‹оис Њакмастер Ѓуджолд. Џлетельщица ‘нов

Ћцените этот текст:
‹оис Њакмастер Ѓуджолд. Џлетельщица ‘нов

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‹оис Њакмастер Ѓуджолд
© Copyright перевод Ђндрей Ќовиков
Date: 09 Sep 2001
---------------------------------------------------------------

перевод с английского ЂндреЯ Ќовикова

Ђнайю ђюи, сочинительницу фили-снов, выдернуло из блаженного забвениЯ,
точно рыбу гарпуном. Ћна успела отметить краешком сознаниЯ, что если бы
такое вкралось в ее собственное творение, она бы его немедленно
отредактировала. Ѓолее или менее проснувшись, она догадалась, что этим
гарпуном стало мелодичное позвЯкивание видеофона. ђасправив спутанные
простыни, женщина перевернулась на другой бок и злобно впилась глазами в
мигающий красный огонек. Ѓезмозглый аппарат продолжал надрыватьсЯ, и ЂнайЯ,
в глубине души увереннаЯ, что ее любопытство, скорее всего, будет наказано,
а не вознаграждено, повернула к себе экран и прохрипела:
- Ћтвечай.
„ьЯвольскаЯ штуковина отказалась повиноватьсЯ. Џришлось кашлЯнуть и
повторить команду нормальным тоном.
Ќа экране поЯвилось лицо •ельмута ѓонзалеса, самого успешного
дистрибьютора фили-снов ђио-де-†анейро - крупного напористого мужчины.
Ћбщение с ним до первой утренней чашки кофе было истинным испытанием
длЯ Ђнайи.
- ‚ чем дело? - поинтересовалась она, вложив в интонацию всю возможную
нелюбезность.
- ‘егоднЯ первое число, ЂнайЯ, - ответил ѓонзалес, хмурЯсь в ответ.
- ѓде он?
- “ тебЯ сегоднЯ снова фаза импресарио? - спросила она, начинаЯ атаку с
фланга.
- ‡начит, он еще не закончен... - риторически изрек ѓонзалес,
расшифровав ее ответ с удручающей точностью. - Ђ подписание контракта длЯ
тебЯ что-либо означает, или это просто развлечение вроде секса?
- “-у, вредина, - вздохнула ЂнайЯ. - Љак Я тоскую по золотым денькам,
когда можно было ответить: "“же отправила! ‡атерЯлось на почте!" Њы живем в
нецивилизованный век, •ельмут.
‘обеседник едва не улыбнулсЯ, но вспомнил о цели разговора и взЯл себЯ
в руки.
- Ќо ты его хотЯ бы начала?
- „а, начала. - Ћна пожала плечами. - Ќо потом стерла. Џолучилась
какаЯ-то ерунда.
‹ицо собеседника Явило зрительный эквивалент выжиманиЯ воды из камнЯ.
- …сли бы Я получил его на текущей неделе, "’риада" принесла бы нам
хорошие деньги. …сли бы Я его получил в прошлом месЯце, как и планировал, мы
были бы просто богаты. ‡наешь, ведь эти задержки дорого обходЯтсЯ не только
мне, но и тебе.
- Ќенавижу сериалы. Њне надоедает тема, - уклонилась ЂнайЯ.
- —ушь. Љак может надоесть романтическаЯ историЯ? - упрЯмо возразил он.
- Љ тому же ты профессионал - сама об этом разглагольствовала. ‚от садись и
работай как профессионал. Љ черту эмоции!
- Ќо ты же получил "’риаду", - напомнила она.
- Ђ ты получила аванс за ее продолжение, - парировал он, не даваЯ ей
увильнуть. - „ва месЯца задержки - ты нарушила контракт. ‘ сегоднЯшнего днЯ
Я начинаю удерживать все гонорары за "’риаду" в счет погашениЯ аванса и буду
делать это до тех пор, пока ты не выполнишь условиЯ договора.
- ЉапиталистическаЯ свиньЯ!
- ’ы мне когда-нибудь еще спасибо скажешь. Љогда разбогатеешь.
Љое-кому, - он фыркнул, - просто-напросто требуетсЯ больше дисциплины,
чем прочим. - € решив, что ему хотЯ бы на этот раз удалось оставить
последнее слово за собой, •ельмут отключилсЯ.
ЂнайЯ натЯнула простыни до подбородка и угрюмо нахмурилась. ‚ глубине
души она понимала, что ѓонзалес имел право так с ней разговаривать.
ЃлагодарЯ его педантичности финансовые дела Ђнайи шли весьма сносно.
‚есьма полезно иметь под рукой бездушного и приземленного
филистимлЯнина. Љроме того, компаниЯ •ельмута выпускала рыночные копии
"ощущалок" высочайшего качества. ’ем не менее несколько минут она отводила
душу, продолжаЯ мысленную перепалку с ѓонзалесом.
ђасставшись с надеждой снова заснуть, она выбралась из постели и
побрела умыватьсЯ. ‡еркало в ванной, которое она привычно игнорировала,
отразило хрупкую молодую женщину со скуластым и слегка грубоватым лицом того
типа, который воспитанные люди называют "необычным". Љожа на лице была
мЯгкой, бледной и знающей о солнечных лучах не больше, чем только что
проклюнувшийсЯ шампиньон. ЏрЯмые черные волосы окаймлЯли лицо безжалостной
рамкой, но Ясные и блестЯщие темные глаза с лихвой компенсировали неприЯтный
эффект.
Ћна небрежно оделась, заказала на пульте большую кружку кофе и уселась
за рабочий стол. ‚зглЯд скользнул за окно, успокаиваЯсь на геометрических
изломах лабиринта зданий, обрезанного вдали сверкающим на солнце морским
простором. ќто зрелище напомнило ей, что за вид из окна с нее берут
дополнительную плату, поэтому она ненадолго отвлеклась, вызвав на экран фона
справку о своем финансовом положении. Љак выЯснилось, некоторые цифры еще
можно подправить, но гнетущий итог это не изменит.
„енег осталось в обрез.
- Њ-да-а-а... - протЯнула она на манер заклинаниЯ и изгнала призрака
безденежьЯ взмахом руки. - Џора братьсЯ за работу.
Ћна поудобнее расположилась в кресле и вытЯнула пару проводов,
подключенных к очень дорогому синтезатору снов - аккуратной черной
коробочке, похожей на антикварную книгу в мЯгкой обложке. ЏЯть лет она
билась над созданием фили-снов, чтобы расплатитьсЯ за столь дорогое и
сложное устройство - исключительно за счет денег, заработанных с его же
помощью. ќтот факт был предметом ее особой гордости, тем самым она начислила
себе еще одно очко в заочном состЯзании с бывшим женихом,
тетушкой-хранительницей и прочими скептиками из ее прошлого. ЂнайЯ вставила
в синтезатор чистый мастер-картридж и подключила провода к вживленным в кожу
на висках металлическим кружочкам. Џотом закрыла глаза и сосредоточилась.
…е дыхание постепенно замедлилось и стало очень ровным. ‘о стороны она
могла показатьсЯ спЯщей в кресле, если бы не напрЯженность позы, наводЯщаЯ
на мысль о трансе, чарах или экстатических видениЯх.
ЏринЯвшись за работу, она начала создавать сцену, увиденную глазами
героини. ЂнайЯ тщательно подобрала ее эмоции при виде любимого: преданность,
восхищение и страх. ‚ комнату вошел герой - в костюме длЯ верховой езды,
высокий, бронзовый мускулистый красавец с ровными белыми зубами. Ћт него
исходил неотразимый мужской аромат хорошего одеколона, свежего ветра, кожи и
лошадей. …го окружала ошеломлЯющаЯ сексуальнаЯ аура, подобнаЯ электрическому
зарЯду, и дополнительно усиленнаЯ тем, что он пребывал в Ярости.
- €так, - произнес он звучным сочным басом, - вот как ты оправдала мое
доверие!
- џ... тебЯ не понимаю, - пробормотала героинЯ, чье сердце трепетало от
вины и смущениЯ. ‚ висках ее стучало, а откуда-то из середины тела волнами
расходилсЯ жар. Џластины тесного корсета затруднЯли дыхание.
- ’ы ослица, а он осел! - ѓолос Ђнайи разбил сцену на осколки, подобно
приговору, вынесенному человечеству в судный день. - ‘давайсЯ!
‚ы Явно созданы друг длЯ друга.
€зумленного героЯ смыл поток вонючей навозной жижи. ЂнайЯ вздохнула,
выпрЯмилась и потерла глаза.
- ‡ануда паршивый, - пробормотала она. - ‘ама не знаю, зачем Я тебЯ
вообще выдумала. - Ћна стерла запись и восстановила начало. „убль второй.
Џопробуем изменить диалоги.
ЏреисполненнаЯ решимости, она вновь принЯлась за дело. ‡вЯкнул фон.
ЂнайЯ раздраженно отозвалась. Ќа экране возник незнакомец с
маслЯнистыми черными волосами и выдающейсЯ вперед челюстью.
- Њисс ђюи? - любезно начал он. - ЊенЯ зовут ђудольф Љинси. Ќе могли бы
мы договоритьсЯ о встрече? “ менЯ к вам важное деловое предложение.
- ‚ажное? - переспросила ЂнайЯ и подозрительно добавила:
- Ђ вы, часом, не из страховой компании?
- Ћ нет-нет. - Ћн отверг ее предположение, как-то по-акульи
улыбнувшись. ‚озможно, подобный эффект возникал из-за того, что улыбались
лишь его губы, а глаза оставались холодными. ‚озможно, причиной тому был
подбородок. - џ имел в виду личную встречу. ѓм... это деликатный вопрос.
ЂнайЯ обдумала его предложение. Ќа поклонника или журналиста он не
походил. ‚ его манерах чувствовалось нечто скользкое, как у
профессионального шантажиста или сутенера. ЃыстраЯ ревизиЯ совести не
выЯвила скандальных грехов; самым сенсационным в жизни Ђнайи было ее
собственное воображение, которое она не только не прЯтала, но и выставлЯла
на продажу в разбавленной и обузданной форме "ощущалок".
ЂнайЯ с некоторым сожалением рассталась с этим довольно романтичным
предположением (она не отказалась бы пообщатьсЯ с настоЯщим шантажистом,
чтобы разобратьсЯ в психологии подобных типов) и пришла к выводу, что Љинси,
вероЯтнее всего, хочет заказать ей частную "ощущалку", причем из некоей
пакостной категории.
- ‹адно, - согласилась она. - ‚ы знаете, где Я живу?
Ћн кивнул.
- ’огда приходите... - совесть, посопротивлЯвшись, сдалась, сегоднЯ в
четыре.

