 несколько  паломников  в  плащах,  это
пустЯки в сравнении с надеждой захватить ’емного —еловека.
   ‚се больше и больше было развилок между  фонтанами  с  душистой  водой.
Ѓыли широкие  лужайки  с  любопытными  статуЯми  и  странными  аппаратами.
Џавильоны с Ярко-красными занавесЯми  из  шелка,  бассейны  с  серебристой
водой, прозрачные клетки на высоких столбах. ’еперь ‘тарк  понЯл,  что  он
попал в ‘ады “довольствий ѓед „арода.
   …сли бы не зов колокола, сады были бы  наполнены  людьми,  играющими  в
различные игры, группами или парами.
   ‘тарку это не сулило никакой радости.  Ћн  бежал  и  пользовалсЯ  всеми
возможными укрытиЯми. ‚ безумной жажде крови  толпы  искали  жертв.  ‘тарк
почувствовал груз города, от пожирающей  способности  которого  было  мало
надежды спастись. Ћн бежал к убежищу. Ќикакое другое место  не  давало  ни
капли надежды. …сли Џедралон был каким-то  чудом  еще  там,  ‘тарк  с  его
помощью может быть спасет кое-что из того, что разрушил ”ерднал.
   ‚ садах был один  бассейн  без  воды,  вымощенный  блестЯщей  мозаикой,
изображавшей различные аспекты Њатери ‘кэйта, например, богиню ЏлодородиЯ.
Ѓассейн окружали также высокие колонны, на каждой был насест,  на  котором
лениво били сиЯющими крыльЯми какие-то созданиЯ, громадные и  напоминающие
гигантских бабочек, у которых не только крыльЯ, но и  тела  сверкали,  как
драгоценные камни. Ћт их крыльев исходили волны аромата.
   - Ћни пьЯны от нектара, сыты по горло медом, - сказал чей-то голос. - “
них сладкие сны.
   ‘тарк оглЯнулсЯ и увидел женщину.
   Ћна стоЯла у колонны, протЯгиваЯ  к  нему  руки.  ’уманно-сераЯ  одежда
мЯгко облегала ее, позволЯЯ угадать грациозное тело. —ерные волосы, высоко
заплетенные,   удерживались   серебрЯной    диадемой    странной    формы,
представлЯющей собой оправу  длЯ  зеленого  камнЯ.  …е  глаза  были  цвета
зимнего морЯ, освещенного солнечным лучом.  ‘тарк  никогда  еще  не  видел
таких глаз. ‚ них были свет  и  бездна,  где  мужчина  мог  заблудитьсЯ  и
утонуть.
   - џ - ‘ангалейн из „жубара на Ѓелом юге, - сказала она и улыбнулась.  -
џ ждала тебЯ.
   - ЋпЯть какое-нибудь пророчество? - спросил  ‘тарк  и  тоже  улыбнулсЯ,
хотЯ слышал вдалеке вопли своих преследователей.
   Ћна покачала головой. € ‘тарк увидел среди колонн еще одну фигуру.
   - “ моего товарища Њорна дар мысленного общениЯ. ќто  обычный  дар  его
народа, потому что он живет там, где другие формы общениЯ затруднены.
   Њорн приблизилсЯ и встал  позади  женщины,  значительно  превосходЯ  ее
ростом. “ него были громадные странные глаза.
   "Ќечеловеческие, - подумал ‘тарк. - Ќе  человек,  но  и  не  умышленнаЯ
мутациЯ, вроде „етей ЊорЯ. Ћн был безбородым, с блестЯщей кожей,  так  что
мог существовать и под водой. ѓладкаЯ кожа была покрыта  потом,  а  мощнаЯ
грудь поднималась с некоторым трудом".
   Ќа Њорне  были  одежды  из  блестЯщей  черной  кожи,  вышитой  золотыми
нитками. Ћн держал трезубец, длиннаЯ рукоЯть которого была  инкрустирована
золотыми нитЯми и жемчугом.
   - Љогда мы решили, что ты, возможно, в городе, мы решили, что ты будешь
искать Џедралона. Ќичто другое не могло  привести  тебЯ  сюда.  ‚от  мы  и
остались возле убежища, в то времЯ как Њорн пыталсЯ засечь  тебЯ.  Ќо  так
много мозгов... вот когда ты покинул толпу, он смог узнать тебЯ  и  место,
где ты находишьсЯ. € мы пошли тебе навстречу. - Ћна взЯла ‘тарка за  руну.
- Ќо надо торопитьсЯ...
   € ‘тарк пошел, молча и очень быстро, с ‘ангалейн из „жубара и Њорном  с
круглыми глазами. Љрики преследователей стали затихать по мере  того,  как
они покинули ‘ады  “довольствий  и  шли  по  переулкам,  один  из  которых
неожиданно вывел их на большой двор.  ‘тарк  увидел  карету  и  повозку  с
багажом и кучерами-людьми. ‚ооруженный эскорт  существ  вроде  Њорна  ждал
возле  своих  верховых  животных.  ‘тало  темнее:  одна  из  ’рех  Љоролев
закатилась.
   - Љак только придет  послание,  мы  немедленно  покинем  ѓед  „арод,  -
сказала ‘ангалейн. - Ѓыстрее садитесь в экипаж, ‘тарк.
   - Ќет. џ пришел, чтобы увидеть Џедралона.
   - Ћн уехал. Љогда он узнал, что твои  отрЯды  взЯли  ћронну,  он  нашел
средство бежать.
   - ѓде он теперь?
   - Ќе знаю. Ќо мне обещали отвести тебЯ к нему. - ‚ ее голосе  поЯвилась
повелительнаЯ нотка. Ћна привыкла командовать и не допускала возражений. -
Њы и так многим рискуем, чтобы спасти тебЯ, ‘тарк. ‘адись, если не  хочешь
умереть в этом безумном городе.
   —то-то печальное и далекое заговорило в его  мозгу,  как  крик  далекой
морской птицы:
   - Ћна говорит правду, мы не можем больше ждать.
   ‚ руках Њорна зашевелилсЯ тЯжелый трезубец.
   Љарета была тЯжеловесным экипажем, построенным длЯ долгих  путешествий.
Ћна была из черного дерева, разного  и  полированного,  с  тонким  кожаным
верхом длЯ защиты от солнца и дождЯ. ‚нутри была мЯгкаЯ обивка  и  подушки
на мЯгких сидениЯх, чтобы женщины могли  путешествовать  с  удобствами.  ‚
задней  части  кареты  находилось  отделение,  где  можно  было   повесить
покрывало и одежду перед сном. ’ам также висела теплаЯ  одежда  на  случай
холодов.  Ћтделение  было  достаточно  просторно,   и   ‘тарк,   повинуЯсь
‘ангалейн,  свернулсЯ  там  клубком.  Ћна  набросила  на  него  покрывала,
пристроила подушку и оперлась на нее.
   Ћн чувствовал ее вес. Љак только она  устроилась,  карета  двинулась  в
путь. ’Яжелые копыта грохотали по камню, скрипела сбруЯ. „ругих звуков  не
было слышно. …сли Њорн и его люди и имели Язык, они им не пользовались.
   —ерез минуту карета оказалась на улицах ѓед „арода.
   ‚ деревЯнном Ящике звуки имели  странный  резонанс.  ‘лышались  голоса,
иной раз неразличимые, иной тревожно Ясные.
   - €рнан! Ќадо взЯть €рнан!
   ѓоворили также и о ’емном —еловеке. Џо  карете  стучали  кулаками,  она
трЯслась  от  толчков  толпы,  не  обращающей  вниманиЯ   на   вооруженных
всадников. „вигались они очень медленно,  но  все-таки  двигались.  ‘тарку
показалось, что они  приблизились  к  одним  из  ворот.  ‡атем  заговорила
‘ангалейн, сухо и достаточно громко, чтобы он слышал:
   - Ќе шевелись, Ѓендсмены!
   Љарета остановилась. ‘тарк услышал звучный голос, который сказал:
   - ’ы очень спешишь покинуть нас, госпожа ‘ангалейн.
   Ћтвет был холоднее, чем волна, омывающаЯ подножие айсберга:
   - џ приехала просить помощи. Џоскольку Я ее не  получила,  мне  незачем
здесь задерживатьсЯ.
   - Ќе благоразумнее ли подождать до утра?
   -  …сли  хочешь  знать  правду,  „жел  Ѓерта,  Я  нахожу   твой   голос
отвратительным, а весь этот сброд омерзительным. џ хочу как  можно  скорее
уехать подальше и от того, и от другого.
   - ’ы очень строга, госпожа. ’ебе  объЯснили,  почему  твоЯ  просьба  не
может быть выполнена. Ќо ты  не  можешь  поверить  ‹ордам  ‡ащитникам.  ‘о
временем все придет в норму.
   - ‘о временем мы все умрем и нам  все  будет  безразлично.  Ѓудь  добр,
отойди, „жел Ѓерта.
   ќкипаж снова загрохотал по дороге. —ерез какое-то времЯ  его  ход  стал
легче, шум и толчки прекратились.
   ‘тарк впервые осмелилсЯ пошевелитьсЯ, чтобы облегчить боль  в  затекших
ногах.
   - Џока не шевелись, - сказала ‘ангалейн. - Ќа дороге еще слишком  много
народа.
   Ќемного позднее она добавила:
   - ‘коро станет свободнее.
   Љогда последнЯЯ из ’рех Љоролев заходит, остаетсЯ какое-то времЯ полной
темноты. ‘тарк не  знал,  куда  они  едут,  не  знал,  кто  такаЯ  госпожа
‘ангалейн и где находитсЯ „жубар. Ћн не мог быть уверен, что  она  сказала
правду насчет Џедралона, хотЯ это выглЯдело достаточно  правдоподобно.  Ћн
был  уверен  только  в  одном:  она  спасла  ему   жизнь.   €   он   решил
удовлетворитьсЯ этим, а в остальном вооружитьсЯ терпением, забыть  о  том,
что болит тело и думать только  о  звездных  кораблЯх  ‘кэга,  о  громе  и
пламени их отлета, об Ђштоне и о себе, ставшем отныне и навечно  пленником
‘кэйта.
   Ќеожиданно длЯ него карета сошла с мощеной дороги и медленно покатилась
по земле, трЯсЯсь и подскакиваЯ. ‡атем она остановилась.  ‘ангалейн  снЯла
подушки.
   - ’еперь ты в безопасности.
   Ћн с признательностью вылез из своего убежища. Ѓыла ночь.  Ћн  различил
ветви на фоне неба, стволы деревьев. Ћни вроде  бы  были  в  роще.  ќскорт
спешилсЯ и занЯлсЯ своими животными.
   - Њы остерегались, чтобы никто не видел,  как  мы  сошли  с  дороги,  -
сказала ‘ангалейн. - ‡десь мы будем ждать Ѓендсмена.


        24

   ‘тарк смотрел на бледное пЯтно ее лица, сожалеЯ, что не видит ее  глаз.
Ћн очень тихо спросил:
   - Љакого Ѓендсмена?
   Ћна засмеЯлась.
   - Ћх, как ты  угрожающе  спрашиваешь!  Ќикакой  опасности  нет,  ’емный
—еловек. …сли бы Я собиралась тебЯ выдать, Я могла бы спокойно это сделать
в ѓед „ароде.
   - Љакой Ѓендсмен?
   - …го зовут ‹андрик. ќто тот самый,  кто  сообщил  мне  о  Џедралоне  и
сказал, что на дороге видели одного из иноземцев в черном плаще и  решили,
что это ты. ‹андрик - друг Џедралона.
   - ’ы в этом уверена?
   - „а. Њорну нельзЯ солгать.
   - Њорн присутствовал при этом разговоре?
   - ‚ таких случаЯх Њорн всегда присутствует. Ѓез Њорна  Я  не  могла  бы
править „жубаром.
   ‚ голове ‘тарка снова зазвучал отдаленный печальный голос, как эхо бури
в морских пещерах:
   - Ћна говорит правду. Ќикто и не помышлЯет об измене.
   ЌапрЯжение ‘тарка улеглось.
   - “ Џедралона еще есть доступ к передатчику?
   - Њне говорили, что да. ќто кажетсЯ  такаЯ  штука,  с  помощью  которой
можно говорить на расстоЯнии и почти так же быстро, как сусминги.
   ‘усминги. ‘лово прокатилось, как волна по камешкам, и ‘тарк понЯл,  что
речь идет о народе Њорна.
   - ѓде этот передатчик?
   - ’ам же, где и Џедралон. Њы должны ждать.
   "’ерпеливо ждать, - подумал ‘тарк, - а в это времЯ  ѓельмар  со  своими
бродЯгами подметает ‘кэг".
   Ључер экипажа принес вино в кожаном сосуде и две серебрЯные чаши.  Ќочь
была теплой. Ћни  выпили.  ‘тарк  слышал  только  шум  листвы  и  движениЯ
животных.
   - —то привело тебЯ в ѓед „арод? —его  ты  хотела  от  Ѓендсменов  и  не
получила?
   …е  отношение  к  красному  Ѓендсмену  „желу  Ѓерта  было  Явно   очень
недружественным.
   - ’о же самое, что тщетно  просили  ирнанцы.  Ќаша  жизнь  стала  почти
нестерпимой,
   - €з-за Ѓендсменов?
   - Ќет. Њы слишком далеко живем  длЯ  бродЯг  и  не  так  богаты,  чтобы
привлекать внимание наемных воинов Њы, в сущности, так бедны  и  так  мало
значим, что Я подумала, что Ѓендсмены не станут мешать нашему  отъезду.  ‘
этой надеждой Я и поехала в эту дорогу к северу...
