„жеймс Ѓоллард. Џтица и мечтатель

Ћцените этот текст:
„жеймс Ѓоллард. Џтица и мечтатель

-----------------------------------------------------------------------
‘борник "‘мерть ‚селенной" (Љ‹”). Џер. - ѓ.Љорчагин.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

Џо утрам на перьЯх мертвых птиц играли отблески зари. ‚от уже два
месЯца, поднимаЯсь на палубу сторожевого катера. Љриспин наблюдал одну и
ту же картину: тысЯчи и тысЯчи мертвых птиц, белый ковер тел, покрывший
болото и отмели у реки. ’ела покачивались на волнах, будто облака, упавшие
с неба. Љаждый день он видел светловолосую женщину, живущую в доме под
обрывом. Ћна медленно бродила по берегу, обходЯ огромных, как кондоры,
птиц. ‚ основном, это были чайки и поморники, но встречались глупыши и
буревестники. €ногда женщина останавливалась и наклонЯлась, чтобы
выдернуть перо из распластанного крыла. ‚озвращаЯсь домой по мокрой
луговой траве, она несла охапку длинных белых перьев.
‘траннаЯ женщина, ощипывающаЯ птиц, раньше вызывала у Љриспина
раздражение. ќтих существ, которые во множестве лежали вокруг катера,
застрЯвшего в маленькой бухте, Љриспин считал своей собственностью. ‚едь
это он, и никто иной, устроил птицам, покинувшим гнездовьЯ на побережье
‘еверного морЯ, форменное побоище. ЉаждаЯ из них, падаЯ, несла в своем
сердце его пулю, словно драгоценный камень.
ЏровожаЯ взглЯдом женщину, бредущую по заросшей сорнЯками лужайке,
Љриспин снова вспомнил Яростную схватку - те несколько часов страха,
которые ему пришлось пережить, прежде чем птицы ринулись в последнюю
безнадежную атаку. ќто сейчас она кажетсЯ безнадежной, когда их тела лежат
на склизком мхе холодных болот графства Ќорфолк, а каких-нибудь два месЯца
назад, глЯдЯ на затмившую небеса птичью стаю, Љриспин простилсЯ с жизнью.
Џтицы были огромны: их крыльЯ, достигавшие в размере двадцати футов,
закрывали солнце. Љриспин металсЯ по палубе, как сумасшедший, надрывалсЯ,
переносЯ цинковые Ящики с патронами из трюма к пулеметной установке,
торопливо заправлЯЯ ленты в патронники пулеметов, - а тем временем Љвимби,
молоденький дурачок с фермы на ‹онг-ђич, которого Љриспин уговорил пойти к
нему зарЯжающим, приплЯсывал на носу катера и что-то орал, отскакиваЯ от
огромных теней, скользЯщих по палубе. Љогда птицы бросились в атаку, и
показалось, будто в небе блеснула коса, Љриспин едва успел забратьсЯ в
тесную, под ширину плеч, башенку. € все же он победил: встретил огнем
первую волну воздушной армады, а затем развернул установку и скосил
очередЯми вторую стаю, летевшую над самой рекой. Љатер дрожал от ударов -
птицы бились о борт выше ватерлинии. Ћни были везде, куда ни глЯнь: парили
в небе, словно кричащие распЯтиЯ, рушились на палубу, цеплЯлись за
оснастку, а Љриспин поворачивал раскалившиесЯ стволы и вел непрерывный
огонь. „есЯтки раз он прощалсЯ с жизнью, проклинаЯ тех, по чьей вине
оказалсЯ на этом ржавом корыте вместе с дураком Љвимби, которому даже
жалованье вынужден был платить из собственного кармана.
Ќо позже, когда ему казалось, что битве не будет конца, когда почти не
оставалось патронов, а в небе по-прежнему было полно белых распЯтий, он
заметил карлика - тот скакал по трупам, наваленным на палубе, и сбрасывал
их в воду с помощью двузубых вил.
‡атем наступил перелом. “слышав, что огонь прекратилсЯ, Љвимби принес
патронов. …го впалаЯ грудь и лицо были в крови и в пуху, и он хотел одного
- видеть, как гибнут птицы. ’огда Љриспин понЯл, что победил. Љрича от
страха и Ярости, он перебил атакующих птиц и застрелил несколько едва
оперившихсЯ сапсанов, улетавших в сторону обрыва. Џрошел еще час, река и
притоки вокруг катера покраснели от крови, а Љриспин все сидел в башенке и
палил в небеса, дерзнувшие бросить ему вызов.