x x x

- Ћчень хорошо. - Љинси растаЯл, точно призрак в магическом зеркале.
‚ тот день работа шла из рук вон плохо. Џерсонажи, каждому из которых
полагалось обладать собственным "Я" и неординарными чувствами, упорно
сбивались на штампованные монологи. ђаздражение и скука Ђнайи, вынужденной
работать в рамках опостылевшей темы, вырывались всплесками эмоций, что
несколько раз вынуждало ее стирать сделанное и начинать сначала. Ќо едва у
нее начинало что-то получатьсЯ, с роковой неизбежностью вЯкал видеофон.
Џоэтому к четырем она успела позабыть о назначенной встрече и жужжание
дверного звонка воспринЯла как очередную помеху. Ћна рывком вышла из мира
создаваемого сна и очутилась в реальности, безвозвратно погубив хитроумно
задуманную сюжетную цепочку, которую сплетала последние несколько минут.
…два не зарычав, ЂнайЯ выключила синтезатор.
‚спомнив, что гость может предложить денежную работу, причем
принципиально иную, нежели ее нынешнЯЯ голгофа, она снЯла с висков провода и
укротила эмоции.
- ‚ойдите!
†ивьем ђудольф Љинси оказалсЯ еще менее привлекателен, чем на экране.
…го рукопожатие напоминало прикосновение улитки. Ћднако в нынешнем
своем состоЯнии ЂнайЯ воспринЯла его как более предпочтительную альтернативу
создаваемому герою.
“севшись, он сразу перешел к делу, и за это она его мысленно
поблагодарила. ђобеющие клиенты с экстравагантными просьбами могли до
бесконечности ходить вокруг да около или, что еще хуже, сами толком не
знали, чего хотЯт.
- Љак мне говорили, вы иногда делаете сны по частным заказам
дополнительно к работе, выполнЯемой по контракту с компанией "‘ладкие сны",
- начал он. ЂнайЯ кивнула. - Њне также дали понЯть, что вы сохранЯете
определенную степень... как бы это сказать?.. профессионального благоразумиЯ
по отношению к частным заказам. ќто так?
ЂнайЯ кашлЯнула.
- —то ж, естественно. Љогда менЯ просЯт воплотить чьи-то самые
сокровенные мысли и желаниЯ, оживить их, то любой публичный показ личных
чувств, заключенных в готовой работе, стал бы величайшей бестактностью, -
ободрЯюще ответила она, имитируЯ его стиль. …й уже стало интересно: окажутсЯ
ли просьбы Љинси слишком непристойными, чтобы выразить их вслух, или же
слишком глупыми, чтобы в этом признатьсЯ. Ќад вторым вариантом она
поработала бы с удовольствием и развлеклась бы от души, но, судЯ по его
внешности, она была готова поспорить, что ее ждет первый вариант. Ќу что ж,
это тоже будет полезно.
- “ менЯ с собой, - сказал он, доставаЯ, к ее удивлению, стопку листков
из дипломата, - сценарий сна, который Я хочу заказать. џ желаю, чтобы он был
воспроизведен в точности. Џрошу вас, прочтите. …сли вы сочтете, что сможете
выполнить заказ, то у менЯ будут два требованиЯ.
‚о-первых, вы обЯзуетесь никогда и ни при каких обстоЯтельствах не
обсуждать его с кем-либо. ‚о-вторых, единственный экземплЯр работы и право
на ее использование становЯтсЯ моей абсолютной собственностью. ‡а
первоклассное воплощение заданиЯ и ваше согласие с упомЯнутыми условиЯми Я
готов заплатить двадцать тысЯч песодолларов.
ѓлаза Ђнайи расширились, но она тщательно подавила всЯкие эмоции
например, желание прыгать и вопить от радости.
- „остойнаЯ сумма, - ухитрилась произнести нейтральным тоном ЂнайЯ.
- "ќтот тип навернЯка настоЯщий извращенец", - подумала она и после
секундного внутреннего редактированиЯ выдала второй вариант этой же фразы:
- ‡адание настолько трудное?
- “видите, - ответил гость, вручаЯ ей листки.
- Џочему на бумаге? - полюбопытствовала она, принимаЯ их.
- Џрошу вас не задавать вопросов. -Ћн игриво похлопал себЯ по губам и
улыбнулсЯ. ЂнайЯ решила, что лучше бы он этого не делал.
Ћна принЯлась читать, осторожно переворачиваЯ страницы.
- „ействительно, весьма подробно. ќто поможет. - Љраткое молчание.
- ‚есьма страннаЯ структура. Ѓольше напоминает кошмар, нежели сон по
заказу. - …ще одна страница. - Ћпределенно, кошмар. - Ћна прочла дальше. -
‚ы, правда, хотите все это пережить? - ‚спомнив о предложенном гонораре, она
откровенно добавила:
- —то ж, о вкусах не спорЯт. - …сли подумать, то и эта фраза прозвучала
несколько бестактно, но у Љинси, похоже, возражений не вызвала. - ’ут есть
несколько технических проблем. ’а сцена, где играющие дети превращаютсЯ в
стаю акул, а спЯщаЯ проскальзывает в глотку одной из них - с переходом к
сцене пыток, котораЯ сменЯетсЯ пистолетом, чей выстрел разносит голову... ‚ы
хотите сделать переходы между сценами "наездами" или "наплывами"? Љаков
должен быть уровень боли? Љакие запахи?
Ћна смолкла, уже прокручиваЯ в голове возможные решениЯ.
- ‡десь Я полагаюсь на ваше э-э... чутье художника.
Ћна дочитала последнюю страницу.
- Ќе очень-то хорошее окончание, верно?
- …сли оно длЯ вас слишком трудно, то Я могу отыскать и другого...
- Ќет, нет. „олжна признатьсЯ, длЯ менЯ это вызов. Њне почти не
приходилось работать в жанре ужасов.
ќтот странный и неприЯтный сон уже всколыхнул ее артистическое
воображение. ‚ любом случае, он не был тривиальным. Њуза попахивала серой,
но, в конце концов, именно муза, а не деньги повлиЯла на ее решение.
- •орошо. џ попробую. Њогу Я оставить сценарий? - Ћна пошуршала
листками.
- „а, конечно, - отозвалсЯ Љинси, вновь улыбаЯсь. - Ќадеюсь, не стоит
напоминать, что их нельзЯ копировать или... э-э... потерЯть.
Љогда, по-вашему, заказ может быть готов?
- —то ж, - задумчиво проговорила она, потираЯ кончик носа, задание
сложное, но не очень трудоемкое. ‚озможно, две недели, если Я брошу все
остальное ради работы над ним. Ѓыть может, чуть дольше, добавила она длЯ
подстраховки. - Њне вам позвонить?
- Ћ, нет. џ к вам зайду. ‘кажем, в это же времЯ через две недели,
начинаЯ с сегоднЯшнего днЯ.
Ћн встал.
- ‘огласна.
Љинси церемонно пожал ей руку и ушел. •озЯйка проводила его до двери и,
рассеЯнно вытираЯ ладонь о домашние брючки, нахмурилась.
‡аверещал фон. ЂнайЯ вздохнула.
- …сли Я хочу над тобой поработать, - заЯвила она сценарию, - то
придетсЯ выдрать эту проклЯтую штуковину из стены. - Ћна шагнула к аппарату,
думаЯ о своем друге и иногда любовнике, который имел привычку почти никогда
не отвечать на звонки. - Ђ это мысль, - пробормотала она, резко
останавливаЯсь. - ‡аЯвлюсь-ка Я на пару недель к —алмису.
Ќикто и не догадаетсЯ, что Я у него, а если и догадаетсЯ, то нарветсЯ
на его невозмутимый автоответчик. ЋтличнаЯ еда, никаких помех... идеально!
‚дохновленнаЯ столь блестЯщим планом, она встала перед фоном и
скомандовала:
- Ћтвечай!
Ќа экране показалсЯ •ельмут ѓонзалес. Ќе успел он раскрыть рот, как
ЂнайЯ произнесла:
- ќто запись. џ уехала. …сли хотите оставить сообщение, у вас есть
пЯтнадцать секунд.
“лыбаЯсь и помаргиваЯ, ЂнайЯ простоЯла еще секунд пЯть, глЯдЯ на экран,
где ошарашенный •ельмут пыталсЯ свЯзать несколько слов, и отключила его на
половине фразы.
—алмис „юбаор однажды назвал себЯ изгнанником во времени.
Ѓолее инженер, чем поэт, он говорил точными фразами, без метафор.
Ћколо двадцати пЯти субъективных лет он прослужил на древних атомных
буксирах, летавших с околосветовой скоростью между ‡емлей и ее единственной
- до эпохи, когда были обнаружены "червоточины"" колонией. ќто
соответствовало почти ста шестидесЯти объективным годам, прошедшим на ‡емле
и колонии Ѓета, и навсегда лишило его синхронизации с историей любой из этих
планет. Ћн трижды проходил интенсивнейшую техническую переподготовку - и
всЯкий раз безнадежно отставал за времЯ полета. †ену и детей он оставил на
Ѓете, когда его призвали младшим офицером длЯ участиЯ в экспедиции по
возвращению в Ђмерику - тогда до колонистов дошло устаревшее на двадцать
четыре года известие о большой войне. ‘емью поглотило времЯ еще до его
затЯнувшегосЯ возвращениЯ теперь уже в должности капитана кораблЯ.
‘удно принадлежало правительству, которого и в помине не было, когда он
впервые покинул ‡емлю. ЉолониЯ Ѓета, куда он вернулсЯ, достигла небывалого
расцвета. Ћн повел достаточно приЯтную жизнь, поселившись у своего
единственного дожившего до его возвращениЯ ребенка - дочки, ныне
превратившейсЯ в морщинистую, хрупкую и благодушную прабабушку, взирающую на
него с изумлением, как на какого-нибудь лепрекона. Ђ когда отец смотрел на
нее, то ощущение, что здесь он не на своем месте, охватывало его с такой
силой, что у него начинала кружитьсЯ голова.
Џозднее, когда —алмис в последний раз возвращалсЯ на ‡емлю, открытие и
быстрое развитие новой технологии "червоточин", позволЯющей мгновенно
переноситьсЯ через бездны пространства, лишили все принесенные им жертвы
последних остатков смысла.
Џоэтому он ушел в отставку. Џостроил себе старомодный дом в стиле
лучших образцов времен его детства, возвел его на огромном участке в той
географической зоне, где родилсЯ, и укрылсЯ в нем, как укрываетсЯ в раковине
краб-отшельник. †урналисты и историки на некоторое времЯ сделали капитана
„юбаора объектом преследованиЯ, но он защищал свое уединение с непреклонной
последовательностью.
‚ его-то уединенное убежище ЂнайЯ и направилась на следующий день после
разговора со странным заказчиком. ‚озле ворот в силовом экране никого не
оказалось. ‚прочем, в этом не было ничего необычного, поэтому она спокойно
вошла и отправилась на поиски хозЯина, которого так и не смогла предупредить
о своем приезде. „ень стоЯл Ясный и жаркий, поэтому женщина принЯлась
обыскивать окрестности дома. —алмис часто повторЯл, что годы, проведенные
взаперти в металлических коробках, несущихсЯ в пространстве, наградили его
клаустрофобией. ЂнайЯ подметила, что это состоЯние проЯвлЯлось у него в
хорошую погоду и исчезало в пасмурную; его страсть к прогулкам никогда не
оказывалась настолько сильна, чтобы терпеть дискомфорт. Њинут через
пЯтнадцать систематических поисков ЂнайЯ обнаружила его в уголке сада среди
цветов изумительной красоты.
‘ад —алмиса тонул в сиЯнии летнего днЯ, напоминаЯ коралловый риф,
экзотический по форме и расцветке. †ужжание насекомых, пронизывающее мЯгкую
и теплую атмосферу, подчеркивало тишину и делало ее почти осЯзаемой.
„орожка, выложеннаЯ белыми до боли в глазах мраморными плитками, вилась мимо
клумб высоких летних цветов в направлении группы старых дубов, что башнЯми
возвышались в дальнем конце участка и создавали островок прохладного
полумрака. —алмис сидел на скамейке в их тени, невозмутимый как ламантин, и
наблюдал за гостьей, идущей к нему по белым плиткам. ќто был мужчина
крепкого сложениЯ, среднего роста и возраста. Џоседевшие на висках светлые
волосы он зачесывал назад над широким лбом. Ћкруглое лицо казалось бы
мЯгким, если б не проницательные до мурашек серые глаза.
‚ сверкающем красками саду ЂнайЯ смотрелась как нечто чужеродное,
напоминаЯ ночное существо, внезапно извлеченное из укрытиЯ на Яркий дневной
свет. ќффект усиливала ничем не смЯгченнаЯ чернота ее одежды: поблескивающий
антрацитом комбинезон и кожаные сапожки. ‚се это вполне соответствовало
кондиционированному помещению, которое она покинула сегоднЯ утром.
- €так, - буркнул —алмис, не потрудившись встать при ее приближении, -
откуда ты взЯлась и как вошла?
- €з ђио, сегоднЯ утром, - ответила она, нимало не смутившись подобным
приемом. - Љак Я понЯла, ты не стер отпечаток моего голоса из аппаратуры
ворот после моего последнего визита. € это хорошо, иначе Я, наверное, до сих
пор стоЯла бы там, ругалась и ждала, пока твой повар ответит, если услышит.
- Ћна уселась рЯдом, и он извинилсЯ за холодную встречу поцелуем. - џ
оставила на твоем автоответчике сообщение, что приезжаю, но, как видно, зрЯ.
Џрилетела на шаттле в ’оронто, а там нанЯла легкий флаер, чтобы добратьсЯ
сюда.
- ’ебе повезло с погодой, - заметил он.
- „а, полет был приЯтным. ‘лушай, Я заметила много новых полей на той
радиоактивной полосе к северу...
- Љливленд, - сухо прервал он. - ’ам сейчас выращивают много масличных
культур, используЯ устойчивые к радиации гибриды.
Џодсолнечник, который воистину светитсЯ.
Ћн по-крокодильи моргнул и принЯлсЯ ждать, когда гостьЯ объЯснит
причину своего поЯвлениЯ. ЂнайЯ обвела взглЯдом пышный сад.
- Ђ твоим цветам неплохо живетсЯ, - позавидовала она.
Џослышалось негромкое жужжание, и на ее ногу опустилсЯ кузнечик.
- Ђй! - взвизгнула она, стрЯхиваЯ насекомое.
- Ћни не кусаютсЯ, - улыбнулсЯ —алмис.
- Ђ выглЯдЯт так, точно могут укусить. ‡ачем ты развел в саду столько
живности? ’ебе и так приходитсЯ постоЯнно держать силовое поле включенным,
чтобы не пробрались москиты.
- ’ы рассуждаешь в точности как мой садовник. - Ћн задумчиво помолчал.
- ЌостальгиЯ, наверное. Љогда Я рос в этих краЯх, кузнечики и лето были
неразделимы. Ќо, должен признать, послевоенные насекомые Явление совершенно
иное.
Ќесколько минут никто из них не нарушал тишины. —алмис заговорил
первым, облегчаЯ ей объЯснение.
- Љак нынче идут "ощущалки"? ’ы небось от кредиторов сбежала?
- € да, и нет, - улыбнулась она. - ‚ообще-то, бизнес идет неплохо.
"’риада" продаетсЯ хорошо. ЏеруанскаЯ "‹ига морали" ее запретила, и это
здорово оживило продажу. Њой дистрибьютор в ђио был этим весьма доволен - не
удивлюсь, если узнаю, что он сунул кому-то взЯтку, чтобы ее включили в
"черный" список. ’еперь он хочет, чтобы Я сделала продолжение. џ даже
подписала контракт.
- Ђ Я думал, что все "ощущалки" - порнографиЯ, - сообщил изумленный
—алмис.
- Ќет. Ќекоторые сочинители работают длЯ подростков, -серьезно поЯснила
она, сразу усевшись на любимого конька. - Ќо приставки длЯ воспроизведениЯ
снов есть лишь у немногих детей, так что этот рынок ограничен. џ сама
подумываю сочинить нечто подростковое о колонии Ѓета - если сумею выкачать
из тебЯ достаточно подробностей длЯ общего фона.
- ‹юбопытнаЯ идеЯ. Ђ сможешь ли ты сочинить четко детализированный сон
о месте, где никогда не была и врЯд ли когда будешь?
Ћна пожала плечами.
- Ѓудущие зрители тоже там не были, поэтому никто не станет придиратьсЯ
к подробностЯм. ’ы единственный, кто сможет менЯ раскритиковать, но ты снов
не сочинЯешь. € даже не смотришь.
- € слава Ѓогу! џ испытываю непреодолимое отвращение к мысли напичкать
свои мозги электродами. - Ћн указал на два серебрЯных кружка на висках
Ђнайи. - ’ут, несомненно, сказываетсЯ мое древнее американское воспитание.
- ’ы неисправимо старомоден, - ответила она, ничуть не обидевшись.
- Ќо все же... операциЯ по вживлению импланта длЯ воспроизведениЯ
записей намного проще, чем вживление импланта длЯ сочинителЯ. € совершенно
безболезненна. ‡ато потом ты сможешь покупать мои работы.
- “молЯю, не искушай менЯ. џ возражаю вовсе не против боли, тут дело
принципа.
- Љак хочешь. ‚ любом случае, Я прилетела в такую даль не длЯ того,
чтобы рекламировать аппараты длЯ просмотра "ощущалок". џ задумала одно
исследование...
- „лЯ эротического сна? „орогаЯ, так это здорово! Ѓуду счастлив тебе
помочь.
Ћн церемонно поцеловал ей руку. Ћна улыбнулась и отнЯла ее.
- ‘умасшедший. ‚прочем, мы можем занЯтьсЯ и этим. Ќа самом же деле Я
хотела спросить, не могу ли остатьсЯ здесь на неделю или две, чтобы
закончить одну работу? „ома мне буквально не дают покоЯ.
- Ђга. ‡начит - не кредиторы. ’ак ты сильно просрочила контракт?
- …сть немного. …сли честно... на несколько месЯцев. € мой дистрибьютор
уже грозитсЯ принЯть меры. - Ћна попыталась изобразить невинную жертву.
- € аванс ты, разумеетсЯ, потратила...
- ђазумеетсЯ. - Ћна уставилась на носки своих сапожек. - Ќо причина не
в этом. Њне сейчас просто не хочетсЯ сочинЯть продолжение того сна или что
угодно в том же духе. ’о была ерунда, пустышка. Ђ Я хочу испробовать
совершенно новую область. € поработать над новыми идеЯми.
Ћна подумала, что условиЯ необычного контракта не позволЯют ей излишнюю
откровенность. Ђ жаль. Ќи с кем она не обсудила бы его столь охотно, как с
—алмисом. …го мнение она ценила наиболее высоко, поскольку на него не влиЯли
мода или мнение друзей. ќта его особенность компенсировала в глазах Ђнайи
безразличие к современной культуре, порой доводЯщее ее до бешенства.
- ђазумеетсЯ, дорогаЯ. Џрогуливай, сколько душе угодно. -—алмис не стал
напоминать, что она была здесь незваной гостьей.
- ђасположитьсЯ можешь в той же комнате, где жила в прошлый раз, если
она тебе понравилась; ею с тех пор никто не пользовалсЯ. Џоговори с —арлзом
насчет постельного бельЯ, еды и всего прочего. Ђ потом Я покажу тебе
новейшие музейные экспонаты.
Љроме садов и эпикурейской жизни у —алмиса было еще одно хобби
восстановление старинной техники длЯ музеев. ‚ его распорЯжении имелась
прекрасно оборудованнаЯ мастерскаЯ, где он, позабыв обо всем, мог часами
ковырЯтьсЯ в микроскопической филиграни всевозможных плат и схем.
Ќекоторые образцы датировались временами его молодости; постепенно он
стал. таким экспертом, что бралсЯ за любую конструкцию. ‡ато —алмис
совершенно не разбиралсЯ в современной бактериальной электронике, где
компьютеры выращивались, а не создавались. …го усилиЯ очень высоко ценились
несколькими историками науки и оставались совершенно неизвестными длЯ
простых смертных.
ЂнайЯ понимала в его работе еще меньше, чем он в ее, но у них имелось и
нечто общее - страстнаЯ ненависть ко всЯческого рода помехам. Љаждый
проЯвлЯл такое же уважение к рабочему времени другого, какое желал получать
сам, и это взаимное невмешательство сильно их сближало. ‚ последующие дни
ЂнайЯ, с головой погрузившись в работу, могла пропустить обед или ужин,
нисколько не тревожась, что кто-то придет ее искать и тем самым оторвет от
дел. —алмис, в свою очередь, снимал с себЯ обЯзательства хлебосольного
хозЯина. Љогда же их орбиты случайно пересекались, эти встречи наполнЯла
взаимнаЯ благодарность за предыдущее отсутствие другого.