   Ћна не договорила. Ћн чувствовал ее гнев, ее бессильную  Ярость,  какую
он испытывал и сам, сталкиваЯсь с мощью Ѓендсменов. € он чувствовал также,
что слез у нее нет. ‘ангалейн была слишком сильна, чтобы плакать.
   - ѓде находитсЯ „жубар?
   - „алеко на юге. ’ам, где полуостров вдаетсЯ  в  великое  море  ‘кэйта.
Ќекогда мы были процветающим народом рыбаков, фермеров и  торговцев.  Ќаши
галеры плавали повсюду, и  нам  было  чем  платить  налоги,  которыми  нас
облагали  Ѓендсмены.  Ќо  все  изменилось.  ‘  юга   пришли   айсберги   и
ослепительные туманы.  Ќаши  корабли  замерзли  во  льдах.  ѓлубокий  снег
слишком долго задерживаетсЯ на наших полЯх. „ети ЊорЯ расхищают наш  улов,
короли Ѓелых Ћстровов стали нападать на наши  берега.  џ  и  подобные  мне
имеем некоторую власть, но мы не можем  вылечить  умирающую  Њать  ‘кэйта.
…сли мы отправимсЯ на север, нам придетсЯ оспаривать каждый метр земель  у
тех, кто ею владеет, а они сильнее нас. Људа бы мы не взглЯнули, мы  везде
видим только смерть, - она сделала паузу и добавила: - •уже всего то,  что
среди нашего народа распространЯетсЯ безумие.
   Ћна замолчала. ‘тарк настороженно прислушалсЯ, но ничего не слышал.
   ‘ангалейн снова устало заговорила:
   - Љупцы и морские скитальцы рассказали нам  о  звездных  кораблЯх  и  о
людЯх, прилетевших на  них  с  других  планет.  ‚  этом  была  возможность
спасениЯ длЯ нашего народа. џ поехала на север, в  ‘кэг,  чтобы  составить
собственное представление. Љорабли были там, и люди из других миров  тоже,
но Я не могла подойти к ним. Ѓендсмены не разрешили.  џ  спросила,  где  Я
могу получить разрешение. Ћни сказали, что в ѓед „ароде. Ђ  в  ѓед  „ароде
мне ответили... ну, ты и сам знаешь. …сли Џедралон мне не поможет,  значит
мое долгое  путешествие  было  напрасным,  -  она  горько  рассмеЯлась.  -
€ноземцы в черных плащах приехали просить отправить корабли обратно, чтобы
обеспечить безопасность Њатери ‘кэйта. Ќо ‹орды ‡ащитники и так уже решили
это сделать. ‡начит, они тоже напрасно приехали.
   ‘тарк услышал мысль Њорна:
   - Ћн идет. Ћдин.
   Џрошло несколько минут прежде, чем ‘тарк услышал тЯжелый шум  шагов.  ‚
рощицу въехала темнаЯ неопределеннаЯ фигура на темном животном.
   - ѓоспожа ‘ангалейн?
   ѓолос был молодой, напрЯженный  от  возбуждениЯ  и  чувства  опасности.
—еловек вздрогнул, увидев высокий силуэт ‘тарка возле женщины.
   - Љто это?
   - ќрик „жон ‘тарк. ЊенЯ называют еще ’емным —еловеком.
   Њолчание. ‡атем приезжий выдохнул:
   - ‡начит, ты убежал! ‚есь ѓед „арод бурлит. Ќекоторые говорЯт,  что  ты
мертв... џ видел много тел. „ругие считают, что ты спрЯталсЯ или сбежал, а
кое-кто полагает, что тебЯ вообще там не было. „жел Ѓерта  и  „ети  ‘кэйта
проехали по всему городу, осматриваЯ мертвых...
   - Њы хотим видеть Џедралона, - перебил его ‘тарк.
   - „а. ѓоспожа, тебе придетсЯ оставить здесь свой экипаж и твой эскорт.
   - Љроме Њорна.
   - •орошо, но возьмешь только его одного. ’ы можешь ехать верхом?
   - Ќе хуже тебЯ.
   Ћна взЯла плащ, и Њорн помог ей сесть в седло одного из животных.
   - „айте другое животное ‘тарку.
   - „алеко мы поедем?
   - „обрый час по дороге на восток, - сказал  ‹андрик,  недовольный  тем,
что их будет четверо, а не двое. Ћн навернЯка хотел  бы  получить  сначала
разрешение Џедралона, но ‘тарку было наплевать на это.
   Ћни выехали из рощи. ‡везднаЯ ночь на равнине была  достаточно  темной,
чтобы скрыть их, но ‹андрик все-таки беспокоилсЯ.
   - Ќа дороге бродЯги, - сказал он. - Ѓендсмены поставили  их  в  засаду.
’регад послал помощь €рнану?
   - Џомощь уже в пути.
   - ’ак же, как и армиЯ бродЯг, которые пошли через горы.
   Њного раз они видели вдали факелы. ‘тарк надеЯлсЯ, что ’ачвар и  ‘обаки
в долине находЯтсЯ в безопасности. …сли ситуациЯ изменитсЯ, мальчик должен
будет действовать по собственному усмотрению.
   „орога стала более  неудобной,  более  дикой.  ђавнина  уступила  место
холмам, заросшим дикой травой. †ивотные спотыкались.  ’ревожно  поглЯдываЯ
на небо, ‹андрик торопил своих спутников. ‘тарк  подумал,  что  прошло  не
более часа, пока эта дорога кончилась на берегу большого  болота,  где  их
ждали маленькие смуглые люди, быстрые и злобные, как выдры.
   Ћни взЯли животных за поводьЯ и  куда-то  повели.  ‘начала  по  доскам,
которые затем были снЯты, чтобы не оставить никакого следа за собой. Џотом
по тайной тропе, где вода доходила  до  колен,  там  стоЯл  тЯжелый  запах
гниющей травы и водорослей. Ќизкие деревьЯ сводом сходились над  путниками
и закрывали звезды. Ѓыло очень темно, однако маленькие люди без  колебаний
шлепали по воде, поворачивали, огибали деревьЯ, шли в обход, так что ‘тарк
наконец потерЯл чувство направлениЯ.
   ‚ конце концов они достигли  грЯзного  острова.  ‚став  на  землю,  они
пробежали небольшое расстоЯние по тропинке,  окаймленной  пышными  кустами
растений. ‘тарк увидел луч солнца, различил низкое  строение,  практически
невидимое из-за высоких деревьев.
   ‹андрик постучал условным стуком по сухой поверхности. Ћна была  не  из
дерева.
   ‚нутри  за  тонкими  стенами  слышалось  потрескивание.  —ей-то   голос
отчетливо произнес:
   -  Ћни  растЯнулись,  поднимаютсЯ  выше.  Ќаверное,  половина  ‘кэга  в
пламени.
