õîòèì òîãî æå ñàìîãî, - ñêàçàë „èëáàí. - å òàê ëè?
   - „à, - ñêàçàë ‘òàðê.
   Ží ïîñìîòðåë íà òîëïó è ìîíîëèòíóþ ñòåíó ïåðåä íåé.
   -  ó  ÷òî  æå,  òîãäà...  -  ñêàçàë  „èëáàí  è  ïîâåðíóëñß   ê   ñâîèì
áðàòüßì-êîðîëßì.
   - ‚ûìåòåì ýòîò ñáðîä.
   - îäîæäèòå, - ñêàçàë åäðàëîí.
   —òî-òî â åãî ãîëîñå çàñòàâèëî îñòðîâèòßí  ïðèñëóøàòüñß.  Žíè  ïðåçèðàëè
åãî çà ôèçè÷åñêóþ ñëàáîñòü,  îäíàêî  îí  îñòàâàëñß  êðàñíûì  åíäñìåíîì  è
ïðèíöåì. Ží æåñòîì ïîêàçàë íà òóííåëü.
   - —åðåç ýòó äâåðü  íèêòî  íå  âîéäåò.  ˆç-çà  ïîâîðîòîâ  òóííåëß  òàðàí
ïðàêòè÷åñêè áåñïîëåçåí. Šîëîòèòå èì ñêîëüêî óãîäíî, íî  äâåðü  âûñòîèò.  Ÿ
çíàþ äðóãîé ïóòü. Ÿ ïîëüçîâàëñß èì, êîãäà õîòåë òàéíî ïîêèíóòü ãîðîä.
   ‘òàðê óñëûøàë, êàê ïîäõîäßò äæóáàðöû.  Žíè  è  òèðàíöû  ìîãëè  ñäåðæàòü
àòàêóþùèõ, à ìîæåò áûòü,  äàæå  ïîáåäèòü  èõ.  Ží  îòäàë  áûñòðóþ  êîìàíäó
Œàñòåðó †åëåçà, à çàòåì îáðàòèëñß ê êîðîëßì:
   - Œû ïîñëåäóåì çà åäðàëîíîì.
   Žñòðîâèòßíå ïîêàçàëè çóáû.  Žíè  âèäåëè  ïåðåä  ñîáîé  òîëïó  è  õîòåëè
íåìåäëåííî äðàòüñß. î ñåêóíäîé ïîçæå, ó  íèõ  òîæå  íå  îñòàëîñü  âûáîðà:
‘òàðê ñõâàòèë êîæàíûé ðåìåøîê, íà êîòîðîì âèñåëà çîëîòàß ïëàñòèíà „èëáàíà:
   - ’û õî÷åøü ïîëó÷èòü ýòîò ãîðîä èëè íåò?
   Ÿðîñòíûå  ãëàçà  ïðîíçèëè  åãî.  îäíßëñß   êîñòßíîé   êèíæàë.   ‘îáàêè
ïðåäóïðåæäàþùå çàðû÷àëè. ‘òàðê ïðèêàçàë  èì  ìîë÷àòü,  ïî-ïðåæíåìó  ñæèìàß
ðåìåøîê.
   - ’àê òû õî÷åøü ýòîò ãîðîä?
   Šèíæàë îïóñòèëñß.
   - „à.
   ‘òàðê ïîâåðíóëñß è ñäåëàë çíàê ñâîåìó îòðßäó. Žíè  áðîñèëèñü  áåæàòü  ñ
ïëîùàäè.
   ’îëïà äâèíóëàñü âïåðåä, áðîñàß êàìíè è  ðàçìàõèâàß  ñëó÷àéíûì  îðóæèåì.
Žíà îêðóæèëà èðíàíöåâ, êîòîðûå ïîñòðîèëèñü â  êàðå,  ÷òîáû  çàùèòèòü  ñâîè
ôëàíãè è òûë. †åëåçíàß ñòåíà ïðèøëà  â  äâèæåíèå.  îäîñïåë  ïåðâûé  îòðßä
äæóáàðöåâ ñ íåñêîëüêèìè ìîãó÷èìè ñóñìèíãàìè.  —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  íà
ïëîùàäè íà÷àëàñü  ñâàëêà.  ’îëïà  áûëà  çàæàòà  ìåæäó  äèñöèïëèíèðîâàííûìè
ðßäàìè íîâîïðèáûâøèõ è ðßäàìè íàåìíèêîâ, áðîñèâøèõñß íàâñòðå÷ó.
   åäðàëîí áûñòðî âåë  ‘òàðêà  ïî÷òè  ïóñòûìè  óëèöàìè  ê  óáåæèùó,  êóäà
æåíùèíû-áðîäßãè ïðèõîäèëè ðîæàòü è îñòàâëßëè  ñâîèõ  äåòåé  íà  âîñïèòàíèå
åíäñìåíàì. ‚ îêíàõ óáåæèùà ïîêàçàëèñü âñòðåâîæåííûå  ëèöà.  ‡àõëîïûâàëèñü
ñòàâíè, ñëûøíû áûëè êðèêè è æàëîáíûå âîïëè.
   îçàäè óáåæèùà è âûñîêîãî çäàíèß, ãäå  ñòàðûå  áðîäßãè  ìîãëè  ïðîâåñòè
ñâîè ïîñëåäíèå äíè, ñòåíû ‚åðõíåãî ãîðîäà ïðèìûêàëè ê ñêàëèñòîìó  ìûñó.  Š
ñêàëå ïðèñëîíèëèñü ñêëàäû. ‚ ãëóáèíå îäíîãî èç íèõ íàõîäèëàñü óçêàß äâåðü,
íåèçâåñòíàß íèêîìó, êðîìå ïîñâßùåííûõ. åäðàëîí ïðèâåë èõ â óçêèé êîðèäîð,
ïîõîæèé íà êðûñèíóþ íîðó, ãäå ïðèõîäèëîñü èäòè ãóñüêîì.  îòîëîê  áûë  òàê
íèçîê, ÷òî ‘òàðêó è âûñîêèì èðíàíöàì íàäî áûëî ñãèáàòüñß ÷óòü ëè íå âäâîå.
   - òî áåçóìèå, - ñêàçàë „èëáàí, äóìàß î  ñâîèõ  ëþäßõ,  âûòßíóâøèõñß  â
äëèííóþ áåññèëüíóþ ëèíèþ. - € åñëè íà äðóãîì êîíöå ñòðàæíèêè?
   - ‘îáàêè íàñ ïðåäóïðåäßò, - ñêàçàë  ‘òàðê.  -  „àâàéòå  áûñòðåå!  -  îí
îáðàòèëñß ê åäðàëîíó: - ˆ ìíîãî çäåñü òàêèõ òàéíûõ ïðîõîäîâ?
   - Œíîæåñòâî. „âîðöîâûå èíòðèãè ñóùåñòâóþò è ó åíäñìåíîâ.  Šðîìå  òîãî,
ìîíàøåñêàß æèçíü íàäîåäàåò, à íèêòî íå õî÷åò áûòü çàìå÷åííûì.
   å áûëî íèêàêèõ îòâåòâëåíèé, íå áûëî ðèñêà çàáëóäèòüñß. Žíè øëè  áûñòðî
è äîøëè äî âûñîêèõ êðèâûõ ñòóïåíåé. ‹åñòíèöà  áûëà  òàê  âûñîêà,  ÷òî  îíè
çàäîõíóëèñü è ñ îáëåã÷åíèåì íàêîíåö âñòóïèëè íà ðîâíóþ ïîâåðõíîñòü.
   - ’èõî, - ïðåäóïðåäèë åäðàëîí.
   „ëèííàß öåïü îñòàíîâèëàñü, âêëþ÷àß è òåõ, êòî åùå áûë íà ëåñòíèöå è  íà
íèæíåì óðîâíå.
   - „æåðä!
   - åíäñìåíû. ’àì. †äóò.
   - “áèòü!
   ƒäå-òî çàâîïèë ÷åëîâåê.
   åäðàëîí øåë, îùóïûâàß â òåìíîòå ñòåíó. Žòêðûëàñü äâåðü. ‘òàðê è ‘îáàêè
âûñêî÷èëè â îáøèðíûé çàë, íàïîëíåííûé ïûëüíûìè ßùèêàìè, ñòàðîé  ìåáåëüþ  è
ìåðòâûìè åíäñìåíàìè  ñ  áåñïîëåçíûì  îðóæèåì  â  ðóêàõ.  ˆõ  áûëî  òîëüêî
äâàäöàòü, íî ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  çàùèùàòü  óçêóþ  äâåðü  ïðîòèâ
îáû÷íûõ ïðîòèâíèêîâ. Š òîìó æå, îíè äàæå  íå  áûëè  óâåðåíû,  ÷òî  íà  íèõ
íàïàäóò.
   ‘îáàêè áûñòðî çàêîí÷èëè ñâîþ ðàáîòó. ‚îëíà ëþäåé âëèëàñü â çàë.
   - àì íóæíî ìåñòî, - ñêàçàë •àëê. - …ñëè îíè íàïàäóò íà íàñ òåïåðü...
   ‡àë âûõîäèë â êîðèäîð äâóìß ðßäàìè äâåðåé. ’àì  îíè  óâèäåëè  íåñêîëüêî
ãîëóáûõ, çåëåíûõ è ñåðûõ ó÷åíè÷åñêèõ ìàíòèé,  êîòîðûå  ëèáî  áåæàëè,  ëèáî
îñòàíàâëèâàëèñü, ÷òîáû âñòðåòèòüñß ëèöîì ê  ëèöó  ñ  íàïàäàâøèìè.  Žäíàêî,
ñîïðîòèâëåíèå áûëî ÷èñòî ñèìâîëè÷åñêèì.
   åñêîëüêî  ëþäåé  ‘òàðêà  áûëè  îñòàâëåíû  äëß  îõðàíû  êîðèäîðà,  ïîêà
ïîäõîäèëè îñòàëüíûå îñòðîâèòßíå. €âàíãàðä åãî îòðßäà ïðîøåë ÷åðåç  øèðîêóþ
äâåðü è î÷óòèëñß â áîëüøîì  øèðîêîì  äâîðå,  ãäå  áûëî  ëåã÷å  ïîñòðîèòüñß
ðßäàìè. ‚ âûñîêèõ îêíàõ, ïî âñåì òðåì ñòîðîíàì, êðè÷àëè  åíäñìåíû,  ‘òàðê
ñëûøàë  øóì  ‚åðõíåãî  ãîðîäà,  âñïîëîøèâøåãîñß,  êàê  ïòè÷íèê  â   ìèíóòó
îïàñíîñòè.
   Žñòðîâèòßíå, ñâîåé êîøà÷üåé ïîõîäêîé ñîáðàëè ñâîè ãðóïïû  ïîä  ýìáëåìîé
çîëîòîé ãîëîâû. Žíè ïðîøëè ÷åðåç äâîð è âûøëè íà ïëîùàäü,  êóäà  ñõîäèëèñü
òðè óëèöû: óçêèå, çàæàòûå ìåæäó òîëñòûìè êàìåííûìè ñòåíàìè.  Žäíà  èç  íèõ
áûëà êîðîòêîé è óïèðàëàñü â  ïîðòèê  êàêîãî-òî  àäìèíèñòðàòèâíîãî  çäàíèß.
„ðóãàß, êðóòî ñïóñêàëàñü ê áîëüøîé ïëîùàäè çà âîðîòàìè. ’ðåòüß,  êîí÷àëàñü
ñòóïåíßìè, ïîäíèìàþùèìèñß ê äâîðöó „âåíàäöàòè.
   ëîùàäü áûëà çàïîëíåíà åíäñìåíàìè. ƒëàâíûì îáðàçîì, æåëòûìè -  íèçøåãî
ðàíãà.
   ‡à âîðîòàìè ñòîßë îòðßä íàåìíèêîâ. ‘óäß ïî èõ âèäó  è  ñíàðßæåíèþ,  îíè
áûëè ñîáðàíû èç ðàçíûõ îòðßäîâ. ‘òàðê  íå  ìîã  óñòàíîâèòü  èõ  ÷èñëî.  à
ñòóïåíßõ  äâîðöà  íåñëè  ñòðàæó  äðóãèå  íàåìíèêè.  ‡à  íèìè  ñòîßëè  ðßäû
åíäñìåíîâ.
   ‘òàðê îáðàòèëñß ê ÷åòûðåì êîðîëßì:
   - ‚îò äâåðü âàøåãî ãîðîäà, âîçüìèòå åå è äåðæèòå.
   - Œàëî ñëàâû äëß íàñ âñåõ, - ñêàçàë þä ïðåçðèòåëüíî. -  €  ÷òî  áóäåøü
äåëàòü òû?
   - ðàòü äâîðåö.
   - •îðîøî, - ñêàçàë þä. - îøëè.
   àåìíèêè íà ñòóïåíßõ êðûëüöà âêëþ÷èëè â  ñåáß  è  îòðßä  ëó÷íèêîâ.  Žíè
ïåðåãîðîäèëè óëèöó, ïî êîòîðîé äîëæíû áûëè  èäòè  íàñòóïàþùèå.  þä  õîòåë
áðîñèòüñß íà íèõ, íî ‘òàðê óäåðæàë åãî. „èëáàí, „åðèê è ñòåðí äîëæíû  óæå
áûëè áûòü íà ãëàâíîé ïëîùàäè. ˜óì ñðàæåíèß çà  âîðîòàìè  ïîêðûâàëñß  øóìîì
ñðàæåíèß âíóòðè.
   - ‘íà÷àëà ïîãîâîðèì, - ñêàçàë ‘òàðê þäó.
   Ží âçßë ùèò îäíîãî èç èðíàíöåâ  è  ïîøåë  ïî  ñòóïåíßì,  âûñîêî  ïîäíßâ
ïðàâóþ ðóêó áåç îðóæèß. à ïîëîâèíå äîðîãè îí îñòàíîâèëñß è çàêðè÷àë:
   - Žäíà àðìèß â èæíåì ãîðîäå, äðóãàß çäåñü. ‚û çàùèùàåòå ïîãèáøåå äåëî.
‘ëîæèòå îðóæèå.
   - àì çàïëàòèëè çîëîòîì, - îòâåòèë êàïèòàí íàåìíèêîâ.  -  Œû  íå  ìîæåì
èçìåíèòü.
   - ‚û - ÷åñòíûå ëþäè, - ñêàçàë ‘òàðê, - è íå äóðàêè. îäóìàéòå.
   - Œû óæå âñå îáäóìàëè, - âîçðàçèë êàïèòàí.
   ˆ ïîëåòåëè ñòðåëû.
   ‘òàðê ñîãíóëñß çà ùèòîì. ‘òðåëû áèëè è â  åãî  òîëñòóþ  êîæó,  ñâèñòåëè
ìèìî óøåé. Žñòðîâèòßíå íå èçäàëè íè çâóêà, íî îäíà  èç  ‘îáàê  çàðû÷àëà  è
ðàçäàëèñü êðèêè ìåæäó âîèíàìè ïëåìåí è èðíàíöàìè.
   - “áåéòå! - êðèêíóë ‘òàðê ‘îáàêàì.
   ˆ îíè ñòàëè óáèâàòü, à äèêàðè ïîäíßëèñü çà þäîì ïî  ñòóïåíßì  ñ  òàêîé
ßðîñòüþ, ÷òî ÷óòü íå ðàñòîïòàëè ‘òàðêà, êîòîðûé åäâà óñïåë âûòàùèòü øïàãó.
   „ðóãàß âîëíà ñòðåë ïîïàëà â ïåðâûå ðßäû, íî æèâûå áåç êîëåáàíèé  áåæàëè
ïî òåëàì óïàâøèõ. ’ðåòüåãî ïîëåòà ñòðåë íå áûëî.  ‘îáàêè  áûëè  â  ßðîñòè,
ãëàçà èõ ãîðåëè, êàê çëûå çâåçäû. “ïàëè íàåìíèêè, çà íèìè  åíäñìåíû.  Šòî
ñóìåë - áåæàë âî äâîðåö.
   ‘òàðê ñ îñòðîâèòßíàìè  âçëîìàëè  äâåðü.  ‚  ýòîì  èì  ïîìîãëè  êîïüß  ñ
êîñòßíûìè íàêîíå÷íèêàìè. Šðîâü áðûçãàëà íà ïðåêðàñíûå êîâðû, íà  ìðàìîðíûå
ñòåíû.
   ˆç âõîäà â çàë íà  âåðøèíó  âåëà  âåëèêîëåïíàß  ëåñòíèöà.  ‘òàðê  íàøåë
åäðàëîíà è ñïðîñèë:
   - ƒäå ”åðäíàë?
   åäðàëîí ïîêàçàë íà ëåñòíèöó:
   - €ïàðòàìåíòû ‹îðäîâ ‡àùèòíèêîâ ýòàæîì âûøå.
   - îêàçûâàé äîðîãó!
   ‘òàðê ïî÷òè íåñ åäðàëîíà ïî ëåñòíèöå. ‘îáàêè áåæàëè âïåðåäè  è  ‘òàðêó
áûëî íåâàæíî, èäåò ëè êòî-íèáóäü çà íèì. î çà  íèì  øëè  øòîí,  •àëê  ñî
ñâîåé  ãîðñòî÷êîé  èðíàíöåâ,  ‘åáåê  è  âîèíû  ïóñòûíè,  à  òàêæå  òå   èç
îñòðîâèòßí, êîòîðûå íå áûëè çàíßòû.
   Žíè îáíàðóæèëè ìíîãîöâåòíûå  ìðàìîðíûå  çàëû,  ïðåâîñõîäíî  îòäåëàííûå,
êðàñèâûå îêíà, äåðåâßííûå äâåðè ñ ïûøíîé ðåçüáîé.
   åíäñìåíû  âñåõ  ðàíãîâ  ïûòàëèñü  çàùèòèòü  ýòè  çàëû   îò   äèêèõ   è
îêðîâàâëåííûõ ëþäåé è  èõ  ñòðàøíûõ  ‘îáàê.  î  îíè  ñëèøêîì  äîëãî  æèëè
ñïîêîéíî, ïîä çàùèòîé ñâîåé âëàñòè, íà íèõ íèêòî è íèêîãäà íå íàïàäàë,  èì
íå óãðîæàëè, èõ îáîæàëè, êàê ïîëóáîãîâ, è êîãäà ïðîèçîøëî íåìûñëèìîå, äàæå
äåòè áðîñèëèñü íà èõ  äâåðè,  òî  îíè  îêàçàëèñü  áåççàùèòíûìè.  ˆ  ãîðäûå
åíäñìåíû äâîðöà óìèðàëè êàê áàðàíû ïîä êîïüßìè âàðâàðîâ.
   åäðàëîí óêàçàë íà ìàññèâíóþ äâåðü â êîíöå áîëüøîãî çàëà è ñêàçàë:
   - ‹îðäû òàì.
   î „æåðä ñêàçàë:
   - ˆ •àí, åíäñìåí. ’àì.
   "’àì"  -   áûë   êîðèäîð   ñáîêó,   è   îáðàç   åíäñìåíà,   ïåðåäàííûé
ñîáàêîé-òåëåïàòîì, áûë îáðàçîì ƒåëüìàðà, íåêîãäà åðâîãî åíäñìåíà ‘êýãà.
   - Ží äóìàåò óáèòü.
   - Šîãî?
   - å ñóùåñòâî. ‚åùü. ‚åùü ñòðàííàß. å ïîíßòü. …ãî ðàçóì äóìàåò:  óáèòü
ãîëîñ, êîòîðûé ãîâîðèò.
   ‘òàðê áðîñèëñß ê þäó.
   - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû ‹îðäû ‡àùèòíèêè áûëè æèâû. ’û ïîíßë?
   ˆ  îí  áåãîì  áðîñèëñß  â  êîðèäîð.  Ží  óâèäåë  ïîëó  êðàñíîé  ìàíòèè,
èñ÷åçíóâøåé çà äâåðüþ.
   - ’àì, - ñêàçàë „æåðä. - “áèòü?
   - îäîæäè...
   „âåðü áûëà èç òåìíîãî ïîëèðîâàííîãî äåðåâà, ïîòåìíåâøåãî ñ âåêàìè.  Žíà
îòêðûâàëàñü â ìàëåíüêóþ êîìíàòêó  ñ  èçóìèòåëüíîé  äåðåâßííîé  ðåçüáîé.  “
ñòåíû ñòîßë ñòîë, íà ñòîëå -  íåêðàñèâûé  è  íåóìåñòíûé  çäåñü  ïðåäìåò  -
÷åðíûé ßùèê ñ öèôåðáëàòàìè è âåðíüåðàìè. Ží  âûãëßäåë  ãðßçíûì  ïßòíîì  íà
ïðåêðàñíîì ñòîëå, ïðîòèâ ðåçíûõ ïàíåëåé ñòåí.
   åðåä  ßùèêîì  ñòîßë  ƒåëüìàð,  ìîëîòß  ðóêîßòêîé  æåëåçíîé  øïàãè   ïî
öèôåðáëàòàì.
   - Žíè íå ðàçîáüþòñß, - ñêàçàë ‘òàðê.
   ƒåëüìàð íàíåñ ßðîñòíûé óäàð ïî ïëàñòèêó.
   - óñòü áîãè ïðîêëßíóò âñå ýòè âåùè! ˆ âñåõ ëþäåé, êîòîðûå èõ äåëàëè!
   Ží ïîâåðíóë øïàãó ïðîòèâ ‘òàðêà.
   - Žñòàâüòå åãî ìíå, - ñêàçàë ‘òàðê ðàçäðàæåííûì ‘îáàêàì.
   ‚ êîìíàòå áûëî ìàëî ìåñòà, íî ìíîãî åãî è íå  òðåáîâàëîñü.  “  ƒåëüìàðà
áûë îäèí òîíêèé êëèíîê, íî âñåìè ñèëàìè ñâîåé äóøè åíäñìåí  æåëàë  òîëüêî
îäíîãî - óáèòü ‘òàðêà.
   “äèâëåííûé ñèëîé íàïàäåíèß, ‘òàðê  óêëîíèëñß  îò  äèêîé  àòàêè.  Šëèíêè
ñòîëêíóëèñü. ‡àòåì ‘òàðê âûøèá îðóæèå èç ðóê ƒåëüìàðà.
   - ‚ äðóãîé ðàç ß íå óäåðæó ‘îáàê, - ñêàçàë îí.
   Šðîâü îòõëûíóëà îò ëèöà ƒåëüìàðà. Žíî  ñòàëî  áëåäíûì  è  áåññòðàñòíûì,
ëèöîì ÷åëîâåêà, äîøåäøåãî äî êîíöà ñâîåãî ïóòè è çíàþùåãî ýòî.  Ží  ñêàçàë
ñîâåðøåííî ñïîêîéíî:
   - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ïåðåäàò÷èê íå ïðèíåñåò òåáå íèêàêîé ïîëüçû, ”åðäíàë
óæå ãîâîðèë ñ êîðàáëåì. Šîðàáëü óëåòåë è áîëüøå íå âåðíåòñß.
   „æåðä çàâîð÷àë è ïåðåäàë, ÷òî åíäñìåí ëæåò. î ‘òàðê óæå ïðîòßíóë ðóêè
ê ÷åðíîìó ßùèêó.
   - ’îãäà çà÷åì òû òàê ñòàðàëñß åãî ñëîìàòü?
   ƒåëüìàð íå îòâåòèë.
   Žñòðîâèòßíå þäà ïðîäîëæàëè ñâîé ïóòü. î òîâàðèùè ‘òàðêà ïîøëè çà íèì.
øòîí ïîäîøåë ê ïåðåäàò÷èêó. Žòðßäû  ñòîßëè  â  ñîñåäíåì  çàëå,  äîæèäàßñü
àòàêè. ‘êîðî îòêóäà-òî äîíåñëèñü óæàñàþùèå çâóêè. ‘îáàêè ‘åâåðà çàñêóëèëè,
îùåòèíèâøèñü, ÷óâñòâóß ñåáß íåâàæíî.
   - åíäñìåíû, ˆ •àí.
   Žíè íå çíàëè ëè÷íûõ èìåí åíäñìåíîâ, íî î÷åíü õîðîøî îòëè÷àëè îäíîãî îò
äðóãîãî è ïðåêðàñíî çíàëè ”åðäíàëà è ‹îðäîâ ‡àùèòíèêîâ. ‘òàðê  ïîíßë,  ÷òî
îíè ïðèáëèæàþòñß.
   - ’àì.
   "’àì" - ýòî áûëî çà ðåçíîé ïàíåëüþ, ãäå âèäíåëàñü äâåðü. ‘òàðê  ïîêàçàë
íà íåå.
   - •àëê, ’à÷âàð, âîçüìèòå ‘îáàê. Ÿ íå äîâåðßþ îñòðîâèòßíàì.
   - î÷åìó òû òàê ñíèñõîäèòåëåí ê ‹îðäàì ‡àùèòíèêàì? - ñïðîñèë •àëê.
   - òî ñòàðèêè. ˆ øòîí õî÷åò âîñïîëüçîâàòüñß èìè.
   •àëê ïîæàë ïëå÷àìè è âûøåë. „âåðü âûõîäèëà â ìàëåíüêèé êîðèäîð.  ‘  íèì
âûøëè èðíàíöû è ’à÷âàð ñ ‘îáàêàìè, êðîìå  „æåðäà  è  ƒðèò.  Žíè  îñòàëèñü,
óãðîæàþùå ïîãëßäûâàß íà ƒåëüìàðà.
   ‚ êîìíàòå ñòàëî î÷åíü òèõî, òîëüêî èç ÷åðíîãî ßùèêà  äîíîñèëèñü  çâóêè,
ãðîìêèå è ïóñòûå. ‚å÷íàß áîëòîâíß ìèðîâ,  íå  äàþùàß  íè÷åãî  îáîäðßþùåãî.
øòîí îñòîðîæíî ïîâîðà÷èâàë  èíäèêàòîð,  ìîíîòîííî  ïîâòîðßß  ñâîå  èìß  è
ñðî÷íûé êîä, ïðîñß îòâåòà.
   Žòâåòà íå áûëî.
   ƒåëüìàð óëûáíóëñß.
   - Šîãäà âû ãîâîðèëè ñ êîðàáëåì?
   - ’ðè äíß íàçàä.
   - ‹îæü, - ñêàçàë „æåðä.
   - îïûòàéñß åùå ðàç, ‘àéìîí.
   øòîí íà÷àë ñíîâà.


   ‡à ñòåíàìè, íà ðàâíèíå ƒåä „àðîäà, öàðèë õàîñ. “æå íå îäíó íåäåëþ  ëþäè
âðûâàëèñü â ãîðîä. ’åïåðü  îíè  áåæàëè  îáðàòíî,  òàùà  ðàíåíûõ,  áîëüíûõ,
ñòàðèêîâ, äåòåé è ìåøêè ñ äîáû÷åé. àâíèíà ïî÷åðíåëà  îò  óçëîâ  è  ëþäåé,
ñâàëåííûõ íà çåìëþ.
   ’îëïû ëþäåé âñå åùå ïðåáûâàëè ïî äîðîãàì ïàëîìíèêîâ  è  ñòàëêèâàëèñü  ñ
áåãëåöàìè, ÷òî äîáàâèëî ñóìàòîõè. ûëî ñîâåðøåííî ßñíî, ÷òî â  ƒåä  „àðîäå
óæå íåâîçìîæíî îáðåñòè íèêàêîé íàäåæäû.
   “ åäèíñòâåííîé  êðåïêî  çàïåðòîé  äâåðè  æäàëà  ‘àíãàëåéí  ñ  Œîðíîì  è
ñòðàæíèêàìè-ñóñìèíãàìè.  åïîäàëåêó  òàêæå  æäàëè  ”àëëàðèíû,   îêðóæåííûå
ñâîèìè òàðôàìè ñî øïàãàìè â ÷åòûðåõ ðóêàõ. ’îíêèå íîçäðè ëäåðèêà  äðîæàëè
îò îòâðàùåíèß ïåðåä òîøíîòâîðíûì çàïàõîì  ÷åëîâå÷åñêîé  ãðßçè  è  îòõîäîâ,
êîòîðûå ïðèíîñèë åìó òåïëûé âåòåð. ‚ðåìß îò âðåìåíè  îí  õëîïàë  êðûëüßìè,
ïðèêàçûâàß âåòðó óäàëèòüñß, íî âîíü è áåñïðåðûâíûå êðèêè íå óìåíüøàëèñü.
   Šëåòåêò, ìîðãàß óãëîâàòûìè âåêàìè, ñ áåçðàçëè÷èåì ãëßäåë  ïî  ñòîðîíàì.
…ãî ïîëîñàòûé òîðñ áëåñòåë íà ñîëíöå êàê è äëèííàß, øèðîêàß øïàãà, êîòîðóþ
ñèëüíûé ÷åëîâåê íå ñìîã áû ïîäíßòü. Ží ñìîòðåë íà  àäñêóþ  íåðàçáåðèõó  íà
ðàâíèíå áåç âñßêîãî èíòåðåñà, ñ ïðåçðåíèåì, êîòîðîå îí èñïûòûâàë  ê  âñåì,
êðîìå ”àëëàðèíîâ.
   —åðåç íåêîòîðîå âðåìß îí óâèäåë ÷òî-òî âäàëè è ïîäíßë âûøå ñâîþ êðóãëóþ
áåçâîëîñóþ ãîëîâó. ‡àòåì îí ïîâåðíóëñß ê ëäåðèêó è ñêàçàë:
   - ƒîñïîäèí...
   ëäåðèê âçãëßíóë - ïî äîðîãå åíäñìåíîâ  ñ  ñåâåðà  øëà  ñòðàøíàß  òó÷à
ïûëè.
   Ží ïîäîçâàë Œîðíà è ïîêàçàë åìó íà òó÷ó.
   - ðåäóïðåäè ‘òàðêà, åñëè ìîæåøü. ˆçâåñòè  òàêæå  è  Œàñòåðà  †åëåçà  è
ñâîèõ êàïèòàíîâ.
   - ‚ðàãè ýòî èëè ïîìîùü, ïðåäñêàçàííàß Œóäðîé æåíùèíîé?
   Šðûëüß ëäåðèêà ñóõî ùåëêíóëè.
   - ‘êîðî óçíàåì.


   ‚ êîìíàòå çàãîâîðèë  ãîëîñ.  Ží  ïðåðûâàëñß  ùåëêàíèåì  è  ñâèñòîì,  íî
âñå-òàêè ãîâîðèë:
   - øòîí? ‘àéìîí øòîí? î íàì ñêàçàëè, ÷òî âû óáèòû.
   - …ùå íåò.
   - € äðóãîé ÷åëîâåê? ‘òàðê?
   - Ÿ çäåñü. Žíè âàì ñêàçàëè, ÷òî è ß óìåð?
   - „à, ïðèìåðíî ÷àñ íàçàä.
   ‘òàðê ïîñìîòðåë íà ƒåëüìàðà. ‹èöî ƒåëüìàðà  îñòàâàëîñü  ñïîêîéíûì,  êàê
ìðàìîð.
   - ‚àì ýòî ñêàçàë ”åðäíàë, ‹îðä ‡àùèòíèê?
   - „à.  àì  çàïðåòèëè  ïîñàäêó.  ‡íàß,  êàêàß  ùåêîòëèâàß  ñèòóàöèß  íà
‘êýéòå... íó, ïîñêîëüêó âû  îáà  óìåðëè,  ìû  ïîäóìàëè,  ÷òî  ïðèçåìëßòüñß
áåñïîëåçíî. Œû  õîòåëè  ñìåíèòü  îðáèòó,  ãîòîâßñü  ê  ïðûæêó.  …ùå  ìèíóò
äâàäöàòü è ìû áû óëåòåëè.
   - Žñòàâàéòåñü íà îðáèòå íàä ƒåä „àðîäîì, - ñêàçàë øòîí.  îò  ñòðóèëñß
ïî åãî ëèöó. - ‘åé÷àñ ìû ïðèãîòîâèì ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó  è  èçâåñòèì  âàñ,
êîãäà áóäåì ãîòîâû. ‘ëóøàéòå âñå âðåìß.
   - ‚àñ ïîíßë, - ñêàçàë ãîëîñ.
   Ÿùèê çàìîë÷àë. øòîí ïîâåðíóëñß ê  ñâîåìó  ïðèåìíîìó  ñûíó.  Žíè  ìîë÷à
îáíßëèñü. å áûëî ñëîâ, êîòîðûå îíè õîòåëè ñêàçàòü äðóã äðóãó.  ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå, ñëîâà òóò áûëè áåñïîëåçíû.


   Žáëàêî ïûëè íà äîðîãå  åíäñìåíîâ  îñòàíîâèëîñü.  ûëü  óëåãëàñü,  ïîêà
âîæäè äóìàëè, ÷òî ïðîèñõîäèò â ƒåä „àðîäå. ‚ñêîðå ßñòðåáèíûé ãëàç ëäåðèêà
ðàçëè÷èë öâåòíûå ãðóïïû: êðàñíóþ, ïóðïóðíóþ, çåëåíóþ, áåëóþ è  êîðè÷íåâóþ.
òî áûëè âûãîðåâøèå êîæàíûå ïëàùè ‹þäåé â êàïþøîíàõ. ‡à íèìè  åùå  áîëüøàß
ìàññà çåëåíîâàòî-çîëîòîãî öâåòà îêðóæàëà òåìíûå ñèëóýòû,  âçãðîìîçäèâøèåñß
íà âûñîêèõ æèâîòíûõ ïóñòûíè, êàê ïòèöû, ãîòîâûå âçëåòåòü.
   Šðûëüß ”àëëàðèíîâ âûçâàëè ïðèâåòñòâåííûé âèõðü, êîòîðûé ïîäíßëñß âûñîêî
íàä ðàâíèíîé.


   ˜åñòü ñòàðèêîâ â áåëîì - ƒîðåë óìåð, è íå áûëî  âðåìåíè  íàçíà÷èòü  åãî
ïðèåìíèêà - ñèäåëè â îáøèðíîì âûñîêîì  çàëå,  îêíà  êîòîðîãî  âûõîäèëè  íà
ïûøíûå  õðàìîâûå  êðûøè.  ‡âóêè  ñðàæåíèß  ñìåøèâàëèñü  ñ  íåæíûì   çâîíîì
êîëîêîëü÷èêîâ, ãóñòîé äûì çàòìèë ñâåò ‘òàðîãî ‘îëíöà.
   ‚îçëå ‹îðäîâ ‡àùèòíèêîâ ñòîßëè ïßòü åíäñìåíîâ â êðàñíîì. Žñòàëüíûå  èç
„âåíàäöàòè óìåðëè, çàùèùàß ñâîèõ ïîâåëèòåëåé. åêîòîðûå èç ýòèõ ïßòè  áûëè
ðàíåíû. ‡àë è åãî ïðèõîæàß áûëè çàâàëåíû òðóïàìè. îëüøèíñòâî èç íèõ  áûëè
îäåòû â êðàñíûå òóíèêè âûñøåãî ðàíãà, íî ìíîãî áûëî  è  çåëåíûõ,  ãîëóáûõ,
äàæå  îäèí  â  ñåðîì  -   þíîøà-ó÷åíèê.   ‡äåñü   ðàçâåðíóëîñü   íàèâûñøåå
ñîïðîòèâëåíèå åíäñìåíîâ. ˆ òåïåðü ãîëûå  îñòðîâèòßíå  ðàñïàõèâàëè  íîãàìè
òðóïû è íå ñïóñêàëè ìàëåíüêèõ áåçæàëîñòíûõ ãëàç ñ ëþäåé è  ‘îáàê,  êîòîðûå
çàïðåòèëè èì äàëüíåéøåå óáèéñòâî.
   ‘îáàêè õìóðèëèñü è  ïîñêóëèâàëè,  îïóñòèâ  ñâîè  îãðîìíûå  ãîëîâû.  Žíè
âñïîìèíàëè òóìàí è ñíåãà ðàâíèíû ‘åðäöå Œèðà, ãäå èõ æèçíü áûëà  ïîñâßùåíà
ñëóæåíèþ ýòèì øåñòåðûì ñòàðèêàì.
   - ƒäå ‹àíäðèê? - ñïðîñèë åäðàëîí.
   - åîáõîäèìî áûëî íàéòè òâîé ïåðåäàò÷èê, - îòâåòèë ”åðäíàë.  -  ‹àíäðèê
íå ïåðåæèë äîïðîñà.
   Ží âñå åùå äåðæàëñß ïðßìî è áûë ñïîêîåí, êàê âñåãäà, ïî  êðàéíåé  ìåðå,
âíåøíå. Ží ñ îòâðàùåíèåì ñìîòðåë íà îñòðîâèòßí. î îòíîøåíèþ ê äðóãèì  åãî
íåíàâèñòü áûëà åùå áîëåå ñòðàøíîé. ðè  âèäå  ‘òàðêà  îí  íå  âûñêàçàë  íè
ñòðàõà, íè ñëàáîñòè, íî âûðàæåíèå åãî ëèöà íåëüçß áûëî îïèñàòü.
   ƒíåâ åäðàëîíà áèë ÷åðåç êðàé.
   - ‚û óáèëè åãî. ˆç-çà âàñ ïîãèáëè ñîòíè âàøèõ ïîääàííûõ. ˆ äàæå  òîãäà,
êîãäà âàñ îñàäèëè âàøè æå ñîáñòâåííûå ãîëîäíûå äåòè, âû îòîñëàëè  êîðàáëü,
êîòîðûé ìîã ïðèíåñòè èì ñïàñåíèå.
   - Œû æèâåì â ýðó ïåðåìåí, - ñêàçàë ”åðäíàë. - ‚  ýðó  ‚òîðîé  Œèãðàöèè.
åç èçìåííèêîâ ìû áû ïåðåæèëè âñå. åç èçìåííèêîâ ƒåä „àðîä íèêîãäà áû  íå
áûë âçßò. Œû, êàê íèêîãäà, ïðèíåñëè áû ñïîêîéñòâèå è ïîðßäîê íàøåìó  ìèðó.
Œèð ñòàë áû ïîìåíüøå, íî ýòî  íàø  ìèð  -  Œàòü  ‘êýéòà,  íå  çàãðßçíåííûé
îáû÷àßìè ëþäåé èç äðóãèõ ìèðîâ. - Ží ïîâåðíóëñß ê ‘òàðêó. -  å  çíàþ,  ïî
êàêèì ïðè÷èíàì, íî ìû, êàæåòñß, ïîòåðßëè ìèëîñòü  Œàòåðè  ‘êýéòà,  êîòîðóþ
ïûòàëèñü óáåðå÷ü. - Ží ïîìîë÷àë, à ïîòîì äîáàâèë: - Œû ãîòîâû óìåðåòü.
   - ’àêîâî áûëî è ìîå íàìåðåíèå, - ñêàçàë  ‘òàðê.  -  î  øòîí  îêàçàëñß
óìíåå ìåíß.
   ‘ ëåäßíîé  âåæëèâîñòüþ  ”åðäíàë  ïîâåðíóëñß  ê  øòîíó,  êîòîðûé  ìíîãî
ìåñßöåâ áûë åãî ïëåííèêîì â –èòàäåëè ‚ûñîêîãî ‘åâåðà.
   - ‹îðäû ‡àùèòíèêè ïîåäóò ñ íàìè íà àêñ, - ñêàçàë øòîí.  -  òî  áóäåò
ëó÷øèì äîêàçàòåëüñòâîì, ÷òî íà ‘êýéòå íà÷èíàåòñß íîâàß ýðà.
   - àðîä óçíàåò, ÷òî íàñ ê ýòîìó ïðèíóäèëè. Ží åùå  áîëüøå  âîçíåíàâèäèò
èíîïëàíåòßí.
   - åò. ‘êîðî íà÷íóò ïðèáûâàòü êîðàáëè ñ ïèùåé è ìåäèêàìåíòàìè. Šîíå÷íî,
âû ìîæåòå æàëîâàòüñß ñîâåòó íà àêñå, íî ß ñîìíåâàþñü, ÷òî òàì îäîáðßò òî,
÷òî âû îñóäèëè íà ãèáåëü ïîëîâèíó âàøåãî íàñåëåíèß òîëüêî ðàäè òîãî, ÷òîáû
ñîõðàíèòü âàøó âëàñòü. ‚û åùå ìîæåòå áûòü ïîëåçíû âàøåìó  íàðîäó,  ïîìîãàß
íàì â îðãàíèçàöèè ðàñïðåäåëåíèß ïèòàíèß è îðãàíèçàöèè òðàíñïîðòèðîâêè  òåõ
ëþäåé, êîòîðûå çàõîòßò ïîêèíóòü ‘êýéò.
   ”åðäíàë áûë îøåëîìëåí.
   - ‚û íå ìîæåòå ðàññ÷èòûâàòü íà íàøó ïîìîùü.
   - —åðò ïîáåðè! - âçîðâàëñß øòîí.  -  „îëæåí  æå  êòî-òî  êîðìèòü  ýòèõ
ëåíèâûõ äåòåé, êîòîðûõ âû ðàçâåëè! ˆõ óæå äîñòàòî÷íî óìåðëî ïî âàøåé âèíå!
   ”åðäíàë áåññòðàøíî ñïðîñèë:
   - € åñëè ìû îòêàæåìñß åõàòü? ‚û îòäàäèòå íàñ ýòèõ?
   ˆ îí êèâêîì ãîëîâû óêàçàë íà ïîêðûòûõ ïîòîì îñòðîâèòßí.
   - åò, - ñêàçàë ‘òàðê, - íå èì. ‚àøåìó  ñîáñòâåííîìó  íàðîäó,  ”åðäíàë.
‚àøèì ïðîãîëîäàâøèìñß äåòßì.
   ”åðäíàë ñêëîíèë ãîëîâó.
   - Ÿ ïðåäïîëàãàþ, ÷òî âû ïîïðîñèòå íàøåé çàùèòû, - ñêàçàë øòîí.
   ”åðäíàë îòâåë ãëàçà. …ãî íåñãèáàåìûå ïëå÷è íàêîíåö ñëåãêà ïîíèêëè.
   - àøè ñêëàäû ïóñòû, - ñêàçàë îí. - Œû îòäàëè èì âñå.  î  îíè  íàì  íå
ïîâåðèëè.


        27

   ‘ ïðèáûòèåì àðìèè ñ ñåâåðà, ñðàæåíèå â ƒåä „àðîäå  áûñòðî  çàêîí÷èëîñü.
Žñòðîâèòßíå  çàíßëè  ‚åðõíèé   ãîðîä.   Žñòàâøèåñß   â   æèâûõ   åíäñìåíû
ïðèñîåäèíèëèñü ê ìàññå áåæåíöåâ íà ðàâíèíå.  Žíè  ñîäðàëè  ñâîè  ìàíòèè  è
âûáðîñèëè æåçëû, ÷òîáû èõ íå óçíàëè.
   îëüøàß ÷àñòü èæíåãî ãîðîäà áûëà â ïëàìåíè. ’àì  ïî÷òè  íè÷åãî  íåëüçß
áûëî ñäåëàòü. àòðóëè õîäèëè ïî  óëèöàì,  ãäå  åùå  ìîæíî  áûëî  ïðîéòè  è
ïðîèçâîäèëè  ðàñ÷èñòêó.  ˆì  ïîìîãàëè  îòðßäû  íàåìíèêîâ,  êîòîðûå,  ïîñëå
çðåëîãî ðàçìûøëåíèß, ðåøèëè ñìåíèòü ïîëå áèòâû. à ýòîò  ðàç  Šàäçèìíè  èç
ˆçâàíäà îáîãàòèëñß è  åùå  êîå-÷åì  êðîìå  ðàí.  Ží  è  åãî  ëþäè  ïåðâûìè
áðîñèëèñü ãðàáèòü õðàìû.
   àòðóëè ïðåíåáðåãëè óçêèì ïðîõîäîì âîçëå õðàìà ’åìíîé îãèíè. •ðàì  áûë
ïîäîææåí ìîëîäîé æåíùèíîé ñ äëèííûìè âîëîñàìè, êîòîðàß çàäóì÷èâî ñèäåëà íà
îáæèãàþùåì âåòðó. ’åïåðü íà åå òåëå íå áûëî íèêàêîé ðîñïèñè. Žíà èñõóäàëà.
…å âîëîñû áûëè ñïóòàíû. ƒëàçà - çåðêàëî  äóøè  -  áûëè  ïóñòî.  åíäîð  åå
áðîñèë, íî ýòî åå íå áåñïîêîèëî - ó áðîäßã ýòî  áûëî  îáû÷íûì  äåëîì.  Žíà
ïîòåðßëà  âåðó  â  íåïîêîëåáèìóþ  ìîùü  ‹îðäîâ  ‡àùèòíèêîâ,  íî  íå  ìîãëà
ïðåäñòàâèòü ñåáå ìèð áåç íèõ è íå æåëàëà áîëüøå æèòü.
   …å ïîãóáèë ’åìíûé —åëîâåê. Žíà âñå âðåìß âèäåëà ïåðåä ãëàçàìè åãî ëèöî:
ñòðàííîå, ïðèâëåêàòåëüíîå, ïóãàþùåå. Žíà âñå åùå ÷óâñòâîâàëà ñèëó åãî ðóê.
‚åðîßòíî, åíäîð áûë ïðàâ: ìîæåò áûòü, îíà è íà ñàìîì äåëå ëþáèëà  ‘òàðêà.
Žíà íå çíàëà. Žíà ñëèøêîì óñòàëà. ‘ëèøêîì óñòàëà,  ÷òîáû  äâèãàòüñß,  äàæå
êîãäà ïëàìß ãîðßùåãî õðàìà îêðóæèëî åå.


   —åðåç äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà ïîëîæåíèå íà ðàâíèíå  áûëî  ñòàáèëèçèðîâàíî.
îëüøèíñòâî  çäîðîâûõ  ëþäåé  áåæàëî  íà  þã,  ãäå  áûëà   íàäåæäà   íàéòè
ïðîïèòàíèå. ’å, êòî íå ìîã áåæàòü, áûëè ñîáðàíû â ëàãåðß  ïîä  óïðàâëåíèåì
‘àíãàëåéí. Œíîæåñòâî äæóáàðöåâ è  ‘óñìèíãîâ  ïîåõàëî  îáðàòíî  â  ‘êýã.  ‚
íóæíîå âðåìß âñå òóäà âåðíóòñß, ÷òîáû ïðèñìîòðåòü çà ðûáíûìè ïðîìûñëàìè  è
êîñìîïîðòîì, êîòîðûé íàäî áóäåò îòñòðàèâàòü.
   ‚îèíû ïóñòûíè è ”àëëàðèíû ïîñëåäîâàëè çà íèìè: íà ýòîò ðàç ñàì  ëäåðèê
ïîâåäåò äåëåãàöèþ íà àêñ. Œîðí è ãîñïîæà ‘àíãàëåéí ïîåäóò, êàê è  ðàíüøå,
ñ åäðàëîíîì, ‘åáåêîì è äðóãèìè âîæäßìè ‹þäåé â êàïþøîíàõ, âêëþ÷àß  îäíîãî
èç ïîñëåäíèõ Ž÷àðîâ. Œàñòåð  †åëåçà,  îïðîáîâàâ  çåìëþ  ƒåä  „àðîäà  è  íå
îáíàðóæèâ â íåé íèêàêèõ ìèíåðàëîâ, îáúßâèë, ÷òî ñòàíåò  èñêàòü  ìåñòî  äëß
íîâûõ êóçíèö ñðåäè çâåçä. Šàäçèìíè, ñêðåïß  ñåðäöåì,  òîæå  âûñêàçàëñß  çà
îòúåçä. ƒäå-íèáóäü âî âñåëåííîé, ìîæåò áûòü, íàéäåòñß äðóãîå  ìîðå  ‘êîâðà
ãäå åãî íàðîä ïîñòðîèò äðóãîé ˆçâàíä, â ñóõîì  è  ÷èñòîì  õîëîäå,  êîòîðûé
äåëàåò ëþäåé ñèëüíûìè.
   ’à÷âàð ëàñêàë ñâîèõ ‘îáàê. Ží âîçìóæàë è ïîõóäåë ñ òåõ ïîð,  êàê  ‘òàðê
íàøåë åãî íà ïñàðíßõ žðîííû, íî ïëàêàòü åùå ìîã, è ïëàêàë.
   - Ÿ õîòåë áû èäòè çà òîáîé, ‘òàðê. î òåïåðü ß •îçßèí ‘îáàê. Ÿ íå  ìîãó
èõ áðîñèòü. Ÿ íàéäó êàêîå-íèáóäü ìåñòî, îñòðîâ, ãäå îíè íå  ñìîãóò  íèêîìó
âðåäèòü. ˆ îíè ìèðíî ïðîæèâóò òàì îñòàòîê  ñâîåé  æèçíè.  €  çàòåì,  ìîæåò
áûòü, ß ïðèñîåäèíþñü ê òåáå.
   - Šîíå÷íî, - ñêàçàë ‘òàðê, çíàß, ÷òî ’à÷âàð íå ñäåëàåò ýòîãî.  „æåðä  è
ƒðèò ïðèæàëèñü ê íåìó. - Ÿ âîçüìó ñ  ñîáîé  ýòèõ  äâîèõ,  ’à÷âàð.  Žíè  íå
ñîãëàñßòñß, ÷òîáû ß èõ îñòàâèë. î ïîêà áåðåãè èõ äëß  ìåíß.  “  ìåíß  åùå
åñòü êîå-êàêèå äåëà.
   ‘îáàêè ïðîòåñòîâàëè, íî îí îñòàâèë èõ  è  ïîøåë  ñ  øòîíîì  äî  äâîðöà
„âåíàäöàòè, ñòàâøèì òåïåðü äâîðöîì ÷åòûðåõ êîðîëåé.
   øòîí íàëàäèë ñâßçü ñ êîìàíäèðîì çâåçäîëåòà.
   - ‚û ìîæåòå ïðèçåìëßòüñß, êîãäà âàì áóäåò óäîáíî.
   - Œû ñåé÷àñ íà òåìíîé ñòîðîíå. à çàðå ïðèçåìëèìñß.
   - ‹þáîé ïðîâèàíò, êîòîðûé  âû  ñìîæåòå  äîñòàâèòü,  áóäåò  î÷åíü  íóæåí
çäåñü.
   - Œû ñåé÷àñ ýòèì çàéìåìñß. å î÷åíü ìíîãî, íî âñå-òàêè  êîå-÷òî  áóäåò.
„à... Ÿ äóìàþ, âàì è ‘òàðêó  áóäåò  ïðèßòíî  óçíàòü,  ÷òî  åíêàâð  è  åãî
áàíäèòû áûëè  ïåðåõâà÷åíû  êðåéñåðàìè  ƒàëàêòè÷åñêîãî  ‘îþçà  â  ñîçâåçäèè
ƒåðêóëåñà. Žíè îò÷àßííî  çàùèùàëèñü,  íî  êðåéñåðà  èìåëè  ïðåèìóùåñòâî  â
âîîðóæåíèè. åíêàâð ïîãèá.
   - ‘ïàñèáî çà ïðèßòíóþ âåñòü, - ñêàçàë øòîí.
   ‘òàðê áûë óäîâëåòâîðåí, íî íå áîëåå. Š óñòàëîñòè îò âñåõ äîëãèõ ìåñßöåâ
ïðåáûâàíèß íà ‘êýéòå äîáàâèëàñü òåïåðü  áîëåå  êðàòêîâðåìåííàß,  íî  áîëåå
ñèëüíàß óñòàëîñòü îò áîåâ è íåäîñòàòêà ñíà. àäîñòü ïîáåäèòåëß òóñêíåëà îò
áîëè, êîòîðàß íå ïîêèäàëà åãî ñ òåõ ïîð, êàê ‘òàðîå ‘îëíöå ðàçîæãëî  ïëàìß
íà âåðøèíàõ „æóáàðà.
   Ží îáðàòèëñß ê ˆðíàíöàì, íåñóùèì ñòðàæó âîçëå ïåðåäàò÷èêà:
   - àéäèòå •àëêà. Ÿ áóäó æäàòü åãî â êðàéíåì äâîðå.


   ’ðè Šîðîëåâû ñèßëè â íåáå, à ïîä àðêàìè ãîðåëè  ëàìïû.  ‚  ãîðîäå  áûëî
ñïîêîéíî. ‚îçäóõ  áûë  òßæåëûì  èç-çà  äûìà,  ïîäíèìàâøåãîñß  îò  ðàçâàëèí
èæíåãî ãîðîäà.
   ðèøåë •àëê. óêîßòêà åãî îãðîìíîé øïàãè áëåñòåëà çà åãî ëåâûì ïëå÷îì.
   - å âèæó òâîèõ ñòðàæåé, ’åìíûé —åëîâåê.
   - Žíè ñ ’à÷âàðîì. …ñëè òû ìåíß óáüåøü,  îíè  ïîëó÷àò  ïðèêàç  îòïóñòèòü
òåáß ñ ìèðîì.
   •àëê ïîäíßë ðóêó è ïîãëàäèë òåìíóþ ðóêîßòêó.
   - € ÷òî, åñëè òû ìåíß óáüåøü, ’åìíûé —åëîâåê? Šòî ñîáåðåò íàðîä ˆðíàíà,
÷òîáû äîáðàòüñß äî êîðàáëåé? - Ží âûòàùèë øïàãó èç íîæåí è ñ  ñèëîé  ñíîâà
âëîæèë îáðàòíî. - “ ìåíß ìíîãî äåë è ß íå ìîãó ðèñêîâàòü  áóäóùèì,  òîëüêî
ðàäè òîãî, ÷òîáû óáèòü òåáß. Š òîìó æå, ß äóìàþ, ÷òî òâîß ðàíà êóäà ãëóáæå
ëþáîé èç òåõ, ÷òî ß ìîã áû òåáå íàíåñòè. óñòü îíà ñ òîáîé è îñòàíåòñß.
   Ží ïîâåðíóëñß è óøåë.
   îñëåäíßß èç ’ðåõ Šîðîëåâ èñ÷åçëà íà çàïàäå. ûë ÷àñ òåìíîòû, êîãäà ñîí
âñåãî ãëóáæå. î •àðãîò, êîðîëü †àòâû, íå ñïàë.
   …ãî íàðîä ðàçáèë ëàãåðß íà õîëìàõ íàä  îãðîìíîé  ðàâíèíîé.  à  ðàâíèíå
ãîðåë ãîðîä. •àðãîò íå õîòåë ïðèáëèæàòüñß ê  íåìó,  ïîòîìó  ÷òî  ýòîò  âèä
íàñèëèß åìó íå  íðàâèëñß.  Žäíàêî,  êîãäà  îí  áðîñèë  êîñòî÷êè  ‚åñåííåãî
åáåíêà, îíè óïîðíî òðè ðàçà ïîêàçàëè íà äûì.
   •àðãîò áûë âîçáóæäåí è âñòðåâîæåí. Šðîâü ïóëüñèðîâàëà â åãî õóäîì òåëå.
Ží íåïîäâèæíî ñòîßë è æäàë, ñàì íå çíàß ÷åãî, çíàß òîëüêî,  ÷òî  åñëè  åãî
îæèäàíèå îïðàâäàíî, òî ïåðåìåíà áóäåò îãðîìíîé è âå÷íîé.
   ’üìà ðàñòàßëà. ‘òàðîå ‘îëíöå ïðîëèëî ñâîé ìåäíûé ñâåò  íà  ñêëîí.  ‹þäè
àøåí íà÷àëè ïðîñûïàòüñß. •àðãîò ïðèêàçàë èì ìîë÷àòü. …ãî  áëåäíûå  ãëàçà,
áëåñòåâøèå èç-ïîä ìàñêè, áûëè óñòðåìëåíû â íåáî.
   ‘íà÷àëà âîçíèê ãðîõîò, ñòðàøíûé è âåëèêîëåïíûé. ƒðîì ãðåìåë  ñ  ìåäíîãî
íåáà. ‘òàëà ñïóñêàòüñß îãðîìíàß ìàññà, ñ êîðîëåâñêîé ëîâêîñòüþ ñèäß âåðõîì
íà îãíåííîé êîëîííå. ‡åìëß äðîãíóëà ïîä íîãàìè •àðãîòà. ‚  åãî  óøàõ  áèëè
ìîëîòû. ‡àòåì ãðîì è ïëàìß èñ÷åçëè. à ðàâíèíå ƒåä „àðîäà  ñòîßë  êîðàáëü.
„àæå íåïîäâèæíûé îí, êàçàëîñü, áûë ãîòîâ ñíîâà âçëåòåòü ê çâåçäàì.
   - ‚ñòàâàéòå, - ñêàçàë •àðãîò ñâîåìó íàðîäó. - ‚ñòàâàéòå è èäèòå. „îëãîå
îæèäàíèå ïðèøëî ê êîíöó. „îðîãà ê çâåçäàì îòêðûòà.
   Ží ïîâåë íàðîä àøåí ê ðàâíèíå, ðàñïåâàß ãèìí îñâîáîæäåíèß.
   ‘òàðê óñëûøàë ïåíèå, óâèäåë  äëèííóþ  ñåðóþ  âåðåíèöó  è  áûñòðî  îòäàë
ïðèêàç, ÷òîáû íà íåå íå íàïàäàëè.
   ˆç êîðàáëß âûãðóçèëè ïðîâèàíò è íà áîðò íà÷àëè  ïîäíèìàòüñß  ïàññàæèðû:
êòî ïî ñâîåé âîëå, à êòî íåò. ƒåëüìàð  áûë  ìåæäó  åíäñìåíàìè  â  êðàñíîì
êîòîðûå åõàëè âìåñòå ñ ‹îðäîì ‡àùèòíèêîì, ÷òîáû ñëóæèòü èì.  ‚  ýòî  âðåìß
‘òàðê âìåñòå ñ äâóìß ‘îáàêàìè ïîøåë âñòðå÷àòü êîðîëß †àòâû.
   - ‚îò âèäèøü, - ñêàçàë îí, - ß äåéñòâèòåëüíî áûë ÷åëîâåêîì ïðîðî÷åñòâà.
’û õî÷åøü ïîäíßòüñß íà áîðò êîðàáëß?
   - åò, - ñêàçàë •àðãîò. - Ÿ îñòàíóñü ñî ñâîèìè ëþäüìè äî òåõ ïîð,  ïîêà
ìû íå ñìîæåì óåõàòü âìåñòå. î äâîå ìîèõ æðåöîâ ïîåäóò çàùèùàòü íàøå äåëî.
- Ží ñäåëàë çíàê, ïîäîøëè äâà õóäûõ ñåðûõ ÷åëîâåêà. îòîì îí ïîñìîòðåë  íà
‘òàðêà. - —òî ñòàëî ñ æåíùèíîé ñ ñîëíå÷íûìè âîëîñàìè?
   - ðîðî÷åñòâî, êîòîðîå òû ñäåëàë â ’èðå, èñïîëíèëîñü, - ñêàçàë ‘òàðê.
   ‚ ñîïðîâîæäåíèè äâóõ æðåöîâ, „æåðäà è ƒðèò îí ïîøåë ê êîðàáëþ.
   øòîí æäàë åãî â øëþçå.  Žíè  âìåñòå  âîøëè  âíóòðü.  ™åëêíóëà  âíåøíßß
ïàíåëü. î÷âà ñíîâà  çàäðîæàëà  â  ãðîìå  è  ïëàìåíè.  ‘âåðêàþùèé  ãðåáåíü
ïðîíçèë íåáî.
   ’óñêëûì è âñòðåâîæåííûì âçãëßäîì ‘òàðîå ‘îëíöå ñëåäèëî çà èñ÷åçíîâåíèåì
êîðàáëß.