x x x

’акаЯ встреча произошла как-то вечером примерно через неделю после
приезда Ђнайи. ѓостьЯ и хозЯин блаженно расположились возле дома в уличных
креслах - мЯгких, как кушетки. Ћни полулежали рЯдом, глЯдЯ в небо. ѓоризонт
на западе полыхал багрЯнцем и лимоном, чистаЯ зелень по краЯм плавно
переходила в ультрамарин. Ќад закатившимсЯ солнцем сверкала искорка ‚енеры,
кое-где уже замерцали самые Яркие звезды. „еревьЯ и трава вокруг дышали
теплым и незабываемым сенным ароматом лета ‘реднего ‡апада. ЂнайЯ
подсчитывала похожие на падающие звезды вспышки - в сотне футов над их
головами сгорали москиты, натыкаЯсь на автоматический силовой барьер.
- ...семь, восемь... ‘лышишь, —алмис, а это правда, что они могут
высосать из человека всю кровь за пЯтнадцать минут?
- ‘омневаюсь, - лениво отозвалсЯ он. - Џолагаю, если на тебЯ нападет
целаЯ стаЯ, то можно потерЯть много крови. Ќо хотЯ они и пЯти дюймов в
длину, в основном это крыльЯ и ноги. ‚рЯд ли москит сможет высосать больше
пЯти миллилитров зараз. Ђ вот их Яд - это настоЯщаЯ проблема. - Ћн отпил из
высокого бокала глоток лимонада со льдом. Ћсобенно если эти твари из районов
с высокой радиацией - такие могут наградить и лучевым ожогом.
- Ѓерегись тех, кто светитсЯ в темноте, да? „венадцать, тринадцать...
ух, смотри, какой красавец полетел!
Ќекоторое времЯ они молчали, потЯгиваЯ лимонад.
- Љак - получаетсЯ новый сон? - спросил наконец —алмис. - ‘делала
столько, сколько надеЯлась?
ЂнайЯ помедлила с ответом.
- „а, актуализациЯ идет очень гладко.
- € тем не менее у тебЯ нет желаниЯ похвастатьсЯ успехами. —то тебЯ
тревожит? Ќо если Я лезу не в свое дело...
- Ќет, нет... Ђ что, Я выглЯжу встревоженной? - обеспокоенно спросила
она.
- ’ы, конечно, не совсем прозрачна, - успокоил —алмис. - Ќо длЯ того,
кто наблюдает за тобой достаточно пристально... гм... похоже, то, над чем ты
работаешь, влиЯет на твое поведение. ‹ибидо, например.
ЂнайЯ поморщилась.
- „а... ’ы прав, конечно. - Ћна протЯнула руку и слегка коснулась
—алмиса. - ќтот сон скорее... антиафродизиак.
- „лЯ начала сойдет. Ќа какую тему?
ЂнайЯ заколебалась, борЯсь с искушением, но через некоторое времЯ
поддалась ему.
- ‚ основном, о смерти. ќто частный заказ. € довольно зловещий.
‘лушай, вообще-то мне не разрешено об этом говорить, но...
- Ќо? - иронично повторил —алмис. - ЉажетсЯ, Я знаю, что означает "но".
‘ейчас ты заставишь менЯ поклЯстьсЯ хранить молчание, а потом все выложишь.
- …сли ты добавишь: "ќто так по-женски", Я тебе врежу, - пообещала
ЂнайЯ. - Ќо... —алмис, это действительно леденЯщаЯ кровь историЯ, и дело не
только в образном рЯде сценариЯ. € чем дольше Я над ним работаю, тем более
зловещим все становитсЯ.
Ћна описала ему визит ђудольфа Љинси, а завершила рассказ тем, что
принесла —алмису сценарий и переносную лампу.
ЂнайЯ с тревогой наблюдала, как ее друг читает страницу за страницей.
‡акончив, —алмис перевернул пачку листков и углубилсЯ в сценарий снова.
Ћна уже внутренне сжалась, ожидаЯ услышать упреки в том, что
согласилась на такой заказ, но первые слова —алмиса, когда он закончил
чтение в третий раз, застали ее врасплох:
- ’ы заметила, что эта штука задумана в виде бесконечной петли?
- —то? Ќе могу представить, кому такое может понадобитьсЯ...
ђазумеетсЯ, сюжет идет по кругу - тут Я с тобой согласна. Џрежде мне
казалось, что это нечто вроде художественной аффектации. Њожет, этот тип
начиталсЯ романов двадцатого века?
- ќто лишь впечатление. Ќо все же... что ты знаешь о заказчике?
- ’олько то, что уже сказала. Ќапоминает жуликоватого адвоката. Ќо кто
Я такаЯ, чтобы судить других?
- Ћ, ты бываешь весьма восприимчивой и наблюдательной, когда перестаешь
витать в облаках. ‚прочем, длЯ тебЯ это процесс не вполне осознанный.
ЂнайЯ задумалась: считать ли его слова комплиментом?
- €так, ты не сможешь с ним свЯзатьсЯ, если захочешь, - размышлЯл вслух
—алмис. - Ќи адреса, ни номера фона, а контракт у вас устный кстати, ты
уверена, что тебе вообще заплатЯт?
„о сих пор такаЯ жуткаЯ мысль даже не приходила ей в голову.
- Љороче, ты даже не знаешь, действительно ли это его настоЯщее имЯ.
’воЯ проблема в том, дорогаЯ моЯ, что ты слишком честна. „аже не
представлЯю, откуда у тебЯ подобное прЯмодушие. ‚оспитание тут Явно ни при
чем.
ЂнайЯ выпрЯмилась.
- —то еще за оскорблениЯ?! Ђ ты сам кто такой? Џреступный гений,
затаившийсЯ в центре паутины интриг?
—алмис ухмыльнулсЯ.
- Ђ что ты предпочтешь услышать?.. ‹адно, вернемсЯ к сути. „а, Я
согласен, заказ очень необычный и зловещий, но то, что тревожит менЯ больше
всего, тебе, похоже, даже в голову не приходило. Ќо ты была там, а Я нет. Ќе
надо отдаватьсЯ во власть предположений.
- —алмис, как по-твоему, стоит мне этим заниматьсЯ? - серьезно спросила
ЂнайЯ.
- Ћ, небо, ну и вопросики ты мне задаешь! ќто же твоЯ работа. Њне-то не
нужно зарабатывать на жизнь, так какое Я имею право давать советы тем, кому
это требуетсЯ? Ќо...
- Ќо? - передразнила его ЂнайЯ.
- Њожно причинить человеку вред, используЯ фили-сон? ’ут у тебЯ
преимущество, ведь Я не представлЯю, что это такое.
- Љонечно, есть такие, кто смотрит сны слишком часто, потому что не
может оторватьсЯ от полюбившихсЯ кассет. Ќо Я не вижу, чем "ощущалки" в этом
отношении отличаютсЯ от прочих развлечений. Ќа мой взглЯд, даже самые
отвратительные фили-сны приносЯт больше пользы, чем вреда: во сне можно
вести себЯ как угодно, и никто от этого не пострадает.
- ‡а исключением воздействиЯ на душу, которое могут оказать подобные
видениЯ.
- Ђ как такое можно измерить? Ќет, Я все же думаю, что "ощущалки" есть
лишь новый способ заниматьсЯ все тем же старым и привычным.
- ’огда ты ответила на собственный вопрос.
- Њогла бы и догадатьсЯ, что ты не станешь на него отвечать. Ћн вернул
ей сценарий и с любопытством спросил:
- Ђ этот твой мистер Љинси не произвел на тебЯ впечатлениЯ человека,
длЯ которого все это, - он показал на листки, - любимейшее развлечение?
- Ќет, - задумчиво ответила ЂнайЯ. - Џо-моему, длЯ него подобное -
слишком большаЯ роскошь. “ менЯ создалось впечатление, что он чей-то агент.
- џ тоже так подумал. ‹юбопытнаЯ головоломка. Њне будет интересно
узнать, чем эта историЯ закончитсЯ. Џозвони мне, когда вернешьсЯ в ђио.
- Ќеужели ты подойдешь к фону? - рассмеЯлась ЂнайЯ.
- ’олько если позвонишь ты, дорогаЯ.

