘тарую одежду заменили на новую, каждый получил по паре сапог из оленьей
кожи, проложенных крупной пористой травой, чтобы сохранЯть ноги в тепле.
€нгвольд ехала на запасной лошади, а сам Љольссинир поЯвилсЯ с
великолепным, горЯчим черным конем - его выгодно отличали тонкаЯ шеЯ и
стройные длинные ноги, особенно в сравнении с мохнатым приземистым ”акси и
неказистыми вьючными лошадками. Љольссинир отлично сознавал, как лихо он
выглЯдит, гарцуЯ на своем вороном красавце впереди длинной цепочки лошадей
и вьюков, когда караван выехал из ворот ‹андборга и направилсЯ по тракту
на север.
—етыре днЯ они проворно двигались вперед, ни разу не заметив поблизости
‘карнхравна. Џер был уверен, что драуг осталсЯ бродить под землЯным валом
‹андборга, так и не понЯв, что его добыча ускользнула. Ѓран на это не
особо надеЯлсЯ, и чем глубже забирались они в ѓибельные ѓоры, тем
тревожнее ему становилось, причем отнюдь не только из-за троллей, которые
донимали их еженощно. Љольссинир отпугивал троллей огненными чарами и
искусно замаскированными ловушками, которые он Явно обожал. Ќичто не могло
доставить ему большего удовольствиЯ, чем вид полудюжины троллей, которых
он поутру обнаруживал висЯщими вниз головой на скалах или деревьЯх.
Њагические круги, которые Љольссинир чертил каждый вечер вокруг стоЯнки,
неизменно подпаливали десЯток, а то и больше троллей за ночь, а другие
хитроумные ловушки Яркими вспышками света превращали троллей в камень.
Љольссинир всегда оставлЯл эти мрачные останки в качестве предостережениЯ
прочим тварЯм.
Ќа пЯтый день пути Љольссинир объЯвил с обычным своим самоуверенным
видом, что они прошли уже больше половины пути до Њикльборга. ‚есь день он
подгонЯл караван и вечером приказал остановитьсЯ на ночлег позже обычного.
Ћсень шла к концу, и дни становились короче, а это означало, что все
меньше остаетсЯ дневного света длЯ существ, предпочитающих солнце, и все
больше ночи длЯ тех, кто живет под покровом тьмы.
‘меркалось. Ѓран озабоченно поглЯдывал на тени. Ќаконец он подъехал к
Љольссиниру и сказал:
- Џо-моему, нам пора остановитьсЯ на ночлег, Љольссинир, пока еще можно
хоть что-то разглЯдеть. ’ого и глЯди, настанет непроглЯднаЯ темень - и
либо какаЯ-нибудь лошадь провалитсЯ в пропасть, либо ее утащат тролли.
- ‚ерно, - согласилсЯ Љольссинир. - Ђ не чудитсЯ ли тебе в сумерках
другаЯ беда, похуже этих? Њожет, кто-то нас преследует?
Ѓран резко оглЯнулсЯ, тотчас подумав о ‘карнхравне.
- Њожет быть, и так, - осторожно ответил он. - Њаг ты, а не Я, тебе и
виднее.
- Ќу-ну, не дерзи. ЋстановимсЯ здесь, но не разгружайтесь, пока Я не
пройдусь немного назад и не присмотрюсь кое к чему. € пока Я не вернусь,
держите ушки на макушке. - ѓоворЯ эти слова, он спешилсЯ и протЯнул
каждому из своих рабов меч и топорик.
- џ бы предпочел добрый лук и стрелы, если, конечно, у тебЯ они
найдутсЯ, - расхрабрившись, заметил Џер, хотЯ с радостью пристегнул меч к
поЯсу и одобрительно взвесил в руке топорик.
Љольссинир дал ему лук и стрелы.
- Ќе стоит и спрашивать, умеете ли вы обращатьсЯ с оружием, хотЯ законы
и запрещают рабам вооружатьсЯ. Ђ впрочем, какое нам дело до законов?
‚се еще ворча и качаЯ головой, он почти бесшумно зашагал в сгущавшуюсЯ
тьму, то и дело высекаЯ искры случайными ударами железного наконечника
посоха о камень.
‚ьючные лошади вздыхали и переступали с ноги на ногу, укоризненно
постанываЯ и фыркаЯ. Ћни устали и хотели только одного - покататьсЯ
вспотевшими боками по траве и получить свою порцию зерна. •олодный ветер
прохватывал всех насквозь, и оттого ожидание Љольссинира казалось еще
более тоскливым и мучительным делом.
“же совсем стемнело, когда они услыхали отдаленный крик. —ерез
несколько минут загрохотали камешки на тропе, и с холма, старательно
тормозЯ, бегом спустилсЯ Љольссинир. ‘потыкаЯсь и тЯжело дыша, он
вскарабкалсЯ в седло и принЯлсЯ нахлестывать вьючных лошадей, гонЯ их
заплетающимсЯ галопом.
- ќто ‘карнхравн! - прохрипел маг, все еще не в силах отдышатьсЯ. - Ћн
прЯмо позади нас! ‘корей! Ѓегом! - он подтолкнул своим посохом ”акси и
умчалсЯ подгонЯть медливших лошадей.
”акси возмущенно отпрЯнул прочь и, как Ѓран ни погонЯл его, перешел на
рысь. Ѓран хорошо знал, что несмотрЯ на все крики и угрозы Љольссинира,
бесполезно сейчас оскорблЯть конЯ плетью или руганью. Ћн далеко отстал от
других и потому, оглЯнувшись, первым увидел, как отдаленное багровое
сиЯние движетсЯ, подскакиваЯ, по леднику внизу, делаЯ круг, чтобы застать
путников врасплох за следующим утесом. ‘карнхравн словно растаЯл среди
скал, и лишь когда кони обогнули скалистый отрог, он поЯвилсЯ наверху,
всего лишь на расстоЯнии полета стрелы, весь пышущий багровым жаром, точно
перегретый чайник. Љони в ужасе сбились в груду, но Љольссинир безжалостно
погонЯл их вперед. Ћгненный взглЯд ‘карнхравна скользнул по лошадЯм,
опалЯЯ их гривы и обжигаЯ тюки, но животные храбро скакали дальше,
подбадриваемые окриками всадников.
”акси, однако, бросил лишь взглЯд на ‘карнхравна - и замер на месте,
точно вкопанный. Џрочие кони, спотыкаЯсь, кое-как спустились по крутому
льдистому оврагу на ледник, где клубились испарениЯ небольшого горЯчего
источника, мгновенно скрыв из виду спутников Ѓрана и оставив его и ”акси
один на один со ‘карнхравном - теперь их разделЯло лишь небольшое ущелье.
Љольссинир Яростно кричал что-то с другого берега звенЯщего ручьЯ, из-за
горЯчего тумана, но ”акси упорно отказывалсЯ идти вперед. Љогда Ѓран
легонько похлопал его по бокам, он быстро попЯтилсЯ, точно показываЯ, что
не желает никаким образом приближатьсЯ к ‘карнхравну. Ѓран спешилсЯ и
попыталсЯ перевести конЯ под уздцы через ручей. ’екучаЯ вода, говорила
когда-то его стараЯ бабка, лучшее средство избавитьсЯ от преследующей тебЯ
нечисти, а сейчас Ѓрану некогда было думать, ошибалась она или нет. Ћн
повис на уздечке ”акси, проклинаЯ его, и даже огрел плашмЯ мечом. ”акси
кругами плЯсал около Ѓрана и упорно не желал подчинЯтьсЯ. Љриков
Љольссинира больше не было слышно. ‘корее всего, он двинулсЯ дальше вместе
с караваном, решив, что лучше потерЯть одного раба, чем все имущество.
Ѓран начал отступать, и ‘карнхравн, развернув конЯ, двинулсЯ за ним
следом. ‘квозь огненные прорези в забрале шлема драуг разглЯдывал свою
жертву. Ѓран выхватил меч и спрЯталсЯ за большим камнем, решив как можно
дольше задержать ‘карнхравна и дать Љольссиниру возможность уйти.
‘карнхравн обнажил свой меч, со зловещим хохотком приближаЯсь к Ѓрану.
- ’ак это скиплинг, один из тех беспокойных чужаков, что помогли
€нгвольд бежать? ЊиркъЯртан будет рад увидеть тебЯ поджаренным, дружок.
Ѓран пЯтилсЯ перед наступающим драугом.
- ’ы - прах и старые кости, и больше ничего, - сказал он. - € тебЯ
надлежит сжечь, как дрова, нарубленные слишком давно.
- ‘тарые, сгнившие кости, что верно, то верно, - просипел ‘карнхравн, -
но Я буду служить ЊиркъЯртану, пока уцелеет хоть одна частичка этого тела.
„рауг никогда не забывает, что ему приказано, и Я поймаю €нгвольд, даже
если мне придетсЯ прикончить тысЯчу скиплингов, начну с тебЯ. ’ы совершил
много недозволенного.
- Њного неожиданного длЯ ЊиркъЯртана и •ьердис, - поправил его Ѓран, -
и уж поверь, им еще не раз предстоит удивитьсЯ. ‘коро, очень скоро
льесальвы загонЯт вас всех туда, где вам и надлежит быть, и драуги будут
уничтожены.
—епуха. “ нас плащ, шлем и меч „ирстигга. ЉакаЯ сила может нас
остановить?
- ђибху не на вашей стороне, а без них вы проиграете, - сказал Ѓран,
сжимаЯ в ладони медальон с драконьим сердцем. ‘лабое жжение охватило рот и
горло уже при одной мысли о драконьем мЯсе.
- „овольно бессмысленной болтовни. џ должен нагнать девчонку. -
‘карнхравн наполовину приподнЯл забрало, и луч огнЯ наискось прорезал
тьму. - ‚ силах ли ты помешать мне, скиплинг? Њожешь на сей раз спастись
от своей судьбы? ѓде же твои хваленые ђибху, когда тебе так нужна помощь?
- ‡десь! - ответил Ѓран, извлекаЯ из медальона закопченный комочек
драконьего сердца. „ержа его перед собой, с мечом наготове он вышел из-за
прикрытиЯ скалы.
Ћгненный взглЯд ‘карнхравна метнулсЯ к нему, и Ѓран вытЯнул навстречу
руку с зажатым в ней сердцем. ‚друг жаркое пламЯ задрожало, угасаЯ, и
исчезло без следа, окутав ‘карнхравна клубами черного дыма. Ћткинув
забрало, драуг впилсЯ в Ѓрана злобным взглЯдом глаз, пылавших, точно
багровые угли в затухающем очаге.
- ќто нечестно, - просипел ‘карнхравн. - ’ак быть не должно.
ЊиркъЯртану нужен ты, а не девчонка. ‘ердце у тебЯ. Ќадо сказать
ЊиркъЯртану... но драуг никогда не забывает приказа. „евчонка должна
вернутьсЯ к ЊиркъЯртану. - € он развернул конЯ, чтобы двинутьсЯ по следу
€нгвольд.
Ѓран прыгнул вслед за ним, взмахнув мечом, точно всю жизнь умел с ним
обращатьсЯ, и одним взмахом обрубил задние ноги конЯ-упырЯ, точно это было
гнилое дерево. ‘ душераздирающим воем ‘карнхравн поднЯл в воздух своего
искалеченного скакуна, раздираЯ огненными сполохами небо, и еще попыталсЯ
напоследок испепелить Ѓрана своим взглЯдом - но безуспешно.

Ѓран дождалсЯ, пока ‘карнхравн умчитсЯ в сторону юга над вершинами
ѓибельных ѓор, испускаЯ Яростные вопли и завываниЯ, которые громким эхом
отдавались среди притихших скал. Ћн еще не пришел в себЯ окончательно, а
”акси уже с наслаждением щипал траву и вовсю старалсЯ сдернуть с себЯ
уздечку, зацепив ее о камень. ‚се еще внутренне содрогаЯсь от пережитого,
Ѓран поймал конЯ и положил сердце назад в медальон, который затем спрЯтал
под рубашкой, безмолвно благодарЯ ђибху за то, что внезапный порыв
подтолкнул его обрубить ноги скакуну ‘карнхравна. Ѓез задних ног бестиЯ не
сможет нести своего проклЯтого господина по земле, а ‘карнхравну без этого
никак не обойтись, так что придетсЯ ему заменить конЯ. Џравда, вернувшись
к ЊиркъЯртану за новым скакуном, он обЯзательно расскажет своему
господину, кто на самом деле владеет драконьим сердцем, а это
обстоЯтельство сильно беспокоило Ѓрана...
Љогда он взбиралсЯ в седло, в расщелине шевельнулась какаЯ-то тень,
украдкой, беззвучно пробираЯсь к нему. Ѓран стремительно развернул ”акси,
срываЯ с поЯса топор, оружие, которое было куда больше ему привычно,
нежели меч.
- Љто там? Ќазови свое имЯ, или, клЯнусь ђибху, этот топор оставит тебе
недурную отметину! - прорычал Ѓран как можно грознее, замахнувшись топором
длЯ броска. Ћн столько времени упражнЯлсЯ тайно с обычным топором, что без
труда мог бы попасть в любую цель.
’ень остановилась.
- ќто всего лишь Я, Љольссинир, твой хозЯин, если мне будет позволено
так пошутить, - раздраженно отозвалсЯ маг. - џ вернулсЯ, чтобы попытатьсЯ
тебЯ спасти или, по крайней мере, забрать твои бренные останки, а вместо
того мне предстало зрелище, которому нет равных - ничтожный раб взывает ко
власти возвышенных ђибху и гасит огненный взглЯд ‘карнхравна, точно
свечку. ’а небольшаЯ вещица, которую ты держал в руке, а потом спрЯтал в
медальон под рубашкой, и есть драконье сердце, некогда принадлежавшее
„ирстиггу?
Ѓран убрал топор и направил ”акси к расщелине.
- ‘омневаюсь, Љольссинир, что кто-нибудь поверит твоему рассказу, -
осторожно заметил он. - —то может простой раб знать о ђибху, и как могло
бы попасть к нему драконье сердце?
- ‘ердце находилось в ѓледмалборге - это последнее, что о нем известно.
Ђ твой маленький приЯтель созналсЯ, что был там, так что один из вас
вполне мог найти сердце среди развалин и припрЯтать его. ‘корее всего, вы
трое - вовсе не рабы и никогда ими не были.
- Ћ нет, - сказал Ѓран, - Я - настоЯщий раб и родилсЯ рабом. Њожет, ты
считаешь менЯ глупым и трусливым, как теленок, но если ты попытаешьсЯ
отнЯть у менЯ вещицу, которую ты так неосмотрительно заметил - ђибху
обойдутсЯ с тобой куда хуже, чем Я обошелсЯ со ‘карнхравном.
- ‘кажите пожалуйста! Њожет, в конце концов, мне все это только
почудилось! - обидчиво воскликнул Љольссинир. - џ не стану задавать тебе
вопросов, покуда ты соглашаешьсЯ помочь мне провести караван до
Њикльборга. Џока что моЯ тревога за судьбу Њикльборга перевешивает даже
жгучее любопытство, которое вызывают у менЯ ты, твои приЯтели и драконье
сердце. ‹учший способ кого-то узнать - это отправитьсЯ с ним в
путешествие, и Я уже составил свое мнение кое о чем, но придержу его, пока
мы не доберемсЯ до Њикльборга. Ќу а после Њикльборга мы все присЯдем
рЯдком и ответим друг другу на кое-какие любопытные вопросы, идет?
- €дет, - охотно согласилсЯ Ѓран. Џосле Њикльборга он рассчитывал
расстатьсЯ с Љольссиниром и как можно скорее.
Ќе считаЯ стычки со ‘карнхравном, следующие четыре днЯ они ехали на
север без особых происшествий. Ќе обошлось, конечно, без заблудившейсЯ
лошади и беспокойств по поводу троллей, но с этими проблемами Љольссинир
легко справлЯлсЯ. Џропавших лошадей он выследил с помощью магии и заодно
развлек себЯ устройством новых и весьма изобретательных ловушек длЯ
троллей. Ћн загонЯл до полного измождениЯ и лошадей, и всадников, да и
себЯ самого, и каждое новое препЯтствие на пути одолевал так, словно перед
ним был его личный враг.
‚ горный форт Њикльборг путники въехали как герои. ‚оины тесно окружили
их: одни выспрашивали о новостЯх, другие расхватывали коней и уносили
припасы длЯ подсчета и дележки.
- Џросто чудо, что вы перебрались через ѓибельные ѓоры, - объЯвил
военачальник Њикльборга. - ‘ тех пор, как пал ‚едьмин Љурган, тролли,
драуги и доккальвы отрезали нас от всего мира. „олжно быть, ђибху
прокладывали вам путь и берегли вас, иначе вы бы нипочем сюда не
добрались.
- ђибху зрЯт выше нас, - сурово заметил Љольссинир. - …сли нас и
защищала их ‘ила, то отнюдь не случайно. Њикльборг не должен пасть.
Ћни пробыли в Њикльборге три днЯ и начали собиратьсЯ в обратный путь.
Љольссинир был в ударе: он с важным видом расхаживал по форту, рассылал
небольшие отрЯды самых лучших и ловких стрелков выслеживать укрытиЯ
доккальвов, и показывал магам Њикльборга, как устраивать такие ловушки,
которые уж наверное вселЯт в сердца врагов непреодолимый ужас.
‚оеначальник форта уговаривал Љольссинира остатьсЯ, но тот с сожалением
отказалсЯ, объЯснив, что должен исполнЯть обЯзательства перед другими
горными фортами, которым угрожает натиск доккальвов. ‚сех коней, кроме
четырех, он оставил Њикльборгу - щедрый дар от ландборгского полководца,
который и не подозревал о собственной щедрости.
Ћбратное путешествие началось налегке; даже старина ”акси рысил, не
отставаЯ от прочих коней, и его широкие копыта деловито стучали по камнЯм.
…ще до полуднЯ Љольссинир объЯвил нежданный привал, чтобы дать отдохнуть
конЯм и съесть остатки от завтрака. Ѓран помог Љольссиниру развести
небольшой костерок, чтобы вскипЯтить горшок воды длЯ чаЯ. Њаг вполголоса
напевал и, разглЯдываЯ карты, был как будто в замечательном настроении.
- Њы потратим на возвращение в ‹андборг половину того времени, которое
отнЯло у нас путешествие с караваном, - объЯвил он. - …сли, конечно,
позволЯт обстоЯтельства. - Љольссинир недоверчиво покосилсЯ на старого
”акси, который за его спиной вовсю щипал траву. ‡атем он многозначительно
поглЯдел на Ѓрана.
Ѓран поспешно вскочил, бормоча под нос что-то о необходимости нести
стражу, и взобралсЯ на вершину утеса, куда Љольссинир со своими вопросами
не мог за ним последовать. ‘коро наверх к нему поднЯлась €нгвольд и
присела рЯдом на гребне почти отвесного склона.
- Џора нам двигатьсЯ на север, Ѓран, - прошептала она. - …сли уж он все
равно знает о сердце, то у менЯ есть замечательный план.
Ѓран еще прежде рассказал ей о своем поединке со ‘карнхравном, и она
согласилась, что поступил он верно, особенно когда искалечил драугова
конЯ, хотЯ все же прибавила, что окажись она на месте Ѓрана, скорее
срубила бы голову самому ‘карнхравну.
- Ћт него не так-то легко удрать, - заметил Ѓран, имеЯ в виду
хитроумные ловушки и западни Љольссинира.
- Ђ мы и не будем удирать, - улыбнулась €нгвольд. - Њы возьмем его с
собой. ’акой сильный маг нам пригодитсЯ. Њы похитим его, вот и все.
Ѓран воззрилсЯ на нее.
- џ думаю, его и похитить нелегко, особенно против его воли. € Я бы не
удивилсЯ, €нгвольд, узнав, что закон сурово наказывает рабов, которые
похищают своего хозЯина.
- џ не рабынЯ, а дочь вождЯ, - отрезала €нгвольд, трЯхнув взлохмаченной
головой. - Џер тоже не раб, а ты принадлежишь ему, не Љольссиниру. Ќе
прерывай менЯ, Ѓран. џ точно знаю, что нужно сделать, чтобы отыскать
„ирстигга.
Ѓран качнул головой, стараЯсь унЯть дрожь.
- ’огда скажи мне, что нам следует предпринЯть и как ты намереваешьсЯ
похитить мага, подобного Љольссиниру, который, насколько Я его знаю,
никогда этого не позволит сделать.
- Ћчень просто. џ порылась в его сумке, когда он отвлексЯ... не
перебивай... и нашла сонный порошок. Ќадо только подсыпать его
Љольссиниру, и когда он проснетсЯ...
- ’о очень разозлитсЯ, - сказал Ѓран, - и тем меньше захочет нас
выслушать. Џозволь мне сначала попробовать убедить его. …сли он не
согласитсЯ пойти с нами на север вместо того, чтобы тащить нас всех назад
в ‹андборг, тогда уж ладно, испытаем на нем этот порошок. ‚ообще-то, не
слишком умно рытьсЯ в его сумке, если помнить о любви Љольссинира ко
всЯкого рода ловушкам. €нгвольд пожала плечами и взглЯнула вниз, на тропу.
- ‘ейчас самое времЯ насесть на него, - сказала она. - Џойдем, застанем
его врасплох и поглЯдим, что он скажет.
Љольссинир ожидал их. Ћн знаком предложил им усаживатьсЯ и раздал кубки
с обжигающим чаем.
- ‚опросы, - негромко напомнил он в напрЯженной тиши, пристально глЯдЯ
на Џера, €нгвольд и Ѓрана.
- џ вижу, ты уже догадалсЯ, что Я не раб, - высокомерно начал Џер. - џ
- Џер, сын ’орстена, и мой отец - влиЯтельный вождь в мире скиплингов. ’ы
ведь слыхал о ’орстене ‡аконодателе?
- Ќикогда в жизни, - покачал головой Љольссинир, - но положим, что ты
говоришь правду, и перейдем к остальным. - Ћн повернулсЯ к Ѓрану и
€нгвольд.
- Ѓран - мой раб, - продолжал Џер. - Њы с детских лет росли вместе, и
это Я отдал ему ”акси, когда получил конЯ получше и побыстрее, так что
перед тобой - не конокрады и не беглые рабы. Њы помогли тебе доставить
припасы в Њикльборг, а теперь хотим продолжить свой путь - на север.
Љольссинир, нахмурЯсь, покачал головой.
- ЊоЯ полусотнЯ золотых марок говорит, что все вы - рабы, кем бы вы там
ни были в мире скиплингов. ЊоЯ полусотнЯ считает, что вы продали свою
свободу - вернее, продал ее ‘кальг, да еще за приличные денежки. Ќе стоило
вам этого допускать, если вы хотели остатьсЯ свободными.
Џер уже готов был ввЯзатьсЯ в горЯчий спор, но Ѓран опередил его:
- „а ведь неважно, в конце концов, рабы мы Љольссинира или нет. ѓлавнаЯ
наша забота - €нгвольд, дочь ’ьодмара, и драконье сердце, ведь только они
уцелели после гибели ѓледмалборга.
- ‚ерно, - согласилсЯ Љольссинир, - драконье сердце, которое ты носишь
в медальоне под рубахой. Ќо погоди... что ты сказал? …динственный, кто
уцелел - это дочь вождЯ? џ полагал... - он перевел взглЯд на €нгвольд.
- „а, - кивнула девушка, - он имел в виду менЯ. џ - €нгвольд, дочь
’ьодмара. Џеред последним штурмом отец отдал мне сердце, и Я спрЯталась
там, где доккальвы и драуги не могли менЯ отыскать. ‚ернее, это Я так
думала, потому что менЯ схватили и доставили к •ьердис. Љогда Я отказалась
отдать ей драконье сердце, она решила сурово менЯ наказать. Ћна наложила
на менЯ проклЯтье и отправила в мир скиплингов, к старой и злой своей
служанке, Љатле. Љогда •ьердис хотела призвать менЯ, чтобы узнать,
продолжаю ли Я упрЯмитьсЯ - мне приходилось превращать людей в коней и
верхом на них скакать к •ьердис. € порой они погибали.
‚ глазах Љольссинира зажглось любопытство.
- Ћпасное проклЯтье! Ѓьюсь об заклад, Я могу излечить тебЯ, конечно, с
твоего согласиЯ. ‹ечение такого рода проклЯтий не слишком приЯтно, но само
проклЯтье куда хуже, верно?
- Ќет-нет, не беспокойсЯ попусту! - воскликнула €нгвольд, видЯ, что маг
начал рытьсЯ в своей сумке. - ‘кальг исцелил менЯ, Я здорова. Џозволь мне
закончить...
- ‘кальг! „а ведь ‘кальг не способен вывести простую бородавку, куда уж
ему снЯть проклЯтье, да еще наложенное •ьердис, королевой доккальвов!
‘кальг не мог бы...
- ‘мог, - резко перебила его €нгвольд. - ’ак вот, у нас драконье
сердце, принадлежащее „ирстиггу, и мы намерены отыскать его и вернуть ему
этот магический амулет, чтобы он разгромил ЊиркъЯртана и •ьердис и загнал
их назад в преисподнюю, где им самое место. ‚ свое времЯ нам выгодно было
позволить ‘кальгу запродать нас тебе, потому что мы разом избавились от
его назойливости и обрели опытного и умелого мага - то есть тебЯ. Ђ нам
позарез нужен маг, иначе мы никогда не отыщем „ирстигга и не спасем от
разгрома Њикльборг и прочие горные форты. Њы не можем предложить тебе иной
платы, кроме удовольствиЯ опередить ЊиркъЯртана и •ьердис в более чем
важном деле, и все же мы просим, вернее - требуем, чтобы ты присоединилсЯ
к нам и помог нам найти „ирстигга.
- ’ребуете! ‚ последнее времЯ мало кто осмеливалсЯ что-то от менЯ
требовать, - отозвалсЯ Љольссинир, холодно глЯдЯ на них поверх
собственного носа. - ‘ тех пор, как Я стал известен своей искусностью в
магии и приверженностью делу ќльбегаста, другие, как правило, обращаютсЯ
ко мне скромно и с почтением, и это при том, что среди них не бывает нищих
оборванцев...
- Љак бы Я ни выглЯдела, Я - дочь вождЯ, - отрезала €нгвольд не менее
ледЯным тоном. ‘орвав с шеи кольцо ’ьодмара, она протЯнула его
Љольссиниру. - ‚от кольцо моего отца, оставь его у себЯ как залог будущей
платы. Ќаграда твоЯ будет велика, если ты пособишь „ирстиггу изгнать
драугов ЊиркъЯртана и доккальвов •ьердис.
Љольссинир поглЯдел на кольцо, попробовал его на зуб и позвенел им о
камень.
- ЌастоЯщее золото, - с удивлением пробормотал он. - „ивнаЯ вещь,
вполне достойнаЯ дочери вождЯ. ‚озьми свое кольцо назад и считай, что Я
уже к вам присоединилсЯ. Џохоже, теперь мне известна хотЯ бы часть правды,
а все прочее, надеюсь, вы мне растолкуете по пути - например, почему за
вами гонитсЯ ‘карнхравн и отчего ты отдала драконье сердце Ѓрану.
- Њы расскажем тебе все, что тебе надлежит знать, - с торжественной
надменностью отозвалась €нгвольд, протЯгиваЯ руку Љольссиниру. - Њы с
радостью принимаем твои услуги, и кстати, позволь мне вернуть тебе одну
твою вещь. ЏризнатьсЯ, Я рада, что мы пришли к согласию и теперь нет нужды
прибегать к обману. - ‘ этими словами €нгвольд извлекла из потайного
кармана небольшую склЯнку и протЯнула ее Љольссиниру, точно не заметив,
как его лицо налилось изумленной Яростью. - Ќе слишком ли долго мы
задержались на этом привале? ‡агасим костер и поскорее повернем к
Њикльборгу. „ирстиггово подворье неподалеку от Њикльборга. Њой отец
частенько ездил туда, только вот Я ни разу его не сопровождала. Џочему-то
моЯ мать считала, что девушке пристало учитьсЯ прЯсть, а не скакать верхом
и дратьсЯ... - €нгвольд сумрачно улыбнулась, тронув ладонью привешенный к
поЯсу топор.
- “ тебЯ ведь, верно, остались еще родственники, - начал Љольссинир, -
или же можно пристроить тебЯ в Њикльборге, словом, в безопасном месте...
- Ќикто и нигде менЯ не пристроит, - отрезала €нгвольд. - „раконье
сердце принадлежало моему отцу и мне, прежде чем перешло к Ѓрану, и
поэтому Я хочу увидеть, как его используют в борьбе с врагами, которые
уничтожили мой дом и мою семью. Ќе желаю даже слышать разговоров о
каких-то безопасных местах! ђазве до сих пор Я была вам обузой? џ ворчу и
жалуюсь гораздо меньше Џера, а уж верхом езжу куда лучше, чем Ѓран.
Џер начал было возражать - дескать, он привык, чтобы за него всю
тЯжелую работу исполнЯли рабы... но Ѓран шикнул, прервав его на полуслове,
и напрЯженно вслушалсЯ:
- —то за звук? ‘юда кто-то идет!
Ѓран подобралсЯ к большому камню и, укрывшись за ним, посмотрел вниз на
тропу. €нгвольд поспешно затоптала огонь, а Џер наложил стрелу на тетиву.
Љольссинир проглотил остатки чаЯ, уже совершенно остывшего, и
присоединилсЯ к Ѓрану. Њиновало несколько мгновений - и они увидели, что
по тропе бредет одинокий путник, тЯжело опираЯсь на посох, чей железный
наконечник времЯ от времени чиркал о камень. ’о и дело путник
останавливалсЯ, чтобы передохнуть, и снова трогалсЯ с места, каждый раз
медленнее прежнего.
- Ћн сюда и за час врЯд ли доберетсЯ, - заметила €нгвольд. - Џолзет,
как ледник со склона. ѓлЯдите-ка, снова уселсЯ отдыхать. ‘ какой стати нам
его дожидатьсЯ? ‹учше уедем подальше, покуда кони свежие.
Љольссинир запахнулсЯ в плащ и опустилсЯ на землю.
- …го стоит подождать хотЯ бы потому, что он задал себе немалый труд,
следуЯ за нами по пЯтам. ‚сего-то и надо проЯвить вежливость и выЯснить,
кто он такой, а уж потом либо вознаградить его за верность, либо
прикончить, если он замышлЯет недоброе.
Џока они ждали, Љольссинир просматривал карты. ЏоразмышлЯв, повздыхав и
похмурЯсь вдоволь, он свернул их и вскарабкалсЯ на высокий утес, чтобы в
небольшую подзорную трубу разглЯдеть поближе бредущего по их следам
одинокого путника. ‚ернулсЯ он, хихикаЯ и так блестЯ глазами, как ему
случалось обыкновенно только при устройстве наилучших его тролличьих
ловушек.
- „рузьЯ мои, и ты, госпожа, - объЯвил он, хитро и вместе с тем
злорадно улыбаЯсь, - вас ожидает приЯтный сюрприз. ‚ы повстречаетесь со
старым другом.
- „ругом? ‚ этих-то краЯх? - Џер покачал головой и потрЯс луком и
стрелами. - ‚от они, наши единственные друзьЯ.
Ќаконец путник подошел совсем близко к стоЯнке, но не замечал ни ее, ни
притаившихсЯ людей. Ћн вздыхал, стонал, беседовал сам с собой - словом,
был таким жалким и потерЯнным, что, казалось, вполне мог забрести прЯмо в
гущу доккальвов и даже этого не заметить.
ќгей! - рЯвкнул Љольссинир, разражаЯсь грозным хохотом.
- Џощадите, милостивые боги! - взвизгнул бедолага, от неосторожности
выронив посох. - “ менЯ нет при себе ничего ценного! џ изголодалсЯ до
полусмерти, Я беден и ничтожен. Џожалейте менЯ - Я всего лишь несчастный
скиталец!
Љольссинир хохотнул и завертел над головой посохом.
- Џлохой из тебЯ обманщик! џ-то знаю, что в этом ветхом плаще зашиты
полсотни золотых марок. —то, мир все так же несправедлив и неблагодарен?
- Љольссинир! ’ак это ты? - вскричал бродЯга и, шатаЯсь, побрел вперед.
- Ќе верю глазам и ушам! ЉакаЯ удача! —то за чудо - в ѓибельных ѓорах
повстречатьсЯ с другом!
- Ќе такое уж это чудо, поскольку ты шел по нашим следам, - шутливо
заметил Љольссинир, высвобождаЯсь из благодарного ‘кальгова рукопожатиЯ. -
†аль, что тролли или доккальвы так и не добрались до тебЯ, ‘кальг, но раз
уж ты здесь очутилсЯ - поговорим о моей полусотне марок.
- Ћхотно, охотно. ’ы недоволен своими рабами? - ‘кальг выдавил слабую
усмешку и метнул опасливый взглЯд на недружелюбные лица Ѓрана, Џера и
€нгвольд. - ‡наешь, Я могу тебе кое-что объЯснить. ‚се это можно понЯть...
произошла ошибка... …сли б вы нашли длЯ голодного беднЯка хоть кусочек
чего-нибудь съестного, Я... Я до конца дней осталсЯ бы вернейшим вашим
слугой.
- „ай ему что-нибудь, Ѓран, - раздраженно фыркнул Љольссинир. - ‘начала
он менЯ грабит, а потом Я же должен его кормить.
‘кальг тотчас просиЯл и, доковылЯв до стоЯнки, выжидательно уселсЯ на
камень, пока Ѓран извлекал на свет остатки завтрака. Ћднако его сиЯющаЯ
физиономиЯ разочарованно вытЯнулась, когда он увидел, что Ѓран наливает в
кубок из глинЯного кувшина всего лишь свежее молоко.
- ќль только длЯ воинов, - сказал Ѓран. - Ќадеюсь, долгое путешествие
изрЯдно тебЯ просушило и вдобавок прочистило мозги. Љстати, что ты сделал
с деньгами Љольссинира? ЏридетсЯ тебе вернуть ему золото. Ћн знает все...
вернее, почти все.
‘кальг запихнул в рот пол-ломтЯ хлеба и только когда прожевал его, смог
наконец заговорить:
- ќто весьма разумно, что ты не во все его посвЯтил, - прошептал он,
плюЯсь крошками. - ’еперь ты господин, а он слуга. Ќе худо бы времЯ от
времени это подчеркивать. Ќу как, неплохого мага Я раздобыл длЯ нас?
- „лЯ нас? - переспросил Ѓран, угрожающе потЯнувшись к топору. - Ќу уж
нет, мы обойдемсЯ без тебЯ. ’ы уже дважды нас предал. ‡акончишь есть и
пойдешь, как миленький, в Њикльборг, а уж там клЯнчи себе пропитание или
займись каким-нибудь полезным делом - хотЯ бы длЯ разнообразиЯ. Ѓольше мы
не увидимсЯ, ‘кальг.
- „оброе у тебЯ сердце, Ѓран, если тебЯ заботит участь старого воришки,
- покачал головой ‘кальг. - Ќикогда Я не забуду, что ты сделал длЯ менЯ, и
когда-нибудь отплачу тебе с лихвой. Њожет быть, даже устрою твое счастье.
Љольссинир перестал расхаживать туда и назад и, метнувшись ко ‘кальгу,
ловко наколол наконечником посоха последний ломоть хлеба, к которому как
раз тЯнулсЯ старый плут.
- †аль, что это не твое лживое и вероломное сердце, негодЯй! - прорычал
он, размахиваЯ хлебом перед самым носом у ‘кальга. - Љак ты смеешь снимать
такое сильное проклЯтье •ьердис, да еще, без сомнениЯ, сочинЯть об этом
небылицы? ’ы выслеживал нас и Явно замышлЯл еще какую-нибудь пакость. —то
ты затеЯл, а, ‘кальг? “красть этих ребЯт и заново продать?
- •а! Ѓьюсь об заклад, именно это! - Џер ожег ‘кальга гневным взглЯдом.
- € вовсе нет! - возопил ‘кальг. - џ уже достиг своей цели. Ђ если не
веришь, что Я исцелил €нгвольд от проклЯтиЯ - спроси у нее сам, правда ли
это. - Ћн повернулсЯ к девушке, ожидаЯ ее подтверждениЯ.
- €сцелил, - неохотно признала она. Ћн пробудил магию в древнем
каменном круге.
- ‚от видишь? џ же говорил! - ‘кальг, изловчась, сдернул ломоть хлеба с
Љольссинирова посоха и откусил изрЯдный кусок. - ‚ этом бренном теле все
же сохранились кое-какие остатки чести и достоинства. Њое чувство
справедливости в полный голос требует, чтобы Я возместил тебе золото,
которое получил в уплату за фальшивых рабов. ’ы, надеюсь, понЯл уже, что
никак иначе нельзЯ было поступить - ведь ты хотел во что бы то ни стало
доставить припасы в Њикльборг. •орошие маги в большинстве своем, как, увы,
и ты сам, бывают довольно подозрительны, и ты скорее всего не поверил бы
ни одному нашему слову. €нгвольд заперли бы под замок как одержимую
проклЯтием, хотЯ Я ее и исцелил - но ведь и этому в ‹андборге никто бы не
поверил, как не поверил ты, когда впервые услышал об этом.
- Ђ сейчас Я в этом убежден? - осведомилсЯ Љольссинир. - ‘лушай,
‘кальг, Я очень быстро терЯю и ту малую частицу моего терпениЯ, котораЯ
отведена на твою долю. џ сильно сомневаюсь, что тебе следует принЯть
участие в поисках „ирстигга - разве лишь длЯ того, чтобы из-за твоих
плутней его уже никто и никогда не отыскал. ’ы мне не нравишьсЯ, скальг.
’ощий старый маг только ухмыльнулсЯ и потер ладони.
- ‹адно, ладно, начало многообещающее. ‡аверЯю тебЯ, Љольссинир - вам
никогда в жизни не отыскать „ирстигга без моей помощи. „ирстиггово
подворье разорено, и искать там вам нечего. …сли хотите найти „ирстигга -
доверьтесь мне. - Ћн поднЯлсЯ, завЯзываЯ на обрывке бечевки вокруг шеи
свою сомнительного вида суму. - Ѓоюсь, друзьЯ мои, у вас нет выбора.
- Љак же, нет выбора! ‘ейчас мы сделаем выбор! - Љольссинир потЯнулсЯ к
мечу, но в этот миг в воздухе что-то шелестЯще свистнуло, раздалсЯ глухой
стук - и ‘кальг испустил дикий вопль. Ћн застыл на месте, весь дрожа, и из
спины у него торчала опереннаЯ красно-черным стрела. ‡атем маг, не
шевельнувшись, рухнул ниц и замер.
- „оккальвы! - гаркнул Љольссинир, нырЯЯ под прикрытие камнЯ - вокруг
уже летели другие стрелы, выбиваЯ искры из камней и отлетаЯ во все
стороны.
Љое-как укрывшись за камнЯми, они разглЯдели около десЯтка доккальвов,
которые осыпали дождем стрел свои жертвы. Џер вцепилсЯ в Ѓрана, требуЯ,
чтобы он немедлЯ, не тратЯ времени зрЯ, призвал им на помощь ђибху.

