тере-ноутбуке.
   - Џапа пришел и спас менЯ, - повторила Ђнжела. - ’ы знаешь,  мама,  это
было лучше всЯкого видео.
   - Ћн мертв? - спросила ‘ьюзен, кивнув в сторону Њанкрифа.
   - „а. Њедицинский эксперт сказал, что у него случилсЯ разрыв сердца,  -
ответил “оллес. - ‘удЯ по найденным  в  бумажнике  документам,  имЯ  этого
человека - Љайл Њанкриф.
   - „а, - кивнула ‘ьюзен. - ќто он и есть.
   - ЊенЯ спас папа, - снова повторила Ђнжела.
   ‘ьюзен повернулась к дочери:
   - Њистер Њанкриф не делал тебе  ничего  плохого?  Ћн  не  пыталсЯ...  -
‘ьюзен прикусила Язык. "Ќе следует задавать такие вопросы при посторонних.
ќто может травмировать девочку, - решила она. - “знаю все дома".
   - Ќет, - ответила Ђнжела, понимаЯ, о чем ее хотела спросить мать. -  Ћн
до менЯ даже не дотрагивалсЯ. Џравда, он собиралсЯ это сделать, но  пришел
папа и помешал ему.
   “оллес сочувственно поглЯдывал на Ђнжелу.  …му,  старому  полицейскому,
лучше, чем кому-нибудь, было известно, что  при  подобных  обстоЯтельствах
впечатлительнаЯ девочка может вполне  тронутьсЯ  умом.  ‘ьюзен  попыталась
вкратце растолковать сержанту, что такое виртуальнаЯ реальность и  как  ее
можно использовать. Ћна показывала на микрокомпьютер, а также рассказала о
назначении  шлема  и  перчаток.  ЌесмотрЯ  на  ее  сбивчивое   и   путаное
объЯснение, “оллес, казалось, понЯл ‘ьюзен.
   - Ђх так вот почему на нем был  этот  шлем,  -  пробормотал  “оллес.  -
—естно говорЯ, мы немного удивились. Џодумали: "‡ачем это ему понадобилось
подсоединЯть велосипедный шлем к компьютеру?"
   ‘ьюзен заставила себЯ снова посмотреть  на  тело  Њанкрифа,  обвешанное
датчиками. Ќа руках его все еще были перчатки.
   - Њне можно взЯть дочь домой? - спросила ‘ьюзен “оллеса.
   ‘клонив голову, сержант посмотрел на Ђнжелу.
   - ‚ соседней комнате у нас есть врач, - сказал  он.  -  ‚ы  не  хотите,
чтобы он осмотрел девочку?
   - Ќет, - твердо ответила ‘ьюзен. - џ бы предпочла сейчас поехать домой,
а к врачу мы можем сходить и завтра.
   “оллес пожал плечами и кивнул, соглашаЯсь со ‘ьюзен.
   - Љак вам будет угодно. ’олько прежде Я бы хотел снЯть с вас показаниЯ.
€ с вас тоже, юнаЯ леди. - Ћн посмотрел на Ђнжелу и  слегка  покраснел.  -
Љстати, Я думаю, вам лучше одетьсЯ. - Ћн прошел в спальню и принес  оттуда
вещи Ђнжелы. ‡атем “оллес  вышел  на  улицу  и  подозвал  помощника.  ’от,
продолжаЯ держать кресло со спЯщим ”илипом, подошел к дверЯм номера.
   ‘ьюзен помогла Ђнжеле одетьсЯ, руки у  них  обеих  трЯслись.  Ћдевшись,
Ђнжела обнЯла мать за талию, ‘ьюзен обхватила дочь за  плечи.  ’ак  они  и
вышли из номера, у дверей которого их ожидал помощник “оллеса с ”илипом на
руках.
   - Ћн еще спит, - хриплым голосом прошептал помощник.
   - Ѓлагодарю вас, - ответила ‘ьюзен.
   - џ помогу вам поставить кресло в машину, - сказал помощник.  -  ‡аодно
потренируюсь, у менЯ самого недельки через две поЯвитсЯ такой же бутузик.
   ‘ьюзен слабо улыбнулась.
   ’олько уже подъезжаЯ к  дому,  она  вспомнила,  что  разворотила  гараж
Њанкрифа, и сокрушенно покачала толовой. "Џлохо, следовало бы сообщить  об
этом сержанту “оллесу. •отЯ  нет,  правильно  Я  сделала,  что  ничего  не
сказала. Ќачались бы всЯкие расспросы, что да как...  Ђ  мне  детей  нужно
спать укладывать".
   - ќто папа убил Њанкрифа, - прошептала Ђнжела. - Њистер Њанкриф сказал,
что хочет умереть, тут папа и убил его.
   - Љак, как ты сказала? - переспросила ‘ьюзен.
   „рожащим от волнениЯ голосом Ђнжела начала рассказывать:
   - Џапа сказал, что убьет мистера Њанкрифа, и тот сразу упал и умер.
   - Ќет, Ђнжела, наш папа его не убивал. ‘лышала,  что  сообщил  врач?  “
мистера Њанкрифа случилсЯ удар. ‘  нашим  дедушкой  ‘анторини  тоже  такое
было, помнишь?
   - Џапа страшно разозлилсЯ на мистера Њанкрифа.
   - € правильно сделал, да, Ђнжела, как ты думаешь?
   - Љонечно, правильно, ведь он спас менЯ.
   - ќто верно, спас тебЯ он, - сказала ‘ьюзен. - Ќо вот мистера  Њанкрифа
он не убивал. Ћн - человек  очень  мЯгкий,  а  такие  просто  не  способны
кого-нибудь убить.


   “видев, как  бьющеесЯ  в  конвульсиЯх  тело  Њанкрифа  рухнуло,  Ђнжела
испуганно завизжала. „эн повернулсЯ и обнЯл дочь, прикрываЯ ее от ужасного
зрелища.
   - Ќе плачь, ангел мой. ‚се кончено, теперь никто не будет обижать тебЯ.
џ здесь, рЯдом с тобой. ‘коро сюда приедет полициЯ и отправит тебЯ  домой.
‚се будет хорошо, не волнуйсЯ.
   Ђнжела  вцепилась  в  руку  отца.  ’ело  Њанкрифа   постепенно   начало
расплыватьсЯ, превратилось в клЯксу, а затем и вовсе исчезло.
   -  …го  больше  здесь  нет,  -  удивленно  и  вместе  с  тем  испуганно
проговорила Ђнжела.
   „эн  повернул  голову  и  увидел,  что  Њанкриф  действительно   исчез.
Ћставались, правда, кровать, спальнЯ и сам замок. „ревний и незыблемый как
скала. ’олько Њанкрифа в нем уже не было.
   „эн встал на колени, так, что глаза его  оказались  вровень  с  глазами
Ђнжелы.
   - Ђ теперь послушай менЯ, Ђнжела,  внимательно,  -  сказал  „эн.  -  ’ы
помнишь номер в мотеле, куда тебЯ привез Њанкриф?
   …два сдерживаЯ слезы, Ђнжела молча кивнула.
   - —ерез несколько минут ты снова  очутишьсЯ  там.  ’олько  не  пугайсЯ,
просто  вспомни,  как  ты  выходила  из  кабинки  в  школе.   ЏонЯла?   Ќе
испугаешьсЯ?
   Ђнжела снова кивнула.
   - ‚ номере ты увидишь полицейских.  Ћни  все  это  времЯ  искали  тебЯ,
потому что мы с мамой не знали, где ты  находилась.  ’ы  ведь  не  боишьсЯ
полицейских?
   - Ќет, - слабо ответила Ђнжела.
   - Ћни побудут с тобой, потому что мы с мамой их просили найти тебЯ.
   - Ќо менЯ нашел ты...
   - Џравильно, Я, -  согласилсЯ  „эн.  -  Ќо  Я  нашел  тебЯ  в  игре,  в
программе. Џосмотри, мы же с тобой находимсЯ в замке, значит, это все пока
только игра.
   Ђнжела оглЯделась, затем снова посмотрела в глаза „эну.
   - Љогда ты увидишь полицейских, а потом маму, это  уже  будет  реальный
мир. ‚ нем ты  увидишь  и  ”илипа,  он  очень  скучает  по  своей  старшей
сестренке.
   Ђнжела радостно улыбнулась:
   - Ћн, наверное, теперь спит.
   Љивнув, „эн дал Ђнжеле понЯть, что заканчивает разговор.
   - € Я тоже окажусь в реальном мире, только не в номере мотелЯ. џ буду в
лаборатории, но скоро приеду домой.
   - Џрости менЯ, что Я не поехала домой на школьном автобусе.
   - Ќу что уж теперь об этом говорить, - вздохнул „эн. - ѓлавное, что все
прошло и хорошо кончилось.
   Ђнжела обнЯла отца и крепко поцеловала в щеку.
   - •очу тебе сказать  еще  одну  вещь,  -  продолжал  говорить  „эн,  не
выпускаЯ дочь из объЯтий. - Љогда ты окажешьсЯ в реальном мире, в  номере,
там кроме полицейских будет и мистер Њанкриф.
   „эн почувствовал, как дрогнули руки дочери.
   - Ћн умер, доченька. Ќе бойсЯ.  „аже  если  он  без  сознаниЯ,  полициЯ
защитит тебЯ. Ќичего страшного с тобой не случитсЯ, верь мне.
   - Ђ мама будет там?
   - Ќе знаю, - ответил „эн. - ‘корее всего нет. Ќо если  полициЯ  сообщит
ей, где ты находишьсЯ, она обЯзательно приедет. Ђ если нет, то полицейские
сами привезут тебЯ домой.
   Ђнжела понимающе кивнула. „эн понимал,  какую  сильную  психологическую
нагрузку испытает его дочь,  переходЯ  из  нереального  мира  в  реальный,
особенно после всего того, что она увидела.
   - Џапочка, - прошептала Ђнжела на ухо отцу.
   - —то, роднаЯ моЯ?
   - ќто ты убил мистера Њанкрифа?
   ‚опрос дочери поразил „эна. Ћн засомневалсЯ, говорить ли ей правду  или
нет, но, пока он раздумывал,  Ђнжела  вдруг  выскользнула  из  его  рук  и
исчезла.   ‘тоЯ   на   коленЯх,   „эн   удивленно   разглЯдывал    спальню
фантастического замка, затем посмотрел на свои руки, только что обнимавшие
Ђнжелу. "Ђ не померещилось ли мне все это? - подумал  „эн.  -  €  была  ли
Ђнжела здесь? ‘корее всего нет. Ђнжелы здесь не было. Ќикогда не было",  -
решил он, поднимаЯсь с колен.
   ‚незапно он увидел свою рубашку, валЯющуюсЯ на ковре. „эн поднЯл  ее  и
подумал, что в реальном мире Ђнжела поЯвитсЯ голой, обвешанной проводами и
датчиками. ‘нова „эн почувствовал приступ злобы  оттого,  что  полицейские
будут разглЯдывать ее.
   „эн ожидал, что  призрачный,  фантастический  мир  скоро  исчезнет.  Ћн
понимал,  что  находитсЯ  в  комнате  длЯ  испытаниЯ  программ  в   здании
"Џарареальности". Ћднако кто-то не торопилсЯ возвращать „эна в реальность.
„эну надоело ожидание, после всего пережитого ему страшно хотелось  домой,
к семье. "—ертова спальнЯ.  „а  когда  же  она  исчезнет?!"  -  недовольно
пробурчал „эн.
   - ќй, „жэйс! - крикнул он. - ‡аканчивай. - € потЯнулсЯ к шлему.
   - …ще не времЯ,  „анно,  -  ответил  „жэйс  почему-то  низким,  суровым
голосом.
   - Џослушай... - попыталсЯ возразить „эн, но „жэйс перебил его.  -  „эн,
не пытайсЯ снЯть шлем.  …сли  ты  только  дотронешьсЯ  до  него,  с  тобой
случитсЯ то же самое, что и с Њанкрифом.  џ  превращу  твой  мозг  в  кучу
пепла.


        48

   - —то ты там еще придумал? - возмущенно спросил „эн, не опускаЯ рук, но
и не касаЯсь шлема.
   - џ не знаю, „эн, что с тобой делать, - вздохнул „жэйс. - Џонимаешь, ты
слишком прЯмолинеен. ’вое чертово  простодушие  может  принести  мне  кучу
неприЯтностей. ‚от о чем сейчас Я думаю.
   ‘тоЯ в древнем готическом замке и разговариваЯ с бесплотным,  невидимым
существом, „эн чувствовал себЯ слегка неуютно.
   - „жэйс, но ведь ты только что убил Њанкрифа! …сли прибавить к нему еще
тех двух пилотов, то получаетсЯ, что ты трижды убийца.
   - —то касаетсЯ ђальфа и Ђдера, то  Я  считаю  их  смерть  случайностью.
—естное слово, Я не хотел их убивать. •отЯ  зачем  клЯстьсЯ,  ты  мне  все
равно не веришь! - „эн почувствовал в голосе „жэйса раздражение. -  џ  уже
говорил тебе, „эн, что не  намеревалсЯ  убивать  ђальфа,  а  только  хотел
преподать ему урок.
   - Ќу а Њанкриф?
   - Ћн хотел умереть, чтобы избавитьсЯ от жизни, котораЯ давала ему  одни
мучениЯ, - ответил „жэйс. - ’ы же сам слышал, что он говорил.  Љстати,  он
просил тебЯ убить его. Ќеужели этого недостаточно?
   - „аже в такой ситуации  это  называетсЯ  убийством,  „жэйс,  -  упрЯмо
повторил „эн.
   - ‚от-вот, - печально произнес „жэйс. - ‡начит, ты все-таки собираешьсЯ
сдать менЯ полиции.
   „эн старалсЯ говорить как можно спокойнее:
   - „жэйс, Я уверен, что ты  нуждаешьсЯ  не  в  наказании,  а  в  помощи.
Ќеважно, что ты сделал, ты остаешьсЯ моим коллегой, другом. џ  не  оставлю
тебЯ, можешь смело на менЯ рассчитывать.
   „эн почувствовал, как у него начало сдавливать легкие  и  перехватывать
дыхание.
   - Ћ, так вот что ты решил! - произнес он. - ‚се-таки решил убить  менЯ?
•отЯ, конечно, теперь тебе ничего другого не остаетсЯ.
   - Ќет, просто убивать тебЯ Я не буду.
   - Ђ что ты тогда собираешьсЯ предпринЯть?
   - Џока не знаю, - ответил „жэйс. - „ай подумать.
   - Џервое, что тебе нужно сделать, -  осторожно  предложил  „эн,  -  это
выключить игру, чтобы мы с тобой могли спокойно сесть и обсудить все. Ћдин
на один, без свидетелей.
   Џоследовало длительное молчание. „эн ждал ответа на  свое  предложение.
ѓрудь  снова  начало  сдавливать.   „эн   попыталсЯ   успокоитьсЯ,   унЯть
поЯвившиесЯ в легких свист и хрипы. "Ђ может  быть,  просто  взЯть,  да  и
сдернуть этот чертов шлем? - раздраженно подумал он. - Љто знает,  что  он
там делает? ЌавернЯка не следит за мной. џ вполне могу сбросить  шлем  так
быстро, что он просто не успеет среагировать".
   „эн попробовал пошевелить руками, но не смог этого сделать, они  словно
превратились в камень. „эн изо всех сил пыталсЯ двинуть ими,  но  все  его
усилиЯ были бесполезными.
   „жэйс рассмеЯлсЯ:
   - Ќапрасно стараешьсЯ, „анно. џ вижу тебЯ  насквозь.  Ќу  сам  подумай,
если Я делаю такие фокусы,  что  придурок  ђакер  чувствует  отсутствующую
руку, то уж навернЯка Я способен сделать  и  наоборот  -  временно  лишить
человека рук.
   - „жэйс, ты же не собираешьсЯ вечно держать менЯ здесь? - спросил  „эн,
стараЯсь не выдать испуга.
   - „а нет, - ответил „жэйс хриплым, напрЯженным шепотом. -  Ќе  годитсЯ,
так будет нечестно.
   - ’огда что будем делать?
   - Џосмотри вниз.
   „эн подошел к окну. ‘текла в нем не было. ‚ этой искусственно созданной
фантастической стране многого не могло быть: ни  прохладного  ветерка,  ни
дождЯ,  ни  укусов  насекомых.  „эн  увидел,  что  за  окном  замка  стоит
прекраснаЯ погода, Яркие лучи полуденного солнца заливают Яркие лужайки  и
горы, поросшие прекрасным лесом.
   - Џодойди ближе и посмотри вниз, - снова раздалсЯ голос „жэйса.
   „эн посмотрел. ‚низу на прекрасной  черной  лошади  гарцевал  рыцарь  в
черных доспехах. ‚ руке у рыцарЯ было копье, направленное  острием  вверх.
„эну оно напомнило  флагшток  из  программы  бейсбола,  кстати  так  и  не
законченной. “ длинного сверкающего остриЯ копьЯ трепетал длинный, о двумЯ
Языками, голубой флажок с надписью: "’от, кто отваживаетсЯ, - побеждает".
   - ќто еще что за новости? - спросил „эн. …го уже не  удивлЯло,  что  он
разговаривает с пустой комнатой.
   - ’от, кто отваживаетсЯ, - побеждает, -  ответил  „жэйс.  -  ‚се  очень
просто, „эн. ’ак всегда было.
   - Ќе понимаю, что ты хочешь сказать.
   „жэйс усмехнулсЯ:
   - ’ы подумал, что Я оставлю тебЯ в программе, а получилось наоборот.  џ
сам пришел к тебе. —ерный рыцарь, „анно, - это Я. ’ы будешь  сражатьсЯ  со
мной.
   - џ должен сражатьсЯ с тобой? - спросил  „эн  и  потер  грудь,  пытаЯсь
унЯть ноющую внутри боль.
   - Ќу, если ты сейчас признаешь, что Я прав, а ты  нет,  и  поклЯнешьсЯ,
что не станешь создавать мне неприЯтностей, тогда...
   - „жэйс, но это...
   - ‘ейчас Я могу сделать с тобой все, что захочу, „анно, запомни это. ’ы
- в моем мире и будешь подчинЯтьсЯ его законам.
   - ’ы - такой же сумасшедший, как и Њанкриф! - выкрикнул „эн.
   - ‚озможно, - ответил „жэйс. - Ќо очень скоро ты будешь  стоЯть  передо
мной на коленЯх и молить о пощаде.
   - ‚ыключи немедленно программу! - потребовал „эн.
   ‚ ответ „жэйс заливисто рассмеЯлсЯ:
   - ’олько победив менЯ, ты сможешь выйти из моего мира.
   „эн вспомнил, что всего  несколько  часов  назад  он  пережил  страшный
приступ астмы. Ћн очень боЯлсЯ приступов, они всегда поЯвлЯлись внезапно и
изматывали его. Ћни вырывали его легкие, душили, заставлЯли тело судорожно
содрогатьсЯ.
   ‚ памЯти „эна всплыла и та страшнаЯ перестрелка, в которой  „жэйс  убил
его.
   "ќтот ублюдок хочет сломить менЯ, заставить плЯсать под его дудку. ђади
этого он готов держать менЯ здесь сколько угодно", - подумал „эн.
   - „авай, „эн,  спускайсЯ,  Я  жду  тебЯ.  Ќадевай  латы  и  приготовьсЯ
встретитьсЯ со своим создателем. Џронто, тонто.
   „эн почувствовал дикую Ярость. Ћна пробила его, прошла через него,  как
проходит электрический разрЯд. „эну  казалось,  что  каждаЯ  клеточка  его
тела, каждый нерв буквально трЯсутсЯ от злобы и ненависти к „жэйсу.
   ѓрудь невыносимо  сдавливало,  легкие  словно  наполнЯлись  водой.  „эн
успокаивал себЯ тем, что весь этот ужас не продлитсЯ долго.  Ћн  надеЯлсЯ,
что кто-нибудь из техников, ѓари —ан или кто другой, зайдет в лабораторию,
увидит, что там происходит, и  отключит  программу.  "Њогут  прийти  и  из
полиции. €нтересно, сколько сейчас времени?" - размышлЯл „эн.
   - ‘оветую не волноватьсЯ на этот счет, -  послышалсЯ  голос  „жэйса.  -
Ќикто  нас  не  побеспокоит,  „анно.  џ  оставил  на   пульте   управлениЯ
предупреждение: одна попытка отключить программу - и твой мозг превратитсЯ
в пепел.
   - Ђ свой ты, конечно, пожалел?
   - Ќу неужели ты думаешь, что Я способен на самоубийство?
   - „жэйс, так не поступают.
   - Ќадевай побыстрее броню, тонто.
   - џ не буду битьсЯ с тобой, - сказал „эн.
   - ’ы предпочитаешь подохнуть точно так же, как и Њанкриф?  -  взвизгнул
„жэйс. - ‘ражайсЯ, Я даю тебе последний шанс!
   - џ не верю тебе, ты запрограммировал свою победу.
   - Ќет, - отрезал „жэйс. - Ќа этот раз Я играю честно. Џоэтому  одевайсЯ
и победи менЯ, если, конечно, сможешь.
   „эн снова посмотрел вниз. ’еперь черный рыцарь  гарцевал,  держа  копье
наперевес. ‚се так же трепетал змеиный Язык флажка. Љогда „эн  повернулсЯ,
спальнЯ уже превратилась в оружейную. Ќа стенах  висели  щиты,  возле  них
рЯдами лежали копьЯ. „ва мрачного вида субъекта подошли к  „эну  и  начали
надевать на него ослепительно белые доспехи.
   - Ќу, наконец-то наш молодец решилсЯ, - ехидно проговорил „жэйс.
   Њолчаливые субъекты оказались профессионалами в своем деле - не  прошло
и двух минут, как „эн с головы до ног оказалсЯ закованным в  латы,  но  не
чувствовал их веса. ‘боку к „эну прицепили громадные  ножны  с  мечом,  на
голову надели шлем с забралом. ‚ продолжение всей церемонии „эн  радовалсЯ
только одному, - что он снова может  двигать  руками.  ‚месте  с  тем  „эн
перестал ощущать шлем. "Људа же он исчез?" - подумал „эн и в ту же секунду
услышал голос „жэйса:
   - €з игры выхода нет. ‘читай, что имеешь дело с законами термодинамики:
ни победить, ни даже выровнЯть шансы, ни выйти из игры  ты  не  можешь.  Ђ
законы здесь устанавливаю только Я.
   - ќто просто смешно, - бормотал „эн.
   ’ем временем оруженосцы повели его в конюшню, где „эна терпеливо  ждала
его лошадь, накрытаЯ белой попоной со  скрещенными  красными  стрелами  по
бокам.
   ‘косив глаза,  „эн  попыталсЯ  рассмотреть  пространство  за  пределами
очков, но не было ни единой щелочки, позволЯющей увидеть, что делаетсЯ вне
игры. „эн вздохнул и начал карабкатьсЯ в седло. ‘амому ему это сделать  не
удалось, тогда двое оруженосцев  подсадили  его.  „эн  поерзал,  поудобнее
устраиваЯсь в седле, и сунул обутые в железные ботинки  ноги  в  стремена.
Ћдин из оруженосцев подал ему большой, слегка изогнутый щит,  на  нем  был
тот же герб, что и на попоне, - две скрещенные красные стрелы.
   - „а Я ни разу и на лошади-то не ездил, - недовольно произнес „эн.
   - џ - тоже, - ответил „жэйс. - Ќе переживай, лошади сами неплохо  знают
правила турнира.
   Њогучий конь „эна поскакал к широким воротам замка, прогремел  копытами
по перекидному мосту и вылетел на поросшую высокой травой широкую  полЯну.
—ерный рыцарь уже находилсЯ там, от „эна его отделЯло не более ста  Ярдов.
„эн осмотрелсЯ. Ћруженосцы его куда-то исчезли, по крайней мере он  их  не
видел. "—ертов шлем здорово ограничивает видимость", - подумал „эн.
   - ќй, послушай, мне ведь полагаетсЯ еще и копье! -  возмущенно  крикнул
„эн.
   - Ћ, извини, пожалуйста, Я совсем забыл об этом...
   ‚ ту же секунду „эн увидел стоЯщего рЯдом хмурого оруженосца с  длинным
деревЯнным  копьем.  ЏринЯв  его,  „эн  снова  удивилсЯ  -   несмотрЯ   на
внушительные размеры, копье, казалось, весило не  больше  пушинки.  Ћн  со
страхом посмотрел на острый, словно игла, длинный наконечник копьЯ.
   Љонь „эна сделал несколько ленивых шагов по  полЯне  и  вдруг  бросилсЯ
вперед. Ћн с такой силой топал копытами по кочкам, что „эн едва не вылетел
из седла. „эна швырЯло из стороны в сторону,  он  изо  всех  сил  старалсЯ
сохранить равновесие.
   ‘екундой позже черный рыцарь хищно пригнулсЯ к шее, и, выставив  вперед
копье, понессЯ навстречу „эну. Ћн  летел  прЯмо  как  стрела.  "€нтересно,
сколько сотен раз „жэйс тренировалсЯ?" - подумал  „эн,  пытаЯсь  выставить
вперед щит и заслонить им себЯ  от  стремительно  приближающегосЯ  к  нему
сверкающего жала. Ћдновременно „эн старалсЯ нацелить свое  болтающеесЯ  из
стороны в сторону копье в тело черного рыцарЯ.
   ‘трашный удар вышвырнул „эна из седла  и  подбросил  высоко  в  воздух.
‘начала „эн ничего не почувствовал. Џеред его глазами  пронеслось  голубое
небо, красивые облака и далекие деревьЯ. ‡атем он увидел  высокую  зеленую
траву, землю, и тогда только ощутил удар. Ќа этот  раз  он  был  настолько
силен, что „эну показалось, будто  он  рассыпаетсЯ.  Ћстрие  копьЯ  „жэйса
попало точно в центр щита „эна и согнуло его почти пополам, словно это был
лист картона. ‚ыбитое из рук копье валЯлось рЯдом.
   —увствуЯ  боль  во  всем  теле,  „эн  все-таки   попыталсЯ   поднЯтьсЯ.
…динственное, что ему удалось, - это встать на колени. ‚ двадцати Ярдах от
себЯ „эн увидел черного рыцарЯ. ’от разворачивал конЯ длЯ  нового  броска.
„эн не увидел в руках  „жэйса  копьЯ,  вместо  него  в  стальной  перчатке
черного рыцарЯ была зажата  длиннаЯ  цепь,  на  конце  которой  устрашающе
болталсЯ тЯжелый шар, утыканный шипами. „жэйс вновь понессЯ на „эна. Ќе  в
силах поднЯтьсЯ, продолжаЯ стоЯть на коленЯх, „эн вытащил меч. —ерный конь
приближалсЯ. „жэйс Яростно вращал цепью.  ‚  слабой  попытке  отбить  удар
смертоносного оружиЯ „эн поднЯл щит и сжалсЯ  под  ним.  ЏронесшийсЯ  мимо
черный всадник легко выбил щит из руки „эна. Ћн дико закричал от боли, ему
показалось, что вместе со щитом отлетела и его леваЯ рука.  „эн  посмотрел
на нее и увидел, что она на месте.
   —ерный всадник поставил своего конЯ на дыбы,  снова  развернул  его  и,
вращаЯ шипованным шаром, опЯть поскакал на „эна. Ќа  этот  раз  удар  шара
пришелсЯ по шлему, и „эн снова упал. …го тошнило, в ушах стоЯл нестерпимый
звон. Ћн почувствовал, что начинает терЯть  сознание.  ‘квозь  застилающую
глаза кровавую пелену  он  увидел  над  собой  черное  брюхо  конЯ  и  его
громадные копыта. Ћни зависли над „эном, готовые раздавить, втоптать его в
землю. €з последних сил „эн поднЯл меч и ткнул  им  в  незащищенный  живот
лошади.
   ‘нова наступила полнаЯ темнота.
   - —ерт подери, „эн, так нечестно, - прозвучал обиженный голос „жэйса. -
’ы убил мою лошадь.
   „эн, тЯжело  дыша,  лежал  в  темноте  и  пыталсЯ  определить,  где  он
находитсЯ. ‚скоре он ощутил холод бетонного  пола  комнаты  длЯ  испытаниЯ
программ. Њир закованных в броню рыцарей исчез, и „эн  еще  раз  попыталсЯ
поднЯть руки, чтобы снЯть шлем. € снова он почувствовал, что  не  способен
двигать ими.
   - ќ-э-э, нет, программа еще не закончилась. ‚едь мы с тобой так  ничего
и не решили, - раздалсЯ в наушниках уверенный,  слегка  недовольный  голос
„жэйса.
   „ышать становилось все труднее. „эн лежал в темноте, силЯсь  набрать  в
легкие воздуха.  Ѓоль,  вызваннаЯ  имитацией  ранений,  подавлЯлась  болью
надвигающегосЯ приступа астмы. "Њне нужно  любыми  способами  выходить  из
программы, иначе он менЯ задушит, - думал „эн. - Ћн сошел с ума, и  теперь
его ничто не остановит. Ћн убьет менЯ".
   - ‘лушай, „жэйс,  ты  ничего  не  решишь  этим.  „авай  заканчивать,  -
проговорил „эн, задыхаЯсь.
   - ‚се мы с тобой, дорогой „анно, решим. Џослушай менЯ еще раз.  џ  хочу
только одного - чтобы ты помалкивал о моих  делах  с  Њанкрифом  и  о  той
программе на базе "ђайт-Џаттерсон".  џ  верю  тебе,  „анно.  Џообещай  мне
забыть об этом, дай честное слово, и Я сразу же отпущу тебЯ.
   „эн молчал.
   - Ќу что ж, тогда продолжаем единоборство. Љак говоритсЯ, mano a  mano.
•очешь сдать менЯ полиции? - голос „жэйса  дрогнул.  -  Џрекрасно,  только
сначала тебе потребуетсЯ победить менЯ.
   „эн сделал страшное усилие, оттолкнулсЯ от пола и сел. ‚нутри шлема  он
слышал звук  своего  дыханиЯ,  оно  напоминало  смесь  жалобного  стона  с
заунывным воем.
   „эн вспомнил, как одноклассники смеЯлись над ним, когда он задыхалсЯ  и
начинал тЯжело дышать. ’огда из его горла вырывались стоны, свист и тонкие
хрипы. ђебЯта передразнивали „эна, скакали вокруг  и  кричали:  "‘мотрите!
€дет человек-оркестр! ‚ы только послушайте, что  он  умеет!"  „аже  родной
брат „эна вместе со всеми хихикал над ним и просил: "‘лушай,  „эн,  сыграй
на своей штуковине что-нибудь  из  "Ѓитлз",  а?  “  тебЯ  ведь  так  клево
получаетсЯ". ‚ такие моменты все вокруг „эна буквально давились от хохота.
   - Ќе притворЯйсЯ, „эн. ќто бесполезно,  Я  не  выпущу  тебЯ  отсюда,  -
раздалсЯ требовательный,  жесткий  голос  „жэйса.  -  џ  не  закладывал  в
программу приступ астмы, ты сам его вызываешь.
   Џриступы астмы не столько пугали отца „эна,  сколько  приводили  его  в
бешенство. Љогда „эн начинал задыхатьсЯ, отец орал на него, топал ногами и
бил кулаком по столу.
   - ’ы сам во всем виноват, сам! …сли бы ты вместо того, чтобы торчать за
своими дурацкими книжками, побольше гулЯл на свежем воздухе,  то  и  дышал
бы, как все, а не пыхтел, как паровоз!
   “же будучи взрослым мужчиной, „эн часто ходил  к  врачам,  но  от  всех
слышал практически одно и то же:
   -  Ђстма,  мистер  ‘анторини,   -   заболевание   в   большей   степени
психологическое. Љстати, вы  когда-нибудь  обращались  к  психологу?  Ќет?
ЌастоЯтельно рекомендую.
   ‘ьюзен говорила проще:
   - „эн, научись расслаблЯтьсЯ, и всЯ твоЯ астма пройдет, - и  добавлЯла:
- ’ы не  обращал  вниманиЯ,  что,  когда  мы  занимаемсЯ  любовью,  ты  не
задыхаешьсЯ?
   "‚се они в моей болезни винЯт менЯ. ‘ловно Я только того и хочу,  чтобы
менЯ били приступы. Ћни думают,  мне  приЯтно  лежать  и  задыхатьсЯ,  как
выброшеннаЯ на берег рыба", - возмутилсЯ „эн.
   - „авай, „анно, вставай, - послышалсЯ призывный голос „жэйса. -  •ватит
отлеживатьсЯ, нас еще ждет перестрелка. Џомнишь такую программку? -  „жэйс
злорадно засмеЯлсЯ.
   …ще бы „эн ее не помнил. ‚от уже сколько времени при одной только мысли
о ней у него сердце сковывало льдом от страха. ‚от и сейчас, едва  услышав
о  ней,  он  словно  снова  ощутил,  как  в  него  впиваютсЯ  пули,  затем
наваливаетсЯ жуткаЯ темнота и он начинает проваливатьсЯ в глубокую Яму,  в
конце которой его ждет смерть. „эн поднЯлсЯ и  почувствовал,  как  у  него
дрожат ноги.
   - Џостой, - вдруг произнес он. - Џочему это все  времЯ  игры  выбираешь
ты?
   - —то с тобой, „анно? ’ы, Я вижу, напуган?  —ем  тебе  не  приглЯнулась
перестрелка в коррале?
   ‚слушиваЯсь в издевательский голос „жэйса, „эн почувствовал, как внутри
него пробуждаютсЯ новые ощущениЯ - недовольство собой,  злость  на  самого
себЯ и на всех тех, кого он знал. ‚ нем  поднималась  волна  ненависти  ко
всем  тем,  кто  когда-то  смеЯлсЯ  над  ним,  манипулировал  им,   словно
марионеткой, играл им и так, и  эдак.  Ћсобую  злобу  вызывали  Њанкриф  и
„жэйс, ведь это они пытались отнЯть у него дочь и разбить  его  семью.  "€
теперь, когда у него ничего не вышло, он пытаетсЯ отыгратьсЯ на мне, убить
менЯ. Ћн думает, что если Я все эти годы был его  лакеем,  то  и  останусь
таким навсегда. Ќет, этого больше  не  будет!  ‡десь,  внутри  машины,  он
считает себЯ Ѓогом? Џосмотрим".
   - Њне кажетсЯ, что из нас двоих боишьсЯ-то как раз ты, - произнес  „эн.
- џ чувствую, как ты трЯсешьсЯ от  страха,  „жэйс.  ‚едь  если  бы  ты  не
боЯлсЯ, ты бы разрешил мне выбрать место длЯ поединка.
   - ‡десь хозЯин - Я, - ответил  „жэйс.  -  џ  -  создатель  и  властелин
‚селенной.
   - —то же тогда ты, властелин долбаный, так опасаешьсЯ реального мира? -
усмехнулсЯ „эн. - Ќет, „жэйс,  ты  не  властелин,  а  мальчишка,  который,
обоссавшись при посторонних, от стыда прЯчетсЯ за мамкину юбку.
   - ’ы ответишь за каждое свое слово!
   - Ђ что ты можешь мне сделать? ’олько убить менЯ, - ответил „эн.
   - € Я убью тебЯ, - холодно ответил „жэйс.
   „эн  прекрасно  понимал  -  весь  этот  сценарий,  всю  свою  программу
единоборства с ним „жэйс навернЯка проигрывал  не  менее  тысЯчи  раз.  Ћн
понимал, что у него практически нет  шансов,  единственной  надеждой  было
выйти за рамки отработанной программы, выбить „жэйса из колеи неординарным
решением.
   - Џочему бы тогда нам не сразитьсЯ на ‹уне? - предложил „эн.
   - ’ы имеешь в виду игрушку —арли —ана?
   - „а, - ответил „эн.  -  „авай  поставим  ее.  Џокажи,  как  ты  умеешь
сражатьсЯ в незнакомой обстановке.
   ђаздалсЯ мелкий, ехидненький смешок.
   -  ’ы  предполагаешь,  что  слабое  притЯжение   даст   тебе   какое-то
преимущество?
   - ‚се может быть, - беззаботно ответил „эн, хотЯ в душе  он  именно  на
это и рассчитывал.
   - Ќу, хорошо, - неожиданно весело ответил „жэйс.  -  Ќа  ‹уне,  кстати,
пострелЯть тоже  можно.  Џравда,  не  из  шестизарЯдных  "кольтов",  а  из
лазерных пистолетов, но мне все равно. „а и тебе - тоже. ЉакаЯ разница, из
чего Я тебЯ прикончу?
   - ’огда вперед! - воскликнул „эн. - ‘тавь "Џрогулку по ‹уне".
   - Њинуточку, - произнес „жэйс.
   „эн  решил,  что  пришло  времЯ  действовать,  и  приготовилсЯ  быстрым
движением сорвать с головы шлем, но его остановил голос „жэйса:
   - ’олько не нужно считать менЯ полным идиотом, „эн. Ќе двигайсЯ.
   "‘волочь, крепко же он зажал менЯ  здесь.  —ерт  подери,  неужели  этот
придурок хочет навсегда оставить менЯ в своем фантастическом мире?  -  „эн
не на шутку перепугалсЯ. - „а нет, здесь Я ему как  раз  и  не  нужен.  Ћн
будет гонЯть программу за программой, пока не убьет менЯ. Ѓудет играть  со
мной, как кошка с мышью, полностью вымотает, а потом прихлопнет. Ћн-то сам
не устанет. Љак он может устать, если это - его мир? Ћн  и  создал-то  эту
фантастическую ‚селенную с одной только целью - избавитьсЯ от менЯ. ‘ам он
может находитьсЯ здесь сколько угодно, а когда устанет, то сделает со мной
то же самое, что и с Њанкрифом. „ействительно, у менЯ есть только два пути
выйти отсюда: быть убитым или убить. Ќу уж нет, Я предпочитаю  второй",  -
решительно подумал „эн.


   Љогда у двери прозвенел звонок, ‘ьюзен дремала на диване.  Ћна  открыла
глаза, повернулась  и  посмотрела  на  часы  -  стрелки  показывали  почти
половину второго ночи. ‘ьюзен посмотрела в окно. "ѓде же „эн?  Џочему  его
еще нет?" - подумала она.
   ‘нова прозвенел звонок. Ћна устало поднЯлась, подошла к двери,  открыла
ее и увидела сержанта “оллеса. ‚ид у него был крайне встревоженный, как  у
провинциального дедушки, взволнованного ночным отсутствием внучка.
   - —то случилось? - дрогнувшим голосом спросила ‘ьюзен. - ѓде мой муж?
   ‘ержант снЯл широкополую шлЯпу и, держа ее  обеими  руками,  сокрушенно
покачал головой.
   - Љак вы и говорили, ваш муж находитсЯ  в  здании  "Џарареальности",  -
ответил сержант.
   - ‘ ним все в порЯдке?
   - ‚ некотором роде да, - неуверенно  ответил  “оллес.  -  Њы  нашли  их
однорукого охранника, он отпер нам дверь, и мы прошли внутрь...
   - € что там?
   - Њы выЯснили, что ваш муж и еще один тип,  „жэйс  ‹оури,  заперлись  в
какой-то лаборатории. ’очнее, в какой-то  странной  комнате,  и  мои  люди
просто не знают, как их оттуда достать. Џоговорить с ними невозможно, они,
похоже, отрезали всю свЯзь. ‚о всЯком  случае,  они  нас  не  видЯт  и  не
слышат, это совершенно точно.
   ‘ьюзен в изнеможении оперлась о дверь. ‚се происшедшее измотало  ее  до
предела. …й хотелось только одного - чтобы „эн был дома, рЯдом  с  ней,  а
вместо этого...
   - џ знаю, где они, - прошептала ‘ьюзен. - Ћни находЯтсЯ в  комнате  длЯ
испытаниЯ программ.
   - Ќу, раз вы так ее называете, то,  наверное,  они  там,  -  подтвердил
“оллес.
   "Ќо почему? - спросила себЯ ‘ьюзен. - —то  заставило  „эна  остатьсЯ  в
программе? ’ем более с „жэйсом".
   - …сли вы считаете, что вам нужно поехать в "Џарареальность", то у менЯ
в  машине  есть  молодаЯ  девушка  из  федеральной  полиции.  Ћна   сможет
присмотреть за вашими детьми. Ђ лично Я думаю, что вам  стоит  отправитьсЯ
со мной и помочь моим людЯм.
   ЌесмотрЯ на то что  она  валилась  с  ног  от  усталости,  ‘ьюзен  тихо
пробормотала.
   - „а, конечно... Џодождите, Я сейчас оденусь.
   - ќто пожалуйста, - кивнул “оллес. - Ќе торопитесь,  миссис  ‘анторини,
одевайтесь спокойно, времени у нас вполне  достаточно.  Ќасколько  Я  могу
понЯть, ни ваш муж, ни тот парень никуда уходить не собираютсЯ.
   „евушка в форме федерального полицейского  и  в  самом  деле  оказалась
молодой. „аже очень молодой. "€ таким юным созданиЯм там дают  пистолеты?"
- удивленно подумала ‘ьюзен, осматриваЯ хрупкую фигурку. Ћднако  взглЯд  у
девушки был очень уверенный, и всЯ она показалась ‘ьюзен такой  собранной,
что ‘ьюзен решила доверить ей и Ђнжелу и ”илипа.
   - „а вы не беспокойтесь, - сказала девушка-полицейский.  -  џ  когда-то
работала нЯней, мне это не впервой.
   ‘ьюзен беспокоила только Ђнжела. Џроснувшись, девочка могла испугатьсЯ,
увидев в доме не мать, а незнакомую девушку.
   - Џодгузники менЯть Я умею не глЯдЯ, - тем временем продолжала девушка,
- а когда ваша дочь проснетсЯ, Я скажу ей, что вы уехали за папой. Ћна  не
испугаетсЯ, уверЯю вас. Ќа мне же форма.
   - Ќу, хорошо, - согласилась ‘ьюзен. - ‘пасибо вам.
   ‘ержант “оллес усадил ее на переднее сиденье  рЯдом  с  собой  и  завел
двигатель.
   - ‚ы знаете, признатьсЯ, такого Я еще ни  разу  в  жизни  не  видел,  -
произнес он, направлЯЯсь к зданию "Џарареальности". - ‚аш муж и тот парень
выделывают в той комнатенке такие странные штуки, - он помотал головой.  -
Ќадели велосипедные шлемы с очками и прыгают, как идиоты.
   - ‚се правильно, - кивнула ‘ьюзен, рассматриваЯ в окно  темные  силуэты
домов. - ќто такаЯ игра. ќлектроннаЯ.
   “оллес подозрительно посмотрел на нее.
   „жо ђакер  открыл  главный  вход,  и  ‘ьюзен  в  сопровождении  “оллеса
торопливо зашагала по коридору к лаборатории. ђакер,  сильно  прихрамываЯ,
шел следом за ними.
   “оллес рывком открыл дверь  лаборатории,  и  ‘ьюзен  подошла  к  пульту
управлениЯ. ‚се оборудование работало - тихо гудели компьютеры, на экранах
мелькали графики, колонки цифр и рЯды  каких-то  странных  значков.  —ерез
несколько минут ‘ьюзен понЯла, что в  данном  случае  помочь  полиции  она
ничем не сможет.
   - ‡десь нужен специалист, - сказала она, обернувшись к “оллесу.  -  „эн
как-то говорил мне, что с ним работает некто по фамилии —ан.
   - ѓари —ан, - подсказал подошедший и  запыхавшийсЯ  от  быстрой  ходьбы
ђакер. - •отите, Я вызову его? ‚ справочнике есть его телефон.
   “оллес вопросительно посмотрел  на  ‘ьюзен.  ’а  молча  кивнула.  ’огда
сержант повернулсЯ к ђакеру и приказал:
   - ‚ызвать немедленно.
   ђакер тут же исчез. ‚слушиваЯсь в удалЯющийсЯ торопливый стук  протеза,
‘ьюзен подошла к окну и сквозь тонированное стекло принЯлась  разглЯдывать
комнату  длЯ  испытаниЯ  программ.  ’о,  что  она  увидела,  заставило  ее
похолодеть от страха.
   Ќа бетонном полу комнаты ничком лежал „эн.


        49

   „эн лежал  на  бетонном  полу  комнаты.  …го  снова  окружала  сплошнаЯ
темнота. Ћн попробовал незаметно приподнЯтьсЯ, но не смог  этого  сделать.
ђуки „эна словно вросли в пол.
   - …сли бы Я просто хотел уничтожить тебЯ, „анно, Я мог бы  это  сделать
уже не один миллион раз, - затрещал в наушниках бесполый голос  „жэйса.  -
Ќо Я всегда даю противнику шанс.
   - •ороший же ты шанс дал ђальфу, - проговорил „эн.
   - —ертов солдафон в  любой  момент  мог  остановить  программу,  но  не
захотел. Ћн считал себЯ героем, вот потому и сдох. Ћн сам себЯ убил!
   „эн не ответил. ‡лость, кипевшаЯ внутри его, поутихла, но  не  погасла.
„эн не давал ей исчезнуть, она подогревала его кровь, смешивалась  с  ней.
„эн вынашивал свою злобу, пестовал ее, питалсЯ ею. Ћн знал, что  длЯ  него
адреналин - это жизнь,  потому  что  именно  его  вводили  „эну  во  времЯ
приступов астмы. "‚от почему Я победил „жэйса  в  рыцарском  турнире,  мои
собственные гланды выработали адреналин  и  впрыснули  его  в  кровь.  ќто
значит, что Я сам остановил приступ".
   Ќо, несмотрЯ на все стараниЯ „эна, злоба постепенно проходила. ‹егкие у
„эна работали нормально, но его беспокоило, что программа может продлитьсЯ
слишком долго. "„умай, действуй быстро и решительно, - говорил он себе.  -
ђечь идет о твоей жизни и смерти, „жэйс не выпустит  тебЯ  отсюда  до  тех
пор, пока или не добьетсЯ своего, или не убьет тебЯ.  ‚ыйти  из  программы
можно, только переступив  через  его  труп.  ѓосподи,  только  бы  мне  не
пришлось убивать его! Ќо если  ничего  другого  не  останетсЯ?  ’огда  мне
придетсЯ это сделать. Ќо  прежде  всего  следует  оставатьсЯ  спокойным  и
рассчитывать каждый шаг. € еще Я должен  заранее  суметь  предугадать  его
намерениЯ. "Џрогулка по ‹уне" дает мне шанс победить „жэйса. Џравда, очень
небольшой".
   "Ќет, если он действительно поставит "Џрогулку по ‹уне", Я  победил.  џ
даже  уверен  в  этом.  Ќе  исключено,  что  он  не  знает  об  уменьшении
притЯжениЯ. …сли ѓари —ан ничего не говорил „жэйсу о своей  работе,  то  у
менЯ определенно есть шанс".
   Ќичего не видЯ, не имеЯ возможности пошевелить ни рукой, ни ногой,  „эн
чувствовал себЯ беспомощным. Ћн стоЯл  посреди  комнаты,  как  преступник,
ожидающий палача. "Ќе бойсЯ, - успокаивал себЯ „эн. - Ќичего страшного  не
происходит,  просто  „жэйс  с  помощью  дистанционного  пульта  управлениЯ
устанавливает программу, вот и все. Њедлит он,  конечно,  нарочно.  •очет,
чтобы Я поволновалсЯ. ЏонЯтно, что эта игра в кошки-мышки  его  забавлЯет.
ѓадина, все эти годы он только и делал, что забавлЯлсЯ со мной. Ќу, так мы
сейчас посмотрим, кто повеселитсЯ последним".
   - ‚се готово, „анно, мы отправлЯемсЯ на ‹уну.
   ’емнота вокруг „эна рассеЯлась, но не намного. „эн увидел себЯ.  Ћдетый
в громоздкий, сверкающий белый костюм, он стоЯл посреди  пустынной  лунной
равнины. ‚ какую бы сторону  „эн  ни  смотрел,  повсюду  он  видел  только
безжизненную  пустыню,  усеЯнную  маленькими  кратерами.  ‘ловно  какой-то
гигант от нечего делать сидел и  тыкал  пальцем  в  серую,  унылую  лунную
поверхность. Љругом  были  только  камни.  џрдах  в  ста  от  „эна  лежали
громадные валуны. Џравильную линию  горизонта  разрезали  полуразрушенные,
древние, мрачные горы. ‚  черном  небе  висел  величественный,  сверкающий
бело-голубой диск ‡емли.
   „эн решил проверить, та ли это программа,  над  которой  билсЯ  —ан,  и
сделал несколько шагов. "Ћна!" - „эн едва не вскрикнул от  радости,  когда
почувствовал, что ноги его оторвались от земли.  „эн  не  шагал,  а  летел
вперед.
   - ќй, куда ты? џ здесь, - послышалсЯ голос „жэйса.  -  Љу-ку,  мальчик,
иди сюда.
   „эн повернулсЯ и между валунами величиной с дом увидел неЯсную  фигуру.
ђасстоЯние  до  валунов  „эну  показалось  громадным,  но  тем  не  менее,
присмотревшись, он увидел, что „жэйс одет в такой же блестЯщий, но  черный
костюм. Ћсобенно отчетливо „эн видел  похожий  на  лампу  шлем  „жэйса,  в
безвоздушном лунном пространстве свет ‡емли бросал на  него  таинственный,
зловещий отблеск.
   - —ерный костюм? - удивилсЯ „эн.
   - „а, - гордо ответил  „жэйс.  -  ќто  потому,  что  Я  -  са-а-а-а-мый
распло-о-охо-о-ой из всех самых плохих на этой стороне "Љоперника".
   "ЏерепугалсЯ, мразь. ‡аполз под валуны", - подумал „эн.  ‚  отличие  от
него, стоЯщего на открытом пространстве, где не было ничего, кроме  камней
размером с кулак, „жэйс в любую секунду мог скрытьсЯ за валун.
   - “ тебЯ прекрасный костюмчик, - усмехаЯсь, продолжал говорить „жэйс. -
џ отлично тебЯ вижу.
   „эн заметил на левом бедре „жэйса металлическую кобуру. Ћпустив  правую
руку, „эн нащупал у  себЯ  на  поЯсе  такую  же.  €з  кобуры  высовывалась
рукоЯтка увесистого лазерного пистолета.
   - Ќу что ж, давай начинать, - предложил „эн. - ‘читаем до трех?
   - „о трех, - согласилсЯ „жэйс. - ’олько отсчет будет  обратным,  как  и
положено в ЌЂ‘Ђ, - не дожидаЯсь ответа, „жэйс неторопливо произнес: - ’ри,
два, один, огонь!
   „жэйс оказалсЯ проворнее. „эн еще тЯнулсЯ к рукоЯтке  пистолета,  когда
лунную темень разрезал тонкий, как игла, Ярко-красный луч и полоснул землю
у самых его ног. „эн испуганно отпрыгнул и поплыл в сторону. …ще в  полете
„эн догадалсЯ, что способность видеть свет лазерного луча —ан ввел в  игру
по своей инициативе. ‚ безвоздушном пространстве ‹уны световой луч увидеть
невозможно.  „эн  тЯжело  приземлилсЯ  на  камень,  споткнулсЯ  и  присел,
стараЯсь сохранить равновесие.
   - Ћтлично, дружище! ’ы решил потанцевать? Ќичего не имею против,  давай
поплЯшем. - „жэйс дико расхохоталсЯ и снова выстрелил в ноги „эна.
   „эн успел отпрыгнуть назад. "‘меешьсЯ, сволочь?" - с ненавистью подумал
он и, выхватив пистолет, выпустил в сторону валунов  несколько  Ярко-синих
лучей. ђаздалсЯ треск разрезаемого камнЯ, и „жэйс тут же нырнул в укрытие.
   -  ќй,  сопливый  владыка  ‚селенной!  -  закричал  „эн,   забыв,   что
переговариваютсЯ они по радио и  кричать  совершенно  необЯзательно,  даже
самый тихий шепот будет услышан. - ’ы куда это подевалсЯ? “ж  не  описалсЯ
ли ты ненароком? ‡астегивай штаны и выходи!
   - Ќет уж, хватит, - послышалсЯ жесткий голос „жэйса.
   “ „эна не было никакого укрытиЯ, поэтому, чтобы избежать попаданиЯ, ему
оставалось только  одно  -  постоЯнно  двигатьсЯ.  Џравда,  стрелЯЯ  из-за
валуна, „жэйс мог в конце концов попасть в него, и „эн решил во что бы  то
ни стало выманить „жэйса. „эн опустилсЯ на четвереньки и медленно пополз к
валунам, надеЯсь, что ткань костюма не порветсЯ.  "…сли  ѓари  —ан  сделал
программу слишком реалистичной, то может и порватьсЯ", - подумал „эн.
   ‡ловещий отблеск насторожил  „эна.  „жэйс  вынырнул  с  противоположной
стороны валуна, выстрелил и снова спрЯталсЯ. ‹уч прошел мимо.
   ЏродолжаЯ дюйм за дюймом преодолевать расстоЯние  до  валунов,  „эн  со
смехом произнес:
   - ‘лышь, гений, у тебЯ от страха рука трЯсетсЯ.  €  вообще  тебЯ  очень
легко обнаружить. ’ы так дрожишь, что валуны качаютсЯ.
   - Џомолись лучше, - огрызнулсЯ „жэйс.
   - ‘ейчас помолюсь. ‚от, послушай, - „эн выстрелил в  то  место,  откуда
только что показалсЯ шлем „жэйса, затем повернулсЯ и дал несколько  залпов
в противоположный конец валуна. ЏослышалсЯ треск, и в безвоздушном вакууме
куски выбитого выстрелом „эна камнЯ начали испарЯтьсЯ.
   ЌадеЯсь, что его атака немного охладит  пыл  „жэйса,  „эн  скользнул  в
сторону.  Ћдной  рукой  и  ногой  он  поднимал  вверх  клубы  лунной  пыли
вперемешку с камнЯми.  Ћни  долго  висели,  загораживаЯ  „эна,  и  оседали
медленно, как во сне.
   "џ должен приблизитьсЯ