оздухе.  ”алларины
покинули свои укрытиЯ и устраивались на галереЯх –ирка.
   ‘тарк ждал.
   Њежду  двумЯ  каменными  лентами,  окружавшими  аркой   самое   широкое
отверстие, возникло существо. Ќа нем была  короткаЯ  юбка  из  алой  кожи.
’алию обнимал золотой поЯс, на шее висело королевское ожерелье. Ћт  холода
его защищала темнаЯ короткаЯ шерсть. ’ело было маленькое, щуплое,  легкое.
€з плеч выходили сильные, покрытые темной кожей крыльЯ. Ћн приземлилсЯ  на
платформу уверенным, но неизЯщным движением. ’еперь ‘тарк понЯл, почему их
называли фалларины - скованные. ѓенетическаЯ мутациЯ, которой  подверглись
их предки в надежде дать своим потомкам  новую  жизнь  в  умирающем  мире,
жестоко их обманула. ЉрыльЯ не достигали достаточного размаха.
   - „а, - сказал фалларин, - мы птицы с  обрезанными  крыльЯми.  Ќасмешка
как над высотой, так и над нами.
   Ћн стоЯл перед троном. …го взглЯд глубоко погрузилсЯ в сознание ‘тарка.
ѓлаза были золотистыми, как у сокола,  но  наполненные  темной  мудростью,
далеко  превосходЯщей  мудрость  королевской  птицы.  “зкое  твердое  лицо
выражало слишком много силы, чтобы быть красивым. Ќос  и  подбородок  были
резко очерчены. Ќо когда он улыбалсЯ, он становилсЯ красивым,  как  бывает
красивой опаснаЯ шпага.
   - џ - ќлдерик, король моего племени.
   ‚округ  цирка,  на  низких  галереЯх,  поЯвилось  множество  существ  с
четырьмЯ  руками.  Ћни  спокойно,  безо   всЯкой   угрозы   наблюдали   за
происходЯщим.
   - ’арфы, - сказал ќлдерик, - наши великолепные слуги, сотворенные  теми
же руками, что и мы, только из неорганического  материала.  Ћни  сотворены
более удачно, поэтому они безупречны. - …го взглЯд упал  вниз.  -  “  тебЯ
тоже есть слуги.
   ‘обаки почувствовали его внутреннюю силу и заворчали, чувствуЯ себЯ  не
в своей тарелке. ќлдерик засмеЯлсЯ чуть беспокойным смехом.
   - џ знаю вас. ‘обаки, вас тоже переделали, как и нас,  у  вас  тоже  не
было выбора. ‚ы родились на ‘кэйте, как и мы, и вас Я понимаю  лучше,  чем
вашего хозЯина. - ‡олотистые сверкающие глаза снова обратились к ‘тарку. -
’ы стоишь передо мной, как будущее, будущее  странное,  полное  пропастей,
которых Я не могу перешагнуть. —ерный вихрь, не  оставлЯющий  позади  себЯ
ничего нетронутого, даже фалларинов.
   …го крыльЯ распахнулись во всю ширь  и  сомкнулись  с  глухим  треском.
Ќеизвестно откуда взЯвшийсЯ порыв  ветра  хлестнул  по  лицу  ‘тарка,  как
открытаЯ ладонь.
   - ’ы не нравишьсЯ мне.
   - ќто не так уж важно, - тихо сказал  ‘тарк.  -  Џохоже,  что  ты  менЯ
знаешь.
   - Њы знаем тебЯ, ‘тарк. Њы живем здесь одиноко, в нашем орлином гнезде,
но ветры приносЯт нам новости со всего света.
   "Ќаверное, так оно и есть, - подумал ‘тарк, - и  есть  еще  херсснеи  и
очары, чтобы разносить новости, бегущие  по  дорогам  ‘кэйта.  ‚есь  север
знал,  что  Ђштон,  человек  из  другого  мира,  был  увезен  в  –итадель.
Џророчество €рнана  разнеслось  сразу  же.  ‘тараЯсь  пленить  менЯ,  сами
Ѓендсмены сообщили о нем по всей протЯженности ’емных ‡емель. ‘транно было
бы, если бы фалларины ничего не знали о событиЯх, которые начали сотрЯсать
основы их мира".
   - Њы слышали о пророчестве, -  сказал  ќлдерик.  -  €нтересно  было  бы
знать, сбылось ли оно?
   - …сли вести принесли вам известиЯ из таких отдаленных мест, как ‘кэг и
€рнан, уж конечно, был ветерок, который принес вам  известиЯ  о  событиЯх,
которые произошли за вашим порогом.
   - Њы слышали все, что там говорилось. € может быть...  -  он  по-птичьи
наклонил свою коричневую голову и улыбнулсЯ, - ...и может быть, мы слышали
и то, что говорилось в  Ћчагах  очаров  и  хоннов.  Њожет  быть,  мы  даже
слышали, как женщина с солнечными волосами говорила о  крещений  кровью  в
месте, где поднимаютсЯ скалы.
   ‘тарк удивилсЯ, но не очень.  ”алларины  имели  власть  над  ветрами  -
неважно, была ли это магиЯ или телекинез. ‚полне возможно, что  они  могли
видеть и слышать значительно больше, чем большинство живых  существ,  даже
если в данном случае они просто читали мысли.
   - ’огда ты знаешь, почему €лдан привел менЯ сюда.  ’ы  знаешь,  чего  Я
хочу от тебЯ. ‘кажи мне, что мы просишь взамен.
   ќлдерик перестал улыбатьсЯ.
   - Њы еще не решили, - сказал он, затем повернулсЯ и сделал знак  одному
из тарфов, который быстро исчез за дверью.
   ’ысЯчи крыльев фалларинов забили на насестах, и Яростный вихрь пронессЯ
по скалам. ‘обаки зловеще завыли.
   ’арф вернулсЯ. Ћн принес  что-то  в  руках,  поднЯлсЯ  на  платформу  и
подошел к ќлдерику. ќлдерик сказал:
   - Џокажи ему, что это такое.
   ќто была огромнаЯ горделиваЯ птица с оперением из бронзы и железа.  Ћна
была в  Ярости,  потому  что  лапы  ее  были  свЯзаны,  а  голова  покрыта
колпачком. ‚ремЯ от времени она открывала клюв и испускала  хриплый  крик,
который ‘тарк, похоже, понимал.
   - ќто ‘верлЯщий Ќебо, - сказал он, вспомнив мимолетный блеск  бронзы  и
железа. - Ћн призывает к войне. Ћн принадлежит вождю по имени ќкмал.
   - ’ы, кажетсЯ, держишь его сына там, внизу.
   - Њне предсказали, что он  доведет  менЯ  сюда.  Ќикакого  зла  ему  не
причинили.
   - Ћднако, ќкмал призывает кланы к войне.
   ‘тарк покачал головой.
   - ќто Ѓендсмены призывают к войне из-за –итадели. Ћни решили  захватить
менЯ и моих друзей. Њальчик ничем не рискует, и ќкмал это знает.
   - —ертовскую кашу ты заварил на нашем дальнем севере, - сказал ќлдерик.
   ”алларины зашумели крыльЯми и снова дико закрутилсЯ ветер.
   - ‘верлЯщий Ќебо прилетел сюда к ђомеку, •ранителю Ћчага очаров. Њы его
перехватили. “ этих птиц мощные крыльЯ, но они не могут боротьсЯ с  нашими
воздушными течениЯми. Њы хотели  узнать  побольше,  прежде  чем  позволить
ђомеку принЯть сообщение.
   Ћн  сделал  знак.  ’арф  на  цыпочках  удалилсЯ  с   платформы,   уносЯ
великолепную птицу. †естокие золотистые глаза ќлдерика снова встретились с
глазами ‘тарка.
   - ’ы просишь милости ветров, как военный глава всех Њалых Ћчагов, чтобы
отнЯть у Ѓендсменов ћронну. ‘ какой  стати  мы  дадим  ее  тебе,  раз  это
означает войну со всеми очарами? Ќе лучше ли отдать тебЯ  ђомеку,  который
передаст тебЯ Ѓендсменам, или возложит на ‚есенний Љостер, чтобы накормить
‘тарое ‘олнце?
   - —то бы вы ни предлагали ‘тарому ‘олнцу, оно не  станет  сильнее.  Ћно
умирает, и север наступает все больше и больше. ќто истина длЯ вас, как  и
длЯ Њалых Ћчагов. „лЯ очаров тоже, хотЯ они ее отрицают... они думают, что
Ѓендсмены будут кормить их вечно.
   - Ђ они этого не сделают?
   - ќто будут решать Ѓендсмены, а не очары. Ќа юге мЯтеж. ‘ прибытием  на
‘кэйт звездных кораблей многое изменилось.  Ћчень  много  людей  ненавидит
Ѓендсменов и хотЯт найти миры, где жизнь  лучше.  Ђ  это  может  случитьсЯ
только в том случае, если рухнет власть Ѓендсменов.
   - Ћна и рухнет, если ты будешь действовать по своей воле. Ђ  зачем  нам
разрешать тебе пользоватьсЯ Њалыми Ћчагами длЯ твоих собственных целей?
   - ‚ы живете налогами с этих людей и знаете лучше менЯ, что  эти  налоги
постепенно уменьшаютсЯ.
   ЋпЯть зашуршали тысЯчи крыльев, и с  высоких  насестов  донессЯ  вздох.
ѓлаза ќлдерика горели желтым пламенем, обжигающим мозг ‘тарка.
   - Њожет ты скажешь, что мы тоже должны покинуть  место,  где  мы  живем
веками и искать лучший мир?
   ‚етер ударил ‘тарка со  всех  сторон,  хлестал  его,  оглушал,  обрывал
дыхание. ‘обаки опустили головы. Љогда ветер утих, ‘тарк сказал:
   - ‚се народы севера рано или поздно должны  будут  уехать,  если  хотЯт
выжить. Њалые Ћчаги гаснут. Ѓендсмены только хотЯт сохранить свою  власть.
„лЯ этого они пожертвуют всем. ‚ыбирайте сами, Я не могу  советовать  вам.
Ќо вы поступите разумно, если сохраните длЯ  себЯ  дорогу  на  юг  на  тот
случай, если решите уйти. Ђ пока что ћронна будет всех вас  кормить,  если
вы поможете нам взЯть ее у Ѓендсменов.
   Њолчание. ‚оздух был совершенно неподвижен. Њертв.
   - € ты будешь командовать.
   - „а.
   Њежду тарфами неожиданно возникло движение. Ћдин из них бросилсЯ  через
амфитеатр и поднЯлсЯ по  ступенЯм  на  платформу,  чтобы  упасть  к  ногам
ќлдерика.
   - ѓосподин, - сказал он, щелкаЯ и звЯкаЯ в отчаЯнной  спешке,  -  внизу
убийство. Џеремирие паломничества нарушено и очары  собрались  у  входа  в
горловину.


        13

   Ќекоторое времЯ ќлдерик не шевелилсЯ, по-прежнему пристально  глЯдЯ  на
‘тарка.
   - —ерный ветер, чтобы разбить и рассеЯть...
   ђЯды фалларинов на высоких насестах снова задвигались, шурша  крыльЯми.
‘тарк приготовилсЯ к штурму, но его не  последовало.  Ћднако  воздух  стал
таким тЯжелым, что ‘тарк ожидал увидеть молнию между темными скалами.
   Љак бы принЯв решение, ќлдерик резко повернулсЯ к тарфу:
   - Џрикажи ђомеку придти сюда с вестью. € скажи им, что  если  перемирие
не будет уважатьсЯ, Я похороню их в таком шквале, какого  они  никогда  не
видели.
   ’арф ушел.
   ‘тарк гадал, что же происходит внизу, сколько людей убито, и жив ли еще
€лдан.
   - ‘адись на королевское кресло, на завитки смерча,  -  сказал  ќлдерик,
лоб его был хмурым, как бурЯ.
   ‘тарк сел на указанное место в западной части круга, как  раз  напротив
того места, где тарф успокаивал ‘верлЯщего Ќебо. ‘обакам было не по  себе:
они чувствовали вокруг себЯ мощные силы, которых они не могли  ни  понЯть,
ни победить. ‘тарку было трудно их контролировать. …го мускулы напрЯглись,
обильный пот стекал по телу. Ћн думал  о  высоких  скалах  и  единственной
узкой двери. …сли дело обернетсЯ против него, нелегко будет выйти  отсюда,
сражаЯсь.
   Ћн с ненавистью подумал о тарфах, их круглых нечеловеческих  головах  с
нечеловеческими мозгами, на которых ‘обаки не имели никакого влиЯниЯ.
   Ћчары, по крайней мере, все-таки люди.
   Ћни вошли в амфитеатр, их оранжевые плащи потускнели  без  солнца.  Ћни
пересекли покрытую мхом землю и поднЯлись на платформу.
   ђомек увидел ‘верлЯщего Ќебо и гневно спросил:
   - ‡ачем ты перехватил посланца?
   - Џотому что мне так захотелось, -  ответил  ќлдерик.  -  Ђ  почему  ты
нарушил перемирие?
   - €лдан интригует среди Њалых Ћчагов. ‘начала были только слова,  потом
начались драки. Њой стражник только защищалсЯ.
   ‘тарк подумал, что если фалларины знали  все,  что  происходило  на  их
пороге, то ќлдерик должен был знать и об  этом.  Њожет  быть,  он  не  был
способен помешать этому? €ли он позволил этому произойти?
   - ‘колько мертвых?
   - Ћдин, - сказал ђомек и слегка пожал плечами. - Љоричневый плащ.
   - Ћдин или сто - все равно, это  смерть,  а  это  запрещено.  -  ѓолова
ќлдерика слегка наклонилась набок.  ‘тарк  уже  познакомилсЯ  с  этой  его
привычкой. - Ђ кто сейчас защищает твоих людей?
   ‚етерок, нежный гибкий и опасный, как тигр, приближалсЯ со скалы.
   - Њир, - сказал ђомек, глЯдЯ на ‘тарка.
   - Ђ... ты думаешь, что может поднЯтьсЯ  шум,  если  ‘тарка  отведут  на
‚есенний Љостер?
   •олодным, ровным, твердым голосом ђомек сказал:
   - …ще больший шум будет, если  он  не  попадет  на  костер.  ’ы  видишь
‘верлЯщего Ќебо. ‚се кланы очаров готовы к войне и причиной этому  -  этот
человек. …сли он умрет теперь на костре, и в присутствии •ранителей  Њалых
Ћчагов, угроза войны исчезнет.
   - Ќо предположим, - сказал ќлдерик, - только предположим, что мы решили
дать ему милость ветров?
   - ‚ы не сделаете такой глупости!
   - ‘кажи мне, мудрый ђомек, почему?
   - Џотому что вас кормит налог с очаров и он больше, чем налог  со  всех
других Ћчагов вместе взЯтых. € этот налог идет больше от  Ѓендсменов,  чем
от нас, - оранжеваЯ вуаль скрывала лицо  ђомека,  но  было  Ясно,  что  он
улыбаетсЯ, и улыбка его была оскорбительна. - Љак бы не дули ветры,  очары
будут сыты.
   - ЏонЯтно, - сказал ќлдерик, - а мы сыты не будем?
   ђомек махнул рукой.
   - џ этого не говорил.
   - „а, конечно, ты этого не говорил.
   - ‘оюзники не должны обмениватьсЯ подобными словами.  Ћтдай  нам  этого
человека, ќлдерик, и мы присмотрим, чтобы воцарилсЯ мир.
   ‘тарк крепко сжал ощетинившиесЯ загривки ѓерда и ѓрит.
   - Џодождите.
   ќлдерик  встал.  ЌесмотрЯ  на  свой  небольшой  рост,   он,   казалось,
возвышалсЯ над высоким очаром. Ћн  спокойно  и  бесстрастно  заговорил  со
своим народом:
   - ‚ы слышали, что здесь говорилось. Ќам предлагают выбор между миром  и
войной, между голодом и щедротами очаров. —то вы выбираете? Љого Я  должен
отдать ђомеку - ‘тарка, или ‘верлЯщего Ќебо?
   ’ысЯчи темных  крыльев  зашелестели.  ‚етры  закружились  вокруг  скал,
сорвали плащ и капюшон с ђомека, отбросили его вуаль и показали его  лицо,
унизив ђомека перед всеми.
   - „ай ему ‘верлЯщего Ќебо!
   ќлдерик сделал знак тарфу, и тот подошел, вытЯнув  руки.  ђомек  принЯл
птицу. Љрепкими пальцами он снЯл путы с ее  лап  и  материал,  покрывающий
голову ‘верлЯщего Ќебо. Џтица открыла глаза, похожие  на  красные  звезды,
взглЯнула на него и крикнула:
   - ‚ойна!
   - „а, - тихо сказал ђомек, - война.
   Ћн подбросил птицу в воздух, она пошла кругами все выше и выше, пока не
добралась до дневного света, а затем исчезла.
   - Ћтныне Њесто ‚етров длЯ очаров закрыто, - сказал ќлдерик. - “ходите.
   ђомек повернулсЯ и вышел ровным шагом. ‡а ним шли и его воины.
   - Џодойдите сюда, - сказал ќлдерик ‘тарку.
   ‹ицо его было жестким и угрожающим.
   - Њы тоже видим, что север с каждым годом надвигаетсЯ на нас все больше
и больше. Њы тоже видели ћронну и возрастающее бесстыдство очаров.  “  нас
не хватает двух вещей - силы и вождЯ. ’ы предлагаешь нам и то, и другое. €
стало быть, мы рискнем. …сли мы этого не  сделаем,  мы  станем  такими  же
собаками Ѓендсменов, как и очары. - …го взглЯд  не  отрывалсЯ  от  ‘тарка.
‚оздух, трепеща, пробегал по завиткам каменного  пола.  -  Њы  вступаем  в
игру, ‘тарк, и будем надеЯтьсЯ, что выиграем.
   ‚ эту ночь, когда горели факелы и свет пробиралсЯ во все высокие  двери
фалларинов, ‘тарк принес клЯтву военачальника Њалых  Ћчагов  Љиба,  смешав
свою кровь с кровью каждого •ранителЯ Ћчага. Ћн начал с €лдана, а  большую
часть своей  крови  пожертвовал  ‘тарому  ‘олнцу.  Љогда  весь  обрЯд  был
выполнен, он прорезал тонкую шерсть на руке ќлдерика.
   - џ даю тебе милость ветров. ЏользуйсЯ ею, но с достаточным основанием.
   Ќеподалеку сидел на корточках „жефр, обхватив колени, плакал от  Ярости
и ненависти.
   Џочти через три недели выкуп за него, как положено, был внесен и теперь
он стоЯл рЯдом с отцом на вершине холма.  ‡релище,  которое  они  увидели,
заставило его забыть слезы.
   Џод ними, на унылой равнине, находились армии всадников со  сверкающими
копьЯми. ’ам были потускневшие цвета: пурпурный, красный, коричневый.  ’ри
цвета Њалых Ћчагов из шести.
   ‚доль  дюны  располагалась  армиЯ  очаров,  мощнаЯ,  компактнаЯ,  масса
пылающего  оранжевого  цвета.  „аже  неопытным  глазам  мальчика,  впервые
участвующего  в  войне,  было  Ясно,  что  оранжеваЯ  линиЯ  вдвое  больше
объединенных сил пурпурных, красных и коричневых плащей.
   ‹икующий „жефр колотил пЯтками но бокам своего животного.
   „альше на холме стоЯл ѓельмар из  ‘кэга.  Ћн  посмотрел  на  равнину  и
обратилсЯ к ђомеку:
   - •орошо, Џришедшие Џервыми отличились.
   - Њы  всегда  ездили  быстрее,  чем  эта  сволочь,  -  сказал  ђомек  и
презрительно добавил: - „о сих пор  фалларины  ничего  не  сделали,  чтобы
задержать нас. Њожет они вспомнили, где их интересы.
   Ћн поискал глазами далекое  пурпурное  знамЯ,  которое  отмечало  место
€лдана.
   - ‘тарк, наверное, там.
   Ќо ‘тарка в этой армии не было.


        14

   ‘тарк в это времЯ вел отрЯд Ѓегунов.
   Џосле клЯтвы кровью  он  оставил  людей  в  Љапюшонах  вести  привычные
ритуалы с ‚есенним Љостром, но  сам  участвовать  в  них  не  стал.  Ћчары
поспешно уехали. ђомек поднЯл  на  ноги  своих  людей  со  всей  возможной
скоростью. ‘тарк вел разговор о  стратегии  с  фалларинами  и  эта  беседа
убедила его, что в течение веков фалларины забыли все свои достижениЯ.
   Ћн приказал •ранителЯм Ћчагов покинуть Њесто ‚етров как можно скорее  и
собратьсЯ с силами, знаЯ, что очары менее рассеЯны по стране и  собиратьсЯ
начали раньше Њалых Ћчагов. •онны - пурпурные, мареги - коричневые и клефы
- красные будут готовы первыми, а три других Ћчага были более отдаленными.
   Ћбщий сбор был назначен в месте,  называемом  ‘лезы  ‹ека  -  это  было
соленое озеро возле ћронны.
   Ћдно было Ясно - если  только  очары  не  потерЯли  своей  ловкости,  а
ѓельмар из ‘кэга - своей воинственности - армиЯ очаров будет очень сильна.
   - Ќас трое: хонны, мареги,  клефы...  мы  первыми  подвергнемсЯ  атаке,
примем на себЯ весь ее удар, - сказал €лдан.  -  Њы  хорошие  воины  и  не
боимсЯ смерти, но одна только храбрость не  может  долго  выстоЯть  против
очаров.
   ќлдерик улыбнулсЯ своей резкой и жестокой  улыбкой.  ЉрыльЯ  фалларинов
забились.
   - Њы проследим, чтобы вы получили помощь вовремЯ.


   ‘тарк, ласкаЯ страшную голову ѓерда, надеЯлсЯ, что ќлдерик не  обманет.
‚ противном случае вожди поведут своих людей на верную смерть.
   € теперь ‘тарк,  как  внимательный  пастух,  ехал  впереди  по  широким
следам, оставленным армией очаров. ‘обаки ‘евера свободно прыгали по бокам
вонючего, оборванного  и  послушного  стада,  подхлестываЯ  его  иной  раз
страхом.
   ќти отвратительные существа были выгнаны в количестве трех или  четырех
сотен из подземных городов огнем, ветром и страхом перед  ‘обаками.  Љроме
‘тарка и стаи, сто пЯтьдесЯт фалларинов под предводительством  ќлдерика  с
тремЯстами тарфами длЯ их обслуживаниЯ  вели  Ѓегунов,  следЯ  за  ними  и
подгонЯЯ по мере надобности.
   ”алларины ехали верхом, как и ‘тарк. Љогда они  летели,  полет  их  был
недолог и слишком низок. ’арфы  передвигались  своим  ходом  -  они  могли
обогнать кого угодно, кроме Ѓегунов. ‘тарк использовал их как разведчиков,
но  не  особенно   доверЯл   их   осведомленности   в   проведении   такой
исключительной  операции.  Ћн  считал  их  дурачками.  Ћднако,   фалларины
полностью доверЯли им в знании привычек Ѓегунов.
   - Ћни всегда бегут перед песчаными смерчами, - говорил  ќлдерик,  -  но
никогда не бегут им навстречу. Њы  можем  вести  их  куда  захотим.  ‚етер
послужит нам хлыстом.
   „о сих пор они так и делали.  Љак  только  Ѓегуны  пробовали  повернуть
обратно и рассыпатьсЯ, перед ними возникал песчаный занавес, и  они  снова
поворачивались, чтобы оказатьсЯ спиной к нему.
   ќлдерик подъехал к ‘тарку и сказал:
   - ‚зглЯни-ка на них, они чуют мЯсо.
   „ействительно,  Ѓегуны  пустились  бежать  быстрее,  забыв  о  ‘обаках.
Ќекоторые старые самцы испускали дикие крики.
   - Ђ если они кинутсЯ на наших? - спросил ‘тарк.
   - Ќе беспокойсЯ, - ответил ќлдерик. - ѓотовьсЯ  со  своими  ‘обаками  и
отойди с нашей дороги.
   „ва тарфа возвращались бегом, вздымаЯ облако пыли.
   - ‡а ближайшим холмом, господин,  мы  видели,  как  шевелитсЯ  огромное
оранжевое пЯтно.
   - џ поглЯжу сам, - сказал ќлдерик.
   Ћдин из тарфов подхватил его поводьЯ. Ћн вытЯнулсЯ со скрипом и  тЯжело
поднЯлсЯ в воздух. Ќе очень высоко, но достаточно,  чтобы  видеть  дальше,
чем с земли. Ћн пролетел короткое расстоЯние и поспешно вернулсЯ.
   - Џора! - сказал он ‘тарку. - Ђрмии €лдана недалеко от тебЯ, через  два
холма.
   ‡а дюнами раздались хриплые, низкие звуки военных рогов.
   ”алларины выстроились широким полумесЯцем, остриЯ  которого  охватывали
Ѓегунов. ‘тарк отъехал в сторону. Ћн видел, как они  развернули  крыльЯ  и
услышал, как они запели страшную дикую колыбельную  песню  грозам.  ЉрыльЯ
размеренно хлопали в такт песне.
   ‘обаки рычали.
   ‚нутри полумесЯца с ревом поднЯлсЯ ветер и  поднЯл  песок,  ослеплЯющий
людей. ‘таЯ Ѓегунов  заторопилась,  узкие  тела  вытЯнулись  вперед,  ноги
передвигались с немыслимой скоростью.
   Џесок скрыл их. ‚етер и  песчаные  тучи  бесновались.  ‘тарк  пришпорил
животное. ‘обаки бежали с двух сторон рЯдом. Ћн перевалил  первую  дюну  и
нырнул в долину позади нее. Ћн услышал грохот, звуки военных рогов, взрывы
криков и рычаниЯ, покрываемые ревом ветра. ЏоднЯвшись на  вершину  второго
холма, он увидел, что происходит внизу.
   €лдан собрал свои силы на плоском  и  широком  месте.  Ћчары  атаковали
вершину холма между двумЯ флангами, чтобы окружить меньшего по численности
врага.
   ЏесчанаЯ бурЯ фалларинов с несколькими сотнЯми Ѓегунов впереди  хлынула
на левое крыло очаров, когда оно еще было на полпути к цели.
   ЋранжеваЯ масса рассыпалась в прибое песка и бегущих тел. ‚ этом смерче
раздавались ужасные крики. Ѓегуны рвали, пожирали и умирали.
   Њычали военные рога, рычали люди. „авление ослабло. Ќо оранжеваЯ  линиЯ
пыталась объединитьсЯ снова.
   Џравое крыло и центр в едином порыве спускались по холму. ‘ двух сторон
дождем сыпались стрелы. ‹юди €лдана стрелЯли без большой  точности,  но  с
диким  энтузиазмом.  Џурпурные  и  коричневые  плащи  подверглись   такому
приступу, что попЯтились, в то времЯ как красные клефы пришпоривали  своих
животных,  чтобы  вклинитьсЯ  между  центром  очаров   и   его   полностью
деморализованным левым крылом.
   ‘ражались они хорошо. Ћднако ‘тарк трепетал  каждый  раз,  когда  видел
плотную оранжевую стену, все времЯ встающую перед ними.
   Ћн поскакал к месту сражениЯ.
   Џесок больше не  летел.  ‘липшаЯсЯ  масса  людей,  животных,  где  были
мертвые и умирающие, слабо шевелилась. ‚незапно в  тылу  очаров  захрустел
песок - поднЯлсЯ смерч.  Ћранжевые  плащи  посыпались  как  сухие  листьЯ.
”алларины снова взЯлись за дело. ђЯды очаров дрогнули.
   ЏоднЯв копье, ‘тарк вступил в сражение. ђычащие ‘обаки окружили его.
   Ћн был с открытым лицом и без  капюшона,  так  что  его  узнали  сразу.
Љрасные плащи выкрикивали его имЯ. ‘обаки пробили ему проход  в  оранжевой
стене к тому месту, где развевалсЯ штандарт ђомека над схваткой,  напротив
центра €лдана.
   ‚ обоих  лагерЯх  многие  сражались  теперь  пешими.  Џесок  был  усеЯн
мертвыми животными  и  пыльными  плащами  мертвых  и  раненых.  Ќад  ревом
сражениЯ слышалсЯ вой крутЯщихсЯ ветров, они танцевали  свой  демонический
балет, срываЯ одежду с людей, колотЯ их, ослеплЯЯ, играЯ  с  ними,  как  с
хлебными колосьЯми, приводЯ их в ужас.
   Ћчары дрогнули, атакованные со всех сторон,  они  начали  уступать,  их
изводили  ветры.  ‹юди  Њалых  Ћчагов  Яростно  бросались  на  отступающие
оранжевые плащи.
   тандарт ђомека развевалсЯ по-прежнему. ђомека окружали люди его клана.
€х было не меньше сотни, и, у них еще не было потерь. ђомек “видел  ‘тарка
во главе пурпурных плащей. ЏоднЯв штандарт, он  выкрикнул  приказ,  и  его
люди напали на центр €лдана, а сам ђомек стал пробиватьсЯ прЯмо к ‘тарку.
   - Ћтдохните, - сказал ‘тарк ‘обакам. - ‘ледите за своей безопасностью.
   € он бросилсЯ на •ранителЯ Ћчага очаров.
   ‚ первом столкновении копьЯ сломались о маленькие круглые щиты,  и  они
оба оказались выбитыми  из  седла.  ‚ытащив  шпаги,  они  стали  сражатьсЯ
пешими, окруженные пурпурными и оранжевыми плащами, а над ними раздавалось
страшное рычание ветра. ђомек представлЯл из себЯ комок холодной злобы: он
презирал смерть, но при условии, что он захватит с собой и ‘тарка.
   - “бить? - спросил ѓерд, царапаЯ землю. - “бить, € •ан?
   - Ќет, он мой.
   ’ут было достаточно и других, а сила у ‘обак ослабела.
   Џостепенно ‘тарк понЯл, что  он  бьетсЯ  с  ђомеком  в  полной  тишине:
слышалось только звЯканье их клинков и тЯжелое дыхание бойцов. €х окружали
пурпурные плащи.
   ђомек, словно сделанный из стали  и  дубленой  кожи,  неутомимо  крутил
шпагой, но в конце концов и его рука устала. ‘тарк двигалсЯ, как  призрак.
‘вет ‘тарого ‘олнца отражалсЯ в его бледных глазах. ‚ них  читалось  такое
устрашающее терпение, каким могло быть терпение самого ‚ремени.
   ЊЯгкие сапоги ђомека погружались в истоптанный песок. Ћн сделал  ложный
выпад. ‘тарк отскочил. ђомек снова напал, но ‘тарк  дико  повернулсЯ,  как
поворачиваетсЯ кошка в прыжке. Љлинок ђомека просвистел рЯдом с ним.  ђука
‘тарка опустилась, и его шпага прошла между плечом  и  подбородком  ђомека
рубЯщим ударом.
   ѓерд понюхал отрубленную голову и лизнул руку ‘тарка.
   €лдан, в разорванном и окровавленном плаще, потрЯсал своей шпагой.
   - ѓде очары? ѓде гордость Џришедших Џервыми?
   ЏоднЯлись дикие крики. ‹юди охотно бы торжественно  понесли  ‘тарка  на
руках, но что-то останавливало их - и не только присутствие ‘обак.
   ‘тарк погрузил свою шпагу в песок, чтобы  очистить  ее.  ‘ражение  было
закончено,  происходили  лишь  последние  мелкие  стычки  и  убийства  тех
Ѓегунов, которые еще оставались  в  живых  и  были  слишком  глупы,  чтобы
убежать. ‘мерчи плЯсали на дюнах и  хлестали  живых,  пытавшихсЯ  убежать,
очаров.
   - ѓде мои спутники? - спросил ‘тарк €лдана.
   - ’ам, за холмом, мы их  оставили  с  нашими  вьючными  животными  и  с
сильной охраной.
   - Ђ ты случайно не видел... не было ли с ђомеком чужака?
   - Ѓендсмена? Ќет, не видел.
   - ЋбъЯви, что если между мертвыми обнаружитсЯ чужой,  Я  хочу  об  этом
знать.
   Ќо ѓельмара не  было  и  среди  мертвых.  ‚цепившись  в  свое  верховое
животное, он Яростно боролсЯ за то,  чтобы  остатьсЯ  живым.  Ћн  думал  о
ћронне и ‹ордах ‡ащитниках.
   „жефра  тоже  не  было  среди  мертвых.  Ќесколько  хоннов  нашли  его,
полузасыпанного песком там, где его опрокинули ветры. ‚место  того,  чтобы
придушить его, они привели его к вождЯм. Ћни помнили о выкупе.
   ’ам были ‘тарк, ѓеррит, Ђштон, •алк, три •ранителЯ Ћчага и ќлдерик.
   ‘тарк взглЯнул на обессилевшего ребенка между высокими людьми,  которые
его привели.
   - Џосадите его, - сказал он. ‚ воздухе было  холодно.  ѓорел  небольшой
костер. - Џринесите ему поесть и попить.
   Ћпустив голову, „жефр не прикоснулсЯ  к  тому,  что  ему  дали.  Ђштон,
сидевший рЯдом с ним, внимательно наблюдал за ним.
   - Ћн нам еще нужен? - спросил ‘тарк у ѓеррит.
   - Ќет.
   ‘тарк повернулсЯ к ќлдерику:
   - Ќе может ли кто-нибудь из твоих тарфов проводить его до такого места,
откуда он доберетсЯ до своих?
   - ќто нетрудно. Ќо почему ты хочешь его спасти?
   - Ќо ведь это ребенок.
   - Ќу как хочешь. Ћни могут ехать сейчас же.
   ’рое вождей заспорили, заговорив о выкупе.
   - ’вой отец жив? - спросил мальчика ‘тарк.
   - Ќе знаю. џ потерЯл его из виду, когда поднЯлсЯ ветер.
   - ‘лышите? - сказал ‘тарк вождЯм. - …сли даже ќкмал  осталсЯ  жив,  ему
нечем будет заплатить выкуп. Џодумайте лучше о добыче в  ћронне.  ‚ставай,
малыш.
   „жефр вздохнул и сделал вид, что встает, но вместо этого метнулсЯ через
костер, целЯсь в горло ‘тарка ножом, который ему дали, чтобы резать мЯсо.
   ‘тарк схватил его за руку. Ђ Ђштон за ноги. Ќож выпал у него из руки.
   - ‚от почему он отказалсЯ от твоего мЯса и хлеба, - сказал Ђштон.  -  џ
же тебе говорил, что это голубоглазаЯ змеЯ.
   - ‚о всЯком случае, он храбр, - улыбнулсЯ ‘тарк, встрЯхиваЯ мальчика  и
ставЯ его на ноги. - ЋтправлЯйсЯ к своей матери.
   „жефр ушел с тарфами. Ћн снова плакал, но на этот раз от разочарованиЯ.
‚едь его нож был так близок к горлу ‘тарка!
   •онны,  клефы  и  мареги  с  почетом  и  церемониЯми  подобрали   своих
тЯжелораненых и похоронили мертвых. Ќеизвестно откуда поЯвились  Ѓегуны  и
занЯлись мертвыми очарами.
   ЂрмиЯ сомкнула рЯды и двинулась быстрым шагом к соленому озеру.
   ‘лезы ‹ика тускло блестели под ‘тарым ‘олнцем, как  металлический  щит.
…го тЯжелаЯ вода никогда не замерзала, даже в самые сильные морозы. Ѓерега
его блестели, усыпанные всевозможными камнЯми. ’ам разбили лагерь  зеленые
торны и белые тураны. †елтые Љорда как всегда опаздывали.
   ‹юди праздновали победу. ’орны  и  тураны  радовались  так  же,  как  и
остальные. Ћни хрипло распевали и танцевали под звуки тамбуринов и  флейт.
ќто длилось всю ночь и чуть не  окончилось  новой  войной,  когда  хоннам,
марегам  и  клефам  показалось,  что  их  новоиспеченные  братьЯ,  еще  не
сражавшиесЯ, принимают слишком большое участие в веселье.
   “тром ‘тарк, Ђштон, вожди и ќлдерик доехали до голых холмов и поднЯлись
на то место, откуда можно было видеть ћронну.
   ‘ этого расстоЯниЯ привлекал взглЯд не столько  город,  сколько  места,
окружавшие его.
   ‚оды там было в изобилии. ‘олнце  сверкало  на  ирригационных  каналах,
проходивших по полЯм. “рожай здесь поспевал раньше, чем в деревне  €лдана.
Ќа земле поспевали сады с фруктовыми деревьЯми. Ќа взглЯд ‘тарка  все  это
было совершенно безобразно. „еревьЯ были тощими и изогнутыми. ‚ глазах  же
людей пустыни это был рай.
   ‚ центре этого жалкого сада неловкий титан уронил  гигантскую  страшную
скалу. Ќа ее вершине кто-то воздвиг крепость. ‘ такого  расстоЯниЯ  трудно
было различить  детали,  но  у  ‘тарка  создалось  впечатление  мрака  над
печальными полЯми.
   - ‚идишь, ќрик, - сказал  Ђштон,  -  место  некрасивое,  но  богатое  и
процветающее. € одинокое. ‹юбой изголодавшийсЯ  кочевник,  проходЯ  здесь,
всегда заглЯдывалсЯ на него и думал, как бы его забрать себе.
   - Њы много раз пытались, - сказал €лдан. - „а, мы пытались,  но  ничего
не получалось.
   - ѓород хорошо защищен благодарЯ Ѓендсменам, - сказал Ђштон. -  Џока  Я
там был, пришел караван. Ћн привез военные материалы,  масло  и  вещество,
называемое каффи, которое вспыхивает, если его  намочить  и  поджечь.  ’ам
также было дерево и снасти, чтобы изготовить баллисты и оружие. Ћни хорошо
готовЯт воинов и держат  их  в  лучшей  форме.  €х  около  тысЯчи.  ћронна
чрезвычайно важна длЯ Ѓендсменов, здесь на севере.  Ѓендсмены  знают,  что
даже  хорошо  оплачиваемые  слуги,  такие,  как  очары,  будут   презирать
слабость.
   - ѓород сильно укреплен, - сказал ќлдерик.
   - „а.
   - Ќеприступен?
   - ‚есьма труднодоступен.
   - „лЯ обычных людей - да, - сказал ќлдерик.
   Ћн хлопнул крыльЯми и издал протЯжный крик. ‚етер хлестнул по  пустыне,
деревьЯ в оазисе склонились под резким напором ветра.
   †елтые Љорда прибыли к вечеру. Ќа  следующее  утро  армиЯ  выступила  в
поход и скоро остановилась перед ћронной.


        15

   ‚ыстроенный на скале город  поднималсЯ  к  небу,  как  ствол  разбитого
молнией дерева. ‚ысокие крепкие  стены  смыкались  вокруг  него.  ‘троениЯ
нависали  над  ними,  поглЯдываЯ  вокруг  узкими  глазами.  Џокатые  крыши
отражали  свет  ‘тарого  ‘олнца.  Ћдна  единственнаЯ  дорога,   достаточно
широкаЯ, чтобы проехала повозка, зигзагами шла по западной части скалы  до
единственных ворот. Ђштон сказал, что эти ворота из черного железа,  очень
прочные. Ћни были глубоко врезаны между  двумЯ  башнЯми.  Ќа  этих  башнЯх
находились огромные котлы и машины, разбрасывающие огонь.
   ‚ других местах  стены  тоже  были  котлы  и  машины.  ћрты,  одетые  в
блестЯщую кожу, охранЯли стену, и через определенные промежутки времени ее
обходил Ѓендсмен  с  двумЯ  ‘обаками  на  поводке.  ‘тена  была  отвеснаЯ,
гладкаЯ, приблизительно десЯти метров в высоту и двадцати пЯти -  тридцати
метров в толщину.
   Ѓез современного оружиЯ, даже не имеЯ примитивных осадных машин,  враги
стоЯли перед Явно неприступным городом.
   Ћднако в ту же ночь началась осада ћронны, хотЯ никто  из  людей  Њалых
Ћчагов не принимали участиЯ в приступе.
   ‹юди Њалых Ћчагов играли на тамбуринах и пели в свое  удовольствие.  Ќо
была и другаЯ  песнЯ  -  она  раздавалась  из  лагерЯ  фалларинов,  вокруг
которого молча несли стражу тарфы, вооруженные каждый четырьмЯ шпагами.
   ЏеснЯ была быстрой, колючей, жестокой. ‘квозь нее  пробивались  низкие,
глухие звуки хлопающих крыльев.
   Ќад городом гулЯл легкий ветерок. Ћн скатывалсЯ по  черепицам  кровель,
бегал по узким улочкам, со стоном  врывалсЯ  во  все  уголки  и  закоулки,
взбиралсЯ на старые стены, чтобы обнаружить уЯзвимое место, гасил  факелы,
лампы и фонари, обнюхивал деревьЯ.
   Ќо вдруг ветер начал распухать, поЯвились еще ветры.
   ћронна была древним городом,  она  была  местом  паломничества.  ѓорода
строились последовательно на останках других, по мере  того,  как  народы,
пришедшие с севера, захватывали их, удерживали, а затем уступали следующим
захватчикам. Ќекоторые зданиЯ были крепкими,  каменными,  другие  частично
были построены из  дерева,  привезенного  с  юга,  и  по  своей  структуре
напоминали гнезда ос, прикрепленные  к  камнЯм.  –ентр  города  был  густо
заселен. ‚ других кварталах  города  дома  были  пустыми,  за  исключением
строений вдоль всей стены - там хранились военные запасы.  ќти  дома  были
крепкими и хорошо содержались. Ћстальные более  или  менее  разрушились  и
были готовы вот-вот рухнуть,
   ‚сю ночь ветры-оборотни хохотали и плЯсали  на  узких  улочках  ћронны.
ћрты поднимали свои медные невыразительные глаза  и  видели  как  черепица
падает на них смертельным дождем, как падают сухие листьЯ,  разбрасываемые
пальцами ветра. ‚ трубах грохотало, старые стены трЯслись и  обваливались.
’емнота  наполнЯлась  обломками.  ‚  большом  доме  плакали  женщины.  Ћни
вздрагивали, когда распахивались ставни и ветер запутывалсЯ в  занавесках,
и бросались защищать своих ревущих малышей.
   ‘орок Ѓендсменов, наблюдавших за воспитанием юртов и ‘обак  ‘евера,  за
управлением городом  и  посевами,  сначала  пренебрежительно  отнеслись  к
власти фалларинов. Ќикакой ветер не мог угрожать крепким стенам города. Ќо
по мере того, как надвигалась ночь, их стало охватывать беспокойство.
   Ќа стенах и в темных переулках ‘обаки ‘евера дрожали, хотЯ они  знавали
и более холодные ветры. Ћни зловеще рычали, когда стены рушились на них  -
умирали, так и не увидев напавшего на них врага. ‹ицо Њастера  ‘обак,  уже
застывшее от боли, как у человека с  разбитым  сердцем,  стало  еще  более
трагическим.
   Ќо это еще не было концом.
   ‚етры-оборотни стали играть с огнем.
   ”онари и факелы падали, лампы опрокидывались.  ЏламЯ  брызгало  во  все
стороны, а ветры-оборотни  раздували  его  и  разносили  огненные  смерчи.
Ќочное небо над ћронной осветилось.
   Ѓендсмены сражались с пожарами почти не призываЯ юртов на  помощь,  так
как боЯлись оставить стены без охраны. Ћни  боЯлись  наступлениЯ  крылатых
существ, способных победить охрану и поднЯть на веревках людей, не имеющих
крыльев.
   Ќа заре, когда пожары пошли на убыль ветры-оборотни  набросились  сразу
на множество мест, опрокидываЯ на стены котлы с маслом  и  запасы  горючих
материалов.
   Ћни переворачивали громадные факелы и те  вспыхивали  рЯдом  с  горючим
материалом. Џожары разрушали множество баллист и перекинулись на ближайшие
склады, где были запасы масла и каффи. Ѓендсмены и юрты за  весь  день  не
имели ни малейшего отдыха.
   ‘тарк предположил, что фалларины отдыхают, но  не  собиралсЯ  проверЯть
это. Ћн  ездил  между  племенами,  приглЯдываЯ  за  тем,  чтобы  кое-какие
приготовлениЯ были сделаны правильно.
   Љ вечеру защитники города  исправили  разрушениЯ  на  стене,  поставили
новые баллисты, котлы и сосуды.
   Љогда совсем стемнело, снова раздалась насмешливаЯ, радостнаЯ  песнЯ  и
хлопанье крыльев. € снова полетели ветры-оборотни, играющие,  разрушающие,
убивающие.
   Џоджигать костры им было трудно, потому что в  эту  ночь  в  городе  не
горел ни один факел, ни одна лампа, но тем не менее, они своего добились -
раздули почти угасшие огни, сбросили  на  землю  котлы.  Ѓаллисты  и  юрты
падали со стен и башен. Ќа заре облако дыма закрыло ћронну, и ее защитники
снова не имели ни минуты передышки.
   Ќа четвертый день  утром  к  ‘тарку  подошел  ќлдерик,  похудевший,  со
странным взглЯдом, похожий на полинЯвшего орла.
   -  ’еперь  твоЯ  очередь,  ’емный  —еловек.  ’воЯ,   Њалых   Ћчагов   и
‘обак-демонов. Њы открыли тебе дорогу, теперь иди по ней.
   Ћн быстро  пошел  к  своему  лагерю,  поднимаЯ  за  собой  песок.  •алк
посмотрел ему вслед и сказал:
   - ќтот маленький человек - противник войны.
   •алк проводил дни в военных упражнениЯх. Ћн еще  страдал  от  ран,  его
сила еще не полностью вернулась к нему,  однако  даже  половина  его  силы
значительно превышала возможности большинства мужчин.
   Ћн повертел шпагой.
   - Љогда мы войдем в город, Я понесу щит рЯдом с тобой.
   - Ќу нет, - сказал ‘тарк, - не ты и не ‘аймон.  …сли  менЯ  убьют,  вам
обоим хватит дела.
   ‘тарк послал сообщение вождЯм, а сам проводил времЯ с Ђштоном и ѓеррит.
’ак прошел день.
   „лЯ ћронны эта ночь началась  так  же,  как  и  предыдущие,  казавшиесЯ
Ѓендсменам бесконечными. ’анцующие смерчи сеЯли смерть вокруг них. Џесок и
нехватка сна жгли их покрасневшие веки. ‚се их  мускулы  болели.  ‚незапно
они заметили, что в  темноте  к  стенами  что-то  движетсЯ.  Ћни  пытались
определить, что  это.  ‚етры  хлестали  их  песком,  ослеплЯли,  усиливали
разрушениЯ на  стенах.  „ва  раза  Ѓендсмены  заменЯли  защитников  Ѓашен,
разбираЯ обломки внизу, чтобы дать юртам место длЯ сражениЯ,  но  снова  и
снова опрокидывались котлы  и  каффи,  предназначенные  длЯ  разбрасываниЯ
огнЯ, дымили и загорались. ‘мерчи набрасывались на железные ворота и они с
глухой жалобой застонали.
   - ‘ущества, - сказала ‘обака ћронны.
   “читель ‘обак, два его помощника и два ученика держали их  на  площади,
подальше от племени.
   - ‘ущества идут.
   - “бейте, - сказал Њастер ‘обак.
   ‘обаки послали страх.
   ’ридцать тарфов, по пЯтнадцать с каждой стороны,  несли  таран.  „ерево
длЯ него было срублено у источников ћронны. ’арфы шли по извилистой дороге
к воротам. €х сопровождали двадцать других несущих щиты над  их  головами.
‘трах не действовал на них.
   - ‘ущества не боЯтсЯ нас, - сказали ‘обаки.
   Ћни сами испугались.  ќто  был  новый  страх,  добавленный  к  странным
ветрам, необычному шуму и запаху смерти.
   - ‘коро придут люди, которые будут боЯтьсЯ,  -  ответил  Њастер  ‘обак,
Ѓендсмен высокого роста. Џод его  старой  кольчугой  и  туникой  виднелась
другаЯ,  темно-краснаЯ,  признак  самого  высокого  ранга   после   ‹ордов
‡ащитников. Њного лет прошло  с  тех  пор,  как  он  был  одетым  в  серое
учеником, привезенным из ѓед „арода. Ћн жил и работал с  ‘обаками  ‘евера,
любил их и делил с ними их простые радости. …го сердце  обливалось  кровью
из-за каждой убитой ‘обаки, убитой ветрами-оборотнЯми. Ќо больше всего  он
болел душой за ‘обак, променЯвших  его  на  чудовище  из  другого  мира  -
‘тарка, который не был ни человеком, ни животным.
   Џриехали ‹орды ‡ащитники, эти величественные и свЯтые люди, которым  он
служил всю жизнь, воспитываЯ и дрессируЯ ‘обак,  чтобы  затем  послать  их
охранЯть –итадель. …го ‘обаки - …го ‘обаки! Ќе уберегли,  изменили,  пошли
за этим чудовищем, пришедшим с  других  небес.  €  теперь  –итадель  стала
почерневшими руинами, и ‹орды ‡ащитники должны были - о,  стыд!  -  искать
убежище в ћронне!
   Ћни были великодушны и снЯли с  него  всЯкую  ответственность  за  это.
Ћднако, это были его ‘обаки, и значит, его бесчестие.
   Џосле ‹ордов ‡ащитников прибыл ѓельмар, он ехал с такой скоростью,  что
его животное упало мертвым у ворот.
   ѓельмар и ‹орды ‡ащитники бежали дальше, в город ѓед „арод. ’еперь, как
они того боЯлись, ћронна была готова пасть. ‘о стены  Њастер  ‘обак  видел
смуглого, очень высокого  человека  на  пЯтнистом  животном.  Ћн  объезжал
вокруг стен и девЯть ‘обак бежали рЯдом с ним.
   Њастер ‘обак  заговорил  со  своими  двадцатью  четырьмЯ  ‘обаками,  из
которых половина еще не достигла зрелости. Ћн говорил ласково, потому  что
молодые дрожали:
   - Ћбождите, вы все равно их убьете.
   ’аран пришел в действие. Ќад ћронной пронессЯ глубокий ритмичный звук.
   ‡азвенели трубы, созываЯ юртов на защиту стен.
   ‡ащитники стены, и так уже немногочисленные, все  времЯ  уменьшались  в
количестве. Њногочисленные склады оружиЯ  были  подожжены,  огневые  точки
разрушены. ЋтрЯды защитников не могли быстро  передвигатьсЯ,  потому,  что
улицы были завалены обломками домов, разрушенных огнем и ветром.
   Ћни могли быстро двигатьсЯ только по стене.
   ЃольшаЯ часть защитников стен бросилась к воротам.
   Љогда  ветер  упал,  они  увидели  армию  людей  на  равнине,  она  уже
поднималась по извилистой дороге.
   ‘тарк был под стеной с ‘обаками и  пЯтьюдесЯтью  тарфами,  которых  вел
Љлекет. Џоловина фалларинов с остальными тарфами и треть армии  ожидали  в
лагере.
   - “бейте, - сказал ‘тарк, - и освободите стену.
   ‘обаки выстроились в два рЯда и послали страх  на  юртов,  находившихсЯ
перед ними.
   Љогда эта  часть  стены  освободилась,  фалларины  при  помощи  крыльев
взобрались на недоступную стену и привЯзали веревки к зубцам.
   Џовесив на спину шпаги и щиты, тарфы вскарабкались  по  веревкам.  Ћдни
стали охранЯть эту часть стены, а другие бросили вниз веревочные лестницы,
чтобы помочь воинам поднЯтьсЯ.
   ‘тарк надел на упирающихсЯ ‘обак подпруги и тарфы поднЯли их не обращаЯ
вниманиЯ на Ярость и страх. ‘ледом за ‘обаками поднЯлсЯ и ‘тарк. ’еперь  с
каждой стороны подходили красные клефы и зеленые  торны.  ”алларины  снова
оседлали своих животных и удалились.
   Ќа вершине стены ‘тарк собрал свой отрЯд.  Љлекет,  двадцать  тарфов  и
‘обаки - и направилсЯ с ними к воротам.
   ‘обаки забыли об унижении, которое  принесли  им  ремни.  €ми  овладело
темное возбуждение и дикие инстинкты.
   - Њного мозгов, € •ан. —ересчур много. ‚се с ненавистью. ‚се красные.
   Ќа площади, где в уши им грохотали тараны. ‘обаки ћронны сказали:
   - Џришли существа. ’ам, на стене. ‘обаки тоже.
   - ‘обаки?
   - „а.
   Њастер ‘обак погладил грубые головы.
   - •орошо, - сказал он. - Ћчень хорошо.
   Ћн известил Ѓендсменов-капитанов, что нападающие находЯтсЯ на стене,  и
отдал приказ своим помощникам и уче