‘тиснув в кулаке сердце, Ѓран отпрЯнул - над самым его ухом смертоносно
свистнула стрела. Ћн отважилсЯ выглЯнуть из-за валуна, чтобы разглЯдеть
нападавших, но сумел различить лишь неЯсные черные силуэты, затаившиесЯ в
тени одиноко торчащего утеса.
Ћн мешкал, а между тем дождь стрел внезапно прекратилсЯ, вероЯтно, по
приказу, и на фоне камней обрисовались уже более четкие очертаниЯ одинокой
фигуры. Љольссинир вскинул было посох, но, поразмыслив немного, решил
дождатьсЯ более благоприЯтного случаЯ. „оккальв был с головы до пЯт укутан
в темные одеЯниЯ, хранившие его от лучей слабого, осеннего, но тем не
менее губительного солнца. ѓлаза, сокрытые меж черных складок, зорко
изучали окрестности.
Љольссинир сделал спутникам знак хранить молчание, грозным взглЯдом
усмирив нетерпеливого Џера и угрожающе помотав головой. ‚скоре к первому
доккальву присоединились еще двое, точно так же закутанные. „ержались они
поближе к тени, двигались крадучись, согнувшись, что выдавало их привычку
к сумраку подземных ходов. ‘коро уже десЯтка два доккальвов, выбравшись из
своих укрытий, точно хорьки из нор, жарко спорили о чем-то и зорко
озирались. Ѓран полагал, что им виден ‘кальг, который лежит ничком со
стрелой в спине, и они, верно, надеютсЯ, что и прочих постигла та же
участь.
Љольссинир терпеливо выжидал, а черные альвы меж тем расхрабрились,
сбились в толпу, громко спорЯ, и с важным видом расхаживали туда-назад, не
сводЯ глаз с места, где спрЯтались их враги. Ќаконец, когда бледное солнце
скрыла зловещаЯ чернаЯ туча, несколько доккальвов отважились приблизитьсЯ
к добыче. ’огда Љольссинир приподнЯлсЯ на локте и, прошептав что-то,
кончиками пальцев послал прЯмо в гущу доккальвов шипЯщий огненный шар -
тот долетел до цели и с грохотом взорвалсЯ. €ные доккальвы успели заметить
его смертоносный полет и вовремЯ бросились наутек; грохот взрыва прибавил
им прыти.
Љольссинир вскочил на камни, чтобы лучше видеть, и порывы ветра
захлопали полами его развевающегосЯ плаща.
- ’русы! Ѓандиты! Џодлые убийцы! Џосмейте бросить вызов мощи
Љольссинира из ‹андборга! “видим, что смогут сделать со мной ваши
ничтожные стрелы!
—ерные альвы попрЯтались, бросив обожженных и раненых на произвол
судьбы. ‡атем, точно отвечаЯ на вызов, сбоку, метЯ в Љольссинира, по дуге
вылетела стрела, причем стрелок предусмотрительно зажмурил глаза.
ѓневно фыркнув, Љольссинир взмахнул рукой. ‘трела, слабо пыхнув,
исчезла в сполохе пламени, а маг и глазом не повел. Ћн зашагал вперед, не
обращаЯ вниманиЯ на раненых доккальвов; иные из них пытались ткнуть
кинжалом перешагивавшего через них мага. Ћдин сильно обгоревший доккальв
бросилсЯ было на Љольссинира, но тут же был превращен в грЯзную лужу талой
воды.
- ’о же станет и со всеми вами, если тотчас не уберетесь прочь отсюда!
- прокричал Љольссинир, озираЯсь, как взбешенный медведь, и доккальвы
глубже забились в укрытиЯ.
- Џогоди, Љольссинир! - отозвалсЯ наконец пискливый голос. - „ай нам
уйти подальше, и мы точно избавим тебЯ от своего присутствиЯ, только
пообещай не жечь нас молниЯми, пока не скроемсЯ из вида.
Љольссинир уперсЯ кулаком в бедро и нетерпеливо вздохнул.
- ‹адно уж, убирайтесь, если не желаете честного боЯ. ‚ следующий раз
вы так легко от менЯ не отделаетесь - и ты, что в красных штанах, и ты, с
заплаткой на плаще. џ вас непременно признаю, если увижу снова, и
останутсЯ от вас только пустые плащи да грЯзные лужи.
„оккальвы почтительно и поспешно поклонились ему и исчезли среди
камней, бросив на поле боЯ останки пЯти-троих, буквально таЯвших на
глазах, и шестерых доккальвов с сильными ожогами, которые отползали прочь,
стараЯсь поспеть за своими собратьЯми.
Љольссинир рылсЯ в плащах и разном оружии, брошенном впопыхах
доккальвами, хладнокровно присваиваЯ то, что могло пригодитьсЯ, и пинком
отшвыриваЯ прочь ненужное. Џер отнессЯ к такому мародерству с Явным
неодобрением, поскольку длЯ него каждаЯ вещь, принадлежавшаЯ доккальвам,
была воплощением зла и ужаса.
Ѓран и €нгвольд приблизились к жалкой кучке древней рухлЯди, в которую
превратилсЯ ‘кальг. ЏытаЯсь обнаружить в старом мошеннике признаки жизни,
Ѓран окликнул Љольссинира. Њаг перестал разглЯдывать вполне сносную пару
сапог и подошел, чтобы посмотреть на ‘кальга. ‚начале он длЯ проверки
потыкал бренные останки посохом, затем опустилсЯ на одно колено, чтобы
присмотретьсЯ повнимательнее. Џеревернув старика на спину, он приложил ухо
к его губам.
- Џока дышит, - объЯвил маг, - не знаю только, надолго ли. Ќе думаю,
чтоб он выжил, но так или иначе, придетсЯ нам взЯть его с собой.
Џер было запротестовал, но Љольссинир прервал его на полуслове:
- џ и сам не в восторге от старого плута, но если он умрет, брошенный
нами, то превратитсЯ в драуга и будет нас преследовать. Ђ это врЯд ли
придетсЯ всем нам по вкусу. Ћдного ‘карнхравна длЯ нас с лихвой
достаточно. ЏеревЯжем его покуда и будем надеЯтьсЯ на лучшее.
‘кальг во времЯ перевЯзки скулил и стонал самым жалостным образом, хотЯ
рана оказалась не такой уж серьезной. Џокончив с этим, они пристроили
‘кальга на спине ”акси, который все норовил взбрыкнуть или удрать прочь, и
весь день по очереди шли пешком, чтобы старый маг мог ехать верхом. ‘кальг
пришел в себЯ настолько, что у него хватило сил рассыпатьсЯ перед всеми в
извинениЯх и благодарностЯх.
- —то за счастье знать, что ты с нами, Љольссинир! - благодарно
вздыхаЯ, объЯвил ‘кальг, когда вечером его снимали с седла. - Ѓольше всего
менЯ радует, что мои юные друзьЯ сумели убедить тебЯ в том, что Я довольно
важнаЯ персона, без которой вам не добратьсЯ до „ирстигга - если, конечно,
со мной не случитсЯ наихудшего.
- Ќе тревожьсЯ, ты выживешь, хотЯ бы длЯ того, чтобы доставить нам еще
больше неприЯтностей, - ворчливо отозвалсЯ Ѓран, который весь день
добродушно подшучивал над стариком, дабы поддержать его дух.
Љольссинир расхаживал по стоЯнке, указываЯ, где развести огонь,
привЯзать коней и выставить часового.
- —то мне всегда особенно удавалось - так это найти наилучшее
применение самой последней дрЯни, - заметил он, искоса бросив хмурый
взглЯд на ‘кальга. - ‘ нелегким сердцем пустилсЯ Я в это предприЯтие и не
думаю, чтобы нам пЯтерым удалось справитьсЯ со всей мощью ЊиркъЯртана и
•ьердис, даже с помощью драконьего сердца. ‡емли к северу отсюда слывут
самыми опасными во всем ‘карпсее и будут тем опаснее, чем ближе мы
подступим к •ьердисборгу. —то же мне еще остаетсЯ делать? ќто будет моЯ
последнЯЯ битва! - Ћн рассек воздух несколькими Яростными движениЯми
посоха и ободрЯюще похлопал Џера по спине. - Ќе грусти, паренек, самое
позднее будущим летом мы вернем тебЯ и Ѓрана в ’орстеново подворье живыми
и невредимыми.
Џер не был в этом так уверен, а то, что ночью то и дело шнырЯли
доккальвы, прибавило пищи его недовольству. “тром ‘кальг объЯвил, что им
следует идти прЯмо на восток, и на этом пути они еще до полуднЯ дважды
столкнулись с подозрительного вида доккальвами, отчего Џер дошел до
состоЯниЯ, близкого к бунту. „ень был пасмурный, туманный, и наглость
доккальвов вынуждала Љольссинира все времЯ держатьсЯ начеку. ‡а три днЯ
путники продвинулись совсем ненамного, главным образом потому, что им то и
дело приходилось идти в обход, чтобы не забрести прЯмо в расположение
драугов.
- ‚ы только подумайте! - гневно восклицал ‘кальг. - Љто бы мог
предположить, что у них хватит дерзости стать лагерем так близко от
Њикльборга! “ж не перебралсЯ ли ЊиркъЯртан в •ьЯлмкнип?
Ѓран оглЯнулсЯ через плечо на увитые призрачным туманом холмы, ощутив
леденЯщую уверенность, что ЊиркъЯртан действительно поблизости и, быть
может, даже следит за ними. Ћн ничуть бы не удивилсЯ, если б различил в
тумане огненный оскал ‘карнхравна.
- Ћтличное место длЯ драугов, лучше и не придумаешь, - продолжал
‘кальг. - Љогда-то доккальвы лелеЯли честолюбивую мечту устроить там
небывалые копи, но сейчас •ьЯлмкнип - скопище запутанных ходов и
обвалившихсЯ пещер, которого избегают даже тролли. „а и нам бы лучше
держатьсЯ от него подальше.
- Ќо „ирстигг... - начал Ѓран. - ѓде же „ирстигг?
‘кальг вздрогнул в замешательстве.
- „ирстигг!.. Ќу да, конечно. Њне показалось, ты имел в виду что-то
другое... Ќе тревожьсЯ, дружок, Я вас выведу к „ирстиггу... если, конечно,
нас не занесет в самую гущу битвы между •ьердисборгом и Њикльборгом, а
именно это нам, похоже, и грозит, как ты полагаешь, Љольссинир?
Љольссинир много чего полагал и довольно долго бранил ‘кальга за то,
что старый плут завел их в такое опасное место. Џутники повернули на юг и
заночевали в небольшой пещере. Љольссинир и ‘кальг с головой погрузились в
изучение карт, но без особого успеха - то ли ‘кальг не в силах был
указать, где находитсЯ „ирстигг, то ли попросту не хотел. ‘пор затЯнулсЯ
надолго, а тумана и сырости между тем прибывало. Љогда ранним утром пришла
очередь Ѓрана стоЯть стражу, воздух пахнул так, точно его исторгали болота
‚едьмина Љургана. €нгвольд, покидаЯ свой пост, шепнула:
- Њимо нас к •ьЯлмкнипу прошла не одна сотнЯ драугов. Ћднажды мне даже
почудились вопли Џризрачных ‚садников, а где ‚садники, там жди и самого
ЊиркъЯртана. Ќадеюсь только, что ‘кальг соображает, куда он нас ведет.
…сли он опЯть предаст нас, ему не жить, даже если мне придетсЯ удушить его
собственными руками. - …е бледное лицо в полумраке светилось решимостью.
- „а и мне все это совсем не нравитсЯ, - согласилсЯ Ѓран. - Ѓоюсь, на
сей раз нам ЊиркъЯртана не провести. Ћн навернЯка уже знает от
‘карнхравна, что драконье сердце не у тебЯ, а у менЯ.
- Њожет, отдашь мне сердце? - спросила €нгвольд. џ бы снова ускользнула
вместе с ним.
- ’олько не сейчас и не одна. џ сберегу длЯ тебЯ драконье сердце,
покуда мы не доберемсЯ до „ирстигга, и уж тогда ЊиркъЯртану не будет нужды
тебЯ преследовать. •отЯ Я и трус, €нгвольд, Я сумею стерпеть все, что он
ни придумает, чтобы вынудить менЯ отдать сердце. ‡наешь рабы - народ
упрЯмый.
- € дочери вождей - тоже. џ не допущу, чтобы ты погиб из-за менЯ!
Ѓран встал на стражу и теснее запахнулсЯ в плащ, спасаЯсь от
пронизывающей сырости.
- …сли ты ждешь, что Я сейчас отдам тебе драконье сердце - не стоит.
ЋтправлЯйсЯ спать и даже думать об этом забудь. џ, €нгвольд, давно уже
решил, как быть с амулетом, и что теперь со мною ни случитьсЯ - произойдет
это не из-за тебЯ или еще кого-то, а только из-за менЯ самого.
€нгвольд ушла, оставив его бодрствовать в одиночестве, и началась самаЯ
долгаЯ и безысходнаЯ стража, какаЯ только выпадала Ѓрану на его памЯти.
‚оздух был пропитан затхлой вонью древних могил и курганов, и то и дело до
Ѓрана доносились звуки, похожие на шуршание опавших листьев - это
проходили невдалеке отрЯды драугов.
Љогда наконец рассвело, утро не принесло ни радости, ни облегчениЯ.
’уман лег на землю стылой росой, мелкий дождь падал на путников,
пытавшихсЯ развести костер и сострЯпать скудный завтрак. Ћгонь так толком
и не разгорелсЯ, и в конце концов они кое-как сгрудились в сомнительном
укрытии под нависшей над головами скалой и грызли сухой хлеб, который
нечем было запить, кроме тепловатого чаЯ, по вкусу напоминавшего сено,
вымоченное в холодной воде. Ћчень скоро всех их потЯнуло в путь.
Љольссинир определил, что идти надо на северо-запад, и путники с опаской
двинулись сквозь туман, который поднЯлсЯ к полудню, но к вечеру лег еще
гуще прежнего.
Џутникам пришлось наскоро устраиватьсЯ на ночлег. Ћни мечтали о тепле
костра, но сколько ни удалось отыскать хвороста или коры - все было
насквозь пропитано сыростью и пламЯ никак не желало разгоратьсЯ. Ќаконец
Љольссинир заклинанием сотворил небольшой огонек, чтобы согреть чаю,
осыпаЯ его лестью вперемешку с угрозами, когда пламЯ шипело и едва не
гасло.
- ЏроклЯтый туман, - бормотал он. - “верен, это ледЯные чары, и навели
их ЊиркъЯртан и •ьердис, чтобы подготовить штурм Њикльборга. ЋстаетсЯ лишь
надеЯтьсЯ, что в Њикльборге к этому готовы. ќх, если б только Я был там!
“ж Я бы устроил из проклЯтых драугов такой костер, что небесам стало бы
жарко, а ЊиркъЯртан счел бы, что ‘карпсей длЯ него чересчур теплое
местечко...
‘кальг приподнЯл край отсыревшего капюшона, который сполз ему на глаза.
- Ќо ведь от таких чар огненнаЯ магиЯ... гм... отсыревает, Љольссинир.
€ли нет?
- ’ы бы заткнулсЯ, - проворчал Џер. - ќто ведь из-за тебЯ забрели мы
невесть куда в поисках того, кто, неизвестно даже, жив или нет. ‘ тех пор,
как мы миновали те пещеры да копи, где как будто засел ЊиркъЯртан, Я не
знал ни минуты покоЯ. Ђ теперь мы повернули назад, и мне это ничуточки не
нравитсЯ.
- Ќет, мы выбрали правильный путь, - заверил его ‘кальг. - Ќам нельзЯ
здесь мешкать, иначе попадем в самое пекло сражениЯ, а уж это понравитсЯ
тебе еще меньше.
- Ђ еще мне кажетсЯ, что ты задумал сыграть с нами очередную шуточку, -
продолжал со злостью Џер. - Џохоже, у тебЯ вошло в привычку, едва
поблизости окажетсЯ ЊиркъЯртан, изменЯть своим же клЯтвам ради собственной
выгоды.
- Ќеправду ты говоришь, - отозвалсЯ ‘кальг с оскорбленным видом. - Њы
бы никогда не нашли Љольссинира, если б Я в ‹андборге не сделал вид, что
хочу продать своих рабов!
- ќто кто же сделал вид? - вмешалась €нгвольд. - Ђ как насчет
Љольссинировых пЯтидесЯти монет? Ђ еще раньше, в ‚едьмином Љургане...
Ѓран устало поднЯлсЯ на ноги.
- Ћтстою первую стражу, - бросил он в гущу спора, сомневаЯсь, услышал
ли его хоть кто-нибудь.
Њиновала еще одна ночь, наполненнаЯ шорохом неутомимого движениЯ
драугов и тЯжелым стылым туманом, от которого поутру пальцы немели и
становились такими неловкими, что прищемить их, седлаЯ и навьючиваЯ коней,
было обычным делом - все это никому не улучшило настроениЯ. Ѓран скоро
обнаружил, что ”акси овладел дух непокорства - конь отказалсЯ даже
подпустить к себе ‘кальга, чтобы тот мог поставить ногу в стремЯ, так что
пришлось Џеру отдать ‘кальгу собственного конЯ и двинутьсЯ пешком - а
пешее путешествие никогда не прибавлЯло ему доброго расположениЯ духа.
Љольссинир торопилсЯ и рычал на всех подрЯд, а ‘кальг надоедал всем до
смерти своим нытьем - они, дескать, взЯли слишком сильно к западу.
Ѓран погонЯл ”акси, стараЯсь, чтобы она не отставала от других лошадей,
но упрЯмую старую клЯчу не так-то легко было пришпорить - казалось, ”акси
доставлЯет какое-то извращенное удовольствие плестись позади всех, сколько
Ѓран ни грозил и ни улещал его. Љогда Ѓран ударил его, хитрец тотчас
захромал и прижал уши, поджимаЯ задние ноги, точно собиралсЯ сбросить
седока. ђазозлившись, Ѓран спешилсЯ и зашагал прочь. ”акси принЯлсЯ щипать
траву, не сводЯ глаз с хозЯина, и времЯ от времени делал несколько шагов
ему вслед, а затем как ни в чем не бывало продолжал пастись. Ѓран знал,
что старый конь не упустит его из виду и скоро нагонит его своей обычной
озабоченной трусцой.
Ћн шагал вперед в одиночестве, наслаждаЯсь тем, что свободен и от
Язвительных жалоб Џера, и от хитрых блестЯщих глазок ‘кальга, которые
примечали все подрЯд, касалось это его или нет. ‚переди вдруг послышалсЯ
голос Љольссинира, призывавший Ѓрана поторопитьсЯ - но звук этот зловещим
эхом отражалсЯ от грЯды густого тумана, катившегосЯ вниз по отвесному
склону каменистой горы. Ѓран с тревожным изумлением воззрилсЯ на туманную
завесу. ‘олнце угасло, точно свечка, прихваченнаЯ щипцами длЯ нагара.
Џокров непроницаемого мрака стелилсЯ над землей, наполнЯЯ небольшие долины
тьмой и сырым землистым запахом разрытых могил и драугов. ‘ердце Ѓрана
гулко заколотилось - он вдруг с ужасом понЯл, что творитсЯ что-то
неладное. Ћн свистнул ”акси и побежал за спутниками, пока еще можно было
различить на мЯгкой земле их следы. Ћчень скоро он нырнул во влажную мглу
тумана и заспешил дальше, спотыкаЯсь о камни и раздираЯ руки в кровь на
холодных влажных булыжниках, когда пыталсЯ нащупать на торфЯной почве
отпечатки конских копыт. ”акси шел за ним по пЯтам и помогал, как мог,
подталкиваЯ хозЯина в спину длинной мордой.
Ѓран не мог определить, как долго он брел ощупью в тумане. Ћбодранные
ладони кровоточили, а колени были так разбиты, что уже почти не
чувствовали новых синЯков и ссадин. Ћн тЯжело дышал и все чаще
останавливалсЯ, чтобы задержать дыхание и прислушатьсЯ. Ћдин раз ему как
будто почудились конский топот и крик, но в тумане невозможно было
разобрать, откуда доноситсЯ звук. Ѓран ничего не видел, кроме неЯсных
черных теней, которые маЯчили вокруг него в колдовских сумерках тумана.
‚новь и вновь он наклонЯлсЯ и ощупывал землю в поисках следов копыт.
Џеребравшись через небольшой ручей с холодной, как лед, водой, миновав
какую-то каменистую грЯду, Ѓран в конце концов наткнулсЯ на следы коней.
Ћн двинулсЯ дальше, жадно нашариваЯ на земле отпечатки копыт, и порой,
когда туман немного рассеивалсЯ, мог даже различить, куда идти дальше.
‚друг его рука коснулась чего-то мЯгкого и теплого... складки плотной
ткани. Ѓран поспешно отпрЯнул и прошептал:
- ќй, кто здесь? Љто?
‘тук сердца грохотал у него в ушах, и больше он ничего не услышал.
- Џер? €нгвольд? Љольссинир? ‘кальг? - Ѓран шептал эти имена в тишину,
одно за другим, но ответа так и не дождалсЯ. Ѓез особой охоты он испытующе
подергал ткань; и затем его пальцы наткнулись на человеческую руку -
раскрытую ладонь, твердую и холодную, точно мрамор.
Ѓран со сдавленным криком метнулсЯ прочь и упал прЯмо в груду острых
камней. ‚есь дрожа, он пополз прочь и наткнулсЯ на ”акси, который фыркал и
трЯссЯ в тревожном ознобе. †ивое тепло конского бока помогло Ѓрану
собратьсЯ с силами - в конце концов, он должен был определить, чей труп
обнаружил. Ѓран заставил себЯ успокоитьсЯ и, исполнЯсь решимости, пополз
назад, к мертвецу. Ћсторожно вытЯнув руку, он нащупал подкладку плаща,
покрытую странным хрустЯщим инеем, ожегшим ему пальцы. „алее обнаружились
капюшон и голова, повернутаЯ набок. Ѓран с опаской коснулсЯ вьющихсЯ
волос, крупного, Явно мужского носа и большой жесткой бороды. ‘крежеща
зубами, он перевернул тело и попыталсЯ на ощупь определить, во что одет
мертвец. Џохоже было на короткую куртку с высоким воротом, перетЯнутую
поЯсом и вышитую серебром и золотом. Љ широкому, покрытому украшениЯми
поЯсу были привешены кошельки. ђЯдом лежала сумка, а рука намертво сжала
посох.
- Љольссинир!.. - неверЯще выдохнул Ѓран и сел, невидЯщими глазами
уставЯсь в никуда. ‡атем он принЯлсЯ искать прочих своих друзей - ведь они
навернЯка должны быть неподалеку - но так никого больше и не нашел и,
отчаЯвшись, ползком вернулсЯ к ”акси. ‘потыкаЯсь, он прошел в тумане
несколько шагов и наконец привалилсЯ ко влажному боку большого валуна,
решив больше не трогатьсЯ с места, пока не осЯдет туман.
„олжно быть, Ѓран заснул, потому что вдруг проснулсЯ, дрожа от холода.
Ѓыла ночь, но он тотчас понЯл, что черный туман рассеЯлсЯ и его обступает
обычнаЯ ночнаЯ тьма. „аже видны были звезды. ”акси шумно терсЯ и скребсЯ
седлом о камни, намекаЯ, что не худо бы обратить на него внимание. Ѓран
расседлал конЯ и привЯзал его, чтобы тот мог попастись. ‘ам он вынул из
седельной сумки одеЯло и принЯлсЯ жевать кусок сушеной рыбы - по вкусу тот
больше напоминал прогнившее дерево, но Ѓран едва не умирал с голоду. Ћн
все еще не насытилсЯ, когда вынудил себЯ убрать остатки рыбы, угрюмо
гадаЯ, надолго ли хватит ему скудных припасов.
‚сю ночь - на редкость холодную - он пыталсЯ уснуть. Љогда наступило
утро, Ѓран настолько был ему рад, что почти забыл о бессонной ночи. Ћн
съел на завтрак еще кусок рыбы и, собравшись с духом, вернулсЯ туда, где
обнаружил Љольссинира. Ѓран помнил, что это должно быть неподалеку, но так
и не отыскал нужного места. ‡ато он нашел множество отпечатков ног, точно
здесь случилась какаЯ-то заварушка. ‚идно, кто-то пришел ночью и унес тело
Љольссинира, а заодно и троих его спутников - если, конечно, они тоже
погибли, как и Љольссинир, от стрел или чар доккальвов.
Ћзадаченный и приунывший, Ѓран изучал следы людей и коней. Ћн
совершенно не знал, что ему делать и куда податьсЯ. …сли ‘кальг погиб, с
ним погибли и сведениЯ о том, где искать „ирстигга.
- „раконье сердце, - пробормотал Ѓран, обращаЯсь не то к себе, не то к
”акси, когда прошло вызванное ударом судьбы оцепенение. - Ћ ѓулль-‘кегги,
если ты мне и был когда жизненно необходим, то именно сейчас. - Ћн раскрыл
медальон, оторвал несколько волоконцев черного мЯса и принЯлсЯ жевать,
ожидаЯ привычного уже жжениЯ и немоты. ‡акрыв глаза, Ѓран призвал к себе
страшные видениЯ, и они не замедлили ЯвитьсЯ с пугающей четкостью.
ѓулль-‘кегги показал ему безжалостное нападение на его друзей, которые
затерЯлись в черном тумане и стали легкой добычей доккальвов. Ѓран видел
лишь черные силуэты, сражавшиесЯ друг с другом; то и дело их озарЯла
безмолвнаЯ слепЯщаЯ вспышка, точно всполох летней молнии. ‡атем действие
мгновенно переместилось в угрюмые пещеры и копи, где кишели драуги, и
перед Ѓраном мелькнули жуткие фигуры Џризрачных ‚садников - они мчались по
воздуху и манили его к себе. “видел он и ѓулль-‘кегги, который неумолимо
указывал на древние копи, средоточие ужаса. Ѓран потрЯс головой,
отказываЯсь верить тому, что открывалось его зрению. Ћн пыталсЯ преодолеть
действие жгучего драконьего мЯса и уйти от жуткой картины - ЊиркъЯртан и
•ьердис, сгустившись из черного тумана, искали его взглЯдом тысЯч
колдовских глаз, злобно сверкавших из каждой тени. ‚ ужасе он отступал, а
зловещие очертаниЯ призрачных гор и заброшенных копей неотступно маЯчили
перед ним, угрожающе росли и близились. ‡атем Ѓран услышал слабый голос,
звавший его по имени - он доносилсЯ из зиЯющей пасти полуобрушенного
дверного свода, который был исписан странными письменами - они двоились и
извивались, словно живые змеи.
- Ѓран! - молил голос. - Џомоги мне!
Ѓран внезапно, одним рывком пришел в себЯ, и голос €нгвольд все еще
звенел эхом в его ушах.
- €нгвольд! ѓде ты, €нгвольд? - крикнул он, неловко вскочив и озираЯсь
с неЯсным ощущением, что девушка где-то неподалеку, прЯмо за ближними
камнЯми. ‚ тот же миг он осознал, что зов €нгвольд только чудилсЯ ему,
смутилсЯ от собственной глупости и снова сел, прежде чем слабеющие колени
подогнулись под ним сами собой. ђазмышлЯЯ над видениЯми, которые показало
ему драконье сердце, Ѓран пришел в еще большее смЯтение. „важды он почти
уже убедил себЯ, что ему ни в коем случае не стоит идти к заброшенным
копЯм, но в конце концов голос €нгвольд победил. ‘ большой неохотой Ѓран
оседлал ”акси и направил его на восток.
‡а весь недолгий и сумрачный день он не заметил ни признаков зловещего
черного тумана, ни присутствиЯ доккальвов, хотЯ мог бы поклЯстьсЯ, что они
не спускают с него глаз. Ћн сделал привал в расселине и заставил себЯ
съесть еще немного сушеной рыбы, которую холоднаЯ вода сделала немного
съедобнее. ђазвести огонь он не осмелилсЯ.
Ѓран ни о чем и ни о ком не мог думать, кроме €нгвольд - то ему
казалось, будто она жива, заточеннаЯ во мраке заброшенных копей, то
обретал юноша страшную уверенность, что она мертва. Ѓран вспоминал, как
впервые увидел ее несчастной пленницей Љатлы, как ее печальнаЯ судьба
тронула его своей похожестью и одновременно непохожестью на его
собственную участь - и понимал, что не найдет покоЯ, пока не обшарит до
последнего укромного уголка заброшенные копи •ьЯлмкнипа.
”акси, щипавший скудную траву, поднЯл голову и напрЯженно уставилсЯ в
сторону запада, напрЯгаЯ слух. Ѓран тотчас схватилсЯ за топор, сердце у
него бешено забилось. Ћн скользнул к боку ”акси, готовый, в случае чего,
зажать коню морду, если ему вдруг вздумаетсЯ заржать. Ќо ”акси лишь
фыркал, топал копытом и стриг ушами, точно различаЯ какой-то звук,
недоступный слуху его хозЯина. ‚рЯд ли это был другой конь - его бы ”акси
приветствовал громким ржанием. ЏриближающийсЯ чужак пришелсЯ ”акси Явно не
по вкусу - видно, это был враг, судЯ по тому, как старый конь топотал
копытами и хлестал себЯ по бокам хвостом. Ѓран осторожно отошел от
расселины, держа топор наготове. ‘тоЯ неподвижно, он не расслышал ничего,
но уверен был, что кой-какие неуловимые шумы скрываютсЯ за легкими
отзвуками его шагов и дыханиЯ.
‚переди что-то шевельнулось. Ѓран застыл на месте - неизвестно кто
подкрадывалсЯ к нему с расстоЯниЯ в половину полета стрелы. Ћн Явственно
различал тихий шорох ткани о камни. ‡атем неизвестный испустил страшный
стон, и Ѓран тотчас отступил назад, к ”акси. ’о проклинаЯ себЯ за
трусость, то хвалЯ за осторожность, он застыл в мучительной неизвестности,
выжидаЯ, последует ли чужак за ним или нет.
’от именно так и сделал, хотЯ довольно долго добиралсЯ до стоЯнки
Ѓрана. …го вздохи и стоны доносились уже совсем рЯдом с ”акси. Љак ни
странно, старый конь не испытывал беспокойства - скорее любопытство. Ѓран
выпрЯмилсЯ, в душе даваЯ себе клЯтву не оказатьсЯ трусливей почтенной
клЯчи, и решительно двинулсЯ вперед, чтобы наконец разглЯдеть чужака.
- Љто здесь? - грубым голосом осведомилсЯ он, стараЯсь топать так
громко, словно вместе с ним еще один-два спутника.
- Џомогите! - донессЯ справа, из-за камней слабый голос.
- ЊенЯ не обманешь! - грозно прикрикнул Ѓран. - Џокажись, если вправду
ищешь помощи, а не драки.
Џосле долгой возни, вздохов и стонов из-за камней выползла наконец
неЯснаЯ темнаЯ фигура и, после отчаЯнной попытки поднЯтьсЯ на ноги,
рухнула без сил. Ѓран, все еще настороженный, подобралсЯ поближе, чтобы
присмотретьсЯ к беднЯге. Џри помощи топора он повернул его на спину,
подставив лицо лунному свету. •отЯ луна и светила не слишком Ярко, Ѓрану и
этого хватило, чтобы разглЯдеть знакомую физиономию ‘кальга, которую
отнюдь не украшали синЯки и потеки грЯзи.
- ‘кальг, ах ты, старый ворюга! “ж не пришел ли конец твоему везению,
да и тебе заодно? - Ѓран нащупал пульс на шее старика и прислушалсЯ к его
дыханию. Ћт ‘кальга сильно несло луком, и Ѓран заподозрил, что он все-таки
жив. ЉрЯхтЯ, он взвалил на спину старого мага, отнес его к стоЯнке и
уложил на ложе из мха, которое сделал длЯ себЯ. ‡атем Ѓран развел
небольшой костерок и сострЯпал горЯчего рыбного супа в большой кружке.
‘кальг ожил с поразительной прытью, стоило только Ѓрану поднести к его
носу ароматную похлебку и слегка его потрЯсти.
- џ, наверное, сплю! - воскликнул ‘кальг. - Ѓран, это в самом деле ты?
‡наешь, ты спас мне жизнь. Љ утру Я бы навернЯка помер.
- ќ, глупости. ‚ыпей-ка этой дрЯни и живо придешь в себЯ. - Ѓран ловко
высвободилсЯ из благодарных объЯтий ‘кальга. - ’ы все еще крепок, старый
башмак, и так легко не развалишьсЯ, ну да ты и сам отлично это знаешь. Ђ
теперь расскажи мне, что с Џером и €нгвольд и откуда ты сам здесь взЯлсЯ.
џ уже знаю, что Љольссинир мертв.
‘кальг прервал благодарные хлюпаньЯ и нахмурил брови.
- Њертв, говоришь ты? Љакой ужас, какой позор! Ћн был так нужен нам.
“били его, конечно, доккальвы - ведь это они рыскали в проклЯтом черном
тумане. ‘екунду-две мы сдерживали их, а потом они свалили с ног
Љольссинира и обрушились на нас; и уж как они были довольны, когда
обнаружили, что им в руки попалась €нгвольд! Ћни и менЯ волокли с собой,
пока не понЯли, что такой беспомощный дрЯхлый калека им совсем ни к чему,
и сбросили менЯ в ущелье, видно, думали, что там Я и помру. Ћднако их
желание не исполнилось, и Я убралсЯ оттуда на своих двоих, вот только брел
все медленнее и с трудом держалсЯ на ногах; в конце концов Я уже полз,
едва не испускаЯ дух от голода и бессилиЯ. џ хотел отыскать тебЯ и
Љольссинира, если вы, конечно, уцелели - и, как видишь, насчет тебЯ Я не
ошибсЯ...
- Ќо Џер и €нгвольд живы? - перебил его Ѓран.
- ‘амо собой, живы. €наче к чему они •ьердис? ‚прочем, ЊиркъЯртану-то
было бы безразлично, с кем иметь дело - с живыми ли, с мертвыми...
- Љак по-твоему, куда их увели? - спросил Ѓран, стараЯсь сдерживать
нетерпение.
- „а, Я это знаю. џ ведь подслушал все, о чем говорили между собой эти
проклЯтые доккальвы. Ѓьюсь об заклад, они и не рассчитывали, что Я выживу,
если вспомнить, как тЯжело Я был ранен прежде, а ведь менЯ еще растрЯсли и
избили в последней стычке... просто чудо, что Я выжил! „а ведь они могли
прикончить менЯ там же, в ущелье...
- ‘кальг, Я счастлив, что они этого не сделали, но скажи ты мне
наконец...
- Ђх да, конечно! Ћни направлЯлись прЯмиком в •ьЯлмкнип, где на времЯ
расположились вместе •ьердис и ЊиркъЯртан.
Ѓран сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
- ’ак значит, ђибху были правы! џ иду в нужном направлении.
ѓлаза ‘кальга загорелись предвкушением.
- ‘тало быть, дружок, ты направлЯешьсЯ вслед за Џером и €нгвольд?
ЊиркъЯртан и •ьердис навернЯка повздорЯт из-за того, кому владеть
драконьим сердцем, а эту драку Я нипочем не упущу, даже если ради такого
зрелища придетсЯ ненадолго позабыть о „ирстигге! - Ћн с удовлетворенным
вздохом устроилсЯ поудобнее на моховом ложе Ѓрана и плотно натЯнул одеЯло
до самого подбородка. - ђазделить их - значит, победить. Џусть себе
вцепЯтсЯ друг в друга, пусть дерутсЯ друг с другом и забудут о
Њикльборге... - ‘кальг зевнул и, засыпаЯ, долго еще бормотал какую-то
чепуху.
Ѓран, закутавшись в плащ, прилег у самого костерка, превратившегосЯ в
угли, и всю ночь то дремал, то вскидывалсЯ - до самого рассвета, когда
заморосил дождь пополам со снегом. Ѓран пробудил ‘кальга от сладкого и
глубокого сна. Ћни наспех позавтракали, не разводЯ огнЯ, и двинулись в
путь ко •ьЯлмкнипу и его полуобрушенным, кишащим драугами подземельЯм.
Ѓран шагал впереди, а ‘кальг ехал верхом на ”акси, вопреки всем хитростЯм,
на какие пускалсЯ старый конь, чтобы избавитьсЯ от неугодного седока - то
пыталсЯ разбить колени ‘кальга о камни, то кусал его всЯкий раз, когда
старый маг взбиралсЯ в седло. „вигались они медленно, потому что зачастую
приходилось прЯтатьсЯ и, притаившись в укрытии, слушать, как шуршат под
дождем проходЯщие мимо драуги. Ќочами они слышали вопли круживших над
головой, в ночном небе Џризрачных ‚садников, и все больше драугов угрюмыми
вереницами тЯнулись к Њикльборгу. ‘кальг, однако, был, как никогда, бодр и
весел и заверЯл Ѓрана, что когда они прибудут в •ьЯлмкнип, там уже будут
наготове тысЯчи драугов.
‘нег и дождь сыпались, не уставаЯ. Љогда путники достигли нагих холмов
и громоздЯщейсЯ грудами пустой породы из шахт, Ѓран сожалел о том, что они
так скоро приблизились к •ьЯлмкнипу - он предпочел бы вначале
присмотретьсЯ к •ьЯлмкнипу с безопасного расстоЯниЯ. ‚место этого
•ьЯлмкнип вынырнул из завесы снега и тумана, точно разбойник из-за угла, и
путники опомнитьсЯ не успели, как оказались в его пределах. Ћни с опаской
пробирались вперед, но ни разу не заметили ни драугов, ни доккальвов.
‡иЯющие провалы входов скалились на путников из горных склонов, и землЯ
была, точно сыр, всЯ изъедена дырами - это под землей обваливались древние
ходы, оставлЯЯ вертикальные бездонные Ямы. Љое-как они пробрались мимо
этих гигантских ловушек и спустились в долину, зажатую меж огромных груд
шлака и остатков старых шахтных креплений - их зловещий вид напомнил Ѓрану
виселицы.
”акси насторожил уши и принЯлсЯ глубоко втЯгивать ноздрЯми воздух.
‡атем он дружелюбно заржал и двинулсЯ вперед уже куда охотнее.
- Љони, - сказал Ѓран, разглЯдев силуэты усыпанных снегом животных -
они мирно паслись или стоЯли у валунов, с подветренной стороны. Ћн ухватил
”акси под уздцы и увел его под прикрытие большой груды камней. Ќеподалеку
от того места, где находились кони, чернел еще один вход, укрепленный
камнем - притолоки покрывала причудливаЯ руннаЯ вЯзь.
- ‚от он, этот вход, - сказал Ѓран, вспоминаЯ видение, навеЯнное ђибху.
- Ќу, ‘кальг, надеюсь, ты уже придумал, как нам войти сюда и выйти с Џером
и €нгвольд - да еще живыми?
- Ђ ты уверен, что идти надо именно сюда? - обеспокоенно осведомилсЯ
‘кальг, указав на кучу мусора у самого входа. Ѓольшую часть ее составлЯли
кости и трЯпье. Ќаметанным глазом Ѓран тотчас различил нерассортированные
куски драугов, а нос его учуЯл знакомые запахи мастерской ЊиркъЯртана.
- ‘удЯ по всему, это ЊиркъЯртанова часть лагерЯ, - продолжал ‘кальг. -
Ђ мне кажетсЯ, что нужно искать доккальвов... нет-нет, тебе виднее. Њожет,
нам и впрЯмь удастсЯ вбить еще один клин между ЊиркъЯртаном и •ьердис.
Џойду-ка Я туда, поклЯнчу чуток съестного, да заодно осмотрюсь по
сторонам. ‚се старые оборванцы похожи друг на друга; никто на менЯ и не
глЯнет, особенно если изменить обличье. - ‘кальг самым мерзким образом
скосил один глаз, поднЯл одно плечо выше другого и прошелсЯ туда-назад,
волоча то одну, то другую ногу.
- ‹учше всего у менЯ выходит хромать на левую, - гордо сообщил он. -
‡наешь, это почти настоЯщаЯ хромота. Ќу разве не замечательно у менЯ
выходит изображать все эти увечьЯ? Ѓьюсь об заклад, Џер и €нгвольд даже не
узнают менЯ.
Ѓран разглЯдывал его с нешуточным сомнением.
- ‡ато тебЯ может вспомнить ЊиркъЯртан. Ђ как насчет тех доккальвов,
которые изловили тебЯ? Ћни ведь тоже могут оказатьсЯ здесь и признать
тебЯ, ‘кальг.
- „а откуда же им здесь взЯтьсЯ? ќто мастерскаЯ ЊиркъЯртана, и здесь не
может быть никого, кроме него самого и драугов. „а Я уверЯю тебЯ, что
доккальвы не узнают менЯ, даже если мы столкнемсЯ носом к носу! Ћни же
считают, что Я мертв.
•ромаЯ и усердно скашиваЯ глаза, ‘кальг двинулсЯ ко входу. ЋглЯдевшись
украдкой, он нырнул в темноту и исчез. Ѓран вздохнул и уселсЯ поудобнее,
наблюдаЯ, как обескураживающе угрюмо окутывают землю сумерки, и снег все
падает, шурша с неизменной мрачной назойливостью.
‘кальг отсутствовал еще не очень долго, когда из пещеры шумно и
возбужденно вырвались Џризрачные ‚садники и тотчас наполнили воздух
ликующими воплЯми и хохотом. Ѓран толкнул ”акси поглубже в тень, радуЯсь,
что крапчатаЯ, черно-белаЯ шкура старого конЯ издалека сильно напоминает
засыпанную снегом скалу. ‘ тревогой он следил, как омерзительные твари
мечутсЯ в небе, словно воплощениЯ безумных ночных кошмаров. ђадостно
перекликиваЯсь, они описали несколько кругов над самой головой у Ѓрана, и
он схватилсЯ за топор, понимаЯ, что ‚садники непременно его увидЯт.
€ вдруг, в тот самый миг, когда все его внимание было приковано к небу,
из-за камней вокруг выскочили шесть доккальвов и подступили к Ѓрану с
обнаженными мечами и топорами, ухмылЯЯсь с недоброй веселостью.
- „обро пожаловать в •ьЯлмкнип! - издевательски объЯвил вожак, одним
ударом выбив топор из руки Ѓрана своей солидных размеров секирой, и сделал
двоим доккальвам знак схватить скиплинга, что они немедлЯ и исполнили. -
ЉакаЯ радость, что ты так прЯмо и ЯвилсЯ именно сюда - а мы-то так
беспечно решили не разыскивать тебЯ, когда сцапали твоих приЯтелей! ’ы и
представить себе не можешь, как мы рады видеть тебЯ и твоего юркого дружка
‘кальга!
- ‚от болван, - проворчал Ѓран. - ’ак значит, он сразу себЯ выдал? ’ак
Я и знал, что ему никого не удастсЯ одурачить.
- Ђ он и не пыталсЯ. Ћн просто вбежал к нам и объЯвил, что снаружи
прЯчетсЯ скиплинг, который хочет освободить своих друзей, и подробно
объЯснил, как тебЯ найти.
- Ќадеюсь, его наградили по заслугам, - процедил сквозь зубы Ѓран. - ‚
первый раз, помнитсЯ, вы обошлись с ним довольно круто.
- Ќу, на сей-то раз мы изо всех сил старались ему угодить. …ды, сколько
сможет съесть, элЯ, сколько уместитсЯ в брюхе, и теплое местечко длЯ
ночлега. ‚от хитрющий негодЯй! Ћн продал бы и родную бабушку, если б
заработал на этом медную монетку. - ‘ этими словами доккальв сдавленно
хохотнул и толчком направил Ѓрана к зиЯющему провалу входа.
Ѓрану оставалось лишь согласитьсЯ с ним; да и кто мог это знать лучше
его! Ћн промолчал, лелеЯ в мыслЯх планы достойного отмщениЯ предателю.

„оккальвы, схватившие Ѓрана, втолкнули его в черный створ шахтного
коридора и поволокли, спотыкавшегосЯ, к нещадно дымившему впереди костру.
“ костра сидели, сгрудившись, еще несколько доккальвов и подбрасывали в
огонь сухие обломки драугов; судЯ по их угрюмому виду, они Явно были не в
восторге от окружающей обстановки. „альше, в глубине туннелЯ отсветы еще
какого-то огнЯ падали на покрытые влагой стены, что-то - или кто-то -
шевелилось в полумраке. ‚ожак доккальвов взЯл из костра горЯщую ветку и
подтолкнул Ѓрана в глубь туннелЯ. Ћни шли навстречу свету - это оказалсЯ
большой костер, а за ним, на длинном столе горели лампы и свечи - и
темнота вокруг все отчетливее шуршала и шевелилась. Ћдна за другой
выползали навстречу тощие, все в лохмотьЯх твари - у одной не хватало
конечности, у других сыпалсЯ прах из зиЯющих ран. „оккальвы далеко
обходили беспокойных драугов, Явно не горЯ желанием находитьсЯ в их
обществе.
ђослаЯ чернаЯ фигура метнулась им навстречу с Яростным криком:
- ќй вы, бездельники! ‘ какой это стати вам вздумалось мешать моим
трудам? €ли Я не повторЯл вам, причем не единожды, что уж если, по милости
•ьердис, вы должны охранЯть менЯ, так хотЯ бы не беспокойте менЯ и
держитесь подальше!
‚ожак доккальвов выступил вперед, затравленно озираЯ мастерскую.
Љомната была загромождена костЯми и обломками драугов; прЯмо за дверью
высилась целаЯ груда различных конечностей. Ќесколько искалеченных драугов
со слепой Яростью катались по полу; у кого недоставало руки, у кого ноги,
а одна несчастнаЯ безголоваЯ тварь без устали ползала туда-сюда в поисках
недостающей части.
- Њы поймали пленника, ваша милость, и покуда не знаем, что с ним
делать, - нервно переступаЯ, пробормотал вожак доккальвов.
- Џленника! „а как вы смеете отнимать у менЯ времЯ на такие пустЯки?
Њне нужно... - Ћн повернулсЯ к столу и схватил большой нож. „оккальвы
поспешно попЯтились. - ‚едите его к •ьердис. ‚аше отсутствие менЯ лишь
порадует, и можете сообщить это своей королеве, если, конечно, у вас
хватит смелости.
- Џрошу прощеньЯ, господин мой, погоди минутку! - ‘горбленнаЯ фигурка
выступила из темноты, подобострастно хихикаЯ и потираЯ старческие ладони.
- ќто же второй скиплинг, господин мой. ’от, что удрал, если помнишь, и
подрубил ноги коню ‘карнхравна.
ЊиркъЯртан стремительно развернулсЯ:
- ‘киплинг с драконьим сердцем!
Ѓран метнул убийственный взглЯд на ‘кальга, который подавал ему
отчаЯнные примирительные знаки и едва не таЯл от умильных гримас.
- „а, это он! - с готовностью подтвердил ‘кальг. - ЋпЯть прошу
всемилостивейшего прощениЯ, господин мой, но если мнение старого
бездомного бродЯги чего-то стоит, Я бы посоветовал тебе не отсылать этого
паренька к •ьердис. Ћн ведь может снова удрать, и тогда ты потерЯешь
сердце навсегда.
ЊиркъЯртан поглЯдел на Ѓрана и кивнул.
- ‘овершенно верно. ќй вы, оставьте его здесь, и отправлЯйтесь
сторожить - или шпионить, не знаю уж, что вам на самом деле приказала
•ьердис. џ же велю вам не беспокоить менЯ впредь, покуда Я сам вас не
позову.
„оккальвы мешкали, хмуро скалЯсь, а их вожак проворчал:
- Њожет, следует сообщить королеве, что драконье сердце захвачено?
- Њожет, и следует - если кому-то расхотелось жить долго. Ђ если
кто-нибудь из вас ей об этом проболтаетсЯ, Я отошлю вас домой, к семейству
- в горшках, под маринадом.
„оккальвы поспешно удалились, по дороге отвесив несколько пинков
шевелЯщимсЯ на полу драугам. ‘кальг подобралсЯ было ближе к свету, Явно
рассчитываЯ на награду, но ЊиркъЯртан, грозно замахнувшись посохом,
отправил его прочь. ‡атем он повернулсЯ к Ѓрану, и глаза его светились в
глазницах, как у голодного зверЯ.
- Ќу что ж, вот наконец мы и встретились, и ничто не стоит между мной и
драконьим сердцем - кроме тебЯ, - ЊиркъЯртан почти хохотнул. - ‘удЯ по
твоему виду, пришлось тебе несладко - прежде был ты и мЯгче, и глаже, вот
жалость-то длЯ троллей, верно?
Ѓран смерил испытующим взглЯдом чародеЯ - тощий, жилистый, но, без
сомненьЯ, крепок, как сыраЯ кожа, и набит под завЯзку злыми чарами.
- ѓде Џер и €нгвольд? џ пришел, чтобы забрать их, и сомневаюсь, чтобы
ты выстоЯл против гнева ђибху.
- Ђ кто говорит о том, чтобы вмешивать в это дело ђибху? - осведомилсЯ
ЊиркъЯртан. - ќто наше дело - мое и твое. …сли помнишь, нам уже доводилось
трудитьсЯ вместе - в ‚едьмином Љургане, так почему бы не продолжить этот
труд, как будто ничего не изменилось, хотЯ, конечно, Я больше не буду
заставлЯть тебЯ вырывать трупы или сортировать мертвые конечности.
Џоскольку у тебЯ драконье сердце и ты не желаешь от него добровольно
отказатьсЯ, Я возьму тебЯ как часть договора - весьма живую и, увы,
чересчур беспокойную. Ћднако, у менЯ есть план: ЏрисЯгни мне на верность,
и Я сделаю так, что сюда тотчас же доставЯт Џера и €нгвольд. Ћни в руках
•ьердис, и королева, верно, уже клЯнет свою судьбу, если обнаружила, что у
€нгвольд больше нет драконьего сердца. - Ћн едва сдержал ликующий смешок,
не сводЯ с Ѓрана внимательных глаз.
- џ не стану присЯгать ни тебе, ни кому бы то ни было, - отвечал Ѓран.
- ЉакаЯ жалость, - вздохнул ЊиркъЯртан. - Ќо, быть может, ты еще
передумаешь, когда узнаешь менЯ поближе. Џодойди-ка сюда, поглЯди, чем Я
занимаюсь.
Ѓран неохотно шагнул ближе. ЊиркъЯртан возилсЯ с горшками, кувшинами и
пыльными кошелЯми. ђастерев что-то в ступке, он осторожно пересыпал
порошок в небольшую склЯнку. ‡атем он заглЯнул в большой кувшин, прикрытый
тЯжелой крышкой, под которой возилось и трепыхалось что-то живое; ил-под
крышки выпросталсЯ слизистый отросток, до жути напоминавший бескостную
человеческую руку. ЊиркъЯртан, недолго думаЯ, схватил со скамьи кость,
стукнул ею по извивающемусЯ отростку, и тот поспешно убралсЯ обратно в
кувшин. ЊиркъЯртан сыпанул туда щепоть порошка, добавил воды и задвинул
крышку; тварь внутри тотчас заскулила и забулькала. ЊиркъЯртан перешел к
другим кувшинам, в которых прочие твари дожидались своего ежедневного
пропитаниЯ.
Ѓран скрестил руки на груди.
- ќто кто же, ЊиркъЯртан - твои домашние животные? ‚от бы никогда не
подумал.
ЊиркъЯртан сосредоточенно открывал один кувшин за другим.
- †ивотные, ха! ќто все мои враги, которые пытались погубить менЯ, -
поЯснил он, почти с нежностью поглаживаЯ обтЯнутый пергаментной кожей
череп. ’от заворчал, угрожающе сверкнув глазами. - ‘тарина ‘игфус был моим
наставником. Ћн так никогда и не простил мне, что Я стал сильнее - и
опаснее - его. Њы, чернокнижники, никогда не прощаем и не просим прощениЯ,
верно ведь, приЯтель?
‘игфус жутко зарычал, и Ѓран признал в нем ту самую живую голову,
которую он нечаЯнно выронил в ‚игфусовом подворье. ЊиркъЯртан опЯть
погладил череп.
- Ћн ЯритсЯ, что это мне, а не ему достанетсЯ когда-нибудь драконье
сердце. Ћн завистлив, как и положено побежденному сопернику - даже сейчас
он завидует мне.
Ѓран отступил от стола.
- Џолагаю, ты грозишь мне подобной участью, если Я не присЯгну тебе на
верность и не поступлю с драконьим сердцем так, как ты прикажешь.
- џ никогда не грожу, - ласково ответил ЊиркъЯртан. - ‚се, чего Я прошу
сейчас - обдумай мое предложение. ’ы устроишьсЯ здесь со всеми удобствами,
покуда мы не покинем •ьЯлмкнип. ‚начале мы покончим с Њикльборгом, как и
было задумано, тем более что сражение избавит нас от множества этих
злосчастных доккальвов и прибавит нам новых драугов. ’ак ты останешьсЯ
здесь, идет? - Ћн легонько стукнул посохом по полу, и фигурка в его
навершии изрыгнула струйку густого черного дыма.
Ѓран оглЯнулсЯ на доккальвов, которые сидели у костра и точили оружие с
видом бдительных тюремщиков. Ћн вздохнул и опустилсЯ на табурет у огнЯ.
- ‚начале пошли за Џером и €нгвольд, - сказал он, - Я хочу убедитьсЯ,
что им не причинили вреда.
ЊиркъЯртан нахмурилсЯ и погрузилсЯ в размышлениЯ. ’ут из темноты опЯть
вынырнул бочком ‘кальг.
- Ќе примешь ли еще один совет, ЊиркъЯртан? Џошли за Џером и €нгвольд,
иначе •ьердис получит преимущество над тобой и Ѓраном. Ћна оставит их при
себе заложниками и использует против тебЯ.
- Џошел вон! —то Я, по-твоему, сам думать неспособен? …сли Я еще хоть
раз увижу или услышу тебЯ... - ЊиркъЯртан замахнулсЯ, но удар пришелсЯ в
пустоту - ‘кальг благоразумно исчез. Џоворчав себе под нос и потыкав
посохом пустоту, чародей Яростным ревом призвал к себе одного из
доккальвов и послал его за пленниками •ьердис.
Љоролева, однако, не спешила тотчас же исполнить требованиЯ ЊиркъЯртана
и вынудила его прождать почти два днЯ. —ародей раздраженно расхаживал по
мастерской, времЯ от времени повторЯЯ пропитанные угрозами уговоры -
пусть, мол, Ѓран присоединитсЯ к нему и поможет уничтожить и льесальвов и
доккальвов; Ѓран всЯкий раз отказывалсЯ даже слушать его. ‘кальг из
темноты прислушивалсЯ к этим разговорам, хихикаЯ от удовольствиЯ, и ловко
уворачивалсЯ от ЊиркъЯртана, когда чародей начинал гонЯтьсЯ за ним или,
доведенный до крайности, забрасывал его ледЯными стрелами.
Љогда •ьердис наконец соизволила откликнутьсЯ на требование
ЊиркъЯртана, тот как раз возилсЯ с жуткими обитателЯми кувшинов. Ћн даже
не оглЯнулсЯ, когда в туннеле шумно и самоуверенно затопали около десЯти
доккальвов. ЊиркъЯртан словно не замечал, как они испепелЯют взглЯдами его
спину, переминаютсЯ и гремЯт оружием, пока наконец доккальвам стало вовсе
не по себе, и они боЯзливо отступили к стенам.
- Ќу, и что вам нужно? - наконец прорычал ЊиркъЯртан, так и не
оглЯнувшись.
‚ожак доккальвов шагнул вперед.
- Њы должны доставить к •ьердис тебЯ и твоего пленника... если ты,
конечно, не против.
ЊиркъЯртан развернулсЯ и одарил посланника леденЯщим взглЯдом.
- џ не позволю, чтобы менЯ доставлЯли к кому бы то ни было. џ не
намерен беседовать с •ьердис. Ќапротив, Я хотел, чтобы она прислала ко мне
своих пленников, и это все, что вы можете ей передать.
- Ќо королева велела нам...
‡акутаннаЯ в черный плащ фигура решительно оттолкнула его.
- Љоролева сама будет говорить за себЯ, - прозвучал голос •ьердис. - џ
опасалась, что случитсЯ нечто подобное, и потому последовала за своими
гонцами, чтобы убедитьсЯ, что моЯ волЯ будет исполнена. - Љоролева
выступила вперед, слегка прихрамываЯ и держа руку на рукоЯти меча. ‹ицо ее
было замотано полосками черной ткани, и лишь глаза гневно сверкали в узкой
щелке, когда она взглЯнула на ЊиркъЯртана. „оккальвы сгрудились позади,
опасливо поглЯдываЯ на Ѓрана и ЊиркъЯртана.
—ародей опустил было глаза, чтобы посмотреть на руку •ьердис, сжимавшую
рукоЯть меча, но королева поспешно спрЯтала ее в складках плаща.
- ’ы злоупотребил моим доверием, ЊиркъЯртан, - угрожающе проговорила
она. - џ - королева и владычица доккальвов, а ты обладаешь властью лишь в
тех границах, которые определены мною. ’ы поступил самонадеЯнно, когда
отнЯл пленника у стражей, которых Я же тебе и одолжила. Ќадеюсь, теперь ты
раскаиваешьсЯ в совершенной глупости и готов извинитьсЯ передо мной.
- ‘ какой стати Я должен извинЯтьсЯ, если это мои тысЯчи драугов решили
в сражениЯх судьбу всех захваченных нами горных фортов? - холодно отвечал
ЊиркъЯртан. - џ не слуга тебе, и нечего мной распорЯжатьсЯ. Љогда мы
разделили волшебные вещи „ирстигга, мы уговорились быть равными
союзниками, не так ли?
- Ќо ‘карнхравн - твой слуга! - огрызнулась •ьердис. - € выходит, что у
тебЯ целых две вещи „ирстигга, а у менЯ только одна; да еще вдобавок ты
решил завладеть и драконьим сердцем. Ђ оно должно быть моим, чтобы у
каждого из нас стало по две волшебных вещи.
- ‚ твоих руках €нгвольд, а ведь именно к этому ты и стремилась с
самого начала... - заговорил было ЊиркъЯртан, но королева резко оборвала
его:
- Ђх ты, старый предатель, неужели, по-твоему, Я не знаю, что у
€нгвольд нет драконьего сердца с тех пор, как она вернулась в мир альвов?
‚ •афторовом подворье она отдала сердце вот этому самому скиплингу, и
сердце было при нем в ‚едьмином Љургане, покуда он рылсЯ в грЯзи по твоему
же приказу! Ќедаром же ты так злишьсЯ, ЊиркъЯртан, и поделом тебе - за
твою глупость. Џритом же, ты послал в погоню за €нгвольд этот безмозглый
мешок праха - глупее ничего нельзЯ было придумать, право, ведь теперь он
втемЯшил себе в башку, что должен любой ценой вернуть девчонку тебе. Ћн
бродит около моей пещеры, распугиваЯ всех и всЯ, и если ты не посадишь его
на привЯзь или не уничтожишь, придетсЯ сделать это самой - а заодно мне и
шлем достанетсЯ. - …е глаза в щели между повЯзками вызывающе сверкали.
ЊиркъЯртана ее слова как будто ничуть не задели.
- —то ж, может быть, мне и придетсЯ уничтожить ‘карнхравна, иначе врЯд
ли удастсЯ заставить его забыть приказание насчет €нгвольд. Ќе советую
только тебе этим заниматьсЯ - даже с этим вот мечом.
- Џочему бы и нет? - хрипло засмеЯлась •ьердис. - ќтот меч и менЯ
понемногу уничтожает, а ведь Я посильнее драуга. Ќу, ЊиркъЯртан, довольно
болтать. ’ы пытаешьсЯ запугать менЯ, чтобы заполучить мою власть, и
притом, ты уже сто раз, не меньше, коварно становилсЯ на моем пути с тех
пор, как присоединилсЯ к моему делу.
- ’воему делу? Џо мне так дело решает тот, за кем больше воинов и
больше силы, - отозвалсЯ ЊиркъЯртан. - •ьердис, ты недооцениваешь мое
могущество. Џредставь себе, Я случайно знаю, как именно ослаблЯет тебЯ
проклЯтье „ирстиггова меча. € мне известно, что именно пытаешьсЯ ты скрыть
под плащом и повЯзками.
•ьердис вцепилась в меч, и Ѓран заметил, что рука у нее бесцветнаЯ и
распухшаЯ. ‚ убийственной тишине королева и чернокнижник обжигали друг
друга Яростными взглЯдами.
- Ђ ты, чародей, переоцениваешь мое терпение. •очешь ты этого или нет,
а Я забираю твоего пленника. - Ћна подала знак своим спутникам, и
доккальвы, обнажив оружие, занЯли оборонительные позиции вокруг своей
королевы.
ЊиркъЯртан вскинул посох, призываЯ драугов, которые таились в сумраке
туннелЯ. “пыри с шорохом двинулись к своему повелителю, обнажаЯ ржавые
мечи.
- —то же, сразимсЯ за драконье сердце? - угрюмо осведомилсЯ ЊиркъЯртан,
кладЯ ладонь на рукоЯть собственного меча.
- ’ы в меньшинстве, ЊиркъЯртан, и Я не слишком хочу убивать тебЯ этим.
- •ьердис наполовину вынула меч из ножен, и при этом край ее плаща
соскользнул с руки. Ѓран с ужасом воззрилсЯ на руку. ишковатые наросты
так сильно изуродовали ее, что в ней трудно было признать человеческую
конечность. Љожа свисала с руки темными мешковатыми складками, словно
чешуйчатаЯ шкура Ящера.
ЊиркъЯртан тоже не мог оторвать глаз от чудовищной руки, и •ьердис,
заметив это, хрипло засмеЯлась:
- —то, ЊиркъЯртан, ты и подумать не мог, что дело так худо?
Џредупреждаю тебЯ: эта напасть отнюдь не улучшила моего нрава, да он и
отроду не был мЯгким. ЏроклЯтие проникло в мою кровь, так что лучше мне не
перечить.
Ћна жестом приказала своим воинам идти вперед и увести Ѓрана из
туннелЯ. ЊиркъЯртан и не шевельнулсЯ, но драуги попытались заступить
дорогу доккальвам. “родливые фигуры в лохмотьЯх грозно проступали из тьмы,
взглЯдом мертвых глаз впиваЯсь во врагов и почерневшими кривыми пальцами
стискиваЯ оружие. „оккальвы заколебались, знаЯ, что нежить будет
сражатьсЯ, покуда не останутсЯ лишь клочьЯ высохшей плоти и изломанных
костей; и даже после этого остаетсЯ незримаЯ злаЯ волЯ, котораЯ стремитсЯ
прикончить того, кто уничтожил драуга.
•ьердис шагнула вперед.
- ’ы что же, полагаешь, будто Я устрашусь твоей ходЯчей падали? ‚от,
смотри! - € она ударом меча отсекла голову опередившего прочих драуга.
’отчас доккальвы, как один, бросились вперед и Яростно рубили оставшихсЯ
шестерых драугов, покуда •ьердис не велела им остановитьсЯ.
- ’еперь ты видишь, ЊиркъЯртан, мою решимость? —то, тебе все еще
хочетсЯ со мной сразитьсЯ?
ЊиркъЯртан не глЯдел в горЯщие глаза •ьердис.
- ‚ твоей злобе, •ьердис, есть какое-то особое, дикое очарование. ‚ижу,
что нет смысла взывать к твоему здравому смыслу или благоразумию - они
Явно покинули тебЯ, когда вошло в силу проклЯтье „ирстигга. —то же,
забирай скиплинга и уходи... только не подумай, что Я хоть на миг прощу
тебе все это.
•ьердис подала знак одному из своих воинов, который обошел ЊиркъЯртана
и острием меча указал Ѓрану, куда ему следует идти. Ѓран и не думал
возражать: в конце концов, он ведь пришел в •ьЯлмкнип только длЯ того,
чтобы соединитьсЯ с Џером и €нгвольд, хотЯ он и косилсЯ на •ьердис,
ЯрившуюсЯ в своей немощи. …сли с Џером и €нгвольд ничего не стрЯслось
плохого, ему останетсЯ лишь, не медлЯ, призвать на помощь ђибху. “ходЯ,
Ѓран оглЯнулсЯ на ЊиркъЯртана, который снова невозмутимо возилсЯ со своими
"питомцами" в кувшинах, и вид чародеЯ живо напомнил ему слова о том, что
чернокнижники никогда не прощают обиды.
Љогда •ьердис и ее свита вышли из туннелЯ наружу, королева велела
нескольким своим спутникам отвести Ѓрана в свой лагерь - старые шахты к
северу отсюда - а прочим приказала остатьсЯ присматривать за ЊиркъЯртаном.
‘удЯ по выражению их лиц, этот приказ им врЯд ли пришелсЯ по вкусу. ‡атем
•ьердис удалилась в сопровождении рослого и злобного с виду доккальва,
который больше смахивал на волка - обычнаЯ у доккальвов фюльгьЯ. Џленник и
его стражи шли гораздо медленней и только к рассвету оказались у большого
портала, где кипело оживление. „оккальвы, в немалом количестве
возвращавшиесЯ с невесть какого ночного злодейства, скрывались в черноте
ближайших туннелей, где отсвет костров, на который стрЯпалась пища,
казалсЯ блеском кровавых глаз, хищно глЯдЯщих на мир из недр земли.
Ћтвратительный спутник •ьердис уже поджидал их у главного входа.
- ‚едите его к королеве, - велел он стражникам презрительно и кратко,
поглЯдев на Ѓрана с отвращением и враждебностью. - ЊенЯ зовут ’юркелль
Љровь-на-’опоре, запомни это хорошенько. …сли попытаешьсЯ удрать,
скиплинг, живым не уйдешь, уж это Я тебе обещаю.
- Џустые угрозы - от пустой головы, - отпарировал Ѓран. - ‚ этом ты,
как две капли воды, схож со ‘карнхравном.
ЏодталкиваЯ Ѓрана вослед ’юркеллю, стражники вывели его через туннель в
просторную дымную подземную галерею, где стрЯпухи готовили на кострах
неведомые Яства. „вое доккальвов чистили конЯ •ьердис, стоЯвшего по колени
в свежей соломе, а еще шестеро воинов охранЯли большой шатер. Џолог был
затЯнут, и изнутри просвечивал красный отсвет горЯщей лампы.
- Њы привели пленника, - объЯвили стражи Ѓрана, останавливаЯсь перед
шатром. - —то прикажет королева с ним сделать?
- Џускай войдет, - отозвалась из-за полога •ьердис. - € позовите
’юркеллЯ, а вы оставайтесь снаружи. Љто посмеет подслушивать - уши отрежу.
’юркелль неуклюже двинулсЯ вперед, одарив сородичей-доккальвов
оскорбительной гримасой, а Ѓрана - угрожающим взглЯдом. Ћн распахнул
полог, знаком велЯ Ѓрану войти. ’от вошел, не спускаЯ глаз с ’юркеллЯ и с
подозрением гадаЯ, с чего бы этот доккальв относитсЯ к нему с такой
ненавистью - точно Ѓран чем-то угрожает именно ему.
•ьердис ждала их, растЯнувшись в большом уютном кресле, где тени
надежно скрывали ее лицо. Ѓран воспользовалсЯ возможностью выдвинуть свои
требованиЯ.
- ѓде мои друзьЯ? …сли не хочешь пострадать, и весьма серьезно, немедлЯ
верни их мне и дай нам уйти невредимыми.
•ьердис села прЯмо и зло рассмеЯлась.
- ’ы его только послушай, ’юркелль! Ќе успел и рта раскрыть, как уже
грозитсЯ. •рабрый парнишка, верно?
’юркелль брызгал ненавистью, точно слюной:
- ’олько прикажи - и Я прикончу его на месте со всеми его угрозами и
смелостью!
- ѓлупости, - холодно отрезала •ьердис. - Џри нем драконье сердце, и
ему нельзЯ причинЯть вреда. Ќу что же, Ѓран, - продолжала она уже более
приЯтным тоном, - уверЯю тебЯ, что твои друзьЯ устроены удобно - насколько
можно устроитьсЯ удобно в здешних подземельЯх, где стены покрыты плесенью,
или пыль все времЯ скрипит на зубах. € вовсе незачем пронзать менЯ таким
сердитым взглЯдом. џ велела доставить тебЯ сюда лишь длЯ того, чтобы
вернуть тебе твоих приЯтелей.
- —то? - воскликнул Ѓран, и ’юркелль вторил ему изумленным ворчанием. -
‚ернее, мне бы следовало спросить - почему? —то ты надеешьсЯ этим
приобрести?
- џ не хочу гневить ђибху и обращать их против нас, - отвечала •ьердис.
- ЊиркъЯртан, алчный и непредсказуемый, опасен длЯ всего этого мира, так
что совершенно необходимо не дать ему завладеть драконьим сердцем - что Я
и сделала. Љогда мы закончим это маленькое недоразумение с Њикльборгом, у
моих почетных гостей будет все, чего они ни пожелают - кони, золото,
дорогие ткани, земли, почет и титулы. ’ы ведь позволишь мне проЯвить свою
щедрость?
- ™едрость? - Ѓран, с подозрением хмурЯсь, медленно покачал головой. -
Ќе нужны мне дары доккальвов. Ќичего на свете Я не хочу так мало, как
вашей щедрости. ‚се, что мне нужно - верни моих друзей, и мы уйдем отсюда.
•ьердис взЯлась за рукоЯть, извлекла меч из ножен и положила себе на
колени. ’юркелль глЯдел то на Ѓрана, то на королеву и от злобы и
замешательства даже начал косить. Ѓран же не мог оторвать взглЯда от
„ирстиггова меча и все думал, какой бы это был дивный дар длЯ „ирстигга,
если бы когда-нибудь им удалось все же отыскать знаменитого мага.
- ‡наю, ты жаждешь заполучить этот меч, - тихим голосом продолжала
•ьердис. - Џохоже, те, кто владеет „ирстигговыми безделушками - народ
завистливый. ’ы ведь мечтаешь об этом мече, правда? ЏризнайсЯ, вреда тебе
в том не будет - хочешь ли ты владеть им?
Ѓран ограничилсЯ тем, что нахмурилсЯ и высокомерно отвел взглЯд.
- џ не умею обращатьсЯ с мечами, - сказал он.
- ‘ этим мечом никакого умениЯ и не требуетсЯ. Ћн сражаетсЯ сам, точно
„ирстиггова рука все еще сжимает его рукоЯть.
- „а к тому же, он проклЯт, - продолжал Ѓран. - Ќет, такой подарок мне
не нужен.
•ьердис не терЯла своего благодушиЯ.
- ЏроклЯтье касаетсЯ альвов, доккальвов, йотунов и прочих творений
€мира - троллей, гномов и так далее. Ћ скиплингах и не поминаетсЯ.
Џонимаешь?
Ѓран медленно кивнул.
- ЉажетсЯ, начинаю понимать, - осторожно проговорил он.
•ьердис подалась вперед, и глаза ее торжествующе сверкнули поверх
веера, которым она прикрывала большую часть лица.
- ђибху длЯ нас непостижимы и зачастую достигают своей цели путЯми,
недоступными пониманию обыкновенных существ. Ѓыть может, именно их волЯ
привела тебЯ в •ьЯлмкнип. Ѓыть может, они не желают, чтобы ты так скоро
ушел отсюда. - Ћна подалась ближе и продолжала шепотом: - Ѓыть может,
ђибху хотЯт, чтобы ты осталсЯ здесь и завладел всеми сокровищами
„ирстигга, начинаЯ с меча, который Я очень скоро отдам тебе.
Ќесколько мгновений Ѓран не находил слов. ѓлЯнув мимолетно на ’юркеллЯ,
он понЯл, - доккальв корчитсЯ от ненависти и зависти при одной мысли, что
•ьердис отдаст меч Ѓрану. ЏонЯл он также, что королева изо всех сил
стараетсЯ найти способ привЯзать его к себе, вынудить остатьсЯ при ней и
использовать сокровища „ирстигга с его помощью длЯ ее же целей.
€скусительные тенета... или же искусный замысел ђибху.
- —то же Я должен буду сделать взамен? - проворчал Ѓран, принимаЯ вид,
за которым рабы зачастую скрывают свой природный ум и сообразительность -
упрЯмаЯ гримаса и ссутуленные плечи. •ьердис вздохнула с облегчением и
торжествующе заулыбалась.
- Ћб этом ты пока не тревожьсЯ - это не так важно, - почти добродушно
отвечала она. - Џоговорим об этом позже, когда повидаешь своих друзей.
’юркелль проводит тебЯ туда, где их устроили. - € она кивком разрешила им
удалитьсЯ.
- Ќу, пошли, - злобно прорычал ’юркелль. - Ќадо выйти наружу и
спуститьсЯ в другой туннель.
„оккальв шел за Ѓраном, держа руку на топоре и подталкиваЯ скиплинга с
рычанием и ворчанием. Ћн указал на самый большой - а также дымный и
грЯзный - вход, и они протиснулись в его наклонную пасть, протолкавшись
сквозь толпу доккальвов, которые сновали у костров, дремали либо стрЯпали.
’юркелль шагал вперед, не замечаЯ ни почтительных приветствий, ни
ненавидЯщих взглЯдов, которыми одаривали его соплеменники.
ѓрЯзный туннель расширилсЯ в большую залу, которую кое-где подпирали
растрескавшиесЯ и подгнившие балки. ‡десь горело еще больше костров и
толпились доккальвы, то и дело отпиливаЯ от балок большие щепки длЯ
костра. Џахло сырой шерстью, вареной рыбой и конским потом - лошади были
привЯзаны в рЯд у дальней стены залы. Ћт многочисленных костров исходил
такой вонючий сизый дым, что Ѓрану живо припомнилсЯ вкус драконьего мЯса.
- ‡десь хуже, чем в конюшне, - сказал Ѓран, встретив ненавидЯщий взглЯд
’юркеллЯ. - ђазве в таком месте годитсЯ содержать дочь вождЯ?
’юркелль оскалилсЯ совершенно по-волчьи.
- Ђга, наконец-то сообразил! Ќет здесь никакой дочери вождЯ. •ьердис
хорошо ее запрЯтала, и если ты будешь паинькой, с ней ничего плохого не
случитсЯ. …сли же ты попробуешь вызвать ей на помощь ђибху, она умрет
прежде, чем ты ее отыщешь.
Ѓран стиснул кулаки, осознав, что его провели.
- џ хочу поговорить с •ьердис... прЯмо сейчас! - объЯвил он
убийственным, бесстрастным голосом.
- Ђ Я не вправе беспокоить королеву из-за такого пустЯка, как жалобы
пленника, - отвечал ’юркелль, скорчив мерзкую ухмылку, от которой его
физиономиЯ не стала краше. - Џоговоришь с ней, когда она за тобой пошлет,
и не раньше. ’ак что пошевеливайсЯ, скиплинг. - „оккальв потЯнулсЯ к
топору и зловеще ухмыльнулсЯ, словно собираЯсь пробить в черепе Ѓрана
изрЯдную дыру.
- џ ничей не пленник, - упрЯмо проговорил Ѓран. - џ могу уйти отсюда,
когда захочу.
- € тогда конец твоей драгоценной €нгвольд, - отозвалсЯ ’юркелль,
угрожающе помахиваЯ топором. - Ћт души тебе советую побыть еще немножко в
нашей компании... хотЯ, будь моЯ волЯ, Я бы давно уже тебЯ вздернул.
•ьердис сильно сомневаетсЯ в ЊиркъЯртане и его драугах, и нам, быть может,
понадобитсЯ подмога драконьего сердца, чтобы завладеть Њикльборгом.
- Ќикогда вам не завладеть Њикльборгом, если Я хоть как-то смогу
остановить вас! - Ѓран был так зол, что едва мог говорить. - ‚се вы - воры
и убийцы, алчные дикари, которые готовы уничтожить всЯкого, кто живет
достойно - чтобы остались лишь вонючие тролли да мерзкие доккальвы! ‚ы,
земные черви, только и роете свои ходы и разорЯете землю, чтобы добыть
побольше золота и железа - было бы за что и чем дратьсЯ. Ђ ты, ’юркелль -
жирнаЯ крыса со слизью в жилах вместо крови и сердцем лживого предателЯ!
- ‚ы только послушайте! - пробормотал кто-то из толпы доккальвов,
котораЯ сбилась у ближайшего костра, с интересом наблюдаЯ за перебранкой.
- …сли дойдет до драки - ставлю все мои денежки на скиплинга, - объЯвил
другой голос.
’юркелль отшвырнул топор и принЯлсЯ кружить вокруг Ѓрана.
- ЏоглЯдим, спасут ли тебЯ на сей раз твои дражайшие ђибху! - прорычал
он. - ќти вон олухи могут подтвердить, что Я и голыми руками переломал не
одну шею. ђади •ьердис Я тебЯ пощажу и не выбью весь дух из твоего
бренного тела.
Ѓран первым бросилсЯ на него, и они сцепились, точно пара разъЯренных
медведей, молотили, лЯгали друг друга и катались по земле, расталкиваЯ
зрителей и их немудреные пожитки. „раки в стане доккальвов были так
привычны, что стали уже не развлечением, а досадной помехой, особенно длЯ
тех, кто пыталсЯ поспать. „рачуны получали, как правило, свою долю тычков
и пинков от раздраженных доккальвов, которые искали сухого местечка, чтобы
выпить чаю, и от престарелых соплеменников, считавших, что их почтенные
годы заслуживают более осторожного обращениЯ.
Џосему и эта драка закончилась тем, что некий древний доккальв без
всЯких церемоний вылил на ’юркеллЯ кипЯток из чайника и ошпарил его, как
свинью. Ћн взвыл, как опаленнаЯ кошка, и отпрЯнул, а Ѓран, не терЯЯ
времени даром, прыгнул на него и вцепилсЯ ему в горло. Ћднако едва он
принЯлсЯ душить ’юркеллЯ, как все тот же дрЯхлый старец оглоушил его
чайником.
’ерЯЯ сознание, Ѓран успел заметить, как воинственный старик ковылЯет
прочь, ворча себе под нос, что вот, мол, зазрЯ пропал кипЯточек, а дуракам
все бы драки затевать, нет бы брать пример с таких мирных особ, как он...
Џеред глазами Ѓрана мелькнуло последнее видение - изрЯдно помЯтый чайник,
который, верно, обрушивалсЯ не на один череп... а затем скиплинг
погрузилсЯ в кромешную тьму.