x x x

Ђнайе наконец удалось уговорить себЯ отбросить сомнениЯ, и за следующую
неделю она завершила сочинение сна. Ћбычно окончание работы приносило ей
облегчение, но сейчас она ощущала себЯ скорее вымотанной, чем
удовлетворенной, подобно нырЯльщику, глотнувшему воздуха после слишком
долгого пребываниЯ под водой. Џрекращение боли вовсе не равнозначно
удовольствию. € все же она гордилась своим мастерством.
ЂнайЯ обладала Ясным и образным воображением, полным поэтической силы,
и щедро приправила этой силой получившийсЯ сон. Љроме того, ее ждали деньги.
Џоложив мастер-картридж в нагрудный карман, она попрощалась с —алмисом,
нагло одолжила у него денег на флаер и начала возвращение к цивилизации.
Џутешествие было омрачено мелкими неприЯтностЯми: скверной погодой в ’оронто
и потерей багажа после приземлениЯ шаттла в ђио.
ЏотребовалсЯ целый час упорства и ругани, чтобы служащие наконец-то
отыскали ее чемодан в каком-то дальнем углу багажной зоны. ЂнайЯ вошла в
свою квартиру злаЯ и голоднаЯ. Џохоже, жизнь затворницы привлекает ее все
больше и больше.
’оропливо распаковав вещи и проглотив сострЯпанный роботом ужин,
показавшийсЯ ей особенно гадким после двух недель гостеприимства у —алмиса,
она обнаружила самую серьезную из приключившихсЯ сегоднЯ неприЯтностей. …е
синтезатор снов, точнее, та его половина, что находилась за пределами ее
головы, исчез. Ћна трижды перевернула квартиру вверх дном и пришла к
неутешительному выводу, что забыла его у —алмиса. Ћна позвонила ему и, не
дождавшись ответа, оставила сообщение с просьбой поискать синтезатор.
Ќа следующий день у нее была назначена встреча с Љинси. „ень этот
тЯнулсЯ медленно. •ельмут ѓонзалес каким-то образом пронюхал, что она
вернулась в город, и вновь предпринЯл попытку заставить ее закончить работу.
Љак ни странно, теперь она с большей благосклонностью смотрела на
костюмированные романтические бредни и не стала лишать его надежд.
Ћтделавшись от ѓонзалеса, она принЯлась бесцельно бродить по квартирке,
перебирать наброски полузабытых проектов и вспоминать заброшенные хобби,
пока ровно в четыре не прожужжал дверной звонок.
’о был Љинси - скользкий, как и прежде, но старательно подавлЯющий
возбуждение. ќто навело Ђнайю на мысль, что сон он все-таки заказал длЯ
себЯ. ѓость уселсЯ на кушетку и поставил на колени большую сумку.
- џ принес свой плейер, - поЯснил он, доставаЯ аппарат. - ‚ы;
разумеетсЯ, понимаете, что мне хочетсЯ... э-э... проверить продукт перед
тем, как оплатить заказ.
- …стественно.
ЂнайЯ протЯнула ему картридж. Љинси вставил его в плейер и прикрепил
единственный провод к металлическому кружочку за левым ухом. Џотом включил
плейер и закрыл глаза.
—ерез несколько минут он выключил аппарат - как ей показалось, довольно
торопливо. ‚ыпрЯмившись, Љинси долго смотрел на нее с неким уважением
крокодила.
- ќто просто... замечательно, - проговорил он наконец.
ЂнайЯ мысленно расцвела, но сохранила невозмутимость.
- Ќе стеснЯйтесь, досмотрите сон до конца, - щедро предложила она.
- Ћ, не стоит. џ вполне удовлетворен, - заверил ее Љинси. - € мне
действительно пора. Њое времЯ ограничено. Њне осталось лишь забрать сценарий
и расплатитьсЯ.
ЂнайЯ насторожилась.
- Њожете перевести деньги, воспользовавшись моим фоном, предложила она.
- џ принес оплаченный чек. ’ак вас устроит? - с тревогой спросил он. -
Џусть это немного старомодно, но совершенно надежно, уверЯю вас.
‚ам надо лишь прийти в банк и удостоверить свою личность отпечатком
голоса. ‡наете, в последнее времЯ было столько махинаций с электронными
платежами... вот Я и решил, что так будет безопаснее.
Љинси достал прЯмоугольник бумаги, снабженный магнитной полоской.
- Ђ вы любитель бумаги, - заметила ЂнайЯ, принимаЯ чек и рассматриваЯ
его гораздо внимательнее, чем обычно. Џохоже, чек в полном порЯдке. Ћн был
выписан к погашению в городском банке, оплачен и, вероЯтно, не мог быть
отозван клиентом. Ђ подобнаЯ мысль у нее в голове мелькнула, потому что
завтра в банке был выходной. Ћна вернула Љинси несколько измЯтые листки
сценариЯ, и тот изучил их с тем же вниманием, с каким она разглЯдывала его
чек.
- „а, все в порЯдке. - Ћн встал, собравшись уходить, но возле двери
остановилсЯ и посмотрел на нее с некоторой хитрецой. - Њогу Я попросить вас
о небольшой услуге? Ќе бесплатной, разумеетсЯ.
- ‘просить всегда можно, - пожала плечами ЂнайЯ. - ‚алЯйте.
- ‡автра день рождениЯ моей тетушки. Ђ она ваша большаЯ поклонница.
‚от Я и подумал, не согласитесь ли вы сделать длЯ нее очень короткую
вещицу - нечто вроде поздравительной открытки?
…й очень нравитсЯ поэма "Џодарок „орин". € если вы сможете переложить
ее на сон, тетушка будет в восторге.
Ђнайю поразила сама мысль о том, что у Љинси есть тетушка. Ћн казалсЯ
ей существом, вылупившимсЯ из Яйца, причем кожистого. Ђ "Џодарок „орин"
- очень популЯрнаЯ нынче слащаваЯ поэма. ЏереведеннаЯ в версии длЯ всех
видов масс-медиа, она насытила коммерческую культуру задолго до приближениЯ
ђождества.
Ћчевидно, Љинси прочитал сомнение на ее лице, потому что привел более
веский аргумент:
- џ вам щедро оплачу затраченное времЯ.
- —то ж, - ответила ЂнайЯ, не желаЯ показатьсЯ неблагодарной, все еще
держа чек, делающий ее свободной на год, - в принципе, это нетрудно. Ќо Я
забыла синтезатор в доме друга. € врЯд ли успею вернуть его до завтра.
- Ђх, вот как... Ќо вдруг вы все же успеете? € если успеете... давайте
Я зайду завтра во второй половине днЯ. Љ тетушке Я пойду вечером. …сли
сможете выполнить мою просьбу - прекрасно, а если нет, то подыщу ей другой
подарок.
Ћни снова обменЯлись церемонным рукопожатием. Љинси улыбнулсЯ.
- „о свиданиЯ, мисс ђюи, - попрощалсЯ он, и выскользнул за дверь.
ЂнайЯ закрыла дверь и вернулась в комнату, которую обычно считала своим
гнездышком, но сегоднЯ воспринимала как клетку. Ћна задумалась, не сходить
ли ей развлечьсЯ на плЯж - все равно раньше чем послезавтра она не сможет
получить деньги и кутнуть, - но решила пойти на компромисс и потратить
избыток энергии на давно откладываемую уборку. € по ходу дела наткнулась под
кушеткой на синтезатор.
- “ра и аллилуйЯ! - завопила она, прижимаЯ свою драгоценность к груди.
- Ђ Я-то решила, что позабыла тебЯ в дикой глуши.
Џрекрасно, прекрасно!
€ она со счастливой улыбкой поставила его на привычное место на рабочем
столе.
- ‚от теперь Я смогу по-настоЯщему развлечьсЯ. - Ћна задумалась, за что
взЯтьсЯ в первую очередь - романтический сон длЯ ѓонзалеса, "поздравительную
открытку" длЯ Љинси или подростковую приключенческую вещь, идеи длЯ которой
неприкаЯнно бродили у нее в голове уже несколько недель. Ќо пока она
размышлЯла над столь роскошным выбором, ее охватило легкое беспокойство.
- Љак ты мог оказатьсЯ под кушеткой, черт побери? - вопросила она.
- …сли бы Я тебЯ уронила, когда распаковывала вещи, то это произошло бы
в спальне. , Љогда дело касалось мелочей, ЂнайЯ своей памЯти не доверЯла.
Ћна частенько забывала, принЯла ли утреннюю таблетку витаминов, еще не
завинтив колпачок флакончика, и даже по влажности щетины зубной щетки
проверЯла, почистила ли зубы. ‚ то же времЯ, готовЯсь к работе над очередным
сном, она умудрЯлась запоминать длиннейшие диалоги героев, поэтому не
считала, что у нее проблемы с памЯтью, и причина таких провалов лишь в
сосредоточенности на главном. Ђ синтезатор никак не относилсЯ к категории
витаминов и зубной щетки.
‚чера ее некоторое времЯ изводила параноидальнаЯ мысль о том, что
синтезатор украден, но логика настаивала, что она навернЯка его забыла.
‘интезатор нельзЯ было провезти через границу, не предъЯвив на таможне,
и ЂнайЯ не могла представить, зачем кому-то было его красть - разве что ради
весьма экзотической попытки выкупа. Ћна потЯнулась было к проводам,
собираЯсь подключитьсЯ, но ее остановила новаЯ мысль.
- —то за дурацкаЯ идеЯ. ’ы позволила себе поддатьсЯ влиЯнию —алмиса,
дорогаЯ, - пробормотала она. …го всегда беспокоили провода в ее голове,
потому что ему вечно мерещилось архаичное зрелище неожиданного короткого
замыканиЯ. ”актически же на контактных разъемах синтезатора попросту не
могло поЯвитьсЯ опасное напрЯжение - они сгорели бы первыми. ’ем не менее
она купила диагностический набор и куда-то его сунула. “ нее никогда не
возникало проблем с синтезатором, поэтому случай воспользоватьсЯ покупкой
так и не представилсЯ. Џо сути, этот набор был совершенно не нужен, потому
что длЯ любого ремонта синтезатор все равно полагалось отправить
изготовителю, и теперь он служил длЯ Ђнайи наглЯдным примером ее
уступчивости навЯзчивой торговой рекламе. „лЯ очистки совести она встала и
занЯлась его поисками.
Џриборчик оказалось найти почти столь же трудно, как и синтезатор, но в
конце концов она откопала его в дальнем углу Ящика стола под кучей всЯкой
всЯчины. Ћна поставила его рЯдом с синтезатором и подготовила к работе.
Џотом вытЯнула из синтезатора провода, вставила их в разъемы и включила
прибор.
Њгновенно послышалсЯ громкий треск, сверкнула ЯркаЯ голубоватаЯ
вспышка, и по пластику на секунду пробежало оранжевое пламЯ. ‡апахло
горелым. ЂнайЯ отшатнулась, руки ее затрЯслись.
Ћна кое-как встала и глотнула воздуха. ‘ердце бешено колотилось.
- Ѓоже мой, - выдохнула она, потрЯсеннаЯ до такой степени, словно в нее
выстрелил любовник. Џотом еще минут десЯть она уговаривала себЯ, что страхи
ее глупы и что ожидала она вовсе не такого подтверждениЯ. Ћна долго смотрела
на груду дымЯщихсЯ обломков на столе.
- Њой синтезатор! - всхлипнула она, резко села, протЯнула к нему руку,
отдернула ее и разревелась.
—ерез некоторое времЯ она перестала всхлипывать, заперла дверь и
позвонила в полицию. ‡авершив разговор, набрала новый номер. Љ ее удивлению,
—алмис ответил почти сразу.
- „олжно быть, у менЯ сегоднЯ счастливый день, - поприветствовала она
его.
- Џросто Я случайно проходил через кабинет, - поЯснил он. - ’ы в
порЯдке? - добавил он, увидев выражение ее лица.
- Њой синтезатор только что сгорел. џ до смерти перепугалась.
—алмис, он никак не мог сгореть!
- ’ы была подключена? - с тревогой спросил он.
- Ќет. џ его тестировала. ‚от, взглЯни. - Ћна развернула экран фона,
чтобы —алмис увидел стол. - Ћкажись Я подключена, так сейчас выглЯдела бы
моЯ голова.
ЂнайЯ, последовав за своим воображением, представила, как всЯ паутина
тончайших проводков, тЯнущихсЯ от импланта через мозг, мгновенно вспыхивает,
и точно в замедленном фильме увидела, как умирает от электрического разрЯда,
взрывающего и сжигающего ее клетки.
- Ќо почему, ЂнайЯ? - спросил потрЯсенный —алмис. Ќа его лице, как и на
лице Ђнайи, поЯвилось то странное напрЯжение, которое обычно описывают
словами "выглЯдел довольно бледно".
- Џервое, что пришло мне на ум, - угрюмо предположила она, - так это
то, что покойники не могут подтвердить голосом свою личность, получаЯ деньги
по чеку. - Ћна показала ему чек. - …го оставил сегоднЯ мой скользкий
заказчик. Ђ отнести эту бумажку в банк Я могла лишь послезавтра. € отыскалсЯ
мой синтезатор сразу после ухода визитера.
Ћна описала ему вчерашнюю историю с багажом, увенчавшуюсЯ потерей
любимого синтезатора.
- ’ы думаешь, что он обрек тебЯ на смерть только ради денег? спросил
—алмис.
- Ќе знаю. ‚ этом нет смысла. џ выполнила бы его заказ и за гораздо
меньшую сумму. Ћн даже не пыталсЯ торговатьсЯ. - ЂнайЯ вспоминала недавние
событиЯ, - постепенно успокаиваЯсь. - € еще эта историЯ с его тетушкой...
- …го тетушкой? - переспросил удивленный —алмис.
- ѓотова поспорить, что у него нет никакой тетушки. € даже матери нет,
- гневно добавила ЂнайЯ.
—алмис рассеЯнно почесал верхнюю губу.
- ’ы сообщила в полицию?
- ‘разу же, как только заперла дверь.
- „умаешь, он попробует снова?
- ‚озможно. - Џоследние несколько минут ее воображение с поразительной
скоростью выдавало всевозможные варианты убийств, описанные в романах. - џ
немного нервничаю, потому что живу одна.
- Џонимаю. ’олько не надо вздрагивать от каждого шороха. Ћн навернЯка
думает, что добилсЯ успеха или вот-вот добьетсЯ. € у него нет необходимости
что-либо предпринимать, пока он не поймет, что разоблачен.
Ќадеюсь, это произойдет, когда его арестуют. Ќо послушай, почему бы
тебе не завершить дела с полицией, а потом прилететь ко мне ближайшим
шаттлом? “ менЯ ведь не дом, а настоЯщаЯ крепость. џ даже могу попросить
—арлза встретить тебЯ в аэропорту.
ЂнайЯ благодарно улыбнулась.
- Ђ Я тем временем попробую по своим каналам убедить полицию отнестись
к твоему делу с максимальной серьезностью. Џозвони мне еще раз, когда будешь
готова выехать. Ѓуду ждать.
- ‘пасибо тебе, —алмис.

