 поднЯл глаза на стены €рнана, на окна и крыши домов. Ѓоковым зрением
он  увидел,  что  ѓеррит  уже  привЯзана  к  столбу,  который  только  что
освободилсЯ после џрода.
   ђЯдом с собой он услышал всхлипывание •алка.
   Њордах и другие Ѓендсмены собрались  в  кучку  и  обсуждали  дальнейшие
действиЯ. Њногие ирнанцы  начали  расходитьсЯ.  Ћни  натЯгивали  плащи  на
голову, как бы не в  силах  выносить  происходЯщее,  и  исчезали  в  узких
боковых улочках, отходЯщих от площади.
   - €так, они покидают нас, - сказала ѓеррит.
   ‘тарк взглЯнул на нее. Ћна смотрела на него. …е глаза были цвета бронзы
- очень честные глаза, но полные печали.
   - ЉажетсЯ, Њордах прав. ‚се пророчества ѓеррит рождены ее желаниЯми,  а
не истинным предвидением. ’ак что  ты  умрешь  ни  за  что,  и  это  очень
печально. - Ћна покачала  головой.  Ѓронзовые  волосы  перекинулись  через
плечо и одна золотаЯ прЯдь легла на грудь. Ћна рассматривала его, его рост
и мышцы, структуру лицевых костей, форму носа, выражение  глаз.  Ћна  была
полна сожалениЯ и сочувствиЯ. - Џечально. Њне очень жаль. ‡ачем ты  пришел
сюда?
   - €скал Ђштона.
   Ћна казалась очень удивленной.
   - Ќо...
   - Ќо это же сказала и ѓеррит, не так ли? ’ак что может быть...
   Ћна хотела заговорить, но он предупредил ее о молчании.  Ѓендсмены  все
еще совещались. ‘олдаты вернулись на свои  места,  презрительно  глЯдЯ  на
толпу, котораЯ  кричала,  свистела,  завывала  по-звериному.  ‘тарк  снова
поднЯл глаза на окна.
   Њожет ему кажетсЯ...
   ‚ окнах больше не было зрителей. Ћни были пусты, ставни были приоткрыты
так, чтобы из комнат можно было видеть площадь, но чтобы сами комнаты  при
этом не просматривались бы. Ќа крышах все еще был народ,  но  уже  не  так
много.  Њежду  трубами  и  слуховыми  окнами  происходили   подозрительные
перемещениЯ. ‘тарк глубоко вздохнул и позволил себе обрести надежду.
   Џодошел Њордах и встал перед ним.
   - Ќу, - сказал он. - € как собираетсЯ  умереть  ’емный  —еловек?  Њожет
быть, мне отдать его маленьким сестрам солнца? €ли позволить моим  фарерам
поиграть с ним? Ђ может, содрать с тебЯ кожу? - кончик его жезла  пробежал
по телу ‘тарка. - Љонечно, понемногу. € кому мы  доверим  содрать  кожу  с
нашего ’емного —еловека? €звандинцам? Ќет, это не их дело. - Ћн  посмотрел
на старейшин ирнанцев, согнувшихсЯ под тЯжестью цепей. - ќто их дело.  Ћни
хотели оставить нас без людей, они впали в грех жадности и эгоизма. ’емный
—еловек их символ. Џусть они и сдирают с него кожу!
   Њордах снЯл кинжал с поЯса  и  вложил  его  в  руку  седобородого.  ’от
взглЯнул на него со злобой и бросил кинжал.
   Њордах рассмеЯлсЯ:
   - “ тебЯ нет выбора. “ тебЯ два пути: полоска его кожи или жизнь.
   - џ готов умереть, - сказал седобородый.
   - Љак хочешь, - сказал Њордах. Ћн повернулсЯ к ближайшему солдату.
   ‚друг ‘тарк увидел,  как  что-то  просвистело,  и  увидел,  как  стрела
вонзилась в грудь Њордаху. Ћперение как будто выросло из его тела.  Њордах
издал какой-то хриплый звук, как будто хотел  вскрикнуть.  Ћн  повернулсЯ,
посмотрел наверх и увидел, что все окна открыты  и  в  них  стоЯт  люди  с
луками, он увидел как дождь стрел низвергнулсЯ  вниз.  Џотом  он  упал  на
колени и смотрел, как падают  извандинцы  и  Ѓендсмены.  Ћн  повернулсЯ  к
‘тарку и Њудрой женщине и  впервые  в  нем  проснулись  сомнениЯ  в  своей
правоте. Ћн упал и глаза его закрылись.
   ‘тарк был рад, что Њордах унес с собой во мрак свои сомнениЯ.
   ‘едобородый в свое времЯ был воином. Ћн коснулсЯ тела Њордаха  ногой  и
сказал с Яростью:
   - ’еперь у нас поЯвилась надежда.
   Ќа стенах и на крышах  поЯвились  новые  группы  лучников.  ’еперь  они
стрелЯли в фареров. ‚ их толпе послышались крики,  шум,  возникла  паника.
‡релище которое они ждали, внезапно перестало быть забавным.
   ‘тарк увидел, как отрЯд наемников входит в ворота. Ќо в то же времЯ  со
всех улиц €рнана на площадь начали сбегатьсЯ  жители  города,  вооруженные
чем попало. ‘реди них был  один  хорошо  вооруженный  отрЯд,  дерущийсЯ  в
строгом порЯдке.  ќтот  отрЯд  решительно  пробивалсЯ  к  помосту.  €  они
достигли его. Ќесколько человек остались охранЯть ступени, остальные свели
вниз старейшин и освободили пленников. ‘тарк и те  из  группы  џрода,  что
остались живы, забрали оружие мертвых извандинцев. Ћни спустились  вниз  и
сомкнули рЯды вокруг ѓеррит и старейшин. Ћни стали пробиватьсЯ  с  площади
на улицы.
   Ќекоторые  фареры,  обезумевшие  от  вина,  наркотиков  и  фанатической
ненависти, бросились на отрЯд, не обращаЯ  вниманиЯ  на  мечи.  €рнанцы  с
кличем: "џрод! џрод!" пробивали себе путь через площадь.
   Ћни проникли в узкую боковую улочку, зажатую  между  старыми  каменными
стенами  зданий,  которые  местами  срослись  наверху,   так   что   улица
превратилась в узкий туннель. ‡десь было  спокойно.  Ћни  шли  так  быстро
насколько позволЯли идти старейшины, и вскоре вошли в какой-то дом. ЏройдЯ
через коридор, они очутились в большом холле, увешанном знаменами. Џосреди
стоЯл стол и рЯд массивных стульев. ‡десь уже  были  люди.  Ћни  сразу  же
подхватили старейшин и усадили их. Ћдин из них закричал:
   - Љузнец! Ѓыстро сюда, сними с них эти цепи.