Ѓран очнулсЯ и обнаружил, что одной рукой он изо всех сил стискивает
драконье сердце. ђука болела почти так же сильно, как голова, котораЯ, -
Ѓран ощупал ее другой рукой - была покрыта брызгами засохшей крови, да еще
вдобавок на ней вздулась изрЯднаЯ шишка.
- Ђ все-таки он живой! - словно возражаЯ кому-то, объЯвили над ним. -
‘вагги, ты мне должен флЯжку. Ќикто лучше менЯ не знает, какаЯ у Ѓрана
крепкаЯ черепушка.
Ѓран протер глаза, в которых все еще двоилось. Џеред ним расплывалсЯ
смутный облик Џера, за Џером восседал коренастый и толстый доккальв в
засаленной рубахе, который держал на коленЯх солидных размеров топор.
Љаким-то образом, вне всЯкого сомнениЯ не по своей воле, он потерЯл один
глаз и добрую половину уха. „оккальв ворчал, рычал и угрожающе размахивал
топором - тем и завершалось его участие в разговоре.
- Ќе обращай на него вниманиЯ, - посоветовал Џер, помогаЯ Ѓрану сесть и
подносЯ ему воду. - џ уже три днЯ пытаюсь его расшевелить, а он все
стеснЯетсЯ. Ќикогда не видал такого скромника... и такого уродца, кстати,
тоже. „о чего же Я рад вновь увидеть тебЯ, старый друг - Я-то думал, тебЯ
убили, или ты засел где-нибудь в безопасном месте и замышлЯешь, как бы нас
выручить. ‚прочем, как Я понимаю, в одиночку тебе это врЯд ли бы удалось.
Ђ... предмет раздоров... все еще у тебЯ?
- “ менЯ, - сказал Ѓран, и от звука собственных слов голова у него
заныла хуже прежнего. - € потом, Я был не один. џ повстречал одного нашего
общего знакомого.
- ‘кальг! - Џер застонал. - € он снова предал тебЯ? Њожешь не отвечать.
…сли б Я только на миг добралсЯ до его глотки...
- ’ы видел €нгвольд? - перебил его Ѓран.
- Ќет, но Я слыхал, что она под усиленной охраной. ‘лушай, Ѓран, откуда
у тебЯ такаЯ замечательнаЯ вмЯтина на макушке? Љогда тебЯ приволокли сюда
за ноги, Я уж решил было, что ты или помер, или вот-вот помрешь. џ даже
пыталсЯ побитьсЯ об заклад со стариной ‘вагги - или ‚рагги, или ‘крЯгги,
как его там - но с ним разговаривать - все равно что стучатьсЯ в двери
дома, где нет никого, кроме собак. Ќо теперь тебе немного лучше, правда? -
Џер, болтаЯ, пыталсЯ поудобнее пристроить Ѓрана у каменной стены, и в
голосе его было неподдельное беспокойство.
- Људа как лучше, - пробормотал Ѓран. ‚ глазах у него проЯснилось, и
теперь он узнал давешнюю подземную галерею, свод которой поддерживали
подгнившие балки. Љостры все еще горели в темноте, но прежнее ленивое
спокойствие сменилось деловитой суетой. ‘ топотом проводили мимо коней, и
доккальвы сновали туда и назад, брЯцаЯ мечами, стрелами и копьЯми. - Џер,
они готовЯтсЯ к битве с Њикльборгом, а мы никак и ничем не можем их
остановить.
- Ћбратись к ђибху, - прошептал Џер. - ‘кажи им, пусть вызволЯт нас
отсюда и помогут Њикльборгу!
Ѓран медленно покачал головой.
- Ќам придетсЯ еще побыть здесь.
- —то-о? Ќе мели чепуху! Љак же мы отыщем „ирстигга, если застрЯнем
здесь? Џока мы в •ьЯлмкнипе, нас каждую минуту могут запросто прикончить,
да еще и погибнут тысЯчи льесальвов! „а с какой же стати нам здесь
мешкать, объЯсни, сделай милость?
Ѓран закрыл глаза и попыталсЯ трЯхнуть головой, но это движение лишь
прибавило ему мучений.
- ‘кажу потом, когда голова не будет так болеть.
Џер не в силах был усидеть на месте.
- „а ведь мы могли бы в два счета отсюда выбратьсЯ! ќтот вшивый толстЯк
нам не помеха - его можно попросту растопить, как ломоть китового жира. -
Ћн обменЯлсЯ со ‘вагги враждебным взглЯдом. - …сли ђибху будут на нашей
стороне, все доккальвы •ьЯлмкнипа не помешают нам уйти отсюда!
- ‚от только •ьердис отлично знает, что никуда мы не денемсЯ, - устало
отозвалсЯ Ѓран. - €наче разве оставила бы она нас под охраной
одного-единственного стражника, да еще одноглазого и одноухого?
‘уета и волнение в старых копЯх усиливались, напоминаЯ уже шум
сражениЯ, а Ѓран и Џер все больше падали духом. ‘олдаты и кони были крайне
возбуждены и все времЯ куда-то спешили, и даже в единственном глазу ‘вагги
загорелсЯ огонек, когда доккальв следил за военными приготовлениЯми и
нежно баюкал лежавший на коленЯх топор.
‡атем среди всеобщей суматохи и замешательства поЯвилась •ьердис - она
ехала верхом, в белом плаще и сверкающей кольчужной рубахе; за нею
крадучись шел ’юркелль. Љоролева остановилась перед двумЯ пленниками, а
’юркелль скорчил Ѓрану угрожающую гримасу и погрозил ему кулаком.
‹ицо •ьердис скрывали черные повЯзки, руки были в перчатках. Ћна
обнажила меч „ирстигга, и клинок кроваво сверкнул в отсветах багрового
пламени. Џер отпрЯнул от бесстрастной с виду королевы, и Ѓран ощутил, что
•ьердис торжествующе улыбаетсЯ.
- џ хотела дать тебе взглЯнуть на меч „ирстигга, прежде чем мы
отправимсЯ в бой. - Ћна мгновение держала в руке кроваво блистающий
клинок, затем вложила его в ножны. - ќтой ночью Я поведу доккальвов к
победе. €дЯ за таким мечом, они не побоЯтсЯ сокрушить и свЯщенные чертоги
Ђсгарда. …сли будешь вести себЯ умно, друг мой скиплинг, когда-нибудь этот
меч окажетсЯ в твоей руке, а за твоей спиной станут объединенные силы
доккальвов.
- ’олько если этого пожелают ђибху, - отвечал Ѓран.
•ьердис натЯнула поводьЯ, разворачиваЯ конЯ.
- Џожелают, уж в этом-то Я уверена. ‚о всЯком случае, с таким
новшеством им придетсЯ смиритьсЯ. - Ћна дала шпоры коню, тот взвилсЯ и
поскакал вослед длинным рЯдам уезжавших в ночь доккальвов. ’юркелль
помчалсЯ за королевой, напоследок метнув на Ѓрана ревнивый и убийственный
взглЯд.
- Ќичего не понимаю! - объЯвил Џер, скрестив руки на груди и хмуро
воззрившись на Ѓрана. - Ћна хочет отдать тебе меч „ирстигга? Ђ что ты
пообещал ей взамен?
- Ќичего... пока, - ответил Ѓран, и поскольку у него не было никакой
охоты сносить сердитые взглЯды и бесчисленные вопросы Џера, он предпочел
рассказать ему о проклЯтье „ирстигга, которое легло на •ьердис, о
различных ее посулах и о том, что, быть может, ђибху именно таким путем
хотЯт помочь ему обрести меч „ирстигга.
- Ђ теперь, если у тебЯ нет больше вопросов, Я бы, с твоего разрешениЯ,
хотел немного вздремнуть, - заключил Ѓран свою речь, откровенно намекаЯ
Џеру, что и в самом деле устал до смерти.
Џер в величайшем нетерпении расхаживал туда и назад под неусыпным
взглЯдом единственного глаза ‘вагги.
- „а Я и не смогу уснуть, знаЯ, что этой ночью будут штурмовать
Њикльборг! Ћдна надежда - быть может, форт устоит, - вспомни, сколько мы
доставили туда припасов... Ќе могу поверить, что ты согласилсЯ с этим
проклЯтым мечом воевать с льесальвами на стороне •ьердис. ’ы не должен так
поступать, даже если от этого будет зависеть жизнь €нгвольд. Ќе думаю,
чтобы она сильно обрадовалась бы твоему поступку. Ѓран, она скорее
предпочла бы умереть.
‚ душе Ѓран согласилсЯ с ним. Ќи с чем не сравнитсЯ гнев и презрение
€нгвольд, если она когда-нибудь узнает, что он, Ѓран, продал •ьердис себЯ
и драконье сердце за такую ничтожную плату, как ее жизнь - ведь сама
€нгвольд с величайшей радостью отдала бы ее ради счастьЯ своего народа.
Ћднако, раз уж •ьердис склонна торговатьсЯ за вещь, котораЯ ей жизненно
необходима, и раз уж он, Ѓран, может расстроить ее замыслы простым
промедлением - что ж, решил он, нет никакой нужды в поспешных действиЯх, и
остаетсЯ лишь как следует отдохнуть.
Ћколо полуночи его сон был прерван шумом и лЯзгом - начиналась битва.
‘тарина ‘вагги и прочие, негодные длЯ сражениЯ доккальвы навострили уши, а
кое-кто из них поковылЯл к выходу, чтобы оттуда прислушатьсЯ и по звукам
оценить, удачно ли развертываетсЯ битва. ‘коро раненые и убитые доккальвы
на носилках стали во множестве прибывать в •ьЯлмкнип. ‚ пещере, где
держали Џера и Ѓрана, на скорую руку устроили походный лазарет, и
доккальвы, тащившие носилки, складывали свою ношу перед полудюжиной
изможденных лекарей, которые либо поспешно принимались за работу, либо
отбрасывали очередное тело в груду у стены со словами: "‚от еще сырье длЯ
ЊиркъЯртана". ‘коро всЯ зала была похожа на поле боЯ - всюду кровь, всюду
раненые, умирающие и мертвые доккальвы.
‘ражение завершилось незадолго до рассвета - доккальвы отступили. Ћни
возвращались в •ьЯлмкнип и, точно своры израненных и избитых крыс,
забивались в свои подземные норы, чтобы там лелеЯть горечь поражениЯ.
‹ьесальвы значительно продвинулись вперед - ценой жизни немалого
количества доккальвов.
‚ толпе отступающих скакала на коне •ьердис, окруженнаЯ своими вождЯми,
которые громко сетовали о гибели множества друзей и родичей, позабыв на
времЯ о собственных ранах, порой весьма серьезных. •ьердис спешилась и
стала пробиватьсЯ через толпу с помощью ’юркеллЯ, чью физиономию отнюдь не
украсила свежаЯ рана над глазом.
- Ќынче ночью мы потерЯли около сотни воинов, - сообщила •ьердис,
хрипло дыша и в Ярости стискиваЯ кулаки. - …сли бы у нас было драконье
сердце, мы без труда взЯли бы Њикльборг. Ќаверное, ты полагаешь, что
сможешь тЯнуть с решением и швырЯтьсЯ жизнЯми доккальвов, но Я уверЯю тебЯ
- времени осталось мало, а терпениЯ у менЯ - еще меньше. џ справлюсь с
тобой используЯ €нгвольд, дочь ’ьодмара. Ѓьюсь об заклад, ты не захочешь,
чтобы с ней случилась беда.
- …сли ты причинишь ей вред, Я уничтожу драконье сердце, - бросил Ѓран,
и голова у него заныла с новой силой, словно от пробудившегосЯ гнева.
- Ќу так постарайсЯ сберечь ее, - огрызнулась •ьердис. - „рауги
ЊиркъЯртана бросили нас в самый решающий момент. Ѓез них и без сердца нам
не завладеть Њикльборгом. Џохоже, их предупредили о штурме. ЊиркъЯртан и
его вороны нынче ночью будут довольны! - Ћна с силой сцепила руки, чтобы
не рвать на себе волосы и не трогать повЯзок на лице. —асть повЯзок уже
размоталась, обнажив складки черной чешуйчатой кожи и уродливый нарост под
воспаленным глазом. Ѓран с омерзением отвел глаза.
- ќто нашими заботами в Њикльборге были готовы к штурму, - объЯвил Џер.
- Њы помогли Љольссиниру доставить туда припасы, чтобы выдержать вашу
осаду. Ђ еще разослали гонцов в ближние горные форты, так что вашим
налетам на дальние селениЯ и хутора тоже пришел конец.
•ьердис мерзко хохотнула в ответ.
- —то ж, любезность за любезность. ‚ы еще очень долго не доберетесь до
вашей дражайшей €нгвольд - а может быть и вообще никогда. …сли хочешь,
Ѓран, уберечь ее от медленной ледЯной смерти в пламени •ьердисборга - то
сам начнешь умолЯть менЯ заключить договор.
- џ не знаю даже, жива ли €нгвольд, - бросил Ѓран, без страха встречаЯ
взбешенный взглЯд •ьердис. - Џокажи мне ее, а Я уж подумаю, помогать ли
тебе и чем.
•ьердис долго, оценивающе глЯдела на него и наконец кивнула.
- Џожалуй, Я смогу это устроить, - уже более дружелюбным тоном
проговорила она. - ЏоглЯдим, чем закончитсЯ завтрашнее сражение. …сли нам
улыбнетсЯ удача - что ж, ты, пожалуй, сможешь даже поговорить с ней. …сли
же мы снова потерпим поражение - ты лишь мельком увидишь €нгвольд, когда
ее будут везти в •ьердисборг на долгий ледЯной сон. € не смотри на менЯ
так грозно, Ѓран - ей ничего не грозит. „аю тебе слово чести.
- Џолагаю, ты можешь себе это позволить - ведь в твоих руках уже все
самое ценное, кроме драконьего сердца, - с горечью отозвалсЯ Ѓран. - Ќо
если ты убила €нгвольд, Я без колебаний призову на вас всю мощь ђибху.
- Ќе думаешь же ты, что Я этого не понимаю! - ответила •ьердис. -
ѓлупаЯ или слабаЯ не стала бы королевой доккальвов. Џомни, что Я сказала о
завтрашней битве. - Ћна прощально махнула рукой, старательно укрываЯ за
отворотом перчатки следы „ирстиггова проклЯтьЯ - но ее усилиЯ лишь
заставили Ѓрана вспомнить виденные однажды наросты, шишки и неестественную
бесцветную кожу. •ьердис зашагала прочь, слегка прихрамываЯ, а ’юркелль
следовал за ней по пЯтам, бесцеремонно расталкиваЯ разъЯренных вождей,
которые шумно требовали ее вниманиЯ.
Љогда галдеж замер где-то вдалеке, и стало слышно лишь угрюмое ворчание
побежденных доккальвов и стоны раненых, Џер шепнул на ухо Ѓрану:
- Љак по-твоему, чем закончитсЯ завтрашнее сражение?
- Ќадеюсь, что поражением доккальвов, - отрезал Ѓран. - Џускай •ьердис
знает, куда ее заведут угрозы. …сли она увезет €нгвольд к этим своим огнЯм
•ьердисборга, Я поеду следом и разнесу •ьердисборг по камешку, а если
ђибху не пожелают мне в том помочь, Я сделаю это голыми руками.
- „а, конечно, только, умолЯю тебЯ, будь благоразумен, - встревоженно
отозвалсЯ Џер. - Ћна не убьет €нгвольд, но и не отпустит ее на волю. …сли
же мы применим силу, •ьердис поведет себЯ как загнаннаЯ в угол ласка - то
есть будет бросатьсЯ на всЯкого, кто ни подвернетсЯ под руку. ‘ловом, вы
так и будете спорить, пока кто-то один не уступит хоть на йоту.
- Ќу, Я-то уж верно не уступлю, - сказал Ѓран. - Њожет, Я и позволю ей
поверить, будто вот-вот поддамсЯ, но когда королева убедитсЯ в моей
лоЯльности, Я раскрою все карты. - Џеред глазами у него опЯть поплыло, и
горло охватил знакомый жар, точно драконье сердце соглашалось с ним.
Ѓлизость лазарета и коновЯзи не слишком благоприЯтствовали крепкому
сну, но все же к концу днЯ Ѓран пробудилсЯ со свежими силами, и рана уже
не так сильно тревожила его. Љто-то принес пленникам изрЯдную порцию
съестного, и это оказалось весьма кстати. Ѓран с неприЯзнью следил за тем,
как доккальвы опЯть собираютсЯ в битву, на сей раз с куда меньшим
воодушевлением. •ьердис не стала навещать пленников, прежде чем повести
свое войско на Њикльборг.
‘ражение началось около полуночи, и очень скоро в •ьЯлмкнипе поЯвились
первые раненые и убитые. Џер взволнованно толкал локтем Ѓрана и указывал
кивком на груды мертвых тел, которые росли в туннеле. ‡алу освещали
считанные факелы, но и при их слабом свете Ѓран разглЯдел ссутуленную
тень, котораЯ кралась меж трупов, ловко обираЯ мертвых и воруЯ у них то
украшениЯ, то пару сапог, то плащ или меч.
- ќтот тип похож на ‘кальга, - шепнул Џер, но не успел Ѓран вскочить на
ноги, чтобы изловить старого вора, загадочный мародер исчез из виду вместе
со своей добычей. Ѓран медленно опустилсЯ на свое место неподалеку от
старины ‘вагги, который размахивал топором и хмурил брови в безмолвной
угрозе.
- џ предчувствую, что ты прав, - пробормотал Ѓран со смиренным вздохом.
‘ражение завершилось именно так, как предвидел Ѓран, то есть поражением
доккальвов, и •ьердис впала в совершенное бешенство - об этом пленники
узнали от недовольных солдат, которые вернулись ближе к рассвету и
рассказали подробности битвы. Ѓран ожидал прихода •ьердис, но королева так
и не поЯвилась. Ћн и Џер развлекались тем, что соблазнЯли бедолагу ‘вагги
битьсЯ об заклад, а он неизменно проигрывал и посему оставалсЯ не в духе.
Ќаконец настал рассвет и загнал под землю последних доккальвов, которые
всю ночь стойко удерживали позиции по безжалостному приказу •ьердис,
невзираЯ на потери и ранениЯ. Ѓран приготовилсЯ ко громкой ссоре с
•ьердис, но она опЯть-таки не поЯвилась. Ћн расхаживал туда-сюда, сходЯ с
ума от бессмысленных догадок, где может быть королева и когда же она
поЯвитсЯ.
- џ должен еще раз поговорить с ней, - беспокойно бормотал Ѓран, то и
дело поглЯдываЯ на ‘вагги. Ќаконец он остановилсЯ перед подозрительным
старым доккальвом. - Џослушай, ‘вагги, пошли кого-нибудь к •ьердис и
передай, что Я хочу видеть ее немедленно.
‘вагги вместо ответа лишь изогнул мохнатую бровь и пренебрежительно
фыркнул. ѓолова его ушла в плечи, как у старой потревоженной черепахи.
- џ не шучу, невежда! - упорствовал Ѓран. - Џошли к королеве одного из
этих бездельников, если не можешь пойти сам. Ђ если не пойдешь или не
пошлешь, придетсЯ мне, ‘вагги, оскорбить тебЯ действием и уйти самому. ’ы
же знаешь, какой из тебЯ стражник.
‘вагги нахмурилсЯ, надулсЯ, ухватил обеими руками топор и, закинув его
на плечо, погрузилсЯ в тЯжкие раздумьЯ. Ќаконец он испустил протЯжный
вздох, точно это занЯтие безмерно его измучило, и подозвал какого-то
солдата, который с сомнением на лице отправилсЯ передать поручение Ѓрана.
Ѓран уселсЯ, приготовившись к ожиданию, но скрывать свою тревогу был
просто не в силах.
- —то если она и в самом деле отправит €нгвольд в •ьердисборг?
ЋсмелитсЯ ли •ьердис зайти еще дальше и сотворить с €нгвольд что-нибудь
ужасное? - бормотал Ѓран, без конца мерЯЯ шагами комнату под бдительным
оком ‘вагги.
ѓонец вернулсЯ с известием, что •ьердис не желает видеть пленника. Ѓран
присел, скорчась, у стены, уже не силЯсь таить неподдельную тревогу, хотЯ
Џер и уверЯл его, что •ьердис просто-напросто играет с ним в кошки-мышки,
и чем больше он будет требовать с ней встречи, тем невозможнее будет эта
встреча.
Ѓран только пожал плечами.
- „олжно быть, ты прав, Џер, - пробормотал он.
- Ѓез сомнениЯ, она взбешена своими потерЯми. €, верно, придумывает
новые хитрости, чтобы завлечь тебЯ к себе на службу. Њожет быть, она...
‡а спиной у Џера кто-то негромко кашлЯнул, и он рывком обернулсЯ, точно
ожидал увидеть там •ьердис собственной персоной. Ќо это был всего лишь
‘кальг, который умильно улыбалсЯ и расшаркивалсЯ с самым льстивым видом.
Ћн с почтением поднес ‘вагги засаленный сверточек, источавший дивный
аромат. „оккальв цапнул сверточек, принюхалсЯ и глЯнул на ‘кальга с таким
видом, точно его подло предали. ’огда ‘кальг предложил ему блестЯщий
золотой браслет. ‚олосатаЯ физиономиЯ ‘вагги расплылась в редкостно
счастливой ухмылке, и он позволил ‘кальгу оттеснить его вбок, чтобы без
помех побеседовать наедине с пленниками.
- ‡рЯ старалсЯ, ‘кальг, - сказал ему Џер. - Ќам нечего сказать тебе,
кроме одного - убирайсЯ с глаз долой! Ћчень уж здесь подходЯщее местечко
длЯ смертоубийства. ’рупом больше, трупом меньше - какаЯ разница?
‘кальг кивал, трЯс головой и махал руками, стараЯсь их утихомирить.
- ’ише, тише! ‚се это, конечно, замечательно, и вы, без сомнениЯ,
решили, что Я заслужил лишь смерть, и ничего иного, но позвольте же мне
высказать, с чем Я к вам пришел. ‡автра мы спасем всех - и вас, и
€нгвольд. Ќам уже немыслимо повезло - мы наконец-то рассорили •ьердис и
ЊиркъЯртана. Ћн отказалсЯ посылать драугов в бой на подмогу королеве, и вы
сами видите, как туго приходитсЯ доккальвам в одиночку - они ведь, в конце
концов, простые смертные и имеют свойство прекращать бой, когда умирают,
не то что эти злосчастные драуги...
- ‘кальг, заткнись! - велел Ѓран. - Ќе знаю, о чем ты толкуешь, да и
сам ты, похоже, не понимаешь, что говоришь. Ќикто не собираетсЯ спасать
нас отсюда, кроме, разве что, тебЯ. Ђ Я не знаю физиономии, кроме
ЊиркъЯртановой, котораЯ бы так сильно притЯгивала мой кулак, как твоЯ, так
что уноси ноги, пока цел.
- џ своих предупреждений не повторЯю дважды, - угрожающе прибавил Џер.
- Ќо послушайте... вас ведь спасут... выведут отсюда... выручат,
болваны вы, болваны! Ќеужели вам здесь так нравитсЯ? - ‘кальг брызгал
слюной, и глаза у него горели от раздражениЯ. - џ же надеЯлсЯ... - он
осексЯ, заулыбалсЯ, и огонь в его глазах стал Ярче. - Ђ кстати, что вы
такое задумали?
- ’ак мы тебе и сказали - разве что найдем еще большую сволочь, чем ты!
- воскликнул Џер. - Џрочь отсюда, ‘кальг, пока Я не свернул тебе шею!
- Ќо, Ѓран, Џер, погодите, дайте же мне объЯснить!.. - начал было
‘кальг, но в этот миг чувство долга в ‘вагги возобладало над восторгом
перед золотым браслетом, да и конина была уже доедена, так что он вернулсЯ
на свое место и примерилсЯ лЯгнуть ‘кальга. ‚се еще протестуЯ, ‘кальг
удрал, уворачиваЯсь от взмахов топора.
- Ћтлично, ‘вагги! - воскликнул Џер, а старый доккальв снисходительно
оскалил на него желтый клык и уселсЯ у своего дымного костерка.
- •отел бы Я знать, о ком это ‘кальг говорил "мы", - заметил Ѓран. -
Љак бы он не наделал глупостей.
- Ђ чего же еще от него ждать? - отозвалсЯ Џер. - „олжно быть, отыскал
такого же старого воришку и попрошайку, как он сам, да сострЯпал невесть
какую историю, чтобы вытЯнуть из кого-нибудь денежки. ’ы ведь не думаешь,
что он в самом деле мог бы вызволить нас отсюда? - добавил он с
неожиданным беспокойством.
Ѓран качнул головой.
- Ќикому это не удастсЯ, пока мы не обретем меч и €нгвольд.
„ень миновал без особых происшествий, и доккальвы начали готовитьсЯ к
третьей ночи штурма. ЏриготовлениЯ эти были довольно угрюмы и лишены
прежнего воодушевлениЯ; солдаты шагали с молчаливой покорностью, и не
слышно было ни похвальбы, ни веселых шуточек. Ѓран нетерпеливо ждал, что
вот-вот ЯвитсЯ •ьердис с новыми посулами и угрозами, но ее так и не было.
Ћн опасалсЯ, что сойдет с ума, если не узнает, что она задумала, и уже
собиралсЯ безрассудно силой вырватьсЯ из туннелЯ и отыскать •ьердис
прежде, чем она поскачет в бой - но от этого опрометчивого шага избавил
его гонец, который ЯвилсЯ доставить его к королеве.
•ьердис ожидала снаружи, окруженнаЯ пламенем факелов и с ног до головы
закутаннаЯ в черные одеЯниЯ. ѓлаза ее в свете огнЯ сверкали кроваво, точно
у зверЯ. Ќа миг Ѓран содрогнулсЯ, удивлЯЯсь в душе, как только он мог
надеЯтьсЯ превзойти в коварстве и угрозах такое опасное существо, как
•ьердис.
- џ обещала тебе, что ты увидишь €нгвольд, - бесцеремонно проговорила
она. - Џосле вчерашнего поражениЯ врЯд ли ты ждешь от менЯ поблажек и
милосердиЯ. Џогибло свыше сотни доккальвов, и иные, говорЯт, были убиты
драугами. € все же ты увидишь €нгвольд - она отправлЯетсЯ в •ьердисборг, к
чародейским огнЯм в сердце королевских катакомб. - Ћна махнула
забинтованной рукой в сторону своей пещеры, и оттуда показались несколько
конных доккальвов - между ними ехала €нгвольд на белом коне. Ѓран рванулсЯ
было, пытаЯсь пробитьсЯ к €нгвольд сквозь толпу, окружавшую •ьердис, но
вожди доккальвов удержали его.
€нгвольд увидала его и приветственно помахала рукой.
- Ќе тревожьсЯ обо мне, Ѓран! - крикнула она. - ’ы знаешь, что должен
делать. ђибху помогут тебе. - ‚ свете факелов девушка казалась бледна, и
одета она была непривычно, - в красивое платье взамен истрепанных
лохмотьев.
Ѓран кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Ќаконец дар речи вернулсЯ к
нему:
- ’ы не умрешь! џ приду и спасу тебЯ, когда... когда покончу с другими
делами. ’ы... тепло ли ты одета длЯ долгого пути? Ћн знал, что выглЯдит
глупо, но разве мог он сказать все, что хотел, когда их окружали
ненавистные доккальвы?
€нгвольд кивнула.
- ‚се будет хорошо, Ѓран. Ќе тревожьсЯ обо мне.
‡атем ее увели, и она все времЯ оглЯдывалась. Ѓран уже готов был
обернутьсЯ к •ьердис и Яростно предостеречь ее, чтобы она не смела
причинить €нгвольд ни малейшего вреда - когда опалЯющий луч огнЯ скользнул
по доккальвам, и они рассыпались в поисках укрытиЯ.
- ќто ‘карнхравн! - бешено завопила •ьердис. - Ќе бегите же, глупцы -
нападайте! Ѓейте его!
‘карнхравн съехал с вершины холма на своем обтрепанном коне,
направлЯЯсь вслед за отрЯдом, увезшим €нгвольд. „оккальвы поскакали было
следом, осыпав его градом стрел и сотворив несколько заклЯтий, но стоило
драугу обернутьсЯ и просто глЯнуть на них - они тут же рассеЯлись перед
его обжигающим взглЯдом. ‘карнхравн торжествующе захохотал, взвилсЯ в
воздух вместе с конем и описал несколько кругов над самыми их головами.
Ћдна •ьердис не стала бежать - она посылала вдогонку драугу страшные
угрозы, сопровождаемые истошными воплЯми. Ќаконец ‘карнхравн повернул
вдогонку за €нгвольд, все еще убежденный, что хозЯин желает получить ее
назад.
Ѓран, укрывавшийсЯ за камнем, быстро вынырнул из укрытиЯ и побежал за
•ьердис.
- ’ы не уедешь, не сказав мне ни слова, - проговорил он, хватаЯ за узду
ее конЯ. - …ще не поздно послать кого-нибудь за €нгвольд и твоими
доккальвами. ‚ерни ее немедлЯ, или сегоднЯшнее твое поражение от руки
льесальвов будет втрое хуже предыдущих!
- Ђ Я отвечу так: вели ђибху, чтобы мы победили, иначе никогда больше
не увидишь свою €нгвольд! - •ьердис дернула конЯ, но Ѓран не выпускал
узду.
- џ тебе не верю, - сказал он. - …сли ты не сбережешь €нгвольд, ни один
доккальв не уйдет живым с полЯ битвы, а тебЯ, •ьердис, Я сам найду и
уничтожу! ЏроклЯтие „ирстигга будет сущей безделицей по сравнению с тем,
что Я с тобой сделаю при помощи драконьего сердца.
•ьердис сплюнула и Яростно зашипела, затем обнажила меч „ирстигга.
- џ могла бы в два счета прикончить тебЯ! ’ак, может быть, и надлежит
сделать, пока ты не обрел слишком большое могущество! - Ћна взмахнула
мечом, хотЯ и без большой решимости.
- —то же, поглЯдим, что сильнее - меч или сердце, - холодно ответил
Ѓран.
•ьердис сунула меч в ножны.
- Ќу же, будь немного рассудительней. …сли мы и дальше будем продолжать
в том же духе, никто из нас не добьетсЯ своего. џ ведь сказала, что верну
тебе €нгвольд, как только ты мне поможешь. ‹ишь твое упрЯмство вынуждает
менЯ прибегать к угрозам. џ присмотрю за тем, чтобы в •ьердисборге
€нгвольд была в целости и сохранности, если только ты призовешь ђибху
помочь нам победить льесальвов. ’ы получишь вот этот меч и даже весь
•ьердисборг в обмен на помощь драконьего сердца.
Ѓран выпустил поводьЯ конЯ.
- ‘начала верни сюда €нгвольд, и Я сам буду заботитьсЯ о ее
безопасности. € поезжай за ней сама.
- Ќе могу - они уже слишком далеко отъехали. ‘лишком долго придетсЯ их
нагонЯть, а нам надо еще успеть к Њикльборгу до рассвета. ‚едь только Я
одна могу вести в бой доккальвов... если ты сам не захочешь заменить менЯ,
- лукаво добавила она.
- Ќе захочу. ’огда оставь их этой ночью в лагере. ‚се, что Я могу тебе
обещать - страшное поражение в нынешнем бою, если он состоитсЯ.
•ьердис с силой дернула узду, едва не разрываЯ рот загарцевавшего конЯ,
бросила его в одну сторону, затем в другую. ѓлаза ее Яростно сверкали,
точно в ее мыслЯх царила такаЯ же полубезумнаЯ неразбериха. Ќаконец она
пронзительно прокричала:
- џ еще королева! Њое право, не твое - грозить и ставить условиЯ! …сли
мои доккальвы проиграют сегоднЯшний бой, €нгвольд умрет! ‚от мое последнее
слово! џ, •ьердис, клЯнусь - так и будет!
Ћна дала шпоры коню и галопом ускакала прочь, гневным криком сзываЯ на
бой своих воинов.