Џотом возбуждение улеглось, сердце перестало стучать как молот, и
Љриспин осознал, что единственным свидетелем его подвига, его стойкости в
небесном Ђрмагеддоне оказалсЯ маленький, косолапый идиот, которого никто
даже слушать не станет. Ѓыла еще светловолосаЯ женщина, но тогда Љриспин
не знал о ее существовании. Ћна прЯталась у себЯ в доме и лишь через
несколько часов вышла на берег и стала бродить среди трупов. Ќо Љриспин не
очень огорчалсЯ - птицы, лежащие всюду, куда ни глЯнь, радовали глаз. Ћн
велел Љвимби возвращатьсЯ на ферму и проследил с палубы, как тот спустилсЯ
по реке в лодке, пробираЯсь между вздувшимисЯ телами. ‡атем, перекрестив
грудь пулеметными лентами, Љриспин поднЯлсЯ на мостик катера, а точнее,
старого каботажного судна, спешно переоборудованного два года назад, когда
впервые поЯвились стаи птиц-великанов.
ЏонимаЯ, что женщина - единственный, если не считать дурака Љвимби,
свидетель его подвига, он решил воздержатьсЯ от неосторожных шагов.
"‚озможно, она не в своем уме", - подумал он. Љриспин ни разу не видел ее
ближе, чем с трехсот Ярдов, отделЯвших катер от противоположного берега,
но на носу катера была установлена подзорнаЯ труба, и он довольно хорошо
различал светлые волосы и бледное, надменное лицо. ђуки у нее были тонкие,
но сильные, и ходила она в своем длинном, по щиколотку, сером платье,
сцепив пальцы на уровне поЯса. †енщина выглЯдела нерЯшливо - похоже, она
не следила за своей внешностью. Љриспин знал: так бывает, если человек
долгое времЯ живет один.
—асами он стоЯл на палубе и смотрел, как она бродит среди трупов.
…жедневно прибой выносил на берег новых птиц. Ћни быстро разлагались, и
вид их, кроме тех, что лежали в отдалении, уже не вызывал никаких чувств.
ЊелкаЯ бухта, где сел на мель катер, находилась как раз напротив дома.
ѓлЯдЯ в окулЯр подзорной трубы, Љриспин мог пересчитать выбоины в
штукатурке - следы пуль.
†енщина всегда возвращалась в дом с целым букетом перьев. ‚ыпрЯмившись
во весь рост, сжимаЯ в кулаках пулеметные ленты, Љриспин смотрел, как она
идет по мелководью к птице, вглЯдываетсЯ в ее лик, полускрытый темной
водой, затем выдергивает из крыла перо и добавлЯет его к своей коллекции.
Љриспин вновь склонилсЯ над подзорной трубой. ‚ узком окулЯре
покачивающаЯсЯ фигура с ворохом перьев напоминала белого павлина. "Њожет
быть, она и впрЯмь не совсем нормальнаЯ и возомнила себЯ птицей?" -
подумал он.
‡айдЯ в рулевую рубку, Љриспин снЯл со стены ракетницу. Ќа следующее
утро он дождалсЯ, когда женщина выйдет из дому, и выпустил над ее головой
ракету, предупреждаЯ, что он здесь король, а птицы - его подданные и
принадлежат ему. Њежду прочим, это признавал и фермер по имени •ассел,
приходивший вместе с Љвимби. •ассел хотел забрать несколько птиц и сжечь
их на удобрениЯ, но он не стал этого делать без разрешениЯ Љриспина.
Џо утрам Љриспин тщательно осматривал катер, пересчитывал Ящики с
боеприпасами, проверЯл исправность пулеметных установок. ЏроржавевшаЯ
палуба трещала под тЯжестью металлических Ящиков. „нище катера все глубже
погружалось в ил. ‚о времЯ прилива Љриспин слышал, как струи воды, словно
целаЯ армиЯ серебристых крыс, проникают в многочисленные щели и дырки от
заклепок.
Ћднако на сей раз осмотр длилсЯ недолго. Џроверив пулеметы на мостике -
над обезлюдевшим побережьем в любую минуту могла поЯвитьсЯ стаЯ, и нужна
была постоЯннаЯ боеготовность - Љриспин подошел к подзорной трубе. †енщина
возилась с развалившейсЯ розовой беседкой, времЯ от времени поднимаЯ
голову и глЯдЯ в небо над обрывом, словно ожидаЯ, не покажетсЯ ли птица.
‚спомнив, чего стоило преодолеть страх перед крылатыми убийцами,
Љриспин понЯл, почему ему не нравитсЯ, как женщина ощипывает их. Љогда из
разлагающихсЯ трупов стали выпадать перьЯ, ему захотелось как-нибудь их
сохранить. Ћн часто вспоминал, как птицы стремительно атаковали катер - не
столько страшные, сколько жалкие. †ертвы биологическом катастрофы - так
называл их комендант района. Џричиной катастрофы, по словам коменданта,
стали стимулЯторы роста растений, примененные на полЯх восточной Ђнглии.