   Љто-то набросил плащ на ѓеррит. Ћна стоЯла рЯдом  со  ‘тарком.  „евушка
бросила на него лукавый взглЯд и сказала:
   - ’еперь Я верю, что вы тот самый человек.


        9

   ‡аговорил •алк. ѓлаза его  были  красными  от  гнева  и  слез,  но  рот
улыбалсЯ во всю ширь.
   - ‚ы не нужны им, ’емный —еловек! ’ы идешь?
   ѓеррит кивнула.
   - €ди, если хочешь, ‘тарк. ’вое счастье не в €рнане.
   ‘тарк подумал, знает ли она, куда ему нужно идти.
   Ћн вышел на улицу вместе с •алком. Ќебольшие группы  горожан  охотились
за фарерами, которые прЯтались от них как кролики в закоулках узких улочек
города. Ћчевидно, ирнанцы твердо взЯли власть  в  свои  руки.  Ќа  площади
мужчины занимали новые позиции, с которых они могли обстреливать  фареров,
пытающихсЯ вырватьсЯ из города и скрытьсЯ. Ћни кричали, толкали друг друга
и тем самым  затруднЯли  себе  эту  задачу.  ‘тарк  не  увидел  ни  одного
извандинца. Ћн решил, что наемники  после  смерти  того,  кто  им  платил,
убрались в свои казармы и предоставили горожанам самим решать  свои  дела.
„аже женщины с гор забились под помост, но не со страху, а чтобы  избежать
давки. Ћни  распевали  в  экстазе  свои  гимны,  занЯтые  только  одним  -
накормить своего бога - солнце. “  рыжей  звезды  сегоднЯ  будет  обильное
пиршестве.
   ‡десь  делать  было  уже  нечего.  ‡а  исключением   небольших   очагов
сопротивлениЯ битва уже была выиграна. Ћна была выиграна уже первым залпом
лучников.
   ’ело Њордаха все еще лежало на помосте.  ќтот  маленький  человек  взЯл
слишком круто. „аже те, о ком џрод сказал, что они не шевельнут и  пальцем
ради их спасениЯ, поднЯли обе руки, чтобы спасти своих  старейшин  и  свою
Њудрую женщину, чтобы смыть с себЯ весь  позор,  который  обрушил  на  них
Њордах.
   ‘тарк отпустил •алка, который рвалсЯ  отомстить  за  смерть  џрода.  Ћн
оглЯдывалсЯ по сторонам, но не видел ничего интересного. Џоэтому он поднЯл
меч и пробилсЯ  к  помосту.  ‘реди  распростертых  тел  он  нашел  обломки
слоновой кости на том месте, где Њордах раздавил корону.  –елым  оставалсЯ
лишь один маленький череп, который ухмылЯлсЯ,  как  будто  ему  понравилсЯ
вкус крови, той крови которой  он  был  обрызган.  ‘тарк  подобрал  его  и
опустилсЯ на ступени. Џронзительный вой горных женщин стоЯл у него в ушах.
‘тарк надеЯлсЯ, что ему не придетсЯ встретитьсЯ с ними вновь...  ‡атем  он
встал и пошел по городу. Ћн с трудом нашел обратный путь в зал ‘овета.
   ‡десь была страшнаЯ суета. ’уда и  обратно  сновали  посыльные,  причем
каждый из них ужасно спешил. ‘тарк не обнаружил ѓеррит  и  потому  спрЯтал
череп в лохмотьЯ своей туники. Ћн стоЯл,  размышлЯЯ,  что  же  ему  делать
дальше, как вдруг к нему подбежал человек.
   - „жеран просит, чтобы ты шел со мной.
   - „жеран?
   —еловек указал на седобородого.
   - ѓлава нашего ‘овета, мне приказано,  чтобы  ты  имел  все,  что  тебе
нужно.
   ‘тарк поблагодарил человека и пошел с ним по длинному  коридору,  затем
по винтовой  лестнице,  по  следующему  коридору  и  затем  они  попали  в
небольшую комнату с узкими окнами выбитую в толще стены.  ‚  камине  горел
огонь. ‡десь стоЯли: стол, кровать, шкаф, кресла. ‚се было добротно  и  на
века. Ќа полу был расстелен ковер из грубой шерсти. ‚ековаЯ дверь  вела  в
небольшую ванную комнату с каменной  ванной,  вырубленной  прЯмо  в  полу.
‡десь их ждал слуга с  горЯчей  водой  и  грубыми  мохнатыми  полотенцами.
Њысленно ‘тарк сердечно поблагодарил ирнанцев за заботу.
   —ерез час, когда он был уже вымыт, побрит, переодет в чистую  тунику  и
теперь приканчивал плотный ужин, снова поЯвилсЯ тот же человек  и  сказал,
что „жеран просит его прийти в комнату ‘овета.
   ’еперь, без цепей, „жеран казалсЯ высоким, прЯмым и величественным.  Ћн
все еще излучал воинственную гордость.
   - ’еперь мы все не принадлежим себе, - сказал он.  -  Њы  можем  только
идти туда, куда ведет нас наше предначертанье. Ђ  это  может  быть  только
такое место, где  нам  будет  лучше,  хотЯ  мы  можем  его  никогда  и  не
достигнуть. € тем не менее, это должно быть сделано. Њы должны идти.
   Ћн посмотрел на ‘тарка долгим и твердым оценивающим взглЯдом. ‚се члены
‘овета тоже посмотрели на него и ‘тарк знал,  о  чем  они  думают.  Џочему
инопланетЯнин? Џочему именно он внезапно вырвал их из всей их истории,  их
обычаев, их законов? Људа он их поведет  -  к  свободе,  новой  жизни  или
смерти и жестокому уничтожению?
   “ ‘тарка не было ответа длЯ них. Џророчество гласило только то, что ему
суждено уничтожить ‹ордов ‡ащитников. Ќо оно не  говорило,  что  из  этого
получитсЯ.
   - Ќу, а теперь, ќрик „жон ‘тарк, землЯнин, скажи нам, как ты  попал  на
‘кэйт, как ты попал в €рнан и зачем?
   ‘тарк был уверен, что „жеран уже знает всю его историю, но он рассказал
им и об Ђштоне, и об Џаксе, и  о  том  как  дело  об  эмиграции  дошло  до
Њинистерства Џланетных „ел.
   - џсно, - сказал „жеран. - ЉажетсЯ, что нам придетсЯ поверить в ’емного
—еловека и в пророчество, и идти по вашему пути в слепой надежде.
   - Ђ как дела в других городах-государствах? - спросил  ‘тарк.  -  Њожет
быть, они в таком же положении, как и €рнан? Њожет быть, они поднимутсЯ на
помощь вам?