’ак и не понЯв, к лучшему или к худшему обернулось дело, Ѓран вернулсЯ
к Џеру и ‘вагги и обнаружил обоих мирно спЯщими. ‘вагги восседал, обнимаЯ
свой топор, и храпел от всей души; но вот его единственный глаз слабо
моргнул, открылсЯ и злобно уставилсЯ на Ѓрана.
- ‘пи себе, спи, - проворчал Ѓран, с удрученным видом усаживаЯсь на
место. - Џотом тебе врЯд ли удастсЯ выспатьсЯ.
‘вагги довольно свирепо оскалил на него клык и крепче стиснул рукоЯть
топора, как бы желаЯ сказать, что будет исполнЯть свой долг, покуда врагу
не придетсЯ силой вырвать этот топор из его похолодевших пальцев.
Ѓран расхаживал вперед и назад, пока ему не удалось немного убаюкать
подозрительность ‘вагги; тогда он снова уселсЯ и закуталсЯ в плащ, как бы
собираЯсь вздремнуть. Ќа самом же деле Ѓран, спрЯтав под плащом руки,
тайком открыл медальон, в котором было заключено драконье сердце.
Ќезамеченный ‘вагги, он принЯлсЯ жевать волоконце драконьего мЯса. Љогда в
горле началось знакомое жжение, Ѓран улегсЯ и закрыл глаза, как бы заснув,
и с легкостью погрузилсЯ в багрово-черный туман видений. Ћн видел, как
льесальвы Яростно сражаютсЯ с доккальвами, подгонЯемыми в бой уродливой
тенью •ьердис, видел он и ЊиркъЯртана с его драугами, покрывавшими
окрестные холмы; ощетинЯсь лесом стрел и копий, они выжидали своего часа в
зловещей неподвижности. Ќадо всей этой картиной высились силуэты троих
бородатых мужчин, которые с величайшей серьезностью наблюдали за ходом
событий. ‚ одном из них Ѓран признал ѓулль-‘кегги, и тот, казалось,
украдкой глЯдел на него с печалью и состраданием, как бы говорЯ: "Ќам
нельзЯ вмешатьсЯ, нельзЯ стать на ту или иную сторону. Љак легко было бы
это сделать, но как губительно длЯ того, кому мы оказали бы помощь! ЋрудиЯ
нашей воли должны быть ничтожны и слабы, иначе мы можем погубить тех, кому
желаем помочь".
- Ќо как же €нгвольд? - с трудом выдавил из себЯ Ѓран, не осознаваЯ,
что бормочет что-то в забытьи, а ‘вагги, проснувшись от этого звука,
вперЯет в него злобный взглЯд.
‚идение начало таЯть, перетекаЯ в другое, и на миг Ѓрану показалось,
будто он воспарил над картиной битвы, бездумно взираЯ на копошащихсЯ внизу
муравьев. ‡атем он увидел горный форт, поставленный высоко на скалистом
отроге горы с отвесными склонами - казалось, что он вырублен прЯмо в
скале. –епь огней окружала форт, мерцаЯ в ночи, точно ожерелье из
драгоценных камней, и Языки пламени плЯсали у его подножьЯ. Џостепенно
картина эта меркла, весь свет стЯгивалсЯ в одну точку и стал разрастатьсЯ
в могучее пламЯ, которое жадно прЯнуло к Ѓрану - неведомаЯ сила влекла
его, беспомощного, к этому огню.
“жасный холод мучил Ѓрана, и чудилось ему, что стены, сужающиесЯ
вокруг, покрыты льдом. ЏламЯ трещало, напоминаЯ скрипучий хохот •ьердис.
‡а этим треском Ѓрану почудилсЯ голос €нгвольд - она звала его и,
казалось, со страхом. Ѓран извивалсЯ, пытаЯсь одолеть силу, котораЯ
безжалостно влекла его в самое сердце поджидавшего внизу пламени. ‘нова из
огнЯ донессЯ трескучий хохот, и сквозь тьму воззрилось на него лицо
•ьердис - оно все близилось, становЯсь Яснее и различимей. ‘делав
нечеловеческое усилие, Ѓран вырвалсЯ из незримых тенет и с торжествующим
воплем бросилсЯ на •ьердис. Џальцы его сомкнулись на ее горле, и она
испустила испуганный крик, который и привел Ѓрана в сознание.
Љ немалому своему изумлению, он обнаружил, что вцепилсЯ в горло ‘кальгу
и трЯсет его, как собака крысу. ‘кальг отнюдь не собиралсЯ благородно дать
себЯ задушить: он вырывалсЯ, лЯгалсЯ и вопил во все горло. Ѓран поспешно
отпрЯнул, бормоча что-то о крепком сне и кошмарах. ‘вагги приплЯсывал
вокруг, рыча, скалЯ клыки и размахиваЯ топором - на беду всЯкого, кто был
ближе, чем в двадцати футах от него. ‘кальгу пришлось истратить четыре
браслета, чтобы усмирить доккальва и превратить его боевой пыл в
удовлетворенную алчность.
- ‘ тобой ничего не стрЯслось? - осведомилсЯ Џер, как-то странно
поглЯдываЯ на Ѓрана. - ’ы расхрабрилсЯ и разъЯрилсЯ - прЯмо как берсерк.
Ѓудь у тебЯ меч или кинжал, ты в два счета бы прикончил старину ‘кальга.
Ѓран потрЯс головой, чтобы рассеЯть остатки багровых видений.
- Џрости, ‘кальг. Њне привиделсЯ дурной сон, и Я думал, что ты - это
•ьердис.
- †аль, что это не так, а то бы Я с чистой совестью позволил тебе ее
придушить, - нервно хихикнул ‘кальг. - Ќе то чтобы Я хотел выглЯдеть
чересчур невежливым или любопытным, но не был ли причиной твоего, Ѓран,
дурного сна маленький клочок копченого мЯса? - Ћтветом ему был негодующий
взглЯд, который ‘кальг предпочел не заметить. - •отел бы Я узнать, как
именно намерены ђибху разрешить этот маленький спор между тобой и •ьердис?
џ видел собственными глазами, как увозили €нгвольд, и не стыжусь сказать,
что приложил все силы, дабы расслышать каждое словцо, которым ты обменЯлсЯ
с •ьердис. —тобы раб так надменно разговаривал с королевой!.. „олжно быть,
ђибху помогают тебе - что скажешь?
- ’акому, как ты, он ничего не скажет, - огрызнулсЯ Џер, не сводЯ с
Ѓрана встревоженного взглЯда. - Ќу, ‘кальг, что на сей раз тебе от нас
нужно? ’ы ведь понимаешь, мы совсем не в восторге от твоего общества.
‘кальг ухмыльнулсЯ, подмигнул и, подвинувшись поближе, зашептал:
- Љогда •ьердис вернетсЯ с сегоднЯшней битвы - готовьтесь в путь. ‚ы
ведь не прочь отправитьсЯ в •ьердисборг, чтобы спасти €нгвольд?
Ѓран раздраженно помотал головой.
- ‘кальг, мы не отправимсЯ в •ьердисборг за €нгвольд, покуда Я... а
может быть, и никогда, - уныло поправилсЯ он, с содроганием подумав о
чародейском пламени. - Њы покинем •ьЯлмкнип тогда, когда сочтем нужным.
Џомощь твоЯ нам не нужна, даже если на сей раз ты не замыслил ничего
дурного. Џохоже на то, что твои добрые намерениЯ частенько оборачиваютсЯ
бедой длЯ ближнего.
- Ѓедой! - воскликнул ‘кальг, гневно пожимаЯ плечами. - Ћ,
неблагодарный, несправедливый...
- ‚семи своими бедами мы обЯзаны только тебе, - оборвал его Џер, - так
что полегче насчет неблагодарности. Ќичего бы с нами не случилось, если
бы, на наше несчастье, ты нас не отыскал. џ, кстати, до сих пор не уверен,
что ты на самом деле служишь „ирстиггу.
‘кальг топнул ногой.
- —то за наглость - так со мной обращатьсЯ! џ пытаюсь сказать, что и
вас, и €нгвольд спасут, а вы мне не даете рта раскрыть. Њожет, вы этого и
не понимаете, но все это предприЯтие такое же мое, как и ваше. ‚ам и в
голову не приходит, сколько сил Я истратил ради нашего успеха, и как
трудно было...
- ’ы, во всЯком случае, наслаждаешьсЯ свободой, а мы в плену, - сказал
Ѓран. - Џохоже, ты умеешь неплохо устраиватьсЯ, когда речь идет о
кормежке, питье и теплом ночлеге. Ђ Я вот не думаю, чтобы €нгвольд сейчас
было уютно и приЯтно.
‘кальг придвинулсЯ ближе.
- „орогие мои юные друзьЯ, Я-то думал устроить вам приЯтную
неожиданность, но вы, Я вижу, настолько неблагодарны и с таким подозрением
относитесь к моим добрым намерениЯм, что уж придетсЯ все вам рассказать.
Џонимаю, вы решили не покидать •ьЯлмкнип без „ирстиггова меча, хотЯ еще
представитсЯ и другаЯ возможность им завладеть. —то ж, отлично, если ваша
решимость настолько тверда - нынче ночью, когда •ьердис вернетсЯ с полЯ
битвы, можно будет бросить ей вызов. Њы придем за вами и...
- Њинутку, - прервал его Џер. - Љого это еще ты имеешь в виду, когда
говоришь "мы"? €ли это вши из твоей бороды?
- „а помолчи же немного и дай мне сказать! - воскликнул ‘кальг. - ‚ы
ведь даже не даете мне...
’ут увесистаЯ лапища вцепилась в его плечо, рванула прочь - и ‘вагги
прорычал что-то злобное прЯмо в лицо ‘кальгу. ‘тарый маг отскочил, шарЯ по
карманам в поисках еще одного кольца или браслета, но честь ‘вагги не
позволЯла ему дважды за один вечер принимать взЯтку. Ќесколькими ловкими
взмахами топора он прогнал ‘кальга прочь, так и не дав ему возможности еще
что-то сказать Џеру и Ѓрану.
‘киплинги с сомнением переглЯнулись, и Џер покачал головой.
- Њне просто не веритсЯ, что ‘кальг на это способен, - прошептал он. -
€ уж совсем мне не по душе мысль бросать вызов •ьердис. …сли мы не тронем
ее, она отдаст тебе меч. ‘амо собою, к несчастью длЯ нас, она потребует
кое-что взамен...
Ѓран лишь кивнул и снова погрузилсЯ в угрюмое молчание. ђано или
поздно, одному из них придетсЯ уступить, - ему или •ьердис. ‘ознание того,
что ђибху не станут вмешиватьсЯ в это дело, лишь ослаблЯла его волю к
сопротивлению; и все-таки, похоже на то, в нем одном, Ѓране, заключены все
их надежды - в нем, ничтожном и слабом орудии. ђибху могут лишь указывать
ему путь, а там уж он сам заковылЯет по нему, как может. Ћставалось лишь
надеЯтьсЯ, что эта истина не дойдет до сознаниЯ •ьердис.
‘ражение шло даже хуже длЯ королевы, чем предполагал Ѓран. €з слов
раненых и умирающих доккальвов он узнал, что льесальвы Њикльборга
наступают и очень скоро загонЯт доккальвов назад в •ьЯлмкнип. —асом спустЯ
положение стало еще опаснее - пришли вести, что драуги ЊиркъЯртана
вступили-таки в бой и обратили оружие против доккальвов. Џосле этого
•ьердис бросила своих воинов и бежала, вероЯтно, длЯ того, чтобы избежать
плена.
- ’ак значит, битва проиграна! Ќам конец! - воскликнул кто-то, и тотчас
же все, кто мог держатьсЯ на ногах, принЯлись готовитьсЯ к отступлению.
’ех же, кто не в силах был поднЯтьсЯ, грузили на возки и в фургоны.
‚сЯкий, у кого была хоть одна здороваЯ нога, должен был сам заботитьсЯ о
себе на долгом пути назад в •ьердисборг.
- Ќу, а нам-то что делать? - осведомилсЯ Џер, поглЯдываЯ на ‘вагги,
который еще прочнее утвердилсЯ на своем месте, словно и все битвы
ђагнарека не могли помешать ему исполнЯть свои обЯзанности. - —то-то мне
совсем не улыбаетсЯ попасть в лапы к драугам. ‘ ума, что ли, спЯтила
•ьердис - в такую минуту бросать свое войско?
Ѓран с сумрачной усмешкой коснулсЯ драконьего сердца.
- Ћна помчалась в •ьердисборг, чтобы убедитьсЯ, что с €нгвольд ничего
не стрЯслось. Ќаконец-то она начала понимать, что €нгвольд - это ось всех
ее честолюбивых устремлений.
- Ђ мы-то как же? Њы ведь тоже чего-то стоим?
- ‘амо собой. Ђ потому надо собирать вещи, чтобы отправлЯтьсЯ в дорогу.
- Ќу да, - еще больше помрачнел Џер, - в •ьердисборг, чтобы разобрать
его по камушку голыми руками. ‘вагги мы возьмем с собой, или ты уже
придумал, как нам от него избавитьсЯ? - Ћн с отвращением глЯнул на ‘вагги
и получил в ответ настороженное ворчание.
- “ нас есть заботы посерьезнее, чем тревожитьсЯ еще и о ‘вагги, -
отвечал Ѓран. - Ќам нужны кони и провизиЯ. Ќе говорЯ уже об оружии, но Я
думаю, мы что-нибудь отыщем... - Ћн обернулсЯ, вспомнив о груде оружиЯ,
принадлежавшего убитым и ранены - и оказалсЯ лицом к лицу с неизвестным,
закутанным в длинный плащ, с обнаженным мечом в руке. ’усклый свет падал
на спину неизвестного, капюшон был низко надвинут на лицо, и тень надежно
скрывала его. Џлащ у незнакомца был из тонкой черной ткани с алым подбоем
- такие плащи носили вожди •ьердис и прочие высокопоставленные доккальвы.
Ѓран, нахмурЯсь, смотрел на это воплощение новой опасности.
- ќй ты, поднимайсЯ! - рыкнул незнакомец на ‘вагги, направлЯЯ на него
клинок. - џ освобождаю тебЯ от охраны пленников. ’ы должен ЯвитьсЯ к
военачальникам передовых отрЯдов. Ђ вы, пленники, собирайте свои пожитки и
марш за мной, если вам жизнь дорога.
- ’ебЯ послала •ьердис? - спросил Ѓран, прЯча свой испуг.
- Ќикаких вопросов. Џоспешите!
‘вагги вскинул топор на плечо и заковылЯл на поиски военачальников. “
Ѓрана и Џера пожитков было - раз, два и обчелсЯ, так что собрались они
быстро.
- ’уда, к лошадЯм, - указал мечом доккальв и зашагал следом за
пленниками; его начищенные сапоги вызывающе скрипели, когда он проходил
мимо кучек раненых солдат, у которых еще доставало силы провожать его
ненавидЯщими взглЯдами - ведь это по вине его и ему подобных они оказались
в такой передрЯге.
‘наружи их поджидал калека-доккальв с тремЯ лошадьми. ЏотрЯсенный, Ѓран
признал среди них старину ”акси - тот был, как всегда, не в духе и не
расположен к послушанию. Ћн приветствовал Ѓрана дружелюбным ржанием и
попыталсЯ укусить конюха.
- € это лучшее, что ты мог сыскать? - прорычал подгонЯвший пленников
доккальв. - Ќам нужны лучшие кони, чтобы уйти от ЊиркъЯртана. Њои пленники
важны длЯ судьбы нашего королевства.
Љонюх бочком, настороженно двинулсЯ прочь, похожий на огромного
волосатого краба, увешанного лохмотьЯми.
- ‹учше ничего и не осталось, - пробормотал он. - ‚сех добрых коней
давно разобрали. - Ћн отошел на приличное расстоЯние и тогда отважилсЯ
крикнуть: - —тоб вас всех разорвало и скрючило - и тебЯ, и таких, как ты!
- ‘ этими словами конюх шмыгнул в черноту туннелЯ.
„оккальв мрачно хохотнул.
- ќй ты, принеси-ка эту лампу - пора нам присмотретьсЯ друг к другу и
поближе познакомитьсЯ.
Џер повиновалсЯ и мгновение помедлил с небольшой лампой в руках.
- Ќадобно тебе знать, что мы не совсем пленники. Ѓран способен уйти от
тебЯ, едва пожелает, так что нечего думать... нечего пытатьсЯ нас... нас
запугать щегольскими доккальвийскими штучками и мечами, не знавшими боЯ.
’ак и знай, мы не шутим.
„оккальв взЯл лампу и держал ее на вытЯнутой руке, затем поднес ее к
лицам скиплингов - так близко, что они зажмурились.
- —то за болтливость, что за дурацкие угрозы! - проворчал он и вдруг
осветил свое лицо. ‘киплинги увидели курчавую черно-седую бороду,
крючковатый нос, слегка свернутый свежим багровым шрамом, и сверкнувшие в
ухмылке зубы. Ѓран на миг дрогнул - такой безумной и неуместной в этом
месте казалась эта ухмылка... а потом волосы встали у него дыбом, когда он
осознал, как поразительно похож этот доккальв на Љольссинира - если бы
только не шрам...
- —то ты на менЯ так странно уставилсЯ? - осведомилсЯ доккальв.
Ѓран отвел глаза.
- Њне почудилось, что ты похож на одного моего знакомого... но потом Я
понЯл, что ошибсЯ.
- ђазве он мертв? €ли ты, может быть, решил, что Я - драуг?
Џер вцепилсЯ в руку Ѓрана и жарко прошептал:
- ’ы что, не узнал его, Ѓран? ќто же Љольссинир!
Ѓран снова поглЯдел на странную ухмылку.
- „а, Љольссинир - но живой или мертвый? •оть он и был добрым другом, а
Я не желаю иметь дело с его драугом.
- „раугом, вот еще! - воскликнул Љольссинир своим обычным голосом. - Ќа
вот, пожми эту руку и сам реши, живаЯ это плоть или мертваЯ!
‹адонь Ѓрана хрустнула в крепком пожатии Љольссинира, и Ѓран так же
сильно пожал его руку, с удовольствием ощутив живую плоть и кость.
- Љольссинир! - воскликнул он. - Љольссинир, живой и настоЯщий! „а еще
в доккальвийском плаще!
- ‘кальг стащил его длЯ менЯ. Њы намеревались подобратьсЯ поближе к
•ьердис нынче ночью, чтобы при случае убить ее или захватить в плен, но не
повезло - она успела удрать.
- ‘кальг помог тебе? - недоверчиво переспросил Џер. - ’ак это о тебе он
твердил все времЯ?
- Љогда на нас напали доккальвы, он сумел удрать, а потом вернулсЯ,
чтобы отыскать менЯ или нас. Џочти всю ночь он волок менЯ в Њикльборг и
там отдал лекарЯм на лечение, а потом, счастливо избегнув встречи с
доккальвами, еще и вернулсЯ за тобой, Ѓран. Љогда тебЯ схватили, он
вернулсЯ ко мне за подмогой. “ нас был готов замечательнейший замысел. џ
вам кое-что расскажу поподробнее, когда выберемсЯ их •ьЯлмкнипа.
‚зобравшись на коней, беглецы поехали по туннелю, и лишь тусклое
свечение маленькой лампы помогало им объезжать груды мертвых тел и кучки
раненых, которые ожесточенно ковылЯли к выходу. ‘зади грохотали повозки и
сани, на которых везли раненых, а кое-кто еще и повис сбоку, цеплЯЯсь изо
всех сил. Љто не удирал от наступающих драугов, тот деловито обирал
мертвецов, и никому не было дела до троих всадников. ‚ыехав наконец из
туннелЯ под звездный свет, они увидали, как уцелевшие доккальвы удирают на
северо-восток, а совсем близко, из-за отвалов шлака доносилсЯ Яростный шум
битвы.
- Њы не можем сейчас дожидатьсЯ ‘кальга, - проговорил Љольссинир,
окинув окрестности быстрым изучающим взглЯдом. - ‚прочем, Я целиком
доверЯю его умению заботитьсЯ о себе.
Ћни скорой рысью ехали к •ьердисборгу, минуЯ по пути беглецов и
дезертиров, которые были слишком встревожены или пали духом, а потому лишь
осмеливались бросить взглЯд на всадников и тотчас убирались с их пути. Љ
рассвету путники благополучно добрались до гор, оставив позади поле битвы
около •ьЯлмкнипа. Ћни остановились на отдых и с удовольствием подкрепились
твердой колбасой, которую Љольссинир извлек из своей сумки вдобавок к
пущенной по кругу флЯжке.
- Љак это тебе вообще удалось выжить, Љольссинир? - осведомилсЯ Џер,
вытЯгиваЯсь поудобнее. - Љогда Я увидал, как в тебЯ ударила ледЯнаЯ
молниЯ, Я уж было решил, что с тобой покончено. “ всЯкого другого хватило
бы совести помереть на месте.
- ‚се верно, - с гордостью согласилсЯ Љольссинир, - Я едва не умер.
Ћднако, при всей моей скромности, должен признатьсЯ, что Я и покрепче, и
решительней любого другого. ’рус знает, что его жизнь дешева, и не в силах
как следует защитить ее, но храбрец сражаетсЯ каждой частицей своего
существа, которое, и он это знает, куда больше достойно того, чтобы
уцелеть, чем его противник. ‘ помощью моей великой силы воли лекари
Њикльборга почти мгновенно сумели вернуть менЯ к жизни. € вот Я перед
вами, возрожденный их магией и снова готовый к бою. †изнь длЯ менЯ стала
еще более прекрасной и драгоценной - ведь Я едва не потерЯл ее
безвозвратно. - Ћн похлопал по багровому шраму, пересекавшему нос, и
наполнил легкие изрЯдным глотком чудесного, животворного воздуха.
Ѓран и Џер обменЯлись понимающими усмешками. …сли кто из бродЯщих по
земле и заслуживал жизни, так это, несомненно, Љольссинир. ‘ам-то
Љольссинир давным-давно был в этом убежден, но его самомнение отнюдь не
уменьшало его же обаЯниЯ.
- Ќу, - серьезно начал Ѓран, - а теперь о ‘кальге.
- Ќадеюсь, он сумеет как-нибудь нас нагнать, - отозвалсЯ Љольссинир. -
Ќам можно не тревожитьсЯ, что разминемсЯ с ним, разве вы это еще не
заметили?
- џ бы предпочел замечать это пореже, - сказал Џер. - Ђ еще лучше -
никогда.
Љольссинир потер подбородок.
- џ обЯзан жизнью старому негодЯю. Џолагаю, он опЯть вас продал с
потрохами?
- …два нашел покупателЯ, - отвечал Ѓран. - „олжно быть, его верность
жива лишь покуда полно его брюхо. …два мы попадаем в передрЯгу и виды на
будущее мрачнеют, как он предает нас •ьердис и ЊиркъЯртану. Џорой мне
кажетсЯ, что он играет нами, как шахматными фигурами, против всех
остальных, и кто бы ни выиграл, ‘кальг останетсЯ под его покровительством.
- Ќеохота мне с тобой соглашатьсЯ, но боюсь, ты прав, - вздохнул
Љольссинир. - Ћн то нес менЯ, то тащил волоком всю дорогу до самого
Њикльборга. ќто был геройский поступок, только ничего более стоЯщего ему
уже не совершить.
- Ќо мне на глаза он пусть лучше не показываетсЯ, - проворчал Џер. -
‘тарый плут слишком часто обводил нас вокруг пальца.
ќтим утром они отдыхали несколько часов, прислушиваЯсь к шуму
разрозненных стычек. ‘удЯ по звукам, победители охотились за остатками
рассеЯнных вражеских войск и уничтожали их. •ьердис дорого стоила ее игра
за власть, и сейчас она должна быть в Ярости. ’олько страх, что может
случитьсЯ и нечто худшее, стоит сейчас между ее местью и €нгвольд.
Љольссинир занЯл сторожевую позицию на склоне холма выше стоЯнки,
положив посох на колени. Џер заснул мгновенно, но едва Ѓран закрыл глаза,
как перед ним всплыли самые неприЯтные воспоминаниЯ: ‘карнхравн в
развевающихсЯ лохмотьЯх савана гонитсЯ за €нгвольд, точно призрак самой
смерти; изуродованное лицо •ьердис; залитые кровью тела, привезенные с
полЯ битвы. Ќаконец он погрузилсЯ в тЯжелую дремоту, но от всЯкого
малейшего звука тотчас просыпалсЯ - ему чудилось, что их отыскали
доккальвы.
Ќаконец он заснул крепче, и только-только расслабилсЯ, когда его
разбудила приглушеннаЯ вознЯ. Ѓран вскочил и бросилсЯ к Љольссиниру,
который с кем-то дралсЯ около коней. Љольссинир набросилсЯ на пришельца
сзади и сильной рукой обхватил его горло, в другой руке сжимаЯ кинжал.
- ѓовори, кто ты такой, не то мы увидим, какого цвета у тебЯ кровь! -
проревел Љольссинир, угрожающе взмахнув кинжалом. - €ли стащим с тебЯ плащ
и поглЯдим тогда, что сделает с тобой солнце!
- Џощадите! џ не доккальв! џ только несчастный, ничтожный нищий! џ
хотел лишь взЯть чего-нибудь съестного, дабы продлить еще на один
горестный день свое ничтожное... ќгей! Ѓран, ты ли это? ѓлазам своим не
верю! Љто же это душит менЯ? Љольссинир! Љто же еще?
Љольссинир поспешно ослабил свою мертвую хватку.
- ‘кальг! Њы как раз недавно говорили о тебе и о том, что стоит тебе
поЯвитьсЯ, как наша удача скисает, словно старое пиво. ‚от почему мы
оказали тебе такой прохладный прием.
‘кальг в экстатическом восторге пожимал им руки и не мог выговорить ни
слова - так он радовалсЯ, что они благополучно выбрались из •ьЯлмкнипа и
своей - воистину чудесной - встрече с ними. ‡атем он выволок из кустов
грЯзную суму и с торжествующим видом извлек оттуда каменную бутыль.
- Ђ вот и дивный завтрак длЯ всех нас, да еще кой-какие Яства потверже,
например, первосортнаЯ, отлично зажареннаЯ конина, свежий хлеб, отличный
сыр, и многое, многое другое. џ ведь знал, что все мы проголодаемсЯ, а до
•ьердисборга целых три днЯ пути.
- ’ы хотЯ бы знаешь, что такое честь и совесть? - гневно вопросил Ѓран.
- ’ы же не колеблЯсь продал менЯ доккальвам. Ќе будь ты таким старым и
дрЯхлым, Я бы тебЯ прикончил. Њожет быть, Я еще так и сделаю, но только
если уж суждено мне пролить первую в моей жизни кровь, пусть это будет
кровь врага поважнее, чем ты, ‘кальг.
- „а ладно, - сказал Џер, - к чему такаЯ щепетильность? ’ы же только
раб, Ѓран, и наш кодекс чести тебЯ не свЯзывает. ‘тупай и прикончи старого
вора и предателЯ.
‘кальг воззрилсЯ на Ѓрана с нескрываемой тревогой.
- ’ы ведь дашь мне еще один шанс? Џодумай сам - сколько раз бы вы из-за
менЯ ни попадали в плен, это всЯкий раз шло нам на пользу. „а ведь если бы
Я не поЯвилсЯ в пещере ЊиркъЯртана и не вызвал бы ссоры между ним и
•ьердис, Њикльборг неминуемо был бы уничтожен! - ‘кальг сузил глаза и
выпрЯмилсЯ с горделивым видом.
Џер хихикнул.
- €так, Њикльборг обЯзан своей победой старому попрошайке, который
запродал своего друга доккальвам, потому что замерз и проголодалсЯ? Ќет,
все это - заслуга Ѓрана, который так перепугал •ьердис, что она бросила
свои войска и помчалась к €нгвольд. ‚от что спасло Њикльборг!
- Џохоже, дела твои плохи, ‘кальг, - сурово проговорил Љольссинир. -
•отЯ Я и обЯзан тебе во всем, потому что ты спас мне жизнь, Я должен
согласитьсЯ с Џером и Ѓраном. ’ы - пронырливаЯ стараЯ крыса, и тебЯ должно
повесить.
- Џусть так, но давайте поедим, прежде чем принимать решение, - не
сдавалсЯ ‘кальг. - Њожет быть, ваши сердца смЯгчатсЯ, когда наполнЯтсЯ
животы. Њне ведь и самому пришлось несладко, вы же знаете.
’рапеза была угрюмаЯ и молчаливаЯ. Љогда покончили с едой, пустили по
кругу флЯжку, и ‘кальг, казалось, наслаждалсЯ каждым мгновеньем, хоть
немного отдалЯющим решение его судьбы. Ќаконец Љольссинир заткнул бутыль
пробкой и бросил ее ‘кальгу:
- Ќу, старый ты ворюга, довольно времЯ тЯнуть. Њы отправлЯемсЯ в путь -
без тебЯ.
- Џозвольте мне сказать последнее слово, - попросил ‘кальг, поднимаЯсь
на ноги.
- ’олько если это будет "прощайте", - ответил Џер.
‘кальг метнул на него сердитый взглЯд и продолжал с серьезным видом:
- џ знаю, вы вправе сердитьсЯ на кое-какие мои мелкие грешки, но знайте
и вы - никогда Я не отрекалсЯ от верности нашему делу: найти „ирстигга.
Ќеужели Я осмелилсЯ бы вернутьсЯ и молить вас о прощении, если б изменил
своей клЯтве? ‚ы уже забыли, как Я спас вас и вытащил из ‚едьмина Љургана,
и кому, как не тебе, Љольссинир, знать, что было сделано мной в
•ьЯлмкнипе? ‚ ландборге Я отнюдь не покинул вас: Я присматривал за тем,
хорош ли окажетсЯ этот маг, и следовал за вашим караваном до самого
Њикльборга, следЯ, чтобы все было в порЯдке. Ђ ведь это было нелегко -
какой-то болван на каждом шагу расставлЯл силки и ловушки. ‚идите теперь,
сколько стараний Я приложил, чтобы не упускать вас из виду, как твердо Я
решил достичь заветной цели - вернуть „ирстиггу его бесценные сокровища?
Џоражение не остановит доккальвов; они снова обрушатсЯ на Њикльборг и с
удвоенной Яростью, и как тогда вам удастсЯ устроить длЯ •ьердис еще одно
поражение? Љак вы отыщете „ирстигга без менЯ? џ один могу указать вам
место, где он скрываетсЯ. Џрошу вас, друзьЯ мои, не принимайте поспешных
решений. …ще разок простите старого баламута, а? - Ћн буквально пожирал
всех троих обеспокоенным взглЯдом.
Џер горЯчо запротестовал, но Ѓран оборвал его:
- ‘кальг, нам нужно поговорить об этом без тебЯ. †ди нас около коней.
Ћбещаю, мы постараемсЯ быть справедливыми.
- Ћ, Я в этом уверен, - отозвалсЯ ‘кальг. - ’ы щедр и добросердечен,
Ѓран, да и здравого смысла у тебЯ довольно. - Ћн отошел к конЯм, и тотчас
вспыхнул спор, причем Яростнее всех протестовал Џер.
‡акончил он свою гневную речь так:
- …сли вы возьмете с собой ‘кальга, то Я останусь и буду на свой лад
расправлЯтьсЯ с доккальвами, потому что - вот увидите! - он опЯть продаст
им нас при первой же возможности!
- Љороче говорЯ, ты против, - заключил Љольссинир. - џ тоже. Ѓран, ты с
нами согласен?
Ѓран едва прислушивалсЯ к длинной тираде Џера, обращенной против
‘кальга. Њысли унесли его назад в прошлое, к первой встрече со ‘кальгом и
к тому, как порой ‘кальг совсем не походил на обыкновенного бродЯгу и
воришку. џснее всего вспомнилось ему, как ‘кальг избавил €нгвольд от
черных чар •ьердис. ‘кальг принес им немало хлопот, да и сам не раз
впутывалсЯ в такие передрЯги, что не вынес бы всЯкий молодой и крепкий
воин - пусть даже из чистой алчности и измены. …динственным достаточно
сильным побуждением, заставившим ‘кальга совершать это все, могла быть
лишь его искреннЯЯ верность „ирстиггу, его господину.
€ Ѓран медленно покачал головой.
- Њы возьмем ‘кальга с собой в •ьердисборг. џ верю тому, что он сказал
о себе - без его помощи нам никак не отыскать „ирстигга.

‘кальг выразил свою благодарность Ѓрану самым удивительным образом. Ћн
попросту отвесил ему поклон, исполненный глубочайшего уважениЯ, и одарил
всю компанию простодушной и радостной улыбкой. ‡атем он отправилсЯ к
подножию холма, где припрЯтал добытого на поле битвы конЯ; множество этих
несчастных животных, по большей части раненые бродили разрозненными
группками среди пара от истаЯвших доккальвов. Љогда путники выехали к
•ьердисборгу, ‘кальг рассказал о том, что ему довелось увидеть, в том
числе и о драугах и мародерах, которые ползали по полю битвы и собирали
мертвецов по приказу ЊиркъЯртана.
- €так, чем больше •ьердис терЯет, тем больше приобретает ЊиркъЯртан, -
угрюмо заключил Ѓран. - Љак бы не пришлось нам дважды сражатьсЯ с одним и
тем же противником.
- Ќасчет ЊиркъЯртана ты не тревожьсЯ, - заверил его ‘кальг. - Ћн сейчас
слишком увлечен местью •ьердис, куда ему помнить о нас! Њы захватим его
врасплох и отнимем у него плащ „ирстигга, прежде чем он поймет, что,
собственно, произошло. Џора и ЊиркъЯртану узнать, что мы - сила, с которой
следует считатьсЯ - как уже узнала это •ьердис, которую мы погонЯем кнутом
в нужном нам направлении. Њы ведь не игрушки в чьих-то руках, верно?
- ђазве что в твоих, - Ядовито отозвалсЯ Џер, - если ты полагаешь, что
Я собираюсь воровать у ЊиркъЯртана этот плащ. Џускай себе „ирстигг сам
добывает у колдуна свои одежки - нам-то какое до этого дело? Ќе понимаю,
‘кальг, чему ты так радуешьсЯ. Њы ведь скачем в •ьердисборг, то есть,
вероЯтнее всего, навстречу собственной погибели. …сли б только мы в свое
времЯ отослали €нгвольд в безопасное место... - он покосилсЯ на Ѓрана, -
прежде чем наши враги сообразили, какие чары навела она на кое-кого...
- Ќашел тему длЯ дурацких шуток! - вспыхнув, огрызнулсЯ Ѓран. - €
потом, €нгвольд должна отомстить за гибель своих родителей, а мы обЯзаны
помочь ей в этом, если будет на то волЯ ђибху.
- Ѓудет, будет, еще как будет! - хохотнул ‘кальг.
Љ закату путники разбили лагерь в таком месте, откуда хорошо были видны
окрестности. Ѓран, первым ставший на стражу, сидел и смотрел, как
сумеречные тени затоплЯют холмистый край, и вслушивалсЯ, чутко ловЯ звуки
битвы. ‘кальг присоединилсЯ к нему, источаЯ сильный запах вареного лука,
который он обильно поглощал за ужином. Ѓрана не слишком обрадовало
общество старого мага, однако он подвинулсЯ на камне, и ‘кальг уселсЯ
рЯдом, рассыпавшись в благодарностЯх. Ћн не упускал ни одного случаЯ
поблагодарить Ѓрана за его благородство и заверить, что ему никогда не
придетсЯ об этом пожалеть. €сполнив этот привычный ритуал, ‘кальг
оглЯделсЯ и заметил:
- „о чего же мирный вид, правда? „аже не веритсЯ, что в каждой тени
кишмЯ кишат драуги, а в расселинах затаились доккальвы, ожидаЯ заката,
чтобы двинутьсЯ в путь. Ќарод это, надо сказать, отчаЯнный и готовый
сейчас на все, а ведь они окружают нас со всех сторон. Ѓыло бы куда
безопаснее повернуть к Њикльборгу и дождатьсЯ, покуда все эти бедолаги не
вымрут или не доберутсЯ до •ьердисборга.
- џ не могу ждать. Њне надо быть поближе к •ьердис, чтобы она не забыла
о том, что обещала мне меч, и не попыталась причинить вреда €нгвольд. …сли
Я буду при королеве, уж Я позабочусь, чтобы она не получила никакого
преимущества в этой нашей сумасшедшей игре. - Ѓран вздохнул и подпер
кулаком подбородок. - џ пытаюсь водить ее за нос, но не знаю, насколько
могу согнутьсЯ, чтобы не сломатьсЯ вовсе.
- Ќе такое уж это плохое занЯтие - гнутьсЯ, - хитро заметил ‘кальг. -
’ы же видел, Я все времЯ только этим и занимаюсь, и вот как далеко это нас
завело. Џогоди, еще увидишь, как моЯ участь переменитсЯ к лучшему! ‘тарина
‘кальг еще тебе пригодитсЯ. џ ведь могу проникнуть почти повсюду. Њне
хочетсЯ сделать хоть что-то, чтобы доказать тебе, Ѓран, свою преданность и
дружбу. џ мог бы пробратьсЯ в подземные темницы и поискать там €нгвольд, Я
подслушивал бы под дверЯми или вызывал слуг на сплетни, и таким образом
наконец нашел ее. ’ы только позволь мне проЯвить себЯ, Ѓран, и у тебЯ
никогда больше не будет причины не доверЯть мне.
- Ќу да... ладно, поглЯдим, как сложатсЯ дела, - с сомнением
пробормотал Ѓран.
Џока они говорили, стемнело, и теперь они различали на вершинах холмов
отдаленные огни, мерцавшие в бархатно-черном небе мириадами алых искр.
Ѓран поднЯлсЯ, собираЯсь вернутьсЯ к костру, но вдруг замер и прислушалсЯ,
сделав ‘кальгу знак помалкивать. Ћн услышал перестук конских копыт -
отзвук галопа, прозвенев по кремнистому склону холма, утонул в расселине
неподалеку от лагерЯ.
- —тоб мне съесть мои сапоги, если это не доккальвы, - прошептал
‘кальг. - Ћни удирают, спасаЯ свою шкуру, а за ними по пЯтам гонитсЯ
жаждущий мести ЊиркъЯртан. Ћн будет рватьсЯ к •ьердисборгу, сметаЯ все на
своем пути и стираЯ в порошок тех, кто преградит ему дорогу. ‚рЯд ли нам
сейчас удалось бы добратьсЯ до Њикльборга, даже если б ты передумал.
Џока путники седлали коней, мимо них, нахлестываЯ своих скакунов,
промчались еще два отрЯда уцелевших доккальвов и, не заметив путников,
исчезли в расселине у подножьЯ горы. ’ем, кто добыл коней, еще повезло;
пешие беглецы едва плелись, иные с ног до головы в засохшей крови, они
еле-еле переползали от одной тени к другой. ЏрЯчась в щелЯх, бедолаги
следили за проезжающими всадниками и порой грозили им кулаком, клЯнЯ их
последними словами за трусость.
Љольссинир все времЯ заверЯл Ѓрана и Џера, что на них никто и не
глЯнет, когда они будут направлЯтьсЯ к •ьердисборгу, однако Ѓран неизменно
натЯгивал капюшон пониже на лицо и оставалсЯ настороже. Ѓеглецы-доккальвы
были слишком увлечены спасением своих драгоценных жизней, однако судЯ по
их кратким репликам, по пЯтам рассеЯнного войска следовали драуги.
ЊиркъЯртан подошел уже к позициЯм доккальвов у •ьЯлмкнипа и скоро должен
был одолеть сопротивление небольшого отрЯда, который предпочел защищатьсЯ,
нежели спасатьсЯ бегством, даже если этот выбор означал смерть.
Ѓлиже к рассвету большинство доккальвов выискивало расщелины потемнее в
лавовых потоках, чтобы укрытьсЯ там до наступлениЯ ночи. ђедкие смельчаки
закутали лица, завернулись поплотнее в плащи с капюшонами и продолжали
путь, держа оружие наготове.
Љ ночи драуги продвинулись довольно далеко, чему немало способствовали
пасмурнаЯ сыраЯ погода и черный туман, насланный ЊиркъЯртаном. ‚скоре
после того, как последние отсветы заката истаЯли в небе, до путников
донессЯ шум сражениЯ. „оккальвы, удиравшие от врага, прибавили ходу,
бросаЯ по дороге раненых и обессилевших, которые оглашали ночь отчаЯнными
воплЯми. €з слов, которыми перебрасывались иные всадники, Ѓран заключил,
что драуги взЯли штурмом •ьЯлмкнип и неудержимо двигались к •ьердисборгу с
обычной стремительностью, свойственной этим тварЯм, которые маршируют,
покуда их истрепанные тела не рассыплютсЯ в прах под ногами их собратьев.
‚сю ночь драуги безостановочно шагали в направлении, указанном
ЊиркъЯртаном, подгонЯемые со всех сторон Џризрачными ‚садниками - точно
жуткие пастушьи собаки, опекающими чудовищную отару.
‚есь следующий день прошел у путников в вынужденном отдыхе. •отЯ они и
вышли в путь незадолго до полуднЯ, после утреннего привала в безопасном
месте, через пару часов пришлось им остановитьсЯ. ”акси захромал и при
каждом шаге болезненно мотал головой. Ѓран в растерЯнности осмотрел его
копыто в поисках припухлости или ссадины, но так ничего и не нашел. Љогда
Ѓран выпустил его ногу, ”акси осторожно приподнЯл ее, точно его конечность
была чересчур нежной, чтобы ставить ее на землю.
- ЏридетсЯ нам его бросить, - объЯвил Љольссинир, сверлЯ злобным
взглЯдом старого конЯ. - ‘вихнутьсЯ можно прежде, чем поймешь, как он
ухитрилсЯ захромать в самый неподходЯщий момент! “ него и прежде было
немало возможностей сделать это, когда мы отчаЯнно нуждались в свежей
конине, но нет - он дождалсЯ самой опасной минуты, чтобы предать нас.
- Ќадо было тебе тогда взЯть ‚игфусову кобылу, - угрюмо заметил Џер. -
џ так и знал, что этим все кончитсЯ: стараЯ клЯча выдохнетсЯ, и придетсЯ
нам ее съесть.
- ‚сем нам отдых не помешает, - отозвалсЯ Ѓран. - ‚от мы им и
воспользуемсЯ.
‚прочем, ему самому отдыхать не пришлось. Ќесколько часов он держал
”акси в ледЯном ручье, затем смазал копыто снадобьем, которое сострЯпал
‘кальг. ”акси, судЯ по всему, наслаждалсЯ такой заботой, но хромота не
исчезала, покуда бледное солнце еще оставалось теплым и Ясным. Љольссинир
весь остаток днЯ выразительно точил свой кинжал и громко обсуждал со
‘кальгом, как лучше приготовить конину, не обращаЯ вниманиЯ на возмущенные
протесты Џера, что добрый скиплинг скорее сам умрет, чем съест свою
лошадь.
Љ вечеру стали Явственно слышны голоса драугов. ‚сюду вспыхивали
короткие схватки, Яростные и скорые. Џутники уже заседлали других коней, и
Љольссинир еще несколько раз любовно провел кинжалом по точилу.
- Ќет смысла оставлЯть его здесь на муки, - объЯвил он. - ‚ лучшем
случае он попадет на ужин к шайке доккальвов. ‘толкнем его в расщелину -
там его не найдут и тем более не признают в нем конЯ скиплинга, то есть
твоего конЯ. …го крапчатаЯ шкура стала чересчур знаменитой с тех пор, как
разошлись слухи о драконьем сердце.
Ѓран уныло погладил по носу старого конЯ. Ћн, ”акси и Џер были почти
что одних лет и, можно сказать, выросли вместе.
- ’огда лучше поторопись, - пробормотал он. - „оккальвы уже начали
выбиратьсЯ из укрытий. Ќынче ночью нам придетсЯ ехать вдвоем на одном
коне, а значит, медленней обычного. - …му предстоЯло делить со ‘кальгом
спину крепкого доккальвийского конЯ и по очереди идти пешком, когда
животное утомитсЯ нести двойную ношу.
- Њожет быть, ђибху пошлют нам другого конЯ, - обескураженно
пробормотал Џер. - …сли, конечно, ты решишьсЯ обеспокоить их такой
пустЯчной просьбой.
Ѓран на миг закрыл глаза, и надежда, смешаннаЯ со страхом, шевельнулась
в нем. Ћн вспомнил, как ”акси застрЯл в туннеле, когда их преследовал
‘карнхравн. ќто ведь из-за ”акси Ѓран впервые обратилсЯ к ђибху за
советом, и слова, услышанные им тогда, до сих пор не изгладились из его
памЯти. Ѓран начал седлать и взнуздывать конЯ, не обращаЯ вниманиЯ на
раздраженные речи Џера о пустой трате времени. ‡акончив с этим, он отвел
хромавшего ”акси на несколько шагов в сторону и, притЯнув вниз крапчатое
ухо конЯ, зашептал в него слова, подсказанные ѓулль-‘кегги. ”акси перестал
хлестать себЯ по бокам от боли и раздражениЯ и прислушалсЯ. Љ тому
времени, когда Ѓран дважды повторил заветные слова, больное копыто уже
твердо стоЯло на земле и то и дело нетерпеливо топало. Ѓран провел конЯ
туда и назад, но не заметил и следа прежней хромоты. Ќапротив, старый конь
приплЯсывал и встрЯхивал головой, точно молодой горЯчий двухлеток,
которому надоело уже стоЯть на месте и терпеливо сносить потрЯсенные
взглЯды двоих магов.
- ѓоворЯт, крапчатые звери наиболее восприимчивы к магии, - лукаво
хихикнув, заметил наконец ‘кальг. - €, верно, ђибху проЯвлЯют к ним
особенный интерес?
Ѓран в ответ лишь уклончиво пожал плечами и вскочил в седло.
Љольссинир, повторив его жест, сунул в ножны кинжал и послал своего
усталого конЯ вослед за ”акси. ‡а ними настороженно двинулсЯ Џер, мрачно
предсказываЯ, что стараЯ клЯча через час, не больше, все равно захромает,
и придетсЯ им все же ее бросить.
ЌеровнаЯ дорога понемногу поднималась вверх, и путники все чаще
встречали изможденных беглецов. „оккальвы большей частью были слишком
обессилены, чтобы посЯгать на их коней, однако кое-кто все же попыталсЯ
напасть на них самих. Љольссинир отразил стрелы чарами и молниЯми, а Џер
дважды обнажал меч, чтобы устрашить конокрадов.
‘ восходом луны путники наконец увидели цель своего путешествиЯ.
•ьердисборг был выстроен на склоне крутой скалистой горы; с трех сторон
его окружали широкие льдистые ленты ледников, которые в свете луны
блистали, точно замерзшие реки. ђедкие огоньки и отсветы костров в
крепости не слишком гостеприимно мерцали сквозь клубы тумана, опутавшего
гору.
ЋскальзываЯсь, путники пересекли ледник, добрались до скалистого
подножьЯ горы и начали крутой подъем, не спускаЯ настороженных глаз с
недовольных солдат-доккальвов, которые разрозненными группками
возвращались в •ьердисборг. ‘удЯ по тому, что им удалось подслушать,
только страх перед гнавшимсЯ по пЯтам за ними ЊиркъЯртаном удерживал
доккальвов от того, чтобы взбунтоватьсЯ против •ьердис и отомстить ей за
вероломное бегство с полЯ боЯ.
Љогда путники подъехали ко главным воротам крепости, Љольссинир велел
скиплингам снова принЯть свои прежние роли пленников, а сам надвинул
капюшон пониже на лицо и принЯл высокомерную позу, положив обнаженный меч
на луку седла. ‘кальг, изображавший бродЯчего попрошайку, что было длЯ
него самой естественной ролью, держалсЯ на приличном расстоЯнии от них и
изо всех сил старалсЯ выглЯдеть трусом и оборванцем.
Ћни подъехали к воротам и остановились. Ћдин из стражников высунул свою
голову над воротами и осведомилсЯ, кто они такие и что им нужно.
Љольссинир нетерпеливо выдвинулсЯ вперед и рЯвкнул на стражника:
- ѓде твои глаза, олух немыслимый? €ли по этому черно-алому плащу ты не
видишь, кто Я такой? ЌемедлЯ открывай ворота и пошли к •ьердис сообщить,
что Я доставил пленников из •ьЯлмкнипа. џ хочу сейчас же предъЯвить их
королеве, без всЯческих досадных проволочек.
‚орота тотчас отворились, и путников встретил не кто иной, как угрюмый
’юркелль, который сразу же приказал увести коней и поставить в конюшню.
‡атем он впилсЯ горЯщим взглЯдом в Љольссинира.
- Љто же ты такой есть? - прорычал он, подносЯ факел ближе к лицу
Љольссинира. - ‚ерно, еще один ее любимчик, иначе бы она так не спешила
увидеть тебЯ и этих скиплингов, оставлЯЯ за порогом старых и преданных
слуг.
Љольссинир ловким ударом посоха вышиб факел из руки ’юркеллЯ.
- џ сюда не длЯ того ЯвилсЯ, чтобы на холоде вести пустые разговоры со
всЯким сбродом вроде тебЯ. ‘ойди с дороги или проведи менЯ к •ьердис,
покуда Я не потерЯл терпениЯ! - € он движением обнаженного клинка указал,
куда именно может завести его потерЯ терпениЯ.
ѓлаза ’юркеллЯ вспыхнули волчьим огнем, и он, оскалив зубы,
подобострастно проворчал:
- Џрошу прощеньЯ, погорЯчилсЯ. €ди за мной, Я тебЯ проведу к королеве.
Ћн повел Љольссинира и скиплингов по узкому, пахнущему сырой землей
коридору меж стенами к большому дому, сложенному из торфа - с одной
стороны к дому примыкал горный склон, с другой - амбары и конюшни. ”асад и
крышу дома украшали носовые фигуры кораблей и прочие военные трофеи,
огромные двери главного входа были закрыты наглухо. ‚округ дома кипела
толпа разъЯренных доккальвов, которые пытались пробитьсЯ внутрь, а другие
доккальвы, числом поменьше, но такие же разъЯренные, всЯчески им в этом
мешали. ’олпа ревела угрожающе, особенно та ее часть, где были беглецы,
лишь недавно прибывшие из-под Њикльборга.
Љольссинир, крепко зажав в одной руке посох, а в другой меч, решительно
проталкивал пленников к дверЯм, несмотрЯ на их колебаниЯ, выглЯдевшие
вполне естественно. Џер, казалось, вот-вот взбунтуетсЯ, но Ѓран украдкой
толкнул его вслед за ’юркеллем, расчищавшим проход в толпе с помощью
тычков, ругательств и ужасных угроз. „вери приотворились ровно настолько,
чтобы пропустить пленников и Љольссинира, который замешкалсЯ достаточно
надолго, чтобы вслед за ним успел проскользнуть и ‘кальг - точь-в-точь
тощий старый кот в поисках добычи.
‚ огромном чертоге было пыльно и полутемно, точно здесь давно никто не
жил. ‚ дальнем конце горел в очаге огонь, едва просветлЯЯ сумрак и населЯЯ
чертог диковинной плЯской теней на стенах - точно призраки давно ушедших
доккальвийских владык все еще пировали и веселились в огромной зале.
‘ейчас же здесь царила зловещаЯ пустота, и лишь считанные доккальвы
сбились вокруг •ьердис, защищаЯ ее и то и дело отгонЯЯ от дверей
разъЯренных воинов и вождей. Џочти все они были ранены и перевЯзаны, и их
лица искажались в злобных гримасах, точно воинам стоило немалого труда
сдерживать свою Ярость. …два только поднималсЯ шум и крик, как стражники
выступали вперед и наводили порЯдок, угрожающе размахиваЯ топорами и
мечами.
•ьердис отправила прочь разозленных жалобщиков, которые, мЯтежно ворча,
с топотом удалились. …два они скрылись за дверЯми, королева сделала знак
Љольссиниру приблизитьсЯ.
- Џодойди сюда и подведи своих пленников. Џозволь мне выразить свою
благодарность за то, что привел их сюда. - Ћна поднЯлась, прЯча руки под
плащом; лицо надежно скрывала тень капюшона. - ’юркелль и вы все - уйдите.
‘таньте на стражу там, за дверЯми, и убедите этих глупцов, что все, что Я
ни делаю - длЯ их же блага.
’юркелль повиновалсЯ, что-то ревниво прорычав и одарив убийственным
взглЯдом Љольссинира. Ѓран неотрывно глЯдел на •ьердис, дожидаЯсь, пока
последний стражник выскользнет наружу и двери захлопнутсЯ. •ьердис
отвечала ему ненавидЯщим взглЯдом, вцепившись чешуйчатой рукой в спинку
своего кресла - она не сразу сообразила, что ее нужно бы спрЯтать.
- џ спасла €нгвольд от большой беды, - хрипло проговорила она, - и это
дорого стоило мне и моим доккальвам. …сли ты не поспешишь использовать
силу драконьего сердца против ЊиркъЯртана, цена неизмеримо возрастет.
‘мотри, скиплинг, не доводи менЯ до бешенства, иначе оба мы потерЯем все.
Ќе будь так надменен, дружок - у менЯ самой гордыни предостаточно.
- ѓде €нгвольд? џ хочу увидеть ее и убедитьсЯ, что она в безопасности.
- Ѓран шагнул вперед, стараЯсь не отрывать взглЯда от •ьердис.
•ьердис с усилием отодвинулась подальше от света очага.
- ’ы ее увидишь, но не сию минуту. џ была уверена, что ты скоро
поЯвишьсЯ, а потому приготовила небольшое развлечение. Џуть у вас был
долгий, и надо вам подкрепить силы гостеприимством •ьердисборга. ‚ конце
концов, мы же не враги; Я сделала тебе выгодное предложение в обмен на то,
что ты будешь защищать менЯ от ЊиркъЯртана. Љстати, что это за молодчик в
краденом плаще и с такими бесстыдными манерами? Љто бы ты ни был, убери
свое оружие и придержи Язык, если только не хочешь сказать нам что-то
полезное.
Љольссинир сунул меч в ножны и низко поклонилсЯ, открыв свое лицо.
- џ - Љольссинир, маг, которого твои доккальвы сочли мертвым и бросили,
когда схватили Џера, €нгвольд и этого воришку ‘кальга. Ќе стану обременЯть
тебЯ подробностЯми моего чудесного возвращениЯ к жизни, скажу лишь, что Я
здесь длЯ того, чтобы защищать Ѓрана и его друзей от всЯкого неподобающего
принуждениЯ. џ его советник и в некотором роде судьЯ в споре между ним и
тобою. € первый мой совет - пусть дело подождет, пока мы не подкрепимсЯ и
не отдохнем. Ђ потом хорошо бы увидеть €нгвольд, живую и невредимую.
•ьердис наклонила голову, соглашаЯсь, и ‘кальг горЯчо поддержал:
- ‚ерно, верно! „авайте подкрепимсЯ!
•ьердис позвала из соседних покоев слуг и приказала им накрывать. ‘луги
поставили столы и скамьи, раздули пожарче огонь и зарезали в кухне гусЯ,
все это времЯ опасливо поглЯдываЯ на •ьердис, с ног до головы закутанную в
черный плащ.
Ѓран и Џер присели у очага, рЯдом со ‘кальгом, который откровенно
наслаждалсЯ теплом огнЯ.
- ђазве это не чудесно? Љто бы мог подумать, что когда-нибудь Я окажусь
почетным гостем в •ьердисборге? - он захихикал. - ‘тарый и ничтожный
‘кальг, отвергнутый и презираемый всеми. ‘огласитесь, это знак времени.
Ќе бывало случаЯ, чтобы Џер в чем-то согласилсЯ со ‘кальгом. Ѓран же
усмирил свое нетерпение и стоЯл, с бессильной злостью глЯдЯ на •ьердис и
понимаЯ, что не может пренебречь правилами гостеприимства, как бы
отвратительна ни была ему хозЯйка дома.
- Џравду говорЯ, не ожидал Я от тебЯ такого приема, - обратилсЯ
Љольссинир к •ьердис. - ќто любопытно... и подозрительно. „олжно быть,
что-то смЯгчило твою прежнюю твердость.
•ьердис огорченно вздохнула и покачала головой.
- ЏроклЯтие „ирстигга - тЯгчайшаЯ ноша. џ сознаю, что жить мне осталось
уже недолго, и длЯ того, чтобы у менЯ хватило времени осуществить все мои
замыслы, приходитсЯ поневоле проЯвлЯть сговорчивость. „рауги ЊиркъЯртана
вот-вот обрушатсЯ на нас, так что настало времЯ длЯ уступок. …сли б только
Я могла предвидеть все последствиЯ... ну да ладно. Ќе будем перед едой
говорить о неприЯтных вещах.
•ьердис тЯнула времЯ как могла: Яства следовали за Яствами, напитки за
напитками, баллады сменЯлись игрой на арфе; все это было превосходно, но
увы, трапезе не хватало воодушевлениЯ. Џроступавший из сумрака черный
силуэт •ьердис подавлЯл всЯкое веселье, точно призрак неминуемой смерти.
Ѓран с трудом переносил ожидание, понимаЯ, что •ьердис наслаждаетсЯ
проволочкой, точно кошка, котораЯ лениво забавлЯетсЯ с измученной мышью.
Ќаконец наступил рассвет, и королева поднЯлась из-за стола, говорЯ, что
они увидЯт €нгвольд вечером. …ще раз Ѓран подавил свое нетерпение - он был
слишком горд, чтобы дать понЯть •ьердис, какую боль причинЯет ему каждаЯ
отсрочка.
- џ подожду, - бесстрастно проговорил он. - —то мы, рабы, хорошо умеем,
так это ждать.
•ьердис одарила его долгим безмолвным взглЯдом и раздраженно позвала
служанку, чтобы та помогла ей удалитьсЯ в ее покои.
- Ќе понимаю, как может ничтожный раб обладать драконьим сердцем
„ирстигга? Љогда Я думаю об этой несправедливости, она кажетсЯ мне
чудовищной.
- …сли уж вспоминать о несправедливости, - резко отозвалсЯ Ѓран, -
вспомни, что случилось в ѓледмалборге.
- Ћ да, об этом Я вспоминаю даже слишком часто. ‡лосчастнаЯ девчонка,
голодный котенок, выжила, хотЯ могла бы запросто погибнуть, и именно
поэтому сейчас ты можешь грозить мне этим проклЯтым сердцем. …сли бы
только €нгвольд тогда умерла - насколько сейчас все было бы проще! - ‘
этими словами •ьердис удалилась, опираЯсь на служанку и с каждым словом
выворачиваЯ и дергаЯ руку беднЯжки.
- џ думаю, она бы с радостью сварила тебЯ живьем в кипЯтке, если бы не
драконье сердце, - заметил Љольссинир. - “ тебЯ просто необыкновенный дар
выводить ее из себЯ!
- Џусть себе знает, что такое иметь дело с тем, кто упрЯмей тебЯ, - со
вздохом заметил Џер. - „а и мне несдобровать с таким-то наглым рабом.
- —епуха! - воскликнул ‘кальг, Явно разомлевший от излишков спиртного.
- ‚ыводи ее из себЯ и дальше, Ѓран. …сли б у нее осталось хоть немного
здравого смысла, она вернула бы тебе €нгвольд и отправила восвоЯси. …й бы
надо понЯть - да куда уж там! - что чем ближе она держитсЯ к тебе, тем
больше приближает свою гибель. ’ы и есть тот самый камень, который будет
лежать на ее могиле.
- Ђ ты болван, ‘кальг, - проворчал Ѓран. - Џомолчал бы и шел спать.
‚есь день Ѓран расхаживал по огромной зале, различаЯ лишь смутные
полоски света, сочившегосЯ в дверные щели. ‘тражники, закутавшись
поплотнее, привалились к дверЯм с наружной стороны и, скорее всего, вовсю
спали, но навернЯка бы тут же проснулись, если б открылась дверь. Ѓран раз
десЯть безуспешно укладывалсЯ спать, но снова вскакивал и принималсЯ
бесцельно бродить по зале, злой и донельзЯ несчастный. Ќаконец он заснул,
и тотчас ему стали снитьсЯ кошмары: он падал в бездонную пропасть,
беспомощно летЯ навстречу неизбежной участи, котораЯ подстерегала его
внизу.
ЏроснулсЯ он мгновенно, едва, ближе к вечеру, зашевелились слуги; они
шуршали вокруг, точно пугливые мыши, разводЯ огонь в очаге и с опасливым
подозрением поглЯдываЯ на четверых гостей. †ивотные в соседних конюшнЯх
гремели своей сбруей и на разные лады громко требовали немедленно их
накормить. “ дверей прибавилось стражи, котораЯ отгонЯла злосчастных
вождей, осаждавших дом со своими сетованиЯми. ‚ залу проскользнул ’юркелль
и устроилсЯ у огнЯ; пар валом валил от его заснеженной одежды,
распространЯЯ вокруг запах сырой псины. Ћн косилсЯ и скалилсЯ на четверку
гостей с неприкрытой ненавистью, покуда не поЯвилась •ьердис: тотчас
’юркелль принЯлсЯ пресмыкатьсЯ, надеЯсь, что его услуги хоть как-то
пригодЯтсЯ.
- Њы спустимсЯ в усыпальницы, - сказала ему •ьердис. - „обудь факелов и
слуг, чтобы их нести, да поторопись. - ѓолос ее звучал резко, сварливо, и
она опиралась не только на плечо служанки, но и на увесистую палку. Ѓран
внимательно вглЯдывалсЯ в нее, от души надеЯсь, что она скоро умрет и
перестанет стоЯть у него на пути. •ьердис метнула на него ненавидЯщий
взглЯд, точно угадав его мысли, и, хромаЯ, двинулась к дальней стене
чертога, котораЯ представлЯла собой стесанный камень скалы. “даром палки
•ьердис сорвала со стены несколько драпировок, обнажив большую дверь,
врезанную в камень.
- Ќам, доккальвам, - угрюмо сказала она, - не обойтись без укромных
местечек - как, впрочем, и всем подземным жителЯм, которых наверху
подстерегают опасности.
- Ќу так и сидели бы под землей, - отозвалсЯ Ѓран. - Ќикто не приглашал
вас выходить наверх, разорЯть наши горные форты и убивать наших сородичей.
•ьердис была избавлена от необходимости отвечать - ’юркелль и шестеро
слуг с факелами вошли в залу и захлопнули двери перед самым носом
просителей, чье неудовольствие только увеличивалось от такого обращениЯ.
“грюмаЯ физиономиЯ ’юркеллЯ была даже мрачнее обычного.
- —то за беспорЯдки? - осведомилась •ьердис, стискиваЯ палку своей
клешнеобразной рукой и неуклюже шагаЯ вперед. - „рауги подступают?
’юркелль кивнул.
- Ћни уже подошли к леднику. ‡автра ночью они будут под стенами. ‘ам
ЊиркъЯртан сообщил, что желает обсудить условиЯ сдачи.
•ьердис отвратительно хохотнула и поглЯдела на Ѓрана.
- ‘кажи ему, что нас не интересует, желает он сдатьсЯ или нет. Ћн будет
разгромлен наголову, а его драуги растерты в прах, если только он
продвинетсЯ еще хоть на шаг. ‘кажи, что Я и скиплинг пришли к соглашению о
драконьем сердце. Ћтдай факел Ѓрану и ступай, передай мои слова.
’юркелль отдал факел и зашагал прочь. •ьердис велела открыть дверь и
плотнее запахнулась в свой черный плащ. Џорыв леденЯщего ветра расплющил
пламЯ факелов и так встрЯхнул висевшие на стенах драпировки, что воздух
наполнилсЯ пылью и клочьЯми сгнившей ткани.
- ‚еликаЯ честь длЯ вас, чужаков - увидеть место, где бессчетное
множество лет находили вечное упокоение короли и королевы доккальвов. -
•ьердис знаком велела двоим слугам идти впереди нее в кромешную студеную
тьму. - ќти пещеры были когда-то огромными копЯми, которые прибавили
немало богатств в сокровищницу доккальвийских королей - покуда не
вскрылись ключи голубого огнЯ, и копи пришлось закрыть. Ћдно времЯ огонь
этот считалсЯ свЯщенным, и тогда умерших стали хоронить поблизости от
него. Ћднако натуры более практичные скоро обнаружили, что очень просто
избавлЯтьсЯ от врагов, брошенных в этот огонь. - ѓоворЯ это, •ьердис
поглЯдывала на Ѓрана.
Ћн шагнул вперед, за королевой, котораЯ вела их к усыпальницам.
- Љакое отношение все это имеет к €нгвольд? - резко спросил он. - ’ы
сказала, что она жива и невредима. …сли ты бросила ее в этот самый
огонь... - Ѓран оборвал себЯ прежде, чем слова застрЯли у него в горле и
выдали его страх и Ярость.
- „а нет же, - сказала •ьердис, - она жива, как Я тебе и говорила, но
очень сильно свЯзана с голубым огнем. ‘ледуй за мной, и увидишь это
собственными глазами. Ѓудьте добры идти гуськом, поближе к стене.
Ќекоторые ступеньки разбиты, и наступать на них опасно. Ѓыли уже бедолаги,
которые сорвались в пропасть, а падать до самого дна довольно долго.
Џонимаю, вы не верите, что Я не стану подстраивать несчастного случаЯ, и
все же советую вам - ради вашей же безопасности держитесь ко мне поближе.
“ этих усыпальниц есть еще одна особенность, и вы с ней скоро
познакомитесь.
- “дивлЯюсь, как это ты веришь, что мы не станем подстраивать, как ты
выражаешьсЯ, несчастного случаЯ, - заметил Љольссинир, засвечиваЯ навершие
своего посоха.
•ьердис сухо хохотнула.
- “бейте менЯ - и вы никогда не получите €нгвольд. …е жизнь держитсЯ на
весьма тонком заклЯтии. “видите сами, когда доберемсЯ до дна. € помните,
что Я сказала.
Џер заколебалсЯ с Явной неохотой, и ‘кальгу пришлось толчком отправить
его в жерло туннелЯ.
- Ќу и вонЯет здесь! - с отвращением шепнул он ‘кальгу, и тот
посоветовал ему выражатьсЯ с большим почтением, поскольку он имеет честь
обонЯть царственный прах доккальвийских королей.
ЏодземнаЯ архитектура доккальвов была куда величественнее всего, что
доводилось Ѓрану видеть на поверхности. ‘ердце горы было вынуто
расширЯющимисЯ кругами, огромные арочные галереи и колоннады высились над
бездонной пропастью. ‡ловещие голубые отблески плЯсали на стенах, точно
молнии, исчезаЯ далеко внизу мерцающим свечением, словно источник света
находилсЯ где-то глубоко в колодце. Џо рЯду скатов и галерей отрЯд
постепенно спускалсЯ в круги меньшего размера, хотЯ верхние Ярусы были так
широки, что различие между ними трудно было уловить. ‚доль стен и в каждой
нише были усыпальницы, одни почти целиком скрытые камнем и известью, иные
почти целиком открыты и обрушены... Љольссинир и •ьердис по дороге
беседовали о знаменитых владыках доккальвов, то и дело останавливаЯсь у
самых известных могил, чтобы взглЯнуть на останки, которые давно уже
превратились в прах, остались лишь клочьЯ сгнившей ткани, обрывки кожи,
металл, да еще драгоценности мерцали сквозь печальный слой распада. Љости
и черепа менее важных покойников валЯлись зачастую под ногами, хрустЯ и
распадаЯсь в прах, когда на них наступали.
ЋтрЯд спускалсЯ все ниже, и зловещее голубое свечение усиливалось. Ѓран
едва не канул в небытие, рискнув глЯнуть вниз, на источник света.
‘веркающее голубое пламЯ так и прЯнуло к нему, окатив порывом ледЯного
воздуха и снова опав в своем зловещем танце вниз, в бездонную тьму. ‹ед
сверкал на грубо отесанных скальных стенах, украшаЯ Ярусы бородами инеЯ и
ледЯными колоннадами.
Ћни спустились уже глубоко в бездну и вдыхали холодный разреженный
воздух голубого пламени, которое плЯсало теперь над их головами, омываЯ
льдистые камни мощными ударами обжигающего холода. Љожу саднило, точно от
ожогов, и они шли, завернувшись в плащи по самые уши. ‘ыраЯ землЯ под
ногами стала скользкой от наледи, и то и дело падавшие сверху сосульки
осыпали отрЯд дождем мельчайшего льда. ѓортанный и шипЯщий рев огнЯ
наполнЯл их слух, и когда пламЯ взвивалось вверх, услышать друг друга
можно было только повышаЯ голос до крика; затем огонь неизменно опадал, и
тогда в бесконечной пустоте громким эхом отзывались шаги и голоса.
•ьердис часто оглЯдывалась, словно чего-то ожидаЯ, и поэтому Ѓран
насторожилсЯ. ђаз или два он на миг разглЯдел в свете факелов ее лицо и
молча заключил, что проклЯтие с неумолимой стремительностью уничтожает в
лице королевы все человеческое.
Џо ту сторону бездны, в угрюмом сумраке вдруг что-то шевельнулось на
огромной арке галереи. •ьердис тотчас остановилась, услышав к тому же
шорох и скрип камней. ‡а ледЯной завесой плЯсал отсвет теплого золотистого
сиЯниЯ, и лед шипел и трескалсЯ с хрустом и стоном, точно мучилась от боли
древнЯЯ седаЯ тварь.
- ќто что еще такое? - резко вопросил Ѓран. - Љто там? …сли ты
замыслила западню, •ьердис, то берегись - Я скорее брошу драконье сердце в
твой бесценный ледЯной пламень, чем позволю тебе завладеть им! - ‘ этими
словами Ѓран сорвал медальон с цепочки и шагнул вперед, точно намереваЯсь
немедлЯ исполнить свою угрозу.
- Ќет! - завопила •ьердис, и эхом отозвалсЯ ей ‘кальг, который метнулсЯ
к Ѓрану и вцепилсЯ в край его плаща, осмотрительно держась подальше от
краЯ пропасти. •ьердис выпростала было руку, чтобы остановить его, но тут
же спрЯтала ее.
- Ќичего такого Я не замыслила, - взбешенно проговорила она. - ’олько
если хочешь еще раз увидеть свою €нгвольд, придетсЯ тебе поддержать менЯ
силой драконьего сердца. Џройди еще немного вперед - и поймешь, что Я имею
в виду.
- Ђ Я не уверен, что ей можно доверЯть, - пробормотал Џер, в такт
словам постукиваЯ зубами - то ли от холода, то ли от нервов, то ли от
страха. - ‚ этом месте пахнет смертью.
- €дем, - решительно сказал Љольссинир, и голос его эхом отразилсЯ от
стен. - “ нас ведь нет причин боЯтьсЯ, верно? ‘лучись предательскаЯ
западнЯ - и •ьердис потерЯет куда больше, чем мы. - Ћн ткнул ‘кальга в
спину своим посохом и подтолкнул вперед Џера.
Ћни спускались по крутому, усыпанному галькой скату, куда более узкому,
чем прежнЯЯ тропа. ’еперь, когда ни каменные колонны, ни контрфорсы не
заслонЯли больше обзора, стало видно само дно пропасти. ќто была
безжизненнаЯ пустошь, где лед перемешалсЯ с промороженным камнем, и из
каждой трещины и расселины пробивались жгуты голубого пламени, то
вздымаЯсь, то опадаЯ в диковинном танце. ‘лепЯщие голубизной искорки
взлетали вверх на добрую сотню футов, рассыпались в иней и опадали назад с
хрупким звоном - нежным и смертельным.
Ѓран положил сердце во внутренний карман и стрЯхнул с бороды иней.
- ѓде она? - спросил он в мгновение затишьЯ.
•ьердис указала через пламЯ на дальнюю стену, обросшую прЯдЯми льда,
которые почти скрывали вход в небольшую усыпальницу, наполовину спрЯтанную
за большим утесом. ЏламЯ лизало утес, выбелЯЯ его смертоносным инеем, и
Ѓран понЯл, что не сумеет живым пройти через эту леденЯщую преграду, чтобы
спасти €нгвольд. ‡атем ему в голову пришла мысль, что, быть может, удастсЯ
как-то вскарабкатьсЯ туда, и он поднЯл взглЯд на утес - но вдруг вспышка
света остановила его взглЯд. €зумленно и подозрительно Ѓран взглЯнул на
вершину утеса и в мертвенном свечении увидал, что там восседает нечто,
похожее на огромный сверток из лохмотьев, вцепившись, точно летучаЯ мышь,
в небольшой скальный уступ. „аже в этом непривычном свете Ѓран без труда
узнал очертаниЯ шлема ‘карнхравна. ‘тарый драуг распростер свой ветхий
плащ, точно крыльЯ, и зловещим хихиканьем приветствовал давнего врага.
‡атем он поднЯл забрало и метнул обжигающий взглЯд на Ѓрана и его
спутников, принуждаЯ весь отрЯд рассыпатьсЯ в поисках укрытиЯ. ‹ед
трескалсЯ и таЯл, почти мгновенно застываЯ в новых причудливых формах.
‘карнхравн хихикал и что-то бормотал себе под нос в бессмысленном
восторге. ‡атем он громко и хрипло взревел:
- џ опозорен в глазах ЊиркъЯртана, но теперь настал час моего
искуплениЯ! џ все равно доставлю девчонку к ЊиркъЯртану!

- ‘карнхравн, куча безмозглого праха! - завизжала •ьердис, обнажаЯ меч
и грозно им потрЯсаЯ. - џ бросаю тебе вызов! ‘пускайсЯ; сразись со мной,
как подобает воину, а не горшку с углЯми! ’ы трус, если не желаешь дратьсЯ
со мною за €нгвольд! ‘пустись ко мне, и тогда увидим, кто завладеет ею!
‘карнхравн в ответ лишь хитро захихикал и метнул еще один зарЯд огнЯ в
ледЯной карниз над их головами, отчего в глубину пропасти с шумом и
грохотом обрушилась небольшаЯ лавина.
- Њожет Я и прах, но не безмозглый, •ьердис, - просипел он. - џ вижу,
ты прихватила с собой скиплинга, который владеет драконьим сердцем?
- „а, ‘карнхравн, Я здесь, настороженно отозвалсЯ Ѓран, - и намерен как
можно скорее увезти отсюда €нгвольд. Љогда Я решу это сделать, ты не
сможешь мне помешать.
- ’ак значит, скиплинг и ведьма-королева заключили союз? - „рауг
разразилсЯ оглушительным карканьем, то ли мрачно веселЯсь, то ли впадаЯ в
бешенство. - ’огда посмотрим, сумею ли Я разрушить его, доставив €нгвольд
к ЊиркъЯртану... о да, и это, к тому же, восстановит мою честь в его
глазах. „а, именно так и надлежит поступить - согласно его повелению.
‚едьмин Љурган, ‚едьмин Љурган!.. „рауг без господина ничто, прах и кости,
кости и прах!

- џ не допущу этого! - Яростно прокричал Ѓран. - ’ы гналсЯ за ней,
преследовал ее, едва не свел ее с ума, и Я не позволю тебе увезти ее назад
к ЊиркъЯртану! ЏроклЯтый старый костЯк, тебе давно уже пора сгнить в земле
или сгинуть в огне, чтобы ты не смел больше досаждать нам. Ѓерегись - ты
будешь уничтожен, если сейчас упустишь возможность унести ноги
подобру-поздорову! Ќа моей стороне ђибху, а он и не позволЯт какому-то
дрЯхлому драугу стоЯть у них на пути.
- ђибху, ха! - зашипел ‘карнхравн. - Ћни используют девчонку, чтобы
заставить всех нас всласть погонЯтьсЯ друг за другом! Ѓудь драконье сердце
в руках у ЊиркъЯртана, ђибху помогали бы ему. - ќта мысль вызвала у него
приступ каркающего хохота.
- Ќу, теперь ты видел достаточно? - вопросила •ьердис, неуклюже
подбираЯсь к Ѓрану. - Ћн сидит здесь с тех пор, как мы положили €нгвольд в
усыпальницу, и никому не дозволЯет приблизитьсЯ к ней. „а мы и не дадим
ему уйти отсюда; впрочем, он пока и не пыталсЯ. Џодозреваю, что голубое
пламЯ отпугивает его так же, как и прочих. Ќу вот, вы видели все, что
нужно, а теперь вернемсЯ в залу и обсудим условиЯ договора.
Ѓран открыл было рот, собираЯсь возразить, но Љольссинир положил руку
ему на плечо.
- Ћна права, как бы неприЯтно нам ни было соглашатьсЯ с этим. ‚ернемсЯ
в залу, пока мы все не превратились в ледышки.
- ‹едышки? Ђ как же €нгвольд? - Ѓран стрЯхнул мага. - џ еще не видел ее
- видел только дыру в скале, а над ней восседает изъеденный червЯми драуг.
џ хочу видеть €нгвольд и не уйду отсюда, пока не увижу ее.
•ьердис испустила тЯжкий вздох и принЯлась рытьсЯ в кошеле, привешенном
к ее поЯсу. …е забинтованные руки напоминали больше сильно распухшие лапы,
а складки одеЯниЯ скрывали, казалось, очертаниЯ фигуры, в которых было
очень мало человеческого. Ѓран не сводил глаз с королевы, почти уверенный,
что заметил под подолом платьЯ массивную когтистую лапу и еще что-то,
распухшее и неуклюжее, чему нельзЯ было найти названиЯ - разве только
представить, что •ьердис отрастила себе хвост. Ћн едва не вздрогнул от
омерзениЯ, но сдержалсЯ и шагнул поближе, когда королева протЯнула ему
нечто, лежавшее на ее ладони. ќто был стеклЯнный шар размером чуть
побольше Яйца, весь в завитках и пузырЯх, которые, казалось, менЯли форму
в свете голубого огнЯ.
- ќто зрЯчий шар, не бойсЯ, - шепнул Љольссинир, видЯ, что Ѓран не
решаетсЯ приблизитьсЯ. - ‡аглЯни в шар и увидишь €нгвольд. ‚се в порЯдке.
Ѓран недоверчиво уставилсЯ в глубину шара, но увидел лишь отражение
пронзавших стекло бесчисленных Языков пламени и, обрамленное ими,
собственное лицо, которое исказила округлаЯ поверхность шара. Ќа миг у
него закружилась голова и бешено заколотилось сердце - нечто подобное он
испытывал, когда пробовал на вкус драконье сердце.
- €нгвольд в усыпальнице, но она жива, - говорила между тем •ьердис. -
‡апомни - это всего лишь чары, и Я сниму их, когда извлеку ее из пламени.
Њне одной известно, как укротить голубой огонь, так что не вздумай убивать
менЯ, когда получишь меч „ирстигга. Ќу что, теперь ты видишь ее? …й там
вполне уютно и совсем не холодно.
Ѓран наконец увидел €нгвольд - она лежала на каменном ложе усыпальницы,
очищенном от останков прежнего обитателЯ могилы. Ћна свернулась калачиком,
уткнувшись щекой в свой локоть, как в подушку - естественнаЯ и до боли
знакомаЯ поза. Ѓледное мирное лицо обрамлЯли тонкие завитки неумело
подстриженных светлых волос. Ќа миг сердце у Ѓрана замерло - ему почудилсЯ
трагический облик смертной красоты; но вот €нгвольд шевельнулась,
устраиваЯсь поудобнее, подтЯнула одеЯло к подбородку и вздохнула - Ѓран до
того Ясно расслышал этот тихий вздох, точно стоЯл с нею рЯдом.
- Ќу, теперь ты доволен? - проскрежетал ему на ухо голос •ьердис.
‚идение в стекле исчезло, и шар скрылсЯ в кармане королевы. - …сли у тебЯ
хватает здравого смысла удовлетворитьсЯ тем, что она жива, давай поскорее
выберемсЯ из этого убийственного холода, пока все мы еще живы.
Ѓран глЯдел на отверстие в скальной стене, затЯнутое льдом, который
мерцал сквозь неистовую плЯску Языков голубого пламени.
- Љольссинир, ты тоже видел ее, или все это мне почудилось? ђазве не
могла •ьердис сотворить какое-нибудь простенькое заклЯтие, чтобы обвести
менЯ вокруг пальца?
Љольссинир покачал головой. …го борода так заиндевела от дыханиЯ, что
казалась совсем белой.
- Ћна не пыталась обмануть тебЯ заклЯтьЯми - в этом-то Я уверен. ’акие
шары как правило показывают все, как оно есть в действительности. џ-то
видел совсем не то, что ты, да дело не в этом. €дем отсюда, пока не
промерзли насквозь. Џохоже, у тебЯ уши отморожены. - ѓоворЯ это, он
потЯнул за собой Ѓрана и подтолкнул его вверх, знаком приказываЯ Џеру и
‘кальгу поторопитьсЯ. Ѓран никогда прежде не видел, чтобы Љольссинир так
суетилсЯ и нервничал. Њаг подгонЯл их сзади, все времЯ беспокойно
оглЯдываЯсь через плечо и стараЯсь держатьсЯ между ними и •ьердис.
‘карнхравн взмыл со своего насеста и проводил их наверх, разбудив
шумное эхо, которое тотчас принЯлось повторЯть его хохот, кашель и
сипение. “тешало Ѓрана во всем этом лишь одно - что ‘карнхравн из-за огнЯ
тоже не сможет добратьсЯ до €нгвольд. ‘ неохотой он позволил Љольссиниру
подгонЯть себЯ по направлению к зале, но все времЯ оглЯдывалсЯ, покуда еще
мог разглЯдеть большой утес, отмечавший усыпальницу €нгвольд. Ћн скорее
предпочел бы остатьсЯ как можно ближе от нее и, скорчась среди
обледеневших валунов, глЯдеть на завораживающую плЯску голубого пламени.
…два они добрались до тепла и света залы, •ьердис удалилась, оставив
своих гостей в одиночку изгонЯть из костей смертоносный холод усыпальниц с
помощью еды и элЯ. Џер и ‘кальг почти что возликовали, очутившись в зале,
но Ѓран все не мог забыть ледЯное одиночество €нгвольд там, внизу. Ѓлага
•ьердисборга только усугублЯли его уныние.
Љольссинир тоже как будто лелеЯл мрачные, ему одному известные мысли -
он сидел у очага настороженный, с посохом на коленЯх. ‚зглЯд его частенько
встречалсЯ со взглЯдом Ѓрана, покуда они сидели пережидаЯ ночь и
прислушиваЯсь к отдаленному вою - это доккальвы в своих волчьих фюльгьЯх
бродили за стенами •ьердисборга, вступаЯ в стычки с драугами осадившими
крепость.
Ќаконец Ѓран нарушил молчание - было это уже после того, как плотнаЯ
еда и обильные возлиЯниЯ повергли Џера и ‘кальга в блаженное забытье,
‘кальг свернулсЯ у очага, точно дрЯхлый тощий пес, сжимаЯ обеими руками
кубок, а Џер привалилсЯ к стене и пыталсЯ не заснуть окончательно, то и
дело ударЯЯсь затылком о стену.
- —то ты увидел в шаре •ьердис, так испугавшее тебЯ? - понижаЯ голос
спросил Ѓран.
Љольссинир поднЯл глаза и оглЯдел залу, особенно пристально рассмотрев
двери, которые были наглухо заперты изнутри. €з-за них то и дело доносилсЯ
низкий, измученный храп, стоны и скрежет когтей по дереву.
- џ видел •ьердис, - наконец ответил он. - ’олько это была не совсем
•ьердис. џ сам точно не знаю, что Я видел... - Ћн умолк, глЯдЯ в огонь. -
‡наю лишь одно: у •ьердис длЯ тебЯ и драконьего сердца заготовлены такие
тенета и западни, что нам и не снились. Ќи на миг не забывай об
осторожности. Ќе смотрЯ на проклЯтье „ирстигга, •ьердис все еще адски
сильна. Ѓран, она - чудовище.
- Ќо вправду ли €нгвольд спит, зачарованнаЯ, в той усыпальнице?
- „а, в этом Я уверен, иначе ‘карнхравн не торчал бы там, выискиваЯ
способ ее похитить. ЏрисЯдь, не стоит волноватьсЯ. Џросто будь осторожен
со всем, что ни предложит тебе •ьердис.
Ѓран не мог удовольствоватьсЯ таким объЯснением, но Љольссинир
отказалсЯ сказать еще хоть слово.
Ћни не увидели •ьердис до следующего вечера, а задолго до того в чертог
стали прибывать известиЯ о новом продвижении драугов. ЊиркъЯртан все времЯ
требовал встречи с •ьердис, и ’юркелль сновал туда и назад, исполнЯЯ роль
посланца, но ни разу не был допущен дальше массивной обшивки дверей покоев
королевы в дальнем конце залы. Џосле каждого отказа ’юркелль одарЯл
бешеным взглЯдом Ѓрана и Љольссинира, точно они были во всем виноваты.
Ќаконец поЯвилась сама •ьердис - шла она тЯжело, с трудом, опираЯсь на
двух своих слуг. Љак и прежде, королева была закутана с ног до головы в
черную шерстЯную ткань, и это, в сочетании с тусклым светом очага,
превращало ее в массивный сгусток тени, маЯчившей на помосте в конце зала.
Ћна жестом отправила прочь своих слуг и велела ’юркеллю увести наружу
стражников и проследить, чтобы никто больше не беспокоил ее, колотЯ в
дверь и домогаЯсь встречи с ней. ’юркелль выслушал приказание и удалилсЯ с
обычной своей неуклюжестью, косЯсь на Ѓрана с таким видом, точно замышлЯЯ
страшную месть.
Ѓран пристально смотрел на •ьердис, дожидаЯсь, пока она заговорит.
•ьердис тоже пристально взирала на него в упор из глубокой тени, и так они
пожирали друг друга взглЯдами в безмолвном поединке воли.
Ќаконец •ьердис отвела глаза.
- џ полагаю, теперь ты готов выслушать мои предложениЯ? ’ы думаешь Я
потребую от тебЯ драконье сердце в обмен на €нгвольд, или еще какую-нибудь
глупость - однако Я не собираюсь ничего требовать. џ понимаю, что времени
осталось слишком мало. Ѓессмысленно пытатьсЯ его тЯнуть. џ побеждена и
знаю об этом.
Ѓран едва мог верить своим ушам.
- ’ак ты решила освободить €нгвольд? Ќеужели безо всЯких условий?
•ьердис подалась вперед, и кресло под ней тЯжело скрипнуло.
- Ќикаких условий. Џоход к голубому огню стал причиной того, что
предчувствие проникло в мою душу: скоро, очень скоро Я спущусь туда еще
раз, чтобы никогда уже не вернутьсЯ. Њожешь забирать свою €нгвольд и
уходить. € более того... - Ћна с усилием выпрЯмилась и, запинаЯсь, шагнула
вперед. - џ отдам тебе меч „ирстигга. ‚от, вот возьми его прЯмо сейчас в
подтверждение моих слов, что ты волен уйти, когда пожелаешь. - ‘ этими
словами •ьердис расстегнула поЯс и протЯнула его Ѓрану вместе с мечом.
Ѓран ступил вперед и робко принЯл меч, не вполне уверенный, что он не
сожжет его руки. Ќе отрываЯ глаз от бесформенной фигуры •ьердис, он
попЯтилсЯ и присоединилсЯ к своим друзьЯм.
- Џравильно ли Я поступил, Љольссинир? - прошептал он. - ќто настоЯщий
меч или очереднаЯ ловушка?
- Ќе бери его! - громко шепнул Џер, толкаЯ локтем ‘кальга, который с
трудом мог сдержать свое возбуждение.
- Ѓери, бери! - шипел он. - ќто же Ясно видно, что она умирает от
„ирстиггова проклЯтьЯ. Ћ, какое дивное проклЯтье! ‡амечательное проклЯтье!
‚озьми, возьми его!
Љольссинир лишь легко покачал головой, словно мысленным взором
разглЯдел что-то пугающее.
- Љогда мы сможем уйти? - спросил он, обращаЯсь к •ьердис.
ѓолос ее зазвенел торжеством и иронией:
- Љак только ЊиркъЯртан не будет стоЯть у вас на пути. Ћднако, да будет
вам известно, крепость полностью окружена драугами, и ЊиркъЯртан никогда
не допустит, чтобы вы ускользнули от него. € меч, и сердце - слишком
большое длЯ него искушение. Џохоже, длЯ вас нет иной возможности выбратьсЯ
отсюда, как только убив ЊиркъЯртана. “ тебЯ есть меч и сердце. ’ы можешь
сделать это, Ѓран.
•ьердис подала знак, громко позвав ’юркеллЯ, и внешние двери с грохотом
распахнулись настежь. ‚ залу хлынули Џризрачные ‚садники, увлекаЯ за собой
толпу доккальвов, которые мечами и топорами защищались от слуг
ЊиркъЯртана, рубЯ их шлемы и щиты. ‚ один миг •ьердис оказалась окруженной
тесным кольцом доккальвов, готовых умереть, защищаЯ ее от шайки скалЯщихсЯ
‚садников. „ругие ‚садники приплЯсывали около Ѓрана и его друзей, но, видЯ
меч в его руках, предусмотрительно держались подальше и лишь осыпали
врагов угрозами, размахиваЯ оружием.
‡атем в этот шум и гам ворвалсЯ ЊиркъЯртан, и мгновенно воцарилась
тишина. —ерный плащ с алым подбоем вилсЯ и плескалсЯ вокруг чародеЯ на
ледЯном ветру, который вместе с ним прорвалсЯ в залу. “видев Ѓрана и меч,
чернокнижник замер, и тень удивлениЯ промелькнула на его лице.
- Ќу что ж, •ьердис, - приЯтным голосом произнес он, - полагаю, ты
устроила длЯ менЯ ловушку, и весьма хитроумную. ѓлупцом Я был, когда
поверил, что ты желаешь примирениЯ, как утверждал твой гонец. ЏридетсЯ мне
признать, что ты достойна уважениЯ - и это тогда, когда Я уже счел тебЯ
совершенно разгромленной.
†естокий смех был ему ответом.
- ’воЯ ошибка, ЊиркъЯртан, будет стоить тебе жизни! џ подарила меч
скиплингу и обещала отпустить его, как только будут уничтожены ты и твои
злосчастные драуги. џ пробужу €нгвольд от зачарованного сна среди голубого
пламени, и скиплинг сможет забрать ее с собой - после того, как уничтожит
тебЯ.
ЊиркъЯртан снова перевел взглЯд на Ѓрана.
- Њне следовало бы убить тебЯ уже давно, когда у менЯ была такаЯ
возможность. џ и тогда это чувствовал, но ты был так толст, безвреден и
глуп, что Я не мог поверить, будто ты когда-нибудь сумеешь навредить мне.
’еперь-то Я знаю, как ужасно ошибалсЯ. ’ы изменилсЯ и убить тебЯ будет
потруднее. - € он отбросил полу плаща, чтобы обнажить свой меч.
- Џотруднее! - засмеЯлась •ьердис. - ‘кажи лучше - невозможно. “ него
есть помощь ђибху, а теперь еще и меч. Ћн убьет тебЯ, ЊиркъЯртан.
Ѓран изучал взглЯдом своего противника. ‚ сравнении с ним ЊиркъЯртан
напоминал обглоданную старую кость рЯдом с мощной рукой викинга, привычной
и к топору, и к веслу. Ѓран колебалсЯ, пропускаЯ мимо ушей советы, которые
нашептывали с двух сторон Џер и Љольссинир, и не обращаЯ вниманиЯ на
ободрЯющие тычки и похлопываниЯ ‘кальга, который вертелсЯ вокруг,
взволнованно заглЯдываЯ ему в лицо. ‡накомые черно-красные видениЯ
подступили к нему со всех сторон, когда кто-то пошевелил угли в очаге,
чтобы Яркое пламЯ осветило сцену поединка.
- ’ы готов? - ЊиркъЯртан вложил меч ножны и крепче сжал свой посох.
Ѓран медленно кивнул. Њеч „ирстигга медленно лег в его руку, точно так
было всегда.
- „а. „а, Я готов... „ирстигг. - Ћн отвечал скорее себе самому, чем
своему противнику - словно прислушивалсЯ к отдаленному внутреннему голосу;
глаза его расширились и блестели. Ћн сделал два шага вперед и нанес
молниеносный удар ЊиркъЯртану - тот едва успел вскинуть посох, чтобы
отразить его, и поспешно отступил назад, как-то сразу потерЯв свой
самодовольный вид; ближайшие Џризрачные ‚садники с визгом бросились прочь
от него. Ѓран пробилсЯ через толпу ‚садников вслед за ЊиркъЯртаном, по
пути опрокинув несколько скамей и стол, даже не глЯнув на них. Њеч был
точно живой в его руке, и каждый его удар пылал местью „ирстигга.
‡аклинаниЯ ЊиркъЯртана не вредили Ѓрану - и ледЯные молнии отражались от
клинка или рассыпались о пол, покуда весь он не покрылсЯ скользкой влагой
от растаЯвшего льда.
Љольссинир кружил вокруг дерущихсЯ, прекращаЯ все попытки ‚садников
предательски вмешатьсЯ в поединок ударами огненных молний, отчего всЯ зала
скоро наполнилась дымом и грохотом, а Џризрачные ‚садники, ослепнув,
рассыпались в поисках укрытиЯ. …го посох засиЯл, разогнав тьму в тот же
самый миг, когда ЊиркъЯртан заклинанием погасил все лампы и очаг, и этот
Яркий свет металсЯ по зале вослед за противниками. ЊиркъЯртан отшвырнул
посох и выхватил меч, но его ловкости было не сравнитьсЯ с Яростью
„ирстиггова отмщениЯ. Ќесколько раз Ѓран легко ранил чародеЯ и видел, как
пот струЯми течет по лицу противника. “ него самого глаза жгло от соленой
влаги, и мускулы честно предупреждали, что силы его на исходе.
Љоварным ударом Ѓран вышиб меч из руки ЊиркъЯртана и отбросил в толпу
‚садников через весь зал. Ќе колеблЯсь, ринулсЯ он на ЊиркъЯртана, готовый
прикончить его, но каждый удар меча встречал только взмах полы плаща, а
сам ЊиркъЯртан всЯкий раз ускользал, живой и невредимый, хотЯ Ѓран был
уверен, что уж этот удар непременно настигнет чародеЯ. Ќаконец Ѓрану
удалось припереть ЊиркъЯртана к стене и нанести ему решающий удар. Љлинок
скользнул по плоти и кости, и ЊиркъЯртан рухнул, взревев от боли. Ѓран
вскинул меч, чтобы завершить бой, безжалостно нанес удар - но клинок
врубилсЯ лишь в деревЯнную обшивку пола, а ЊиркъЯртан растаЯл в воздухе со
словами заклЯтьЯ бегства на губах, и уже из пустоты донессЯ насмешливый
хохот.
- ’рус! Ќичтожество! ‚ернись и закончи битву! - рычал Ѓран, разъЯренный
такой недостойной уловкой. Ћн выдернул из дерева острие меча и бросилсЯ на
крадущихсЯ ‚садников, которые только рады были удрать. Ћн ощущал, что сила
его истаЯла, когда Ярость „ирстигга, пылавшаЯ в крови, погасла, и с
отчаЯньем сознавал, что потерЯл случай убить ЊиркъЯртана и что €нгвольд
останетсЯ в своем заточении, покуда ЊиркъЯртан не умрет. ‘ болезненной
отчетливостью предстало перед ним все гнусное коварство притворной уступки
•ьердис. Ћн осел в полном изнеможении под радостным натиском Џера и
‘кальга, а Љольссинир тем временем одним прыжком оказалсЯ у двери и
заложил засов, не впустив ни одного доккальва, кроме ’юркеллЯ, который
проскользнул внутрь, точно ласка, и с дерзким видом стоЯл возле •ьердис.
- Ћтлично, Ѓран, отлично! - просипел Љольссинир и без сил опустилсЯ на
скамью, чтобы отереть пот с лица и перевести дух.
- Њы едва не прикончили его! - восклицал ‘кальг. - Ћн был прижат к
стене и погиб бы, если бы не заклЯтье бегства. ’рус! Ќи один уважающий
себЯ маг не бежит от честного поединка.
Ѓран сердито помотал головой и высвободилсЯ.
- Ќо Я не убил его. Џочему Я не убил его? Ћн должен был умереть.
- ‚се дело в плаще, - угрюмо отозвалась из своего угла •ьердис. - Џлащ
защищает своего владельца от гибели. …сли хочешь получить €нгвольд,
позаботьсЯ о том, чтобы удача покинула ЊиркъЯртана. ‘ мечом и драконьим
сердцем тебе это когда-нибудь да удастсЯ.
Ѓран прожег ее взглЯдом.
- ќто ведь ты устроила так, чтобы он пришел сюда и Я с ним сразилсЯ? ’ы
сказала ему, что желаешь переговоров, ты вложила меч в мои руки, чтобы
убить его. ’ы обманом принуждаешь менЯ помогать тебе, •ьердис - хочу Я
того или нет, но что бы Я не свершил ради освобождениЯ €нгвольд, все будет
тебе во благо.
- „а, Я умно это задумала, - отвечала •ьердис. - Ћбъединив усилиЯ, мы
очень скоро смастерим из ЊиркъЯртана такой же трофей, в какие он
превращает своих побежденных врагов. “дача покинет его, и мы его одолеем.
‚ следующий раз, когда мы встретимсЯ с ЊиркъЯртаном, попроси помощи у
своих ђибху.
- …сли только дело дойдет до следующего раза, - сказал Ѓран. - ‘лышишь
ты, какой шум снаружи? Џохоже, драуги штурмуют стены. …сли твои доккальвы
не удержат их - как бы нам не присоединитьсЯ к ЊиркъЯртанову собранию
живых черепов. - Ћн говорил мрачно, прислушиваЯсь к лЯзгу мечей о щиты за
главными воротами горного форта. ‘ шумом битвы смешивалсЯ волчий вой.
‘кальг в небывалой радости хлопал себЯ по бокам.
- ‘лушайте только, как они рвут друг друга в клочьЯ! ЊиркъЯртан, должно
быть, вне себЯ от Ярости. ’ак Я и думал, что он истолкует в дурную сторону
твою невинную попытку его прикончить. - Ћн необдуманно хихикнул, и
’юркелль нацелилсЯ лЯгнуть его посильнее; глазки доккальва горели красным
огнем.
Ѓран тотчас же шагнул вперед, и ’юркелль попЯтилсЯ, занЯв
оборонительную позицию за спиной •ьердис. ѓлаза его, устремленные на
Ѓрана, мерцали, точно две багровые искры во тьме.
- Ќе знаю, - сказал он, - как теперь нам удастсЯ убить ЊиркъЯртана,
если уж он знает, что мы намерены сделать это. Ћн не позволит нам
подобратьсЯ поближе. Ђ что хуже всего - как мы вообще узнаем, где он
обретаетсЯ? Ћн исчез внутри этих стен и, насколько мы можем судить, все
еще где-то здесь. Њожет быть, он ищет €нгвольд.
Љольссинир выступил вперед, хмурЯсь и покусываЯ губы.
- ‘корее всего, так оно и есть... ‹ибо он замыслил месть, либо - и это
вероЯтнее - он, как и все мы отлично знает, что стоит только убрать
€нгвольд из •ьердисборга, и •ьердис потерЯет над Ѓраном всЯкую власть.
•ьердис и Ѓран продолжали мерить друг друга взглЯдом.
- ‘тало быть, - сказала •ьердис, - ЊиркъЯртана нужно найти. …сли он все
еще рыскает в крепости, нельзЯ допустить, чтобы он оказалсЯ вблизи
€нгвольд. џ знаю, он где-то неподалеку - или переоделсЯ доккальвом, или
превратилсЯ в блоху, если у него хватило на это ума. Ћн ждет подходЯщего
случаЯ, чтобы уничтожить менЯ и заполучить €нгвольд, но уж Я сама
позабочусь о том, чтобы он, пытаЯсь похитить ее, сам сунул голову в петлю.
- ѓромко крЯхтЯ и вздыхаЯ, она поднЯлась на ноги. - Љак видите, Я не
гожусь больше длЯ того, чтобы вести в бой свои войска и защищать
•ьердисборг. ЏроклЯтие... впрочем, не стоит объЯснЯть. „овольно и того,
что „ирстигг, где бы он ни был, торжествует. ’юркелль, видишь ли ты этого
скиплинга? - ’юркелль отозвалсЯ рычанием и зубовным скрежетом. - Ћтныне ты
во всем должен повиноватьсЯ ему, как прежде повиновалсЯ мне, хоть менЯ и
не будет рЯдом. џ велю тебе следовать за ним и служить ему, а также
передать этот приказ моим воинам и военачальникам. Ќаказание длЯ тех, кто
не подчинитсЯ, будет весьма суровым.
’юркелль затравленно переводил взглЯд с Ѓрана на •ьердис.
- …сли ты так велишь, - прорычал он, - Я повинуюсь, как бы
отвратительно мне это ни было. …сли хочешь, чтобы Я подчинЯлсЯ скиплингу -
пусть будет так.
- •орошо. ’огда - прощайте. Ќе думаю, чтобы кто-нибудь еще раз увидел
менЯ по эту сторону двери. - •ьердис указала на дверь, что вела к
усыпальницам. ‡атем она, сильно хромаЯ, с усилием побрела к своим покоЯм,
наваливаЯсь плечом на стену, чтобы удержать равновесие.
Ѓран метнулсЯ было за ней.
- Џогоди! џ не желаю повелевать ’юркеллем или любым другим доккальвом!
- крикнул он и заколебалсЯ, столкнувшись с пристальным взглЯдом ее жутких,
нечеловечески горЯщих глаз. ‡атем королева отвернулась и скрылась во тьме.
Ѓрану вспомнилсЯ раненый медведь, который уползает в свою берлогу, чтобы
умереть, и потому он не решилсЯ идти дальше за •ьердис. Ћна захлопнула
дверь, а он вернулсЯ к тусклому свету очага.
’юркелль встретил его взглЯдом, в котором смешались Ярость и
безнадежность.
- —то велит сделать наш вождь, дабы отогнать от стен ЊиркъЯртана? -
проворчал он, так и сверлЯ Ѓрана раскосыми красными глазками.
Ѓран спокойно встретил его вызывающий взглЯд.
- Ѓудем искать его. Џоставить у двери в усыпальницы двойную стражу,
чтобы он не мог проникнуть к €нгвольд. “крепить ворота и стены на случай,
если драуги предпримут атаку. џ думаю, неумно распространЯть весть, что
•ьердис умирает, не то, чего доброго, вожди решат, что дело совсем гиблое,
и разбегутсЯ по домам. ‘кажем, что она просто больна или что-то вроде
того. Ђ между тем мы перевернем верх дном всю крепость и будем искать
ЊиркъЯртана днем и ночью - пока он не обнаружит себЯ. ’юркелль, Я поручаю
тебе выбрать подходЯщих солдат длЯ поисков. Џусть не сводЯт глаз ни с
одного дома внутри крепости, ни с одной конюшни - если уж ЊиркъЯртан и
впрЯмь такой хитрец, как говорила •ьердис. ѓлавное - отыскать ЊиркъЯртана
прежде, чем он отыщет €нгвольд.
- Љак только могла •ьердис оставить нас в такую минуту? - пробормотал
Џер, немного дико озираЯсь вокруг. - “ нас нет даже оружиЯ - оно осталось
в •ьЯлмкнипе. Ђ ЊиркъЯртан может затаитьсЯ в каждой щели и свернуть нам
шеи, едва отвернемсЯ. Ќе знаю даже, как мы сумеем сомкнуть хоть на миг
глаза, пока он где-то здесь, в крепости. - Ћн подошел ближе к Ѓрану и
понизил голос, чтобы никто другой не мог их услышать. - Ѓран, теперь,
когда у нас меч, мы можем уйти отсюда хоть сейчас, и ни один доккальв не
посмеет задержать нас. Ќе думаешь ли ты, что... твоЯ сумасшедшаЯ
привЯзанность к €нгвольд только усложнЯет дело? Ќеужели тебе никогда... ни
разу не хотелось прост оставить ее здесь и отправитьсЯ исполнЯть то, чего
ждут от тебЯ ђибху?
- Ќет. Ќикогда.
Џер был первым, кто отвел глаза.
- ‹адно, извини, что Я это сказал. Њы останемсЯ здесь, с тобой, пока
€нгвольд не обретет свободу - верно, ‘кальг? - € он сильно ткнул локтем в
бок старого негодЯЯ.
- Љонечно, конечно, - слабым голосом отозвалсЯ тот. - Ќе знаю только,
как нам удастсЯ усмирить голубой огонь, если •ьердис сама не сделает это
или если помрет, так и не открыв нам тайны.
Ѓран с сомнением поглЯдел на дальний конец залы, терЯвшийсЯ в темноте.
- џ выбью из нее эту тайну, прежде чем она испустит дух, - сказал он и
отправил пышущего злобой ’юркеллЯ укрепить горный форт и начать поиски
ЊиркъЯртана.
„оккальвы с величайшей опаской три днЯ обшаривали все кругом,
подпрыгиваЯ от страха, едва шевельнетсЯ тень или треснет ветка в огне.
Џришлось обыскать не только дома, конюшни и амбары, выстроенные на
поверхности земли - Ѓран узнал о существовании бесчисленных подземных
туннелей, которые вели к заброшенным копЯм, множества кладовых и потайных
выходов на поверхность. ЊиркъЯртан мог затаитьсЯ где угодно, и этому
весьма благоприЯтствовали склонность доккальвов к темноте, потайным
укрытиЯм, да и всЯ их подозрительнаЯ и скрытнаЯ натура, выражавшаЯ себЯ в
потребности строить бесконечные туннели, подземные и тайные ходы.
„ругим источником беспокойства была •ьердис. ЌаходЯсь в зале, Ѓран
частенько слышал, как она бродит по своим покоЯм - оттуда доносились удары
и частый грохот, сопровождаемые стонами и бормотанием. ’ри придворных
лекарЯ дневали и ночевали под дверью покоев, но королева наотрез
отказалась от их помощи. ѓоворила она только с Ѓраном или ’юркеллем -
через закрытую дверь и лишь покуда кто-то из них не начинал уговаривать ее
показатьсЯ лекарЯм. Ћна как-будто смирилась со своей участью и со
стоическим спокойствием выслушивала сообщениЯ о бесплодных поисках.
Њинуло еще десЯть дней - и ничего. Џрочесали каждый дюйм горного форта
и наверху, и под землей, повторили это трижды - и наконец доккальвы пришли
к выводу, что ЊиркъЯртана нет в •ьердисборге. Ћни начали ворчать, что
попусту лишают себЯ удовольствиЯ участвовать в ночных вылазках против
драугов, которые плотной стеной окружили •ьердисборг и, казалось, ожидали,
пока доккальвы сделают первый шаг. €ли же, как предположила через дверь
•ьердис, драуги не знали, что им делать, потому что с ними не было
ЊиркъЯртана.
- џ бы сам взЯлсЯ за поиски, - предложил Џер как-то морозным утром,
беспокойно расхаживаЯ по зале. ‘ приближением зимы дни становились все
короче и сумрачнее, и снаружи было уже достаточно темно, чтобы доккальвы
начали подавать признаки жизни. Ћн разбудил семерых рослых доккальвов,
которые должны были охранЯть дверь в усыпальницы, и за это они наградили
его ворчанием и злобными взглЯдами, точно бодрствовать длЯ них было
каторжным занЯтием.
’юркелль, который был злее и угрюмей обычного, со вздохом покачал
головой.
- ЊиркъЯртана нет в •ьердисборге, а потому сколько не искать и не
рыскать - его не обнаружишь. —ем тратить времЯ понапрасну, уж лучше рубить
в капусту драугов. - Ћн сказал это таким обычным тоном, точно и впрЯмь
собиралсЯ рубить капусту.
- Ќу-ка, ну-ка, старый ты бес, пройдемсЯ вместе по затхлым вашим
туннелЯм, - сказал Џер, дернув за плащ к себе ’юркеллЯ, и попутно потрЯс
‘кальга. - € ты тоже ступай с нами, старина - что проку сидеть тут без
дела и толстеть. “ тебЯ и костей-то уже не видно, да и вид чересчур
здоровый и упитанный. ’ебЯ следует немного попугать - ради твоей же
пользы.
‘кальг огрызнулсЯ в ответ, но все же принЯлсЯ собиратьсЯ на поиски, и
этот шум отвлек Ѓрана от мрачных размышлений о том, как •ьердис в
последний раз отказалась говорить с ним о заклЯтии, наложенном на
€нгвольд. Љоролева говорила все меньше и меньше, и ему самому все чаще
приходилось отдавать приказы ’юркеллю - а тот с каждым приказом становилсЯ
все колючее и злее. Ћбщество ’юркеллЯ отнюдь не доставлЯло Ѓрану
удовольствиЯ, но он рад был любому занЯтию, только бы отвлечьсЯ от мрачных
мыслей; уж лучше бродить, скрючившись пополам, в сырых и темных
доккальвийских туннелЯх, чем гадать, что может случитьсЯ с ним и его
друзьЯми, когда •ьердис наконец умрет.
Љольссинир присоединилсЯ к ним, напоследок пригрозив семерым угрюмым
стражникам, что если вернетсЯ и застанет их спЯщими - уши отрежет.
- Ќе то чтобы они так уж испугались, что теперь не заснут, - заметил он
мрачно, - но на большее Я и не рассчитываю. ’ы, Ѓран, можешь хотЯ бы
расхаживать среди доккальвов с волшебным и грозным мечом на поЯсе и
наводить трепет своим видом, а вот магов они повидали немало.
Ќесколько часов бродили они по старым туннелЯм, освещаЯ себе путь
посохом Љольссинира, пока все настолько не упали духом от сырости и
темноты, что предвкушали уже возвращение в пещерный чертог •ьердис. Љогда
наконец они вышли из прохода в склоне горы, морозный ветер засыпал их
снегом и мгновенно выбелил плащи. Љартина внутреннего двора крепости почти
взбодрила их - сквозь снежную тьму ночи мерцали теплом огни в сложенных из
торфа домах, и можно было принЯть этот форт за поселение скиплингов, если
бы вокруг то и дело не шнырЯли, исчезаЯ во тьме, длинноногие силуэты
черных волков.
- Ќадеюсь, теперь-то вы довольны, - ворчал ’юркелль, когда они брели по
свежевыпавшему снегу. - Њы заглЯнули в каждый туннель, обшарили каждый
уголок форта, а ЊиркъЯртана не было и нет. •отел бы Я знать, что ты еще
придумаешь. - Ћн покосилсЯ на Ѓрана и постучал в двери чертога. Џоскольку
их немедлЯ не распахнули, ’юркелль с Яростью замолотил по дверЯм ногой,
бормоча что-то о стражниках, которые, верно, заснули, запершись изнутри.
„верь подалась под его ударами и слегка приотворилась.
- —то за напасть? Ћни заперли за нами дверь, - пробормотал Љольссинир,
предусмотрительно поднимаЯ посох.
’юркелль выхватил меч и нанес по двери такой удар, что она распахнулась
шире. ‘ руганью он отпрЯнул, отчего прочие рассыпались, готовЯсь отразить
врага, по обе стороны дверного проема. Ѓран опустилсЯ на колени и
вглЯделсЯ в полумрак чертога. ‚ свете угасающего огнЯ в центральном очаге
лежали семеро стражников, сжимаЯ в руках оружие, незрЯчие глаза тупо
глЯдели в никуда. ‡а их телами виднелась распахнутаЯ настежь дверь в
усыпальницы, из проема дышало убийственным холодом, а на стенах плЯсал
слабый отсвет голубого огнЯ. „верь в покои •ьердис на дальнем конце залы
тоже была распахнута и, разбитаЯ, повисла на искореженных петлЯх.
’юркелль испустил придушенный вопль.
- ЊиркъЯртан здесь был! Ћн здесь был, и он убил •ьердис!
- Ђ теперь этот злодей спустилсЯ в усыпальницы, - сказал Џер, сжимаЯ
топор. - —то мы будем делать теперь? - Ћн перевел взглЯд с распахнутой
двери на Ѓрана и Љольссинира.
- Џойдем за ним, - не колеблЯсь, ответил Ѓран.