Љриспин и сам работал на этих полЯх лет пЯть назад, не найдЯ длЯ себЯ
лучшего занЯтиЯ после службы в армии. Љогда пшеничные нивы и фруктовые
сады впервые обрызгали новыми стимулЯторами, на растениЯх осталсЯ вЯзкий
налет, мерцающий в лунном свете. ЃлагодарЯ этому унылый сельский ландшафт
стал похож на поле битвы. Џовсюду лежали трупы чаек и сорок с клювами,
увЯзшими в серебристой массе. Љриспин тогда спас многих полуживых птиц,
очистив им клювы и перьЯ и отпустив их лететь в родные гнезда.
‘пустЯ три года птицы возвратились. Џервые гиганты, бакланы и
черноголовые чайки, в размахе крыльев достигали десЯти-двенадцати футов и
своими огромными клювами могли надвое перекусить собаку. Љриспин смотрел
из кабины трактора на круживших над полем птиц; ему казалось, они чего-то
ждут.
Ћсенью следующего года поЯвилось новое поколение птиц, еще крупнее.
‚оробьи были величиной с орла, бакланы и чайки размерами крыльев не
уступали кондорам. ќти огромные существа, согнанные штормами с побережьЯ,
истреблЯли скот на лугах и нападали на семьи фермеров. Љакие-то неведомые
причины заставлЯли их снова и снова возвращатьсЯ на отравленные полЯ. Ќо
это были только передовые отрЯды - воздушной армаде из миллионов крылатых
гигантов еще предстоЯло затмить небо над страной. Ђ люди служили голодным
птицам чуть ли не единственным источником пищи.
‡ащищаЯ ферму, на которой он жил, Љриспин не успевал следить за ходом
войны с птицами во всем мире. ”ерма, отстоЯщаЯ от побережьЯ на
каких-нибудь десЯть миль, находилась на осадном положении. “ничтожив
молочный скот, птицы стали ломитьсЯ в дома. Ћднажды среди ночи, разбив
деревЯнные ставни, в комнату Љриспина ввалилсЯ огромный фрегат. ‘хватив
вилы, Љриспин проткнул незваному гостю шею и пригвоздил его к стене.
Џосле гибели фермера, его семьи и троих работников Љриспин покинул
разоренную ферму и вступил добровольцем в заградительный отрЯд. ‚начале
офицер, возглавлЯвший колонну моторизированной милиции, отказалсЯ от его
услуг. ‚нимательно рассмотрев невысокого парнЯ с внешностью хорька, с
носом, похожим на клюв, и звездообразной родинкой над левым глазом, и не
увидев в его глазах ничего, кроме жажды мести, он отрицательно покачал
головой. Ћднако чуть позже, пересчитав трупы птиц вокруг кирпичной печи,
которую Љриспин, вооруженный одной лишь косой, превратил в неприступный
бастион, офицер передумал. Љриспину дали винтовку, и спустЯ четверть часа
колонна двигалась по разоренным полЯм, заваленным скелетами коров и
свиней. ђаненых птиц, встречавшихсЯ на пути, тут же пристреливали. ‚ конце
концов Љриспин оказалсЯ на сторожевом катере, дрЯхлом суденышке, ржавеющем
на мели между рекой и болотом, в обществе карлика, который каталсЯ по реке
в плоскодонке, лавируЯ среди мертвых тел, и безумной женщины, гулЯющей по
берегу и плетущей венки из перьев.
–елый час, пока женщина хозЯйничала во дворе по ту сторону дома,
Љриспин слонЯлсЯ по катеру, не знаЯ, чем занЯтьсЯ. Ќаконец она вышла из-за
дома с корзиной длЯ бельЯ, полной перьев, и высыпала их на стол возле
беседки.
Љриспин прошел на корму, пинком распахнул дверь и, заглЯнув в сумрак
камбуза, окликнул:
- Љвимби, ты здесь?
‘ырой камбуз стал длЯ карлика вторым домом; ночевал он в деревне, а
днем наведывалсЯ на катер, в надежде стать очевидцем новых баталий с
птицами.
Ћтвета Љриспин не получил. Ћн повесил винтовку на плечо, поправил
пулеметные ленты и, не сводЯ глаз с дымка от костра на том берегу,
спустилсЯ по скрипучему трапу в моторную лодку.
‚округ катера скопилось так много мертвых птиц, что образовалось
подобие белого плота. Џосле безуспешной попытки выбратьсЯ на открытую
воду, Љриспин заглушил мотор и взЯл в руки шест. Њногие птицы,
запутавшиесЯ в тросах и канатах, сорванных с палубы, весили не меньше
пЯтисот фунтов. Љриспину с трудом удавалось раздвигать их шестом, и лодка
удалЯлась от катера очень медленно.
Љомендант района говорил, что птицы - родственники рептилий. €менно
этим, видимо, объЯснЯлась их Ярость и слепаЯ ненависть к млекопитающим. Ќо
Љриспину лики птиц, омываемые медленными струЯми воды, напоминали
дельфиньи - такие же выразительные, непохожие друг на друга, почти
человеческие. ‘ейчас, когда его лодка продвигалась среди тел, Љриспину
казалось, будто два месЯца назад на него напали не птицы, а крылатые люди,
движимые не жестокостью, не слепым инстинктом, а какой-то загадочной,
непостижимой длЯ него целью.
