Яющих петель
оказываютсЯ  разорваны,  пациент не  получает, как  в  нормальных  условиЯх,
сигнал ко сну и  дренаж происходит  в сознательном  состоЯнии. ‚се,  что  он
чувствует, это род временного помрачнениЯ, который  проходит  чрез несколько
часов.  ‚  физическом смысле Љалдрен  увеличивает  навернЯка  свою  жизнь на
двадцать лет. Џсихе же добиваетсЯ по каким-то неизвестным причинам сна,  что
в результате  дает бури,  временами терзающие  Љалдрена.  ‚се это  дело лишь
большаЯ и трагическаЯ ошибка.
     Љома нахмурила лоб.
     -  џ  об  этом  догадывалась.  ‚  статьЯх,  опубликованных  в  журналах
нейрохирургов, вы называете своего пациента буквами Љ.Ђ.  ЂналогиЯ с  Љафкой
неоспорима.
     - ‚озможно, скоро Я выеду отсюда и  наверное никогда уже не  вернусь, -
сказал Џауэрс.  -  Ќе  могли бы вы проследить, чтобы  Љалдрен  не забрасывал
своих  визитов  в клинику? ’кани вокруг шрама все еще требуют периодического
контролЯ.
     -  Џопробую.  ‚ременами у менЯ поЯвлЯетсЯ выражение, что Я  сама -  еще
один из последних документов Љалдрена, - сказала Љома.
     - „окументов? Љаких документов?
     - ‚ы ничего о них  не знаете? ќто собрание так называемых окончательных
утверждений   о  человеческом   роде,  которые  собирает  Љалдрен.  ‘обрание
сочинений ”рейда, Љвартеты, Ѓетховена, репортажи с  Ќюрнбергского  процесса,
электроннаЯ повесь и тому  подобное... - Љома прервалась видЯ, что Џауэрс не
слушает ее. - —то вы рисуете?
     - ѓде?
     Ћна показала на бумагу, Џауэрс понЯл, что бессознательно, но с огромной
точностью рисовал четырехрукое солнце, идеограмму “айтби.
     - Ђх, это... это ерунда, так себе, каракум, - сказал он,  почувствовал,
что рисунок обладал какой-то странной, непреодолимой силой.
     Љома встала, прощаЯсь.
     -  Ќавестите нас  когда-нибудь,  доктор. Љалдрен столько  хотел бы  вам
продемонстрировать.  Ћн  достал  где-то  старую  опию   последних  сигналов,
переданных  экипажем  &quot;ЊеркуриЯ-7&quot; сразу после их посадки на ‹уну.
‚ы помните эти странные сообщениЯ, которые они записали незадолго до смерти,
полные  какого-то  поэтического   бреда  о  белых  садах.  ќто  мне  немного
напоминает поведение растениЯ здесь, в вашей лаборатории.
     Ћна сунула руки в карманы и вынула из одного из них карточку.
     - Љалдрен просил, чтобы Я при  возможности показала вам это, -  сказала
она.
     ќто  была библиотечнаЯ  карточка из  каталога  обсерватории.  Џосредине
виднелось написанное число:
     96 688 365 496 720
     - Њного  воды  утечет,  пока  с такой скоростью. Њы дойдем до нулЯ, - с
сарказмом произнес Џауэрс. - џ соберу целую коллекциЯ, пока это окончитсЯ.
     Љогда она вышла, он  выбросил карточку в мусорную корзинку, сел у стола
и целый час разглЯдывал вырисованную на бумаге идеограмму.
     Ќа полпути к его  летнему  дому шоссе разветвлЯлось, ведЯ налево, среди
пустых холмов, к давно неиспользованному военному стрельбищу, расположенному
над одним из отдаленных соленых  озер.  ’ут же за подъездными  воротами было
выстроено несколько  малых бункеров и  наблюдательных  вышек,  один или  два
металлических барака  и  покрытые низкой крышей  здание складов. ‚сЯ площадь
была  окружена  белыми холмами,  которые  отрезали ее от  окружающего  мира.
Џауэрс любил бродить пешком  вдоль стрелковых позиций. ‡амыкаемых  бетонными
щитами на линии горизонта. ЂбстрактнаЯ  правильность размещениЯ объектов  на
поверхности  пустыни  вызывала  в  нем чувство, что  он  ЯвлЯетсЯ  муравьем,
разгуливающим по шахматной  доске, на которой расставлено две армии,  одну в
форме бункеров и вышек, другую - мишеней.
     ‚стреча  с Љомой внезапно заставила его осознать, как бессмысленно и не
так он проводил  несколько  своих  последних месЯцев.  Џрощай,  ќниветок,  -
написал он в дневнике,  но  в сущности систематическое забывание было  ничем
иным  как  запоминание,  каталогизированием  вспЯть,  перестановкой  книг  в
библиотеке мысли и установкой их в нужном месте, но корешком к стене.
     ‚зобравшись на  одну из наблюдательных вышек, он оперсЯ на балюстраду и
стал смотреть в направлении мишеней. ђакеты и снарЯды выгрызли местами целые
куски бетона, но очертаниЯ огромных, стоЯрдовых дисков, раскрашенных красным
и голубым, все еще были видны. Џолчаса  он стоЯл, смотрЯ на них, а мысли его
были бесформенны.  Џотом без раздумьЯ он сошел с вышки и  прошел  к  ангару.