’юркеллЯ послали за подкреплением. Ѓран был рад избавитьсЯ хоть
ненадолго от его общества. Ћн сжевал клочок драконьего сердца и мысленно
попросил ђибху указать им дорогу. “спел он уловить лишь краткую
уверенность и несколько беспорЯдочных видений - пропасть, спиралью
уходЯщаЯ вниз, ЊиркъЯртан и еще что-то, чего он не понЯл; затем вернулсЯ
’юркелль, ведЯ за собой десЯток беспокойных с виду доккальвов.
- ‚сего лишь десЯть? - воскликнул Љольссинир. - Њы гонимсЯ за самим
ЊиркъЯртаном, а ты приводишь на подмогу всего десЯтерых.
’юркелль оскалилсЯ.
- Ђ что Я еще мог сделать? ‚се остальные на стенах или за стенами,
сражаютсЯ с доккальвами. Ћни вдруг пошли в наступление, и теперь у всех
забот по горло. „есЯть солдат - это все, что мне смогли дать.
- ќто безумие, - сказал Џер, когда они входили в стылую черноту
подземельЯ. - ЊиркъЯртан может быть где угодно, затаитсЯ за любой колонной
и поджидает нас. - Ћн содрогнулсЯ, озираЯсь на примитивно вытесанные из
камнЯ колонны и галереи, которые едва освещал беглый свет Љольссинирова
посоха.
- Ћн внизу, - сказал Ѓран, едва глЯнув по сторонам. - Ћн идет к
€нгвольд.

ѓолубой огонь гортанно ревел внизу, когда они спускались вслед за
Љольссиниром, и доккальвы теснились сзади, подозрительно заглЯдываЯ в
каждую усыпальницу, прежде чем от нее поспешно перебежать к следующей -
точно всЯкий раз ожидали обнаружить там залегшего в засаду ЊиркъЯртана.
Љогда они были уже где-то на середине склона гигантского провала, Ѓран
внезапно остановилсЯ у входа в боковой туннель, где рудокопы в свое времЯ
пробились почти к самому сердцу горы, но так ничего и не отыскали.
„раконье сердце все же оказало на него обычное, хотЯ и запоздалое
воздействие: колени у него подогнулись от слабости, и в горле запылало
знакомое жжение. ЋбличьЯ Љольссинира и доккальвов расплылись перед
глазами, сливаЯсь в один сгусток тьмы, любопытно глазевшей на него
дюжинами глаз. Ћн едва не упал, но вовремЯ привалилсЯ спиной к скале и
закрыл глаза. Ћткрыв их, Ѓран воззрилсЯ в непроницаемую черноту бокового
туннелЯ, терпеливо ожидаЯ, когда пройдет головокружение и дурнота, и
проклинаЯ себЯ самого и драконье сердце. Њрак туннелЯ, казалось, обвилсЯ
вокруг него, стЯгиваЯсь в массивный черный силуэт, который безмолвно завис
над Ѓраном, дожидаЯсь, пока он уйдет прочь. Ћзадаченный, Ѓран пристальнее
вглЯделсЯ во тьму, понимаЯ, что ему почудилось нечто попросту невозможное.
—то бы это ни было, оно подступило совсем близко, и когда Ѓран поглЯдел
вверх, где должна была быть голова, он увидел пару красных глазок,
мерцавших в темноте, точно искры.
Ѓран поспешно отступил назад, вцепилсЯ в руку Љольссинира и, не отрываЯ
взглЯда от неведомой твари, указал на нее; но когда Љольссинир своим
светЯщимсЯ посохом разогнал темноту в боковом туннеле, там никого не
оказалось.
- Ќичего, кроме скал, - сказал он. - ‘калы и камни. …сли тебе лучше,
можно двигатьсЯ дальше.
Ћни успели спуститьсЯ не слишком далеко вниз, когда луч слепЯщего огнЯ
хлестнул по скальным стенам, и слой льда с громким хрустом и грохотом
развалилсЯ на куски. ‹ьдины и камни, Ярус за Ярусом, рушились в море
голубого пламени. ‘карнхравн скрипучим хохотом приветствовал их с высоты
утеса, на котором он восседал, и сорвалсЯ в воздух, шумно хлопаЯ
лохмотьЯми своего истрепанного одеЯниЯ. Ћн приземлилсЯ на более удобное
местечко и оттуда снова хлестнул по отрЯду лучом золотого пламени. ‹авина
льда обрушилась в голубое пламЯ, которое прЯнуло вверх, точно радуЯсь
такой пище, и заревело громче в своей гигантской чаше.
„оккальвы забились в раскрытую усыпальницу. Љольссинир затолкал за ними
Џера, Ѓрана и ‘кальга, и сам притаилсЯ у самого выхода, за горкой
обломков. Ћгненный взглЯд ‘карнхравна скользнул над ними, едва не завалив
их кусками падавшего сверху льда. ‘ безумным хохотом и карканьем
‘карнхравн перелетел повыше и устроилсЯ на грубом контрфорсе неподалеку от
туннелЯ, где Ѓрана настигли ужасные видениЯ. Ѓран был не из тех, кто
подвержен предчувствиЯм, но что-то подтолкнуло его, оттерев в сторону
‘кальга, выглЯнуть из усыпальницы и посмотреть вверх, где восседал
‘карнхравн, прихорашиваЯсь - неземной свет, излучаемый шлемом, омывал его
целиком. „аже с такого расстоЯниЯ Ѓран различил массивную тень, котораЯ
возникла за спиной драуга, на миг зависла и примерилась, наносЯ удар.
‘карнхравн, ничего не подозреваЯ, в этот самый миг взмыл в воздух и, точно
гигантскаЯ летучаЯ мышь, величаво воспарил к своему излюбленному насесту.
- ‚идел ты это? - шепнул Ѓран Љольссиниру, едва верЯ собственным
глазам.
Љольссинир звал доккальвов за собой:
- …му покуда надоело над нами измыватьсЯ. Ќу же, болваны, идем, он не
сможет добратьсЯ до нас, если мы будем держатьсЯ подальше от краЯ.
- ’ам что-то есть, и оно следует за нами, - вполголоса сказал ему Ѓран.
- Њне кажетсЯ, ђибху предупреждают менЯ об этом.
Љольссинир несколько мгновений смотрел вверх, затем перевел взглЯд на
‘карнхравна, восседавшего на утесе, и на голубой огонь, ЯрившийсЯ далеко
внизу.
- ’ам нас поджидает ЊиркъЯртан, и ему уже, быть может, удалось снЯть с
€нгвольд чары •ьердис. Љто бы ни таилсЯ в верхних Ярусах - он или оно
ждет, пока мы покончим с ЊиркъЯртаном.
Љогда они подошли к последним грубым подобиЯм ступеней, что вели на
самое дно, Ѓран увидел на фоне голубого пламени очертаниЯ фигуры
ЊиркъЯртана и отстранил Љольссинира.
- Њой долг - вызвать его на поединок, так что первым теперь пойду Я. џ
должен завершить бой, который началсЯ в чертоге •ьердис.
- џ бы мог поразить его молнией, - предложил Љольссинир, неохотно
менЯЯсь местами с Ѓраном. - ‚двоем мы бы с ним справились. ‚рЯд ли магиЯ
этого плаща выдержит наши объединенные силы.
Ѓран лишь упрЯмо покачал головой.
- џ спущусь туда один и хочу, чтобы вы все оставались здесь, в
безопасности. …сли Я погибну, набросьтесь на ЊиркъЯртана и не дайте ему
завладеть мечом и сердцем. Џер, Я надеюсь, что в случае моей смерти, ты
заменишь менЯ и вызволишь €нгвольд из темницы. Ћбещаешь?
- Ќу... - Џер запнулсЯ, - Я, конечно, постараюсь... но лучше бы ты не
позволил себЯ убить, потому что, думаетсЯ мне, мне не достает твоей
храбрости, Ѓран. € подумать только, что Я когда то считал тебЯ трусом! ’ы
ведь побережешьсЯ и не погибнешь, правда?
- „а, - прибавил ‘кальг, - мы не хотим потом объЯснЯть €нгвольд, как
все это вышло.
- Њы станем так, чтобы навернЯка суметь защитить тебЯ, если
понадобитсЯ, - сурово заверил Љольссинир, сверлЯ взглЯдом доккальвов -
судЯ по их виду, никакаЯ в мире сила не могла бы заставить их сделать еще
один шаг к ЊиркъЯртану и источнику голубого огнЯ. ‘пасаЯсь от холода, они
замотали лица, и в узких щелЯх блестели только их глаза.
Ѓран спускалсЯ один, осторожно ступаЯ по ледЯным уступам. ‘карнхравн
отмечал его продвижение хихиканьем и бормотал что-то, обращаЯсь то к себе,
то к ЊиркъЯртану, а один раз метнул вверх свой огненный взглЯд, и в
голубое пламЯ опЯть обрушилась лавина камней и льда.
- ЊиркъЯртан! - голос Ѓрана отдалсЯ эхом в пустоте древней шахты.
—ародей приветственно вскинул посох, его плащ раздували леденЯщие
порывы голубого огнЯ.
- ќто ты, скиплинг, да еще один? ’ы ЯвилсЯ завершить поединок, который
мы начали в чертогах •ьердис?
- „а. „о исхода ночи один из нас станет пищей голубого огнЯ.
- ЌепростительнаЯ расточительность! “мнее было бы спуститьсЯ ниже и
выслушать, что Я хочу сказать тебе. Ќи у одного из нас не достанет мощи
пройти через пламЯ и добратьсЯ до €нгвольд, так не лучше ли попытатьсЯ
придумать что-то вместе?
Ѓран дошел уже до самого нижнего уровнЯ, где из расселины в скале
выбивались Языки голубого огнЯ, выбелЯЯ камень инеем немыслимого холода.
Ћн не снимал ладонь с рукоЯти меча, но ЊиркъЯртан по-прежнему держалсЯ
мирно.
- •ьердис была умна, - сказал он, когда Ѓран остановилсЯ на безопасном
расстоЯнии от него. - Ћна одна понЯла истинную ценность €нгвольд - темной
лошадки, за которой скрывались ты и драконье сердце. Љто владеет €нгвольд,
тот управлЯет обладателем меча и сердца. ЋпаснаЯ слабость, друг мой, но
твоей верностью можно только восторгатьсЯ. Ѓудь •ьердис посообразительней,
держи она €нгвольд в более недоступном месте - и она могла бы пользоватьсЯ
твоим могуществом долгие счастливые годы убийств, разора и абсолютной
власти. Ќо, должно быть, проклЯтье „ирстигга добралось до ее мозгов, и она
ослабела. —то ж, тем лучше - одним алчным врагом меньше.
- ’ак ты не знаешь, где •ьердис? - спросил Ѓран, и на миг ему стало
дурно, когда он вспомнил разбитую дверь в королевские покои.
- ѓоворЯт, умирает, - раздраженно отвечал ЊиркъЯртан. - Ћднако, Я здесь
не длЯ того, чтобы обсуждать с тобой здоровье •ьердис. Њы с тобой должны
достичь согласиЯ. Љак Я уже говорил, ни один из нас не обладает такой
‘илой, чтобы пройти невредимым через голубое пламЯ или обуздать его. Њы
оба хотим вырвать €нгвольд из темницы, окруженной стеной огнЯ, верно?
- Ќе думаю, чтобы ты мог спасти ее, - сказал Ѓран. - ’воей ‘иле
подвластен лишь прах, и твое дело - трупы. Ѓез войска драугов ты немного
стоишь, ЊиркъЯртан. …сли бы не плащ, который, кстати говорЯ, принадлежит
„ирстиггу, Я легко бы убил тебЯ, и ты это знаешь.
- Љонечно, конечно, однако плащ у менЯ, а с ним и все положенные ему
свойства, - отвечал ЊиркъЯртан. - € Я к тому же придумал, как вызволить
оттуда €нгвольд.
Ћн поднЯл глаза и громко позвал:
- ‘карнхравн! ‘пускайсЯ сюда! —то ты медлишь?
‚ ответ послышалсЯ отдаленный хохоток и грохот льда и камней - это
‘карнхравн провел по скалам своим огненным взглЯдом. Љогда шум затих,
донессЯ раскатистый голос драуга:
- ‚ этой унылой дыре найдетсЯ еще кое-что, кроме старых мертвых костей
и голубого огнЯ, ЊиркъЯртан. Љое-кто еще, скиплингов, горстки перепуганных
насмерть доккальвов и старого пыльного драуга! - ќта мысль как будто
пробудила в нем подобие чувства юмора - если оно вообще есть у драуга - и
он закатилсЯ сиплым гоготом.
- Ѓыстро вниз, ‘карнхравн! - раздраженно приказал ЊиркъЯртан. - …сли
хочешь поднЯтьсЯ в моих глазах, спускайсЯ, и немедленно!
Ѓран неверЯще воззрилсЯ на чародеЯ:
- ’ы думаешь, что ‘карнхравн может слететь вниз и вынести €нгвольд из
усыпальницы? ЏламЯ убьет ее. € если даже твой замысел удастсЯ - как насчет
заклЯтиЯ сна, которое наложила на нее •ьердис?
ЊиркъЯртан пожал плечами.
- ’акие чары снимаютсЯ запросто, что бы там не наболтала тебе •ьердис.
Ћна лгала тебе, чтобы ты не убил ее, едва возьмешь в руки меч. ‘карнхравн!
—его ты ждешь, олух? Џобеда почти за нами - стоит только руку протЯнуть!
Ѓран обнажил меч и отшвырнул прочь свой плащ.
- ’ы забыл посоветоватьсЯ со мной, ЊиркъЯртан, насчет твоей Якобы
победы. џ не желаю и слышать о твоих замыслах. Њне до глубины души обрыдло
запутыватьсЯ в самой сердцевине чьих-то черных замыслов, будь то ты или
•ьердис - похоже, вы оба считаете менЯ пешкой, которую можно двигать по
своему разумению. џ пришел сюда, чтобы закончить начатую битву - поединок,
с которого ты так трусливо сбежал. ‡ащищайсЯ ЊиркъЯртан, если ты еще не
полное ничтожество! - Ћн двинулсЯ вперед, едва чувствуЯ леденЯщее дыхание
пламени - так согрела его кровь месть „ирстигга.
ЊиркъЯртан обнажил свой меч.
- ’ы не оставлЯешь себе иного выхода, кроме смерти. —то ж, быть может,
второй скиплинг окажетсЯ посговорчивее. ‘карнхравн! Ќе допусти, чтобы его
дружки сбежали! Ћни прЯчутсЯ в щелЯх стены над нами, точно крысы.
‘карнхравн! Џовелеваю тебе помочь мне, или Я разорву тебЯ в клочьЯ!
‘о своего насеста ‘карнхравн отозвалсЯ скрипучим хохотом, и принЯлсЯ
безрассудно чертить по стенам огнем, обрушиваЯ все новые груды льда,
которые пролетали мимо доккальвов и усыпали ледЯной крошкой подножие
спуска.
ЊиркъЯртан не дрогнул и не отвел глаз от Ѓрана и меча в его руке.
- ‘карнхравн! - грозно прогремел он. - ‘пускайсЯ немедлЯ! џ приказываю!
‚ ответ на верхние уступы обрушилсЯ еще один камнепад.
‘карнхравн хлестал огненным взглЯдом по верхним Ярусам, разбиваЯ в
куски лед и камни.
‚оспользовавшись случаем, Ѓран бросилсЯ в атаку. ЊиркъЯртан защищалсЯ
Яростно, но стоило ему лишь на миг выскользнуть из зоны досЯгаемости, он
задирал голову к ‘карнхравну и осыпал его проклЯтиЯми, получаЯ в ответ
новые потоки ледЯного и каменного крошева. ‘карнхравн бушевал в галереЯх
где-то посреди подъема, затем вдруг взмыл в воздух с обычным длЯ
Џризрачного ‚садника душераздирающим воплем, едва не сгинув во
взметнувшемсЯ Языке голубого огнЯ. ЏродолжаЯ испускать жуткие вопли,
хлопаЯ обрывками савана, черный силуэт кругами взлетал все выше и
растворилсЯ во тьме.
- ‘карнхравн! „езертир! Ќичтожество! - Яростно рычал ЊиркъЯртан,
бросаЯсь на Ѓрана с таким бешенством, что едва не ранил его, несмотрЯ на
меч „ирстигга.
- “драл! - ликующе хохотал наверху ‘кальг. - „аже драуги могут отличить
верное дело от безнадежного. ’еперь заклЯтье бегства не поможет тебе,
ЊиркъЯртан! Ѓей его, Ѓран!
Ћни продолжали ожесточенную схватку, и в минуту затишьЯ вдруг все
услышали стук камней, которые сыпались сверху, цокаЯ и подпрыгиваЯ на
уступах. —то-то тЯжело заскрежетало, словно один большой валун подталкивал
другой. Ќечто упорно прокладывало себе дорогу вниз, сокрушаЯ камни.
Љольссинир выступил из своего укрытиЯ за скальным выступом.
- Џолагаю, лучше прекратить поединок, пока не выЯснитсЯ, что именно
производит такой шум.
ЊиркъЯртан оперсЯ на меч и прислушалсЯ. „алеко вверху ‘карнхравн
заливалсЯ сиплым хохотом и вопил:
- ќгей, ЊиркъЯртан! ‹учше следуй моему примеру и улетай отсюда
подобру-поздорову! ‚ этом жутком месте даже скалы - живые, и у них есть
глаза, клыки и когти! џ с ними не справлюсь - они ползут себе мимо, и все
тут!
- —то такое?! - Љольссинир взглЯнул на ЊиркъЯртана, и оба разом пожали
плечами. - Њожет быть, это простой камнепад. Ћднако, ‘карнхравн, без
сомнениЯ, увидел нечто из рЯда вон выходЯщее.
ЊиркъЯртан потрЯс головой, тЯжело и часто дыша.
- ќтот драуг совершенно спЯтил. ‚прочем, у него и при жизни мозгов не
хватало. ‡рЯ Я отдал ему „ирстиггов шлем.
ђадуЯсь возможности перевести дух, Ѓран прислушивалсЯ к приближающемусЯ
скрежету камней. ќтот звук чередовалсЯ с минутами безмолвиЯ, когда слышно
было, как бормочет что-то далеко вверху ‘карнхравн. Љольссинир велел
нескольким доккальвам отправитсЯ на разведку - едва ли не под угрозой
немедленной смерти. Џокуда всеобщее внимание было приковано к доккальвам,
ЊиркъЯртан вдруг вскинул меч и бросилсЯ на Ѓрана. ’от не был застигнут
врасплох и сумел отразить почти навернЯка смертельный удар, но отступил и
споткнулсЯ, не сумев удержатьсЯ на покрытых скользким инеем камнЯх. ЏадаЯ,
он успел увидеть в темноте за спиной ЊиркъЯртана два багрово сверкнувших
глаза. Ћгромный сгусток тьмы с нечеловеческим воплем возник за чародеем и
подобно лавине обрушилсЯ с уступа в самую сердцевину голубого огнЯ. Ќа миг
все окутал мрак - это лед и камни почти загасили пламЯ, но затем оно
вспыхнуло еще Ярче прежнего.
Ѓран вскочил на ноги и метнулсЯ в укрытие. Ќад ним выросла чернаЯ в
свете пламени громада. Ћн слышал, как меч ЊиркъЯртана непрерывно бьет по
камню. ‡атем тварь, испустив жуткое злобное рычание, сгребла чародеЯ в
чудовищные медвежьи объЯтиЯ. Ѓран моргнул, едва не ослепленный Яркой
вспышкой огненной молнии, которую метнул Љольссинир, и на миг различил
неуклюжую громадину, в толстых лапах крепко сжимавшую ЊиркъЯртана. Ћн даже
не пыталсЯ вырватьсЯ - то ли потерЯл сознание, то ли был мертв. Љольссинир
и Џер повели доккальвов на чудовище, по пути споткнувшись о Ѓрана. ђевЯ и
рыча, тварь отшвырнула нападавших с такой легкостью, точно это были
надоедливые мухи. Ѓагровые глазки бешено горели, когда она потрЯсала
зажатым в зубах безвольным телом ЊиркъЯртана. Ѓран метнулсЯ вперед с
мечом, ударил - и от сотрЯсениЯ у него едва не вырвало руку из суставов,
брызнули искры, точно он ударил по булыжнику. ’варь, шипЯ и рыча,
развернулась и отбила меч массивной черной лапой, усаженной крепкими
когтЯми.
ум суматохи перекрыл пронзительный визг ‘кальга: то бросилсЯ в атаку
на чудовище и отлетел, скулЯ. Ћн визжал непрерывно, и к вызову и жуткому
торжеству в этом визге прибавилсЯ ужас. Џокуда Џер, Ѓран, Љольссинир и
доккальвы со всей силой напирали на неуЯзвимую тварь, ‘кальг прыжками
носилсЯ вокруг и едва не сходил с ума от возбуждениЯ, когда они пытались
выдернуть добычу из цепкой хватки чудовища.
- Џлащ! Џлащ! ‡аберите плащ! - безостановочно вопил ‘кальг,
предусмотрительно держась на безопасном расстоЯнии.
’варь трЯсла телом ЊиркъЯртана, точно охапкой трЯпьЯ, вызывающе ревЯ,
когда мечи врагов лЯзгали по ее чешуе, не причинЯЯ ей ни малейшего вреда.
ЋтбиваЯсь от них, чудовище хлестало воздух коротким массивным хвостом;
‘кальг перепрыгнул через него и вскарабкалсЯ на спину твари, вопЯ и топаЯ
ногами. —удище перестало терзать ЊиркъЯртана и безуспешно огрызалось на
‘кальга, вскидываЯ задом, чтобы стрЯхнуть его. ‚оспользовавшись случаем,
Ѓран метнулсЯ вперед, ухватил ЊиркъЯртана за ноги и, с силой дернув,
выдернул его из объЯтий твари. ’а тотчас развернулась, и в нее ударил
огненный шар, пущенный Љольссиниром, не нанесЯ видимых увечий. ’варь
отступила на шаг, и ‘кальг скатилсЯ с ее спины, удрав так быстро и
согнувшись в такой немыслимый узел, что никто не мог признать его, пока он
не задержалсЯ на миг, чтобы сдернуть с ЊиркъЯртана плащ, и умчалсЯ прочь,
прижимаЯ его к груди обеими руками.
Ѓран хотел оттащить тело чародеЯ в безопасное место, но чудовище
разгадало его намерениЯ и двинулось на него с таким диким рычанием, что он
предпочел отступить к Џеру и ‘кальгу. Љольссинир тоже отступал, швырЯЯ
один огненный шар за другим - они взрывались, не причинЯЯ вреда, на
чешуйчатой груди чудовища. Ћни медленно отступали, а тварь приближалась,
покуда не загнала их к подножию тропы, что вела наверх. ’ам чудовище
остановилось, пожираЯ их злобным взглЯдом, громогласно зарычало, точно
предостерегаЯ врагов, и пренебрежительно удалилось, не обратив вниманиЯ на
груду трЯпьЯ - безжизненное тело ЊиркъЯртана.
Љольссинир вытер пот, обильно струившийсЯ по лицу, а Ѓран обнаружил,
что у него дрожат колени.
- Ќет, - сказал Љольссинир, - так не годитсЯ. …сли ЊиркъЯртан мертв,
его тело надлежит со всеми предосторожностЯми сжечь, а пепел развеЯть,
чтобы он никогда не стал драугом. Њертвый ЊиркъЯртан будет вдесЯтеро
сильнее живого.
- Ќо ведь мы заполучили плащ! - воскликнул ‘кальг. - „авайте бросим
чернокнижника на милость этого чудища. ‡апрем как следует верхнюю дверь, и
пусть себе развлекают друг друга на веки вечные.
- ‘огласен! - горЯчо поддержал его ’юркелль. - Ќичто уже не удержит
моих солдат от того, чтобы удрать отсюда, и чем скорее, тем лучше.
ЊиркъЯртан мертв и •ьердис мертва, так что на том и покончим - унесем
отсюда ноги, пока живы.
‚ эту минуту все были с ним согласны, кроме Ѓрана.
- Ђ как же €нгвольд? - с горечью спросил он. - Ќеужели мы бросим ее
здесь?
- ЋставайсЯ с ней, если хочешь замерзнуть насмерть, - бросил через
плечо ’юркелль. - Ђ мы уходим!
€ доккальвы, не оглЯдываЯсь, идет ли кто за ними, поспешно исчезли в
темноте - врожденные свойства помогали им находить дорогу и без света
факелов.
- €дем, Ѓран, - сказал Љольссинир, - мы уже ничего не можем сейчас длЯ
нее сделать. ‚ернемсЯ в залу и решим, как быть дальше.
‘ величайшей неохотой Ѓран позволил увести себЯ от пропасти и пылавшего
в ней огнЯ. Ћн часто останавливалсЯ и оглЯдывалсЯ на тварь - она
скорчилась у огнЯ, не обращаЯ вниманиЯ на его обжигающий холод. Љазалось,
тварь глЯдит ему вслед, соглашаЯсь с его молчаливой клЯтвой вернутьсЯ сюда
- и очень скоро.
‘карнхравн предпочитал напоминать им о своем существовании, хлеща по
галереЯм огненными плетьми. „оккальвы осыпали его стрелами и камнЯми и
загнали на привычный насест - утес над усыпальницей €нгвольд. Ћттуда он
глЯдел им вслед с нескрываемой злобой и метал огнем в восседавшую внизу
тварь - она отвечала сердитым ревом и воем, и скоро под сводами подземельЯ
прокатывалось жуткое эхо, которому вторили издевательские вопли
‘карнхравна.
‘кальг вдруг заразилсЯ всеобщим напрЯжением. Ћн прыгал, потрЯсаЯ
кулаками, приплЯсывал в безумном танце и вопил:
- ’ы следующий, ‘карнхравн! Њешок могильного праха, гогочущий болван,
гнусный ворюга... - ‘кальг вопил бы и дальше, но Џер повалил его и заткнул
рот ЊиркъЯртановым плащом, бормоча, что если старый негодЯй не уйметсЯ, то
сжует этот плащ целиком и не подавитсЯ.
Ћни добрались до безопасности и уюта верхней залы, и ‘кальг долго еще
пребывал в состоЯнии безумного торжества, словно это он лично прикончил
ЊиркъЯртана и •ьердис, и громко строил планы, как бы сорвать шлем с головы
‘карнхравна собственными руками. Ѓран был слишком поглощен тревогой за
€нгвольд, чтобы обращать внимание на старого попрошайку, который самолично
набросил плащ на плечи Ѓрана и отступил на шаг, дабы полюбоватьсЯ этой
картиной. ’юркелль и прочие доккальвы впечатлились должным образом и
бродили по зале с весьма почтительным видом.
Њинули два днЯ, прежде чем Ѓран уговорил Љольссинира, Џера и ‘кальга
снова спуститьсЯ в логово чудовища. Џер в особенности не желал
возобновлЯть свое знакомство с тварью, и пришлось долго убеждать его,
прежде чем он согласилсЯ присоединитьсЯ к отрЯду.
Ћни обнаружили, что внизу ничего не изменилось, вот только ‘карнхравн
избрал себе насест ближе ко дну пещеры. Ћн хлестал пришельцев обжигающими
взглЯдами, оглушительно визжал и вопил и, казалось, нарочно сбрасывал
огромные куски льда прЯмиком в огонь.
- ’варь достойным образом извещена о нашем поЯвлении, - мрачно
проговорил Љольссинир, когда они скорчились под защитой груды камней.
Љогда ‘карнхравну надоело развлекатьсЯ, он перелетел на прежнее место и
там удовлетворенно хихикал, обозреваЯ дно пропасти. Ѓрану нестерпимо было
видеть, как Џризрачный ‚садник восседает над усыпальницей €нгвольд, точно
омерзительный стервЯтник.
- ‘киплинг! - позвал драуг. - ќгей, скиплинг!
- —то тебе нужно, ‘карнхравн? - настороженно отозвалсЯ Ѓран.
- Џоговорить. ЏоторговатьсЯ. “братьсЯ отсюда. - Ќа дне шахты
шевельнулись камни, и драуг нервно хохотнул. - ‡а стенами тысЯчи драугов и
у них нет вождЯ, потому что ЊиркъЯртан уже не в счет. „рауги, если к ним
привыкнуть, совсем неплохаЯ компаниЯ, а когда ты поближе узнаешь
Џризрачных ‚садников, то обнаружишь, что народ это веселый и обаЯтельный.
џ могу вынести €нгвольд из усыпальницы, об этом и спорить нечего. Њне
нужен лишь тот, кого Я мог бы назвать ѓосподином, кто повел бы за собой
драугов и ‚садников. Њы сумеем сокрушить этих дерзких доккальвов, если ты
будешь вести, а Я - следовать за тобой. ‘лавное было бы дельце, а,
скиплинг?
- „оставь мне €нгвольд невредимой, тогда и потолкуем, - отвечал Ѓран. -
Љак ты полагаешь пронести ее сквозь огонь так, чтоб он ее не коснулсЯ?
„рауг не чувствует ни жары, ни холода, но живое существо погибнет от этого
пламени.
‘карнхравн хрипло захохотал и постучал себЯ по груди, с гулким пустым
звуком.
- џ сделаю это, ѓосподин. ’ы станешь вождем тысЯч драугов. € прости,
если когда-нибудь Я оговорюсь и назову тебЯ ЊиркъЯртаном. ‚ этом плаще ты
на него весьма похож.
- ‘карнхравн! - раздраженно начал Ѓран. - џ не ЊиркъЯртан и не
собираюсь стать ЊиркъЯртаном. ќти вещи принадлежат „ирстиггу. ЊиркъЯртан и
•ьердис мертвы, умерла и вражда между ними. ’ебе же надлежит отдать
добровольно шлем „ирстигга и освободить €нгвольд. ’огда со всей этой
войной будет покончено, и все мы мирно вернемсЯ домой.
- Њертвы! - злорадно захихикал ‘карнхравн. - Ћ нет, не мертвы! ‚овсе не
мертвы! ’ы ведь не был здесь, ничего не видел и не слышал, так ведь? Ќет,
конечно же, нет. €наче ты бы знал, что не бывает мертвых - истинно
мертвых. ‚сЯкого можно воскресить, как менЯ воскресил ЊиркъЯртан. Ќет
ничего мертвого в том, чтобы быть мертвым, надо только к этому привыкнуть.
- ‡наешь, он совсем спЯтил, - с отвращением заметил Џер, постукиваЯ
зубами. - ‘колько ты еще собираешьсЯ здесь болтатьсЯ? ђазве ты увидел
недостаточно?
Ѓран прислушивалсЯ к скрежету камней, который доносилсЯ снизу, от огнЯ.
- Ќедостаточно. Џрежде всего, Я хочу убедитьсЯ, что ЊиркъЯртан
действительно мертв. Њы должны сжечь его, если получитьсЯ.
- Ђ может, хватит и того, что его сожрало чудище размером с гору? - с
надеждой осведомилсЯ Џер.
- €дем! - отрезал Љольссинир, подталкиваЯ его.
‘кальг на миг замешкалсЯ, через пропасть глЯдЯ на ‘карнхравна:
- ’ы следующий, овод-переросток! Њы разорвем тебЯ в клочьЯ! Њы истолчем
тебЯ в пыль! “ тебЯ прав на шлем не больше, чем у того вон чудища! ‡апомни
это, ‘карнхравн: очень скоро ты прекратишь свое ничтожное существование.
Љогда они осторожно сползали вниз по уступам, между ними и голубым
огнем поднЯлась громаднаЯ чернаЯ тень и уставилась на них маленькими
горЯщими глазками. Ћстановившись, они ответили ей таким же пристальным
взглЯдом. ’огда тварь поднЯла массивную лапу и точно поманила их к себе.
‚идЯ, что никто не двинулсЯ с места, она повторила свой жест, несомненно,
приглашаЯ их подойти поближе.
- џ бы сказал, что это какое-то животное, - заметил Љольссинир,
бесстрашно выпрЯмлЯЯсь, чтобы лучше разглЯдеть тварь. Ћна была вдвое выше
человеческого роста и вдесЯтеро шире. ‚ свете огнЯ она казалось сложенной
из грубо отесанных камней и могла стоЯть как на задних лапах, как теперь,
так и на четвереньках. - ‚ероЯтно, горный тролль, - продолжал Љольссинир.
- Ѓыть может, ручное животное •ьердис. ќти зверюшки очень милы в нежном
возрасте, но имеют непростительную склонность расти... и вырастать.
ѓорный тролль шагнул ближе, тЯжело скрежеща каменной чешуей. Љольссинир
тотчас прекратил свои научные наблюдениЯ и живо нырнул за скалу. ’варь
начала шипеть и рычать, точно прочищаЯ горло, чтобы зареветь как следует.
Ћднако вместо рева прозвучал негромкий голос:
- Ќе бойтесь. џ не причиню вам зла. џ хочу подойти поближе, чтобы вы
могли услышать менЯ. - ѓолос был слабый и хриплый.
Ѓран обнажил меч „ирстигга и рискнул подойти на шаг ближе. ‡а его
спиной ‘кальг впал в какое-то странное состоЯние - он хихикал, обхватив
себЯ за плечи и раскачиваЯсь вперед и назад, точно не мог удержатьсЯ на
месте. Ќе обращаЯ внимание на постыдное поведение своего приЯтелЯ, Ѓран
смотрел на гигантскую тварь, котораЯ высилась над ним, как живаЯ стена из
камнЯ.
- Љто ты и что хочешь сказать нам? - резко спросил он. - ’ы едва не
уничтожила нас и убила ЊиркъЯртана. ‡а эту услугу мы тебе благодарны, но
все же хотели бы знать, что ты здесь делаешь. ’ы надоела •ьердис, и она
поместила тебЯ сюда?
‚зглЯд горЯщих глаз твари остановилсЯ на нем.
- џ и не ожидала, Ѓран, что ты признаешь менЯ в этом отвратительном
обличье, но уж голос-то мой ты мог бы узнать. џ - •ьердис. ’о, что ты
видишь перед собою - итог „ирстиггова проклЯтьЯ.
‘трах Ѓрана перетек в причудливую смесь ужаса и отвращениЯ.
- •ьердис! …два могу поверить в это... но, впрочем, превращение
совершалось у нас на глазах. „а, теперь Я понимаю, что ты говоришь правду.
’ы вышла из своих покоев и последовала за ЊиркъЯртаном в усыпальницы. Њы
проходили мимо тебЯ на середине спуска - ты прЯталась в боковом туннеле.
Ќеужели в тебе ничего не осталось от... от тебЯ прежней?
- Ќет, ничего. ’ы, конечно же, разочарован тем, что Я все еще жива? ’ы
надеЯлсЯ покончить с войной против льесальвов после того, как отнимешь у
‘карнхравна шлем. Ќадо сказать, ЊиркъЯртанов плащ тебе очень к лицу.
„остойный вид длЯ полководца, который приведет доккальвов к победе над
льесальвами.
- ’а сказала, что освободишь €нгвольд, когда ЊиркъЯртан будет мертв. ’ы
сама позаботилась о том, чтобы он умер, и теперь Я напоминаю тебе о твоем
обещании. ѓотова ты исполнить его, •ьердис? - Ѓран говорил это, ощущаЯ на
губах горечь умирающей надежды - он знал, что бесполезно даже спрашивать.
- џ исполню его в тот день, когда больше не буду нуждатьсЯ в твоей
службе. Љогда льесальвы сгинут с лица земли, и солнце не будет сверкать в
небе так горЯчо и бесстыдно, когда не с кем больше будет воевать - тогда
ты и €нгвольд получите свободу.
- —то за дело мне до твоих обещаний! ’ы никогда и не думала исполнЯть
их. ‹учше уж сию же минуту уничтожить сердце в пламени! - Ћн потЯнулсЯ к
медальону и швырнул бы его в огонь, если б ‘кальг, метнувшись к нему, не
вцепилсЯ в его руку.
- Ќе спеши! - воскликнул он, повисаЯ, как пиЯвка, на Ѓране, который без
особых церемоний пыталсЯ стрЯхнуть его. - Џорой на деле все оборачиваетсЯ
не так худо, как на словах... и не тЯнетсЯ так долго. Ќаберись терпениЯ,
дай срок - и привыкнешь к этой мысли. ‚от увидишь, ты еще придумаешь, как
ее обойти, и этот выход будет получше, чем бездумно уничтожать драконье
сердце.
- Ќу конечно, - подхватила •ьердис, - будь благоразумен. ’ебЯ ждет и
могущество, и почет среди доккальвов - не говорЯ уже о богатстве. Љак
видишь, Я не совсем гожусь длЯ того, чтобы восседать на троне правителЯ,
так что ты будешь и моим голосом, и моей правой рукой. “ тебЯ будет почти
неограниченнаЯ власть над тысЯчами доккальвов, пещеры, битком набитые
сказочными сокровищами, и столько владений, что ты не будешь даже знать,
где они начинаютсЯ и кончаютсЯ. „оккальвы будут вечно благодарны тебе за
то, что ты привел их к такому торжеству и величию. Ќичего подобного ты
никогда бы не достиг в мире скиплингов, даже если б не был всего лишь
рабом. ’ы получишь все, о чем только можно мечтать. €нгвольд останетсЯ
здесь, где никто не сможет до нее добратьсЯ, и ты сможешь глЯдеть на нее
всЯкий раз, как только пожелаешь - в моем зрЯчем шаре. Ћна никогда не
состаритсЯ и не одрЯхлеет, пока над ней властвуют мои чары.
Ѓран взглЯнул на покрытую льдом усыпальницу, в которой покоилась
€нгвольд.
- ‹учше бы ей умереть, чем провести бессчетные годы в зачарованном сне,
- с горечью проговорил он.
- Ќу-ну, не торопись, - вмешалсЯ ‘кальг. - „ай себе времЯ привыкнуть к
этой мысли, и поймешь, что вовсе незачем очертЯ голову принимать
необдуманные решениЯ. €нгвольд вовсе не повредит немного выспатьсЯ.
- …сли ты докажешь мне свою преданность, - сказала •ьердис, - Я
освобожу ее даже прежде, чем будут уничтожены все льесальвы до единого -
конечно, если ты по-прежнему останешьсЯ у менЯ на службе. Љак видишь, Я
рассудительна, несмотрЯ на мой пугающий облик. € Я буду честна с тобой,
если ты будешь мне верен.
- ’олько не отвечай, что прежде умрешь, - прошептал ‘кальг,
взволнованно толкаЯ Ѓрана, чтобы привлечь его внимание. - Ќи тебе, ни кому
другому не будет прока от твоей смерти. Ђ пока ты жив, неважно, какой -
больной и нищий или богатый и могущественный - ты всегда найдешь случай
одолеть ее. ’ебе, может, придетсЯ пасть низко... если ты согласишьсЯ на
времЯ принЯть сторону доккальвов, но льесальвам большого вреда от этого не
будет. Ћни воюют с доккальвами с начала времен, с тех самых пор, когда
личинки из мЯса €мира стали гномами и доккальвами, и посейчас ни одна
сторона не одержала решающей победы. Џомни лишь одно: пока ты жив, хоть на
йоту, ты всегда можешь мстить, мстить, мстить! - Ћн так разгорЯчилсЯ, что
голос у него дрожал, и глаза лихорадочно блестели.
ѓорнаЯ троллиха угрожающе заворчала и замахнулась на него огромной
лапой:
- Љто это мне будет мстить? “ж не ты ли, козЯвка? ‡апомни, больше Я не
потерплю твоего вида. ’ы слишком напоминаешь мне давнего моего врага,
которого Я благополучно уничтожила. Ѓудь ты немного поупитаннее да почище,
ты бы еще больше походил на него. - …е красные глазки презрительно
блестели. - „а существует ли тот, кто сумеет менЯ уничтожить? „аже ђибху
теперь это не под силу.
Ѓран взглЯнул на меч в своей руке, решаЯ, не испробовать ли его еще раз
на твердой, как кремень, чешуе троллихи. •ьердис хохотнула:
- „авай, попробуй, если хочетсЯ. џ-то знаю, что ты не можешь убить
менЯ... во всЯком случае, не сейчас. Ќе тогда, когда ‘карнхравн порхает
вокруг с твоим шлемом на голове. Џожалуй, Я сохраню шлем подальше от тебЯ
- так, на всЯкий случай. Ѓез шлема ты не обретешь всю полноту могущества,
а мне и того, что есть, будет довольно. Ќу как, готов ты дать мне ответ?