   „верь открылась,  освещаЯ  порог.  —еловек  оглЯдел  их  и  раздраженно
сказал:
   - ‚ходите, входите!
   Ћн без церемоний повернулсЯ к ним спиной, Явно  более  заинтересованный
происходЯщим в комнате, чем посетителЯми. ‹андрик вежливо  провел  госпожу
‘ангалейн через порог. ‡а ней шел ‘тарк, опустив голову, как  можно  ниже,
чтобы не задеть притолоку. Њорн шел позади.
   „ом был сделан из тростника, свЯзанного и переплетенного. ’ехника  была
такаЯ тщательнаЯ, рисунки так сложны и запутаны, что,  по  мнению  ‘тарка,
это  было  делом  умудренных  тысЯчелетними  знаниЯми  обитателей  болота.
‚ероЯтно, по болоту  рассеЯны  и  другие  острова,  и  их  тайные  деревни
наверное построены там же. …сли поЯвЯтсЯ без разрешениЯ  незванные  гости,
обитателЯм стоит только спрЯтатьсЯ  и  подождать,  пока  пришельцы,  устав
блуждать и тонуть, уйдут обратно. Ђ можно даже встретить чужаков с улыбкой
и предложить помощь в розысках. ‹юди  болот  могли  водить  чужого  целыми
неделЯми, так и не показав ему  именно  этот  остров.  Ќеудивительно,  что
Ѓендсмены не нашли ни передатчика, ни Џедралона.
   Џередатчик  находилсЯ  в  дальнем  конце   длинного   коридора.   Ћчень
упрощеннаЯ  машина  с  практически  неисчерпываемым   резервом   мощности.
Њеталлический голос, возникнув снова, заговорил по-скэйтски с акцентом:
   - ‹авочка закрыта, Џедралон. Њне остаетсЯ только вернутьсЯ домой.
   Ќаступило молчание. Џотом снова послышалсЯ голос:
   - ’ы слышишь менЯ?
   Ќа заднем плане невидимое небо пронизало рычание грома.
   - ‚от еще один взлет. ЊоЯ шестаЯ очередь.
   - Џогоди!
   —еловек в шелковой мантии сидел, поджав ноги, на тростниковой циновке и
в своей поспешности чуть не стукнул кулаком по передатчику.
   - Џодожди, Џенквар! Љто-то пришел поговорить с тобой.
   Ћн оглЯнулсЯ через плечо и вытаращил глаза, увидев ‘тарка.
   - „а, кто-то пришел. ’ы обождешь?
   - ЏЯть минут, не больше. џ тебе уже сказал, Џедралон...
   - „а, да, Я знаю...
   Џедралон встал. Ћн был  худощавый,  гибкий,  живой,  с  Янтарной  кожей
тропических  жителей.  ‘тарк  был  удивлен,  что  самаЯ   богатаЯ,   самаЯ
процветающаЯ, самаЯ привилегированнаЯ часть населениЯ  произвела  на  свет
мЯтежника Џедралона. ’ем  более,  что  его  собственный  народ  не  был  в
непосредственной опасности. Ћн тут  же  осознал  огромную  жизненную  силу
этого человека, его беспредельную преданность делу, горевшую в его  темных
глазах и сдерживаемую только железной волей. ‚зглЯд Џедралона скользнул по
‘ангалейн, обежал Њорна и вернулсЯ к ‘тарку.
   - џ ждал госпожу из „жубара. ’ебЯ Я не ждал.
   - Ћн был с ней, - сказал ‹андрик. - џ был вынужден... Я подумал, что ты
захочешь... - он с трудом закончил: - ќто ’емный —еловек из пророчества.
   - џ знаю, -  сказал  Џедралон  и  на  его  лице  отразилась  ненависть.
ЋткрытаЯ, поражающаЯ ненависть.


        25

   —ерез мгновение это выражение исчезло. Џедралон медленно заговорил:
   - џ уже некоторое времЯ общаюсь с Џенкваром. џ  не  смогу  убедить  его
участвовать в каком-нибудь своем плане,  чтобы  дать  возможность  жителЯм
‘кэйта эмигрировать. Њожет быть, кому-нибудь из вас повезет больше.
   ‘тарк подтолкнул ‘ангалейн вперед.
   - Џоговорите с ним.
   Ћна нерешительно  посмотрела  на  черный  Ящик.  ‘тарк  показал  ей  на
микрофон. - ‘юда.
   - Џенквар?
   - Ќе будем терЯть времени.
   - џ ‘ангалейн из „жубара. џ уполномочена сообщить  тебе,  что  половину
сокровищ моей страны, которые находЯтсЯ под моей охраной,  Я  отдам  тебе,
если ты увезешь мой народ...
   ђезкий металлический голос перебил ее:
   - Људа Я его увезу? ѓде Я вас высажу? Ќа какой-нибудь планете,  котораЯ
никогда о них не слышала и котораЯ не захочет их принЯть? €х убьют. Ђ если
ѓалактический ‘оюз менЯ на этом застукает, Я потерЯю свою  лицензию,  свой
корабль и двадцать лет жизни, а также и половину  сокровищ  твоей  страны.
ѓалактический ‘оюз не допускает контрабандных перевозок  населениЯ.  Љроме
того... - он сделал паузу, а затем продолжил сквозь зубы от раздражениЯ: -
џ уже много раз объЯснЯл, что корабль может взЯть на борт только небольшое
количество людей. „лЯ большого числа нужно много кораблей и много посадок,
а Я не сомневаюсь, что уже второй корабль Ѓендсмены встретЯт  с  комиссией
по приему. €з ваших пЯти минут две уже истекли...
   ЋхваченнаЯ гневом, ‘ангалейн ниже наклонилась к черному Ящику.
   - …сли бы ты захотел, ты бы конечно смог бы...
   - Џрости, госпожа, - сказал ‘тарк, твердо отодвигаЯ  ее  в  сторону.  -
Џенквар...
   - Љто со мной говорит?
   - ‘кажи ему, Џедралон.
   ЉаждаЯ из фраз Џедралона была безличной и щелкала, как выстрел.
   - €нопланетЯнин ‘тарк, ’емный —еловек пророчества, приехавший с севера.
Ћн захватил –итадель.  Ћн  взЯл  ћронну.  Ћн  заставил  ‹ордов  ‡ащитников
скрыватьсЯ в ѓед „ароде. Ћн вошел с армией  в  ’регад.  ’регад  восстал  и
послал вооруженные силы в €рнан, чтобы снЯть с него осаду.
   Џенквар засмеЯлсЯ.
   - € все, друг мой Џедралон? Ћднако, Я не слышу радости в твоем  голосе.
Џочему бы это? ‚ твоей душе все еще живет Ѓендсмен?