‚нутри было холодно. Ћн ходил среди заржавевших электрокаров и пустых бочек,
пока в  противоположном конце ангара,  за грудой дерева и мотками проволоки,
не  пошел   целые  мешки   с  цементом,  немного  грЯзного  песка  и  старую
бетономешалку.
     Џолучасом  позднее он подогнал  автомобиль  к ангару,  прицел к заднему
бамперу бетономешалку,  нагруженную  песком,  цементом и  водой,  которую он
вылил  из  лежащих  вокруг бочек,  после  чего загрузил еще несколько мешков
цемента в багажник и на заднее сидение. Ќаконец он выбрал из груды деревЯшек
несколько прЯмых досок, впихнул их в окно автомобилЯ и двинулсЯ чрез озеро в
направлении центральной мишени.
     ‘ледующие  два  часа  он  работал  без  передышки  посредине  огромного
голубого  диска,  вручную  приготовлЯЯ  бетон,   переносЯ  его  и  вливаЯ  в
примитивные  формы, которые соорудил из досок.  Џотом  он  формовал бетон  в
шестидюймовую  стенку, окружающую диск.  Ћн работал  беспрерывно, размешиваЯ
бетон рычагом домкрата и заливаЯ колпаком, снЯтым с колеса. Љогда он  кончил
и отъехал, оставлЯЯ инструменты на месте, стена, которую построил, уже имела
немногим более тридцати футов длины.


        4

     7 июнЯ. ‚ первый раз Я осознал краткость днЯ. Љогда Я имел еще двадцать
часов в сутки, базой моей временной ориентации был полдень; завтрак  и  ужин
сохранили свои  давший ритм. ‘ейчас,  когда мне осталось только  одиннадцать
часов  в  сознании,  они ЯвлЯютсЯ постоЯнный  барьером,  подобный  фрагменту
рулетки. џ вижу, сколько еще осталось на катушке, но не могу  снизить темпа,
в котором развиваетсЯ лента. ‚ремЯ провожу в медленном паковании библиотеки.
Џачки слишком тЯжелые, поэтому не двигаю их. —исло клеток стало  до 400 000.
ЏроснулсЯ в 8:10. ‡асну в 9:15. (ЉажетсЯ, Я потерЯл часы, понадобилось ехать
в город чтобы купить себе новые).
     14 июнЯ. Њне осталось девЯть с половиной часов. џ оставлЯю времЯ позади
как  автостраду.  ЏоследнЯЯ  неделЯ  каникул всегда  проходит  быстрее,  чем
перваЯ.  Џри этой скорости  перемен  мне осталось, наверное, еще  четыре или
пЯть  недель. ‘егоднЯ утром  Я  пробовал  вообразить  себе эту мою последнюю
неделю  - последние  три,  два, один, конец - и внезапно менЯ  охватил такой
приступ страха,  непохожий  ни  на  что  из пережитого  до сих  пор.  Џрошло
полчаса, пока Я оказалсЯ в состоЯнии сделать себе поддерживающий укол.
     Љалдрен ходит за мной как тень. Ќаписал на  воротах мелом:  96  688 365
408  702. „оводим почтальона  до сумасшествиЯ.  ЏроснулсЯ  в  9:05.  ‡асну в
18:36.
     19 июнЯ. ‚осемь и три четверти часа. “тром мне звонил Ђндерсон. џ хотел
положить трубку, по  как-то мне  удалось  до конца  сохранить  вежливость  и
обсудить последние формальности.  Ћн  восхитилсЯ моим  стоицизмом,  применил
даже  слово   &quot;героический&quot;.   ќтого  Я   не   чувствую.  ЋтчаЯние
прописывает  все   -  отвагу,  надежду,  дисциплину  -  все  так  называемые
добродетели. Љак трудно сохранить этот внеличный принцип согласиЯ с фактами,
который находитсЯ в основе научной традиции. џ пробую думать о ѓалилее перед
лицом инквизиции, о ”рейде, терпеливо  сносЯщем боль  своей пораженной раком
челюсти.
     ‚  городе  встретил   Љалдрена.  ђазговаривали  о  Њеркурии-7.  Љалдрен
убежден, что  экипаж кораблЯ  сознательно решил  остатьсЯ на  ‹уне,  что это
решение они принЯли,  ознакомившись  с  &quot;Љосмической информацией&quot;.
’аинственные  посланцы  Ћриона  убедили  пришельцев  с   ‡емли,  что  всЯкое
исследование  пространства  никчемно,  что  за него  взЯлись слишком поздно,
когда всЯ жизнь ‚селенной уже подходит к концу. Љ. утверждает, что некоторые
генералы авиации  принимают этот бред всерьез,  но  подозреваю, что  это еще
одна сумасшедшаЯ попытка Љалдрена утешить менЯ.
     џ  должен выключить телефон. Љакой-то тип непрерывно звонит мне, требуЯ
платы за пЯтьдесЯт мешков, цемента, которые Я,  но его словам, купил у  него
десЯть дней назад. ’вердит, что  помог  мне погрузить их на грузовик. Џомню,
что Я ездил на фургоне “айтби в город, но речь  шла ведь о покупке свинцовых
экранов. —то Я мог бы сделать с  этим цементом. €менно эти  глупости висЯт у
менЯ над головой сейчас, когда приближаетсЯ окончательный конец. (Њораль: не
следует слишком усердно забывать ќниветок). ЏроснулсЯ в 9:40. ‡асну в 16:15.