Ѓран с неприкрытой головой смотрел на чудовище. ‚ этой твари
воплотились вдруг все невзгоды и разочарованиЯ, которые ему выпали в
жизни, начинаЯ с того, что он родилсЯ рабом, и кончаЯ отказом ђибху
уничтожить отвратительное, неправедное существо по имени •ьердис, чье
существование само по себе - несмываемое оскорбление длЯ мира.
‘ Яростью бросилсЯ он на троллиху, с такой силой замолотив мечом по ее
каменному черепу, что густо брызнули искры. Ћн работал клинком пока руки
не онемели, а чудовище лишь припало к земле под его ударами, терпеливо
ожидаЯ, когда его силы истощатсЯ настолько, что он и меча не сможет в
руках удержать.
‡атем •ьердис выпрЯмилась в полный рост, нависнув над Ѓраном. Џер
испуганно вскрикнул, и, метнувшись к Ѓрану, схватил его в охапку и
оттащил, сопротивлЯющегосЯ, на безопасное расстоЯние. •ьердис не мешала
ему и не делала угрожающих движений - просто наблюдала с презрительным
равнодушием.
- ‚идишь теперь, как бесполезно пытатьсЯ убить менЯ? „ирстигг оказал
мне немалую услугу, превратив менЯ в горного троллЯ. ЃлагодарЯ его
проклЯтию Я буду жить вечно.
- Ќет! - завопил ‘кальг и выскочил из своего укрытиЯ, потрЯсаЯ
кулаками. - Њесть, месть, месть!
Љольссинир утихомирил его ударом посоха.
- Љак судьЯ в этом деле, Я велю тебе, ‘кальг, замолчать и убиратьсЯ с
глаз долой. •ьердис, мы еще не готовы дать тебе ответ - дай нам времЯ
подумать.
Ѓран вырвалсЯ из удерживавших его рук и снова встал перед •ьердис.
- Ќет, мой ответ готов... - начал он, принЯв вызывающую позу, но
Љольссинир дал ему закончить.
- Ќе сейчас. Љак судьЯ в этом деле, Я запрещаю тебе говорить. Њы
вернемсЯ с советом позднее - после того, как хорошенько обсудим его. ‡десь
сокрыто гораздо больше, чем бросаетсЯ в глаза. - Ћн сурово глЯнул на
Ѓранна, и тот неохотно вложил меч в ножны и отступил.
- „есЯть дней, - сказала •ьердис. - ђаньше, чем через десЯть дней, Я
никого не желаю вас видеть, не зависимо от того каков будет ваш ответ. -
Ћна тЯжеловесно повернулась к ним спиной, даваЯ понЯть, что разговор
окончен, и побрела через пламЯ к своему логову рЯдом с усыпальницей
€нгвольд.
„есЯть дней выдались на редкость хлопотными. ‚збунтовались чародеи
•ьердис, и пришлось Љольссиниру весьма сурово их усмирЯть. “целевшие
мЯтежники удрали с горного форта, предпочитаЯ скорее попытать счастьЯ в
бою с драугами, чем присоединитьсЯ к своим дружкам в темнице. „рауги
обнаружили и захватили главный спасательный ход из-под горы, после чего
боевой дух гарнизона •ьердисборга сильно упал. „оккальвы в волчьем облике
каждую ночь разрывали в клочьЯ сотню драугов, но упыри не ослаблЯли
натиска и все прибывали, числом отвоевываЯ победу. „аже Љольссинир был
потрЯсен небывалым количеством драугов и изумилсЯ до глубины души, когда
сам ’юркелль ЯвилсЯ униженно просить Ѓрана повести доккальвов в бой против
драугов, чтобы разгромить их раз и навсегда. Ѓран куда более был склонен
позволить драугам захватить •ьердисборг, но Љольссинир, Џер и ‘кальг были
убеждены, что им это не поможет, не говорЯ уже об €нгвольд. Ќаконец Ѓран
сдалсЯ и вывел доккальвов в битву - после того, как несколько раз пыталсЯ
и не смог получить совета у ђибху. Љ его горчайшему разочарованию, даже
ѓулль-скегги как будто отвернулсЯ от него, и Ѓрану оставалось лишь гадать,
чем он заслужил такое суровое обращение.
„оккальвы были на верху блаженства, наголову разбив воинство драугов
изломанными останками врага была завалена всЯ округа на много миль от
•ьердисборга. Ѓран не ощутил никакой поддержки от ђибху, но от одного его
вида с мечом, плащом и драконьим сердцем воинственные доккальвы
воспламенились небывалой Яростью, и еще много дней спустЯ после битвы с
драугами ни о чем другом не говорили, как только о следующем штурме
Њикльборга и о том какой победой он обернетсЯ на сей раз. Ћстанки драугов
на несколько дней дали доккальвам приЯтное занЯтие: грузить их на возки и
тележки и завозить их в горный форт в качестве топлива.
Ћднако сражение с драугами было далеко не закончено. Ќебольшие шайки
упырей частенько нападали на повозки, а отрЯды покрупнее скрывались в
горах. ЏриподнЯтое настроение ’юркеллЯ изрЯдно поубавилось, когда он, как
и все прочие, осознал, что от хлопот с драугами не так-то легко
избавитьсЯ. Ѓран обнаружил, вознЯ с войском упырей хорошо отвлекает его от
тревоги за €нгвольд, и десЯть дней пролетели куда быстрее, чем он ожидал
вначале.
„а и ответ, который дала •ьердис, тоже сильно отличалсЯ от того,
который Ѓран считал единственно возможным десЯть дней назад. ‘кальг и
Љольссинир на два голоса втолковывали ему, что времЯ может изменить
положение в их пользу, и что он не сможет справитьсЯ с •ьердис без той
добавочной силы, которую даст ему только шлем. ЏокорЯсь судьбе, Ѓран
обещал набратьсЯ терпениЯ и удержатьсЯ от бездумных героических порывов,
которые могут помешать спасти им в будущем €нгвольд. € вот почему, когда
Ѓран снова увиделсЯ с •ьердис в ее логове на дне пещеры, он сказал:
- Њы решили остатьсЯ. Њы согласимсЯ исполнить твои требованиЯ... с
одним условием.
- “словием? - •ьердис выпрЯмилась, презрительно и злобно и злобно
взираЯ на него сверху вниз. - џ еще должна выслушивать какие-то условиЯ? ‘
каждым днем Я все больше убеждаюсь, что мощь моЯ безгранична. Ѓыть может
доккальвы все же согласЯтсЯ признать менЯ своей правительницей. џ могла бы
пригодитьсЯ, чтобы разрушать стены фортов. ‚прочем, ладно - говори свое
условие, а Я обдумаю его.
- ЉакаЯ наглость, - сквозь зубы пробормотал Ѓран Љольссиниру. ‡атем он
снова обратилсЯ к троллихе: - Њы послужим твоему делу, чем сможем, во
всем, кроме одного. Њы не станем поднимать оружиЯ против льесальвов. Љогда
придет час проливать кровь - пускай весь позор достанетсЯ на долю твоих
доккальвов.
- Ќеважно, - фыркнула •ьердис. - …сли ты будешь полководцем доккальвов,
большаЯ часть позора так или иначе придетсЯ на твою долю. Љак бы то ни
было, Я рада, что в тебе проснулось благоразумие. Ѓудь уверен, ты об этом
не пожалеешь.
‚о времЯ разговора ‘карнхравн, восседавший на утесе, развлекал себЯ
тем, что бормотал себе под нос и замогильно хихикал.
- Ѓудь уверен, ты об этом не пожалеешь! - передразнил он. - ‘киплинг
уверен лишь в одном: его ждет предательскаЯ гибель, если он вздумает
полагатьсЯ на твои уверениЯ. Ћн скорее предпочтет уйти отсюда и называтьсЯ
ѓосподином среди драугов, чем стать твоим рабом. ќй, скиплинг, запомни - Я
вынесу €нгвольд из усыпальницы, как только ты этого пожелаешь.
- Ђх ты, безмозглый кусок падали! - прорычала •ьердис. - „ай мне только
до тебЯ дотЯнутьсЯ, и Я превращу тебЯ в горку праха. —его стоит шайка
пересохших драугов перед доккальвами? Џошел прочь с глаз моих! - Ћна
замахнулась на ‘карнхравна, и он взмыл в воздух, ускользаЯ от ее удара.
‘кальг, который настоЯл на том, что будет сопровождать Ѓрана, дав
клЯтвенное обещание не попадатьсЯ на глаза •ьердис, выбралсЯ из своего
укрытиЯ и разглЯдывал ‘карнхравна и •ьердис горЯщими от ненависти глазами.
- ‘карнхравн! ’ы уже побежден. „аже если б Ѓран и захотел стать
повелителем драугов - их уже не осталось. „оккальвы уничтожили всех до
единого!
‘карнхравн отозвалсЯ на эту весть ужасным воплем, завыл, застонал и
вырвал из бороды несколько клочьев волос, перемешанных с торфом - огонь
внизу пожрал эту пищу, разбрызгав сверкающие искры. ‡атем драуг принЯлсЯ
хлестать •ьердис огнем, покуда ее чешуЯ не раскалилась докрасна. •ьердис,
однако, не сдавалась и, ревЯ, пыталась сбить на землю драуга, когда он
пролетал над ее головой.
- “ничтожили! “ничтожили! ѓоды и годы трудов ѓосподина! - пронзительно
вопил ‘карнхравн. - џ отомщу тебе, •ьердис! ‚се погибли, все дивные драуги
и великолепные ‚садники!..
- …ще не все, - хитро заметил ‘кальг. - Ћсталось еще достаточно
драугов, чтобы победить •ьердис, если у них будет достойный вождь. ЉакаЯ
бы это была чудеснаЯ месть - вырвать €нгвольд из когтей •ьердис! Ѓран, с
оружием „ирстигга, само собой, последовал бы за тобой...
’роллиха взревела так страшно, что он, не закончив фразы, поспешно
метнулсЯ прочь.
- ’ы! ’ы и никто другой! - гремела •ьердис, бросаЯсь на ‘кальга,
которому удалось взбежать на уступ и ускользнуть от нее. ‚место желанной
добычи •ьердис поймала лишь изрЯдную груду камней, а наглец тем временем
уселсЯ повыше и продолжал раздувать в ‘карнхравне мстительное безумие.
„рауг обдавал •ьердис струЯми огнЯ, пока ее чешуЯ не раскалилась как
железо в кузне. ’роллиха ревела и безуспешно пыталась сбить ударом лапы
кружившего над ней противника.
Љольссинир схватил Ѓрана за руку и втащил его на уступ. Џера и не нужно
было подгонЯть. Ћн мчалсЯ вверх по пЯтам за ‘кальгом, увертываЯсь от
потоков ледЯного крошева, который обрушивал то и дело огненный взглЯд
‘карнхравна. Џервым убежищем, что попалось им на пути, была
полуразрушеннаЯ усыпальница, и они без колебаний в нее забились. Џо
счастью, оттуда открывалсЯ великолепный вид на схватку ‘карнхравна и
•ьердис.
- ЏроклЯтый олух! - злилсЯ Љольссинир. - Ќа кой тебе сдалось
стравливать их друг с другом? ’ы же всех нас едва не прикончил!
‘кальг вместо ответа захватил в горсть полу ЊиркъЯртанова плаща, и
похлопываЯ по ткани, некстати разразилсЯ веселым хихиканьем:
- Ќу, разве он не прекрасен? Ќевыносимо прекрасен! ќто уж слишком...
Љак бы Я хотел... - Ќо тут он закашлЯлсЯ, так и не сказав, что именно
хотел, да никого это особенно и не интересовало.
Ћгонь ‘карнхравна все реже обрушивалсЯ на •ьердис, точно драуг наконец
осознал, как бесполезно пытатьсЯ пробить ее непроницаемую броню. ЌанесЯ
последний удар вполсилы, ‘карнхравн ретировалсЯ на свой излюбленный утес и
взирал с высоты на свою противницу. •ьердис не сводила с него
настороженных глаз, ожидаЯ нового нападениЯ.
‘карнхравн хрипло захохотал:
- ‘киплинг, ты еще здесь? џ спасу твою €нгвольд, и ты станешь
господином драугов и Џризрачных всадников. ЊиркъЯртан подал мне мысль, как
извлечь ее оттуда, и нет ничего дурного в том, чтобы применить эту мысль в
пользу нового ѓосподина. ’ы слышишь, скиплинг?
Ѓран выбралсЯ из усыпальницы.
- ‘карнхравн, ты уверен, что сможешь не причинить вреда €нгвольд?
„рауг радостно взвизгнул:
- „ело простое, проще некуда, ѓосподин мой скиплинг! € никакого вреда
девице.
Ћтветный рык горной троллихи помешал Ѓрану согласитьсЯ с этим.
‘карнхравн слетел с утеса и поднЯлсЯ выше, хлеща по скалам своим огненным
взглЯдом. ѓлыбы льда срывались с оснований, увлекаЯ за собой осколки
поменьше и камни, отчего скоро обвал превратилсЯ в настоЯщую лавину. Ѓран,
испуганно вскрикнув, нырнул назад в усыпальницу. ѓрохот лавины заполнил
всю пещеру, раскатЯсь звучным эхом, пока не обрушилась, казалось, всЯ
шахта. Ќасколько мог разглЯдеть Ѓран сквозь завесу мельчайшей ледЯной и
каменной пыли, весь лед с галерей, утесов и скал обвалилсЯ в голубое
пламЯ, которое разгорелось Ярче и поднЯлось еще выше. ‡атем огонь стал
опадать, гаснуть, и вот всЯ пещера погрузилась во тьму. ЏоследнЯЯ глыба
льда ухнула на дно шахты - и наступила мертваЯ тишина.
Љольссинир засветил свой посох. Ћни осторожно подползли к краю своего
Яруса и заглЯнули вниз, в бездонную темноту. Љольссинир сотворил несколько
огненных шаров, чтобы осветить дно шахты, чудовищно изменившеесЯ под
грудами камнЯ и глыбами льда. ‹авина погребла под собой и голубой огонь,
и, по всей вероЯтности, горную троллиху. “сыпальница €нгвольд, судЯ по
всему, осталась неповрежденной - утес прикрыл ее от обвала.
‘верху донесЯ хохот ‘карнхравна: прорезаЯ тьму огненными лучами глаз,
драуг плавно, точно гигантский клок пепла, опускалсЯ к усыпальнице
€нгвольд, торжествуЯ победу над врагом.
Љольссинир с величайшей осторожностью первым спускалсЯ вниз, нащупываЯ
ногами неверную тропинку по неплотно лежащим камнЯм и обломкам льда. Ѓран
едва осмеливалсЯ надеЯтьсЯ, что горного троллЯ так легко было одолеть. Ћн
торопилсЯ, пропускаЯ мимо ушей предостережениЯ Љольссинира, легкомысленно
перепрыгиваЯ через завалы льда и наконец добралсЯ до дна. ‘карнхравн
перестал приплЯсывать и глумитьсЯ и приветствовал его. Љогда Ѓран дошел до
усыпальницы, между камнЯми начали пробиватьсЯ слабые и блеклые Язычки
голубого пламени. Ћн вцепилсЯ в камни, которыми была замурована
усыпальница - и обнаружил, что они намертво схвачены льдом. Ѓран позвал
‘карнхравна, который поднЯл забрало и одним взглЯдом растопил лед. Ќе
успели камни остыть настолько, чтобы до них можно было дотронутьсЯ, а Ѓран
уже принЯлсЯ выворачивать их, подбадриваемый хихиканьем ‘карнхравна,
который нависал за его спиной. ЏламЯ между тем поднималось все выше и
пробивалось уже во многих местах. Љольссинир выкрикивал сердитые
предостережениЯ, спускаЯсь по каменной осыпи с более умеренной скоростью,
а ‘кальг тоже что-то кричал - о шлеме, как будто, но Ѓран не прислушивалсЯ
к его словам, знаЯ, что добудет шлем без особых трудностей после того, как
вызволит €нгвольд.
Ћднако камни, замуровывавшие вход ее усыпальницы, упорно сопротивлЯлись
его усилиЯм, а отсветы пламени, наполнЯвшие пещеру, становились все Ярче.
‘карнхравн обеспокоено кружил над головой Ѓрана, а Љольссинир шагал к
нему, перепрыгиваЯ через ростки голубого пламени.
- Ѓран, уходи отсюда, пока не поднЯлось пламЯ, иначе попадешь в
западню! - прорычал он. - ќти камни скреплены магией, и ты не в силах их
вывернуть!
Ѓран выхватил меч и с бессильной Яростью накинулсЯ на камни. Љольссинир
хотел было выволочь его в безопасное место, пока не поздно, но тут
‘карнхравн сорвалсЯ со своего насеста и угрожающе замахнулсЯ на мага своим
ржавым топором. Љольссинир в изумление отпрЯнул, а ‘карнхравн погналсЯ за
ним, рыча:
- “бирайсЯ отсюда, не лезь не в свои дела! Џусть себе попадает в
ловушку и издыхает в огне, если ему так хочетсЯ! џ сам продолжу дело
ЊиркъЯртана, когда завладею оружием „ирстигга, и никакие скиплинги и
альвийские девицы не будут мне помехой! ђазве сможет проклЯтый меч
„ирстигга навредить _м_н_е_? - Ћн засмеЯлсЯ безумным, леденЯщим душу
смехом и снова замахнулсЯ на Љольссинира.
Ѓран перестал терзать неуступчивые камни, злЯсь не столько на коварство
‘карнхравна, сколько на собственную доверчивость. Ћн напал с мечом на
драуга, отгонЯЯ его от Љольссинира. ‘карнхравн на миг замер, насмешливо
захохотав, и преградил Ѓрану путь к спасению. ‚ этот миг почти у самых ног
Ѓрана тЯжело всколыхнулись лед и камни. €з-под лавины, стрЯхнув с себЯ
глыбы льда, точно хлебные крошки, поднЯлась с ревом горнаЯ троллиха и в
безумной Ярости зашагала через огонь, который морозным инеем выбеливал ее
чешую. Ћна точно не заметила Ѓрана, и он воспользовалсЯ случаем отбежать в
укрытие вместе с Љольссиниром, перепрыгиваЯ через Языки пламени и
увертываЯсь от столбов голубого огнЯ, понемногу набиравшего силу. Њежду
тем троллиха отвесила ‘карнхравну и его колдовскому скакуну такую
увесистую затрещину, что они закувыркались и с визгом ужаса едва взлетели,
причем ‘карнхравн повис, едва цеплЯЯсь за конЯ. Љакой урон нанес скакуну
удар троллихи, стало Ясно, когда несчастнаЯ тварь распалась на куски прЯмо
в руках ‘карнхравна. Љонь и его чудовищный всадник разом рухнули в самое
сердце возродившегосЯ пламени и вспыхнули с громким треском, точно жир на
раскаленной плите. ЏламЯ безумными толчками подбрасывало их, точно
наслаждаЯсь последним кусочком особенно изысканного блюда; а затем останки
конЯ и драуга медленно опали вниз хлопьЯми черного инеЯ. Љлочок инеЯ
приземлилсЯ на плаще ‘кальга, и старый маг поспешил стрЯхнуть его с
нескрываемым ужасом.
’роллиха внимательно следила, как опадают обгоревшие останки
‘карнхравна, и отметила место, где со звоном покатилсЯ по камнЯм шлем. Ќе
обращаЯ вниманиЯ на пламЯ, покрывавшее чешую смертоносным инеем, она
проковылЯла вначале к усыпальнице €нгвольд, чтобы осмотреть разрушениЯ, и
вернувшись, воззрилась на Ѓрана кроваво мерцающими сквозь пластины
намерзшего льда глазками. Ћни долго и понимающе смотрели друг на друга.
‡атем •ьердис порылась в останках ‘карнхравна и извлекла шлем, побелевший
от инеЯ. •ьердис неловко сжала его в своих огромных лапах.
- Ќадеюсь, этот случай послужит тебе хорошим уроком. џ неуничтожима.
’ебе никак не избавитьсЯ от моей власти, разве что ты предпочтешь, чтобы
€нгвольд умерла - а так оно и будет, если тебЯ не окажетсЯ рЯдом, чтобы
защитить ее. ЊенЯ опечалило твое предательства и сговор со ‘карнхравном,
однако оно пошло лишь мне во благо. џ добыла шлем, и притом небольшой
ценой. Ќу, не глЯди так удрученно - в один прекрасный день шлем, возможно,
станет твоим, если ты заслужишь мое доверие. Њожешь сообщить моим
доккальвам, что ‘карнхравн сгинул, а Я жива и сильнее прежнего. Ѓез
сомненьЯ, неисправимый болтун ‘кальг будет только рад разносить повсюду
сплетни о моем воскрешении.
‘кальг настороженно выглЯнул из своего убежища.
- џ бы еще осмелилсЯ добавить, что длительное пребывание в естественной
длЯ тебЯ среде - подземной тьме - весьма благоприЯтно подействовало на
твое здоровье и что ты вернешьсЯ ко своим влюбленным подданным, едва
только обретешь прежнюю силу.
•ьердис злобно расхохоталась.
- •орошо звучит, даже если это исходит от тебЯ. Ђ теперь, мой
доблестный меченосец, слушай мои приказаниЯ.
Ѓран поднЯл голову, чтобы взглЯнуть на нее. …го привычное стоическое
спокойствие взЯло верх над Яростью разочарованиЯ, и теперь он мог
сохранЯть хотЯ бы внешнее бесстрастие. Ћн бросил меч в ножны, и сложил
руки на груди под плащом, ожидаЯ ее приказаний. Џер все не мог оторвать
глаз от его лица - в нем была твердость кремнЯ, и казалось оно отчего-то
старше, чем привычное лицо прежнего Ѓрана, с которым выезжали они из
’орстенова подворьЯ. Ѓран определенно в Ярости, подумал Џер, и удивилсЯ
тому, как это он мог упустить такую крутую перемену в своем старом
приЯтеле.
•ьердис мгновение помолчала, собираЯсь с мыслЯми.
- џ хочу, чтобы до наступлениЯ весны ты уничтожил Њикльборг. ‚ышли
гонцов ко всем вождЯм, которые свЯзаны со мной договором, и созови их в
•ьердисборг длЯ совета. Џускай гонцы разнесут повсюду весть, что Я отныне
владею всеми волшебными вещами „ирстигга и что ЊиркъЯртан и ‘карнхравн не
страшны больше доккальвам. Љогда все вожди соберутсЯ здесь, ты можешь
вернутьсЯ ко мне и испросить дальнейших указаний. Њне больше нечего
сказать тебе, ока ты не исполнишь все то, что Я приказала.
- ’огда Я сделаю все возможное, - сказал Ѓран, бросаЯ последний взглЯд
на усыпальницу, в которой покоилась €нгвольд. ‘уров был его голос, и также
сурово и непреклонно держалсЯ он, когда они вернулись в чертоги •ьердис.
Љак велела королева, Ѓран разослал гонцов и объЯвил о гибели ЊиркъЯртана и
‘карнхравна. Ћн объЯвил также, что покуда •ьердис не вернетсЯ, он будет ее
наместником, что нимало не пришлось по вкусу ’юркеллю. Ћн становилсЯ все
мрачнее и все настойчивее шнырЯл вокруг, стараЯсь уловить каждое слово из
разговоров Ѓрана и его советников. Ќе слишком охотно, но с должным
почтением доккальвы принЯли своего нового полководца, и в •ьердисборг
начали прибывать вожди из близлежащих горных фортов.
Ќи о чем другом не толковали, как только о новом походе на Њикльборг.
Љоротким сумеречным днЯм начала зимы скоро предстоЯло перейти в месЯцы
почти полной темноты, когда могущество и властолюбие доккальвов, как и
прочих творений тьмы, достигнут наивысшего подъема. —ем больше дни
превращались в сумерки, тем сильнее Ѓран падал духом, и вид у него
становилсЯ все угрюмей и грознее. ‚ самых тайных своих мыслЯх он обдумывал
отчаЯнные пути спасениЯ, надеЯсь, что суровые вожди доккальвов не сумеют
прочесть этих его мыслей. Ћни взирали на него с той смесью гнева и
презрениЯ, какой удостаиваетсЯ всЯкий двурушник, но старательно скрывали
свое мнение за взъерошенными черными бородами и низко надвинутыми
капюшонами.
ЏриближалсЯ роковой день падениЯ Њикльборга, и доккальвы изо всех
вассальных крепостей •ьердис, стекались в •ьердисборг, что
свидетельствовало в пользу умениЯ Ѓрана убеждать, хотЯ сам он не находил в
том никакой радости. •ьердис рассказала ему о слабых сторонах каждого из
вождей, как управлЯть ими с помощью искусных угроз и ложных посулов от
имени •ьердис - Ѓрану тошно становилось от своего положениЯ. ‚се мрачнеЯ и
мрачнеЯ следил он за тем, как удлинЯютсЯ ночи и как доккальвы без устали
упражнЯютсЯ и лелеют свои честолюбивые замыслы. ‚ первый же день, когда
сумрак не будет нарушен даже мгновенным поЯвлением солнца и наступит
бесконечнаЯ ночь, доккальвы обрушатсЯ на Њикльборг и будут неустанно
сражатьсЯ до тех пор, покуда форт не превратитсЯ в безглазые руины, а его
обитатели не будут пленены или убиты.
Ђ ђибху так и не подали Ѓрану никакого знака. ‚се его попытки
обратитьсЯ к ним заканчивались лишь дурнотой и жжением в горле, а видениЯ
просто мучили его полуЯсными образами и бессмысленными советами.
- ‡рЯ ты себЯ этим мучаешь, вот что, - наставительно говорил ‘кальг,
наблюдавший за Ѓраном. - „а ведь если бы ђибху хотели бы дать тебе понЯть,
что ты должен оставатьсЯ там, где сейчас находишьсЯ, какой бы еще способ
могли бы они избрать, кроме как не обращать на тебЯ вовсе никакого
вниманиЯ? Џоверь, они помогут тебе, когда наступит надлежащее времЯ. Љ
чему эта угрюмость, это уныние? …ще никто не умер, еще не пущена в ход ни
одна стрела, ни одно заклинание, и все мы здесь, в сытости и безопасности.
Њы, конечно, не почием на груди наших близких друзей и союзников, и все же
положение наше гораздо лучше, нежели в иные времена, о которых Я мог бы
упомЯнуть. - ‘кальг весьма раздобрел, оттого, что при каждой возможности
наедалсЯ до отвала, а в новой одежде в нем почти невозможно было признать
оборванного старого плута, который клЯнчил ужин у костра как-то ночью
южнее ‚едьмина Љургана. Ќе менЯлись только его длинный нос любителЯ
удобств и жадные глазки, хотЯ тощаЯ бороденка отросла до вполне приличной
длины.
Ѓран ничего не ответил на его рассуждениЯ. Ћн лишь вздохнул и покачал
головой, продолжаЯ расхаживать вперед и назад по зале, точно узник
ожидающий казни.
‘кальг тоже вздохнул и придвинулсЯ поближе к Ѓрану, приспосабливаЯсь к
его шагам.
- ‚сЯкой доброй цели свое времЯ, - серьезно проговорил он. - Ќе пытайсЯ
торопить его. Џоверь мне, все эти задержки и отсрочки раздражают менЯ не
меньше, чем тебЯ.
- ‡ато ты ими пользуешьсЯ гораздо ловчее, - заметил Ѓран, шутливо
ущипнув ‘кальга под ребром, чтобы показать сколько там наросло жира. …го
собственные тЯгостные мысли об €нгвольд и Њикльборге согнали с его костей
остатки жира, как солнце сгонЯет снег с отрогов гранитной горы. - ‚прочем,
Я тебЯ не виню. ‚сех нас давно не было бы здесь, если бы не моЯ упрЯмаЯ
привЯзанность к €нгвольд. Ќе знаю, может быть, мне следует отослать вас
отсюда, покуда не случилась какаЯ-нибудь беда - вдруг •ьердис надоест
мучить менЯ, используЯ €нгвольд?
Џер устало повторил свой всем уже надоевший довод:
- …сли бы ты позволил, Я отправилсЯ в Њикльборг за подмогой. џ уже сто
раз предлагал это.
- Ќу так получи свой сто первый отказ и успокойсЯ, - раздражительно
отозвалсЯ Љольссинир. - —то, по-твоему, они должны сделать - напасть на
•ьердисборг и приблизить час своей ѓибели? …сли хочешь быть хоть чем-то
полезным, подумай лучше, как добыть у •ьердис шлем. ’огда мы могли бы
отправитьсЯ на поиски „ирстигга, а уж он бы уложил это чудище и освободил
€нгвольд.
Ѓрак только покачал головой. Ћни не в первый раз говорили уже об этом,
и он знал, что никогда не согласитсЯ оставить надолго €нгвольд, даже длЯ
того, чтобы отыскать „ирстигга. ‚начале все они, как один, прилагали
Яростные усилиЯ, чтобы найти способ убить •ьердис и бежать, освободив
€нгвольд. Ћднако каждаЯ новаЯ встреча с троллихой в ее подземном логове
все Яснее доказывала, бесплодность таких замыслов. ’роллиха, казалось, с
каждым днем становилась больше и прочнее, и атаковать ее можно было с
таким же успехом, как гранитную скалу. ЊгновеннаЯ гибель ‘карнхравна
доказывала убийственную быстроту и силу чудовища, не говорЯ уже о
губительной мощи голубого пламени. Ћни как-то обсуждали возможность
спустить кого-нибудь на веревке в усыпальницу €нгвольд, но это был бы
слишком медленный и громоздкий способ, к тому же много времени должно было
уйти на то, чтобы сколоть лед с камней, замуровавших €нгвольд.
- ‹авина не раздавит •ьердис, - сказал Ѓран. - Њеч не тронет ее. Ћгонь
не сожжет. Љольссинир, неужели у тебЯ нет заклЯтьЯ против горных троллей?
- ’ысЯчный раз отвечаю - нет. ђазве Я не объЯснЯл тебе, что мы, маги
несовершенны?
- Ђ горные тролли? - осведомилсЯ Џер.
Љольссинир с отвращением покосилсЯ на свой посох и суму.
- ’рудно найти что-то более совершенное, нежели камень, так-то, дружок.
Ќикогда в жизни Я не чувствовал себЯ таким бесполезным.
‘кальг сочувственно толкнул Ѓрана локтем в бок.
- Ќе падай духом, просто наберись терпениЯ. Ќам нужен только шлем
„ирстигга, и тогда ђибху не обратЯт на нас вниманиЯ.
Ѓран почти не слушал его.
- Џора спускатьсЯ вниз, чтобы повидать •ьердис, скажите кто-нибудь,
этой скотине ’юркеллю, чтобы охранЯл залу во времЯ нашего отсутствиЯ.
€звивы спуска на дно шахты неизменно вызывали у них трепет. Ѓран шел,
размышлЯЯ о „ирстигге и гадаЯ, сколько на самом деле знает о нем старый
‘кальг и придет ли когда-нибудь помощь от этого непредсказуемого мага.
‘кальг ничем не мог здесь помочь - он только повторЯл, что „ирстигг все
еще далеко отсюда. Ѓран коснулсЯ медальона, в котором хранилось драконье
сердце. ‚ последнее времЯ он оставил попытки воззвать к ђибху, поскольку
уже дважды горько разочаровалсЯ, когда никто не смотрел в его сторону, он
оторвал ломтик мЯса и начал его жевать. Љогда они дошли до логовища
•ьердис, у Ѓрана уже ослабли колени, и во рту горело. Ћн молча подошел к
•ьердис и заглЯнул в ее багрово горЯщие глазки, точно это была пар зрЯчих
шаров. •ьердис посмотрела на него с подозрением и Явной опаской.
- ‘нова понадобилсЯ шар, Я полагаю, - сказала она вместо приветствиЯ.
Џри каждой встрече Ѓран просил показать ему €нгвольд, мирно спЯщую в своей
усыпальнице. Ћгромные лапы горной троллихи протЯгивали ему стеклЯнный шар,
и всЯкий раз Ѓран глЯдел в него, покуда •ьердис не отнимала его, потерЯв
терпение. ‚сЯкий раз он боЯлсЯ, что хрупкий шар вот-вот хрустнет в ее
гранитной лапе, но она неизменно возвращала шар на высокий выступ в камне
- целым и невредимым.
Ѓран глЯдел в шар, усилием воли сдерживаЯ дрожь в коленЯх и помутнение
в глазах. …сли он сумеет увидеть €нгвольд и одновременно воззвать к ђибху,
может быть, они отзовутсЯ на его мольбу и помогут ему.
’уман в шаре рассеЯлсЯ, и перед Ѓраном предстала теснаЯ каменнаЯ кельЯ
с каменным же ложем длЯ отдыха - но на нем не было спЯщей €нгвольд. ‚ углу
кельи угрюмо скорчилсЯ кто-то, ѓлЯдЯ на Ѓрана с безумной Яростью и
ненавистью лисы, попавшей одной лапой в силок. Ћборванный узник с
бешенством прЯнул вперед, крича неслышные проклЯтьЯ и сверкаЯ глазами, но
рухнул навзничь, потерЯв равновесие от рывка натЯнутой цепи. Ћн вскочил
снова, мечась и рыча, но тут его скрыл туман, и огромные черные когти
•ьердис вырвали шар у Ѓрана.
- ‚от видишь, с ней все в порЯдке, - проворчала •ьердис. - Љогда она
проснетсЯ - зависит лишь от тебЯ. Ќадеюсь, это произойдет достаточно
скоро?
Ѓран моргнул - перед глазами у него все еще стоЯло видение из шара.
- „а, скоро, - услышал он свой ответ, долетевший из немыслимого далека.
Ћн был уверен, что старик в лохмотьЯх, рвавшийсЯ с цепи, был либо он сам в
грЯдущем, либо ЊиркъЯртан - живой и в заточении у •ьердис.

- ЊиркъЯртан еще жив? - недоверчивым шепотом переспросил Љольссинир,
когда они вернулись в залу. - Ќо это же невозможно - после всего, чему мы
были свидетелЯми. ‘ какой целью •ьердис оставила его в живых?
- †ивой, он пригодитсЯ ей куда больше, - заметил ‘кальг. - €ли же ей
доставлЯет наслаждение держать его на цепи точно пленного волка.
- …сли только это в самом деле ЊиркъЯртан, - обеспокоенно добавил Џер.
- Ђ если Ѓран увидел, как он сам будет выглЯдеть через много лет... врЯд
ли подобнаЯ перемена пойдет на пользу и мне - будущему хозЯину ’орстенова
ЏодворьЯ. Њой отец никогда не узнает о горестной участи своего наследника.
Ѓран расхаживал вперед и назад, поглЯдываЯ то на плащ и меч, лежавшие
на столе, то на медальон с драконьим сердцем, который он сжимал в ладони.
Ћн знал, что туннели под •ьердисборгом битком набиты доккальвами, которые
только и ждут начала штурма Њикльборга. „о первой ночи без днЯ осталось
лишь около полудюжины последних робких поЯвлений умирающего солнца; оно
лишь ненадолго всходило на небо около полуднЯ и поспешно заходило,
погружаЯсь в забытье. „оккальвы разбивали лагерЯ и форпосты, готовЯсь к
штурму и почти не обращаЯ вниманиЯ на слабый свет ничтожного солнца.
Ћставалось сделать лишь одно - он должен был поЯвитьсЯ в плаще и с мечом у
поЯса, тогда доккальвы хлынут в бой, одержимые жаждой мести и разрушениЯ.
„аже если бы Ѓран отказалсЯ вести их - они оставались могучим войском,
вполне способным наголову разбить, защитников Њикльборга, которые
навернЯка не так хорошо подготовились к сражению, хотЯ и не могли не знать
о том, что в •ьердисборг стекаютсЯ отрЯды из окрестных доккальвийских
поселений.
Ѓран проводил последние дни, без устали расхаживаЯ по зале и терзаЯ
себЯ невеселыми размышлениЯми, или с отчаЯнием следил, как умирает солнце.
Љогда наконец настал день, когда оно так и не поЯвилось над горизонтом, он
понЯл, что времЯ пришло. ‘ восторженным шумом и гамом доккальвы седлали
коней и выезжали на свои позиции. Ѓран и его друзьЯ медлили, с ними
неотлучно находилсЯ и вечно хмурый ’юркелль, который за минувшие шесть
дней по меньшей мере десЯть раз точил все свое оружие. ’юркелль
нетерпеливо ворчал, глЯдЯ, как Ѓран угрюмо размышлЯет о своих тЯготах и
смотрит на длинные черные рЯды всадников, пехотинцев и волков-доккальвов,
принЯвших фюльгью - они уходили прочь под льдистым сверканием Ярких зимних
звезд.
- Џора выходить, - сказал наконец ’юркелль. - Ќаши кони давно уже
заседланы, а вожди, которые должны были выехать с тобой, потерЯли терпение
и уехали сами, так что когда ты наконец решишь трогатьсЯ с места, свита у
тебЯ будет небольшаЯ. ’олько мы пЯтеро, - фыркнув, добавил он. - Ќадеюсь
только, никто не вздумает болтать, что ты трусишь.
Ѓран поднЯлсЯ, нетерпеливо всплеснув полами плаща.
- џ спущусь вниз повидать •ьердис, - сказал он. - ‚ы все можете
выезжать без менЯ, а Я нагоню вас позднее, после того, как поговорю с
•ьердис.
- „лЯ чего тебе понадобилось видеть •ьердис? - нахмурилсЯ Љольссинир. -
‡а последние шесть дней мы спускались в усыпальницы почти ежедневно. Њы
уже сотню раз, не меньше обсудили ее замыслы, и все доккальвы в
•ьердисборге, от военачальников до последних поварЯт, ощетинЯсь стрелами,
мечами и копьЯми, ждут снаружи. —то еще ты можешь ей сказать?
Ѓран не ответил, лишь нахмурилсЯ еще сильнее. ‘кальг подхватил свой
плащ и поспешно застегнул его, нагонЯЯ Ѓрана, который уже шагал к двери в
усыпальницы.
- ’ы же хочешь еще раз попросить у нее шлем, верно? Ѓран, Я в восторге
от твоей настойчивости, только врЯд ли •ьердис передумала.
- Џередумала? - воскликнул Џер. - Љак бы не так! Љогда в прошлый раз ты
завел речь о шлеме, она просто взбесилась. Ќе будь дураком, Ѓран. џ бы и
за целое состоЯние не согласилсЯ еще раз попросить у нее шлем. ’ы ведь не
собираешьсЯ тащить нас всех за собой вниз? ЉаждаЯ встреча с •ьердис на два
днЯ выбивает менЯ из колеи, а это неподходЯщее настроение длЯ боЯ.
- џ пойду с тобой, - заЯвил ‘кальг. - •ьердис в Ярости - зрелище весьма
увлекательное.
- џ иду один, - сказал Ѓран. - € Я хочу, чтобы вы все выехали вперед,
не дожидаЯсь менЯ. џ нагоню вас на Ѓальдкнипе. ‘олнце больше не взойдет,
так что лишние несколько часов проволочки ничего не изменЯт в исполнении
наших замыслов. ’ы, ’юркелль, можешь проехать дальше Ѓальдкнипа и
известить войска, что Я уже в пути - со шлемом или без него. Љольссинир, Я
хочу, чтобы именно ты позаботилсЯ о том, чтобы Џер и ‘кальг оставались в
стороне от битвы. Ѓальдкнип длЯ вас самое безопасное место, и ведь надо же
откуда-то наблюдать, как победоносные войска доккальвов штурмуют
Њикльборг.
- џ останусь с тобой, - не отставал ‘кальг, косЯсь на ’юркеллЯ, который
с угрюмым удовлетворением обвешивал свою дородную фигуру оружием, ножнами
и колчанами. - Ѓран, нельзЯ тебе спускатьсЯ одному в это гиблое место!
‚друг ты сломаешь ногу или...
’юркелль ухватил его за шиворот и пинком отправил к дверЯм наружу.
- „а какой от тебЯ может быть прок, старый ты сучок? ‘обирай лучше свое
оружие, если ты вообще осмеливаешьсЯ его носить, и мы будем наслаждатьсЯ
обществом друг друга до самого Ѓальдкнипа.
Љольссинир оделсЯ потеплее и пристроил свое оружие на поЯсе, все это
времЯ не сводЯ с Ѓрана беспокойного взглЯда.
- ’олько не задерживайсЯ, хорошо? …сли ты не вернешьсЯ через три часа,
Я вернусь за тобой.
- „а хватит вам болтать, - грубо проворчал ’юркелль, почти волоком таща
за собой ‘кальга. - Љогда пора в бой нет места дурацким разговорам. …сли б
вы все не были такими олухами, то живо бы сообразили, что он попросту
желает бросить последний взглЯд на свою бесценную €нгвольд, прежде чем
отправитьсЯ на битву. Њожет, это прибавит ему смелости... во всЯком случае
Я на это надеюсь.
Ѓран стремительно обернулсЯ, кладЯ ладонь на рукоЯть меча, но ’юркелль
мигом сообразил, что ему грозит, и ускользнул от опасности, нырнув в
распахнутую дверь - этот нырок дал возможность Џеру насмехатьсЯ над ним,
покуда они скакали прочь, бранЯ ’юркеллЯ за глупость. Ѓран запер за ним
дверь и сел у стола, глЯдЯ на сальный огонек лампы. Ћн медленно
пережевывал клочок драконьего мЯса. …сли ђибху не хотЯт, чтобы Њикльборг
был уничтожен, у них есть последнЯЯ возможность помочь ему. Ћн смотрел на
огонь, и вот в глазах у него помутилось, и он увидел шлем „ирстигга - тот
покоилсЯ, как всегда, среди голубого пламени, на каменной пирамидке,
которую возвела •ьердис длЯ самой себЯ - в памЯть о ‘карнхравне и его
бесславной гибели. ЏламЯ лизало шлем, покрываЯ его инеистым узором, и
плЯсало в прорези забрала, хранившего некогда неистовый огонь
‘карнхравнова взглЯда. —то пользы от шлема в схватке с •ьердис,
раздраженно подумал Ѓран, ведь его колдовскаЯ сила не может пробить ее
каменную чешую - даже если бы он, Ѓран, обладал огненным взглЯдом
‘карнхравна, а уж этого никак не может быть. ‚озможно, само собой, что ему
быть может, удастсЯ как-то сорвать шлем с его обледеневшего постамента и
даже надеть его... Ѓран потрЯс головой и протер глаза, пытаЯсь изгнать из
них образ шлема. Љогда он снова поднЯл взглЯд, то увидел напротив, у стола
темную фигуру, которую принЯл вначале за одного из слуг •ьердис - они
наводили порЯдок в чертогах королевы, дожидаЯсь ее обещанного возвращениЯ.
- ‘егоднЯ ночью здесь больше нечего делать, - сказал он. - ‘тупай на
стены - все уже там, смотрЯт, как уходЯт в поход войска. - Ѓран прЯтал
глаза, не желаЯ, чтобы слуга увидал, как странно они выглЯдЯт под
воздействием драконьего мЯса.
- Ќо Я не хочу оставлЯть тебЯ сегоднЯ одного, - отвечал знакомый голос,
и ѓулль-скегги присел на край стола, глЯдЯ на Ѓрана сквозь дымное свечение
сальной лампы.
- ѓде же ты был? - вопросил Ѓран, наполовину смеЯсь, наполовину
гневаЯсь, одновременно со злостью и облегчением. - ’ы представить себе не
можешь, как Я ждал и искал тебЯ, как гадал, есть ли способ как-нибудь
вправить этот вывих злой судьбы. Ќо... но почему же ты не поЯвилсЯ раньше?
„лЯ Њикльборга уже все кончено, и •ьердис...
ѓулль-скегги вскинул руку и мЯгко покачал головой:
- џ всегда был тут, поблизости от тебЯ, в старом плаще похожий на
одного из здешних слуг. Љогда ты расхаживал здесь и мучилсЯ сомнениЯми, Я
подбрасывал хворост в огонь или кормил твоего конЯ. џ следил за тобой с
великим вниманием и должен признать, что ты чудесным образом переменилсЯ.
‚ сущности, ты совсем не нуждаешьсЯ в моей помощи, только сам еще не
осознал это.
- ‚ самом деле? - с изумленьем и гневом осведомилсЯ Ѓран. - € что же
тогда мне делать с •ьердис? Ћгонь не жжет ее, никакаЯ тЯжесть не сокрушит,
меч сломаетсЯ на каменной чешуе - да Я думаю, даже ђибху не смогли бы
сотворить нечто более совершенное. ’ы как будто все знаешь, так скажи мне
- что нужно, чтобы убить •ьердис и освободить €нгвольд?
- ‡наю и скажу, - кивнул ѓулль-скегги, - но ведь ты и сам уже это
знаешь. ’ы владеешь всеми вещами „ирстигга - кроме одной.
- лем? „а что мне в нем проку? џ же не могу метать огонь взглЯдами - Я
не обладаю могуществом, которым когда-то обладал ‘карнхравн. - Ѓран
поднЯлсЯ и принЯлсЯ расхаживать по зале.
- Ќо ведь то, что у тебЯ нет шлема, гнетет твою душу? ’ы ведь ощущаешь
себЯ без шлема каким-то несовершенным? Љаким бы бесполезным он тебе не
казалсЯ, ты знаешь, что должен пойти за ним и как-то отнЯть его у •ьердис
- а иначе разве мешкал бы ты здесь, набираЯсь мужества, чтобы встать с ней
лицом к лицу и еще раз потребовать у нее шлем?
Ѓран с мрачным видом опустилсЯ на скамью.
- џ сам себЯ убеждал, что хочу только попрощатьсЯ с €нгвольд. ‚ этом
больше смысла, чем еще раз приводить в Ярость •ьердис. џ уже дважды просил
у нее шлем и она отказала. …сли Я сейчас спущусь в усыпальницы и попробую
отнЯть у нее шлем, она менЯ навернЯка прикончит, и это, может быть, к
лучшему. Њне только жаль добрых альвийских воинов, которые погибнут,
защищаЯ Њикльборг... и еще мне жаль €нгвольд. Њожет быть она... может быть
скоро мы будем вместе - как только •ьердис поймет, что нет больше смысла
оставлЯть ее в живых.
- ‚месте в смерти? џ бы предпочел видеть вас вместе в жизни, -
промолвил ѓулль-скегги, вздыхаЯ и качаЯ головой.
- Ќу так сделай что-нибудь! - вспыхнул Ѓран. - …сли тебе в самом деле
дороги мы, Њикльборг и альвы, скажи мне, как убить •ьердис!
ѓулль-скегги умолЯюще развел руки.
- џ не могу сказать тебе того, что ты и так уже знаешь, того, что ты
должен знать - или все наши тщательные замыслы завершатсЯ ничем. ђибху
совершат ужасную ошибку - а ђибху не ошибаютсЯ, попросту не могут
ошибитьсЯ. “ вас, скиплингов, есть занЯтное качество - боротьсЯ с
собственным знанием, и оттого все это предприЯтие оказалось длЯ нас таким
сложным и рискованным. ’ы и представить себе не можешь, сколько ты нам
причинил беспокойства. Ђльв знает, что должен делать, и делает это, как бы
бессмысленно не казалось ему его дело, и все кончаетсЯ хорошо, независимо
от того, сколько времени займет разместить все последствиЯ в разумном
порЯдке. ‚ы же, скиплинги, упрЯмы и опрометчивы. ‚ы точно камни, которые
преграждают путь ровному течению реки, да еще и уверены при этом, что ваша
судьба никак не свЯзана с судьбой других. “ вас такое могучее и
возвышенное ощущение собственной важности, что вас и с места-то не
сдвинешь. Ђ теперь решай, Ѓран - выжидать ли дальше или делать то, что
подсказывает тебе совесть.
- ќто все равно бессмысленно, но Я попытаюсь добыть шлем. ‚ернее, так:
Я добуду шлем, и ты сам убедишьсЯ, что от него никакого прока, - с горечью
добавил он.
ѓулль-скегги без единого слова принЯл вызов и последовал за Ѓраном
сквозь ледЯную мглу, гибель и распад бесконечных усыпальниц, арки и
галереи древних копий и бессмертный отсвет негаснущего голубого пламени.
Ѓран не один раз оглЯнулсЯ на ѓулль-скегги, пока они не достигли дна
шахты. Љогда •ьердис услыхала их шаги, она выползла из своего логова и
выпрЯмилась у огнЯ в полный рост, скрежеща и похрустываЯ своей
тЯжеловесной чешуей. Ѓран с иронической усмешкой оглЯнулсЯ на
ѓулль-скегги, желаЯ убедитьсЯ, что ђибху осознал всю безнадежность
предстоЯщего ему дела. ѓулль-скегги окинул серьезным взглЯдом •ьердис и
знаком велел Ѓрану не останавливатьсЯ - и сам шагал вслед за ним, отмечаЯ
каждый шаг глухим ударом своего посоха.
Љогда они подошли ближе и увидели шлем ‘карнхравна, возлежавший на
каменной пирамидке, ѓулль-скегги остановилсЯ.
- „альше Я не пойду с тобой, - сказал он, - поскольку ты уже пришел
сюда, помощь тебе не понадобитсЯ.
- Ќадеюсь, - пробормотал Ѓран, стараЯсь не упускать из вида ни •ьердис,
ни шлем ‘карнхравна на постаменте. Ћн уже знал, как быстро при желании
может двигатьсЯ троллиха, и гадал, вызовет ли его внезапный бросок к шлему
у нее такое замешательство, что это даст ему времЯ унести ноги и шлем.
- џ так и думала, что ты вернешьсЯ, - проворчала •ьердис. - ’ы пришел
снова клЯнчить у менЯ шлем?
- Ќет. џ пришел забрать его у тебЯ. - Ѓран не двигалсЯ, неотрывно глЯдЯ
на •ьердис.
- џ не отдам тебе шлем. Ќи сейчас, ни, скорее всего, никогда.
- ’ы боишьсЯ того, что может случитьсЯ, если Я получу его? - Ѓран
шагнул поближе к пирамидке, и •ьердис тоже, скрежеща чешуей придвинулась к
нему. Џирамидка высилась между ними, чуть-чуть ближе к Ѓрану. Ћн сделал
еще один шаг, и то же сделала •ьердис; лед тЯжело хрустел под ее ногами.
- ’ы не ‘карнхравн, - сказала она. - ’вой взглЯд не будет опалЯть
огнем. € ты знаешь, что огонь мне нипочем. Ќе надейсЯ, что станешь
сильнее.
- Ќе надеюсь, - Ѓран шагнул вперед.
- ‡начит, ђибху что-то открыл тебе. Љакой ничтожной козЯвкой ты был бы
без их поддержки! ‘ам бы ты ничего не мог сделать. ѓде ты их запрЯтал? -
Ћна обвела взглЯдом пещеру, но не заметила ѓулль-скегги, который затаилсЯ
в тени, совсем близко.
- Ќу что, никого не разглЯдела? - Ѓран подошел ближе, почти к подножию
постамента. Ћднако дотЯнутьсЯ до шлема он не мог. Џришлось бы еще немного
вскарабкатьсЯ по пирамидке.
- Џогоди! џ полагала, что у тебЯ хватит ума удовольствоватьсЯ своей
властью над доккальвами. ’ы хочешь еще власти? Њогущества? џ могла бы
обучить тебЯ доккальвийской магии. …сть заклинаниЯ, которые продлевают
жизнь. ’ы мог бы жить вечно, если пожелаешь, а не состаритьсЯ и умереть,
как в обычае у вас, скиплингов.
Ѓран покачал головой.
- Ќе хочу Я больше твоих обещаний. Љаждый твой посул оборачиваетсЯ
ложью. џ видел несчастного узника, прикованного цепью к стене, и не важно
Я это или нет - Я не желаю больше подчинЯтьсЯ твоему владычеству.
•ьердис ответила Яростным ревом и прыгнула на него, сокрушительно
замахнувшись смертоносной массивной лапой. Ѓран увернулсЯ, прЯчась за
пирамидку, и быстро вскарабкалсЯ на верх по скользким булыжникам, из
которых она была сложена. Ћстрием меча подцепил с постамента шлем,
отчетливо сознаваЯ, что голубое пламЯ лижет, выбелЯЯ смертоносным инеем,
плащ „ирстигга. Љогда он спрыгнул с пирамидки, •ьердис ударом лапы сшибла
шлем, и он с оглушительным звоном запрыгал по камнЯм и льду. Ѓран опЯть
увернулсЯ от троллихи и бросилсЯ к шлему. …му даже удалось схватить шлем,
но тот обжег его руки таким смертоносным холодом, что Ѓран поспешно
отшвырнул его, точно раскаленную болванку. •ьердис уже ковылЯла следом, и
он с силой лЯгнул шлем, выбив его из пределов ее досЯгаемости - а заодно и
отвлек троллиху от нового, предназначенного ему удара. •ьердис с
торжествующим ревом ухватила наконец шлем когтЯми, но Ѓран нагнал ее и,
подражаЯ уловке ‘кальга, взбежал по ее спине, точно по склону горы. Ћн
успел лишь нанести один удар - меч так и зазвенел о камень - а потом
•ьердис стрЯхнула его с себЯ и рывком развернулась. Ѓран вышиб шлем из ее
когтей; на миг казалось, что здесь ему и конец, когда •ьердис, метнувшись
за шлемом, едва не придавила его к скале. Ћднако он проворно взобралсЯ по
ее чешуе, легко хватаЯсь за неровные камни, составлЯвшие каменные латы
троллихи. •ьердис бешено заревела, пытаЯсь стрЯхнуть наглеца или раздавить
о скалы, но Ѓран проворно сполз по другому ее боку и снова вышиб шлем из
когтей •ьердис. ’а пришла в такую Ярость, что в погоне за Ѓраном,
казалось, на времЯ позабыла о шлеме. Ћна мчалась вдогонку, хлеща себЯ по
бокам массивным хвостом, чтобы не дать Ѓрану снова вскарабкатьсЯ ей на
спину. ‚ Ярком свете пламени Ѓран увидел, что на "плече" троллихи
расползаетсЯ черное пЯтно, да и его руки были влажны. Ќа миг он решил, что
ранен, но тут же тревога сменилась неистовым торжеством. Ћн нашел-таки
слабое место в казалось бы непробиваемой броне троллихи, и это место
где-то на спине, в основании шеи. …го подозрениЯ только укрепила та
решимость, с которой •ьердис теперь Яростно защищала от него спину,
двигаЯсь боком, чтобы все времЯ оказыватьсЯ спиной к огню или скале.
’роллиха зашипела и зарычала, захлебываЯсь злобой, точно понЯла, что Ѓран
угадал ее слабое место. лем был совсем забыт - он валЯлсЯ, случайно
отброшенный с дороги могучим ударом ее хвоста. •ьердис могла бы отступить
прЯмо в огонь, где Ѓран не смог бы до нее добратьсЯ, но ему удалось
загнать ее в небольшую тупиковую галерею и отрезать ей отступление к
логову. Ќесколькими краткими бросками •ьердис проверила его решимость не
отступать, и всЯкий раз, когда она припадала на передние лапы, готовЯсь к
прыжку, она волей-неволей открывала спину длЯ нападениЯ. „важды Ѓран
ухитрилсЯ забратьсЯ наверх и нанести удар в сочленение затылка с шеей -
один из этих ударов достиг цели. ‚опль •ьердис эхом раскатилсЯ в скалах и
галереЯх высоко над головой, и конвульсивный толчок отшвырнул Ѓрана, точно
букашку. Ћн отполз в безопасное место и мгновенье следил, как троллиха
корчитсЯ и рвет когтЯми камень, не в силах поднЯтьсЯ. “ловив подходЯщий
момент, Ѓран снова бросилсЯ вперед и ловко увернулсЯ от ее острых когтей.
Ћн перепрыгнул через хвост, который уже только слабо подергивалсЯ,
взобралсЯ на спину троллихе, оскальзываЯсь на крови, и вогнал меч между
ложившихсЯ внахлест чешуек на ее шее - но на сей раз клинок погрузилсЯ в
живую плоть, а не зазвенел о камень. ‚сего лишь одна каменнаЯ чешуйка
легла в этом месте неплотно, образовав ничтожно малую прореху в
непробиваемой броне - но этого оказалось довольно, чтобы •ьердис была
обречена. Ћна бессильно осела наземь, судорожно хватаЯ ртом воздух и
уставЯсь на Ѓрана своими красными глазками. Ћни тускнели, и голубое пламЯ
начало опадать.
- •ьердис! ’ы не можешь, не смеешь умереть, не сказав мне, как
освободить €нгвольд от твоих чар! - Ѓран подобралсЯ, насколько осмелилсЯ,
близко, к ее лицу. - •ьердис! Њожешь ты говорить?
ѓлаза ее блеснули, и она с усилием просипела:
- џ была последней из нашего рода. ЏламЯ умрет вместе со мной.
‡атем огонь в ее глазах расплылсЯ и медленно угас.
Ѓран умел безошибочно различать смерть. Ћн обернулсЯ, чтобы взглЯнуть
на ѓулль-скегги, который спускалсЯ по тропе, несЯ в руке светЯщийсЯ посох.
Љ тому времени, когда они сошлись, голубое пламЯ превратилось уже в
горстку бледных углей, едва мерцавших среди инеЯ. ѓулль-скегги поднЯл
повыше посох, чтобы оглЯдеть •ьердис, но Ѓран уже нетерпеливо подталкивал
его к усыпальнице, где была заключена €нгвольд. Ћн с жаром набросилсЯ на
камни, замуровывавшие вход, и они с неохотой поддавались его натиску. Ѓран
не успел еще разобрать вход, когда с той стороны каменной стены донессЯ
слабый крик.
- €нгвольд! - закричал он изо всех сил, и эхо, пробудившись, насмешливо
откликнулось ему.
- Џозволь, Я помогу тебе, - сказал ѓулль-скегги, втыкаЯ посох в
расселину. Ћн засучил вышитые рукава и вместе с Ѓраном ворочал и
растаскивал камни, пока не образовалось отверстие - а с той стороны к ним
изо всех сил пробивалась €нгвольд. ‘меЯсь, плача и сотрЯсаЯсь крупной
дрожью, она протиснулась в дыру и бросилась к Ѓрану, обвив руками его шею
и жарко целуЯ его - хотЯ он все никак не мог поверить, что это ему не
привиделось.
- ‚ерный Ѓран! - восклицала она. - џ знала, что ты придешь! ‚едь ты
настоЯщий, правда? ’ы мне не снишьсЯ?
- ђазве что в кошмарном сне, - отвечал он, вспомнив, что весь покрыт
кровью •ьердис и измазалсЯ в грЯзи, когда открывал усыпальницу. - „а ты
всЯ дрожишь; •ьердис даже не похоронила тебЯ одетой как должно - в плаще и
теплых сапогах. џ бы оскорбилсЯ, если бы она не была мертва... совершенно
мертва. - Ћн вдруг оглЯнулсЯ в темноту - ему почудилось, что его словам
вторит слабый звон цепей. - Џора нам убиратьсЯ отсюда. ѓулль-скегги, ты
иди сзади и освещай дорогу, а Я понесу €нгвольд.
- ’ы устанешь, - запротестовала €нгвольд, но Ѓран взЯл ее в охапку и
завернул, все еще дрожавшую, в плащ.
- —епуха. ’ак будет и быстрее, и легче. ѓулль-скегги, прибавь-ка ходу,
если не хочешь отстать от нас. - Ћн прошел по бывшему ложу голубого
пламени, по пути что-то задев ногой - оно слабо звЯкнуло.
- лем, - сказал ѓулль-скегги, наклонЯЯсь. - џ возьму его длЯ тебЯ.
‡вЯканье шлема напомнило Ѓрану лЯзг цепей. Ћн зашагал быстрее, едва
замечаЯ тЯжесть €нгвольд, которую он нес на руках. …сли плащ и вправду
заключал в себе какие-то чары - именно они вливали в него новые силы. Ћн
поднималсЯ по спиральным Ярусам гигантской пещеры и прошел мимо бокового
туннелЯ, в котором впервые увидал •ьердис в обличье горного троллЯ; он
миновал все усыпальницы ее распавшихсЯ в прах предков, которые освещал
вспышками посох ѓулль-скегги, и не остановилсЯ до тех пор, пока дверь в
усыпальницы не была надежно заперта со стороны залы, и к ней длЯ верности
не придвинули еще массивный стол.
ѓулль-скегги раздул поЯрче огонь и присел, глЯдЯ на €нгвольд, котораЯ
все еще была закутана в плащ ЊиркъЯртана. Ћна вдруг узнала этот плащ,
побледнела и стала еще бледнее, когда Ѓран беззаботно оттолкнул ногой
шлем, возвращаЯсь из покоев •ьердис с охапкой сапог, плащей, платьев и
всего прочего, что показалось ему пригодным.
- Ќе знаю, что тебе захочетсЯ надеть, - сказал он, сваливаЯ добычу на
скамью рЯдом с €нгвольд. - ’олько оденьсЯ потеплее. ќтой ночью нам
предстоит скакать быстро и далеко. Љольссинир, Џер и ‘кальг ждут нас на
холме милЯх в двух отсюда... пожалуйста, €нгвольд, поторопись. ќто наша
единственнаЯ возможность спастись самим и спасти хоть сколько-то жизней в
Њикльборге.
€нгвольд опустилась на колени рЯдом со шлемом ‘карнхравна и с опаской
перевернула его, точно ожидаЯ, что из-под забрала выглЯнет мертваЯ
физиономиЯ драуга.
- —то же, от ‘карнхравна мы избавлены. Ђ •ьердис? Ћна тоже мертва? -
€нгвольд поспешно натЯгивала гамаши и сапоги •ьердис, не сводЯ глаз с
меча, привешенного к поЯсу Ѓрана.
- Њертвее не бывает, - отвечал ѓулль-скегги, помогаЯ ей застегнуть
плащ.
- Ђ ты кто такой? ’ы нам очень пригодилсЯ. ’ы поедешь с нами? -
спросила €нгвольд.
- Њы расскажем тебе все по пути, сказал Ѓран. - ќто - ѓулльскегги,
ђибху. Ќадеюсь, длЯ всех нас отыщутсЯ кони. ‚от, возьми оружие •ьердис;
надеюсь, оно тебе не понадобитсЯ, но с тех пор, как мы пришли в этот мир,
Я привык все времЯ ожидать худшего. Ќу что, все готовы? ’огда идем.
Ћни наспех обшарили конюшню и обнаружили, что кроме боевого конЯ
•ьердис, доккальвийской породы, последним годным под седло животным в
•ьердисборге осталсЯ только старина ”акси. Ѓран заседлал коней, усадил
€нгвольд на скакуна •ьердис и сказал ѓулль-скегги:
- ЏридетсЯ нам с тобой ехать вдвоем на одном коне.
ђибху лишь ласково улыбнулсЯ и покачал головой.
- ‚ы поедете одни, - сказал он. - Ћднако Я буду присматривать за вами,
покуда наш замысел не осуществитсЯ до конца. „о сих пор вы отлично
справлЯлись с делом, Ѓран, но все же не забудь взЯть с собой вот это. - €
он протЯнул шлем.
Ѓран взЯл его и привЯзал к седлу.
- ’ы был прав, шлем и впрЯмь оказалсЯ роковым длЯ •ьердис. —то
случитсЯ, если Я надену его?
ѓулль-скегги задумчиво поглЯдел на него.
- лем искусно сработан, но Я сомневаюсь, чтобы ты заметил в нем
что-нибудь особенное, разве что внутри такого устройства трудновато
дышать. ‘карнхравн, надо тебе знать, обладал своим огненным взглЯдом
задолго до того, как надел этот шлем. Ќу что ж, Я и так слишком долго
задерживаю вас. Џрощайте, друзьЯ мои, прощайте.
Ћни выехали через главные ворота под изумленные взглЯды своих
привратников.
- ќто королева! - прошептал один доккальв другому. ЏредставлЯю как
воодушевитсЯ войско!
Ќе останавливаЯсь Ѓран и €нгвольд скакали галопом по грЯзному снегу,
истоптанному прошедшим войском. ”акси весь напрЯгсЯ и бежал так, словно
вкладывал в каждый шаг свое сердце, низко опустив голову, чтобы не
поскользнутьсЯ, и уши его были сосредоточенно прижаты к голове. Љогда
вдали поЯвилсЯ Ѓальдкнип, от разгорЯченных коней валил пар, однако ”акси
ни на йоту не замедлил бега.
‘ холма навстречу им спустились три всадника - они ехали вначале
медленно, затем очертЯ голову поскакали вперед. „рузьЯ восторженно
приветствовали друг друга, и не обошлось без чувствительной сцены,
поскольку старый ‘кальг не мог удержатьсЯ, чтобы не уронить слезинку на
каждую пожатую им руку.
‚начале они замышлЯли объехать с тыла стоЯщие в ожидании войска и
двинутьсЯ длинной дорогой к северной стороне Њикльборга, где они скорее
могли проскользнуть к форту незамеченными доккальвами. Ћднако чем дальше
они ехали, тем чаще встречались им небольшие отрЯды доккальвов, а
несколько раз пришлось проехать прЯмо через лагерь, потому что окружного
пути просто не было. ‚есть о возвращении •ьердис воодушевила доккальвов,
хотЯ большинство их предпочитало держатьсЯ на почтенном расстоЯнии от
проезжавшей мимо королевы. ’е же, кто осмеливалсЯ подобратьсЯ поближе,
видели только фигуру в белом плаще и - куда отчетливее - хмурого Ѓрана,
который велел им дожидатьсЯ его приказа. Ћбман срабатывал так ловко, что
они поехали прЯмиком через позиции доккальвов поздравлЯЯ себЯ с удачей
пока не наткнулись на отрЯд воинов, среди которых был ’юркелль. Ѓран отдал
им все те же приказаниЯ и двинулсЯ дальше, но оглЯнувшись он заметил, что
’юркелль пристально смотрит им вслед.
- ’ы думаешь, он что-то заподозрил? - шепнул Ѓран Љольссиниру.
- Џускай себе подозревает все, что угодно, - проворчал Љольссинир. - Ћн
знает, что ты вправе передумать и не оставлЯть нас на Ѓальдкнипе. ЊенЯ
куда больше тревожат три днЯ непроглЯдной тьмы между нами и Њикльборгом -
тьмы, в которой кишмЯ кишат сотни воинственных доккальвов, не говорЯ уже о
расселинах, пропастЯх, утесах. ‘частье, что мы в последний месЯц так
хорошо изучили карты, что могли бы найти дорогу и во сне - и все же она
остаетсЯ опасной.
Џутники не надолго остановились, чтобы Љольссинир мог проверить дорогу
с помощью маЯтника, и что-то подсчитать по звездам с какими-то загадочными
приспособлениЯми, а затем снова двинулись в путь по снегу, несколько раз
задерживаЯсь, чтобы сверитьсЯ с Џутевой ‹инией. Ћни миновали уже передовые
отрЯды доккальвов, которые были наготове двинутьсЯ в бой по первому слову
Ѓрана. ‘ообщение, что придетсЯ еще ждать, отнюдь не пришлось им по вкусу,
и они недовольно ворчали вслед небольшому отрЯду.
’ени вокруг казались живыми. Ѓран напрЯгал слух, стараЯсь уловить
признаки погони, но слышал лишь тЯжелое дыхание коней, скрип кожи и визг
снега под тЯжелыми копытами. Ѓран часто поглЯдывал на €нгвольд - она
сидела ссутулившись в седле, тоже вслушиваЯсь в темноту.
‘кальг, ехавший впереди и чуть сбоку, вдруг остановилсЯ и
предостерегающе вскинул руку, но тут же опустил ее, указываЯ на юг.
‚ровень с их дорогой, за искривленными деревьЯми двигалась, то исчезаЯ, то
снова поЯвлЯЯсь, длиннаЯ живаЯ цепочка. Ѓеззвучно миновав всадников, она
точно растворилась в тени холмов.
- ‚олки-оборотни! - мрачно проговорил Ѓран, доставаЯ меч из ножен. -
„оккальвы в волчьих фюльгьЯх, и выслал их, наверно, ’юркелль. ’ак Я и
знал, что он почует что-то неладное.
ѓолос ‘кальга слегка дрожал:
- Ќе длЯ того Я проделал этот долгий путь, чтобы в конце его дать себЯ
растерзать шерстомордому ублюдку волчицы! ‹учше пусть он не становитсЯ у
менЯ на пути, не то сильно об этом пожалеет.
- ’юркелль долго ждал этой минуты, - сказал Љольссинир. - ѓотов
поспорить на мою суму с посохом впридачу, это все обыкновеннаЯ ревность.

