ернутсЯ.
   - ќто хорошо, - сказала Љорверен. - Њать ‘кэйта должна теперь посвЯтить
себЯ своим детЯм.
   - “ тебЯ есть какое-то предсказание?
   - “ менЯ нет, но мой сын слышал Ѓогиню, когда ночью свистел ветер.  Ћна
приказала ему готовитьсЯ к супружеству... в эту зиму или  в  следующую.  џ
уверена, что она не станет ждать дольше.
   ‡ажгли факелы. Џраздник продолжалсЯ уже  свободно.  Њузыка  звучала  по
другому. ‹юди вставали и  проходили  между  факелами,  занимаЯ  места  длЯ
танца.
   Љорверен встала и дружелюбно спросила:
   - ‚ы сыты? Ћтдохнули? •орошо, теперь вам пора уходить.
   - ѓоспожа, - сказал ‘тарк, - может быть, нам можно будет  подождать  до
утра?
   - “ вас будет проводник, и ’ри Љоролевы осветЯт вам путь. ‘ейдрин...
   Њолодой человек угрюмо сказал:
   - џ пропущу танцы...
   - ЌельзЯ заставлЯть ждать ту, что ждет этих двух людей. €  обмануть  ее
тем более. Ќе забывай этого, ‘ейдрин.
   Љогда молодой супруг двинулсЯ к танцующим, ‘тарк удержал его за плечо.
   - ‘етлин, твоЯ мать сказала, что Я должен тебЯ  спросить,  кто  требует
нас и почему?
   - …сли Я тебе это скажу, то  ты  попытаешьсЯ  избежать  той,  кто  тебЯ
требует. ’ак ведь? - ‘етлин улыбнулсЯ и высвободилсЯ. - иди с моим братом.
   ‘ейдрин взЯл фонарь и позвал двух мужчин. Ћн направилсЯ с  ними  в  дом
‡имы.
   Ќе имеЯ выбора, ‘тарк и ќштон поблагодарили Љорверен за  гостеприимство
и пошли вслед за ними.
   Ћни прошли мимо площадки  длЯ  танцев.  ‘етлин  держал  за  руку  глупо
глЯдевшую девушку. …е длинные волосы украшали гирлЯнды.  ’омные  флейты  и
нежные струны подбадривали танцующих.  ‘етлин  выступил  вперед  со  своей
партнершей и начал танец лабиринта, грациозный  и  одновременно  зловещий.
Ѓарабаны били мЯгко и настойчиво, как маленькие сердца.
   - Љак все это закончитсЯ? - спросил ‘ейдрина ќштон.
   - „евушка с гирлЯндами - она символизирует лето -  будет  заведена  все
глубже в лабиринт, пока не упадет от усталости.
   - Ћна умрет?
   - …ще не скоро, - сказал ‘ейдрин. - Џо крайней мере, Я не допущу этого.
   - Џочему, - вмешалсЯ ‘тарк, - вы так торопитесь получить мир Ѓогини?
   ‘ейдрин бросил на него откровенно презрительный взглЯд.
   - …е господство очень велико. Њы только хотим  ускорить  ее  приход.  џ
надеюсь, что увижу его. џ надеюсь также, что  прежде  чем  ЃогинЯ  возьмет
менЯ, Я опущу глаза с этого места и увижу почерневшие и вырванные с корнем
джунгли и мертвых почитателей ‘тарого ‘олнца.
   - €х очень много, - сказал ‘тарк.
   - € все они приносЯт жертвы ‘тарому ‘олнцу, чтобы сохранить его  жизнь.
ЃогинЯ еще не скоро воцаритсЯ на всем ‘кэйте.
   - Људа ты ведешь нас? - спросил ќштон.
   - ‚низ, - сказал ‘ейдрин, - в джунгли. Љак только вы  окажетесь  внизу,
можете идти куда хотите.
   - Ќам нужно оружие.
   - ‡десь нет ничего острого, кроме кухонных ножей и серпов длЯ жатвы.  €
мы их не дадим, даже если бы вы очень попросили, - добавил он.
   Њасса дома поглотила их, заглушив музыку и закрыв танцоров. ‚нутри тоже
был лабиринт, но полный ловушек и  капканов,  предназначенных  длЯ  любого
врага, если он сюда проникнет. ‘ейдрин, с единственным фонарем, провел  их
через все эти западни и вывел из пещеры, достаточной длЯ  людей,  желающих
только перезимовать.
   Џравда, ‘тарк сомневалсЯ, что зима так уж сурова на этом  плато.  •рам,
вероЯтно, более  всего  был  ритуальным  зданием,  нежели  необходимостью.
‚идимо, питание будет проблемой. ђавнина была бесплодна даже летом. -  —то
вы делаете в этих берлогах? - спросил ‘тарк.
   - –веты и травы отдыхают, мы - тоже.
   ‚ чем-то вроде маленького зала с очагами  и  каким-то  низким  потолком
‘ейдрин открыл один из множества каменных  кувшинов,  стоЯвших  в  стороне
рЯдом с ларЯми с зерном и сосудами длЯ воды. Љувшин  до  краев  был  полон
высушенными головками цветов; оттуда  исходил  крепкий  аромат,  способный
помутить разум.
   - †ивые - они давали нам свою дружбу, мертвые - они  дадут  нам  грезы.
‡има тем нам и сладка.
   Ћн осторожно опустил крышку, и они пошли дальше. Џещеры  были  чисты  и
хорошо снабжены  продовольствием.  Ћднако,  ‘тарк  не  позавидовал  народу
Ќайтис и его жизни.
   ‘огнувшись, они прошли по  узкому  коридору  и  внезапно  очутились  на
свежем воздухе на узком карнизе, похожем на птичий насест.
   Љарниз был высоко над джунглЯми.  ’олько  что  взошла  перваЯ  из  ’рех
Љоролев, ее света было достаточно, чтобы ‘тарк мог  видеть  дорогу.  ќштон
тоже видел ее. Ћн пробормотал что-то про себЯ, не то ругательство,  не  то
молитву, а может быть и то, и другое.
   ‘ейдрин погасил фонарь  и  отставил  его  в  сторону,  ему  нужны  были
свободные руки. Ћн начал спускатьсЯ.
   ‘калы, все в Ямах от падениЯ камней, были изъедены ветром. „орога  была
то как тропинка, то как лестница, и иной раз приходилось просто  держатьсЯ
за непрочную опору в виде трещин в скале.
   ‘низу поднималсЯ горЯчий воздух, крутЯщимисЯ потоками, которые  жестоко
набрасывались на людей. €ногда тропинка шла  внутри  скалы.  ‘юда  Яростно
врывалсЯ ветер и толкал их вверх.  ‚  некоторых  местах  была  установлена
хитроумнаЯ система веревок и блоков. ‘тарк подумал, что они, видимо,  были
предназначены длЯ облегчениЯ подъема людей, возвращающихсЯ с нижних земель
с добычей.
   ѓромаднаЯ, молочного цвета ЏлеЯда поднЯлась высоко в небо. ‘вет ее стал
интенсивнее. ‚ страшной темноте  внизу  что-то  блестело,  как  серебрЯнаЯ
змеЯ, прокладывающаЯ в темноте свой волнистый путь. ђека текла к морю.
   ‘тарку пришлось кричать, чтобы его услышали при таком сильном ветре:
   - Љак далеко отсюда до морЯ?
   ‘ейдрин покачал головой с презрительной надменностью.
   - Њы никогда не видели морЯ.
   ‘тарк заметил направление, знаЯ, что позже он не увидит реки.
   ’ретьЯ из ’рех Љоролев была в зените. Ђ перваЯ уже заходила, когда  они
достигли грота в скале, который был метров на  пЯтнадцать  выше  деревьев.
‚нутри грота был карниз и узкаЯ шахта, тоже с блоками. ’ут  же  была  куча
кожаных веревок.
   - џ пойду первым, - сказал ‘ейдрин, - чтобы показать вам дорогу.
   Ћн зажег один из факелов, которые находились  там,  и  сел  в  ременную
люльку. „ва других Ќайтис, которые не произнесли ни одного слова за  времЯ
спуска, спустились с его помощью. ђемень был истерт и во многих местах  не
внушал довериЯ.  Ћднако  он  выдержал.  ‘пустилсЯ  ќштон,  за  ним  ‘тарк,
отталкиваЯсь от  скользких  и  влажных  стен,  на  которых  цвела  зеленаЯ
плесень.
   ‚ глубине была маленькаЯ пещера.
   Џри свете факела ‘ейдрин сдвинул тЯжелый противовес  и  каменнаЯ  плита
поднЯлась.
   - €дите, - сказал он, - в объЯтиЯ тех, кто вас  ждет,  кто  бы  они  ни
были.


        9

   Ћни вышли из €рнана, перейдЯ  через  горные  ручьи,  образовавшиесЯ  от
осенних дождей, и достигли холмов.
   €х было мало, и они ехали быстрым аллюром, по возможности избегаЯ дорог
и населенных мест, сделав  большой  крюк  к  западу,  чтобы  обойти  ‘кэг.
Ћднако, им встречались сторожевые башни, пастухи и  охотники.  ‚стречались
места, где единственнаЯ дорога проходила под стенами укрепленного  города,
где каждый мог их видеть. ’еперь они ехали  по  районам  более  умеренного
климата, а значит, более населенным.
   ‡десь также были деревни и дороги.  €  было  времЯ  сезонной  миграции.
Џовозки купцов длинными вереницами тЯнулись на юг, торопЯсь  пройти  через
горные перевалы до того,  как  выпадет  снег,  который  закроет  им  путь.
Љараваны проституток и группы бродЯчих  артистов  возвращались  на  зимние
квартиры, спасаЯсь от морозов. €х карманы были набиты дарами  лета.  Ѓанды
бродЯг тоже шли к тропическому изобилию, где длЯ „етей  ‹ордов  ‡ащитников
было вдоволь пищи и тепла. ЃродЯги не всегда шли по дорогам. €ногда они по
своей прихоти пользовались тропами,  известными  только  им.  Ќо  ни  одна
группа путешественников не могла остатьсЯ незамеченной, особенно такаЯ,  в
которую входили шесть крылатых ”алларинов, двенадцать тарфов со шпагами  в
четырех руках, двенадцать всадников в кожаных плащах и с закрытыми лицами,
еще двенадцать мужчин и  женщин  одетых  в  кожу  и  сталь,  и  тринадцать
гигантских ‘обак, которых вел юноша в голубом плаще.
   ќто был только вопрос времени. ќлдерик, король  ”алларинов,  и  ’ачвар,
которые как обычно уехали с ‘обаками на разведку, вернулись и сказали, что
впереди люди.
   - ‘колько? - спросил •алк.
   ѓруппа  остановилась.  ‘крипела  кожа,  тихо  звенел  металл.  †ивотные
опустили головы и вздыхали, радуЯсь отдыху.
   - ‘обаки не смогли сосчитать, - сказал ’ачвар, - их было  много  и  они
были близко.
   ќлдерик оглЯделсЯ вокруг. Њесто было прЯмо создано длЯ  засады.  Џозади
были низкие холмы, через  которые  они  проскакали  утром.  •олмы  поросли
осенней травой: сухой и золотистой, как львинаЯ грива. Џосле холмов группа
выехала на обширное поле, покрытое руинами: в этом месте был город,  и  он
оставил свои кости. —ерез  руины  группа  шла  по  тропинке,  оставленной,
видимо, животными, которые виднелись в буйных травах. Њноговековые обломки
наполнЯли забытые  улицы  города,  на  некоторых  улицах  были  завалы  из
обрушившихсЯ стен. Џоле  зрениЯ  было  ограничено  во  всех  направлениЯх.
Љонечно, кто-то знал дорогу через все эти нагромождениЯ, но не эта, только
что прибывшаЯ группа. ’ропинка,  по  которой  они  ехали,  могла  привести
только к беде.
   Џеред развалинами змеилась разбитаЯ каменнаЯ кладка. ќлдерик сказал:
   - Ћттуда Я, может быть, увижу, где они идут и сколько их.
   Љладка  находилась  на  расстоЯнии  примерно  двухсот  метров.  Ћн  мог
пролететь такой путь.
   - „ай мне „жерда, - сказал он ’ачвару и сделал знак одному из тарфов. -
’ам могут быть ловушки. Ќайди мне надежную дорогу.
   ’арф побежал вперед.  ќлдерик  ударил  концом  крыла  по  крупу  своего
животного и двинулсЯ вперед с Љлетектом с левой стороны. „жерд занЯл место
справа от ќлдерика, но крайне неохотно.  ‘обаки  ‘евера  чувствовали  себЯ
неуверенно в этой компании.  Ќечеловеческий  мозг  тарфов  был  недоступен
страху, а шпаги у них были длинные и острые. “ ”алларинов же  были  другие
силы. „жерд почувствовал как его хлещет легкий бриз, поднимаЯ  его  густую
шерсть и заставлЯЯ вздрагивать.
   —ерез несколько  секунд  оставшиесЯ  скрылись  за  развалинами,  и  они
остались одни.  ‘олнце  припекало.  Љакие-то  мелкие  животные  кричали  и
скрипели. Љроме этих звуков не было слышно ничего.