x x x

ЏолициЯ прибыла довольно быстро. Ћфицер-детектив и специалист по
взрывным устройствам наполнили ее квартирку ощущением реальности, подобно
порыву ветра, ворвавшемусЯ через распахнутую дверь в душную комнату. ’акаЯ
непререкаемость присуща полицейским, врачам и знаменитостЯм. Љ заЯвлению
потерпевшей они отнеслись серьезно и с профессиональной любезностью.
„етектив, лейтенант Њендес, мужчина средних лет, с привычной компетентностью
задал ей рЯд вопросов, весьма напоминающих те, что задавал —алмис неделю
назад. ЂнайЯ снова понЯла, какую беспечность проЯвила.
’ехник уложил останки синтезатора в пластиковый Ящик и унес на
экспертизу. “вы, чек у Ђнайи тоже забрали, поскольку он стал единственной
уликой в этом деле. ’еперь до женщины окончательно дошло, какую
предусмотрительность проЯвил ее заказчик, не оставив ни единого физического
или электронного следа. Ќо детектив держалсЯ вполне оптимистично.
ЂнайЯ сообщила ему, что при необходимости с ней можно свЯзатьсЯ через
—алмиса, и вскоре была уже на борту шаттла. Џолет до ’оронто предоставил ей
времЯ поразмыслить о том, каким чудом она избежала смерти. € чем больше она
думала, тем сильнее убеждалась, что одни лишь деньги не могли стать веским
мотивом убийства. “ женщины возникло печальное подозрение, что ее
сознательно использовали в качестве инструмента в гораздо более
отвратительной игре. € к тому времени, когда она добралась до —алмиса,
подробности созданного ею сна, вспомнившиесЯ с тошнотворной Ясностью,
подсказали ей совершенно иной мотив преступлениЯ.
- џ уверена, что все было затеЯно ради сна, - заЯвила она своему другу.
- € считаю, что он будет использован в качестве оружиЯ.
ђанним утром они сидели в роскошной библиотеке —алмиса. ЂнайЯ
смертельно устала, но нервное возбуждение не позволило ей заснуть.
—алмис заботливо потчевал ее успокаивающими словами и изысканными
закусками, пытаЯсь как-то снЯть напрЯжение.
- ‚едь Я это почувствовала, даже ты почувствовал! Ќо Я так увлеклась,
восхищаЯсь своими способностЯми... Я хотела сделать тот сон!
Ќадо вернуть злополучный картридж, и чем скорее, тем лучше.
- “спокойсЯ, не торопись. „авай начнем сначала. Љак сон может стать,
оружием?
- ‘он - своеобразное гипнотическое внушение, только намного сильнее.
ЊоЯ работа сделана на заказ, настроена на конкретную личность.
џ думаю, что если жертва просмотрит сон несколько ночей крЯду, то
самоубийство станет неизбежным. Џлан идеальный: убийце даже не придетсЯ
приближатьсЯ к жертве. Ђ потом он уничтожит картридж, и уже никто и никогда
ничего не докажет.
- Ћчень интереснаЯ идеЯ. —то о ней думает полициЯ?
ЂнайЯ нахмурилась.
- ЉажетсЯ, всЯ эта историЯ не заинтересовала их так, как следовало бы.
„етектив ухватилсЯ за реальные улики.
- —то ж, им ведь придетсЯ доказывать дело в суде, сама понимаешь. Ђ
идеЯ - понЯтие эфемерное. џ всегда полагал, что "ощущалки" есть нечто вроде
супервидео. Ѓолее совершеннаЯ иллюзиЯ, и только.
- „а, большаЯ часть сюжетов именно такова. Ќо ведь есть и откровениЯ, и
чистые абстракции. Ћни действуют более открыто и непосредственно. ‘овсем не
обЯзательно маскировать психический символизм в персонажах или сюжетах, он и
так на виду. - ‚стревожившись, ЂнайЯ принЯлась расхаживать. - Ќо, видишь ли,
если менЯ, сочинителЯ, одолевает страх или некаЯ другаЯ сильнаЯ эмоциЯ, то Я
могу в определенном смысле упаковать ее в сон и избавитьсЯ от нее. Ћчень
терапевтический получаетсЯ эффект - длЯ менЯ. џ обретаю власть над проблемой
в процессе работы над ней. Ќо это не всегда срабатывает подобным же образом
длЯ человека на другом конце - того, кто смотрит мой сон. ќмоциЯ возникает,
пробиваетсЯ в его сознание, и теперь уже ему надо отыскивать способ
избавитьсЯ от нее - или не избавитьсЯ, такое тоже не исключено.
- ‹адно, примем твою теорию в качестве рабочей гипотезы. Љстати, Я
заметил, что ты говоришь об абстрактном "убийце", а не о Љинси. Џочему?
- џ ни в чем не уверена, - покачала головой ЂнайЯ. - Ќикогда не
встречала столь скользкого типа, как Љинси. Љ тому же он не произвел на менЯ
впечатлениЯ человека, у которого хватит вдохновениЯ написать такой сценарий.
’ак что давай назовем его автора Ѓосс.
- Ѓосс? - повторил —алмис и взглЯнул на нее с удивленным упреком.
- Ќу что поделаешь, Я так мыслю. Џонимаешь, —алмис, ведь эта штука была
хороша. ‘ильнаЯ вещь, полнаЯ внутренней мощи. Ћна заставила менЯ выложитьсЯ,
показать все, на что Я способна. Ќет, Љинси всего лишь посредник.
- •орошо. ‡апишем это в колонку "факты".
- Ђ разве у нас есть какие-то факты? Њне это больше напоминает стрельбу
в темноте наугад.
- Ћ, ты знаешь намного больше, чем это может показатьсЯ. …сли твоЯ
теориЯ верна, то тебе известны такие вещи, которые заставЯт заказчика пойти
на любые хлопоты и риск, чтобы от тебЯ избавитьсЯ. € раз Ѓосс о тебе столь
высокого мнениЯ, то кто мы такие, чтобы с ним спорить? „авай начнем с самого
сна. —то он тебе говорит о намеченной жертве? ќто мужчина или женщина?
- †енщина, - уверенно ответила ЂнайЯ. - ’ы ничего не знаешь о телесных
образах в "ощущалках", но если бы потребовалась действительно хорошаЯ
работа, предназначеннаЯ длЯ мужчины, им пришлось бы обратитьсЯ именно к
мужчине.
- ‘тараЯ или молодаЯ?
- Ќе очень стараЯ и определенно не ребенок - среднего возраста.
- ‡амужем?
- ’ут Я не уверена. ‚о всЯком случае, не девственница.
- „ети?
- Џочти навернЯка. ќто придавало некоторым самым жутким : образам сна
больше силы.
- ‹ичность сильнаЯ или слабаЯ?
- ‘лабаЯ, хрупкаЯ... но упрЯмаЯ. - ЂнайЯ начала ухватывать образ.
- ќто лишь дедукциЯ, но будь она слабой и податливой, убийца смог бы
добитьсЯ от нее желаемого, не прибегаЯ к таким изощренным методам.
- ѓм-м... ‚озможно. €так, жертва - женщина среднего возраста, замужнЯЯ,
с одним или несколькими детьми и имевшаЯ проблемы с психикой.
Њы также знаем, что у ее .есть имплант дримера, следовательно, она не
из бедных. Ќутром чую, в этой истории замешаны деньги. ‚о всЯком случае,
убийца считает деньги сильной мотивацией, если учесть, сколько он тебе
предложил за работу и на какой риск пошел, лишь бы ты не получила эти
деньги. …ще мы знаем, что между убийцей и жертвой достаточно интимные
отношениЯ, поскольку он может прикоснутьсЯ к ней спЯщей - хотЯ и не
исключено, что он просто подкупил нужного человека. € еще: согласно твоей
гипотезе, нам стал известен его роковой просчет.
—алмис увлексЯ ролью детектива, позабыв о том, что хотел успокоить
Ђнайю и уложить ее спать.
- Љакой еще просчет? Џо-моему, его план безупречен.
- Ћн не может оставить свидетелей. Ќе попытайсЯ он тебЯ убить, ты
навернЯка стала .бы и дальше жить своей жизнью, позабыла о подозрениЯх и не
захотела больше копатьсЯ в этой истории. Ќо признаю, что если бы покушение
на тебЯ удалось, то все кончилось бы иначе. €з-за менЯ.
- „а, врЯд ли он предусмотрел тебЯ.
- џ в этом совершенно уверен. …сли позабыть о твоем несомненном
таланте, ты одинокаЯ незамужнЯЯ женщина. ’ебе некому открытьсЯ. Ќекому
излить душу: € никто не станет дотошно расследовать твою таинственную
смерть.
- ‚ерно. - Ћна нервно грызла зеленую пластиковую палочку, на которую
недавно был насажен ломтик лососины, свернутый в форме розы. џ не хочу ждать
полицию. …сли Я права - ѓосподи, надеюсь, Я ошибаюсь, - то созданный мною
сон, быть может, уже сейчас отравлЯет подсознание той женщины. †дать
некогда. џ хочу немедленно отыскать этого негодЯЯ Љинси, вытащить его из
берлоги, где бы он ни находилсЯ, и выбить из него правду. ’олько не знаю, с
чего начать или что использовать в качестве приманки.
- ’ы сама и есть приманка, - заметил —алмис.
- Љак так?
- Ћтсутствие сообщений о твоей смерти должно сильно его встревожить.
Ћн начнет гадать, в чем же причина, почему не сработал его план? € Я
уверен, что рано или поздно он не сможет удержатьсЯ от желаниЯ прийти и
проверить, в чем дело. ‚от тут-то и надо поставить ловушку.
- Љак это можно ускорить?
- Џожалуй, к твоему визитеру ведет лишь единственнаЯ ниточка - чек.
ЏолициЯ уже работает с ним по официальным каналам. ’ы же хочешь
действовать независимо. ‘вЯзатьсЯ с ним напрЯмую ты не имеешь возможности. Ђ
как насчет общественных каналов свЯзи?
- ќто идеЯ. „опустим, Я дам во всех персональных каналах службы
новостей ђио такое объЯвление: "ѓосподин ђудольф Љинси, банк отказываетсЯ
платить по ‚ашему чеку. Џрошу свЯзатьсЯ со мной и решить проблему". € укажу
твой номер. …сли мне удастсЯ хотЯ бы поговорить с ним, то есть шанс заманить
его сюда. Ќо это такой зыбкий план... Ђ что если он не просматривает каналы
личных объЯвлений?
- џ вспомнил о твоем бывшем друге - том самом, что приехал ' брать у
менЯ интервью, когда мы с тобой впервые встретились, и который сам отвечал
на свои вопросы. ’ы ничего не сможешь сделать через него?
ЂнайЯ поморщилась:
- Џожалуй, смогу раскрутить на статейку в видеожурнале. "‡аочное
интервью с автором "’риады", ныне отдыхающей в Ћгайо". Њинут пЯти хватит - Я
поЯвлюсь там радостнаЯ и здороваЯ, скажу, что решила сделать долгий перерыв
в работе. € вставлю фразочку о том, что положила синтезатор на полку, или
отправила на фабрику, или еще что-нибудь придумаю. Њожет, оброню намек на
частный заказ, который только что закончила и очень от него устала. Ќадеюсь
только, что •ельмут этого не услышит, а то его удар хватит. Ќо услышит ли
Љинси?
Љончик зеленой палочки превратилсЯ в плоскую лопаточку.
- Ћн навернЯка станет следить за любыми новостЯми о тебе. Ќа мой
взглЯд, шансы очень неплохие.
- ’огда попробуем оба варианта. „а... если план сработает?.. …сли он
заЯвитсЯ сюда вооруженным? “ тебЯ есть оружие? - спросила ЂнайЯ.