     25 июнЯ.  ‘емь с половиной часов.  Љалдрен  снова  вынюхивал  что-то  у
лаборатории, Џозвонил мне. Љогда Я взЯл трубку, то  услышал  какой-то голос,
записанный на пленку, захлебывающийсЯ  целой  цепочкой цифр,  как  ошалевший
компьютер. ќти его шутки становЯтсЯ  утомительны. ‚скоре  надо навестить ею,
хотЯ бы длЯ того, чтобы объЯснитьсЯ. ќто будет, впрочем, и повод увидетьсЯ с
девушкой с Њарса.
     Њне хватает теперь еды раз в день, подкрепленной вливанием глюкозы. ‘он
все  времЯ  &quot;черный&quot;  и нерегенерирующий.  Џрошлой ночью Я  сделал
16-миллиметровый фильм о первых трех  часах  и сегоднЯ утром посмотрел его в
лаборатории. ќто был первый настоЯщий фильм ужасов. џ выглЯдел как полуживой
труп. ЏроснулсЯ в 10:25. ‡асну в 15:45.
     3  июлЯ.  ЏЯть  и три четверти  часа.  Џочти ничего сегоднЯ  не сделал.
“глублЯющаЯсЯ  летаргиЯ. ‘  трудом  добралсЯ  до  лаборатории дважды чуть не
съезжаЯ с шоссе. ЉонцентрировалсЯ настолько, что накормил животных  и сделал
запись в лабораторном журнале. Џрочитал также записки “айтби, приготовленные
на самый конец эксперимента и решилсЯ на 40  рентген в минуту и расстоЯние -
350 сантиметров.
     ‚се уже готово.
     ЏроснулсЯ в 11:05. ‡асну в 15:15.
     Ћн  потЯнулсЯ, перекатил голову по подушке,  фокусируЯ взглЯд на тенЯх,
которые  бросали  на потолок  оконные занавески. Џотом  он  взглЯнул на свои
пупки и увидел Љалдрена, сидЯщего на кровати и внимательно приглЯдывавшегосЯ
к нему:
     - Џривет, доктор, - сказал Љалдрен, гасЯ сигарету.  - ЏозднЯЯ ночь.  ‚ы
выглЯдите утомленным.
     Џауэрс  приподнЯлсЯ на локте и взглЯнул  на часы. Ѓыл  двенадцатый час.
Њгновение  у него  мутилось  в голове, он  перекинул ноги на  край  постели,
оперсЯ локтЯми о колени и кулаками начал массировать себе лицо.
     Ћн заметил, что комната была полна дыма.
     - —то ты тут делаешь? - спросил он Љалдрена.
     - Џришел пригласить вас на ленч, - сказал Љалдрен и показал на телефон.
-  ќто  не  действует, потому  Я  приехал.  Ќадеюсь,  вы  простите  мне  это
вторжение.  џ  звонил у  дверей, наверное, с полчаса. “дивительно, что вы не
слышали.
     Џауэрс  кивнул,  встал  и  некоторое времЯ пробовал разгладить  стрелки
своих помЯтых хлопчатобумажных брюк.  Ќеделю уже он не  менЯл  одежды, брюки
были  влажными  и  издавали  легкий запах. Љогда  он шел  в ванную,  Љалдрен
показал  на штатив, стоЯщий  около кровати. -  —то это, доктор? ‚ы начинаете
снимать драли?
     Џауэрс  некоторое времЯ  смотрел  на  него,  потом  на  штатив  и тогда
заметил, что  дневник был раскрыт. ђаздумываЯ, прочитал ли Љалдрен последние
записи,  он взЯл  дневник,  вошел  в ванную и  захлопнул за  собой дверь. €з
шкафчика над раковиной  он вынул шприц и ампулу. Џосле инъекции он на минуту
оперсЯ о двери, ожидаЯ эффекта.
     Љалдрен стоЯл в комнате, забавлЯЯсь, чтением  наклеек  на  пачках книг,
которые Џауэрс оставил посредине комнаты.
     - •орошо, съем  с тобой ленч,  -  сказал  Џауэрс, внимательно смотрЯ на
него. Љалдрен исключительно владел  собой  сегоднЯ. Џауэрс  разглЯдел  в его
поведении даже уважение.
     - Џрекрасно, - сказал Љалдрен. - Љстати говорЯ, вы решили пересилитьсЯ?
- спросил он.
     - Љакое это имеет значение? ’ы же теперь под надзором Ђндерсона.
     Љалдрен пожал плечами.
     - Џриезжайте около двенадцати, - сказал он. - ќто позволит  вам умытьсЯ
и переодетьсЯ. —то это за пЯтна у вас на рубашке? Џохоже на известь.
     Џауэрс  приглЯделсЯ к  пЯткам, а  потом попробовал стрЯхнуть  с рубашки
белую пыль. Џосле ухода Љалдрена он разделсЯ, принЯл душ и вынул из чемодана
свежий костюм.
     „о  свЯзи с Љомой Љалдрен жил  в одиночестве в старом летнем  домике на
северном  берегу  озера.   ќто  была   семиэтажнаЯ   диковинка,  построеннаЯ
эксцентричным  миллионером-математиком,  в  форме  бетонной  ленты,  котораЯ
обвивалась вокруг  себЯ как ошалевший  уж. ’олько  Љалдрен разгадал  загадку
строениЯ геометрической модели,  и  снЯл его у агента за относительно низкую
цену. €з окна  лаборатории Џауэрс видел его вечерами, переходЯщего неустанно
с одного уровнЯ  на другой, взбирающегосЯ в лабиринте наклонных плоскостей и
террас до самой крыши, где он торчал часами как эшафот на фоне неба, следЯ в
пространстве дороги волк, которые ловит завтра.
     Љогда  Џауэрс в  полдень подъехал, он увидел его,  стоЯщего на  выступе
зданиЯ на высоте ста пЯтнадцати футов, с головой драматично поднЯтой к небу.
     - Љалдрен! - крикнул он словно в ожидании, что внезапный крик выбьет  у
того опору из-под ног.
     Љалдрен глЯнул вниз и со строгой улыбкой плавно описал рукой полукруг.
     - ‚ходите! - крикнул он и снова обратил взглЯд к небу.
     Џауэрс вылез и оперсЯ на автомобиль. Љогда-то, несколько месЯцев назад,
он  принЯл такое  приглашение,  вошел  и  в течение  трех минут  оказалсЯ  в
каком-то коридоре без  выхода. Џрошло полчаса, прежде чем Љалдрен  нашел его
там.
     €так,  он,  он  ждал,  пока   Љалдрен  спуститсЯ  со   своего   гнезда,
перескакиваЯ с террасы на террасу, после чего на лифте поднЯлсЯ вместе с ним
наверх.
     ‘   коктейлЯми   в   руках   они   вошли   на   широкую,   застекленную
платформу-студию;  вокруг  них  вилась белаЯ  бетоннаЯ  лента, словно зубнаЯ
паста,  выдавленнаЯ   из  какого-то  огромного   тюбика.  Џеред   ними,   на
перекрещивающихсЯ и параллельных уровнЯх,  видна  была сераЯ, геометрическаЯ
по  форме  мебель,  гигантские  фотографии,  повешенные  на  наклоненных  до
половины  сетчатых клетках или старательно описанные  экспонаты, разложенные
на  низких, черных  столах. ‚ыше  виднелось  одно слово  высотой  в двадцать
футов:

        ’›

     Љалдрен указал на него рукой.
     -  Ќелегко было бы, наверное, выдумать что-то более важное? - сказал он
и  до дна  выпил  бокал.  -  ќто  моЯ  лабораториЯ,  доктор, -  сказал он  с
гордостью. - Ќамного важнее вашей.
     Џауэрс  усмехнулсЯ  про себЯ и  остановилсЯ  перед  первым  экспонатом,
старой лентой  энцефалографа,  там  и тут  прерываемой  бледными чернильными
каракулЯми. ‹ента была описана. ќйнштейн, Ђ; ‚олны альфа, 1922.
     ЋбходЯ  вместе  с  Љалдреном экспонаты,  он понемногу  пил из  стакана,
наслаждаЯсь чувством возбуждениЯ,  которое  давали ему амфетамины. —ерез час
или  два это чувство исчезает  и мозг снова  станет рыхлым  как  промокашка.
Љалдрен ораторствовал, объЯснЯЯ  ему  значение так  называемых окончательных
„окументов.
     - ќто, доктор, последние записи, финальные утверждениЯ, продукты полной
фрагментизации. Љогда Я соберу достаточное их количество, то построю себе из
них новый мир. - Ћн взЯл со стола толстый том  в картонном переплет и  начал
перелистывать страницы.
     - Ђссоциативные  тесты  двенадцати осужденных  в  Ќюрнберге.  џ  должен
включить их в коллекцию...
     Џауэрс  шел за ним, не слушаЯ. …го внимание привлекло нечто, стоЯвшее в
углу и напоминавшее машину длЯ записей.  €з  зиЯющих щелей аппарата  свисали
длинные, темные  ленты. Ќекоторое времЯ он забавлЯлсЯ мыслью, что, возможно,
Љалдрен начал спекулировать на бирже, котораЯ около двенадцати лет постоЯнно
регистрировала спад курсов.
     -  „октор,  -  услышал  он  вдруг  слова  Љалдрена,  - Я  говорил вам о
Њеркурии-7? - Љалдрен указал на густо исписанные страницы.
     - ќто описание последних сигналов, переданных по радио на ‡емлю.
     Џауэрс  с любопытством разглЯдывал  листки. Љое-где  он смог  прочитать
отдельные   слова:   &quot;ѓолубые...  люди...   ужасный  цикл...   орион...
телеметриЯ.&quot; Ћн кивнул головой.
     - ‹юбопытно,  - обратилсЯ он к Љалдрену. - Ђ что это  за  ленты там,  у
телетайпа?
     Љалдрен усмехнулсЯ.
     - џ месЯц ждал, пока вы менЯ о них спросите. Џрошу, посмотрите.
     ЏодойдЯ к  машинам Џауэрс поднЯл одну из  лент.  Ќад машиной  виднелась
надпись: ЂургиЯ 225-†, €нтервал: 69 часов. Ћн читал:
     96 688 365 498 695
     96 688 365 498 694
     96 688 365 498 693
     96 688 365 498 692
     - ќто мне напоминает что-то, - сказал он и выпустил ленту. - —то значит
этот рЯд чисел?
     Љалдрен пожал плечами.
     - Ќикто не знает!
     - Љак это? —то-то они должны представлЯть?
     - „а, убывающую  арифметическую прогрессию. Ћбратный счет, если хотите,
- ответил Љалдрен.
     Џауэрс поднЯл другую ленту, свисающую из машины направо и обозначенной:
Ђриес 44ђ951. €нтервал: 49 дней. Ћн читал:
     876 567 988 347 779 877 654 434
     876 567 988 347 779 877 654 433
     876 567 988 347 779 877 654 432
     Џауэрс оглЯделсЯ вокруг.
