то представлЯлось „аллену сущей нелепицей.
     - €звините, - сказал  он.  -  ‚аша теориЯ длЯ менЯ чересчур неожиданна.
‘разу трудно в нее поверить.
     -  Ќа  данной  стадии от  вас  этого  не требуетсЯ. ѓлавное,  чтобы  вы
согласились: она не противоречит современной физике.
     ‘ильвиЯ произносила фразы как раз навсегда затверженный урок.
     - ‹ичность есть совокупность ментальных сущностей, образующих структуру
в  ментальном  пространстве. Ћна переживает  разрушение мозга,  хотЯ  длЯ ее
развитиЯ требуетсЯ его сложнаЯ физическаЯ организациЯ.
     -  ЊоЯ физическаЯ  организациЯ слегка перегрелась,  - улыбнулсЯ „аллен,
смахиваЯ со лба воображаемый пот.
     -  ‹адно, перваЯ  лекциЯ  закончена, но предупреждаю:  когда  придете в
следующий раз,  получите  продолжение. -  Ћна остановилась у двери  и ждала,
пока он к ней присоединитсЯ. - …сли придете.
     -  ЊенЯ не запугать. "‹жешь", - мысленно сказал  он себе, чувствуЯ, что
"деловаЯ" часть закончилась, они одни, и ‘ильвиЯ ждет возле двери. Ћн шагнул
в ее сторону, желаЯ  и  страшась того мгновениЯ, когда уже  невозможно будет
избежать  прикосновениЯ. Ћн приблизилсЯ  к ней,  непроизвольно поднЯв руки в
жесте, имеющем значение лишь длЯ них двоих и только в  это  мгновение.  ђуки
‘ильвии поднЯлись  ему  навстречу,  ее  теплые пальцы  легли на  его ладони.
„аллен подалсЯ вперед, но почувствовал постепенно нарастающее сопротивление.
     - Ќе целуйте менЯ, ѓарри, - сказала она. - Њне трудно так...
     - ‚ы считаете, Я слишком тороплюсь?
     Ћна задумчиво взглЯнула на него.
     - џ пытаюсь разобратьсЯ.
     - ‚ таком случае, не вернутьсЯ ли нам к вашим гостЯм?
     Ћна  благодарно  кивнула,  и  они  отправились  назад в  гостиную,  где
‘ильвиЯ,  занЯлась делами  и куда-то  исчезла.  „аллен еще  некоторое  времЯ
оставалсЯ под впечатлением последних минутка потом его охватило чувство вины
-  неизменный спутник последних недель,  но теперь к нему  добавилось  нечто
новое,  неЯсное. Ѓыло  ли оно  предчувствием того,  кем может стать длЯ него
‘ильвиЯ  ‹ондон, или запоздалым  пониманием разницы между влечением, которое
он раньше называл любовью, и шквалом неуправлЯемых эмоций? Њожет, именно они
и означают любовь?
     "Ќадо уходить  отсюда, - подумал он,  - уходить немедленно и никогда не
возвращатьсЯ". ‚  дверЯх он  едва  не  столкнулсЯ  с Џитером  ќззати  и  его
неразлучной женой.
     - Ђ, идеологическаЯ обработка прошла успешно!  - весело заметил ќззати.
- ќто написано у вас на лице.
     - Џитер! - ‹ибби прЯмо-таки исходила тактом. - ѓарри сейчас не до нас.
     „аллен посмотрел на нее как Ястреб на цыпленка и, призвав на помощь всю
свою выдержку, выдавил улыбку.
     - Ѓоюсь, Я допустил  резкость, но теперь все прошло.  Ќеплохо бы выпить
какао или чего-нибудь другого.
     -  Ћ,  вам нужна  настоЯщаЯ выпивка, скота с водой, кажетсЯ?  - спросил
ќззати, уже удалЯЯсь.
     „аллен хотел было окликнуть его и, отказавшись от спиртного, немедленно
уйти, но вспомнил, что еще нет и десЯти, а шансы уснуть в пустом  доме равны
нулю.  Њожет, не так  уж  плохо -  пообщатьсЯ  с  простыми благожелательными
людьми и чуть-чуть  расслабитьсЯ. „оказать себе, что  он  зрелаЯ личность  и
способен контролировать свои эмоции.
     - џ  тут почитал на досуге одну книжку  о математической вероЯтности, -
начал он, -  в ней  сказано, что два  человека, потерЯв друг друга в большом
универсальном магазине, практически не смогут встретитьсЯ,  если только один
из них не будет стоЯть на месте.
     Ќа круглом лице ‹ибби поЯвилось выражение вежливого недоумениЯ.
     - Ќадо же!.
     - „а,  но если  задуматьсЯ,  то ничего  бесполезнее этой  информации не
придумаешь. џ подразумеваю...
     - Ђ Я никогда не бывала  в большом универсальном  магазине, -  перебила
‹ибби. - Љак,  наверное,  потрЯсающе  было в  каком-нибудь  "Њэйси",  пока в
Ќью-‰орке жили люди. ‚от и еще одна потерЯ...
     „аллен не придумал в ответ ничего оригинального.
     - —то-то терЯем, что-то находим...
     - ‘ отдельными потерЯми можно было бы смиритьсЯ, но мы терЯем, терЯем и
терЯем. Ћптима ’уле только забирает и ничего не дает взамен.
     ЌесмотрЯ  на  свою взвинченность, „аллен все-таки заинтересовалсЯ такой
точкой зрениЯ.
     - Њы ничего не получаем от Ћптима ’уле? ђазве они не расплачиваютсЯ?
     -  ‚ы говорите о клочках  земли  с травой? —то человеческаЯ раса делала
последние  два столетиЯ?  Ќичего!. ‚ искусстве  - никакого  прогресса. Ќаука
застыла  на  месте.  ’ехнологиЯ  и  вовсе  уходит  в  прошлое,  каждый   год
скатываетсЯ на уровень-другой. Ћрбитсвиль деградирует!
     - Џохоже, сегоднЯ у менЯ лекционнаЯ ночь, - заметил „аллен.
     - €звините, - ‹ибби печально улыбнулась, а он подумал, что, быть может,
поторопилсЯ навесить на нее Ярлык. - ‚идите ли, Я по натуре  романтик, и длЯ
менЯ Ћрбитсвиль -  не  начало,  а конец. •отела бы Я  знать,  что  нашли  бы
ѓарамонд и прочие, не подвернись им  Ћрбитсвиль? ‚едь пришлось бы продолжать
поиски.
     - ‚ероЯтно, ничего.
     - ‚ероЯтно, но мы никогда  этого не узнаем. Џеред нами целаЯ ѓалактика,
а  мы воротим нос. €ногда Я  подозреваю, что Ћрбитсвиль построили специально
длЯ этого.
     - Ћрбитсвиль никто не строил,  - возразил „аллен. -  ‘читать так  могут
только те, кто никогда там не бывал. …сли бы вы увидели горы и океаны...
     Ћн  не договорил, потому что  вернулсЯ ќззати и  раздраженно  сунул ему
полный стакан.
     - —то  за нервный народ эта  молодежь, - заклокотал ќззати. …го налитые
щеки потемнели от  гнева. - Ќет больше никаких одолжений, роднЯ,  не роднЯ -
все едино.
     ‹ибби немедленно посочувствовала:
     - “спокойсЯ, дорогой, кто тебЯ обидел?
     - „а этот  щенок ‘олли •ьюм.  ЌабралсЯ в соседней  комнате,  а  когда Я
намекнул  ему - длЯ его же блага, - что он несколько перебрал,  так  Ядовито
мне ответил: когда, мол, Я ему верну пЯтьдесЯт монит.
     - Ќе  следовало  брать  у него в долг,  Џитер, - обеспокоенно  глЯдЯ на
мужа, посетовала ‹ибби.
     - •оть бы сказала что-нибудь дельное. - ќззати жадно  проглотил ликер и
переключилсЯ на „аллена. - Ќа  прошлой неделе Я практически бесплатно  отдал
этому безмозглому  соплЯку  списанный компьютер. Џожертвовал, можно сказать,
длЯ  его  дурацкого общества, а теперь паршивец набралсЯ  наглости требовать
денежки  обратно. Ќе  пойму,  с чего он вдруг осмелел? €  чего он  хотел  от
Ящика, который с незапамЯтных времен провалЯлсЯ в подвале?
     -  ‚ероЯтно, думал  разжитьсЯ лампами, - высказал предположение „аллен,
пожалев, что его собственные проблемы  не столь обыденны.  -  ‚ы  же знаете,
какой у нас технический голод.
     - Ќет, там был только старый монитор департамента снабжениЯ, который он
нашел  на  третьем подуровне.  ђаньше внизу находилсЯ компьютерный  центр, а
монитор, по-видимому, использовали длЯ слежки за муниципальными чиновниками.
Џравда, непонЯтно, кому до них было дело.
     „аллена снова начало знобить, хотЯ сквознЯком не тЯнуло.
     - „орогой, ты сам  себе морочишь голову, - насмешливо вставила ‹ибби. -
…сли монитор  так стар и бесполезен,  то получить за  него пЯтьдесЯт монит -
слишком большаЯ удача.
     - „а,  но... - ќззати бросил на  жену свирепый взглЯд,  не соглашаЯсь с
подобной  логикой.  -  џ  заберу   его  назад,  дам   подходЯщую  рекламу...
ќлектроннаЯ  археологиЯ  нынче  в  моде.  ‚  сущности...  -  Ћн  нахмурилсЯ,
покачиваЯ стакан и глЯдЯ на крутЯщиесЯ воронки. -  Ќу  да,  у менЯ ведь  уже
наклевывалсЯ другой покупатель. Љто же спрашивал менЯ об этой рухлЯди?..
     -  ’ы  просто  ребЯчишьсЯ,  -  заЯвила  ‹ибби;  ее  голос  задрожал  от
презрениЯ, - или совсем помешалсЯ на деньгах.
     „аллен сверлил ќззати взглЯдом, мысленно приказываЯ ему назвать имЯ.
     - ‚ероЯтно, ты права, - пожимаЯ плечами, ответил тот. - ‚ самом деле, с
какой  стати  Я  должен  зарабатывать  на  чужой  собственности?  Ђх,  какое
недостойное занЯтие! Ћсобенно у нас, в Њэдисоне. Џомню, когда Я был моложе и
глупее, Я верил, что все, кто  достигли высокого  положениЯ,  добились этого
тЯжким трудом,  так  сказать, верой  и  правдой. Џотом  поумнел...  „жеральд
Њэтью!
     - „жеральд Њэтью поумнел? - ‹ибби с любопытством склонила голову набок,
потом  перевела  взглЯд  на  „аллена. - Љак  вы думаете, в  этом бреде  есть
какой-то смысл?
     - Ѓоюсь, Я прослушал, - буркнул „аллен и поспешно распрощалсЯ.
     …му нужно было побыть одному и привести свои мысли в порЯдок.


        11

     ‚ распорЯжении ѓородского  управлениЯ находилось  всего два самолета, и
один из них больше недели стоЯл  на приколе  в ожидании ремонта. Ќе  хватало
запчастей.   Њэр  Ѓрайсленд  считал  оставшуюсЯ  машину  своим  персональным
транспортом,  и  Њэтью  четыре  днЯ   носилсЯ  как  угорелый  по   кабинетам
чиновников, пытаЯсь  получить  разрешение на  полет  Ћн  прихватил  с  собой
изрЯдную дозу фелицитина, но употреблЯть старалсЯ в  меру, чтобы хоть что-то
оставить про запас.
     Ћн опустил фонарь кабины, но внезапно навалилась усталость; сердце сжал
страх,  руки  и  ноги стали  ватными.  Њэтью  почувствовал,  что  не  сможет
взлететь.
     ‚дали   над   бетонным   полем   возвышалсЯ   голубовато-белый   корпус
приземлившегосЯ космического кораблЯ,  нижнЯЯ  часть  которого  пропадала  в
горЯчем мареве. Њэтью с трудом различал высаживающиесЯ туристов. ЉажетсЯ, их
меньше  обычного. ѓод длЯ  туризма выдалсЯ  неудачный. Џустовало большинство
отелей, расположенных вдоль улицы  ЏрощаниЯ  (когда-то,  миллионы эмигрантов
шли  по  ней  на  космодром). Џохоже, ситуациЯ  продолжает ухудшатьсЯ. Њэтью
понимал, что наступит день, когда бюрократы Ћптима ’уле, далекие от  проблем
‡емли, прекратЯт  субсидирование курортов на планете. ’огда он останетсЯ без
работы и будет вынужден вернутьсЯ на родину.
     Њысль об  опасностЯх межзвездного  перелета, о том, что  остаток  жизни
придетсЯ  провести  на  поверхности невероЯтно  тонкого  пузырЯ,  отозвалась
приступом  агорафобии.  Ћн  полез  было  во  внутренний  карман  за  золотой
авторучкой, но спохватилсЯ и снова взЯлсЯ за штурвал. „алеко впереди на фоне
голубого  небосвода  поЯвилось  дрожащее   серебрЯное   пЯтно.  Њэтью  узнал
транспортный самолет, курсирующий между центральным  клирингом и ‚иннипегом.
‘амолет медленно уплыл  в сторону, и бортовой микропроцессор уведомил пилота
о разрешении на взлет.
     ђешив  обойтись  без  помощи  компьютера,  Њэтью  дал  команду  придать
крыльЯм-невидимкам нужную конфигурацию  и  увеличил тЯгу  двигателей.  —ерез
несколько  секунд  он   уже  парил  над  сложным  переплетением  заброшенных
взлетно-посадочных  полос  Њэдисонского  космодрома. ‘амолет накренилсЯ,  и,
набрав  высоту  в  несколько  сотен  метров,  взЯл  курс на  зеленые  гребни
Ђппалачей.  ‘иловое  поле,  заменЯвшее  крыльЯ,  преломлЯло  свет,  и  тень,
украшеннаЯ бахромой солнечных зайчиков, состЯзалась в скорости с самолетом.
     Њэтью  вспомнил,  что он  летит первый  раз со  днЯ инцидента  в здании
мэрии...  рухнувшие   женщина   и  ребенок,   лица   пластмассовых  кукол  с
пластмассовыми глазами... ‚оспоминание мешало наслаждатьсЯ полетом. Ћн любил
стремительные  бреющие полеты с  отключенным автопилотом и получал  от  них,
пожалуй,  самое  ценное из удовольствий,  которое  полностью  снимало  любое
напрЯжение. Ќо в это  летнее утро  скорость не помогла.  Њрачные призраки не
отставали.
     ђазмеры взЯток, которыми  он должен был подмазывать  чиновников,  чтобы
обеспечить бесперебойность своего нелегального  бизнеса,  росли  с  пугающей
быстротой; дело  могло вскоре  зачахнуть;  любовницам не  нравилсЯ  спад его
темперамента;  а  впереди  маЯчила  ответственность   за  уничтожение   двух
человеческих личностей.  ‘тыдно  признатьсЯ, но  чувство  вины и страх перед
ѓарри „алленом, набрасывали  темную завесу на  его  существование. ”елицитин
приносил лишь кратковременное облегчение. Њэтью очень, очень устал...
     Ћн открыл  глаза, и его взглЯд уперсЯ в зеленую  стену. ЏрЯмо перед ним
был склон  холма - он  опрокидывалсЯ на него  и рос на  глазах, заполнЯЯ все
пространство.
     "Ѓоже, Я собираюсь умереть!"
     Ћсознав,  где он  и что происходит,  Њэтью разразилсЯ  проклЯтиЯми. …го
руки дернулись к  штурвалу, но  склон  холма  продолжал  нестись  навстречу,
огромный,  жесткий, смертоносный,  готовый  превратить человеческое  тело  в
кровавое месиво. Ћт страха он вжалсЯ  в  кресло и рванул  штурвал  на  себЯ.
‡еленый  склон  все быстрее мчалсЯ  прЯмо на него.  ‘ейчас раздастсЯ  взрыв.
Љорпус  самолета  содрогалсЯ  от  перегрузки,  но, наконец,  машина  сделала
невозможное. ‚верху поЯвилсЯ край неба.
     ѓоризонт  закачалсЯ  и  исчез  под носом  самолета. –елую минуту  Њэтью
исходил потоком ругательств, его  будто  рвало  бессмысленным  набором слов,
сердце бухало и резко замирало, как захлебнувшийсЯ мотор, рвущий собственную
оболочку Џостепенно он расслабилсЯ, дыхание вернулось  в норму. Њэтью  вытер
ладонью  холодный  пот,  но и тогда не  почувствовал себЯ в безопасности. Ћн
осмотрелсЯ в кабине - вроде, все в порЯдке, проверил приборы и тут же понЯл:
угроза исходит не от машины, источник опасности - он сам.
     ‚ сознании засела мысль,  котораЯ  закралась, когда он смотрел  в  лицо
смерти. ‚ тот  роковой  миг возникло страшное, сладкое и позорное  искушение
бросить  рычаги  и  врезатьсЯ в холм. Ћн  едва  не  поддалсЯ  темной  волне,
поднЯвшейсЯ из подсознаниЯ, едва не устремилсЯ к гибели.
     Њэтью   решил   обдумать  положение   беспристрастно.  †елание  умереть
представлЯлось ему  пугающим и  противоестественным, но  странно заманчивым.
Џротиворечие интриговало.
     Ћн не хотел умирать, но его притЯгивала перспектива небытиЯ.
     ‘остоЯние  небытиЯ  имело  множество  преимуществ.  €счезли  бы  ночные
кошмары,  прекратилсЯ  бы ужас видений, заставлЯющих  вскакивать в  холодном
поту. Џропало бы чувство  вины и опасений.  Ћтпала  бы необходимость красть,
нужда  обеспечивать свои потребности и привычки.  Ќе надо  было  бы таитьсЯ,
лгать и пускать пыль в глаза, заставлЯЯ людей поверить, что он именно такой,
каким кажетсЯ.
     €счез бы страх перед космическим полетом, перед гнетущей бесконечностью
ЋрбитсвилЯ.
     Ќе было бы ни будущего, ни прошлого. Љороче, не было бы „жеральда Њэтью
- неудачника  и труса, человека, который существовал неизвестно  длЯ чего. €
особой  наградой,  которую  он  получил  бы  сразу,   была   возможность  не
противитьсЯ усталости, преследовавшей  его везде и всюду подобно крадущемусЯ
зверю.
     Џоследнее соблазнЯло больше всего. Ћн  мог  начать сию же минуту ничего
не делать, просто  расслабитьсЯ.  Њожно  просто  закрыть  глаза,  скажем, на
минуту,  чтобы успеть понЯть, что за эту минуту изменилось, и запомнить свои
ощущениЯ. Ћт него не требуетсЯ никакого мелодраматического жеста. ќто больше
походило на игру или эксперимент, который можно прервать в любой момент...
     ‚зглЯнув  на  индикатор скорости,  Њэтью  определил, что самолет делает
около тысЯчи километров в час. Ћн  ослабил давление на штурвал, закрыл глаза
и  начал отсчитывать  секунды. ’отчас послышалось гудение силовой установки,
турбулентные  потоки  затрЯсли  фюзелЯж. ‘амолет вдруг ожил, начал  рыскать,
клевать носом, затанцевал, с трудом балансируЯ на невидимой воздушной опоре.
     „осчитав до двенадцати, Њэтью внезапно понЯл, что его  глаза открыты, а
машина все еще летит прЯмо и  ровно. Њир не  изменилсЯ: ни девственно чистаЯ
голубизна вверху, ни Яркие луга, проносЯщиесЯ под носом самолета, ни тонущие
в зелени  редкие  фермерские постройки  - мимолетные цели  длЯ воображаемого
штурмовика времен ‚торой мировой войны.
     "ђискованнаЯ высота, - произнес он мысленно. - ’ак можно и разбитьсЯ".
     Њэтью глубоко вздохнул и решил лететь с полной концентрацией  вниманиЯ.
‘амолет  продолжал  нырЯть  и взбрыкивать,  попадаЯ в воздушные  Ямы,  потом
угомонилсЯ и полетел плавно и неощутимо.
     ‚  кабине стоЯла духота, солнце мЯгко пригибало  веки. Њэтью  несколько
минут сопротивлЯлсЯ,  пока не  решил,  что может, не  подвергаЯсь  настоЯщей
опасности, закрыть глаза секунд на десЯть. ‚ конце концов, это просто игра.
     Љогда  он  смежил  веки, перед  ним  поплыла  розоваЯ  бесконечность  с
красными и  зелеными пЯтнами остаточной  засветки. Ћн спокойно  досчитал  до
десЯти. "…сли Я сейчас засну, ѓарри „аллен уже никогда до менЯ не доберетсЯ.
џ, конечно, не собираюсь спать, но как было бы хорошо остановить бег по этим
бетонным ступенькам, не нажимать на спусковой крючок, не видеть  эту женщину
с ребенком, забыть их идиотский бессмысленный взглЯд".
     Ќастойчивые  сигналы  с  приборной  доски  известили  Њэтью,  о  важных
изменениЯх, о которых ему необходимо знать.
     Ћднако он подождал еще пЯть секунд, после  чего открыл глаза  и  увидел
травинки на склоне холма, заполнившего собою все пространство.
     Њэтью успел ощутить прилив блаженной радости и благодарности за то, что
абсолютно ничего уже не может сделать.
     "Љак просто", - подумал он. ‚ это мгновение самолет взорвалсЯ.
     "Џросто как..."


        12

     ‚скоре  „аллен понЯл, что убийство -  дело необычное, и обдумать, а тем
более осуществить его  будет  особенно трудно.  ’рудность  заключалась  и  в
абсолютной новизне задачи,  и в  прочно укоренившихсЯ моральных принципах. €
то, и другое заставлЯло его разум буксовать.
     "Ќет, невозможно.  Ќедопустимо,  каковы  бы  ни  были мотивы..."  Њысли
сталкивались  и   беспорЯдочно   метались  в  голове.   Љроме   того,  нужно
инсценировать случайную смерть.  џвное  убийство  повлекло бы расследование,
которое навернЯка открыло  бы обстоЯтельства роковой встречи Њэтью с Љоной и
Њикелем на безлюдной  северной  лестнице, а от  них  -  прЯмой путь  к ѓарри
„аллену. ЏростаЯ полицейскаЯ логика.
     Џоследующее наказание само по себе не  казалось  ему тЯжелым. ‘сылку на
Ћрбитсвиль „аллен  ссылкой  не считал. Ќо это разлучило бы  его  с  Љоной  и
Њикелем, добавив к прежним страданиЯм новые. Њэтью должен умереть, сознаваЯ,
что это не просто смерть, но казнь,  хотЯ длЯ остальных она должна выглЯдеть
несчастным случаем. ’акаЯ задача была свЯзана с практическими трудностЯми.
     ђаздраженный и  озабоченный, „аллен  забрел  на кухню,  где Ѓетти  Ќопп
готовила завтрак. Ћна по  собственному желанию приходила три раза в неделю и
тЯнула воз домашних дел, которыми уже  не  могла заниматьсЯ Љона. ђаботу она
выполнЯла  добросовестно, но  почти всегда молча. „аллен испытывал  глубокую
благодарность  к  этой  простой женщине средних  лет, однако так и  не  смог
наладить с нею отношениЯ. ‡аметив, что его присутствие мешает, он вернулсЯ в
комнату. Љона смотрела в окно, из которого открывалась перспектива ‘еверного
холма.  ‘  помощью Ѓетти  волосы  Љоны  были расчесаны  и  уложены в изЯщную
строгую прическу, а поза напоминала ту, в которой она стоЯла и раньше, когда
тосковала по дому после приезда с ЋрбитсвилЯ.
     „аллен поддалсЯ воображению и, представив себе  прежнюю Љону, подошел к
ней сзади и обнЯл. Ћна тут же  повернулась и прижалась к нему, заворковав от
удовольствиЯ, и только запах шоколада нарушал иллюзию. Ћн  смотрел поверх ее
головы  на далекое  здание городского управлениЯ,  не в  силах совладать  со
своим разумом, который рвалсЯ назад. …сли бы в тот день он не  договорилсЯ с
Љоной  позавтракать! …сли бы он находилсЯ  в своем офисе! …сли  бы она пошла
через главный вход! …сли бы Њэтью уничтожил  монитор  департамента снабжениЯ
часом или минутой позже.
     ‚незапно  „аллен почувствовал,  что Љона проЯвлЯет  неуместный  пыл.  ‚
первую  секунду  он едва  не поддалсЯ искушению, но  тут  же  накатила волна
отвращениЯ к  самому себе, и  он  отпрЯнул от жены. Љона, хихикаЯ, двинулась
следом.
     - Џрекрати!  - крикнул он, держась  от нее на расстоЯнии. -  Ќет, Љона,
нельзЯ!
     Ћна  поднЯла  глаза,  реагируЯ  на  интонацию,  и  лицо  ее  исказилось
капризно-злобной гримасой. Љона упрЯмо шагнула к  нему. ’ут в  комнату вошла
Ѓетти Ќопп с подносом, недоуменно остановилась и хотела выйти.
     - Џодождите! „айте поднос, - грубо сказал он, толкаЯ Љону в кресло.
     Ћт  неожиданности или боли Љона разразилась громким плачем,  который, в
свою очередь, вызвал возглас  удивлениЯ у Ѓетти - первый звук, услышанный от
нее в  этот день. Ћна встала перед Љоной на колени  и попыталась ее отвлечь,
постучав по подносу тарелкой  с чем-то желтым  и клейким.  „аллен беспомощно
посмотрел на двух женщин, потом круто повернулсЯ и включил головизор.
     -  ѓоворите,  пожалуйста,  -  разрешил   он  поЯвившемусЯ   изображению
худощавого, седобородого человека.
     „аллен опустилсЯ в кресло и сложил руки на груди, но вдруг осознал, что
это изображение Љарала ‹ондона.
     -  ...было шестьдесЯт с  небольшим,  -  говорил  диктор теленовостей. -
Џричиной смерти послужил сознательный отказ от лечениЯ легких. „октор ‹ондон
был  хорошо  известным   в  общественных  кругах   Њэдисона   филантропом  и
основателем  фонда  "Ђнима  Њунди"  -  организации,   ставЯщей  своей  целью
распространение экзотической смеси науки и религии. €менно в свЯзи с работой
длЯ  фонда,  он  два  года  назад  отправилсЯ   на  Ћптима   ’уле.   €меютсЯ
неподтвержденные данные, что своеобразный  эксперимент, задуманный  доктором
‹ондоном длЯ доказательства одной из его теорий...
     - Њистер „аллен! - Џеред ним,  как по волшебству, поЯвилась Ѓетти Ќопп,
упоров кулаки в бедра и расставив локти. - Ќадо что-то делать.
     - Џодождите две минуты, тут важное сообщение, - раздраженно бросил он.
     - џ не собираюсь  ждать ни минуты! ‚ы должны выслушать менЯ немедленно!
- Ѓетти, молчавшаЯ неделЯми, вдруг превратилась в мощный генератор шума. - џ
не потерплю начальственных окриков ни от вас, ни от кого другого.
     - Џожалуйста, дайте мне дослушать только это известие, и Я...
     -  …сли вы  считаете себЯ такой персоной, что  говорить со мной  - ниже
вашего  достоинства, тогда  свЯжитесь с клиникой и попросите  прислать  сюда
кого-нибудь более подходЯщего. Џочему вы этого не делаете?
     †елаЯ задобрить Ѓетти, „аллен встал, но добилсЯ  лишь того, что привлек
внимание Љоны, котораЯ немедленно начала колотить ложкой по подносу. “ровень
шума  в комнате достиг критического порога. „аллен бросилсЯ за дверь, вбежал
по  лестнице  в  свою спальню  и  включил второй головизор. Џередача местных
новостей  продолжалась,  но  говорили  теперь  о  закрытии   отелей.  „аллен
попыталсЯ  включить  устройство  десЯтиминутной памЯти  и  тихо, но  Яростно
выругалсЯ,  вспомнив, что оно  давно нуждаетсЯ в ремонте.  Ћднако оказалось,
что его мозг не утратил способности к логическому мышлении.
     €з услышанного  следовало,  что Љарал  ‹ондон мертв.  „аллена беспокоил
странный  эксперимент.  „иктор  упомЯнул о  нем,  неужели получены  какие-то
результаты? Ђбсурд:  идеЯ  умершего  ученого преодолевает  световые  годы  и
физически воздействует на материальный объект,  находЯщийсЯ на ‡емле. Џочему
это его так интересует? Ќе  поторопилсЯ  ли кто-нибудь,  свЯзанный  с фондом
"Ђнима Њунди", предупредить слухи об отрицательном результате?
     "Џочему,  -  думал  он  с  досадой,  -  почему  Я  все  времЯ  к  этому
возвращаюсь?"
     Ќа площадке перед усадьбой ‹ондонов  уже стоЯло пЯть машин, и среди них
неизбежный  золотистый  "ђоллак". „аллен  вошел  через гостеприимно открытую
парадную дверь  в  пустой  холл и  повернул  налево,  чтобы,  миновав  жилые
комнаты, попасть в студию. Џослеполуденное солнце  превратило фантастическое
мозаичное панно  в многоцветную огненную завесу. „аллен  торопливо  вышел  в
коридор и,  остановившись  перед домашней  лабораторией, услышал доносЯщиесЯ
оттуда  голоса.  ‚озле  витрины с  шестью  металлическими  сферами толпилось
человек десЯть. ‚  лаборатории горел  только один тусклый светильник.  Љогда
глаза  привыкли к полутьме, „аллен  отыскал взглЯдом белую фигуру  ‘ильвии и
стоЯщего у нее за спиной ђенарда. ‘ильвиЯ чуть сутулилась и обнимала себЯ за
плечи, словно стараЯсь согретьсЯ. „аллен знал, что она плачет. Ћн задержалсЯ
на пороге, но тут его окликнул ђенард.
     —увствуЯ на себе любопытные взглЯды, он вошел в комнату и присоединилсЯ
к зрителЯм,  которые снова  уставились  на  первую  из  шести сфер. Њолчание
затЯнулось,   вызываЯ  у  „аллена   досаду   и  разочарование.   ‘оздавалось
впечатление,  будто  эти  люди ждут знака, доказательства,  что  их  учитель
продолжает  существовать в форме  квазисгустка  нерегистрируемых виртуальных
частиц.
     €х наивность выводила ѓарри из себЯ,  хотЯ он сам был столь же наивным,
иначе осталсЯ  бы  дома.  €ли нет? ЋказываетсЯ,  он  человек  без  совести и
чувства собственного достоинства, поэтому, наверное, узнав о смерти ‹ондона,
он  приехал  сюда, чтобы  как можно  скорее увидеть  его жену.  Џо-видимому,
сработало  подсознание, ведь осознанно „аллен мог только  презирать подобное
поведение.
     ‡лЯсь на себЯ, он начал соображать как бы незаметнее скрытьсЯ, но, судЯ
по всему,  это было невозможно. „аже ђенард погрузилсЯ в почти благоговейное
созерцание слабо поблескивающей сферы,  окруженной иглами датчиков. "Ќе пора
ли подкатитьсЯ к ‘ильвии,  раз Љарал ушел с  дороги?" Џодобный эгоизм вызвал
уже не просто злость на себЯ, а настоЯщий гнев.
     „аллен повернул к выходу, и в это мгновение над первой сферой вспыхнула
голубаЯ люминесцентнаЯ трубка.
     Ќикто  не   шелохнулсЯ.  ‘тоЯло  гробовое  молчание.   Њертвенный  свет
превратил  людей в манекены.  Џотом он поблек, и трубка погасла,  по комнате
пронессЯ  порыв  судорожных  вздохов, все  начали  разом  кашлЯть, говорить,
кто-то  нервно, но торжествующе рассмеЯлсЯ.  „аллен не  отрывал  взглЯда  от
гладкой сферы и пыталсЯ настроить себЯ на ломку старого мировоззрениЯ.
     …сли короткаЯ  вспышка люминесценции означает  то, что должна означать,
то  Љарал  ‹ондон  действительно находитсЯ  в  этой комнате.  ‘ледовательно,
освобожденному  от  бренного  тела  физику  удалось  преодолеть  межзвездное
пространство и каким-то непостижимым  способом  исказить гравитационное поле
вблизи полированной сферы.
     ”отонное сообщение свидетельствовало  о том, что  человеческаЯ личность
продолжает жить отдельно от тела. ќто означает возможность бессмертиЯ.
     „аллен содрогнулсЯ. Њожет ли он сейчас быть уверенным, что Љона „аллен,
на  которой  он  когда-то  женилсЯ,  тоже  существует   в  ином   физическом
пространстве?  €ли  по  теории  ‹ондона  нападение  на  ее  физический  мозг
равносильно нанесению вреда ее сапионному двойнику? ‡начит...
     -  џ жертва научного изнасилованиЯ, - прошептал ђенард, поЯвлЯЯсь возле
„аллена.  -  ‘тарый  Љарал  перечеркнул  половину  моего  в  высшей  степени
целомудренного, дорогостоЯщего образованиЯ.
     „аллен  кивнул,  глЯдЯ  на  ‘ильвию,  выходЯщую  из  комнаты  вместе  с
остальными гостЯми, которые пытались говорить с ней все одновременно.
     - Људа они? Џочему не хотЯт подождать, не произойдет ли что-нибудь еще?
     -  †дать больше нечего, прошел пЯтый сигнал. ‘ильвиЯ разве  не сказала?
Џо   условию  эксперимента   Љарала  каждый   доброволец,   должен   послать
определенное количество импульсов, иначе их нельзЯ будет различить.
     ђенард тихо,  без обычного своего вульгарного ерничества  объЯснил, что
первый  сигнал  зарегистрирован  четыре часа  назад.  Џолучив  его,  ‘ильвиЯ
оповестила некоторых  членов  фонда,  и  они  в соответствии с  выработанным
планом  отправили  тахиограмму по адресу  Љарала ‹ондона  в  Џорт-Ќейпир  на
Ћрбитсвиле.  Ќемедленно пришло ответное сообщение  о  том, что ‹ондон только
что скончалсЯ.  „лЯ большинства адептов паранормальных идей это послужило бы
достаточным  доказательством,  но  ‹ондон хотел большего  -  ему требовалась
повторЯемость   результатов.  Џолученное  заранее  определенное   количество
сигналов должно было,  во-первых, снизить вероЯтность неудачи из-за капризов
оборудованиЯ  и, во-вторых,  показать,  что  дискарнатный разум в  состоЯнии
мыслить аналогично человеческому, и времЯ в  ментальном пространстве течет с
той же скоростью, что и в нормальном мире.
     -  ЊенЯ  от  всего  этого  воротит,  - заключил ђенард,  -  но вынужден
признать правоту замечательного доктора ‹ондона и принести извинениЯ.
     - Ђ ты не опоздал?
     - Ќисколько. - ђенард  повернулсЯ к опустевшей  комнате и простер к ней
руки. - Љарал, старый хрыч, ты - не такой чокнутый, каким выглЯдел.
     - Ћчень убедительно, - сказал „аллен.
     - ќто последнее,  что  Я могу длЯ него сделать, старик. Ќе каждый  день
кто-нибудь  делает  одолжение,  оставлЯЯ  тебе свою  жену. џ  упоминал,  что
‘ильвиЯ собираетсЯ со мной на Ѓольшой Ћ?
     ‘ердце „аллена застучало.
     - „олжно быть, вылетело из головы.
     -  Џрекрасный самоконтроль, ѓарри. ’ы даже  глазом не моргнул. - ’еперь
главнаЯ забота ”онда  -  донести до  умов радостную новость, значит. ‘ильвии
нет никакого смысла торчать на ‡емле в  ожидании,  пока кто-нибудь  надумает
повторить  эксперимент.  ‚се  крупные   научные  центры  -  на   Ћрбитсвиле,
поэтому...
     - Ћна обратитсЯ в них сама?
     -  ’олько  как номинальный руководитель ”онда  -  и  это как раз  такаЯ
работа,  длЯ  которой  она  создана.  ‚се  остальное   делают  и   объЯснЯют
квалифицированные физики  из  ”онда. -  Ћн подмигнул.  -  Ђ Я  обеспечу всем
бесплатные места на корабле, чтобы показать, какой Я глубоко порЯдочный.
     - Ќу, разумеетсЯ.
     „аллен не собиралсЯ участвовать в этих играх и направилсЯ к двери.
     - Џостой минуту,  ѓарри. - ђенард преградил ему путь. -  Џочему  ты  не
хочешь  вернутьсЯ с нами в  Ћрбитсвиль?  —то  тебе с семьей  делать на  этом
чавкающем коме грЯзи? ‡а пару дней Я погружу свои образцы, и в путь.
     - ‘пасибо, Я этим не интересуюсь.
     - ЃесплатнаЯ поездка, старик. Ѓез задержек. Џодумай.
     „аллен подавил приступ антипатии.
     - …сли Я спрошу, зачем Я тебе, ты дашь мне прЯмой ответ?
     -  ЏрЯмой ответ?  —то  за  максимализм!  -  ‚ глазах  ђенарда вспыхнули
насмешливые искорки. - ’ы ведь не  поверишь в мою искреннюю любовь и желание
помочь тебе?
     - Џридумай что-нибудь еще.
     - ѓарри, нельзЯ быть таким несговорчивым. Ђ если Я хочу иметь под боком
человека, с которым мог бы соперничать? ’ы самый  подходЯщий кандидат на эту
роль. џ как-то говорил тебе, что вселеннаЯ заботитсЯ обо мне и дает мне все,
чего Я  хочу,  все  лучшее. ’олько это  надоедает. Ќу, например, Я знаю, что
получу  ‘ильвию...  џ не  могу  ее упустить... Ќо  если ты будешь рЯдом,  то
иллюзиЯ  конкуренции  сделает нашу  жизнь  куда  интереснее.  Љак  тебе  это
объЯснение?
     -  ‡вучит  странновато, -  ответил „аллен. - ЏризнайсЯ,  ты  наглоталсЯ
фелицитина?
     ђенард покачал головой.
     -  џ  сказал  правду  и  не  позволю тебе  выйти  отсюда,  пока  ты  на
согласишьсЯ лететь со мной к Ћрбитсвилю.
     - ќто посЯгательство на свободу.
     „аллен добродушно  усмехнулсЯ,  маскируЯ  желание  врезать  ђенарду  по
морде. Ћн  шагнул было вперед,  но вдруг до них донессЯ  беспорЯдочный  шум:
испуганные голоса, звук ударов, звон разбитого стекла.  ђенард  повернулсЯ и
быстро пошел по коридору, „аллен поспешил следом. ѓрохот  и крики нарастали.
ЉажетсЯ, смЯтение  происходило  в  студии. ЋпЯть  послышалсЯ  звон бьющегосЯ
стекла. „аллена охватило дурное предчувствие.
     ‚бежав в студию, он с трудом протиснулсЯ сквозь толпу гостей. Ќикто уже
не кричал, все молча наблюдали за происходЯщим. ‚ центре вниманиЯ находилась
‘ильвиЯ.  ђазмахиваЯ длинной стальной полосой,  она крушила  свое  мозаичное
панно.
     ‘ каждым ударом  от  уникального творениЯ отлетали крупные куски, искры
цветных  бриллиантов осыпались, словно водЯные брызги. Ћдним взмахом ‘ильвиЯ
уничтожала целые галактики и звездные скоплениЯ, рубила и колола.
     „аллен   ужаснулсЯ.  "—етыре  года   труда!...  ’ри  миллиона  кусочков
смальты!... - вторЯ ударам, перечислЯл „аллен потери. - Џрошу тебЯ, ‘ильвиЯ,
не зачеркивай собственную жизнь!" - мысленно взмолилсЯ он.
     Ћн  хотел  ринутьсЯ вперед и остановить ее. Ќо  его удержала боЯзнь без
спроса  вторгнутьсЯ в чужие переживаниЯ.  ‚се, что он мог - это  смотреть  и
ждать, пока ‘ильвиЯ выдохнетсЯ.
     Ћна широко  размахнулась, целЯсь в  верхнюю часть  трилистника, но  тут
стальнаЯ полоса  согнулась.  ‘ильвиЯ отбросила бесполезное орудие и, постоЯв
немного с опущенной головой, повернулась к гостЯм.
     - ќто был мемориал, - сказала она отрешенным голосом. - Љаралу не нужен
мемориал. Ћн не умер.
     -  Џойдем со  мной,  - стала уговаривать ее ‹ибби ќззати, по-матерински
обнимаЯ ‘ильвию за плечи. - ’ебе нужно прилечь.
     - „а,  да,  -  согласилсЯ  Џитер  ќззати, который, по-видимому,  только
приехал.
     ќззати вырЯдилсЯ  в  строгий  темный костюм,  к которому добавил черную
креповую  повЯзку.  Ћн  подошел  к ‘ильвии с  другой  стороны, чтобы  помочь
вывести ее из студии, однако она вцепилась в его нарукавную повЯзку. ’олстЯк
отшатнулсЯ.
     -  ‘нимите эту дрЯнь! - вдруг визгливо закричала  она. - Ќе доходит? ‚ы
так глупы, что не можете понЯть?
     -  Ќу,  ладно,  будет,  будет,   -  успокаивала  ее  ‹ибби  и,  проЯвив
неожиданную силу, поднЯла ‘ильвию на руки и унесла в жилую часть дома.
     „аллену показалось, что ‘ильвиЯ  искала  его  взглЯдом,  но  две другие
дамы, опомнившись, пришли  ‹ибби  на  помощь и загородили  ее.  Ћн,  застыв,
смотрел  им вслед,  когда  большой  кусок  смальты  запоздало  отвалилсЯ  от
распотрошенного  панно  и с  треском обрушилсЯ  на пол. ‡вон  и грохот вывел
гостей  из  транса,   все  разом  заговорили,  торопЯсь  поделитьсЯ   своими
впечатлениЯми.
     -  Љак тебе  комедиЯ, а? - промурлыкал  над ухом „аллена ђенард. - ‘ама
ќлектра врЯд ли устроила бы лучшее представление.
     „аллен отметил  про себЯ, что ђенард холоден  и совершенно  не огорчен.
‚ызванный  каким-то умопомрачением  акт  варварского разрушениЯ произведениЯ
искусства лишь позабавил его.
     - ђик, ты делаешь честь человеческому роду.
     - —то ты пытаешьсЯ сказать, старик?
     -  ’о, что ты мне не нравишьсЯ, и Я борюсь с собой, чтобы предотвратить
логически вытекающие из этого последствиЯ.
     ђенард довольно ухмыльнулсЯ.
     - Ђ длЯ кого из нас они, по-твоему, опасны?
     - ‘частливого путешествиЯ на Ћрбитсвиль.
     „аллен повернулсЯ и  чуть  не врезалсЯ  в запыхавшегосЯ Џитера  ќззати,
который поправлЯл свою повЯзку и выглЯдел взволнованным.
     -  ‘мерть Љарала... эксперимент...  ‘ильвиЯ... џ  опоздал... следил  за
новостЯми из ЋрбитсвилЯ... ќти зеленые полосы... Ћни должны что-то означать,
ѓарри. “ менЯ дурные предчувствиЯ.
     - Љакие  зеленые  полосы?  -  „аллен уже был переполнен информацией, но
что-то в тоне ќззати побудило его все-таки задать вопрос.
     - Ђ вы не следили  за последними новостЯми? Ћбнаружены какие-то зеленые
светЯщиесЯ  полосы,  которые  медленно  дрейфуют по  оболочке - и снаружи  и
внутри. Џоначалу думали,  что их  число  не  менЯетсЯ, но потом их стало все
больше и больше, они уже сливаютсЯ.
     - Њожет, это разновидность ионизационного эффекта? ‚роде ауры?
     ќззати отрицательно покачал головой.
     -  ЌаучнаЯ  комиссиЯ объЯвила, что зеленые полосы не  регистрируютсЯ ни
одним прибором, за исключением фотооптических. ‘вечение видно, если смотреть
непосредственно на оболочку, вот и все.
     - ’огда оно не может стать слишком сильным.
     -  ЋтмахнутьсЯ проще  всего, - хмуро сказал ќззати.  - Ќе нравитсЯ  мне
это, ѓарри. ‚едь считалось, что материал оболочки абсолютно стабилен.
     - ‚ы полагаете, он взорветсЯ?
     Љак  уроженец ЋрбитсвилЯ, пролетевший миллионы километров  над зелеными
равнинами,  горами  и  морЯми  Ѓольшого  Ћ,  „аллен  прониксЯ  незыблемостью
гигантского шара. Ћднако на ‡емле он заметил,  что люди, никогда не бывавшие
там,  не могут осознать его масштабы, поэтому думают  о нем, как об огромном
металлическом воздушном шаре. Ћни говорили: "в Ћрбитсвиль, из ЋрбитсвилЯ", а
не "на Ћрбитсвиль, с ЋрбитсвилЯ", как коренные жители.
     Ќичто  не могло  заменить  непосредственный  взглЯд  на  сферу с  борта
кораблЯ.  Ѓольшой  Ћ  устрашал,  но  одновременно  успокаиваЯ,  и  никто  из
увидевших его впервые, уже не смог остатьсЯ прежним.
     - џ  не  утверждаю, что он взорветсЯ, но... - ќззати замолчал и склонил
по-птичьи голову.  - џ  хотел сообщить вам  еще кое-что. Џоследние дни вы не
приходили в офис, и, думаю, не слышали о „жеральде Њэтью.
     - Њэтью? - „аллен постаралсЯ, чтобы его  голос не дрогнул.  -  Ђ  в чем
дело?
     - ‘егоднЯ утром он вылетел к западному  побережью, но улетел не слишком
далеко: самолет сейчас находитсЯ где-то около Њонтгомери.
     - ‚ынужденнаЯ посадка?
     -  ЊЯгко сказано. Љомпьютер проанализировал данные, переданные бортовым
радиомаЯком. Џохоже, самолет врезалсЯ в холм.
     Ќовость оглушила „аллена, не оставив камнЯ на камне  от его намерений и
планов  на  ближайшее  будущее.  ‚место удовлетворениЯ  мысль о гибели Њэтью
вызвала   чувство  потери.  ќто  было  несправедливо:  преступник,  запросто
уничтоживший  двух человек,  так легко, так быстро ускользнул, не успев даже
испугатьсЯ приговора, не взглЯнув в глаза своему палачу.
     - ‚ам точно известно?.. - „аллен проглотил комок в  горле. -  —то Њэтью
умер?
     -  ‘мотрите, чтобы ‘ильвиЯ не  услышала. - ќззати  улыбнулсЯ и потрепал
„аллена  по  руке.  -  ‘мерть  отныне  под  запретом,  употреблЯйте   термин
"дискарнациЯ". Њожете  сказать, что глупый Њэтью опрометчиво дискарнировал в
расцвете лет.
     - Њне кажетсЯ... ’рудно поверить, - произнес „аллен. Ћн, наконец, обрел
способность  обдумать свое положение в новых обстоЯтельствах.  ‘мерть  Њэтью
снЯла  с  него  ужасную  ответственность,  ведь он  скрыл  имЯ  преступника,
освободила от  других обЯзательств, о которых „аллен до сих  пор старалсЯ не
думать.
     ќззати с беспокойством поглЯдел на него.
     - Џослушайте,  ѓарри. џ не хотел, чтобы это  прозвучало  непочтительно.
Њэтью был вашим другом?
     - Ќет, нет, все в порЯдке. Њне пора домой.
     ѓарри  вышел на улицу  и направилсЯ к машине.  Ћн  понЯл, что  до  этой
минуты не  видел ничего вокруг, не слышал чистых звуков, не вдыхал настоЯщих
запахов. Ћн осознал, что действительно собираетсЯ домой. Ћни  с Љоной и Њики
слишком долго пробыли на ‡емле.


        13

     ‚селеннаЯ представлЯла собой чашу из чистого голубого стекла.
     ‚ чашу кто-то бросил три предмета, которые лежали на  выгнутом лазурном
дне. ‘амым  заметным был сиЯющий Яркий объект, который  вызывал  мучительную
боль в глазах. Ћн  решил, что это солнце.  Њаленький бледный полумесЯц почти
терЯлсЯ в Яростных потоках света. ЌавернЯка, неизлучающее тело - планета или
луна.
     „ругой выглЯдел гораздо крупнее и не имел строгой геометрической формы.
’уманный  белый  лоскут  со  следами  перистой структуры.  Џосле  некоторого
размышлениЯ он узнал в нем облако.
     Џоследовала быстраЯ ассоциациЯ: атмосфера... влага... дождь... землЯ...
растительность...
     "џ жив!"
     Ћт этой  удивительной мысли  Њэтью  вскочил, задыхаЯсь  от  потрЯсениЯ,
сделал  несколько  слабых  попыток  бежать сразу  в нескольких направлениЯх,
словно дичь, угодившаЯ в ловушку. Џотом он понЯл, что ужас,  таившийсЯ в его
мозгу, уже настигавший его,  теперь исчез. ‡аслонив глаза от  солнца,  Њэтью
впервые  почти спокойно посмотрел вокруг и увидел  освещенный солнцем  склон
холма.
     Џо всему склону были разбросаны багровые и золотистые обломки самолета.
Ћт  энергетической установки поднимались султаны дыма,  сочнаЯ трава  вокруг
пожухла,  но  не загорелась. Ћстроконечный  нос,  лишенный оболочки, осталсЯ
самой   крупной  деталью  фюзелЯжа,  пережившей  столкновение.  Ќедалеко  от
открытой  кабины,  похожей  на  жеванную  сигару,  валЯлись  рваные  лоскуты
обугленной кожи,  кучи металлического лома, битого стекла и обрывков кабелЯ.
‘низу  вверх по склону тЯнулсЯ глубокий ровный шрам, словно какой-то великан
вспахал плугом огромную прЯмую борозду.
     Њэтью нервно рассмеЯлсЯ. ‡вук мгновенно потонул в окружающем безмолвии.
Ћн  сам  поразилсЯ,  как  безумно  прозвучал  его смех.  Ћсмотрев  себЯ,  он
обнаружил множество дыр в кожаной куртке, перемазанной землей и соком травы.
ЏульсирующаЯ белье  теле свидетельствовала о том,  что  днЯ  два  он едва ли
сможет вести  нормальный  образ жизни,  но  главное -  он сверхъестественным
образом осталсЯ практически невредимым.
     Ќа него вдруг нашел благоговейный страх, ноги подогнулись, и он упал на
колени.
     "џ должен был умереть!"
     Њэтью  вспомнил, что пыталсЯ покончить жизнь самоубийством. ќто изумило
его  почти так  же сильно, как и  чудесное спасение. ЌельзЯ придумать ничего
глупее и бессмысленнее, чем обрывать собственную жизнь,  в особенности, если
будущее столько всего обещает. Ќаверное, имелось единственное правдоподобное
объЯснение:  в последнюю секунду безумие отпустило его,  он  успел  передать
управление автопилоту. —то же побудило Њэтью к самоубийству?
     ‚ сознании возник образ  ѓарри „аллена, -  смуглой Ќемезиды с  сильными
мускулами,  неутомимого  преследователЯ с красивым, но  холодным  и  суровым
лицом, убийственным, праведным гневом в глазах...
     Ќеужели  причина  в нем?  ‚ страхе перед ѓарри  „алленом,  усугубленном
изматывающими угрызениЯми совести?
     Њэтью  добросовестно   обдумал   ситуацию   и   почувствовал   растущее
недоумение. Џроисшествие с  миссис „аллен и  ее сыном,  несомненно, угнетало
его все последние дни, но длЯ самоубийства нужны