- ЋружиЯ у менЯ нет. Ќо не могу тебЯ винить в том, что ты не смотришь
на жизнь глазами инженера. ‚округ нас много разного оружиЯ, и оно намного
лучше пистолетов. € если ты заманишь мерзавца сюда, то остальное предоставь
мне.
- ’ак и решим.
Џоследующие дни стали длЯ Ђнайи просто кошмаром. ‹ишившись привычной
работы, ее воображение занЯлось постройкой городов-башен и хитроумных
лабиринтов дальнейших редположений на узком фундаменте имеющихсЯ фактов. €з
сочувствиЯ —алмис заказал и оплатил длЯ нее новый синтезатор, но прибор не
могли доставить быстрее, чем через неделю, и —алмису приходилось терпеть
приступы хандры своей подруги. Ќаконец он не выдержал и заЯвил, что она
ведет себЯ как капризный ребенок накануне ђождества, и это немного
образумило Ђнайю.
Ћни не терЯли свЯзи с полицией в ђио. “лики, которыми располагало
следствие, ничего не дали. Љак выЯснилось, в синтезатор вмонтировали обычный
коммерческий электрет, который попросту разрЯдилсЯ, когда прибор включили.
’акую подлость мог устроить любой, имеющий элементарные познаниЯ в
электронике. Ќе нашлось ни отпечатков пальцев, ни волосков, ни волокон
ткани. —ек был проплачен в одном из отделений банка человеком, чьЯ внешность
соответствовала описанию Љинси, однако имЯ он назвал другое. Ѓанкноты,
которыми он заплатил, давно растворились в обороте, хотЯ полициЯ и
предпринЯла попытки их отследить. €мЯ и адрес оказались фиктивными, а
отпечаток голоса не совпадал с голосами известных полиции преступников.
‘ейчас этот отпечаток долго и тщательно сравнивалсЯ с голосами из других
архивов. ‚ ‹а-Џлате и Њанаосе отыскались два ђудольфа Љинси: один оказалсЯ
пекарем на пенсии, а второй молодым студентом, и оба не имели никакого
отношениЯ к объекту поисков.
—алмис тоже кое о чем договорилсЯ с ближайшим соседом - местным
шерифом. ‘итуацию усложнЯло то, что их предполагаемый посетитель мог и не
совершать прежде никаких преступлений в ‘еверной Ђмерике. Ђрестовав его на
месте, они защитили бы Ђнайю, но врЯд ли бы им удалось предъЯвить ему
какие-либо обвинениЯ. € даже в случае ареста в ђио он имел превосходные
шансы отвертетьсЯ - если не потерЯет головы и станет упорно все отрицать.
‚ среду вечером ЂнайЯ услышала звонок у входных ворот. …е сердце
дрогнуло. Ћна подошла к экрану, нажала кнопку и увидела зубасто улыбающегосЯ
ђудольфа Љинси.
- Ћ-о... - протЯнула ЂнайЯ. - ‘транно видеть вас здесь. - Ћна тут же
дала себе мысленного пинка, надеЯсь, что больше не сморозит какую-нибудь
глупость.
- „обрый вечер, мисс ђюи. џ так рад, что отыскал вас, - произнес Љинси,
сохранЯЯ безупречное самообладание. - Ќе могли бы вы уделить мне немного
вашего времени?
- џ... Њне надо спросить капитана „юбаора. “ него весьма своеобразное
отношение к посетителЯм.
- „а, менЯ предупреждали, - улыбнулсЯ Љинси.
- …сли вы по поводу открытки ко дню рождениЯ, то примите мои извинениЯ.
“ менЯ сломалсЯ синтезатор, пришлось отправить его в ремонт.
Ѓыть может, Я смогу вам это чем-то возместить?
Љинси слегка встревожилсЯ.
- Ќичего страшного, мисс ђюи, и вам вовсе незачем беспокоить хозЯина.
…сли вы подойдете к воротам, Я очень быстро завершу свое дело.
"Ќе сомневаюсь", - подумала ЂнайЯ и улыбнулась.
- Џодождите, пожалуйста, - попросила она и нажала кнопку "пауза".
- —алмис! - закричала женщина, припустив во весь дух. Џробежка на
полсотню метров привела ее на кухню, где —алмис испытывал терпение повара. -
Ћн здесь! “ ворот. ‘ам Љинси. •очет со мной встретитьсЯ.
- „а, знаю, - небрежно отозвалсЯ —алмис, обмакиваЯ палец в соус. Ћн
больше часа бродил вдоль периметра силового экрана. Ќаверное, понЯл, что
пролезть не удастсЯ, решил рискнуть и атаковать с фронта.
ЂнайЯ метнула на своего друга Яростный взглЯд.
- ’ак ты знал! € даже не предупредил менЯ!
- Ќе было времени, - спокойно ответил он.
- —то будем делать?
- ’ы можешь пойти к фону и вызвать шерифа ‰одера. Џопроси его заехать
примерно через час. Џотом жди в кабинете. —арлз, отложи обед на час. „умаю,
мы управимсЯ.
- Ћ-о-о! - ЂнайЯ приплЯсывала вокруг —алмиса, как нетерпеливаЯ
планетка-спутник вокруг ћпитера. - Ђ ты что собираешьсЯ делать?
- Џригласить нашего гостЯ на прогулку.
- ‹адно, будь по-твоему, - хмуро согласилась она. - Ќо... пожалуйста,
осторожней.
- џ всегда осторожен. € не забудь - ты согласилась предоставить эту
часть плана мне.
—алмис вышел из дома, направлЯЯсь к воротам. ‘гущались сумерки.
"ѓлавные ворота" представлЯли собой похожую на паутину конструкцию,
расположенную в некотором удалении от дома. €нтерком .был вмонтирован с
наружной стороны в один из пилонов ворот. Љинси ждал рЯдом, прислонившись к
пилону и ковырЯЯ землю острым носком ботинка. Ћн насторожилсЯ, заметив
—алмиса, потом слегка расслабилсЯ, убедившись, что хозЯин пришел один.
- ѓосподин Љинси? - вежливо осведомилсЯ —алмис.
- ќ-э... капитан „юбаор? - вопросил Љинси. - Ћчень сожалею, что
побеспокоил вас, но мне надо обсудить очень срочное дело с вашей гостьей,
мисс ђюи.
- „а, она мне передала. - —алмис набрал код. - Џроведите свой флаер
через ворота, поставьте его на той полЯнке, и мы пройдем к мисс ђюи.
Љинси выполнил его инструкции. Ѓыло заметно, что он нервничает.
—алмис запер ворота другой кодовой комбинацией и направилсЯ к лесистому
участку на своей территории. ‚скоре его догнал Љинси.
- ќто довольно деликатное и личное дело, - намекнул Љинси. ‚озможно,
она пожелает обсудить его только со мной. - …го тон подразумевал некие
близкие отношениЯ с Ђнайей. —алмис оценил артистизм фразы.
- Ќу, конечно, - сердечно согласилсЯ он. - Њисс ђюи в летнем домике,
как раз за этим лесом. ’ам вам ничто не помешает: полное уединение.
- Ќаше дело потребует некоторого времени. - Љинси мгновенно проглотил
приманку.
Ћни вошли в лес. ‡десь было темнее, прохладные влажные лощины и землю
под ногами покрывал толстый упругий слой листьев, накопившийсЯ за много лет.
‘верху они потрескивали, а ниже размЯгчались до скользкой черноты, заглушаЯ
звуки шагов. Џодлесок выбрасывал на тропу щупальца ветвей и кривых узловатых
корней.
- €дите впереди, дальше тропа станет узковатой длЯ двоих, предупредил
—алмис. Ћн остановилсЯ и присел стрЯхнуть какой-то мусор с обуви, потом
достал из кармана дистанционный пульт и магнитофон. ЏройдЯ еще несколько
шагов, он поудобнее расположилсЯ на упавшем дереве и произвел кое-какие
манипулЯции.
- Џожалуй, мы зашли достаточно далеко, господин Љинси. Њне не хочетсЯ,
чтобы вы заблудились в лесу.
—алмис положил пульт и магнитофон на бревно рЯдом с собой. Љинси резко
обернулсЯ, на его лице вспыхнуло подозрение.
- —то это? - ѓлаза гостЯ обшарили —алмиса. Ќе обнаружив ничего,
напоминающего оружие, он бросилсЯ к хозЯину и с разбега наткнулсЯ на
невидимую стену силового экрана. Љинси отпрЯнул, но не упал. - ‚ чем дело,
капитан?
- Ђ ни в чем, - радушно ответил —алмис. - џ просто подумал вдруг вам
захочетсЯ со мной поговорить? - € он с намеком постучал пальцем по
магнитофону.
- Ћ чем? - спросил Љинси, неуверенно нащупываЯ хоть какую-то точку
опоры в изменившейсЯ ситуации.
- ’ему Я предоставлЯю выбрать вам, - сказал —алмис. - € не сомневаюсь,
что через некоторое времЯ вы вспомните что-нибудь интересное.
Ќаступило долгое молчание.
- —тобы расшевелить вашу памЯть, могу указать на несколько пикантных
особенностей ситуации, в которой вы оказались, - пришел на помощь гостю
—алмис. - Љак мне кажетсЯ, вы проЯвили большую осторожность, и никто не
знает, где вы. ‚ы совсем один, без транспортного средства, в незнакомой
местности, где наступает ночь. „о ближайшего соседа, как минимум, восемь
километров - вы уж извините, если Я не подскажу, в каком направлении, - и на
этом пути вас ждет пересеченнаЯ местность: кустарники, болота и так далее.
‚ы мне кажетесь городским человеком... интересно, когда вы в последний раз
путешествовали пешком?
Љинси злобно сверкнул глазами, но промолчал. Ћдин из первых вечерних
москитов превратилсЯ в беззвучную вспышку, наткнувшись на силовой экран.
- Ђх, да, совсем забыл про москитов, - продолжил —алмис. - ‚ы, жители
цивилизованного юга, и понЯтиЯ не имеете о ненасытности насекомых здесь, на
диком и радиоактивном севере. •отЯ неправда, что они могут высосать из
человека кровь за пЯтнадцать минут - на это им нужно гораздо больше времени.
Ћднако гораздо меньше, чем требуетсЯ человеку, чтобы прошагать восемь
километров.
- „а вы сумасшедший! - заорал Љинси и выхватил из кармана пиджака
маленький лучевой пистолет. - Ќемедленно прекратите! - потребовал он.
- Ћ, друг мой, надеюсь, вы немного разбираетесь в физике, предупредил
—алмис, даже не шелохнувшись.
‚ыражение на лице Љинси подтвердило, что в физике он разбираетсЯ.
‘жав губы, он сунул лучевик в карман.
- Ѓлагодарю вас. Њагнитный резонанс - очень мощнаЯ сила. ’ам, где вы
стоите, получилась бы внушительнаЯ воронка. џ мог бы превратить ее в пруд
длЯ золотых рыбок. Ќо вы правильно сделали, что не выбросили оружие. Ћно вам
может потом потребоватьсЯ, если вы все же решите прогулЯтьсЯ. ‡наете, тут
водЯтсЯ лесовики.
- Љакие еще лесовики? - не сдержалсЯ Љинси.
- Ќу, это были довольно неуклюжие маленькие и мохнатые животные когда Я
был мальчиком, еще до войны. ‚ойна настолько все изменила.
Њоскиты, лесовики... - —алмис смолк, поглЯдываЯ на вспыхивающие за
листьЯми вдоль границы силового экрана искры погибающих москитов.
Љинси, обрушив на хозЯина поток Яростной брани, отошел было в лес, но
тут же вернулсЯ.
- Њоскиты, - назидательно поЯснил —алмис, - отыскивают жертву,
улавливаЯ углекислоту, котораЯ содержитсЯ в выдыхаемом млекопитающими
воздухе. Њогу вам посоветовать некоторое времЯ не дышать.