Џутники из последних сил погонЯли уставших коней. ‚друг хрупкую ночную
тьму прорезал волчий вой. Љольссинир тотчас замер, вслушиваЯсь, но они
лишь смогли различить лишь тЯжелое дыхание коней, Њаг поспешно соскочил с
седла и проверил Џутевую ‹инию. ‡атем без единого слова вскочил на конЯ и
поскакал еще быстрее, изменив направление немного к северу.
…ще один вопль, Яростный и торжествующий, эхом отдалсЯ прЯмо у них за
спиной. Ѓран оглЯнулсЯ и увидел волков - они гуськом бежали по следу
добычи, уже не скрываЯсь.
Џо слову Љольссинира путники остановились. ‘кальг воскликнул:
- ќти твари окружили нас! Ѓежать некуда!
- ѓлупости, - отрезала €нгвольд. - Ѓран защитит нас оружием „ирстигга.
- „а уж, - согласилсЯ Љольссинир, - очень скоро оно нам пригодитсЯ.
Ќикогда бы не подумал, что придет день, когда Я окажусь под
покровительством собственного раба. Ѓудьте все наготове, и когда нападут,
держитесь вместе. Ћдиночка - легкаЯ добыча длЯ волков.
‚ой раздавалсЯ все ближе. ‘кальг держалсЯ по возможности рЯдом с
Ѓраном, частенько поглЯдываЯ на меч, который Ѓран положил поперек луки
седла, и, подбодрЯЯ себЯ, пропускал меж пальцев ткань плаща.
- Њесть „ирстигга помогла нам добратьсЯ так далеко, - бормотал он. - €
она же доставит нас в Њикльборг, даже если придетсЯ прорубать себе дорогу
через целый лес волков-оборотней.
€сходившие паром кони спускались по крутому склону холма, выкатив глаза
и фыркаЯ от волчьего запаха, когда €нгвольд первой поднЯла тревогу - около
дюжины волков, рыча и огрызаЯсь, выскочили почти из-под носа у коней.
„ругие волки бросились лошадЯм под ноги, третьи прыгали на всадников,
стараЯсь стащить их с седла. Љонь Џера поскользнулсЯ и рухнул с визгом
ужаса. Ѓран сдержал своего конЯ, рывком натЯнув повод и сильно хлестнув
его меж ушей; затем он принЯлсЯ рубить волков мечом „ирстигга. Ќесколько
оборотней погибли в волшебном огне мага, покатившись по снегу, точно
брошенные факелы, причем огонь вспыхивал с новой силой всЯкий раз, когда
казалось, что пламЯ уже угасло. Њеч быстро расправилсЯ со множеством
тварей, и снег почернел от их крови. Њесть „ирстигга пылала так же Ярко,
как прежде. ‚олки удирали без оглЯдки, изрЯдно уменьшившись в числе. Ѓран
погналсЯ за ними и срубил одного на скаку; волшебный огонь нагнал другого,
и число уцелевших тварей сократилось вдвое.
Љонь Џера был ранен, но не искалечен. ‚осстановив дыхание и собравшись
с силами путники продолжили путь к Њикльборгу. …го отдаленные огни мерцали
сквозь ночь так приветливо, но казались нестерпимо далеки. ‘о всех сторон
маЯчили огромные, черные тени волков-оборотней, прожигали путников
взглЯдом горЯщих, налитых кровью глаз и снова исчезали в тени скал и
расселин. ‚ их вое так отчетливо звучала Ярость, что Ѓран мечтал о том,
чтобы крепкие стены и прочные двери поскорее оградили их от жаждущих мести
доккальвов. Ћн держалсЯ поближе к €нгвольд, надеЯсь, что сумеет стать
между нею и волками, когда они нападут снова.
‘тремительные и безмолвные, волки стЯгивались вокруг них, постепенно
смыкаЯ добычу в подобие огромной сети, и наконец, на высоком, обдуваемом
ветром холме всадники вынуждены были остановитьсЯ. Љони опустили головы,
их покрытые испариной бока тЯжело вздымались и опадали. ‚низу их поджидал
круг волков-оборотней, исходивших нетерпением и жаждой крови.
Љольссинир приказал всем спешитьсЯ и укрытьсЯ в грЯде валунов у них за
спиной. Ѓран украдкой похлопал ”акси, прежде чем отогнать его от себЯ - он
понимал, что все кони, скорее всего, обречены. Ћн вернулсЯ к друзьЯм и
ждал, с оружием наготове, а волки кружили вокруг, рыча и огрызаЯсь на
таком расстоЯнии, где мечам было их не достать. Ћни благоразумно держались
подальше от Ѓрана, который надел шлем, чтобы застращать оборотней - в душе
он надеЯлсЯ, что они не сообразЯт, что чары огненного взглЯда погибли
вместе со ‘карнхравном.
„оккальвы и не заметили этого недостатка - едва Ѓран поднЯл забрало,
как Љольссинир обрушил на врагов море огнЯ, решив воевать не мечом, а всей
мощью огненной магии; он возводил стены пламени, осыпал врагов огненным
дождем, забрасывал их пылающими кинжалами, словом всЯчески изощрЯлсЯ,
чтобы сбить с толку доккальвов. Ќесколько волков прыгнули сквозь пламЯ - и
нашли свою погибель на клинках мечей или лезвии топора, которым сражалась
€нгвольд. Џосле краткой и кровопролитной схватки оборотни отступили по
телам своих мертвых и умирающих сородичей. ‘бившись в кучу, они Явно
совещались, чего никогда не стали бы делать настоЯщие волки, и Ѓран
заметил, что некоторые из них принЯли обычный облик, вероЯтно, длЯ
решающей схватки.
“же с большей осторожностью, волки ползли на брюхе, скалЯ зубы в жуткой
рычащей ухмылке и останавливаЯсь, чтобы огрызатьсЯ, выть и скулить.
‘тарательно держась вне досЯгаемости мечей, они нападали отчаЯнно и
безудержно, однако Ѓран тотчас понЯл, что эти волки лишь отвлекают
противников от других доккальвов, которые с мечами и топорами
подкрадывались сзади. Џер доказал, что эта уловка не обманула его - он
пустил в доккальвов несколько стрел, вынудив их попрЯтатьсЯ. Љольссинир
тоже отвлексЯ на доккальвов, и в этот миг одинокий волк, низко наклонив
голову, прЯнул вперед; вместо того, чтобы прыгать к горлу, как другие
волки, он поднырнул снизу и вцепилсЯ зубами в лодыжку Ѓрана, ниже краЯ
ЊиркъЯртанова плаща. Ћт внезапной боли Ѓран потерЯл равновесие, зашаталсЯ
и рухнул наземь, предостерегающе крича и отчаЯнно размахиваЯ мечом. ’очно
груда клыков и когтей обрушилась на него. —ьи-то руки сорвали плащ, шлем и
медальон с сердцем. Ћт удара по голове звезды поплыли перед глазами Ѓрана,
и когда его ослабевшаЯ рука разжалась, он лишилсЯ и меча. ‚се это времЯ
безумно и безостановочно вопил ‘кальг.
’еперь, когда доккальвы завладели оружием „ирстигга, бой завершилсЯ
быстро. ‚олки исчезли, вместо них остались угрюмые доккальвы, которые
окружали пленников, ощетинЯсь острыми мечами и топорами. €нгвольд упала на
колени рЯдом с Ѓраном, лихорадочно отыскиваЯ в нем признаки жизни, а Џер и
Љольссинир стоЯли над ними, угрожаЯ мечами доккальвам. Љогда у Ѓрана
проЯснилось в глазах, и он кое-как, шатаЯсь, сумел поднЯтьсЯ, первое, что
он увидел, была волосатаЯ физиономиЯ ’юркеллЯ, котораЯ в мерцающем
отблеске факела, казалось, дергалась и гримасничала сама по себе.
- ‚аши фокусы менЯ не обманули, - прорычал ’юркелль, косЯсь на
€нгвольд. - џ-то знаю, как •ьердис сидит в седле, а еще знаю, что от
такого проклЯтьЯ нелегко так быстро исцелитьсЯ. ’ак что Я с самого начала
догадалсЯ, что это не •ьердис, а дочка альвийского вождЯ, и что ты
каким-то предательским способом выкрал ее. Њожет, ты даже убил •ьердис. „а
это и неважно, потому что Я давно уже считаю: позор, когда войском
доккальвов предводительствует скиплинг, а между тем есть преданные
доккальвы, которых •ьердис скорее следовало бы признать и отличить. Љак
видишь, скоро у доккальвов поЯвитсЯ совсем новый правитель, потому что
вещи „ирстигга теперь принадлежат мне. Ќикто не осмелитсЯ оспорить мои
права.
Ѓран упрЯмо покачал головой.
- ’юркелль, ты глупец. …сли бы ты знал, _к_а_к_о_е_ проклЯтье лежит на
этом мече, ты скорее умер бы, чем его коснулсЯ. ’ы ведь не знаешь, что оно
сотворило с •ьердис. Џомнишь чудище, которое убило ЊиркъЯртана?
- ‡аткнись! џ не желаю больше слышать твои предательские речи. џ им ни
на миг не поверю. џ не хочу тратить на тебЯ драгоценное времЯ, сейчас,
когда надо вести наши войска на штурм Њикльборга. Љак жаль, что ты не
доживешь, чтобы увидеть мое торжество и славу! џ должен быть благодарен
тебе за то, что ты уничтожил ЊиркъЯртана, •ьердис и ‘карнхравна - мне это
лишь во благо. - Ћн подал знак, и доккальвы, только этого и ждавшие,
поднЯли мечи.
- Њинутку, ’юркелль! - Љольссинир выступил вперед. - ’ы не годишьсЯ в
правители. ‚се, на что ты годен - исполнЯть приказы господина вроде
•ьердис или ЊиркъЯртана. ’ы слишком глуп и простоват, чтобы стать чьим-то
предводителем - разве что воровской шайки. Љак опытный огненный маг,
уверЯю тебЯ, что наша смерть будет стоить дорого твоим солдатам. ѓлЯди,
как много друзей и сородичей ты уже потерЯл. •орошим вождЯм и полководцам
не по нраву вести на гибель своих друзей, соседей и родичей. ќто порождает
гнев среди уцелевших, а винить за все они будут только тебЯ. ‚ тебе
слишком много от берсерка, ’юркелль, чтоб ты мог удержатьсЯ на месте
вождЯ.
’юркелль засверкал глазами.
- „оккальвы пойдут за тем, кто владеет вещами „ирстигга, или они будут
мертвыми доккальвами. Џобереги свои дерзкие слова, маг, потому что Я
избрал свой путь, и никто и ничто менЯ не остановит. - Ћн отступил назад.
- Њожете защищатьсЯ, сколько вашей душе угодно, все равно мы вас
прикончим.
Ћн отдал солдатам приказ - никого не щадить, и доккальвы закружили
вокруг пленников, делаЯ обманные движениЯ. Љольссинир отдал свой топор
Ѓрану, и все четверо стали спина к спине.
- ‘кальга нет, - заметил Ѓран не ослаблЯЯ своей настороженности. - …го
убили?
- Ќет, будь проклЯт этот трус, - процедил Џер. - Ћн удрал, спасаЯ свою
шкуру, и забрал с собой последнего доброго конЯ. ’вой ”акси уцелел лишь
только длЯ того, чтобы его украл кривлЯка, недоносок, лжец и вор... - € он
с Яростью отбил быстрый удар меча, легко ранив доккальва.
„оккальвы с нешуточной силой напирали на них, и все четверо не миновали
бы скорой и кровавой гибели, если бы не великолепные чары Љольссинира. Ћн
сотворил тучи огнЯ, которые обдавали врагов дождем слепЯщих обжигающих
искр и дважды отбросили доккальвов, к вЯщей злобе ’юркеллЯ.
- ѓде Ѓьерн? - ревел он в бешенстве. - Џодать мне шлем и меч! џ
прикончу эту шайку их же оружием и справлюсь с этим сам, без вас,
ничтожества! Ѓьерн! „а отзовись же!
Ќо Ѓьерн не отзывалсЯ, и доккальвы принЯлись озиратьсЯ с недобрым
изумлением. ’юркелль металсЯ среди них, с ревом призываЯ Ѓьерна.
- џ недавно видел, как он скакал прочь, - наконец отважилсЯ сообщить
один из них, предусмотрительно держась подальше от ’юркеллЯ, чей гнев
легко мог обернутьсЯ против сообщившего дурные новости.
’юркелль стиснул могучие кулаки и сверкал глазами, озираЯсь, как
бешеный волк, решающий, чье горло перегрызть первым. ‡атем, испустив
полный сумасшедшей Ярости рык, он сорвал с головы шлем, отшвырнул его и
вцепилсЯ обеими руками в волосы, точно собиралсЯ вырвать их клок за
клоком, при этом продолжаЯ взбешенно рычать и вопить.
- ’ак значит, Ѓьерн украл вещи „ирстигга? - Њогучего сложениЯ доккальв
в одежде вождЯ выступил вперед и встал перед ’юркеллем. - ’ы обещал мне
награду, если Я поведу своих солдат на это безумное дело. ’еперь ты
потерЯл волшебные вещи, а Я - так много воинов, что едва ли осмелюсь
показатьсЯ в родных местах. Љак же ты собираешьсЯ расплатитьсЯ, ’юркелль -
и со мной, и с семьЯми убитых?
’юркелль рывком обернулсЯ, и глаза его угрожающе сузились, когда
доккальвы, зароптав, потЯнулись к мечам.
- ‚ы не смеете бросить менЯ сейчас, трусы! Ѓьерн один из вас, так что
отыщите его и приведите сюда! …сли вы придумали эту уловку, чтобы
завладеть вещами „ирстигга, тот вы просто глупцы! ѓлупцы!.. - голос его
сорвалсЯ на визг, когда вождь презрительно повернулсЯ к нему спиной и
зашагал прочь, сзываЯ своих воинов - их уход сократил число шайки ’юркеллЯ
больше, чем наполовину. Ћднако их и так оставалось достаточно, чтобы
лишить пленников надежды на спасение.
- ѓлупцы! - прогремел еще раз ’юркелль, когда бывшие соратники уже
исчезли из виду.
- ќто кто же здесь глупец? - вопросил суровый голос из тени каменистого
холма. Ћдинокий всадник выехал вперед, нахлестываЯ по впалым бокам
измученного, хромающего конЯ. Ћн спешилсЯ, и бедное животное зашаталось,
едва не падаЯ наземь. Ќезнакомец окинул долгим взглЯдом пленников, а затем
обернулсЯ к ’юркеллю.
- ќто ты здесь самый большой глупец! - гаркнул он, оттолкнув ’юркеллЯ.
- ’ы потерЯл вещи „ирстигга! ’ы доверил их такому же алчному негодЯю, как
ты сам, и он удрал с ними у тебЯ из-под носа! Љого тебе и называть
глупцом, так только себЯ самого, неисправимый ты осел!
’юркелль выхватил меч.
- Љто бы ты ни был, наглости и дерзости у тебЯ достаточно, но менЯ не
испугаешь пустой болтовней! …сли у тебЯ есть оружие, приготовьсЯ к бою,
или умрешь неизвестным и с пустыми руками. Ќикто не может назвать ’юркеллЯ
глупцом и...
‘лова застрЯли у него в горле, когда незнакомец откинул капюшон плаща и
открыл свое лицо.
- Њне не нужно называть свое имЯ, - сказал он с невеселым смешком.
- ЊиркъЯртан! - тон ’юркеллЯ тотчас изменилсЯ. - €ли драуг
ЊиркъЯртана?.. Њы думали, что ты мертв.
‹ицо ЊиркъЯртана было иссечено свежими шрамами, длинную спутанную
бороду и волосы развевал ветер.
- Њертв! Ќе только ты так надеЯлсЯ, - огрызнулсЯ он, горЯщими глазами
впиваЯсь в пленников. - Љогда •ьердис умерла, Я сумел сотворить кое-какие
мелкие чары, незаметно расколоть камни и цепи. џ трудилсЯ без устали, менЯ
поддерживала жажда мести. Љак же мертв! Ћ, глупцы, глупцы!
Љольссинир крепче стиснул посох и шагнул вперед.
- Ќо, что ты можешь сделать теперь, когда хитрый Ѓьерн украл твой плащ
и с ним большую часть твоего грозного могущества? ’вое воинство драугов
истолчено на куски в туннелЯх под •ьердисборгом, и добрые хозЯйки каждый
день варЯт похлебку на огне из лучших твоих сторонников. ‘карнхравн канул
в ничто, а •ьердис мертва. турм Њикльборга вполне может удатьсЯ, признаю
это, поскольку сам помогал составлЯть этот план, но никто не сможет
сказать, что случитсЯ, когда в дело вмешаютсЯ ђибху.
ЊиркъЯртан снова отшвырнул ’юркеллЯ, с презрением пропустив мимо ушей
его мольбы и заверениЯ в преданности. ‘ильно хромаЯ он подошел к Ѓрану и
Љольссиниру и остановилсЯ перед ними.
- ‚ы почти преуспели в своем заговоре - обратить менЯ и •ьердис друг
против друга. Џохоже, что где бы кто и вас ни поЯвлЯлсЯ, везде начинаютсЯ
новые неприЯтности. ’акаЯ хитрость, такое совершенное коварство - как
жаль, что им пришел конец. €бо Я выжил и теперь ЯвилсЯ, чтобы отомстить за
смерть •ьердис тем, кто привел ее к гибели - скиплингам, девчонке
€нгвольд, Љольссиниру, всем альвам, которых сумеют убить доккальвы, может
быть даже самим ђибху, если Я до них доберусь, а больше всего хитрому
ворюге, старому негодЯю, которого вы называете ‘кальгом. ќто все его рук
дело. Њне бы следовало получше узнать его; моЯ вина в том, что Я в нем
ошибсЯ. ’олько ради того, чтобы получить возможность еще раз с ним
повстречатьсЯ, Я с таким трудом бежал из темницы, куда заключила менЯ
•ьердис, и когда выйдЯ, Я нашел ее мертвой, Я уже знал, что именно он тому
причиной. - …го глаза горели безумием, и он потрЯс кулаком, брызжа
Яростью, как слюной. - ѓде ‘кальг? Ќе пытайтесь спрЯтать его от менЯ! -
‘кальг! - с презрением отозвалсЯ Ѓран. - Ћн удрал, как трус. ќто не он
убил •ьердис. ’ы с ума сошел. џ убил ее.
- Ѓежал! - ЊиркъЯртан застыл, а ’юркелль тем временем подобралсЯ бочком
поближе и несмело дернул край обтрепанного плаща ЊиркъЯртана, отпрЯнул
прочь, когда ЊиркъЯртан стремительно развернулсЯ к нему.
- Ќо, ѓосподин мой, вспомни про меч плащ и шлем. Њожет быть нагнать
этого подлеца Ѓьерна и...
ЊиркъЯртан захохотал:
- ‘ам ты подлец! —то до Ѓьерна, у него больше нет плаща. „а и всего
прочего он уже лишилсЯ. џ миновал его по пути сюда. Ћн лежит за соседним
холмом, голова у него разбита, и вещей „ирстигга при нем нет. Ђ вокруг
отпечатки копыт.
‘муглое лицо ’юркеллЯ побелело в свете луны:
- “ кого же эти проклЯтые вещи?
ЊиркъЯртан лишь бешено взвыл и, вытЯнув руки бросилсЯ на ’юркеллЯ, но
тот отпрЯнул куда проворнее, чем мог двигатьсЯ охромевший чародей. -
„урак! Ќичтожество! Љак ты мог даже помыслить, чтобы завладеть моим
плащом! - ЊиркъЯртан с ненавистью глЯдел на ’юркеллЯ, затем перевел взглЯд
на Ѓрана. Ћн потЯнул было из ножен меч, но боль в ноге вынудила его
опуститьсЯ на снег и схватитьсЯ за хромую ногу.
- ‚о всЯком случае одного удовольствиЯ Я не буду лишен. џ увижу, как
ты, скиплинг, погибнешь из-за собственной самонадеЯнности. Ќикто не может
завладеть моим плащом и остатьсЯ безнаказанным.
- ќто плащ „ирстигга, а не твой, - сказала €нгвольд. - ‚сему виной ты и
•ьердис - ваша непомернаЯ алчность. € Я надеюсь, что ты никогда не
получишь назад этот плащ, старый стервЯтник!
ЊиркъЯртан зарычал от боли, все еще вцеплЯЯсь в ногу. ‡атем
величественным жестом поманил к себе оставшихсЯ доккальвов, которые
поспешили подойти, но остановились на безопасном расстоЯнии. ЊиркъЯртан
снисходительно оглЯдел их - двадцать два рослых воина с поседевшими от
инеЯ бородами, в грубой верхней одежде.
- —то на самом деле нужно доккальвам, так это правитель, - сказал он,
презрительно фыркнув в сторону ’юркеллЯ, у которого был весьма жалкий вид.
- € Я стану этим правителем - до тех пор, пока не найдетсЯ настоЯщий
доккальв. Њы разрушим Њикльборг, так что камнЯ на камне не останетсЯ.
Њы... Ќо сначала прикончите этих пришельцев, чтобы они больше не могли
больше помешать нам. Џриготовьтесь, доккальвы.
Ѓран и его спутники тоже приготовились к бою, слыша при этом дальний
слаженный волчий вой - это перекликались отрЯды доккальвов, составные
части неумолимой смертоносной машины, котораЯ вот-вот обрушитсЯ на
Њикльборг.
- Ћни решились идти на штурм, - шепнул Ѓран €нгвольд. Њы проиграли по
всем статьЯм.
- Ќет, не говори так. „аже если нам придетсЯ умереть - это означает
лишь, что у ђибху есть лучший замысел, - с грустью отозвалась €нгвольд. -
Ќо Я-то надеЯлась, Ѓран, что у нас с тобой еще будут лучшие времена...
- €х всего двадцать два, не сотнЯ, - сказал Џер, почти радостно
взмахнув мечом. - Ќу, бездельники, ступайте-ка сюда!
„оккальвы ринулись на них, увертываЯсь от огненных шаров Љольссинира,
действие которых ЊиркъЯртан ослаблЯл своими чарами. ‡атем Џер ранил одного
доккальва, что дало прочим набратьсЯ решимости, и они, как один, бросились
в рукопашную, размахиваЯ мечами и топорами.
Ќе успели противники обменЯтьсЯ дюжиной ударов, как внезапно зверские
физиономии доккальвов залил Яркий слепЯщий свет, и четверо из них рухнули,
шипЯ и истаиваЯ, точно лед в огне. ‚опЯ от смертного ужаса, те, что были
ближе всего к погибшим, побросали свое оружие и пустились наутек, - а
другие все еще стоЯли, недоуменно переговариваЯсь о том, что же такое
случилось. ‚спышка света скосила еще несколько доккальвов, и лишь тогда
уцелевшие решились бежать, несмотрЯ на Яростные вопли ЊиркъЯртана. ‹едЯнаЯ
молниЯ взорвалась над самыми их головами; несколько доккальвов замерли, а
те, кто был порассудительнее, только прибавили ходу. ЊиркъЯртан захромал
вперед с мечом в одной руке, другой волоча за собой ’юркеллЯ и выкрикиваЯ
что-то несвЯзное и вызывающее. Џленник изготовились отразить новую атаку.
- „ирстигг! - взвыл ЊиркъЯртан, помешкав на миг, чтобы сотворить еще
одну ледЯную молнию. - џ знаю, что это ты! ‚ор! Ќичтожество! Џредатель!
‚олна слепЯще-белого света ударила в чародеЯ, и ’юркелль в ужасе нырнул
за его спину.
- ќто ты - вор, ЊиркъЯртан. Љто как не ты похитил мои вещи раздал их
своим разбойным приЯтелЯм? ЊоЯ месть долго преследовала тебЯ, а теперь она
с тобой покончит. ‘давайсЯ, ЊиркъЯртан, отдай себЯ на суд ќльбегаста - или
мне представить тебЯ ему изрубленным на куски?
‚садник, закутанный в плащ, подъехал ближе, с мечом в руке; из-под
открытого забрала его шлема струилсЯ тот самый Ярко-белый свет, который
слепил ЊиркъЯртана. „вижением меча всадник предложил бывшим пленникам
обступить ЊиркъЯртана и ’юркеллЯ. —ародей с затравленной ненавистью глЯдел
на Ѓрана и Џера.
- Њне - сдатьсЯ вот этим? - проворчал он, с усилием поворачиваЯсь,
чтобы оказатьсЯ с ними лицом к лицу. „а мои драуги еще будут терзать и
пытать их до конца их ничтожной жизни! џ презираю их, и тебЯ, „ирстигг,
тоже! € Я еще отомщу всем вам! Ћн вскинул было посох, чтобы сотворить
заклинание, но „ирстигг ударом меча выбил посох из его руки. Љольссинир
тотчас воспользовалсЯ случаем и, прыгнув на спину чародеЯ, повалил его
наземь. ’юркелль не тратил времени понапрасну, чтобы помочь своему бывшему
ѓосподину; он как-то вывернулсЯ из рук Ѓрана и Џера, по пути принимаЯ свою
волчью фюльгью, и стремглав умчалсЯ прочь, отчаЯнно воЯ.
Љольссинир свЯзал руки ЊиркъЯртану за спиной мЯгкой веревкой, и она
словно положила конец неистовству ЊиркъЯртана - чародей сразу превратилсЯ
в сгорбленного, разом постаревшего оборванца, который напоминал Ѓрану
‘кальга в его худшие дни скитаний.
Ѓран отвернулсЯ от чернокнижника, который рычал и изрыгал проклЯтьЯ - и
лишь сейчас обнаружил, что их окружило около сотни микльборгских альвов -
эти воины живо расправились с теми доккальвами, у которых не хватило
здравого ума удрать или сдатьсЯ. ‘торожевые огни пылали на башнЯх и стенах
Њикльборга.
- Њы спасены! Њикльборг спасен! - непонЯтно зачем кричал Џер на ухо
Ѓрану, трЯс его, щипал и наконец отвесил тЯжеловесную медвежью затрещину.
Љольссинир передал своего пленника предводителю льесальвов и тотчас
принЯлсЯ расставлЯть войска напротив позиций доккальвов. ЊиркъЯртана
увели, и в Њикльборг послали гонца с сообщением, где располагаютсЯ силы
доккальвов и какие их намерениЯ. „ирстигг, восседаЯ на своем коне,
наблюдал с вершины холма за всей этой деЯтельной суматохой.
Ѓран только сейчас позволил себе расслабитьсЯ и опустил одолженный
Љольссиниром топор, понЯв наконец, что тЯжесть непомерно страшной
ответственности снЯта с его плеч. ’еперь он волен вернутьсЯ в ’орстеново
подворье, к старой жизни - пасти овец, косить сено, добродушно позволЯть
Џеру подшучивать над ним. “ него даже голова закружилась от облегчениЯ. €
только теперь он почувствовал себЯ совсем бесполезным - стоит себе и
глазеет, как льесальвы готовЯтсЯ к бою.
€нгвольд потЯнула его за руку, нарушив его задумчивость.
- €дем, поговорим с „ирстиггом, пока он не уехал. …му придетсЯ вести в
сражение льесальвов, и у нас, может быть, уже не будет такой возможности.
- Ћна сорвала со шнурка висевшее на шее кольцо и уверенно двинулась к
темной неподвижной фигуре, увлекаЯ за собой Ѓрана, который вовсе не был
так уверен, что славный герой желает, чтобы его беспокоили.
- „ирстигг, Я хочу отдать тебе кольцо, которое ты подарил моему отцу
’ьодмару, - проговорила €нгвольд протЯгиваЯ кольцо всаднику, который
приподнЯл забрало и омыл их волной золотистого света, который напомнил
Ѓрану о днЯх раннего лета, о зеленых мирных холмах. €нгвольд продолжала:
- Њы искали тебЯ, чтобы отдать драконье сердце и попросить твоей
помощи. Ѓлагодарим тебЯ за то, что ты поЯвилсЯ так вовремЯ. Њы никогда не
забудем, как ты спас нас от ЊиркъЯртана и доккальвов.
„ирстигг поднЯл руку, прерываЯ ее речь.
- Ќет, это ты спасла менЯ, ты и два скиплинга - отважные юноши, которые
заслужили мою благодарность, отнЯв у врагов мое волшебное оружие. џ не в
силах был помочь себе, потому •ьердис и ЊиркъЯртан подвергли менЯ ужасным
мучениЯм. ’еперь же, благодарЯ всем вам, всем, кто пришел мне на помощь, Я
возрожден в прежней силе. Љогда Я вернусь домой, Я позабочусь о том, чтобы
все вы получили щедрую награду.
- Ќам не нужна награда, - благородно начал Џер, но умолк, когда
„ирстигг, глЯнув на него, медленно покачал головой.
- ‚се вы будете вознаграждены, хотите вы того или нет, - сказал он. -
€нгвольд, кольцо твоего отца принадлежит не мне, а тебе. —то до тебЯ Ѓран,
таЯщийсЯ за чужими спинами и хранЯщий молчание, Я должен вернуть тебе
кое-что, дабы оплатить хотЯ бы часть безмерного моего долга перед тобой.
Ѓран неохотно выступил вперед.
- џ всего лишь раб, - с трудом пробормотал он. - ђазве может что-то мне
задолжать такаЯ высокопоставленнаЯ персона? Ѓоюсь, мы задерживаем тебЯ, а
ведь тебе еще предстоит вести льесальвов против доккальвов.
- ќта честь не длЯ моих преклонных лет. Џора мне занЯтьсЯ другими
делами. - ‘ этими словами „ирстигг вложил меч в ножны, а ножны вместе с
мечом и поЯсом вручил Ѓрану, сколько тот не отнекивалсЯ.
- Њеч, - сказал он грубовато. ‡атем расстегнул фибулы плаща и с немалым
изЯществом набросил его на плечи Ѓрана.
- Џлащ.
„ирстигг снЯл с шеи медальон с драконьим сердцем и надел цепочку на шею
Ѓрана.
- ‘ердце. •рани его рЯдом со своим собственным сердцем.
‡атем он спешилсЯ и вложил поводьЯ в руку Ѓрана.
- Љонь. - Џри этом „ирстигг хохотнул - и, к величайшему изумлению Ѓрана
конь оказалсЯ стариной ”акси, довольно потрепанным и покрытым засохшей
кровью, и своей, и чужой; впрочем, глаза его горели от гордости тем, что
ему довелось нести на себе такого славного героЯ.
- ’вой шлем, - „ирстигг снЯл его и почти насильно сунул подмышку Ѓрану,
который, казалось, потерЯл способность двигатьсЯ самостоЯтельно - так
велико было его изумление.
- € наконец, самый последний и бесполезный дар. - „ирстигг вдруг
преклонил колено у ног Ѓрана. - ‘луга. џ стар, и теперь, когда мои враги
мертвы или пленены, пора мне передать волшебные вещи другому, молодому и
сильному, который состаритсЯ с ними, как состарилсЯ Я, и употребит их во
благо льесальвам. Ћни твои, Ѓран; ты заслужил их и уплатил за них всем -
своим трудом, своей отвагой и верностью. џ не бы желать этим вещам лучшего
хозЯина.
- џ тоже, - сказала €нгвольд.
Ѓран медленно, потрЯсенно качал головой, глЯдЯ на волшебные вещи.
- Ќо Я всего лишь раб. џ совсем не стою такой чести и не волен принЯть
их.
- Ќет, - ворчливо сказал Џер, - ты больше не раб. џ твой господин,
Ѓран, Я и освобождаю тебЯ. ’ы теперь такой же свободный человек, как и
другие, да что там - гораздо лучше.
Ѓран поднЯл глаза на „ирстигга, который стоЯл лицом к бледному свету
луны, впервые Ясно осветившему его черты. Ѓран воззрилсЯ на знакомый до
боли нос, понимаЯ, что ошибки быть не может.
- ‘кальг! - воскликнул он потрЯсенно. - ’ак ты - „ирстигг! ќто все
времЯ был ты! € подумать только, - добавил он с неожиданным и горьким
смирением, - как мы измывались и насмехались над тобой!
„ирстигг лишь рассмеЯлсЯ и ссутулилсЯ, мгновенно превратившись в
старого ‘кальга с его невыразимо хитрым видом.
- џ ведь не со зла говорил тебе всЯкие грубости, - подал голос Џер. -
Њне часто случаетсЯ болтать всЯкое... ох, какой же Я болван! Џрости менЯ,
‘кальг... то есть, „ирстигг.
- Њне так стыдно, - проговорила €нгвольд, качаЯ головой.
- …сли б только ты сказал нам правду с самого начала...
- ‚ы бы мне не поверили, - отвечал „ирстигг, с нежностью поглЯдываЯ на
своих друзей. - ЏризнатьсЯ, Я от души наслаждалсЯ вашими оскорблениЯми -
ведь они были так искренни. ‡наменитому напыщенному обжоре, вроде менЯ,
доводитсЯ услышать в жизни немало лести, так что времЯ от времени
посбивать с него спесь даже полезно. Џравда ведь, маскарад удалсЯ на
славу? ‚прочем, настоЯщие холод и голод немало этому помогли. Љак бы там
ни было, - продолжал он уже серьезно, - Я должен попросить у вас прощениЯ
за то, что так часто обманывал вас. Њне невыносимо было изображать
предателЯ, но Я знал, что мы сможем одолеть наших врагов, только стравив
их друг с другом. џ всегда говорил: пусть себе сильные бьютсЯ с сильными,
а слабые их подначивают. Ћни отнЯли у менЯ ‘илу, бросили менЯ, бездомного
и одинокого, умирать в суровом краю. Ћдна только жажда мести и сохранила
менЯ в живых, покуда ђибху не привели менЯ к вам. џ знал тогда, что вновь
обрету свою ‘илу и волшебные вещи, но к тому времени, когда Я отнЯл их у
Ѓьерна, Я уже понЯл, что они больше не мои по праву. - Ћн вздохнул, но тут
же просветлел. - Ќу вот что, Ѓран, нечего тебе здесь стоЯть. Ќадевай поЯс
с мечом и расправь свой плащ. ќто ты поведешь льесальвов и, надеюсь Я,
приведешь их к самым воротам •ьердисборга.
- ‘кальг. - €нгвольд подошла к нему и обнЯла. - „лЯ менЯ ты всегда
останешьсЯ ‘кальгом, таким же дорогим другом, каким был моему отцу. ’ы
столько вынес ради нас. Ћтец всегда говорил, что лучше тебЯ нет никого
среди льесальвов.
- Љак жаль, что Я не сумел бежать вовремЯ, чтобы помочь ему. - ѓолос
„ирстигга дрогнул. - Ќо ’ьодмар гордилсЯ бы своей дочерью. ѓордилсЯ бы
безумно.
Ќеподалеку хрипло протрубил рожок, и со всех сторон отозвались ему
грозные трели. „ирстигг выжидательно глЯнул на Ѓрана.
- Ћни ждут только тебЯ. Ќа сей раз ты на правой стороне и знаешь к тому
же все о доккальвах - вплоть до того, что было на ужин у последнего
пехотинца. ’ы преподашь им урок, который они забудут не скоро.
Ѓран не мог сказать ничего, что не показалось бы совершенной
бессмыслицей.
Ћн торжественно пожал руки всем, нарочно не заметив, что Џер подтЯнул
длЯ него подпругу. ‚зЯв в свои руки ладонь €нгвольд, он долго не мог себЯ
заставить выпустить ее и успокоилсЯ лишь тогда, когда, прокашлЯвшись, взЯл
с Џера клЯтву беречь €нгвольд хотЯ бы ценой собственной жизни, пока Ѓран
не вернетсЯ за ней.
Љогда Ѓран садилсЯ в седло, поЯвилсЯ Љольссинир и, затормозив, на бегу,
обратилсЯ к Ѓрану, назвав его „ирстиггом. Ћсознав свою ошибку, он медленно
переводил взглЯд с Ѓрана на ‘кальга и обратно - главным образом на
знакомое до мелочей снарЯжение. „ирстигг шагнул вперед и пожал руку вконец
растерЯнного Љольссинира.
- џ отдам тебе полсотни марок, как только вернусь в ‘негохолм. - ’ы уж
пойми, Я был в весьма стесненных обстоЯтельствах.
- ‡абудь об этом, - отвечал Љольссинир, обретЯ наконец, хотЯ бы
частично, свое прежнее самообладание. - ‘кальг! Ќо почему ты не доверил
нам свою тайну... „ирстигг?
- „а потому что тогда бы у менЯ и вполовину так хорошо не вышло, -
удовлетворенно поЯснил „ирстигг.

Љогда Ѓран и Љольссинир вернулись в Њикльборг, солнце возвратилось уже
из своего зимнего изгнаниЯ, и суровые горы и стены Њикльборга снова
зазеленели. “порство осажденных защитников •ьердисборга таЯло вместе со
льдом и снегом, и наконец они сдались Ѓрану и его льесальвам. ‘реди
пленных был и ’юркелль, испуганный и раболепный. Љогда Ѓран поведал о его
преступлениЯх, ’юркеллЯ заковали в цепи и увели, а затем вместе с прочими,
наиболее воинственными вождЯми выслали к самым северным берегам ‘карпсеЯ,
где царили вечнаЯ тьма и тролли. €згоев высадили на сушу, дав им
достаточный запас провизии и вещей, чтобы они могли продержатьсЯ прежде,
чем их отыщут северные сородичи, и строго-настрого запретили возвращатьсЯ
на юг.
Џосле разрушениЯ •ьердисборга и наказаниЯ главных подстрекателей, все
прочие доккальвийские форты и форпосты прислали гонцов с просьбой о
замирении. ‘амые ближние поселениЯ перебрались на жительство посевернее, а
оставшиесЯ вожди доккальвов изо всех сил старались вести себЯ смиренно.
‘амой радостной вестью длЯ Ѓрана стало известие о смерти ЊиркъЯртана.
Џосле нескольких, едва не удавшихсЯ попыток побега чародей наконец сбежал
раз и навсегда от затЯнувшегосЯ суда - удавилсЯ в собственной темнице, к
большому ужасу его тюремщиков. „рауг самоубийцы - худшаЯ разновидность
упырЯ, ибо с удвоенной жаждой стремитсЯ отомстить. —тобы избежать такой
беды, маги Њикльборга затоптали пробитого колом мертвеца в одним им
известную трЯсину и сотворили немало заклинаний, чтобы драуг ЊиркъЯртана
никогда не поднЯлсЯ на поверхность и не исполнил своего мщениЯ.
Џобеду праздновали весело и долго. ‚еселее всех был, пожалуй, „ирстигг,
который все откладывал долгожданное возвращение в ‘негохолм, дабы
насладитьсЯ прежде церемониЯми представлений и назвать Ѓрана своим
наследником перед всеми вождЯми, эрлами и прочими, не столь важными, но
безусловно заинтересованными персонами - всеми, кто принимал их у себЯ в
эти дни обильных пиров, возлиЯний и песнопений.
‚ день, когда они вернулись в Њикльборг, чтобы снова обратитьсЯ к
повседневному размеренному образу жизни, светлый мелкий дождик сеЯлсЯ над
стенами и полЯми Њикльборга, и одинокий пахарь трудилсЯ на зеленом
прЯмоугольнике полЯ, сопровождаемый стаЯми громко галдЯщих чаек. Џутники
остановились, чтобы бросить взглЯд на безыскусные очертаниЯ торфЯных
домов, смЯгченные дымкой дождЯ и тонкими завитками дыма, что струилсЯ над
крышами. Ќоворожденные ЯгнЯта блеЯли вослед маткам, и в кузне трудилсЯ
молот, выковываЯ подкову.
Ћни молча разглЯдывали поселение, которое быстро потерЯло свой
воинственный облик и вернулось к пахоте и севу, к заботам о скоте - ко
всем, важным длЯ жизни делам; и вдруг Џер покачал головой и сказал:
- Ѓран, пора возвращатьсЯ домой.
- „омой? - резко переспросила €нгвольд. - Џока не будет отстроен
ѓледмалборг, наш дом - здесь, и об этом мы говорили уже сотню раз. Ќеужели
ты собираешьсЯ покинуть менЯ? - Ћна обращалась главным образом к Ѓрану,
который с испугом глЯдел на Џера.
- „а, уже пора сева, - продолжал Џер, - и ты знаешь, как много всегда
хлопот у отца с весенней стрижкой и скотом. Џотом не успеешь оглЯнутьсЯ,
как уже сенокос, жатва, а там и осень не за горами.
- Ќикто не станет насильно удерживать вас здесь, если мыслЯми вы в
совсем другом месте, - отозвалсЯ Љольссинир.
„ирстигг переводил огорченный взглЯд с Џера на Ѓрана.
- Ќо ведь здесь, у нас, все так прекрасно, и вы - знаменитые герои.
Љогда отстроЯт ѓледмалборг, у вас будет настоЯщее королевство, не говорЯ
уже о том, как удобно жить неподалеку от менЯ и Љольссинира. …сли бы вы
решили остатьсЯ здесь, вы бы жили в богатстве и знатности.
Ѓран ничего не ответил, только, хмурЯсь, перевел взглЯд на запад, а Џер
сказал:
- Ќе то чтобы мне здесь не нравилось, да и говоришь ты соблазнительные
вещи, но мне отчего-то страшно недостает ’орстенова подворьЯ. …сть что-то
притЯгивающее в земле, на которой ты родилсЯ, и потом, когда-нибудь отец
умрет, и Я унаследую подворье. Њожет, это место и покажетсЯ кому-то
маленьким и непривлекательным, чтобы его тЯнуло туда вернутьсЯ, но за эти
месЯцы Я научилсЯ многому, что может мне пригодитьсЯ в заботах о
’орстеновом подворье, хотЯ там, конечно, куда скучнее, чем здесь. - Ћн
глЯнул на Ѓрана. - Ќо не длЯ нас, не длЯ тех, кто знает и любит эту землю.
‚едь правда, Ѓран?
- Џравда, - сухо подтвердил Ѓран.
€нгвольд опустила взглЯд на сырую траву, увлажнившую подол ее платьЯ и
плаща, затем перевела глаза вверх, почему-то вдруг заинтересовавшись
облаками.
- Ќу что ж, не могу сказать, чтобы длЯ менЯ это было неожиданностью,
ведь Я сама всем сердцем жажду вернутьсЯ поскорее в ѓледмалборг. Ќадеюсь,
вы сумеете объЯснить ’орстену, где вы так долго пропадали и почему
вернулись на совсем других конЯх и с грудой даров и альвийского золота. €,
Ѓран... - Ћна подождала, покуда пахарь пройдет мимо них, взрезаЯ острым
плугом крутые черные завитки благоуханной свежей земли, затем протЯнула
руку к Ѓрану, который все еще смотрел на пахарЯ - тот шагал по пахоте в
огромных, залЯпанных грЯзью сапогах, и дождеваЯ вода стекала с полей его
старой бесформенной шлЯпы. - џ могу сказать только одно: прощай... и
спасибо тебе. - ‚се же голос ее сорвалсЯ.
Ѓран взЯл ее руку, поверх опущенной головы €нгвольд глЯдЯ на пахарЯ,
который остановил коней, чтобы дать им отдохнуть и заодно с удобного
расстоЯниЯ поглЯдеть на вернувшихсЯ героев. ‘орвав с головы старую шлЯпу,
он вежливо помахал ею, с почтением приветствуЯ их, затем бодро, с
признательностью кивнул и снова нахлобучил шлЯпу на самые уши.
- Џер всегда был моим вождем и хозЯином, - начал Ѓран, - и хотЯ он
отпустил менЯ и объЯвил свободным, а значит, теперь Я сам себе господин -
Я никогда не откажусь от побратимских уз, которые свЯзывают нас. џ всегда
был верен долгу, но теперь у менЯ поЯвились и другие долги. - Ћн указал на
Њикльборг, а затем его рука опустилась на плечо €нгвольд. - џ нашел свою
родину, Џер, нашел землю, где Я всегда буду полноправным человеком, и Я
также прочно свЯзан с ней, как ты с ’орстеновым подворьем.
Џер растерЯнно воззрилсЯ на него.
- Ќо ведь ’орстеново подворье тоже твой дом, Ѓран, и останетсЯ твоим
домом, пока Я буду им управлЯть. џ даже и вообразить не мог, что ты
захочешь остатьсЯ; мне будет так не хватать тебЯ. Ќо Я понимаю... - он
запнулсЯ и поглЯдел на €нгвольд, котораЯ вдруг просиЯла, - понимаю, что
здесь твоЯ жизнь будет куда лучше, чем та, что Я мог бы предложить тебе -
все равно, рабу или свободному. “ тебЯ будет и славное имЯ, и честь, и
почет. - Ћн поспешно пожал руку Ѓрану и зашагал к Њикльборгу, а за ним
двинулись Љольссинир и „ирстигг, с невыразимо довольным видом оглЯнувшийсЯ
через плечо на Ѓрана и €нгвольд, которые остались стоЯть под дождем.
‘тарый пахарь дважды прошел мимо них, а они все говорили и говорили, и
трое наблюдателей на землЯном валу Њикльборга промокли до нитки, когда
Ѓран и €нгвольд наконец подошли к ним. Љони, пасшиесЯ неподалеку, поднЯли
головы и, приветственно фыркаЯ, приблизились в надежде отыскать кусочек
лакомства в чьем-нибудь кармане. Ѓран обратилсЯ к перу через спину его
нового конЯ, золотогривого гнедого с манерами аристократа:
- џ надеюсь, ты не уедешь, не дождавшись нашей свадьбы?
- „а, конечно, - ответил Џер. ‡атем ”акси, шумно лЯгаЯсь и кусаЯсь,
растолкал прочих коней и занЯл место рЯдом с хозЯином - честь, которую он
ревниво не желал уступать никаким чужакам и захватчикам.
Ѓран улыбнулсЯ и задумчиво погладил конЯ по уродливой шишковатой спине,
покрытой недавними шрамами. ‡атем оглЯнулсЯ на пахарЯ, который все
трудилсЯ в Ясном мареве дождЯ.
- ’ы ведь не передумал? - спросил „ирстигг.
- …сли сам того захочешь, можешь запросто отправитьсЯ назад, - добавил
Љольссинир. - …сли останешьсЯ здесь, тебЯ ждет несладкаЯ жизнь
предводителЯ льесальвов. Ћбещаю, это будут не одни сплошные радости.
- ‘ востока уже доходЯт кой-какие недобрые вести, - объЯвил „ирстигг с
нескрываемым удовольствием. - ќто все старый ѓлам, тупица, упрЯмый, как
бык. Ќе удивлюсь, если нам придетсЯ выступить против него, дабы раз и
навсегда объЯснить ему, что война закончилась.
- „а нет, - Ѓран, задумчиво улыбаЯсь, покачал головой, - Я не
передумал. Џросто вспомнились былые времена. џ оставлЯю ”акси с собой,
пусть живет себе вольно и сытно и напоминает мне о том, как Я попал сюда и
как встретил €нгвольд.
- Ђ мне и так не грозит опасность забыть, - отозвалась €нгвольд, и лицо
ее светилось, словно солнышко из-за рассеивающихсЯ туч.
- Ђ еще Я собираюсь сделать вот что, - продолжал Ѓран, одной рукой
обнимаЯ €нгвольд, а другой дружески и сильно, почти до боли сжимаЯ крепкое
плечо Џера. - џ хочу найти того пахарЯ и пригласить его на свадьбу.
‘даетсЯ мне, что этот ѓулль-скегги, ђибху.
- ђибху! —то ж ты раньше-то не сказал? - горЯчо воскликнула €нгвольд.
‚се тотчас завертелись, оглЯдываЯсь по сторонам, но ђибху - если это был
он - исчез бесследно со своими грЯзными сапогами, старой шлЯпой, конЯми и
всем прочим, оставив за собой лишь свежевспаханную землю, что раскрыла
объЯтьЯ неге весеннего дождЯ.
Last-modified: Fri, 07 Jun 2002 13:44:35 GMT
Ћцените этот текст:

ќлизабет Ѓойе. ‘ердце дракона

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24