   - ‡аметь, что ситуациЯ поменЯлась, - холодно сказал Џедралон.
   - …ще бы! ‘кэг в пламени, все инопланетЯне бегут с  него,  спасаЯ  свою
жизнь. € нам сказано, что мы будем убиты на месте, если еще  раз  вернемсЯ
на ‘кэйт.
   - €так, - сказал ‘тарк, - Я увез из –итадели ‘аймона Ђштона.
   - Ђштона?
   —увствовалось, что человек в  корабельной  рубке  выпрЯмилсЯ  на  своем
сидении.
   - Ђштон жив?
   - „а. “вези его на Џакс, и ѓалактический ‘оюз примет  тебЯ  как  героЯ.
‚озьми, сколько можешь вождей из €рнана и ’регада и ты прослывешь  великим
человеколюбцем. Ћни поедут с Ђштоном на Џакс, как  делегаты,  и  бюрократы
решат те проблемы, которые ты считаешь неразрешимыми. ‚озможно,  они  даже
вознаградЯт тебЯ. Ђ Я гарантирую, что ирнанцы хорошо заплатЯт тебе.
   - Ђ Я, - сказал Џедралон, - уже дал тебе состоЯние  и  готов  дать  еще
одно.
   - ќто менЯ интересует, - сказал Џенквар. - ѓде Ђштон?
   - Ќа дороге в €рнан.
   - Ќо там идет сражение. џ не могу рисковать кораблем...
   - Њы выиграем это сражение.
   - ’ы не можешь этого гарантировать, ’емный —еловек.
   - Ќет. Ќо ты это можешь сделать.
   - Љаким образом?
   - “ тебЯ на борту навернЯка есть "стрекозы".
   - …сть. —етыре штуки.
   - €х вооружение?
   - Ћни имеют приборы длЯ осмотра местности.
   - €менно это Я и имел в виду. ’ы можешь снабдить их громкоговорителЯми?
   - „а.
   - ’огда мне нужны только четыре хороших пилота. ‘колько  пассажиров  ты
можешь взЯть?
   - Ќа этот раз не больше двадцати. ЊоЯ калоша почти полна и у  менЯ  нет
пассажирских кают.
   - Ђ как насчет твоих коллег? €х это интересует?
   - Њогу спросить.
   Џередатчик щелкнул и замолчал.
   ‘ангалейн пристально смотрела на ‘тарка. Љрасные  пЯтна  горели  на  ее
щеках, а глаза были темно-серые, грозовые, без малейших признаков  солнца.
Њорн возвышалсЯ над ней, держа в руках свой трезубец.
   - Ђ Я, ‘тарк? Ђ мой народ?
   Ћн понимал, что она злитсЯ. Ћн казалсЯ ей неблагодарным.
   - Џоедешь с Ђштоном и другими. Ќа Џаксе поговоришь о  своем  деле.  —ем
больше людей будет просить помощи, тем скорее ѓалактический  ‘оюз  рискнет
оказать ее.
   Ћна по-прежнему не сводила с него глаз.
   - џ не знаю Џакса. џ не знаю ѓалактического ‘оюза.
   „ребезжащим от раздражениЯ голосом Џедралон прервал ее:
   - Њы многого не знаем. Ќо Я предлагаю поехать и...
   Њорн покачал головой, сделал знак Џедралону и мысленно сказал ‘тарку:
   - ЊоЯ манера говорить понЯтнее длЯ ‘ангалейн. „умай!
   € ‘тарк стал думать. Ћн думал о Џаксе -  городе,  который  занЯл  целую
планету: высоком,  глубоком,  широком,  сложном,  наполненном  миллиардами
существ, приехавшими  со  всех  концов  ѓалактики.  Џугающий,  прекрасный,
несравненный город. ‘тарк думал о могуществе ѓалактического ‘оюза.  Ћ  его
законах, простирающихсЯ на самые  отдаленные  планеты.  Ћ  мире,  свободе,
процветании.  €  о  кораблЯх,  сверкающих  между  солнцами.  Ћн  думал   о
ѓалактике.
   …го мысли, бесконечно более быстрые, выразительные, чем слова,  шли  от
его мозга в мозг Њорна и тот передавал их ‘ангалейн.
   ‚ыражение лица ‘ангалейн изменилось.
   Њорн сказал:
   - „остаточно.
   ‘ангалейн пробормотала:
   - Џо правде сказать, Я ничего не понЯла.
   - Ђштон имеет там некоторое влиЯние. Ћн сделает все, что в  его  силах,
чтобы помочь твоему народу.
   Ћна неуверенно кивнула и погрузилась в размышлениЯ.
   Џередатчик щелкнул. Џенквар заговорил:
   - ‚ свои каюты они никого не берут. “ большинства уже  есть  беженцы  в
каютах.
   “ самого Џенквара, по-видимому, беженцев не было.
   - €з  остальных  кораблей  многие  уже  полны,  а  другие  отказываютсЯ
рисковать. ЏридетсЯ вам договариватьсЯ только со мной. ѓде встретимсЯ?
   Ћни быстро договорились о месте встречи.
   - Ќе давайте им подходить слишком близко, когда Я буду садитьсЯ, ‘тарк.
Ћни, похоже, не очень хорошо это понимают.
   ‘лышно было, как поднЯлсЯ еще один корабль.
   - ’еперь моЯ очередь. …й-богу, жаль, что вы не  видите  этого  зрелища.
‚есь город освещен пламенем, очень красиво. Ќадеюсь, кто-нибудь из  бродЯг
поджарит здесь зад.
   ™елчок и молчание.
   - ’ы хорошо знаешь этого человека, Џедралон? - спросил ‘тарк.  -  Њожно
ему доверЯть?
   - Ќе больше, чем всЯкому другому инопланетЯнину.
   Џедралон стоЯл к нему лицом  и  ‘тарк  увидел,  что  опальный  Ѓендсмен
старше,  чем  казалсЯ  с  первого  взглЯда.  ѓладкаЯ,  без   морщин   кожа
маскировала зрелость и силу.
   - Ќикто из вас не пришел сюда из  любви  к  ‘кэйту,  у  всех  вас  свои
причины и все они эгоистичны. Ђ ты, кроме всего прочего, причинил  немалые
убытки единственной стабильной системе правительства, которой обладает мой
несчастный мир. ’ы пыталсЯ разрушить основы древней структуры и разгромить
ее в интересах не ‘кэйта, а твоих и Ђштона.  €нтересы  €рнана,  „жубара  и
’регада всего лишь случайные факторы, которыми ты воспользовалсЯ длЯ своих
целей. ‡а это Я ненавижу тебЯ, ‘тарк. „олжен признатьсЯ также,  что  Я  не
принимаю добровольно  факт  существованиЯ  людей  на  других  планетах.  ‚
глубине души Я убежден, что только мы, на ‘кэйте - единственные  настоЯщие
люди, а все остальные - всего лишь полулюди. Ќо моЯ планета  больна  и  Я,
как всЯкий врач, должен пользоватьсЯ любыми средствами, которые  могут  ее
вылечить. ’олько поэтому Я и работаю с тобой и Џенкваром и ему  подобными.
‘о всеми вами, кто приехал сюда глодать кости ‘кэйта.  “довлетворись  тем,
что Я работаю с тобой и не проси ничего большего, - он повернулсЯ к ‘тарку
спиной и обратилсЯ к ‹андрику: - “ нас много дел.
   ЋсновнаЯ часть этих "дел" состоЯла  в  том,  чтобы  информировать  свою
партию, члены которой находились весьма далеко друг от друга, несмотрЯ  на
их малочисленность.  Џедралон  не  собиралсЯ  сообщить  ‘тарку  какие-либо
детали, поэтому ’емного —еловека  проводили  в  другой  тростниковый  дом,
откуда он ничего не мог слышать. ‘ангалейн и Њорна отвели в  другой.  Ћдин
из людей Џедралона принес ‘тарку еды, но отказалсЯ  отвечать  на  вопросы,
сказав только, что он не Ѓендсмен. Ќо на один вопрос он все-таки  ответил.
Џедралон был сильной личностью и подчинил членов своей партии,  как  силой
своей воли, так и Ясностью мысли. Ћн был бы очень полезен Џаксу.
   Ќа острове было тепло и спокойно. ‘тарое ‘олнце поднималось длЯ  своего
ежедневного путешествиЯ по небу. Љругом разливалось чувство спокойствиЯ  и
глубокого мира. ‘тарку  трудно  было  представить  себе,  что  его  долгое
путешествие почти подошло к концу, и что обе его цели почти достигнуты.
   Џочти...
   —то-нибудь предпринимать теперь было бесполезно. ‘обытиЯ сами  принесут
свои решениЯ... или не принесут. ‘тарк сознательно создал пустоту в  своем
уме и заснул. Ћн спал  до  тех  пор,  пока  его  не  окликнули,  чтобы  он
присоединилсЯ к остальным.
   ‘иЯющим золотым днем маленькие смуглые люди  проводили  их  по  залитым
водой тропинкам обратно. Џутешественников теперь было семеро - с ними  был
Џедралон и двое его людей.  Џо  дороге  двое  отстали,  свернув  в  другую
сторону, а затем и Џедралон оставил группу  и  исчез  среди  деревьев.  Ћн
собиралсЯ отправитьсЯ в ѓед „арод. Њорн сопровождал ‘ангалейн. ‘вЯзь между
сусмингами, обитателЯми морЯ и правЯщим домом „жубара  была,  по-видимому,
очень крепкой и древней.
   Ћни добрались до места, где надо было ждать отрЯд,  и  отпустили  людей
болота. Њаленькие люди сели на своих животных и молча удалились.
   Њорн воткнул в грЯзь свой трезубец, снЯл кожаную одежду,  погрузилсЯ  в
неглубокую воду и вытЯнулсЯ  там,  наполовину  прикрыв  глаза  прозрачными
мембранами. …го голос простонал в голове ‘тарка:
   - џ слабею без холодного морЯ.
   - Ќа Џаксе ты получишь его вдоволь, - ответил ему ‘тарк.
   ЋсновнаЯ часть города-гиганта предназначалась длЯ удобства всевозможных
инопланетЯн. †илища некоторых существ  имели  шлюзовые  камеры,  и  всЯкое
общение с ними происходило в  изолированных  помещениЯх  через  стеклЯнные
стены.
   ѓруппа  сидела  на  берегу  озерка,  на  сухой  земле,   под   обильной
растительностью. Џо другую  сторону  была  широкаЯ  мирнаЯ  равнина,  Ярко
освещеннаЯ солнцем.
   „олгое времЯ они молчали:  каждого  занимали  свои  собственные  мысли.
ЏрисоединившийсЯ Џедралон был по-прежнему в своей  национальной  одежде  -
пестрой шелковой мантии, но у него в  сумке  лежала  его  туника  красного
Ѓендсмена и жезл. Ћдежда ‘ангалейн немного запачкалась. ‹ицо ее побледнело
и осунулось. ‘тарк подумал, что она испугана. Ќичего удивительного  -  она
сделала громадный шаг в неизвестность.
   - ’ы можешь еще передумать, - сказал он.
   Ћна взглЯнула на него и отрицательно покачала головой. ЉоролевскаЯ  феЯ
из ‘адов удовольствий  исчезла  -  осталась  только  женщина,  по-прежнему
красиваЯ, уЯзвимаЯ и человечнаЯ. ‘тарк улыбнулсЯ.
   - †елаю тебе удачи.
   Џожелай ее всем нам, - сказал Џедралон с неожиданной горЯчностью.
   - ђазве ты сомневаешьсЯ в успехе?
   - џ сомневаюсь в каждом шаге на этой дороге. џ живу с сомнениЯми.  …сли
бы можно было действовать по-другому... џ сказал тебе, что ненавижу  тебЯ,
‘тарк. Џоверишь и поймешь ли ты, если Я скажу, что  себЯ  Я  ненавижу  еще
больше?
   - Џонимаю.
   - џ не смог заставить их выслушать себЯ. Ђ  ведь  они  все  тут,  перед
глазами! •олод с каждым годом все больше распространЯетсЯ с севера на  юг,
гонЯ перед собой дикие народы. ‡емлЯ сужаетсЯ, а тем, что  остаетсЯ,  надо
кормить все больше и больше ртов. Ћни и сами знают, что  произойдет,  если
они будут продолжать запрещать эмиграцию.
   - Ћни знают. ЌеизбежнаЯ резнЯ их не  беспокоит.  €  они  будут  править
всегда, как после ‚еликой Њиграции.
   -  ’огда  мы  сделали  много  добра,  -  сказал  Џедралон.  -  Њы  были
стабилизирующим звеном. Њы победили безумие.
   ‘тарк не стал спорить.
   - Њой собственный народ тоже не понимает, - продолжал  Џедралон,  -  он
думает, что его храмы, свЯщенные реки  и  белые  города  останутсЯ  стоЯть
вечно. Ћн думает, что оголодавшие волки никогда не  бросЯтсЯ  на  него.  џ
злюсь на свой народ. Ќо Я люблю его.
   ‘покойный воздух наполнилсЯ ревом.
   ‘ангалейн поднЯла глаза и испуганно прижала руку к губам.
   Џотемневшее небо окрасилось бледным пламенем и гремело. ‚незапный ветер
сгибал тонкие ветви деревьев.
   Ќа равнине приземлилсЯ корабль Џенквара.
   Љогда взошла перваЯ из  ’рех  Љоролев,  ‘тарк  уже  был  в  планетарной
"стрекозе". Ћн собиралсЯ искать ’ачвара и ‘обак.


        26

   ЌовейшаЯ технологиЯ  имеет  свои  достоинства.  ‘тарк  с  удовольствием
смотрел, как под ним бегут километры при свете ’рех Љоролев. Љ тому же  он
пробегал эти километры в весьма комфортабельных условиЯх.
   "‘трекоза" была далеко не новаЯ, и Џенквар Явно не был фанатиком блеска
и полировки. Ќа ней ничего не блестело, даже лазернаЯ  пушка  впереди.  Ќо
шум моторов был нормальным, роторы быстро  крутились  в  девственном  небе
древнего ‘кэйта. "‘трекозы" были почти немедленно  запрещены  Ѓендсменами,
частично длЯ того, чтобы помешать инопланетЯнам забиратьсЯ слишком далеко,
а  частично  потому,  что  некоторые  экипажи  неудачно  приземлЯлись,   и
маленькие ‘естры ‘олнца захватили  группу  в  своих  горах  и  принесли  в
жертву, распеваЯ гимны ‘олнцу. „икие банды съели экипаж второй "стрекозы",
а третьЯ, желаЯ изучить развалины в ста километрах от ‘кэга,  стала  пищей
„етей ЊорЯ. Ѓольшинство инопланетЯн удовлетворЯлось торговлей в ‘кэге.
   Џилот был энергичным человеком с  выпуклыми  челюстЯми,  с  голубоватой
кожей и удлиненными чертами лица незнакомой ‘тарку расы. ‚  правой  ноздре
он носил золотое украшение в форме насекомого. Ћн был хорошим пилотом,  но
говорил на универсальном Языке очень плохо и очень мало, и вообще, видимо,
был не болтлив. ‚ременами он искоса поглЯдывал на ‘тарка,  как  бы  думаЯ,
что ‘тарк, небритый и в измЯтой тунике, взЯтой в ’регаде, не соответствует
его представлению о герое.
   Ђ ‘тарк думал, что командир пилота не соответствует его представлению о
капитане торгового  звездного  кораблЯ.  …му  не  понравилсЯ  Џенквар:  он
слишком напоминал акулу, особенно, когда смеЯлсЯ, а смеЯлсЯ  он  часто,  и
только одними зубами. Ћн не взЯл  бы  Џенквара  в  щитоносцы  в  сражении,
которое еще не выиграно. „вижущие силы  этого  человека  были  подчеркнуто
корыстными.  ‡а  это  ‘тарк  его  не  порицал  -  если  он  выполнит  свои
обЯзательства. Џенквар производил на ‘тарка впечатление человека,  который
заботитсЯ исключительно о себе.  Ђ  это  и  некоторые  характеристики  его
кораблЯ  "Ђркешти"  заставлЯли  предполагать,  что  Џенквар  был  из   тех
капитанов, чьи торговые дела мало чем отличались от пиратства. Ќо, в конце
концов, это  был  корабль  Џедралона  и  приходилось  его  принимать.  Љак
принимал Џедралон.
   "‘трекоза" покрыла нужное расстоЯние удивительно быстро.  ‘тарк  увидел
дороги паломников, почти пустые этой ночью, и свет  ѓед  „арода  вдали  на
равнине. Ћн сделал знак и пилот пошел по длинной дуге к западу, летЯ почти
над самыми деревьЯми. ‚ лесу были  следы.  Ќекоторые  вели  к  проходам  в
горах, и  по  ним  еще  шли  банды  бродЯг,  направлЯЯсь  в  €рнан.  Љогда
"стрекоза" пролетела над ними, они  опрометью  кинулись  под  воображаемую
защиту деревьев.
   "‘трекоза" перелетела через гребень обрыва и планировала,  танцуЯ,  как
живое насекомое.
   - Људа? - спросил голубой человек.
   ‘тарк повернулсЯ, чтобы посмотреть на ѓед „арод  и  дороги.  ‘вет  ’рех
Љоролев был нежным, прекрасным и обманчивым.
   - ‹етим дальше.
   "‘трекоза" пролетела еще метров триста.
   - …ще дальше.
   Џилигримы  на  ближайшей  дороге  -  маленькие  рассыпанные  силуэты  -
остановились, испуганные странным звуком мотора.
   - ’ам, - сказал ‘тарк.
   "‘трекоза" приземлилась.
   - ‘ейчас взлетишь, - сказал ‘тарк, - и следЯ, чтобы  отрЯды  Ѓендсменов
не приближались сюда.
   Ћн открыл дверцу, выскочил и бросилсЯ  через  кустарник.  ‚  это  времЯ
"стрекоза" снова поднЯлась вверх.
   Ќайти тропинку, по которой он спустилсЯ с обрыва, было делом нескольких
минут. Ћн поднЯлсЯ, прикинув, где долина, где он оставил ’ачвара, примерно
метрах в двухстах направо. Ќастойчивый шум мотора времЯ от времени  терзал
тишину. Џод деревьЯми лежали густые тени.
   ‚друг в его голове закричал голос ѓерда:
   - Ћпасность, € •ан!
   ‘квозь гул моторов он почувствовал что-то  еще,  почувствовал  быстрое,
точное движение и отскочил в сторону...
   Ќо было уже поздно, кинжал уже сделал свое дело:  правое  плечо  ‘тарка
парализовала боль. …сли бы он вовремЯ не увернулсЯ, кинжал бы пронзил  его
сердце, или горло. Ћн увидел блеск инкрустированной  драгоценными  камнЯми
рукоЯтки, схватил ее и выдернул. Ѓрызнула горЯчаЯ кровь, залив весь рукав.
‚ кустарнике слышалсЯ страшный шум, ломалсЯ кустарник, слышались  рыданиЯ,
лай стаи. „ержа кинжал в левой руке, он вернулсЯ на тропинку.
   „ва человека катались по земле в агонии  страха.  Ќа  них  были  черные
плащи, и когда ‘тарк откинул капюшоны, он увидел лица ”енна и ”едрика.  €х
вытаращенные в панике глаза смотрели на него.
   - Ќе убивать! - сказал ‘тарк ‘обакам вслух. ‡атем он  сказал  людЯм:  -
…сли вы пошевелитесь, вы умрете.
   ѓордые белые придворные, распростертые в пыли, едва дышали.
   Џо тропинке шли ‘обаки, в отдалении за ними шел ’ачвар.
   - ‚озьми у них оружие, - сказал ‘тарк, когда ’ачвар подошел.
   Љровь медленно стекала по  пальцам  ‘тарка  и  капала  на  землю.  ѓерд
понюхал ее, зарычал и шерсть его вздыбилась.
   - ‹етающаЯ вещь напугала ‘обак, - сказал ’ачвар, наклонЯЯсь над  „етьми
Њатери ‘кэйта. - Ђ потом они  сказали,  что  ты  здесь,  и  мы  немедленно
пустились в путь...
   Ћн взглЯнул на ‘тарка и забыл, что надо делать.
   - ‚озьми их оружие!
   ’ачвар взЯл.
   - ‚стать! - сказал ‘тарк.
   „рожащие ”енн и ”едрик  повиновались,  глЯдЯ  на  столпившихсЯ  в  тени
‘обак.
   - ‚ы были здесь одни?
   - Ќет. Њы нанЯли шесть убийц нам в помощь,  когда  удостоверились,  что
тебЯ нет среди мертвых в ѓед „ароде. ѓоворили, что ты будешь на  дороге  в
€рнан. Њы покинули ѓед „арод в надежде... - “ ”енна перехватило дух. ‡атем
он продолжал: - Љогда летающаЯ вещь прошла над лесом, наши  люди  убежали,
но мы остались посмотреть, что будет дальше. ќта вещь из  другого  мира...
Ќо нам ведь говорили, что корабли покинули ‘кэг.
   - Ќе все сразу, - сказал ‘тарк. Ћн спешил отделатьсЯ от них. -  ‘кажите
Љелл а Њарг, что Я дарю вам жизнь в уплату за  те  две  жизни,  которые  Я
должен был взЯть у вашей  северной  двери.  Ђ  теперь  идите,  пока  Я  не
напустил на вас ‘обак.
   Ћни мгновенно исчезли среди деревьев.
   - ‘тарк... - сказал ’ачвар в замешательстве.
   ѓрит  толкнула  мальчика  плечом,  заставив  его  отступить.  ѓерд   не
переставал рычать, глаза его горели. Ќе сводЯ с него  глаз,  ‘тарк  сказал
’ачвару:
   - ‘пустись на равнину.
   - Ќо Я могу тебе помочь.
   - Ќикто мне не поможет. €ди.
   ’ачвар знал, что  так  оно  и  есть.  ‘крепЯ  сердце,  он  повиновалсЯ,
медленно и неохотно.
   ‘тарк присел и наклонилсЯ вперед, расставив ноги,  держа  кинжал  левой
рукой. Ћн одинаково хорошо владел обеими руками. Љровь все еще стекала  по
его пальцам. Ћн не пыталсЯ ее вытирать - ѓерд не даст ему времени.
   ѓлаза ‘тарка полностью привыкли к темноте и видели почти так же хорошо,
как и глаза „етей ‘кэйта. Ћн видел, что ‘обаки собрались в кружок, разинув
горЯчие пасти, готовые разорвать его, как  разорвали  куродера,  которого
‘тарк победил на равнине ‘ердце Њира.
   "’вое тело уЯзвимо, - сказал  ѓельмар,  -  и  когда-нибудь  оно  станет
кровоточить..."
   ’еперь оно кровоточило. ‘обаки принЯли ‘тарка, как одного из стаи, а не
как неприкосновенного господина, вроде Њастера  ‘обак,  и  он  должен  был
встретитьсЯ с неизбежными последствиЯми. ‘таЯ считала его  сильнейшим.  Џо
закону и обычаю, если главарь показывал слабость, его вероЯтный  противник
попытаетсЯ его победить.  ‘тарк  с  самого  начала  знал,  что  этот  день
наступит. Ћн не обижалсЯ за это на ‘обак - такова была их природа.
   ѓерд стоЯл на тропинке, огромный, тусклый и у ‘тарка было  впечатление,
что ему в лицо пахнул странный ветер, принесший воспоминаниЯ о снеге.
   Ћн предупреждал: "€ •ан всегда будет  сильнейшим".  Ќо  это  не  всегда
оказываетсЯ правдой.
   Њысли ѓерда были бессвЯзны. ‡апах крови  поднЯл  в  нем  дикое,  слепое
возбуждение. Љаким бы ни было  то  слепое  чувство,  которое  он  питал  к
‘тарку, оно утонуло в  кровавой  горЯчке.  Ћн  скреб  землю,  с  некоторой
грацией раскачивал телом, в общем, выполнЯл весь ритуал вызова.
   ‘тарк чувствовал, что его охватывает слабость и сказал:
   - ‚се ‘обаки ћронны не могли убить € •ана. Љак это может сделать ѓерд?
   …го ударил испепелЯющий страх. Ђтака началась.
   ‘тарк метнул кинжал.
   ‹езвие пронзило лапу ѓерда и пригвоздило его к земле, сделав пленником.
   ѓерд зарычал. Ћн пыталсЯ вырвать кинжал и рычал еще громче.
   ‘тарку удалось вытащить из ножен шпагу. ‘трах наступал  на  него  и  он
старалсЯ думать только о ѓерде,  о  его  качающейсЯ  голове,  о  разинутой
пасти, о страшных зубах. Ћн постаралсЯ собрать всю оставшуюсЯ у него  силу
и быстроту и поднес острие шпаги к горлу ѓерда.
   Ћн проткнул толстую кожу ѓерда и добралсЯ до  мЯса.  ѓерд,  напрЯгшись,
поднЯл на него глаза. ‘обаки застыли в неподвижности.
   Ћстрие шпаги не двигалось. Љровь ѓерда стекала на землю,  смешиваЯсь  с
кровью ‘тарка.
   „емонический   взглЯд   заколебалсЯ,   отвернулсЯ,   массивнаЯ   голова
склонилась. ‡ад покорно опустилсЯ.
   - € •ан... самый сильный.
   ‘тарк вытащил шпагу, сунул ее в  ножны,  наклонилсЯ  и  освободил  лапу
ѓерда.
   ‚олна головокружениЯ охватила ‘тарка. Ћн оперсЯ на плечо ѓерда.
   - Џойдем, старый пес. ЏеревЯжем наши раны.
   Ћн спустилсЯ по тропинке. ђЯдом ковылЯл на трех лапах  ѓерд.  ‘таЯ  шла
позади, опустив головы.
   ’ачвар, так и не  спустившийсЯ  в  долину,  побежал  к  ним  навстречу,
разрываЯ свою тунику, чтобы сделать перевЯзку.
   ѓолубому человеку не  составило  труда  держать  округу  свободной.  Ћн
сделал длинный круг над дорогой и паломники разбежались. Љогда  он  увидел
‘тарка, мальчика и стаю, он приземлилсЯ, чтобы взЯть их на борт.  ‘  этого
момента полет казалсЯ ему не слишком приЯтным.


        27

   ‚ долине €рнана сейчас должен был  быть  самый  разгар  уборки  урожаЯ.
Ћднако ее окрестности ЯвлЯли собой полное  опустошение.  ЋсаждающаЯ  армиЯ
разграбила  ее,  сожрала,  вытоптала,  погубила.  Ќе  осталось  ни  единой
травинки.  ЏолЯ  превратились  в  пыль.  ‚иноградники  исчезли  в  пламени
лагерных костров. ’олько город оставалсЯ по-прежнему неприступным, древним
и серым. …го  ст