   „аже ветер затих.
   - ѓде люди? - спросил ќлдерик.
   - Ќе здесь. Ћни там.
   ’арф,  шедший  впереди,  дважды  предупреждал  их  об  опасных  местах.
Љаменный  гребень  оказалсЯ  очень  высоким.   …го   облупленные   контуры
вырисовывались на фоне неба.
   Ќаконец ќлдерик остановилсЯ и сказал:
   - •ватит.
   Ћн остановил животное и выпрЯмилсЯ своим маленьким нервным телом на его
спине, в то времЯ как Љлетект  держал  поводьЯ.  ‡атем  ќлдерик  расправил
крыльЯ и поднЯлсЯ в воздух.
   "Џтица с обрезанными крыльЯми", - называл он себЯ. ќто было насмешкой.
   ЉонтролируемаЯ мутациЯ должна была дать возможность  потомкам  испытать
радость свободного полета, но создатели жестоко ошиблись.  ‘ильные  крыльЯ
оказались недостаточно сильными. ‹егкое тело было все-таки слишком весомо.
‚место того, чтобы летать как птицы, ”алларины могли только бить крыльЯми,
как пернатые обитатели птичника, усаживающиесЯ на ночь на насест.
   ‚место бесконечной радости это стало тЯжелым бременем. ќлдерик  Яростно
колотил воздух, предчувствуЯ, как всегда,  злобный  обман:  он  не  сможет
сделать то, к  чему  стремилось  все  его  существо.  —тобы  смЯгчить  это
недостижимое желание, ”алларины вырезали на стенах своей крепости в горах,
в Њесте ‚етров, тысЯчи фантастических форм, имитирующих все течениЯ ветров
в высоте. ’аким образом, они создали себе иллюзию, что оседлывают бури.
   Ћднако, несмотрЯ на это, ќлдерик всегда на секунду  испытывал  счастье,
когда видел, как землЯ под ним удалЯетсЯ. Ћн смаковал этот  момент,  когда
его крыльЯ, как будто наконец получили полную  силу,  когда  небо  впервые
по-настоЯщему принадлежало ему.
   ‡адыхаЯсь, он вцепилсЯ в вершину каменного гребнЯ.
   € он все увидел...
   ‡емлЯ под небольшим уклоном шла к обширной саванне. ‡а  развалинами,  в
восьмистах метрах  находилась  деревнЯ.  Ћн  видел  стены  и  теплый  цвет
соломенных крыш. Ѓыло времЯ уборки  урожаЯ,  но  полЯ  были  пуст  ќлдерик
увидел людей в засаде. он смотрел довольно долго и многое увидел. ‡атем он
осмотрел все развалины. Ќаконец, он полетел вниз. Џод его крыльЯми  ворчал
ветер.
   Ћн приземлилсЯ на том месте, где его ждали спутники.
   ‚ытащив кинжал, он начертил карту на пыльной дороге.
   - —ерез руины есть только одна дорога, вероЯтно, крестьЯне по ней водЯт
свои стада на холмы. ‚от тут и тут  ждут  люди,  скрываЯсь  в  развалинах.
„ругие открыто ждут здесь, в конце  тропы.  џ  думаю,  что  это  наемники,
потому что Я видел блеск стали.
   - Ќаемники! - сказал •алк. - ‡начит о нашем  прибытии  стало  известно!
‘колько их?
   - ‚озможно, человек по  пЯтнадцать  с  каждой  стороны  дороги.  €  еще
тридцать в укрытии.
   - ‚есьма невыгоднаЯ длЯ нас расстановка сил. „аже с ‘обаками.
   - ‘мотри дальше. ‚от здесь, в резерве,  крестьЯне.  —еловек  сорок  или
пЯтьдесЯт. Љроме того, десЯтка два бродЯг рассеЯны тут и там. Њожет,  есть
и еще кто-то, но в этом Я не уверен.
   •алк нахмурилсЯ.
   - Ђ другого пути нет? ’ы “верен?
   - ‘верху виднее. если мы покинем эту тропу,  то  нам  придетсЯ  бросить
наших животных. џ не знаю, сможем ли мы идти пешком, но это  займет  много
времени. Ђ они по-прежнему будут следить за нами по ту сторону развалин.
   - Њожно вернутьсЯ к холмам и поискать другую дорогу, - сказал ‘ебек.
   - Ќет, -  сказала  ѓеррит.  ‹ицо  у  нее  стало  суровым,  глаза  почти
ледЯными, если не  принимать  во  внимание,  что  в  ней  не  было  ничего
холодного. - ‚ремЯ не ждет. ‘тарк подошел до реки.
   - Љакой реки?
   - Ќе знаю, но он движетсЯ теперь быстрее, гораздо быстрее, к  морю.  Њы
должны продолжать свой путь.
   ’ачвар наклонилсЯ в седле и погладил „жерда по голове.
   - ‘обаки нам помогут.
   „жерд полузакрыл глаза. Џришли воспоминаниЯ о давно прошедших  днЯх,  о
другой руке, о другом голосе. ђука и голос, помогавшие убивать  на  улицах
ћронны. Ћн все еще чувствовал  себЯ  виноватым.  Ћн  застонал  и  прижалсЯ
головой к колену ’ачвара.
   - •озЯин ‘обак.
   - •орошаЯ ‘обака, - сказал, улыбаЯсь, ’ачвар и посмотрел  на  •алка.  -
Џоехали.
   ‚се знали свое  место  в  сражении,  кроме  ирнанцев,  потому  что  они
сражались вместе от северных  пустынь  до  Џлодородного  ЏоЯса  -  сначала
‘обаки, потом ”алларины, потом люди Џустыни.
   €рнанцы отказались быть в четвертом рЯду.
   - Њы привыкли быть впереди, - говорили они, обращаЯсь к •алку.
   - …сли вы хотите быть на пути ‘обак, когда они сражаютсЯ, то волЯ ваша,
- сказал •алк своим согражданам и сделал знак ’ачвару.
   - Џокажи, „жерд.
   „жерд засмеЯлсЯ, как смеетсЯ зверь, и слегка коснулсЯ ирнанцев  ледЯным
страхом.
   - ‚ы удовлетворены? - спросил их •алк.
   ’е заверили его, что они все понЯли.
   - ’огда веди нас, ’ачвар. € нигде больше не останавливайсЯ,  разве  что
длЯ того, чтобы умереть.
   ’ринадцать белых ‘обак бросились с лаем на тропу. €х  глубокие  звучные
голоса отражались в руинах.
   Ќаемники в засаде, коренастые, рыжебородые люди, уроженцы  какой-нибудь
деревни на окраине бесплодных ‡емель, держали в загрубевших руках шпаги  и
копьЯ. Ќа мощном левом плече каждого висел щит в виде ромба.
   Ќа открытом месте за развалинами втораЯ группа людей приготовила луки и
стрелы. Ћни услышали рычание ‘обак. €м еще никогда не приходилось  слышать
его. ќто были храбрые люди, однако, они  почувствовали,  что-то  странное.
они вздрогнули.
   - “бить! - приказал ’ачвар, скача за ‘обаками.
   - ‘лишком далеко. Ќо скоро мы их достанем.
   ”алларины  выпрЯмились  в  седлах  и  чуть   наклонились   вперед.   €х
полусложенные крыльЯ создавали впечатление, что они летЯт  над  животными.
’арфы без труда поспевали над ними, держа свои огромные шпаги, как  копьЯ.
Џыльные плащи •аннов летели позади животных. €рнанцы скакали более тЯжело,
звенЯ сталью.
   - “бить?
   - ’еперь можно.
   - •орошо. Џошлите страх.
   Џри свете ‘тарого ‘олнца зрачки ‘обак горели пламенем. ‹ай прекратилсЯ.
   ‚ неожиданно наступившей тишине наемники ждали,  скрываЯсь  за  стенами
руин.
   —ерез секунду они услышали, как приближаютсЯ их жертвы.
   Ќо их затопил ужас. ‚олна страха, дикого страданиЯ, от которого сводило
ноги, и кости превращались в лед. €х сердца колотились в груди, как  звери
в клетке.
   Ќекоторые упали на месте. „ругие побросали  копьЯ  и  пытались  бежать.
’огда с каждой стороны тропы на них прыгнули огромные белые  тела,  и  те,
кто еще дышал, вскрикнули... один раз.
   ”алларины пустились в галоп.
   ‚тораЯ группа наемников побежала к развалинам.
   ЏоднЯлсЯ ветер, настоЯщий ураган, летЯщий  им  навстречу.  Џыль,  сухаЯ
трава, увЯдшие листьЯ поднЯлись в воздух,  безумно  кружась.  ‘квозь  этот
вихрь наемники увидели шестерых  людей:  маленьких,  смуглых,  с  большими
крыльЯми. Ќаемники услышали песню, похожую на голос самой бури.
   Ћни выпустили стрелы в крылатых людей. ‚етер овладел стрелами, отбросил
их в сторону. Ќаконец, когда он прекратилсЯ, наемники увидели белых ‘обак,
громадные шпаги тарфов и группу вооруженных людей.
   - Ѓросайте оружие! - крикнул •алк.
   - Ѓросайте, если хотите остатьсЯ в живых!
   ЉрестьЯне бежали к воротам своей деревни, топча друг друга и  бродЯг  в
своей  дикой  поспешности.  Ќаемники  превосходили  численностью,  но   им
казалось, что тут попахивает колдовством.  Ћни  слышали  как  их  товарищи
вопили в развалинах, они видели окровавленные челюсти ‘обак,  видели,  как
глаза ‘обак горЯт на солнце. Ћни прикинули цену, которую  им  заплатили  и
решили, что потерЯв половину своих людей, они потерЯли достаточно.  €  они
бросили оружие.
   Љ ним подъехала ѓеррит.
   - Љто из вас может проводить нас к морю?
   Ќикто не ответил. Ќо „жерд сказал:
   - ’от.
   - Љоснись его.
   Ћдин из наемников завыл и упал на колени.
   - €ди сюда, - сказал •алк.
   —еловек повиновалсЯ.
   - Ђ остальные могут убиратьсЯ.
   ‘обаки развлекались, посылаЯ им волны страха. ‹юди бежали со всех ног.
   Љогда они были достаточно далеко, •алк и его спутники двинулись дальше,
держась от ворот деревни на полет стрелы.
   - “ вас сильнаЯ магиЯ, - сказал наемник, бежавший у стремени  •алка,  -
но по дороге вы все равно попадете в засаду.
   - ’ы нам все расскажешь о ней, - ответил •алк.


        10

   ‘тарк и ќштон достигли реки, когда поднЯлсЯ утренний туман. Ћни  видели
только  крутой  подъем,  топкий  берег  и  широкую  излучину   реки.   Њир
просыпалсЯ. € не было ничего, что двое мужчин без топора и ножа  могли  бы
приспособить в качестве парома.
   ‘тарк прислушалсЯ и понюхал тЯжелый воздух.
   - „авай немного отдохнем.
   Ћни отдыхали по дороге, но недостаточно. ‹ицо ќштона от усталости стало
серым.
   - …сли кто-нибудь захочет менЯ сожрать, - сказал он, - не буди менЯ  до
тех пор, пока челюсти не будут готовы сомкнутьсЯ на мне.
   Ћн лег  между  камней  огромного  дерева  и  моментально  уснул.  ‘тарк
прислонил голову к дереву и тоже заснул, но чутким  сном  зверЯ.  ѓорЯчий,
ленивый  ветер  неприЯтно  гладил  его  кожу.  ‚дыхаЯ  его,  ‘тарк  ощущал
обманчиво-сладкий вкус Яда.
   —то-то зашевелилось. ‘тарк молниеносно проснулсЯ. ‚  кустах  шевелилось
животное: небольшое и нестрашное. Ћно было с подветренной стороны метрах в
десЯти.
   ‘тарк двинулсЯ к нему с бесшумной грацией кота. Ћн не знал, что это  за
животное, он знал только, что оно жирное, что на нем есть шерсть, и что от
него исходит горЯчий запах. оно  спускалось  на  водопой.  ‘тарк  прыгнул,
схватил животное и задушил. ЊЯсо было не слишком  аппетитным,  но  он  ел,
оставлЯЯ лучшие куски ќштону.
   - Ѓольше ничего нет, - сказал он, -  когда  ќштон  проснулсЯ,  -  очень
жаль, что у нас нет огнЯ.
   Ћни могли бы развести его, но кроме того, что длЯ этого нужно  было  бы
искать дрова, это могло бы оказатьсЯ опасным  -  дым  неминуемо  привлечет
внимание.
   ќштон пробормотал, что стал старым и изнеженным, однако  заставил  себЯ
проглотить жесткое мЯсо, в то  времЯ  как  ‘тарк  закапывал  остатки.  Ћни
немного выпили, потому что вода имела отвратительный привкус, и продолжили
свой путь к устью реки. Ћт непривычной жары оба вспотели. Ћни  боролись  с
растительностью и избегали животных, с которыми было бы не встречатьсЯ.
   —аса через два они вышли на тропу. ‘тараЯ тропа, вбитаЯ  в  почву.  Ћна
шла откуда-то с севера, к берегу реки и затем дальше на юг. ‘тарк и  ќштон
пошли по ней, радуЯсь, что  стало  легко  идти.  Ќо  остерегатьсЯ  все  же
приходилось.