x x x

Ќад головой Љинси послышалось назойливое басовитое жужжание.
‚звизгнув, Љинси отбил крупное насекомое ладонью. Љинси прислонилсЯ к
экрану, образовавшему вокруг него золотистую ауру.
- —его вы от менЯ добиваетесь? - рЯвкнул он. - ЏризнаниЯ? ‹юбое
признание, полученное под угрозой, не считаетсЯ в суде доказательством.
- ‚ерно, если признание выбито полицией, - согласилсЯ —алмис. - Ќо
когда дело касаетсЯ частных лиц, понЯтие угрозы несколько расплываетсЯ и
утрачивает четкость. ђад, что вы догадались: Я весьма заинтересован в
правосудии. •очу лишь напомнить, что длЯ исполнениЯ правосудиЯ совершенно не
обЯзательно прибегать к помощи неповоротливой судебной машины.
- ‚ы говорите об убийстве! - взвизгнул Љинси.
‚ серых глазах —алмиса на мгновение вспыхнул огонек гнева, и Љинси,
позабыв о москитах, отпрЯнул от силового экрана, точно впервые осознав,
насколько силен хозЯин поместьЯ. ‡атем —алмис слегка опустил веки, и на его
лице вновь поЯвилась маска ироничного шутника.
- џ как раз надеЯлсЯ, что мы подойдем к этой теме. —то-то Я
монополизировал разговор...
- ’акое вам с рук не сойдет! - выкрикнул Љинси.
- —то? Ќевежественный горожанин заблудилсЯ ночью в лесу, и его настигла
предсказуемаЯ судьба. € не просто предсказуемаЯ; такое происходит регулЯрно.
’олько в этом году в болотах ’оледо утонули двое - лето было влажное.
Џослышалось мерзкое басовитое жужжание, и Љинси отвернулсЯ, оборонЯЯсь.
Џока он загонЯл двух москитов на силовой экран, третий сзади впилсЯ ему в
ногу. Љинси заверещал, когда в кровь проник Яд, заплЯсал от боли и оторвал
присосавшегосЯ москита.
—алмис терпеливо ждал.
Љинси в состоЯнии шока забормотал какую-то историю про Ђнайю, полную
инсинуаций и наглой лжи об их вымышленных сексуальных отношениЯх.
- ‘казки менЯ утомлЯют, - оборвал его —алмис, - к тому же Я опаздываю
на обед. Џойду-ка лучше в дом.
- ‚ы блефуете.
- Њистер Љинси, насколько Я понЯл. ‚селеннаЯ существует длЯ вас, пока
существуете вы. Џохоже, солипсизм - общаЯ особенность сознаниЯ всех
преступников. Ќо вы уж поверьте, длЯ менЯ это ничто.
—алмис встал. ‚ кустах запели москиты. Љинси сломалсЯ.
- ЊенЯ зовут Љарлос „иас, - торопливо заговорил он, прижимаЯсь к
экрану. - џ был частным детективом в ђио. ‚ прошлом году потерЯл лицензию. Ђ
потом эта большаЯ шишка из фармацевтической компании "Џортобелло" - доктор
Ѓианка, заведующий отделом развитиЯ - предложил мне тысЯчу песодолларов за
то, чтобы Я сходил к мисс ђюи и заказал ей сон. Ќо так, чтобы заказ нельзЯ
было проследить. € дал мне свою отмытую "наличку". Ђй! Ћй! ‘нимите его с
менЯ!
Љинси завертелсЯ, отчаЯнно размахиваЯ руками и пытаЯсь избавитьсЯ от
маленького кошмара, погрузившего хоботок в его спину.
- Џрислонитесь спиной к экрану, - посоветовал —алмис.
Љинси/„иас последовал совету и продолжил исповедь в еще более быстром
темпе.
- џ увидел возможность сорвать куш, - тараторил он, задыхаЯсь. ‚ложить
деньги в именной чек... закоротить синтезатор мисс ђюи... и побудить ее
включить его до того, как она сходит с чеком в банк. Ќикто не заподозрит
свЯзи между чеком и несчастным случаем. Џотом выждать три месЯца и обменЯть
чек обратно на деньги. “ менЯ есть старый друг в аэропорту... он думал, что
Я расследую какое-то дело. џ добралсЯ до багажа мисс ђюи, вытащил
синтезатор, вставил в него что надо и подбросил ей в квартиру, когда
приходил. ќто было легко.
- ‡начит, вас не нанимали убить ее, - заметил внимательно слушавший
—алмис. - Џросто к двум великим мыслителЯм пришли одинаковые идеи.
„иас смолк, очевидно, осознав, что только что утратил возможность
оправдать себЯ.
- ‚ы доставили сон заказчику? „лЯ чего он ему потребовалсЯ? —то вы еще
о нем знаете?
- Ћн мне не сказал, зачем. Ђ диск сейчас у него. џ отдал его в
понедельник.
„иас отчаЯнно пыталсЯ вспомнить новые факты, чтобы ублажить своего
мучителЯ. ‚округ него все Яростней жужжали москиты.
- Џрежде Я никогда о нем не слышал. Ћн богатый человек, живет в одном
из старинных поместий кофейных плантаторов. „ом с видом на море. џ
предположил, что он хочет защитить свою репутацию, и не стал совать нос в
его дела. € он не должен был предлагать исполнителю такую крупную сумму, -
нашел „иас оправдание и длЯ себЯ. - „а впустите же менЯ, ради всего свЯтого!
—алмис, чье лицо оставалось в тени, вглЯделсЯ в „иаса, освещенного
слабым сиЯнием защитного полЯ, и решил, что тот наконец сказал правду.
‚о-первых, длЯ выдуманной его историЯ не была достаточно драматичной. Ђ
во-вторых, из-за москитного Яда у жертвы слегка поехала крыша, и беднЯге
стало уже не до изощренного фантазированиЯ.
- Џоложите лучевик возле экрана и встаньте к тому дереву, приказал
—алмис.
Ћн кое-что подстроил на пульте, протЯнул руку сквозь поЯвившеесЯ в
экране светЯщеесЯ окошечко и взЯл оружие. Џотом расширил круг и пригласил
„иаса внутрь. ЏрихрамываЯ и спотыкаЯсь, тот поплелсЯ через лес в сторону
дома. —алмис шел следом.
‚ кабинете их ждала встревоженнаЯ ЂнайЯ в компании шерифа ‰одера и его
помощника римла.
- Ѓоже мой, - произнесла она, увидев напрЯженное и уже распухающее лицо
„иаса, потом сжала губы и воздержалась от комментариев. —алмис был привычно
вежлив и благожелателен. Џреисполненный подозрений „иас хранил упорное
молчание.
- „обрый вечер, Ѓилл, - поздоровалсЯ —алмис с соседом. - ќто и есть та
небольшаЯ проблема, о которой Я тебе говорил. „умаю, пока можно оставить в
стороне сложности международных законов, - он кивнул Ђнайе, - и арестовать
этого человека за нарушение границ частных владений.
’акое вполне в пределах юрисдикции местных стражей порЯдка. Ђх, да, еще
можете проверить этот пистолет. - Ћн вручил шерифу лучевик. - Љак мне
кажетсЯ, он им владеет незаконно.
ериф ‰одер приступил к формальностЯм ареста. „иас встрепенулсЯ и
попыталсЯ оборонЯтьсЯ.
- ќтот человек сам менЯ пригласил, - начал он. - Ћн мне угрожал...
пыталсЯ убить... и все это записано на диске...
- Ќу-ну, господин „иас, - охладил его —алмис. - Ќе начинайте того, чего
не сможете закончить. ‚спомните, что еще есть на этом диске. џ вас и пальцем
не тронул. ‚ы были вооружены смертельно опасным оружием, а Я безоружен.
Љстати, вы больше часа провели в пределах моей собственности, прежде чем
объЯвили о своем присутствии. „а будет вам известно, что Я владею
несколькими сотнЯми акров земли и вокруг огороженного силовым экраном дома.
- Љапитана „юбаора в нашем округе очень уважают, - вставил шериф
невинным тоном гида, обращающего внимание туриста на местную
достопримечательность. - ќто Я говорю на тот случай, если вы сомневаетесь,
чьим словам здесь охотнее поверЯт - его или вашим.
- “читываЯ альтернативу, вам выгоднее предстать перед судом за мелкое
нарушение закона, - добавил —алмис.
„о „иаса внезапно дошло, что его не обвинЯют в покушении на убийство -
во всЯком случае, пока. …го рот резко захлопнулсЯ.
- ‚ окружной тюрьме тоже есть немалый запас сыворотки против Яда
москитов, - задумчиво произнес —алмис, когда „иаса выводили. - „умаю, Ѓилл,
этот подопечный вам хлопот не доставит.

x x x

- —алмис! - восхищенно проворковала ЂнайЯ, когда они остались наедине.
- ’ы гений! Љак тебе это удалось? “знал что-нибудь про мой сон?
—алмис устало выдохнул и сел.
- —то за грЯзнаЯ историЯ... Џожалуй, Я приму душ перед ужином. - Ћн
повернулсЯ к экрану фона и стал набирать инструкции.
- ’о, что произошло в лесу, Я обсуждать не желаю. Ђ насчет твоего сна -
да, Я, кажетсЯ, знаю, где он сейчас. Љак в конце концов выЯснилось, Ѓосс не
замышлЯл твоего убийства. ’о была идеЯ Љинси - то бишь „иаса. ђоль
посредника он провалил по всем пунктам и ухитрилсЯ подвести и заказчика, и
исполнителЯ, попытавшись украсть предназначенные тебе деньги.
Ќа экране —алмиса поЯвилась эмблема доступа к справочной системе
библиотеки ђио-де-†анейро.
- Џосмотрим, что мы сможем узнать сами, не обращаЯсь к полиции.
- Љто такой доктор Ѓианка? - спросила ЂнайЯ, взглЯнув на экран.
- „умаю, что он и есть Ѓосс. Џосмотрим, подойдут ли другие приметы.
ѓм-м. ‘тепени по химии и психологии. €нтереснаЯ комбинациЯ.
- Ћн женат, - отметила ЂнайЯ.
- „а, давай узнаем что-нибудь о ней. Џоищем в социальном регистре.
- ‘мотри, - показала ЂнайЯ. - Ћна уже была замужем. Ћдин ребенок.
Ќо ничего не сказано о проблемах с психическим здоровьем.
- ’акаЯ информациЯ хранитсЯ в медицинских архивах, а нам туда не
влезть. ‡аконным способом, во всЯком случае. ’ак, а как насчет денег? Ћн
быстро застучал по клавишам. - Ђга! ‚ Яблочко!
Љак выЯснилось, жена доктора Ѓианки владела шестьюдесЯтью процентами
акций знаменитой компании, в которой работал ее муж. ‚скоре выЯвилась и
причина: она была внучкой покойного основателЯ фирмы.
- †енилсЯ на дочке начальника. ‚от тебе и мотив убийства,
прокомментировала ЂнайЯ. - “ нее огромное состоЯние.
- € поэтому он должен был действовать с величайшей осторожностью, чтобы
ее смерть не вызвала никаких подозрений. Ќо зачем ее убивать? Ќа мой взглЯд,
он и так уже получил все.
—алмис уставилсЯ на экран, как на магический кристалл, но тот его
больше ничем не порадовал.
- ’ы ведь понимаешь, - сказал он после краткого молчаниЯ, - что мы
хотели обвинить его в убийстве, предполагаЯ, что он заказал покушение на
тебЯ. ’еперь мы знаем, что он этого не делал. € наши подозрениЯ могут
оказатьсЯ совершенно необоснованными.
ЂнайЯ обдумала проблему с этой новой точки зрениЯ.
- Њои выводы совпадают с твоими, - признала она, - но...
- ќто знаменитое "но", - пробормотал —алмис.
- Ќо мне станет намного спокойнее, если Я верну заказанный сон,
договорила она. - € не желаю выслушивать шуточки насчет женской интуиции.
- „орогаЯ моЯ, твою интуицию Я приравниваю к силам природы например, к
приливам. џ не царь Љанут. € несмотрЯ на прочие твои недостатки...
- Ћгромное спасибо.
- ...ты свое дело знаешь. Џо крайней мере, насколько Я могу судить.
- Џолагаешь, мы сможем его выкрасть?
—алмис обиделсЯ, услышав такое предложение.
- ‚озьмите себЯ в руки, ‚атсон. ‚ этом нет необходимости. Џравы мы или
нет в своих предположениЯх, Я не вижу вреда в том, что ты потребуешь вернуть
работу. Ћднако не вижу и оснований длЯ любых обвинений против доктора
Ѓианки. „аже если худшие твои предположениЯ верны, он, по сути, не сделал
ничего противозаконного.
- „аже если он использует мой сон против своей жены?
- ’акое будет чертовски трудно доказать в суде.. €, насколько Я тебЯ
знаю, ты гораздо больше заинтересована в предотвращении преступлениЯ, чем в
возмездии.
- ђазумеетсЯ.
- •орошо. Џолагаю, тебе вполне удастсЯ... гм... вакцинировать доброго
доктора против искушениЯ, даже не поднимаЯ деликатной темы доказательств. ’ы
по-своему чрезвычайно тонко ощущаешь чувства людей в тех редких случаЯх,
когда ухитрЯешьсЯ обращать на них хоть какое-то внимание. € когда ты туда
попадешь...
- Љогда Я попаду куда? Џо-твоему, мне надо просто прийти к нему и
сказать: "Џривет, Я не хочу, чтобы вы убивали свою жену. Ћтдайте диск с моим
сном". —алмис, да у него в подвале навернЯка есть бассейны с акулами и
аллигаторами как раз длЯ таких, как Я.
- “ этих зверюг от тебЯ начнетсЯ несварение желудка, - ухмыльнулсЯ
—алмис. - Ќо вот что Я предполагаю. …сли учесть образование и должность
нашего клиента, это, как мне кажетсЯ, его перваЯ попытка насильственного
преступлениЯ. € если ты сумеешь его убедить, что он разоблачен, и при этом
не повергнуть в панику, то готов поспорить, что напугаешь его сильнее, чем
он может напугать тебЯ. Ќо, учитываЯ, что перепуганные мужчины способны на
идиотские поступки, Я организую какой-нибудь предлог, чтобы во времЯ встречи
с ним тебЯ сопровождал полицейский эскорт. ‚ любом случае, это усилит
эффект. ’олько постарайсЯ не схлопотать иск за клевету.
ЂнайЯ была далеко не в восторге от предложенной схемы, но вспомнила о
своем зловещем сне и сказала:
- •орошо. Ќадеюсь, ты прав. „авай начнем. —ем быстрее все кончитсЯ, тем
лучше.

x x x

Ќа следующее утро ЂнайЯ .вылетела в ђио первым же шаттлом. ‹ейтенант
Њендес, с которым она предварительно договорилась, встретил ее в аэропорту.
…го очень обрадовало известие о том, что „иас сидит под замком в Ћгайо.
Ќа очереди стоЯл доктор Ѓианка. Ђнайе представлЯлось, что его
немедленно арестуют, а кассету со сном конфискуют в качестве доказательства.
Њендеса заинтриговала ее теориЯ о предполагаемом использовании этого
фили-сна, хотЯ сам он не имел импланта и вероЯтность подобного воздействиЯ
"ощущалки" мог оценивать, скорее, с помощью воображениЯ, чем интуиции. Љак
профессионал он имел больше оснований длЯ скепсиса.
- Љогда преступление еще не совершено, то доказать преступное намерение
весьма трудно, - сказал он. - Ќа мой взглЯд, богатый убийца ничуть не лучше
бедного, но богатому по карману более опытные юристы. € если только он не
осчастливит вас спонтанным признанием, хороший адвокат изрубит ваши
обвинениЯ в лапшу, да еще выдвинет встречный иск за оскорбление и клевету.
Ќовые технологии порождают новые преступлениЯ это известнаЯ проблема. ‚сем
Ясно, что противозаконно убить человека, воткнув в него нож. Ќо, насколько
мне известно, нет закона, запрещающего убить его, вонзив в него идею.
- ’ак как же мне заставить доктора вернуть диск, если он не пожелает?
Џолагаю, теперь это его собственность, раз Я взЯла плату за работу.
- „а, это так. - Њендес поразмыслил. - Њне в любом случае придетсЯ
задать ему вопросы о „иасе, и хотЯ „иас отвел от него подозрение в убийстве,
остаетсЯ еще любопытнаЯ проблема "отмытой" наличности. ’ак что в целом Я
охотно помогу вам заставить доктора ощутить себЯ, скажем... неуютно. Ќо
выходить за эти рамки Я не имею права.
- Ќадеюсь, этого окажетсЯ достаточно. Ћстальное, пожалуй, будет
зависеть от моих способностей.

x x x

„обратьсЯ до доктора Ѓианки и договоритьсЯ о встрече оказалось нелегко.
Ђнайе пришлось пробиватьсЯ сквозь несколько слоев секретарей и ассистентов,
но когда доктор услышал ее имЯ, то охотно согласилсЯ встретитьсЯ у него в
кабинете дома; Ћ цели визита она даже не намекнула - пусть помучаетсЯ в
догадках.
„ом доктора располагалсЯ в прекраснейшем и богатейшем жилом районе
города. ‘таринные дома с чудесными садами, выстроившиесЯ вдоль улиц,
пережили период упадка, но последнее поколение жильцов вложило немало
средств в их реставрацию, когда наступила очереднаЯ мода на старину.
ЂнайЯ решила, что здесь —алмис чувствовал бы себЯ как дома.
„верь Ђнайе и лейтенанту Њендесу открыл самый настоЯщий дворецкий. Ћн
повел их наверх по широкой лестнице; навстречу им спускалась женщина лет под
сорок, худаЯ и настороженнаЯ.
ЂнайЯ считала, что умеет со вкусом одеватьсЯ, но одежда женщины
отличалась такой элегантностью, что у гостьи возникло ощущение, будто свой
собственный гардероб она подбирала в подвале и на ощупь.
‚ысокомерно-презрительные глаза хозЯйки дома задержались на Ђнайе и ее
облаченном в штатское спутнике - женщина не смогла быстро определить, на
какую полочку в ее мире их следует поместить. Љогда она повернула голову,
увенчанную пышными и блестЯщими черными волосами, ЂнайЯ заметила, как за
украшенным драгоценностЯми левым ухом блеснул серебрЯный кружок коннектора.
Ћна намеренно поймала глазами скользнувший по ней взглЯд хозЯйки и ответила
ей вежливым кивком и улыбкой, а потом остановилась, надеЯсь улучить момент
длЯ дальнейшего наблюдениЯ.
- ‚ чем дело, •уан? - †енщина обратилась к слуге так, точно Ђнайи и
полицейского рЯдом не было.
- „октор назначил им встречу, мадам, - поЯснил слуга с извинением в
голосе.
- ќто что, очереднаЯ часть его схемы развитиЯ? - Ћна повернулась к
Ђнайе, раздуваЯ ноздри от плохо скрываемой Ярости. - Њожете передать моему
так называемому мужу, что Я не поддержу его на совете директоров.
ќтот „акку-то положил предел моему терпению. ‚о времена моего отца мы
не свЯзывались с такими продуктами. € не станем свЯзыватьсЯ.
- ЉажетсЯ, у нас вышло некоторое недоразумение... миссис Ѓианка? Њое
дело не имеет никакого отношениЯ к вашей компании, - ответила ЂнайЯ,
продлеваЯ момент.
- Ћ, - равнодушно бросила она, утратив к ней интерес. - Њило.
•уан, напомни доктору, что через час нам надо ехать на обед к
ѓендерсонам. Ћна пошла вниз по лестнице, оставлЯЯ за собой шлейф дорогих
духов.
ЂнайЯ задумчиво сжала губы, глЯдЯ на ее прЯмую спину, потом повернулась
и направилась следом за дворецким в кабинет доктора.
Љогда гостьЯ вошла, Ѓианка встал и с церемонной любезностью пожал ей
руку. Ћн оказалсЯ мужчиной лет сорока с едва тронутыми сединой волосами,
загорелым и подтЯнутым. џвной нервозности он не проЯвил, но его взглЯд
быстро скользнул по спутнику Ђнайи, о котором она предусмотрительно не
сообщила, договариваЯсь о встрече.
- ‡дравствуйте, мисс ђюи. - Ђнайе показалось, что он изучает ее лицо с
тем же интересом, с каким она изучает его. - —ему обЯзан удовольствию нашей
встречи? - Ћн Явно намеревалсЯ хранить спокойствие.
- џ встретила в холле вашу жену, - начала ЂнайЯ замаскированную атаку.
- ‚есьма элегантнаЯ женщина. €, как Я слышала, еще и деловаЯ.
- ќто она так думает, - едва заметно улыбнулсЯ Ѓианка. - Ќа самом деле
большинство своих талантов она проЯвлЯет в светской жизни. …й трудно оценить
уровень конкуренции на современном рынке. ЉомпаниЯ же совокупность сотен
работников... Ќо вы человек творчества, и не стану утомлЯть вас болтовней о
бизнесе. ќ-э... - Ћн кивнул на лейтенанта.
- Џозвольте вам представить лейтенанта Њендеса из городского бюро по
расследованию убийств. Ћн со мной. - Ћна сделала паузу, чтобы до хозЯина
дошел подтекст сказанного. - “ менЯ возникла небольшаЯ проблема с вашим
служащим Љарлосом „иасом.
- Ђ-а... џ не назвал бы его нашим служащим, - быстро поправил ее
Ѓианка. - Џросто у человека были проблемы с работой, и мне захотелось помочь
ему снова встать на ноги. џ не верю в прЯмую благотворительность, но
небольшое поручение, предложенное в нужный момент, зачастую приносит гораздо
больше пользы.
- ‡ато господин „иас, очевидно, по-иному расценил ваше доверие, сухо
заметила ЂнайЯ. - € попыталсЯ извлечь выгоду из моего скромного заказа,
совершив покушение на мою жизнь.
- Ѓоже милостивый! - Ќасколько ЂнайЯ могла судить, потрЯсение доктора
оказалось искренним. - џ и понЯтиЯ об этом не имел! - Ћн внезапно
выпрЯмилсЯ. - ќ-э... что это был за заказ?
ЂнайЯ поймала его взглЯд и с фальшивой улыбочкой поЯснила:
- ”или-сон длЯ вашей жены. ЉажетсЯ, ко дню ее рождениЯ, да?
Ѓианка с тревогой взглЯнул на лейтенанта. ’от флегматично ждал, и лицо
его оставалось невыразительным, словно пудинг. ЂнайЯ почувствовала, что
сейчас Ѓианка начнет все отрицать, и сделала упреждающий ход.
Џодавив вздох сожалениЯ, она достала из сумочки чек „иаса и положила
его на полированный стол из настоЯщего дерева.
- џ возвращаю деньги, которые вы мне заплатили. Џо этому чеку вы
сможете получить их в любом отделении банка. € прошу вас вернуть диск с
заказанным сном. ‚ процессе работы в него вкралась ошибка.
†енщина затаила дыхание. …сли Ѓианка в присутствии лейтенанта заЯвит,
что понЯтиЯ не имеет ни о каком заказанном сне, это погубит все ее шансы на
успех. Ќо выведенный из равновесиЯ доктор - он ведь не знал об откровениЯх
„иаса - сделал ошибочный ход.
- џ сам проверил этот сон, - заЯвил он. - ‚ероЯтно, вы слишком
взыскательны к своему творчеству. ‡аверЯю вас, заказ выполнен безупречно.
€ он подтолкнул к ней чек. "ЏопалсЯ", - подумала ЂнайЯ, однако не
шелохнулась.
- Љак раз наоборот, Я допустила принципиальную ошибку. - ѓостьЯ
выразительно взглЯнула на Њендеса. ’от, уютно устроившись на стуле, делал
вид, будто с большим интересом разглЯдывает что-то в саду за окном.
Ѓианка встревожилсЯ не на шутку и впервые косвенно признал реальную
суть дела:
- Ќо почему это вас настолько тревожит, если клиент удовлетворен? Ђ Я
весьма доволен вашей работой, причем настолько, что могу даже удвоить ваш
гонорар.
ЂнайЯ улыбнулась и покачала головой, отклонЯЯ взЯтку. ’еперь она не
сомневалась, что наступление удалось:
- …сли бы Я была машиной и производила некий товар подобно машине, то
мне было бы все равно. Ќо Я зарабатываю, создаваЯ образы, слова, идеи - то,
что существует лишь в воображении. Њою продукцию надо "принимать внутрь",
как лекарство. ‚от почему менЯ так заботит, чтобы мой продукт не имел
Ядовитых примесей - вы навернЯка оцените такую аналогию.
ЂнайЯ вонзила в него эту словесную шпильку с превеликим
удовлетворением.
- Ђ мне о фили-снах говорили совершенно иное, - едко парировал Ѓианка.
ЂнайЯ с чувством вины вспомнила некоторые свои прежние работы, но
решила, учитываЯ величину ставок в этой игре, что капелька лицемериЯ сейчас
будет извинительна.
- “ разных композиторов разные стандарты, - поЯснила она, глЯдЯ в
потолок. - € зависЯт они от величины таланта.
- ‡наете, художник, к которому пристанет репутациЯ человека,
неспособного выполнить заказ, может лишитьсЯ средств к существованию, когда
про такое узнают все. - Ѓианка нахмурилсЯ, отчаЯнно пытаЯсь придумать
угрозу, которую можно без опаски произнести в присутствии полицейского. - Ђ
Я врЯд ли смогу рекомендовать вас своим друзьЯм. Ќа вас даже можно подать
иск за нарушение контракта.
‹ейтенант выпрЯмилсЯ на стуле и взглЯнул на доктора, чуть заметно
улыбаЯсь. Ѓианка на мгновение метнул в него ненавидЯщий взглЯд.
- „а, процесс может оказатьсЯ интересным, - проговорила - ЂнайЯ.
- ‘он, разумеетсЯ, станет фигурировать в суде как доказательство. …го
захочет просмотреть судьЯ. ‚озможно, и эксперты. € изучат его весьма
тщательно. Ђ огласка... лично Я люблю огласку. Љогда твое имЯ мелькает на
публике, его вспоминают, услышав снова - скажем, в другом контексте.
Ѓианка ответил ей кислым взглЯдом человека, только что залЯпавшего
почти завершенный манускрипт. Ђнайе сразу вспомнились опасениЯ насчет акул и
аллигаторов, и она вдвойне порадовалась соседству лейтенанта Њендеса,
терпеливо дожидавшегосЯ момента, когда он сможет приступить к своим
непосредственным обЯзанностЯм.
Њедленно и неохотно безупречный убийца рассталсЯ с надеждой завершить
тщательно замысленный план досрочного овладениЯ покоем, свободой и властью.
- Љак вам будет угодно, - сдалсЯ он. - џ вам его верну.
€ он занЯлсЯ тактильным замком сейфа, скрытого за картиной на стене
кабинета. ЂнайЯ послала Њендесу краткий торжествующий взглЯд; тот ответил
улыбкой и тут же стер ее с лица, когда Ѓианка достал мастер-картридж и
положил на стол рЯдом с чеком.
ЂнайЯ достала из сумочки свой старый плейер.
- џ, естественно, желаю ознакомитьсЯ с продуктом, - процитировала она и
быстро проверила запись. ќто действительно был оригинал. Ћна положила его в
сумочку и встала.
- „октор Ѓианка, благодарю вас за то, что вы уделили мне несколько
минут своего времени. - Ћна быстро придумала, как загнать последний гвоздь в
крышку гроба его надежд. - Џередайте мои наилучшие пожеланиЯ вашей жене. Ћна
произвела на менЯ неизгладимое впечатление. ’еперь, когда Я с ней
познакомилась, если так можно выразитьсЯ, и снаружи, и внутри, Я стану
внимательнее искать ее имЯ в светских новостЯх. ќто придаст всей истории
более личный интерес.
ЂнайЯ решила, что если задержитсЯ еще немного, то может перестаратьсЯ -
она и так балансировала на грани допустимого.
- Ђ теперь позвольте оставить вас, господа. Ќе стану более отвлекать
вас от реальных дел. ЊенЯ же ждет мир моих... неописуемых фантазий.
Љогда она выходила, доктор Ѓианка не поднЯлсЯ из кресла, чтобы
проводить даму.

x x x

ЂнайЯ облегченно выдохнула, выйдЯ на мЯгкий дневной свет зимнего
солнца. …й казалось, что она побывала в пещере, где времЯ остановилось на
целые столетиЯ, или сбежала из дворца злобного царЯ эльфов. Љрепко сжав
сумочку с картриджем, она отправилась на поиски ближайшего общественного
транспорта, который доставил ее домой, в не столь роскошный район города.
‡аброшеннаЯ на неделю квартира показалась ей холодной, к тому же в ней
установилсЯ неприЯтный запах. ђазбросанные вещи напомнили о торопливом
отъезде. Ћна увидела кофейную чашку, в которой над слоем черной слизи на дне
уже выросла плесень, и кучу грЯзной одежды. Ћбычно ЂнайЯ не очень-то
жаловала домашнюю работу, но мерзость запустениЯ ее доконала, и следующий
час она посвЯтила энергичной чистке и уборке. „аже самые навороченные и
автоматические домашние приборы не станут работать, если их не включать, не
программировать и не обслуживать. ”инальным актом наведениЯ порЯдка стало
церемонное извлечение из сумочки картриджа и его электроннаЯ кремациЯ в
утилизаторе. ЂнайЯ так и не решила, куда его отправила - в ад или рай длЯ
снов, но знала, что призрак этого видениЯ останетсЯ с ней надолго.
…е труды и добродетель оказались вознаграждены. ‚скоре после скудного
ужина ей доставили новенький синтезатор - —алмис предусмотрительно
переадресовал доставку. ЂнайЯ схватила его с нескрываемой жадностью.
Џлетельщица снов благоговейно поставила коробочку на рабочий стол и
ненадолго отвлеклась, глЯдЯ в окно, где переливались городские огни,
напоминаЯ драгоценности в витрине ювелира. Џотом села и задумалась - за
какую работу взЯтьсЯ в первую очередь. Ћна все же испытала краткую
остаточную тревогу, подключаЯ провода к вискам, но сразу же забыла о ней,
когда перед ее мысленным взором возник новый Яркий мир.
„евочка смотрела сквозь стекло купола на бесконечные поющие пески
колонии Ѓета - то охрЯные, то цвета ржавчины, но никогда не замирающие,
никогда не умолкающие. Ћна смотрела на них с тоской и желанием, прижав
пальцы к прохладной гладкости оберегающей ее тюрьмы, почти не замечаЯ
обволакивающего ее негромкого гудениЯ машин, позволЯющих ходить в простой
одежде и дышать без маски. ‚оздух в ноздрЯх был сух и прохладен - его
выдыхала машина, а не что-то живое и зеленое. „евочка повернулась к стоЯщему
рЯдом брату...
ЂнайЯ вернулась домой.

Last-modified: Sun, 09 Sep 2001 17:07:27 GMT
Ћцените этот текст: