  ƒðîçà ìåäëåííî îòîäâèãàëàñü â äæóíãëè.  „îæäü  ñòàë  ñëàáåå.  ûëî  óæå
î÷åíü ïîçäíî. åäêèå ïðîõîæèå íà òåìíûõ, çàëèòûõ âîäîé óëèöàõ ïðèíèìàëè èõ
çà ìîðßêîâ, ñïåøèâøèõ ê ñåáå íà êîðàáëü.
   ƒè÷êà áûëà òàì, ãäå ‘òàðê åå è îñòàâèë. åäðàëîí ñåë, ‘îáàêè òîæå  ñåëè
- îäíà âïåðåäè íåãî, äðóãàß ñçàäè. ‘òàðê äîïëûë äî ñóäíà è èõ  ïîäíßëè  íà
áîðò. ƒðåáöû âçßëèñü çà âåñëà. Ÿêîðíûé  êàìåíü  òßæåëî  ïîäíßëñß  è  ñóäíî
îòïðàâèëîñü â îòêðûòîå ìîðå. ‘êâîçü  òó÷è  íà÷àë  ïðîáèâàòüñß  ñåðåáðèñòûé
ñâåò.
   åäðàëîí ñèäåë èçìó÷åííûé, îøåëîìëåííûé. ’à÷âàð ïðèíåñ åìó  âèíà.  ‚èíî
íåìíîãî ïîäêðåïèëî åãî. Ží ïîñìîòðåë íà ‘îáàê è âçäðîãíóë.  Žãëßäåâ  ñâîèõ
ñïóòíèêîâ è óçíàâ øòîíà, îí ñäåëàë åìó çíàê, à çàòåì ïîâåðíóëñß ê ‘òàðêó.
   - ‡íà÷èò è âïðàâäó åñòü íàäåæäà?
   - „à, åñëè òû áûñòðî îòâåäåøü íàñ ê çâåçäîëåòó.
   - ’îãäà, - ñêàçàë åäðàëîí, - ß ïðåðâó ñâîé ïîñò.


        16

   ‘òàðîå ‘îëíöå åäâà óñïåëî âçîéòè, íî áûëî óæå æàðêî.  „àæå  â  äæóíãëßõ
‘òàðê ÷óâñòâîâàë, ÷òî ïîò ñòåêàåò ïî åãî ãîëîé ñïèíå. Ží  ñèäåë  â  çàñàäå
ïîä êðîíàìè äåðåâüåâ. ‡äåñü  áûëè  áåñ÷èñëåííûå  æèâûå  ñóùåñòâà,  êîòîðûå
êðè÷àëè, ïèùàëè è äðàëèñü, íà÷èíàß íîâûé äåíü.
   ‘òàðê ñìîòðåë  íà  çâåçäíûé  êîðàáëü.  ‚ûòßíóòûé  èç  ñâîåãî  ñîñòîßíèß
àïàòèè, åäðàëîí ïðàâèëüíî ïðèâåë èõ ê íåìó. ‘ëàáàß  íàäåæäà  íà  òî,  ÷òî
ìîæåò áûòü  óäàñòñß  ïîáåäèòü  ‹îðäîâ  ‡àùèòíèêîâ  è  îñâîáîäèòü  ïëàíåòó,
ðàçáóäèëà â íåì ÷àñòü åãî ïðåæíåãî  æàðà,  à  ßðîñòíîå  æåëàíèå  îòîìñòèòü
åíêàâðó, ñäåëàëî îñòàëüíîå.
   î åãî óêàçàíèßì âåòåð ”àëëàðèíîâ íåñ èõ áûñòðî íà þã.  ‚  áóõòó  ñóäíî
âîøëî íà âåñëàõ. ’àì îíè áóäóò óêðûòû îò  äðóãèõ  ñóäîâ  è  îò  "ñòðåêîç".
”àëëàðèíû îñòàëèñü íà áîðòó, ÷òîáû îõðàíßòü  ñóäíî  è  âîññòàíîâèòü  ñèëû.
’àðôû îñòàëèñü ñî ñâîèìè õîçßåâàìè. ‚ðàãè åäðàëîíà, êîíå÷íî íå  âîñïðèìóò
åãî  èñ÷åçíîâåíèå  ñ  ôèëîñîôñêèì  ñïîêîéñòâèåì  è,   êîãäà   îðãàíèçóåòñß
ïðåñëåäîâàíèå, òî áåãëåöû âûíóæäåíû áóäóò ïîòîðîïèòüñß.
   ‚ óäóøàþùóþ ïîëóäåííóþ æàðó åäðàëîí ïîâåë îñòàëüíóþ ãðóïïó â  äåðåâíþ.
Ží îáúßñíèë èì, ÷òî ÷àñòî  îõîòèëñß  â  ýòèõ  äæóíãëßõ.  —åëîâåê,  êîòîðûé
ñëóæèë åìó ïðîâîäíèêîì è çàãîíùèêîì, çíàåò âñå òðîïû â ðàéîíå  íäàïèëà  è
ìîæåò ïðîâåñòè èõ ê çâåçäíîìó êîðàáëþ, íå òðàòß ëèøíåãî âðåìåíè.
   - € áóäåò ëè îí òåïåðü ñëóæèòü òåáå? - ñïðîñèë •àëê.
   ‘òàðê áðîñèë âçãëßä íà ‘îáàê, íî åäðàëîí îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - òîãî íå ïîòðåáóåòñß.
   Ží îêàçàëñß ïðàâ. Ží âîøåë â äåðåâíþ  è  âåðíóëñß  îòòóäà  ñ  ìàëåíüêèì
ñèëüíûì ÷åëîâåêîì ïî èìåíè ‹àðã, êîòîðûé çàßâèë, ÷òî åäðàëîí åãî õîçßèí è
äðóã, è îí, ‹àðã, áóäåò âî âñåì åìó ïîâèíîâàòüñß.
   ‚åñü ýòîò äåíü è âñþ íî÷ü îíè øëè çà ‹àðãîì â òî ìåñòî, êîòîðîå  óêàçàë
åìó åäðàëîí. Žíè íåíàäîëãî îñòàíîâèëèñü, ÷òîáû  ïîåñòü  è  ïîäðåìàòü.  ‚î
âðåìß ýòîãî ïóòè ‘òàðêà íå ïîêèäàë ñòðàõ, ÷òî îíè îïîçäàþò, è êîðàáëü  óæå
óëåòåë íà ðàâíèíó ê åíêàâðó, è îíè íàïðàñíî èñòîùàþò ñâîè ñèëû.
   ƒîâîðèòü îá ýòîì øòîíó áûëî èçëèøíèì: íà åãî  ëèöå  îòðàæàëàñü  òà  æå
ìûñëü.
   Šîãäà îíè íàêîíåö äîøëè äî ãðàíèö äæóíãëåé, òî ïðè ñëàáîì  ñâåòå  çâåçä
îíè óâèäåëè îãðîìíûé öèëèíäð è óäîñòîâåðèëèñü, ÷òî îíè íå îïîçäàëè.
   Šîðàáëü ñòîßë íà ðîâíîì ïåñ÷àíîì  òðåóãîëüíèêå,  ìåæäó  äâóìß  ðóêàâàìè
îäíîé  ðåêè.  ‚îäà,  ñòåêàþùàß  ñî  ñêàëèñòîãî  ãðåáíß,  îáðàçîâûâàëà  äâà
âîäîïàäà, è âíèçó îíà ñëèâàëàñü â îäèí ïîòîê. ‘åé÷àñ  áûë  ñóõîé  ñåçîí  è
âîäû òàì áûëî ïî  ùèêîëîòêó.  Žíà  ñ  ðàäîñòíûì  øóìîì  áåæàëà  ïî  ñâîåìó
êàìåííîìó ëîæó. î ‘òàðê ýòîìó íå ðàäîâàëñß, âîäà  áûëà  ïðåïßòñòâèåì.  å
îñîáåííî âàæíûì, êîíå÷íî, íî ëó÷øå áû åå íå áûëî.
   î ìåæçâåçäíûì íîðìàì çâåçäîëåò áûë ìàëåíüêèì. Šàê è "€ðêåøòè", îí  áûë
ïðåäíàçíà÷åí äëß ïîëåòîâ â îòäàëåííûå ìèðû, ãäå êîñìîïîðòû áûëè ñëó÷àéíûìè
èëè íå ñóùåñòâîâàëè  âîîáùå.  åñìîòðß  íà  ñâîé  óìåíüøåííûé  ðàçìåð,  îí
âûãëßäåë âíóøèòåëüíî, îïèðàßñü íà ìîùíûå ïîñàäî÷íûå äîìêðàòû. à åãî áîêàõ
áûëè ðóáöû, íàíåñåííûå ÷óæîé àòìîñôåðîé è çâåçäíîé ïûëüþ.
   Šîãäà ‘òàðîå ‘îëíöå âçîøëî, ‘òàðê ðàçãëßäåë  áîëüøå  äåòàëåé.  ‚ñå  îíè
ìàëî îáíàäåæèâàëè. ‚îçëå êîðàáëß ñòîßëî  òðè  "ñòðåêîçû".  åðåä  íèìè  íà
ñòðàæå ñòîßëè íà ïîäâèæíûõ óñòàíîâêàõ  òðè  ëàçåðíûå  ïóøêè.  óøêè  èìåëè
ñîáñòâåííûå ýíåðãåòè÷åñêèå îòñåêè è  ñòîßëè  òàê,  ÷òîáû  íå  äàòü  íèêîìó
ïðèáëèçèòüñß ê îòêðûòîìó ëþêó çâåçäîëåòà.  Šàæäóþ  ïóøêó  îáñëóæèâàëè  äâà
÷åëîâåêà. Žíè ðàñõàæèâàëè èëè îòäûõàëè ïîä ïîëîòíßíûì  íàâåñîì,  íàòßíóòûì
íàä êàæäîé óñòàíîâêîé.
   øòîí ëåæàë ðßäîì ñî ‘òàðêîì.
   - ‡âåçäîëåò õîðîøî îõðàíßåòñß, - ñêàçàë îí. - åç ‘îáàê ß íå âçßëñß  áû
íàïàñòü íà ýòè ïóøêè.
   - Œîé áðàò òîæå íå ïûòàëñß,  -  ñêàçàë  åäðàëîí,  ëåæàâøèé  ïî  äðóãóþ
ñòîðîíó îò ‘òàðêà. - åíäñìåíû óáåäèëè åãî, ÷òî âñßêàß àòàêà áåñïîëåçíà, è
îí ñ ðàäîñòüþ ñ íèìè ñîãëàñèëñß. åíäñìåíû ðàäóþòñß ãðàáåæàì,  ïîòîìó  ÷òî
îíè  ðàçæèãàþò  íåíàâèñòü  ê   èíîçåìöàì.   Žíè   õîòßò,   ÷òîáû   ãðàáåæè
ïðîäîëæàëèñü, - îí æàäíî ïîñìîòðåë íà êîðàáëü.  -  Œû  äîëæíû  âçßòü  åãî,
‘òàðê, è åñëè ìîæíî, ðàçðóøèòü.
   ˆç êîðàáëß âûøëè øåñòåðî è  îáìåíßëèñü  íåñêîëüêèìè  ñëîâàìè  ñ  øåñòüþ
êàíîíèðàìè. ’å ïîäíßëèñü ïî òðàïó è èñ÷åçëè. ‘òàðê  ïðåäïîëîæèë,  ÷òî  îíè
áóäóò çàâòðàêàòü, à çàòåì îòäûõàòü. ˜åñòåðî ïðèáûâøèõ  çàìåíèëè  èõ  îêîëî
ïóøåê.
   îäîøåë  •àëê.  ƒðóïïà  îòäûõàëà  ïîîäàëü,   ïîíèìàß,   ÷òî   òðåáóåòñß
àáñîëþòíàß òèøèíà. •àëê òîæå ëåã, çëîáíî ãëßäß íà "ñòðåêîçû".
   - åóæåëè ýòè ïðîêëßòûå ïòèöû íèêîãäà íå óëåòßò?
   - …ùå ðàíî.
   - ‚åðîßòíî, îíè ïî÷òè çàêîí÷èëè ñâîè ãðàáåæè, - ñêàçàë åäðàëîí. -  Œîé
áðàò  çàáîòëèâî  ñîîáùàë  ìíå  åæåäíåâíóþ  ñâîäêó  îãðàáëåííûõ  õðàìîâ   è
ðàçãðîìëåííûõ äåðåâåíü. „àæå åñëè îí è ïðåóâåëè÷èâàë, òî âñå ðàâíî íäàïèë
çäîðîâî îáîäðàí, êàê è ñîñåäíèå êíßæåñòâà.
   - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî "ñòðåêîçû" ïîðàáîòàþò åùå õîòß áû äåíü, - ñêàçàë
‘òàðê. - …ñëè îíè îòêðîþò òðþì, ÷òîáû ïîãðóçèòü  "ñòðåêîç",  íàì  ïðèäåòñß
íàïàñòü íà íèõ ïðè ïîëíîì ýêèïàæå, à ß íå õîòåë áû ýòîãî.
   - î ‘îáàêè ‘åâåðà íåïîáåäèìû, - ñêàçàë •àëê.
   - ‘îáàêè ‘åâåðà íå áåññìåðòíû, à òû ñàì âèäèøü  ìîùíîå  îðóæèå.  êèïàæ
òàêîãî êîðàáëß, êàê ýòîò, íàáèðàåòñß èç  ñóùåñòâ,  âðîäå  òàðôîâ,  êîòîðûõ
‘îáàêè íå ìîãóò êîñíóòüñß. …ñëè òàì ìíîãî íåãóìàíîèäîâ, èëè õîòß áû òîëüêî
îäèí, òî îí ìîæåò ñòðåëßòü èç ëàçåðíîé ïóøêè òàê, ÷òî íàøà çàäà÷à áóäåò íå
èç ëåãêèõ.
   - ‘ìîòðèòå, - ñêàçàë åäðàëîí, - èç êîðàáëß âûøëè äðóãèå ëþäè,  ïîäîøëè
ê "ñòðåêîçàì" è íà÷àëè èõ îñìàòðèâàòü.
   øòîí ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë.
   - ‡íà÷èò, îíè ñîáèðàþòñß ëåòåòü, - ñêàçàë îí.
   ‹þäè çàêîí÷èëè îñìîòð. —åòâåðî ñåëè â "ñòðåêîçû", à îñòàëüíûå âåðíóëèñü
â êîðàáëü. ‚çðåâåëè ìîòîðû è "ñòðåêîçû" îäíà çà äðóãîé ïîäíßëèñü â âîçäóõ.
   - •îðîøî, - ñêàçàë ‘òàðê, - òåïåðü íåìíîãî îáîæäåì.
   - —åãî? - ñïðîñèë •àëê.
   - —òîáû "ñòðåêîçû" îòëåòåëè ïîäàëüøå.  ‚  ïðîòèâíîì  ñëó÷àå  îíè  ìîãóò
âåðíóòüñß ÷åðåç ïßòü ìèíóò, êàê òîëüêî êòî-íèáóäü èõ ïî ðàäèî.
   - àäèî! - ïðîâîð÷àë •àëê. - òè èíîïëàíåòíûå èãðóøêè - ÷èñòàß ÷óìà.
   - åç ñîìíåíèß, - ñêàçàë ‘òàðê. - î  âñïîìíè,  ñêîëüêî  ðàç  çà  âðåìß
íàøåãî ïóòåøåñòâèß íà ñåâåð è îáðàòíî, òû îòäàë áû âñå, ÷òîáû óçíàòü,  ÷òî
ïðîèñõîäèò â ˆðíàíå.
   ‘òàðê âåëåë æäàòü è çàäðåìàë, êàê êîò íà ñîëíöåïåêå.
   åäðàëîí è ‘àéìîí øòîí  îáñóæäàëè  ñîîáùåíèå  ïî  ðàäèî,  êîòîðîå  îíè
ïîøëþò â ƒàëàêòè÷åñêèé –åíòð, åñëè äîáåðóòñß äî öåëè.  „èñêóññèß  áûëà  íå
ñëèøêîì äðóæåñòâåííîé, íî â êîíöå êîíöîâ òî÷êà çðåíèß øòîíà ïîáåäèëà.  Ží
ñêàçàë:
   -  ‘îîáùåíèå  äîëæíî  áûòü  êðàòêèì  è  ëåãêî  ïîíèìàåìûì.  Ÿ  íå  ìîãó
ðàññêàçàòü èñòîðèþ ‘êýéòà â  äåñßòè  ñëîâàõ.  åò  íèêàêîé  ãàðàíòèè,  ÷òî
ñîîáùåíèå áóäåò ïðèíßòî íà àêñå âîâðåìß, ÷òîáû ïîìî÷ü íàì.  î  ìîãó  âàñ
óâåðèòü, ÷òî åñëè îíè ïîëó÷àò ïðîñüáó î âìåøàòåëüñòâå  çâåçäíîãî  ôëîòà  â
ãðàæäàíñêóþ âîéíó íà ïëàíåòå, êîòîðàß íå ñîñòîèò â ƒàëàêòè÷åñêîì ‘îþçå, òî
îíè ñêàæóò, ÷òî òàêîãî ñîîáùåíèß íå ïîëó÷àëè. Ÿ íàçîâó ñåáß è áóäó ïðîñèòü
î ïîìîùè. Ÿ ñêàæó, ÷òî åíêàâð è äâà äðóãèõ  êàïèòàíà  ãðàáßò  ïëàíåòó.  ‚
ýòîì  ñëó÷àå,  ƒàëàêòè÷åñêèé  –åíòð  ñäåëàåò  âñå,  ÷òî  ìîæåò.  „ëß   íàñ
äîñòàòî÷íî îäíîãî êîðàáëß, è áîëüøå ìû íè íà ÷òî íå ìîæåì íàäåßòüñß. € âàì
âñå ðàâíî ïðèäåòñß çàùèùàòü ñâîå äåëî íà àêñå.
   åäðàëîí, ñêðåïß ñåðäöå, ñîãëàñèëñß.
   - € ãäå åãî âñòðå÷àòü, ýòîò êîðàáëü, åñëè îí ïðèëåòèò?
   øòîí íàõìóðèëñß. òî áûëî äëß íåãî áîëüøîé ïðîáëåìîé, äà è äëß  ‘òàðêà
òîæå. Žíè íå ìîãëè ãàðàíòèðîâàòü, ÷òî îêàæóòñß â  íóæíîå  âðåìß  â  íóæíîì
ìåñòå. Žíè íå ìîãëè ãàðàíòèðîâàòü, ÷òî îñòàíóòñß æèâû.
   - à êîðàáëå, íàâåðíîå, åñòü ïîðòàòèâíûé ïåðåäàò÷èê, - ñêàçàë øòîí.
   - € åñëè íåò?
   - Šàê-íèáóäü äîãîâîðèìñß.
   "‘ëèøêîì ìíîãî îïòèìèçìà", -  ïîäóìàë  øòîí,  âñïîìèíàß  î  ÷óäîâèùíîì
íåãîñòåïðèèìñòâå ‘êýéòà.
   ‘òàðîå ‘îëíöå ïîäíßëîñü âûñîêî, æàðà ñòàëà ïðîñòî íåâûíîñèìîé.
   ûëî òßæåëî äûøàòü, ïåñ÷àíàß êàìåíèñòàß ïëîùàäêà èçëó÷àëà æàð. Šîðàáëü,
êàçàëîñü, ïàðèë íàä íåé. Šàíîíèðû ñïàëè ïîä ñâîèìè òåíòàìè.
   Šðîìå îäíîãî.
   Ží áûë ìàëåíüêèé, êðóãëûé, ñ ñåðîâàòî-çåëåíîé êîæåé,  ïîõîæåé  íà  êîæó
ßùåðèöû. à î÷åíü øèðîêîé, áåçâîëîñîé ãîëîâå  ëèöî  êàçàëîñü  äî  ñìåøíîãî
ìàëåíüêèì. …ãî ðîäíàß ïëàíåòà êðóòèëàñü âîêðóã  ìîùíîãî  æåëòîãî  ñâåòèëà,
òàê ÷òî îò ïðèâûê ê æàðå è äàæå íå  ðàññòåãíóë  âîðîòíèê  êîìáèíåçîíà.  Ží
ïîøåë ê ðó÷üþ, äóìàß î  ñâîåì  äîìå,  äðóçüßõ,  è  ïîäñ÷èòûâàß  ñâîþ  äîëþ
äîáû÷è.
   î òó ñòîðîíó  ðó÷üß  ñòîßëà  çåëåíàß  ñòåíà  äæóíãëåé.  ’àì  âñå  áûëî
ñïîêîéíî.   îëóäåííàß   æàðà   ïîëîæèëà    êîíåö    óòðåííåé    ñóòîëîêå.
—åëîâåê-ßùåðèöà ïîäîáðàë ïëîñêèé êàìåøåê  è  áðîñèë  åãî  â  âîäó.  ‚íóòðè
êîðàáëß  áûëî  ïðîõëàäíåå.  ˜óìåëè  âåíòèëßòîðû.  „âà  ÷åëîâåêà  ñèäåëè  â
îòêðûòîì øëþçå, ðàäóßñü ýòîìó âåòåðêó. Žíè áûëè ðàññëàáëåííûìè,  ãëàçà  èõ
áûëè ïîëóïðèêðûòû  îò  æãó÷åãî  ñâåòà  ñíàðóæè.  Žíè  ñëûøàëè  òîëüêî  øóì
âåíòèëßòîðîâ è íå ñëûøàëè íè÷åãî äðóãîãî â ýòîì óåäèíåííîì ìåñòå. „à èì  è
íå÷åãî áûëî áîßòüñß: íàðîäû ‘êýéòà íå èìåëè îðóæèß ðàâíîãî èõ ïî ñèëå.
   ßäîì ñ êàæäûì èç ýòèõ ëþäåé ëåæàëî òßæåëîå àâòîìàòè÷åñêîå ðóæüå. û÷àã
óïðàâëåíèß øëþçîâîé êàìåðîé íàõîäèëñß íà ñòåíå, ðßäîì ñ  îòêðûòîé  äâåðüþ.
ˆõ îáßçàííîñòüþ áûëî çàùèùàòü âõîä è â ñëó÷àå íàäîáíîñòè çàäðàèòü ëþê,  íî
îíè íå äóìàëè, ÷òî èì ïðåäñòàâèòñß òàêîé ñëó÷àé,  è  ñ÷èòàëè  ñâîþ  çàäà÷ó
èçëèøíåé, ïðàâäà, íå âûñêàçûâàß ýòîãî  âñëóõ.  ˆì  òóò  áûëî  õîðîøî.  Žíè
âèäåëè, ÷òî äåëàåòñß ñíàðóæè, êàê íåùàäíî ïàëèò ñîëíöå è  ðàäîâàëèñü,  ÷òî
îíè âíóòðè.
   Žíè âèäåëè, ÷òî îäèí èç ëþäåé ñïóñòèëñß ê ðó÷üþ è ðàçâëåêàåòñß,  áðîñàß
êàìíè. Žíè ïîäóìàëè, ÷òî îí ñïßòèë, êîãäà îí âäðóã çàîðàë.
   Žíè óâèäåëè, ÷òî îí óïàë è çàêðóòèëñß â âîäå.  ƒðîìàäíûå  áåëûå  ñîáàêè
âûñêî÷èëè èç äæóíãëåé è ïîáåæàëè ÷åðåç ðó÷åé. Šàïëè âîäû ëåòåëè èç-ïîä  èõ
íîã.
   ‡à íèìè áåæàëè ëþäè.


        17

   ‚îäà áðûçãàëà íà ãîëóþ, íàãðåòóþ ñîëíöåì êîæó ‘òàðêà. Šàìíè ïîä  íîãàìè
áûëè òåïëûìè è ñêîëüçêèìè. ‘êâîçü áðûçãè âîäû îí óâèäåë  ïóøêè  è  îæèäàë,
÷òî îòòóäà âûëåòßò ìîëíèè, êîòîðûå ïðåâðàòßò èõ  âñåõ  â  êóñêè  îáãîðåëîé
ïëîòè, êàê áûëî ñî æðåöàìè õðàìà â ñâßùåííîé ðîùå.
   - “áèâàéòå! - êðè÷àë îí ‘îáàêàì. - “áèâàéòå!
   Žíè ýòî óæå ñäåëàëè. Šàíîíèðû óìåðëè î÷åíü áûñòðî, òàê è íå  êîñíóâøèñü
ñïóñêîâûõ êíîïîê.
   ‘îáàêè ì÷àëèñü ê îòêðûòîìó ëþêó.
   ‚ ëþêå îäèí ÷åëîâåê óïàë íà  òðàï  è  ëåæàë  òàì  ñêðþ÷åííûì,  îáõâàòèâ
ãîëîâó ðóêàìè.
   - „ðóãîé ÷åëîâåê ˆ •àí! „óìàòü ïëîõî!
   - “áåéòå åãî!
   - å òàê ëåãêî, êàê äðóãèõ.
   ‘òàðê áåæàë ïî ãîðß÷åìó ñóõîìó ãðàâèþ. Ží çàáûë ïðî  ïóøêè.  ƒëàçà  åãî
áûëè ïðèêîâàíû  ê  îòêðûòîìó  ëþêó.  …ñëè  ÷åëîâåê,  îñòàâøèéñß  â  øëþçå,
íå÷óâñòâèòåëåí ê èçëó÷åíèþ ‘îáàê...
   - “áåéòå!
   Šðèê ÷åëîâåêà  ñìåøàëñß  ñî  çâóêàìè  âûñòðåëîâ  èç  ëþêà.  „âå  ñîáàêè
ïåðåêóâûðêíóëèñü ÷åðåç ãîëîâó è íå âñòàëè.
   ‹þê îñòàëñß îòêðûòûì. ’àì áûëî òèõî.
   Žäèííàäöàòü ‘îáàê ãàëîïîì  ïðîì÷àëèñü  ïî  òðàïó  è  êîãòèñòûìè  ëàïàìè
âûêèíóëè ìåðòâîãî ÷åëîâåêà.
   - “áåéòå âñåõ ÷óæèõ, êîãî âñòðåòèòå!
   Žäèííàäöàòü ìîçãîâ ñîáàê-òåëåïàòîâ èñêàëè ëþäåé âî âñåõ ïîìåùåíèßõ. Žíè
èñêàëè ÷åëîâå÷åñêèé ìîçã. Žíè ïîñûëàëè ñòðàõ.
   ‘òàðê, òßæåëî äûøà, áåæàë. ‘îëíöå íåóìîëèìî ïàëèëî.  „âå  áåëûå  ‘îáàêè
ëåæàëè â êðîâè. îçàäè ‘òàðêà  •àëê,  âîèíû  ïóñòûíè  è  èðíàíöû  çàíßëèñü
ïóøêàìè. ƒåððèò,  åäðàëîí  è  ‘àéìîí  øòîí  áåæàëè  çà  ‘òàðêîì.  ’à÷âàð
îñòàíîâèëñß âîçëå ìåðòâûõ ‘îáàê.
   ‘òàðê ïðîáåæàë ïî òðàïó. ‚íóòðè ñëûøàëîñü òîëüêî äûõàíèå ‘îáàê.  ‚òîðîé
÷åëîâåê,  êîòîðîãî  áûëî  òðóäíî  óáèòü,  ëåæàë  ìåðòâûé.  “   íåãî   áûëà
áëåäíî-æåëòàß êîæà è î÷åíü ìàññèâíûé ÷åðåï. Ží âñå  åùå  ñæèìàë  îðóæèå  â
ñâîèõ êîðîòêîïàëûõ ëàïàõ. ‘òàðê âçßë ó íåãî îðóæèå.
   ‚íóòðåííßß äâåðü áûëà îòêðûòà. Žíà âûõîäèëà â íåáîëüøîé ïóñòîé êîðèäîð.
   - ‹þäè?
   - „à.
   „æåðä çàâîð÷àë è ìåòàëëè÷åñêèå ïåðåáîðêè îòîçâàëèñü óãðîæàþùèì ýõîì.
   - ‚û íå ìîæåòå èõ óáèòü?
   - Šàê òàðôû, îíè íå ñëûøàò íàñ.
   - Œíîãî?
   - „âîå.
   - ƒäå?
   - ’àì.
   "’àì" - ýòî íàâåðõó.
   Œîçã „æåðäà îòðàæàë: "‘åðûé,  òâåðäûé,  íåäðóæåñòâåííûé,  íå  ïîíèìàåò,
òåìíûå è áëåñòßùèå âåùè". òî áûëî òî ìåñòî, ãäå íàõîäèëèñü  ëþäè,  ìåñòî,
êîòîðîå „æåðä âèäåë ÷åðåç èõ ðàçóì.
   - ‹þäè äóìàþò ïëîõî, ˆ •àí.
   - ‘ëåäè çà íèìè.
   øòîí ïîäíßëñß ïî òðàïó  è  íàêëîíèëñß,  ÷òîáû  âçßòü  äðóãîé  àâòîìàò.
ƒåððèò øëà ñëåäîì. …å ëèöî áëåñòåëî îò ïîòà. åäðàëîí ðßäîì ñ íåé  åëå-åëå
äûøàë. …ãî ãëàçà áëåñòåëè ïî÷òè òàê æå äèêî, êàê è ãëàçà ‘îáàê.
   - „âà ÷åëîâåêà åùå æèâû, - ñêàçàë ‘òàðê. - ‘îáàêè íå ìîãóò èõ óáèòü.
   - ’îëüêî äâîå? - ñïðîñèë åäðàëîí.
   - ‚îîðóæåííûå, - ‘òàðê ïîäíßë ñâîé àâòîìàò. - ’åáå íå  íàäî  áûëî  èäòè
ñþäà ñ íàìè. Ÿ äîëæåí áûë èäòè. å÷ü èäåò î ìîåé ïëàíåòå.
   ‘òàðê ïîæàë ïëå÷àìè è âçãëßíóë íà ƒåððèò.
   - Žñòàâàéñß çäåñü.
   - Šàê ïðèêàæåøü, - ñêàçàë îíà, - íî ýòî íå äåíü íàøåé ñìåðòè.
   ‘íàðóæè îäíà èç ïóøåê áûëà âûâåäåíà èç ñòðîß: êàáåëü åå ýíåðãåòè÷åñêîãî
îòñåêà áûë ïåðåðóáëåí áîåâûì òîïîðîì. ‚îèíû ïóñòûíè òðóäèëèñü  íàä  âòîðîé
ïóøêîé.  Žíè  õîòåëè  ñïðßòàòü  åå  íà  îïóøêå,  ÷òîáû  âûâåñòè  èç  ñòðîß
ïîñàäî÷íóþ ïîëîñó â ñëó÷àå åñëè âåðíóòñß "ñòðåêîçû". ˆðíàíöû íåñëè òðåòüþ,
÷òîáû âòàùèòü åå âíóòðü øëþçà. •àëê è ‘åáåê ïîëó÷èëè  íàâûêè  îáðàùåíèß  ñ
ëàçåðíûìè ïóøêàìè, êîãäà ó ‘òàðêà â ˆðíàíå  áûëà  âîîðóæåííàß  "ñòðåêîçà".
‘òàðê îñòàâèë ïðè ñåáå „æåðäà è ƒðèò, à îñòàëüíûõ ‘îáàê ïîñëàë ê  ’à÷âàðó.
‘äåëàâ çíàê øòîíó è åäðàëîíó, îí ïîøåë ïî êîðèäîðó.
   Œíîãî ëþäåé çäåñü áûëî íå íóæíî: àâòîìàòîâ áûëî òîëüêî äâà, à  ëþäè  ñî
øïàãàìè â ýòèõ êîðèäîðàõ áûëè áû  òîëüêî  ïîìåõîé,  à  íå  ïîìîùüþ.  ‘òàðê
ïðåäïî÷åë áû, ÷òîáû è åäðàëîí íå ñîïðîâîæäàë èõ, íî íå ìîã íå ïðèçíàòü çà
íèì ýòîãî ïðàâà. ‚ êîíöå êîíöîâ îíè äîøëè äî êðóãëîé äâåðè, êîòîðàß âåëà â
öåíòðàëüíóþ ÷àñòü êîðàáëß.
   Œàëåíüêèé êîðàáëü ïî çâåçäíûì  íîðìàì.  Žäíàêî  îí  êàçàëñß  ãðîìàäíûì.
‘òàðê  ãëßäåë  ââåðõ,  íà  ðàçíûå  óðîâíè,  ãäå  íàõîäèëèñü   âñåâîçìîæíûå
ïîìåùåíèß - òßæåëûå ðåàêòîðû, äàþùèå ýíåðãèþ, ñêëàäû äëß  ãðóçîâ,  ñèñòåìû
ñëåæåíèß, ñêëàäû ïðîäóêòîâ. –èëèíäðè÷åñêèå êîðèäîðû ñõîäèëèñü â òî÷êå, ãäå
íàõîäèëèñü æèëûå ïîìåùåíèß è ëåñòíèöà. à ñàìîì âåðõó,  ãäå  áûëè  ñèñòåìû
êîíòðîëß, âû÷èñëèòåëüíûå ìàøèíû è ðóáêà óïðàâëåíèß, íàõîäèëñß çàë ñâßçè.
   ‚åíòèëßòîðû ðåâåëè. ‡âó÷íûå êîðèäîðû êàçàëèñü ëîâóøêîé. ‘îáàêè  ðû÷àëè,
íèçêî îïóñòèâ ãîëîâû.
   ‚  ïîëåòå  ïðè  íóëåâîé  ãðàâèòàöèè,  ýòà  øàõòà,   öåíòðàëüíàß,   áûëà
ãîðèçîíòàëüíîé îñüþ ñóäíà. Œåòàëëè÷åñêèé òðàï,  îòïîëèðîâàííûé  äëèòåëüíûì
èñïîëüçîâàíèåì, òßíóëñß ê ñåðåäèíå. …ãî ïîðó÷íè äàâàëè ëþäßì âîçìîæíîñòü â
íåâåñîìîñòè èäòè ïî íåìó  áåç  óñèëèé,  êàê  ðûáà  â  âîäå.  ’åïåðü  æå  â
âåðòèêàëüíîì  ïîëîæåíèè  è  ïðè  ïëàíåòíîì  ïðèòßæåíèè,  îí  áûë   ñíàáæåí
ãðóçîïîäúåìíèêîì, ÷òîáû ïîäíèìàòü ëþäåé ñ ãðóçîì, ñ ïëîùàäêàìè  íà  êàæäîì
óðîâíå.
   ‘òàðêó íå î÷åíü õîòåëîñü ïîëüçîâàòüñß ýòèì ëèôòîì, íî âûáîðà ó íåãî  íå
áûëî. ˆ îí ïîäíßëñß â íåì âìåñòå ñ øòîíîì, åäðàëîíîì è  äâóìß  ‘îáàêàìè.
ëàòôîðìà áûëà øèðîêàß, ñ îãðàæäåíèßìè. „æåðä è ƒðèò äðîæà  ïðèæèìàëèñü  ê
‘òàðêó. Šîãäà îí íàæàë êíîïêó è  ïëàòôîðìà  íà÷àëà  áåñøóìíî  ïîäíèìàòüñß,
ñîáà÷èé ìîçã áûë ïîëîí ñòðàõà ïåðåä íåçíàêîìûìè âåùàìè è îùóùåíèåì ïóñòîòû
ïîä ëàïàìè.
   - ‘ëåäèòå çà îêðóæàþùèì!
   - Œû ñëåäèì, ˆ •àí!
   ëàòôîðìà áûñòðî ïîäíèìàëàñü, ïðîõîäß íèæíèå óðîâíè.
   - ˆ •àí, òàì ëþäè!
   "’àì" - ýòî áûëà øëþçîâàß êàìåðà ñ ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû.  Žíà  áûëà
îòêðûòà. …å óðîâåíü  íàõîäèëñß  ïîñåðåäèíå,  ìåæäó  äâóìß  ïëîùàäêàìè  äëß
îñòàíîâêè ëèôòà, òàê ÷òî  ïëàòôîðìà  äîëæíà  áûëà  ïðîéòè  ìèìî  øëþçîâîãî
îòâåðñòèß. ‘òàðêó ïðèøëî â ãîëîâó çåìíîå ñðàâíåíèå, êðûñû â ëîâóøêå.
   - Ÿ ñëûøàë „æåðäà, - ñêàçàë øòîí.
   - Žãîíü!
   Žíè îäíîâðåìåííî  âûñòðåëèëè  ïî  îòâåðñòèþ.  Œåòàëë  âîêðóã  îòâåðñòèß
çàïûëàë òî÷êàìè øðàìîâ. ˜ëþç áûë êàê ÷åðíîå  ãîðíèëî,  ïîëíîå  ñìåðòè.  î
íèêîãî íå áûëî âèäíî. ˆ îòâåòíûõ âûñòðåëîâ íå ïîñëåäîâàëî. ‘òàðê  è  øòîí
ïåðåñòàëè ñòðåëßòü.
   - Œåðòâûå?
   - åò, îíè áåæàëè. „óìàòü ïëîõî, ïîçäíåå.
   ‡íà÷èò,   äâà   ÷åëîâåêà   íåâðåäèìû   è   íàñòîðîæåíû,   æäóò   äðóãîé
âîçìîæíîñòè...
   ‘òàðê íàæàë êðàñíóþ êíîïêó è ïëàòôîðìà îñòàíîâèëàñü.
   ðîéäß ÷åðåç ëþê ê êàþòàì ýêèïàæà,  îíè  íàøëè  òðóïû.  „âîå  ëåæàëè  â
êîðèäîðå, âèäèìî, îíè ïûòàëèñü áåæàòü. ’ðîå äðóãèõ áûëè â ìàëåíüêîé êàþòå.
Žíè íàøëè ñâîþ ñìåðòü âî âðåìß åäû.
   ‘òàðê óâèäåë âåðòèêàëüíûé ëþê. ’óäà âåëà ïðèñòàâíàß ëåñòíèöà. ‘îáàêè íå
ìîãëè ïî íåé ïîäíßòüñß, íî äðóãîãî õîäà íå áûëî.
   - ‹þäè? ƒäå?
   - ßäîì!
   ‘òàðê  ïîäíßëñß  ïî  ëåñòíèöå.  îëüøóþ  ÷àñòü  ýòîãî  óðîâíß  çàíèìàëè
êîíòðîëüíûå ïðèáîðû è âû÷èñëèòåëüíûå ìàøèíû,  à  òàêæå  ðóáêà  óïðàâëåíèß.
àëåâî, ÷åðåç ïðîõîä, áûë çàë ñâßçè. ’àì ëåæàëè äâà ñêîð÷åííûõ òðóïà. Žäèí
óïàë ñ êðåñëà âîçëå ðàäèîñòàíöèè.
   - ˆ •àí! Žïàñíîñòü, òàì!
   "’àì" - íà ýòîò ðàç áûëî ïîçàäè. Ží ïîêàòèëñß ïî ïîëó.  åðâûé  âûñòðåë
ïðîøåë íàä  íèì.  Ží  óñëûøàë  ãðîõîò  ðàçáèâøèõñß  ïðåäìåòîâ  è  ïîäóìàë:
"ƒîñïîäè, òîëüêî áû îíè íå óíè÷òîæèëè ïåðåäàò÷èê".
   øòîí ïîäíßëñß ïî ëåñòíèöå çà ‘òàðêîì. Ží âûñòðåëèë íà  óðîâíå  ïàëóáû.
—òî-òî âçîðâàëîñü ñî ñòðàøíûì ãðîõîòîì. ‘òàðê âûñòðåëèë ñ äðóãîãî ìåñòà  è
óâèäåë, êàê äâà ñèëóýòà çàòßíóëî äûìîì.
   ‚äðóã íàñòàëà òèøèíà. „ûì ðàññåßëñß. à  ïàëóáå  ëåæàëè  äâà  ÷åëîâåêà.
„æåðä ñêàçàë:
   - Œåðòâûå.
   øòîí çàêîí÷èë ñâîé ïîäúåì ïî ëåñòíèöå è ïîáåæàë ê ‘òàðêó.
   - åðåäàò÷èê íå çàäåò? àáîòàåò?
   - å çàäåò.
   ‘òàðê îòòàùèë  â  ñòîðîíó  òåëî  ðàäèñòà.  ‘àéìîí  øòîí  ñåë,  âêëþ÷èë
ìåæçâåçäíûé ïåðåäàò÷èê è íà÷àë  ïåðåäà÷ó.  ‚îøåë  åäðàëîí  è  îñòàíîâèëñß
ðßäîì, ñ øòîíîì. Ží âíèìàòåëüíî íàáëþäàë çà  íèì,  õîòß  òîò  ãîâîðèë  íà
óíèâåðñàëüíîì ßçûêå, êîòîðîãî åäðàëîí íå ïîíèìàë.
   øòîí âçâåøèâàë êàæäîå ñëîâî, åãî ñîîáùåíèå áûëî êðàòêèì, â íåì äåëàëñß
àêöåíò íà âàæíîñòü ïîñûëêè êîðàáëß, ïîñëàííîãî íà ïîìîùü. Ží  ðàññêàçàë  î
åíêàâðå è åãî ãðàáèòåëßõ.
   - Ÿ âåäó ïåðåäà÷ó ñ îäíîãî èç ïîñòîâ, êîòîðûé ìû  äîëæíû  ïîêèíóòü.  Œû
ïîñòàðàåìñß ñâßçàòüñß ïî ðàäèî ñ ëþáûì êîðàáëåì, ïðèáûâøèì íà ‘êýéò.  …ñëè
íàì ýòî íå óäàñòñß, òî ïóñòü êîðàáëü ïðèçåìëèòñß  íà  âûñîêîé  ðàâíèíå,  ê
þãî-çàïàäó îò ‘êýãà, è æäåò òàì, ñêîëüêî âîçìîæíî äîëãî.
   Œû    âîñïîëüçîâàëèñü    ñèãíàëîì-êîäîì,     îçíà÷àâøèì     "€áñîëþòíàß
ïåðâîî÷åðåäíîñòü". ‹þáîé, ïðèíßâøèé  ñîîáùåíèå,  äîëæåí  áóäåò  íåìåäëåííî
ïåðåäàòü åãî íà àêñ. ‡àòåì øòîí íàæàë êíîïêó àâòîìàòè÷åñêîé  ïåðåäà÷è  è
ïîñòàâèë êàññåòó íà àâòîìàòè÷åñêîå ïîâòîðåíèå. ‘îîáùåíèå áóäåò ïîâòîðßòüñß
äî òåõ ïîð, ïîêà êòî-íèáóäü åãî íå ïîëó÷èò.
   - ‚îò è âñå, ÷òî ìû ìîãëè ñäåëàòü, - ñêàçàë øòîí. -  óäåì  íàäåßòüñß,
÷òî êòî-íèáóäü óñëûøèò íàøå ñîîáùåíèå.
   åäðàëîí ïîäóìàë î ÷åðíîé  è  ñòðàøíîé  ïóñòîòå  êîñìîñà.  îäóìàë  áåç
âñßêîãî îïòèìèçìà.
   ‘òàðê  âûñòðåëèë  ïî  ïîñòó  óïðàâëåíèß,   ïðè÷èíèâ   åìó   äîñòàòî÷íûå
ïîâðåæäåíèß. Šîðàáëü èñïîð÷åí è ïåðåäàííîå ñîîáùåíèå  çàñòàâèò  ãðàáèòåëåé
ïðèçàäóìàòüñß. Œîæåò áûòü. åíêàâð îòêàæåòñß îò øòóðìà „îìà Œàòåðè ‘êýéòà.
   ‘òàðê ïîñìîòðåë íà òåëà äâóõ ëþäåé, êîòîðûå íå "ñëûøàëè" ‘îáàê  ‘åâåðà.
Žíè íè÷óòü íå ïîõîäèëè äðóã íà äðóãà. ‘òàðê òîëêíóë îäíîãî íîãîé.
   - ‚îò ýòîò  ñåãîäíß  îáñëóæèâàë  öåíòðàëüíóþ  ïóøêó.  …ñëè  áû  åãî  íå
ñìåíèëè... - îí ïîâåðíóëñß ê øòîíó, äóìàß î "ñòðåêîçàõ",  êîòîðûå  òåïåðü
íàâåðíßêà âîçâðàùàþòñß, åñëè ðàäèñò äî ñâîåé ñìåðòè óñïåë èçâåñòèòü èõ. Ží
òàêæå ïîäóìàë, ÷òî íà áîðòó "ñòðåêîç" ìîãóò îêàçàòüñß ëþäè, íå ÷óâñòâóþùèå
èçëó÷åíèß ‘îáàê.
   - „åñßòü ìèíóò, ÷òîáû íàéòè ïîðòàòèâíûé ïåðåäàò÷èê, à çàòåì óõîäèì.
   Žíè íàøëè åãî çà ïßòü ìèíóò, íà ñêëàäå íà  íèæíåì  óðîâíå,  ãäå  ýêèïàæ
õðàíèë ìàòåðèàëû, íåîáõîäèìûå ïðè âûñàäêå.  Žíè  òàêæå  íàøëè  ñòîßêè  äëß
îðóæèß - ïóñòûå, ïîòîìó ÷òî îðóæèå  áûëî  íà  ðóêàõ,  çàïàñû  êèñëîðîäà  è
çàùèòíóþ îäåæäó, ïðåäíàçíà÷åííóþ äëß  êëèìàòà,  âðàæäåáíîñòü  êîòîðîãî  íå
òðåáóåò ñêàôàíäðà, è ìíîæåñòâî ðàçëè÷íûõ òèïîâ  ïðèåìîïåðåäàò÷èêîâ.  ‘òàðê
âûáðàë äâà íåáîëüøèõ, â î÷åíü  ïðîñòûõ  êîðïóñàõ,  ëåãêèõ  ïðè  ïåðåíîñêå,
ïîçâîëßþùèõ âåñòè ïåðåäà÷ó "çåìëß-çåìëß" è "çåìëß-îðáèòà". Žíè òàêæå âçßëè
ñòîëüêî áîåïðèïàñîâ, ñêîëüêî ìîãëè óíåñòè.
   Žíè ñïóñòèëèñü íà ãðóçîïîäúåìíèêå. Œîë÷àëèâûé êîðàáëü êàçàëñß  ñòàëüíîé
ãðîáíèöåé. ƒåððèò êîñíóëàñü ðóêè ‘òàðêà, óëûáíóëàñü è âûøëà âìåñòå  ñ  íèì
íà ‘îëíöå.
   ‚ íåáå íå ñëûøàëîñü íèêàêîãî øóìà ìîòîðîâ.
   •àëê ïðèâåë ïóøêó â íåãîäíîñòü. Ží è èðíàíöû ïîøëè âñëåä çà  ‘òàðêîì  è
äðóãèìè â äæóíãëè. îãèáøèå ‘îáàêè áûëè óíåñåíû è ïîõîðîíåíû ’à÷âàðîì.  ‡à
ðó÷üåì, ïîä äåðåâüßìè, ëþäè ïóñòûíè æäàëè âîçëå ñâîåé ïóøêè. ‘åáåê ñ æàðîì
ñïðîñèë:
   - Œû íå ìîæåì âçßòü åå ñ ñîáîé?
   - åò, - ñêàçàë ‘òàðê, - îíà ñëèøêîì òßæåëà, à ìû äîëæíû ñïåøèòü.
   Šòî-òî ïåðåðóáèë. ’à÷âàð ñ ïîêðàñíåâøèìè ãëàçàìè ïîäîøåë ê îñòàâøèìñß â
æèâûõ ‘îáàêàì. ‚ñå ïîñòðîèëèñü,  è  ‹àðã  ïîâåë  ãðóïïó  áûñòðûì  øàãîì  â
äæóíãëè.
   Žáðàòíûé ïóòü ê ìîðþ çàíßë  áîëüøå  âðåìåíè,  ïîòîìó  ÷òî  îíè  ïîäîëãó
îñòàíàâëèâàëèñü  ïîä  äåðåâüßìè,  ÷òîáû  ñêðûòüñß  îò   ßðîñòíûõ   ïîèñêîâ
"ñòðåêîç". ‚ êîíöå êîíöîâ âîð÷àíèå ìîòîðîâ ïðåêðàòèëîñü,  è  ‘òàðê  ðåøèë,
÷òî ïîèñêè ïðåêðàùåíû èç-çà  áîëåå  âàæíûõ  äåë:  ðåìîíòà  çâåçäîëåòà  èëè
ïåðåâîçêè äîáû÷è íà äðóãèå êîðàáëè.
   ‹àðã óøåë â ñâîþ äåðåâíþ, à ãðóïïû ïðèáûëè â áóõòî÷êó íà  âòîðóþ  íî÷ü,
î÷åíü ïîçäíî. ’àðôû  ñïîêîéíî  ñòåðåãëè  êîðàáëü.  ‘òàðê  è  åãî  ñïóòíèêè
ïîäíßëèñü íà áîðò. ”àëëàðèíû âûñëóøàëè  èõ  ðàññêàç.  ëäåðèê  íåòåðïåëèâî
ñêàçàë:
   - ó, çíà÷èò, òðóäû íå íàïðàñíû. € òåïåðü äàâàéòå  ïîêèíåì  ýòî  ìåñòî.
‚åòðû äæóíãëåé ëåíèâû è ãëóïû. Žíè íå îêàçûâàþò íàì íèêàêîé ïîìîùè.
   Ží ðàçâåðíóë êðûëüß è çëîáíî õëîïíóë ïî òßæåëîìó âîçäóõó.
   ‘óäíî íà âåñëàõ âûøëî íà ÷èñòóþ âîäó. Šîãäà áûë ïîäíßò ïàðóñ,  êðûëàòûå
íàäóëè åãî ïðîâîðíûì áðèçîì.
   Žíè øëè ê þãó - ÷àñòè÷íî èç-çà âåäåíèß ƒåððèò, à ÷àñòè÷íî  ïîòîìó,  ÷òî
äðóãîãî âûáîðà íå áûëî. à ‘åâåðå áûëè òîëüêî âðàãè, à íà þãå,  ïî  ñëîâàì
ƒåððèò, áûëà ïîìîùü è íàäåæäà. î áåëûå òóìàíû îêóòûâàëè èõ, è  îíè  ïëîõî
âèäåëè. ˆ â áåëèçíå âñå âðåìß òßíóëîñü êðîâàâîå ïßòíî.
   - Œû íàïðàâèìñß â „æóáàð, - ñêàçàë ‘òàðê.
   - ƒîñïîæà ‘àíãàëåéí ðàññêàæåò íàì î åëîì þãå, äàæå åñëè  áîëüøå  íè÷åì
íå ïîìîæåò, êðîìå ýòîãî.
   ‘òàðê ïîäóìàë, ÷òî ‘àíãàëåéí íå áóäåò äàæå ðàäà âèäåòü åãî, ïîòîìó  ÷òî
ïî åãî íàñòîßíèþ îíà ñåëà â "€ðêåøòè" è ñîêðîâèùà „æóáàðà  ïåðåêî÷åâàëè  â
êàðìàíû åíêàâðà. î îí ðåøèë íà÷àòü ñ „æóáàðà. òî áûë  ëó÷øèé  âûáîð  èç
òåõ, ÷òî îí ìîã ñäåëàòü.
   ˆ âîò îíè äîñòèãëè íîâûõ âîä ïîä íîâûìè íåáåñàìè, òàêèìè æå ÷óæäûìè äëß
îáèòàòåëåé ñåâåðíîé ÷àñòè ‘êýéòà, êàê è äëß èíîïëàíåòßí.
   Žíè äâèãàëèñü, êàê è ‘òàðîå ‘îëíöå ê þæíîé âåñíå, îñòàâëßß çèìó ïîçàäè.
   î âåñíû íå áûëî.


        18

   ‚íà÷àëå èì óãðîæàëè êîðàáëè, âûøåäøèå èç ‘ðåëåíãà íà ïîèñêè  ñáåæàâøåãî
ïðèíöà. Šîãäà  ïàðóñà  áûëè  óæå  áëèçêî,  ”àëàðèíû  ïîñëàëè  çëûå  âåòðû,
âíåçàïíûå øêâàëû, êîòîðûå ðâàëè ÷óæèå ïàðóñà  è  óáèâàëè  ìàòðîñîâ.  —åðåç
íåêîòîðîå âðåìß ïóòåøåñòâåííèêè óâèäåëè ïîáëèçîñòè òîëüêî ïàðóñà  ðûáà÷üèõ
ñóäîâ, à  èíîãäà,  äàëåêî  íà  ãîðèçîíòå,  ïîêàçûâàëèñü  ìàðñåëè  êîðàáëåé
äàëüíåãî ïëàâàíèß, êàçàâøèåñß íåïîäâèæíûìè îáëà÷êàìè â ìîðå.
   Žíè ïî÷òè íå òåðßëè áåðåã èç âèäó. ˆçáåãàß êðóïíûõ íàñåëåííûõ  ïóíêòîâ,
îíè äîñòàâàëè ïðåñíóþ âîäó è ïðîäóêòû â ðûáà÷üèõ äåðåâíßõ. å èìåß  íè÷åãî
îáùåãî íà îáìåí, îíè áûëè âûíóæäåíû âîðîâàòü ñ  ïîìîùüþ  ‘îáàê,  íî  áðàëè
òîëüêî ñàìîå íåîáõîäèìîå. àéîí áûë áîãàòûé, è äàæå  äëß  áåäíßêîâ  ïîòåðè
íåáîëüøîãî êîëè÷åñòâà ôðóêòîâ èëè ðûáû íå áûëè ñåðüåçíûìè.
   Žäíàêî, ïî ìåðå òîãî, êàê îíè ïðèáëèæàëèñü ê èçãèáó ïîñëåäíåãî çåëåíîãî
ïîßñà  Œàòåðè  ‘êýéòà  -  ëîäîðîäíîãî  ïîßñà  ýòîé  ïëàíåòû  -  áîãàòñòâî
óìåíüøàëîñü. ‚îçäóõ ñòàíîâèëñß áîëåå õîëîäíûì. Œîëî÷íîå ìîðå òåìíåëî.
   ‚äîëü áåðåãà äåðåâüß óæå íå ñòîßëè â  öâåòó  èëè  ïîêðûòûå  ïëîäàìè,  à
ñòîßëè  ïî÷åðíåâøèìè  îò   íåáûâàëîãî   õîëîäà.   óòåøåñòâåííèêè   âèäåëè
çàáðîøåííûå ôåðìû ñ ïî÷åðíåâøèìè ïîñåâàìè. ‹åñà òîæå òßæåëî ïîñòðàäàëè. à
áîëüøîì ïðîòßæåíèè äåðåâüß ñòîßëè ãîëûìè. Šîãäà  ëåñà  ñìåíèëèñü  çàðîñøèì
êóñòàðíèêîì õîëìàìè è ñàâàííîé, ñòàëè âèäíû ðàçãðàáëåííûå  äåðåâíè.  —àñòî
íà ñíåãó áûëè âèäíû ñëåäû, îñòàâëåííûå „åòüìè Œîðß.  ‚  ãëóáèíå  ìåñòíîñòè
äûì óêàçûâàë íà ïîæàðû â äðóãèõ äåðåâíßõ.
   Žíè âûñàæèâàëèñü  ñ  áîëüøîé  îñòîðîæíîñòüþ.  ‘òàðîå  ‘îëíöå  âñå  ÷àùå
ñêðûâàëîñü çà òó÷àìè. ‘îáàêè ‘åâåðà ñ óäîâîëüñòâèåì âäûõàëè âåòåð ñ åëîãî
þãà.
   - ‘íåã, ˆ •àí, ñíåã!
   Žíè óâèäåëè ÷àñòü îãðîìíîé îðäû, èäóùåé íà ñåâåð.
   åêîòîðûå  øëè  ïåøêîì,  öåëûìè  äåðåâíßìè  ñ  æåíàìè  è  äåòüìè,   øëè
îòäåëüíûìè îòðßäàìè, áðåäóùèìè â áåñïîðßäêå ïî  áåðåãó.  „ðóãèå  ïëûëè  íà
ëîäêàõ â îòäåëüíîñòè èëè ýñêàäðîé, è èõ öâåòíûå  ñêîðëóïêè  âûäåëßëèñü  íà
ñåðîì ìîðå. “ âñåõ áûëî ÷òî-òî îáùåå. ƒîëîä.
   - îãèíß ‹üäà ðàíî ïðèøëà ñþäà, - ñêàçàëà ƒåððèò. - ‚èäèòå, êàê åå äî÷ü
èäåò ðßäîì ñ ýòèìè ëþäüìè, êàê âåðíàß ñåñòðà. ‡èìà áûëà  äîëãîé  è  åé  íå
õî÷åòñß óõîäèòü. ˆì áîëåå íå÷åì æèòü è îíè áåãóò íà ñåâåð,  ê  ïëîäîðîäíûì
çåìëßì. - Žíà ïå÷àëüíî óëûáíóëàñü. - Ÿ òåáå ãîâîðèëà,  ÷òî  îãèíß  ïðèäåò
çèìîé. Ÿ  çàáûëà  ÷òî  â  ýòîé  ÷àñòè  ‘êýéòà  ñåçîíû  îáðàòíûå  è  îãèíß
äåéñòâîâàëà çäåñü âñå òå äîëãèå ìåñßöû, êîãäà ìû áðîäèëè ëåòîì.
   - Šàæåòñß, âåñü þã âûñòóïèë â ïîõîä, -  ñêàçàë  ‘òàðê.  -  Œîæåò  áûòü,
ñðåäè íèõ åñòü è íàðîä „æóáàðà.
   ƒåððèò ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - åò, ýòî òîëüêî ïåðâàß âîëíà ‚òîðîé Œèãðàöèè. „æóáàð åùå íå âûñòóïèë.
   - •îðîøî, åñëè òàê, - ñêàçàë ‘òàðê. - …ñëè äàæå îíè áóäóò  ìèãðèðîâàòü,
òî ìîðåì, è ìû ñìîæåì ëåãêî âûñëåäèòü èõ.
   - òî íå ïîíàäîáèòüñß, - ñêàçàëà ƒåððèò.
   ˆ äåéñòâèòåëüíî - íå ïîíàäîáèëîñü.
   ’åì âðåìåíåì, øòîí ñ ïîìîùüþ ðàäèî  áûë,  íàñêîëüêî  ýòî  âîçìîæíî,  â
êóðñå ïëàíîâ åíêàâðà è åãî êîðàáëåé. Ží ñëûøàë ðàçãîâîð ìåæäó "€ðêåøòè" è
äâóìß äðóãèìè êîðàáëßìè. ‚òîðîé êîðàáëü, êîòîðûé âîçâðàùàßñü èç „æóáàðà íå
ñîáðàë áîëüøîé äîáû÷è, ïðèñîåäèíèëñß íà ðàâíèíå ê "€ðêåøòè"  ïî÷òè  â  òîò
ìîìåíò, êîãäà ‘òàðê è åãî òîâàðèùè àòàêîâàëè òðåòèé  êîðàáëü  â  íäàïèëå.
‘òàðê è øòîí ïåðåõâàòèëè íåñêîëüêî èíòåðåñíûõ ðàçãîâîðîâ. ðèçûâ øòîíà î
ïîìîùè è åãî ñîîáùåíèå îòíîñèòåëüíî åíêàâðà è  äðóãèõ  êàïèòàíîâ  âûçâàëî
îïðåäåëåííóþ ïàíèêó.
   åíêàâð óñïîêîèë ýòó ïàíèêó.
   - åò íèêàêîé óâåðåííîñòè, - ñêàçàë îí, - ÷òî ïåðåäà÷à øòîíà äîéäåò äî
êîãî-íèáóäü, à åñëè è äîéäåò, òî íåèçâåñòíî, áóäåò ëè îíà  ïåðåäàíà  òóäà,
êóäà ñëåäóåò. Š òîìó æå, - óâåðèë îí, - îäèí ÷åëîâåê,  õîòü  îí  è  ‘àéìîí
øòîí, íè÷åãî íå ñìîæåò äîêàçàòü. „à è ïîòðåáóåòñß íåìàëî  âðåìåíè,  ÷òîáû
êîðàáëü  ƒàëàêòè÷åñêîãî  ‘îþçà  äîáðàëñß  äî  ‘êýéòà.  òî   âðåìß   ìîæíî
ðàññ÷èòàòü, âñå òóò çàêîí÷èòü è çàáëàãîâðåìåííî óëåòåòü.
   î  áîëüøîé  ïðîáëåìîé  äëß  åíêàâðà  ßâëßëîñü  ñóäíî,  êîòîðîå  ñòîëü
ñåðüåçíî ïîâðåäèë ‘òàðê. Šàïèòàí ýòîãî êîðàáëß òðåáîâàë ïî÷èíêè.
   Žñòîðîæíîñòè ðàäè ñëåäîâàëî áû áðîñèòü åãî, ïîòîìó ÷òî ðåìîíò  òðåáîâàë
ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè. î æàäíîñòü  íå  ïîçâîëßëà  áðîñàòü  áîãàòûé  ãðóç,
êîòîðûé òðóäíî áûëî ïåðåâåçòè, êàê ñ òî÷êè  çðåíèß  ëîãèêè,  òàê  è  èç-çà
îòñóòñòâèß ìåñòà íà äâóõ äðóãèõ êîðàáëßõ, äàæå åñëè îòêàçàòüñß îò  ïðîåêòà
îãðàáëåíèß „îìà Œàòåðè. € îòêàçûâàòüñß îò íåãî íèêòî  íå  õîòåë,  îñîáåííî
êàïèòàí âòîðîãî çâåçäîëåòà, êîòîðûé ñ÷èòàë, ÷òî îí è òàê â óáûòêå.
   †àäíîñòü ïîáåäèëà. ‘î âñåõ òðåõ êîðàáëåé  ñîáðàëè  äåòàëè  è  òåõíèêîâ,
÷òîáû  ïî÷èíèòü  ïóëüò  óïðàâëåíèß.  àêîíåö,  òðåòüå  ñóäíî  ïîäíßëîñü  è
îñòàëîñü íà ïîñòîßííîé îðáèòå íàä ðàâíèíîé.  "€ðêåøòè"  è  âòîðîé  êîðàáëü
äîëæíû  áûëè  ïðèñîåäèíèòüñß  ê  íåìó,  ÷òîáû  âìåñòå  ïîëåòåòü  â  äðóãîå
ïîëóøàðèå. ’îëüêî øòîí îá ýòîì óæå íå ñëûøàë.


   ’ðè êîðàáëß ïðèçåìëèëèñü íà ðàâíèíå ‘åðäöå Œèðà  ïîä  ñòåíîé  ‚åäüìèíûõ
Žãíåé, ãäå çàðß òàíöåâàëà íà ñâåðêàþùèõ ïèêàõ.
   ’ðîéíîé óäàð ïîñàäêè áûë ñëûøåí íà ñàìûõ  ãëóáîêèõ  óðîâíßõ,  ãäå  „åòè
Œàòåðè ‘êýéòà ðàçâîäèëè ñàäû è áåñïîêîèëèñü î íåäàâíî ïðîèñøåäøåé ïåðåìåíå
òåìïåðàòóðû. îíèæåíèå áûëî íåçíà÷èòåëüíûì - íà äâà-òðè  ãðàäóñà  -  íî  â
çàìêíóòîì ïðîñòðàíñòâå, ãäå ñòîëåòèßìè íå áûëî íèêàêèõ  ïåðåìåí,  îáèëüíûå
óðîæàè îêàçàëèñü õðóïêèìè è óßçâèìûìè.
   ˆçâåñòèå îá óäàðàõ äîøëî ÷åðåç ëàáèðèíòû  êîðèäîðîâ  è  çàëîâ  äî  óøåé
Šåëëà Œàðã, „î÷åðè ‘êýéòà, è îíà ñêîðî îïßòü ïîßâèëàñü  íà  ñâîåì  âûñîêîì
áàëêîíå, íàä ðàâíèíîé.
   Žíà óâèäåëà "ñòðåêîç", ëåòßùèõ âäîëü îáðûâà, êàê ðîé ï÷åë, êîòîðûé èùåò
îòâåðñòèå â ãîðøêå ñ ìåäîì.
   Šåëë à Œàðã ïîñòàâèëà ÷àñîâûõ òàì, ãäå èõ íå áûëî  ñî  âðåìåíè  ‚åëèêîé
Œèãðàöèè. Žíà ãîâîðèëà ñî ñâîèìè êàïèòàíàìè. îòîì â ñîïðîâîæäåíèè  ñâîåãî
åðâîãî ðîðèöàòåëß îíà ïðîøëà ïî äëèííûì, ïëîõî îñâåùåííûì êîðèäîðàì,  ïî
çàëàì, ãäå çàíèìàëèñü ìîëîäûå ðîðèöàòåëè.
   "Šàê èõ òåïåðü ìàëî, - ïîäóìàëà îíà, - òàê ìàëî, à ñêîëüêî ïóñòûõ çàëîâ
ñ êàæäîé ñòîðîíû".
   àêîíåö îíà äîøëà äî  áîëüøîãî  çàëà  ïðîðèöàíèé,  ãäå  íàõîäèëñß  ƒëàç
Œàòåðè.
   ‡àë áûë êðóãëûé. ‘ åãî âûñîêîãî ñâîäà ñâèñàëà ñåðåáðßíàß ëàìïà. Žíà  íå
ãîðåëà. Œàëåíüêèå ëàìïû ìèãàëè ïî ñòîðîíàì,  íà  ñòåíàõ,  êîòîðûå  íåêîãäà
áûëè çàòßíóòû äðåâíåé ñâßùåííîé âûøèâêîé-âóàëüþ. à ýòîé âóàëè  áûëî  ëèöî
Œàòåðè. Žíî áëàãîñêëîííî âçèðàëî  íà  ñâîèõ  ëþäåé.  ’åïåðü  æå  îò  âóàëè
îñòàëèñü ëèøü ïî÷åðíåâøèå ëîõìîòüß, à ñàìè ñòåíû íîñèëè  ñëåäû  îãíß.  òî
ñâßòîòàòñòâî  áûëî  ñîâåðøåíî  ñîçäàíèåì  ñíàðóæè,  æåíùèíîé  ñ   çîëîòûìè
âîëîñàìè, ïðèøåäøåé ñî ‘òàðêîì, êîãäà îíè îáà  áûëè  ïëåííèêàìè  åíäñìåíà
ƒåëüìàðà.
   Šàæäûé ðàç, êîãäà „î÷ü ‘êýéòà âèäåëà ýòî îïóñòîøåíèå, â íåé ïîäíèìàëàñü
ßðîñòü. ‘ëóãè îïóñòèëè ñåðåáðßíóþ ëàìïó, âèñßùóþ íà  öåïè,  è  çàæãëè  åå.
ðîðèöàòåëè ñîáðàëèñü âîêðóã òîãî, ÷òî  íàõîäèëîñü  ïîä  ëàìïîé:  âûñîêîãî
ïðåäìåòà, ïðèáëèçèòåëüíî  ìåòðîâîãî  äèàìåòðà,  ïîêðûòîãî  èçßùíî  âûøèòûì
êîâðîì.
   Šîâåð ñíßëè. ƒëàç  Œàòåðè  îòðàæàë  ñâåò  ëàìïû,  êà÷àþùåéñß  íàä  íèì.
Žãðîìíûé êðèñòàëë, ïðîçðà÷íûé, êàê äîæäåâàß êàïëß, âïèòûâàë áîëüøå  ñâåòà,
÷åì îòðàæàë. ‡îëîòèñòûå ëó÷è ñïóñêàëèñü, òåðßßñü òî â ãëóáèíå, òî  ñíàðóæè
è ïîñòîßííî  äâèãàßñü.  ‘êëîíèâ  ãîëîâû,  ðîðèöàòåëè  ñïðàøèâàëè  ãëóáèíû
êðèñòàëëà ñâîèìè äóøàìè. Šåëë à Œàðã æäàëà.
   ƒëàç  Œàòåðè  ïîòåìíåë.  …ãî  ïðîçðà÷íîñòü  êàê  áû  ñâåðíóëàñü,  ñòàëà
íåêðàñèâîé, êàê áóäòî îíà ïðîãëîòèëà êðîâü.
   åðâûé ðîðèöàòåëü âçäîõíóë è âûïðßìèëñß:
   - Šîíåö òîò æå ñàìûé. ˆ îí áëèçîê.
   - —òî äàëüøå?
   ðîðèöàòåëü ïîñëóøíî íàêëîíèëñß âïåðåä, õîòß çíàë îòâåò.
   îñòåïåííî êðèñòàëë ñäåëàëñß ñïîêîéíûì è ñâåòëûì, êàê ëåòíåå îçåðî.
   - Œèð, - ñêàçàë ðîðèöàòåëü, - íî Œàòü íå ïîêàçûâàåò íàì,  êàêîãî  ðîäà
áóäåò ýòîò ìèð.
   ƒëàç áûë ñíîâà çàêðûò, ëàìïà ïîãàøåíà. Šåëë à Œàðã ñòîßëà â  ïîëóòåìíîé
çàëå: êîðîëåâñêèé ãîðíîñòàé íà ïàëåâîé øêóðêå, ãðîìàäíûå ãëàçà, ãðàöèîçíàß
â óáðàíñòâå èç çîëîòà è äðàãîöåííûõ êàìíåé, êîòîðûå áëåñòåëè äàæå  â  ýòîì
ïîëóìðàêå. Žíà äîëãî ñòîßëà íåïîäâèæíî. ’àêæå ñòîßëè è ïðîðèöàòåëè.
   - …ñëè ìû óáåæèì îòñþäà, - ñêàçàëà îíà êàê  áû  ïðî  ñåáß,  -  åñëè  ìû
óáåæèì îòñþäà, ÷òî ìû íàéäåì â ýòîì ãîðüêîì ìèðå? Œû ïðåäàíû Œàòåðè. Œû íå
ìîæåì âåðíóòüñß âî âíåøíèé ìèð. ˆ ìû íèêîãäà áîëüøå íå  ïîñòðîèì  òî,  ÷òî
áûëî ïîñòðîåíî çäåñü, çà  ‚åäüìèíûìè  Žãíßìè.  Œû  ñàìè  óìèðàåì  è  ëó÷øå
óìåðåòü çäåñü, â îáúßòèßõ Œàòåðè, ÷åì ñíàðóæè, íà æåñòêèõ êîïüßõ âåòðà.
   ðîðèöàòåëè ñ áåñêîíå÷íûì îáëåã÷åíèåì óëûáíóëèñü.
   - Žäíàêî, - ñêàçàëà Šåëë à Œàðã, - åñëè êòî-íèáóäü çàõî÷åò óéòè,  òî  ß
ðàçðåøàþ.
   ‚åðíóâøèñü  ê  ñâîåìó  òðîíó  íà  êîëåíßõ  Œàòåðè,  îíà  ñîçâàëà  ñâîèõ
ñîâåòíèêîâ, Œàòåðåé êëàíîâ, ãëàâ âñåõ ãèëüäèé, ãëàâíûõ ó÷åíûõ. „îì  Œàòåðè
ñîäåðæàë âñþ èñòîðèþ ïëàíåòû, ãäå öåëûå ïîêîëåíèß èññëåäîâàòåëåé  èçó÷àëè,
ñèñòåìàòèçèðîâàëè,  âîññîçäàâàëè  è  ðàñøèôðîâûâàëè  ëèòåðàòóðó   äðåâíèõ,
âîññòàíàâëèâàëè àíòè÷íóþ ìóçûêó, íàñëàæäàßñü çíàíèåì.
   "Šîíå÷íî, íåò ìåñòà ïîä íåáîì äëß òàêèõ  ñóùåñòâ,  -  ïîäóìàëà  Šåëë  €
Œàðã".
   Žíà íà÷àëà ãîâîðèòü ñî ñâîèì íàðîäîì è íàçâàëà ñâîé âûáîð.
   - ‘àìà ß îñòàíóñü, - ñêàçàëà îíà, - ñ òåìè, êòî çàõî÷åò çàùèùàòü  ðßäîì
ñî ìíîé „îì Œàòåðè îò èíîïëàíåòßí. ’å, êòî çàõî÷åò âñòðåòèòüñß ñ áóäóùèì â
äðóãîì ìåñòå, ñâîáîäíû óéòè ÷åðåç çàïàäíóþ äâåðü è ïðîõîä, âåäóùèé ê ’èðå.
   †åëàþùèõ óéòè íå íàøëîñü.
   Šåëë à Œàðã âñòàëà.
   - •îðîøî, ìû ïðèìåì ñìåðòü ñ ÷åñòüþ ëèáî ñåé÷àñ, îò  ðóêè  çàõâàò÷èêîâ,
ëèáî ïîçäíåå, îò ðóêè  âðåìåíè.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  ìû  îñòàíåìñß  âåðíû
âûáîðó, êîòîðûé ñäåëàëè ìíîãî ëåò  íàçàä.  åïðèñòîéíî  áûëî  áû  ïåðåæèòü
Œàòü. Žíà ïîâåðíóëàñü ê ñâîåìó êàìåðãåðó: - î-ìîåìó, ó íàñ  åñòü  îðóæèå.
óñòü åãî äîñòàíóò.
   „åòè Œàòåðè ‘êýéòà ãîòîâèëèñü ê âîéíå.
   î íàïàäåíèß íå áûëî.
   "‘òðåêîçû" ëåòàëè âäîëü ñêàëèñòîãî îáðûâà è èñêàëè âõîä. å òàê  ïðîñòî
áûëî ðàçëè÷èòü âûñîêèå áîéíèöû „îìà Œàòåðè ñðåäè ìèëëèîíîâ òðåùèí â ñêàëå.
"‘òðåêîçû" âñòðå÷àëèñü ñ âåòðàìè è øêâàëàìè, êîòîðûå  ãóëßëè  â  ‚åäüìèíûõ
Žãíßõ. „åòè íàäåßëèñü, ÷òî ìîæåò áûòü, îíè óéäóò.
   Žäíàêî, îíè îñòàëèñü.
   „âàæäû "ñòðåêîçû" âðûâàëèñü â ïðîõîä è  îáñòðåëèâàëè  ãîëóþ  ñêàëó  íàä
àêëîíèâøèìñß —åëîâåêîì. „åòè ïîñòàâèëè ãèãàíòñêèå êàìåííûå áëîêè íà ìåñòå
âõîäîâ â ñâîè âíóòðåííèå áàñòèîíû. ‚î âòîðîé ðàç âûñòðåëû ñîðâàëè  âíåøíþþ
äâåðü. àêëîíèâøèéñß —åëîâåê îáðóøèëñß è çàêðûë îòâåðñòèå áîëåå ÷åì òîííîé
áèòîãî êàìíß, èíîïëàíåòßíå íå ìîãëè åãî óáðàòü. Žíè âåðíóëèñü íà ðàâíèíó è
ñíîâà ïðèíßëèñü çà ïîèñêè. Šåëë  à  Œàðã  íå  ìîãëà  ýòîãî  çíàòü,  íî  èõ
ïîäæèìàëî âðåìß.
   „åòåé âûäàëà íåîñòîðîæíîñòü èëè èçáûòîê ðâåíèß îäíîé èç íàáëþäàòåëüíèö:
åå óâèäåëè íà îäíîì èç ïóíêòîâ, è âòîðæåíèå íà÷àëîñü.
   ‚åòðà â ýòîò äåíü ïî÷òè íå áûëî, ‘òàðîå ‘îëíöå òóñêëî ìèãàëî íàä ïèêàìè
è "ñòðåêîçû" ìîãëè ïîäîáðàòüñß ïî÷òè ê ñàìûì ñòåíàì. ‹àçåðíûå  ïóøêè  áèëè
ïî îòâåðñòèþ  è  âñïûøêè  ïðîíèêàëè  âíóòðü,  â  êîðèäîð.  àáëþäàòåëüíèöà
ïîäíßëà òðåâîãó, è „åòè óøëè èç êîðèäîðà. ‹àçåðíûå  ïóøêè  áèëè  òîëüêî  â
ñêàëó.
   ‡àòåì âîøëè ëþäè.
   Žíè âîøëè â òåìíîòó: „åòè ïîãàñèëè ëàìïû. î ó  èíîïëàíåòßí  áûëè  ñâîè
ëàìïû, æåñòêèå áåëûå ëó÷è ïðîíèçûâàëè òüìó, ïî ñóùåñòâó ïî÷òè  íå  îñâåùàß
åå. ‹þäè îáîñíîâàëèñü â êîðèäîðå, ñæèìàß  â  ðóêàõ  àâòîìàòû  è  ïðèêðûâàß
äðóãèõ äåñàíòíèêîâ, è, êàê è ïåðâûå, ñïóñêàëèñü íà êàíàòàõ.
   Šîðèäîðû è òåìíûå çàëû  îñòàâàëèñü  ïóñòûìè.  ‚  âîçäóõå  ïàõëî  ïûëüþ,
äóøèñòûì ìàñëîì è ÷åì-òî åùå, ÷åãî  èíîïëàíåòßíå  íå  ìîãëè  îïðåäåëèòü  -
ìîæåò áûòü, äðåâíîñòüþ  èëè  ëåãêèì  äûõàíèåì  ðàçëîæåíèß,  èñõîäèâøèì  îò
ìèëëèîíîâ  ïðåäìåòîâ,  ñîáðàííûõ  â  áåñ÷èñëåííûõ  êîðèäîðàõ.   ‚òîðãøèåñß
ñëûøàëè øóì, äûõàíèå, ëåãêèå ïîñïåøíûå øàãè. î ñêàëèñòûå  ñâîäû  èñêàæàëè
çâóêè, è ëþäè ñïðàøèâàëè ñåáß, íå ýõî ëè ýòî èõ  ñîáñòâåííûõ  çâóêîâ.  ˆëè
âñå-òàêè ÷òî-òî óãðîæàþùåå.
   ‘î ñâîèì îðóæèåì îíè ÷óâñòâîâàëè ñåáß ñïîêîéíî, çíàß, ÷òî â  êàòàêîìáàõ
íè÷òî íå ìîæåò èì ïðîòèâîñòîßòü.
   „åòè - ýòî òîæå çíàê.
   - †äèòå, - ñêàçàëà Šåëë à Œàðã. à íåé áûëè âåëèêîëåïíûå è  áåñïîëåçíûå
äîñïåõè. - …ñëè îíè ñî÷òóò, ÷òî ìû íå íàïàäåì íà íèõ, òî  ìîæåò  áûòü  îíè
ñòàíóò ìåíåå îñòîðîæíûìè.
   - î îíè óæå íà÷àëè ãðàáèòü íàøè ñîêðîâèùà, - ñêàçàë  îäèí  èç  ìîëîäûõ
êàïèòàíîâ.
   - àçâå íàø äîëã çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òîáû óìåðåòü ñ ÷åñòüþ çàùèùàß  èõ?
- ñêàçàë äðóãîé êàïèòàí.
   - “ìåðåòü íèêîãäà íå ïîçäíî, - îòâåòèëà Šåëë â Œàðã. - ˆ â âîçìîæíîñòßõ
óìåðåòü íå áóäåò íåäîñòàòêà. € ïîêà ïðèãîòîâüòå  îòïðàâëåííûå  ñòðåëû  äëß
ëóêîâ.
   „åòè íå ñðàæàëèñü ñ äàëåêèõ è òðåâîæíûõ äíåé ‚åëèêîé Œèãðàöèè, à ñ  òåõ
ïîð ïðîøëè âåêà. Žíè íå  ïðèâûêëè  ê  îðóæèþ,  è  èõ  øïàãè  èìåëè  ñêîðåå
äåêîðàòèâíîå çíà÷åíèå. ˆõ ìàëåíüêèå ëåãêèå ëóêè ñòðåëßëè òîëüêî íà áëèçêîì
ðàññòîßíèè, ïîòîìó ÷òî â êàòàêîìáàõ  âñå  ðàññòîßíèß  áûëè  êîðîòêèìè.  î
ïîñëå òîãî, êàê îíè áûëè ñìàçàíû ïàñòîé èç îñîáîãî ãðèáà, âûðàùèâàåìîãî íà
íèæíèõ óðîâíßõ, èì íå áûëî íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè ãëóáîêî âõîäèòü â òåëî  -
áûëî äîñòàòî÷íî îäíîé öàðàïèíû.
   „åòè  ñòàðàëèñü  íå  ïîïàäàòüñß  íà  ãëàçà  çàõâàò÷èêàì.  Šîãäà   ëþäè,
îêîí÷àòåëüíî  îñìåëåâøèå  èç-çà   òîãî,   ÷òî   íèêòî   íå   îêàçûâàë   èì
ñîïðîòèâëåíèß, ðàññåßëèñü ïî çàëàì, âûðûòûì â òîðå, „åòè íåçàìåòíî ñëåäèëè
çà íèìè.
   ‡àõâàò÷èêè áûëè â çàòðóäíåíèè: îíè õîòåëè âçßòü  ïðåäìåòû  óäîáíûå  äëß
òðàíñïîðòèðîâêè  -  ñòàòóýòêè,  äðàãîöåííîñòè,  êàðòèíû,  êíèãè,   îðóæèå,
óêðàøåííîå äðàãîöåííûìè êàìíßìè - ëþáûå ïðåäìåòû, äîñòàòî÷íî  óäèâèòåëüíûå
÷òîáû ïîíðàâèòüñß ëþáèòåëßì ýêçîòè÷åñêîãî èñêóññòâà. ˆ òåïåðü  îíè  ðûëèñü
ñðåäè áîëüøèõ è  òßæåëûõ  âåùåé,  îòûñêèâàß  ñîêðîâèùà  ìåíüøèõ  ðàçìåðîâ.
‘âåðòîê çà ñâåðòêîì ïåðåäàâàëèñü íà "ñòðåêîçû". ‹þäè ïðèíßëèñü õâàòàòü òî,
÷òî ìîæíî áûëî ñêðûòü â îäåæäå. ‚ñå áûëî ñïîêîéíî, êàæäàß êîìíàòà  âåëà  â
äðóãóþ, è òàê äî áåñêîíå÷íîñòè.
   Žäèí èç ÷àñîâûõ ó âûñîêîé áîéíèöû âäðóã óâèäåë ÷åðíûå òó÷è, ïîêðûâàþùèå
†åñòîêèå ƒîðû äëèííûìè ñíåæíûìè îäåßíèßìè.  Ží  ïîñëàë  ñîîáùåíèå  Šåëë  à
Œàðã.
   ‡àõâàò÷èêè, òîæå  ïðåäóïðåæäåííûå,  ïîâåðíóëè  îáðàòíî  ê  "ñòðåêîçàì",
êîòîðûì ïðèøëîñü ïðèçåìëèòüñß è æäàòü, ïîêà îêîí÷èòñß ñíåæíàß áóðß.
   ˆ â ýòîò ìîìåíò „åòè íàïàëè.
   ‘òîß çà  òåìíûìè  äâåðßìè,  îíè  ñòðåëßëè  èç  ëóêîâ.  ‚òîðãøèåñß  áûëè
ïðîôåññèîíàëàìè. Žíè ñðàæàëèñü è îòñòóïàëè â ïîëíîì ïîðßäêå. î „åòè  áûëè
âåçäå: âïåðåäè íèõ, ïîçàäè, âîêðóã. ˆíîçåìöû âèäåëè òåëà ñ áåëîé  øåðñòüþ,
îäåòûå â ñâåðêàþùèå äîñïåõè. Žíè âèäåëè  ãîðßùèå  ãëàçà  íî÷íûõ  æèâîòíûõ,
ãëàçà, áûñòðî èñ÷åçàþùèå  â  ëàáèðèíòàõ.  Žíè  ñëûøàëè  ùåëêàíèå  è  ñâèñò
ìàëåíüêèõ ëóêîâ  -  ñìåõîòâîðíîå  îðóæèå  ïðîòèâ  àâòîìàòîâ,  âûñòðåëû  èç
êîòîðûõ ãðîìîì ðàçíîñèëèñü ïî ïåùåðàì. €âòîìàòè÷åñêîå îðóæèå óáèâàëî è îíî
óáèëî óæå ìíîãî „åòåé, íî èõ ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëîñü áåñ÷èñëåííî ìíîãî.  ˆõ
ìàëåíüêèå ñòðåëû ïîïàäàëè â òåëî, èõ áûñòðî âûòàñêèâàëè,  íî  ýòî  óæå  íå
èìåëî çíà÷åíèß.
   ‡âåçäíûå êàïèòàíû, è èõ îñòàâøèåñß â æèâûõ ëþäè, âñêàðàáêàëèñü  â  ñâîè
"ñòðåêîçû".
   Šîãäà æóææàíèå ìîòîðîâ ñòèõëî, Šåëë à  Œàðã  ñî  ñâîèìè  îñòàâøèìèñß  â
æèâûõ êàïèòàíàìè âîøëà â ãëàâíûé êîðèäîð. Žíà ïîñìîòðåëà  íà  ðàçáðîñàííóþ
äîáû÷ó, âàëßþùèåñß ïîâñþäó òåëà.
   - ’åëà èíîïëàíåòßí âûáðîñèòü ñ áàëêîíà.  àøè  ñîêðîâèùà  ðàçëîæèòü  ïî
ìåñòàì. ‡àòåì äàòü ðàñïîðßæåíèå ãèëüäèè êàìåíùèêîâ: êàæäîå îêíî, âûõîäßùåå
â ìèð äîëæíî áûòü íàâå÷íî çàìóðîâàíî. „âåðè óæå çàìóðîâàíû. Žñòàâøååñß íàì
âðåìß ìû óïîòðåáèì íà óâåëè÷åíèå íàøèõ çíàíèé è îñòàâèì  çäåñü,  â  ‚å÷íîì
„îìå, çàïèñè îáî âñåì, ÷òî ìû çíàåì î æèçíè Œàòåðè ‘êýéòà.
   Šåëë à Œàðã, äà è ëþáîãî èç „åòåé íå áåñïîêîèëî, ÷òî ýòè  çàïèñè  íèêòî
íå ïðî÷òåò.
   ’å, êîìó íàäëåæàëî ýòî ñäåëàòü, âçßëè ìåðòâûõ „åòåé  è  îòíåñëè  èõ  ïî
ëàáèðèíòó â çàë ‘÷àñòëèâîãî Žòäûõà, ãäå îíè äîëæíû ñîåäèíèòüñß ñ Œàòåðüþ.
   „î÷ü ‘êýéòà çàíßëà ñâîå ìåñòî íà êîëåíßõ Œàòåðè è  îïåðëàñü  ãîëîâîé  î
ãëàäêóþ âïàäèíó íà ãðóäè Œàòåðè. Žíà äóìàëà îá èíîïëàíåòßíàõ, î  êîðàáëßõ,
îá óíè÷òîæåíèè ‹îðäîâ ‡àùèòíèêîâ. Žíè  ñäåëàëè  ýòó  ïëàíåòó  åäèíñòâåííîé
ñðåäè ìèëëèîíîâ äðóãèõ, êîòîðûå íàõîäßòñß â ƒàëàêòèêå, êàê çåðíà ïûëè.
   Žíà ñîæàëåëà, ÷òî âèäåëà ýòî ïðè æèçíè. Žíà ñîæàëåëà, ÷òî æåëàß  ëó÷øåé
èíôîðìàöèè, îíà ïîçâîëèëà ÷óæèì âîéòè â „îì.
   Žíà æàëåëà, ÷òî åé íå  óäàëîñü  óáèòü  ÷åëîâåêà  ïî  èìåíè  ‘òàðê.  Žíà
íàäåßëàñü, ÷òî îí óìåð, èëè ñêîðî óìðåò.
   ‘ëóæàíêè ñíßëè ñ íåå äîñïåõè è ðàñ÷åñàëè åå øåðñòü  çîëîòûìè  ãðåáíßìè.
Žíà íå ñëûøàëà, êàê ðàáîòàþò êèðêè è  ìîëîòû  êàìåíùèêîâ,  íî  çíàëà,  ÷òî
î÷åíü ñêîðî „îì áóäåò ïîëíîñòüþ çàìóðîâàí îò íåíàâèñòíîãî  âíåøíåãî  ìèðà.
Žíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß çàâåðíóòîé â †èëèùå,  îãðîìíîå,  òåïëîå,  çàùèùàþùåå,
äàþùåå  âå÷íûé  ïîêîé.  Šåëë  à  Œàðã  ïîëîæèëà  ðóêè  íà  ðóêè  Œàòåðè  è
óëûáíóëàñü.


   ðè æåñòîêèõ âåòðàõ, ïîä ïðîõîäîì,  ãäå  âîçâûøàëñß  ãèãàíòñêèé  êóðãàí
òèðàíñêèõ ðàçâàëèí, î÷àãè áûëè ïîòóøåíû è íè îäíîãî äûìêà  íå  ïîäíèìàëîñü
îò êóçíè. Œàñòåð †åëåçà è åãî ëþäè,  òîæå  çàêîâàííûå  â  æåëåçî,  øëè  ñî
ñâîèìè æèâîòíûìè è áàãàæîì. Žíè øëè íà þã ïîä çíàìåíåì Œîëîòà Šóçíèöû.
   åñêîëüêèìè äíßìè ðàíüøå íàðîä  àøåí,  âåäîìûé  êîðîëåì  †àòâû  è  åãî
æðåöàìè, ïåðåøåë ’åìíûå ‡åìëè.
   à þãå îò ýòèõ äâóõ ïëåìåí, â åñïëîäíûõ ‡åìëßõ, ìîðå  ‘êýéòà  çàìåðçëî
íà øåñòü íåäåëü ðàíüøå îáû÷íîãî. àñåëåíèå ˆçâàíäà ñ òðåâîãîé ñìîòðåëî  íà
àìáàðû äëß õðàíåíèß ñóøåíûõ è ñîëåíûõ ïðîäóêòîâ. Žñåíüþ  îíè  äîëæíû  áûëè
áûòü íàïîëíåíû, íî îñòàëèñü ïóñòûìè. ˆçâàíä  ñíàáæàë  åíäñìåíîâ  íàåìíûìè
ñîëäàòàìè. ˆ âîèíû ñ âîë÷üèìè ãëàçàìè, â ñâîþ  î÷åðåäü  áåñïîêîèëèñü,  ÷òî
áóäåò çèìîé. Žíè äóìàëè î áîëåå áîãàòûõ çåìëßõ ïî òó  ñòîðîíó  ãðàíèöû,  â
ëîäîðîäíîì îßñå.
   ‚ âûñîêèõ ãîðíûõ ïðîõîäàõ,  âûïàäàâøèé  ðàíüøå  âðåìåíè  ñíåã  çàõâàòèë
âðàñïëîõ òîðãîâöåâ è ïóòåøåñòâåííèêîâ.
   àñòóõè ñî ñâîèìè ñòàäàìè áåæàëè ñ ëåòíèõ ïàñòáèù ïîä ëåäßíûì äîæäåì. ‚
ïëîäîðîäíûõ äîëèíàõ ãîðîäîâ-ãîñóäàðñòâ óðîæàé ïîãèá ïîä ãðàäîì  è  äîæäåì.
‘áîðùèêè ïîäàòåé åíäñìåíîâ ñîáðàëè ñêóäíóþ äàíü
   ‚ õîëîäíûõ ïóñòûíßõ,  íà  ñåâåðî-âîñòîêå,  îò  †åñòîêèõ  ƒîð,  â  Œåñòå
‚åòðîâ, ”àëëàðèíû ñëóøàëè ãîëîñà  âûñîêèõ  âåòðîâ,  êîòîðûå  ïðèíîñèëè  èì
èçâåñòèß ñî âñåãî ìèðà. ˆ ”àëëàðèíû ñîçâàëè ñðî÷íûé ñîâåò.
   à þãå, íà äîðîãå åíäñìåíîâ, óêðåïëåííûé ãîðîä  žðîííà  ñêîð÷èëñß  ïîä
ñâîåé íàâèñàþùåé íàä îàçèñîì ñêàëîé. †åíùèíû øåñòè Œàëûõ Ž÷àãîâ  Šèáà,  íà
÷üåé îáßçàííîñòè ëåæàëè ïîëåâûå ðàáîòû, ñïàñàëè  òî,  ÷òî  ñîçðåëî,  â  òî
âðåìß êàê èððèãàöèîííûå êàíàëû ïîêðûâàëèñü ëüäîì è êîðíè ðàñòåíèé íàìåðòâî
âìåðçàëè  â  ïî÷âó.  Œóæ÷èíû,  ÷ü