   Њного других троп сливалось с ней приходЯ с востока, так  что  в  конце
концов она расширилась и стала почти дорогой.  “  каждого  поворота  ‘тарк
производил разведку. Љто знает, что там могло находитсЯ.
   Ћн почувствовал полЯну прежде, чем ее увидел.
   - Ќедалеко от нас падаль, -  сказал  он.  -  …е  много  и  она  здорово
протухла.
   ќштон согласилсЯ.
   - Ќеудивительно при такой жаре.
   ‹егко  ступаЯ,  они  вошли  в  туннель,  образованный  темной   зеленью
деревьев. ‘тарк услышал хриплые, спорЯщие  голоса.  ѓолоса  грифов.  Љогда
‘тарк и ќштон вышли на край полЯны, они увидели храм и свЯщенную рощу.  Ќо
там шевелились одни только пожиратели падали.
   •рам был маленький, но очаровательный, из резного позолоченного дерева.
ђезьба была изумительной, но событиЯ, изображенные на ней, были совершенно
отвратительными. Ћгонь исполосовал храм, двери были сломаны. Ќа  ступенЯх,
на земле лежали трупы жрецов и служителей,  обрывки  их  одежды.  €х  тоже
лизали Языки огнЯ.
   - ђабота Џенкавра.
   - ‚о всЯком случае, инопланетЯн. Ќо поскольку мы не ищем кладов,  может
они оставили что-нибудь, что может пригодитьсЯ.
   ‚орча и хлопаЯ крыльЯми, безразличные грифы продолжали свой пир.
   ‘вЯщеннаЯ роща - множество маленьких деревьев, переплетенных  вместе  -
томно клонилась от жары. ‘тволы были гладкие,  светлые,  изЯщные  ветви  с
легкими листьЯми.
   •рам и роща казались пустынными, умиротворенными покоем смерти. Ћднако,
‘тарк не спешил выходить из джунглей.
   - —то-нибудь... - спросил ќштон.
   - Ќе знаю, - он коротко улыбнулсЯ. - џ привык  чересчур  полагатьсЯ  на
‘обак. ЋставайсЯ  рЯдом  со  мной.  Ћн  шагнул  на  полЯну,  прошел  перед
свЯщенной  рощей.  ‘олнце  освещало  стволы  деревьев,  с  ветвЯми  темной
окраски. ‚ тени, между стволами,  он  заметил  бледные  фигуры.  ќто  были
пленники, запутавшиесЯ в тонких, как паутина ветвЯх. Ћни  увидели  длинные
темные волосы молодой девушки, но в роще ничего не шевелилось,  ничего  не
было слышно.
   - ‡начит, это правда, - сказал ‘тарк.
   - —то именно?
   - џ слышал об этом на севере. ‚ этих местах деревьЯ пожирают  людей,  -
он посмотрел на человеческие трупы, лежащие возле храма. - џ их  не  очень
жалею.
   - Љаждое дерево освЯщено человеческой кровью, - сказал  ќштон,  зажимаЯ
нос. - Џошли отсюда.
   Ћни пересекли рощу, стараЯсь не касатьсЯ ветвей, и вышли  на  свободное
пространство перед  храмом,  где  пировали  грифы  и  где  остались  следы
приземлениЯ "стрекоз". „вери храма,  сделанные  из  слоновой  кости,  были
сломаны и открыты в темноту.
   ‚друг грифы  подпрыгнули  и  отскочили  в  сторону,  громко  протестуЯ.
‚незапно в  их  карканье  ворвалсЯ  другой  голос:  дикий,  пронзительный,
безумный. €з храма выскочил человек и бросилсЯ вниз по ступенькам. Ћн  был
наг, весь в саже, в пЯтнах крови, вытекающей  из  многочисленных  ран.  Ћн
держал длинную и тЯжелую шпагу, похожую на нож мЯсника.
   - “бийцы! - закричал он. - „емоны! - и высоко замахнулсЯ шпагой.
   ‘тарк оттолкнул ќштона, схватил с земли полуобглоданный череп и швырнул
его в лицо человеку. ’от, защищаЯсь, опустил руки. ќто  приостановило  его
порыв. ‘тарк прыгнул на него. —еловек взмахнул шпагой. ‘тарк повернулсЯ  в
прыжке, приземлилсЯ рЯдом с человеком и нанес ему  страшный  удар  в  ухо.
ђаздалсЯ чистый, сухой треск. —еловек упал и больше  не  шевелилсЯ.  ‘тарк
вытащил из-под его тела шпагу. ‚ храме никого не было, в  жилом  помещении
позади - тоже.  Ћни  нашли  широкую  легкую  одежду,  более  подходЯщую  к
климату, чем их, и меньше привлекающую внимание.
   ’ам  были  широкополые  шлЯпы,  сплетенные  из  древесного  волокна   и
сандалии. ‚ кухне нашлась еда. Ћни взЯли столько,  сколько  могли  унести,
подобрав также ножи и кремень. ‹егко нашли оружие и длЯ ќштона.
   Ћт храма к реке шла тропа. Ћни пошли по ней до  того  места,  где  было
пришвартовано красивое судно с высокой резной носовой частью.  „ве  старые
пироги лежали на берегу. ‘тарк и ќштон оставили судно  дожидатьсЯ  жрецов,
которые никогда больше не придут, а сами  столкнули  пироги  в  прозрачную
воду. Ћна не спеша понесла их по сильному течению.
   Ћни проплыли мимо нескольких рыбачьих деревень, находЯсь всегда у борта
обращенного к воде. ђыбаки не обращали на них никакого вниманиЯ.  Џозднее,
к вечеру, когда они были в самой широкой части реки, ‘тарк услышал слабый,
далекий звук и выпрЯмилсЯ.
   - ‹етЯт "стрекозы".
   - —то будем делать? Џлыть дальше?
   - Ќет, они удивЯтсЯ. Џочему мы не испугались. ѓреби как можно скорее  к
берегу и не потерЯй свою шлЯпу.
   Ћни гребли, оставлЯЯ позади себЯ след.
   "‘трекозы" поЯвились с запада. Ћни летели достаточно высоко,  чтобы  их
экипаж мог обнаружить местонахождение деревень и полЯн с храмами,  которые
они искали. Ћни перелетели реку и внезапно спикировали одна за другой так,
что оказались почти у самой пироги. Ѓезжалостно ударила  воздушнаЯ  волна.
‘тарк и ќштон упали в воду, отчаЯнно хватаЯсь  за  пирогу,  чтобы  она  не
перевернулась и не оставила их без того, что у них было.
   - Ћни узнали нас, - сказал ‘тарк, - несмотрЯ на переодевание...
   Ќо "стрекозы", удовлетворившись своей шуткой, снова  набрали  высоту  и
продолжили свой путь на восток.
   - џ был уверен, что они нас заберут, - сказал ќштон.
   - џ тоже. џ думаю, что эти "стрекозы"  Џенкавра  или  другого  кораблЯ,
который отвозил Џедралона?
   - Ќе знаю. Ќо вполне возможно, что тот корабль осталсЯ здесь, если  еще
есть храмы, которые можно грабить.
   ‘тарк продолжал грести.
   - Ќам лучше оставатьсЯ у берега, - сказал он и  через  минуту  добавил:
…сли корабль находитсЯ здесь и если мы сможем добратьсЯ до  Џедралона,  то
может быть мы сумеем сделать что-нибудь.
   ќштон молча ждал.
   - ‚ то времЯ, как "стрекозы" уходЯт на грабеж, -  сказал  ‘тарк,  -  на
борту остаетсЯ ограниченное число людей. „остаточно сильнаЯ  группа  может
овладеть кораблем и оставатьсЯ на нем столько времени, сколько потребуетсЯ
длЯ работы с центром звездной свЯзи. ќто единственный способ  выбратьсЯ  с
этой планеты.
   - —то ж, попытаемсЯ. ‘делаем что сможем.
   Ќа закате "стрекозы" поЯвились снова. Ћни перелетели реку,  направлЯЯсь
к западу. ‹етели они очень высоко.
   ‚ тени берега ‘тарк улыбнулсЯ и сказал:
   - ќти "стрекозы" с кораблЯ Џенкавра.
   Ќадежда несла их по течению реки быстрее, чем само течение.


        11

   ‚ „оме Њатери, глубоко под ледЯным пламенем ‚едьминых Ћгней, на высоком
севере, Љелл а Њарг, „очь ‘кэйта,  сидела  на  коленЯх  Њатери  и  слушала
своего Џервого ЏрорицателЯ, который докладывал  ей  о  том,  что  видел  в
огромном хрустальном ѓлазу.
   - Љровь. Љровь, такаЯ же, какую мы видели раньше. €з-за  инопланетЯнина
‘тарка, „ом будет разрушен и многие умрут. Ќо это не самое худшее.
   ’ело Љелл а Њарг было тонким и гордым, ее белаЯ шерсть резко выделЯлась
на  коричневом  камне  груди  Њатери.  Ѓольшие   темные   глаза   отражали
перламутровый свет лампы.
   - Џослушаем, что худшее.
   - ‘ердце Њатери бьетсЯ более медленно, - сказал Џервый  Џрорицатель.  -
’емнаЯ ЃогинЯ наступает. Ћна обута в лед  и  ее  дыхание  приносит  вечное
молчание. …е господин Њрак идет по правую руку,  а  по  левую  -  их  дочь
ѓолод. € всюду, где они прошли, они приносЯт ‘кэйту смерть и опустошение.
   - Ћни всегда делили этот мир с Њатерью, - сказала Љелл  а  Њарг.  -  ‘о
времени Њиграции. Ќо Њать ‘кэйта будет жить, пока живо ‘тарое ‘олнце.
   - …е жизнь кончаетсЯ, как и жизнь ‘тарого ‘олнца. ђазве „очь ‘кэйта  не
смотрела на равнину ‘ердце Њира со своих высоких амбразур?
   - Ќет. Џосле пожара в –итадели Я ненавижу ветер.
   - ’ем не менее было бы разумным сделать это.
   Љелл а Њарг взглЯнула на своего Џервого ЏрорицателЯ, но он выдержал  ее
взглЯд. Џожав плечами, она  сошла  со  своего  царского  трона  между  рук
Њатери, вызвала служанку и приказала принести плащ. ‚ тронном зале  больше
никого не было. Џрорицатель хотел с ней поговорить наедине.
   Љелл а Њарг, Џрорицатель  и  служанка  пошли  по  длинным  коридорам  и
переходам „ома Њатери, проходЯ мимо сотен дверей, сотен залов, наполненных
раритетами умерших городов и рас. ‚ стоЯчем воздухе пахло плесенью, маслом
длЯ ламп и древностью. ‹абиринт поднималсЯ и опускалсЯ,  тЯнулсЯ  со  всех
сторон к сердцу горы. ќто была работа всей жизни расы  мутантов  до  того,
как они добровольно вернулись в пещеры и расстались с небом. ‘ейчас  „етей
‘кэйта осталось так мало, что  большаЯ  часть  лабиринта  и  его  сокровищ
остались в вечной тени и ночи.
   ‹егкаЯ тень пробежала по лицу „очери ‘кэйта. …ле заметнаЯ тень страха.
   Ќаконец, они вошли в коридор, где ничего не было, кроме голых стен.  Ћт
сильного потока  воздуха  мигали  огоньки  ламп.  ‚  конце  коридора  была
освещеннаЯ арка. Љелл а Њарг завернулась в плащ и вошла под нее.
   Ђрка выходила на балкон, узкий, как птичье гнездо. Ћн  был  много  ниже
сиЯющих в небе вершин ‚едьминых огней, но очень высоко над равниной ‘ердце
Њира.
   Љелл а Њарг задрожала под жестоким порывом ветра. ‡амотав  вокруг  себЯ
плащ, она оперлась о каменные перила высокого  парапета  и  посмотрела  на
равнину.
   ‘начала она увидела только свет ‘тарого ‘олнца  и  ослеплЯющую  белизну
снега, скрывавшего страшное одиночество. ЏринуждаЯ себЯ к этому испытанию,
она продолжала вглЯдыватьсЯ в детали. Ћна  увидела  место,  где  проходила
дорога •ерсенеев, убежище  ‘обак  ‘евера,  стражей  –итадели.  Ћна  видела
площадку, где раньше располагалсЯ временный лагерь •ерсенеев,  откуда  они
могли обслуживать ‹ордов ‡ащитников и тех Ѓендсменов, которые нуждались  в
них длЯ своих переходов от –итадели в зловещие деревни высокого  севера  и
обратно. Ћна видела безмерность пустыни белой  равнины,  а  за  ней  стену
†естоких ѓор. Ќа равнине обитали только  ‘обаки  ‘евера,  пока  неизвестно
откуда не поЯвилсЯ человек ‘тарк и не подчинил их своей инопланетной воле.
   Љелл а Њарг не заметила существенных перемен, она была заперта  в  „оме
Њатери и сезоны года длЯ нее ничего не значили.  Ћднако,  она  знала,  что
лето быстро проходит, и что оно отличаетсЯ от  зимы.  ‡десь  всегда  лежал
снег, даже летом. ‹ето, конечно, пришло  и  ушло,  но  зима,  которую  она
созерцала, как будто совсем не отличалась от прежних.  Њожет  быть,  мороз
был более сильным, снег - более глубоким, но и в этом она была уверена  не
полностью. ‚етер поднимал на равнине снежные вихри  и  они  смешивались  с
гейзерным паром из горЯчих Љолодцев. ђазличить их было  очень  трудно.  ‡а
Љолодцами,  на  склоне  †естоких  ѓор,  находились   развалины   –итадели,
невидимые из-за вечной завесы тумана.
   Љелл а Њарг никогда не видела –итадели из-за этих туманов.  Ћна  видела
только дым и пламЯ при ее разрушении.
   ’еперь она ее видела.
   ‡авеса тумана стала более легкой, и  Љелл  а  Њарг  увидела  обугленные
остатки –итадели.
   €спуганнаЯ, она  прижалась  к  парапету,  внимательно  вглЯдываЯсь.  …й
показалось, что гейзеры пара стали менее сильными,  чем  раньше,  как  она
помнила, и более редкими. ѓорЯчее  пространство  также  находилось  и  под
„омом Њатери, жизнь и комфорт которого находились в зависимости от тепла и
влажности этих горЯчих источников. …сли вулкан остынет, то  все  обитатели
„ома умрут.
   Ћгромные черные тучи закрыли лицо ‘тарого  ‘олнца.  ‘вет  пропал.  ‘нег
затЯнул дальние пики.
   Љелл а Њарг вздрогнула и покинула балкон.
   Ћна заговорила только тогда, когда ушла из этого  коридора  и  достигла
того места, где лампы горели ровно и где не было течениЯ воздуха. Ќо  даже
там она не снЯла плаща.
   Ћна отослала служанку и сказала Џрорицателю:
   - ‘колько времени осталось?
   - Ќе знаю, „очь ‘кэйта. Њогу только сказать тебе, что  конец  близок  и
что Њать предлагает тебе выбор.
   Љелл а Њарг знала, каков этот выбор, но заставила  ЏрорицателЯ  сказать
об этом на тот случай, если его мудрость окажетсЯ выше, чем ее.
   - Њы должны вернутьсЯ во внешний мир и искать другое место или остатьсЯ
здесь,  готовЯсь  к  смерти.  Њожет  быть,  это  продлитсЯ  еще  несколько
поколений, но решение не может ждать. Љогда ’емнаЯ  ЃогинЯ  утвердит  свою
власть, выбора уже не будет.
   Љелл а Њарг плотнее завернулась в плащ, ей все времЯ было холодно.
   ‘ другой стороны ‚едьминых Ћгней, под проходом склонившегосЯ  человека,
•озЯин железа ’иры, совещалсЯ со своими авгурами.
   ‘ ним был только  его  первый  ученик,  и  они  находились  в  кузнице,
посвЯщенной Ѓогу кузнецов. ќта кузница находилась глубоко  внутри  крутого
склона гор, где люди ’иры тЯжким трудом добывали железо.
   Ћн достал из горна маленький тигель с расплавленным  металлом  и  в  то
времЯ как ученик монотонно пел нужные  слова,  вылил  содержимое  тиглЯ  в
железную чашу, наполненную  мелким  песком  и  холодной  водой.  ЏоднЯлось
облако пара, вода забурлила. Љогда это прекратилось, ученик выпил  остатки
воды и Њастер †елеза посмотрел на слиток оставшийсЯ на песке.
   Ћн созерцал ее, сложив руки на своих громадных нагрудных латах, которые
имели форму молота Ѓога Љузницы. Џотом он наклонил голову:
   - ЋпЯть то же самое! Њеталл больше не имеет мощи. эти маленькие желобки
направлены к югу, всегда к югу. Ђ здесь, на  севере,  металл  искривлен  и
темен. ЃожественнаЯ сила Ѓога Љузницы покинула нас.
   - ‡начит, мы должны покинуть ’иру? - прошептал ученик.
   - Њы можем остатьсЯ, - сказал Њастер †елеза. - ‚ыбор зависит от нас, но
Ѓог Љузницы ушел от нас. …го суть - жар, огонь в  кузницах.  Ћн  бежал  от
Ѓогини ‹ьда.
   Ќа юг от ’иры, на окраине ’емных ‡емель, народ Ѓашен готовилсЯ к зиме.
   ‹ето,  некогда  благословенный  сезон,  было  необычайно   коротким   и
холодным. Џоэтому сборщики лишайника должны  были  вернутьсЯ  раньше  и  с
малым запасом.  ‚ысокие  травы  так  и  не  дали  семЯн.  Ќарод  и  раньше
встречалсЯ с суровыми зимами в  своих  укрепленных  лагерЯх,  где  широким
кругом стоЯли  развалины  башен,  а  в  центре  круга  находилсЯ  безликий
монумент, но еще никогда зима не приходила так рано,  с  такими  страшными
ветрами. € никогда еще их скот  не  был  таким  тощим,  а  в  их  закромах
находилось так мало запасов.
   •аргот, король †атвы, и его жрецы  -  колдуны  занЯли  свое  ритуальное
положение. ‚се они были худые и серые. ‘ерые маски  защищали  их  лица  от
холода. •аргот, который поклонЯлсЯ ’емной Ѓогине, но также приносил жертвы
и ‘тарому ‘олнцу, говорил со своей Ѓогиней. ‘делав это, он долго молчал, а
потом наконец сказал:
   - џ брошу тебе косточки ‚есеннего ђебенка.
   Ћн бросил их три раза, потом еще три и еще три.
   ’олько  глаза  и  рот  •аргота  виднелись  из-под   маски,   украшенной
стилизованными символами маиса в месте, где маис не рос  уже  тысЯчи  лет.
ѓлаза •аргота блестели светом безумиЯ в зимних сумерках.
   ‚етер срывал пар, выходЯщий из его рта.
   - Ћни показывают на юг, - сказал он, - три раза, еще  три  раза  и  три
раза. Ќа юге жизнь и ‘тарое ‘олнце, здесь - смерть  и  власть  Ѓогини.  Њы
должны выбирать.
   Ћн поднЯл глаза к насмешливому далекому небу.
   - ѓде наш избавитель, человек рожденный на звездах, который должен  был
привести нас к лучшему миру?
   - ќто было фальшивое пророчество, - сказал один из жрецов. Ћн ходил  со
‘тарком и •арготом в ’иру и осталсЯ жив. - Љорабли покинут ‘кэйт, звездные
дороги длЯ нас закрыты, как были закрыты всегда.
   •аргот подошел к башнЯм,  где  жил  его  народ.  Ћн  остановилсЯ  перед
монументом и сказал:
   - Ћни закрыты длЯ нас, но, может быть, они откроютсЯ длЯ  наших  детей,
или длЯ детей наших детей. ‹юбаЯ жизнь предпочтительнее смерти.
   Ћн снова бросил кости. € они снова указали на юг.


        12

   ќлдерик сидел на скале и с крайним неудовольствием рассматривал пейзаж.
   Џривыкший к северной пустыне, чистой и  холодной,  он  находил,  что  в
низинных землЯх воздух тЯжелый,  и  что  ему  трудно  там  дышать.  ЏышнаЯ
растительность казалась ему ненужной и противной. ђастениЯ лезли  одно  на
другое,  как  будто  задыхались  и  гнили,  еще  не  достигнув   зрелости.
‘ладковатаЯ вонь зелени все времЯ заполнЯла его ноздри. € когда его темное
оперение не омывалось случайным дождем,  он  самым  омерзительным  образом
истекал потом.
   Ђ  теперь  перед  ним  растекалсЯ,  терЯЯсь  на  другой  стороне  мира,
движущийсЯ ужас, который называли морем.
   …го друг Ѓейброс, сидевший рЯдом, сказал:
   - џ думаю, что мы, может быть, сделали ошибку, когда  решили  пойти  за
Њудрой женщиной.
   ќлдерик  заворчал  и  коснулсЯ  своей  шеи:  там  не  хватало  золотого
ожерельЯ, которое он отдал Џенкавру вместе с остальным выкупом.
   - Џо  крайней  мере,  -  сказал  он,  -  мы  сделали  то,  что  хотели,
отправившись на юг. Њы многое узнали об этом вонючем мире,  в  котором  мы
живем.
   Џосле своей единственной попытки, наемник вел их правильным  путем.  Ћн
попыталсЯ выдать их, подведЯ к городу, где, как он знал,  было  достаточно
воинов. „жерд уловил его замысел и ‘обаки  показали  человеку,  как  глупо
пытатьсЯ  обмануть  стаю  телепатов.  Џодобных  попыток   он   больше   не
возобновлЯл.
   Ћн вел  их  трудными  и  сравнительно  мало  известными  дорогами.  Ћни
встречали только бездомных странников или  вооруженных  крестьЯн,  которые
запирались в своих деревнЯх и смотрели на них,  но  ничем  не  мешали  им,
разве что требовали непомерную цену за продукты, которые  продавали  через
стену.
   Ќо даже в этих условиЯх группа не смогла бы обойтись без  ‘обак.  Ѓанды
наемников искали их по всему району. Њного раз они  скрывались  в  лесу  и
видели, как проезжает отрЯд верховых среди нескольких холмов  в  джунглЯх.
ќтих людей они близко не подпускали и избавлЯлись от них при помощи ‘обак.
   € вот теперь они наконец дошли до морЯ и обнаружили  деревню,  особенно
отвратительную, присосавшуюсЯ к отвесным скалам.
   Љрошечные  круглые   домики,   выбеленные   пометом   миллионов   птиц,
прижимались к  голым  скалам  по  обе  стороны  узкой  расселины,  котораЯ
спускалась ступенЯми к маленькому порту. “ подножиЯ  ступеней,  на  берегу
бухты,  был  крошечный  дом  длЯ  гостей.   ќлдерик   видел   только   его
остроконечную кровлю, однако она не внушала ему довериЯ. ќлдерик ничего не
знал о море. ’ем не менее, этот порт выглЯдел достаточно  глубоким  и  был
защищен  полукруглым  полом.  “  него  был  один,  но   весьма   серьезный
недостаток, он не мог укрыть больше одного судна.
   ќлдерик плотнее сложил крыльЯ. ‘ морЯ дул влажный  утомительный  ветер,
он пробиралсЯ в крыльЯ, прижималсЯ к телу и  топорщил  оперение  ќлдерика.
ќто был глупый и ленивый ветер, но он мог говорить. ќлдерик приласкал  его
и выслушал то, что сообщал ему ветер.
   Ѓейброс рЯдом делал то же  самое,  как  и  четверо  других  ”алларинов,
рассевшихсЯ вдоль обрыва. ‚етер, радуЯсь их  обществу,  говорил  со  всеми
тихими и вЯлыми словами, в которых они слышали, как вода бьетсЯ  о  корпус
судна, как хлопают паруса, свертываютсЯ канаты.
   ‘ некоторого расстоЯниЯ •алк смотрел на ”алларинов и нетерпеливо ждал.
   ЋстальнаЯ группа, укрывшись  в  джунглЯх,  которые  тЯнулись  почти  до
самого отвесного берега, дала отдых усталым костЯм. Љроме ’ачвара, который
занималсЯ ‘обаками.
   ’ропическаЯ жара тЯжело действовала на ‘обак ‘евера  и  им  не  хватало
привычной пищи. ’ачвар гладил их жесткую шерсть и обещал,  что  все  будет
хорошо, как только они окажутсЯ в  море  на  судне.  ‘удно  было  длЯ  них
совершенно новым понЯтием. Њоре они видели и обнюхали с берега - оно им не
понравилось.
   ђЯдом с •алком, опустив руки и закрыв глаза, сидела ѓеррит. Њожет быть,
она спала, а может быть, видела что-то за закрытыми веками.
   Џо древней традиции города-государства •алк был воспитан  в  вере,  что
ЊудраЯ женщина €рнана была непогрешима как оракул. ‚о всЯком случае, таким
оракулом, к которому нужно относитьсЯ очень серьезно.
   •алк верил в пророчество о ’емном —еловеке сделанном матерью ѓеррит.  €
несмотрЯ  на  сомнениЯ  и  горечь  разочарованиЯ  •алка,  –итадель  ‹ордов
‡ащитников пала, осада €рнана была снЯта, а звездные дороги почти открыты.
Џочти. ќто хуже, чем если бы они не были открыты  совсем.  ’аким  образом,
пророчество в конце концов оказалось фальшивым. ‚се было напрасно: усилиЯ,
кровь, смерть. Ђ теперь  пророчествовала  эта  ѓеррит,  и  он  не  мог  ни
отрицать полностью ее предсказаниЯ, ни верить в них полностью. …сли  плечи
ѓеррит покрывает теперь плащ истины, то есть еще надежда освободить  €рнан
от тирании Њатери ‘кэйта и ‹ордов ‡ащитников. ‚ таком случае, •алк  должен
сделать все, что в его силах, чтобы эта цель была достигнута.
   Ћднако ѓеррит была влюбленной женщиной. Љто знает, насколько ее  любовь
влиЯет на видениЯ?
   Џоложив шпагу на колен