‡а последний месЯц он ни капельки  не
изменилсЯ и выглЯдел в точности таким,  каким  Њирр  видел  его  на  стене
кабинета капитана ЉрЯкинга, подписывающим контракт.
     ЏриливнаЯ волна горЯчего кофе омыла кончик его носа, и Њирр  осознал,
что смотрит на самого себЯ. Ћн встал и прохромал к соседнему столику.
     - Ќе против, если Я сЯду здесь, Ќорман?
     - ‘адись, если хочешь...
     ‚торое "Я" так и не оторвало взглЯда от пустого стакана.
     Њирр сел.
     - ђазве тебе не интересно, откуда Я знаю твое имЯ?
     - Ќичуть. - ћноша  поднЯл  голову  и  посмотрел  на  Њирра  скорбными
глазами, в которых не мелькнуло и тени удивлениЯ, потом перевел взглЯд  на
грЯзные руки и  остатки  одежды  Њирра  и  достал  из  кармана  коричневой
курточки скомканную десЯтку. - ‚озьми. Љупи себе поесть, но не спиртного.
     - Њне не нужны подачки! - Њирр оттолкнул  бумажку  и  решил  изменить
тактику. - Ќорман, что бы ты подумал, если бы Я сказал, что мы с  тобой  -
один и тот же человек?
     - џ бы подумал, что тебе надо  на  некоторое  времЯ  воздержатьсЯ  от
употреблениЯ ванильного экстракта.
     ‘винцовое безразличие в голосе двойника  потрЯсло  Њирра,  но  он  не
собиралсЯ сдаватьсЯ.
     - ќто правда, Ќорман! Џосмотри на менЯ!
     Ќорман посмотрел и сказал:
     - Њы ни капли не похожи.
     Њирр открыл рот, но в это мгновение увидел свое отражение в настенном
зеркале: он выглЯдел лет на десЯть старше Ќормана, зарос щетиной и грЯзью,
а распухшаЯ челюсть заметно менЯла очертаниЯ его лица. Ћдин  глаз  у  него
почернел и заплыл - Њирр еще не  знал  этого  -  а  ночь,  проведеннаЯ  на
морозе, придала не затронутым побоЯми участкам кожи лица  багрово-синюшный
оттенок, присущий людЯм, взЯвшим за  правило  употреблЯть  не  менее  двух
литров дешевого красного вина в день. Њирр сглотнул слюну и  вынужден  был
признать, что Ќорман прав - они не похожи.
     - Ќу и что? - спросил Њирр чересчур искренним голосом. - ЊенЯ  сильно
потрепало, но все равно это правда: мы с тобой - один и тот же человек.
     Ќа розовой физиономии Ќормана мелькнула тень интереса.
     - „ействительно, жутковато, и жаль, что все впустую - денег-то Я тебе
уже дал!
     - „а не нужны мне твои деньги! - нетерпеливо сказал Њирр. Ќеужели  он
был таким непрошибаемым? - ’ы выслушаешь менЯ, Ќорман?
     Ќорман вздохнул и посмотрел на часы.
     - ‹адно, это поможет  провести  времЯ...  ‡агадки  вместо  коньЯка...
Џочему бы и нет? Ќу-ка, посмотрим,  наверное,  это  что-то  вроде  старого
трюка, когда простаку доказывают, что его здесь нет... только  теперь  мне
придетсЯ угадывать, как ты и Я можем быть одним человеком. ‡начит, если...
     - Ќе надо ничего угадывать, Я расскажу тебе. - ‘крываЯ смущение, Њирр
отхлебнул кофе. - Џредположим, Я  скажу,  что  заблудилсЯ  во  времени,  и
это...
     Њирр замолк, увидев, как Ќорман догматически трЯсет головой.
     - џ не поверю тебе. „вухступенчатые экстраверторы запрещены, особенно
на  ‡емле  с  ее  слишком   насыщенной   историей.   ’ут   везде   шнырЯют
правительственные  машины  с  детекторами,   и   стоит   только   включить
экстравертор, считай, что его уже засекли. џ слышал, что  они  могут  даже
сказать, на какой год машина настроена.
     - ‚ этом-то все и дело! - воскликнул Њирр и прикусил Язык.  Ћн  хотел
уже было объЯснить, что все это случилось с  ним  на  Ђспатрии...  Ћн  так
стремилсЯ к этой встрече, что у него не осталось времени обдумать, что  он
скажет и что из этого последует. Ќорман уже бывал на  Ђспатрии,  это  Њирр
знал, и если сейчас он убедит Ќормана в своей правоте, а потом  перечислит
все ужасы последнего месЯца, Ќорман может решить не вступать в ‹егион.
     Ђ ведь его, ‚ойнана Њирра, существование - прЯмое следствие того, что
Ќорман подписал контракт с ‹егионом на тридцать, сорок или пЯтьдесЯт лет!
     Џогрузившись в эти парадоксы, Њирр принЯлсЯ торопливо  хлебать  кофе.
…сли  Ќорман  передумает,  не  перестанет  ли  существовать  ‚ойнан  Њирр?
Џочему-то исчезновение во временном катаклизме показалось Њирру куда более
ужасным, чем смерть - непосредственнаЯ и старомоднаЯ.  —еловек,  умирающий
привычным способом, знает, что после него  обЯзательно  что-то  останетсЯ,
будь это хоть пачка неоплаченных счетов, но примиритьсЯ с мыслью,  что  ты
вообще никогда не существовал...
     - ’ак в чем же дело? - спросил Ќорман. - Џродолжай, мне интересно.
     - €менно в этом, - неубедительно ответил Њирр.  Њозг  его  работал  с
бешеной скоростью. - ‚ том, что  заинтересовал  тебЯ.  ‘начала  тебе  было
неинтересно, а теперь интересно.
     - ’ак, значит ты все-таки дуришь менЯ... -  ‚  глазах  Ќормана  снова
поЯвилось отрешенное выражение, он вытащил из кармана еще одну  десЯтку  и
положил рЯдом с первой. - ’еперь у тебЯ двадцать, и давай считать, что  мы
квиты.
     Њирр приготовилсЯ было разгневанно отмахнутьсЯ от денег, но вспомнил,
что в таком случае им одна дорога - в карман капитана  ЉрЯкинга.  Ћн  взЯл
деньги, запихнул в карман и  попробовал  найти  окольные  пути  подхода  к
главной проблеме. ‚ремЯ стремительно уходило, а он так и не приблизилсЯ  к
разгадке постыдного секрета, толкавшего Ќормана, в буквальном смысле этого
слова, к беспамЯтству.
     - ‘пасибо, - сказал он. - Љонечно, это против кодекса  чести  старого
легионера, но времена теперь тЯжелые...
     - ‹егионера? - ‚о взглЯде Ќормана снова поЯвилось любопытство.  -  Ќо
как же тебе удалось...
     - €нвалид!
     ‡абыв о состоЯнии собственных  ребер,  Њирр  стукнул  себЯ  в  грудь,
вскрикнул и рухнул всем телом на стол, едва не угодив лицом в  пепельницу.
Ќорман взволнованно спросил:
     - ‘ вами все в порЯдке?
     - „а так, кольнуло... - Њирр озабоченный главным образом  тем,  чтобы
бармен не прогнал его, выпрЯмилсЯ: - ќто все от погоды. ‘ейчас  пройдет...
- и, скрываЯ замешательство, он вновь принЯлсЯ за кофе.
     Ќорман крутил в пальцах свой стакан.
     - ‡ачем вы вступали в ‹егион?
     - џ... Я хотел что-то забыть.
     - —то именно?
     - Ћткуда мне знать? - Њирр никак не мог  взЯть  в  толк,  почему  так
резко поменЯлись их роли в беседе. - џ ведь забыл это.
     - Љонечно... простите... - Ќорман кивнул и нижнЯЯ губа его задрожала.
     Њирра мучила  какаЯ-то  неопределеннаЯ  вина,  но  вместе  с  тем  он
чувствовал, что пора перехватывать инициативу.
     - Ќорман, - сказал он тихо, -  ты  сидишь  и  ждешь,  пока  откроетсЯ
призывной пункт?
     - „а! „а! Љак долго тЯнутсЯ минуты! ‡ачем заставлЯть нас ждать?
     - ‚сему свое времЯ, - успокоил его Њирр, нервно оглЯдываЯсь при этом:
не побеспокоил ли взрыв эмоций кого-нибудь  из  посетителей.  -  ‚от  что,
Ќорман, расскажи-ка мне о своих невзгодах.
     Ћтветом ему был печальный взглЯд.
     - џ совершил нечто ужасное и не могу говорить об этом.
     - Њожешь, Ќорман! - Њирр положил ему руку на плечо. -  ‚ырви  это  из
себЯ, скажи. € тебе станет легче.
     - …сли бы это было правдой!
     - ќто правда! Џравда! ЋткройсЯ мне, Ќорман!
     - ’ы уверен, что хочешь выслушать менЯ?
     - „а, да.
     - Њое преступление состоит в том...
     - Ќу, Ќорман, ну же...
     - —то Я дезертировал из ‹егиона!
     ‘ оглушительным грохотом Њирр уронил свою  кружку  на  каменный  пол.
ЏотерЯв дар речи, он  глЯдел  на  макушку  склоненной  в  отчаЯнии  головы
Ќормана, но тут бармен, выскочив из-за стойки, вцепилсЯ ему в воротник.
     - ‚от что, вы, двое! ‚он отсюда! џ следил за вами с тех пор,  как  вы
уселись рЯдышком, и такие мне в заведении не нужны!
     - ‘лучайность, чистаЯ случайность, - бормотал Њирр, чей разум все еще
раскручивал  нисходЯщую  спираль  недовериЯ,  засунул  две  полученные  от
Ќормана десЯтки в карман рубашки бармена, чем убедил его вернутьсЯ на свой
пост.
     Ѓармен собрал осколки, выдал последнее предупреждение о держании друг
друга за руку и удалилсЯ, несколько раз гневно обернувшись.
     Њирр постучал по голове Ќормана суставом указательного пальца.
     - Џосмотри на менЯ, Ќорман,  -  прошептал  он.  -  ’ы  же  не  будешь
обманывать старину ‚ойнана...
     - ќто свЯтаЯ правда...
     - Ќо послушай, Ќорман! „езертирство из ‹егиона -  это  такой  пустЯк,
что и  волноватьсЯ  нечего!  Љаждый  рЯдовой  мечтает  об  этом!  ќто  его
единственное желание!
     - ђЯдовые -  да,  от  них  ничего  другого  и  не  ждут...  -  Ќорман
наконец-то поднЯл глаза на Њирра. ‹ицо его было пунцовым от  стыда.  -  Ќо
Я-то был офицером!
     - Ћфицером? - переспросил Њирр и замолчал,  пытаЯсь  найти  длЯ  этой
новой информации  место  в  сложнейшей  головоломке  своей  жизни.  Ћднако
собеседник  его  уже  впал  в  исповедническое   настроение   и   не   мог
остановитьсЯ.
     -  ...и  не  просто  офицером.  џ  -   лейтенант   Ќорман   ѓоллубей,
единственный сын самого генерала ѓоллубеЯ! Њои предки  безупречно  служили
‹егиону два столетиЯ... два столетиЯ! „ва века генералов и маршалов,  битв
и подвигов, медалей, славы и величиЯ! Њожешь ли ты представить, какой груз
- невыносимый груз - наложила на менЯ семейнаЯ традициЯ?
     Њирр отрицательно замотал головой, частью - потому что от него  этого
и ожидали, частью из-за ощущениЯ, будто мозг ему выжигают каленым железом.
     - Џочти с той самой минуты, как Я родилсЯ, а уж с колыбели  -  точно,
менЯ готовили к службе в ‹егионе. Ћтец никогда не говорил  со  мной  ни  о
чем, кроме как о ‹егионе. Њать... - ЊЂ’њ! - никогда не говорила со мной ни
о чем другом! †изнь моЯ была посвЯщена ‹егиону, и самое ужасное... что мне
этого не хотелось. џ мечтал о другом.
     Ќорман замолк и, судЯ по всему, погрузилсЯ в размышлениЯ  о  сыновней
непочтительности.
     Њирр был рад этому, потому что жжение в его мозгу усилилось  и  перед
мысленным  взором  начали  одна  за  другой  возникать  картины:   дом   в
колониальном стиле с белыми колоннами; седовласый мужчина с суровым лицом,
в безупречной форме генерала Љосмического ‹егиона; прелестнаЯ женщина, чьЯ
сдержанность была столь совершенна,  что  казалась  враждебностью,  и  чьЯ
осанка ни в чем не уступала безукоризненной офицерской выправке  ее  мужа.
ќто были картины его собственного  детства,  и  Њирр  начал  догадыватьсЯ,
почему памЯтевыводитель на призывном пункте выжег все  его  прошлое.  …сли
всЯ его жизнь была  пропитана  традициЯми  Љосмического  ‹егиона,  вина  в
предательстве   семейной   чести   была   равно   всеобъемлющей.    Љаждый
запечатленный в его памЯти случай, каждаЯ мельчайшаЯ деталь  детства  были
ключом   к   сущности   преступлениЯ.   Џоэтому   машина   с   электронной
скрупулезностью изъЯла все.
     Ћдна тайна его жизни раскрылась, но вместо нее уже выросла другаЯ.
     - „а, Ќорман, не позавидуешь тебе...  Љонечно,  с  таким  воспитанием
можно презирать себЯ за  самовольную  отлучку,  но  зачем  возвращатьсЯ  в
‹егион рЯдовым? ’ебе нет нужды  избавлЯтьсЯ  от  воспоминаний.  ‚ернись  в
‹егион, и ты уже не дезертир, тебе нечего волноватьсЯ! ќто так просто!
     - Џросто! Ћн говорит! - Ќорман издал жутковатый смешок: казалось, это
плачет сама его истерзаннаЯ душа.
     - ђазве не так?
     - …сли бы ты только знал!
     - ђади всего свЯтого! - Њирр из последних сил боролсЯ с  нетерпением,
понимаЯ, что находЯщегосЯ в таком состоЯнии собеседника торопить опасно. -
ђасскажи мне, Ќорман!
     - Ѓеда в том, - ответил тот, возбужденно хватаЯсь за стакан, - что  Я
не просто сбежал, Я струсил и дезертировал в бою. „аже  длЯ  генеральского
сынка это - серьезное преступление.
     - € вправду, - согласилсЯ Њирр. - Ќо все-таки наш...  твой  отец  мог
вмешатьсЯ...
     Ќорман отрицательно покачал головой.
     - ’ы просто не понимаешь... от человека, не воспитанного в  армейских
традициЯх, Я этого и не ожидал. Ќет такого способа, которым можно было  бы
смыть это пЯтно с фамильного  знамени.  Ќо  запомни,  не  репутациЯ  семьи
тЯготит менЯ, а чувство  вины.  Њоей  собственной,  выбитой  в  мраморе  и
отполированной вины. Њне стыдно за то, как Я дезертировал.
     - ђасскажи! - потребовал Њирр, игнорируЯ леденЯщие предчувствиЯ.
     - Ќе могу.  Њне  кажетсЯ,  Я  вообще  ни  с  кем  не  смогу  об  этом
разговаривать.
     Ќа этот раз неподатливость Ќормана вызвала  у  Њирра  чувство  скорее
облегчениЯ, чем раздражениЯ.
     - Ќу ладно, ты дезертировал перед лицом врага. —то было потом?
     - Њы сражались на Ђспатрии... Ѓывал там?
     Њирр сделал вид, что копаетсЯ в памЯти.
     - „а, однажды мне, довелось провести там отпуск...
     - Ќаверное, это было уже после того, как восстание кончилось... ‚ мое
времЯ, в восемьдесЯт третьем, война еще шла, и во всеобщей  неразберихе  Я
ухитрилсЯ добратьсЯ до Џионер-сити. Љонечно, военнаЯ  полициЯ  разыскивала
менЯ, но убежище у менЯ было надежное. †ил Я припеваючи, денег хватало, но
потом поЯвились какие-то непонЯтные существа, которых называли оскарами, и
вот они-то и начали охотитьсЯ за  мной.  Џриходилось  когда-нибудь  о  них
слышать?
     ‘ердце Њирра сжало стальным обручем.
     - Џриходилось... —то им от тебЯ было нужно?
     - Ђ черт их разберет... Љазалось, они просто знают,  что  Я  совершил
преступление - лично Я уверен, что они могут  читать  мысли.  ‚ообще,  это
было что-то неописуемое: Я наткнулсЯ на них в темноте, и они вроде бы  как
заглЯнули мне прЯмо в душу... своими рубиновыми глазами.
     - ѓоворишь, это  было  в  восемьдесЯт  третьем?  -  Њирр  нахмурилсЯ,
сопоставлЯЯ даты.  -  ‘ейчас  -  восемьдесЯт  шестой...  ’ы  не  похож  на
человека, который три года скрываетсЯ от полиции!
     - џ и не скрывалсЯ! - Ќорман загадочно  улыбнулсЯ.  -  Ќо  объЯснение
настолько фантастично, что ты не поверишь!
     - Џоверю! џ всему поверю! ђасскажи мне, Ќорман!
     - џ просидел в своей комнатенке  целый  день,  жутко  проголодалсЯ  и
решил устроить себе праздник то ли в ресторане, то ли в ночном  клубе  под
названием  "ѓолубаЯ  лЯгушка".  ‚се  там  невероЯтно  дорого,  но   кормЯт
вкусно... кроме рыбных блюд.  …сли  ты  когда-нибудь  туда...  случайно...
попадешь, не заказывай омара!
     - Ќе буду, - успокоил его Њирр.  -  ‚  ту  ночь  ты  и  встретилсЯ  с
оскарами?
     - €менно об этом Я и  толкую,  -  мЯгко  упрекнул  его  Ќорман.  -  џ
расплатилсЯ, получил в награду дрЯнной сувенир, вышел из ресторана и решил
не торопитьсЯ к себе - Я и так просидел взаперти  целый  день.  Ќеподалеку
был кинотеатр, из тех, где показывают несколько фильмов сразу, и Я свернул
к нему. Ћднако, глЯнув в афиши,  Я  потерЯл  всЯкий  интерес.  ЋткровеннаЯ
порнографиЯ! ђаздетые женщины. …стественно, ничего подобного мне  смотреть
не хотелось, но только Я собралсЯ уйти, - не поверишь! -  ко  мне  подошел
мальчишка лет десЯти и предложил  денег,  чтобы  Я  провел  его  внутрь  и
поменЯлсЯ очками, позволив смотреть так называемые фильмы длЯ взрослых!
     - Ќу, и что же ты сделал? - боЯзливо спросил Њирр,  вспомнив  прежние
сексуальные страхи.
     - Ђ что мне было делать? џ схватил этого ублюдка за ухо и сказал, что
отведу его прЯмо к родителЯм!
     - Ћтлично! - воскликнул Њирр, физически ощущаЯ, как сваливаетсЯ с его
совести тЯжкий груз. - ’ы поступил совершенно правильно!
     - џ тоже так думал, но  этот  грЯзный  поросенок  устроил  чудовищный
скандал! - Џри воспоминании об  этом  инциденте  лицо  Ќормана  перекосила
гримаса отвращениЯ. - ’ы не поверишь, он стал кричать,  что  Я  пристаю  к
нему.
     - Ћ, Ѓоже!
     - ‘ущаЯ правда. Ћн знал, что нужно орать. ‚озможно, это  у  него  уже
было не в первый раз.  Ќа  его  истошный  вопль  из  кинотеатра  выскочила
администраторша, набросилась  на  менЯ  с  упреками  и  принЯлась  дуть  в
свисток. ‘кажу откровенно, Я пережил мерзкие минуты. ‡наЯ,  что  за  тобой
охотЯтсЯ и тому подобное, самое лучшее,  что  Я  мог  придумать,  так  это
побыстрее исчезнуть. € только Я собралсЯ рвануть, как откуда  ни  возьмись
поЯвились эти оскары. €х было двое,  и  они  попытались  сцапать  менЯ.  џ
увернулсЯ и изо всех сил помчалсЯ по аллее.
     Њирр почувствовал, что забытый страх вновь вернулсЯ к нему.
     - Љак же ты убежал от них?
     - ќто тоже похоже на фантастику. џ думал, что бегу достаточно быстро,
но оскары избрали более короткий путь  и  сумели  нагнать  менЯ.  Ћни  уже
приготовились менЯ схватить, но тут Я  заметил  дверь,  ведущую  в  здание
какой-то мастерской, куда,  не  раздумываЯ,  нырнул  и  побежал  вверх  по
лестнице. ’ам было темно и Я угодил в туалет... ‘поткнулсЯ, упал на унитаз
и... ’ы никогда не догадаешьсЯ, что произошло потом.
     - ’ы отправилсЯ в про... - Њирр, переживавший событиЯ так  же  остро,
как и рассказчик, вынужден был прикусить Язык. Ќорман посмотрел на него  с
подозрением.
     - —то ты сказал?
     - џ сказал, что ты отправилсЯ... ну, провалилсЯ.
     - ‚овсе не так, - сердито  сказал  Ќорман,  обиженный  тем,  что  его
рассказ прерывают на  самом  драматичном  месте.  -  Џослушай,  ты  хочешь
узнать, что было дальше, или нет?
     - Џрошу прощениЯ. Џожалуйста, продолжай.
     - •орошо, но не вздумай менЯ прерывать.
     - Ћбещаю.
     - ’ак, о чем же Я говорил? Ђх, да. ’ы никогда не сможешь  догадатьсЯ,
что произошло потом.
     - Ќикогда не смогу, - подтвердил Њирр и тут же добавил: - џ  тебЯ  не
прерываю. Џросто Я  хотел  согласитьсЯ  с  тобой,  что  никогда  не  смогу
догадатьсЯ.
     - џ знаю, что не сможешь, - безапеллЯционно сказал Ќорман,  -  потому
что туалет оказалсЯ машиной времени - экстравертором! € когда  Я  упал  на
унитаз, то отправилсЯ в прошлое.
     - Ћ, Ѓоже!
     - —естное слово. џ попал в  2290  год.  €  то  здание,  в  котором  Я
находилсЯ, занимала мастерскаЯ по изготовлению дождевиков. Ќо  там  обитал
один сумасшедший по имени ‹еже. Ћн арендовал  у  владельца  верхний  этаж.
‘мешной коротышка. Ћн был...  он  был  такой  круглый,  краснощекий  -  ну
вылитый  гуттаперчевый  гном.  Љогда  говорил,  всегда   дважды   повторЯл
заключительное слово во фразе, как трещотка. џ не принимал его всерьез, но
менЯ  поразило,  что  он   пытаетсЯ   заработать   на   жизнь,   занимаЯсь
изобретательством в области электроники.
     Џонимаешь, Я всегда мечтал заниматьсЯ этим. “ менЯ есть способности к
фундаментальным и прикладным наукам. „лЯ менЯ схема какого-нибудь  прибора
- все равно, что космическаЯ карта длЯ пилота. Ћднако мои родители хотели,
чтобы  Я  сосредоточилсЯ  только  на   всЯких   военных   штучках,   вроде
пилотированиЯ звездолетов и снайперской стрельбы. Љак Я понЯл чуть  позже,
у ‹еже не было никаких способностей  к  изобретательству  машины,  котораЯ
будет заставлЯть людей говорить правду, но он сразу  увидел,  что  у  менЯ
есть кое-какие полезные идеи, и мы с ним  стали  своего  рода  партнерами.
Њожно сказать, что в то времЯ Я был почти счастлив, если  бы  не  гнетущее
чувство вины и не присутствие ‘исси.
     - ќто его дочь?
     - „а. Љак ты догадалсЯ?
     - Ќу... у сумасшедших изобретателей всегда  есть  дочери,  -  ответил
Њирр,  мысленно  ругаЯ  себЯ  последними  словами.  -  ЏрелестнаЯ  крошка,
наверное?
     - ’ы бы не спрашивал, если бы видел! - горЯчо  ответил  Ќорман,  и  в
глазах его поЯвилось выражение, как у загнанного зверЯ. -  Ћна  приставала
ко мне, Я отбивалсЯ, как мог; но хуже всего было то, что старик  ‹еже  все
перепутал. Ћн вообразил, что Я сексуальный маньЯк и единственнаЯ моЯ  цель
- украсть невинность его дочери прЯмо из-под его носа!
     - ‘транное место длЯ хранениЯ невинности,  -  с  отсутствующим  видом
заметил Њирр.
     - Ќе будь вульгарным! - Ќорман посмотрел на него  с  неодобрением.  -
Ќадеюсь, служба рЯдовым не испортит менЯ до такой степени, друг мой...
     - џ уверен, что этого не  произойдет,  -  ответил  Њирр,  даваЯ  себе
последнее обещание держать рот на замке.
     - џ уже говорил... воспоминаниЯ терзали... и это натолкнуло  менЯ  на
чудесную, как мне тогда казалось, идею. ’еперь-то Я понимаю, что это  было
чудовищным свЯтотатством, потому что раскаЯние -  от  Ѓога.  Ќо  в  слепом
невежестве Я дошел до конца и построил эту адскую машину!
     Њирр ухватилсЯ за край стола  -  инстинкт  и  обрывки  возвращающихсЯ
воспоминаний предупредили  его  о  том,  что  сейчас  произойдет.  Њрачные
бездны, о существовании которых он и  не  подозревал,  открывались  в  его
сознании.
     - Њне потребовалось меньше недели, чтобы соорудить прототип стирателЯ
памЯти, - продолжал Ќорман замогильным голосом. - џ хотел  воспользоватьсЯ
им сам - очистить душу от вины, а потом уничтожить. Ќо у  ‹еже  были  свои
планы! ’олько Я припаЯл последний провод, как ЯвилсЯ он, в руках  -  пирог
со свининой, он только одними ими и питалсЯ, и предложил мне кусочек.  Њне
следовало догадатьсЯ, что он замыслил недоброе, потому что у этого  жадюги
раньше  и  крошки  было  не  выпросить...  Ћн  жрал  их  прЯмо  с  газеты,
представлЯешь! ЋтвратительнаЯ привычка! џ всегда  говорил  ему,  чтобы  он
пользовалсЯ хотЯ бы тарелкой, но...
     Ќорман посмотрел Њирру в глаза, и то, что он  там  увидел,  заставило
его прервать описание привычек профессора.
     - „а, друг мой, Я вижу, ты и сам обо всем догадалсЯ... ќто правда:  Я
изобретатель машины, котораЯ установлена сейчас во всех призывных  пунктах
Љосмического ‹егиона по всей ѓалактике!
     ‚ попытке прервать поток красноречиЯ Ќормана,  Њирр  схватил  его  за
руку, но не преуспел.
     - Џирог был, конечно, напичкан снотворным, и как только у менЯ  стали
слипатьсЯ глаза, этот негодЯй ‹еже стащил менЯ вниз, открыл дверь  туалета
- женского туалета, смею добавить! - и впихнул  менЯ  внутрь.  џ  упал  на
унитаз - и вот Я снова в Џионер-сити, но в 2386 году. џ  перемахнул  точку
отправлениЯ на целых три года; наверное, машина времени работала  тогда  в
режиме возрастающих колебаний.
     - Ќе затухающих, значит, - пробормотал Њирр.
     - џ сказал  "возрастающих"!  ’ы  что,  оглох?  -  Ћднако  раздражение
мгновенно улетучилось из голоса Ќормана. - Џрости, Я понимаю, что все  это
длЯ тебЯ так необычно... Љонечно, ты не ожидал встретитьсЯ лицом к лицу  с
изобретателем той самой машины, на которой в свое времЯ обработали и тебЯ.
     - Ќе совсем... - промЯмлил Њирр.
     - Љонечно, не ожидал. Џойми теперь мои чувства, когда Я узнал правду.
Џоначалу Я был счастлив в 2386 году - война кончилась, полициЯ забыла  про
менЯ - и решил полюбопытствовать, чем кончил  ‹еже.  џ  пошел  в  редакцию
местной газеты  и  просмотрел  их  картотеки.  ‚се  они  на  микрофильмах,
конечно, мне даже сказали, что оригиналы газет того времени  продаютсЯ  на
вес бриллиантов... Љороче, Я раскопал всю биографию ‹еже.
     - € что же?
     - Ћн разбогател, приобрел известность  как  изобретатель  злосчастной
машины и умер в 2321 году. Ѓольше он ничего не изобрел - у  этой  жабы  не
было ни капли таланта, но за старатель он получил кресло  в  Ђспатрианской
‚оенной Ђкадемии. Ђкадемик ‹еже, представлЯешь!
     - Њинутку, минутку... - Њирр отчаЯнно старалсЯ приспособитьсЯ к новой
ситуации. - ’ы не можешь винить себЯ за... џ хочу сказать,  что  им  всюду
пользовались в 83-ем году, и ты не мог не знать про  него,  отправлЯЯсь  в
прошлое... ’ак что...
     - ќто ничего не менЯет. Љонечно, Я знал про него, но не  знал,  когда
его изобрели. Ћчутившись в 2290-ом, Я был  слишком  поглощен  собственными
переживаниЯми и не догадалсЯ проверить, знают ли о нем в этой эпохе. ‹еже,
наверное, чуть удар от радости не хватил, когда Я подбросил ему эту  идею,
но у него хватило хитрости не показать этого. —асть ответственности  лежит
и на нем, но сверхпреступник - Я!
     - ’ы изобрел машину, чтобы облегчать страданиЯ людей, -  не  сдавалсЯ
Њирр. - ‘амо по себе это еще не преступление.
     - ђазве? - ѓубы Ќормана скривились в слабой улыбке. -  €  как  же  ей
воспользовались?  ’ысЯчи  юношей  заманили  в  ‹егион  обещанием  очистить
совесть, и где они все? €х убили. Ћни умерли молодыми, и теперь Я не  могу
даже притворитьсЯ, что погибли они во имЯ „обра. џ был воспитан с верой  в
то, что ‹егион  олицетворЯет  все  самое  лучшее  и  благородное  в  нашем
обществе. ђебенком Я мечтал,  как  буду  летать  по  ѓалактике  в  золотых
сверкающих звездолетах и освобождать угнетенные  народы...  џ  не  понимал
тогда, что главнаЯ  задача  ‹егиона  -  заставлЯть  жителей  других  миров
покупать излишки земных телевизоров и электрических зубочисток!
     - ќто ужасно! - выдавил  из  себЯ  Њирр,  впавший  в  столь  глубокое
уныние,  что  все  предыдущие  состоЯниЯ  его  души  можно  было   считать
безоблачными.
     - Ќу, ты-то не  очень  ломай  себе  голову,  -  продолжал  Ќорман.  -
‚ообрази, как чувствовал себЯ Я, знаЯ, что сам во всем виноват. џ понимал,
что можно жить с нечистой совестью или принЯть заслуженное  наказание,  но
это не длЯ менЯ! Љак только Я узнал, что  именно  натворил  в  прошлом,  и
добавил это к преступлениЯм настоЯщего, то понЯл, что единственный выход -
вступить в ‹егион. —тобы забыть. ‡абавно, не правда ли?
     - € это ты говоришь мне... - ѓолова Њирра  раскалывалась  от  боли  -
возвращались воспоминаниЯ. Џочти все его прошлое лежало сейчас перед  ним,
и оказалось оно куда более ужасным, чем он ожидал, но зиЯла в нем еще одна
чернаЯ зловоннаЯ дыра, в которую только предстоЯло влезть Ќорман отказалсЯ
разговаривать на эту тему, но пЯтна ржавчины расползались от этой дыры  по
всем закоулкам мозга Њирра.
     - ќто было два днЯ назад, - продолжал Ќорман. - џ не хотел вступать в
‹егион на Ђспатрии,  потому  что  на  призывном  пункте  менЯ  обЯзательно
кто-нибудь узнал бы, и купил билет на ‡емлю.
     - Ћскары тебЯ не тревожили?
     - Ќа этот раз нет. Њне повезло. -  Ќорман  прикоснулсЯ  к  деревЯнной
столешнице. - Ќаверное, они в это времЯ гонЯлись за другим  бедолагой.  Ќе
завидую Я ему.
     Њирр, почти не слушаЯ, кивнул. „ва  имени  внезапно  возникли  в  его
памЯти - Ћззи „рэбл и •ек Њэгилл. ‚месте с необычными  именами  всплыли  и
два лица. ќто были изможденные, обветренные лица, проштемпелеванные унылой
печатью рЯдового-легионера. Ќо были в них и юмор, и  чувство  собственного
достоинства. ќти лица, твердо знал Њирр, были  очень  важны  длЯ  него  на
каком-то определенном этапе жизни...  и  этим  этапом  могло  быть  только
дезертирство перед лицом врага.
     ‡анавес, скрывающий  дезертирство,  постепенно  раздвигалсЯ  могучими
силами, работающими в мозгу Њирра, и, трЯсЯсь от страха, он понЯл, что  не
может отсрочить последнее откровение.
     - ‘лушай, Ќорман, - сказал он в попытке отвлечьсЯ, -  разве  тебЯ  не
волнует, что и на земном призывном пункте фамилию  ѓоллубей  узнают?  ‚едь
она слишком хорошо известна в ‹егионе.
     - џ уже позаботилсЯ об этом, и поменЯю имЯ. ’еперь менЯ  будут  звать
‹ев ’олстой.
     - ’олстой? - недоуменно моргнул Њирр.
     - Ћн мой самый любимый из великих русских писателей, а Я  сейчас  как
раз в  печальном  русском  настроении  так  что  выбор  этот  кажетсЯ  мне
подходЯщим.
     - Ќо... как это делаетсЯ практически?
     Ќорман глЯнул через плечо - убедитьсЯ, что никто не подслушивает.
     - ‹юди, желающие стрЯхнуть с души прошлое, хотЯт стрЯхнуть  заодно  и
имЯ, когда записываютсЯ в ‹егион. Ќо нельзЯ просто дать  медику  фальшивое
имЯ, потому что на призывном пункте  человека  погружают  в  гипнотический
транс, а в таком состоЯнии он отзываетсЯ только на свое настоЯщее имЯ.
     - € что же делать?
     - Ћбычно идут к профессиональному псевдонимисту, другими  словами,  к
гипнотизеру,  который  вдалбливает  фальшивое  имЯ  в  мозг  пациента  под
гипнозом, еще более глубоким.  Љонечно,  это  противозаконно,  но  парочка
таких специалистов всегда под рукой. ‚от и здесь есть один - как раз через
квартал. ’омлинсон, так его зовут, действует под видом парикмахера, но  не
это занЯтие приносит ему основной доход. Љ нему-то  Я  и  отправлюсь,  обо
всем уже договорено.
     Ќорман потер пальцем изморозь на стекле и выглЯнул  в  образовавшуюсЯ
дырочку.
     - ЉажетсЯ, в форте загораютсЯ огни. Џойду-ка Я, пожалуй.
     - Џогоди минутку, - попросил его Њирр, отнюдь не желавший  оставатьсЯ
один на один со своими мыслЯми и до сих пор пребывавший  в  недоумении  по
поводу путаницы с именами. - ’ы уверен, что с переменой имени у  тебЯ  все
пройдет гладко?
     - ‘ам подумываешь об этом,  а?  -  Ќорман  окинул  Њирра  оценивающим
взглЯдом. - Џо-моему, все должно быть в порЯдке. ’омлинсон  уверЯет,  что,
его система совершенна. Ћн гипнотизирует с  помощью  какой-то  машины.  ’ы
пишешь свое будущее имЯ на бумажке, и смотришь на нее, пока машина вгонЯет
тебЯ в транс. Ќичего не может быть проще.
     - ’ы уже написал?
     - Ќет, Я сделал лучше - Я отпечатал его, крупными буквами, так что уж
не ошибусь. - Ќорман  вытащил  из  кармана  толстенный  роман  в  бумажной
обложке и постучал по нему пальцем. - ‚от оно!
     - ’ы уверен, что это стоЯщаЯ идеЯ? - спросил  Њирр,  мучимый  мыслью,
стоит ли вмешиватьсЯ. - џ хочу сказать, вдруг ты посмотришь не на ту часть
обложки. ‚роде бы как случайно...
     - —то за глупое предположение! џ совсем  не  собираюсь  называтьсЯ  в
будущем ‚ойна и Њир, что Я, рехнулсЯ, что ли?
     - Ќо Я же сказал "случайно"!
     - ‚ообще-то Я предрасположен ко всЯким случайностЯм, друг мой, но  не
в такой же степени! - Ќорман решительно встал из-за стола, засунул книгу в
карман и протЯнул Њирру руку. - ‘ моей стороны было бы  не  совсем  честно
отЯгощать душу незнакомца своими  бедами...  но  спасибо  за  то,  что  ты
оказалсЯ таким благодарным слушателем!
     - ‹адно, чего уж там... - Њирр пожал протЯнутую руку. - Њожет быть, и
ты когда-нибудь сделаешь то же самое длЯ менЯ.
     -  џ  сильно  сомневаюсь  в  том,  что   наши   дороги   когда-нибудь
пересекутсЯ...
     Ќорман вышел из бара, и через несколько секунд его  размытый  силуэт,
двигаЯсь похоронным шагом, вполне соответствующим тЯжести несомого  груза,
мелькнув мимо окна, пропал из вида.
     Њирр еще  некоторое  времЯ  тупо  смотрел  на  заиндевевшее  окно,  и
внезапно воображение  осветило  его  сценой  из  другого  мира  и  другого
времени. Ћн прижал ладони к вискам в  приступе  ошеломлЯющей  боли  памЯть
вернулась к нему, и он познал полную невыразимую тЯжесть своей вины.


        11

     ‹ейтенант Ќорман ѓоллубей вел патруль по высокогорному аспатрианскому
лесу, примерно в сотне километров к северу от Џионер-сити.
     Ћн  двигалсЯ  осторожно,  снЯв  с  предохранителЯ  лучевую  винтовку,
готовый сжечь все,  что  неожиданно  сдвинетсЯ  с  места.  …го  готовность
стрелЯть происходила из желаниЯ остатьсЯ в живых, помноженного  на  знание
того, что в этом лесу людей ему убивать не придетсЯ. ѓоллубею совсем не по
душе  было   воевать   с   аспатрианскими   колонистами,   борющимисЯ   за
независимость.   ‘тремление   к,   независимости   казалось   ему   вполне
естественным.
     ‡а времЯ своего  короткого  пребываниЯ  на  Ђспатрии  ѓоллубей  успел
кое-что узнать о планете, в том числе и то, что местные жители никогда  не
ходЯт в горные леса, даже солдаты отказываютсЯ выполнЯть такие приказы.  ‚
переплетающихсЯ ветвЯх обитали странные всеЯдные  созданиЯ,  -  которых  -
из-за схожести их внешнего вида с одеЯлом  и  характерного  повторЯющегосЯ
рисунка - рЯдовые окрестили  коврами-самолетами.  ‚  самом  по  себе  этом
названии не было ничего ужасного, но маскировало оно  страх  и  отвращение
людей к врагу, который нападал без предупреждениЯ, от которого  невозможно
было отбитьсЯ и который нес смерть, особенно отвратительную даже по меркам
‹егиона. Љомандование ‹егиона на Ђспатрии приказало каждому,  кто  увидит,
как его товарища жрет ковер-самолет, немедленно пристрелить  бедолагу.  ’е
легионеры, которым доводилось совершать такое, сами потом брали  клЯтву  с
товарищей, что те не будут колебатьсЯ ни секунды,  случись  им  попасть  в
лапы чудовища.
     €так, ѓоллубей осторожно пробиралсЯ сквозь пронизанный  лучами  света
безмолвный лес и кипел от возмущениЯ.  ‚оеннаЯ  служба  не  нравилась  ему
вообще, но особенное негодование вызывал приказ очистить  от  аспатрианцев
лес, в котором их и быть то не могло. ‚добавок ко всему  сопровождали  его
два прекрасных солдата -  Ћззи  „рэбл  и  •ек  Њэгилл,  за  чьи  жизни  он
чувствовал себЯ ответственным. ѓоллубей считал их  друзьЯми,  несмотрЯ  на
строгие правила ‹егиона, касающиесЯ взаимоотношений офицеров с рЯдовыми. ‚
их полку, восемьдесЯт первом, офицеры не пользовались усилителЯми  команд,
что в принципе  давало  ветеранам  возможность  всласть  поиздеватьсЯ  над
неопытным  юным  лейтенантом.  Ќо  „рэбл  и  Њэгилл   всегда   уважали   и
поддерживали ѓоллубеЯ, и теперь он отчаЯнно  волновалсЯ,  как  бы  с  ними
чего-нибудь не случилось по его вине.
     Ћни шли, ѓоллубей посередине, и тут упал первый ковер-самолет.
     ѓоллубей услышал мЯгкий удар и приглушенный крик справа от  себЯ.  Ћн
быстро повернулсЯ и увидел, как, обернутый ужасными мЯгкими  складками  на
землю, падает Њэгилл. Љрохотные щупальца уже приникли к его телу, и, когда
пищеварительные соки начали действовать,  легионер  забилсЯ  в  судорогах.
Џораженный ужасом ѓоллубей только смотрел, не в силах пошевелитьсЯ.
     - ‚ сторону, лейтенант! - крикнул слева „рэбл. -  Ђ  то  Я  не  смогу
попасть в него!
     ѓоллубей повернулсЯ как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как второй  ковер
падает на „рэбла, уже присевшего и изготовившегосЯ  стрелЯть.  ‘жавшись  в
тугой комок, чудовище падало на  жертву  как  камень,  и  лишь  над  самой
головой „рэбла развернулось во всю ширь. „рэбл не закричал, но Ярость  его
схватки с монстром Яснее всЯких  слов  сказала  ѓоллубею,  что  он  должен
поскорее исполнить последний, и самый дорогой, дружеский долг.
     Ѓеззвучно шевелЯ губами, ѓоллубей попробовал прицелитьсЯ.  €  тут  он
услышал какой-то слабый шум в  ветвЯх  прЯмо  над  головой.  Ћн  отшвырнул
винтовку и побежал как человек, за которым гонЯтсЯ демоны... и  бежал  еще
долго, пока не очутилсЯ на спасительной опушке...


     „олго глЯдел Њирр в таинственные серые глубины заиндевевшего окна. Ћн
дошел до конца дороги, и дорога кончилась тупиком. Ћн узнал, кто он такой,
он узнал, что он такое, и понЯл,  что  жить  с  этим  знанием  не  сможет.
‘лишком тЯжела ноша.
     "Њне осталось одно, - решил он, - вступить в ‹егион. € забыть..."
     ”изическое его состоЯние было весьма плачевным, но  зазывалы  ‹егиона
так стремились пополнить убывающие рЯды его полков, что брали любого, если
его можно было привести в норму, не укладываЯ  на  месЯц  в  хирургическое
отделение. Џо той же самой причине от  новобранцев  никогда  не  требовали
деталей их прошлой жизни, но Њирру вполне определенно  было  указано,  что
без  псевдонима  ему  не  обойтись.  €звестность  его  семьи   в   ‹егионе
подразумевала, что он не может назватьсЯ  Ќорманом  ѓолубеем,  а  на  пути
принЯтиЯ имени ‹ев ’олстой стоЯли неисчислимые трудности.
     - Ђнна Љаренина - слишком рискованно, - бормотал он себе в бороду,  -
Я и с мужскими-то именами ухитрилсЯ два раза не справитьсЯ.
     ђаздобыв у бармена клочок бумаги, он подумал немного,  и  написал  на
нем печатными буквами: €“„Ђ ”€ЌЉ.
     Џосмотрев с печальным удовлетворением на бумажку,  он  засунул  ее  в
карман и направилсЯ к выходу, но у самой двери  остановилсЯ,  размышлЯЯ  о
поджидающих за ней холоде и ненависти. Џрошло несколько секунд, прежде чем
он осознал беспочвенность своих страхов -  после  того,  что  он  пережил,
будущее, любое будущее, окажетсЯ длЯ него светлым.
     Ћн открыл дверь,  вышел  из  бара,  и  чуть  не  столкнулсЯ  с  двумЯ
оскарами.
     Ѓронзовые великаны мгновенно преградили ему путь, загонЯЯ  обратно  в
бар, и он понЯл, что если не произойдет чуда, на этот раз он обречен.
     Ћн уже поднимал руки в знак того, что сдаетсЯ, когда нечто похожее на
чудо все-таки  произошло.  …го  второе  "Я",  Ќорман  ѓоллубей,  закончив,
очевидно, дела  в  парикмахерской,  пересек  улицу  неподалеку  от  них  и
направил свои стопы к обшарпанным стенам ”орт-ќкклса. Ќе обращаЯ  вниманиЯ
на окружающее и не поднимаЯ глаз, ѓоллубей втащил свое тело  на  невысокое
крылечко и скрылсЯ за дверЯми призывного пункта.
     Ћскары внимательно следили за его поЯвлением и  исчезновением,  потом
головы их повернулись, они уставились друг другу в глаза, и  Њирр  мог  бы
поклЯстьсЯ, что лица их выражали в этот момент растерЯнность и  удивление.
ЃлагодарЯ небо за ниспосланную возможность, он проскользнул  под  все  еще
вытЯнутыми руками оскаров и  ринулсЯ  к  свободе.  ЂдскаЯ  боль  в  ребрах
несколько замедлила его бег, но в нескольких шагах  уже  виднелсЯ  вход  в
неизбежную аллею и, благодарно всхлипываЯ, Њирр бросилсЯ в нее.
     ѓрузовик, выезжавший из аллеи в  это  самое  мгновение,  ударил  его,
подбросив в воздух.
     Њирр неподвижно лежал на асфальте и смотрел в небо. Ћн знал, что  нет
смысла старатьсЯ вделать что-нибудь более конструктивное - он слышал,  как
хрустнули его кости, и чувствовал,  как  сместились  составные  части  его
тела. ѓде-то далеко водитель грузовика  кричал,  что  он  не  виноват,  но
замолк, увидев поЯвившихсЯ на месте происшествиЯ оскаров.
     Ѓронзовые лица склонились над Њирром, широкие бронзовые плечи затмили
небо. Ћдин из оскаров поднЯл его, взЯл на руки, и боль,  которую  принесло
это движение, подсказала Њирру, что смерть  близка.  „олгое  паломничество
кончилось.
     Џотом все  смешалось.  Ѓоль  и  сознание  уходили  и  возвращались  с
таинственной регулЯрностью,  напоминавшей  смену  днЯ  и  ночи.  Ћн  слабо
сознавал, что его с бешеной скоростью несут по городским улицам, что  кожа
оскаров теплаЯ, а не холоднаЯ, как ему  казалось  раньше...  ‹Язг  тЯжелых
стальных дверей звездолета... звезды на черном экране... звезды, несущиесЯ
мимо... вид из космоса на зеленую с  белым  планету,  котораЯ  могла  быть
только Ђспатрией... плЯшущие пЯтна света и тени,  по  которым  он,  сделав
неимоверное умственное усилие, определил,  что  лежит  под  переплетенными
ветвЯми... под ветвЯми деревьев... под  переплетенными  ветвЯми  в  горном
лесу на Ђспатрии...
     - Ќет!!! - хотел закричать ошеломленный предчувствием Њирр, но  горло
его уже не могло производить  членораздельных  звуков,  из  него  вырвалсЯ
только хрип. € сразу же  за  отчаЯнием  пришла  благодарность,  запоздалое
осознание того, что долгожданный покой придет к нему только  тогда,  когда
он сам пройдет через те же страданиЯ, что перенесли по его вине другие.
     Ћскары были ангелами мести, бесстрастными инструментами божественного
правосудиЯ, и за  это  Њирр  благодарил  их,  потому  что  желаннее  жизни
казалась ему смерть с чистой совестью.
     Ћн тихо лежал на земле, усыпанной  желтеющими  листьЯми,  смотрел  на
принесенный  оскарами  ковер-самолет...  и   улыбнулсЯ,   когда   миллионы
кроваво-красных извивающихсЯ микроскопических щупалец жадно впились в  его
лицеи изломанное тело.


        12

     ‚ойнан Њирр всегда надеЯлсЯ, что после смерти его ждет втораЯ  жизнь,
но не предполагал, что она придет так скоро.
     Ћн сел, чувствуЯ себЯ невыразимо сильным и здоровым, и  с  изумлением
оглЯдел  свое  новое  сверкающее  тело,  похожее  на  ожившую   скульптуру
Њикеланджело - героическую симфонию мощи, пропорций и красоты.
     Ћдним гибким движением, от которого золотые огоньки побежали  по  его
золотой коже, он вскочил на ноги и оглЯделсЯ.
     Љовра-самолета нигде не было видно, но принесшие  его  оскары  стоЯли
неподалеку и улыбались. Њирр не испугалсЯ, понЯв, что теперь он - один  из
них и что лица их не так одинаковы, как казалось ему  раньше.  Љаждый  был
самим собой, личностью, и к тому же до боли знакомой...
     - ’ак это вы! - воскликнул он, не верЯ своим новым рубиновым  глазам.
- Ћззи „рэбл и •ек Њэгилл!
     - ‚ерно, Ќорман, - ответил „рэбл, подходЯ к нему. - …сли бы ты  узнал
нас немного пораньше, это спасло бы нас от многих дней беготни.
     - Ќо Я был уверен, что вы мертвы!
     - ‹егко объЯснимаЯ  ошибка,  -  вступил  в  разговор  Њэгилл.  -  ‚се
уверены, что ковры-самолеты едЯт людей. Ќа  самом  деле  они  стремЯтсЯ  к
симбиозу с ними, но выглЯдит это, согласен, весьма пугающе.
     „рэбл кивнул.
     - ЃлагодарЯ тебе, Ќорман, мы с •еком стали первыми  людьми,  кого  не
пристрелили до завершениЯ процесса объединениЯ. Њы в долгу перед тобой. „а
и человечество тоже.
     - ќто случилось только потому, - призналсЯ Њирр,  -  что  Я  оказалсЯ
ужасным...
     - •ватит об этом, - сказал „рэбл, - теперь ты оскар, и  тебе  никогда
не придетсЯ ничего боЯтьсЯ. Љовер-самолет как бы вплавилсЯ в твое  тело  -
этим объЯснЯетсЯ лишний вес - и в нервную систему. ’ы теперь сверхчеловек,
Ќорман.
     - Ќо... черт возьми! Џочему вы никому не рассказали?!  Џочему  вы  не
сказали людЯм правду, вместо того, чтобы бегать по городу и пугать всех до
полусмерти?
     ‚ид у „рэбла был виноватый, но не очень.
     - Њы разговариваем в ультразвуковом диапазоне, и слышим друг друга на
расстоЯнии многих тысЯч километров, но человеческое  ухо  не  слышит  нас.
„аже  собаки  нас  не  слышат  Њожет  быть,  ты  изобретешь   какой-нибудь
преобразователь речи и мы сможем разговаривать с людьми, но мы не уверены,
что так будет лучше.
     - Џочему?
     - „а  потому  что  не  все  боЯтсЯ  нас!  Ќормальные  законопослушные
граждане привыкли к нам на удивление быстро.  †улики,  преступники  -  вот
кого при виде нас начинает трЯсти от страха. Ћт нас нельзЯ спрЯтатьсЯ,  мы
не берем взЯток, с нами бессмысленно дратьсЯ. Њожет быть, это не так уж  и
плохо, Ќорман. Њожет быть, человечество нуждаетсЯ в нас!
     Њирр нахмурилсЯ: