„жеймс Ѓоллард. ЃелаЯ женщина, белаЯ птица

Ћцените этот текст:
„жеймс Ѓоллард. ЃелаЯ женщина, белаЯ птица

---------------------------------------------------------------
 €зд: ‡везда No2, 1998
---------------------------------------------------------------

     Џо  утpам  тела мертвых  птиц  сверкали  во  влажном  свете, заливавшем
болота,  серые перьЯ свисали, словно павшие наземь- на воду- облака.  Љаждое
утро,  выходЯ на палубу сторожевика, Љриспин видел птиц. Ћни лежали в ручьЯх
и протоках, там, где умерли два месЯца тому назад; медленное  течение  давно
промыло  их  раны.  €  каждое утро он смотрел, как жившаЯ в доме под обрывом
женщина идет по берегу реки, по узкой прибрежной полосе, мимо лежащих  у  ее
ног  огромных-  больше  кондора-  птиц.  Ћна  двигалась  среди  них,  иногда
наклонЯлась, чтобы выщипнуть из распростертого крыла перо, а Љриспин смотрел
на  нее  с мостика сторожевика. Џод конец этой прогулки, когда она шла через
мокрый луг назад, к своему пустому дому, руки ее были полны  огромных  белых
перьев.
     Џервые дни Љриспина странным образом раздражало то, как  эта незнакомаЯ
ему женщина спускалась на берег и  невозмутимо грабила мертвых птиц, вырываЯ
их  перьЯ. •отЯ по берегам реки и в окружавших  заливчик,  место стоЯнки его
кораблЯ,  болотах лежали многие  тысЯчи  этих  мертвых созданий, Љриспин все
равно относилсЯ к ним с чем-то вроде собственнического инстинкта. ќто же он,
он сам, почти  в одиночку,  перебил их  в тех последних кошмарных сражениЯх,
когда  птицы поднЯлись  со  своих гнездовий на побережье  ‘еверного  морЯ  и
напали на сторожевик. ќто его, его пулю, подобно драгоценному камню, несла в
сердце каждаЯ из этих невероЯтных по своим размерам тварей- по большей части
здесь были чайки и глупыши, иногда буревестники.
     ѓлЯдЯ, как женщина пересекает  заросший газон по пути  к  своему  дому,
Љриспин снова вспомнил лихорадочные часы перед последней, безнадежной атакой
птиц.  ќто  теперь она представлЯлась  безнадежной,  теперь, когда  их трупы
мокрым лоскутным одеЯлом  покрывали промозглые  Ќорфолкские  болота.  ’огда,
каких-то два  месЯца  тому  назад,  когда  небо  над  кораблем  потемнело от
бесчисленных птичьих силуэтов,  как раз  Љриспин-то и расставалсЯ  со всЯкой
надеждой.
     Ћгромные, больше  человека, с  крыльЯми  по  двадцать  и  более футов в
размахе, они затмевали солнце. Љриспин как  бешеный  носилсЯ по проржавевшей
железной палубе, сбитыми в кровь руками таскаЯ  Ящики с патронными  лентами,
вставлЯЯ  эти ленты  в пулеметы, а тем временем  Љвимби,  дебильный  молодой
парень  с  фермы  у  ‹онг  ђич,  которого  Љриспин  уговорил  пойти  к  себе
зарЯжающим, бормотал что-то  невнЯтное  и, подпрыгиваЯ на своих  с  рожденьЯ
изуродованных  ногах, пыталсЯ спрЯтатьсЯ от несущихсЯ сверху огромных теней.
Љогда  птицы начали пикировать  и  небо огромной  белой  косой обрушилось на
него, Љриспин едва успел пристегнутьсЯ к пулеметной турели.
     €  все-таки он победил, сперва уложив очередЯми в  болото первую волну,
устремившуюсЯ  на корабль подобно  белой армаде,  а затем  перенесЯ огонь на
вторую группу, на бреющем полете бросившуюсЯ на него сзади, со стороны реки.
Ќа бортах кораблЯ, повыше  ватерлинии, так и остались вмЯтины от  ударов  их
тел. ‚ самый разгар  битвы птицы были везде,  крыльЯ их, словно  заходЯщиесЯ
криком  кресты,  резали небо,  тела  прорывались  сквозь  такелаж  и  тЯжело
обрушивались на палубу  вокруг Љриспина, а он разворачивал тЯжелые стволы от
упора  до упора и  стрелЯл, стрелЯл. €  не  раз, и не два  Љриспин  оставлЯл
всЯкую надежду, проклинал тех, которые бросили  его на этой ржавой развалине
один  на  один  с кошмарными птицами, вынудили его  даже  Љвимби  платить из
своего собственного кармана.
     Ќо позднее, когда казалось уже, что  битва  эта длитсЯ  вечность, когда
небо было все еще  полно птиц, а  боеприпасы  почти иссЯкли, он увидел,  как
Љвимби  приплЯсывает  на  заваливших  палубу  трупах,  сбрасываЯ  их в  воду
двузубыми  вилами  по  мере того, как  все новые  и новые  мертвые  чудовища
рушатсЯ с неба.
     € тогда Љриспин понЯл, что победил. Љогда стрельба немного замедлилась,
Љвимби,  обуЯнный желанием продлить  бойню, подтащил еще боеприпасов. ‹ицо и
деформированнаЯ грудь идиота были все в крови и перьЯх. —то-то крича, полный
Яростной гордости за свою отвагу и за свой  страх, Љриспин перебил последних
птиц, пристрелив отставших,  нескольких едва  оперившихсЯ  птенцов-сапсанов,
когда те пытались улететь  в сторону обрыва. € еще целый час после того, как
умерла последнЯЯ из  птиц,  когда и река,  и  ручьи  в  окрестностЯх кораблЯ
покраснели  от  их крови, Љриспин  оставалсЯ в турели, поливаЯ  пулЯми небо,
осмелившеесЯ напасть на него.
     Џотом, когда прошли дрожь и возбуждение битвы, Љриспин осознал, что был
всего  один  свидетель  того,  как   он  выстоЯл   против  этого  воздушного
Ђрмагеддона, и этот свидетель- идиот  на изуродованных ногах, которого никто
и  никогда  не  будет  слушать. Љонечно же, седаЯ женщина  тоже была  здесь,
прЯчась за ставнЯми своего дома,  но Љриспин  не  замечал ее, пока не прошло
несколько  часов и она не начала разгуливать  между трупами. “же поэтому ему
приЯтно было видеть,  как птицы лежат там, куда  они упали,  как их размытые
очертаниЯ медленно вращаютсЯ в холодной воде реки и болот. Ћн отослал Љвимби
назад на  ферму и  смотрел,  как дебильный карлик  удалЯетсЯ  вниз по  реке,
проталкиваЯ свою плоскодонку между раздувшихсЯ трупов. ‡атем Љриспин  взошел
на мостик сторожевика. Ќа груди его перекрещивались пулеметные ленты.
     Ћн был доволен, что на сцене поЯвилась эта женщина, рад, что есть с кем
разделить  свой триумф, он прекрасно понимал,  что  она не могла не заметить
его   на  капитанском  мостике   сторожевика.   Ћднако,   бросив   на   него
один-единственный  взглЯд,  больше женщина  не  посмотрела в его  сторону ни
разу. Џохоже, ее  занимали  исключительно собственные поиски на  берегу и на
лугу вблизи дома.
     Ќа  третий  день  после  битвы  она  вышла  на   лужайку  перед  домом,
сопровождаемаЯ Љвимби,  и карлик  потратил  почти целый  день, убираЯ с этой
лужайки птичьи  трупы.  Ћн нагромождал их  на тЯжелую  деревЯнную  двуколку,
затем впрЯгалсЯ в оглобли и  оттаскивал телегу  с грузом к Яме неподалеку от
фермы.  Ќа  следующий  день он  поЯвилсЯ  на  Ялике;  женщина,  чуждаЯ всему
окружающему, как призрак, стоЯла на носу, а он  шестом направлЯл лодку между
плавающих на воде птичьих тел. ‚ремЯ от времени Љвимби  переворачивал  своим
шестом один из трупов, словно что-то  ища,- ходили апокрифические истории, в
которые  верили многие в  поселке, что клювы  этих  птиц снабжены бивнЯми из
чего-то вроде слоновой кости; Љриспин знал, что все эти разговоры- чушь.
     Џоведение  женщины  было  загадкой  длЯ Љриспина,  ощущавшего,  что его
победа над птицами укротила весь ландшафт, окружавший корабль,  и все в нем.
‚скоре, когда женщина начала  собирать маховые перьЯ  птиц, у него поЯвилось
ощущение,  что она каким-то образом узурпирует право,  принадлежащее  ему  и
только  ему.  ђаньше или позже  речные мыши, крысы  и прочие  мародеры болот
уничтожат  птиц,  но  пока  его  возмущало,  что  кто-то другой  грабит  это
погруженное  в  воду сокровище,  которое столь трудно  ему  досталось. ‘разу
после  битвы он  послал  краткую  записку,  накорЯбанную  корЯвым  почерком,
окружному  офицеру  на станцию, до  которой  было миль  двадцать,  и  теперь
предпочел бы, чтобы до получениЯ ответа тысЯчи трупов оставались лежать там,
куда упали. Ћн  ЯвлЯлсЯ членом патрульной службы по  призыву, вознаграждениЯ
ему  никакого  не  полагалось,  но  у Љриспина  витали  смутные  надежды  на
получение медали или какой-нибудь там благодарности.
Last-modified: Wed, 09 Jun 1999 12:29:23 GMT
Ћцените этот текст: