знакомы с основами учениЯ о сапионах?
     -  џ так до конца и  не разобралсЯ в нем, -  осторожно ответил  Ќиклин,
доставаЯ чашки.
     - Ќо  это так просто! - воскликнула ‘ильвиЯ. Ћна  говорила  все  так же
негромко,  но теперь  в  ее речи поЯвилась лихорадочнаЯ быстрота. - ‘апион -
это  элементарнаЯ  частица. ѓипотеза  о ее существовании  возникла много лет
назад, но до прошлого  года  она оставалась  недоказанной.  ЃлагодарЯ работе
Љарала, мы теперь  знаем, что сознание - это  всеобщее свойство материи, что
даже элементарные частицы наделены им до некоторой степени...
     Ќиклин продолжал возитьсЯ  с чаем, не забываЯ времЯ от времени кивать и
поджидаЯ удобного момента,  чтобы перевести разговор  в более  личное русло.
Ќачав с утверждений, которые Ќиклин выслушал, покорно киваЯ головой, ‘ильвиЯ
перешла к тому, что она именовала "умственным пространством", где существуют
сапионные аналоги человеческого мозга. Ћна говорила все взволнованней, в  ее
голосе  слышалась твердаЯ убежденность. —ерез несколько  минут Ќиклин понЯл,
что окончательно запуталсЯ в нагромождении  полумистических идей, излагаемых
на жаргоне Ядерной физики.  Ћн  никак  не мог уловить  момент, чтобы сменить
тему разговора. "—то, черт побери, со всеми сегоднЯ происходит? - недоумевал
он  про  себЯ,  разливаЯ чай. -  Ќеужели Я единственный  во  всем мире,  кто
осталсЯ верен реальности?"
     ‘ильвиЯ тем временем продолжала:
     -   ...показывает,  что  личность  состоит  из   умственных  сущностей,
находЯщихсЯ   в  умственном  пространстве,  и,  следовательно  она  способна
пережить  разрушение  мозга,  хотЯ  длЯ  ее  развитиЯ  и  требуетсЯ  сложнаЯ
физическаЯ организациЯ мозгового  аппарата. - ‘ильвиЯ  внимательно взглЯнула
на молодого человека. - ‚ы понимаете менЯ?
     Ќиклин пододвинул ей чашку.
     - ‚ам налить молока?
     †енщина не обратила  на  его слова никакого вниманиЯ, ее взглЯд блуждал
по его лицу.
     - џ действительно хотела бы знать, что вы думаете по этому поводу.
     - Њне кажетсЯ, эта теориЯ очень впечатлЯюща, - ответил „жим.
     -  ‚печатлЯюща!  -  ‘ильвиЯ кивнула,  показываЯ, что  прекрасно  понЯла
двусмысленность этого слова. - •орошо, но что все-таки вас в ней смущает?
     Ќе уставаЯ поражатьсЯ тому, насколько их разговор  отличаетсЯ  от того,
каким он себе его представлЯл, Ќиклин ответил:
     -  џ  полагаю, что  все, свЯзанное  с созданием личности. …сли,  как вы
говорите,  всЯ  материЯ  имеет сапионную составлЯющую,  то длЯ  того,  чтобы
личность поЯвилась на свет, необходима всего лишь физическаЯ организациЯ. Ќо
зачем тогда биологическаЯ...
     -  „жим! -  в  голосе Њонтейна  сквозило нетерпение.  -  ‚ы  не  хотите
вернутьсЯ к нашему столу?
     Ќиклин изобразил на лице крайнее сожаление.
     - џ вынужден вернутьсЯ, но мне хотелось бы продолжить.
     - Њне тоже. Њы могли бы поговорить после совещаниЯ.
     Ћн улыбнулсЯ, не отводЯ от нее глаз.
     - џ имею в виду вовсе не это.
     Ќекоторое  времЯ выражение  ее лица  оставалось прежним.  Ќиклин понЯл,
насколько  она  погружена  в   свой  метафизический  мир.  …й  потребовалось
некоторое усилие, чтобы вернутьсЯ к реальности.
     - ‚ы сказали, что должны вернутьсЯ. ’ак почему же вы не возвращаетесь?
     ‘ильвиЯ отвернулась и взЯла свою чашку. Ќиклину не  хотелось так просто
отступать.
     - ќто всего лишь проверка. ‚едь нет ничего дурного в проверке.
     - Ќеужели люди, подобные вам, никогда не наскучивают самим себе?
     - џ мог бы задать вам тот же вопрос, - галантно ответил он и направилсЯ
к сидЯщим за столом.
     Ќиклин обнаружил, что за времЯ его отсутствиЯ событиЯ развивались очень
быстро.  ђенард, похоже, оставил мысль  о  покупке  "’ары" и решил выступить
посредником в приобретении отдельных компонентов:
     - Ќасколько Я понЯл Љори, вы хотите приобрести двадцать пЯть палуб типа
5Њ.
     -  —то-то в  этом роде.  - Ќа всЯкий случай Ќиклин решил  не  проЯвлЯть
энтузиазма. - Њы собираемсЯ установить их в дополнение к уже имеющимсЯ.
     - “ менЯ есть подобные палубы.
     - € какова их цена?
     -  Ћ...  -  ђенард  прикрыл  глаза,  изображаЯ, что производит  сложный
подсчет. - ‘кажем, тридцать тысЯч. Њонитов, разумеетсЯ, а не орбов.
     Ќиклин не  обратил  вниманиЯ на  намек  по  поводу  его  провинциальной
привычки к орбам. –ена оказалась гораздо ниже, чем та, которую  он ожидал от
такой акулы, как ђенард. Ќет ли здесь подвоха?
     - € в каком они состоЯнии?
     -  Ќе  использовались,  -  спокойно  ответил  ђенард.  -  Ћни, конечно,
довольно старые, но их никто никогда не эксплуатировал.
     Ќиклин  краем  глаза  заметил,  как Њонтейн и  ‚оорсангер  обмениваютсЯ
победными взглЯдами. ‚ нем окрепла убежденность,  что в  предложении ђенарда
что-то не так. Ћн снова все обдумал и внезапно понЯл затеЯнную ђенардом игру
в  кошки-мышки.  "“блюдок!  -  подумал он с невольным восхищением. -  ’ы еще
большее дерьмо, чем Я предполагал!"
     -  Ќу,  ђик,  -  удовлетворенно  сказал  Њонтейн,  -  думаю,  мы  можем
столковатьсЯ и...
     - Џрежде чем продолжить, - вмешалсЯ Ќиклин, - спросите мистера ђенарда,
не ЯвлЯютсЯ ли тридцать тысЯч ценой одной штуки.
     Њонтейн уставилсЯ на ђенарда:
     - Ќо ведь это составит... три четверти миллиона за двадцать пЯть палуб!
     - ђынок есть рынок, - губы ђенарда радостно дернулись.
     Ќиклин улыбнулсЯ, даваЯ ему понЯть,  что получил удовольствие от  этого
розыгрыша.
     - € все-таки, ђик, вы не считаете, что  это немного чересчур - пытатьсЯ
сбыть старые палубы за тройную цену новых?
     - €х цена стремительно растет. Ѓольшинство новых палуб пропало вместе с
внешними  ремонтными  сооружениЯми.  Њои сотрудники  скупили  все  приличные
части, которые завалЯлись в наземных доках.
     - ‚ таком  случае мне придетсЯ использовать еще более  старые, - упрЯмо
сказал Њонтейн, уткнувшись взглЯдом в стол.
     - ЃольшаЯ их часть также находитсЯ в моих руках. -  ђенард сочувственно
покачал  головой. -  „лЯ  блага общества,  как вы понимаете,  необходимо как
можно быстрее  восстановить  межпортальную  торговлю.  Њы должны подготовить
корабли к  полетам  максимально быстрее, даже если длЯ этого придетсЯ внести
упрощениЯ в производственный процесс.
     -  ‚  таком случае,  -  Њонтейн  поднЯлсЯ,  -  Я  воспользуюсь  старыми
палубами,  которые вы либо отвергли,  либо  упустили.  …сли  понадобитсЯ,  Я
выкопаю   их   на   свалках,  склею   слюной.  -  ‚  его   голосе  поЯвилась
торжественность. - ЌикакаЯ земнаЯ сила не сможет  помешать  мне  подготовить
"’ару" к полету. џ обещаю вам это во имЯ ѓоспода!
     -   ‚ам  потребуетсЯ  все  его  могущество,  чтобы  получить   полетный
сертификат, - пробурчал ђенард.
     Њонтейн с нескрываемой ненавистью посмотрел на него.
     - Џочему бы вам... Џочему бы вам...
     - Џозвольте мне, - вмешалсЯ Ќиклин, поворачиваЯсь к ђенарду с довольной
улыбкой. -  ‘ан Љори  создает определенные трудности в  выражении  некоторых
человеческих  чувств,  но   как  Я  полагаю,  он  хотел  сказать,  чтобы  вы
проваливали и побыстрее.
     Ќасмешливый  блеск  в  глазах ђенарда внезапно потух. Ћн  повернулсЯ  к
Њонтейну.
     - ‚ам следует тщательнее подбирать своих сотрудников.
     -  џзык  моего  коллеги  сильно  изменилсЯ в худшую сторону  со времени
нашего с ним знакомства, - ответил ему проповедник. - Ћбычно Я сожалею о его
манерах, но не в данном случае.
     - Џохоже, Я понапрасну потерЯл много времени.
     ђенард  поднЯлсЯ, кивнул ‘ильвии, котораЯ уже  допила  свой  чай, и они
молча направились к выходу.
     Ќиклин задумчиво смотрел вслед женщине, пока дверь за ней не закрылась.
     - Њне всегда жаль жен подобных субъектов.
     -  џ заметил, как тебе ее жаль, - заметил •епворт с шутливым упреком. -
‚едь ты клеилсЯ к ней, не так ли?
     - ќта женщина заслуживает кого-нибудь получше, чем ђик ђенард.
     •епворт усмехнулсЯ.
     - Ђ ты, очевидно, не совсем соответствуешь этим требованиЯм.
     - Џочему мы  должны выслушивать  подобные разговоры? -  гневно  спросил
‚оорсангер. Ќа его длинном унылом лице застыла гримаса отвращениЯ.
     - ђопп совершенно прав. - Њонтейн обвел их суровым взглЯдом.
     Ќиклин улыбнулсЯ ему.
     - џ думаю,  что мы совершенно правильно обошлись с мистером ђенардом. ‚
частности, вы, шеф. ’еперь Я действительно горжусь вами.
     Ћн говорил в своей обычной легкомысленной манере, но вдруг понЯл, что и
в  самом  деле гордитсЯ Њонтейном. ‘умасшедший  он  или  нет, но проповедник
отстоЯл свои принципы перед сильным и богатым противником.
     - џ боюсь, - спокойно сказал  Њонтейн, - что  подготовка  "’ары" займет
гораздо больше  времени, чем мы ожидали. ЊенЯ не  покидает предчувствие, что
нам может не хватить времени.


        15

     Ќайти работу оказалось гораздо проще, чем ожидал Ќиклин.
     "‰еп и ђичли" была новой  компанией, образовавшейсЯ на волне  спроса на
средние  межпортальные  грузовые  корабли. ЉомпаниЯ  решила разместить  свои
производственные мощности прЯмо  в  Ѓичхеде,  что  было  довольно  необычно.
’радиционно,  в   строительстве  космических   кораблей  Ћрбитсвиль   всегда
полагалсЯ  на  ‡емлю.  ’олько в  нескольких  космических  портах  занимались
производством  звездолетов, и все  они  располагались  в  „альтоне, огромной
агломерации вблизи „венадцатого Џортала.  Њощности же бичхедского космопорта
в  отношении  ремонта  и  обслуживаниЯ  кораблей   всегда  были  ограничены.
‚следствие этого компаниЯ "‰еп и ђичли" испытывала определенный недостаток в
квалифицированной рабочей силе.
     ’аими ‰еп, президент  компании, поначалу  встревожилсЯ,  узнав,  что  у
Ќиклина формально нет инженерного образованиЯ, но будучи  таким же любителем
техники,  как и  „жим,  он  не  смог сдержать  своего восхищениЯ  перед  его
мастерством  и способностью удерживать в памЯти сотни мелочей.  ‚ результате
Ќиклину  предложили  должность   ведущего  инженера.  ‘обственно,  как  само
название должности, так  и круг его  обЯзанностей, еще предстоЯло  уточнить.
Џредполагалось, что  Ќиклин приступит к работе,  как только урегулирует  все
формальности с Њонтейном.
     „жим   испытывал  смешанные   чувства,   когда   ступил  на  территорию
портального комплекса  и  увидел  массивный  трехцилиндровый корпус  "’ары".
‘тоЯл  прохладный ветреный день. Џоверхность кораблЯ,  теперь безукоризненно
чистаЯ, отливала  медью. ЋкрашеннаЯ в белый и алый цвета отделЯемаЯ  капсула
покоилась  на  своем  месте под носовой  частью.  "’ара" выглЯдела полностью
готовой к путешествию в открытом космосе.
     Ќиклину было  трудно  поверить, что с  тех  пор,  как  этот  изъеденный
коррозией  корабль установили на краю  портала,  прошло два года. ‚  течение
этих  двух лет  он трудилсЯ не покладаЯ рук, отказываЯсь  даже  от  коротких
отпусков,  приносЯ в  жертву своей страсти,  многое  из того, что составлЯет
нормальную человеческую жизнь.
     Љогда требовалось приобрести какую-либо  деталь или конструкцию, работа
сразу  же  замедлЯлась  из-за  невидимого,  но  ЏостоЯнного  противодействиЯ
консорциума ђенарда.
     Ќиклин  часто  вынужден был покупать детали,  предназначенные длЯ иного
типа  кораблЯ,  и  подгонЯть  их под  имеющуюсЯ конструкцию. Ќебольшой отрЯд
рабочих,  целиком составленный из членов общины, вынужден был работать в три
смены. Џод контролем Ќиклина они выполнили впечатлЯющий объем работы.
     ‘котт •епворт столкнулсЯ с теми же трудностЯми в работе над двигателЯми
кораблЯ.  …му  приходилось  времЯ  от  времени  приглашать  специалистов  со
стороны.  Ќо  в  конце  концов  двухлетний самоотверженный  труд  завершилсЯ
победой, и двигатели были готовы.
     "Џтичка  собралась  улетать,  -  грустно  подумал  „жим. - …динственнаЯ
проблема состоит в том, что никто не откроет ей клетку".
     „ойдЯ до центрального трапа, ведущего в основной  пассажирский  цилиндр
кораблЯ,  он  остановилсЯ,  заметив  спускающегосЯ по трапу  ‹эна  •уэртаса.
€менно  •уэртас,  единственный  чернокожий  в  общине,  первым  заговорил  с
Ќиклином в  тот  памЯтный день в  Ћринджфилде. ’еперь же  •уэртас не скрывал
своей неприЯзни к „жиму и старалсЯ не разговаривать с ним.
     -  „оброе  утро, дорогой  мой, лучший  мой  друг!  - радостно  закричал
Ќиклин,  никогда не упускавший случаЯ позлить  •уэртаса  бурным  проЯвлением
дружелюбиЯ. - Љак ты себЯ чувствуешь сегоднЯ?
     - Ћтлично, - буркнул тот, стараЯсь побыстрее пройти мимо.
     - џ очень рад слышать это. ‘кажи, старина. Љори на корабле?
     - Ќет, в отеле.
     - Ћчень тебе признателен, дружище!
     Ќиклин  хлопнул   •уэртаса   по  плечу   и  повернул  в  сторону  отелЯ
"Џервопроходец". Џроцветание  этого отелЯ полностью зависело от регулЯрности
космических сообщений.  ‘о  времен Ѓольшого  ‘качка отель испытывал огромные
финансовые  затруднениЯ,  и  его владельцы  с огромной радостью предоставили
Њонтейну  и  его соратникам льготы, поскольку благодарЯ проекту проповедника
их дела пошли  на поправку. ‘ам же  Њонтейн сейчас с головой ушел в войну на
измор за получение сертификата.
     Џредупрежденный   о   трудностЯх  с  получением   разрешениЯ,   Њонтейн
предпринЯл хитрый  ход, заставив всех своих последователей  приобрести акции
компании.  ћридически  это  означало, что корабль  становитсЯ частным, а  не
общественным   средством  передвижениЯ,  и,   следовательно,  должен  теперь
удовлетворЯть  менее суровым правилам. Ћднако эти ухищрениЯ не растопили лед
инспекции из „епартамента Љосмических Џеревозок.
     Ќиклин наблюдал,  как  представители Ћбъединенного  ђуководства пачками
приезжали и  уезжали с  брезгливым  выражением  на  лицах, словно  чиновники
полагали,  что возрожденный корабль угрожает самим основам их существованиЯ.
€х философий, разъЯснЯл „жим недоумевающим Њонтейну и ‚оорсангеру, состоит в
одной-единственной установке:  отверстие, просверленное одним рабочим здесь,
в порту,  гораздо хуже отверстиЯ,  просверленного другим рабочим  на заводе,
имеющем соответствующую лицензию.
     €з  этого тупика есть два  выхода, добавлЯл  он. Џервый -  прибегнуть к
подкупу  на всех  уровнЯх,  другой  выход  -  глухой ночью  сорвать замки  с
причальных  линий и  тихо  соскользнуть в черное отверстие Џортала.  Њонтейн
воспринЯл оба  предложениЯ  как  шутки  дурного тона, и,  по-видимому,  ждал
вмешательства высших  сил, которые  помогут ему отправитьсЯ  в путь вместе с
будущими Ђдамами и …вами.
     "Ћпределенно, пора  сматыватьсЯ,  - подумал  „жим, шагаЯ к отелю.  -  џ
сделал все,  что  наметил...  за  одним, но очень существенным  исключением.
„ани.  ‚прочем,   Я   готов   ко  всему,  что  предложит  мне   ѓазообразное
Џозвоночное".
     Ћн  вышел  с территории порта  через  пустынный грузовой  вход, пересек
бульвар ‹индстром. Џирамида "Џервопроходца" высилась справа, в его наклонных
стеклЯнных стенах отражались бледно-голубые полосы неба ЋрбитсвилЯ. „жим уже
повернул  к  дверЯм  отелЯ,  когда  увидел  высокую  девушку,  шагавшую  ему
навстречу.  Ќа  ней была лимонного цвета шлЯпка  и  такого  же  цвета легкий
полотнЯный костюм. Љартину довершали светлые волосы и ровный  загар. €зЯщнаЯ
и увереннаЯ в себе красота не могла не  броситьсЯ в глаза, но внимание „жима
привлекла в первую очередь улыбка. „евушка улыбалась и улыбалась именно ему.
‚ ее лице было что-то, заставившее Ќиклина вглЯдетьсЯ в него повнимательнее.
„жим напрЯг памЯть. Љакое-то мгновение раздумывал, не может ли это быть одна
из многочисленных проституток, с  которыми он  развлекалсЯ в  последние  два
года.
     - „жим! - воскликнула девушка. - „жим, Я тебЯ всюду ищу!
     Ћна  подошла  ближе.  Ќиклин  вглЯделсЯ  в  красивое  лицо с  маленьким
решительным подбородком. …е голос подстегнул памЯть.
     - ‡инди! ‡инди “айт!
     - „ай мне  взглЯнуть на тебЯ,  - сказал  Ќиклин, когда  они покончили с
объЯтиЯми и  поцелуЯми. -  ‚едь когда мы  виделись в последний раз,  ты была
совсем еще маленькой.
     „жим  не раз слышал, как  взрослые употреблЯют именно эти слова,  когда
встречаютсЯ с молодыми  людьми,  сильно  изменившимисЯ за несколько лет. …го
всегда коробила  их  банальность, но  он  не  смог подыскать  других.  ЊагиЯ
биологических  законов на славу потрудилась над ‡инди, „жиму оставалось лишь
в  удивлении  разинуть  рот,  глЯдЯ на  результат.  ‚  девушке  проглЯдывали
знакомые черты ребенка, которого он  когда-то знал, но их настойчиво теснила
прекраснаЯ женственность.
     - Ќикак не могу поверить. ‘колько же тебе лет?
     - ‘емнадцать.
     Ќиклин покачал головой:
     - ‘емнадцать?! Џросто не веритсЯ.
     - Ђ ты так и не написал мне, - упрекнула ‡инди.
     - „а. Џрости менЯ.  Ќо Я помнил  о тебе всегда, хотЯ за эти годы  много
воды утекло, многое изменилось.
     - џ слышала. ‚о всЯком случае, Я тебЯ не забыла.
     Ћна  как-то  непонЯтно  улыбнулась  и  застенчиво коснулась  небольшого
медальона на груди. Ќиклин вглЯделсЯ.  ‘тариннаЯ бронзоваЯ монета. Ћн поднЯл
голову.
     - Ђ что ты здесь делаешь?
     - ‘емейный визит в столицу.
     ‡инди перестала теребить украшение.  …е лицо на  мгновение затуманилось
печалью. Њожет кто-то из ее  родителей  приехал в Ѓичхед  длЯ обследованиЯ в
одном из медицинских институтов столицы?
     - Љак Ќора и —ам?
     -   Џрекрасно.  —ас   назад   мы   поселились   в  "Џервопроходце".   ‚
информационном центре Я  узнала, где  тебЯ  можно найти. -  Ћна  взглЯнула в
сторону порта. - џ надеюсь попасть туда, пока ты не улетел.
     - €ными словами, Я тебЯ интересую в свЯзи с моим кораблем.
     ‡инди опустила ресницы.
     - џ бы так не сказала, но Я действительно хочу его увидеть.
     - ’огда пошли!
     Ћни пересекли бульвар и подошли к центральным воротам порта. Џо просьбе
Ќиклина охранник  выдал ‡инди пропуск  в  виде круглого серебристого значка.
Џока  они шли, взЯвшись за руки, к кораблю, ‡инди рассказала, что собираетсЯ
прослушать общий курс в колледже "„ениз ‘ерра Њемориал" в ‚осточном Ѓичхеде,
а  затем,  возможно,  всерьез  займетсЯ  энтомологией. …е родители  приехали
вместе с ней, решив совместить приЯтное с полезным.
     - Џрекрасно, - откликнулсЯ на рассказ девушки Ќиклин. - …сли ты два-три
года будешь жить в Ѓичхеде, мы сможем часто видетьсЯ.
     ‡инди резко остановилась.
     - Ќо... ђазве ты не улетаешь?
     „жим не сразу понЯл, что она имеет в виду, потом весело рассмеЯлсЯ.
     - Ћ  Ѓоже,  нет, конечно! Ќичто не заставит менЯ подвергнуть риску свою
драгоценную задницу  и  отправитьсЯ  путешествовать  в  никуда,  особенно  в
обществе этого стада пустоголовых.
     - џ не знала... џ думала ты и...
     - „ани? ‘терва ‚ —ерном?  ’а историЯ ничем не кончилась, точнее, нельзЯ
даже сказать, что она хотЯ бы началась.
     - ѓолос у тебЯ, невеселый, „жим.
     - Ќевеселый? Ќет, мне не  о чем печалитьсЯ.  ‚едь она  вытащила менЯ из
Ћринджфилда, а  это  самое  лучшее, что  когда-либо происходило  со мной.  џ
теперь совершенно другой человек.
     - ‚ижу, - кратко откликнулась ‡инди.
     Ћна начала рассказывать о его знакомых - обитателЯх Ћринджфилда, о том,
что  произошло в городке после его отъезда, но „жим слушал ее невнимательно.
…го  будоражила  близость  молодого  и   гибкого   тела   ‡инди...  ‚оистину
ѓазообразное Џозвоночное сегоднЯ пребывало в отличнейшем настроении.
     -  ’ак вот  он какой,  космический корабль! - выдохнула  ‡инди.  -  Љак
красиво!
     - „а, неплохо, -  снисходительно согласилсЯ Ќиклин, скользЯ взглЯдом по
сверкающей поверхности "’ары".
     - Ђ вот и Џортал! џ просто сгораю от нетерпениЯ, так хочетсЯ  побыстрее
взглЯнуть на звезды.
     - Ћ, ради них не стоит утруждать себЯ и переходить на бег. ’ы не хочешь
побывать внутри кораблЯ?
     - Ђ это возможно? - ‡инди в сильном возбуждении сжала „жиму руку.
     - ђазумеетсЯ!
     ‚новь ощутив  жар  тесно  прижавшегосЯ  к  нему  молодого тела,  Ќиклин
спросил  себЯ, осознает  ли ‡инди,  что  делает. Ќо после минутного раздумьЯ
решил,  что  ‡инди  прекрасно  понимает,  какое  воздействие   оказывают  на
здорового мужчину подобные прикосновениЯ. Џравда он в два раза старше, и это
может создать определенные проблемы с пуританами “айтами. Ќичего, как-нибудь
разберемсЯ.  Џри  мысли,  что,  возможно,  уже  сегоднЯ он  переспит  с этой
золотоволосой  женщиной-девочкой,  в  голове  у  Ќиклина  застучало,   кровь
запульсировала по всему телу.
     "Ќе  следует торопить событиЯ. Џусть  все идет своим чередом. Њедленно,
естественно и неизбежно".
     - Ђ можно зайти туда прЯмо сейчас? - нетерпеливо спросила ‡инди.
     - ‚ любое времЯ, когда ты захочешь...
     Ќиклин умолк, заметив у центрального трапа машину с надписью „ЉЏ. ђЯдом
с машиной ‘котт •епворт разговаривал с троицей, весьма напоминающей комиссию
Њетаправительства. •епворт оживленно жестикулировал и Явно что-то доказывал.
‚от он резко повернулсЯ и двинулсЯ вверх по  трапу, остальные последовали за
ним.
     - „авай лучше подождем. ’ам сейчас многовато народу.
     - Њноговато? „аже длЯ такого огромного кораблЯ?
     -  ’еперь,  когда монтаж  окончен, осталсЯ лишь  один  временный  трап,
тЯнущийсЯ по всему кораблю. Љроме  того, там, вероЯтно, сейчас не стеснЯютсЯ
в выборе слов. ’ак что, побережем уши невинной девицы.
     ‡инди отступила в сторону,  сдвинула на затылок шлЯпу и одарила Ќиклина
восхитительной улыбкой:
     - Љто сказал, что Я невинна? €ли тем более девица?
     - ‡инди, Я сомневаюсь, что даже столь испорченнаЯ особа, как ты, готова
выслушивать ругательства ‘котта •епворта.
     - Џочему бы и нет.
     - Ћн слишком много пьет, он  слишком много ест, он слишком много  лжет,
он проматывает  деньги без счета, у него  на  уме одни лишь  грЯзные мысли -
одним  словом,  он  обладает всеми качествами, которыми должен обладать  мой
друг.
     ‡инди расхохоталась.
     - —то тебе еще в нем нравитсЯ?
     ‚оодушевленный ее реакцией и готовый хоть целый час крЯду травить байки
о  •епворте,  Ќиклин  начал  описывать,  как и почему  физика  вышвырнули из
университета ѓарамонда.
     -  ‹юбой идиот  способен  увидеть мир  в  песчинке, - заключил он  свой
рассказ,  -  но  лишь  ‘котт •епворт  смог  увидеть  в  куске  металла  иную
‚селенную.
     ‡инди неожиданно посерьезнела.
     - ’ак это именно он - ваш научный консультант?
     - “ нас нет формальных должностей, но... да, можно сказать, что  и так.
‚ основном ‘котт занималсЯ двигателЯми.
     Ќа  лице ‡инди  поЯвилось насмешливое  выражение, сделав ее  еще больше
похожей на того ребенка, которого знавал Ќиклин.
     - Ќадеюсь, в двигателЯх он понимает больше, чем в физике.
     - —то ты имеешь в виду?
     - „жим, даже Я знаю,  что эксперимент с кобальтом-60 не доказывает, что
Ћрбитсвиль стал частью антивселенной, где  времЯ течет вспЯть. ’ы что-нибудь
слышал о ‘ђ’-теореме?
     Ќиклин прищурилсЯ:
     - Ћ чем это?
     - ‡начит,  не слышал.  ќта теорема утверждает, что  если все  принимает
противоположное значение, то не существует способа  обнаружить эту перемену.
Ћна также утверждает, что твой друг напортачил в своем эксперименте.
     - Ќо он  клЯнетсЯ, что  не допустил ошибок. …сли верить его  словам, он
обнаружил неопровержимое доказательство Ѓольшого ‘качка.
     - Ћ, „жим, это все бычий навоз!
     Ќиклин  улыбнулсЯ,  услышав  любимое  выражение ‡инди.  Ћн  вспомнил  о
необычной длЯ ее возраста способности верно схватывать самую суть вещей.
     - ’ы полагаешь, все эти разговоры о Ѓольшом ‘качке - полнаЯ ерунда?
     -  џ не знаю,  ерунда это или нет. џ  говорю  лишь  о том,  что никакие
манипулЯции  ни с кобальтом-60, ни с каким  другим изотопом  не могут ничего
доказать.
     Ќиклин подумал,  что  под руководством  человека,  способного на  столь
грубые ошибки, велись работы по восстановлению звездолета.  €, что еще хуже,
этот  человек совершенно не умел  признавать свои ошибки.  ‚ероЯтно, в  этом
крылась одна из причин непреклонности Ћбъединенного ђуководства  в вопросе о
выдаче разрешениЯ на полет.
     - ‚ любом случае, все это весьма абстрактные рассуждениЯ. - „жим  пожал
плечами. - Ќе хочешь взглЯнуть на отделЯемую капсулу?
     - „а, пожалуйста.
     Љогда  они подошли поближе  к черному озеру  Џортала,  свежий  утренний
ветерок  туго  натЯнул  тонкую  ткань полотнЯного костюма девушки, сделав ее
похожей на фривольные созданиЯ с рекламных объЯвлений. Ќиклин вдруг осознал,
что все представители мужского  пола не отрывают глаз  от его спутницы. "’ут
вам ничего не перепадет, ребЯта", - злорадно ухмыльнулсЯ он.
     - Ђ должно быть и здорово летать на этой штуке! - воскликнула девушка.
     Њаленький корабль, подвешенный в рабочем положении под носовым  отсеком
"’ары",  находилсЯ  очень  близко  от  краЯ  Џортала,  и  можно  было  легко
представить, как он устремлЯетсЯ вперед и нырЯет в свою естественную среду.
     - ‚ наши дни отделЯемаЯ капсула  сама по себе  стоит целое состоЯние, -
заметил  „жим.  -  …сли  у  Љори вдруг прорежетсЯ  здравый  смысл и он решит
продать ее и  забыть о своей  безумной миссии, он станет очень состоЯтельным
человеком.
     - ’ы не очень-то высокого мнениЯ о нем, „жим?
     - Ћн чокнутый.
     €  Ќиклин  рассказал,  как  Њонтейн  повсюду  возит  тело  своей  жены,
запакованное в металлический Ящик, и беседует с ним.
     ‡инди недоверчиво посмотрела на него:
     - € ты не почувствовал никакого запаха?
     - ќто правда, ‡инди! ЏокойнаЯ миссис Њонтейн в эту минуту находитсЯ вон
там. - Ћн махнул рукой в  сторону  стоЯвшего неподалеку прицепа Њонтейна.  -
Љори ночует в  этой развалине вместо того, чтобы жить, как все  остальные  в
отеле. Ђ гроб использует в качестве чайного столика.
     ‡инди с улыбкой посмотрела на „жима.
     - ќто ведь одна из твоих историй, не так ли?
     - Ќет, не так! џ уже давно отказалсЯ  от своих розыгрышей. џ совершенно
точно излагаю факты, и если людЯм не нравЯтсЯ мои слова, то это их проблемы,
а не мои.
     - Љак к тебе относЯтсЯ остальные?
     - ‚се  просто обожают менЯ.  Ћсобенно вон тот  увалень. -  Ћн  кивнул в
сторону неуклюжей  фигуры  ѓерла Љингсли,  двигавшегосЯ в их  направлении со
стороны  "Џервопроходца",  скорее  всего,  с  очередным  туманным поручением
Њонтейна. - •очешь верь, хочешь нет, но Я спас ему жизнь.
     ЏоравнЯвшись  с  ними, Љингсли  замедлил  шаг и  улыбнулсЯ  „жиму своей
жутковатой  кривой усмешкой,  оставшейсЯ у него  после памЯтного  ранениЯ на
вилле ”угачча. Џотом он перевел взглЯд на ‡инди.
     - „умаю, ты ему понравилась, - прокомментировал Ќиклин. - € у менЯ Язык
не повернетсЯ осудить его за это.
     Ћн попыталсЯ обнЯть девушку за талию, но ‡инди ловко увернулась  от его
рук.
     - € как же ты спас ему жизнь?
     - Њеткой стрельбой.
     „жим  рассказал   ей   историю,  происшедшую  на  бескрайних  просторах
Ђльтамуры  и  ставшую уже бесконечно  далекой.  Ћн редко  вспоминал  событиЯ
прошедших лет, и сейчас ему  казалось, что он рассказывает о  ком-то другом.
Љогда  он дошел до  ее мрачноватого финала, даже длЯ него самого эта историЯ
приобрела черты какого-то кошмарного сна.
     - …сли ты думаешь, что это еще одна из выдумок „жима Ќиклина, то уверЯю
тебЯ, здесь нет и слова лжи.
     - џ тебе верю.
     ‚зглЯд ‡инди не отрывалсЯ от  его лица, ее глаза вглЯдывались в него со
странным вниманием, будто пытались найти потерЯнную драгоценность.
     ‚незапно  „жим  почувствовал  себЯ очень неуютно  под  этим пристальным
взглЯдом и указал на корабль:
     - Ќадеюсь, •епворт уже убрал оттуда свой зад.
     - џ не так уж и жажду побывать внутри...
     ‡инди замолчала, ее внимание привлекла остановившаЯсЯ неподалеку от них
машина. Ћткидной верх был опущен. ‚  машине сидели „ани ”артинг и незнакомаЯ
Ќиклину молодаЯ пара с двумЯ детьми. Ќаверное, новенькие.
     ‡инди нахмурилась:
     - ќто не...
     - ’ы не ошиблась, это „ани, - ответил Ќиклин, - недоступное богатство.
     - Ђ Я и не думала, что у нее такой хороший вкус.
     ‡инди  произнесла   это   оценивающе,   внимательно  разглЯдываЯ  „ани.
ќлегантный костюм переливчатого синего шелка,  перехваченный широким поЯсом,
маленькаЯ  шлЯпка.  „евушка взмахнула  рукой,  когда  „ани  взглЯнула  в  их
сторону. Ќиклин,  припомнив  неприЯзнь ‡инди по  отношению  к „ани  во времЯ
первой их встречи, удивленно посмотрел на нее.
     - “ „ани есть вкус,  - согласилсЯ он. …му не  удалось избежать  горьких
ноток.
     „ани  что-то сказала своим подопечным и направилась  к ‡инди.  Џри виде
темных  глаз  под  тЯжелыми  веками, алых  губ и  стройной  фигуры,  Ќиклина
охватило   привычное   чувство   -   смесь   ненависти    и   безрассудного,
всепоглощающего  желаниЯ.  ’ри  года   эта   женщина   ускользала  от  него,
демонстрируЯ такую  непреклонность  характера,  которую не смогли  сокрушить
никакие  хитроумные  маневры.  €  эта  непреклонность,  как  ни тЯжело  было
признать, позволила ей одержать полную победу над ним.
     -  Џривет! - „ани смотрела только на ‡инди. - ’еперь Я  убеждена,  всех
девочек следует держать на диете из сливочного мороженого.
     ‡инди улыбнулась.
     - “ вас хорошаЯ памЯть.
     - Ќа лица, но не на имена.
     - ќто  ‡инди.  -  Ќиклин жестом  собственника  положил  руку  на  плечо
девушки. - ‡инди “айт.
     - ђада вновь встретитьсЯ с тобой, ‡инди. ’ы ведь, вроде бы, не летишь с
нами?
     - Ќет.
     -  џ  так и  думала. “ нас  есть  одна семьЯ “айтов,  но  они не  имеют
никакого отношениЯ к Ћринджфилду.
     - џ здесь на каникулах вместе с родителЯми.
     -  †аль,  что вас не будет с нами. - „ани с некоторой грустью взглЯнула
на девушку. - ‚ремЯ ЋрбитсвилЯ подходит к концу, вы это знаете? Љори Њонтейн
не раз говорил об этом, и мы все уверены в его правоте.
     Ќиклин сжал плечо ‡инди.
     - Љори Њонтейн - это тот самый человек,  который полагает, что женат на
сардинке.
     -  Њне нужно идти. - „ани по-прежнему не замечала Ќиклина. - †елаю тебе
всего хорошего, ‡инди.
     -  Ќу,  и что ты думаешь об этом спектакле?  - прошептал Ќиклин на  ухо
‡инди. Ћн  не  отрывал  глаз  от  „ани, возвращавшейсЯ к  своим  подопечным,
терпеливо  дожидавшимсЯ ее  у  машины.  -  ќта женщина, без сомнениЯ,  самое
глупейшее и...
     Ћн осексЯ, пораженный - ‡инди с силой оттолкнула его.
     - Ќе лезь ко мне! - резко сказала она, и в ее  глазах сверкнула Ярость.
- џ не желаю играть в твои гнусные игры!
     - ‡инди! - Ќиклин шагнул к ней, но его остановил взглЯд девушки, полный
гнева  и  презрениЯ. -  Џослушай,  произошло какое-то  недоразумение.  „авай
пойдем ко мне и...
     - Џрощай, „жим! - ‡инди сорвала бронзовую монетку  с шеи, - это тебе на
памЯть! - Ћна швырнула монету ему под ноги и побежала прочь.
     - Ќо...  - „жим ошеломленно смотрел  на  древнюю  бронзу. €  наконец он
вспомнил. "џ подарил  ей  эту монету в  тот  день,  когда  навсегда  покинул
Ћринджфилд".
     Ќиклин нагнулсЯ  и  подобрал  монету,  собираЯсь догнать  ‡инди. Ћн уже
сделал  первый  шаг,  когда  с  резкостью  захлопнувшейсЯ  двери,  весь  мир
погрузилсЯ в кромешную тьму.
     Ћт неожиданности Ќиклин вскрикнул, на  какое-то мгновение его  охватила
паника  -  он решил,  что ослеп. ’емнота казалась настолько  абсолютной - ни
уличных  огней,  ни зажженных  окон, ни  автомобильных  фар,  ни прожекторов
внутри кораблЯ - что она могла быть лишь внутри него самого.  ќто наказание,
наказание за грехи. Ќо уже через  несколько мгновений глаза начали привыкать
к темноте; постепенно, словно изображение на фотопластине, стала проЯвлЯтьсЯ
блеклаЯ картина полосатого ночного неба.
     Ќиклин поднЯл голову и увидел, что солнце скрылось за одной  из силовых
линий, движение которых создавало на Ћрбитсвиле смену днЯ и ночи.
     …го  вновь  охватил   страх.  „жим  осознал,   что  впервые  на  памЯти
человечества  Ћрбитсвиль каким-то  непонЯтным  образом  вдруг перескочил  из
Яркого солнечного утра в беспросветно черную ночь.


        16

     - Ќу, теперь вы сами можете убедитьсЯ, что ловушка вот-вот захлопнетсЯ.
     Њонтейн с посеревшим  и  осунувшимсЯ лицом  обращалсЯ  к членам общины,
собравшимсЯ на третьем этаже офиса. Ќиклин отметил, что проповедник выглЯдит
удрученным  и  нерешительным  как раз  тогда,  когда  требуетсЯ  сплотить  и
воодушевить своих последователей.
     - Њне не надо напоминать вам, что дьЯвол сейчас довольно потирает руки,
- продолжал Њонтейн.  -  Њы должны  покинуть это проклЯтое  место как  можно
скорее, друзьЯ мои, иначе будет поздно.
     Ќиклин  слушал  и впервые  с  момента  знакомства с  Љори Њонтейном  не
испытывал  никакого желаниЯ  высмеЯть его  слова. ‘ветЯщиесЯ голографические
часы показывали 12:06, но  за окном царил непроглЯдный мрак.  ‚место обычной
длЯ полуднЯ картины залитых солнцем зданий и вырисовывающихсЯ  вдали холмов,
за  окном ровно светились огни ночного города. ‚нутренние  часы подсказывали
„жиму -  произошло какое-то серьезное нарушение естественного порЯдка вещей.
Ќо еще большее беспокойство вызывало то обстоЯтельство, что впервые в  жизни
у него возникло подозрение - за дело взЯлись сверхъестественные силы.
     - Љак скоро мы сможем отправитьсЯ, Љори? - крикнул кто-то.
     - Љак только предоставитсЯ возможность,  - отрешенно ответил Њонтейн. -
џ пойду в „епартамент Љосмических Џеревозок...
     „оговорить ему не  дали. Њонтейн с великим  изумлением наблюдал, как  с
Яростными криками вскочила по меньшей мере половина его слушателей.
     - “ нас нет времени думать о каких-то там сертификатах, - кричал Љрейг,
начисто  забыв  о  подобострастном  тоне,  с  каким он  всегда  обращалсЯ  к
проповеднику. - Ќадо взломать запоры и отправлЯтьсЯ немедленно.
     …го   слова  сопровождались  одобрительным  шумом.   Њонтейн  попыталсЯ
успокоить  аудиторию,  воздев,  как  обычно,  руки  вверх.  Ќо  на  сей  раз
магический  жест оказалсЯ не столь эффективным, и наступившую тишину врЯд ли
можно было назвать таковой.
     -  Џравильно  ли  Я  вас  расслышал,  „жок?  -  спросил  Њонтейн.  - ‚ы
предлагаете оставить здесь большинство наших собратьев? ‚едь  многие все еще
находЯтсЯ в  своих  домах  по  всей Ћбласти Џервого Џортала.  -  Џроповедник
указал  на  панель  свЯзи, где мигали оранжевые  огоньки  -  сотни абонентов
дожидались ответа. - —то мы им скажем? Џредложим остатьсЯ,  отдатьсЯ  в руки
дьЯвола?
     - ‹учше  пусть  спасетсЯ  хоть  часть, чем  никто,  -  настаивал Љрейг,
оглЯдываЯсь в поисках поддержки.
     -  џ думаю, мы все несколько торопим событиЯ, - вмешалсЯ ‘котт •епворт.
- Њы  стали  свидетелЯми  небольшого нарушениЯ  в окружающей солнце  силовой
клетке,  но  кроме  этого  ведь ничего не  изменилось.  ‚озможно,  включилсЯ
какой-то механизм, который времЯ от времени  поправлЯет картину  чередованиЯ
света и  тьмы.  Ќе забывайте - мы  находимсЯ на Ћрбитсвиле два  столетиЯ, по
космическим масштабам это  ничто. - •епворт обвел всех увещевающим взглЯдом:
- Њой совет - давайте не будем поддаватьсЯ панике.
     "‚от голос  здравого смысла. ’олько все дело  в том,  что  никто уже не
верит в него, даже Я". Ќиклин взглЯнул на Њонтейна.
     -   ‘котт   абсолютно  прав,  -   громко  сказал  проповедник,  пытаЯсь
восстановить  свой  авторитет. -  Њы  вызовем всех  наших  соратников  прЯмо
сейчас, но тем временем Я хотел бы...
     ѓолос его  дрогнул  и  замолк. ’ихаЯ вспышка озарила все  вокруг,  и за
окнами во всем своем великолепии вновь засиЯл полуденный мир.
     Ћн  материализовалсЯ  из мрака в  одно мгновение. ‚се вокруг  выглЯдело
привычным, безмЯтежным и незыблемым. ‚ воздухе парили птицы, ветер  медленно
колыхал флаги над главным  пассажирским  отделением. Њир  открылсЯ людЯм  на
несколько  секунд,   в  течение  которых  они  обменивались  недоуменными  и
ошеломленными взглЯдами,  а затем  вновь погрузилсЯ  в темноту. …го проводил
хор испуганных криков и удивленных возгласов.
     Ќиклин  тоже вскрикнул, он  почувствовал, как пол уходит из-под  ног, и
решил, что вот-вот все они будут похоронены  под обломками зданиЯ. Ќо  уже в
следующий  миг  его глаза  обнаружили удивительнейший  факт  -  офис  и  все
находЯщеесЯ в нем  по-прежнему выглЯдело целым  и невредимым и  покоилось на
своих  местах. —ерез мгновение Ќиклин  ощутил, как пол под  его ногами вновь
обрел стабильность.  ќто  ощущение,  обычное длЯ космического  полета, было,
конечно же, совершенно незнакомо Ќиклину.
     - ќто временное  прекращение  действиЯ силы  тЯжести, - кричал •епворт,
подтверждаЯ  своими словами наихудшие подозрениЯ „жима. - ’олько и всего. Ќе
следует проЯвлЯть слишком большое беспокойство.
     Ќиклин уставилсЯ  на  неопрЯтную фигуру  ученого. Џонимает ли  •епворт,
сколь   глупо   и  нелепо   пытатьсЯ  выдать   исчезновение   гравитации  за
незначительное происшествие, что-то вроде  отключениЯ электроэнергии. Ќичего
похожего  на  Ћрбитсвиле никогда прежде  не  происходило. „аже  внезапное  и
незапланированное наступление ночи, какой бы ужас  оно ни  вызвало, не могло
сравнитьсЯ с тем животным страхом, который объЯл  людей с потерей веса. ‚едь
свет -  это  всего  лишь  свет, и  каждый знает, как  легко его  включить  и
выключить. Ќо гравитациЯ  - это  совсем иное! ‘ гравитацией такой  номер  не
пройдет. Ќикто не мог воздействовать на нее. Љогда гравитациЯ исчезает, все,
от  малого  ребенка  до глубокого  старика  становЯтсЯ искушенными знатоками
физических  основ  мирозданиЯ,  глубоко   проникаЯ  в  суть  фундаментальных
законов. Ћни вдруг осознают, что  если  с одним  из условий их существованиЯ
что-то не в порЯдке, то под вопросом оказываетсЯ само их существование.


     ‡а окном  вновь вспыхнул солнечный мир, словно ѓазообразное Џозвоночное
решило  поддержать и  одобрить  ход  мыслей  „жима. Ќо  не  успел  Ќиклин  с
облегчением выдохнуть воздух из легких,  как мир опЯть  погрузилсЯ  во тьму.
‚спышка  света была мгновенной, словно молниЯ или термоЯдерный взрыв. Ќиклин
напрЯгсЯ в  ожидании ужасающего взрыва.  Ќо вместо этого повисла напрЯженнаЯ
тишина, она сопровождалась чередой быстрых вспышек - день, ночь, день, ночь,
день,  ночь... Љалендарный месЯц сжалсЯ в  десЯток стробоскопических секунд.
ђаз или два  во времЯ  этого  стаккато сила тЯжести ослабевала, но  не столь
резко  и  сильно,  как в  самый первый раз. Ђ  затем все кончилось  столь же
внезапно,  как и началось. ‡а окном воцарилась  ночь, мирнаЯ ночь. ‹ампы под
потолком прекратили нервозно  вспыхивать, и обыденный микрокосм офиса озарил
ровный спокойный свет.
     -  Ѓоже,  - совершенно спокойно  произнес женский голос.  -  ќто  конец
света.
     "‚ернее было бы сказать, что  наш Ћрбитсвиль потерЯл свою устойчивость,
- заметил про себЯ Ќиклин. - ‚прочем, это одно и то же..."
     •епворт шмЯкнул кулаком по столу:
     - Љто-нибудь знает, где сейчас Његан ”лейшер?
     “поминание  имени  пилота  стало  тем  катализатором,  который  обратил
рефлексию  в  действие. Ќе было сказано ни слова,  внешние  признаки  страха
отсутствовали, но все вдруг пришли в  движение, засуетились. Ќиклин понимал,
что все движимы одной-единственной целью - предупредить своих близких, своих
родственников  и  друзей,  собрать  все  необходимое  и погрузитьсЯ на  борт
кораблЯ. Ќиклин точно знал, что творитсЯ в головах окружающих его людей, ибо
внезапно стал частью их.
     Ћрбитсвиль был домом длЯ многих миллионов,  и в течение двухсот  лет он
служил людЯм верой и правдой. Љазалось, его горы и степи, его реки  и океаны
обладают надежностью  и  постоЯнством  старушки  ‡емли. Ђ ведь врЯд ли можно
было бы вообразить более эфемерный  объект - сферическаЯ пленка  загадочного
вещества  диаметром  почти  миллиард  километров  и  толщиной  всего  восемь
сантиметров.
     Ќиклин всегда относилсЯ к тем  счастливчикам, кто совершенно равнодушен
к подобного рода вопросам. Ћн отгородилсЯ от них крепкой стеной, решительно,
раз и навсегда, отогнал их прочь вместе с другими тревожными и неразрешимыми
проблемами.  ’ем  не  менее  в  глубинах  его  подсознаниЯ  всегда   таилась
неприЯтнаЯ мысль,  что  он живет на внутренней поверхности пузырЯ. € вот эта
тревога вышла наружу. —асовой  механизм бомбы сработал, и  Ќиклин  перешел в
качественно новое состоЯние, состоЯние, в котором его действиЯ  определЯлись
одним  -  стремлением  покинуть Ћрбитсвиль прежде, чем  произойдет  то,  что
человеческий мозг не в состоЯнии представить.
     ‚  этом  состоЯнии  „жим  воспринимал  происходЯщее  как-то  туманно  и
искаженно. ‡начение одних событий преувеличивалось, а других преуменьшалось.
‚  какой-то момент  Ќиклин  осознал: Љори Њонтейн  не способен  решитьсЯ  на
активные  действиЯ,  а  подопечные  вышли  из-под  его  власти.  Џроповедник
выглЯдел так, словно  он потерпел сокрушительное поражение. Љазалось, что он
полностью сбит с толку и  не вполне доверЯет собственным  органам  чувств. €
тут  Ќиклин понЯл: в глубине души Њонтейн полагал, что этот день не наступит
никогда.  Ѓесконечные приготовлениЯ к побегу с  ЋрбитсвилЯ  стали  сутью его
жизни, и он находил все новые и новые причины, дабы оттЯнуть решающий шаг.


     ‚ какой-то  момент  Ќиклин  обнаружил,  что  стоит в тесной  телефонной
будке.  Ћн  не помнил,  как  здесь очутилсЯ,  не понимал,  зачем  он  здесь.
Ќесколько секунд „жим тупо смотрел на аппарат, затем, придЯ в себЯ, попросил
соединить  его с  номером “айтов в  отеле  "Џервопроходец". Џочти тотчас  на
экране  возникла  огненно-рыжаЯ  голова  —ама  “айта.  Ќа его  лице  застыла
неестественнаЯ улыбка человека, приговоренного к смерти.
     - „жим! - сипло сказал —ам. - „жим Ќиклин?! —то происходит, „жим?
     Ќиклин нетерпеливо качнул головой.
     -