одержит
"Џестициды ‘тинго", а у нее дела лучше некуда. ’ам бы ты получил настоЯщую
форму!
     “дивлЯЯсь, почему сведениЯ  о  коммерческой  ориентации  ‹егиона  так
шокировали его, Њирр сжал виски кончиками пальцев, но тут взглЯд его  упал
на сверкающий мундир лейтенанта „обрелли.
     - “ лейтенанта же полнаЯ форма, - указал он клерку, -  и  у  капитана
ЉрЯкинга, и у сержанта •липа.
     - Љонечно, ведь они - постоЯнный персонал базы. Џредставь, как упадет
мнение о ЏЉ‘, если они начнут разгуливать по городу, одетые, как... Ђ  вас
отправЯт отсюда сразу после начального курса.
     - ЏонЯтно, - Њирр собралсЯ уходить. - ‘пасибо, что раскрыл мне глаза.
     -  Џогоди  минутку,  ‚ойнан.  -  ’еперь  физиономиЯ  клерка  выражала
искреннюю готовность услужить. - Љакие у тебЯ ботинки?
     - ‚от эти, - сказал Њирр и только тут осознал, что  боль  в  разбитых
пальцах прошла. ‚ероЯтно, причиной этому был ледЯной цементный пол.
     - ’ам, куда тебЯ пошлют, от них не будет никакого толка. Ќо  Я  знаю,
что делать. џ никогда еще не встречал новобранца, у которого  было  стерто
памЯти больше, чем на три месЯца. ’ы - человек особенный, и потому  Я  дам
тебе вот что.
     Љлерк запустил руку под стойку и извлек на свет божий  пару  огромных
красных ботинок с позолоченными каблуками и носами чашечкой.
     Њирр был потрЯсен:
     - —то это?
     - ‘емимильные Ѓотинки ‡вездного ‹егиона! Ћстались с  тех  пор,  когда
ЏЉ‘ возглавлЯла список „оу-„жонса. ЏоследнЯЯ пара на всей базе, ‚ойнан.  џ
хотел продать их новобранцу, у которого будут наличные, но с тех пор,  как
у нас угнездилсЯ капитан ЉрЯкинг, ни у кого не  остаетсЯ  и  двух  центов,
чтобы позвенеть ими.
     - ‘пасибо...
     Њирр взЯл ботинки, сунул их под мышку вместе с остальными  предметами
экипировки и направилсЯ к следующему окошку, где выдавали оружие.
     - Ќоси на здоровье! - крикнул вдогонку клерк. - Џока оно у тебЯ есть!
     ђайан и ”арр очутились у окошка одновременно с ним.  Љ  ђайану  снова
вернулось  прекрасное  настроение,  прыгающие   в   его   глазах   искорки
удивительно гармонировали с блестками зеленого  костюма.  „аже  серо-синЯЯ
физиономиЯ ”арра светилась довольством.
     - Њы с Љаппи разработали новый план! - прошептал ђайан. - џ уж  начал
волноватьсЯ, но теперь все в порЯдке!
     €х непокорство произвело на Њирра должное впечатление.
     - € что же вы собираетесь предпринЯть?
     - Ќеужели непонЯтно? “ нас полно друзей в Џортербурге, а  уж  они  то
знают, каким образом мы влипли в  это  дело.  Ќас  отпустЯт  в  город,  мы
повидаемсЯ с ними и все узнаем!
     - Ђ вдруг увольнениЯ отменЯт?
     - ’огда мы с Љаппи махнем через стену и привет!
     - Ќу что ж, желаю удачи...
     ‚ голове Њирра  начала  было  оформлЯтьсЯ  мысль  о  его  собственных
друзьЯх в городе, как тут же  в  руки  ему  сунули  блестЯщий  предмет,  в
котором он без труда узнал лучевую винтовку,  и  вытолкали  из  зданиЯ  на
окруженную высокой  стеной  прЯмоугольную  площадку,  весьма  напоминающую
внутренний дворик какой-нибудь тюрьмы,  с  тем  только  отличием,  что  на
стене, как раз напротив  двери,  из  которой  поЯвились  новобранцы,  было
намалевано что-то похожее  на  голубого  динозавра  с  единственным  белым
пЯтном на брюхе. ‘винцово-серые облака гонЯлись друг за другом по небу,  а
хлеставший по лицам мокрый снег заставил новобранцев с тоской вспомнить об
уютном цементном бараке. ‚се дружно напЯлили шлемы и  сбились  в  кучу,  а
лейтенант „обрелли величественно взошел на невысокий помост.
     Њирр  воспользовалсЯ   свободной   минутой,   чтобы   сбросить   свои
полусандалии и натЯнуть новые, изумительные,  доходЯщие  до  середины  икр
красные с золотом ботинки. Ћни были слишком велики, тонкие ноги  болтались
в голенищах, зато толстые  подошвы  прекрасно  защищали  от  холода.  Њирр
почувствовал  на  стельках  под  пальцами   какие-то   странные   выступы,
казавшиесЯ ему необъЯснимым изъЯном в столь роскошной обуви,  и  дал  себе
слово стесать их при первой же возможности.
     - ‚нимание!  -  послышалсЯ  голос  лейтенанта.  -  €так,  ребЯта,  вы
приступаете к изучению курса начальной боевой подготовки.
     - “бегу сегоднЯ же  вечером,  -  пробормотал  ђайан,  выбиваЯ  зубами
частую дробь. - џ так долго не протЯну.
     - ‚сем вам были выданы стандартные армейские  винтовки,  -  продолжал
„обрелли. - Ќаправьте их на голубой силуэт на стене и  нажмите  на  спуск.
Џриступайте!
     ‘легка  удивленный  тем,  что   пользоватьсЯ   смертоносным   оружием
разрешают без всЯкой подготовки, Њирр направил его на голубого динозавра и
нажал на спуск. ’ончайший пурпурный шнур вылетел из дула и уперсЯ в  стену
в нескольких метрах выше чудовища. Ѓез малейшего  труда,  словно  управлЯЯ
карманным фонариком, Њирр переместил светЯщуюсЯ точку в самый центр белого
пЯтна на пузе динозавра.  Ћстальные  сделали  то  же  самое,  и  от  стены
полетела кирпичнаЯ крошка.
     - „остаточно, не жгите зрЯ батареи. - „обрелли сложил руки на  груди,
ожидаЯ пока умрет последний пурпурный отблеск. - Џримите мои поздравлениЯ!
Ѓеру назад все, что говорил о вас раньше! ‚се закончили начальный  курс  с
отличными  оценками!  ‘ейчас  вас  погрузЯт  в  транспорт  и  отправЯт  на
ближайшую войну.
     ‹ейтенант указал рукой на голубой фургон, который только  что  въехал
во двор и загромыхал по направлению к кучке новобранцев.
     ‘тоЯвший рЯдом с Њирром ђайан тревожно заблеЯл:
     - ‘-э-э-эр! ђади бога, сэр! ЌельзЯ же  так  обращатьсЯ  с  людьми!  -
ѓолос его окреп. - Њне казалось, что начальный курс длитсЯ дольше.
     - Ђ зачем? -  спросил  лейтенант,  и  было  видно,  что  он  искренне
наслаждаетсЯ собой. - —то вам еще нужно?
     - Ќу... - ђайан отчаЯнно оглЯнулсЯ на товарищей по несчастью. - ђазве
мы уже научились стрелЯть? ‚ы даже не предупредили, чтобы мы не наставлЯли
оружие друг на друга!
     - Ќеужели вы этого не знали, рЯдовой  ђайан?  Ќу  так  считайте,  что
узнали.
     - Љонечно, но... а как  насчет  физических  нагрузок,  сэр?  ‚едь  мы
обросли жирком...
     - Џусть это вас не волнует. ‹егионер стрелЯет во врага, а не  деретсЯ
с ним врукопашную. €наче, зачем вам винтовки?
     - Љонечно, но... - ђайан замолчал, нижнЯЯ губа его задрожала.
     Ќа устах лейтенанта заиграла знакомаЯ уже усмешка.
     - Њне кажетсЯ, вы должны быть довольны,  что  избавлены  от  строевой
подготовки и чистки сапог. Љроме того, Я совершенно уверен, что  никто  из
вас не собираетсЯ шататьсЯ по Џортербургу, пытаЯсь  навестить  друзей.  Ќе
так ли?
     ђайан открыл было рот, но тут же закрыл его. ”арр  бочком  подвинулсЯ
поближе к нему и прошептал:
     - Ќе сдавайсЯ, ‚ерни! ‘проси его...
     - Ћтвали! - всхлипнул ђайан, наступаЯ каблуком на ногу ”арра.  -  ќто
ты во всем виноват! Љакой же Я осел, что слушал тебЯ!
     ”арр ухитрилсЯ  подавить  стон.  Ќа  лице  его  поЯвилось  задумчивое
выражение, и точно так же, бочком, он отодвинулсЯ подальше. ‚ этот  момент
к ним подкатил  фургон.  Ќа  первый  взглЯд  он  показалсЯ  Њирру  обычным
грузовиком,  покрашенным  в  голубой   цвет   Љосмического   ‹егиона.   Ћн
приглЯделсЯ повнимательнее: под намалеванным наспех петушиным гребнем была
вполне различима картина, изображающаЯ наклоненную над блюдом с креветками
соусную бутылку. Ќо тут автоматическаЯ дверца в стенке фургона  скользнула
вбок, и Њирр вынужден был  прекратить  визуальное  изучение  транспортного
средства.
     - †елаю удачи, ребЯта! -  послышалсЯ  звенЯщий  (Якобы  от  волнениЯ)
голос лейтенанта „обрелли. - € сколько бы лет не прошло, в какую  бы  даль
не забросила вас служба, помните счастливые времена, проведенные  в  форте
ќкклс, в классе, выпуск которого состоЯлсЯ - лейтенант глЯнул на часы, - в
десЯть ноль-ноль десЯтого ноЯбрЯ две  тысЯчи  триста  восемьдесЯт  шестого
года!
     „алекий от того, чтобы разделить благородные чувства лейтенанта, Њирр
тем не менее кивнул и, прилагаЯ  неимоверные  усилиЯ,  чтобы  не  потерЯть
исполинские ботинки, влез в фургон, сделав  таким  образом  первый  шаг  в
путешествии к далекой незнакомой звезде.


        3

     ЌельзЯ сказать, чтобы путешествие из форта ќкклс до космопорта прошло
приЯтно.
     Џассажирское отделение фургона не имело окон, и  новобранцы  лишились
последнего утешениЯ в виде проплывающего мимо пейзажа. ‚се  сидели  молча,
только иногда тишина нарушалась стоном какого-нибудь бедолаги да короткими
перебранками между ђайаном и ”арром. Ќеожиданно один новобранец, человек с
латинскими чертами лица и соответствующим темпераментом, с криком.  "Њамма
миа!" вскочил с места и начал битьсЯ головой  о  железную  стену  фургона.
ЂкциЯ эта, пусть даже оправданнаЯ эмоционально вызвала  такое  глухое  эхо
(плюс целый дождь мокрой ржавчины с потолка), что его тут  же  скрутили  и
усадили на скамейку.
     ЌесмотрЯ на очевидный упадок духа своих товарищей, каждый из  которых
лелеЯл в душе надежду выбратьсЯ из этой переделки,  Њирр  чувствовал  себЯ
извращенно счастливым.
     ЏокидаЯ Џортербург и ‡емлю, он не отчаивалсЯ - он ничего не помнил  о
своей прошлой жизни, а перспектива ступить на борт звездолета  и  повидать
ѓалактику казалась ему заслуживающей вниманиЯ.  Ћн  не  помнил,  видел  ли
когда-нибудь  звездолет,  но  Ясно  представлЯл  себе  его   -   стройный,
грациозный, корабль, сверкающаЯ верхушка которого пронзает небеса. € в нем
он сам - в шлеме и красных с  золотом  ботинках,  со  сверкающим  оружием,
поклЯвшийсЯ битьсЯ с врагами ‡емли до последней капли крови.
     ѓордо  расправив  плечи,  Њирр  сидел  на  жесткой  скамейке,   почти
наслаждаЯсь спартанской обстановкой и представлЯЯ себЯ настоЯщим солдатом.
ќффект был бы более значительным, будь Њирр одет в настоЯщий мундир, а  не
в куртку, которую, казалось, рвали собаки, и расползающиесЯ по швам брюки,
но он твердо знал, что не  одежда  красит  человека.  Њирр  осмотрел  свое
бродЯжье одеЯние повнимательнее, и до него  вдруг  дошло,  что  оно  может
предоставить информацию, касающуюсЯ его прошлой жизни. Ћн вывернул  куртку
- фирменнаЯ этикетка оторвана. Ћзначает ли это,  что  прошлый  Њирр  решил
окончательно порвать с греховной жизнью?
     "—то же такого ужасного Я сделал?" - подумал Њирр, выдергиваЯ  нитки,
которыми была пришита этикетка. ‚олнуЯсь все больше и больше,  он  обыскал
все карманы и убедилсЯ, что они пусты, если не считать  нескольких  мелких
монет. ‡начит, перед тем, как ЯвитьсЯ на призывной пункт,  он  сознательно
избавилсЯ  от  всего,  чем  владел,  за  исключением  сигарет   и   денег,
конфискованных впоследствии капитаном ЉрЯкингом.  Ќо  почему?  Ќеужели  он
скрывалсЯ от полиции?
     Ќагрудный карман Њирр проверил в последнюю очередь. Љак и большинство
таких карманов, он был слишком длинным и узким, чтобы  достать  до  самого
дна. Њирр уже решил отказатьсЯ от поисков, но тут кончик его указательного
пальца коснулсЯ чего-то твердого и гладкого.  ЏокрЯхтываЯ  от  усилий,  он
извлек загадочный предмет на  свет  божий  и  увидел,  что  это  маленькаЯ
голубаЯ пластмассоваЯ лЯгушка.  „олжно  быть,  она  была  отпрессована  из
пластика с заранее заданной памЯтью, приводимой в  действие  теплом  руки,
потому что, пока Њирр рассматривал земноводное, стараЯсь решить, не  несет
ли факт его присутствиЯ в кармане какую-нибудь информацию,  лЯгушка  вдруг
подобрала задние лапки и прыгнула на  шею  сидевшему  впереди  новобранцу.
‡аверещав от ужаса, человек -  его  звали  Ѓенджер  -  смахнул  несчастную
игрушку на пол и тут же растоптал, превратив в бесформенную лепешку.
     - Љто это там веселитсЯ? - зарычал Ѓенджер.  -  „а  Я  разорву...  Ђ,
‚ойнан... -  Ћн  попробовал  улыбнутьсЯ.  -  ЌеплохаЯ  шутка.  џ  чуть  не
обделалсЯ...
     Њирр придержал уже готовые вырватьсЯ слова сожалениЯ, решив, что если
его  смертоноснаЯ  репутациЯ  сделает  жизнь  чуть  легче,  он  не   будет
возражать.
     - ’ебе очень нужно было топтать ее?
     - Џрости, ‚ойнан. џ куплю тебе такую же... как только смогу.
     ‡аинтересовавшись, Њирр поднЯл с пола изуродованный кусочек пластика.
     - ’ы что, знаешь, где они продаютсЯ?
     - Ќет, но такие игрушки легко можно...
     ”ургон вдруг резко повернул и остановилсЯ. Ѓенджер замолчал, лицо его
поскучнело.
     - Џриехали на космодром.
     Ђвтоматические двери фургона  пришли  в  движение,  и  Њирр,  надеЯсь
увидеть бурлЯщую,  межзвездную  гавань,  мгновенно  забыл  об  уничтожении
единственного продета, принадлежавшего ему лично. ‚скочив, он  подбежал  к
двери и даже зажмурилсЯ от разочарованиЯ - наверное, они  попали  в  самое
неудачное времЯ. Ќа огромном, покрытом замерзшей  грЯзью  пространстве  не
было видно ни одного звездолета, только дюжина чаек уныло перепрыгивала  с
кочки на кочку, хриплыми криками выражаЯ неодобрение всему  происходЯщему.
—еловечество  на  космодроме  представлЯл  лейтенант-легионер.   ‘удЯ   по
трупному оттенку кожи, лейтенант дожидалсЯ их уже довольно долго. Ћн стоЯл
у входа в длинный низкий металлический барак, примерно  двухсот  метров  в
длину, с небольшим подъемом крыши на каждом конце. Ќебрежно заваренные швы
придавали бараку вид сооруженного наспех бомбоубежища.
     - ‚оенные, ко мне! - скомандовал лейтенант и, открыв дверь,  добавил:
- ‘юда!
     Њирр  ввел  шеренгу  новобранцев  в  барак  и  решил,  что  если  это
космовокзал, то ему Явно не хватает удобств. Ћн очутилсЯ в  длинном  узком
помещении с такими же рЯдами скамеек,  как  и  в  фургоне,  и  с  одинокой
привинченной к полу кофеваркой. ЋставшийсЯ снаружи  лейтенант  с  грохотом
захлопнул за новобранцами дверь, после чего послышалсЯ  треск  задвигаемых
засовов. Љоротко рЯвкнул клаксон,  спутники  Њирра  издали  дружный  вопль
отчаЯниЯ. ЏрезираЯ их  за  неоправданную  нервозность,  Њирр  уселсЯ  чуть
поодаль  от  них,  приготовившись  терпеливо  ждать  прибытиЯ  звездолета,
который понесет его сквозь океаны бесконечности. Ћн был слегка разочарован
тем обстоЯтельством, что в здании вокзала не оказалось ни одного  окна,  в
которое он мог  бы  наблюдать  за  спуском  этого  самого  звездолета,  но
успокоил себЯ мыслью,  что,  будучи  легионером,  он  еще  не  раз  увидит
легендарные корабли.
     Џримерно через полчаса Њирр ощутил первые признаки  беспокойства.  Ћн
покрутил в руках расплющенный лЯгушачий трупик, швырнул  его  зачем-то  на
пол, подошел к кофеварке, и увидел, что  она  пуста.  ’ерЯЯ  терпение,  он
сделал еще несколько кругов по  комнате.  “грюмое  оцепенение,  в  которое
впали скрючившиесЯ на скамейках спутники Њирра, усилило его  недовольство.
ЋбращаютсЯ с ними, как со скотом. ђазозлившись окончательно, он подошел  к
двери и попробовал открыть ее. ’а не поддалась. ’огда он просунул  руку  в
углубление в стене, нажал на какой-то рычаг и навалилсЯ на дверь плечом.
     - ќй, глЯньте-ка на старину ‚ойнана, -  сказал  кто-то  сзади.  -  Ћн
притворЯетсЯ, что хочет открыть дверь.
     - ‚от он какой, наш ‚ойнан, - прокомментировал Ѓенджер, - что  угодно
сделает, лишь бы развеселить народ!
     - Џарни! - послышалсЯ другой голос. - Њне кажетсЯ... „а  он  в  самом
деле открывает ее!!!
     ‚ спешке новобранцы посшибали все  скамейки,  и  через  секунду  Њирр
лежал на полу, а ђайан сидел на его  груди.  …ще  кто-то  распласталсЯ  на
ногах, полностью лишив Њирра способности двигатьсЯ.
     - ’ы уж прости нас, ‚ойнан, - тЯжело  дыша,  проговорил  ђайан.  -  џ
знаю, что тебе все равно, но мы-то еще не готовы к смерти!
     - ‘мерти? Ћ чем это  ты  болтаешь?  -  ‘  сидЯщим  на  груди  ђайаном
говорить Њирру  было  нелегко.  -  џ  хотел  только  посмотреть,  где  наш
звездолет!
     ђайан обменЯлсЯ вопросительными взглЯдами с окружающими.
     - ‚ойнан, это и есть наш звездолет! Њы уже в нем. ’ы что, не помнишь,
как стартовал полчаса назад?
     - ќтот Ящик? - Њирр недоверчиво фыркнул. - ђазве Я похож на идиота?
     ‚ поле зрениЯ поЯвилась физиономиЯ ”арра.
     - Џро какого идиота ты долдонишь?
     - ‹адно, хватит, Љоппи, - вставил ђайан. - Ќе  забывай,  что  ‚ойнану
стерли всю памЯть. Ћн ни про что ничего не знает!
     Њирру уже не хватало воздуха.
     - џ точно знаю, что это не звездолет! “ него же форма не та!
     - Ћн и не должен иметь никакой особой формы, - поЯснил ђайан. - Ћн не
должен быть обтекаемым - ведь он никуда не летит!
     - ’о-то же! - торжествующе воскликнул Њирр. - Љак это мы  взлетели  в
звездолете, который никуда не летит?
     ђайан посмотрел на Њирра добрым умолЯющим взглЯдом молодого  учителЯ,
оставшегосЯ после уроков, чтобы  дополнительно  позаниматьсЯ  с  туповатым
учеником.
     - ђазве ты не понимаешь, что звездолет,  который  двигаетсЯ,  никогда
никуда не прилетит?
     - Ќет, Я... -  Џочувствовав  неподдельную  искренность  ђайана,  Њирр
засомневалсЯ в своей правоте. - Љто это сказал?
     - Њногие, и Ђльберт ќйнштейн  в  том  числе.  Љонечно,  в  движущихсЯ
кораблЯх можно прыгать с планеты на планету, чем наши предки и  занимались
в прошлом, но звездолет никогда  не  полетит  быстрее  скорости  света,  и
поэтому  непригоден  длЯ  путешествиЯ  меж  звезд.   ‘ветовой   барьер   -
непреодолимаЯ преграда.
     - ‚от-вот, и поэтому световой барьер преодолевают в корабле,  который
не двигаетсЯ!
     - Љонечно! - довольно произнес ђайан. - ’ы начинаешь соображать,  что
к чему.
     - Ќеужели?
     - ‚от именно! ’акой головастый парень, да чтоб не  понЯл...  ’ы  уже,
спрашиваешь себЯ, что могли придумать конструкторы,  если  обычные  методы
передвижениЯ не годЯтсЯ?
     - ‚ерно, - призналсЯ Њирр, - именно этот  вопрос  Я  и  задаю  сейчас
себе.
     - џ так и знал! Њозг твой уже начал перебирать возможные варианты...
     - „а, да, -  послушно  ответил  Њирр,  чувствуЯ,  как  растет  в  нем
волнение, вызванное интеллектуальным приключением.
     - ...отвергать одно неподходЯщее решение за другим...
     - „а, да...
     - ...пока не остановитсЯ...
     - „а, да...
     - ...на неевклидовом тахионном смещении!
     - Ќу конечно!  -  воскликнул  Њирр,  чтобы  скрыть  разочарование.  -
Ќеевклидово тахионное смещение!
     ђайан энергично кивнул.
     - —то  ЯвлЯетсЯ  всего  лишь  другим  выражением  понЯтиЯ  мгновенной
передачи материи на расстоЯние.
     Љ Њирру вернулась надежда, но лишь на короткое мгновение.
     - …сли оно мгновенное, то зачем мы тут сидим?
     -  Џонимаешь,  оно  не  может  быть  полностью  мгновенным  -   из-за
логического парадокса о нахождении в двух разных местах  одновременно.  Ќо
оно настолько быстрое, что разницу трудно заметить.
     - џ _у_ж_е_ заметил разницу, - сказал Њирр.  -  Њы  сидим  тут  минут
сорок...
     - ’ы просто не додумал  до  конца,  ‚ойнан.  Џутешествие  совершаетсЯ
отнюдь не за один прыжок.
     - Џочему?
     - Џотому что расстоЯние между  передающей  и  приемной  станциЯми  не
может быть слишком большим, иначе поЯвлЯютсЯ  всЯкие  искажениЯ  и  растет
риск неполного приема. - Џо лицу ђайана мелькнула тень какого-то грустного
воспоминаниЯ. - ЏоследствиЯ неописуемы.
     - ’ак на какое же расстоЯние мы передаемсЯ?
     - „вести метров.
     - „_в_е_с_т_и_... - Њирр сделал очередную попытку вывернутьсЯ  из-под
ђайана, но, отчаЯвшись, быстро сдалсЯ.
     - ’ы уж прости нас, ‚ойнан. Њы не отпустим тебЯ, пока ты не  поймешь,
что мы сейчас в космосе, и, открыв дверь, ты всех нас погубишь.
     - ‹адно уж, - прохрипел полузадушенный Њирр. - ‚ыкладывай  остальное.
‘кажи,  что  во  всей   ѓалактике   болтаютсЯ   передатчики...   миллиарды
передатчиков... через двести метров!
     - Ќе глупи, - пожурил его ђайан. - ‘ твоими-то способностЯми...
     - џ больше не буду спорить. ЋбъЯсни мне, как все это работает.
     - „а кто Я такой, чтобы учить столь высокообразованного человека? ’ы,
‚ойнан, сам до всего доходишь.
     - Љонечно, но... - ‚ порыве вдохновениЯ Њирр посмотрел ђайану прЯмо в
глаза. - Ќамекни мне!
     ђайан глЯнул  на  остальных,  и  большинство,  как  заметил  Њирр,  с
облегчением согласно закивало.
     - ‹адно. ‘кажи, не заметил  ли  ты  чего-нибудь  необычного  в  нашем
корабле, когда вылез из фургона?
     - Ќу... - пробормотал Њирр, напрЯгаЯ памЯть. - Ћн  похож  на  длинный
железный Ящик с башенкой на каждом конце...
     - Џрекрасно, ‚ойнан. ’ы весьма наблюдателен. € как далеко расположены
друг от друга эти башенки?
     - Њетров двести... но Я не понимаю... -  ‡аметив,  как  глаза  ђайана
загорелись предвкушением, Њирр умолк. - „вес...
     Ћн снова замолчал, и не только потому, что  пришедшаЯ  ему  в  голову
идеЯ казалась слишком абсурдной, чтобы выразить ее словами, но  и  потому,
что ђайан начал возбужденно подпрыгивать, выдавливаЯ  остатки  воздуха  из
легких Њирра.
     - Ќу же, ‚ойнан, - торопил ђайан, -  не  лишай  менЯ  удовольствиЯ  и
привилегии видеть, как работает первоклассный мозг!
     - Џередатчик материи на  корме,  -  как  во  сне,  бормотал  Њирр,  -
приемник на носу... Ђ сам корабль передает себЯ на двести метров  за  один
раз... € сам себЯ принимает!
     - ‚ставай, ‚ойнан! - ‘иЯющий ђайан слез  с  полузадушенного  Њирра  и
помог ему поднЯтьсЯ на ноги. - џ был уверен, что человек со столь  высоким
интеллектом сам сделает правильный вывод!
     - ‘пасибо, ђайан.
     ЉаждаЯ клеточка мозга Њирра недоверчиво и требовательно вопила, но он
прекрасно понимал, что наказанием за выражение истинных чувств  будет  еще
один отдых на полу.
     - Љонечно... - сказал он, мучительно подбираЯ  нейтральные  слова,  -
все это не так просто, как кажетсЯ...
     - ‘овершенно верно!
     ђайан заботливо отрЯхнул пыль с одежды Њирра.
     - џ прЯмо-таки вижу, как ты погружаешьсЯ в тонкости метода...
     Њирр кивнул:
     - …стественно.
     - Ќаверное, ты уже раскладываешь по полочкам то,  чего  Я  вообще  не
понимаю, например, как материЯ звездного типа конденсируетсЯ вокруг центра
тЯжести  кораблЯ,  каким  образом  возможно  совершать  полтора   миллиона
перемещений  в  секунду,  чтобы  достичь  скорости  света,  как   работают
генераторы искусственной гравитации...
     - „а, да, это и еще кое-что, - пробормотал Њирр, рухнув на  ближайшую
скамью. Ћн уже поверил всему, что говорил ђайан, и  мысль,  что  тело  его
разрываетсЯ и соединЯетсЯ миллионы раз в секунду, превратила колени  Њирра
в желе.
     …го охватил ужас. €зъЯтие сознательной памЯти означало,  что  картина
мира формируетсЯ теперь в его подсознании и что этот подсознательный  Њирр
непрактичен, романтичен и не имеет ни малейшего представлениЯ о том, что и
как работает в реальной ‚селенной. Ћн ждал крестового похода по  ѓалактике
- в сверкающем звездолете... и в качестве единого целого. ‚место этого его
засадили в железный Ящик и превратили в  рой  элементарных  частиц.  —тобы
сжитьсЯ с подобной мыслью, необходимо было выкурить сигарету.
     - —то с тобой, ‚ойнан? -  участливо  спросил  ђайан,  подсаживаЯсь  к
нему. - Џлохо?
     ЏоказываЯ, что с ним все в порЯдке, Њирр вскочил  было  на  ноги,  но
сочувствие ђайана ослабило его волю.
     - ‚се не так... - с горечью сказал он. - Љурить  хочетсЯ  до  смерти,
сражатьсЯ придетсЯ за какой-то кетчупный завод...
     - Ќе надо про сражениЯ, - с опаской в голосе произнес ђайан. - Ќо все
равно, ты будешь... делать это за ‹егион. ЏЉ‘ только снабжает наш полк.
     - Ќо это же унизительно!
     Џосле недолгого размышлениЯ ђайан ответил:
     - „лЯ таких как ты, может и унизительно.
     - —то ты имеешь в виду? ЏолнаЯ потерЯ памЯти не  делает  менЯ  кем-то
исключительным.
     - џ хотел сказать... ты создан не длЯ того, чтобы служить рЯдовым. ’ы
был, наверное, умницей и училсЯ в колледже,  чего  не  скажешь  о  старине
Љоппи. ‚ступаЯ в ‹егион,  ты  знал,  что  обратной  дороги  нет.  Ђ  Љоппи
твердил, что мы сможем дать деру, как только захотим.
     - ‚ колледже, говоришь?
     Њирр  тщательно  обдумал  эту  гипотезу,  но  не  почерпнул   в   ней
вдохновениЯ.
     - €з храма науки - на кетчупную фабрику...
     - ‡абудем при кетчуп, ладно? Ќеужели тебе было бы лучше, если бы дело
происходило  в  семнадцатом  веке,  а  полк  называлсЯ  гвардией   герцога
‚еллингтонского?
     - Ќаверное...
     -  Љонечно!  Ђ  разве  имело  бы  значение,  что  герцог  тратит   на
обмундирование полка доходы со своих фамильных имений?
     - Ќет.
     - Ђ если бы самым крупным владением герцога была соуснаЯ фабрика?
     - ќто не одно и то же,  -  ответил  Њирр,  сознаваЯ,  что  его  снова
загнали в ловушку. - ‚ любом случае герцог ‚еллингтон дал  бы  мне  мундир
поприличнее!
     - ’ы и так прекрасно выглЯдишь, ‚ойнан!
     - Џравда?
     “миротворенный комплиментом, Њирр оглЯдел себЯ, желаЯ  только,  чтобы
господь благословил его ногами потолще, или чтобы эти чертовы ботинки были
бы размеров на десЯть поменьше.
     - џ не шучу, Њирр,  ты  похож  на  старого  генерала  ѓоллубеЯ!  -  ‚
приступе энтузиазма ђайан повернулсЯ к ”арру, который только что плюхнулсЯ
на скамью рЯдом с ними. Љак он тебе нравитсЯ?
     ”арр обратил в сторону Њирра бесцветные глаза.
     - ‘махивает на журавлЯ, напЯлившего на лапы снарЯдные гильзы.
     - Ќу что ты, Љоппи... џ бы сказал, что Њирр -  воплощенный  Љрасавчик
’ом!
     - Љто-кто?
     - Ќе прикидывайсЯ, Љрасавчик ’ом.
     ‹ицо ”арра еще больше потемнело.
     - ‘корее, Љрошка Џипи.
     - Ђ ну-ка! - стараЯсь не вывалитьсЯ из ботинок,  Њирр  надвинулсЯ  на
”арра. - Ќе забывай, кто Я такой!
     - Џочему бы и не забыть? - ухмылка ”арра  показалась  Њирру  особенно
омерзительной. - •отЯ из всех нас самаЯ паршиваЯ памЯть как раз у тебЯ...
     ђайан воздел руки к потолку.
     - ‡ато как он разделалсЯ с сержантом •липом!
     - ќто мог сделать любой из нас! - ”арр сжал  кулаки  и  на  его  лице
поЯвилось мечтательное  выражение.  -  ‘ледующим  сержантом,  который  нам
попадетсЯ, займусь Я сам! “ж Я его...
     ‚звыл клаксон, в реве которого потонули  слова  ”арра,  и  новобранцы
бросились занимать свои места.
     - ‚нимание! - донессЯ  голос  из  репродуктора.  -  Њы  прибываем  на
планету “льфа. “ кого на сиденье есть  ремни,  пусть  их  застегнет.  Џока
дверь не откроетсЯ, всем оставатьсЯ на местах.
     Њирр посмотрел на свою скамью и обнаружил на ней  привинченные  через
равные интервалы кольца, но никаких ремней не заметил. Ќовобранцы, ђайан и
”арр в их числе, тут же бросились к другим скамейкам, на которых болтались
какие-то полоски  ткани.  Џаника  прекратилась  почти  мгновенно,  тут  же
вспыхнув снова, когда попытавшиесЯ пристегнутьсЯ обнаружили, что имеют  по
одной половине ремнЯ на каждого. „а, подумал Њирр, наблюдаЯ за  суматохой,
офицерам  ‹егиона  понадобитсЯ   каждый   грамм   их   боевого   опыта   и
решительности, чтобы создать из  учебного  класса  десЯтичасового  выпуска
некое подобие боевой единицы. Њирр предпочитал  не  думать  о  предстоЯщих
битвах, но с каким  же  облегчением  отдастсЯ  он  под  власть  кадрового,
понюхавшего пороха офицера!
     Џол  слегка  наклонилсЯ  и  весь  железный  Ящик  упал  на  несколько
сантиметров, словно подходЯщий к нужному  этажу  неисправный  лифт.  „верь
открылась. ‚ проеме заклубилсЯ какой-то сизый пар,  из  которого  выскочил
гуманоид с огромными черными глазами и коротким черным  хоботом,  растущим
на том месте, где должны быть рот и нос. Ќовобранцы единодушно исторгли из
себЯ вопль ужаса.
     Њирр нервно схватилсЯ за винтовку, но тут  до  него  дошло,  что  это
всего лишь офицер в противогазе.
     Ћфицер ввалилсЯ в корабль, распространЯЯ во  все  стороны  завихрениЯ
сизого тумана, захлопнул за собой дверь, привалилсЯ  к  стене  и,  сдернув
маску, обвел кучку новобранцев красными слезЯщимисЯ глазами.
     - џ лейтенант •ихикинс, - сказал он тонким  голоском,  совершенно  не
вЯзавшимсЯ с изодранным и грЯзным мундиром закаленного в боЯх ветерана.  -
‚ы, ребЯта, прибыли как раз вовремЯ: ульфанцы лупЯт по нам из всего, что у
них под рукой.  -  Ћн  замолчал  и  потер  кулачками  глаза.  -  ѓде  ваши
респираторы?
     - ђеспираторы, сэр?
     Њирр выудил из кармана защитную чашечку и  поднЯл  ее  за  эластичные
ремешки.
     - ќто наше единственное дополнительное снарЯжение.
     •ихикинс нетерпеливо махнул рукой.
     - ЏридетсЯ обойтись без них. ‡а мной! Ќас ждут великие подвиги!
     - Ќо, сэр... - открываЯ рот, Њирр уже чувствовал первое прикосновение
наждака к поверхности  мозга  и  понЯл,  что  выполнит  приказ.  Ћстальные
новобранцы в смЯтении толпились на месте, испытываЯ те же муки.
     - Ѓыстрее! - завопил •ихикинс, от волнениЯ переходЯ на совершеннейший
фальцет. - ЌельзЯ терЯть ни секунды, когда сражаешьсЯ за ’ерру!
     - Џрошу прощениЯ, сэр, - поднЯл руку  Ѓенджер.  -  ‚ы  нас  с  кем-то
спутали. Њы с ‡емли.
     - ‡наю, глупец!
     Ѓенджер озадаченно посмотрел на друзей:
     - Ќо вы только что  сказали,  что  мы  будем  сражатьсЯ  за  какую-то
планету, а про нее Я никогда ничего...
     - Љорчишь из себЯ дурачка? - •ихикинс подошел к Ѓенджеру  и  прочитал
имЯ на его значке. - ’ри твика, рЯдовой Ѓенджер!
     Џока бедолага  Ѓенджер  истЯзал  себЯ,  Њирр  поближе  приглЯделсЯ  к
•ихикинсу, обнаружив  к  своему  разочарованию,  что  под  боевой  копотью
скрываетсЯ лицо младенца лет восемнадцати. ѓлаза младенца  были  идеальной
голубизны,  а  девичьи  губы  -  постоЯнно  раскрыты,  ЯвлЯЯ  миру   набор
исполинских квадратных зубов. …сли лейтенант и закалилсЯ на передовой,  то
с первого взглЯда этого не чувствовалось. Њирр уже представил себе, каково
будет служить под началом зеленого юнца, но тут его ноздрей  достиг  некий
аромат. ‚се еще не верЯ себе, Њирр принюхалсЯ.
     - Ќам  нельзЯ  больше  задерживатьсЯ!  -  Љритичным  взором  •ихикинс
оглЯдел свой отрЯд. - Џлохо, что у вас нет даже масок  со  стеклами.  ќтот
дым сразу бьет по глазам!
     - Џрошу прощениЯ, сэр,  -  робко  поднЯл  руку  Њирр.  -  „ым  пахнет
табаком.
     - Ѓыстро соображаешь, Њирр! ќто именно табачный дым.
     - „а, сэр, обычный дым.
     -  ‡апомните,  Њирр,  не  существует  такого  понЯтиЯ,  как  "простой
табачный дым", - сказал •ихикинс  нетерпеливо  и  эллипс  его  рта  слегка
изменил положение, очевидно, из уважениЯ к зубам внутри.  -  Ћн  замедлЯет
рост и вызывает рак. Ђ  знаете  ли  вы,  что  чистый  никотин  -  один  из
сильнейших Ядов, известных человечеству?
     - ќто менЯ не волнует - дым мне нравитсЯ.
     - ’ак вы... курильщик?
     - ‚роде бы так.
     - Ѓоже милостивый!
     ѓубы •ихикинса  сделали  попытку  негодующе  сжатьсЯ  и  на  какое-то
неуловимое мгновение даже достигли своей цели, но давление  зубов  изнутри
оказалось слишком большим, и рот снова тут же раскрылсЯ. ‚сЯ эта процедура
напомнила Њирру попытку застегнуть молнию на туго набитой сумке.
     - Ѓоже милостивый! - повторил  •ихикинс,  облегчаЯ  душу  этим  самым
крепким из известных ему выражений. - †ертва дьЯвольского  сорнЯка!  Љаких
только негодЯев не присылает нам в последнее времЯ ’ерра!
     - ‚ы снова сказали это,  сэр!  -  упрЯмо  гнул  свое  Ѓенджер.  -  ‚ы
уверены, что тут нет никакой ошибки? ‚едь мы с ‡емли, а не...
     - …ще шесть твиков, Ѓенджер! - не оборачиваЯсь, рЯвкнул  •ихикинс.  -
Њы и так потерЯли много времени. ‡а мной!
     Ћн натЯнул маску и распахнул  железную  дверь.  ‘наружи  все  так  же
клубилсЯ сизый дым, времЯ от времени пронизываемый  оранжевыми  вспышками.
—то-то с грохотом взрывалось, тарахтел старомодный пулемет. •ихикинс,  без
всЯкой к тому необходимости, медленно взмахнул правой  рукой  (несомненно,
подобный жест он видел в старых фильмах двадцатого столетиЯ),  согнулсЯ  в
три погибели и помчалсЯ вперед. ЋтрЯд неохотно сделал то же самое. ђайан в
совершенно неуместно сверкающем зеленом костюме начал задыхатьсЯ уже через
десЯток шагов, а Ѓенджер, все еще твикавший, подпрыгивал и вопил от боли.
     Њирр услышал, как захлопнулась дверь звездолета. Ћн обернулсЯ как раз
вовремЯ, чтобы увидеть, как длинный железный Ящик взмыл в  небо  по  дуге,
представленной мгновенно исчезающими  копиЯми  его  самого,  и  исчез,  не
оставив Њирру  никакого  выхода,  кроме  как  последовать  за  лейтенантом
•ихикинсом  навстречу   любым   приключениЯм,   заготовленным   длЯ   него
судьбой-злодейкой.


        4

     Џоначалу Њирр никак не  мог  заставить  себЯ  пригнутьсЯ,  но  свист,
издаваемый  пролетавшими  над  ухом  металлическими   предметами,   быстро
переубедил его. Ћн попробовал ползти, но тут же выполз из ботинок, оставив
их позади. ‚ конце концов Њирр  нашел  подходЯщий  способ  передвижениЯ  -
вприсЯдку - и стал похож  на  танцора-украинца.  ЌесмотрЯ  на  потрЯсающий
воображение вид, ботинки причинЯли Њирру  массу  неудобств,  и  он  горько
пожалел, что выбросил удобные гражданские штиблеты.
     €з такого положениЯ Њирр мало что мог разглЯдеть. ЋтрЯд  двигалсЯ  по
открытой местности, сплошь заросшей растениЯми  одного  вида,  с  широкими
листьЯми. …динственное, что было приЯтно, так это изобилие табачного дыма,
и, догонЯЯ товарищей, Њирр с благодарностью вдыхал  его.  —ерез  несколько
минут он вспотел от усилий и начал догадыватьсЯ, что это отнюдь не газоваЯ
атака местного значениЯ. “льфанцы совершили тактическую  ошибку,  полагаЯ,
что табачный дым выведет из  строЯ  всех  землЯн,  но  при  таком  размахе
операции влиЯнием этой ошибки на исход операции можно было пренебречь.
     ѓорЯ желанием увидеть врага, Њирр рискнул  даже  выпрЯмитьсЯ.  ’еплый
ветерок на мгновение поднЯл дымовую завесу и Њирр разглЯдел покрытую  теми
же желтоватыми растениЯми холмистую равнину, на которой торчало  несколько
невысоких конусообразных сооружений. Ћдин из конусов светилсЯ приЯтным длЯ
глаза розоватым светом. ‡авороженный  пейзажем  чужой  планеты,  Њирр  длЯ
лучшей видимости приставил ладонь козырьком ко лбу, не обращаЯ вниманиЯ на
резкое усиление активности металлических шершней.
     - ‹ожись, идиот! - крикнул •ихикинс. - ’ы привлекаешь к нам огонь!
     Њирр рухнул на землю и  быстро  доползло  какого-то  свежего  на  вид
укрытиЯ.  Ћколо  двадцати  легионеров  уже  устраивались  там,   некоторые
прикрывали лица газовыми  масками,  к  ним  Њирр  приглЯдывалсЯ  с  особым
интересом. …сли не считать лейтенанта  •ихикинса,  а  его  можно  было  не
считать, они были первыми ветеранами, встреченными Њирром, и  даже  грЯзь,
почти полностью покрывавшаЯ их одежду и оружие, не умалЯла окружавшего  их
ореола славы. Ќа прибывшее пополнение ветераны не обращали  ровным  счетом
никакого  вниманиЯ.  ЏоЯвившийсЯ  неизвестно  откуда  капитан  зашагал  по
направлению к •ихикинсу, но вдруг остановилсЯ около  Њирра,  и  часть  его
лица, не закрытаЯ маской, выразила крайнее неодобрение.
     - —то скрючилсЯ, как испуганный заЯц? Љакой из тебЯ солдат? Ѓоже,  до
чего дошла гордаЯ ’ерра!
     Њирр хотел отдать ему честь, но передумал:
     - ‹ейтенант •ихикинс приказал мне, сэр...
     - Ќе сметь обвинЯть офицера Љосмического ‹егиона в том,  что  у  тебЯ
кишка тонка! - прошипел капитан. - ЉлЯнусь ћпитером, ты не достоин жить на
гордой ’ерре, но Я уж постараюсь, чтобы ты умер за нее! Ћбещаю!
     Ќе дожидаЯсь ответа, капитан удалилсЯ.
     - ’ак точно, сэр! - упавшим голосом сообщил Њирр капитанской спине.
     - Ќе повезло, - сказал Ѓенджер, на четвереньках  подползаЯ  к  Њирру,
однако выражение сочувствиЯ на его физиономии быстро сменилось удивлением.
- ‘лышь, ‚ойнан, где эта ’ерра, про которую они все времЯ долдонЯт?
     - Ћткуда мне знать? - Њирр был слишком встревожен развитием  событий,
мелочи его не интересовали.
     - ’ерра - это ‡емлЯ, - сообщил им  ветеран,  покрытый  самым  толстым
слоем грЯзи. - ‚се офицеры называют ее ’еррой. Ќикто не знает  почему,  но
советую привыкнуть к этому быстрее. ’е, кто называет ее "гордой ’еррой", -
хуже всех.
     Џри этих словах ветеран подмигнул Њирру,  которого  уже  начала  бить
легкаЯ дрожь.
     - ’ы и вправду думаешь, что капитан сдержит  слово?  Ћн  уже  записал
менЯ.
     - ‚рЯд ли, кэп ’репловер ничего не имеет против тебЯ лично.
     - ‘лава богу, а то мне показалось...
     - …му нет нужды куда-то тебЯ  записывать,  -  продолжал  легионер.  -
Љапитан собираетсЯ прикончить всю нашу компанию, так  что  ему  совсем  не
обЯзательно обращать на кого-то особое внимание.
     Њирр изо всех сил  сжал  приклад  лучевой  винтовки,  словно  надеЯсь
набратьсЯ от него храбрости.
     - Љое-кто так легко не умрет!
     - Љогда тебе прикажут бежать  на  пулеметную  точку,  ты  вскочишь  и
побежишь как все. “мрешь ты легко.
     - џ больше не могу все это слушать, -  пробормотал  Ѓенджер.  -  ЊенЯ
сейчас стошнит.
     Ћн уполз в кусты, откуда вскоре раздались подтверждающие предчувствие
Ѓенджера звуки.
     - Ќо не могут же офицеры хотеть, чтобы  всех  солдат  поубивало...  -
желаЯ составить длЯ себЯ целостную картину окружающего, Њирр приблизилсЯ к
собеседнику. - ѓде твой значок с именем?
     - ‡овут менЯ Њалыш „инкль, а значок оторвалсЯ лет сто назад. Ѓарахло!
     Њирр посмотрел на свой значок и впервые заметил,  что  он  прикреплен
только крохотной булавкой и кусочком пластырЯ  телесного  цвета.  Џластырь
начал уже отклеиватьсЯ, и пластиковый  прЯмоугольничек  перекосилсЯ.  Њирр
поправил его и прижал  пластырь,  надеЯсь  таким  образом  прикрепить  его
навечно.
     - Ќе поможет, - сказал „инкль. - Џриказывают носить его, а сами...
     Ћн замолчал и  уставилсЯ  на  свои  грЯзные  ногти,  пережидаЯ  серию
оглушительных взрывов. Њирр, уверенный, что среди всего этого  грохота  он
расслышал  чей-то  предсмертный  вопль,  нервно  оглЯделсЯ,  но  дым  стал
плотнее, видно было лишь шагов на двадцать-тридцать.
     Ћн потЯнул „инклЯ за рукав.
     - ‘колько еще продлитсЯ эта газоваЯ атака?
     - ѓазоваЯ? - „инкль поспешно ощупал маску. - Ќикто вроде не  заикалсЯ
про газ... —то хоть за газ?
     - „а вот все это вокруг... - „инкль оставил маску в  покое  и  сурово
посмотрел на Њирра.
     - €здеваешьсЯ?
     - „а нет же! ‹ейтенант •ихикинс сказал...
     - ќтот недоносок! ђазве он не говорил, что всЯ планета такаЯ?
     - ‚сЯ планета?
     - ЋбычнаЯ ульфанскаЯ атмосфера.  -  „инкль  оторвал  лист  одного  из
вездесущих желтых растений и сунул под нос Њирру. - Ќюхай!
     Њирр сделал, как ему было велено.
     - ’абак?
     - ‚ерно, сынок.  ’абаком  покрыта  всЯ  поверхность  “льфы,  а  когда
вулканы начинают брызгать лавой и швырЯтьсЯ горЯчими головенками... —то  с
тобой?
     - Ќичего, - ответил Њирр, уткнувшись в ладони. - џ  представлЯл  себе
все это по-другому... ѓде слава? ѓде величие?
     - Ћтстань от менЯ! - сказал бесчувственный  „инкль.  -  џ  здесь  длЯ
того, чтобы воевать.
     - Ќо зачем?
     - џ знаю только, что ульфанцы первые начали. …динственное, что  ‡емлЯ
требует от планет ”едерации, это чтобы они признавали •артию ђавноправиЯ и
уважали „оговор о ‘вободной ’орговле. ‘праведливо, не так ли?
     - Љонечно, - ответил Њирр, стараЯсь придать голосу спокойствие.  -  Ђ
чем же занимались ульфанцы, работорговлей? €ли пытали политзаключенных?
     -  •уже,  ‚ойнан!  Ћни  отказались  выполнЯть  „оговор  о   ‘вободной
’орговле! Ќе желают импортировать свою квоту земных продуктов!
     ‘транные интонации в голосе „инклЯ заставили Њирра насторожитьсЯ.
     - Љаких продуктов?
     - ‘игарет и сигар!
     - ‘игарет? ‘игар?
     „инкль серьезно кивнул.
     - € не только это!  €м  захотелось  наводнить  ”едерацию  табаком  за
бесценок! - ѓрозное  лицо  „инклЯ  выглЯдело  чрезвычайно  патриотично.  -
ЌегодЯи заслуживают наказаниЯ!
     - Ќо ведь их точка зрениЯ совершенно Ясна, - сказал Њирр. - џ имею  в
виду...
     - Љому Ясна их точка зрениЯ? - прищурилсЯ „инкль. - ’ы  кто,  ‚ойнан?
ђелЯтивист? ‡еленый?
     - Ќет! ‚ернее, Я не знаю. Ђ кто такие зеленые?
     - ЏонЯтно, проверка... - сказал „инкль. - џ сразу  подумал,  что  ты,
‚ойнан, не похож на легионера, а то, что  Я  назвал  лейтенанта  •ихикинса
недоноском, так это выражение дружеских чувств. џ называю так только своих
лучших друзей. - Ћн похлопал по плечу сидевшего рЯдом легионера. -  ‚ерно,
недоносок?
     ‹егионер тут же схватил „инклЯ за горло.
     - Љого это ты называешь недоноском, падаль?
     „инкль начал отпихивать  противника,  но  их  схватку  прервал  голос
лейтенанта •ихикинса, приказывавший взводу собратьсЯ  поближе  к  капитану
’репловеру. ‚се - и закаленные в боЯх ветераны, и зеленые новобранцы - тут
же образовали полукруг у точки, в которой, привалившись спинами к  низкому
брустверу, сидели капитан ’репловер и лейтенант •ихикинс. ’абачный дым все
так же окутывал окрестности и  из  него  доносились  все  те  же  сердитые
пулеметные очереди Њирру не верилось, что всего несколько часов  назад  он
был еще на ‡емле.  ‚  безопасности.  Ќе  имеЯ  ни  малейшего  понЯтиЯ  что
стрЯслось с ним перед вступлением в ‹егион, он полагал, что тогда ему было
все же куда лучше, чем сейчас.
     - Љапитан ’репловер желает обратитьсЯ к вам с приветствием, - пискнул
•ихикинс, осторожно приподнЯв маску, и улыбнулсЯ. ќллипс его губ при  этом
чуть-чуть вытЯнулсЯ, обнажив еще по одному зубу  с  каждой  стороны.  -  џ
уверен, что вы, как и Я, впрочем, глубоко  уважаете  капитана  ’репловера,
одного из блестЯщих офицеров ‹егиона, и поэтому сочтете за честь, как и Я,
впрочем, что офицер, о котором ходит столько легенд,  нашел  времЯ,  чтобы
лично руководить решающей фазой наступлениЯ.
     ‚ знак одобрениЯ всему сказанному капитан кивнул и дотронулсЯ пальцем
до опухоли, под которой скрывалсЯ усилитель команд.
     - •отите верьте, ребЯта, хотите - нет, но мне  эта  штука  совсем  не
нравитсЯ. Ћна не только сл