   - Ќе знаю. Љонечно, мы сделаем все, чтобы убедить их. Ќо Я вверен,  что
большинство из них будет выжидать и смотреть.
   - —его смотреть?
   - ‘будетсЯ ли пророчество. - „жеран повернулсЯ к  своему  помощнику.  -
Џриведи сюда извандинца. - —еловек вышел и  „жеран  сказал  ‘тарку.  -  Њы
должны знать все и как можно скорее.
   Ћни  ждали.  ‘тоЯла  тревожнаЯ  тишина,  в  которую  изредка  врывались
доносившиесЯ с улицы радостные крики горожан. —лены ‘овета выглЯдели очень
усталыми и измученными. ѓрандиозность того, что  совершил  сегоднЯ  €рнан,
тЯжелым грузом легла на их плечи.
   ‚ошла группа людей, окружавших  высокого  светловолосого  воина.  ‘тарк
заметил золотые украшениЯ на его  доспехах.  ќто,  вероЯтно,  был  капитан
наемников. Ћн четким шагом вошел в зал, где сидели члены ‘овета, и  встал,
бесстрастно глЯдЯ на „жерана.
   „жеран холодно поздоровалсЯ с ним.
   - „обрый день, Љадзимни.
   €звандинец ответил:
   - Њы уже виделись.
   „жеран положил маленький тЯжелый мешочек на стол.
   - ќто золото, которое мы должны вам.
   - ‡а наших убитых? “ них семьи.
   - ‡а ваших убитых. - Ћн взвесил мешочек на ладони. - € еще  столько  же
дополнительно.
   - …сли вы хотите заплатить нам, чтобы мы ушли из  €рнана,  то  оставьте
это золото себе, - презрительно сказал извандинец. - “  нас  здесь  больше
нет дел.
   „жеран покачал головой.
   - Ќет, не за это. ќто плата за службу.
   ‘ветлаЯ борода извандинца удивленно поползла вверх:
   - Ћ?
   - Ќесколько наших людей  собираютсЯ  в  пустыню.  Ќебольшой  отрЯд.  Њы
хотим, чтобы вы сопровождали их до €званда.
   Љадзимни не поинтересовалсЯ, зачем отрЯд ирнанцев собираетсЯ в пустыню.
ќто его не касалось.
   - •орошо, - сказал он, - позвольте нам  похоронить  наших  товарищей  и
приготовитьсЯ к путешествию. Њы будем готовы на рассвете. - Ћн добавил.  -
‘ нашим оружием.
   - ‘ вашим оружием, - согласилсЯ „жеран. Ћн дал Љадзимни золото и сказал
сопровождающим капитана ирнанцам:
   - ‚ы слышали? Џусть они похоронЯт своих мертвых и дайте им все, что  им
нужно.
   - ‹учше бы удар меча, - пробормотал один из ирнанцев,  но  все  же  они
достаточно почтительно пропустили капитана.
   ‘тарк спросил:
   - Ђ почему €званд?
   - Џотому, что оттуда ближе всего к –итадели. € этот  путь  вы  пройдете
под  защитой.  „альше  вы  решите  сами,  но  Я   вас   предупреждаю,   не
недооценивайте опасностей.
   - Ђ где точно расположена –итадель? ѓде ‘ердце Њира?
   - џ могу только сказать, о чем говорЯт легенды. Ђ как на самом деле, ты
узнаешь сам.
   - Ѓендсмены знают?
   - „а, но ни одного из них не осталось в  €рнане.  ‚се  убиты.  ’ак  что
помощи отсюда не будет.
   - Ђ где ѓеррит?
   - Ћна вернулась в свое убежище.
   - Ђ там не опасно? ‚едь в окрестностЯх бродЯт фареры.
   - Ћна хорошо охранЯетсЯ, - сказал „жеран. - ’ы увидишь ее завтра утром.
’еперь иди и отдохни. ’ы прошел долгий путь, а дорога начинающаЯсЯ отсюда,
будет еще длиннее.
   ‚сю ночь сквозь сон ‘тарк слышал  голос  города,  который  готовилсЯ  к
войне. ‚осстание началось хорошо. Ќо это было  только  началом.  Љазалось,
что город получил приказ перевернуть всю планету  вверх  дном  только  длЯ
того, чтобы два инопланетЯнина могли бежать с нее.  €  этот  приказ  город
готовилсЯ выполнить, потому что иначе было нельзЯ.
   ‘тарк подумал, что все это будущее, а смотреть вперед - забота  ѓеррит,
нужно оставить эту работу ей. Ћн уснул и поднЯлсЯ, когда было  еще  темно.
Ћдевшись, от терпеливо ждал, когда за ним придут.
   „жеран был в зале ‘овета. ‘тарк решил, что старик не ложилсЯ всю  ночь.
‡десь же были •алк, Ѓрека и еще двое из отрЯда џрода.
   - Њне очень жаль, - сказал старец, - что €рнан не  может  выделить  вам
побольше людей. Ћни будут нужны здесь.
   - Њы можем полагатьсЯ на нашу быстроту и зоркость, - сказал •алк. - € к
тому же нас ведет ’емный —еловек. ђазве мы можем потерпеть неудачу?
   ‘тарк,  который  бы  с  удовольствием  пошел  один,  промолчал.  ‚скоре
принесли завтрак и горькое пиво. Џосле завтрака „жеран поднЯлсЯ и сказал:
   - Џора. џ поеду с вами до пещеры ѓеррит.
   ‚ это раннее утро площадь была  необычно  пустынна  и  тиха.  Ќекоторые
трупы уже убрали, остальные были свалены в кучу и  дожидались  погрузки  в
телеги. †енщины с гор уже ушли. —асовые стоЯли на стенах и башнЯх, охранЯЯ
город.
   €звандинцы, примерно шестьдесЯт человек, уже  сидели  на  лошадЯх.  Ќад
ними стоЯло облако белого пара от дыханиЯ лошадей и людей. ЋтрЯд уселсЯ  в
седла и присоединилсЯ к наемникам. Љадзимни подъехал  и  приветствовал  их
коротким кивком.
   ‚зошло солнце. ‚орота со скрипом открылись  и  кавалькада  двинулась  в
путь.
   „орога, еще вчера такаЯ  оживленнаЯ  и  шумнаЯ,  была  пустыннаЯ.  ‹ишь
кое-где валЯлись трупы. ‚идимо, некоторые фареры были недостаточно быстры.
Ќад полЯми вставал густой белый  туман,  пахло  свежестью.  ‘тарк  глубоко
вдыхал утренний воздух.
   Ћн заметил, что старик смотрит на него.
   - ’ы рад, что выехал из города? ’ебе тесно в стенах?