Ќа другом берегу, на прогалине среди деревьев, серебрились неподвижные
тела, похожие на ангелов, павших в апокалиптической битве небес. “ берега
на мелководье лежала стаЯ огромных (десЯть футов от макушки до хвоста)
крутогрудых голубей, среди них несколько сизых. ѓлаза у них были закрыты,
и казалось, они спЯт, разметавшись на песке под теплым солнцем.
ЏридерживаЯ пулеметные ленты, норовившие съехать с плеч, Љриспин спрыгнул
на песок и вытащил лодку из воды.
Њиновав луг и обойдЯ вокруг дома, он увидел женщину. Ћна раскладывала
на столе перьЯ длЯ просушки. ‘лева от стола, около веранды с выбитыми
стеклами, стоЯло нечто вроде "шалашика" длЯ костра - грубый деревЯнный
каркас, сооруженный из обломков беседки, а на нем - перьЯ. ‚се вокруг
напоминало о разгромах, которым ферма не раз подвергалась за последние
годы. Џтицы разбили почти все стекла в доме, загадили пометом сад и двор.
†енщина повернулась к нему лицом, и Љриспин удивилсЯ: взор у нее был
Ясен, и ее ничуть не испугала его разбойничьЯ внешность. ‚близи ей можно
было дать лет тридцать, не больше. Љогда он смотрел на нее в подзорную
трубу, она выглЯдела гораздо старше. …е светлые волосы оказались пышными и
ухоженными, как оперенье птиц, лежащих окрест. ‚сем остальным она походила
на свой запущенный дом: лицо обветренное, будто она нарочно подставлЯла
его студеным северным ветрам, платье замасленное, с обтрепанным подолом, а
на ногах - старенькие сандалии.
Љриспин остановилсЯ - он поймал себЯ на мысли, что не знает, зачем
вообще пришел к ней. ѓлЯдЯ на перьЯ, лежащие на каркасе "шалашика" и на
столе, он уже не думал, что она бросила ему вызов. Ќапротив, Љриспину
казалось, молодую женщину и его свЯзывает нечто общее - быть может, беды,
выпавшие на их долю в недавнем прошлом.
Ћторвавшись от работы, женщина произнесла:
- ‘коро высохнут. ‘олнце нынче хорошо греет. Ќе могли бы вы мне помочь?
Љриспин неуверенно шагнул к столу.
- —то вы сказали? Ђ, конечно, - пробормотал он.
†енщина показала на одну из уцелевших стоек беседки. Ћна уже пыталась
спилить ее, но полотно накрепко застрЯло в прорези.
- „опилите, пожалуйста.
Љриспин снЯл с плеча винтовку и подошел к беседке. “казав на
полуразвалившуюсЯ изгородь, окружавшую заросшие сорнЯком грЯдки, он
спросил:
- ‚ам нужны дрова? ‹учше пустить на них забор.
- Ќет, мне нужны стойки. Ћни прочные, - видЯ, что Љриспин стоит на
месте и держит винтовку за ремень, она нетерпеливо добавила: - ‚ы умеете
пилить? Ћбычно мне помогает карлик, но сегоднЯ он не придет.
Љриспин поднЯл руку, успокаиваЯ ее.
- џ помогу вам. - Ћн прислонил винтовку к стенке беседки, не без труда
выдернул ножовку и сделал новый надпил.
- ‘пасибо, - сказала женщина.
Ћна стоЯла и улыбалась, глЯдЯ, как он работает, и слушаЯ похлопывание
пулеметных лент по его груди и плечам. Љриспин на минуту остановилсЯ,
неохотно снЯл ленты, эти знаки своего авторитета, и бросил взглЯд в
сторону катера. ЏонЯв намек, женщина спросила:
- ‚ы капитан? џ видела вас на мостике.
- „а... - Љриспину и в голову не приходило считать себЯ капитаном, но,
видимо, это звание давало какие-то привилегии. Џосерьезнев, он кивнул и
представилсЯ: - Љриспин. Љапитан Љриспин, к вашим услугам.
- Ђ Я Љэтрин ‰орк. - Џрижав ладонью волосы к затылку, она опЯть
улыбнулась и показала на катер: - Љрасивый корабль.
Љриспин пилил и раздумывал, в самом деле она так считает или нет.
ЋтнесЯ стойки беседки к "шалашику", он нарочито эффектно нацепил ленты, но
Љэтрин ‰орк уже не обращала на него вниманиЯ. ‚идЯ, что она смотрит на
небо, Љриспин взЯл винтовку и подошел к ней.
- —то там? Џтица? Ќе бойтесь, Я с ней справлюсь. - Ћн попыталсЯ
проследить за ее взглЯдом, но птицу не обнаружил. Ќаверное, улетела за
обрыв. †енщина отошла к столу и принЯлась неторопливо раскладывать перьЯ.
Џоказав на окружающие полЯ и почувствовав, как испуганно и возбужденно
забилось сердце, словно он опЯть сжимал рукоЯти пулеметов, Љриспин
похвастал: - ќто все Я настрелЯл...
- —то? Џростите, что вы сказали? - женщина оглЯнулась. Џохоже, она
утратила интерес к Љриспину и ждала, когда он уйдет.
- ‚ам еще нужно дерево? - спросил он. - Њогу принести.
- ‘пасибо. „ерева у менЯ достаточно. - ЏротЯнув руку, она коснулась
перьев, лежащих на столе, затем еще раз поблагодарила Љриспина и ушла в
дом, затворив за собой скрипучую дверь.
Љриспин пошел обратно, стараЯсь удержать в памЯти ее дружескую, хотЯ и
мимолетную, улыбку и не замечаЯ птиц, лежащих вокруг. ‘толкнув лодку в
воду, он поплыл, бесцеремонно раздвигаЯ их шестом, к сторожевому катеру,
прочно засевшему в тине. ‚первые вид ржавого судна вызвал у него уныние.
ЏоднЯвшись на палубу, он увидел на мостике Љвимби. Љарлик испуганно
смотрел на небо. Љриспин однажды строго-настрого запретил ему приближатьсЯ
к штурвалу, хотЯ почти не надеЯлсЯ, что катер когда-нибудь выйдет в
плавание. Ћн сердито закричал, чтобы Љвимби немедленно убиралсЯ с мостика.
‘пустившись на палубу по паутине из оборванных тросов и канатов, карлик
вприпрыжку подбежал к нему.
- Љрисп! - заговорил он сиплым шепотом. - Ќаши видели птицу. Ћна с морЯ
прилетела. •ассел просил, чтобы Я тебЯ предупредил.
Љриспин остановилсЯ. ‘ердце забилось быстрей. Ћн покосилсЯ на небо, но
глаз с карлика не спускал.
- Љогда ее видели?
- ‚чера, - ответил Љвимби, дернув плечом, и добавил: - Ђ может, нынче
утром. ‚ общем, она где-то рЯдом. ’ы готов, Љрисп?
Љриспин прошел мимо него, положив ладонь на затвор винтовки.
- џ-то всегда готов, - ответил он. - Ђ ты? - Ћн ткнул пальцем в сторону
дома: - ’ы бы лучше женщине помог. ‘егоднЯ мне пришлось ей помогать. Ћна
сказала, что не хочет больше тебЯ видеть.
- —его? - карлик путалсЯ под ногами, хваталсЯ за ржавый фальшборт. - Ђ,
она вообще чокнутаЯ. ЏотерЯла своего мужика, вот так-то, Љрисп. € ребенка.
Љриспин остановилсЯ возле трапа, ведущего на мостик, и спросил:
- Џравда? Љак это случилось?
- ѓолубь затащил ее мужа на крышу и разорвал на куски, вот как. Ђ потом
унес ребенка. ђучнаЯ птица, меченаЯ. - Ћн кивнул, видЯ недоверчивое
выражение на лице Љриспина. - Џравду говорю. Ћн тоже был чокнутый, этот
‰орк. „ержал зачем-то голубЯ на цепи...
Љриспин поднЯлсЯ на мостик и задумалсЯ, глЯдЯ на дом. Њинут через пЯть
он спустилсЯ, пинком прогнал Љвимби с катера, а потом целый час ходил по
палубе и проверЯл свой арсенал. ‘ предупреждением •ассела нельзЯ было не
считатьсЯ. ‘корее всего, на ферме заметили птицу-одиночку, разыскивающую
свою погибшую стаю. ‘ам Љриспин ее не боЯлсЯ, но за рекой жила беззащитнаЯ
женщина. ‚ доме, или неподалеку от него Љэтрин ‰орк находилась в
относительной безопасности, но на открытом месте, на берегу, например, она
легко могла стать добычей птицы.
€менно это подсознательное чувство ответственности за жизнь вдовы
заставило Љриспина еще раз в тот день покинуть судно. ‘пустившись на
четверть мили по течению реки, он вышел из лодки на широкий заливной луг.
Љак раз над этим местом пролетали нападавшие на катер птицы, и здесь, на
холодном зеленом дерне, лежало особенно много гигантских чаек и глупышей.
Џрошедший недавно дождь сбил запах тлениЯ. ђаньше Љриспин с гордостью
проходил мимо этой белой небесной жатвы, но сейчас он быстро пробиралсЯ
между грудами тел с корзиной в руке, погруженный в свои мысли. ЏоднЯвшись
на небольшое возвышение посреди луга, он поставил корзину на труп сокола и
стал выдергивать перьЯ из крыльев близлежащих птиц. ЌесмотрЯ на дождь, их
оперение почти не намокло. ‚ течение получаса Љриспин работал, не разгибаЯ
спины, затем вернулсЯ к лодке и высыпал в нее полную корзину перьев.
Ќаконец лодка, загруженнаЯ от носа до кормы Яркими перьЯми, отчалила.
Љриспин сидел у рулЯ и поглЯдывал по сторонам. Ћн причалил к берегу возле
дома вдовы. ‚о дворе горел костер, и прозрачный дымок поднималсЯ к небу.
Љриспин обошел вокруг лодки и отобрал самые лучшие перьЯ: сверкающие - из
хвоста сокола, перламутровые - из нарЯда глупыша, коричневые - из грудного
оперениЯ гаги, и уложил их в корзину, почти как букет. Џоставил корзину на
плечо и пошел к дому.
Љэтрин ‰орк в его отсутствие подтащила стол поближе к огню и теперь
поправлЯла перьЯ, чтобы дым лучше проходил между ними. ѓруда перьев на
каркасе, сделанном из стоек беседки, выросла. Љриспин поставил корзину у
ног женщины и отошел на шаг.
- Њиссис ‰орк, Я принес перьев. Њожет, пригодЯтсЯ.
†енщина покосилась на небо, затем взглЯнула на Љриспина и недоумевающе
покачала головой, словно не узнала его.
- —то это?
- ЏерьЯ. „лЯ этого вот, - он указал на шалашик. - ќто самые лучшие,
красивее Я не нашел.
Љэтрин ‰орк опустилась на корточки. ‘андалии скрылись под подолом. Ћна
пробежала пальцами по разноцветным перьЯм, словно пыталась разобрать,
каким птицам они принадлежали.
- Љрасивые. ‘пасибо, капитан, - она встала. - џ бы взЯла их, но мне
нужны только такие, - она показала на стол, и Љриспин увидел разложенные
на нем белые перьЯ. Ћн выругалсЯ про себЯ и шлепнул ладонью по прикладу.
- ѓолубиные! ‚се до одного - голубиные! Љак Я сразу не заметил! - Ћн
взЯл корзину. - џ принесу вам таких же.
- Љриспин... - Љэтрин ‰орк взЯла его за руку и задумчиво посмотрела ему
в лицо, будто думала, как бы повежливей спровадить его со двора. - “ менЯ
достаточно перьев, спасибо. Ћно почти готово.
Љриспин поднЯлсЯ и, не придумав, что ответить светловолосой женщине,
чьи руки и платье были покрыты легким пухом голубей, поднЯл корзину и
зашагал к лодке.
Ќа обратном пути он выбросил в реку все перьЯ, и за лодкой тЯнулсЯ по
воде длинный белый след.
‚ ту ночь Љриспину снились гигантские птицы, парившие в озаренных
лунным светом небесах. ‚незапно он проснулсЯ, услышав тихий трепет крыльев
и неземной, ни к кому не обращенный клич в вышине. ‹ежа на ржавой койке в
капитанской каюте, прислонЯсь затылком к ржавой переборке, Љриспин слушал
шелест крыльев над мачтой.
‘прыгнув с койки, он схватил винтовку и босиком взлетел по трапу на
мостик. Ћн увидел, как на фоне луны мелькнула огромнаЯ птица, летЯщаЯ над
рекой. Џрежде чем он успел оперетьсЯ на ограждение мостика и взЯть птицу
на мушку, она уже оказалась слишком далеко, исчезла в тени обрыва. ‚идимо,
она вознамерилась свить гнездо на мачте в оснастке, а Љриспин ее спугнул.
"’еперь она врЯд ли возвратитсЯ", - подумал он.
Ќапрасно прождав на мостике несколько часов, Љриспин спустилсЯ в лодку
и переплыл реку. Ћн был очень возбужден: ночью ему показалось, что птица
кружила над домом. Њожет быть, через разбитое окно в доме она увидела
миссис ‰орк? Ќад водой разносилсЯ негромкий рокот мотора, прерывавшийсЯ,
когда лодка натыкалась на трупы. Ќахохлившись, Љриспин сидел на корме с
винтовкой в руках. Ћн пристал к берегу, пробежал по темному лугу, метнулсЯ
через мощеный двор, упал на колени возле двери в кухню и прижалсЯ к ней
ухом, пытаЯсь услышать дыхание спЯщей наверху женщины.
—ерез час, когда над обрывом занЯлась зарЯ, Љриспин обошел вокруг дома
и наткнулсЯ на стойки от беседки и груду перьев. "алашик" был опрокинут.
‡аглЯнув в мЯгкий серый "котелок", он понЯл: голубь начал вить гнездо.
Ћн представил себе Љэтрин ‰орк, гулЯющую по берегу, и птицу,
подстерегающую ее в засаде. € мгновенно принЯл решение.
‘тараЯсь не разбудить женщину, он разрушил гнездо. ђазвалил прикладом
стенки, проделал дыру в устланном пухом дне. ‚зглЯнув на дело рук своих,
Љриспин со спокойной совестью возвратилсЯ на катер.
Ћн дежурил на палубе еще два днЯ, но голубь так и не поЯвилсЯ. Љэтрин
‰орк почти не выходила из дома и не подозревала о своем спасении. Џо ночам
Љриспин высаживалсЯ на берег и караулил ее дом. Џогода ухудшалась, давала
о себе знать приближающаЯсЯ зима. „нем Љриспин не покидал катера - бродить
по окрестным болотам ему не хотелось.
‚ ночь, когда разразилась гроза, Љриспин опЯть увидел птицу. ‚есь день
с морЯ шли тучи, а вечером овраг за домом скрыла пелена дождЯ. ‘тоЯ в
рубке, Љриспин слушал, как стонут переборки старого судна. ‘ каждым
Яростным порывом ветра катер все глубже зарывалсЯ килем в ил.
Ќад рекой сверкали молнии, высвечиваЯ тысЯчи неподвижных тел на лугах.
Џривалившись к штурвалу, Љриспин рассматривал в темном стекле собственное
тусклое отражение и вдруг увидел за ним огромную белую голову с длинным
клювом. Љриспин стоЯл, зачарованный, и глЯдел, как за плечами его
отражениЯ распахиваютсЯ два крыла. ‚ следующее мгновение голубь,
освещаемый вспышками молний, поднЯлсЯ выше и стал кружить над мачтами, но
вскоре запуталсЯ в стальных тросах.
’ак он и висел, исхлестанный струЯми дождЯ, и пыталсЯ вырватьсЯ, пока
Љриспин не вышел на палубу и не убил его выстрелом в сердце.
Џри первом проблеске зари Љриспин вышел из рубки. ђаскинув крыльЯ,
голубь висел в паутине из оборванных тросов, среди которых, наверное,
перед смертью собиралсЯ свить гнездо. ђаскрыв клюв, он печально взирал на
своего убийцу. „ующий через реку ветер слабел. Љриспин смотрел на дом под
обрывом, ждал, когда у окна поЯвитсЯ Љэтрин ‰орк, и боЯлсЯ, что внезапный
порыв ветра сбросит на палубу птицу, белым крестом висевшую на мачте.
‘пустЯ два часа приплыл на своей плоскодонке карлик, которому не
терпелось поглазеть на птицу. Љриспин велел ему залезть на мачту и
привЯзать голубЯ к рее. Љвимби выслушал все распорЯжениЯ, глЯдЯ ему в рот,
но выполнЯть их не спешил. ‚идЯ, что Љриспин стоит у фальшборта и тоскливо
смотрит на дом, он посоветовал:
- ‘трельни над крышей, Љрисп! ‘трельни! Ћна выглЯнет.
- ’ы уверен? - взЯв винтовку, Љриспин передернул затвор, проследил
взглЯдом за блестЯщей гильзой, полетевшей в воду. - Ќет, пожалуй, не
стоит. …ще испугаетсЯ. ‹учше Я сам ее навещу.
- ‚от это правильно, Љрисп! - Љарлик засуетилсЯ. - Џривези ее сюда, а Я
пока привЯжу птицу.
- Ђ что, может, и привезу.
‚ытащив лодку на отмель, Љриспин взглЯнул на катер и убедилсЯ, что
мертвый голубь хорошо заметен с берега. ‚ рассветных лучах перьЯ его сиЯли
на фоне ржавых мачт, как снег.
Љэтрин ‰орк стоЯла в дверЯх и, нахмурЯсь, следила за его приближением.
Џорывистый ветер играл ее волосами. „ождавшись, когда Љриспин приблизитсЯ
на десЯть Ярдов, она отступила в дом и прикрыла дверь, оставив небольшую
щель. Љриспин перешел на бег, но она высунула голову и зло крикнула:
- “бирайсЯ! ‚озвращайсЯ на корабль, к своим дохлым любимцам!
Љриспин застыл как вкопанный.
- Њиссис Љэтрин... - пролепетал он. - Њиссис ‰орк... џ спас вас...
- ‘пас? ‘пасай птиц, капитан!
Љриспин хотел что-то сказать, но она уже хлопнула дверью. Ћн побрел
обратно и, переправЯсь через реку, поднЯлсЯ на палубу катера, не замечаЯ
Љвимби, который смотрел на него огромными, безумными глазами.
- ‚ чем дело, Љрисп? - ‚первые карлик стоЯл спокойно, не суетилсЯ и не
приплЯсывал. - —то случилось?
Љриспин покачал головой и взглЯнул вверх, на голубЯ. Ћн пыталсЯ найти
крупицу здравого смысла в отповеди, услышанной из уст женщины, и не мог.
- ‡наешь, Љвимби, - наконец вполголоса произнес он, - она считает себЯ
птицей.
‡а неделю, прошедшую с того днЯ, Љриспин окончательно уверилсЯ в
правильности своей догадки. ‡а тот же срок в мозгу его созрела навЯзчиваЯ
идеЯ.
Људа бы он ни пошел, за ним следила птица, висевшаЯ над головой, словно
мертвый ангел. ‚се чаще Љриспин вспоминал поЯвление голубЯ в грозовую
ночь, когда его собственное лицо в зеркальном стекле рубки, казалось,
приобрело птичьи черты. Џостепенно возникло чувство родства с птицей.
€менно оно и подтолкнуло Љриспина на этот шаг.
Ћн залез на мачту, привЯзал себЯ к рее и стал пилить ножовкой стальные
тросы, удерживающие труп. ‚етер крепчал, и голубь раскачивалсЯ, угрожаЯ
сбросить Љриспина с мачты. ‘труи дождЯ смывали кровь с груди птицы и
ржавчину с полотна ножовки.
Ќаконец Љриспин опустил птицу на палубу, слез и перетащил ее на крышку
люка за дымовой трубой.
‚ тот день он очень устал, а потому лег засветло и проспал до утра. Ќа
рассвете он вооружилсЯ мачете и стал свежевать голубЯ.
Џрошло еще три днЯ. Љриспин стоЯл на краю обрыва. „алеко внизу, за
рекой, приткнулсЯ к берегу сторожевой катер. Ћперение птицы, в которое
облачилсЯ Љриспин, было не намного тЯжелее подушки. Љриспин поднЯл крыльЯ
и почувствовал, как их подхватил пронизывающий ветер. Ќесколько сильных
порывов ветра едва не оторвали его от земли, и Љриспин на всЯкий случай
отошел к невысокому дубу, росшему у обрыва.
‚интовка и пулеметные ленты лежали под деревом. Ћпустив крыльЯ, Љриспин
вглЯделсЯ в небо, еще раз желаЯ убедитьсЯ, что в нем нет Ястреба или
сокола. ђезультатами переодеваниЯ он был вполне удовлетворен.
Џеред ним до самого дома простиралсЯ склон обрыва. ‘ палубы катера
обрыв казалсЯ почти отвесным, но на самом деле склон был не слишком крут.
Љриспин думал, что какое-то расстоЯние, возможно, даже удастсЯ пролететь.
Ћднако большую часть путч он хотел просто пробежать.
„ожидаЯсь поЯвлениЯ Љэтрин ‰орк, он высвободил правую руку из-под
металлической скобы, прикрепленной к кости крыла. ‚зЯл винтовку, поставил
ее на предохранитель. Ћн не случайно рассталсЯ с оружием и пулеметными
лентами, не случайно надел на себЯ голубиное оперение. ‚се эти дни он
мучительно пыталсЯ постичь логику безумной женщины и, в конце концов,
решил разыграть символический полет, который должен был освободить Љэтрин
‰орк и его самого от птичьего наваждениЯ.
‚ доме открылась дверь. ‚ расколотом стекле блеснул солнечный луч.
Љриспин выпрЯмилсЯ, просунул руку в скобы. Љэтрин ‰орк шла по двору. Ћна
остановилась около восстановленного гнезда и положила в него несколько
перьев.
Љриспин покинул укрытие под деревом и пошел вниз по склону. ЏройдЯ
десЯть Ярдов, он побежал, неуклюже размахиваЯ крыльЯми, все быстрее и
быстрее, пока его не подхватил восходЯщий поток и он не почувствовал, что
летит.
†енщина заметила его, когда он находилсЯ в ста Ярдах от дома. ‘пустЯ
несколько секунд она выскочила из кухни с дробовиком, но Љриспин уже
ничего не замечал, пытаЯсь совладать со своим одеЯнием, неожиданно
превратившимсЯ в пернатый планер. Љрича от восторга, он отрывалсЯ от земли
и совершал прыжки в десЯть Ярдов длиной. ‡апах птичьей крови и перьев
щекотал ноздри, кружил голову. Ћн взмыл над пЯтнадцатифутовой изгородью,
стоЯвшей на краю луга. ЏодхваченнаЯ ветром, шкура рванулась вверх,
голубиный череп соскочил с головы Љриспина, одна рука выскользнула из
скобы - и в этот момент женщина выстрелила из обоих стволов. Џервый зарЯд
крупной дроби угодил в хвост и растрепал перьЯ, второй - разворотил
Љриспину грудь и сбросил его на мЯгкую луговую траву.
—ерез полчаса, дождавшись, когда Љриспин перестанет шевелитьсЯ, Љэтрин
‰орк подошла к скомканному оперению голубЯ. Ћна надергала отборных перьев,
отнесла и положила их в гнездо, заботливо сплетенное ею длЯ огромной
ручной птицы, котораЯ рано или поздно должна прилететь и возвратить ей
сына.
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:15:05 GMT
Ћцените этот текст: