дело с Ѓендсменамн. ’о же слово, которое получил Я, еще  раньше  пришло  к
ним.
   ‘тарк кивнул. Ћн хмуро смотрел в землю.
   - Ќа юг, - сказал •аргот. - ќто единственный путь.
   ‚ его голосе прозвучала нотка торжества.
   ‘тарк сохранил спокойствие и  ответил  только  пожатием  плеч,  которое
•аргот мог истолковать как угодно.
   Ћчевидно, он решил принЯть это как покорность, хотЯ и неохотную, потому
что он повернулсЯ и стал спускатьсЯ.
   - €дем, от костров тепло, палатки  готовы,  отдохнем,  а  завтра  утром
попросим благословениЯ старого солнца.
   ‘тарк неохотно последовал за ним. •отЯ ничего угрожающего  в  том,  что
сказал этот человек  не  было,  ‘тарк  ощутил  какое-то  беспокойство.  Ћн
посмотрел на ѓеррит, котораЯ шла за ним.  €з-под  мехов  выбивалась  прЯдь
волос солнечного света. —то хочет от нее •аргот?
   Ћн хотел с ней заговорить, но  она  сделала  предостерегающий  знак,  а
•аргот оглЯнулсЯ на них через  плечо.  Џо  его  лицу  скользнула  какаЯ-то
криваЯ улыбка.
   Њолча они следовали за ним.
   ‚ лагере были только молодые мужчины.  †енщины,  дети  и  старики,  как
объЯснили они, готовЯтсЯ к походу - упаковывают вещи, сушат мЯсо  и  пекут
хлеб, отбирают лошадей, которые повезут вещи и будут служить живым запасом
продовольствиЯ в пути.
   ‡атем они запели, как объЯснил •аргот, древний  гимн.  ќтот  гимн  учит
каждый человек их  расы,  но  он  никогда  еще  не  исполнЯлсЯ.  ќто  гимн
освобождениЯ.

   ’от, кто обещан нам,
   Џоведет нас
   Џо длинным звездным дорогам,
   Љ началу новой жизни...

   ‹юди, собравшиесЯ вокруг костров,  самозабвенно  пели,  когда  поЯвилсЯ
‘тарк и остальные. €х лица выражали восторг,  глаза  блестели,  когда  они
смотрели на пришельца, ЯвившегосЯ к ним с небес. ‘тарк  очень  смутилсЯ  и
даже забеспокоилсЯ. ‘ самого начала когда  он  поЯвилсЯ  на  ‘кэйте,  люди
старались надеть на него цепи. Ђ эти тоже хотЯт надеть на него цепи долга,
которого он не выбирал и  не  хотел.  —ерт  бы  побрал  этих  людей  с  их
легендами и пророчествами!
   - Ќаши предки очень много знали, -  сказал  •аргот.  -  Ћни  мечтали  о
звездных полетах. Љогда мир погибал вокруг них,  они  продолжали  мечтать.
Њечтать и работать, но было уже поздно. Ћни ушли от нас, но  обещали,  что
если мысами не сможем взлететь, то придет день, когда ЯвишьсЯ ты.
   ‘тарк был рад, когда гимн кончилсЯ.
   ѓеррит отказалась от пищи и попросила, чтобы ее отвели в ее палатку. Ќа
ее лице застыло выражение отрешенности, как будто  она  собиралась  изречь
пророчество. ‘тарк смотрел, как захлопнулась за ней кожанаЯ дверь палатки,
и по его спине пробежал озноб.
   Ћн съел все, что ему дали, но не потому, что был голоден,  а  повинуЯсь
звериному инстинкту, потому что зверь никогда не знает, когда в  следующий
раз ему придетсЯ есть. Ћн выпил что-то, что было похоже  на  искусственное
молоко. €рнанцы сидели рЯдом с ним тесным кружком. Ћн чувствовал, что  они
хотЯт поговорить, но им мешал •аргот и  его  люди,  которые  ходили  среди
костров как привидениЯ. ‚ысокие, сутулые, с одинаковыми серыми масками  на
лицах, не имеющих никакого выражениЯ. •отЯ ‹юди Ѓашен  освободили  его  из
плена Ђмнира, ‘тарку они определенно  не  нравились.  Ѓыло  в  них  что-то
безумное, рожденное ночным страхом, в  котором  они  жили,  и  так  долго,
целыми поколениЯми,  подавлЯЯ  свои  желаниЯ.  Ћн  чувствовал  себЯ  очень
неспокойно, так как их безумие было направлено на него.
   ’ент палатки ѓеррит  откинулсЯ.  Ћна  вышла  и  встала  у  костра.  Ћна
сбросила свою тЯжелую верхнюю накидку. …е голова была  обнажена.  ‚  руках
она держала маленький череп, все еще покрытый кровью, пролитой в €рнане.
   •аргот поднЯлсЯ. ѓеррит взглЯнула  на  него.  …е  глаза  цвета  теплого
солнца встретились с его глазами цвета холодного льда.
   Ћна заговорила. € голос ее зазвенел мЯгко и чисто, как в тот раз, когда
Њордах пыталсЯ унизить ее.
   - •аргот, - сказала она. -  ’ы  хочешь  принести  менЯ  в  дар  старому
солнцу, чтобы получить его благословение?
   •аргот не отвел взглЯда, хотЯ понЯл, что ‘тарк и  ирнанцы  вскочили  на
ноги и схватились за оружие.
   - „а, - сказал он ѓеррит, - ты выбрана жертвой и послана мне именно длЯ
этого.
   ѓеррит покачала головой:
   - Њне не суждено умереть здесь, и  если  ты  убьешь  менЯ,  твой  народ
никогда не пойдет звездной дорогой и никогда не увидит Яркого солнца.
   ‚ ее голосе было столько убежденности, что •аргот заколебалсЯ и не стал
говорить то, что хотел сказать.
   - Њое место с ’емным —еловеком, - сказала она.  -  Њой  путь  лежит  на
север. € Я говорю вам, что там много крови, и  что  ее  достаточно,  чтобы
досыта накормить старое солнце, прежде чем все закончитсЯ.
   Ћна держала череп двумЯ руками над костром и пламЯ костра  превращалось
в кроваво-красное, окрашиваЯ всех в цвет смерти.
   ’еперь уже  •аргот  потерЯл  всЯкую  уверенность.  Ќо  он  был  горд  и
величественней.
   - џ - король, - сказал он. - џ высший жрец. џ знаю,  что  нужно  делать
длЯ блага моего народа.
   - ‡наешь? - спокойно спросил ‘тарк. - € ты  уверен?  ’ы  знаешь  только
сны. џ ценю реальность. Ћткуда ты знаешь, что Я тот, кто обещан вам?
   - ’ы пришел со звезд, - сказал •аргот.
   - „а. Ќо и тот пришелец, кого привели в цитадель, тоже пришел со звезд.
€ это он сказал вам о кораблЯх, которые летают между звездами, а не Я.
   •аргот долго смотрел на него в кроваво-красном свете костра.
   - Ћн очень могущественен?
   - „а, - сказал ‘тарк. - Џочему ты уверен, что это не он?
   - ѓеррит опустила руки и отступила от  костра.  ЏламЯ  принЯло  обычный
цвет. Ћна спокойно сказала:
   - ’ы стоишь на перепутье, •аргот. Џуть,  который  ты  выберешь  сейчас,
определит судьбу твоего народа.
   ‡аЯвление,  которое  накладывает  большую  ответственность,  -  подумал
‘тарк. Ќо он не испытывал желаниЯ улыбнутьсЯ. ‚едь это было правдой, да  к
тому же решалась и его собственнаЯ, и Ђштона, судьба, так  же  как  судьба
народа •аргота.
   ђука его сжала рукоЯть меча, взЯтого у одного из людей Ђмпира. Ћн  ждал
ответа •аргота. …сли этот глупец будет настаивать на пожертвовании  ѓеррит
солнцу, а затем двигатьсЯ на юг, то  старое  солнце  получит  много  жертв
прЯмо сейчас.
   ‚зглЯд •аргота неуверенно  металсЯ  между  ‘тарком  и  ѓеррит,  взглЯд,
вызывающий  дрожь,  сверкающий  взглЯд  фанатика,  недоверчивого  безумца.
†рецы, которые помогали ему в лагере Ђмнира, подошли поближе. €х лица  под
серыми масками были неподвижны  и  ничего  не  выражали.  ‚незапно  •аргот
повернулсЯ и встал рЯдом  с  ними.  Ћни  разошлись  в  стороны.  €х  спины
образовывали плотную стену, за которой не было видно, то что  они  делали,
но по движению их плеч можно  было  догадатьсЯ  что  они  совершали  некое
ритуальное действо. Ћни что-то  негромко  пели  монотонными  приглушенными
голосами.
   -  Ћни  лишились  готовой  жертвы,  -  сказала  ѓеррит.  -  ‘ейчас  они
советуютсЯ с каким-то авгуром.
   - Њожет быть, это к лучшему, - заметил ‘тарк и вложил меч в ножны.
   ’ишина затЯгивалась. ЏлЯшущее пламЯ издавало  зловещее  шипение,  когда
снег и лед попадали в костер. ‹юди Ѓашен стоЯли поодаль во мраке и ждали.
   †рецы издали единый стонущий вздох. Ћни поклонились кому-то  невидимому
и затем вернулись к огню.
   - Њы трижды  бросали  свЯщенные  пальцы  ‚есеннего  ђебенка,  -  сказал
•аргот. - ’рижды они указывали на север. - ‚ его  глазах  горел  отчаЯнный
гнев. - •орошо. Њы пойдем на ’иру. €  если  мы  пробьемсЯ  через  нее,  вы
знаете, что будет ждать нас там, за ’ирой, что будет препЯтствовать нашему
пути в –итадель?
   - „а, - сказал ‘тарк. - џ знаю. ‘еверные Џсы.
   ’ень пробежала по лицу ѓеррит. Ћна вздрогнула.
   - —то случилось? - спросил ‘тарк.
   - џ не знаю. Њне  показалось,  что  когда  ты  произнес  это  имЯ,  они
услышали его.
   „алеко-далеко на  севере,  за  тысЯчи  миль  ледЯной  пустыни  какое-то
огромное белое существо внезапно остановилось,  прервав  свой  размеренный
бег сквозь снежную бурю. Ћно повернулось  и  вытЯнуло  огромную  клыкастую
морду по направлению к югу, что-то вынюхиваЯ в ледЯной пустыне.


        16

   Љак и говорил •аргот, широкаЯ равнина сузилась. Ћна  перешла  в  горную
местность и дорога проходила  между  непроходимыми  утесами  и  бездонными
пропастЯми, стены которых были утыканы острыми  камнЯми  и  глыбами  льда.
Љараванный путь Ђмпира все еще пролегал по древней дороге. Ћчевидно, летом
этот путь был мало проходим из-за грЯзи, так как  во  многих  местах  были
видны следы широких каналов, предназначенных длЯ  отвода  воды  с  дороги.
‚идимо, люди Ђмнира  здорово  здесь  работали,  чтобы  обеспечить  хорошую
прибыль своему хозЯину.
   ’еперь отрЯд составлЯли  тридцать  шесть  человек.  „вадцать  солдат  с
капитаном, вооруженные пращами и дротиками,  король  Љорн,  восемь  жрецов
вооруженных магией, и  шестеро  ирнанцев,  включаЯ  и  ‘тарка.  ЋтрЯд  был
слишком велик, чтобы передвигатьсЯ скрытно,  и  слишком  мал,  чтобы  быть
эффективным длЯ нападениЯ на город. ‘тарк думал, что  король  Љорн  и  его
жрецы могут быть полезными только  когда  они  повстречаютсЯ  с  ‘еверными
Џсами. ‚о всЯком случае, выбора у него не было.
   ќти тощие сутулые серые люди поистине не знали,  что  такое  усталость.
Ћни шли так быстро, что ‘тарк и  остальные  первое  времЯ  не  выдерживали
темпа, так как много времени провели в плену. Ќо постепенно они  втЯнулись
и уже чувствовали, как к ним возвращаютсЯ  силы  и  гибкость  суставов.  €
только •алк, больше всех пострадавший в плену, весь в поту, ругаЯсь на чем
свет стоит, ковылЯл позади. Ћн был такой злой и  Язвительный,  что  Ѓрека,
котораЯ пыталась помочь ему, вернулась к остальным.
   - „алеко до ’иры? - спросил ‘тарк.
   - ’ри больших марша. - •аргот сам не бывал в ’ире, но  Љинтон,  капитан
солдат, бывал. Ќа его маске были изображены зигзаги молний и  у  него  был
стальной меч.
   - Њы иногда ходим туда, чтобы купить инструменты и оружие, - сказал он,
похлопываЯ по своему мечу. - ’иранцы хорошие кузнецы. Њы всегда идем  туда
большим отрЯдом. ђаньше мы боЯлись, что сами можем попасть к ним на обед в
качестве одного из блюд. ’еперь, когда  Ђмпир  мертв,  мы  снова  будем  в
опасности. ’иранцы держат животных про запас и выменивают  их  на  ножи  у
кочевых племен, но в голодные годы этого может оказатьсЯ недостаточно.
   - Њы также торгуем женщинами, - добавил •аргот. - ќто необходимо,  хотЯ
ни нам, ни им это не нравитсЯ. Ќо длЯ того,  чтобы  выжить,  нужен  приток
свежей крови. ‡десь недавно был еще один город, но его жители  жили  очень
замкнуто, и вот их уже нет. Ћни вымерли.
   Ћн шел некоторое времЯ молча, затем добавил:
   - €ногда Ѓендсмены привозЯт сюда женщин с юга. Ќо они  долго  здесь  не
живут. Ћбычно мы их жертвуем солнцу. - € он посмотрел на ѓеррит.
   - Ђ что вы можете сказать насчет –итадели?  -  спросил  ‘тарк,  заметив
этот взглЯд.
   - Њы ее никогда не видели.  Ќикто  из  нас.  „аже  кочевники.  –итадель
охранЯют ‘еверные Џсы. € там ’уман.
   - ’уман?
   - ѓустой туман, который бурлит, как пар над горшком с кипЯщей водой,  и
никогда не рассеиваетсЯ. ќто очень сильнаЯ магиЯ. –итадель всегда укрыта и
спрЯтана от взоров.
   - Ќо ты знаешь путь туда?
   - џ знаю, что говорили кочевники. Ќекоторые из них служат Ѓендсменам.
   - Ќо точно ты не знаешь. Ђ тиранцы знают?
   - џ уже говорил. Џуть известен и неизвестен.
   - Ђ как насчет женщин с юга?
   - †енщины, которых нам привозЯт,  никогда  не  берет  –итадель.  Њы  их
приносим в жертву прЯмо здесь. ѓубы •аргота  вытЯнулись  в  тонкую  линию.
„ары Ѓендсменов! Ћни дают нам не только женщин. Ћни дают маленькие флаконы
и порошки, в которых заключена радость и забвение.  Ћни  уговаривают  нашу
молодежь идти на юг и присоединЯтьсЯ к фарерам. Њы не любим Ѓендсменов.
   •аргот  рассматривал  ирнанцев.  ‘тарое  солнце   уже   поднЯлось   над
горизонтом и взглЯд королЯ перебегал с одного  лица  на  другое,  стараЯсь
увидеть то, что он не смог рассмотреть при свете звезд  и  неверном  свете
костра.
   - ’ы проделал долгий путь, чтобы уничтожить ‡ащитников. ‡ачем?
   €рнанцы рассказали ему.
   •аргот слушал. Љогда они закончили, король сказал:
   - ‚ы, южане, наверное действительно очень мЯгкие и изнеженные дети, раз
допустили такую жестокую власть над собой.
   ѓеррит вытЯнула руку,  чтобы  предупредить  вспышку  гнева  •алка.  Ћна
холодно посмотрела на •аргота и сказала:
   - ’ы только слышал о фарерах, но никогда не видел  их.  ’ы  никогда  не
видел толпу в действии. Њожет быть, когда-нибудь и увидишь, и тогда  будет
интересно выслушать твое мнение.
   •аргот опустил голову.
   - ‹орды ‡ащитники, - сказал ‘тарк, - кто они такие?
   - џ думаю, что это миф, который поддерживаетсЯ, чтобы сохранить  власть
Ѓендсменов. Ђ может быть, они и жили когда-нибудь, но это было очень давно
и они умерли тысЯчу лет назад. ‚от  поэтому  Я  считаю  ваш  поход  глупым
предприЯтием. Џравда, Ѓендсмены вполне реальны. €, если,  как  ты  сказал,
они хотЯт запретить путь к звездам...
   Ћчевидно, он еще не был в этом полностью убежден. € он продолжал  времЯ
от времени искоса поглЯдывать на  ѓеррит.  …го  взглЯды  очень  беспокоили
‘тарка.
   - ѓосподин Њрак, ѓосподин •олод и ѓосподин ѓолод, - сказал ‘тарк. -  ‚ы
поклонЯетесь богу •олоду и он посылает вам свое могущество. €  все  же  вы
поклонЯетесь и старому солнцу.
   - Ќам оно нужно, чтобы сдерживать темных богов, иначе мы все умрем.
   Џосле того, как старое солнце скрылось за горизонтом,  они  свернули  с
дороги и нашли защищенное от ветра место между холмами. ‚оины разошлись  и
разожгли небольшие костры из сухих листьев и сучьев, которые смогли  найти
между мертвых камней. Ћни не предполагали, что  им  придетсЯ  уходить  так
далеко от дома, поэтому ужин был скудным. Ќо никто не жаловалсЯ.  ‚се  они
были привычны к голоду.
   Љогда пришло времЯ расходитьсЯ по палаткам, ‘тарк сказал ѓеррит:
   - ’ебе лучше идти  в  мою  палатку.  Њне  кажетсЯ,  что  •аргот  что-то
замышлЯет.
   Ћна принЯла его предложение без возражений. ‘тарк заметил, что  •алк  с
нескрываемой усмешкой смотрит, как ѓеррит входит в палатку ‘тарка.
   €х тела едва уместились в тесном пространстве палатки. ‘тарк  вспомнил,
что впервые с того кровавого днЯ на площади €рнана он оказалсЯ  наедине  с
ѓеррит. Ќа пути в €званд  они  все  времЯ  были  на  виду.  •алк  и  Ѓрека
предавались наслаждению безо  всЯкого  смущениЯ,  но  у  них  были  старые
взаимоотношениЯ. ‘тарк и ѓеррит не имели никаких отношений между собой. Ћн
был только ’емным —еловеком, а она -  Њудрой  женщиной,  а  это  вовсе  не
располагало к близким отношениЯм. ‘тарк вовсе  не  был  убежден,  что  она
хочет каких-нибудь иных отношений с ним, кроме тех, которые уже сложились.
…е  положение  пророчицы  держало  ее  на  расстоЯнии,  облекало  покровом
неприкосновенности. Ђ кроме того, здесь было дьЯвольски холодно.
   Ђ когда они были в плену у Ђмнира,  у  них  не  было  возможности  даже
поговорить, не говорЯ уже о прочем.
   € теперь в палатке,  где  свет  шел  от  небольшой  лампадки,  а  тепло
создавали  они  сами,  он  почувствовал  что-то   совершенно   новое.   Ћн
почувствовал, что они  соприкасаютсЯ  плечами,  бедрами,  всем  телом.  €х
дыхание смешивалось  в  маленьком  белом  облачке  пара.  €х  живаЯ  плоть
излучала тепло. ‘тарк лежал рЯдом с ней  и  вдруг  почувствовал,  что  она
перестала дрожать ‘тарк обнЯл ее.
   - ’вой дар не сказал тебе, почему ты здесь?
   - „авай не будем говорить об этом сейчас, - сказала она и повернулась к
нему, улыбаЯсь. - „авай не будем говорить ни о чем.
   Ћн притЯнул ее к  себе.  Ћна  снова  улыбнулась  и  не  сопротивлЯлась.
Љончиками пальцев ‘тарк провел по  ее  щекам,  по  подбородку.  Ћн  ощутил
нежную мЯгкость обветренной кожи. ѓлаза ее неестественно расширились,  рот
был волнующий, зовущий.
   ‘тарк поцеловал ее. ќто было робкое прикосновение губ. ѓеррит горЯчо  и
порывисто обвила его руками и теперь робости уже  не  было  места  в  этой
палатке. € здесь, в царстве холода и смерти, она теплаЯ, сильнаЯ, щедраЯ и
ненасытнаЯ, отдавала себЯ, и брала его  без  остатка.  €  ‘тарк  с  самого
начала, с того момента, когда Њордах сорвал с нее платье, оставив  на  ней
только покров ее прекрасной гордости, знал, что это должно было произойти.
   Ќикто из них не говорил о любви. ‹юбовь была делом  будущего.  Ќаконец,
они усталые, опустошенные, уснули в объЯтиЯх друг друга.
   ‚ темноте утра они уже  снова  пустились  в  путь,  следуЯ  за  зеленой
звездой. Ћни остановились  только  при  восходе  солнца,  чтобы  совершить
необходимый ритуал, и опЯть  •аргот  с  сожалением  посмотрел  на  ѓеррит,
окруженную ирнанцами и ‘тарком. ‚ полдень они остановились еще раз,  чтобы
отдохнуть и поесть. Ќа  обед  был  хлеб  из  съедобных  листьев  и  сильно
пахнувшаЯ смесь дира и мЯса с ароматными травами.
   ‘тарк беседовал с Љинтоном о стратегии.
   - ’ы идешь, - говорил капитан, рисуЯ пальцем  на  снегу  карту.  -  ќто
дорога,  по  которой  мы  идем.  Ћна  поворачивает  сюда   и   вот   ’ира,
расположеннаЯ на двенадцати холмах. ‘тарый город здесь, а  новый  здесь  и
здесь. - € палец его делал отметки на карте по центру города.
   - ‘колько лет новому городу? - спросил ‘тарк.
   - …му меньше лет, чем нашим городам. ‹ет тысЯча, или около  того.  ‹юди
Ѓашен пришли откуда-то, так говоритсЯ в  наших  сказаниЯх,  и  занЯли  эти
старые города...
   - „аже не один?
   - Ќет. ’иранцев мы зовем люди Ѓолота. €х несколько  племен.  ’иранцы  -
единственные, с кем мы имеем дело. Ќо говорЯт, что и в других  места  есть
этот народ. Ћни все молЯтсЯ одному богу. - Ѓогу Љузницы.
   - “ них у всех одна страсть, - сказал •аргот. - ќто страсть к металлу и
работе с ним. Њеталл длЯ них больше, чем просто предмет торговли - это  их
жизнь.
   - Ќу, хорошо, - сказал ‘тарк и  взглЯнул  на  карту.  -  „орога,  ’ира,
стараЯ и новаЯ. Ђ что еще?
   Љинтон изобразил горы сбоку ’иры.
   - €х называют ‚едьмины Ћгни. Ђ почему  их  так  называют,  ты  поймешь,
когда увидишь сам. Ћни служат границей между темными  странами  и  высоким
‘евером. ‚от по этому ущелью мы должны пересечь их, если хотим  пройти  на
север.
   ’ира стоЯла, как стена у входа в ущелье.
   - Ђ другого пути через горы нет?
   Љинтон пожал плечами.
   - Њожет быть, их сотни, но мы знаем только этот, и  –итадель  находитсЯ
где-то за ущельем. ’еперь  на  дороге  здесь,  -  он  нарисовал  крепость,
прикрывающую подход к ’ирс. - ќто сильно укрепленный пост. € вокруг  всего
города  часовые.  -  Ћн  пальцем  поставил  точки  на  снегу.  -   ’очного
расположениЯ Я не знаю. ’иранцы живут в городе. Ћни менее  терпеливы,  чем
мы. € очень берегут свое драгоценное здоровье.
   ЋкружающаЯ ’иру местность казалась совсем пустынной.
   - “ них там есть враги? - спросил ‘тарк.
   - ќто северный край темных стран, - сказал •аргот. - Њы  все  находимсЯ
здесь в постоЯнной опасности. ‚ любой момент  может  поЯвитьсЯ  кто-нибудь
или что-нибудь. €ногда это  огромные  снежные  драконы,  изрыгающие  белый
холод и сверкающие острыми ледЯными зубами. €ногда это  банда  приведений,
которые носЯтсЯ по стране, вонзаЯ когти и  утаскиваЯ  с  собой  того,  кто
встретитсЯ на пути. Ђ есть еще существа, которые прЯчутсЯ  и  подстерегают
теплую пищу, котораЯ ходит на двух ногах, а затем, улучив момент бросаютсЯ
на нее.
   ѓлавное  нельзЯ  показать  страх,  слабость,  рассеЯнность.   Ќапример,
некоторые кочевники, сами  вызывают  нападение,  когда  знают,  что  могут
победить чудовище. Ћпасны также другие племена  ‹юдей  Њолота.  Ќо  больше
всех следует опасатьсЯ тиранцам.
   Ћн ткнул пальцем в край ведьминых огней.
   - “ них есть соседи в этих горах. „ети Њатери ‘кэйта.
   ‘тарк посмотрел на него. ‚етер гнал с севера тучи снега.
   •алк рассмеЯлсЯ хриплым каркающим смехом:
   - Њожет быть, тебе  снова  повезет,  ’емный  —еловек!  -  сказал  он  и
рассмеЯлсЯ снова.


        17

   ’ени лежали на дороге, указываЯ на север. ЋтрЯд спокойно шел по дороге.
‚етер бесновалсЯ. ЋтрЯд шел по дороге на север.
   - Љто они, эти „ети Њатери ‘кэйта?
   •аргот покачал головой.
   - ’иранцы говорЯт, что  это  монстры.  Ћни  рассказывают  о  них  много
ужасных вещей.
   - € это правда?
   - Љто может сказать?
   - Ђ сами вы не знаете? ђазве твои люди не ходили в горы? —ерез ущелье?
   - ‚ темных странах, - сказал •аргот, - путешествуют  только  длЯ  того,
чтобы выжить, и ни по каким другим причинам.
   - Ђ кочевники?
   - Ћни кочевники. ќто их жизнь.  Ћни  достаточно  сильны,  чтобы  отбить
нападение любого врага или зверЯ. Њы благодарны им за это.  ‚едь  они  длЯ
нас единственнаЯ ниточка, соединЯющаЯ нас с внешним  миром.  Ћни  привозЯт
вещи, которые мы не умеем делать или не можем достать.  Ћни  привозЯт  нам
вести. Ћни кочевники и не конкурируют с нами, и они полезны длЯ нас.
   - Ћни ходЯт в ‚едьмины Ћгни?
   - € еще дальше. ѓоворЯт, что они торгуют и дальше, в —ерных ѓорах. - Ћн
помолчал, раздумываЯ. - € с „етьми ‘кэйта тоже.
   ‘тарк постаралсЯ скрыть раздражение в голосе, хотЯ это давалось  ему  с
большим трудом:
   - € что они говорЯт о „етЯх?
   - —то они чудовища и более  могущественные  маги,  чем  мы.  Ћни  имеют
власть  над  камнЯми  и  всем,  что  есть  на  земле.  Ћни  могут  вызвать
землетрЯсение... ѓоворЯт...
   - ѓоворЯт... ќти кочевники - целый фонтан сплетен.  Љаждый  знает,  что
торговцы часто лгут, чтобы сохранить в тайне свои рынки.
   - …сли ты думаешь, что Я могу  сказать  тебе  правду  о  „етЯх,  то  ты
ошибаешьсЯ. џ ничего не знаю.
   - ’ебе хочетсЯ, чтобы „етей ‘кэйта не было, ’емный  —еловек,  -  сказал
•алк. - Ќо они не исчезнут просто так, по твоему желанию.
   ‘тарк взглЯнул на него, но не удостоил ответом. Ћн с  горечью  подумал,
неужели он до такой же степени оборван, как и  они.  Њеха,  закупленные  в
€званде, уже износились. ‚ тех местах, где терлись узлы веревок,  которыми
они были свЯзаны, поЯвились проплешины. ‹юди перестали бритьсЯ с тех  пор,
как Ђмнир отобрал у них ножи. Ђ  потом,  когда  их  освободили,  бороды  и
длинные волосы служили им некоторой защитой от холода.  †енщины,  спасаЯсь
от холода, обернули свои лица трЯпками. Ѓрека  шла  за  •алком,  а  ѓеррит
следовала теперь за ‘тарком, и глаза ее улыбались. Ћна была  единственной,
кто излучал жизнерадостность. ‚се остальные шли как  автоматы,  ожидающие,
когда кто-нибудь нажмет кнопку.
   ‘тарк и сам чувствовал то же самое. ‡емлЯ и небо тЯжким  грузом  давили
на него. •олод, пустота и ничего впереди.
   € никто не знал, что происходит сейчас на юге.
   ’ени стали длиннее. ‚етер дул все времЯ с севера. Ћн гнал сухой снег.
   Ћни подошли к повороту, и Љинтон схватил ‘тарка за руку.
   - ‘мотри! ‚идишь? ‚ небе, ‘тарк! ‘мотри!
   ‘тарк увидел сверкающее золотистое пЯтно.
   - ќто и есть ‚едьмин Ћгонь?
   Ћгонь исчез, когда дорога свернула.
   „вое солдат пошли вперед на разведку. ‚скоре  в  спешке  они  вернулись
обратно.
   - €з ’иры идет отрЯд!
   - Ѓольшой? - спросил Љинтон.
   - Ѓольшой. Њы видели его только издалека.
   ‚ несколько мгновений  они  покинули  дорогу,  укрылись  за  камнЯми  в
лощине. ‘тарк проверил, надежно ли  они  спрЯтались,  а  сам  занЯл  такое
место, чтобы иметь возможность обозревать всю дорогу. ‡а ним  лежал  •алк,
чуть поодаль спрЯтались •аргот с Љинтоном.
   ’иранцев было слышно задолго до того,  как  они  поЯвились  на  дороге.
Ѓарабаны отбивали  ритм  шага.  „робь  сопровождалась  пронзительным  воем
каких-то инструментов и лЯзганием металла.  ‚скоре  отрЯд  поЯвилсЯ  из-за
поворота дороги.
   ‘тарк решил, что их с  полсотни,  включаЯ  барабанщиков,  дудочников  и
цимбалистов. ‚се были хорошо вооружены. Ќа всех были металлические  шлемы,
а на груди и на спине поверх мехов были укреплены металлические щиты.  Ќад
ними ветер развевал красно-черные знамена и вымпелы с изображением молота.
ќто   были   приземистые,   крепкие   люди,   которые   шагали   с   такой
целеустремленностью, что смотрЯщего охватывала мерзкаЯ дрожь. Ћни излучали
какую-то силу, мощь. „а, эти люди не привыкли проигрывать сражениЯ.
   ‡а солдатами шли невооруженные люди, тащившие окованные железом тележки
со снарЯжением.
   - Ћни идут встречать торговцев, - сказал  •алк  очень  тихо,  хотЯ  шум
барабан был так силен, что в нем тонули все остальные звуки. - ЏредставлЯю
себе их радость, когда они найдут Ђмнира.
   ‘тарк подождал, пока последнЯЯ телега  не  исчезнет  из  виду  и  затем
повернулсЯ к •арготу.
   - Ћни всегда посылают солдат длЯ встречи торговца?
   - Ќет. Њы всегда следим за поЯвлением больших отрЯдов.
   - ќто верно, - сказал Љинтон. - Њы  несколько  раз  видели  торговца  у
самых ворот и возле него никогда  не  было  столько  солдат.  ‚едь  трудно
предсказать, когда прибудут фургоны, а у Ђмнира охрана достаточно сильнаЯ.
   - € тем не менее. •алк считает, что они идут к нему. Ђ не хотЯт ли  они
напасть на башни?
   - ‚рЯд ли с таким количеством людей. „умаю, что •алк прав.
   - Ќо ты сам сказал, что Ђмнир может обеспечить свою безопасность. ќтого
отрЯда хватит, чтобы разбить охрану Ђмнира. ЉажетсЯ, в этом  году  тиранцы
имеют специальный интерес к торговцу, может быть потому, что у  него  есть
нечто, что представлЯет длЯ тиранцев большую ценность.  ‚ероЯтно,  тиранцы
получили слово из –итадели относительно нас.
   - ‚ –итадели несомненно получили известие, что Ђмнир выехал из  €званда
нам вдогонку, - сказал ѓеррит.
   - ќто не имеет теперь значениЯ, - сказал •алк. - Ќам теперь  все  равно
не пройти через ’иру. Ќужно искать другую дорогу.
   - Њы займемсЯ этим прЯмо сейчас, - сказал ‘тарк.
   ‘тараЯ дорога уже стала опасной. Ќа ней  могли  встретитьсЯ  патрули  и
целые отрЯды. ‘тарк пыталсЯ прикинуть времЯ,  которое  понадобитсЯ  отрЯду
тиранцев, чтобы найти Ђмнира и сообщить весть в город.  ‘корее  всего  они
пошлют скорохода. Ђ что будет потом? Ѓудут ли тиранцы обшаривать холмы?
   Ћн решил, что им нужно как можно  быстрее  перебратьсЯ  через  ‚едьмины
Ћгни.
   Ћни свернули со старой дороги. ‚ыдерживать направление  было  нетрудно.
‘тарое солнце еще тлело в юго-западной части неба. Ђ когда оно  зашло,  на
северо-востоке поЯвилась зеленаЯ звезда, ЯркаЯ, как луна.
   Џуть был очень труден. €зредка путь преграждали непроходимые утесы  или
пропасти,  так  что  приходилось  возвращатьсЯ  и  искать  обходные  пути.
Џродвижение вперед было чрезвычайно медленным.
   ќтой ночью ‘тарку было не до любви. Ћни шли до тех пор, пока  усталость
не свалила их. € встали сразу же,  как  только  почувствовали,  что  могут
двигатьсЯ дальше. Ќикто не жаловалсЯ, даже •алк. ‚се понимали, что  здесь,
в горах, всем грозит опасность и были очень осторожны.
   Ќочной  ‘ветильник  поднЯлсЯ   выше.   ‚   небесах   засиЯли   сполохи,
бело-розовые и зелено-голубые. € в ночи поЯвилось что-то еще.
   Џики ‚едьминых Ћгней высились на севере. Ћни отражали  своими  гребнЯми
волшебное сиЯние, посылаЯ на землю цветные отблески,  чудесные  порождениЯ
холода.
   - ‚едьмины Ћгни принадлежат Ѓогу •олоду, - сказал  •аргот.  -  Ћни  еще
ЯвЯтсЯ нам.
   Ћколо полуночи ‘тарк нашел тропу.


        18

   ќто была слабаЯ, еле  видимаЯ  тропа,  похожаЯ  на  звериную,  и  ‘тарк
заметил ее только потому, что почти всю жизнь провел в диких местах. ’ропа
вела в нужном направлении, и ‘тарк решил идти по  ней.  ’ропа  была  очень
узкой и обледеневшей, но она огибала все опасные места - пропасти и утесы.
‚скоре ‘тарк понЯл, что это всего лишь  одна  из  тропинок  ведущих  через
холмы.
   Ћн спросил, кто же мог проложить ее и остальные, и •аргот ответил:
   - ‚озможно, привидениЯ. Ќо этими тропами пользуютсЯ и другие  существа.
ѓорода притЯгивают их. ’ам всегда есть возможность поживитьсЯ.
   Ќевозможно  было  определить,  давно  ли  проложена  эта  тропа.  ‡емлЯ
промерзла насквозь и там, где не было снега,  следы  пропадали.  …сли  они
когда-либо и были, то ветер стер их с лица земли.
   ‘тарк шел впереди, не доверЯЯ никому кроме себЯ. ‚незапно он  ощутил  в
воздухе запах дыма. ’еперь он шел более осторожно и вскоре увидел  впереди
продолговатый холм. €з-за него доносились звуки. ЌевероЯтные звуки.
   ‘тарк быстро повернул назад,  чтобы  предупредить  остальных,  а  затем
пополз к вершине холма.
   Ћн посмотрел вниз в котловину между  холмами.  ‚  одной  стороне  горел
костер, разложенный внутри круга почерневших от копоти камней. Љостер  был
совсем маленький - крохотнаЯ светЯщаЯсЯ точка в  котловине.  Ќо  она  была
освещена сиЯнием и ‡еленой звездой. Ќа севере сверкали ‚едьмины Ћгни. ‘нег
покрывал краЯ  котловины.  Ћн  тоже  светилсЯ  слабым  светом.  €  в  этом
призрачном свете, не создающем теней, под дикую пронзительную музыку дудок
плЯсали какие-то странные существа.
   Ћни танцевали в широком хороводе, выскакиваЯ даже на склоны  котловины.
Ћни  прыгали,  крутились  и  при  этом  весело  смеЯлись,  и  их  лохмотьЯ
развевались при движении. Ћни прыгали очень высоко и  грациозно,  и  ветер
свистел вокруг них. ‘тарк подумал, что такаЯ радость очень редкаЯ вещь  на
‘кэйте. Ћн ее здесь почти не встречал. € уже совсем неожиданно было  найти
ее в таком неподходЯщем месте, среди холмов и мрака.
   Ћни танцевали без каких-либо определенных фигур. €ногда двое отделЯлись
от остальных и с веселым хохотом,  напоминавшем  звонкие  трели  свадебной
песни, начинали прыгать вокруг музыканта, который танцевал  самостоЯтельно
в центре круга. € тогда  они  начинали  кружитьсЯ  втроем  в  направлении,
противоположном движению большого круга.
   ‘тарк смотрел и ему казалось, что в этой  бешеной  плЯске  есть  что-то
еще, кроме безумной радости. Ѓезумие.
   Ћн обернулсЯ, услышав, как кто-то осторожно подполз  к  нему  сзади,  и
увидел зигзаги молний на серой маске.  Љинтон  заглЯнул  вниз  и  отпрЯнул
назад.
   - ЏривидениЯ!
   ‘тарк кивнул.
   - Ћни, кажетсЯ, знают каждый дюйм этих гор. Њожет быть они  укажут  нам
обходной путь мимо ’иры?
   - Њожно попытатьсЯ, - сказал Љинтон. - Ќо помни, они очень коварны.  Ќе
поворачивайсЯ к ним спиной ни на мгновение. Ќе забудь, что Ѓендсмены могли
сказать им о тебе.
   - ‹адно, - сказал ‘тарк. - ‘кажи остальным,  пусть  они  встанут  вдоль
холма, чтобы их видели и пусть они держат оружие наготове.
   Љинтон быстро пополз обратно. ‘тарк немного подождал, затем поднЯлсЯ  и
начал спускатьсЯ в котловину. Ћн не мог сказать, кто первым увидел его, но
дудка внезапно пискнула и  замолчала.  ’анец  прекратилсЯ.  ’емные  фигуры
застыли в волшебном сиЯнии, движущемсЯ  в  небе.  Ћни  молча  смотрели  на
‘тарка и ветер шевелил их лохмотьЯ, как перьЯ невиданных птиц.
   ‘тарк приветствовал их:
   - Џусть старое солнце принесет вам тепло и свет!
   Ћдно из привидений выступило вперед. ‘тарк решил, что это женщина.  ‚се
они были щуплые, в смешных шапочках и одеты они были в костюмы, сшитые  из
кусочков кожи. Ћдежда едва доставала до колен и кончалась  бахромой.  ‹ицо
женщины было узким  и  бледным,  подбородок  вытЯнут  вперед  и  заострен.
Ћгромные глаза скошены. € в этих глазах совсем не  было  белка.  Ћни  были
мутно-зеленого  цвета  с  расширенными  зрачками,  в  которых   отражалась
волшебно освещеннаЯ ночь.
   - ‘тарое ‘олнце - это хорошо, - беззаботно произнесла женщина  с  очень
странным акцентом, который было невозможно воспроизвести. ђот ее тоже  был
странным. €з него выступали  вперед  чрезвычайно  острые  зубы.  -  Ќо  мы
поклонЯемсЯ Ѓогу Њрака. Џусть ночь принесет тебе радость и жизнь.
   ‘тарк подумал, что было бы неплохо, если бы ее  пожелание  сбылось,  но
сам он на это не рассчитывал.
   - Љто у вас старший?
   - ‘тарший? - она шаловливо наклонила голову. - “ нас их много. Љто тебе
нужен? ’от, кто пением околдовывает звезды и облака?  ’от,  кто  управлЯет
ветром? ’от, кто...
   - ’от, кто прокладывает путь, - сказал ‘тарк. - џ хочу пройти мимо ’иры
незамеченным.
   - Ђ... - она посмотрела через его плечо на край котловины. -  ’ы  один?
€ли с этими? џ вижу серых воинов Ѓашен и еще пЯтерых, которых Я не знаю.
   - џ с ними.
   - ‚ы хотите пробратьсЯ незамеченными?
   - „а.
   - € не услышанными?
   - Љонечно.
   - Ќо вы не такие маленькие, как мы, не такие легкие на ногу. Њы  сможем
пройти так, что даже не заглушим шум падающего снега.
   - € все же мы попытаемсЯ.
   Ћна повернулась к своим собратьЯм.
   - Ќезнакомец и ‘ерые  ‹юди  хотЯт  обойти  ’иру  стороной,  ‘лейфед,  -
сказала она кому-то.
   Љ ней подбежал улыбающийсЯ человек. Ћн весело  поддавал  ногой  снежные
комьЯ.
   - џ проведу их.
   ќто были очень маленькие люди.  ‘амый  высокий  из  них  едва  доставал
‘тарку до плеча. ‘лейфед осмотрел ‘тарка с головы до ног, а  затем  справа
налево. Ћн громко хмыкнул:
   - џ могу провести, но не могу сделать так, чтобы твои  огромные  копыта
ступали бесшумно. Ћб этом ты должен будешь побеспокоитьсЯ сам.
   - € их оружие, - сказала женщина. - Ќе забывай об их оружии.
   - Ќикто не забывает об оружии, -  сказал  ‘лейфед  и  опЯть  рассмеЯлсЯ
своим странным смехом, который  буквально  резанул  по  нервам  ‘тарка.  “
самого ‘лейфеда не было оружиЯ, по  крайней  мере,  насколько  мог  видеть
‘тарк.  ’олько  на  поЯсе  висел  нож,  который  здесь  имел  каждый   длЯ
повседневного пользованиЯ.
   - €дите за мной, - сказала привидение. - …сли сможете.
   € он быстро заскользил сквозь  снежную  бурю.  Љазалось,  что  он  едет
верхом на ветре. Ћстальные вернулись  к  своему  прерванному  танцу.  ‚се,
кроме  женщины,  котораЯ  пошла  за  ‘тарком.  ’онкий  голос  трубы  долго
сопровождал их, пока совсем не затих, пропав в завывании ветра.
   ‹юди •аргота и ирнанцы шли очень быстро, несмотрЯ на сомнениЯ ‘лейфеда.
Ћни были очень бдительны и не выпускали из рук оружиЯ.
   “родливаЯ фигура привидениЯ маЯчила впереди. ‚едьмины Ћгни вспыхивали и
гасли на фоне волшебных всполохов.
   †енщина искоса взглЯнула на ‘тарка:
   - ’ы с юга?
   - „а.
   - € с юга и не с юга, - она обежала вокруг него, принюхиваЯсь маленьким
носиком. ‡атем она оглЯнулась назад, рассматриваЯ ирнанцев. - Ћни  с  юга.
Ћни пахнут ‘кэйтом. - Ћна снова повернулась к ‘тарку.  -  Ћт  тебЯ  пахнет
небесной пылью и свЯщенным небесным мраком.
   ‘тарк не был уверен, что от него пахнет  чем-нибудь,  кроме  того,  чем
пахнет от человека, не видевшего ни воды, ни мыла целую вечность. Ќо он не
упустил  тайного  смысла  этих  слов...  хотЯ,  может   быть,   привидение
ЯсновидЯщее?
   - ’ебЯ ввели в заблуждение, сестренка. - …го глаза  неотступно  следили
за ‘лейфедом, за еле заметной цепочкой  следов.  ‡вуки  дудки  уже  совсем
пропали. Ќаверное, они отошли уже далеко. - Љак тебЯ зовут?
   - ‘ли, - сказала она. - ‘ли-и, как ветер, бегущий по холмам.
   - ‚ы все времЯ бродите, ‘ли?
   - ‘ самого рождениЯ. Ќаш народ никогда не запирал себЯ под  крыши.  ‚се
это наше, - и ее руки обнЯли широким жестом и горы,  и  небо,  и  ‚едьмины
Ћгни, и темные горы за ними. - ‚о времена  ‚еликого  ЏереселениЯ  мы  были
вольными грабителЯми и кормились теми, кто жил под крышами.
   ‘тарк подумал, что она выражаетсЯ чересчур буквально. €  она  гордилась
собой. Ћна гордо вытанцовывала, идЯ впереди него. ‘лейфед был  уже  далеко
впереди. ’ропа была прЯмаЯ. ‘права ее ограничивал склон холма, а  слева  -
ущелье с замерзшей рекой внизу ‚ принципе на холм было  можно  взобратьсЯ,
но это было трудным делом.
   —ерез сотню футов тропа стала огибать большой камень. ‚незапно  ‘лейфед
пустилсЯ бежать.
   Џобежала и ‘ли.
   ‡а ней - ‘тарк.
   Љогда ‘тарк настиг ‘ли, она прижала руки к груди. ‘тарк одним движением
руки отшвырнул ее в сторону, даже не замедлив бега. ‘лейфед оглЯнулсЯ и не
поверил своим глазам, увидев, что этот  огромный  человек  бегает  быстрее
привидений. Ћн сунул руки под тунику, несЯсь как ветер.
   ‘тарк схватил его уже на повороте. ќто было  все  равно,  что  схватить
птицу. ‘тарк погрузил свои пальцы в  тонкую  жилистую  шею,  состоЯщую  из
одних жил и мышц. Ћн приподнЯл это  невесомое  гибкое  тело  и  с  размаху
ударил им о землю, как кнутом.
   Џеред ‘тарком  мелькнуло  жуткое  лицо  привидениЯ.  Ћн  увидел  острые
железные когти, уже почти натЯнутые на пальцы. ‡атем он резко повернулсЯ и
бросил тело ‘лейфеда на бросившуюсЯ ему на спину ‘ли.
   …е железные когти уже были одеты на  пальцы.  Ћн  ощутил  прикосновение
металла, уже нагревшегосЯ от ее тела. ‡атем она рухнула под тЯжестью  тела
‘лейфеда, и ‘тарк прикончил ее одним ударом кулака Ћна смотрела на него  с
белой земли. Ћгромные темные зрачки ее все еще отражали ночь, но уже стали
подергиватьсЯ туманом.
   ЋтрЯд, впереди которого были ирнанцы, уже  подоспел  к  месту  схватки.
Ћружие было наготове. ‘тарк потрогал свою  челюсть.  ’ам,  где  когти  ‘ли
проехали по ней, он ощутил две глубокие борозды чуть повыше шеи. Љровь уже
начала замерзать. ‘тарк достал свой меч и повел отрЯд дальше вокруг камнЯ.
   ’ропа шла прЯмо.
   ЏрЯмо к стенам тиранского сторожевого поста. —ерез щели в ставнЯх  окон
виднелсЯ свет. Ќа стенах и на сторожевой  башне  стоЯли  люди.  ќтот  пост
занимал все пространство между пропастью и горами.
   ‘тарк повернул назад.
   ’ени  в  развевающихсЯ  лохмотьЯх  неслись  вниз  по  склонам,  готовые
обрушитьсЯ на отрЯд. ‘трашные когти сверкали на пальцах. ЏривидениЯ решили
не тратить времени  на  ночные  танцы  в  котловине.  Ћни,  дико  визжа  и
производЯ страшный шум, неслись вниз.
   Џочти тотчас же из сторожевого поста донеслись звуки труб.


        19

   ЏривидениЯ, которых было меньше и  которые  проигрывали  в  вооружении,
значительно превосходили отрЯд в скорости  передвижениЯ.  Ћни  прыгали  по
склону холма и поразить их мечом было невозможно. Џращи  и  дротики  людей
•аргота были бесполезны. Ћни образовали круг.  •аргот  и  свЯщенники  были
вынуждены использовать метательные  дротики  как  колющее  оружие.  Љинтон
поспевал на самые опасные места. €рнанцы сомкнули  рЯды.  Ћни  были  более
опасны длЯ противника, так как были вооружены мечами и копьЯми. Ќападающие
старались не приближатьсЯ к ним.
   Ќесколько привидений  упали  убитыми  или  раненными  во  времЯ  первой
схватки. Ќо и несколько ‘ерых ‹юдей оказались сброшенными на дно  пропасти
или получили смертельные ранениЯ от ужасных когтей. ЏривидениЯ нападали со
всех сторон, стараЯсь разрушить оборонительные порЯдки и  задержать  отрЯд
до подхода тиранцев.
   ‘тарк пробилсЯ к ирнанцам.
   - —то впереди? - спросил •алк.
   ‘тарк сказал ему.
   - ‘колько их?
   - џ не знаю. Ќо мы в ловушке и нам надо бежать любым способом.
   - Ђ что у нас впереди, кроме ловушки? - спросил •алк.
   - € все же надо бежать,  -  сказал  ‘тарк  и  побежал,  крича  Љинтону,
который сражалсЯ в хвосте колонны. ‹юди начали двигатьсЯ сначала медленно,
затем все быстрее и быстрее. Љ тому времени, как ‘тарк вернулсЯ  в  голову
колонны, люди уже бежали.
   Ћни обогнули камень и обрушились на  тиранских  солдат,  выходивших  из
ворот сторожевого поста. ќто внезапное нападение расстроило рЯды тиранцев,
дюжину приземистых, хорошо вооруженных  людей.  ‘тарк  и  высокие  ирнанцы
дрались со всей силой отчаЯниЯ. Њечи звенели  от  ударов  о  сталь.  ‹егко
вооруженные солдаты Љинтона имели  здесь  большой  простор  и  их  дротики
поражали незащищенные части тела тиранцев. …сли  бы  тиранцев  было  всего
этих двенадцать солдат и офицеров, победа была бы за отрЯдом ‘тарка.
   ‘тарк и ирнанцы были уже у ворот, когда поЯвились следующие  двенадцать
солдат - стена из кожи  и  металла.  ќта  стена  теснила  ирнанцев  назад.
Љороткие мечи мелькали, легко проникаЯ сквозь меховую одежду.  ЌеожиданнаЯ
поддержка   воодушевила    тиранцев    из    первой    дюжины    и    они,
сконцентрировавшись, ударили в рЯды ‘ерых ‹юдей.
   €рнанцы тоже несли потери. Џервыми  пали  братьЯ,  почти  одновременно.
•алк опустилсЯ на колено. …го рука была окровавлена и  из-под  разорванной
туники  тоже  хлестала  кровь.  ’Яжелые  сапоги  сбили  его  на  землю   и
безжалостно топтали. Ѓрека вскрикнула, как раненнаЯ птица. …е длинный  меч
снес голову с плеч одному из тиранцев, но затем и она исчезла  под  стеной
щитов.
   ‘тарк потерЯл из виду ѓеррит. Ћн был теперь среди серых воинов, которые
сгруппировались вокруг королЯ Љорна и жрецов, которые стоЯли прижавшись  к
стене утеса со сложенными руками.  Ћни  были  невозмутимы  среди  льющейсЯ
крови. ‘тарк, покрытый потом и  кровью,  Яростно  отбивал  удары  коротких
мечей, которые теснили его назад. Ћн со злостью крикнул •арготу:
   - ѓде твоЯ магиЯ, король Љорн?
   - Ђ где твои звезды? - спросил •аргот и его  глаза  сверкнули  холодным
льдом из щелей маски.
   ‘ерые люди были оттеснены прЯмо в лапы привидений, которые нападали  на
них сзади, или были сброшены на дно пропасти. €х пращи были  бесполезны  в
таком бою, а дротики ломались о доспехи тиранцев. ‘тарк увидел, как  сераЯ
маска с зигзагами молний распалась надвое под ударом меча тиранца.  ‚месте
с маской разделилсЯ на две части и узкий череп Љинтона. ‘тарк почувствовал
за своей спиной утес. ‘тена щитов надвигалась на него. Ћн ударил изо  всех
сил, почувствовал, что меч пошел куда надо, но тут же потерЯл  его,  когда
человек рухнул, увлекаЯ за собой застрЯвший меч. †елезные щиты  обрушились
на него, лишили легкие воздуха. Ћн рычал и царапалсЯ. ‚се  человеческое  в
нем поглотила боль и опускавшийсЯ мрак. ’иранцы неумолимо  надвигались.  €
наконец мрак поглотил все.
   Љогда свет вернулсЯ в его глаза, то это уже был  спет  старого  солнца,
освещавший камни квадрат