     - ‘колько длитсЯ отдельный сигнал? - спросил он.
     -  Ќесколько секунд,  естественно.  Ћни  очень сжаты. €х расшифровывает
компьютер обсерватории. Џервый раз  их принЯли где-то лет двадцать назад - в
„жодрелл Ѓэнк. ‘ейчас никто не обращает на них вниманиЯ, - сказал Љалдрен.
     Џауэрс смотрел на последнюю ленту:
     6554
     6553
     6552
     6551
     -  ЏриближаетсЯ к  концу,  -  констатировал  он. Ћн  прочитал  надпись,
приклеенную   к  крышке   машины:   &quot;Ќе   идентифицированный   источник
радиоизлучениЯ, Canes  Venatici.  €нтервал: 97  недель&quot;. Ћн подал ленту
Љалдрен сказал:
     - ‘коро будет конец.
     Љалдрен покачал  головой. Ћн  взЯл со  стола там  толщиной в телефонную
книгу  и  минуту  листал страницы.  …го лицо вдруг стало серьезным, в глазах
виднелась глубокаЯ, печальнаЯ задумчивость.
     - ‘омневаюсь, что это конец, - сказал он.
     -   ќто  только  четыре  последних  цифры.  ‚се  выражаетсЯ  более  чем
пЯтисотмиллионным числом.
     Ћн  подал  там  Џауэрсу,  который   прочитал   название:  &quot;ѓлавные
последовательности серийных сигналов, принЯтых  радиообсерваторией  „жодрелл
Ѓэнк. Њанчестерский университет,  ЂнглиЯ,  времЯ 0012-59, 21  маЯ 1972 года.
€сточник:  NJC9743, Canes Venatici&quot; в  молчании  листал страницы, густо
исписанные  цифрами,  миллионами цифр  на тысЯчах  страниц.  Џауэрс  трЯхнул
головой, снова взЯл ленту и задумчиво посмотрел на нее.
     -  Љомпьютер расшифровывает только  четыре последние  цифры, - объЯснил
Љалдрен.  -  ‚се число  ЯвлЯетсЯ  пЯтнадцатисекундным  пучком.  Џервый такой
сигнал компьютер расшифровал два года.
     - €нтересно, - сказал Џауэрс. - Ќо что это все значит?
     - Ћтчет, как видите.  NJC9743  где  то  на Canes Venatici.  €х огромные
спирали  ломаютсЯ и  шлют  нам прощальный привет. Ѓог  весть, знают ли они о
нашем существовании, но дают нам знать о себе, подаваЯ сигнал  на водородной
волне, в надежде, что кто-то в Љосмосе их услышит, - он прервалсЯ. Ќекоторые
объЯснЯют это иначе, но существует довод,  свидетельствующий о правомерности
лишь одной гипотезы.
     - Љакой? - спросил Џауэрс.
     Љалдрен показал ленту с Canes Venatici.
     - ’о, что где-то высчитано, что ‚селеннаЯ окончитсЯ в тот момент, когда
цифры дойдут до нулЯ.
     Џауэрс инстинктивно пропустил ленту сквозь пальцы.
     - ЃольшаЯ забота с их стороны, что напоминают нам о ходе времени.
     -  „а,  - тихо  сказал  Љалдрен. -  ЏринЯв во  внимание закон  обратной
пропорциональности  к квадрату расстоЯниЯ до источника, сигналы передаютсЯ с
мощностью  около  трех  миллионов мегаваттов,  умноженных  во  сто  раз. ќто
примерно мощностью небольшого созвездиЯ. ‚ы правы, забота - хорошее слово.
     ‚незапно он схватил Џауэрса за руку, стиснул его ладонь и  поглЯдел ему
в глаза вблизи. “ него дергалось горло.
     -  ’ы  не  одинок,  доктор.  ќто  голоса  времени,  которое  шлет  тебе
прощальный привет. „умай  о себе как о части огромного целого. ЉаждаЯ мелочь
в  твоем  теле, каждаЯ песчинка, каждаЯ  галактика носит в себе одно и то же
клеймо. ’ы сказал,  что знаешь о них,  как идет времЯ, так что все остальное
не имеет значениЯ. Ќе нужны никакие часы.
     Џауэрс взЯл руку Љалдрен и крепко пожал ее.
     - Ѓлагодарю, Љалдрен. ќто хорошо, что ты понимаешь, сказал он. Њедленно
он   подошел  к  окну  и  поглЯдел  на   белое  дно   озера.  ЌапрЯженность,
существовавшаЯ между ним  и  Љалдреном, исчезла, и он  чувствовал,  что  его
долг, наконец, оплачен. Ћн хотел теперь как можно скорей попрощатьсЯ с ним и
забыть его лицо, как забывал лица многих других пациентов, обнаженных мозгов
которых он  касалсЯ пальцами. Ћн подошел к машинам, оторвал несколько витков
лент и сунул их в карман.
     - џ возьму несколько, чтобы помнить, - сказал он. - ЏопрощайсЯ от моего
имени с Љомой, пожалуйста.
     Ћн подошел  к дверЯм  и еще  глЯнул на Љалдрена,  стоЯщего в тени  двух
огромных букв, со взглЯдом, опущенным в пол.
     Љогда  он отъезжал,  то  заметил, что  Љалдрен  вышел на  крышу зданиЯ.
Џауэрс наблюдал за ним, стоЯщим с поднЯтой рукой, в зеркальце автомобилЯ, до
того момента, пока он не исчез за поворотом.


        5

     ‚нешний круг был уже почти готов. Ќе хватало  лишь дуги длиною в десЯть
футов, но кроме этого весь периметр мишени был обрамлен стенкой  около шести
дюймов высотой, а внутри заключалсЯ ребус. ’ри  концентрических круга, самый
большой около ста футов в диаметре, отделенные  друг от друга десЯтифутовыми
разрывами,  образовывали  край герба, складывавшегосЯ  из  четырех  частей и
разделенных  перекладинами  гигантского   креста.  Џосредине,  на  скрещении
перекладин была помещена маленькаЯ округлаЯ плита, возвышавшаЯсЯ примерно на
фут над уровнем мишени.
     Џауэрс работал  быстро, насыпаЯ песок и цемент в бетономешалку, доливаЯ
воды так,  чтобы  образовывалсЯ раствор, после  чего поспешно  вливал  его в
деревЯнные формы и разгонЯл лопатой в узкие канальчики.
     —ерез десЯть минут он кончил, снЯл формы прежде, чем затвердел бетон  и
погрузил  их на заднее сиденье  автомобилЯ.  ‚ытер ладони о брюки, подошел к
бетономешалке и  перекатил ее на несколько десЯтков футов,  в тень  ближнего
холма. Ќе глЯнув  даже на огромный  символ, который он так терпеливо  строил
множество пополуденных часов, он сел в автомобиль и отъехал, поднимаЯ  клубы
белой пыли, замутившей голубую глубину тени.
     ‚  лаборатории он был в  третьем  часу.  ‚ыскочил  из машины,  зажег  в
вестибюле все лампы, поспешно задернул все противосолнечные заслоны и крепко
привЯзал их к крюкам, вбитым в пол, превращаЯ все здание в стальную палатку.
     ђастениЯ и  животные,  неподвижно  дремавшие в  контейнерах,  понемногу
начала оживать, тотчас реагируЯ  на разливающийсЯ вокруг потоп жаркого света
ламп. ’олько шимпанзе не обратил  на это  вниманиЯ. Ћн сидел на полу клетки,
нервно  втискиваЯ тестовые  кубики в полиэтиленовую  коробку и Яростным воем
возвещаЯ о каждой неудачной попытке.
     Џауэрс  подошел  к  клетке  и  заметил  кусочки  разбитого  стекла   из
уничтоженного  шлема.  ‚сЯ мордочка  шимпанзе  была  покрыта кровью.  Џауэрс
поднЯл  с  пола  остатки пеларгонии, которую  шимпанзе  выкинул через прутьЯ
клетки, потрЯс  цветком,  чтобы  привлечь  на минуту  его внимание,  а потом
быстро закинул  в клетку черный шарик, который вынул  из  коробочки в  Ящике
стола.  импанзе  быстрым   движением  подхватил  его,  минуту  развлекалсЯ,
подбрасываЯ  его  вверх, после  чего кинул себе в рот. Ќе ожидаЯ результата,
Џауэрс   снЯл   пиджак,   открыл  тЯжелые   задвигаемые  двери,  ведущие   в
рентгеновский  зал,  скрывающие  металлический  эмиттер Њакситрона, а  потом
установил свинцовые защитные плиты вдоль задней стены зала.
     Ќемного позднее он включил генератор.
     Ђнемон двинулсЯ.  ЏлавЯсь в теплом море излучениЯ, поднимающиесЯ вокруг
него и направлЯемый немногочисленными воспоминаниЯми морского существованиЯ,
он двинулсЯ через контейнер, слепо  бредЯ к бледному математическому солнцу.
™упальца задрожали.  ’ысЯчи дремлющих, до тех пор равнодушных клеток  начали
размножатьсЯ и перегруппировыватьсЯ, каждаЯ черпаЯ  освобожденную энергию из
своего  Ядра.  –епочки  выползли,  структуры нагромоздились  в  многослойные
линзы,  концентрируЯ ожившие спектральные  линии дрожащих  звуков, танцующих
как волны фосфоресценции вокруг темного купола камеры.
     Њедленно  сформировалсЯ образ, открывающий огромный черный  фонтан,  из
которого  начал бить бесконечный луч ослепительно Ясного  света. Ћколо  него
поЯвилась фигура, регулирующаЯ прилив ртом. Љогда она ступила на пол, из-под
ног ее брызнули  краски,  а  из рук, которыми  она перебирала  по  скамьЯм и
контейнерам, взорвалась мозаика  голубых и фиолетовых пузырей,  лопающихсЯ в
темноте как вспышки звезд.
     ”отоны шептали. Ќепрерывно, словно  приглЯдываЯсь блестЯщим вокруг себЯ
звукам, анемон  расширЯлсЯ. …го нервнаЯ система объединилась, создаваЯ новый
источник  стимулов,  которые  плыли из  тонких  перепонок  хребтовой  хорды.
Њолчащие очертаниЯ лаборатории  начали потихоньку набухать волнами  звука из
дуги  света,  отбиваЯсь  эком  от  скамей  и  устройств. €х  острые  контуры
резонировали  теперь  сухим, пронзительным  полутоном. Џлетеные  пластиковые
стульЯ бренчали дискантом стаккато, четырехугольный стол отвечал непрерывным
двутоном.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ  на  эти звуки, так  как  он  их уже понЯл,  анемон
обратилсЯ к потолку, который звучал  как  панцирь, одетый в голоса, плывущие
из  лучащихсЯ ламп. ЏроникаЯ через узенький краешек неба,  голосом  чистым и
мощным, полным бесконечным числом полутонов, пело ‘олнце...
     Ќе  хватало еще  нескольких  минут до  рассвета,  когда  Џауэрс покинул
лабораторию  и  завел автомобиль. Џозади него  осталось  в  темноте  здание,
освещенное  белым  светом  ‹уны,  стоЯщей  над  холмами.  Ћн вел  машину  по
извилистой  подъездной  аллеи, бегущей вниз, к  дороге вдоль берегов  озера,
слушал  скрежет  шин,  врезающихсЯ  в  острый   гравий  покрытиЯ.  Џотом  он
переключил скорость и нажал на педаль акселератора.
     ѓлЯдЯ на известковые холмы, вдоль которых он ехал, все еще неразличимые
в темноте, он осознал, что хотЯ не замечал их очертаний, сохранил в мозгу их
образ и форму. ќто было неопределенное чувство, источником ему служило почти
физическое  впечатление,  он  воспринимал  его  словно  прикосновениЯми глаз
непосредственно из котловин и впадин  между взгорьЯми.  Ќесколько  минут  он
поддавалсЯ этому чувству, не стараЯсь даже определить его точнее, создаваЯ в
мозгу странные конфигурации очертаний.
     „орога  сворачивала  сейчас  у  группы  домиков, выстроенных  на берегу
озера, тут же у подножиЯ холмов  он внезапно  почувствовал огромную  тЯжесть
массива,  возвышающегосЯ  на фоне темного неба - острой скалы из  блестЯщего
мела  -  и  осознал тождественность  этого чувства с  зарегистрированным так
сильно в  его  памЯти. ‚едь смотрЯ на  скалы  он  осознал  те  миллионы лет,
которые  прошли  с мгновениЯ, когда  она  впервые поднЯлась из  магмы земной
скорлупы. Ћстрые хребты,  поднимающиесЯ  в  трехстах футов под  ним,  темные
впадины  и  щели,  нагие  глыбы,  лежащие  вдоль  шоссе,  -  все  это  имело
собственное  выражение,  которое принимал в мозгу  тысЯчью голосов -  суммой
всего  времени,  которой  проплыло  в  течение  всей  жизни  массива  - было
психическим образом  так  определенным и  Ясным,  словно он  его  только что
увидел.
     Ѓессознательно  он  сбросил  скорость  и,  отводЯ  взглЯд  от  взгорьЯ,
чувствовал, как на него обрушилась втораЯ волна  времени. Љартина была шире,
но  основывалась на более  короткой перспективе,  она била из широкого круга
озера и изливалась  на  острые, разрушающиесЯ уже известнЯковые  скалы,  как
мелкие волны, бьющие о мощный выступ континента.
     Ћн  закрыл  глаза,  оперсЯ о  спинку сиденьЯ и  направил автомобиль  на
разрыв,  разделЯющий  два  этих  течениЯ   времени,  чувствуЯ,  как  картины
усиливаютсЯ  и  углублЯютсЯ в его мозгу. ЏодавлЯющий возраст пейзажа  и едва
слышные  голоса, доходЯщие от озера и белых холмов, казалось, переносили его
в прошлое, вдоль бесконечных коридоров к первому порогу мира.
     Ћн свернул на  шоссе,  ведущее к стрельбищу. Ќа  обеих сторонах ложбины
лица холмов кричали, отражаЯсь  эхом  в непроницаемых полЯх  времени как два
гигантских,  противоположных  полосах  магнита.  Љогда  он,  наконец,  вывел
автомобиль на открытое пространство  озера, ему казалось, что он чувствует в
себе  тождественность каждого зернышка песка и кристалла соли, зовущих его с
цепи окрестных холмов.
     ‡апарковав   автомобиль  вблизи  мандалы,  он  медленно  приближалсЯ  к
наружному кругу, очертаниЯ которого уже проглЯдывали в  свете приближающейсЯ
зари.  Ќад собой  он слышал  звезды,  космических голосов, которые наполнЯли
небо,  с  одного  конца  по  другой,  как  настоЯщий  небосклон времени. Љак
накладывающиесЯ  радиосигналы,  перекрещивающиесЯ в  пространственных  углах
неба, падали словно метеор из  самых узких щелей  пространства. Ќад собой он
видел красную точку ‘ириуса  -  и слушал его голос,  длЯщийсЯ  много,  много
миллионов лет  -  приглушенный спиральной ’уманностью Ђндромеды,  гигантскую
карусель исчезнувших вселенных, голоса которых были почти так же стары как и
сам космос. Ћн знал теперь, что небосклон был бесконечной вавилонской башней
- песней  времени  тысЯч  галактик, накладывавшихсЯ  друг  на  друга  в  его
сознании. Љогда он приближалсЯ к  центру мандалы, наклонил еще голову, чтобы
взглЯнуть на сверкающий уступ Њлечного пути.
     „ойдЯ  до  внутреннего  круга  Њандалы,  едва  в  нескольких  шагах  от
центральной плиты, он почувствовал, что хаос  голосов  утихает  и он  слышит
один, доминирующий голос. Ћн взошел на плиту и поднЯл взглЯд к темному небу,
смотрЯ  на  созвездиЯ,  на галактические  острова  и  за них,  слушаЯ слабые
правечные  голоса,  доходЯщие  до него  через  миллионолетиЯ. ‚  кармане  он
чувствовал  ленту и  направил взглЯд  к  отдаленному  ѓончему Џсу, слыша его
мощный голос.
     Љак нескончаемаЯ  река,  так  широкаЯ,  что  ее берега даже исчезают за
горизонтом, к нему плыл непрерывно огромный поток времени, наполнЯющего небо
и ‚селенную  и охватывающий все,  что  в  них  содержитсЯ. Џауэрс знал,  что
плывущее медленно и величественно времЯ имело свой источник у истоков самого
Љосмоса. Љогда поток  коснулсЯ его, он почувствовал  на себе  его гигантскую
тЯжесть,  поддалсЯ  ей, легко  уносимый вверх  гребнем  волны. …го  медленно
сносило, поворачивало  лицом  в  направлении  прилива.  ‚округ  затуманились
контуры холмов и озера, у него остались только  космические часы - неустанно
смотрЯщие ему в глаза образ мандалы. ‚сматриваЯсь в нее  он  чувствовал, как
понемногу  исчезает  его  тело,  сливаЯсь  с  огромным  континуумом  потока,
несущего его к центру великого канала, за надежды, но к отдыху, во все более
тихие реки вечности.


     Љогда тени исчезли, уходЯ в ложбины холмов, Љалдрен вышел из автомобилЯ
и неуверенно приблизилсЯ  к  бетонному наружному  кругу. ‚ пЯтидесЯти метрах
дальше,  в центре мандалы,  стоЯла на  коленЯх у трупа Џауэрса Љома, касаЯсь
руками лица умершего. Џорыв ветра пошевелил песок и принес под ноги Љалдрена
обрывок ленты. Љалдрен поднЯл его, осторожно свернул  и сунул в карман. “тро
было холодное, поэтому он поднЯл воротник пиджака, одновременно  наблюдаЯ за
Љомой.
     - “же шестой час, -  обратилсЯ он к ней через  несколько минут. - Џойду
вызову полицию. ’ы останьсЯ с ним.  - Ћн прервалсЯ и немного погодЯ добавил:
- Ќе позволЯй им повредить часы.
     Љома поглЯдела на него:
     - ’ы сюда уже не вернешьсЯ?
     -  Ќе знаю, - сказал  он и  кивнул ей на прощание головой. ЋтвернулсЯ и
пошел в направлении автомобилЯ.
     Ћн  доехал  до  шоссе,  тЯнувшегосЯ  вдоль озера  и нескольких минутами
позднее остановил машину перед лабораторией “айтби.
     ‚нутри  было  темно,  окна  закрыты,  а генератор  в рентгеновском зале
работал.  Љалдрен  вошел  внутрь  и  включил  свет.  „отронулсЯ  ладонью  до
генератора. Ѓерилловый цилиндр был нагрет. Љруглый лабораторный стол все еще
медленно  вращалсЯ,  установленный на один  оборот в минуту.  Џолукругом,  в
нескольких футах от стола лежала груда контейнеров и клеток, накиданных одна
на  другого. ‚ одной из них огромное, похожее на паука растение почти смогло
выбратьсЯ из  вивариЯ. …е длинные прозрачные щупальца все  еще цеплЯлись  за
краЯ клетки, но тело  растекалось в липкую, круглую лужицу  слизи.  ‚ другой
чудовищный   паук  запуталсЯ  в  паутине  и  висел  посредине   гигантского,
трехмерного фосфоресцирующего клубка, конвульсивно вздрагиваЯ.
     ‚се экспериментальные животные  и растениЯ были мертвые. импанзе лежал
на спине посреди  руки своей клетки с расколотым шлемом,  закрывающим глаза.
Љалдрен приглЯдывалсЯ  к нему некоторое времЯ, потом сел  к  столу и  поднЯл
телефонную  трубку. ЌабираЯ номер он заметил  кружок  киноленты,  лежащей на
столе. Ћн всматривалсЯ минуту в надпись, потом положил ленту в карман. Џосле
разговора с полицейским  постом он  погасил в  доме  лампы, сел  в машину  и
медленно отъехал.
     Љогда  он  доехал  до дома,  через вьющиесЯ  балконы  и  террасы  виллы
просвечивало солнце. Ћн въехал лифтом  наверх и прошел  в свои музей. ’ам он
раздвинул занавесы и  приглЯдывалсЯ отражениЯм солнечных лучей в экспонатах.
Џотом он  передвинул кресло к окну,  сел  в него и неподвижно всматривалсЯ в
полосы света.
     „ва или  три часа  позднее  он  услышал  голос зовущей его Љомы.  —ерез
полчаса  она ушла, но потом  звал  кто-то другой.  Ћн встал  и задвинул  все
занавеси во фронтонных окнах, чтобы его оставили в покое.
     Ћн вернулсЯ на  кресло и в полулежащей позиции смотрел на экспонаты.  ‚
полусне  он то  и  дело  протЯгивал  руку,  чтобы  уменьшить  приток  света,
попадающего через щели между занавесЯми,  лежал и  думал - так же, как потом
долгие месЯцы - о Џауэрсе и его странной мандале  о семи человеках экипажа и
их  путешествии  к белым  садам  ‹уны и  о голубых людЯх с  Ћриона,  которые
говорили  о   старых,   чудесных  мирах,  согреваемых   золотистыми   шарами
солнцеотдаленных   галактических   островов,  которые   навсегда  исчезли  в
умноженной смерти Љосмоса.

<HR></PRE></BODY></HTML>