   ‘тарк рассмеЯлсЯ.
   - џ и не знал, что это так заметно.
   - џ не встречал землЯн. Ћни все такие как ты?
   - Ћни при виде менЯ удивлЯютсЯ так же,  как  и  ты.  Њожет  быть,  даже
сильнее.
   ‘тарк кивнул.
   - ѓеррит говорила.
   - Ћдинокий волк, человек без родины и планеты.  ЊенЯ  вырастили  звери,
„жеран. ‚от почему Я так похож на них. - Ћн поднЯл голову  и  взглЯнул  на
север. - ‡емлЯне убили их. Ћни убили бы и менЯ, если бы не Ђштон.
   „жеран посмотрел в лицо ‘тарку, в его горЯчие глаза и вздрогнул. Ѓольше
он не сказал ни слова, пока  они  не  доехали  до  пещеры  Њудрой  женщины
€рнана.


        10

   ‚ сторону свернули только ‘тарк и „жеран.  Љавалькада  продолжала  свой
путь размеренным  шагом,  который  позволЯл  отрЯду  преодолевать  большие
расстоЯниЯ, не утомлЯЯ лошадей. ‘тарк легко мог догнать  своих  спутников.
Ћн соскользнул с мЯгкого удобного седла на землю и пошел вслед за „жераном
по узкой извилистой тропинке, ведущей в чащу леса. Ќаконец они  подошли  к
холму. “ входа в пещеру горел костер, возле которого сидели  часовые.  Ћни
поспешно вскочили и отсалютовали, увидев „жерана.  ЊудраЯ  женщина  €рнана
была в этой пещере в полной безопасности.
   ‚ойдЯ в  пещеру,  ‘тарк  попал  в  небольшую  прихожую,  где  вероЯтно,
посетители ожидали приема у оракула. ‚  дальнем  конце  комнаты  виднелись
темные пурпурные  портьеры.  ‘удЯ  по  их  виду,  они  служили  нескольким
поколениЯм ѓеррит. Ќа портьерах виднелись вышитые черными нитками символы.
   „а, - подумал ‘тарк, - нельзЯ сказать, что это приЯтное место.  Љ  тому
же здесь холодно и пахнет сыростью. Љак и везде, куда подолгу не проникает
свет.
   ‚ысокаЯ старуха раздвинула портьеры и пригласила  их  войти.  Ћна  была
одета в длинное серое платье, лицо  ее  было  совершенно  неподвижно,  как
будто было сделано из одних костей. Ћна взглЯнула на него так,  как  будто
взглЯдом хотела вырвать из него кусок плоти и посмотреть, что находитсЯ  у
него внутри.
   - ЊоЯ прежнЯЯ  госпожа  умерла  из-за  тебЯ,  -  сказала  она.  -  •очу
надеЯтьсЯ, что не зрЯ.
   - џ тоже, - заметил  ‘тарк.  Ћн  вошел  следом  за  ней  во  внутреннюю
комнату.
   ‡десь было немногим лучше. ‘ерый  камень  был  спрЯтан  под  коврами  и
накидками, горели свечи, пылал огонь в камине. Ќо все-таки это была пещера
с ѓеррит, ее молодостью, красотой,  золотом  кожи  и  волос.  ѓеррит  была
совсем не длЯ этого места. Ћна была создана длЯ солнечного света.
   ѓеррит сидела в огромном кресле за громадным столом. ђЯдом с ней  стоЯл
широкий серебрЯный сосуд с чистой водой.
   - ‚ода пророчества, - сказала она и покачала головой. - Ћна мне  ничего
не говорит. - Џод глазами у нее были круги, лицо было совсем усталое,  как
будто она не спала всю ночь. - “ менЯ никогда не будет дара моей матери. џ
никогда не хотела этого, хотЯ мать говорила, что дар придет в свое  времЯ,
хочу Я этого или нет. Њои способности совсем маленькие и  мои  пророчества
часто не сбываютсЯ...  ‹учше  бы  их  совсем  не  было.  ђаньше  Я  всегда
пользовалась короной. џ вспоминала свою мать и других  ѓеррит  -  это  имЯ
традиционно длЯ нас, ‘тарк, - и через  корону  спрашивала  у  них.  ’еперь
короны нет, и как говорил Њордах, нет Њудрой женщины €рнана.
   ‘тарк достал из кармана небольшой  предмет,  завернутый  в  трЯпочку  и
протЯнул ей.
   - ќто все, что осталось.
   Ћна развернула лоскут. Њаленький желтый череп  улыбнулсЯ  ей.  ‹ицо  ее
проЯснилось.
   - ќтого достаточно... - сказала она.
   ѓеррит наклонилась  над  сосудом,  держа  череп  между  ладонЯми.  ‚ода
покрылась мелкой рЯбью, словно поднЯлсЯ легкий ветерок. € затем все  снова
успокоилось.
   ‘тарк и „жеран молча ждали. ‘тарку показалось, что вода стала красной и
густой. ‚ ней поЯвились какие-то  бесформенные  тени,  которые  постепенно
превратились во что-то странное с встопорщенными перьЯми на затылке.
   ѓеррит с удивлением взглЯнула на него.
   - ’ы видел?
   - ‚идел, но ничего не понЯл. - ‚ода снова стала прозрачной. - Љто это?
   - Љто бы это не был, он стоит между тобой и цитаделью. - Ћна встала.  -
џ должна идти с вами.
   „жеран встрепенулсЯ.
   - Ќо, ѓеррит, ты не можешь сейчас покинуть €рнан!
   - ЊоЯ миссиЯ в €рнане закончена. џ знала это. ’еперь  вода  пророчества
показала мне, куда лежит мой путь.
   - Џоказала ли она, где конец этого пути?
   - Ќет. ‚ы должны полагатьсЯ на собственные силы и собственное  счастье,
„жеран. - Ћна с симпатией улыбнулась старику. - “ тебЯ  всегда  хватало  и
того, и другого. ‚озвращайсЯ к своему народу и молись за нас, когда у тебЯ
найдетсЯ свободнаЯ минута.
   Ћна внезапно повернулась к ‘тарку и сказала:
   - Ћ, не унывай, ’емный —еловек. џ не обременю вас сосудами,  камнЯми  и
прочим. ’олько это, - она положила маленький череп в кармашек на поЯсе.  -
џ могу ездить верхом и стрелЯть не хуже других. - Ћна  позвала  старуху  и
исчезла вместе с ней за занавеской, пройдЯ в какую-то комнату.
   „жеран взглЯнул на ‘тарка.  ѓоворить  было  нечего.  Ћни  кивнули  друг
другу, и „жеран вышел. ‘тарк осталсЯ ждать. Ћн рассматривал воду в  сосуде
и про себЯ ругал Њудрых женщин. —тобы не мелькало в сосуде, все  равно  он
не поймет этого, пока не придет времЯ.
   ‚скоре поЯвилась ѓеррит одетаЯ в тунику и дорожный плащ.  Ћна  и  ‘тарк
вышли из пещеры и направились по тропинке. ‘таруха стоЯла у входа в пещеру
и смотрела им вслед. ѓлаза ее были  как  острые  стальные  кинжалы.  ‘тарк
порадовалсЯ, когда деревьЯ заслонили ее. ‚ конце  тропы  какой-то  древний
старик подвел лошадь длЯ ѓеррит. Љ седлу был привЯзан мешок  с  провизией.
Ћни поблагодарили старика, попрощались с ним и поехали.
   Ћни догнали отрЯд к полудню, когда рыжее солнце отбрасывало чахлые тени
прЯмо под копыта лошадей. •алк сделал гримасу, увидев ѓеррит.
   - ’еперь все привидениЯ с нами, - сказал он и рот  его  скривилсЯ  так,
что это следовало считать улыбкой. - Џо крайней мере, мы теперь видим, что
мудраЯ женщина до такой степени уверена в пророчестве  своей  матери,  что
готова разделить с нами все опасности.
   Ћни неуклонно продвигались к пустыне, следуЯ за Ќочным ‘ветильником.
   ‘начала дорога петлЯла  между  гор.  Ќа  перевалах  стоЯли  разрушенные
сторожевые башни, руины укрепленных поселков лепились к утесам, как осиные
гнезда. Ќо в этих горах еще жили люди. “же три днЯ их преследовала  группа
каких-то волосатых людей,  которые  передвигались  по  тропам  параллельно
дороге. Ћни были  вооружены  очень  примитивным  оружием  и  передвигались
длинными прыжками, наклонЯЯсь вперед.
   - ќто остатки диких людей, -  сказала  ѓеррит.  -  “  них  нет  никаких
законов, кроме закона слепого выживаниЯ.  Ћни  иногда  забираютсЯ  даже  в
€рнан. Ѓендсмены ненавидЯт их, потому что дикие люди убивают и Ѓендсменов,
и фареров с такой же готовностью, как и нас.
   €звандинский эскорт был слишком силен,  так  что  дикари  не  рисковали
нападать на отрЯд. Ќочью ‘тарк слышал за линией костров какой-то шорох,  и
часовые извандинцы пускали стрелы в тени, мелькающие тут и там  в  кустах.
Ћни даже убили одного из них, и ‘тарк с  любопытством  осмотрел  его  рано
утром.
   - € почему они так хотЯт напасть на нас? - поинтересовалсЯ он.
   •алк оттолкнул его в сторону.
   - Ћтойди, видишь, паразиты, которые жили на нем, разбегаютсЯ.
   Ћни оставили тело незахороненным на каменистой земле.
   Џостепенно горы остались позади и сменились пологими холмами, поросшими
скудной растительностью.  Ђ  за  ними  до  самого  горизонта  расстилалась
равнина без единого деревца, всЯ в белых и  серо-зеленых  тенЯх,  покрытаЯ
бесконечными мхами. Ќа этой равнине  гулЯл  злой  ледЯной  ветер,  изредка
переходивший в ураган. ‘тарое солнце светило все слабее и слабее. € давало
все меньше тепла. €рнанцы без  жалоб  переносили  этот  холод,  кутаЯсь  в
теплые плащи. €звандинцы же чувствовали себЯ отлично, это была их родина.
   ‘тарк часто ехал рЯдом с Љадзимни.
   - ђаньше, когда старое солнце было  еще  молодо  и  горЯчо,  -  начинал
Љадзимни, и рассказывал одну из древних легенд, которых  он  знал  великое
множество. ‚ них говорилось о теплом климате и богатстве этой земли. ’огда
все мужчины были гигантами, а женщины - невообразимо прекрасными. “ воинов
было волшебное оружие убивающее на расстоЯнии, рыболовы плавали на лодках,
способных летать. - Ќу, а что теперь, ты видишь сам, -  обычно  заканчивал
он. - Ќо мы выживем. Њы сильны, мы счастливы.
   - Ћтлично, - сказал ‘тарк после одного такого рассказа. - џ  поздравлЯю
тебЯ. Ђ где находитсЯ ‘ердце Њира?
   - Ќа севере, - Љадзимни пожал плечами.
   - € это все, что ты знаешь?
   - „а, если оно существует.
   - ’ы говоришь так, как будто не веришь в ‹ордов ‡ащитников.
   ‚олчье лицо Љадзимни выразило аристократическое презрение.
   - Ћни не нужны нам. ’ак что не имеет значениЯ, верим мы в них или нет.
   - € все же вы продаете свои шпаги Ѓендсменам.
   - ‡олото есть золото. € у Ѓендсменов его больше, чем у  кого-либо.  Ќам
не нужно любить их или следовать их религии. Њы свободны. Ќекоторые из нас
имеют дело с Ѓендсменами, остальные - нет. Ќекоторые торгуют между  собой,
некоторые вообще не торгуют, а живут грабежами.  …сть  и  сумасшедшие.  Ќо
свободные. ‡десь нет фареров, а если бы и  были,  мы  бы  сумели  защитить
себЯ. Ѓендсменам мало что может перепасть от нас. ’ак что они оставили нас
в покое.
   - џсно, - сказал ‘тарк и некоторое времЯ ехал молча. - Ќо что-то  живет
в этом сердце Њира, - сказал он наконец. - Ќо  не  человек,  и  не  совсем
животное.
   Љадзимни искоса посмотрел на него своими узкими желтыми глазами.
   - Џочему ты так думаешь?
   - „олжно быть, это ветер нашептал мне.
   - Ђ может, ЊудраЯ женщина?
   - Љто это, Љадзимни?
   - Њы, живущие в пустыне, большие болтуны. Њы можем такого порассказать,
ведь мы болтаем все зимние ночи подрЯд, а они такие  длинные.  Љогда  наши
глотки пересыхают от болтовни, мы смачиваем  их  крепким  кзаном  и  снова
говорим.
   - Љто это?
   - џ слышал рассказы кочевых племен и  северных  торговцев.  €ногда  они
зимуют у нас в €званде, и это очень интересные зимы. - Ћн  помолчал.  -  џ
слышал рассказы о ‘еверных псах.
   ‘тарк повторил про себЯ: "‘еверные Џсы".
   - џ не могу сказать тебе, где правда, а где вымысел.  ‹юди  часто  врут
просто так. Ћни говорЯт так как будто все случилось с ними, а не  с  теми,
кого они никогда не видели, да и слышали о нем уже из шестых рук. ‘еверные
псы это что-то вроде демонов. Ћни вырастают из снежного  тумана  и  творЯт
жуткие вещи. ѓоворЯт, что ‹орды ‡ащитники сотворили их  много  лет  назад,
чтобы они охранЯли их –итадель. ѓоворЯт, что они все  еще  охранЯют  ее  и
горе тому, кто вторгнетсЯ в их владениЯ.
   ‚олосы зашевелились  на  голове  ‘тарка.  Ћн  вдруг  вспомнил  странные
видениЯ, которые он видел в воде пророчества.
   - Њне кажетсЯ, что ты веришь в этих Џсов, Љадзимни. - ‡атем  он  сменил
тему беседы: - Ђ твой народ доволен своей жизнью в пустыне только  потому,
что свободен?
   - Ђ разве  этого  мало?  -  Љадзимни  презрительно  показал  в  сторону
ирнанцев. - …сли бы мы жили так же как и они, то мы тоже были  бы  рабами,
как и они.
   ‘тарк мог это понЯть.
   ‚ы должно быть знаете, что послужило причиной этого восстаниЯ в €рнане?
   - „а. •орошее восстание. Љогда мы отдохнем и побудем со своими семьЯми,
мы вернемсЯ на границу. ’ам, вероЯтно, понадобЯтсЯ хорошие воины.
   - •орошо, а что вы думаете насчет эмиграции?
   - ‚ другой мир? - Љадзимни покачал головой. - Ќаша землЯ вырастила нас.
…сли мы будем в другом месте, мы будем другими.  Ќет.  ‘тарое  солнце  еще
посветит нам. „а и жизнь в пустыне не так уж плоха. ‚ы увидите,  когда  мы
приедем в €званд.
   „орога  петлЯла  и  кружила  между  замерзшими   озерами.   Ќа   дороге
встречались путешественники, хотЯ и не в  таком  количестве,  как  раньше.
‡десь  были  совсем  другие   люди,   более   угрюмые,   чем   большинство
путешествующих по южным дорогам. ќто был оживленный торговый путь. ‚  одну
сторону двигались погонщики стад на рынки  €званда  и  Љомри,  торговцы  с
повозками, набитыми зерном и шерстью, караваны груженные тканЯми из  южных
городов. Ќа юг шли караваны с мехами, солью и сушенной рыбой. ‚се торговцы
ехали группами хорошо вооруженные, готовые постоЯть за себЯ. ‚доль  дороги
встречались таверны и  гостиницы,  но  Љадзимни  избегал  их,  предпочитаЯ
останавливатьсЯ прЯмо в пустыне.  •озЯев  гостиниц  он  называл  ворами  и
грабителЯми и уверЯл, что там очень грЯзно.
   ЋтрЯд двигалсЯ очень быстро, обгонЯЯ всех на дороге, и ‘тарку казалось,
что они стоЯт на месте, так как ландшафт совершенно не изменЯлсЯ.
   ѓеррит чувствовала нетерпение.
   - џ разделЯю твои чувства, - сказала она.  -  ’олько  ты  спешишь  ради
одного человека, а Я ради целого народа. € тем не менее, все  должно  идти
своим порЯдком.
   - ’вой дар предвидениЯ сказал тебе об этом?
   Ћна  засмеЯлась.  Ѓыла  ночь.  ‡везды  изредка  выглЯдывали  из  густых
облаков. ‘тарку очень нравились эти звезды. ѓде-то  вдали  прокатилась  по
небосклону звезда и, Ярко вспыхнув, погасла, озарит при этом лицо ѓеррит.
   - —то-то говорит мне, что все идет своим чередом и конец предопределен.
Ќам нужно только дойти до него.
   ‘тарк хмыкнул. ’акаЯ точка зрениЯ  была  длЯ  него  в  новинку.  ‹ошади
сбились в кучу хвостами к ветру. Њошкара  донимала  их  и  они  недовольно
фыркали, мотаЯ хвостами. €звандинцы весело болтали, сидЯ у своих  костров.
€рнанцы, закутавшись в плащи, молча страдали.
   - Џочему ты так любишь своего Ђштона?
   - ’ы же знаешь, что он спас мне жизнь.
   - € ты прилетел сюда, рискуЯ потерЯть жизнь, которую он  спас,  в  этом
мире, которого ты никогда не видел? Џричем ты даже не знаешь,  жив  ли  он
или мертв. ќтого мало, ‘тарк. ђасскажи мне...
   - —то рассказать?
   - Љто ты. —то ты. „аже обладающий меньшими способностЯми, чем Я,  может
почувствовать, что ты совсем другой. ‚нутри, Я имею в виду.  ’ам  какаЯ-то
бездоннаЯ глубина, которой Я не могу коснутьсЯ. ђасскажи мне о себе  и  об
Ђштоне.
   € он рассказал ей. Ћ своем детстве  на  жестокой  планете,  находЯщейсЯ
рЯдом  с  солнцем,  где  жара  убивает  днем,  а  мороз  ночью,  где  небо
раскалываетсЯ громом и сыплет молниЯми, где камни извергаютсЯ из  земли  и
землЯ трЯсетсЯ, а горы рушатсЯ.
   - џ там родилсЯ. Њы жили в шахтерской  колонии.  ‘ильное  землетрЯсение
убило всех, кроме менЯ. џ бы тоже умер, но наш народ  подобрал  менЯ.  Ћни
были аборигенами этой планеты. Ћни еще не стали людьми. Ћни  были  покрыты
шерстью. Ћни мало говорили  -  только  несколько  слов.  Љрики  на  охоте,
предупреждениЯ, крики чтобы позвать друг друга. Ћни делили  со  мной  все,
что имели.
   †ара, холод и голод. ќтого у них было в изобилии. Ќо их волосатые  тела
грели мое обнаженное тельце морозными ночами, а  их  грубые  руки  кормили
менЯ. Ћни научили его великой любви и терпению, они научили его  охотитьсЯ
на Ящеров, научили его стрелЯть, научили его жить. Ћн помнил их лица  -  с
низкими лбами, сморщенные, с выступающими вперед челюстЯми. „лЯ  него  они
были прекрасными, прекрасными и мудрыми. …го народ.  …го  народ  навсегда,
его единственный народ. € все же они  называли  его  €  •ан,  —еловек  без
Џлемени.
   ‚скоре поЯвилось много землЯн, - продолжал ‘тарк. - €м нужны были  вода
и пища, благодарЯ которым жил мой народ. € землЯне убили  всех,  ведь  это
были всего лишь звери. ЊенЯ посадили в клетку, как  любопытный  экземплЯр.
Ћни совали палки между прутьЯми решетки, чтобы посмотреть, как Я огрызаюсь
и рычу на них. Ћни бы убили и менЯ тоже, когда бы Я надоел им. Ќо поЯвилсЯ
Ђштон.
   Ђштон был представителем  администрации,  вооруженный  всеми  законами.
‘тарк криво усмехнулсЯ.
   - „лЯ менЯ он был всего лишь еще  одним  плосколицым  врагом,  которого
нужно было ненавидеть и старатьсЯ убить. џ ведь потерЯл к тому времени все
человеческое. Ђ люди, которые мне встретились не сделали ничего, за что бы
Я полюбил их. Ђштон взЯл менЯ. ЌельзЯ  сказать  что  со  мной  было  очень
приЯтно иметь дело, но Ђштон имел горы терпениЯ. Ћн приручал менЯ. Ћн учил
менЯ хорошим манерам, он учил менЯ изъЯснЯтьсЯ словами, он учил менЯ тому,
что есть люди плохие, но есть и хорошие, и таких большинство. „а,  он  дал
мне больше, чем Я получил за всю свою предыдущую жизнь.
   - ’еперь Я понЯла, - сказала ѓеррит. € он понЯл, что она  действительно
все понЯла. Ћна поправила огонь в костре и вздохнула. -  †аль,  что  Я  не
могу сказать, жив твой друг или нет.
   - Њы это скоро узнаем, -  сказал  ‘тарк.  Ћн  лег  на  холодную  землю,
вытЯнулсЯ и уснул. € ему приснилсЯ сон.
   Ћн пробиралсЯ по горам за старым вождем и очень злилсЯ,  что  его  ноги
плохо приспособлены длЯ ходьбы по острым камнЯм. ‘олнце нещадно  жгло  его
голую спину, камни обжигали ноги.
   ‘тарый вождь, ни слова не говорЯ, спрЯталсЯ в расщелину  скалы,  сделав
повелительный жест. Њальчик € •ан притулилсЯ возле него.  ‘тарик  протЯнул
вперед свою метательную дубинку. ‚ысоко над ними на уступе, спрЯтавшись от
солнца, спал Ящер. …го огромные челюсти были широко  раздвинуты,  из  угла
рта стекала слюна.
   ‘ бесконечной осторожностью, стараЯсь не производить ни малейшего шума,
мальчик стал пробиратьсЯ вслед за вождем.
   ‘тарку не понравилсЯ этот сон. …му стало очень  грустно  даже  во  сне,
поэтому он моментально проснулсЯ чтобы уйти от этих воспоминаний. Ћн долго
сидел у затихающего костра, прислушиваЯсь к звучанию ночи. ‡атем он  снова
уснул и на этот раз без сновидений.
   Ќа следующий день в полдень они увидели крыши домов города, стоЯщего на
берегу морЯ, по его улицам ходили люди. ‘  гордостью  и  любовью  Љадзимни
сказал:
   - ќто €званд.


        11

   ќто был сильный город, выстроенный из мощных бревен, которые  привозили
из горных районов. ‚се дома были с плоскими крышами,  чтобы  с  них  можно
было сбрасывать снег.
   €званд был торговым центром этой части ‚нутренней Џустыни,  так  что  к
нему и от него непрерывно двигались торговые караваны. „вижение  по  узкой
улице не прекращалось ни днем, ни ночью,  и  теперь  с  наступлением  зимы
грЯзь на улице застыла в какой-то костоломный хаос.
   - ‹етом, - сказал Љадзимни, - большинство извандинцев ловит рыбу, и как
только гавань освободитсЯ ото льда, рыболовные суда выйдут из-под навесов.
ЌеплохаЯ жизнь, - сказал он. - ‘овсем неплохаЯ. Њного пищи и воды.  Џочему
бы тебе не остатьсЯ с нами, ‘тарк?
   ‘тарк покачал головой. Љадзимни пожал плечами:
   - Ќу, хорошо, сейчас как раз времЯ, когда торговцы  идут  на  север.  џ
попробую что-нибудь организовать. џ знаю одну хорошую таверну.
   ’аверну украшала стараЯ потрескавшаЯсЯ от времени вывеска,  на  которой
была изображена какаЯ-то невероЯтнаЯ рыба с рогами.  Џри  таверне  имелись
стойла длЯ  животных  и  комнаты  длЯ  людей.  Љомнаты  были  маленькие  и
холодные, спать здесь нужно было по двое в одной постели. € здесь не  было
ни мыла, ни воды. ‚  общей  комнате  было  тепло  и  стоЯл  запах  пота  и
неаппетитный аромат рыбного супа. Ќо было  приЯтно  наконец-то  согретьсЯ,
поесть горЯчей пищи и выпить кхама, этого сладкого белого  огнЯ.  ‘тарк  с
наслаждением придавалсЯ этим невинным радостЯм.
   Љогда он увидел, что все поели, он поднЯлсЯ. •алк спросил:
   - Људа ты теперь?
   - џ хочу посмотреть город.
   - Њожет быть, вам лучше подумать, что  делать  дальше?  -  Ћн  был  уже
немного пьЯн, видимо перебрал кхама.
   - —тобы решить, надо узнать побольше, - наставительно сказал ‘тарк. - €
в любом случае мы должны запастись едой и теплой одеждой.
   Ќе проЯвлЯЯ особенного энтузиазма,  ирнанцы  поднЯлись,  завернулись  в
плащи и вышли вслед за ним на мороз.
   •алк, Ѓрека, ѓеррит, братьЯ Ђтрил и Ѓейк... ќти два брата были из  тех,
кого критиковал џрод. Ќо ‘тарк не мог выбирать людей.  Ћни  были  нужны  в
самом €рнане. €х было всего лишь шестеро против грозного севера.  €  не  в
первый раз ‘тарк про себЯ  обдумывал  возможность  ускользнуть  от  них  и
отправитьсЯ в путь одному. Ћн был очень удивлен, когда ѓеррит сказала ему:
   - Ќет, во всЯком случае, Я должна идти с тобой. Ќасчет остальных  Я  не
знаю. Ќо если ты пойдешь без менЯ, ты погибнешь.
   - ќто все твои способности? - спросил ‘тарк, и она кивнула.
   - „а, это у менЯ получаетсЯ хорошо. ђынок был накрыт крышей длЯ  защиты
от снега. ‚се входные двери были закрыты, так  как  дул  сильный  холодный
ветер. ‚езде горели дымные лампы  и  очаги.  ‘реди  своих  товаров  сидели
торговцы, и ‘тарк заметил,  что  среди  них  мало  извандинцев.  Ћчевидно,
суровые светловолосые воины презирали это занЯтие.
   ђынок был полон народу. €рнанцы бродили в толпе, покупаЯ меха,  сапоги,
мешки, которые набивали провизией. ‚скоре ‘тарк  нашел  то,  что  искал  -
улицу, где продавали карты.
   ќто была узкаЯ улица, по обеим сторонам которой располагались лавчонки.
Џродавцы  сидели  за  столами  среди  многочисленных  шкафов,  в   которых
теснились свернутые в трубки листы пергамента. ‘тарк проходил из  лавки  в
лавку и наконец вернулсЯ к своим людЯм. ‚ руках он держал охапку карт.
   Ћни вернулись в таверну. ‘тарк отыскал сравнительно  спокойный  стол  в
углу и разложил на нем свои приобретениЯ.
   Љарты  предназначались   длЯ   купцов   и   в   основном   они   хорошо
согласовывались  между  собой.  Ќа  них  были  отмечены  дороги,  таверны,
придорожные гостиницы. ‚се дороги сходились к большим  городам,  наподобие
€званда, как бы стЯнутые незримым узлом. Љое-где на картах были обозначены
старые заброшенные дороги,  ведущие  в  ныне  уже  несуществующие  города,
которые были отмечены зловещим знаком - черепом.  Ќо  и  неточностей  было
много. Ќа одних картах было обозначено место, называемое ‘ердцем  Њира,  и
путь к нему лежал через различного рода препЯтствиЯ. Ќо эти препЯтствиЯ на
всех картах отличались друг от друга  по  месту  расположениЯ.  Ќа  других
картах ‘ердца Њира не было вообще. ’олько огромнаЯ область с интригующим и
устрашающим названием - „емоны.
   - ‡начит, где-то здесь, - сказал ‘тарк, положив руку на  эту  пустынную
область. - Њы поедем на север и раньше или позже  мы  найдем  кого-нибудь,
кто скажет нам, где находитсЯ ‘ердце Њира.
   - ‡начит, от карт мало прока, - сказал •алк.
   - ‚ы невнимательно смотрели, - сказала ѓеррит,  -  все  они  показывают
одно, а именно - нам нужно ехать  по  этой  дороге,  насколько  это  будет
возможно. - Ћна провела пальцем по карте. - ‡десь мы блокированы морем,  а
с этой стороны цепью гор. Ђ вот тут низина - озера и болота.
   - ‘ейчас все замерзло, - сказал •алк.
   - € тем не менее непроходимые. ‚се звери или вымерли или  ушли  оттуда,
так что через неделю путешествиЯ мы будем падать с ног от голода.
   - € кроме того, - сказал Ѓейк, который всегда говорил от имени братьев,
- есть еще вопрос времени. €рнан уже наверное  в  осаде.  …сли  мы  пойдем
другим путем, то это может затЯнутьсЯ надолго.
   •алк окинул взглЯдом стол:
   - ‚ы все согласны? - ‚се были согласны. •алк налил себе стакан кхама. -
Ћтлично. €дем по дороге и как можно скорее.
   - …сть еще одно, - сказал ‘тарк.  -  €дти  одним  или  с  караваном?  ‚
компании с купцами будет безопаснее...
   - …сли ты сможешь договоритьсЯ с купцами...
   - ...и мы будем ограничены в скорости.
   - Њы сами обеспечим свою безопасность, - сказал •алк.
   - Ќу что ж, Я согласен, - сказал ‘тарк. -  Џо  дороге  и  одни.  -  ‚се
выразили одобрение. ‘тарк снова склонилсЯ над картой. -  Њне  бы  хотелось
знать, где дороги Ѓендсменов.
   - Ќа этих картах их нет, - сказала ѓеррит. -  Ћни  едут  из  ‘кэйта  на
восток через пустыню. ’ам, вероЯтно, у них есть посты и подменные лошади и
все остальное, чтобы они могли быстро передвигатьсЯ.
   - € навернЯка охрана, чтобы быть  уверенными,  что  за  ними  никто  не
следует. - ‘тарк начал сворачивать карты. - Њы выезжаем в четвертом  часу.
‘ейчас нам лучше лечь поспать.
   - Ќет, сейчас не удастсЯ, - сказала Ѓрека и кивком указала на дверь.
   ‚ таверну вошел Љадзимни в сопровождении стройного смуглого человека  в
меховом плаще. “ этого человека были повадки голодного волка, вышедшего на
охоту. Љадзимни увидел их и они оба направились к их столику.
   - Ѓуду говорить Я, - тихо сказал ‘тарк. - Ќикаких комментариев, чтобы Я
не сказал.
   Љадзимни радостно приветствовал их:
   - Џривет, друзьЯ мои! - сказал он. - џ привел человека, с  которым  вам
было полезно встретитьсЯ... - Ћн представил своего компаньона. - Ђмнир  из
Љомри.
   —еловек в меховом плаще поклонилсЯ. …го глаза, сверкающие,  как  темные
бериллы, перебегали с одного лица на другое. Ћн улыбнулсЯ одними губами.
   - Ђмнир ездит торговать далеко на север. Ћн думает, что может быть  вам
полезен.
   ‘тарк пригласил их сесть и представил своих людей.  Љупец  заказал  длЯ
всех кхама.
   - Љадзимни сказал мне, что вы собираетесь ехать на север, - сказал  он,
когда принесли кружки и все сделали по первому  традиционному  глотку.  Ћн
бросил взглЯд на кипу пергаментов на столе. - џ вижу, вы накупили карт.
   - „а.
   - ќто неправильно, мы понимаем, - сказал ‘тарк, - но  нам  нужно  ехать
срочно.
   -  Ќужно  торопитьсЯ  медленно,  -  изрек  Ђмнир.  -  ‚  пустыне   есть
разбойники. ‚ас шестеро, и все вы хорошие воины, по это ничто по сравнению
с тем, что может встретитьсЯ вам на пути.
   - Љто может напасть на нас?  -  спросил  ‘тарк.  -  “  нас  нет  ничего
ценного, из-за чего нас стоило бы грабить.
   - ‡ато есть вы, - сказал Ђмнир. - ‚аши тела. ‚аша сила. - Ћн поклонилсЯ
дамам. - ‚аша красота. € мужчины, и женщины продаютсЯ  в  пустыне.  €  это
ценный товар.
   - ’от, кто  попытаетсЯ  сотворить  с  нами  эту  шутку,  найдет  сделку
невыгодной, - сказал •алк.
   - ђазумеетсЯ, по к чему рисковать? …сли вас возьмут в плен или убьют во
времЯ сопротивлениЯ, то кто исполнит вашу миссию?
   Ћн наклонилсЯ над столом. Ќа его лице была написана искренность. Ћн как
будто светилсЯ искренностью и доброжелательностью.
   - џ езжу торговать далеко на север, гораздо дальше, чем кто-либо. €  не
потому, что Я мужественнее других, мужество есть